Kathleen ED. Woodiwiss - Uma Rosa No Inverno

8/12/2019 Kathleen ED. Woodiwiss - Uma Rosa No Inverno

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Uma rosa no inverno

Kathleen Woodiwiss

CAPÍTULO 1

Outubro de 1792 Norte da Inlaterra





slida Anela %le"in se &reo'u&ou e" reser-ar u"a &arte 'onsider8-el de sua ,ortuna &araa instru*o de sua ,ilha A-erD no tinha ousado o&or!se+ dado o ,ato de 0ue ele "es"o+durante seu "atri"5nio+ a&ro&riou!se da "a-or &arte das ri0ue.as &ara ,inan'iar seus &r&rios'a&ri'hos es"o 0ue %arrell tinha o.ado dos "es"os bene,3'ios+ durante o &ri"eiro ano dese"in8rio+ o "o*o tinha de'larado sentir u" &ro,undo desosto &ela &o"&osa &redi'a'in - ain)usta dis'i&lina re&artida &or u" 'on)unto de an'iEes aborre'idosF <e" "ais aru"entos+tinha renun'iado a 'on-erter!se e" u" ho"e" de letras - retornar a 'asa a Ga&render o o,3'io

de seu &aiF+ 0ual0uer 0ue ,osse esse o,3'ioOs &ensa"entos do $rienne -aara" atra-(s dos laros "eses &osteriores / "orte de sua"e+ re"e"orando as inu"er8-eis horas 0ue tinha &assado e" solido+ en0uanto seu &ai -seu ir"o se entrea-a" / bebida ou ao )oo+ e" 'o"&anhia dos -i.inhos do &o-o4 ouen0uanto -ia)a-a" ao WirHinton+ "arinheiros 0ue 'hea-a" ao &orto $" ausBn'ia do )udi'ioso ra'io'3nio da Anela+ a es'assa ,ortuna da ,a"3lia se 'onsu"ou ra&ida"ente e+ 'o"sua &erda+ tinha sobre-indo u" &er&(tuo &er3odo de indiBn'ia 0ue+ a sua -e.+ tinhades&ertado no A-erD %le"in u"a 'res'ente ansiedade &or des&osar a sua ,ilha O transe'r3ti'o neste &ro'esso se &rodu.iu 'o"o ,ruto de u" en'arni*ado duelo+ onde o )o-e" %arrelltinha resultado ,erido As se0elas do su'esso o'asionara" a inutili.a'in do bra*o direito do"o*o e+ a &artir de ento+ A-erD &are'ia arrasado &ela ne'essidade i"&etuosa de en'ontrar

u" "arido ri'o &ara sua ,ilhaU" sbito brilho de ira brilhou nos es'uros li"ites da "e"ria do $rienne+ dando -ida a seus&ensa"entos ,rente ao re&entino desa,io!Aora be"+ e6iste u" ho"e" ao 0ue "e aradaria 'onhe'er !-aiou a )o-e" 'o" -iolBn'ia no-a.io da habita*o!> Christo&her <eton# Ian0ue# Pati,e# Libertino# Tra&a'eiro#?ual0uer e&3teto desarad8-el &are'ia en'ai6ar =e ,ato+ uns 0uantos t3tulos 0ue 'oroa-a" alinhae" desse ho"e" re-oara" na "ente da )o-e"+ 0ue saborea-a 'ada t(r"ino 'o"satis,a*o!Ai# <e to so"ente &udesse "e en'ontrar 'o" esse 'ara a 'ara# %e'hou os olhos e -isuali.ouu" nari. in'linado e bi'uda+ u"a )uba "ur'ha brotando &or debai6o da asa de u" tri'ornio+

uns l8bios "aros desenhando u" 'ruel sorriso "ali'ioso at( des'obrir uns dentes &e0uenos ea"arelados U"a -errua na &onta do 0uei6o a,undado 'o"&letou sua 'ria*o <entiu &ra.erao 'ul"inar a i"ae" e 'olo'8!la sobre u" 'or&o ossudo e asto!Ah+ se to so"ente &udesse 'onhe'B!lo#$"bora di,i'il"ente 'onseuisse sair -itoriosa de u"a ri6a+ 'onseuiria+ se" d-ida+des"oronar a soberba 'o"&ostura desse ho"e" =urante duas se"anas+ &erduraria oso,ri"ento do Christo&her <eton de&ois da se-ero re&ri"enda da )o-e" $nto+ tal-e.+&ensaria!o duas -e.es+ antes de in,liir sua -inan*a a u" "o*o tor&e e i"&rudente+ ou de'ausar a ru3na a u" ho"e"

!<e eu ,osse -aro !$rienne adotou u"a &ose de esri"a e aitou o bra*o estendido 'o"o sesu)eitasse u" a,iado es&ad3n!+ desta ,or"a a)ustaria as 'ontas a esse ru,io# !Lan*ou ao aru"a+ dois+ trBs esto'adas+ &ara loo atra-essar a aranta de sua -3ti"a 'o" sua ar"ai"ain8ria Li"&ou 'uidadosa"ente sua es&ada ,antas"a e a de-ol-eu / -ae" iual"enteinsubstan'ial! <e eu ,osse -aro !erueu!se &ara olhar 'o" ar &ensati-o atra-(s da )anela!+asseuraria!"e de 0ue esse ,an,arro re'onhe'esse o enano de seu 'o"&orta"ento e+ dalie" adiante+ o tra&a'eiro &ro'uraria sua ,ortuna e" alu" outro li"ite deste "undo<eu olhar 'a&turou sua &r&ria i"ae"+ re,letida nos &ain(is de 'ristal+ e entrela*ou as "ose" u" esto re'atado!Ai de "i"# No sou u"a "o*o briuenta+ a no ser u"a si"&les don.ela !irou a 'abe*a&ara u" lado e outro &ara obser-ar seus 'a'hos de 'abelo neros Loo+ sorriu 'o"

&ers&i'8'ia ante a i"ae" $nto+ "inhas ar"as de-ero ser "eu enenho e "inha l3nuaPor u" bre-e instante+ ar0ueou u"a de suas deli'adas sobran'elhas es'uras+ 0uee"oldura-a" u" olhar "al(,i'o+ 'o"binada 'o" u" en'antador sorriso+ 'a&a. de 'onelar o'ora*o do ini"io "ais ,ero. A &ro,unda a,li*o 0ue e"bara-a / don.ela desen'adea-a sua



iraU" rou'o bra"ido de (brio+ &ro-eniente do e6terior+ interro"&eu suas re,le6Ees!$rienne#$la re'onhe'eu a -o. de seu ir"o - 'orreu &ara o -est3bulo 'o" u"a a'alorada ad"oesta*onos l8bios Abriu a &orta 'o" -iolBn'ia e en'ontrou ao %arell %le"in a&oiado 'ontra o on.oO "o*o tinha a rou&a su)a e desalinhada4 seu 'abelo a'obreado &are'ia u" &unhado de&alhas e"aranhadas debai6o de seu tri'ornio U"a bre-e olhada basta-a &ara dedu.ir 0ue

tinha estado bebendo e ,arreando durante toda a noite e a "aior &arte da "anh!$rienne+ "inha bela her"anita# !saudou!a ele a ritos Co" "uita di,i'uldade+ 'onseuiuentrar no -est3bulo+ sal&i'ando+ ao &assar )unto a sua ir"+ u"a 'hu-a de 8ua ,ria 'o" a 'a&ae"&a&ada$rienne lan*ou u" olhar ansioso &ara o 'a"inho &ara 'erti,i'ar!se de 0ue ninu(" tinha&resen'iado esse aba,adi*o su'esso sentiu!se ali-iada ao ad-ertir 0ue+ nessa des-enturada"anh+ no ha-ia u"a s al"a nas 'er'anias+ 'o" a e6'e*o de u" solit8rio -ia)ante 0ue sea&ro6i"a-a 'a-alando na dist;n'ia ?uando o ho"e" ter"inasse de atra-essar a &onte &ara&assar ,rente / 'asa+ )8 no teria o&ortunidade de -er alo in'o"u"$rienne ,e'hou a &orta e se a&oiou 'ontra o "ar'o+ &ara obser-ar ao %arrell 'o" o 'enho,ran.ido O "o*o se aarrou aos &assa"anes 'o" seu bra*o so+ e luta-a &or "anter o

e0uil3brio+ de u"a -e. 0ue atira-a inutil"ente das 'intas 0ue ata-a" sua 'a&a!$rienne+ -Be" dar u"a "o ao &e0ueno %arrell 'o" esta rebi n( rebelde -esti"entaresiste a "e abandonar a&esar de "eus intentos !$sbo*ou u" sorriso hu"ilde e le-antou obra*o in-8lido 'o" esto su&li'ante!Joa hora de retornar a 'asa !arreanhou!lhe a )o-e"+ a)udando!o a des&o)ar!se dare'al'itrante 'a&a! A'aso no te" -eronha@!Absoluta"ente# !de'larou ele+ tentando e,etuar u"a re-erBn'ia 'ortes O es,or*o lhe ,e.&erder seu &re'8rio e0uil3brio+ e 'o"e*ou a 'a"balear!se$rienne se a&ressou a su)eit8!lo do o"bro &ara endireit8!lo+ e enruou o nari. ao as&irar o,(tido ,edor a u3s0ue e a taba'o 0ue e"ana-a de seu ir"o!Ao "enos+ &oderia ter retornado a 'asa 0uando ainda esta-a es'uro !sueriu!lhe ela 'o" -o.8s&era! =edi'a a noite inteira a beber e )oar aos nai&es+ &ara loo dor"ir durante todo o dia A'aso no &ode en'ontrar alo "ais til 'o" 0ue "atar o te"&o@!,oi a toli'e do destino o 0ue "e i"&ediu de 'ontinuar 'o" "eu trabalho honesto e anhar "eusustento nesta 'asa =e-e 'ul&ar ao 'analha do <eton+ isso de-e O ,oi o 0ue &ro-o'ou tudoisto!<ei "uito be" o 0ue ,e. esse ho"e"# !re&li'ou ela+ irritada! as isso no ( des'ul&a &ara te'o"&ortar desta ,or"a !A'aba )8 'o" suas re'ri"ina*Ees+ "ulher !balbu'iou ele 'o" &ala-rasa&enas 'o"&reens3-eis! Cada dia 0ue &assa+ &are'e!te "ais a u"a -elha solteirona u"asorte 0ue nosso &ai se &ro&osto te 'asar a 'urto &ra.o$rienne a&ertou os dentes &ara 'ontrolar sua ira <u)eitou 'o" ,ir"e.a o bra*o de seu ir"o e

tentou 'ondu.i!lo &ara a sala+ "as se 'a"baleou ao re'eber todo o &eso do "o*o !alditosse)a" a"bos# !rito!! U" &ior 0ue outro# "e des&osar 'o" o &ri"eiro ho"e" ri'o 0uea&are*a de "aneira 0ue &ossa" seuir 'o" a ,arra durante o resto de seus dias Jonito &ar dedes'arados#!=e "aneira 0ue isso 'rie# !%arrell sa'udiu o bra*o &ara liberar!se de sua ir" e as enenhou&ara 'a"inhar 'o" bastante destre.a &ara a sala ?uando 'onseuiu a,ian*ar o &asso sobre o&iso trai*oeiro+ 0ue no 'essa-a de ondular!se sob seus &(s+ -oltou!se &ara en,rentar!se a )o-e"+ de u"a -e. 0ue tenta-a 'o"&assar o -ai-(" de seu 'or&o ao 'onstante balan*o dahabita*o!No ( 'a&a. de a&re'iar o sa'ri,3'io 0ue ,i. &ara sal-ar sua honra lhe re&ro-ou ele+ tratandode ,i6ar u" olhar a'usador sobre o rosto da )o-e" A tare,a resultou "uito 8rdua &ara seu

la"ent8-el estado+ e de'idiu render!se+ &er"itindo 0ue seus rebeldes olhos -aasse" a seu&ra.er! Tanto nosso &ai 'o"o eu 0uere"os -erte ,eli."ente 'asada+ li-re de 0uo -elha'os&oderia te &ro&or'ionar o destino!inha honra@ !"o,ou!se $rienne+ 'olo'ando os bra*os e" )arras &ara obser-ar a seu ir"o



'o" u"a e6&resso entre tolerante e 'o"&assi-a! e &er"ita te re'ordar+ %arrell %le"in+0ue ,oi a honra de nosso &ai o 0ue tenta-a de,ender+ no o "eu!Ah# !I"ediata"ente+ a e6&resso do "o*o se tornou arre&endida e total+ 'o"o a de u""enino 0ue a'aba de ser sur&reso e" u"a tra-essura!+ -erdade %oi &or &a&ai !Lan*ou u"olhar &ara seu bra*o in-8lido e o ,e. balan*ar+ &ara atrair a aten*o de sua ir" e des&ertarnela tanta 'o"&ai6o 'o"o ,ora &oss3-el!<u&onho 0ue+ e" 'erta ,or"a+ ,oi ta"b(" &or "i"+ &osto 0ue le-o o "es"o sobreno"e

!ra'io'inou $rienne e" -o. alta! $+ de&ois das 'alnias do Christo&her <eton+ ( di,3'il ,a.er'aso o"isso dos su)os ru"ores 0ue anda" 'orrendo &or ali<u"ida e" seus &ensa"entos+ a "o*a -oltou a des-iar o olhar &ara a er-a "olhada 0ue seestendia al(" dos -idros sal&i'ados de 'hu-a No e"&restou aten*o a seu ir"o+ 0ue+ 'o"so"a 'autela+ a-an*a-a 'o" re&etidos -ira)es &ara u"a )arra de u3s0ue 0ue tinha a-istadosobre u"a "esita lateral $rienne &erdeu suas es&eran*as ao -er 0ue o solit8rio -elhoatra-essa-a se" di,i'uldade a su&er,3'ie &a-i"entada da &onte+ de"onstrando assi" 0ue aestrutura ainda &er"ane'ia inta'ta A&esar da in'essante aroa+ o ho"e" 'ontinua-ai"&ert(rrito sua "ar'ha No &are'ia le-ar &ressa+ 'o"o se esti-esse seuro de 'o"to 'o" todo o te"&o do "undo A )o-e" dei6ou es'a&ar u" &ro,undo sus&iro> o6al8 essaa,ir"a*o ,osse iual"ente -8lida &ara ela -oltou!se &ara olhar ao %arrell e+

instantanea"ente+ &isou 'o" ,ria 'ontra o 'ho O "o*o tinha to"ado u" 'o&o e trata-a detirar o &luue da )arra!%arrell# No 'rie 0ue )8 bebeste o bastante@!$" e,eito+ ,oi a honra de nosso &ai o 0ue tenta-a de,ender !res"unou ele+ se" deter seutrabalho Tre"eu!lhe a "o ao -erter o l30uido na ta*a As le"bran*as do duelo no 'essa-a"de lhe ob'e'ar U"a -e. e outra+ ou-ia o ensurde'edor estrondo de sua &r&ria &istola+en0uanto -ia a e6&resso at5nita e horrori.ada do )ui.+ de &(+ i"-el+ 'o" o bra*o e" altosu)eitando o len*o A i"ae" tinha ,i'ado ra-ada na "ente do "o*o es"o assi"+re'orda-a ha-er sentido u"a estranha "es'la de horror e reo.i)o+ ao -er trastabillar a seuo&onente O sanue no tinha de"orado &ara a&are'er entre os dedos do <eton+ e %arrelltinha auardado i"&8-ido o 'ola&so de seu ini"io $ntretanto+ o ho"e" se erueu+ e oin'i&iente al3-io 0ue tinha e"barado ao )o-e" &or u" bre-e instante ,oi arrasado &or u"ai"ensa onda de suor elado A toli'e de dis&arar antes do sinal se -oltou 'ontra ele+ e a ar"ado <eton se le-antou lenta"ente at( deter!se no 'entro de seu &eito!=esa,iou a u" ho"e" "uito "ais e6&eriente 0ue -o'B e tudo &or u" si"&les )oo denai&es !ad"oestou!lhe $rienneO .u"bido nos ou-idos do %arrell i"&ediu 0ue ou-isse as &ala-ras de sua ir" Paralisado&ela 'ena 0ue+ 'o" lentido+ 'o"e*a-a a desdobrar!se e" sua "ente+ o "o*o s &odia -er o'anho do a &istola 0ue a&ontou &or -olta dele a0uela "anh+ s &odia ou-ir osensurde'edores bati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o+ s &odia sentir o terror dila'erador 0ueainda 'ontinua-a ator"entando!o Na0uela ,ria "anh+ o suor tinha ,eito arder seus olhos+ "as

o &;ni'o no lhe tinha &er"itido se0uer &estane)ar+ te"eroso de 0ue o "enor "o-i"ento&udesse ter a&arelhada u"a bala "ortalPresa do terror+ %arrell tinha arti'ulado u" -iolento bra"ido de 'lera+ i"&otBn'ia e ,rustra*o+&ara loo le-antar o bra*o - a&ontar sua ar"a -a.ia ao ini"io+ se" ad-ertir 0ue a olhe de Íaoutra &istola )8 se ele-a-a &or 'i"a de sua 'abe*aU"a seunda e6&loso tinha 0uebrantado a &a. da0uele a"anhe'er+ &ara enterrar!se sobu"a 'orrente de e'os e 'on-erter o 'ol(ri'o bra"ido do %arrell e" u" audo 'hiado de aoniaO dila'erador i"&a'to lhe tinha atra-essado o bra*o+ lhe 'ausando u" audo dor+ 0ueretu"ba-a u"a e outra -e. e" seu '(rebro

antes de dissi&8!la nu-e" de ,u"a*a+ o "o*o se desabou sobre a ra"a elada e talher de

ro'io+ retor'endo!se e e"endo+ a'ossado &or u"a dor intoler8-el U"a silhueta alta sea&ro6i"ou at( deter!se )usto detr8s da ,iura a)oelhada do 'irurio 0ue lhe atendia o bra*o A&esar de seu obnubilante dor+ %arrell tinha 'onseuido re'onhe'er o 'ontorno de seuo&onente 'ontra a -elada lu. do sol nas'ente A 'o"&ostura do Christo&her <eton o tinha



"orto de 'alor Co" in'r3-el 'al"a+ o ho"e" tenta-a deter o ,lu6o de seu &r&rio sanue 'o"u" &eda*o de tra&o dobrado debai6o do o"bro da )a0ueta$" "eio de sua intoler8-el dor+ %arrell tinha 'heado a 'o"&reender 0ue sua su)a )oada tinha'o"&ortado "uito "ais 0ue a derrota no duelo Toda sua re&uta*o esta-a a,undada+ de&oisdesse ol&e de-astador Ninu(" a'eitaria o desa,io de u" 'o-arde+ e o "o*o no 'onseuiaen'ontrar u" re,io seuro onde li-rar!se da 'ondena*o de seu &r+ &la "e"ore!,oi a estu&ide. do "o*o o 0ue 'ausou a ,erida !As &ala-ras do <eton 'heara" a ele &ara

ator"ent8!lo e lhe arran'ar u" 'horado de deses&ero O ho"e" tinha de,inido o su'esso 'o"&re'iso! <e ele no ti-esse dis&arado sua &istola+ eu no teria des'arreado a "inhaO )ui. tinha &ronun'iado sua r(&li'a 'o" o "es"o to" a&aado e distante!O dis arou antes de 0ue eu desse o sinal o'B &oderia lhe ha-er "ata ou+ senhor <eton+ eninu(" se atre-eu a 0uestionar!lhe <eton hab3a res&ondido 'on un ruMido !A"io+ Do nosoD un asesino de niMos<eton tinha res&ondido 'o" u" runhido !A"io+ eu no sou u" assassino de "eninos!Posso lhe asseurar+ senhor+ 0ue sua ino'Bn'ia neste assunto ( irre,ut8-el < lhe suiro 0uedesa&are*a+ antes de 0ue o &ai do "o*o -enha a lhe 'ausar &roble"as Ao &are'er do %arrell+ o )ui. tinha sido "uito indulente O dese)o de dei6ar e" 'laro 0ue eleno esta-a dis&osto a ser to bene-olente tinha assaltado ao "o*o+ e u"a s(rie de )ura"entos

rosseiros se es'a&ou de seus l8bios+ des'arreando toda sua ira sobre o ho"e"+ e" luar dea'eitar a realidade de sua &r&ria 'o-ardia Para seu desosto+ os insultos no tinha"arran'ado "ais 0ue u" le-e sorriso desdenhoso dos l8bios de seu o&onente+ 0ue" se tinha&artido se" lhe e"&restar "aior aten*o+ 'o"o se se ti-esse tratado de u" "enino 0ue"ere'e ser inorado A dolorosa i"ae" se des"oronou &ara dar &asso / 'rua realidade%arrell obser-ou a ta*a en'he 0ue tinha diante de si+ "as loo 0ue &5de le-ant8!la e+ "enosainda+ ,oi 'a&a. de "anter obra*o ele-ado o su,i'iente &ara le-ar o u3s0ue aos l8bios!Aora+ la"enta seu terr3-el derrota !As &ala-ras do $rienne+ &or ,i"+ 'onseuira" atrair suaaten*o! $+ a&are'er+ te"!te &ro&osto arruinar o resto de seus dias $staria "uito "elhor seti-esse dei6ado e" &a. ao ian0ue+ e" luar de te ,a.er o alo de bria ultra)ado!$sse ho"e" ( u" "entiroso e &or isso desa,iei a duelo !%arrell olhou a sua redor e" bus'ade u" re,io+ at( 0ue di-isou u"a a'olhedora &oltrona a seu al'an'e! ?uis de,ender a honrae o bo" no"e de "eu &ai!=e,ender+ ora# ,i'aste in-8lido &elo es,or*o e o senhor <eton ainda no retirou u"a s &ala-rada a'usa*o !8 o ,ar8# !e6'la"ou %arrell! 8 o ,ar8+ ou eu ou eu !o'B+ o 0ue@ !in0uiriu$rienne+ o,us'ada! Perderia o outro bra*o@ Obter8 0ue lhe "ate" se te e"&enha e" desa,iara u" ho"e" 'o" a e6&eriBn'ia do Christo&her <eton !$le-ou u"a "o e" u" esto dea-erso! O ho"e" te dobra a idade e /s -e.es &enso 0ue ta"b(" a inteliBn'ia %oi "uito&ar-o ao &ro-o'8!lo+ %arrell!aldita se)a+ "ulher# <e" d-ida+ a'reditar8 0ue o sol sai e se o'ulta &ara seu iniual8-el

senhor <eton!O 0ue di.# !ritou $rienne+ es&antada ante a a'usa*o de seu ir"o! a"ais -i a esseho"e"# As ni'as 'oisas 0ue 'onhe*o dele so "eros ru"ores 0ue ou-i e+ 'erta"ente+ no&osso 'on,iar na e6atido de tais ,o,o'as!$u ta"b(" os ou-i de'larou %arrell 'o" desd(nTodas as reuniEes ou bate!&a&os de"ulheres se 'entra" ao redor desse ian0ue e sua in'al'ul8-el ,ortuna Nos olhos de todas&ode -er!se o brilho das "oedas do ho"e"+ "as+ se" tanta ri0ue.a+ no ( "elhor 0ue outro0ual0uer $ ,alas de sua e6&eriBn'ia@ a# Pro-a-el"ente+ eu tenha tanta 'o"o ele!No ousar8 te abar de ter "a'hu'ado le-e"ente a esses dois in,eli.es !re&li'ou ela+ irritada!<e" d-ida+ esta-a" "ais ate"ori.ados 0ue ,eridos e+ / lara+ resultaste ser to &ar-o 'o"oeles

!Tolo+ eu@ !%arrell tratou de endireitar!se &ara e6teriori.ar sua irrita*o ante se"elhante insulto+"as u" ,orte arroto &are'eu desin,lar seu orulho+ e -oltou a desabar!se sobre a "esa+res"unando "ur"rios de auto'o"&aston! e dei6e e" &a.+ "ulher de'idiste "e ata'are" u" estado de debilidade e esota"ento



!a# ?uerer8 di.er de e"briaue. !'orriiu!lhe ela 'o" as&ere.a

%arrell se dei6ou 'air na &oltrona %e'hou os olhos e re'linou a 'abe*a sobre o res&aldoa'ol'hoado!A&ia ao -elha'o 'ontra seu &r&rio ir"o !e"eu! <e nosso &ai te ou-isseCintilantes ,a3s'as de indina*o brilhara" nos olhos do $rienne Co" a&enas dois &assos+'heou at( onde se en'ontra-a seu ir"o e lhe aarrou &elas la&elas da )a0ueta ,or*ou!se a

'on,rontar o ,edor ran*oso 0ue e"ana-a da bo'a do "o*o e se in'linou &ara ele! 0ue a'aso ousa "e a'usar@ !<a'udiu!lhe at( 0ue os olhos do %arrell irara" 'on,undidos!$6&li'arei!lhe isso si"&les"ente+ ir"o# !$s&etou as alabras e" u" to" sibilante e rabuento!U" estranho na-eou haste estes "ares &ara sobressaltar a todos 'o" o ta"anho de seu'as'o de na-io "er'ante e+ ao ter'eiro dia de sua 'heada ao &orto !sa'udiu ao %arrell u"a-e. "ais &ara re'al'ar os ,atos!+ a'usou a nosso &ai de ,a.er ar"adilhas 'o" os nai&es %ora-erdade ou "entira+ no tinha ne'essidade de &ro'la"8!lo aos 0uatro -entos+ &ro-o'ando tal&;ni'o entre os "er'ados do awbrD e WirHinton+ 0ue in'lusi-e aora nosso &ai te"e 0ue o )oue" na &riso &elas d3-idas 0ue no &ode &aar $ &ara sair deste a&uro se &ro&osto "edes&osar 'o" alu" &otentado No a'redito 0ue ao ri'o do <eton lhe &reo'u&e" os estraos0ue 'ausou nesta ,a"3lia No du-ido e" 'ondenar ao ho"e" &or tudo o 0ue te" ,eito as

-o'B+ "eu 0uerido ir"o+ ( ta"b(" res&ons8-el+ &or 'o"eter a toli'e de rebater suasa'usa*Ees to a'alorada"ente+ se" ad-ertir 0ue u" ,ra'asso e" seus intentos &or 'onsolidarsuas neati-as s 'onseue ,ortale'er a 'ausa do ini"io Ao lutar 'o" essa 'lasse deho"ens+ de-e!se obrar 'o" 'al"a e inteliBn'ia+ no 'o" inteis ,an,arronadas%arrell obser-ou a sua ir"+ at5nito ante o ,ero. ata0ue des'arreado 'ontra sua &essoa+ e$rienne se &re'a-eu de 0ue o "o*o no tinha ou-ido nada do 0ue ela a'aba-a de lhe e6&li'ar!Ora# intil# !=eu u" -iolento e"&urro a seu ir"o e se a,astou+ desostada Pelo -isto+nenhu" aru"ento resultaria e,eti-o &ara ,a.er entender ao "o*o a estu&ide. de seu'o"&orta"ento%arrell lan*ou u" olhar ao transbordante 'o&o de u3s0ue e se la"beu+ dese)ando 0ue sua ir"se dinasse a lhe al'an*ar a bebida!Pode 0ue se)a u" &ar de anos "aior 0ue eu+ $rienne !sentia!se terri-el"ente d(bil+ tinha abo'a se'a 'o"o alodo e ,alar lhe e6iia u" tre"endo es,or*o!+ "as essa no ( ra.o &ara"e arreanhar 'o"o se ,ora u" "enino !$nruou o 0uei6o e 'o"e*ou a res"unar &ara si deu"a "aneira dis&li'ente! Assi" ,oi 'o"o "e 'ha"ou "enino#$rienne 'a"inhou in0uieta ,rente ao lar+ tratando de en'ontrar o aru"ento 0ue &udesse"odi,i'ar os ra'io'3nios de seu ir"o+ at( 0ue u" le-e so" a dete-e e se -oltou+ &araen'ontrar a 'abe*a do %arrell 0ueda la6a"ente sobre seu &eito O &ri"eiro bu,o sua-e se'on-erteu ra&ida"ente e" u" 'laro e sonoro e6e"&lo da arte de ron'ar e+ i"ediata"ente+ a"o*a to"ou 'ons'iBn'ia do 'rasso enano 0ue tinha 'o"etido ao no 'ondu.ir a seu ir"odireta"ente &ara seu dor"itrio <ilas Cha"bers &oderia 'hear e" 0ual0uer "o"ento+ e

$rienne se -eria &ro,unda"ente ,erida e" seu orulho ante a sonrisita "ali'iosa do&retendente <ua ni'a es&eran*a se 'i,ra-a e" 0ue seu &ai retornasse loo+ e"bora isso+ta"b("+ &oderia 'hear a resultar u"a ar"a de dobro ,iode re&ente+ ad-ertiu 0ue o lento re&i'o de 'as'os de 'a-alo 0ue tinha ou-ido ,a.ia u" instanteno e6terior+ a'aba-a de deter!se ,rente / 'asa Auardou tenso alu"a sinal 0ue lhe indi'asseos "o-i"entos do -ia)ante+ at( 0ue a ,atalidade lan*ou sua &ri"eira "ar'a 0uando u"as&eadas ressonara" sobre os deraus da entrada+ seuidas &or u" ,orte ol&e / &orta!<ilas Cha"bers# !O 'ora*o lhe deu u" to"bo Olhou ansiosa"ente a seu redor e se retor'euas "os 'o" deses&ero Co"o &odia ser 0ue esse ho"e" 'heasse e" u" "o"ento toino&ortuno@Correu ,reneti'a"ente &ara o %arrell e tentou des&ert8!lo+ "as seus "elhores es,or*os ne"

se0uer 'onseuira" interro"&er o rit"o dos ron'os do "o*o To"ou entre seus bra*os+tratando de le-ant8!lo+ "as ai#+ era 'o"o tentar ele-ar u" &esado sa'o re&leto de &edras O&eso "orto de seu ir"o se desabou e 'aiu ao 'ho 'o" -iolBn'ia $" u" instante+ o 'or&o do%arrell ,i'ou 'on-ertido e" u"a desalinhada &ilha de ossos+ ao te"&o 0ue os insistentes



ol&es do -isitante 'ontinua-a" retu"bando &or toda a habita*oPou'o &5de ,a.er $rienne+ e6'eto a'eitar a realidade Tal-e.+ <ilas Cha"bers no "ere'iatanta &reo'u&a*o+ in'lusi-e era &ro-8-el 0ue ela 'heasse a arade'er a desa,ortunada&resen*a de seu ir"o es"o assi"+ resistia a e"&restar!se ao rid3'ulo 0ue+ 'o" seuran*a+re'airia sobre sua ,a"3lia atr8s dessa ino&ortuna -isita =e'idiu+ ao "enos+ dissi"ular a&resen*a de seu ir"o+ o'ultando!o detr8s de u"a 'adeira e lhe 'obrindo o rosto 'o" u"len*o+ a ,i" de a"orte'er o ,orte tro-e)ar de seus ron'os $nto+ 'o" so"a 'al"a+ alisou!se o

'abelo e o -estido+ tratando de a&la'ar os lti"os -est3ios de ansiedade =e alu" "odo+tudo sairia /s "il "ara-ilhas Assi" tinha 0ue ser# Os ol&es se reiterara"+ ao te"&o 0ue$rienne 'a"inha-a &ara a &orta A&oiou u"a "o no &assador+ adotou u"a &ose ,e"inina eabriu Por u" bre-e instante+ o es&a*o &are'eu 'obrir!se inteira"ente 'o" u"a i"ensae6tenso de te'ido es'uro e e"&a&ado Os olhos da "o*a -ia)ara" 'o" lentido desde u"as'ustosas botas de 'ouro nero+ sobre u" laru3si"o lan'e de redinote at( 'hear ao rosto0ue se o'ulta-a sob a asa "olhada de u" 'ha&(u de &ele de 'astor $+ ento+ ela 'onte-e ares&ira*o $ra u" rosto "as'ulino e+ se" d-ida+ o "ais arru"ado 0ue tinha -isto e" "uitosanos Ante o &ri"eiro olhar e a )o-e"+ u"as le-es enrua 'in.elara" a ,rente do -ia)ante+ eseus rasos se tornara" &a-orosa"ente se-eros e a"ea*adores U" esto de tenso+ 0uasede ira+ &are'eu re,letir!se na "ar'ada linha de sua "and3bula+ e" seus "a*s do rosto

salientes+ e" seu &er,il lieira"ente a0uilino $ntretanto+ o to0ue de ra*a no de"orou &arailu"inar as ,a'*Ees e &rear as di"inutas ruas a a"bos os lados de seus olhos Uns olhosentre -erdes e 'in.entos+ 'heios de -ida+ 0ue+ des'arada"ente+ re-elara" a a&ro-a*o de seudono ao &er'orrer os ,e"ininos 'ontornos da "o*a U" lento sorriso se uniu / ,a3s'a de seusolhos 'on'entrados e" absor-er as ,or*as 0ue sustenta-a" as &ernas da )o-e"$sta -e. no se trata-a de u" an'io adoentado+ ne" de u" &eti"etre )a'tan'ioso+re'onhe'eu $rienne+ "as si" de u" ho"e" en(ri'o e -iril e" 'ada ,ibra de seu ser =i.er0ue este 'andidato su&era-a a"&lia"ente suas e6&e'tati-as era+ 'erta"ente+ subesti"ar arealidade &eruntou!se 0ue ra.Ees &oderia ter u" ho"e" 'o"o esse &ara re'orrer / tro'a a,i" de en'ontrar u"a es&osaO estranho se a&ressou a tirar o 'ha&(u e" u" esto de 'ortesia+ des'obrindo u"a abundante )uba a'obreada <ua -o.+ "as'ulina e sonora+ era to arad8-el 'o"o seu as&e'to!o'B ( a senhorita %le"in+ su&onho!""+ si" $rienne $rienne %le"in !<ua l3nua &are'ia desusada"ente tor&e+ e te"eu 0uea tra3sse <ua "ente 'o"e*ou a trabalhar 'o" ra&ide.+ erando &ensa"entos total"enteo&ostos a seus anteriores ideia O ho"e" era 0uase &er,eito# <e" nenhu" de,eito a&arente#Por("+ a d-ida &ersistia <e+ na -erdade+ esta-a dis&osto a 'asar!se+ 'o"o tinha &odidoal'an*ar u"a idade a"adure'ida+ se" ser antes a&anhado &or+ ao "enos+ u"a d.ia de"ulheres@Tinha 0ue ha-er u" enui*o#+ bra"ou o sentido 'o"u" do $rienne Conhe'ia seu &ai> se"d-ida+ e6istia u" enui*o

es"o 0ue sua "ente no 'essa-a de o&erar+ sua l3nua+ re&entina"ente ati-a+ lhe adiantou!Por ,a-or+ &asse+ senhor eu &ai "e ad-ertiu 0ue -iria !<(rio@ !O ho"e" &are'eu assi"ilara asse-era*o da )o-e" 'o" 'erto asso"bro A 'areta sutil de seus l8bios se trans,or"ou e"u" di-ertida sorriso 0uando olhou / "o*a 'o" in'redulidade! o'B sabe 0ue" sou eu@! ob-io# !a,ir"ou ela 'o" u" alere sorriso! $sti-e"o!lo auardando Por ,a-or+ &asseO atra-essou a soleira+ e u"a lieira e6&resso aturdida lhe enruou a ,rente Co" 'ertareti'Bn'ia+ entreou seu 'ha&(u+ sua -ara de "ontar e suas lu-as / "o*a!o'B "e sur&reende+ senhorita %le"in !'o"entou! $s&era-a ser re'ebido ressentida"ente+no 'o" a"abilidade $rienne retro'edeu "ental"ente ante o sentido dessas &ala-ras Notinha i"ainado 0ue a indis'ri*o de seu &ai &udesse 'hear a re-elar a relut;n'ia de sua ,ilhaa 'ontrair "atri"5nio Co"o &odia ter a'reditado seu &roenitor 0ue ela re'ha*aria a u"

