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O uso do conhecimento na sociedade

Friedrich A. Hayek

I

Qual o problema que buscamos resolver quando tentamos construir uma ordem

econmica racional? Partindo de alguns pressupostos amplamente aceitos, a resposta

bastante simples. Se detivssemos todas as informaes relevantes, se pudssemos

tomar como ponto de partida um sistema de preferncias estabelecido,

e se tivssemos completo conhecimento dos meios disponveis, o resto do problema

seria simplesmente uma questo de lgica. Ou seja, a resposta para a pergunta por

qual o melhor uso dos meios disponveis est implcita em nossos pressupostos. As

condies que devem ser satisfeitas para a soluo desse problema ideal foram

completamente analisadas e podem ser melhor expostas em um modelo matemtico:

sucintamente, diramos que as taxas marginais de substituio entre qualquer dois

bens ou fatores devem ser as mesmas independentemente dos seus diferentes usos.

Este, no entanto, decididamente no o problema econmico que a sociedade

enfrenta; e o clculo econmico que desenvolvemos para resolver esse problema

lgico, embora seja um importante passo na direo da soluo do problema

econmico da sociedade, no oferece ainda uma resposta para ele. O motivo disto

que os dados totais da sociedade a partir dos quais so feitos os clculos econmicos

nunca so dados a uma nica mente para que pudesse analisar as suas implicaes

e nunca sero.

O carter peculiar do problema de uma ordem econmica racional se caracteriza

justamente pelo fato de que o conhecimento das circunstncias nas quais precisamos

agir nunca existe de forma concentrada e integrada, mas apenas como pedaos

dispersos de conhecimento incompleto e frequentemente contraditrio, distribudo

por diversos indivduos independentes. O problema econmico da sociedade,

portanto, no meramente um problema de como alocar dados recursos se por

dados entendermos algo que esteja disponvel a uma nica mente que possa

deliberadamente resolver o problema com base nessas informaes. Ao invs disso, o

problema de como garantir que qualquer membro da sociedade far o melhor uso

dos recursos conhecidos, para fins cuja importncia relativa apenas estes indivduos

conhecem. Ou, para diz-lo sucintamente, o problema o da utilizao de um

conhecimento que no est disponvel a ningum em sua totalidade.

O carter fundamental desse problema tem sido, infelizmente, obscurecido, e no

iluminado, por muitos dos recentes refinamentos na teoria econmica, e em particular

pelos usos variados da matemtica. Embora o problema de que eu queira tratar

primordialmente nesse artigo seja o problema da organizao de uma economia

racional, para seguir esse caminho precisarei de repetidamente chamar ateno para

as ligaes ntimas que esse problema possui com certas questes metodolgicas.

Muitos dos argumentos que pretendo apresentar so, de fato, concluses alcanadas

por meio de diferentes caminhos de raciocnio que inesperadamente convergiram.

Mas, do modo como eu hoje entendo essas questes, essa convergncia no uma

coincidncia. Parece-me que muitas das divergncias que surgem tanto no campo da

teoria econmica quanto no da poltica econmica possuem uma origem comum em

uma m compreenso da natureza do problema econmico da sociedade. Essa m

compreenso, por sua vez, se deve a uma aplicao indevida de hbitos mentais

desenvolvidos para lidar com problemas da natureza aos fenmenos sociais.

II

Na linguagem comum, definimos a palavra planejar como o conjunto das decises

inter-relacionadas relativas alocao dos nossos recursos disponveis. Toda atividade

econmica, nesse sentido, planejamento; e, em qualquer sociedade em que vrias

pessoas colaborem, o planejamento, independentemente de quem o faa, ter de

basear-se em certos conhecimentos; e esses conhecimentos no estaro disponveis

em primeira instncia para o planejador, mas antes para algum que dever

retransmiti-los ao planejador. Os vrios modos pelos quais o conhecimento chega s

pessoas que o utilizam para elaborar seus planos um problema crucial para qualquer

teoria que almeje explicar o processo de mercado; e o problema de qual melhor

meio de utilizar o conhecimento que est inicialmente disperso entre vrias pessoas

independentes pelo menos um dos principais problemas para a poltica econmica

ou para qualquer tentativa de conceber um sistema econmico eficiente.

