momento eu desafiava as oposições. Através de uma neblina, distinguia formasvagas e inconsistentes. Repeli a mão que avançava para mim, tomei o copo. Daíem diante, até que adormeci, o tempo desapareceu. Certos pormenoresavultaram, com certeza se dissiparam casos apreciáveis. Ganhei coragem desupetão, os perigos se esvaíram. Fortaleci-me, percebi aliados nas criaturas queme rodeavam.

Uma se distinguia, morena, grande, vermelha, risonha, barulhenta.

Senhorinha. Vinte anos depois, ao saber que ela havia dado com os burros naágua, afligi-me. Arruinou, provavelmente acabou depressa. A honra sertanejaencolheu-se, uma tradição reduziu-se a cacos. Todavia continuarão a espalharmentiras na cidade. A literatura popular e os cancioneiros matutos gastar-se-ãorepisando camponeses brabos e vingativos, donzelas ingênuas, puras demais.

Engano. Senhorinha, educada perto do curral, conhecia os mistérios daprocriação e era simples. Filha de proprietário, submeteu-se à honestidade eaguardou casamento. Mas as dívidas se avolumaram, a fazenda se despovoou,tombaram as cercas, o coronel, sem correntão nem guarda-chuva, aderiu àcanalha — e Senhorinha renunciou [pág. 041] à virtude, infringiu a moral,curvou-se à lei do instinto.

Bonitona. Avizinhei-me dela com impudência camarada, esfreguei-me.

Essa precisão de receber carícias de uma pessoa do outro sexo surgiu-me degolpe, estimulada pelo álcool.

Suponho que não foi a primeira vez que me embriagaram. As sertanejas doNordeste entorpecem os filhos à noite com uma garrafa de vinho forte. Meusirmãos ingeriram isso e procederam bem: não choraram, não gritaram, nãomanifestaram nenhuma exigência. Acordavam quietinhos, moles, bestas, bonscomo uns santos. Umedeciam as cobertas, mais isto não os incomodava:dormiam no líquido. E, longe deles, D. Maria sossegava. Quando apurei o olfato ea vista, percebi que os lençóis de meus irmãos eram fétidos, horríveis. Os meusdeviam ter sido assim.

Vendo-me o desembaraço, minha mãe tentou agarrar-me. Não meconsiderando bastante seguro na rede, ergui-me trôpego, arrastei a senhoravelha, desejei exprimir-lhe simpatia. Chegamos a um marquesão, sentamo-nos,deitei familiarmente a cabeça nas pernas da mulher. Os objetos esfumavam-se,entre eles, remota, quase imperceptível, a árvore que se despojava no pátio,junto ao carro de bois. Voltou-me a curiosidade, apontei com desânimo a planta