'andidato to arru"ado e in'ri-el"ente su&erior a outros &retendentes@Co" u" ,inida sorriso de ,eli'idade+ a )o-e" e6&ressou 'autelosa"ente sua &reo'u&a*o!<u&onho 0ue "eu &ai lhe ,alou de "inha relut;n'ia a 'onhe'B!lo -o'BO ho"e" esbo*ou u" sorriso &or"enori.ado



!<e" d-ida+ -o'B "e ter8 i"ainado 'o"o u"a horrenda besta!Alera!"e sobre"aneira des'obrir 0ue no o ( !de"ar'ou ela+ e e" seuida te"eu 0ue suas&ala-ras ti-esse" e6&resso "uito entusias"o Chiou os dentes+ dese)ando 0ue ele no a'onsiderasse u"a )o-en.inha atre-ida4 e"bora+ re'onhe'eu+ sua de'lara*o tinha sidoe6aerada"ente "odesta A ,i" de o'ultar suas bo'he'has rubori.adas+ $rienne se -oltou &ara ,e'har a &orta Ao &assar )unto ao ho"e"+ u" ,orte aro"a "as'ulino a,etou seus sentidos at( o &onto de aturdi!la

Certa"ente+ no en'ontra-a ali nenhu"a i"&er,ei*oCo" dedos destros e 8eis+ ele des&rendeu os botEes de seu redinote e se des&o)ou doob)eto Por "uito 0ue o tratou+ $rienne no &5de des'obrir nenhu" de,eito nessas 8s 'ostas+"aros 0uadris e laru3si"as &ernas A ostentosa "as'ulinidade en'errada nos rodeados'al*Ees o,ere'ia 'laras a"ostras da -irilidade desse ho"e"+ e+ ao re'ordar sbita"ente ara.o da -isita+ a )o-e" seu rubori.ou+ 'o"o se )8 ti-esse estado des&osada

!"e &er"ita seu 'asa'o !o,ere'eu!lhe ela+ tentado a&la'ar o tre"or de sua -o. O 'orteeleante das rou&as era dino de tanta ad"ira*o 'o"o seu dono $ntretanto+ e" alu(" de"enor estatura+ teria" &erdido u"a 'onsider8-el &or*o de seu atual en'anto A )a0ueta -erdees'uro 'obria u" "oderno 'olete 'urto de u" 'laro to" torrado 0ue har"oni.a-a 'o" a 'or

dos 'al*Ees As eleantes e6&ulsa de 'ouro e"oldura-a" os "us'ulosos 'ontornos das&antorrilhas $"bora as -esti"entas era" distinuidas e 'ustosas+ ele as lu.ia 'o" u"adesen-oltura -aronil 0ue no "ostra-a ind3'ios da "enor &resun*o$rienne se -oltou &ara &endurar o redinote de u" dos an'hos 0ue ha-ia )unto / &orta A,etada &elo 'ontraste entre o ,rio do e6terior e a 'alide. do interior+ sa'udiu as otas de 'hu-a0ue banha-a" a re,inado te'ido de 'asa'o+ e se diriiu ao ho"e" 'o" u" 'o"ent8rio!=e-e lhe ha-er resultado di,3'il a 'a-aladura e" u" dia 'o"o esteOs olhos -erdes do -ia)ante &er'orrera" lieira"ente / "o*a e+ ao to&ar!se 'o" os dela+ lhedera" de &resente u"a '8lida sorriso!=i,3'il+ &ossi-el"ente+ "as ,a'il"ente &ass3-el+ loo de&ois de ser re'ebido &or to in'r3-elbele.aTal-e.+ ela de-eria ha-B!lo ad"oestado &or a&ro6i"ar!se o to des"esurada"ente $ra e"e6tre"o di,3'il su,o'ar o estalo de &ra.er e+ ao "es"o te"&o+ a&arentar indi,eren*are&reendeu!se a si "es"o &or seus inade0uados &ensa"entos+ "as sua "ente tinha'o"e*ado a assu"ir o ,ato de 0ue+ e" realidade+ esta-a tratando 'o" aten*o o ho"e" 0ue+&ela &ri"eira -e.+ satis,a.ia 'ada u" de seus dese)os Co" seuran*a+ abria alu"a enui*oTinha 0ue ha-B!la#!eu &ai retornar8 e" 0ual0uer "o"ento !in,or"ou!lhe 'o" a."oMer3a! =ese)a auardar nasala@!Aradaria!"e+ se no ti-esse in'on-eniente !re&li'ou (la e aluns assuntos de i"&ort;n'ia0ue dese)o dis'utir 'o" seu &ai

$rienne se -oltou &ara lhe indi'ar o 'a"inho+ "as se &aralisou ao entrar na habita*o 'ontiaO sa&ato do %arrell se roDe'taba i"&ertinente"ente &or debai6o da 'adeira 0ue o'ulta-a ao"o*o A )o-e" se sentiu aturdida ante sua &r&ria estu&ide.+ "as se &re'a-eu de 0ue era"uito tarde &ara des-iar os &assos de seu 'on-idado $" u" intento &or distrair o olhar doho"e"+ >e obse0uiou 'o" seu sorriso "ais do'e 0uando 'a"inhou &ara o 'ana&(!=a-a!"e 'onta de 0ue -inha atra-essando o rio do norte !a,undou!se nos al"o,adEes e+ 'o"u" esto+ indi'ou a sua hs&ede 0ue to"asse assento! i-e &erto da0ui@!Possuo u"a 'asa e" Londres !res&ondeu ele+ a&artando as abas de seu 'asa'o &ara sentar!se na "es"a 'adeira 0ue o'ulta-a &ar'ial"ente o 'or&o do %arrellO a&ru"o do $rienne 'a"baleou lieira"ente+ 0uando i"ainou 0uo rid3'ula se sentiria se oho"e" 'hea-a a des'obrir o indino a"ontoado de ossos 0ue se disse"ina-a detr8s de suas

'ostas!$u n( esta-a a &onto de &re&arar u" &ou'o de 'h8 !de'larou 'o" ner-osis"o! ostariade u"a ta*a@!de&ois de u" rodeio to desa,ortunado+ des,rutaria!o i"ensa"ente !<ua -o. era to sua-e



'o"o o -eludo !as+ &or ,a-or+ no se -o'B in'o"ode &or "i"!O+ no No ( nenhu"a "ol(stia+ senhor !asseurou!lhe a )o-e" 'o" urBn'ia! A0ui noesta"os a'ostu"ados a re'eber -isitas 'o" "uita ,re0Bn'ia!as+ o 0ue "e di. desta@ !Para o desosto da "o*a+ o ho"e" estendeu u" bra*o &ara o%arrell! U" &retendente re'ha*ado+ &ossi-el"ente@!O+ no+ senhor# O no ( "ais 0ue 0uero di.er ( "eu ir"o !ele-ou!se de o"bros+derrotada Tinha a "ente "uito e"botada &ara en'ontrar u"a r(&li'a &ronta e auda Al("

disso+ aora 0ue o seredo tinha sido re-elado+ tal-e. o "elhor seria re'orrer / -erdade+ dado0ue no e6istia nenhu"a outra li'a e6&li'a*o! Onte" / noite+ ele "" bebeu alo de"ais+ - esta-a tratando de 'ondu.i!lo a seu dor"itrio+ 0uando -o'B 'ha"ouU"a 'ontrolada e6&resso di-ertida )oou no rosto do ho"e" 0uando se le-antou de seuassento a)oelhou!se )unto ao "o*o+ retirou o len*o e ar0ueou u"a sobran'elha Os ron'os'ontinua-a" i"&erturb8-eis -+ ao le-antar os olhos &ara a )o-e"+ o hu"or do ho"e" setornou e-idente Jlan0u3si"os dente brilhara" detr8s de u"a a"&lia sorriso!Ne'essitar8 a)uda &ara 'u"&rir a tare,a@!O+ 'erta"ente+ senhor# !O sorriso do $rienne ti-esse sido 'a&a. de en,eiti*ar a u",antas"a! $staria!lhe e6tre"a"ente arade'ida$le se in'or&orou 'o" tanta ailidade 0ue ela 0uase lan*a u"a e6'la"a*o de sur&resa O

ho"e" se tirou a )a0ueta e a 'olo'ou 'o" 'uidado sobre o res&aldo de u"a 'adeira O 'oletetinha sido desenhado "eti'ulosa"ente &ara rodear o &eito &ira"idal 0ue se abria de u"a'intura "ara ?uando le-antou o %arrell do 'ho+ o te'ido de sua 'a"isa se estirou &or u"instante+ des'obrindo os tensos "s'ulos de seus bra*os e o"bros O &eso 0ue ela loo 0uetinha 'onseuido "o-er &endura-a natural"ente das 'ostas do estranho O se -oltou &araolh8!la 'o" e6&resso 'uriosa!Arade'eria!lhe 0ue "e indi'asse o 'a"inho+ senhorita %le"in!"e 'ha"e $rienne+ &or ,a-or !sueriu ela+ &assando )unto ao ho"e" &ara satis,a.er sua&eti*o U"a -e. "ais+ a &ro6i"idade desse ,res'o aro"a -aronil e"botou seus sentidos4'a"inhou 'o" &ressa &ara o 'orredor+ dese)ando 0ue ele no ti-esse notado o rubor 0ue tinha'olorido suas bo'he'has Ao subir as es'adas+ sentiu!se a,liida &or u" 'uidadoso olhar 0ue !sabia instinti-a"ente! no'essa-a de estud8!la $ntretanto+ no se atre-eu a -oltar!se+ &or te"or a rati,i'ar o ditado deseus instintos <e" d-ida+ de ter 'on,ir"ado a ad"ira*o desse ho"e" ao obser-ar seusba"boleantes 0uadris - sua "ara 'intura+ seu in'i&iente rubor se intensi,i'ouCorreu &ara a habita*o do %arrell &ara retirar as telhas da 'a"a+ e o estranho a seuiu &arade&ositar o 'or&o do "o*o sobre a a"a'iada sua-idade dos len*is $rienne se in'linou sobreseu ir"o &ara lhe a,rou6ar o ra-ata!borboleta e a 'a"isa+ e o 'ora*o lhe deu u" to"bo0uando+ ao in'or&orar!se+ ad-ertiu+ u"a -e. "ais+ e6aerada!a &ro6i"idade do 'on-idado!A'redito 0ue seu ir"o estaria "ais '5"odo se" a 'a"isa - as botas !'o"entou ele+ )oandou" olhar a )o-e" &ara des'obrir seus bran'os dentes 'o" u" sbito sorriso! Per"ite!"e 0ue

eu "es"o se as estor-o@!O+ 'erta"ente !res&ondeu ela+ aradada ante a a"abilidade do 'a-alheiro! as to"e'uidado 'o" seu bra*o direito4 est8 in-8lidoO ho"e" a olhou 'o" e6&resso sur&reendida !<into "uito No sabia!No te" &or 0ue la"entar!se+ senhor Te"o!"e 0ue+ e" rande &arte+ ele "es"o 'ausou suadesra*aO ele-ou as sobran'elhas+ "ara-ilhado!o'B ( "uito &or"enori.ada+ senhorita %le"in $rienne riu &ara dissi"ular sua 'on,uso!eu ir"o no o&ina o "es"o!$" eral+ todos os ir"os re-ista" dissentir !<eu sorriso -oltou a brilhar 0uando a "o*a

le-antou o olhar4 seu olhar -iril se &osou sobre 'ada u" de seus deli'ados rasos+ at( 0ue sedete-e na sua-idade de seus l8bios 'or 'ar"esi"$rienne se sentiu aturdida+ a&anhada entre os "8renes do te"&o Absorta e" seus &r&rios&ensa"entos+ ad-ertiu 0ue os dis'os o'ultos atr8s dessas es'uras &estanas era" de u"a 'or



-erde 'ristalina+ 'o" u" sota0ue de 'in.a nos borde Jrilha-a" 'o" u"a 'alide. 0ue ,a.iarubori.ar suas bo'he'has e a'elerar os bati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o re&ro-ou!se"ental"ente sua ,alta de a&ru"o e ele;n'ia+ &r&rios de u"a da"a de alta linhae"+ e sese&arou do estranho &ara rondar &ela habita*o+ &er"itindo 0ue ele atendesse a seu ir"oPosto 0ue o ho"e" &are'ia dese"brulhar!se 'o" soltura+ no lhe o,ere'eu sua a)uda+&re,iriendo o.ar da seuran*a 0ue lhe outora-a a dist;n'ia O silBn'io se &rolonou at('on-erter!se e" tenso+ e $rienne de'idiu reatar o bre-e inter';"bio -erbal

!O dia ,oi atro. at( o "o"ento!$straue" !assentiu ele 'o" a "es"a oriinalidade! U" dia do "ais atro.O &ro,undo ti"bre de sua "as'ulina -o. retu"bou no &eito da "o*a+ 0ue de'idiu abandonar abus'a dos &oss3-eis de,eitos desse ho"e" Co"&arado 'o" a heteroBnea 'ole*o de'andidatos 0ue lhe tinha" &re'edido+ ele era o "ais &r6i"o / &er,ei*o 0ue ela e seussentidos &odia" 'hear a i"ainarO ho"e" des&iu ao %arrell at( dei68!lo e" 'al*Ees+ e se distan'iou da 'a"a+ le-ando a'a"isa e as botas nas "os $rienne lhe a&ro6i"ou &ara to"ar os ob)etos e se estre"e'eu0uando os dedos "as'ulinos ro*ara" os seus deliberada"ente U"a sbita 'orrente de 'aloreletri,i'ou todo seu 'or&o No de"orou &ara re'ordar as 'ar3'ias tor&es e en)oati-as de seus&retendentes anteriores+ 0ue )a"ais tinha" 'heado a a,et8!la to &ro,unda"ente 'o"o esse

le-e 'ontato !Te"o!"e 0ue o "au te"&o &erdurar8 at( a &ri"a-era !se a resur a a,ir"ar 'o"ner-osis"o! A0ui+ no norte+ est8 a'ostu"ado a o-er 'o&iosa"ente nesta (&o'a do ano!<e" d-ida+ a &ri"a-era ser8 be" re'ebida !assentiu ele 'o" u" lieiro "o-i"ento de'abe*a A brilhante 'on-ersa*o 'onseuiu en'obrir o ati-o trabalho ra'ional A id(ia de 0ue esseho"e" loo se 'on-erteria e" seu "arido ob'e'a-a os &ensa"entos do $rienne+ 'u)a "enteno 'essa-a e" seu trabalho de des'obrir 0ue 'ir'unst;n'ias o teria" le-ado a soli'itar sua"o Tendo e" 'onta a sele*o 0ue seu &ai lhe tinha a&resentado ulti"a"ente+ ela se teria'onsiderado a,ortunada se <ilas Cha"bers ti-esse tido to so"ente u" as&e'to a'eit8-el eti-esse sido alo "ais )o-e" 0ue u" an'io4 "as era "uito "ais 0ue isso $ra di,3'il a'reditar0ue suas "ais 'aras es&eran*as &udesse" -er!se satis,eitas na ,iura deste ho"e"$" u" intento &or serenar suas e"o*Ees e &5r u"a dist;n'ia &rudente entre ela e o estranho+atra-essou o 0uarto e ,alou &or 'i"a do o"bro+ en0uanto a'o"oda-a a rou&a de seu ir"o!Posto 0ue -e" de Londres+ no du-ido de 0ue -o'B notar8 u"a "ar'ada di,eren*a nestes'li"as nortistas Ns ad-erti"os a "udan*a 0uando nos translada"os ,a. trBs anos!A'aso -iera" &elo 'li"a@ !&eruntou ele 'o" u" brilho di-ertido e" seus olhos -erdes e'ristalinos$rienne riu!<e se habituar -o'B / u"idade+ ( bastante arad8-el -i-er a0ui ?uer di.er+ se"&re 0ue &uderinorar os alar"antes ru"ores sobre os salteadores de 'a"inhos e as bandas de assaltantes

es'o'eses 8 ou-ir8 deles se &er"ane'er &or estes luares "ais te"&o Lorde Talbot&rotestou to ,ero."ente 'ontra as bandas es'o'esas 0ue sa0uea-a" os &o-oados da,ronteira+ 0ue en-iara" a "eu &ai 'o"o &re,eito e+ loo+ no"eara" u" o,i'ial &ara &reser-ar aorde" nas terras "ais re"otas !$stendeu as "os e" u" esto de in'erte.a! $stoua'ostu"ado a ou-ir nu"erosos ru"ores a res&eito de terr3-eis 'o"bate e de bandidos 0ueassalta" e assassina" nas rotas a 0uo ri'os -ia)a" e" suas 'arruaens as+ de "o"ento+0uo "86i"o tB" ,eito "eu &ai e o o,i'ial ,oi a&anhar a u" 'a*ador ,urti-o 0ue ronda-a nasterras do Talbot In'lusi-e+ nesse 'aso+ o ho"e" no era es'o'Bs!<u,o'arei a ne'essidade de alardear a res&eito de "eus ante&assados es'o'eses+ no se)a'oisa 0ue "e 'on,unda" 'o" u" salteador de 'a"inhos ou bandido si"ilar$la o olhou 'o" sbita &reo'u&a*o

!Tal-e.+ 'on-iria 0ue o'ultasse esse ,ato a "eu &ai altera!se sobre"aneira 0uando se tra-ae" dis'ussEes a res&eito dos 'ls es'o'eses e irlandeses<eu 'o"&anheiro in'linou a 'abe*a lieira"ente &ara 'on,ir"ar o re'ebi"ento da ad-ertBn'ia!Tratarei de no o,us'8!lo inde-ida"ente 'o" ta"aMa re-ela*o



$la abriu o 'a"inho &ara abandonar a habita*o+ ,alando &or 'i"a do o"bro!Posso lhe asseurar 0ue no se trata de u" raso ,a"iliar $u no tenho ra.Ees &ara detest8!los!Isso ( "uito alentador$rienne se sentiu u" &ou'o tur-ada &ela 'alide. dessa -o.+ e no e"&restou a de-ida aten*o/s es'adas Ao &isar no &ri"eiro derau+ tro&e*ou e se 'a"baleou &eriosa"ente o bordo do&re'i&3'io A res&ira*o lhe 'onelou na aranta+ "as+ antes de 0ue &udesse reair+ u"

'o"&rido bra*o lhe rodeou a 'intura e deu" &u6o a resuardou do &erio Presa 'ontra o laro e ,ir"e &eito do ho"e"+ $riennea,oou u"a aitada e6'la"a*o de al3-io %inal"ente+ tre"ente+ le-antou o olhar+ e se to&o'o" a0ueles olhos -erdes 0ue &ro'ura-a"+ &reo'u&ados+ os dela4 at( 0ue+ &ou'o a &ou'o+ ain0uieta*o se dissi&ou &ara dar &asso a u" brilho intenso e ardoroso!<enhorita %le"in!$rienne+ &or ,a-or !%oi u" sussurro a,oado e distante Nenhu" dos dois &5de ou-ir o ru3doda &orta 0ue se abria+ " as -o.es "as'ulinas 0ue se "istura-a" no &iso in,erior A"bos sea'ha-a" a&anhados na inti"idade de seu &r&rio uni-erso e &oderia" ter &er"ane'ido ali+i"&erturb8-eis+ durante -8rios instantes "ais+ se u" 'ol(ri'o bra"ido no os ti-esse arro)adobrus'a"ente / realidade

!8# O 0ue sini,i'a tudo isto@ Ainda e" "eio de sua 'on,uso+ $rienne se se&arou de seu 'o"&anheiro e olhou &ara o &( daes'ada+ de onde seu &ai e outro ho"e" a obser-a-a" 'o" idBnti'o asso"bro Os olhos 'ada-e. "ais dilatados e es'uros do A-erD %le"in bastara" &ara desbaratar a 'o"&ostura da )o-e"4 "as o 0ue real"ente a i"&ressionou ,oi o desarad8-el rosto do estranho ossudo easto 0ue a'o"&anha-a a seu &ai $sse ho"e" se a)usta-a 'o" e6atido / i"ae" 0ue elatinha 'riado do Christo&her <eton < lhe ,alta-a a i"ensa -errua do 0uei6o &ara en'arnar aoini"io i"ain8rio=esen,reada!a ira do A-erD %le"in sa'udiu os "uros da 'asa!Peruntei!te o 0ue sini,i'a tudo isto !No lhe deu te"&o &ara res&onder+ antes de 'ontinuar'o" sua -ee"ente re&ri"enda! =ei6o!te so.inha uns &ou'os instantes e+ ao -oltar+ en'ontro!te te &a-oneando 'o" u" ho"e" e" "inha &r&ria o'B# !A-erD arro)ou o 'ha&(u ao 'hoe os es'assos 'abelos 0ue ,i'a-a" &usera" de &onta! aldi*o# ,ui tra3do e" "inha &r&ria'asa# $ &or "inha &r&ria ,ilha#Co" o rosto -er"elho de -eronha+ $nenne se a&ressou a bai6ar as es'adas &ara tratar dea'al"ar a seu &roenitor!Por ,a-or+ &ai+ "e &er"ita te e6&li'ar!Ahhhh+ no te" &or 0ue ,a.B!lo# !runhiu ele 'o" es'8rnio! Posso -B!lo tudo 'o" "eus&r&rios olhos# Trai*o+ isso ( o 0ue (# $ de "inha &r&ria ,ilha# !$stendeu u" bra*o &araassinalar des&e'ti-a"ente ao ho"e" 0ue des'endia &elos deraus e adi'ionou!> Nada "enos0ue 'o" este "aldito bastardo#

!Pai# !e6'la"ou $rienne+ sobressaltada ante se"elhante insulto! $ste !Ta"b(" elaassinalou ao 0ue bai6a-a as es'adas! $ste senhor ( o 'a-alheiro 0ue -o'B "es"o en-iou<ilas Cha"bers+ 'on,or"e tenho entendidoO estranho de rosto desarad8-el deu u" &asso / ,rente e in'linou a 'abe*a 'o" e6&resionaturdida ol&eou seu 'ha&(u &ara atrair a aten*o dos &ressente e 'o"e*ou a aue)ar>!$u e!eu s!sou 0ui!0uero dB!de'ir ele !ele n!no ( u,#Isto lti"o ,oi u"a abru&ta e6ala*o &ro-o'ada &elo A-erD 0uando deu u" &asso adiante eaitou os bra*os e" u" esto de total desarado O ho"e" en6uto ,oi ,eito a u" lado+ aoestalar a 'lera do &ai!o'B+ "o'osita insensata# 0ue a'aso &erdeste a ra.o@ $sse no ( <ilas Cha"bers#!$stendeu -iolenta"ente o &olear sobre o o"bro do asto! $ste ( seu ho"e"# $ste# !Loo+

ar0ueou as &ernas e assinalou 'o" u" dedo ordinho ao ho"e" 0ue se a'ha-a nos deraus! A0uele# A0uele &or'o se" &ai#$rienne se a&oiou 'ontra a &arede e ,e'hou os olhos 'o" ,or*a 8 &odia adi-inhar asseuintes &ala-ras de seu &ai



!O ,oi o 0ue destro*ou o bra*o do &obre %arrell# O ( seu senhor <eton# Christo&her <eton+esse (#!Christo&her <eton@ !Os l8bios do $rienne se "o-era" se" e"itir nenhu" so" Abriu os olhose &ro'urou o rosto de seu &ai+ 'o"o se es&erasse en'ontrar nele a neati-a do 0ue a'aba-ade ou-ir <eu olhar se des-iou &ara o estranho desa)eitado+ e a -erdade ,oi "uito 'lara $sseho"e" no era "uito di,erente do resto dos 'andidatos 0ue seu &ai lhe tinha estadoa&resentando

!o'B+ "enina est&ida# !&rosseuiu A-erD 'o" -ee"Bn'ia! $ste ( <ilas Cha"bers# No essetra&a'eiro &resun*oso 'o" o 0ue te esta-a abra*ando#U"a sobressaltada e6&resso de horror atra-essou o rosto do $rienne 0uando lan*ou u" olharaos 'ristalinos olhos -erdes Christo&her sorriu 'o" 'o"&ai6o!Pe*o!lhe "il des'ul&as+ $rienne+ "as a'reditei 0ue sabia Co"o re'ordar8+ eu "es"o insistie" &eruntar!lhe $6tendi un bra.o &ara lan.ar una -iolenta bo,etada sobre la bron'eada"e)illa de <etonO desosto no rosto da )o-e" 'edeu seu luar a u" ,ero. arrebata"ento de ira Tinha sido-il"ente enanada# $ seu orulho e6iia u"a -inan*a$stendeu u" bra*o &ara lan*ar u"a -iolenta bo,etada sobre a bron.eada bo'he'ha do <eton!Isto ( de &arte da senhorita %le"in &ara -o'B#

O se es,reou a bo'he'ha dolorida e riu branda"ente+ 'o" os olhos ainda 0uentes e,ais'antes $rienne no &5de tolerar essa 'ati-anteolhar e lhe deu as 'ostas Christo&her <eton a ad"irou &or u" instante+ antes de des-iar aaten*o &ara o &ai!-i" &ara a-eriuar os &or"enores de u"a d3-ida 0ue -o'B &ro"eteu saldar+ senhorPerunto!"e 0uando &osso es&erar 0ue tal a'onte'i"ento tenha luar A-erD a,undou ti"ida"ente a 'abe*a entre os o"bros e seu rosto a-er"elhou de re&ente$-itou o olhar in0uisidora do <ilas e res"unou alo a res&eito de &aar a d3-ida o antes&oss3-elChristo&her 'a"inhou &ara o -est3bulo &ara to"ar seu redinote e loo retornou detr8s 'olo'arno-a"ente o 'asa'o e" seu luar!=ese)aria 0ue &udesse ser alo "ais &re'iso a esse res&eito+ senhor &re,eito No "earadaria ter 0ue abusar de sua hos&italidade 'o" "uita ,re0Bn'ia+ e -o'B &ro"eteu "e&aar no &ra.o de u" "Bs Co"o ter8 ad-ertido esse "Bs )8 trans'orreu A-erD ,e'hou os &unhos 'o" -iolBn'ia+ "as no se atre-eu a a&artar os de a"bos os lados deseu 'or&o &or te"or a 0ue o "enor "o-i"ento &udesse ser inter&retado 'o"o u" desa,io!ais lhe -aler8 0ue se "antenha a,astado desta 'asa+ senhor <eton No &er"itirei 0ue'orte)e a "inha ,ilha $la est8 a &onto de 'asar!se e no 0uero 0ue -o'B inter,ira nas bodas!Ah+ si"+ ou-i aluns ru"ores a res&eito !assentiu Christo&her 'o" u" sorriso sar'8sti'o! =o&ri"eiro "o"ento de 'onhe'B!la+ sur&reendeu!"e 0ue -o'B no ti-esse tido B6ito4 e"bora "e&are'e bastante in)usto 0ue a )o-e" tenha 0ue &aar durante o resto de seus dias &or u"a

d3-ida de seu &ai!inha ,ilha no ( assunto dele#$"bora <ilas Cha"bers tinha saltado atr8s de 'ada u" dos ritos o,us'ados do A-erD+ o rostolieira"ente sorridente do Christo&her tinha &er"ane'ido i"&8-ido <e" dar a"ostras da"enor &erturba*o+ re&li'ou>!=etesto &ensar 0ue a )o-e" se -er8 ,or*ada a des&osar!se &or 'ausa de u"a d3-ida da 0ualsou 'redor A-erD a,oou u"a e6'la"a*o de sur&resa!<eria"ente@ No estar8 &ensando e" es0ue'er a d3-ida+ ou si"@ A aralhada doChristo&her dissi&ou a iluso!=e "aneira nenhu"a# as 'o"o tenho olhos+ dou!"e 'onta de 0ue sua ,ilha &oderia ser u"a

en'antadora 'o"&anheira $staria dis&osto a &rolonar o &ra.o do &aa"ento+ se -o'B "e&er"itisse 'orte)8!la !en'olheu!se de o"bros 'o" naturalidad?ui(n sabe o 0ue &oderiao'orrer "ais adiante A-erD 0uase se enasou ante se"elhante suesto



!Chantae" e 'orru&*o# Pre,eriria -B!la "orta+ antes 0ue enredada 'o" ti&e)os 'o"o -o'B#Christo&her lan*ou u" olhar ao <ilas+ 0ue es&re"ia ner-osa"ente o 'ha&(u 'ontra seu &eito?uando !-oltou os olhos ,a.ia o &re,eito+ seu sar'as"o ,oi sutil+ e"bora direto!Certa"ente+ i"aino 0ue si" A-erD se en'oleri.ou ante ta"anho es'8rnio <abia 0ue o as&e'to do <ilas no era "uitoarad8-el+ "as o ho"e" &ossu3a u"a 'onsider8-el ,ortuna Al(" disso+ seria "elhor &ara sua,ilha e-itar o "atri"5nio 'o" u" arru"ado libertino+ 0ue no ,aria "ais 0ue 'ur-8!la 'o" u"a

,ileira de "o'osuelos "al'riados Cha"bers era bastante a&ro&riado &ara as ne'essidades da )o-e" Claro 0ue+ loo de&ois de ha-B!la -isto 'o" o de"5nio do <eton+ &oderia 'hear atitubear antes de &ro&or 'asa"ento+ &or te"or a re'eber "er'adoria 'orru&ta!8 u" se"!,i" de 'andidatos 0ue+ 'o" "uito osto+ estaria" dis&ostos a &aar o &re*o danoi-a !insistiu A-erD+ no 'aso de <ilas abria-a alu"a d-ida! Todos ho"ens osu,i'iente"ente s8bios &ara i"ainar os tesouros 0ue essa )o-e" &oderia o,re'erl(s+ ein'a&a.es de in)uriar sua linhae"Christo&her se -oltou &ara o $rienne &ara lhe obse0uiar u" sorriso in'linado!<u&onho 0ue isto sini,i'a 0ue )8 no serei be"!-indo neste luar!Parta# $ no -olte a &isar na soleira desta 'asa# !rito ela+ lutando &or re&ri"ir u"as l8ri"asde ira e hu"illa'ion <eus l8bios se 'ur-ara" 'o" des&re.o e seus olhos ardera" indinados!