A resposta para essa pergunta est intimamente relacionada com outra questo que

emerge aqui: a de quem est planejando. Toda a divergncia sobre planejamento

econmico parte dessa questo. No est em discusso se se deve planejar ou no,

mas sim se o planejamento deve ser feito de forma centralizada, por uma autoridade

nica para todo o sistema econmico, ou se ele deve ser dividido entre vrios

indivduos. No sentido especfico em que o termo utilizado nas controvrsias

contemporneas, planejamento significa necessariamente planejamento central

direcionar todo o sistema econmico de acordo com um projeto unificado. A

competio, por outro lado, significa uma descentralizao do planejamento, que ser

realizado por muitas pessoas independentes. O caminho do meio entre essas duas

posies muito falado, mas pouco apreciado quando visto em prtica a delegao

do planejamento para certas indstrias organizadas, isto , a instituio de

monoplios.

A questo de qual desses sistemas ser mais eficiente depende principalmente da

questo de qual deles podemos esperar um uso mais completo do conhecimento

existente. E isto, por sua vez, depende de se ns temos uma probabilidade maior de

conseguir colocar todo o conhecimento que est disperso entre vrios indivduos

disposio de uma autoridade central, ou de dar aos indivduos um conhecimento

adicional suficiente para que eles se tornem capazes de integrar os seus planos aos dos

outros.

III

Ficar imediatamente evidente que, neste ponto, a resposta ser diferente de acordo

com os diferentes tipos de conhecimento; e a resposta para a nossa pergunta ir,

consequentemente, voltar-se para a importncia relativa de diferentes tipos de

conhecimento; aqueles que mais provavelmente estaro disposio de indivduos

particulares, e aqueles que teramos mais certeza de encontrar na posse de um rgo

constitudo por especialistas bem escolhidos. Se hoje em dia to amplamente aceito

que a segunda opo prefervel, isto ocorre porque um tipo de conhecimento o

conhecimento cientfico ocupa nos dias de hoje um lugar to proeminente na

imaginao pblica que chegamos a esquecer que esse no o nico tipo de

conhecimento relevante. Pode-se admitir que, em relao ao conhecimento cientfico,

um rgo com um punhado de especialistas bem escolhidos seja a melhor opo para

melhor dominar o conhecimento disponvel embora isso, obviamente, seja

meramente trocar um problema por outro: o problema de como escolher esses

especialistas. O que desejo frisar que, mesmo presumindo que esse problema

pudesse ser imediatamente resolvido, ele seria apenas parte de um problema maior.

Hoje quase uma heresia sugerir que o conhecimento cientfico no corresponde

totalidade do conhecimento. Mas um pouco de reflexo ir mostrar que, sem sombra

de dvida, existe um corpo importantssimo de conhecimento desorganizado que no

pode ser chamado de cientfico, entendendo cientfico como o conhecimento de

certas regras gerais: o conhecimento de certas circunstncias particulares de tempo e

lugar. em relao a isso que praticamente todo indivduo tem alguma vantagem

comparativa em relao a todos os outros, pois ele possui informaes nicas sobre

que tipos de usos benficos podem ser feitos com certos recursos; usos estes que s

acontecero se a deciso de como utiliz-los for deixada nas mos desse indivduo ou

for tomada com sua cooperao ativa. Basta apenas lembrarmos o quanto precisamos

aprender em qualquer profisso depois de termos completado nossa formao

terica, quo grande a parte da nossa vida profissional em que passamos

aprendendo habilidades especficas, e quo valioso, em todas as circunstncias da

vida, o conhecimento das pessoas, das condies locais e de certas circunstncias

especiais. Conhecer e saber operar uma mquina que no estava sendo

adequadamente explorada, ou a habilidade de algum que poderia ser mais bem

aproveitada, ou estar consciente de um excedente de reservas que pode ser usado

durante uma interrupo temporria do fornecimento, to til socialmente quanto o

conhecimento das melhores tcnicas alternativas. O transportador que ganha sua vida

descobrindo como melhor aproveitar seu espao de carga que ficaria vazio, o agente

imobilirio cujo conhecimento consiste quase exclusivamente em encontrar

oportunidades temporrias, ou o arbitrageur, que lucra a partir das diferenas locais

entre os preos de certos bens todos eles realizam trabalhos eminentemente teis

que so baseados em um conhecimento especial das circunstncias de um momento

fugidio, desconhecido por outros.

curioso que nos dias de hoje esse tipo de conhecimento seja amplamente

menosprezado, e que as pessoas que fazem uso dele para alcanarem privilgios sobre

pessoas com melhor preparo terico ou tcnico sejam vistas quase como se

estivessem fazendo algo desonrado. Mas, embora conquistar privilgios usando um

conhecimento superior quanto s condies de comunicao e transporte seja visto

como algo quase desonesto, a verdade que, para a sociedade, quase to

importante fazer o melhor uso possvel dessas oportunidades quanto das ltimas

descobertas cientficas.