<e ,osse u" tra&a'eiro )orobado e "altratado o ni'o outro ho"e" sobre a terra+ 'o"seuran*a o es'olheria a ele antes 0ue a -o'B#Christo&her desli.ou o olhar &ela aita ,iura da )o-e"!?uanto a "i"+ $rienne+ de en'ontr8!la a -o'B derrubada ante "eus olhos+ )a"ais ousaria'ru.ar &or 'i"a de seu 'or&o &ara al'an*ar a "ais transbordante 'abe*a de ado ao outro ladodo 'a"inho !<orriu 'o" ironia 0uando -oltou a olh8!la aos olhos! <eria u"a toli'e "e"orti,i'ar a "i" "es"o+ s &ara de,ender "eu orulho!%ora# !A &ala-ra abandonou os l8bios da )o-e" ressentida"ente+ ao te"&o 0ue seu bra*o seestendia e" dire*o / &ortaChristo&her ,e. u"a bre-e+ .o"badora re-erBn'ia e 'a"inhou &ara o 'abide de onde&endura-a seu redinote A-erD su)eitou 'o" -iolBn'ia o bra*o de sua ,ilha e a sa'udiu &ara asala!Aora "e dir8 0ue diabos ,oi tudo isto !-aiou o&re,eito 'o" ,ria! $u saio e" "eio de u"a terr3-el tor"enta+ arris'ando "inha deli'adasade+ &ara ir e" bus'a de seu a&ai6onado e+ ao retornar+ en'ontro!te te )oando nos bra*osdesse ti&e)o# !<ilas Cha"bers no ( "eu a&ai6onado# !'orriiu!lhe $rienne e" u" &re"ente sussurro! Ono ( "ais 0ue outro ho"e"+ a 0ue" trou6este &ara 0ue "e ins&e'ionasse+ 'o"o se eu ,orau" 'a-alo e" e6&osi'ion Al(" disso+ no "e esta-a )oando nos bra*os de ninu("# <tro&e'ei+ e <ilas o senhor <eton "e su)eitou &ara 0ue no 'a3sse !i "uito be" o 0ue tenta-a ,a.er esse "iser8-el# $sta-a!te "anuseando+ isso ,a.ia#

!Por ,a-or+ &ai+ bai6a a -o. !su&li'ou!lhe ela! No ,oi o 0ue -o'B &iensas1 Q "edida 0ue se desen-ol-ia a dis&uta e o to" de -o. do A-erD se ele-a-a+ <ilas Cha"bersretor'ia seu tri'ornio 'o" lasti"osa in'erte.a Presa do &;ni'o+ o ho"e" des'arnado+ de'abelo o&a'o e rosto -ular no 'essa-a de lan*ar re&etidas olhadas &ara a sala!A'redito 0ue a dis'usso os "anter8 o'u&ados durante u" 'o"&rido "o"ento !de'larouChristo&her+ en0uanto se 'olo'a-a o redinote ?uando <ilas lhe olhou+ ele assinalou 'o" a'abe*a aos dois briuentos 0ue bria-a" na sala! U"a ta*a de ru" lhe a)udar8 a serenar!seOu+ tal-e.+ -o'B &re,ira "e a'o"&anhar a 'o"er alo na estalae" Pode retornar a0ui "aistare+ se assi" o dese)ar!Jo" n( a'redito 0ue !Os olhos do <ilas se dilatara" 0uando ou-iu u" estrondosobra"ido &ro-eniente da habita*o 'ontia+ e to"ou u"a &ronta de'iso! A'redito 0ue

a'eitarei+ senhor uito obriado !<a'udiu 'o" estu&ide. seu tri'ornio+ sbita"entearade'ido &or 0ual0uer des'ul&a 0ue lhe &er"itisse abandonar 0uanto antes o luarChristo&her o'ultou u" sorriso di-ertido e abriu a &orta+ 'edendo o &asso ao outro ho"e" Aore'eber o -ento elado e a &ersistente 'hu-a sobre o rosto+ <ilas se estre"e'eu e le-antou



'o" urBn'ia o &es'o*o de seu 'asa'o <eu nari. a-er"elhou instantanea"ente e &are'eua'ender!se 'o"o a lu. de u" enor"e ,arol 'olo'ou!se u" arde lu-as &u3das e se 'obriu aaranta 'o" u" 'a'he'ol des,iado Christo&her enruou a ,rente 'o" e6&resso '(ti'a <eesse ho"e" &ossu3a u"a ,ortuna+ no ha-ia "uitos ind3'ios 0ue e-iden'iasse" o ,ato <euas&e'to era o de u" 'ont8-el es,or*ado 0ue -i-e da "es0uinha es"ola de u" "iser8-el&atro <e" d-ida+ seria interessante -er at( onde &odia o ho"e" es'a-ar e" seu bolso+ e"'aso de 'er'ar u"a luta &ara anhar a bela "o do $rienne %le"in

Ca&3tulo 2

A &orta de entrada se ,e'hou branda"ente+ "as 'o" o "es"o e,eito 0ue o re&entinoesta"&ido de u" tro-o O ines&erado so" distraiu ao A-erD de sua diatribe+ -oltou &ara-est3bulo e des'obriu 0ue no s se &artiu Christo&her <eton+ "as ta"b(" ta"b(" <ilasCha"bers Co" runhido de deses&ero+ o &re,eito -oltou a diriir!se a sua ,ilha e ele-ou osbra*os 'o" -iolBn'ia!Olhe o 0ue te" ,eito# Por sua estu&ide.+ &erde"os a outro 'andidato# aldi*o+ "enina# <er8"elhor 0ue "e dia &or 0ue dei6aste entrar nesse -elha'o e" "inha 'asa+ ou te destro*arei as'ostas a 'hi'otadas#

$rienne se es,reou o 'oto-elo+ ainda dolorido &ela -iolenta sa'udida de seu &ai oou u"olhar ao &er'hero -a.io da entrada e e6&eri"entou u"a sensa*o de )bilo &or ter obtido+ ao"enos+ )oar nesse arroante &ati,e ,ora de sua 'asa Ta"b(" se sentiu e6tre"a"enteali-iada &elo ,ato de 0ue <ilas ti-esse o&tado &or &artir 'o" ele$ntretanto+ e"barou!a deste "odo u"a estranha sensa*o de &erda+ 'o"o se alo e,B"eroe in'ri-el"ente arad8-el se a&artou de sua -ida &ara se"&re %alou 'o" 'uidado+ re'al'ando'ada u"a de suas &ala-ras+ 0uando tentou e6&li'ar!se u"a -e. "ais!Nun'a antes tinha -isto o Christo&her <eton+ &ai+ e tanto suas des'ri*Ees+ 'o"o as do %arrell+se"&re ,ora" "enos 0ue &re'isas =isse!"e 0ue <ilas Cha"bers se en'ontra-a e" 'a"inhoe+ 0uando o ho"e" 'heou+ su&us 0ue era ele !-oltou!se+ &ara re,letir e" silBn'io G$ 0uebesta in,a"e ,oi ele+ ta"b("+ atre-er!se a "e sedu.ir dessa ,or"a e &er"itir 0ue o'on,undisse 'o" outro ho"e"#F A-erD ,alou e" u" to" lhe solu'e">!inha ,ilha 'ondu. a "eu &ior ini"io at( os dor"itrios de "inha &r&ria 'asa+ e s os<antos sabe" o 0ue o'orreu $ loo+ di.!"e 0ue tudo ,oi u" enano U" "ero enano$rienne 'hutou o 'ho 'o" ,rustra*o!%oi &elo %arrell+ &ai# Cheou a0ui (brio e se de&ri"iu no 'ho usto ali onde est8 -o'B# $ osenhor Cha" 0uerodi.er+ o senhor <eton ,oi o su,i'iente a"8-el &ara lhe le-ar a seu dor"itrio

A-erD e"itiu u" ruido e seus olhos lan*ara" labaredas

!o'B &er"itiste 0ue esse desra*ado -oltasse a &5r as "os e" 'i"a do &obre e inde,eso%arrell@

!O no lhe "a'hu'ou !orta de 'alor+ $rienne es,reou o &u3do ta&ete 'o" o &(+ e res"unou&ara si!> %oi de "i" de 0ue" abusou<ua res&osta no 'onseuiu a&a.iuar a ira de seu &ai!eu =eus# %a.!lhe ,i'ar 'o"o u" 'ondenado santo# GO no lhe "a'hu'ouF !arre"edou 'o"-o. rit e estendeu u" dedo a'usador &ara a &orta! $" &ri"eiro luar+ ,oi esse de"5nio o0ue arruinou a "eu &obre %arrell O "es"o diabo 'o" o 0ue -o'B esta-a &a0uerando#$rienne a,oou u"a e6'la"a*o ante se"elhante 'alunia !Pa0uerando# Pai# Le-a"os ao%arrell / 'a"a e+ 0uando 'o"e'ei a bai6ar as es'adas+ tro&e'ei O "e su)eitou# <al-ou!"e de

u"a 0ueda# Isso+ &ai+ isso ,oi tudo o 0ue a'onte'eu !%oi su,i'iente# !A-erD -oltou a le-antar as"os 'o" -iolBn'ia+ &ara loo as entrela*ar detr8s das 'ostas eR 'a"inhar in0uieto ,rente aolar a'eso! %oi su,i'iente !re&etiu &or 'i"a do o"bro! &ara brindar ao bo" do Cha"bers u"a'lara i"ae" de sua &ro"etida enredada nos bra*os de outro ho"e" Pois be"+ aora



&ossi-el"ente se en'ontre a "etade de 'a"inho de retorno aos SorH$rienne dei6ou es'a&ar u" sus&iro de ,rustra*o!Pai+ <ilas Cha"bers nun'a ,oi "eu &ro"etido No ,oi "ais 0ue outro de seus a&re'iados'andidatos A-erD sa'udiu a 'abe*a 'o" &esar e runhiu>!< outro $ 'ada -e. so "enos <e" u"a dote+ ( 0uase i"&oss3-el 'on-en'er os de 0ueser8 u"a boa es&osa !<ua 'lera en'ontrou u" no-o in'enti-o! $+ e" 'i"a+ -o'B e seus

ri"bo"bantes ideia sobre o "atri"5nio Ter8 0ue res&eitar e 0uerer ao ,ulano 'o" 0ue" te'asa+ isso di. Ora# No ( "ais 0ue u"a des'ul&a &ara re'ha*ar a todos Trou6e!te o "elhor e+"es"o assi"+ des&re.a!os!O "elhor@ !"o,ou!se $rienne! =i. 0ue "e trou6este o "elhor@ A&resentaste a u" lutoobeso e as"8ti'o+ a u" an'io se"i'ieo+ a u" a-aro ossudo e 'o" -erruas &eludas nasbo'he'has $ ousa di.er 0ue "e trou6este o "elhor@ A-erD se dete-e e olhou a sua ,ilha 'o" re'ri"ina*o!$ra" todos ho"ens honestos+ de re&uta*o irre&reens3-el e e6'elente linhae"+ e 'ada u"deles era dono de u" ri'o bolso!Pai !$rienne adotou u" to" su&li'ante!+ "e traa u" 'a-alheiro )o-e"+ u" de boa ,ortuna+ e&ro"eto te a"ar e satis,a.er todas suas ne'essidades e dese)os at( o dia de sua "orte

O lhe lan*ou u" olhar dis&li'ente e se erueu+ adotando sua &ose "ais intele'tual!Aora be"+ ,ilha+ ( b-io 0ue sua ,or"a de &ensar no ( a ade0uada<e ti-esse tido $rienne u"a 'adeira a seu lado+ teria se dei6ado 'air 'o" total desosto Aono ha-er 'adeira+ s &5de dar de &resente a seu &ai 'o" u" olhar ine6&ressi-o!Aora+ "e es'ute be"+ "enina ou te dar u" s8bio 'onselho !A&ontou!lhe 'o" o dedo &arare'al'ar suas &ala-ras! 8 'oisas "ais i"&ortantes e" u" ho"e" 0ue u" rosto de a&arBn'iaarad8-el e u" &ar de o"bros laros Olhe a seu a&re'iado senhor <eton+ &or e6e"&lo$rienne deu u" 'oi'e ante a s "en*o desse no"e+ e a&ertou os dentes 'o" ,or*a &ara'onter u"a 'orrente de a'alorados insultos O "uito des'arado# Tinha!a enanadodeliberada"ente#Pois be"+ ali te" a u" rande ardiloso <e"&re tra"ando alu"a "utreta &ara le-ar a-entania sobre os outros$rienne 0uase assente+ "as se 'onte-e O ho"e" tinha a&ro-eitado a 'on,uso dela &aradi-ertir!se a seu &ra.er+ e se sentia &ro,unda"ente ,erida e" seu orulho ao &ensar na ,or"ae" 0ue tinha sido burlada! u" 'aballerete to ri'o+ 0ue su&onho 0ue todas essas ra"eiras do &orto estaria"orulhosas de )oar!se e" seus bra*os+ "as nenhu"a da"a de'ente ousaria enredar!se 'o"os de sua 'lasse O no ,aria "ais 0ue lhe en'her a barria de bebBs+ se" ne" se0uer u"a&ro"essa de "atri"5nio $+ e"bora 'onseuisse lhe ,a.er seu "arido+ 'oisa 0ue du-ido+ node"oraria &ara 'ansar!se de ti e te abandonar se" nenhu"a outra e6&li'a*o Assi" ( 'o"ose 'o"&orta" esses als de a&arBn'ia arad8-el Pare'e" to orulhosos do 0ue o'ulta"

seus 'al*Ees+ 'o"o de seu bonito as&e'to$rienne a-er"elhou de &(s a 'abe*a+ ao re'ordar onde se &osara" seus olhos durante u"bre-e instante+ 'o" a "es"a 'uriosidade 0ue a de 0ual0uer outra -ire" i"&ressionada! -erdade 0ue <eton ( bastante arru"ado+ se ( 0ue -o'B osta dessa 0uei6ada ,ir"e eossuda !A-erD se es,reou seu ,l8''ida &a&ada 'o" os ndulos!as+ &ara a0ueles 0uesabe"+ esse ho"e" ( ,r3ido+ isso ( o 0ue ( ?ual0uer &ode not8!lo e" seus olhos$rienne re'ordou a 'alide. dessas &ro,undidades 'ristalinas e no &5de "enos 0ue du-idar dae6atido do 'o"ent8rio deseu &ai a-ia+ nesses olhos -erdes+ u"a dose de intensidade e de -ida 0ue ninu(" &odianear A-erD &rosseuiu 'o" sua diatribe

!Co" essas atitudes e"busteiras e arroantes 0ue te"+ 'o"&ade*o a &obre "ulher 0ue sedes&ose 'o" elees"o 0ue detesta-a ao ho"e"+ $rienne te-e 0ue dissentir no-a"ente 'o" a o&inio de seu&roenitor <e" luar a d-idas+ a es&osa do Christo&her <eton seria "uito "ais dina de



in-e)a 0ue de l8sti"a!No te" &or 0ue &reo'u&ar!se+ &ai !A )o-e" sorriu 'o" 'erto &esar! Nun'a "ais "e dei6areienanar &elas arti"anhas do senhor <etonLoo de&ois de des'ul&ar!se+ $rienne subiu as es'adas e se dete-e u" instante ,rente ao0uarto do %arrell Os ron'os 'ontinua-a" inalter8-eis <e" d-ida+ o "o*o dor"iria durante oresto do dia+ &ara loo+ ao 'hear a noite+ sair a e"briaar!se u"a -e. "ais%ran.iu lieira"ente o sobre'enho e olhou a seu redor %lutua-a no 'orredor u"a le-e

,rar;n'ia "as'ulina e+ &or u" e,B"ero "o"ento+ os olhos -erdes 'o" brilhos 'in.entosatra-essara" sua "ente+ &ara insinuar a0uilo 0ue os l8bios retos e &oderosos no se dinara"a e6&ressar <a'udiu a 'abe*a &ara a&aar essa i"ae"+ e a-istou o &ri"eiro derau daes'ada A le"bran*a da ,or"a e" 0ue ele a tinha to"ado entre seus bra*os a ,e. estre"e'er?uase &odia sentir esses bra*os de ,erro ao redor de seu 'or&o e a deli'ada ,ir"e.a desse"us'uloso &eito 'ontra seus seios<entiu ,oo no rosto ao &re'a-er do tortuoso 'urso 0ue tinha" to"ado seus &ensa"entos+ e'orreu &ara sua habita*o+ &ara )oar!se na 'a"a e olhar ,i6a"ente atra-(s da )anelasal&i'ada &ela 'hu-a Os deli'ados sar'as"os do <eton retu"bara" &elas &aredes de sua"ente=errubada# Cru.ar# Cabe*a de ado#

de re&ente+ seus olhos se dilatara" en,ure'idos+ 0uando 'o"&reendeu o -erdadeiro sini,i'adodessas &ala-ras No era adulador absoluta"ente o ,ato de saber 0ue ele no ousaria &isote8!la 'o" o &ro&sito de a&anhar u"a -a'a A"aldi*oou a l3nua lo0ua. desse ho"e"+ e sere&ro-ou a si "es"o &or no ter inter&retado i"ediata"ente o sentido real desse sar'as"o=ei6ou es'a&ar u" e"ido de aonia e irou sobre suas 'ostas+ &ara obser-ar as ,issuras 0ueatra-essa-a" o '(u raso+ "as+ ao iual ao -idro "olhado+ estas &ou'o ,i.era" &ara a&la'ar otortura de sua "ente Abai6o+ na sala+ A-erD 'ontinua-a 'a"inhando enlou0ue'ido

$n'ontrar u" ri'o "arido &ara sua ,ilha esta-a resultando ser a tare,a "ais di,3'il 0ue )a"aisti-esse e"&reendido $ra real"ente ir5ni'o 0ue+ )usto 0uando ao <ilas Cha"bers esta-aentusias"ando a id(ia de to"ar a u"a don.ela )o-e" e ,or"osa &or es&osa+ o &ati,e do <eton+no 'ontente 'o" o dano 0ue )8 tinha 'ausado / ,a"3lia %le"in+ a&are'esse e" 'ena &aradesbaratar todos os &lanos!aldi*o# !A-erD se ol&eou a &al"a 'o" o &unho+ e loo ,oi e" bus'a de u"a bebida ,orte&ara a'al"ar tanto a dor da "o 'o"o do es&3rito oltou a 'a"inhar enlou0ue'ido &elahabita*o+ se" dei6ar de a"aldi*oar sua sorte! =iabo# aldi*o#Tinha 'o"e*ado a abrir!se 'a"inho /s ordens de <ua a)estade 0uando+ a'idental"ente+durante u" en,renta"ento 'ontra os rebeldes irlandeses+ tinha sal-ado ao Jaro :oths"an de'air &risioneiro Co"o a"ostra de sua in,inita ratido+ o baro tinha &ersuadido aoa"adure'ido 'a&ito a 0ue se retirasse do e6(r'ito da 'oroa &ara so"ar!se a seu s(0uito na

'orte de Londres :es&aldado &elas in,luBn'ias do baro+ o senhor %le"in tinha &roredidora&ida"ente atra-(s dos di-ersos n3-eis da &ol3ti'aOs olhos do A-erD ad0uirira" u"a e6&resso distante+ en0uanto bebia u" seundo sor-o da&otente bebida$ntesoura-a na "e"ria a le"bran*a desses te"&os ditosos+ u" inter"in8-el tor-elinho de'on,erBn'ias e reuniEes durante o dia+ e &o"&osos bailes e e-entos so'iais na noite $ ,oi e"u"a dessas estas onde tinha 'onhe'ido a )o-e" e bela -i-a+ de 'abelo 'laro e e6'e&'ionalestir&e+ 0ue+ at( 'o" olhos &erene"ente tristes+ no tinha re'ha*ado as 'uidados do in'i&ienterisalho senhor %le"in A-erD des'obriu 0ue o &ri"eiro "arido da da"a tinha sido u" rebeldeirlandBs+ 0ue tinha en'ontrado a "orte e" u"a das &risEes do reino &ou'o de&ois das bodasas+ &ara ento+ A-erD )8 esta-a lo'a"ente a&ai6onado e+ se" lhe i"&ortar 0ue a )o-e"

ti-esse a"ado a u" de seus ini"ios "ais a'(rri"os+ &ressionou!a a a'eitar sua &ro&osi*ode "atri"5nioNas'eu+ ento+ o &ri"eiro ,ilho> u"a "enina de 'a'hos to es'uros+ 'o"o 'laros era" os desua "e =ois anos "ais tarde+ 'heou o "enino+ de 'abelo &ardo e te. a-er"elhada 'o"o



seu &ai U" ano de&ois da 'heada do ,ilho+ A-erD %le"in -oltou a ser subido e" seutrabalho O no-o &osto lhe 'ondu.ia res&onsabilidades 0ue es'a&a-a" a seu n3-el deidoneidade+ "as lhe &er"itiu introdu.ir!se nos e6'lusi-os 'lubes &ri-ados de Londres e&arti'i&ar das 'uantiosas a&osta dos )oos de a.ar 0uedesen-ol-ia"!se entre os distinuidos "uros de -eludo Obnubilado &ela no-a ,or"a de -ida+%la"in ,e. 'aso o"isso das ad-ertBn'ias de sua "ulher e se dedi'ou ao )oo+ se" ad-ertir o,inal 0ue lhe auarda-a+ 'o"o u" &eru 0ue se dei6a abarrotar at( a indiesto antes de ser

le-ado a assador, <ua 'orru&*o no )oo e in(&'ia no trabalho ,ora" tal ob)eto de aba,ado &ara o :oths"an+0ue o baro se re'usou a atender suas &eti*Ees Ta"b(" Ta"b(" Anela %le"in o so,reu asua "aneira Pou'o a &ou'o+ -iu 'onsu"ir!se sua ,ortuna &essoal+ at( 0ue a ni'a dote 0ue&5de lear a sua ,ilha ,oi a0uilo 0ue )a"ais &oderia lhe ser arrebatado> u"a edu'a*o e u"aes'ru&ulosa &re&ara*o &ara 'on-erter!se e" e6'elente ale"a+ 0ual0uer 0ue ,ora o n3-el 0uea "o*a es'olhesse!aldita estu&ide.# !runhiu A-erD! Co" o dinheiro 0ue essa "ulher dila&idou nessa"o'osuela tola+ eu ainda &oderia estar -i-endo e" Londres=estitu3do de seu 'aro na0uela 'idade trBs anos atr8s+ %le"in tinha sido banido &ara o norteda Inlaterra+ onde ,oi reno"ado &re,eito do awbrD+ sob as 'uidadosas diretri.es de Lorde

Talbot no 'u"&ri"ento de suas si"&les e li"itadas tare,as Ao abandonar Londres+ A-erD tinhadei6ado &endentes suas d3-idas+ se" &reo'u&ar!se 'o" a &riso &ara de-edores+ )8 0ue+ 'o"seuran*a+ as terras do norte lhe brindaria" u" seuro re,io &ara o'ultar!se se" serdes'oberto $ra u"a o&ortunidade de 'o"e*ar tudo de no-o 'o" as "os &odas ede"onstrar!se a si "es"o 0ue era u" ho"e" de rande inteliBn'ia$nto+ sobre-eio a "orte da Anela+ e A-erD atra-essou u" bre-e &er3odo de luto U"a lhe-i-i,i0ue" &artida de nai&es &are'eu a)ud8!lo a su&erar a &erda e+ &ou'o te"&o de&ois+ad0uiriu o h8bito de &artir 'o" o %arrell e" e6'ursEes de ,i" de se"ana &ara o WirHinton+ oude reunir!se 'o" seus 'a"aradas na estalae" do awbrD &ara u"a ou duas &artidas denai&es durante a se"ana $" sua insa'i8-el bus'a de )oos de a.ar+ -isita-a ,re0ente"entea .ona &ortu8ria+ onde esta-a seuro de en'ontrar rostos no-os e bolsos re&letos Aluns dosho"ens &odia" ter sus&eitado 0ue sua habilidade 'o" os nai&es se de-ia "ais a sua ailidadede dedos 0ue a sua sorte+ "as u" "arinheiro raso )a"ais ousaria ,alar 'ontra u" o,i'ial Assi"+ ele s )oa-a "o a seus talentos 0uando as a&ostas era" altas+ ou 0uandone'essita-a o dinheiro No era to eo3sta &ara o&or!se a 'o"&artilhar u"a &or*o de seu&rB"io e" u"a ou duas rondas de ale ou ru"+ "as os ho"ens de "ar era"+ &elo eneral+"aus &erdedores+ es&e'ial"ente essa baun'eira+ "atreira ra*a de ian0ues+ e A-erDsus&eita-a 0ue "ais de u" tinha ido 0uei6ar se a seus o,i'iais a"aldi*oou!se a si "es"o0uando Christo&her <eton o 'on-idou a so"ar!se / &artida+ "as os 'a&ites do "ar esta-a"a'ostu"ados a ser ,8'eis de identi,i'ar+ e <eton no lhe tinha &are'ido dessa 'lasse Ao'ontr8rio+ o ho"e" lhe tinha dado a i"&resso de ser u" 'a-alheiro de -ida o'iosa+ ou u"

&eti"etre eleante <ua linuae" tinha sido to &re'iso e re,inado 'o"o o de 0ual0uer lordeda 'orte e suas "aneiras+ i"&e'8-eis No tinha ha-ido nenhu"a e-idBn'ia 0ue indi'asse 0ueo ho"e" era o dono do na-io an'orado no &orto e de toda u"a "aldita ,rota de na-ios de iualta"anho A 'uantiosa ,ortuna do ian0ue era asso"brosa+ e A-e rD se &ro&osto lhe arrebatar u"a'onsider8-el so"a Tinha!lhe 'o.ido o sanue ante o e6'itante desa,io de a&ostar 'ontra u"'a-alheiro endinheirado ?ual0uer 0ue ,ora o resultado+ essa &ro"etia ser u"a &artidae"o'ionante Nu"erosos "arinheiros e suas ra"eiras se 'onreara" ao redor da "esa=urante u" "o"ento+ A-erD tinha )oado 'o" honestidade+ &er"itindo 0ue a 'a&ri'hosa sortede'idisse seu destino Loo+ / "edida 0ue as a&ostas au"enta-a"+ tinha 'o"e*ado adesdobrar sua t8ti'a+ retendo os nai&es 0ue ne'essita-a Ao outro lado da "esa+ esses olhos

trai*oeiros no tinha" 'essado de obser-8!lo e e" nenhu" "o"ento se a&aou oi"&erturb8-el sorriso desse rosto bron.eado Assi"+ 0uando <eton lhe tinha a&ro6i"ado &aralhe abrir a )a0ueta e des'obrir+ ante a -ista de todos+ os nai&es o'ultos+ A-erD tinha ,i'ado'o"&leta"ente ani0uilado &ela sur&resa $" seus es,or*os &or idear a "elhor ,or"a de near



a a'usa*o+ s tinha balbu'iado uns sons inde'i,r8-eis A ninu(" tinha" 'o"etido suas-iolentas neati-as e+ "es"o 0ue re'orda-a ter 'uidadoso a sua redor e" bus'a de a)uda+nenhu"a s al"a lhe tinha e"&restado seu a&oio+ at( 0ue %arrell entrou e 'orreu a de,ender ahonra de seu &ai No sendo a sensate. u"a de suas "elhores -irtudes+ o )o-e" %le"in tinhadesa,iado a'alorada"ente ao estranhoU"a so"bra tur-a obs'ure'eu os rasos do A-erD <ua neliBn'ia tinha sido a 'ausa diretada in-alide. de seu ,ilho+ sabia+ "as+ 'o"o &odia ad"iti!lo ante 0ual0uer e6'eto ante si

"es"o@ Tinha es&erado 0ue %arrell &udesse "atar ao ho"e"+ 'an'elando assi" a d3-ida=uas "il libras lhe de-ia ao -elha'o# &or 0ue a sorte no &odia ,a-ore'B!lo to so"ente u"a-e.@ &or 0ue %arrell no tinha &odido "at8!lo@ es"o 0ue <eton era o dono de u"a &oderosa,rota de na-ios+ ninu(" na Inlaterra la"entaria sua "orte O ho"e" era u" ,orasteiro U"des& re'iable ian0ue#U" -iolento runhido trans,or"ou o rosto A-erD+ 0uando re'ordou a aleria dos "arinheirosdo 'as'o de na-io ian0ue Cristina ao,inali.ar a &artida Ainda &odia -B!los rir e a&laudir as 'ostas do ini"io+ a 0ue"res&etuosa"ente 'ha"a-a" senhor <eton <e" d-ida+ tinha" des,rutado da -itria doho"e" e ti-esse" estado dis&ostos a ini'iar u"a luta &ara de,endB!lo Tudo tinha resultadobe" &ara o ian0ue+ "as nada tinha ,i'ado &ara orulhar aos %le"in O ru"or se estendeu

"ais -elo."ente 0ue a &raa+ e A-erD tinha sido &ontuado de tra&a'eiro <eus 'redores tinha"'o"e*ado a a'oss8!lo+ 'an'elando todas suas 'ontas - lhe e6iindo o &aa"ento das d3-idasOs rossos+ arredondados o"bros do A-erD se desabara" 'ansada"ente!O 0ue se su&Ee 0ue de-a ,a.er aora u" &obre &ai abatido@ U" ,ilho in-8lido# U"a ,ilhaarroante e seleti-a# Co"o 'onseuire"os sair adiante@<ua "ente 'o"e*ou a aitar!se lenta"ente+ en0uanto de'idia seus &r6i"os "o-i"entos &arades&osar a sua ,ilha U" ri'o 'o"er'iante do WirHinton lhe tinha &are'ido ansioso &or'onhe'er o $rienne+ de&ois de ha-B!lo es'utado a ele ,a.er alarde da bele.a e o abundantetalento da )o-e" A&esar de ser u" an'io+ <"edleD ood,ield era in'linado a o.ar da'o"&anhia de u"a )o-e" da"a+ - 'o" seuran*a se sentiria atra3do &ela "enina %le"in Oni'o de,eito 0ue A-erD -ia nesse ho"e" era sua des"esurada a-are.a Por("+ 'o" u"a"o*a do'e 0ue en,ra0ue'esse seu sanue e sua 'a"a+ <"edleD &oderia 'hear a tornar!se"uito "ais eneroso $+ 'erta"ente+ sua a-an*ada idade di,i'il"ente lhe &er"itiria -i-er "uitosanos "ais A-erD -isuali.ou a i"ae" de u"a $rienne -i-a e enri0ue'ida =e 'on-erter!seseu sonho e" realidade+ ele &oderia -oltar a o.ar dos abundantes tesouros da -idaes,reou!se a bo'he'ha 8s&era+ e u" sorriso "ali'ioso se desenhou e" seus l8bios %aria!o#Pela "anh+ -ia)aria ao WirHinton &ara lhe e6&or a &ro&osta ao an'io 'o"er'iante Tinha a'erte.a de 0ue o ho"e" a'eitaria Loo+ anun'iaria as boas no-as a sua ,ilha+e a"bos iria" -er o <"edleD ood,ield ob-io+ A-erD sabia 0ue ao $rienne no aradaria aelei*o+ "as teria 0ue a'eitar de&ois de tudo+ sua "e ta"b(" o tinha ,eito Ani"ado &elo &ro)eto+ A-erD bebeu outro ole de li'or &ara 'elebrar sua de'iso Loo+

le-antou!se e se a)ustou o 'ha&(u sobre a ,rente U" ru&o de a"i lhes estaria" a&ostandosobre as "ar"itas de ado 0ue loo learia" ao "er'ado do awbrD> se o &ri"eiro seria deo-elhas+ ou de &or'os+ e 'oisas &elo estilo Posto 0ue <"edleD ood,ield ia ,or"ar &arte da,a"3lia+ &odia -oltar &ara as a&ostas tran0ila"ente

O salo da estalae" GO )a-ali no awbrDF+ luar de reunio ade0uado &ara ,orasteiros ealdeos+ se"&re 'onta-a+ 'o"o "3ni"o+ 'o" a &resen*a de u" ou dois &aro0uianos iantes'as 'olunas de "adeira sustenta-a" os &isos su&eriores do estabele'i"ento e'on,eria" u" 'erto ar de inti"idade+ e" o&osi*o aos do salo in,erior O &enetrante aro"a deale e o a&etitoso aro"a a 'arne assada in-adia"+ in'lusi-e+ os rin'Ees "ais es'uros do luarU"as laras ,ilas de 'uMetes de ru" e de 'er-e)a re-estia" u" dos "uros+ 0ue da-a" "ar'o

ao hos&edeiro en0uanto es,rea-a+ 'o" tra&o "ido+ o desastado "ostrador de "adeira Oho"e" lan*ou u" bre-e olhar a u" bBbado 0ue dor"ia e" u" so"brio e6tre"o da barra+en0uanto u"a ar*onete se a&ressa-a a ser-ir su'ulentos &ratos de 'o"ida e transbordantes'o&os de ale a u" &ar de ho"ens sentados a u"a "esa ,railera )unto ao ,oo do lar+ e 0ue



,ala-a" e" to" 'on,iden'ial A'o"odado ,rente / )anela+ Christo&her <eton arro)ou -8rias "oedas sobre a tabela 'orro3dade sua "esa+ &ara &aar o "enu 0ue tinha 'o"&artilhado 'o" o <ilas Cha"bers Loo+re'linou!se sobre o res&aldo de sua 'adeira e saboreou lenta"ente o lti"o ole de ale 0ue,i'a-a e" sua ta*a O latido dos 'es na rua anun'iou a &re'i&itada &artida do senhorCha"bers e sua indes'rit3-el 'arruae" Christo&her esbo*ou u" sorriso di-ertido ao obser-ara 'ena atra-(s dos 'ristais Ao ho"e"+ ob-ia"ente+ tinha!lhe a,etado a dis&uta desatada entre

os %le"in+ e ante 0ue" to a"a-el"ente tinha &ao sua bebida+ no de"orou &ara 'on,essarsua hesita*o a res&eito de to"ar / don.ela &or es&osa Ao &are'er+ o &re,eito ha-ia des'rito asua ,ilha 'o"o u"a "enina to total 'o"o ,or"osa e+ e"bora a bele.a da )o-e" tinharesultado ser 'erta+ o senhor Cha"bers 'onsidera-a 0ue a asse-era*o a res&eito de suado'ilidade era+ 0uanto "enos+ dis'ut3-el A "o*a tinha re-elado u"a eneria alo "a)or da 0ueele se sentia 'a&a. de do"inar <ilas era u" ho"e" "uito &a'3,i'o+ e6tre"a"ente 'auteloso ebastante enrai.ado a seus 'ostu"es A &ossibilidade de deleitar!se 'o" se"elhante beldade e&ensar nela 'o"o es&osa era+ se" d-ida+ "oti-o de al-oro*o+ "as o desdobra"ento de "auBnio da )o-e" o tinha &reo'u&ado e" de"asia$ Christo&her no se in'o"odou &ela &artida do <ilas Cha"bers =e ,ato+ sentia!se "uitoaradado No tinha sido ne'ess8rio desli.ar o"inosas ad-ertBn'ias ou se-eras insinua*Ees

ara dissuadir ao <ilas de retornar a 'asa dos %le"in < u"as reis in'lina*Ees de 'abe*a+ u"e-asi-o "o-i"ento de o"bros e u"a e6&resso 'o"&assi-a+ tinha" bastado &ara 'on-en'erao ho"e" de 0ue de-ia a&ro6i"ar!se do "atri"5nio 'o" in,inita &re'au*o $ <ilas se ha-iasentido ansioso e" seuir o s8bio 'onselho de&ois de tudo+ tinha ra'io'inado o ho"en.inhoe" -o. alta+ ele tinha u"a &e0uena ,ortuna 0ue &roteer e de-eria ser "uito 'auteloso aoes'olher u"a es&osaChristo&her &er'ebeu u"a &resen*a )unto / "esa e le-antou os olhos+ en'ontrando!se 'o" u"bBbado de 'abelo desalinhado+ 0ue olha-a ansiosa"ente o 'o&o 0ue <ilas tinha dei6ado se"ter"inar! -o'B ,orasteiro+ 'he,e@ !&eruntou o (brio 'o" -o. ,anhosaNo era di,3'il adi-inhar o "oti-o 0ue tinha i"&ulsionado ao ho"e" a a&ro6i"ar!se+ "asChristo&her tinha 'uriosidade &or saber "ais a res&eito do awbrD e de seu &re,eito+ e esta-adis&osto a es'utar os lhes res"unue de u" bBbado da aldeia Assentiu 'o" a 'abe*a e oho"e" esbo*ou u" a"&lo sorriso+ des'obrindo u"a ,ila de dentes &utre,atos+ antes de -oltar aolhar a ta*a 'o" ansiedade !Poderia o -elho Jen a'o"&anh8!lo+ 'he,e@ A "odo de 'on-ite+ Christo&her lhe assinalou a 'adeira 0ue <ilas tinha dei6ado -a'ante Loo0ue 'aiu sobre o assento+ o ho"e" se a,errou ao 'o&o e es-a.iou seu 'ontedo 'o" a-ide.Christo&her olhou / ar*onete e lhe ,e. estos &ara 0ue se a&ro6i"asse!Por ,a-or+ traa &ara "eu a"io outro 'o&o de ale !ordenou!lhe!+ e+ tal-e.+ ta"b(" alo de'o"er &ara en'her seu est5"ao!o'B ( u" santo+ 'he,e# !e6'la"ou o ho"e"+ ,a.endo tre"er suas bo'he'has e seu -er"elho

nari. &esada"ente U" se"!,i" de -eias -iol8'eas lhe atra-essa-a" o rosto e+ de seus olhosa.uis+ o es0uerdo esta-a talher &or u" ,ino ,il"e blan'u.'a Olhou a sua redor 'o" ansiedade+auardando o "enu A "ulher desli.ou o ale e u" &rato de 'arnes ,rente a ele e+ ao in'linar!se&ara re'olher as "oedas da "esa+ diriiu u" sorriso ao Chnsto&her+ 'on-idando!o a'onte"&lar as -olu&tuosas dotes 0ue es'a&a-a" &or 'i"a de seu de'ote Co" u" "o-i"entoines&erado+ Jen estendeu u"a "o dis,or"e sobre a dela+ sur&reendendo tanto a seuben,eitor 'o"o / ar*onete!iia e" no aarrar "ais do 0ue te 'orres&onde+ ollD !runhiu o (brio! <o de. &eni0ues&elas bebidas e duas "ais &elas 'arnes+ assi"+ 'onta!o 'o" 'uidado No estou de hu"or&ara -er 'o"o te uarda dois ou trBs &eni0ues de "ais No ,oste "uito 'aridosa 'o" o -elhoJen ulti"a"ente+ e no &er"itirei 0ue e6tor0ua a este 'a-alheiro "eu a"io