Esse preconceito tem uma influncia considervel sobre o fato de as pessoas

costumarem adotar uma atitude mais desfavorvel em relao ao comrcio do que em

relao s atividades produtivas. Mesmos os economistas que se creem totalmente

imunes s rasas falcias materialistas do passado constantemente cometem os

mesmos erros em relao s atividades relacionadas aquisio de conhecimento

prtico e o motivo disso parece ser que, segundo o modo como eles veem o mundo,

esse tipo de conhecimento j deveria estar dado em vez de ser algo que precise ser

buscado. A ideia mais comum na atualidade parece ser a de que todo conhecimento

desse tipo deveria estar constantemente disponvel para todo mundo e, como isso no

ocorre, critica-se a ordem econmica atual por ser supostamente irracional. Essa

concepo ignora o fato de que o mtodo de tornar esse conhecimento amplamente

disponvel precisamente o problema que precisamos resolver.

IV

Se hoje em dia est na moda minimizar a importncia do conhecimento das

circunstncias particulares de tempo e espao, isso se deve em grande medida a pouca

importncia dada questo da incerteza em si mesma. De fato, parte dos

pressupostos (que geralmente esto apenas implcitos) adotados pelos planejadores

diferem dos seus oponentes tanto em relao capacidade de mudanas imprevistas

causarem alteraes substanciais nos planos de produo quanto em relao

frequncia com que isso ocorre. Evidentemente, se fosse possvel fazer previamente

planos econmicos detalhados para perodos significativamente longos, e depois

segui-los risca, de modo que nenhuma outra deciso econmica importante fosse

necessria, a tarefa de elaborar um planejamento completo para toda a atividade

econmica no seria algo to inatingvel.

Talvez valha a pena frisar que os problemas econmicos surgem sempre e

exclusivamente em decorrncia de mudanas. Enquanto as coisas continuam

exatamente como estavam antes ou ao menos quando elas prosseguem de acordo

com o que se esperava delas ento no surgiro novos problemas que exijam

solues, no havendo, portanto, necessidade de que se elabore um novo

planejamento. A crena de que a mudana ou ao menos os pequenos ajustes

cotidianos se tornou menos importante nos tempos modernos parte do princpio de

que a conteno dos problemas econmicos tambm se tornou menos importante.

Por esse motivo, as pessoas que costumam menosprezar a importncia da incerteza

so as mesmas que argumentam que as questes econmicas j no so to

importantes quanto o conhecimento tecnolgico.

Ser verdade que, graas ao sofisticado aparato da indstria moderna, s preciso

tomar decises econmicas em intervalos longos; como na hora de decidir se uma

nova fbrica deve ser construda, ou um novo procedimento deve ser introduzido?

verdade que, uma vez que uma fbrica tenha sido construda, o resto mais ou menos

mecnico, determinado por suas caractersticas, deixando pouco a ser mudado para

adaptar-se s eternas flutuaes de cada momento?

A experincia prtica dos homens de negcios, at onde eu a conheo, no sustenta

essa crena amplamente aceita. Pelo menos nas reas de negcios que so

competitivas e apenas essas reas servem de modelo para essa questo a tarefa de

impedir os custos de subir exige um luta constante, que absorve grande parte da

energia do administrador. fcil para um administrador ineficiente gastar as pequenas

sobras de onde saem os lucros; um lugar-comum da experincia empresarial que,

com as mesmas condies tcnicas, a mesma produo pode ser feita dentro de uma

variedade enorme de custos mas isso no igualmente conhecido pelos que

estudam apenas economia. O prprio desejo frequentemente declarado pelos

produtores e engenheiros de ser autorizado a fazer seus projetos sem consideraes

financeiras um testemunho eloquente do poder que esses fatores exercem sobre seu

trabalho dirio.

Um dos motivos para a crescente incapacidade dos economistas de atentarem para as

constantes pequenas mudanas que compem o todo da atividade econmica

provavelmente que eles esto cada vez mais preocupados com dados estatsticos, que

passam uma imagem muito mais estvel da economia do que os pequenos

movimentos dirios. No entanto, a relativa estabilidade dos grandes dados estatsticos

no pode ser explicada como os estatsticos frequentemente querem fazer crer

pelas leis dos grandes nmeros ou pela mtua compensao de pequenas mudanas

aleatrias. O nmero dos elementos com que eles lidam no grande o suficiente para

que essas foras acidentais produzam estabilidade. O continuo fluxo de bens e servios

mantido por ajustes deliberados e constantes, por novas decises tomadas

diariamente luz de circunstncias que eram desconhecidas at o dia anterior, pela

deciso de B de entrar em cena quando A deixa de executar o seu papel. Mesmo a

maior e mais mecnica das fbricas segue adiante em grande parte por causa de um

ambiente que pode lhe prover todas as suas demandas inesperadas: novas telhas para

seu telhado, papis para seus documentos, e todos os mil e um tipos de equipamentos

que no podem ser produzidos pela prpria fbrica, mas que, para que ela continue a

funcionar, precisam estar facilmente disponveis no mercado.

Nesse instante, devo brevemente observar que o tipo de conhecimento de que tenho

tratado de um tipo que, por sua prpria natureza, no pode ser transposto para

dados estatsticos e que, por isso, no pode ser colocado disposio de uma

autoridade central que delibere a partir de levantamentos estatsticos. As estatsticas

que essa autoridade teria de utilizar surgiriam exatamente por meio das abstraes

das pequenas diferenas entre as coisas, juntando como se fossem elementos de um

s tipo itens com diferentes caractersticas de lugar, qualidade e outras caractersticas

particulares, que seriam muito importantes para tomar uma deciso especfica.

Consequentemente, planejamento central baseado em informaes estatsticas, por

sua prpria natureza, no pode levar em considerao diretamente as circunstncias

de tempo e lugar, precisando encontrar algum jeito de essas decises serem deixadas

para algum que esteja no local.

V

Se pudermos convir que o problema econmico da sociedade basicamente uma

questo de se adaptar rapidamente s mudanas das circunstncias particulares de

tempo e lugar, parece ser evidente que, por consequncia, as decises fundamentais

devem ser deixadas a cargo de pessoas que estejam familiarizadas com essas

circunstncias, que possam conhecer diretamente as mudanas relevantes e os

recursos imediatamente disponveis para lidar com elas. No podemos esperar que

essa problema seja resolvido por meio da transmisso de todo esse conhecimento

para um diretrio central que, depois de ter integrado todo esse saber, emita uma

ordem. Precisamos da descentralizao porque apenas assim podemos garantir que o

conhecimento das circunstncias particulares de tempo e lugar sejam prontamente

utilizados. Mas o homem que est dentro de uma situao particular no pode tomar

decises com base apenas em seu conhecimento dos fatos relativos aos seus arredores

imediatos, pois, apesar de este ser um conhecimento ntimo, tambm limitado. No

entanto, persiste o problema de como transmitir a esse homem informaes

suficientes para que ele seja capaz de encaixar suas decises no padro geral das

mudanas do sistema econmico como um todo.

De quanto conhecimento ele precisa para ser bem sucedido nisso? Quais dos eventos

que acontecero alm do seu horizonte imediato de conhecimento so relevantes

para sua deciso imediata, e quo bem ele precisa conhecer esses eventos?