Ao te"&o 0ue Christo&her tossia &ara o'ultar sua risada+ ollD lan*a-a ao bBbado u" olhara"ea*ador es"o assi"+ 'ontou 'uidadosa"ente as "oedas ne'ess8rias e se ,oi <atis,eito+Jen 'on'entrou sua aten*o e" seu ale e sua 'o"ida! "uito bo" ao 'uidar do -elho Jen+ 'he,e !res"unou ,inal"ente+ en0uanto se li"&a-a a



bo'a ordurenta 'o" a "ana de sua )a0ueta &u3da Jebeu u" 'o"&rido ole de seu 'o&o+ eloo e"itiu u" &ro,undo sus&iro! A ente de &or alho no ( to a"8-el e" "e dar de &resenteu" &ou'o de seu te"&o+ e "udo "enos u" ban0uete deste ti&o O -elho Jen est8 a -o'B"uito arade'ido!Ne'essita -o'B trabalho@ !in0uiriu Christo&her O ho"e" se en'olheu de o"bros!No h8 u"a al"a 0ue 'on,ie no -elho Jen+ e "enos ainda 0uando se trata de trabalho No,oi se"&re assi" O -elho Jen ser-e na ,rota de <ua a)estade &or "ais de -inte anos

!$s,reou seu 0uei6o 8s&ero 'o" ar &ensati-o+ e lan*ou u" olhar ao alhardo 'a-alheiro! i!o'a"inhar e diria 0ue este-e u"a ou duas -e.es na 'oberta de u" na-io!U"a ou duas -e.es+ tal-e.!'abe*a de ado ondeou Christo&her! as+ aora+ esto- a"arradoe" terra A"enos+ &or u" te"&o !alo)a!se na estalae"@ !Ante o assenti"ento do outro+ Jense a&ressou a ,or"ular a seuinte &erunta! &ro'urou alu" luar onde estabele'er!se@-o'B te" alu"a suesto se assi" ,ora@!&eruntou Christo&her

Jen ,i6ou seus olhos tur-os no rosto de seu a'o"&anhante e se re'linou 'ontra o res&aldo deseu assento+ 'o" as "os entrela*adas sobre o -entre!<u&onho 0ue u" 'a-alheiro 'o"o -o'B de-e &retender u"a 'asa lu6uosa 'o" u" lindo&ar0ue u"a l8sti"a# Lorde Talbot ( o dono da "aior &arte das terras neste luar No

a'redito 0ue ele 0ueira des&render!se de nenhu"a+ a "enos 0ue lhe oste da ,ilha e 0ueira'asar!se 'o" ela Claro 0ue isso ta"&ou'o ( to si"&les <ua senhoria te" 0ue 'onhe'er&ri"eiro ao ho"e"+ &ara -er se "ere'er a sua "enina e+ &or isso ou-i+ ( bastante di,3'ilarad8!lo No assi" a ela+ 'uidado# !riu entre dientesUsted seuro aradaria a )o-e" A da"ate" bo" olho &ara os ho"ensChristo&her bai6ou a 'abe*a e dei6ou es'a&ar u"a bre-e risita !$" realidade+ no estou&ensando e" "e 'asar+ de "o"ento !Jo"+ se assi" ,ora+ dado 0ue ( -o'B u" a"io+sueriria!lhe0ue se a&are'esse &ela 'asa do &re,eito &ara lhe )oar u"a olhada / ,ilha $la ( a ni'a noawbrD 'a&a. de "ostrar 'o"&ai6o &elo -elho Jen e lhe desli.ar u" &rato de 'o"ida &ela&orta traseira 0uando ele se a&ro6i"a de -isit8!la !<oltou u"a bre-e risada detr8s da "o 'o" a 0ue se es,reou o nari.! ob-io+ ao &re,eito lhe daria u" 'ola&so se seinteirasse!<e 'heasse a "e interessar seria"ente 'onseuir u"a es&osa+ teria e" 'onta sua suesto!Christo&her bebeu outro sor-o de sua bebida+ e seus olhos -erdes brilhara" &or 'i"a dobordo de seu 'o&o!Olha#+ no re'eberia nenhu"a dote !ad-ertiu!lhe Jen! O &re,eito no te" "(dios &ara &a8!la Ne" ta"&ou'o teria o&ortunidade de obter terras+ 'oisa 0ue+ &ro-a-el"ente+ 'onseuiria se&usesse seus olhos na "o*a do -elho Talbot !<eus olhos a-er"elhados obser-ara" o'ustoso adorno do 'a-alheiro! Claro 0ue+ &ossi-el"ente+ -o'B no ne'essite a ,ortuna deoutro as+ e"bora &ossa as &aar+ -ai no ,i'a" terras &elos arredores !%e. u"a &ausa e

le-antou u" dedo 'ur-o &ara reti,i'ar!se! $6'eto+ tal-e.+ a0uele -elho luar 0ue se a'endeuuns anos atr8s <a6ton all se 'ha"a+ 'he,e+ "as aora est8 se"idestruido+ e no ( u"re,io "uito 'on-eniente &ara u" dia de tor"enta!&or 0ue di. isso@!Ali ,ora" assassinados os <a6ton 0ue no &udera" es'a&ar Aluns 'ul&a" aos es'o'eses+outros di.e" 0ue no %a. uns 0uantos anos+ o antio lorde ,oi assaltado e" "etade da noite eatra-essado 'o" u"a es&ada <ua es&osa e seus ,ilhos 'onseuira" es'a&ar e ninu("-oltou ou se)a nada deles+ at( 0ue ah ,a. )8 trBs ou 0uatro anos+ u" dos ,ilhos retornou&ara re'la"ar as terras Ah+ era u" "o*o "uito arru"ado+ si" 0ue o era To alto 'o"o -o'B+e 'o" uns olhos 0ue &odia" ,ul"inar a 0ual0uer 0uando esta-a en,ure'ido ais tarde+ a&enaso "enino 'onseuiu a,ir"ar os &(s sobre a er-a do luar+ a "anso se &rendeu ,oo+ e ele

"orreu 'onsu"ido &elas 'ha"as Aluns di.e" 0ue ,ora" os es'o'eses outra -e. !Jensa'udiu lenta"ente seu .a&arrastrosa 'abe*a! Outros di.e" 0ue no A histria des&ertou a 'uriosidade do Christo&her!$st8 tratando de "e di.er 0ue -o'B no a'redita 0ue tenha" sido os es'o'eses@



Jen "eneou a 'abe*a &or -olta de u" e outro lado!8 "uitos 0ue sabe"+ 'he,e+ e outros 0ue no No ( "uito seuro ser dos 0ue sabe"!as -o'B si" sabe !insistiu!lhe Christo&her! ?ual0uer 'o" u"a "ente to brilhante 'o"o asua te" 0ue sabB!lo Jen olhou de soslaio a seu 'o"&anheiro!o'B ( seria"ente saa.+ 'he,e Tenho "inha dose de inteliBn'ia+ ( -erdade $+ e" outroste"&os+ o -elho Jen esta-a a'ostu"ado a sul'ar os "ares 'o" os ho"ens "ais rebeldes A"aioria da ente &ensa 0ue o -elho Jen ( u" bBbado tolo e se"i'ieo as lhe asseuro+

'he,e+ 0ue o -elho Jen te" olhos e ou-idos "uito ,inos &ara -er e ou-ir tudo o 0ue a'onte'e!in'linou!se sobre a "esa e bai6ou a -o. at( ,alar e" u" sussurro! Posso lhe 'ontar histrias0ue lhe &oria" os 'abelos de &ontaU" su)eito robusto de -er"elha 'abeleira es&essa e desalinhada+ atada e" u" a'r(s'i"odebai6o de u" tri'ornio+ a&are'eu &ela &orta+ sa'udindo o lodo das botas e as otas de 'hu-ado 'asa'o detr8s dele+ 0uase lhe &isando os talEes+ trota-a outro su)eito de si"ilar'o"&orta"ento+ 'u)a brin'a es0uerda &are'ia "o-er!se a &r&ria -ontadeJen en'ur-ou os o"bros+ 'o"o se 0ueria &assar inad-ertido aos olhos dos re'(" 'heados+ etraou 'o" ansiedade o resto de sua bebida+ antes de le-antar!se ,urti-a"ente de seuassento !8 de-o &artir+ 'he,eOs re'(" 'heados atra-essara" o salo &ara a barra+ ao te"&o 0ue Jen sa3a

inad-ertida"ente &ela &orta e se es'a&ulia a&ressada"ente &ela rua+ 'o" as abas &u3das do'asa'o batendo as asas ao redor de suas &ernas e )oando bre-es olhadas &or 'i"a doo"bro+ at( desa&are'er detr8s de u"a es0uina!Ti""D <ears# !e6'la"ou o hos&edeiro 'o" )bilo! %a.ia tanto 0ue no nos -3a"os+ 0ue )8 "eesta-a &eruntando se no te teria traado a terra! $ assi" ,oi+ a"ie#! bra"ou o rui-o! as o diabo -oltou a "e )oar na su&er,3'ie#O hos&edeiro tirou u" &ar de 'o&os e+ de&ois de en'her os de ale+ a&oiou!os sobre asu&er,3'ie Lisa do "ostrador e+ 'o" rande habilidade+ ,e. desli.ar u" at( onde seen'ontra-a" os dois ho"ensO su)eito andra)oso+ de 'abelo es'uro e orelha in0uieta+ inter'e&tou o 'o&o + la"bendo!se 'o"reo.i)o+ atraiu!o &ara si4 esta-a a &onto de le-ar!lhe aos l8bios+ 0uando o rude bra*o de seu'o"&anheiro o dete-e!aldito se)a+ aie =esde 0ue te 'aiu do 'a-alo e te ol&eou a 'abe*a &erdeste suas bons"aneiras Nun'a te atre-a a to"ar alo 0ue "e &erten'e Aora 0ue -ais estar trabalhando &ora0ui+ es&ero 0ue o re'orde+ entendido@O ho"e" assentiu ser-i'ial"ente+ ao te"&o 0ue Ti""D <ears+ 'o" su&re"o deleite+ a,unda-aos l8bios na es&u"osa bebida aie obser-ou a seu 'o"&anheiro 'o" a bo'a ,ran.ida at(0ue 'heou o seundo 'o&o e+ ento+ a&anhou!o ansiosa"ente+ des,rutando do &ra.er 'o"iual reo.i)o!O 0ue esto ,a.endo -o'Bs dois a0ui e" u" dia 'o"o este@ !in0uiriu o hos&edeiro

!$ste ( o ni'o luar onde &osso estar a sal-o de "inha rabuenta es&osa !burlou!se

<earsollD se a&ro6i"ou dele e+ lhe a'ari'iando o &eito+ olhou!o ,i6o aos olhos 'o" u" sorriso nosl8bios!A'reditei 0ue+ tal-e.+ tinha -indo &ara -er!"e &ara "i"+ Ti""D O ho"e" es&re"eu /ar*onete e" u" ,orte abra*o ursino e a re-ole &elo ar+ at( 0ue ela lan*ou u" 'hiado de&ra.er O a -oltou a de&ositar no 'ho e &ro'urou+ &or u" instante+ no bolso da )a0ueta &araloo+ 'o" olhar las'i-o+ e6trair lenta"ente u"a "oeda+ 0ue sa'udiu diante dos 'intilantesolhos da "o*a $la riu 'o" entusias"o e to"ou a &e*a 'o" ra&ide.+ desli.ando!a dentro dode'ote de sua blusa Loo+ a,astou!se dele dan*ando+ en0uanto lhe olha-a &or 'i"a do o"bro'o" u" sedutor sorriso A'h8!la+ esta-a ra-ada e" seus olhos+ e no te-e ne'essidade de&u6ar+ )8 0ue loo 0ue 'o"e*ou a subir as es'adas+ o ho"e" se a&ressou a seui!la 8

ard Jentworth soltou i"ediata"ente seu &r&rio 'o&o e se 'a"baleou detr8s do 'asal+ "as'ho'ou brus'a"ente 'ontra os talEes do rui-o+ 0uando este se dete-e no &ri"eiro derau<ears este-e a &onto de 'air de bru'es 'ontra os deraus ao re'eber o ,orte i"&a'to de seu'o"&anheiro+ "as 'onseuiu re'u&erar o e0uil3brio $nto+ -oltou!se 'o" olhar a'eso



!A0ui no+ aie !-o'i,ero No &ode "e seuir at( a'i"a -8 beber te outra 'er-e)a!Le-antou ao outro ho"e" 'o" -iolBn'ia e se a&ressou a seuir aos 'ati-antes 0uadris 0ue+&ara ento+ )8 rebola-a" no e6tre"o su&erior da es'adaChristo&her a,oou u"a risita di-ertida e ento+ u"a -e. "ais+ ad-ertiu a &resen*a de u"aso"bra )unto a sua "esa Le-antou o olhar e ar0ueou as sobran'elhas 'o" e6&ressointerroante O ho"e" de 'abelo es'uro 0ue tinha estado sentado )unto / 'ha"in( seen'ontra-a ,rente a ele+ 'o" u"a "o a&oiada no res&aldo da 'adeira 0ue Jen tinha dei6ado

-a'ante O ho"e" tinha &orte de "ilitar+ e"bora sua -esti"enta no sustenta-a essaa&arBn'ia <obre seu 'or&o robusto e "us'uloso+ le-a-a u" )a0ueto de 'ouro se" "anas+u"a 'a"isa rosa e uns 'al*Ees rodeados 0ue se &erdia" dentro de u"as botas altas de'ouro nero!Per"ite!"e lhe a'o"&anhar u" instante+ senhor@ !<e" es&erar a res&osta+ irou a 'adeira ese sentou es'arran'hado sobre o assento abriu!se a )a0ueta &ara a'o"odar as &istolas do'inturo e se in'linou &ara ,rente+ 'o" as "os a&oiadas sobre a 'abe*a de ado&aldo! O -elho Jen lhe este-e roubando u" ou dois oles+ n(@<e" ,a.er 'o"ent8rio alu"+ Christo&her obser-ou a seu a'o"&anhante+ &eruntando!se 0uera.o teria tido o ho"e" &ara a&ro6i"ar!se o O silBn'io do 'a-alheiro de-eria ter o,us'ado aointruso $ntretanto+ o su)eito esbo*ou u" r8&ido e 'ati-ante sorriso

!=es'ul&e!"e+ senhor !$stendeu u"a "o a"i8-el! $u sou Allan ParHer+ o o,i'ial doawbrD+ desinado &or lorde Talbot &ara &reser-ar a &a. destas terrasChristo&her estreitou a "o o,ere'ida e se a&resentou a si "es"o+ es&erando a rea*o dooutro O ho"e" no deu a"ostras de ter ou-ido o no"e 'o" ante'i&a*o Christo&heren'ontrou "uito estranho o ,ato de 0ue a histria de seu duelo 'o" o %arrell no ti-esse'heado &ara ou-idos do aua'il!Considero 0ue ( &arte de "inhas obria*Ees ad-ertir aos estranhos a res&eito do Jen=e&ende do 0ue to"a+ est8 a'ostu"ado a en'hB!la 'abe*a 'o" distintas histrias sobre,antas"as+ de"5nios e outras 'riaturas in,ernais No de-e ser to"ado "uito a s(rioChristo&her sorriu ! ob-io 0ue no O o,i'ial o es0uadrinhou 'o" o olhar!No re'ordo ha-B!lo -isto antes &or a0ui -o'B destas terras@!Tenho u"a 'asa e" Londres+ "as u" de "eus na-ios est8 a"arrado no &orto do WirHinton+ e( &or essa ra.o 0ue -i" at( a0ui !Christo&her sub"inistrou a in,or"a*o se" hesita*Ees!%i'arei no awbrD at( 0ue tenha ,inali.ado "eus ne'ios a0ui!?ue ne'ios so esses+ se ( 0ue &ode saber!se@!=e-i 'obrar u"a d3-ida e+ &osto 0ue o ho"e" &are'e no 'ontar 'o" os "eios &ara &a8!la+&ode 0ue de-a ,i'ar a0ui &or u" te"&o &ara in'enti-8!lo a en'ontrar o dinheiro =e ,ato+ 'o"oesto as 'oisas+ ( &ro-8-el 0ue tenha 0ue "e estabele'er te"&oral"ente no awbrDO o,i'ial )oou a 'abe*a &ara tr8s e soltou u"a aralhada !Possi-el"ente+ 'on-iria!lhe to"aroutra 'oisa e" luar de dinheiro U" sorriso in'linado 'ur-ou os l8bios do Christo&her!$ssa ( &re'isa"ente "inha inten*o+ "as "e te"o 0ue o ho"e" se o&Ee ter'a"ente a "e

entrear o 0ue dese)o !Jo"+ se seria"ente est8 &ensando e" estabele'er sua residBn'iaa0ui+ ( "eu de-er lhe ad-ertir 0ue no h8 outro luar &ara alo)ar!se "ais 0ue a estalae"!Jen "en'ionou u"a "anso in'endiada uns 0uantos anos atr8s =isse 0ue o 'a-alheiro da'asa ,oi assassinado e 0ue no sabe de nenhu" outro &arente 0ue tenha -indo a re'la"aras terras O ho"e" enredou ner-osa"ente u"a "o e" sua abundante 'abeleira es'ura!$u "es"o ,ui ins&e'ionar o solar ao &ou'o te"&o de 'hear a0ui e+ e"bora ou-i ru"ores ares&eito de u" ho"e" a&anhado nas 'ha"as do in'Bndio+ no en'ontrei rastros de nenhu"'ad8-er ?uanto / "anso+ a "aior &arte ainda e6iste < se 0uei"ou a asa "ais "oderna+0ue era a ni'a estrutura de "adeira O -elho edi,3'io de &edra resistiu as 'ha"as =oin'Bndio+ a 'asa &er"ane'eu -a.ia e6'eto+ 'on,or"e di.e" aluns aldeos+ dois ,antas"as0ue re-ista" -aar &elo luar4 o -elho lorde 'o" u"a es&ada atra-essada no &eito e o outro+

horri-el"ente 0uei"ado e "utilado !%ran.iu o 'enho e "eneou a 'abe*a 'o" e6&resso'on,undida! $ntretanto+ os arrendat8rios 'ontinua" e,etuando suas tare,as 'o"o sees&erasse" a -olta dos <a6ton $+ 0uando lorde Talbot ,e. a-eriua*Ees a res&eito das terras+lhe in,or"ou 0ue a ,a"3lia ainda no tinha renun'iado aos direitos da &ro&riedade e 0ue os



i"&ostos 'ontinua-a"sendo &aos!?ue" re'olhe as rendas@ Allan o obser-ou &or u" instante 'o" !Onde di. -o'B 0ue nas'eu@!O 0ue te" 0ue -er isso 'o" "inha &erunta@ !Christo&her sua-i.ou suas &ala-ras 'o" u"le-e sorriso!%oi s &or 'uriosidade !res&ondeu Allan a,able"ente !enho de Joston+ e estou a0ui e"

bus'a de "er'ados &ortu8rios &ara "eus na-ios !Ar0ueou u"a sobran'elha 'o" atitudees&e'tadorO o,i'ial se ele-ou de o"bros e &or ,i" res&ondeu>!No "o"ento+ a'redito 0ue ( lorde Talbot 0ue" re'olhe as rendas %a.!o 'o"o ,a-or / ,a"3lia+at( 0ue resol-a alo a res&eito da &ro&riedade das terras!$nto+ no ( ele 0ue" &aa"ento os i"&ostos+ ou si"@ !No+ &osto 0ue dese)a a &osse dasterras Jo"+ seria u"a toli'e de sua &arte se assi" o ,i.esse!Pois ento+ ( &ro-8-el 0ue este lorde <a6ton no este)a "orto !'on'luiu Christo&her+ ao te"&o0ue ,i'a-a de &( e se 'olo'a-a seu 'o"&rido abrio!,ui o o,i'ial a0ui durante trBs anos e+ e" todo esse te"&o+ no -i nenhu" ind3'io 0uee-iden'iasse 0ue o ho"e" ainda seuisse -i-o !'o"entou Al,an irou a 'abe*a &ara -er

a'onte'er u"a enor"e 'arruae" ,rente / )anela+ e se in'or&orou i"ediata"ente! A0ui 'heao 'arro de lorde Talbot <abe "aissobre o <a6ton all 0ue 0ual0uer outra &essoa do luar enha+ o a&resentarei !Alia"obse0uiou a seu a'o"&anhante 'o" u" brilhante sorriso! <e ti-er sorte+ &ode 0ue tenhao&ortunidade de 'onhe'er sua ,ilha Claudia+ se ( 0ue a trou6e 'o" eleChristo&her se 'olo'ou o 'ha&(u e seuiu ao ho"e" atra-(s do &ortal &ara o outro lado da ruae"&edrada U" enor"e+ ornada 'arruae" se dete-e a 'urta dist;n'ia da estalae" Os'ho,eres se a&eara" a&ressada"ente &ara 'olo'ar u" &e0ueno ta"borete ,rente / &ortinhola+e" 'u)o 'entro se desta'a-a u" es&lBndido braso Os ele"entos de'orati-os ,or"a-a" a"a-or &arte do e"ble"a+ )8 0ue o es'udo e" si era &e0ueno e 'on,uso+ 'ir'unst;n'ia 0uedissi"ula-a as trBs 'intas hori.ontais 0ue indi'a-a" sua ileiti"idade A ri0ue.a do -e3'ulo&oderia ter desa,iado a a0ueles da reale.a+ ao iual ao as&e'to de lorde Talbot+ 0ue+ aodes'ender+ deu a"ostras de idBnti'o lu6o 'o" seus bro'ados+ en'ai6e e sedas &r&rios de(&o'as &assadas trata-a!se de u" ho"e" de "(dia idade+ e"bora be" 'onser-ado Loo0ue te-e bai6ado+ o lorde se -oltou &ara a &ortinhola de seu 'arro+ de onde a&are'ia u"aesbelta "ulher de 'abeleira es'ura 'o" tra)e u" &ou'o "ais dis'reto 0ue o do &ersu"ido &aide lone+ a )o-e" uarda-a u" sur&reendente &are'ido 'o" o $rienne %le"in+ "as+ de&oisde u"a obser-a*o "ais detalhada+ Christo&her des'obriu 0ue sua bele.a no era+absoluta"ente+ 'o"&ar8-el a da ,ilha do &re,eito <eus olhos es'uros era" "uito redondos e'are'ia" da &ro,uso de &estanas 0ue orla-a" as la'unas de a"etista $"bora seus rasosno &odia" ser &ontuados de -ulares+ no era" to ,inos e deli'ados 'o"o os da outra "o*a

Claro 0ue+ &ensou Christo&her+ seria!lhe "uito di,3'il en'ontrar u"a don.ela 0ue iualasse ou+"enos ainda+ su&erasse os en'antos da0uela 0ue )8 tinha 'onhe'idoClaudia Talbot se dete-e u" instante )unto ao lorde &ara 'obrir!se 'o" a CA & u'ha a-eludadade sua 'a&a+ a ,i" de &roteer seu &enteado da &ersistente aroa+ e loo desli.ou u"a "oenlu-ada atra-(s do bra*o 0ue lhe o,ere'ia seu &ai <eus olhos obser-ara" ao Christo&her de"aneira to detalhada+ 0ue ele te-e a 'erte.a de 0ue esta-a a-aliando seus atributos ,3si'os!CaraD+ Al3an!ronronou ela ao a&ro6i"ar!se! a"ais a'reditei 0ue seria 'a&a. de 'orrer a "euen'ontro s &ara "e a&resentar a outro ho"e" No sente nenhu"a &ino de 'i"es@O o,i'ial riu e res&ondeu 'o" idBnti'o alanteio !Claudia+ 'on,io e" 0ue se "anteria ,iel a"i"+ "es"o 0ue 'onhe'esse todo u" rei"ento de ho"ens !:e-ole u"a "o &araassinalar ao 'a-alheiro 0ue tinha a seu lado! e &er"ita lhe a&resentar ao Christo&her <eton+

de Joston U" -erdadeiro CAballero seundo a ele;n'ia de suas rou&as e+ se no ser su,i'iente"ente 'auteloso+ outro"ais a &onto de ser abatido &or seus en'antos ! u"a honra 'onhe'B!la+ senhorita Talbot!de'larou Christo&her+ e,etuando u"a 'ortBs re-eren'ia sobre a "o enlu-ada da )o-e"



!<anto =eus+ -o'B ( seria"ente alto !obser-ou ela 'o" to" a,etadoChristo&her esta-a habituado a tratar 'o" "ulheres auda.es e i"ediata"ente re'onhe'eu obrilho atre-ido nesses olhos es'uros <e dese)a-a u"a 'o"&anhia ,e"inina+ ali tinha u" ,ran'o'on-ite!$ este res&eit8-el 'a-alheiro ( lorde Niel Talbot !<eton <eton !re&etiu lorde Talbot 'o"ar &ensati-o! A'redito ter ou-ido antes esse no"e!Tal-e. o re'orde &ela bria 0ue ti-e 'o" seu &re,eito u"as &ou'as se"anas atr8s !sueriu

Christo&herLorde Talbot lhe lan*ou u" olhar 'urioso!=e "aneira 0ue -o'B ( o 0ue se bateu e" duelo 'o" o %arrell+ n(@ Jo"+ no &osso 'ul&8!lo&or isso $sse "o.albete o'asiona &roble"as e" 0ual0uer luar 0ue -ai!O senhor <eton est8 a0ui+ no awbrD+ &or u"a 0uesto de ne'ios !in,or"ou Alia"! Poderiaestar interessado e" ad0uirir u"a &ro&riedade nos arredoresLorde Talbot dei6ou es'a&ar u"a bre-e risita!$nto+ dese)o!lhe boa sorte+ senhor u"a tare,a "uito 8rdua estabele'er as terras e'ontratar aos arrendat8rios+ "as+ / lara+ se 'onseue a'u"ular o &oder ne'ess8rio+ obt(" are'o"&ensa $ntretanto+ ter8 0ue ser dono de u"a ,ortuna &ara &oder 'ontinuar 'o" ae"&resa

Christo&her sustentou o olhar &enetrante do ho"e" !Perunta-a!"e a res&eito do <a6tonallO+ i"aino 0ue -o'B no 0uerer8 esse luar!sueriu Claudia 'o" do*ura! $st8se"idestruido e re&leto de ,antas"as ?ual0uer de &or a0ui lhe dir8 0ue essa 'asa este-ein,estada de desra*as!$" realidade+ no a'redito 0ue nenhu" ,orasteiro tenha a &ossibilidade de ad0uirir ne" a"anso+ " as terras !Lorde Talbot olhou ao ian0ue 'o" e6&resso 'al'uladora! o'B te"alu"a o'u&a*o+ ou s se dedi'a ao 'io@!Para ,alar a -erdade+ u" &ou'o de a"bas as 'oisas !Christo&her des'obriu seus bran'osdentes 'o" u" r8&ido sorriso! Possuo u"a ,rota de na-ios "er'antes 0ue 'o"er'iali.a" e"-8rios &ortos do "undo+ "as ta"b(" estou a'ostu"ado a "e dedi'ar ao 'ioOs olhos es'uros da Claudia ad0uirira" u" no-o brilho

!o'B de-e ser "uito ri'oChristo&her se en'olheu de o"bros 'o" naturalidade !Posso "e &er"itir uns 0uantos lu6os!<a6ton all &oderia 'hear a ser u"a &ro&riedade "uito -aliosa 'o" a &osse de suas terras+"as "e te"o 0ue no est8 dis&on3-el !Lorde Talbot esbo*ou u" bre-e sorriso! =e ser assi"+eu "es"o a teria ad0uirido ,a. "uito te"&o!Pa&ai+ -o'B te a&ro&riaria de toda a Inlaterra+ se o rei lhe &er"itisse isso !brin'ou Claudia+a&laudindo o bra*o de seu &ai O lhe sorriu 'o" &esar!Ne'essito!o &ara satis,a.er seus 'a&ri'hos

!O 0ual "e re'orda+ &a&ai+ 0ue &ro"eti / 'ostureira 0ue &assaria a es'olher o te'ido &ara "euno-o -estido Posto 0ue -o'B de-e arru"ar uns assuntos 'o" seu &re,eito+ $u "e &ro'urarei"inha &r&ria es'olta !Cur-ou os l8bios 'o" &i'ardia ao to&ar!se 'o" o olhar do Christo&her!Per"ite!"e o atre-i"ento de lhe &edir 0ue "e a'o"&anhe+ senhor <eton@!Claudia# !re&ro-ou!lhe seu &ai+ sur&reso! A'aba de 'onhe'er 'a-alheiro#!Pa&ai+ todos os )o-ens a'eit8-eis dos arredores lhe tB" &a-or !&rotestou Claudia+ 'o"o se'ontinuasse u"a -elha ri6a! <e eu no to"ar a ini'iati-a+ "orrerei 'o"o u"a -elha solteironaChristo&her esbo*ou u" sorriso di-ertido ao olhar ao &ai da )o-e" O ho"e" &are'iaani0uilado &ela aud8'ia de sua ,ilha !Co" sua &er"isso+ senhorLorde Talbot assentiu 'o" resina*o+ e u"a le-e risada es'a&ou dos l8bios do Allan 0uandoChristo&her o,ere'eu de'orosa"ente o bra*o Aradada+ Claudia to"ou e 'a"inhou )unto a

ele+ 'o" a 'abe*a eruida e u"a e6&resso triun,al nos olhos Co" esse ho"e" 'o"oes'olta+ ela -oltaria a o.ar da in-e)a de todas as "ulheres do awbrD Ao ad-ertir a &resen*ade u"a solit8ria ,iura ,e"inina e" u"a das )anelas da 'asa do &re,eito+ e6&eri"entou u"ae"o*o es&e'ial Claudia detesta-a as 'o"&ara*Ees 0ue 'onstante"ente suria" entre



a"bas as "ulheres e das 0uais ela resulta-a &erdedora 0uanto a bele.a se re,eria In'lusi-esentia u" deli'ioso reo.i)o 'ada -e. 0ue alu(" ,ala-a dos la"ent8-eis 'andidatos 0ue o&re,eito tinha a&resentado a sua ,ilha O dese)o "ais 3nti"o da Claudia era -er a outra "ulherunida e" "atri"5nio 'o" u"a horr3-el besta!Ao &are'er+ Claudia en'ontrou outro ho"e" a 0ue" 'ati-ar 'o" seus en'antos !'o"entou Allan 'o" hu"orLorde Talbot runhiu 'o" ,also &esar

!?uase dese)aria 0ue sua "e ti-esse -i-ido uns anos "aisTendo e" 'onta o re.onona 0ue era essa "ulher+ 'o"&reender8 -o'B "eu deses&eroO o,i'ial riu e sa'udiu a 'abe*a &ara a 'asa do &re,eito !Claudia disse 0ue -o'B tinha 0uearru"ar uns assuntos 'o" o A-erD =ese)a 0ue lhe a'o"&anhe@Lorde Talbot re'ha*ou a o,erta!No $ste ( u" assunto &essoal !%e. u" esto &ara indi'ar ao )o-e" 'asal 0ue a'aba-a de&artir! O 0ue &oderia ,a.er &or "i" ( -iiar a essa desa-eronhada )o-en.inha No "earada a id(ia de ter a u" ian0ue na ,a"3lia Allan sorriu!%arei o 0ue &ossa+ senhor!Pois+ ento+ no lhe de"orarei "ais

Lorde Talbot 'a"inhou 'o" &asso de'idido at( a 'asa do &re,eito e ol&eou a &orta 'o" Co&o&rateado de sua lu6uoso ,orti,i'a*o A 'ha"ada no ,oi atendida i"ediata"ente4 'o"e*a-a a&eruntar!se se ha-eria alu(" e" 'asa+ 0uando a &orta se abriu le-e"ente $rienne es&iouatra-(s da ,resta+ e teria e6&eriente u" rande al3-io ao des'obrir 0ue no se trata-a do <ilasCha"bers se o lorde ti-esse sido de seu arado No o eraLorde Talbot e"&urrou a &orta 'o" o basto+ ,or*ando ao $rienne a retro'eder u" &asso!No "e es&ie atra-(s de ,restas+ $rienne !<eus l8bios se 'ur-ara" e" u" sorriso+ ao te"&o0ue seus olhos &er'orria" des'arada"ente o 'or&o da )o-e"! $u osto de -er as &essoas0uando lhes ,alo $st8 seu &ai e" 'asa@Con,usa e sbita"ente ner-osa+ $rienne ,e. u"a &e0uena re-erBn'ia e se a&ressou ares&onder>!O+ no+ senhor $st8 e" alu" luar da aldeia No estou seura+ "as i"aino 0ue+ e" uns"o"entos+ estar8 de -olta !Jo"+ ento+ se "e &er"itir+ entrarei &ara lhe es&erar )unto /'ha"in( ,oi u" dia atro.Lorde Talbot &assou ra&ida"ente ao -est3bulo e se dete-e u" instante &ara tir8!la 'a&a e otri'ornio e entrear!lhe a )o-e"+ antes de 'ontinuar andando &ara a sala+ dei6ando atr8s ao$rienne+ 0ue+ 'hateada+ ,e'hou a &orta e &endurou os artios e"&a&ados no &er'hero ?uandoela entrou na sala+ o ho"e" )8 se en'ontra-a a'o"odado e" u"a &oltrona+ ,rente ao lara'eso Tinha 'ru.ado as &ernas+ e as abas de seu le-ita 'a3a" a a"bos os lados+ des'obrindouns ,inos 'al*Ees de seda 'in.a+ 0ue ,a.ia" )oo 'o" as "(dias <eus olhos brilhara" 0uandoa&are'eu a )o-e"+ obse0uiando!a 'o" u" sorriso 0ue tenta-a ser &aternal

!!inha 0uerida $rienne+ ,e. u"a tare,a "an3,i'a ao ad"inistrar esta 'asa da "orte de sua"e $s&ero 0ue tenha sido ,eli. a0ui <eu &ai+ 'erta"ente+ &are'e ha-er!se ada&tado be" aotrabalho <e" ir "ais lone+ a&enas o outro diaO 'ontinuou 'o" u"a inter"in8-el 'orrente de &ala-ras+ se" a&artar o olhar da "enina+ 0ueno dei6a-a de "o-er!se &or toda a habita*o O lorde &rosseuiu se" deter!se+ no &or0uese sentisse in'5"odo+ a no ser+ "as be"+ &ara ali-iar a tenso da )o-e"+ 0ue &are'iabastante tur-ada &or sua &resen*a Ao ,i" - ao 'abo+ era u"a "ulher do "ais dese)8-elNun'a lhe tinha dei6ado de sur&reender o ,ato de 0ue u" ho"e" 'o"o A-erD %le"in ti-essesido 'a&a. de &ro'riar se"elhante beldade$rienne es'uta-a 'o" desinteresse o 'onstante .u"bido do ho"e" Conhe'ia "uito be" are&uta*o do Niel Talbot <uas ,a*anhas tinha" sido ob)eto de nu"erosas brin'adeiras entre

os ,o,o0ueiros do luar+ desde 0ue os %le"in se "udara" ao awbrD Por esta ra.o+ a )o-e" insistia e" &assar+ u"a e outra -e.+ )unto /s )anelas da rua+ dB "aneira 0ue 0ual0uer'urioso e $rienne sabia 0ue ha-eria uns 0uantos &udesse ser teste"unha de suairre&reens3-el ino'Bn'ia



!Pre&ararei u" &ou'o de 'h8 en0uanto auarda"os !disse ela 'o" -a'ila*o A-i-ou o ,oo+ )oando outra &arte de lenha+ e &endurou u"a bule de 8ua no an'ho da 'ha"in(Niel Talbot obser-ou a )o-e" 'o" 'res'ente ardor Tinha" trans'orrido -8rias se"anasdesde sua -iae" a Londres+ onde se tinha entretido 'o" "ulheres sensuais+ &olidas+ e" seusa&arta"entos lu6uosa"ente "obiliados $ra u"a -erdade sur&reendente 0ue ti-esse &assado&or 'i"a u"a ,ruta to ,ina de seu &r&rio &o"ar+ "as+ tendo e" 'onta a atitude total ere'atada do $rienne+ era ,8'il 'o"&reender &or 0ue no se ,i6ou nela 'o" ante'edBn'ia

Atre-ida!las atra3a" i"ediata"ente a aten*o4 entretanto+ no se"&re era" elas ases'olhidas $rienne %le"in era de &ri"eira 0ualidade e+ se" luar a d-idas+ -irtuosai"ainou a )o-e" e" an8uas e es&artilho+ 'o" busto transbordante e di"inuta 'intura+ e seu'abelo es'uro brilhando sobre seus deli'ados o"bros 'or nata $nto+ os olhos do Talbot seenrandaron ao ad-ertir a o&ortunidade 0ue tinha diante de si Certa"ente+ esse era u" te"a"uito deli'ado e de-ia ser e6&osto 'o" 'autela No esta-a e" seus &lanos &ro&or"atri"5nio+ "as+ se" d-ida+ A-erD no seria to &ar-o &ara des&re.ar a 'uantiosa so"a 0ueele esta-a dis&osto a lhe o,ere'er e" tro'a da ,ilhaLorde Talbot ,i'ou de &( e adotou sua &ose "ais heri'a> a "o es0uerda+ a&oiadain,or"al"ente sobre o ,orti,i'a*o e a direita+ su)eita / la&ela de sua )a0ueta+ de "aneira 0ue a )o-e" &udesse ad"irar sua ,iura "as'ulina U"a "ulher "ais e6&eri"entada ti-esse

obser-ado 'o" des'ara"ento a0uilo 0ue ele esta-a ansioso &or "ostrar+ e" -e. de "anter!seo'u&ada 'o" tare,as insini,i'antes!inha 0uerida+ 0uerida $rienne<ua in'i&iente &ai6o o ,e. ,alar 'o" "a)or &oten'iali.a da 0ue ti-esse dese)ado+ e o ele-ado-olu"e de suas re&entinas &ala-ras sobressaltou / "o*a A ta*a e o &rato 0ue ela tinha nas"os se 'a"baleara" e esti-era" a &onto de 'air Ner-osa+ $rienne a&oiou a bai6ela sobre a"esa e+ entrela*ando seus dedos tre"entes+ irou!seNiel Talbot se 'on-erteu e" u" ho"e" &rudente+ dei6ando atr8s os i"&etuosos anos de sua )u-entude :etro'edeu e ,e. u" no-o intento+ esta -e. 'o" "aior 'ordialidade!inhas des'ul&as+ $rienne No ,oi "inha inten*o te assustar < 0ue esta-a &ensando 0uenun'a te tinha 'uidadoso 'o" deten*o !A "eia 0ue ,ala-a+ lorde Talbot se a&ro6i"a-a 'ada-e. "ais / "o*a! Nun'a "e tinha &re'a-ido de sua in'r3-el bele.a$stendeu u"a lara+ "ara e &olida "o+ e a a&oiou sobre o bra*o do $rienne $la tentouretro'eder+ "as o bordo da "esa a dete-e!8+ 0uerida+ est8 tre"endo !Obser-ou os olhos dilatados e ate"ori.ados 'o" a )o-e"+ esorriu 'o" ternura! Pobre $rienne No te"a+ 0uerida No te "a'hu'aria &or nada do "undo "ais+ "eu dese)o "ais 3nti"o ( 0ue 'heue"os a nos 'onhe'er "elhor "uito "elhor!<eus dedos a&ertara" lieira"ente o bra*o da "o*a &ara lhe brindar 'on,ian*ade re&ente+ interro"&eu!lhes u"a -iolenta "aldi*o &ro-eniente do &iso su&erior+ seuida &oru" ta"borilar 0ue des'endia &elas es'adas Lorde Talbot se se&arou do $rienne+ ao te"&o0ue %arrell a&are'eu 'a"baleando!se &ela &orta O "o*o este-e a &onto de 'air de bru'es+

"as 'onseuiu deter!se <eus olhos irara" u"a e outra -e.+ en0uanto tenta-a re'u&erar oe0uil3brio Le-a-a &osta u"a 'a"isa aberta at( a 'intura e uns 'al*Ees inde'orosa"entedes&rendidos Os dedos de seus &(s se 'ris&ara" ao &isar nos ,rios tablones de "adeira?uando 'onseuiu ,i6ar o olhar nos o'u&antes da sala+ dei6ou 'air a "and3bula ante oines&erado i"&a'to!Lorde Talbot# !es,reou!se a tB"&ora 'o" sua "o s e enredou os dedos e" suades&enteada 'abeleira! <ua senhoria !balbu'iou+ a'entuando o GiF de u"a "aneirain'o"u" :es"unou u"a bre-e des'ul&a+ e 'o"e*ou a "anusear tor&e"ente os botEes dos'al*Ees! No sabia 0ue -o'B esta-a a0uiLorde Talbot se es,or*ou e" de"onstrar u"a atitude &or"enori.ada U" le-e ti' 0ue re,letiuu" e6tre"o do biode ,oi o ni'o ind3'io 0ue delatou seus -erdadeiros senti"entos

!$s&ero 0ue te en'ontre be"+ %arrellO )o-e" se &assou a l3nua &elos l8bios+ 'o"o se u"a ardente se'ura lhe 0uei"asse a bo'a+e se ,e'hou a 'a"isa 0uando se to&ou 'o" o olhar &enetrante do $rienne!< bai6ei &or u" ole !es'lare'eu!se aranta ao -er o olhar ad"oestasse de sua ir"+ e



adi'ionou!> de 8ua !A-istou a ,u"eante bule sobre o ,oo! Ou+ &ossi-el"ente+ 'h8 !8esta-a re'u&erando o 'ontrole de si "es"o+ e 'onhe'ia "uito be" os de-eres de u" an,itrio!$rienne !adotou u" to" &aternal!+ seria to a"8-el de nos ser-ir u"a ta*a de 'h8@ $stouseuro de 0ue lorde Talbot se este-e "orrendo de sede !U" es&esso ole de sali-a'on,ir"ou+ e" silBn'io+ seu ase-era'inTodo ho"e" ne'essita u"a boa bebida 0uente &araes'lare'er aranta e" u"a ,ria "anhPela &ri"eira -e.+ $rienne se sentiu aradada ante a &resen*a de seu ir"o

!%arrell !disse+ sonriendo 'o" do*ura+ en0uanto obede'ia as ordens do "o*o!+ ,a. )8 u""o"ento 0ue &assou o "eiodia A ,ria de lorde Talbot 'ontra %arrell era in,inita+ "as di,i'il"ente &oderia se des&edir do "o*oda sala+ &ara a dar de &resente -ista 'o" a ir" $ra b-io 0ue o )o-e" esta-a dis&osto a ,i'ar&ara i"&ressionar a seu 'on-idado 'o" suas e6'elentes "aneiras+ "as lorde Talbot 'onhe'iaos li"ites de sua &a'iBn'ia+ e de'idiu 0ue u"a dis'reta retirada nesse &re'iso instante seria o"ais sensato Ao ,i" e ao 'abo+ tinha "uito 0ue &ensar a res&eito da ,ilha do &re,eito+ antes dearris'ar!se a e,etuar 0ual0uer "o-i"ento!No ,i'arei &ara o 'h8 !anun'iou e" to" brus'o e aitado! Co" seuran*a+ "inha ,ilha seestar8 &reo'u&ando 'o" "eu atraso =ado 0ue &arto &or -olta de Londres &ela "anh+ -erei o

senhor %le"in a "inha -olta <e" d-ida+ o assunto &ode es&erar

CAPÍTULO V A ,orrae" seria es'assa nos &r6i"os "eses de in-erno de rebanhos de o-elhas+ &or'os+ansos e de"ais+ 'o"e*ara" ! >n 'idades - aldeias+ &ara loo ser -endidos nos "er'ados e,eiras Os "er'ados to'a-a" os ani"ais+ 0ue+ a seu &asso+ le-anta-a" es&essas nu-ens de& $"bora e" "enor es'ala+ o es&et8'ulo era to ,a"iliar no awbrD 'o"o o era nos SorH oue" Londres+ -ai 0ue+ s u" &ar-o &odia inorar a ne'essidade de ar"a.enar &ro-isEes &ara osor-ete in-erno 0ue se "ora-a$rienne &ro'ura-a abaste'er a des&ensa ,a"iliar 'o" a a0uisi*o de u" &e0ueno &or'o+ o"elhor 0ue suas es'assas "oedas &udera" 'o"&rar Posto 0ue no se atre-ia a sa'ri,i'ar aoani"al 'o" suas &r&rias "os+ destinou uns &ou'os 6elins "ais &ara o a*ouueiroa"bulante A noite anterior / 'heada do ho"e"+ A-erD de'larou 0ue a &re&ara*o de 'o"idaera tare,a de "ulheres e+ te"eroso de 0ue o ,i.esse" trabalhar+ &artiu e" 'o"&anhia do%arrell &ara o WirHinton+ &ara u" dia de GreuniEesF+ seundo suas &r&rias &ala-rasO atare,ado a*ouueiro 'heou / al-orada+ e $rienne se en'errou na 'asa at( 0ue eleter"inou seu trabalho A "o*a )8 tinha os ros &re&arados 0uentes &ara ,abri'ar 'houri*o+"as+ dado 0ue no era esse seu &rato ,a-orito+ sua &re&ara*o resulta-a ser u"a tare,ae6tre"a"ente di,3'il O 'orte de intestinos &ara &re&arar salsi'has lhe resulta-a iual"ente&enoso Laras ,atias e rossas &artes de 'arne era" a&inhados e" u" barril 'o" su'essi-as'a&as de sal+ en0uanto a )o-e" 'ontinua-a retirando a ra6a dos outros &eda*os U"a -e.

atalho a 'arne+ a 'o"&ri"ia no barril 'o" u"a &esada &edra+ 'o" o ,i" de 'ur8!la+ e loo seen'hia o re'i&iente 'o" u"a solu*o de sal"ouradetr8s da 'asa+ e" u" &e0ueno abrio de trBs &aredes destinado a esse &ro&sito+ $riennea'endeu u"a ,oueira+ &endurou u"a 'a*arola+ e 'o"e*ou a desen'ardir a ra6a &ara&re&arar "anteia Os di"inutos tro'itos de 'arne aderidos aos &eda*os de ra6a ,lutua-a" nasu&er,3'ie+ e de-ia" ser retirados 'o" u"a es'u"adeira+ a ,i" de i"&edir a ,or"a*o dei"&ure.as 0ue &udesse" arruinar o &re&arado as+ u"a -e. es,riados sobre u" te'ido+ osranentes tro'itos se 'on-ertia" e" u" saboroso bo'ado &ara "as'arO sabu)o da 'asa -i.inha obser-a-a a )o-e" 'o" dese)o e+ a&enas ela se irou+ es'orreu!se&or debai6o do 'er'o e lhe a&ro6i"ou 'o" des'ara"ento de&ois de tornar!se &esada"entee" u" ,lan'o+ ele-ou seu ,o'inho "ido &ara &ro-ar o aro"a 0ue ,lutua-a no ar Loo+ bai6ou

sua enor"e 'abe*a e+ desolado+ a&oiou!a sobre as arras <eus -i-a.es olhos no 'essa-a"de seuir 'ada u" dos "o-i"entos da "o*a Assi" 0ue se a&resenta-a a o&ortunidade+desli.a-a!se &ara 'a&turar u" torres"o 'o" suas enor"es &resas+ e loo sa3a dis&aradoa*oitado &ela )o-e"+ 0ue e"&unha-a u"a -assoura en0uanto lhe a"ea*a-a en-iando ao



a*ouueiro atr8s dele $ntretanto+ o ani"al no &are'ia inti"idar!se &elas ad-ertBn'ias da"o*a+ )8 0ue+ e" seuida+ retorna-a 'o" seu &esado andar at( u" luar onde &udesse'ontinuar obser-ando!a e+ ao "es"o te"&o+ ,are)ar o tentador aro"aO ar esta-a elado+ "as $rienne di,i'il"ente sentia ,rio en0uanto trabalha-a =e ,ato+arrea*ou!se seu desbotado -estido e+ 'o" a&enas u"a an8ua li-iana debai6o do tra)e+re'ebia 'o" arado as ,res'as brisas 0ue+ de tanto e" tanto+ sa'udia" os 'a'hos de 'abelo0ue es'a&a-a" de seu len*o &ro&osto!se ter"inar a tare,a antes de 0ue 'a3sse a noite+ e no

dese)a-a 0ue nada a distra3ra ou a se&arasse de seu &ro&sito Con'entrada e" seustrabalhos e e" -iiar tanto o 'hiado da ra6a+ 'o"o ao 'o in-asor+ no ad-ertiu 0ue+ nasso"bras+ )unto a u"a es0uina da 'asa+ dete-e!se u" ho"e" &ara obser-8!laOs olhos do Christo&her <eton &er'orrera" a har"oniosa ,iura 'o" ad"ira*o A sua-e brisa-oltou a )oar 'o" os 'a'hos es'uros da "o*a+ e ela se dete-e &ara a'o"odar as "e'hassoltas debai6o do len*o ?uando estendeu os bra*os &ara e"&reender outra tare,a+ o suti do-estido se aderiu+ &or u" instante+ a suas "aras 'ostas+ 'on,ir"ando assi" o ,ato de 0ue a'intura era natural"ente estreita e no ne'essita-a a &resion de u" es&artilho &ara to"ar sua,or"a $" suas "lti&los -iaens &elo "undo+ Chrissto&her tinha 'onhe'ido u" se"!,i" de"ulheres e tinha sido "uito e6iente ao as es'olher =e "aneira nenhu"a sua e6&eriBn'ia&odia ser 'onsiderada insu,i'iente e+ entretanto+ tinha a 'erte.a de 0ue a bele.a desta deli'iosa

da"a su&era-a 'o" a'r(s'i"o a de 0ual0uer beldade 0ue &udesse en'ontrar+ to ali 'o"o aooutro lado do o'eanoNos lti"os trBs anos+ tinha 'ondu.ido seus 0uatro na-ios at( as lon3n0uas 'ostas do Oriente+e" bus'a de no-os &ortos e "er'adorias &ara 'o"er'iali.ar Tinha 'heado a 'on-erter!se e"u"ho"e" de "ar ,re0ente"ente se tinha en'ontrado 'on,inado na solido de u" na-io+durante 'o"&ridos &er3odos de na-ea*o =esde sua 'heada a Inlaterra+ outros assuntostinha" re0uerido sua aten*o+ e tinha de'idido abster!se de ini'iar u"a rela*o+ at( 'onhe'eru"a 'o"&anheira 0ue seria"ente -alesse a &ena Assi"+ no &odia &er"ane'er i"&8-idoante o 0ue+ nesse instante+ a&resenta-a!se ante seus olhos a-ia u"a ra'iosa inenuidadena &ersonalidade do $rienne %le"in 0ue no 'essa-a de atrai!lo4 e &ensou e" 'o"odes,rutaria instruindo a )o-e" sobre as 'oisas do a"or e dos a&ai6onados Ao arro)ar outro lenho no ,oo+ $rienne al'an*ou a -er o 'o+ 0ue se desli.a-a &ara a ra6a'rua 0ue tinha sido e"&ilhada sobre u"a "esa &r6i"a A )o-e" -o'i,erou u"a ,ero.ad-ertBn'ia e+ 'o" u" &au na "o+ -oltou!se &ara o ani"al+ 0ue se es'a&ulia &elo bura'o do'er'o $nto+ &or ,i"+ di-isou a ,iura alta e eleante"ente -estida de seu es&e'tador+ e oi"&a'to ,oi to rande+ 0ue a ,e. 'onter a res&ira*o Obser-ou ao ho"e" atordoada+ a,liida&or0ue ele tinha sido teste"unha de seu indino 'o"&orta"ento en-eronhou!se de seudesalinhado as&e'to+ ante a ele;n'ia do 'a-alheiro+ 0ue lu.ia es&lBndido 'o" sua )a0uetaa.ul "arinho e seus 'al*Ees e 'olete 'in.as $" "eio de u"a nebulosa+ lhe o'orreu 0uede-eria estar o,us'ada ante a intro"isso+ "as+ antes de 0ue &udesse reair+ ele atra-essou o

'er'o e se a&ro6i"ou 'o" &assos laros e &ressurosos $"bora ela sabia 0ue esta-a a &ontode ser 'ruel"ente -iolada+ suas &ernas &are'ia" intu"es'idas e seus &(s ,ir"e"entearraiados / terra$nto+ ele 'heou a seu lado+ "as+ e" luar de arro)8!la ao 'ho 'o" -iolBn'ia+ in'linou!se&ara a,astar o bordo de sua saia da 'ha"e)ante ,oueira Christo&her a&aou as 'ha"as 'o"o 'ha&(u e+ loo+ le-antou o te'ido ardente+ sa'udindo!a at( e6tinuir o lti"o rastro de ,oo<ob o olhar &enetrante da )o-e"+ ele se erueu e lhe "ostrou u" &eda*o do te'ido'ha"us'ado &ara 0ue o ins&e'ionasse!A'redito+ "inha 0uerida $rienne 'o"e*ou a di.er 'o" 'ortesia+ dissi"ulando o hu"or de sua-o. 'o" u"a e6&resso re&robadora!+ 0ue -o'B te" u"a tendBn'ia / autodestrui*o ou+ &oralu"a ra.o+ &ro&osto!se &5r a &ro-a+ )8 se)a "inha &essoa ou "inha 'a&a'idade &ara

&roteB!la Considero 0ue isto re0uer u"a in-estia*o "ais &ro,unda Ao -er o olhar &3'aro do intruso+ $rienne se &re'a-eu de 0ue+ e" realidade+ ele esta-a "uito"ais interessado no 'onsider8-el lan'e de &erna 0ue se e6ibia sob a saia le-antada A&artou o-estido das "os "as'ulinas e+ )oando u"a auda olhar de soslaio ao 'a-alheiro+ a,astou!se



&ara obser-8!lo 'o" 'uriosidade 0uando ele se tirou a )a0ueta e o 'ha&(u e os a'o"odousobre u"a tabela O ,oo irradia-a bastante 'alor+ o 0ual )usti,i'a-a o ,ato de tir8!las rou&as+"as+ &ara u" ho"e" 'u)a entrada / 'asa tinha sido 'ateori'a"ente &roibida+ Christo&her<eton se 'o"&orta-a 'o" "uita naturalidade!<u&onho 0ue de-o lhe arade'er o 0ue te" ,eito !ad"itiu $rienne 'o" ina&etBn'ia!+ "as se-o'B no ti-esse estado ali+ isto no teria o'orridoO ,ran.iu o sobre'enho 'o" e6&resso in0uisidora+ ao te"&o 0ue seus l8bios se 'ur-ara" e"

u" sorriso!=es'ul&e!"e No ,oi "inha inten*o in'o"od8!la!&or 0ue "e esta-a es&iando@ !&eruntou ela 'o" brutalidade+ ao te"&o 0ue rebola-a &ara u"ban'o+ &ara sentar!se a e6a"inar sua saia 'arboni.adaOs &oderosos "s'ulos das &ernas do Christo&her se esti'ara" sob seus a)ustados 'al*Eesao a&oiar!se sobre u" alto ta"borete 0ue tinha a seu lado!Cansei!"e de 'onte"&lar /s da"as 0ue -aa-a" &elos "er'ados+ e de-i -er 'o"o &artia""eus interesses na 'asa do &re,eito !<eus l8bios desenhara" u" sorriso di-ertido e seusolhos lan*ara" brilhos 0uando adi'ionou!> Tenho o arado de in,or"ar 0ue os en'ontro "uito"elhor#$rienne se le-antou irritada

!A'aso no te" nada "elhor 0ue ,a.er+ "ais 0ue ir &or a3+ de-orando /s "ulheres 'o" osolhos@!<u&onho 0ue &oderia en'ontrar alo "ais no 0ue "e o'u&ar !res&ondeu ele 'o"naturalidade!+ "as no "e o'orre nada to &ra.enteiro+ e6'eto+ 'laro est8+ o.ar da 'o"&anhiade u"a da"a!al(" de 'onsider8!lo u" tra&a'eiro no )oo !de'larou ela 'o" as&ere.a!+ estou 'o"e*ando asus&eitar 0ue ( -o'B u" tenorio libertinoChristo&her esbo*ou u" sereno sorriso+ en0uanto -arria a )o-e" 'o" o olhar!esti-e "uito te"&o e" alta "ar $ntretanto+ du-ido de 0ue "eu 'o"&orta"ento -ariasse+"es"o 0ue a'abasse de 'hear da 'orte de LondresOs olhos do $rienne ardera" 'o" ira ?ue elatra inso,r3-el# Co"o tinha ousado a'reditar0ue &oderia en'ontrar u"a "ulher dis&on3-el na &roa 'asa do &re,eito@!$stou seura de 0ue Claudia Talbot a'eitaria 'o" arado sua 'o"&anhia+ senhor &or 0ue no&assa a -isit8!la@ Con,or"e tenho entendido+ sua senhoria &artiu &ara Londres esta "anhChristo&her riu branda"ente ao ad-ertir o to" sar'8sti'o da "o*a!Pre,iro 'orte)8!la a -o'B!&or 0ue@ !"o,ou!se ela! 4Por0ue dese)a 'hatear a "eu &ai@Os olhos sorridentes do Christo&her 'a&turara" os dela e to"ara" &risioneiros+ at( 0ue$rienne sentiu u" su,o'ante 'alor nas bo'he'has $le res&ondeu 'o" deliberada lentido!Por0ue ( -o'B a don.ela "ais bonita 0ue )a"ais tenha -isto+ e "e aradaria 'hear a'onhe'B!la "elhor $+ 'erta"ente+ ter3a"os 0ue a,undar ta"b(" nesse assunto de seus

a'identesO rubor 'oloriu as bo'he'has da )o-e"+ "as a 'res'ente es'urido do 're&s'ulo a a)udou ao'ultar seu rubor $rienne ele-ou o nari. 'o" orulhoso de'oro e se -oltou+ lhe lan*ando u",rio olhar de soslaio!A 0uantas "ulheres lhe h8 dito -o'B o "es"o+ senhor <eton@U" sorriso in'linado a'o"&anhou a res&osta do Christo&her !A -8rias+ su&onho+ "as )a"ais"enti A 'ada u"a hei dito a -erdade a seu te"&o e+ at( a data+ -o'B ( o "elhor se 'onhe'eu!$stendeu o bra*o &ara to"ar u" &unhado de 'harrones+ 0ue 'o"e*ou a "as'ar+ en0uantoauarda-a a rea*o da )o-e"O rubor dela se estendeu at( os deli'ados lbulos de suas orelhas+ e u" ,oo elado ardeunas &ro,undas la'unas -iol8'eas

! -o'B u" rosseiro sel-ae" e &resun*oso# !<ua -o. era to ,ria e se'a 'o"o os este&esrussos! A'aso su&Ee 0ue &ode "e adi'ionar a sua lara s(rie de 'on0uistas@en'arou!se 'o" elado desd(" a 'a-alheiro+ at( 0ue ele se in'or&orou e se a&ro6i"ou delaOs olhos do Christo&her ad0uirira" u"a e6&resso distante+ e seus dedos atirara"



lieira"ente de u" 'a'ho de 'abelo 0ue se es'a&ou do len*o do $rienne!Con0uista@ !<ua -o. era sua-e e ressonante! o'B "e inter&reta "al+ $rienne Nos e,B"erosinstantes de lu6ria+ 'o"&ra" ,a-ores 0ue+ e" sua "aioria+ so ra&ida"ente es0ue'idos Os"o"entos re'ordados 'o" 'arinho no se to"a"+ no se do+ "as si" se 'o"&artilha"+ &araloo entesour8!los 'o"o a'onte'i"entos ditosos !Le-antou a )a0ueta 'o" a e"a dos dedose a &endurou do o"bro! No lhe &e*o 0ue se -o'B entreue a "i"+ ne" ta"&ou'o est8 e""eus &lanos 'on0uist8!la ?uo ni'o &retendo ( 0ue+ de tanto e" tanto+ "e -o'B dis&ense

uns "inutos de seu te"&o+ &ara "e brindar a o&ortunidade de e6&or "eu 'aso+ a ,i" de 0ue+'o" o te"&o+ &ossa"os 'hear a 'o"&artilhar alu" "o"ento de ternuraO rosto do $rienne no deu a"ostras de enterne'i"ento es"o assi"+ sua bele.a deleitou a-ista do Christo&her e enendrou nele u" do'e+ irre,re8-el dese)o+ 0ue no &odia inorar!se,a'il"ente+ ne" sa'iar!se 'o" nada 0ue no ,ora o dese)ado!O dano 0ue -o'B 'ausou a "inha ,a"3lia se inter&Ee entre ns !a,ir"ou ela 'o" a"arura! $eu de-o honrar a a0ueles 0ue se"&re "e res&eitara"O a obser-ou &or u" instante+ e loo se 'olo'ou o 'ha&(u !$u &oderia &ro"eter &a. e'o"odidade &ara toda sua ,a"3lia !%e. u"a &ausa e in'linou a 'abe*a+ se" a&artar o olhar da )o-e"! <eria isso bene-olBn'ia ou "aldi*o@!Jene-olBn'ia ou "aldi*o@ !"o,ou!se $rienne 'o" desd("! <ua saa'idade "e su&era+

senhor $u s sei 0ue "eu &ai -i-e in0uieto de-ido a sua a'usa*o+ e 0ue "eu ir"o solu*ae" sonhos &or 'ausa de sua &roe.a Cada dia 0ue &assa+ eu "es"a "e torno "ais e "aisirrit8-el+ e isso ta"b(" o de-o a -o'BChristo&her se 'olo'ou a )a0ueta sobre seus laros o"bros !o'B ditou seu -eredi'to+ se" tose0uer es'utar "eu alea*o &or es'rito No e6iste" aru"entos 0ue &ossa" dissuadir u"a"ente ,e'hada!%ora da0ui# !e6'la"ou ela! To"e toda sua sa&iBn'ia e -8 'hatear a alu" ou-ido dis&osto$u no estou interessada e" es'utar suas des'ul&as+ ne" tolerarei suas "elindrosassandi'es# No a'eitarei nada de -o'B# a"ais#$la 'onte"&lo 'o" u" le-e sorriso nos l8bios !To"e 'uidado+ $rienne <e hou-er alo 0uea&rendi na -ida+ ( 0ue as "aldi*Ees )oadas / lu. do dia+ ao iual /s &o"bas+ re-ista"retornar ao ninho na es'urido da noite Irritada+ $rienne olhou a sua redor e" bus'a de u"&au e+ ao no en'ontrar nenhu"+ to"ou a -assoura e a-an*ou &ara ele 'o" o &au ao o"bro! -o'B u" alo rito e retor'ido# A'aso ( to 'ai&ira 0ue tenha 0ue )o8!lo na rua+ 'o"otenho ,eito 'o" o sabu)o %ora da0ui#Os olhos -erdes lan*ara" brilhos de hu"or+ at( 0ue ela re-ole sua ar"a i"&ro-isadaChristo&her e-itou o ata0ue 'o" arbo e loo sorriu+ desa,iando a ,ria da )o-e" antes de 0ue$rienne &udesse lan*ar outro ol&e+ ele retro'edeu 'o" ra&ide. e se a,astou+ saltando &or'i"a do 'er'o Lhe )oou u" olhar &enetrante 0uando ele se irou+ )8 ,ora do al'an'e da-assoura!Joa tarde+ senhorita %le"in !Christo&her se le-ou o 'ha&(u ao &eito 'o" u"a 'ortBs

re-eren'ia+ e loo -oltou &ara'olo'ar!lhe 'o" -alentia <eus olhos a'ari'iara" bre-e"ente o aitado &eito da )o-e"+ antesde diriir+ sorridentes+ u" olhar de a"etista! :oo!lhe 0ue trate de a,astar do &erio+ do*ura4&ode 0ue eu no "e en'ontre &erto a &r6i"a -e. A isto a -oou &elos ares+ "as ele 'onseuiu es0ui-8!la 'o" ,a'ilidade e+ loo de&ois de lan*aru" lti"o olhar las'i-o+ a,astou!se Trans'orreu u" 'o"&rido "o"ento antes de 0ue $riennese a'al"asse o su,i'iente &ara &re'a-er!se de 0ue a sensa*o de &erda 0ue antes tinhae6&eriente+ era aora "uito "ais intensaIrritada+ retornou / ,oueira e obser-ou airada"ente as 'ha"as+ at( 0ue u" &e0ueno ob)eto de'ouro+ sobre o 'ho de ti)olo+ 'ha"ou!lhe a aten*o in'linou!se &ara to"8!lo e -iu 0ue setrata-a de u" "oedeiro de ho"e"4 e "uito &esado+ &or 'erto =eu!lhe -olta entre as "os -

en'ontrou as ini'iais C< ra-adas e" u"a es0uina U"a 'orrente de ira lhe &er'orreu a'oluna+ e o dese)o e arro)8!lo ,oi soberbo $ntretanto+ &re-ale'eu a &re'au*o <e o "oedeiro'ontinha "uito dinheiro+ tal 'orno sus&eita-a+ <eton -oltaria a re'olhB!lo e+ se ela no &odiaentrear!lhe res&onsabili.aria!a &ela &erda e+ in'lusi-e+ &oderia a'usar a de roubo Tal-e. no



tinha 'ansado da )a0ueta &or a'idente+ "as si" ele se &ro&osto a "orrer de 'alor de&ois detudo+ $rienne era o ni'o "e"bro da ,a"3lia 0ue ainda no se -iu a,etado &or esse -elha'o A )o-e" olhou a seu redor+ &eruntando!se onde &oderia o'ultar o "oedeiro+ at( 0ue eleretornasse &ara bus'8!lo No dese)a-a 0ue seu &ai o -isse+ no ini'iais 0ue+ 'lara"ente+re-ela-a" a identidade de seu dono 8 &odia ou-ir as a'usa*Ees do &re,eito Nun'a lhea'reditaria 0ue no se anhou o "oedeiro 'o"o &rB"io / "86i"a trai*o Ator"entou!lhe aid(ia de 0ue a -olta do senhor <eton &oderia &rodu.ir!se e" u" "o"ento ino&ortuno e &iorar

assi" as 'oisas estre"e'eu!se ao i"ainar os resultados de tal en'ontro 'o" seu &ai e seuir"o Pare'ia &re,er3-el 0ue ela "es"a de-ol-esse o "oedeiro+ "as+ at( 0ue en'ontrasse u""o"ento &ro&3'io+ de-ia o'ult8!lode re&ente+ a-istou o abrio onde seu ir"o uarda-a seu en,ra0ue'ido 'a-alo+ <'rates+ esorriu satis,eita $ra o "elhor luar &ara o'ultar alo &erten'ente a u" asno rebu.nador$rienne utili.ou a &orta traseira &ara entrar na estalae" U"a estreita es'ada )unto / &ortinha'ondu.ia ao seundo &iso e 'o" o "oedeiro do Christo&her <eton o'ulto sob a &aiol eta+a )o-e" 'o"e*ou a as'ender os deraus 'o" 'autela O no tinha ido &ro'urar sua &erten*a e+&or te"or a 0ue a a'usasse deben)a"i"a+ $rienne tinha de'idido de-ol-er!lhe - e-itar assi" u"a 'ena desarad8-elLoo 0ue tinha a"anhe'ido+ e a lu. do al-orada era ainda d(bil - "orti*a $la le-a-a u"

sinelo -estido a.ul de re'atado de'ote4 sobre ele+ u" &e0ueno len*o era seu ni'o 'asa'onessa eada a"anh asta!las re-este" de seus sa&atos ressonara" silen'iosa"ente sobreos tablones de "adeira do 'orredor <ua inten*o era en'ontrar o 0uarto do <eton+ ol&ear /&orta+ - lhe de-ol-er o "oedeiro se" ser -istaTinha ou-ido di.er 0ue as "elhores habita*Ees se en'ontra-a" no lado leste da estalae"+ eno &odia i"ainar 0ue esse ho"e"+ 'o" sua arro;n'ia+ ,ora 'a&a. de a'eitar alo &ior A"a-or3. dos 0uartos esta-a" ,e'hados+ o 0ual ,a.ia sua bus'a "ais di,i'ultosa %rente /s&ortas das ante';"aras 0ue da-a" ao este+ dete-e!se u"a e outra -e.+ &ara dar u" lieirool&e e "order o l8bio+ en0uanto auarda-a ansiosa u"a res&osta Ao no re'eber res&ostanos dois &ri"eiros 0uartos+ 'a"inhou &or -olta do ter'eiro e ,e. u"a bre-e &ausa+ &ara a&oiaro ou-ido 'ontra a &orta antes de ol&earU" instante de&ois+ a &orta se abriu+ - $rienne a,oou u"a e6'la"a*o de sur&resa+ 0uandoa&are'eu o ian0ue 'o" a&enas u"a toalha su)eita ao redor dos 0uadris e u"a 'arran'udae6&resso no rosto!ei!lhe dito !'o"e*ou a di.er Christo&her brus'a"ente+ "as se dete-e o &re'a-er!se de seuenano Ar0ueou as sobran'elhas 'o" asso"bro e 'ur-ou os l8bios e" u" lento sorriso No&are'ia absoluta"ente &erturbado &or sua &r&ria nude.! $rienne no a es&era-aOb-ia"ente#O rosto da )o-e" ardeu $sses o"bros laros e torrados+ esse &eito ,el&udo+ a'res'enta-a"sua 'on,uso+ e no se atre-eu a bai6ar o olhar $6traiu ner-osa"ente o "oedeiro e abriu abo'a &ara e6&li'ar as ra.Ees de sua -isita+ "as o so" de u"as &eadas sobre as es'adas