Praticamente no h nada que ocorra no mundo que no possa influenciar a deciso

que ele precisa tomar. Mas ele no precisa conhecer esses eventos em si mesmos,

nem precisa conhecer todos os seus efeitos. Para ele, no importante saber o porqu

de um certo tipo de parafuso estar sendo mais procurado em uma poca especfica, ou

porque os sacos de papis esto mais facilmente disponveis que os sacos de lona, ou

porque trabalhadores especializados ou mquinas especficas momentaneamente se

tornaram difceis de encontrar. Tudo que ele precisa saber quo mais ou

menos difcil est a aquisio de certas coisas em relao a outras coisas que tambm

lhe interessam, ou se a demanda por outras coisas que ele produz ou usa mais ou

menos urgente. Ele sempre est preocupado com a importncia relativa de coisas

particulares, enquanto os fatores que alteram essa importncia relativa no lhe

interessam de forma alguma, exceto na medida dos prprios efeitos causados sobre as

coisas concretas do seu ambiente.

em relao a isso que aquilo que chamei de clculo econmico nos ajuda, ao

menos por analogia, a entender como esse problema pode ser resolvido na verdade,

como ele j est sendo resolvido pelo sistema de preos. Mesmo se existisse uma

nica mente controladora que possusse todos os dados sobre um sistema econmico

pequeno e restrito, ela no iria dar-se ao trabalho de repassar por todas as relaes

entre fins e meios que talvez possam ser afetadas a cada vez que algum pequeno

ajuste na alocao recursos fosse feito. De fato, uma das grandes contribuies da

lgica pura da escolha ter demonstrado conclusivamente que mesmo uma nica

mente onisciente s poderia resolver esse tipo de problema por meio da construo e

da constante utilizao de taxas de equivalncia (ou valores ou taxas marginais de

substituio), ou seja, por meio da atribuio de um ndice numrico a cada tipo de

recurso que, sem ser derivado de nenhuma propriedade dessa coisa em particular,

ainda refletisse ou condensasse sua relevncia na estrutura total dos meios e fins. Para

cada pequena mudana, ela teria que considerar apenas esses ndices quantitativos

(ou valores), no qual a informao relevante estaria concentrada; e, ao ajustar as

quantidades uma a uma, ela poderia reorganizar todos os elementos sem precisar

retomar todo o quebra-cabea desde o incio nem precisar parar a cada etapa para

analisar novamente todos os elementos e suas ramificaes.

Basicamente, em um sistema no qual o conhecimento dos fatos relevantes est

disperso entre vrias pessoas, os preos podem servir para coordenar as diferentes

aes de vrias pessoas do mesmo modo como os valores subjetivos ajudariam aquela

mente onisciente a coordenar as diferentes partes do seu plano. Vale a pena

contemplar por um instante um exemplo muito simples e comum do sistema de

preos em ao para ver exatamente o que ele pode fazer. Suponha por um instante

que, em algum lugar do mundo, uma nova oportunidade de usar alguma matria

prima surgiu tomemos o estanho como exemplo ou ento que alguma das fontes

de estanho tenha sido eliminada. Para o nosso exemplo no importa e muito

significativo que isso no importe qual dessas duas causas tenham aumentado a

escassez de estanho. Tudo que os usurios de estanho precisam saber que parte do

estanho que eles costumavam consumir agora est sendo usado com mais proveito

em outro lugar e, em decorrncia disto, eles precisam ser mais econmicos em seu

uso.

No preciso nem que boa parte deles saiba de onde essa demanda mais

urgentemente surgiu, nem mesmo em prol de qu eles iro poupar esses recursos.

Basta que alguns deles saibam diretamente da existncia da nova demanda e

transfiram recursos para ela, que algumas outras pessoas percebam o vazio que foi

ento criado e ajam para preench-lo com recursos de outras fontes, e ento o efeito

ir rapidamente se espalhar por todo o sistema econmico, influenciando no apenas

todos os usos do estanho, mas tambm os usos dos seus substitutos, e dos substitutos

desses substitutos, assim como a oferta de todas as coisas feitas de estanho, e a dos

seus substitutos dessas coisas, e assim por diante; e tudo isso ocorre sem que a grande

maioria daqueles que realizam essas substituies saiba nada sobre a causa original

dessas mudanas. O todo age como se fosse um nico mercado, mas isso no ocorre

porque cada um dos seus membros pde analis-lo como um todo, mas sim porque os

campos limitados da viso de cada um tinham alcance suficiente para que, atravs de

inmeros intermedirios, a informao relevante fosse comunicada para todos. O

mero fato de que h um preo para cada bem ou, melhor dizendo, que cada preo

local est ligado de certa forma com o custo de transport-lo para esse local, e assim

por diante traz a mesma soluo que uma nica mente dotada de todas as

informaes (embora ela seja apenas uma possibilidade imaginria) teria alcanado,

ainda que essas informaes na verdade estejam dispersas entre todas as pessoas

envolvidas no processo.