&ro-o'ou u" te"or a ser des'oberta 0ue a &aralisou e lhe ,e. es0ue'er sua "isso <ua&resen*a no 'orredor 'o" u" ho"e" se"idesnudo arruinaria sua re&uta*o ante os olhos detodos <eu &ai se inteiraria antes de ter"inar a "anh+ e no era di,3'il i"ainar a ,ero.&erorata$rienne olhou ansiosa a u" e outro lado do 'orredor =e-ia es'a&ar+ e sua ni'a sa3da erabai6ar as es'adas ,rontais e atra-essar o salo 'o"ilo 8 tinha dado o &ri"eiro &asso nessadire*o+ 0uando u"a &oderosa "o a dete-e antes de 0ue &udesse resistir+ Christo&her a ,e.entrar no dor"itrio $la des're-eu u" &e0ueno '3r'ulo e+ ao -oltar!se+ en'ontrou a &orta,e'hada Abriu a bo'a instantanea"ente+ "as u"a "o "as'ulina silen'iou seus &rotestos$le ,ran.iu o 'enho e sa'udiu a 'abe*a e" sinal de ad-ertBn'ia Co" a outra "o+ to"ou /"o*a da 'intura e a atraiu &ara si Loo+ ele-ou!a &ara a&artar!se da &orta at( 'hear )unto /

'a"aPisada!las se deti-era" ,rente / entrada do 0uarto+ e se ou-iu u" le-e arranho sobre a"adeira Os olhos do $rienne esta-a" dilatados e re-ela-a" sua &reo'u&a*o <eu olhar se,i6ou sobre o rosto bron.eado e+ e" silBn'io+ su&li'ou!lhe a)uda



Christo&her se es'lare'eu aranta+ 'o"o se a'abasse de des&ertar+ e ritou>!?ue" (@!<ou eu+ senhor <eton !res&ondeu u"a -o. ,e"inina! ollD ar&er+ a 'riada de'idi lhe tra.er&essoal"ente a 8ua &ara o banho+ &or0ue+ esta "anh+ o "enino 0ue se en'arrea est8o'u&ado $u "es"a subi a tina)a at( a0ui a'i"a Abre!"e a &orta &ara 0ue &ossa &assar@Christo&her se -oltou &ara o $rienne 'o" u"a sobran'elha le-antada+ indi'ando 0ue a&ro&osta da 'riada lhe resulta-a tentadora $la 'a&tou as inten*Ees do ho"e" e sa'udiu a

'abe*a 'o" deses&ero!U" "o"ento+ &or ,a-or !res&ondeu ele$rienne se sentiu rasada &elo te"or de 0ue o ian0ue dese)asse hu"ilh8!la+ tal 'o"o tinha,eito 'o" seu &ai Co"e*ou a lutar e se en'oleri.ou ao notar 0ue ele no a libera-ai"ediata"ente Christo&her se in'linou &ara lhe sussurrar ao ou-ido>!antenha!se &erto+ $rienne e des&rendeu a toalha <e se a&artar+ a res&onsabilidade ser8dela A )o-e" ,e'hou os olhos 'o" ,or*a e+ a,undando o rosto no o"bro do ho"e" &ara o'ultar a'or 'ar"esi" de suas bo'he'has+ a,errou!se a ele 'o" u" &;ni'o surto do deses&ero $+nessa &osi*o+ no &5de -er a di-ertido sorriso 0ue dilatou os l8bios do Christo&her!a"os+ a"or+ abra $sta tina)a &esa "uito !A s&li'a ,oi a'o"&anhada de outro ta"borilar

!Pa'iBn'ia+ ollD !Christo&her se dete-e u" instante &ara 'olo'ar!se no-a"ente a toalhaLoo+ seus "s'ulos se esti'ara" D+de ter 'onseuido re'u&erar o ,5leo+ $rienne ti-esseritado+ )8 0ue ele a aarrou entre seus bra*os e a de&ositou sobre a 'a"a $la se sentou 'o"a bo'a aberta &ara e6&ressar a'alorada"ente sua ob)e*o ante alo 0ue esse ho"e" ti-essee" "ente+ "as lhe 'obriu a 'abe*a 'o" as telhas+ su&ri"indo asi 0ual0uer 'o"ent8rio!%i0ue 0uieta !sussurrou Christo&her 'o" u" to" autorit8rio 0ue e6iia i"ediata obediBn'ia at(do "ais rebelde $rienne &are'eu 'onelar!se+ en0uanto ele+ 'o" u" sorriso+ re"o-ia o outrolado da 'a"a &ara si"ular 0ue a'aba-a de le-antar!se =eses&eradores i"aens de u" &oss3-el destino atra-essara" a "ente do $rienne Pensouna terr3-el hu"ilha*o 0ue so,reria se a 'hea-a" a des'obrir na 'a"a desse ho"e" <euste"ores ,lores'era"+ sua ira se a'res'entou+ e le-antou as telhas &ara es'a&ar da ar"adilha0ue lhe tinha tendido No instante seuinte+ 'onte-e a r( Xra*o e -oltou a 'obri!la 'abe*a 'o"as "antas> a i"ae" do <eton 'o"&leta"ente nu+ )unto / 'adeira 0ue 'ontinha suas rou&as+era "uito &ara seus olhos de -ire" To so"ente ,oi u" seundo+ "as essa ,iura alta+bron.eada+ de 'ostas laras+ banhada &ela rosada lu. do sol nas'ente+ ,i'aria ra-ada &arase"&re na "e"ria do $rienneChristo&her soltou u"a bre-e risita 0uando -iu 'o"o ela se a'urru'aba na 'a"a+ obede'endo+&or ,i"+ sua ad-ertBn'ia ateu!se seus 'al*Ees e 'a"inhou &ara a &ortaollD 'onhe'ia seu trabalho+ e o &o-o do awbrD lhe 0uadra-a / &er,ei*o+ )8 0ue ali a'o"&etBn'ia era ine6istente ?uando Christo&her abriu a &orta+ ela este-e dentro e" u"instante I"ediata"ente+ &ressionou seu 'or&o 'ontra o &eito "as'ulino e enredou os dedos no

'a'heado &Blo+ ao te"&o 0ue &estane)a-a a,e'tada"ente!O+ a"or+ -o'B ( u" "ara-ilhoso deleite &ara os olhos de 0ual0uer "o*a!ollD+ )8 te disse 0ue no ne'essito seus ser-i*os !de'larou Christo&her 'o" brutalidade! <0uero a 8ua!Ah+ -a"os+ a"or!"ur"urou ela 'o" -o. 'antarina! <ei 0ue este-e rru'ho te"&o no "ar ene'essita u" &ou'o de 'a"a A u" ho"e" 'o"o -o'B+ eu estaria "ais 0ue dis&osta a lhe dartudo o 0ue 0uisesse+ se" e6iir nenhu"a "oedaChristo&her estendeu seu bra*o &ara indi'ar a 'a"a !8 tenho tudo o 0ue dese)o Aora+ -eteOs olhos do ollD se au"entara" &ela sur&resa+ 0uando se -oltou &ara olhar o ob)eto ,a"osoCur-ada!a ,iura o'ulta sob a 'ol'ha era in'on,und3-el+ e a 'riada se endireitou indinada+saindo da habita*o 'o" u" -iolento orta.o $rienne auardou+ se" atre-er!se a sair de seu

es'onderi)o+ haste 0ue Christo&her a a&laudiu no o"bro!8 &assou o &erio Aora &ode sair!$st8 -o'B -estido@ !&eruntou ela 'o" 'autela+ e sua -o. soou a&aada sob as rosas telhasChristo&her riu



Tenho &ostos os 'al*Ees+ se ,or isso o 0ue a &reo'u&a e "e estou 'olo'ando a 'a"isa!estirou!se &ara to"ar o ob)eto e a &5s+ ao te"&o 0ue as "antas 'o"e*ara" a bai6ar!selenta"ente$rienne es&iou &or 'i"a das "antas 'o" a 'autela de u"a lebre en'urralada+ at( 0ue -iu ae6&resso di-ertida do Christo&her A &etul;n'ia desses 'ristalinos olhos -erdes ,oi di,3'il deinorar Co" u"a -iolenta sa'udida+ des,e.!se das telhas e ,i'ou de &(+ su)eitando!a saia &arae-itar outra 'ausa de aba,ado

!Ju,o# !ritou!lhe ela+ ao te"&o 0ue lhe arro)a-a o "oedeiro! Te"!"e ,eito isto a &ro&sitoO &esado "oedeiro ol&eou no &eito do Christo&her+ 0ue a aarrou ao -5o habil"ente+en0uanto ria!%i. o 0ue@Irritada+ $rienne se sa'udiu a saia e ordenou os 'a'hos 0ue se soltara" de seu sbrio&enteado!-i" a0ui &ara lhe de-ol-er o "oedeiro+ o 0ual+ 'on,or"e a'reditei+ era "uito 'ortBs de "inha&arte+ 'onsiderando tudo o 0ue te" ,eito -o'B a "inha ,a"3lia4 e+ ao 'hear+ -o'B "e arrastaat( sua 'a"a e "e en-eronha desta "aneira#!&ensei 0ue no dese)a-a ser -ista Al(" disso+ at( o "o"ento+ no -e)o ra.o &ara 0ue sesinta en-eronhada $u s trata-a de a)udar !<eu sorriso di-ertido no se des-ane'eu

absoluta"ente!a# !"o,ou!se ela+ e se diriiu &ara a &orta Ao 'hear+ -oltou!se &ara lhe lan*ar u" olhar&enetrante! No "e arada 0ue se burle" de "i"+ senhor <eton+ "as -o'B+ ob-ia"ente+des,ruta 'hateando /s &essoas < es&ero 0ue+ alu" dia+ en'ontre!se 'o" alu(" to h8bil'o" as ar"as 'o"o &are'e ser -o'B eu adoraria &resen'iar tal luta ?ue tenha u" bo" dia+senhor#$rienne saiu airada"ente do dor"itrio+ dando u"a -iolenta &ortada atr8s de si <aboreou oensurde'edor ru3do 0ue tinha &rodu.ido+ 0ue re,letia / &er,ei*o a ,ria 0ue a 0uei"a-a &ordentro ais ainda+ dese)ou ter dei6ado u"a i"&resso duradoura nesse -elha'oO "enos&re.o de u"a "ulher est8 a'ostu"ada ser a ru3na de "uitos ho"ens e a 'ausa de"ais de u" 'on,lito No 'aso do Ti""D <ears+ o alanteio do ollD ar&er ao Christo&her<eton erouu" obst8'ulo do ta"anho de u"a iantes'a &edra ollD no era Pre'isa"ente "ulher de u"s ho"e"+ "as no era isso o 0ue &reo'u&a-a ao Ti""D Ao ,i" e ao 'abo+ a "o*a tinha 0ueanhar o sustento de alu"a ,or"a $ra s 0ue ele se a'ostu"ou a ser Go &ri"eiro da ,ilaF+'o"o 0ue" di.+ 'ada -e. 0ue -isita-a a estalae" GO )a-aliF No era u"a rande honra+ "asele tinha 'heado a 'onsider8!lo u" &ri-il(ioTi""D era u" su)eito rebelde+ 'o" u"a abundante 'abeleira -er"elha 0ue+ &elo eneral+&ro)eta-a!se desordenada"ente &or debai6o de seu tri'ornio $ra bastante inteliente+ e"boraalo su&er,i'ial e+ se"&re 0ue ti-esse u"a 'o"&la'ente "ulher e" u"a "o e u" 'o&o de alena outra+ &odia ser "uito+ eneroso e e )o-ial $ra rande e ,ornido+ 'o" u"a "ar'ada

tendBn'ia a desataY ri6as+ e" es&e'ial+ 0uando 'onta-a 'o" -8rios ho"ens de "enorta"anho 'o"o o&onentes %a.ia )8 "uitas se"anas 0ue no &arti'i&a-a de u"a boa ri6a+ )80ue a "aioria das "o*os insens3-eis do luar se tornara" reti'entes a so,rer ,raturas de 'r;nioou &ernas+ - deliberada"ente ,uia" das alti-as insinua*Ees do <ears &ara ini'iar u"adis&uta$ntretanto+ ulti"a"ente+ tinha &enetrado no "undo do Ti""D u" ho"e" 0ue+ &or di.B!losin'era"ente+ tira-a!lhe de seus 'abais $" &ri"eiro luar+ o estranho era "ais alto 0ueTi""D+ 'o" o"bros to laros 'o"o os seus e+ &ossi-el"ente+ u" &ou'o "ais estreito de'intura <e &or a'aso isso ,ora &ou'o+ o ho"e" era "uita re,ina*o+ e li"&o 'o"o u"a &atena+&osto 0ue+ ob-ia"ente+ to"a-a+ &elo "enos+ dois ou trBs banhos &or "Bs Para &iorar as'oisas+ o ,ulano tinha u"a in-e)8-el re&uta*o 'o" as ar"as+ e se 'o"&orta-a 'o" tal

desen-oltura 0ue ,a.ia re&ensar a 0ual0uer antes de 'o"eter u"a toli'eei a0ui+ &ois+ o dile"a do <ears> ollD tinha 'o"e*ado a atuar 'o"o se ele no e6istisse+en0uanto se des,a.ia e" adula*Ees &ara esse tal <eton+ o "es"o 0ue &rodu.ia 'o"i'ho nosndulos do Ti""D e 0ue se instalou e" seu luar de &ul-eri.a*o ,a-orita+ 0ue+ &or outra



&arte+ era o ni'o de toda a aldeia do awbrD A "es"a "ulher+ 0uando se trata-a de ser-irao 0ue a abaste'ia de 0uin0uilharias+ dei6a-a a&ressada"ente &rato e 'o&o+ e 'orria a atenderao outro 'o" es"ero U"a baatela 'onseuia ilu"inar os olhos da "o*a+ "as a re'o"&ensaera+ &elo eneral+ &re'i&itada e+ e"bora te"&oral"ente satis,atria+ dei6a-a ao Ti""D 'o" a"orti,i'ante sus&eita de 0ue a da"a o ,a.ia &aar a ele 'o" a'r(s'i"o o 0ue o,ere'ia aoian0ue se" 'aroO &ior de tudo era 0ue este senhor <eton 'lara"ente inora-a as lison)eiras 'uidados da

)o-e"+ neando ao Ti""D u"a 'ausa &ara desa,i8!lo a duelo $+ e"bora Ti""D no dei6a-ade obser-8!lo 'o" olhos de 8uia+ o ho"e" )a"ais se dina-a a belis'ar essas tentadorasn8deas 0ue rebola-a" to &erto dele+ ne" a &ara '8

ri'o esses &eitos transbordantes 0ue se o,ere'ia" "aldosa"ente+ 'ada -e. 0ue ollD sein'lina-a a ser-i!lo $la usa-a blusas 'o" de'otes to &ro,undos+ 0ue ,a.ia" ruir ao Ti""De" sua aonia e+ entretanto+ o ian0ue no lhes e"&resta-a a "enor aten*o $ste ,ato ,a.ia oinsulto ainda "ais ultra)ante aos olhos do Ti""D :e'ha*ar / da"a 0ue des&erta-a seu'i"es era 'o"o -oltar a esto'ada assassina &ara eleO ;ni"o do Ti""D tinha sido &erseuido 'o" ,or*a+ e sua ira &ro-o'ada &ela total ,alta deres&eito 0ue o estranho "ostra-a h sua re&uta*o 'o"o bruto+ da aldeia $n0uanto todos os

su)eitos res&eit8-eis e -alentes do 'ondado se se&ara-a" do 'asu)etos Ti""D <ears+ oho"e" auarda-a &a'iente"ente a 0ue Tnn"D se a,astasse do dele Isso era su,i'iente &arare-ol-er o est5"ao do rui-o+ 0ue 'o"e*ou a i"ainar a ,or"a de 0uebrantar a arro;n'ia doian0ue No se 'ontentaria at( desatar u"a ,ero. bria &ara satis,a.er seu a"or &r&rio Al-oro*o e seriedade se "es'la-a" no ne'io de 'o"&ra e -enda+ 0uando os "er'ados doawbrD se en'ontra-a" abertos Os "si'os to'a-a" seus alades e suas aitas de ,ole &araosdesen,reados bailarinos+ en0uanto u" se"!,i" de "os a&laudia" ao 'o"&asso da "elodia+tentando aos "ais atrasados a &ro-ar sua destre.a $rienne obser-a-a atenta"ente oes&et8'ulo+ roubar &or a'res'entar!se+ "as se" 'onseuir &ersuadir ao %arrell &ara 0ue a a'o"&anhasse+ $letinha a'eito -isit8!los "er'ados e no se ha-ia o&osto a deter!se &ara &resen'iar o baile+de-ido a 0ue ali seen'ontra-a ollD ar&er+ &a-oneando!se e re-oleando a saia 'o" total desen-oltura$ntretanto+ re'usa-a e6&or!se ao rid3'ulo a -istaZ de todos Ao ,i" e ao 'abo+ ele era u"in-8lido$rienne 'o"&reendeu e no 0uis &ression8!lo+ e"bora no a&ro-a-a a ,or"a e" 0ue seuir"o se esta-a isolando do resto do alao es"o assi"+ este era u" dia de )bilo+ e asaralhadas e sorrisos era" 'ontaiosos+ Os &(s da )o-e" dan*a-a" e seus olhos lan*a-a"brilhos Co"e*ou a ol&ear as "os ao 'o"&asso da "si'a+ at( 0ue di-isou a alta ,iura deu" ho"e"+ a&oiado indolente"ente 'ontra u"a 8r-ore &r6i"a :e'onhe'eu!o

i"ediata"ente+ e notou 0ue a esta-a obser-ando 'o" u" sorriso di-ertida+Los olhoses-erdeados brilha-a" 'o" intensidade e seu lento+ eti'uloso e des'arado es'rut3nio&rodu.iu o rubor e a ira da )o-e" $le esta-a tratando de 'hate8!la deliberada"ente+ dissoesta-a seura# Nenhu" 'a-alheiro brioso olharia a u"a da"a de se"elhante ,or"a$rienne ele-ou o nari. 'o" soberba e -oltou as 'ostas ao ho"e" 'o" ,rie.a Co" sur&resa+des'obriu 0ue %arrell a tinha abandonado a sua sorte e se en'ontra-a 'a"inhando 'o" o ollDe" dire*o / estalae" A 'riada tinha &assado trBs horas tratando de 'ha"ar a aten*o doian0ue+ e aora &ro'ura-a in'itar seu 'i"es Nun'a tinha tentado 'o" tanto a,in'o atrair u"ho"e" a sua 'a"a eR nun'a tinha ,ra'assado to rotunda"ente A ,or"a e" 0ue esse ho"e"a inora-a era su,i'iente &ara ani0uilar o a"or &r&rio de u"a &obre don.ela$n0uanto $rienne 'hia-a &or 'ausa da irrita*o+ u"a "o se &osou sobre seu bra*o

sobressaltou!se+ sobressaltada ante a ra&ide. 'o" 0ue Christo&her <eton tinha 'onseuido'obrir a dist;n'ia 0ue os se&ara-a sentiu!se ali-iada ao des'obrir 0ue no se trata-a doian0ue+ "as si" do Allan ParHer



O o,i'ial se le-ou u"a "o ao &eito+ &ara e,etuar u"a bre-e "as 'ortBs re-eren'ia e enun'iouo e-idente 'o" u" aradada sorriso nos l8bios!<eu ir"o a dei6ou se" es'olta+ senhorita %le"in Nun'a se sabe 0ue "o"ento es'olheroos "iser8-eis bandidos es'o'eses &ara ata'ar a aldeia e le-ar!se a nossas belas don.elas&ortanto+ -i" a lhe o,ere'er "eu a"&aro$rienne riu -i-a."ente+ dese)ando 0ue esse ian0ue odioso e des'arada ,ora teste"unha dos,inos "aneiras deste ho"e" Ao "enos+ ha-ia alu(" na aldeia 0ue sabia 'o"&ortar!se 'o"o

u" 'a-alheiro!Aradaria!lhe unir!se / dan*a@ !'on-idou Allan$la sorriu+ arro)ou o len*o sobre u" arbusto e a&oiou sua "o sobre a do ho"e"+ )oandou"a subre&ti'ia olhar &ara o "e0uetre,e libertino+ en0uanto o o,i'ial a 'ondu.ia at( a ronda debailarinosO ian0ue 'ontinua-a sonriendo 'o"o u" est&ido &resun*oso+ e a sus&eita de 0ue todo lhedi-ertia estraou o "o"ent;neo &ra.er da "o*a$ntretanto+ o alere riodn a ,e. es0ue'er ao obser-ador+ &ara 'on'entrar!se na dan*aChristo&her se situou diante de outros es&e'tadores e+ 'o" os bra*os 'ru.ados sobre o &eito eas laras &ernas loo 0ue se&aradas+ da-a a i"&resso de ser u" rei da Antiidade ,rente /"ultido de seu &o-o+ 'o"o se+ 'o" sua es&ada "8i'a+ ti-esse!os resatado de alu" 'ruel

o&ressor O e6traordin8rio as&e'to desse ho"e" no &assa-a inad-ertido /s "ulheres+ )8,osse" )o-ens ou an'is Co0uetes olhadas e sorrisos sedutores o es'olta-a" a seu &asso+"as ele no &are'ia as ad-ertir4 seus olhos seuia" / esbelta )o-e" de 'abelo es'uro e-estido arro6eado+ 0ue dan*a-a ao 'o"&asso da "si'a O 'uidadoso estudo do $rienne%le"in &or &arte do 'a-alheiro se tornou e-idente &ara 0uase todas as da"as do luar+ e o,ato&ro-o'ou u" duro ol&e de desiluso+ 'a&a. de deter -8rios 'ora*EesU" enor"e -e3'ulo+ identi,i'8-el 'o"o a 'arruae" dos Talbot+ dete-e!se nas 'er'anias+ eChristo&her a&ro-eitou a des'ul&a &ara estor-ar ao o,i'ial abriu!se &asso entre os bailarinos e+ao 'hear ao ho"e"+ a&laudiu!o lieira"ente no o"bro!=es'ul&e!"e+ Allan+ "as a'reditei o&ortuno lhe a-isar da 'heada da senhorita Talbot Allan se irou e+ ao -er o 'arro+ ,ran.iu le-e"ente o 'enho Co" u" esto de desosto+a&resentou suas des'ul&as a sua 'o"&anheira e se a,astou a&ressada"ente $rienne lan*ouu" olhar eada ao ho"e" 0ue &er"ane'ia a seu lado+ sob os olhos 'uriosos da "ultido+ 0ueos obser-a-a 'o" a"&los sorrisos <ua-es 'oto-eladas atra3ra" a aten*o dos "ais distra3dose+ entre risadas a,oadas+ 'o"e*ara" a &ul-eri.ar!se 'on)eturas+ e" sussurros!=ese)a 'ontinuar a dan*a+ senhorita %le"in@ !in0uiriu Christo&her 'o" u" sorriso 'ortBs!Certa"ente 0ue no# e6'la"ou $rienne+ e se a,astou 'o" a 'abe*a eruida e o &assode'idido+ atra-(s da "ultido bo0uiaberta abriu!se 'a"inho entre as lo)as e 'abanas&ro-isrias dos "er'ados+ tratando de inorar ao ho"e" 0ue &are'ia e"&enhado e" a'oss8!la Ao -er 0ue no &odia anhar dist;n'ia+ de-ido /s enor"es &ernadas do ian0ue+ -o'i,erou!

lhe u"a orde" &or 'i"a do o"bro!A,aste!se# $st8!"e in'o"odando#!a"os+ $rienne !insistiu ele 'o" -o. do'e! < estou tratando de lhe de-ol-er o len*o$la se dete-e+ &re'a-endo!se de 0ue se es0ue'eu do ob)eto+ -oltou!se &ara lhe olhar <eusolhos -iol8'eos ardera" de ira bai6o a olhar .o"bador do ho"e" e+ e" u" arrebata"ento de,ria+ tentou lhe arran'ar o len*o das "os+ "as a en'ontrou ,ir"e"ente su)eita aos dedos doho"e" =iriiu u" olhar ,ul"inante &ara a0ueles brilhantes olhos -erdes+ "as as &ala-rasa'aloradas 0ue esta-a" a &onto de abandonar sua bo'a+ ,ora" interro"&idas &or u"a -o.,e"inina 0ue 'ha"a-a>!iu)u+ Christo&her#Claudia se a&ro6i"ou &ressurosa+ 'o" o Allan lhe &isando os talEes $rienne sentiu u"a sbita

e auda irrita*o 0uando -iu a "ulher+ "as dei6ou 'air a 'ul&a sobre seu &r&rio estado de;ni"o Claudia tinha u" &osto -estido de seda 'or 'oral e u" 'ha&(u de asa lara ao to" Otra)e &are'ia u" &ou'o e6aerado &ara u" "er'ado de 'a"&o+ "as tendo e" 'onta suaa-ide. &or atrair a aten*o+ no &odia es&erar!se dessa )o-e" u"a entrada "enos ostentosa



Claudia lan*ou ao $rienne u" ir5ni'o olhar de desd(" e+ se" e"&restar "ais aten*o / "o*a+-oltou!se &ara o Christo&her !Arada!"e -er 0ue ainda 'ontinua -o'B no awbrD+ Christo&her!trilou! Te"ia no -oltar a en'ontr8!lo nun'a "ais!Ainda no ,inali.ei "eus ne'ios no awbrD e+ seundo "ar'ha todo+ &ode 0ue de-a ,i'aralu" te"&o "ais !irou!se &ara obser-ar o olhar desa,iante do $rienne e sorriu 'o"indolBn'iaClaudia ad-ertiu o inter';"bio e ardeu de ira ao &ensar 0ue a outra "ulher 'o"&artilha-a

alu" se'reto 'o" o ian0ue A ,i" de le-ar!se a 'a-alheiro+ re-ole u"a "o &ara assinalar aestalae"!=urante a ,eira+ o hos&edeiro est8 a'ostu"ado a &re&arar uns "an)ares dinos de reisPerunta-a!"e se lhe aradaria 'o"er alo 'o"io !<e" es&erar a res&osta+ -oltou!se &aradar de &resente ao o,i'ial 'o" u" a,etada sorriso! $+ 'erta"ente+ -o'B nos a'o"&anhar8+ Allan!$n'antado !-oltou!se 'ortes"ente &ara o $rienne! <eria to a"8-el de nos a'o"&anhar@O dese)o de 'hutar as t3bias do Allan te-e 0ue ser re&ri"ido+ e Claudia no &5de ,a.er outra'oisa 0ue atra-essar ao $rienne 'o" u" olhar &enetrante =ebai6o da asa lara de seu'ha&(u+ os olhos da senhorita Talbot se entreabrira" a"ea*adores A "o*a se &re'a-eu daad-ertBn'ia

!No no &osso !$rienne obser-ou o sorriso aradado 0ue a,lorou aos l8bios da "ulher+ edese)ou &oder a&aar!lhe 'o" u"a res&osta di,erente4 "as no &odia esban)ar o dinheiro$ntretanto+ o &er"itir 0ue a da"a se a'reditasse -itoriosa e" seus intentos &or inti"idar a seuri-al+ era u" a"aro ole &ara seu orulho! $" realidade+ de-o retornar a 'asa inha ,a"3liaestar8 "e es&erando!as seu ir"o est8 aora na estalae" !,e.!lhe notar Allan! No &ode -o'B near!se a nosa'o"&anhar!No no <eria"ente+ no &osso !Ao -er 0ue os ho"ens es&era-a" i"&a'iente" u"ades'ul&a &laus3-el+ $rienne se en'olheu de o"bros e ad"itiu!> Te"o!"e 0ue no tenhodinheiroChristo&her no de"orou &ara des&re.ar o &roble"a!$starei en'antado de 'orrer 'o" os astos+ senhorita %le"in !Lhe en-iou u" olhar ,urioso+"as os olhos dele brilhara" desa,iantes+ desa,iando!a a a'eitar! Por ,a-or+ "e &er"ita'on-id8!laClaudia era o bastante inteliente &ara saber 0ue seria se-era"ente 'riti'ada se e6&ressa-ae" -o. alta seus &rotestos Pro-ou+ u"a -e. "ais+ 'o" seu olhar ,ul"inante+ e6iindo ao$rienne+ e" silBn'io+ 0ue 'a&tasse a ad-ertBn'ia+ se" &re'a-er!se de0ue &re'isa"ente esse olhar 'ol(ri'o de'idiria / outra "o*a!Obriado !"ur"urou $rienne! $starei en'antada de a'o"&anh8!los A"bos os ho"ens se adiantara" &ara lhe o,ere'er seus bra*os+ trans,or"ando a sur&resa daClaudia e" e6as&era*o A "ulher se erueu indinada+ "as se a&a.iuou ao -er 0ue $rienne

'lara"ente inora-a o bra*o do Christo her &ara to"ar o do Allan$rienne no esta-a "uito seura de 0uerer 0ue %arrell a -isse e" 'o"&anhia do Christo&her+ esentiu u" rande al3-io ao des'obrir 0ue seu ir"o no se a'ha-a &resente no salo 'o"iloas+ ento+ re'ordou a "anh e" 0ue ollD se a&ro6i"ou do dor"itrio do ian0ue &ara lhebrindar aradar+ e lan*ou u" olhar in0uieto / es'ada+ te"erosa de 0ue a "ulher esti-esseo,ere'endo ao %arrell os "es"os ser-i*osde re&ente+ &re'a-eu!se de 0ue Christo&her a esta-a obser-ando e+ 0uando se -oltou &araolh8!lo+ as &ro,undidades do ar do Norte no &oderia" ter sido "ais eladas 0ue seus olhosa.ul!-iol8'eos $la es&era-a u" olhar las'i-o e .o"bador $" tro'a+ o sorriso do ho"e"denotou 'o"&ai6o es"o assi"+ a id(ia de 0ue ele &udesse sentir l8sti"a &or ela ou &oralu" "e"bro de sua ,a"3lia a en,ure'eu e+ silen'iando sua ira+ a'o"odou!se na 'adeira 0ue

Allan lhe esta-a o,ere'endoChristo&her a)udou a Claudia a sentar!se ao outro lado da "esa e ele se situou entre a"bas as )o-ens+ intensi,i'ando assi" a ,ria do $rienne A 'er'ania desse ho"e" era "orti,i'ante &araseu &assado+ &resente e+ se" d-ida+ ,uturo estado de ;ni"o



Q "aneira de alu(" habituado a e6er'er a autoridade+ Christo&her ordenou os &ratos detodos e u" -inho sua-e &ara as da"as Paou adiantado+ e Allan &are'eu aradado de lhe'on'eder a honra Ao 'hear o ban0uete+ Claudia se dinou a tirar!se+ &or ,i"+ o 'ha&(u4 "as+antes de &ro-ar bo'ado+ arru"ou!se 'uidadosa"ente a )uba A &orta se abriu+ e $rienne e"&alide'eu ante a 'heada de seu &ai A )o-e" esta-a de 'ostas/ entrada+ e no se atre-eu a irar!se &ara olh8!lo en0uanto 'a"inha-a arbosa"ente &ara o"ostrador A-erD arro)ou o dinheiro &ara u" ale e+ ao re'eber seu 'o&o+ a&oiou!se sobre a

barra &ara obser-ar o salo en0uanto bebia de re&ente+ 'us&iu -iolenta"ente a 'er-e)a+0uando seus olhos se to&ara" 'o" o $rienne e Christo&her sentados / "es"a "esa Atra-essou a habita*o 'o" &asso 'a"baleante+ atraindo todas as olhadas &ara se $rienne oou-iu a&ro6i"ar!se e o 'ora*o lhe deu u" to"bo A-erD esta-a al(" de seus 'abais e s&odia -er o ,ato de 0ue sua ,ilha se a'ha-a e" 'o"&anhia de seu ini"io "ais a'(rri"o<u)eitou -iolenta"ente o bra*o da )o-e" e a arrastou ,ora da 'adeira+ ,rente ao sorriso&resun*oso da Claudia+ o'ulta de&ois de u" 'o&o de -inho!u'osa endiabrada# Co"o te atre-e a sair a "inhas 'ostas 'o" este ian0ue bastardo#!arreanhou!a A-erD 'o" -ee"Bn'ia! uro!te 0ue esta ser8 a lti"a -e. 0ue o ,a.#O &re,eito le-antou u" &unho 'o" su,i'iente ,or*a &ara ,raturar a "and3bula de sua ,ilha+ e$rienne tratou de &roteer!se+ seura de 0ue o ol&e a al'an*aria brutal"ente+ "as+ u"a -e.

"ais+ seu ,iel &rotetor saiu e" sua de,esa$" u" arrebata"ento de 'lera+ Christo&her se le-antou de sua 'adeira e a&anhou a bone'ado A-erD+ &ara a&artar o da ,ilha 'o" -iolBn'ia!"e tire suas su)as "os de 'i"a# !bra"ou o ho"e" 'or&ulento+ tentando liberar!se+ "as a&oderosa e"ano do outro 'ontinua-a su)eitando!o 'o" ,ir"e.a A -o. do Christo&her soou de-astadora"ente tran0ila !<u&li'o!lhe 0ue "odere seuse6abru&tos+ &re,eito <ua ,ilha -eio a0ui 'o" 0ue o,i'ial e a senhorita Talbot <eria -o'B 'a&a.de insult8!los 'o" to desarad8-el es';ndalo@Co"o re'(" sa3do das tre-as+ A-erD se &re'a-eu da &resen*a dos outros dois sentados /"es"a "esa Co" o rosto a-er"elhado+ a&ressou!se a balbu'iar u"a des'ul&a+ e Christo&hero soltou+ re,reando o i"&ulso de e"&urr8!lo Ti-esse!lhe en'antado -er o &re,eito atirado &elo'ho A-erD -oltou a aarrar o bra*o de sua ,ilha e a arrastou at( a &orta!Aora+ -ete a 'asa e "e &re&are u"a boa 'o"ida $u retornarei 0uando hou-er &r ado u"ou dois "an)ares a0uiCo" l8ri"as de hu"ilha*o rodando &or suas bo'he'has+ $rienne 'orreu at( sua 'asa Aoradese)a-a no ter a'eito o desa,io 0ue tinha arro)ado Claudia 'o" seu olhar a"ea*ador Co" aino"3nia 0ue tinha so,rido na estalae"+ resultaria!lhe e6tre"a"ente di,3'il "anter a 'abe*aeruida ,rente / arroante "ulherLoo+ esta-a outro assunto Claudia 'hea-a a ser &er-ersa e" sua des"edida a"bi*o deser &ro'la"ada a bele.a se" &ar do 'ondado do norte e+ &ara al'an*ar tal ,i"+ utili.a-a a

l3nua e" di,a"ar+ in)uriar ou destruir+ inorando a -erdade Co"o u" latio+ a l3nua dessada"a tinha a habilidade de ,a.er a u" retor'er!se e" aonia $rienne esta-a seura de 0ue+nos l8bios dessa "ulher+ sua re&uta*o seria -il"ente es,olada <e" d-ida+ Claudia &intariau"a i"ae" teri-ersada ante os olhos do ian0ue!O 0ue "e i"&orta@ !"ur"urou $rienne+ anustiada! Ao ,i" e ao 'abo+ Claudia e o senhor<eton ,ora" 'erta"ente ,eitos o u" &ara o outro

CAPITULO [

A -ibrante lu. da "anh &enetrou atra-(s das )anelas do 0uarto do $rienne e a tirou de u"aitado sonho A )o-e" res"unou e a,undou o rosto sob o tra-esseiro> desarada-a!lhe aid(ia de &artir &ara o WirHinton e" bus'a de outro &retendente <abia 0ue seu &ai no -a'ilaria



e" le-ar a 'abo seu &lano+ e" es&e'ial loo de&ois de ha-B!la en'ontrado )antando 'o" oian0ue na estalae"al!hu"orada+ le-antou!se da 'a"a e 'a"inhou &ara a 'o.inha < le-a-a &osta u"a bata&u3da e tre"ia de ,rio 0uando ati*ou o ,oo da 'ha"in( e &endurou a enor"e bule de altarsobre as 'ha"as =e u" rin'o do 0uarto tirou u"a tina de aarra 0ue tinha &erten'ido a sua"e e en'ontrou os lti"os restos do sabo 0ue %arrell lhe tinha 'o"&rado Alu"a -e.+ o"o*o tinha sido o bastante 'onsiderado &ara lhe tra.er &resentes desde o WirHinton+ ai+ isso

&are'ia ter a'onte'ido s('ulos atr8s Cada dia 0ue &as"a+ seu ir"o se asse"elha-a "ais e"ais a seu &ai e es0ue'ia os ss 'onselhos de sua "e< e" 'ontadas o'asiEes+ &er"itia ao $rienne trans&assar os li"ites do awbrD ou seusarredores e+ e"bora a ra.o da -iae" era+ indubita-el"ente+ "uito &ou'o atrati-a+ a )o-e"de'idiu &olir!se 'o" 'uidado e lu.ir o "elhor tra)e 0ue tinha Na 'idade &ortu8ria+ ao "enos+ninu(" estaria ,arto de lhe -er o -estido de -eludo 'otelB arro6eadoCo"o 0ual0uer 'a-alheiro de'oroso+ A-erD dei6ou a sua ,ilha ,rente / &orta da estalae"+ a ,i"de 0ue ela auardasse a li"usine+ en0uanto ele e,etua-a u"a -isita ao bar A'o"odado e"seu luar ,a-orito+ 'o" u" 'o&o de ale na "o+ o &re,eito 'er'ou u"a 'on-ersa*o 'o" ohos&edeiro+ se" es,or*ar!se &or bai6ar o to" de -o.+ ao 'o"entar as ra.Ees de sua -iae" aoWirHinton e" 'o"&anhia de sua ,ilha Al(" disso do )oo e a bebida+ o e6er'3'io de suas

'ordas -o'ais &are'ia ser o "aior deleite do A-erD $n,ras'ado e" tal &ra.er+ no ad-ertiu a&resen*a de u"a alta ,iura 0ue e"eria da so"bra de u"a "a'i*a 'oluna A &orta de entradase abriu e -oltou a ,e'har!se+ "as A-erD no lhe e"&restou aten*o+ en0uanto a-ida"entea&la'a-a sua sede A eada brisa "atutina &a0uera-a 'o" os deli'ados 'a'hos de 'abelo do $rienne e )oa-a'o" suas saias+ ao te"&o 0ue 'oloria suas bo'he'has 'o" u" ,res'o to" rosado =e u"re'ato rioroso e "elindrosa"ente &ul'ra+ a )o-e" 'onstitu3a u" es&et8'ulo atrati-o &ara0ual0uer ho"e"+ e "uitos deles detinha" sua "ar'ha &ara -oltar!se &ara obser-ar sua bele.a'o" des'ara"ento A0uele 'u)a 'o"&anhia tinha sido -edada se dete-e u" instante ,rente /&orta da estalae"+ &ara ad"irar a en'antada e &olida ,iura O ,ato de 0ue a )o-e" se'on-erteu e" u"a ,ruta &roibida &ara ele+ s ser-ia &ara au"entar seu interesseChristo&her a-an*ou at( deter!se detr8s da da"a $rienne &er'ebeu sua &resen*a+ "as+a'reditando 0ue se trata-a de seu &ai+ de"orou &ara reair Ao -oltar!se+ seus olhos seto&ara" 'o" u"as altas e 'ustosas botas neras e ento se sur&reendeu Le-antou a 'abe*ae se en'ontrou obser-ando o rosto arru"ado e sorridente do 0ue no 'essa-a de a'oss8!laChristo&her a saudou 'o" o 'ha&(u e lhe sorriu 'o" 'ortesia Loo+ entrela*ou as "os detr8sdas 'ostas e ele-ou os olhos ao '(u+ onde u" rebanho de nu-ens lan.udas salta-a" ao'o"&asso da brisa do oeste!U" dia bastante arad8-el &ara -ia)ar !'o"entou $"bora sus&eite 0ue+ "ais tarde+sur&reender8!nos a 'hu-a $rienne ,e. 'hiar os dentes+ tratando de 'onter sua irrita*o!saiu a de-orar "ulheres 'o" os olhos+ senhor <eton@ !$" realidade+ no ( esse "eu &rin'i&al

&ro&sito esta "anh !res&ondeu ele 'o" 'al"a! $"bora seria u" &ar-o se inorassese"elhante es&et8'ulo$la no &5de a no ser ad-ertir o sini,i'ati-o brilho nos olhos do ho"e"+ e &eruntou de"aneira 'ortante>!$nto+ 0ual ( seu &rin'i&al &ro&sito@!Jo"+ estou auardando a li"usine &ara o WirHinton $rienne a&ertou os l8bios &ara re&ri"iru"a a'alorada r(&li'a sentia!se sobressaltada ante ta"aMa 'oin'idBn'ia+ "as+ &osto 0ue eleesta-a e" todo seu direito+ ela no &odia o&or!se de re&ente+ a-istou o 'a-alo baio do ian0ue&a'ote ao &oste+ o 0ual indi'a-a 0ue o "eio de trans&orte do ho"e" a'aba-a de e6&eri"entaru" &re'i&atado tro'o $rienne sabia 0ue ele tinha sa3do do salo onde se en'ontra-a seu &ai+e &odia asseurar 0ue Christo&her tinha ou-ido alu" inter';"bio -erbal 0ue o tinha

i"&ulsionado a -ia)ar de li"usine A )o-e" estendeu u"a "o &ara assinalar o ani"al!o'B te" u" 'a-alo &or 0ue no o "onta@ Christo&her esbo*ou u" sorriso burlona"entesi"&8ti'a!Pre,iro a 'o"odidade de u" 'arro &ara as -iaens laras $la se "o,ou



!<e" d-ida+ -o'B ou-iu "eu &ai 'o"entar 0ue -ia)ar3a"os ao WirHinton e se &ro&osto nos'hatear durante o tra)eto !<enhorita %le"in+ asseuro!lhe 0ue de-o atender u" assunto deso"a i"&ort;n'ia no WirHinton !No lhe es'lare'eu 0ue todo o re,erente a ela era de &ri"iti-ai"&ort;n'ia &ara ele! <e -o'B a'reditar 0ue no &ode tolerar "inha 'o"&anhia+ suiro!lhe 0ue,i0ue e" 'asa $u no o ,or*arei a+&artir!Ns ta"b(" te"os 0ue arru"ar uns assuntos no WirHinton !de'larou ela+ le-antando o 0uei6o'o" alti-e. !Outro &retendente+ &ossi-el"ente@ !&eruntou Christo&her a"iable"ente

!o'B Ah# !O intenso rubor de suas bo'he'has+ 0ue nada tinha 0ue -er 'o" o -ento+e6&ressou u"a r8&ida res&osta! &or 0ue no nos dei6a e" &a.@!%i. u" in-esti"ento e" sua ,a"3lia < &ro'uro o 0ue ( "eu ou+ ao "enos+ alu"are'o"&ensa+ se a'aso a d3-ida no 'heasse a saldar!se!Ah+ si"+ a d3-ida !disse ela 'o" desd("! O dinheiro 0ue -o'B lhe tirou su'ia"ente a "eu &ai!?uerida+ eu no tenho ne'essidade de tra&a'ear a ninu(" $nenne 'hutou o &iso 'o" ,ria!<enhor <eton+ &osso ser alo+ "as no sou sua 0uerida#U"a sua-e risada re-elou o deleite do Christo&her!o'B ( o "ais dino de 0uerer 0ue -i e" "uito te"&o !<eus olhos -erdes &er'orrera" o'or&o da )o-e"+ desli.ando!se sobre seus arredondados &eitos e sua "ara 'intura+ at('hear aos &e0uenos sa&atos neros 0ue a&are'ia" &or debai6o do -estido $rienne

instantanea"ente dese)ou ter su&ortado o des'on,orto de sua &esada 'a&a de l+ e" luar dedei68!la )unto a sua bolsa+ )8 0ue o 'uidadoso es'rut3nio desse ho"e" no lhe dei6a-a u"a s'ur-a se" to'ar =e ,ato+ esse atento olhar "as'ulino &are'ia lhe arran'ar 'ada u"a de suasrou&as ?uando os olhos -erdes -oltara" a to&ar!se 'o" os dela+ suas deli'adas bo'he'hasbrilha-a" 'o" indina*o! $" e,eito !Christo&her sorriu! -o'B "uito do'e e+ se" d-ida+dese)8-el!$st8 a'ostu"ado a -o'B des&ir /s "ulheres 'o" os olhos@ !in0uiriu $rienne e" to" se-ero!< a a0uelas a 0ue" dese)o$" u" arrebata"ento de ira+ $rienne se irou e tratou de inor8!lo+ "as a tare,a lhe resultoui"&oss3-el $sse ho"e" era to ,8'il dedes&re.ar da "ente+ 'o"o u" ,a"into )auar das 'ostas $ntretanto+ ha-ia u"a ,or"a de&roteer!se desse i"&la'8-el olhar To"ou a 'a&a e a estendeu sobre os o"bros+ a"ea*andosilen'iosa"ente ao Christo&her 'o" os olhos+ 0uando ele se a&ro6i"ou de "ud8!laChristo& er se ele-ou de o"bros e se a&artou+ 'o" u" sorriso nos l8bios Con'entrada e" ataras 'intas de sua 'a&a+ $rienne no ad-ertiu a 'er'ania do ho"e"+ at( 0ue lhe sussurrou aoou-ido+ lhe &ro-o'ando u"a "orna+ eletri.ante sensa*o!Cheira -o'B 'o"o u" )as"i" e" u"a noite do -ero $rienne se 'obriu a 'abe*a 'o" o'a&u.+ &or te"or a 0ue ele notasse sua 'on,uso =esde a3 e" adiante+ &er"ane'eu e"silBn'io+ at( 0ue a li"usine se dete-e diante da estalae" O 'ho,er se a&eou+ es,reou!se osl8bios se'os+ e anun'iou aos &assaeiros do -e3'ulo 0ue ,aria" u" bre-e des'anso Loo+-oltou!se e 'a"inhou 'o" &asso de'idido &ara o salo 'o"ilo U" su)eito 'or&ulento e seu

'o"&anheiro+ alto e "aro+ abrira"!se &asso entre o 'asal de )o-ens+ obriando!os a a&artar!se &ara no ser atro&elados?uando $rienne ,oi aarrar sua bolsa+ este )8 se en'ontra-a nas "os de seu ad-ers8rio A )o-e" le-antou as sobran'elhas 'o" e6&resso re&robadora+ "as Christo&her auardou 'o"u" sorriso &a'iente e di-ertido+ 'a&a. de 'on-erter a resistBn'ia e" u"a &ar-a+ debulhada,arsa $rienne o inorou deliberada"ente e se le-antou a saia &ara subir ao -e3'ulo+ 0uandosentiu u"a "o "as'ulina 0ue a tira-a do 'oto-elo &ara a)ud8!la na as'enso Christo&herarro)ou a bolsa da )o-e" ao baaeiro e loo se a,astou+ ,or*ando ao $rienne a estirar o&es'o*o ao "86i"o+ e" u" es,or*o &or a-eriuar aonde se diriia+ at( 0ue o -iu retornar'ondu.indo seu 'a-alo A "o*a se a&ressou a a'o"odar!se u"a -e. "ais e" seu assento+re'u&erando seu ar alti-o+ antes de 0ue ele &udesse ad-ertir seu interesse Loo de&ois de

atar as r(deas da ani"al asa &arte traseira do baaeiro+ Christo&her subiu / 'arruae"+ &arato"ar assento direta"ente e" ,rente da da"aOs outros &assaeiros+ de&ois de ter satis,eito sua sede e suas di-ersas ne'essidades+retornara" e" turba / li"usine A-erD ,oi o lti"o e" sair da estalae" e+ 'o" u" estado de



;ni"o ,esti-o+ saltou at( a &ortinhola do -e3'ulo $ntretanto+ loo 0ue re'onhe'eu a seu'o"&anero de -iae"+ 'onelou!se $6tre"a"ente irritado+ es&erneou e res"unou+ at( 0ue+&or ,i"+ se" nenhu"a alternati-a+ so"ou!se / &assae" sentou!se )unto a sua ,ilha e lhe )oou u" olhar ,ul"inante+ e-iden'iando assi" sua sus&eita de 0ue ela tinha 'on-idado ao-elha'o As rodas 'ha&inhara" e" u" enor"e atoleiro en0uanto o 'arro ira-a &ara to"ar o 'a"inho+e $rienne se a&oiou 'ontra o res&aldo &ara &roteer!se das 'ont3nuas sa'udidas A &aisae"

da 'a"&ina no 'onseuiu atrair sua aten*o+ )8 0ue a &resen*a do Christo&her <eton se deu&ro'ura*o de sua "ente O i"&la'8-el olhar desse ho"e" no 'essa-a de ro*8!la'alida"ente U" sorriso ilu"ina-a seus olhos -erdes e seus l8bios -iris Ne" "es"o a&resen*a de seu &ai &are'ia lhe in'o"odar+ ne" lhe altera-a sua 'arran'uda e6&resso+ 0uese a'entua-a &roressi-a"ente+ ante a 'uidada aten*o 0ue o ian0ue dis&ensa-a a sua ,ilhaOs outros -ia)antes esta-a" en'antados 'o" a 'o"&anhia do Christo&her+ 0ue" lhes ,ala-a eria 'o" eles se" reser-a :elata-a!lhes histrias e e6&eriBn'ias re'olhidas e" suas "lti&los-iaens Ddes'ubr3a seus blan0u3si"os dente ao narrar suas anedotas "ais hu"or3sti'as Aseu lado+ o ho"e" 'or&ulento ,este)a-a suas brin'adeiras 'o" reo.i)o+ "as a ,ria do A-erDse a'entua-a 'o" a "ais e,B"era dos sorrisos%or*ada a obser-ar+ $rienne te-e 0ue ad"itir+ e"bora s &ara si+ 0ue o ian0ue &ossu3a o

en'anto+ o enenho e os "aneiras ne'ess8rios &ara dese"brulhar!se 'o" soltura e"'o"&anhia de 0ual0uer =e ,ato+ re&resenta-a to be" o &a&el de 'a-alheiro+ 0ue &oderia tersido o autor do li-ro de nor"as hidalas es"o assi"+ $rienne tinha o &ressenti"ento de 0ueo ho"e" seria 'a&a. de 'o"&ortar!se 'o" a "es"a naturalidade e" "eio de u"a tri&ula*ode "arinheiros obs'enos e libertinos O 'analha &are'ia des,rutar de 'ada as&e'to da -ida<ob a so"bra de u"as laras &estanas+ os olhos da )o-e" &er'orrera" 'uidadosa"ente o'or&o do ian0ue <eus i"&onentes o"bros esta-a" talheres 'o" u"a eleante )a0ueta de 'ora.ul es'ura+ e os 'al*Ees+ de u" 'laro to" de 'in.a 0ue 'o"bina-a 'o" o 'olete+ aderia"!seaos "s'ulos de seus &ernas U" si"&les olhar basta-a &ara saber 0ue se trata-a de u"'a-alheiro e6tre"a"ente -iril+ in'lusi-e se" sua re,ina*o tra)e Irritada+ $rienne se &re'a-eude 0ue+ da3 e" adiante+ a0uele ho"e" &assaria a ser o "odelo 'o" o 0ue teria" 0ue 'o"&etiros seuintes 'andidatos 0ue se a&ro6i"asse" de soli'itar sua "o Q "edida 0ue a 'arruae" a-an*a-a &ara o sul+ a "o*a 'o"e*ou a sentir!se "ais rela6ada+0uase aradada &elos relatos e as brin'adeiras o'asionais do senhor <eton A -iae" tensa e,or"al ao 0ue ela tanto tinha te"ido+ esta-a!se 'on-ertendo e" u" &asseio arad8-el+ ein'lusi-e 'heou a e6&eri"entar u"a le-e desiluso 0uando 'heara" ao destinoU" &e0ueno letreiro+ 0ue identi,i'a-a / estalae" 'o"o GA arra d o LeoF+ ira-a sobresuas dobradi*as+ 'hiando e batendo as asas+ 'o"o u" &8ssaro aturdido e" "eio de u"a ,ortebrisa A-erD "ante-e a sua ,ilha a seu lado+ en0uanto Christo&her e os dan'e &assaeiros sea&ea-a" Loo+ bai6ou &ressuroso e 'ha"ou a )o-e" 'o" nn&atienda

!No te de"ore+ "enina !ad-ertiu!lhe 'o" rude.a In'linou a asa do 'ha&(u 'ontra o -ento+ e )oou u" olhar 'auteloso a seu redor+ -endo 'o"o Christo&her desata-a as r(deas de seu'a-alo da &arte traseira da 'arruae" Ao re'ordar o in'idente da estalae" do awbrD+ A-erDbai6ou a -o. 0uando de'idiu 'ontinuar! O 'arro do senhor ood,ield )8 est8 a0ui+ nosauardando+ "as+ antes de &artir+ tenho 0ue reser-ar nossas habita*Ees na estalae" Assi"ser8 "elhor 0ue te a&resse& A ,alta de entusias"o do $rienne en,ure'eu a seu &ai+ e assi" 0ue a )o-e" a&oiou os &(ssobre o 'ho+ ele to"ou ,ero."ente do bra*o e a 'ondu.iu a tran'os at( o land 0ue oses&era-a A "enina es&erneou e roou!lhe ,ora 'on'edido u" &ou'o de te"&o &ara re,res'ar!se+ "as seu &ai inorou todas as s&li'as+ te"eroso do 0ue esse ian0ue "al,eitor &udesse'hear a ,a.er se se atrasa-a" Tal-e.+ A-erD tinha ra.o &ara &reo'u&ar!se $n0uanto

a'o"oda-a as r(deas sobre o &es'o*o do &adrillo+ Christo&her no 'essa-a de obser-ar a'ena "uito atenta"ente $" &arti'ular+ ad-ertiu a resistBn'ia da )o-e" a subir ao -e3'uloO 'ho,er se a&ro6i"ou da &orta!"alas e retirou a lona 0ue &roteia a baae" Co" u" estoe u"a &erunta+ Christo&her diriiu a aten*o do ho"e" &ara o land



!Pois essa 'arruae" &erten'e ao senhor o'd,ield O 'o"er'iante "ais ri'o e "ais -elho dosarredores !res&ondeu o 'ho,er!+ &ri"eiro+ sia &or esta rota4 loo+ ao 'hear ao 'ru.a"ento de'a"inhos+ dobro ao norte No &ode dei6ar de -B!la4 ( a 'asa ",s rande 0ue )a"ais tenha-istoCo"o a"ostra de ratido+ Chr3sto&her desli.ou u"a "oeda na "o do 'ho,er+ lhe &edindo0ue bebesse u" ole de ale a sua sade O ho"e" riu e lhe deu as obriado 'o" &ro,uso+saindo loo dis&arado &ara a estalae"

$rienne titubeou antes de subir / 'arruae" e se -oltou+ &ara en'ontrar os olhos -erdes ,i6ose" sua &essoa Christo&her lhe rena lento sorriso e a saudou 'ortes"ente 'o" o 'ha&(u-erD seuiu o olhar de sua ,ilha+ e se indinou ao des'obrir o ob)eto da aten*o da "enina<u)eitou!a 'o" ,or*a do bra*o e a e"&urrou &ara o interior do -e3'ulo+ &ara loo retornar aooutro 'arro a re'la"ar a baae"!=ei6e )8 de olhar a "inha ,ilha !ad-ertiu ao Christo&her 'o" to" a"ea*ador! Tenho "uitosa"ios a0ui 0ue+ 'o" u"a s "inha &ala-ra+ &ode" a'abar 'o" -o'B de&ois disso+ )8 no,i'aro -ontades de olhar a nenhu"a "ulher

O )o-e" de-ol-eu a a"ea*a 'o" u" sorriso tolerante !lhe 'usta a&render+ n(+ &re,eito@Pri"eiro+ en-iou a seu ,ilho e aora+ 0uer!"e ate"ori.ar 'o" seus a"ios@ Tal-e.+ es0ue'eu

-o'B 0ue tenho u" 'as'o de na-io an'orado neste &orto+ 'o" u"a tri&ula*o 0ue a,iou osdentes lutando 'ontra &iratas e 'ors8rios A'aso dese)a en,rentar!se a eles outra -e.@!=ei6e e" &a. a "inha "enina# !A-erD arrastou as &ala-ras atra-(s de seus dentes!&or 0ue@ !Christo&her soltou u"a risita de&re'iati-a! Por0ue assi" -o'B &ode des&os8!la e"tro'a de u"a boa ,ortuna@ $u &ossuo ,ortuna ?uanto &ede &or ela@!8 o disse# !ruiu A-erD! $la no ( &ara -o'B+ no i"&orta 0uanto a&esar seu bolso#!$nto+ ser8 "elhor 0ue salde sua d3-ida+ &re,eito+ &or0ue no ,i'arei satis,eito at( 0ue o ,a*a!Christo&her "ontou seu 'a-alo e+ 'o" u" sua-e taloneo+ o ani"al saiu ao alo&e lieiro+dei6ando atr8s o olhar ,urioso do &re,eitoU" entriste'edor senti"ento de de&resso e"barou ao $rienne ao -er+ &ela &ri"eira -e.+ ao<"edleD ood,ield $ra u"a ho"e" an'io e enruado+ 'o" o ta"anho e o as&e'to de u""ido en6uto <uas 'ostas en'ur-ada e seus o"bros dis,or"es ,ora" u" lasti"oso a-iso dosar'as"o 0ue a )o-e" tinha arro)ado ao Christo&her %ora o 0ue ,ora o 0ue ela ha-ia ditoento+ aora tinha a 'erte.a de 0ue <"edleD ood,ield seria o lti"o ho"e" do "undo 0uees'olheria 'o"o "aridoPou'o de&ois de 'hear+ seu &ai tinha sido "aldosa"ente 'on-idado a 'onte"&lar os )ardins+se" lhe o,ere'er nenhu"a outra alternati-a a res&eito Por outro lado+ $rienne ,oi 'ha"ada asentar!se no so,8+ )unto ao <"edleD $la se neou e+ e" seu luar+ es'olheu u"a ban0ueta,rente / 'ha"in( No obstante+ loo des'obriu 0ue+ 'o" essa atitude+ s tinha 'onseuido'on-idar ao an'io a a'o"&anh8!la Assi" 0ue ele se sentou a seu lado+ a )o-e" te-e 0uelutar &ara i"&edir 0ue as "os dis,or"es in-adisse" a inti"idade de suas rou&as $" sua

tor&e ansiedade+ <"edleD lhe dBr o suti do -estido e+ a )ular &elo re'atado do de'ote+ a*Ees do -elho no a&arenta-a" sera'identais Ante se"elhante ultra)e+ $rienne se des,e. da0uelas ossudas "os e ,i'ou de &(+tratando de su)eitar o suti+ ao te"&o 0ue se 'obria 'o" a 'a&a!Parto!"e+ senhor ood,ield# !es,or*ou!se &or no le-antar a -o.! ?ue tenha u" bo" dia#<eu &ai se en'ontra-a 'a"inhando ansiosa"ente &elo -Bt3bulo+ 0uando a -iu sair ,eita u"a ,era &rodu.iu!se u"a bre-e dis&uta 0uando ele tratou de,or*ar a retornar / sala!No &er"itirei nenhu"a de suas "alditas rabui'es# $u de'idirei 0uando nos &arti"os#!runhiu+ a,undando o &olear no &eito! $ isso no o'orrer8 at( 0ue tenha"os arru"ado oassunto de seu 'asa"ento#

O rosto do $rienne se 'on-erteu e" u"a r3ida "8s'ara+ en0uanto ela luta-a &or re&ri"ir a,ria 0ue a 0uei"a-a &or dentro :es&ondeu a seu &ai de u"a "aneira lenta "as en,8ti'a )!O assunto )8 est8 arru"ado# !:es&irou ,undo -8rias -e.es+ tentando serenar!se! < "eatando de &les e "os 'onseuisse "e reter a0ui $+ "es"o assi"+ ser8 "elhor 0ue &ro'ure



alu"a ,or"a de "e silen'iar+ &or0ue ritarei tantos insultos 'ontra esse -elho i"undo+ 0uenos )oar8 e" a"bos / rua 8 ti-e bastante dessas "os &ea)osas e libertinas !abriu!se a'a&a &ara "ostrar seu -estido es"ialhado! Olhe o 0ue te" ,eito# $ra "eu "eor -estido+ e odestro*ou!O te 'o"&rar8 de. tra)es "ais# !ritou A-erD 'o" deses&ero No &odia &er"itir 0ue a )o-e"&artisse+ no 0uando esta-a e" )oo sua liberdade ?ue i"&ort;n'ia &odia ter u" -estidoes"ialhado 0uando o ho"e" dese)a-a 'asar!se 'o" ela@ A "u'osa s o esta-a &ondo

di,3'il! <e te retirar desta 'asa+ ad-irto!te 0ue ter8 0ue &artir a &( O senhor ood,ield te-e aa"abilidade de nos "andar a &ro'urar e" sua 'arruae"+ e no te"os outra ,or"a deretornar$rienne le-antou o 0uei6o e 'a"inhou de'idida &ara a &orta !Tal-e.+ -o'B ainda no este)adis&osto a &artir+ &ai+ "as eu si"!Aonde -ai@ !in0uiriu A-erD !Tal 'o"o te hei dito !res&ondeu ela &or 'i"a do o"bro!+ &arto!"e# A-erD se en'ontrou e" u" dile"a No lhe tinha o'orrido 0ue sua ,ilha &udesse &artir se" ele4ao "enos+ no e" u" luar des'onhe'ido Co"e*ou a abriar a sus&eita de 0ue a )o-e" sesta-a tentando &ro-8!lo e+ e" realidade+ no tinha inten*o de &artir so.inha <oltou u" bu,o.o"bador =e"onstraria a essa "u'osa 0ue ele era u" ho"e" de &ala-ra

!Ter8 0ue retornar / estalae" se" "i"+ "enina $u ,i'arei 'o" o senhor ood,ield A &orta se ,e'hou e" sua 'ara+ dei6ando!o balbu'iando 'o" asso"bro $sta-a a &onto deseuir a insolente &ara arrastar a de retorno / 'asa+ 0uando o ,orti,i'a*o do <"edleD ol&eoui"&enosa"ente o 'ho+ lhe e6iindo aten*o A-erD 'a"inhou in0uieto &ara o so"+ en0uantotenta-a en'ontrar alu"a des'ul&a 0ue e6&li'asse a atitude de sua ,ilha e a&a.iuasse oultra)ado orulho do 'o"er'iante Nun'a antes se aitara" tanto os &ensa"entos do A-erD e"u" la&so to bre-e$rienne 'a"inhou &elo atalho 0ue a a,asta-a da "anso do 'o"er'iante <ua "ente esta-aal-oro*ada e seu 'or&o+ r3ido &ela ,ria 0ue sentia Tinha su&ortado as 'uidados de u"inter"in8-el des,ile de 'andidatos &ro-enientes de todos os rin'Ees da Inlaterra Tinhatolerado o ,ato de 0ue seu &ai )ulasse aos &retendentes de a'ordo 'o" sua ,ortuna - suadis&osi*o &ara 'an'elar as d3-idas Tinha a'eito ser utili.ada 'o"o "(dio &ara sossear aos'redores do &re,eito+ ansiosos &or re'u&erar seu dinheiro as aradar a u" an'io de'r(&ito&or te"or a o,endB!lo Isso era "uito#<entiu u" ,or"ia"ento e" todo o 'or&o 0uando re'ordou as arras dos nu"erosos'andidatos e suas inter"in8-eis &i'ardias> u" ro'e a'idental sobre seus seios+ u"a 'ar3'ia,urti-a sobre suas 'o6as+ u"a des'arada &resso de 0uadris 'ontra seu traseiro+ e uns.o"badores olhos las'i-os 'o"o res&osta a seus olhares ,uriososde re&ente+ dete-e!se+ ,e'hando as "os e" u" &unho e ,a.endo 'hiar os dentes <abia "uitobe" o 0ue lhe &ro&or'ionaria a tarde se retorna-a / arra do LeoF <eu &ai 'hearia'hora"inando+ e" 'o"&anhia do <"edleD ood,ield+ e a ,or*aria a a'ordar u" a'erto

'o"&at3-el 'o" o 'o"er'iante Certa"ente+ <"edleD se sentaria a seu lado &ara "anuse8!la ea&ro-eitaria 0ual0uer o&ortunidade &ara lhe a'ari'iar os 0uadris ou a&ro6i"ar!se o 'o" seusorriso in'linado e lhe sussurrar ao ou-ido alu" 'o"ent8rio libidinoso Loo+ 'a'are)aria 'o" )bilo ante a rea*o horrori.ada da "o*a ou+ se ela no se altera-a+ inter&retaria sua 'al"a'o"o u" est3"ulo &ara &rosseuir$rienne se estre"e'eu 'o" re&un;n'ia <abia 0ue seu &ai te"ia / a &riso de de-edores+ eesse era o lti"o luar onde ela dese)a-a -B!lo as ta"b(" sabia 0ue )8 no &oderia seuirrebai6ando!se da "aneira e" 0ue ele &retendia<eu &;ni'o se tornou ainda "ais intenso 0uando i"ainou ao an'io 'o"er'iante+auardando!a na estalae" 'o" seu sorriso ner-oso+ 'onra'iadora oltou a &ensar nesserosto en6uto+ esses olhos tintos e in0uietos+ essa "o ossuda e sel-ae" 0ue lhe tinha

es"ialhado o -estido 'o" atordoado ,reneside re&ente+ di-isou u" "onlito de &edra 'o" u"a ,le'ha 0ue indi'a-a o 'a"inho &ara oawbrD+ e u"a id(ia 'o"e*ou a erar!se e" sua "ente WirHinton e GA arra do LeoF seen'ontra-a" a s uns &ou'os 0uil5"etros &ara o sul A -iae" ao awbrD seria



'o"&rido4 a 'a"inhada lhe le-aria todo o resto do dia e &arte da noite O -ento no 'essa-a eo ar se torna-a 'ada -e. "ais sor-ete+ "as ela le-a-a &osta sua 'a&a "ais rosa e no ha-ianada na estalae" 0ue o ,ora indis&ens8-el =e ,ato+ sua baae" no seria "ais 0ue u"a'ara e+ se retorna-a+ seria is'a de &ei6e tenra &ara as a,ei*Ees do <"edleD o'd,ield$rienne to"ou a de'iso+ e o dese)o de 'hear ao awbrD antes de "eia!noite a i"&ulsionou aa&ressar a "ar'ha <eus sa&atos no era" ade0uados &ara 'a"inhar sobre o res3duo e+,re0ente"ente+ tinha 0ue deter!se &ara retirar as &edras es"o assi"+ de&ois de u"a hora

de 'a"inhada+ sentiu!se aradada e no se arre&endeu de ter e-itado outro en'ontro 'o" o<"edleD < 0uando u"as nu-ens 'o"e*ara" a obs'ure'er!se e a ,or"ar rede"oinhos!se+assaltou!lhe o &ri"eiro ind3'io de d-ida U"a in'idental ota de 'hu-a a ol&eio no rosto e+'o" a ,or*a do -ento+ a 'a&a se enrolou ao redor de suas &ernas e &are'eu e"&enhada e"lhe i"&edir o a-an*o$rienne subiu obstinada"ente outra 'olina+ "as+ ao 'hear / 'rista se dete-e+ 0uandoen'ontrou dois 'a"inhos 0ue se unia" &ara lu'io abrir!se e" dire*Ees o&ostas Nenhu" lheresulta-a ,a"iliar+ $ a &ossibilidade de to"ar o 'a"inho e0ui-o'ado debilitou sua 'on,ian*aPou'o a &ou'o+ as nu-ens se 'on-ertia" e" u"a "assa desordenada+ 'on,usa+ 0ue o'ulta-ao sol e+ 'o" ele+ todo ind3'io 0ue &udesse lhe assinalar o 'a"inho Tre"eu ao re'eber os a*oites de u" -ento 'ada -e. "ais ,rio+ "as o ar elado lhe re-elou sua

&ro-eniBn'ia> sorriu 'o" deter"ina*o e reto"ou a "ar'ha &elo 0ue es&era-a ,ora o 'a"inho&ara o norte!Casa"ento# !burlou!se e" -o. bai6a $sta-a 'o"e*ando a detestar a &ala-rain'linou!se &ara tirar!se outra &edra do sa&ato+ "as+ ao olhar a'idental"ente &or 'i"a doo"bro+ dete-e!se e 'o"e*ou a endireitar!se 'o" lentido detr8s dela+ sobre a 'olina+desenhado no hori.onte 'o"o u" "al-ado bru6o rodeado de -a&ores neros e turbulentos+ha-ia u" ho"e" "ontado e" u" 'a-alo es'uro O -ento a*oita-a sua 'a&a+ lhe dando asas aseu ,ie+ ao obser-8!lo+ $rienne sentiu u" terror sbito e arretador Tinha ou-ido "lti&los historia de assassinatos e estu&roso'orridos nas rotas e 'a"inhos da Inlaterra do Norte+ de bandidos 0ue des&o)a-a" a suas-3ti"as de ,ortuna+ -irtude ou -ida+ e esta-a seura de 0ue este ho"e" 'onstitu3a u"a a"ea*a&ara ela$rienne 'o"e*ou a retro'eder+ e o estranho &5s ao trote seu 'or'el O brioso ani"al 'or-etede ,lan'o durante u" instante+ brindando a )o-e" u"a 'lara -iso de a"bos $rienne 'ontu-ores&ira*o+ e sua ansiedade loo se des-ane'eu+ 0uando re'onhe'eu ao "an3,i'o+ brilhante&otro e ao ho"e" 0ue o "onta-aChristo&her <eton# A s "en*o desse no"e lhe ,e. ,er-er o sanue 'o" indina*o <entiuu"a ne'essidade i"&eriosa de ritar =e todos os ho"ens do "undo+ &or 0ue tinha 0ue ser eleo 0ue tinha subido / 'olina@ A )o-e" tentou a&artar do 'a"inho e Christo&her a&ressou o alo&e de seu 'a-alo O &otro era