VI

Precisamos entender o sistema de preos como um mecanismo de transmisso de

informaes para podermos entender sua verdadeira funo uma funo que ele

cumpre evidentemente com menos perfeio na medida em que os preos se tornam

mais rgidos. (Mas mesmo quando preos tabelados se tornam extremamente rgidos,

as foras que normalmente atuariam causando mudanas no preo permanecem

agindo, exercendo uma influncia considervel sobre as mudanas em outros aspectos

dos contratos). O principal aspecto desse sistema a economia de conhecimento com

que ele opera; ou, em outros termos, quo pouco os participantes individuais

precisam saber para ser capazes de tomar as decises corretas. De forma abreviada,

por meio de um certo tipo de smbolo, apenas a informao mais essencial

transmitida adiante, e apenas para aqueles que esto interessados nela. No seria

apenas uma metfora se dissssemos que o sistema de preos tipo um caixa

registrador, ou um sistema de telecomunicaes que permite aos produtores

individuais observar apenas o movimento de alguns fatores do mesmo modo como

um engenheiro pode se concentrar apenas nos consoles de alguns mostradores para

adaptar as suas atividades s mudanas que eles conhecem apenas a partir do que

mostrado pelo movimento dos preos.

Evidentemente, esses ajustes provavelmente nunca so perfeitos no sentido de

perfeio que os economistas utilizam em suas anlises sobre o equilbrio econmico.

No entanto, temo que nosso hbito terico de abordar cada problema com a

presuno de um conhecimento mais ou menos perfeito da parte de quase todos os

envolvidos quase nos tenha cegado para a verdadeira funo do mecanismo de preo,

levando-nos a aplicar de forma enganosa padres inadequados para julgar sua

eficincia. maravilhoso que em uma situao na qual haja escassez de um tipo de

matria prima, sem que nenhuma ordem seja dada, sem que talvez no mais que um

punhado de pessoas saibam a causa dessa escassez, dezenas de milhares de pessoas

cujas identidades jamais sero conhecidas, mesmo depois de meses de investigao,

comeam ento a utilizar essa matria ou seus subprodutos de maneira mais

econmica; ou seja, todas elas agem na direo correta. Isto, em si mesmo,

suficientemente maravilhoso; mesmo que, em um mundo de incertezas constantes,

nem tudo consiga se organizar to perfeitamente para que suas porcentagens de

lucros se mantenham constantemente no mesmo nvel considerado normal.

Usei deliberadamente a palavra maravilha para chocar o leitor e retir-lo da

complacncia com que costumamos dar como certo o funcionamento desse

mecanismo. Estou convencido de que se isso fosse o resultado de um projeto humano

consciente, e que as pessoas guiadas pelas mudanas dos preos soubessem que suas

decises possuem uma importncia muito maior do que a realizao dos seus fins

imediatos, ento esse mecanismo seria louvado como um dos maiores triunfos da

mente humana. O seu azar duplo: nem ele o fruto de um projeto humano, nem as

pessoas guiadas por ele costumam entender porque elas fazem as coisas que so

levadas a fazer. Mas aqueles que clamam por uma direo consciente e que no

podem acreditar que algo que tenha sido criado sem um planejamento (e, de fato, sem

que nem mesmo algum o compreendesse como um todo) possa resolver problemas

que ns mesmos no podemos resolver conscientemente devem lembrar-se do

seguinte: o problema precisamente de como expandir a extenso da utilizao dos

recursos alm da extenso do entendimento de um nico indivduo; e, portanto, trata-

se de um problema de como administrar a necessidade de controle consciente, e de

como dar incentivos para os indivduos tomarem as decises desejveis sem que

algum lhes diga o que fazer.

O problema de que estamos tratando aqui de forma alguma diz respeito

exclusivamente economia, pois ele surge junto com quase todos os outros

verdadeiros fenmenos sociais, com a linguagem e boa parte da nossa herana

cultural, constituindo de fato o problema central de toda cincia social. Como Alfred

Whitehead disse, em relao a outra coisa, Um trusmo profundamente falso,

repetido por todos os manuais e nos discursos das pessoas eminentes, diz que

devemos cultivar o hbito de pensar sobre o que estamos fazendo. O oposto que

verdadeiro. A civilizao progride quando aumentamos o nmero de trabalhos

importantes que podemos realizar sem pensar neles. Isso possui uma profunda

importncia no campo social. Usamos constantemente frmulas, smbolos e regras

cujo significado no entendemos, mas por meio dos quais podemos ter acesso a

conhecimentos que, individualmente, no possumos. Criamos essas prticas e

instituies tomando como base os hbitos e instituies que se mostraram bem

sucedidos em suas prprias esferas e que se tornaram a fundao em cima da qual

construmos a civilizao.

O sistema de preos apenas uma dessas criaes que o homem aprendeu a usar

(embora ele ainda esteja longe de ter aprendido a us-lo perfeitamente), depois que

se deparou com ele, mesmo antes de entend-lo. Por meio dele no apenas a diviso

de trabalho, mas tambm o uso coordenado de recursos baseado em conhecimentos

amplamente divulgados se tornam possveis. As pessoas que gostam de ridicularizar

qualquer sugesto de que assim que as coisas funcionam distorcem nosso

argumento ao insinuar que estamos dizendo que por algum milagre que um sistema

como esse se desenvolveu espontaneamente, tornando-se o mais adequado para a

civilizao moderna. Trata-se exatamente do contrrio: o homem pode criar essa

diviso do trabalho sobre a qual a nossa civilizao se sustenta justamente porque ele

se deparou com um mtodo que a tornou possvel. Caso isso no tivesse ocorrido, ele

talvez tivesse desenvolvido um tipo inteiramente diferente de civilizao, talvez o

Estado dos cupins, ou outra coisa totalmente inimaginvel. Tudo que podemos dizer

que at agora ningum conseguiu produzir um sistema alternativo no qual certas

caractersticas do sistema existente que so respeitadas mesmo por aqueles que o

atacam violentamente possam ser preservadas, especialmente em relao

capacidade do indivduo de escolher seus objetivos e, consequentemente, de dispor

livremente de suas habilidades e conhecimento.

VII

Por vrios motivos, timo que a necessidade do sistema de preos para qualquer

clculo racional em uma sociedade complexa j no seja mais objeto de discusso

apenas entre grupos com opinies polticas distintas. A tese segundo a qual sem o

sistema de preos ns no poderamos preservar uma sociedade baseada numa

diviso de trabalho to extensiva quanto a nossa foi recebida com gritos de chacota

quando Mises a apresentou h vinte e cinco anos. Hoje os argumentos que alguns

ainda apresentam para rejeitar essa tese no so mais exclusivamente polticos, e isso

cria um atmosfera muito mais receptvel a discusses ponderadas. Quando vemos

Leon Trostky argumentando que o clculo econmico inimaginvel sem as relaes

de mercado; quando o professor Oscar Lange promete ao professor von Mises uma

esttua de mrmore no futuro Diretrio de Planejamento Central, e quando o

professor Abba P. Lerner redescobre Adam Smith, enfatizando que a utilidade

essencial do sistema de preos consiste em induzir o indivduo a fazer aquilo que do

interesse geral no instante em que busca realizar seus prprios interesses, ento, as

divergncias j no podem ser atribudas a preconceitos polticos. Os dissidentes

restantes parecem claramente divergir dessa posio por motivos puramente

intelectuais e, mais particularmente, por causa de diferenas metodolgicas.

Uma declarao recente do professor Joseph Schumpeter em seu Capitalismo,

socialismo e democracia fornece um exemplo perfeito dessas diferenas

metodolgicas que tenho em mente. O autor um dos economistas mais

proeminentes entre aqueles que analisam o fenmeno econmico a partir de algum

ramo do positivismo. Para ele, esses fenmenos surgem por consequncia do mtuo

efeito exercido por certas quantidades objetivas de bens, quase como se no houvesse

interveno alguma de mentes humanas. Apenas por causa desses pressupostos,

posso compreender a declarao seguinte e, para mim, espantosa. O professor

Schumpeter argumenta que a possibilidade do clculo racional na ausncia de um

mercado para os fatores de produo uma decorrncia da proposio terica

segundo a qual os consumidores que esto avaliando (demandando) os bens de

consumo ipso facto tambm esto avaliando os meios de produo que entram na

produo daqueles bens1.

1 Schumpeter, Capitalismo, Socialismo e Democracia [Capitalism, Socialism, and Democracy (New York;

Harper, 1942), p. 175]. O professor Schumpeter , me parece, o responsvel pela criao do mito

segundo o qual Pareto e Barone teriam resolvido o problema do clculo econmico no socialismo. O

que eles e muitos outros fizeram foi apenas elencar as condies que deveriam ser satisfeita para uma

alocao racional de recursos, e observar que essas condies eram essencialmente as mesmas do

estado de equilbrio de um mercado competitivo. Isso inteiramente diferente de saber como a

alocao de recursos segundo essas condies pode ser observada na prtica. O prprio Pareto (de

quem Barone praticamente tomou quase tudo que tinha a dizer), longe de declarar ter resolvido esse

problema prtico, de fato, negou explicitamente que ele poderia ser resolvido sem o auxlio do

Tomada literalmente, essa declarao simplesmente falsa. Os consumidores no

fazem nada disso. O que o ipso facto do professor Schumpeter provavelmente

significa que a avaliao dos fatores de produo est implcita, ou que se segue

necessariamente, da avaliao dos bens de consumo. Mas isso tambm no

verdadeiro. A implicao uma relao lgica que s pode ser afirmada com

segurana a partir de pressupostos que estejam para o mesmo indivduo. evidente,

no entanto, que os valores dos fatores de produo no dependem exclusivamente da

avaliao dos bens de consumo, mas tambm das condies de fornecimento dos

vrios fatores de produo. Apenas um nico indivduo que conhecesse todos esses

fatores simultaneamente poderia encontrar uma respostas derivada diretamente

desses dados. O problema prtico surge, no entanto, precisamente porque esses

dados nunca esto inteiramente disponveis para um nico indivduo, e porque, por

consequncia, necessrio para resolver esse problema a utilizao de conhecimentos

que esto dispersos por vrios indivduos.

O problema, portanto, no estaria de forma alguma resolvido se demonstrssemos

que todos os dados, se estivessem disponveis para uma nica mente (como

hipoteticamente estariam para o economista que observasse o problema), iriam por si

mesmos determinar a soluo; ao invs disso, precisaramos demonstrar como uma

soluo poderia ser produzida pela interao entre as pessoas que, individualmente,

possuem apenas um conhecimento parcial. Presumir que todo o conhecimento possa

ser colocado disposio de uma nica mente, do modo como presumimos que ele

pode estar disponvel para ns, como economistas dedicados a analisar uma questo,

equivale a fugir do problema e menosprezar tudo que importante e relevante no

mundo real.

Que um economista da estatura do professor Schumpeter tenha cado em tal

armadilha por causa da ambiguidade que o termo dado tem para os incautos

dificilmente poderia ser considerado um simples erro. Isto sugere, de fato, que h algo

de fundamentalmente errado com uma abordagem que frequentemente despreza

uma parte essencial dos fenmenos com os quais temos que lidar: a inevitvel

imperfeio do conhecimento humano e a necessidade decorrente de um processo

por meio do qual o conhecimento seja constantemente adquirido e transmitido.

Qualquer abordagem como grande parte da economia matemtica com suas vrias

equaes simultneas que parta do pressuposto de que o conhecimento das pessoas

corresponde aos fatos objetivo de cada situao, ir sistematicamente deixar de lado

aquilo que a nossa principal tarefa explicar. Estou longe de negar que, em nossa mercado. Vejam o seu Manuel dconomie pure (2d ed., 1927), pp. 23334, *Manual de economia

pura+. As passagens relevantes esto citadas em uma traduo inglese no incio do meu artigo Socialist

Calculation: The Competitive Solution *O clculo socialista: a soluo competitiva+ in Economica,

New Series, Vol. VIII, No. 26 (May, 1940), p. 125.].

sistema, a anlise do equilbrio econmico tem uma atividade til a desempenhar, mas

quando chega o ponto em que ela ofusca nossos principais intelectuais, fazendo-os

acreditar que a situao que esto descrevendo tem uma relevncia direta para a

soluo de problemas prticos, est mais que na hora de nos lembrarmos que esse

tipo de anlise no lida com o processo social de forma alguma, e de que isso no

mais do que uma etapa preliminar para a investigao do problema principal.