8il e no de"orou &ara 'ortar a dist;n'ia entre a"bos+ le-antando nu-ens de &+ en0uantoseuia / "enina atra-(s da sua-e er-a 0ue se estendia ao ,lan'o da rota $rienne tratou dees0ui-ar ao &erseuidor+ le-antando!as saias &or 'i"a dos )oelhos &ara 'orrer e" dire*oo&osta Christo&her dese"bar'ou do 'a-alo e+ 'o" a&enas duas laras &ernadas+ 'heou at(a "o*a e to"ou entre seus bra*os!"e solte+ as0ueroso 'ai&ira# "e solte# !$rienne es&erneou e ol&eou o i"&onente &eito"as'ulino e" u" ,ren(ti'o es,or*o &or liberar!se!?uieta+ "u'ha'hita atre-ida+ e "e es'ute# !ordenou!lhe ele 'o" to" se-ero e o,us'ado! A'aso no 'o"&reende o 0ue &oderia lhe a'onte'er nesta rota@ As bandas de sa,ados eassaltantes 0ue ronda" &or estes lados a -eria" -o'B 'o"o u" deli'ioso bo'ado Usaria"!na&ara entreter u"a ou duas noites se a'aso 'onseuisse sobre-i-er No lhe o'orreu &ens8!

lo@$rienne re'usou a a'eitar a li'a ad-ertBn'ia+ e sa'udiu a 'abe*a!Insisto e" 0ue "e solte+ senhor !< 0uando esti-er dis&osta a ra'io'inar Lhe lan*ou u"olhar ,ul"inante !Co"o soube onde "e en'ontra-a@ Os olhos -erdes brilhara" 'o"



desen-oltura!<eu &ai e esse des&o)o hu"ano ,ora" &ro'urar a / estalae" O &re,eito se en,ure'eu ao noen'ontr8!la !Christo&her soltou u"a bre-e aralhada! de&ois de -er o <"edleD+ su&us 0ue-o'B tinha de'idido es'a&ar+ antes de lhe su&ortar de no-o+ e esta-a no 'erto =ei6ou -o'Bu"a 'lara s(rie de rastros e" sua &ressa &or ,uir! -o'B u" &resun*oso+ senhor <eton+ se 'rie "e aradar 'o" seu a"&aro ou sua 'o"&anhia!No &re'isa ser to ,or"al+ $rienne !brin'ou ele 'o" u" sorriso &3'aro! Pode "e 'ha"ar

Christo&her+ ou 0uerido+ ou "eu a"or+ ou 0ual0uer outro a&odo 'arinhoso 0ue lhe &are*aade0uado Os olhos do $rienne lan*ara" ,a3s'as de indina*o!eu dese)o !disse 'o" -o. 'ortante! ( ser liberada neste instante!Co"o osto+ "iladD !Christo&her retirou o bra*o 'o" o 0ue sustenta-a os )oelhos da )o-e"+de "aneira 0ue as &ernas dela se desli.ara" sobre seus ,ir"es 'ontornos O 'ontato 'o"esse 'or&o ,e. estre"e'er ao $rienne e+ e" seuida+ -isuali.ou a i"ae" de u" ho"e" nu+banhado 'ones rosados raios do sol nas'ente!"e tire as "os de 'i"a# !ordenou!lhe+ tratando de o'ultar o rubor de suas bo'he'hasNenhu"a da"a briosa seria 'a&a. de &er"itir 0ue se"elhante i"ae" )oasse ra3.es e,lores'esse e" sua "ente! No ne'essito a a)uda de ninu(" &ara "e "anter e" &(Christo&her a tirou da 'inturaD a de&ositou sobre u" &enhas'o 0ue se le-anta-a u" ,lan'o do

'a"inho!%i0ue a0ui!lhe disse!+ at( 0ue retorne 'o" "eu 'a-alo !No sou u"a "enina &ara 0ue "eeste)a dando ordens !&rotestou ela! <ou u"a "ulher a"adure'ida#$le ar0ueou u"a sobran'elha e a estudou 'o" detalhe Os olhos -erdes &are'era" 0uei"arao $rienne+ at( debai6o de sua rosa 'a&a !Jo"+ essa ( a &ri"eira -erdade 0ue lhe ou*odi.er A )o-e" se rubori.ou e se en-ol-eu 'o" o ob)eto!Ao uien lhe h8 dito alu"a -e. 0uo detest8-el (@Os ban'os dentes do Christo&her brilhara" detr8s de u" sorriso in'linado!At( o "o"ento+ "inha 0uerida+ 'ada u" dos "e"bros de sua ,a"3lia!$nto+ &or 0ue no nos dei6a e" &a.@ !&eruntou ela 'o" rude.a$le riu+ a,astou!se &ara re'olher as r(deas de seu 'a-alo e 'o"entou &or 'i"a do o"bro>!Co"o esto as 'oisas+ $rienne+ estou 'o"e*ando a &ensar 0ue seu &ai nun'a 'onseuir8des&os8!la !Condu.iu o &otro at( onde se en'ontra-a a )o-e"! < eu ostaria de "easseurar de 0ue no -ou &erder total"ente "eu dinheiro!<eria"ente &ensa 0ue te" alu" direito sobre "i"@ !&eruntou ela 'o" to" de&re'iati-o!Co"o o direito de "e 'hatear e "e ator"entar 'o" sua &resen*a@Christo&her se en'olheu de o"bros!Tenho tanto direito 'o"o 0ual0uer dos outros 'andidatos =e ,ato+ 'o" as duas "il libras 0ue"e de-e seu &ai+ &ro-a-el"ente tenha "ais Perunto!"e se alu" de seus alhardosad"iradores a'essar8 a des&render!se dessa so"a !=ei6ou es'a&ar u"a risita .o"badora!

Tal-e.+ at( 'heue" a 'olo'8!la a -o'B sobre u"a &lata,or"a+ &ara 0ue 'ada u" &ossa ,a.ersuas o,ertas Isso+ se" d-ida+ e'ono"i.aria a seu &ai "uito te"&o & es,or*o e" sua bus'a deu" "arido "an;ni"o &ara sua ,ilha$rienne abriu a bo'a &ara e6&ressar sua ob)e*o ante se"elhante suesto+ "as ,oi silen'iadaabru&ta"ente+ 0uando ele a ele-ou entre seus bra*os e a de&ositou sobre a arreios de seu'a-alo Loo+ "ontou detr8s dela+ se" lhe dar outra alternati-a a )o-e" "ais 0ue a'eitar a'o"&anhia do ian0ue!Isto ( ultra)ante+ senhor <eton# !e6'la"ou ela+ o,us'ada! %a*a o ,a-or de "e bai6ar#!<e &or a'aso no se deu 'onta+ 'arinho+ esta"os a &onto de nos e"&a&ar !disse!lhe 'o"'al"a+ ao te"&o 0ue as &ri"eiras otas do lu-ia 'o"e*a-a" a "olh8!los! Posto 0ue no&osso dei68!la a0ui so.inha+ ter8 0ue -ir 'o"io

!$u no irei a nenhu" lado 'o" -o'B# !ritou $rienne !Pois eu no estou dis&osto a&er"ane'er a0ui+ sob a 'hu-a+ en0uanto dis'uto 'o" -o'B !Talone ao &otro e o ani"alarran'ou a todo alo&e+ silen'iando os &rotestos da )o-e" $la 'o"e*ou a se 'ho'ar 'ontra orobusto &eito do ho"e" e+ &or seu be"+ te-e 0ue a'essar a 0ue ele a rodeasse 'o" seu



bra*o es"o 0ue lhe ti-esse aradado resistir+ sentia!se arade'ida &elo a"&aro 0ue lhebrinda-a" os &oderosos bra*os desse ho"e" A 'hu-a no de"orou &ara &enetrar atra-(s desua 'a&a e lhe e"&a&ar o suti es"ialhado de seu -estido $rienne le-antou os olhos &ara o'(u+ "as as enor"es otas lhe ,i.era" -oltar o rosto &ara &ro'urar re,io no i"&onente &eitodo Christo&her O a olhou e a 'obriu 'o" sua &r&ria 'a&a &ara &roteB!la+ "as+ no seuinteinstante+ toda a 'orrente de 8ua &are'eu desatar!se sobre a"bos :a)adas eladas 'a3ra"sobre eles+ lhes e"&a&ando a rou&a at( 'onel8!los O -ento e a 'hu-a no 'essa-a"+

a*oitando!os desde todos os ;nulosde re&ente+ atra-(s da densa 'ortina de 8ua+ di-isara" a in'on,und3-el ,iura de u" edi,3'io0ue se le-anta-a na dist;n'ia Christo&her a'elerou a "ar'ha de seu 'or'el &ara 'a-alar+ &orentre as 8r-ores+ e" dire*o / 'asa Os tron'os nus no os &roteia" da tor"enta+ "as si" se&re'i&ita-a" sobre eles+ lhes arrebatando as -esti"entas+ 'o"o se 0ueria" lhes i"&edir o&asso Q "edida 0ue se a&ro6i"a-a"+ a 'on,usa ,iura se 'on-ertia e" u" -elho est8buloabandonado A seu lado se le-anta-a u"a 'abana destru3da 0ue+ ao 'are'er de teto+ no&are'ia &ro-er re,io ne" /s 'riaturas "ais &e0uenas As &ortas do est8bulo se en'ontra-a"abertas+ e u"a delas &endia de u"a -elha dobradi*a o6idada A&esar de seu la"ent8-elestado+ o 'eleiro o,ere'ia bastante "ais a"&aro 0ue a 'abana

Christo&her dese"bar'ou do 'a-alo ,rente ao edi,3'io e estendeu os bra*os &ara ele-ar ao$rienne O -ento a-ulta-a a 'a&a da )o-e"+ en-iando u"a ra)ada de ar elado 0ue &enetra-aatra-(s e seu e"&a&ado -estido $la tre"eu in'ontrolable"ente+ en0uanto ele a le-ou ainterior do est8bulo Loo de&ois de de&osit8!la no 'ho+ )oou u" olhar a seu redor!No ( to a'olhedor 'o"o GA arra do LeoF+ "as+ ao "enos+ ser-ir8!nos de re,uio &ara&rotee"os da tor"enta !!de'larou tirou!se a 'a&a "olhada e olhou a )o-e"+ ar0ueando u"asobran'elha 'o" e6&resso 'uriosa! Pare'e -o'B u" 'oelho e"&a&ado$rienne ele-ou o 0uei6o 'o" arro;n'ia e lhe lan*ou u" olhar eada U" -iolento tre"or lhei"&ediu de res&onder 'o" su,i'iente ran'or+ "as+ "es"o assi"+ ,e. o intento>!<!su&onho 0ue 'r!'rie 0ue Claudia se -eria!"e!"elhor e" u" "o!"o"ento assi"Christo&her riu ao i"ainar a Claudia tratando de lu.ir eleante sob seu ,ino 'ha&(u de asalara lhe )orrando sobre o rosto!No de-e sentir 'i"es dela !res&ondeu 'o" naturalidade! %oi a -o'B a 0ue" &erseui at( oWirHinton!$straue"# $nt!ento o ad!ad"ite !Certa"ente$rienne o olhou estu&e,ata+ se" &oder en'ontrar nenhu"a r(&li'a ante to sbita 'on,issoChristo&her soltou u"a le-e risada e se -oltou+ &ara 'ondu.ir ao &otro &ara o interior doest8bulo $rienne se a'urru'+ en-olta e" suas rou&as e"&a&adas+ e ele abriu seu redinote eo )oou &ara 'obri!la Loo+ -oltou!se &ara desensillar ao 'a-alo e lhe a'onselhou &or 'i"a doo"bro>!<er8 "elhor 0ue ,i0ue isso antes de 0ue &es0ue u" res,riado

$la se 'obriu 'o" sua &r&ria 'a&a e -oltou o rosto No dese)a-a ,erir seu orulho+des'obrindo seu -estido es"ialhado !$'ono"i.e!se suas alanterias+ senhor <eton No "einteressa" absoluta"ente,ru '3dosto&her -oltou a 'abe*a &ara olh8!la 'o" o sobre'enho !$st8 tratando de "e'on-en'er de 0ue ( -o'B u"a &ar-a@ !Tola ou no+ no "e &orei seu 'asa'o!<i" o ,ar8 !de'larou ele de "aneira 'ortante tirou!se a 'a&a e o 'olete e os )oou sobre u"as&ran'has! Tratarei de ar"ar u"a ,oueira &ara 0ue &ossa"os se'a"os<e asseou &or todo o est8bulo+ estudando os enor"es bura'os do teto <e" luar ad-idas+ 'onta-a 'o" u"a -ariada sele*o de 'ha"in(s e u" bo" ,orne'i"ento de lenha4 s,alta-a a'ender o ,oo A esse ,i"+ a Des0uera 0ue le-a-a 'onsio seria su,i'iente<e" &oder 'ontrolar o tre"or de suas &ernas+ $rienne se a)oelhou lenta"ente sobre o 'ho

Podia -er os "o-i"entos do Christo&her+ 0ue no 'essa-a de )untar e 'ortar lenha &ara a,oueira+ "as a id(ia de u" ,oo "orno lhe &are'ia "uito distante sentou!se+ a,liida+ 'o" o'abelo e"&a&ado )orrando sobre suas 'ostas <uas "os e bo'he'has esta-a" intu"es'idase seu nari.+ rola e 'onelada In'uso seus sa&atos se a'ha-a" e"&a&ados



?uando -iu a &ri"eira 'ha"a ardendo na es'urido+ en'ontrou!se "uito eada e transida &araa&ro6i"ar!se do 'alor Tre"eu in'ontrolable"ente+ at( 0ue Christo&her lhe a&ro6i"ou$la "ante-e o olhar en'ur-ado+ "uito 'ansada &ara seuir lutando 'ontra esse ho"e" e+&ossi-el"ente "ais &ertinente"ente+ "uito te"erosa &ara desli.ar os olhos sobre os rodeados'al*Ees "olhados 0ue a&anha-a" sua "as'ulinidade!No 0uer a&ro6i"ar!se do ,oo@ !&eruntou ele 'o" do*ura $rienne sa'udiu a 'abe*a+ tointu"es'ida &elo ,rio+ 0ue no 'onseuiu &ronun'iar u"a res&osta Tinha seu orulho+ e

&re,eria 0ue a 'onsiderasse" instada antes 0ue d(bil No te-e e" 'onta 0ue Christo&her+<eton no era u" ho"e" 0ue se dei6asse -en'er to ,a'il"ente O se in'linou &ara le-ant8!lae loo a ele-ou entre seus &oderosos bra*os $la balbu'iou u" &rotesto atra-(s de seusdentes a&ertados+ te"erosa de 'on-erter!se e" u"a "assa tre"ente se tenta-a ,alar A&esarde sua d(bil neati-a+ os bra*os do Christo&her 'ontinuara" lhe brindando tibie.a e a"&aroU" instante de&ois+ ele a de&ositou )unto ao ,oo e 'o"e*ou a lhe desatar as 'intas da 'a&a Aterrori.ada+ $rienne se a,errou ao ob)eto e tratou de a&artar!se+ ao te"&o 0ue sa'udia-iolenta"ente a 'abe*a!N!no# "e dei6e e" &a.#!<e -o'B "es"a no se a)udar+ $rienne+ alu(" "ais te" 0ue ,a.B!lo A&artou as "os da )o-e" e lhe dB &tendi la0ueia a+ &ara loo arro)8!la ao &iso Obser-ou

'o" asso"bro os des,iados ,arra&os do -estido+ 0ue re-ela-a" os deli'ados+ &8lidos seios+a&enas talheres &elo te'ido "olhado da an8ua $rienne uniu ansiosa os &eda*os rasados do'or&ino+ resistindo a en'arar o olhar in0uisidora do Christo&her!Posso 'o"&reender o dese)o desen,reado do <"edleD !disse!lhe 'o" to" ir5ni'o! as+"a'hu'ou!a@!isso a'aso &oderia lhe i"&ortar@ !&eruntou ela+ sobressaltada ante o ran'or do Christo&her!'laro 0ue si" !res&ondeu ele 'o" brutalidade! Tudo de&ende de se seu &ai &ode &aar suasd3-idas ou no Al(" disso+ ad0uiri o h8bito de ir e" seu resate e+ &osto 0ue+ ao &are'er+ne'essita -o'B 'o" ,re0Bn'ia "eus ser-i*os+ no tenho inten*Ees de "e deter )usto aora<e" "ais &re;"bulo+ ,e.!a -oltar!se e+ &ara o horror da )o-e"+ 'o"e*ou a lhe des&render o-estido $la lutou 'o" -iolBn'ia &ara su)eitar o suti sobre seu &eito+ en0uanto trata-a dea&artar!se O es&artilho &ressionou seus seios+ at( 0ue 0uase es'a&ara" &or 'i"a do de'oteda an8ua+ e ento $rienne soube 0ue+ se" o -estido+ nada &oderia &roteer a desses'uriosos olhos -erdesChristo&her era "ais resol-ido e "uito "ais ,orte O -estido e o es&artilho loo 'a3ra" aos&(s da "o*a < ento+ obte-e $rienne re'u&erar sua liberdade!"e dei6e e" &a.# !e6'la"ou+ a,astando do ,oo Tratou de 'obrir!se 'o" as "os+ )8 0ue aan8ua "ida se 'on-erteu e" u" ,il"e trans&arente 0ue "odelaba as 'ur-as de sua ,e"inina,iuraChristo&her a seuiu+ &ara lhe en-ol-er o tre"ente 'or&o 'o" seu redinote!<e &udesse -er al(" de seu bonito nari.+ daria!se 'onta de 0ue s estou tratando de a)ud8!la

!$streitou!a 'o" ,or*a entre seus bra*os! A&esar de sua ,ria+ est8 to ,ria e to &8lida 'o"ou" t("&ano !<eus olhos -erdes brilhara" ao olh8!la! $+ 'o"o lhe disse antes+ de-o &roteer"eu 'a&ital! -o'B u" sel-ae"# U" &ati,e# !bra"ou ela+ indinada $le riu!<eus a&odos "e 'ati-a"+ 'arinho<entou!a )unto ao ,oo e loo se a)oelhou &ara lhe tirar os sa&atos $rienne a,oou u"ae6'la"a*o de asso"bro+ 0uando as "os "as'ulinas se desli.ara" &or debai6o de suasan8uas &ara lhe des&render as lias A&esar de seus i"&etuosos es,or*os+ lhe tirou as "eiase as a&oiou sobre u"a &edra )unto / ,oueira!<eria u" &ra.er &ara "i" des&o)8!la ta"b(" da an8ua !!disse Christo&her 'o" u" sorrisodiabli'o! &ortanto+ de-e "e arade'er o 0ue lhe tenha &er"itido 'onser-ar alo de seu

re'ato!No -o'B -8 a &ensar 0ue ( "elhor 0ue o senhor ood,ield !ad-ertiu!lhe ela 'o" ,ria$"bora )8 'o"e*a-a a sentir "ais 'alor e &odia ,alar 'o" "aior 'laridade+ a ira lhe i"&edia dee6&eri"entar a "3ni"a &or*o de ratido! Arrastou!"e at( este luar des(rti'o &ara i"&or



sua -ontade "e 'rie+ senhor+ "eu &are se inteirar8 desta o,ensa#!Co"o -o'B 0ueira+ $rienne+ "as lhe ad-irto 0ue no 'onseuir8 "e a"edrontar 'o" a"ea*asde sua ,a"3lia Al(" disso+ o 0ue estou ,a.endo ( &or seu &r&rio be" <e dese)a 0ue alu("resulte ,erido de-ido a seu obstinado orulho+ ento+ -o'B ter8 0ue 'arrear 'o" as 'ul&as+no eu!<u&onho 0ue 0uando ,eriu "eu ir"o+ ta"b(" o ,e. &or seu &r&rio be"Christo&her soltou u"a bre-e risada

!<eu ir"o sabe "uito be" o 0ue a'onte'eu lhe &e*a 0ue o 'onte Ou &ode &eruntar!lhe /steste"unhas 0ue assistira" ao duelo No &re'iso "e de,ender ante -o'B+ ne" ante nenhu"outro "e"bro de sua ,a"3lia!$+ 'erta"ente+ -o'B ( o &obre ino'ente Por "eu be"+ senhor <eton+ no &osso a'reditarse"elhante 'oisaOs olhos do Christo&her brilhara" sob a lu. do ,oo 0uando esbo*ou u" sorriso!Nun'a hei dito 0ue ,ora u" ino'ente+ 'arinho+ "as ta"&ou'o sou u" &er-erso -ilo!=e ser assi"+ eu no es&eraria 0ue o ad"itisse !re&li'ou ela 'o" ,rie.a!<ou u"a &essoa bastante honesta !O 'ati-ante sorriso retornou a seus l8bios e se tornouainda "ais a"&la 0uando ela o olhou 'o" e6&resso in'r(dula! as+ 'laro+ h8 "o"entos e"0ue ( ne'ess8rio o'ultar a -erdade

!$st8 tratando de "e di.er 0ue "inta 'ada -e. 0ue lhe dese)a "uito@!No ( isso absoluta"ente o 0ue intento lhe di.er!Pois ento+ e6&li0ue!"e isso insistiu!o ela+ lhe lan*ando u" olhar eada!&or 0ue teria 0ue ,a.B!lo@ !"o,ou!se Christo&her 'o" u" sorriso nos l8bios! =e todos os"odos+ no "e a'reditaria !Te" -o'B ra.o a"ais a'reditaria u"a s &ala-ra dela !$nto+suiro!lhe 0ue trate de dor"ir Passare"os a0ui toda a noite+ e no -e)o ra.o &ara seuirin'o"odando!a 'o" "inhas "entiras!$u no "e uedar( neste luar# No 'o" -o'B# !<a'udiu a 'abe*a 'o" -iolBn'ia! Nun'a#O a obser-ou 'o" u"a e6&resso "eio re&robadora+ "(dio sorridente!A'aso &re,ere retornar / tor"enta@$rienne se -oltou+ re'usando!se a res&onder No dese)a-a abandonar o 'on,orto dessere,io+ "as ta"&ou'o &odia 'on,iar nesse ho"e" O solo -B!lo basta-a &ara a'autel8!la <lhe ,alta-a u" brin'o na orelha &ara 'on-erter!se e" u" &irata ,an,arro A 'a"isa bran'aaberta at( a 'intura re-ela-a o ,ir"e+ "us'uloso &eito 'o" seu 'a'heado &Blo Co" seuso"bros laros e sua 'intura "ara+ seu sorriso diabli'o e seu 'abelo es'uro+ 'aindo "idosobre o rosto+ &oderia ter re&resentado ao bu'anero "ais arru"ado!Posto 0ue se nea a "e res&onder+ de-o dar &or sentado 0ue de'idiu ,i'ar Je"# !<eu to".o"bador se tornou "ais e-idente 0uando lhe lan*ou u" olhar ,ul"inante! <e 'essar a 'hu-adurante a noite+ -erei se &osso le-8!la a 'asa antes do a"anhe'er =ado 0ue seu &ai seen'ontra ainda no WirHinton e seu ir"o+ &ro-a-el"ente+ este)a dor"indo outra de suasbebedeiras !abste-e!se de ,a.er 0ual0uer 'o"ent8rio a res&eito do ollD!+ ninu(" te" &or

0ue inteirar!se de 0ue -o'B a'onte'eu a noite a0ui+ 'o"io!Co"o se atre-e -o'B a di,a"ar ao %arrell# !U"as ,a3s'as de indina*o brilhara" nos olhosdo $rienne! Co"o se atre-e#!No de-e sentir!se insultada+ 'arinho !disse ele 'o" u" sorriso!! No seria 'a&a. de )ul8!laa -o'B &elos -3'ios de seu ir"o! -o'B u" des'arado# U" -erdadeiro des'arado# %arrell no seria assi" se -o'B no lheti-esse dis&arado#!<eria"ente@ !Christo&her a olhou 'o" e6&resso in'r(dula! <eundo os ru"ores 0ue ou-i+seu ir"o )8 tinha to"ado u" "au 'a"inho antes de "e 'onhe'er:e'olheu as rou&as do $rienne e 'o"e*ou /s estender )unto ao ,oo ?ual0uer &rotesto &or&arte da )o-e" ,oi silen'iada &or seus "o-i"entos+ &osto 0ue lhe -ia "uito ,a"iliari.ado 'o"

os intrin'ados detalhes dos ob)etos $n-eronhada+ ela se a'urru' e" u" no-elo e se 'obriu'o" o redinote at( o &es'o*o Trans'orreu u" 'o"&rido "o"ento antes de 0ue 'onseuissea'al"ar sua irrita*o Per"ane'eu i"-el+ e6austa+ 'onte"&lando o 'hiado das 'ha"as+ at(0ue as &8l&ebras 'o"e*ara" a lhe &esar e suas ,or*as a abandonara"+ &ara dar &asso a u"



&ro,undo sonho$rienne des&ertou sobressaltada 'o" a "olesta sus&eita de 0ue a esta-a" obser-ando+ esentiu u" le-e &;ni'o! ao no &oder re'onhe'er os arredores U"a -ela banha-a o &e0uenoluar 'o" u"a tBnue lu. dourada+ e o 'alor do ,oo a'endeu suas bo'he'has

al(" da lu.+ u"as so"bras os'ila-a" e" u" "uro i"&enetr8-el de intensa es'urido Unsenor"es tablones de "adeira rsti'a ris'a-a" u" desenho des'onhe'ido sobre sua 'abe*a+

"uito bai6o e es'uro &ara ,or"ar &arte de seu &r&rio dor"itrio debai6o da 8s&era telha 0uea 'obria+ sentiu u" te'ido "ido aderido a sua &ele e+ ao &ass8!la "o+ re'ordou 0ue setrata-a da an8ua o ni'o ob)eto 0ue Christo&her <eton lhe tinha dei6ado+ loo de&ois dedes&o)8!la do restoTudo lhe -oltou &ara a "e"ria de re&ente+ e se sentou bo0uiaberta+ &ro'urando o -elha'o'o" os olhos $n'ontrou!o sentado 'o" as 'ostas a&oiada 'ontra u" &oste+ o su,i'iente"ente&erto &ara in0uiet8!la Os olhos -erdes no dei6a-a" de obser-8!la e 0uando bai6ara"lieira"ente+ ela lhes notou u" sini,i'ati-o brilho+ 0ue lhe re-elou seu &r&rio estado dese"idesnude. O redinote lhe tinha desli.ado at( a 'intura e+ 0uando bai6ou o olhar+ ad-ertiu'o" horror 0ue nenhu" detalhe de seu &eito ,i'a-a li-re / i"aina*o <ua &8lida &ele brilha-asob a tBnue lu. do ,oo e os deli'ados 'asulos rosados de seus seios &ressiona-a" 'ontra o

te'ido da an8ua Ani0uilada+ $rienne -oltou a 'obrir!se 'o" o 'asa'o!?uanto te"&o este-e -o'B ali+ "e obser-ando en0uanto dor"ia@ !&eruntou!lheU" lento sorriso 'ur-ou os l8bios do Christo&her !O su,i'iente$la no esta-a de hu"or &ara )oos !O su,i'iente &ara 0ue$le a 0uei"ou 'o" o olhar!O su,i'iente &ara 'hear / 'on'luso de 0ue -o'B -ale "uito "ais 0ue 0ual0uer d3-ida$rienne obser-ou ao Christo&her sur&reendida+ se" &re'a-er!se de seu &r&rio as&e'to+ 'o"o 'abelo desalinhado 'aindo sobre os o"bros!<enhor <eton+ su&onho 0ue -o'B no "e 'onsiderar8 u"a indeni.a*o &or u"a d3-idai"&aada <e ,or assi"+ direi!lhe 0ue &erdeu u"a boa &arte de ra.o!<e seu &ai obti-er o 0ue se &ro&Ee+ isso ( e6ata"ente no 0ue se 'on-erter8 -o'B <er8'o"&rada e -endida &or u"a "is(ria!$u no diria 0ue duas "il libras so &re'isa"ente u"a "is(ria !"o,ou!se ela! $+ al(" disso+se no ,ora &or -o'B+ eu no teria 0ue "e 'asar Ao "enos+ no &or u"a ,ortunaChristo&her se en'olheu de o"bros 'o" naturalidade!<eu &ai no &re'isa &ro'urar u" "arido ri'o <ua 'o"&anhia e" tro'a de duas "il libras ( u"trato )usto &ara "i"!inha 'o"&anhia# !$rienne riu '8usti'a"ente! o'B se re,ere / 'o"&ra de u"a a"ante+ no( assi"@!< se -o'B o dese)a+ do*ura a"ais ,or'ei a u"a da"a!e se" d-ida+ &ro-ou a "uitas

O sorriso do Christo&her ,oi to serena 'o"o sua -o. !U" 'a-alheiro )a"ais re-ela seusseredos+ 'arinho $rienne sa'udiu a 'abe*a!o'B se -alora "uito!inha "e ,e. o 0ue &5de+ "as eu ta"b(" 'olaborei !<eu sorriso se ,e. at( "ais e-idente!<e"&re tratei 0ue "e ada&tar /s 'ir'unst;n'ias )!?uer di.er 0ue 'onseuiu 'on-erter!se e" u" des'arado &or es,or*o &r&rio !disse ela 'o",ir"e 'on-i'*o !<i"+ $rienne+ "as nun'a se aborre'er8 'o"io Isso &osso ur8rselo A 'alide. dessa -o. "as'ulina su,o'ou as bo'he'has do $rienne+ 0ue"+ ao &ronun'iar asseuintes &ala-ras+ ,alou 'o" su&re"o 'uidado e lentido+ 'o"o se esti-esse instruindo a u"aluno atrasado!<enhor <eton+ estaria!lhe i"ensa"ente arade'ida se "e 'ha"asse senhorita %le"in

$le soltou u"a aralhada ra-e e &ro,unda!A'redito 0ue+ de&ois de 'o"&artilhar u"a 'a"a e de &assar a noite )untos+ &oder3a"os nostratar 'o" "aior inti"idade+ ao "enos 0uando esta"os so.inhos Aora+ "eu a"or+ aradaria!"e 0ue 'onsiderasse as "lti&los -antaens das 0ue &oderia o.ar se "e &er"itisse ser seu



&retendente No sou to an'io 'o"o "eus ante'essores <ou ,orte e honesto a"ais ouseiabusar das "ulheres !Inorou a le-e burla da )o-e"! $ &ossuo su,i'iente ,ortuna &ara -esti!laa -o'B eleante"ente+ de a'ordo 'o" sua bele.a ?uanto a "eu as&e'to !desta'ou!se a si"es"o 'o" a "o!+ -o'B "es"a &ode a&re'i8!lo!Tenho a 'lara sensa*o de 0ue "e est8 -o'B ,a.endo u"a &ro&osta 'o"er'ial+ senhor <eton!a,ir"ou $rienne+ irritada !< estou tratando de 0ue -o'B a&re'ie "eus -alores+ "eu a"or!No o tente <eria u"a &erda de te"&o $u se"&re o odiarei

!<(rio+ "inha 0uerida@ !Ar0ueou as sobran'elhas 'o" e6&resso interroante! A'aso "eodeia "ais 0ue ao <ilas Cha"bers@ Ou "as 0ue ao <"edleD ood,ield+ &ossi-el"ente@$la -oltou o rosto+ se" atre-er!se a res&onder a &erunta A'redito 0ue no !O se res&ondeua si "es"o! <us&eito 0ue &re,eriria 0ue u" -erdadeiro ho"e" desse 'alor a sua 'a"a+ e"luar de u" desses &ar-os de'r(&itos 'o" 0ue" seu &ai &retende des&os8!la $les dei6ara"atr8s sua )u-entude -+ e"bora se es,or'e" &or 'u"&rir 'o" os de-eres 3nti"os de u" "arido+( bastante i"&ro-8-el 0ue 'onsia" ,a.er alo "ais 0ue babar 'o" i"&otBn'ia As &ala-ras do Christo&her tinira" de brilhante to" rosado as bo'he'has do $rienne!Co"o se atre-e a "e insultar 'o" suas est&idas &ro&osi*Ees+ 'o"o se ,ora -o'B u"es&lBndido &resente &ara a ,e"inilidade@ Tal 'o"o lhe disse+ senhor <eton+ Pre,eriria "e 'asar'o" u" oro+ antes de 'o"&artilhar u"a 'a"a 'o" -o'B#

Christo&her e6&ressou sua res&osta 'o" -o. e6tre"a"ente 'al"a e+ entretanto+ te-e no$rienne u" e,eito to dila'erador 'o"o os alaridos a"ea*adores de seu &ai!=ese)a 0ue lhe de"onstre 0uo insin'eros so" seus insultos@ $la se le-antou+ en-ol-endo!sedeses&erada"ente 'o" o redinote de re&ente+ sentiu terror de en'ontrar!se a ss 'o" esseho"e" e do 0ue ele &udesse ,a.er se se &ro&unha ultra)8!la $ntretanto+ de'idiu 0ue no lhedaria o &ra.er de -B!la a'o-ardada &or suas a"ea*as! -o'B "uito arroante+ senhor+ se a'reditar 0ue alu"a -e. "e arro)aria eu a seus &(s+'ati-ada &or seus en'antos Christo&her se in'or&orou 'o" u" r8&ido e 8il "o-i"ento Ao -eresse sorriso sedutor e esse i"&onente &eito se"idesnudo+ $rienne se &re'a-eu da toli'e 0uetinha 'o"etido ao desa,iasse esse ho"e" $le no tinha ,eito "ais 0ue de'larar 0ue no erau" 'a-alheiro+ 'a&a. de obter tudo o 0ue se &ro&or $ be" &oderia &ro&or!se &ossui!la$la retro'edeu+ su)eitando o 'asa'o sobre os o"bros+ en0uanto Christo&her a-an*a-a 'o"&assos deliberada"ente lentos e u" sorriso diabli'o nos l8bios Ao a&ro6i"ar!se+ suas botas&isara" na &rea do redinote+ detendo abru&ta"ente o retro'esso da )o-e" $rienne lutou&or liberar!se+ "as ele 'ontinuou a-an*ando+ at( 0ue ela soltou o redinote e 'orreu &ara ooutro lado do est8bulo+ &ro,iriendo u" dila'erador alarido O ,r8il "uro no lhe o,ere'eunenhu" re,io &ara &roteer!se 'ontra o a-an*o desse ho"e"+ e olhou a sua redor e" bus'ade u"a ar"a+ "as no 'onseuiu en'ontrar nada til / "oCo" e6'e*o de se &or "i"# !oou u" olhar sel-ae" e" redor e loo des'artou a id(ia dees0ui-8!lo Tal 'o"o o tinha de"onstrado e" anteriores o'asione+ Christo&her era to 8il'o"o ,orte dete-e!se ,rente a ela+ e seus i"&onentes o"bros "as'ulinos li"itara" o "undo

dula )o-e" a u" es&a*o es'uro e redu.ido $rienne o ol&eou 'o" ,ria+ "as ao tentara&art8!lo+s 'onseuiu lhe des&render a 'a"isa Lhe a&ertou a 'intura 'o" seus &oderosos dedos+Orulhosa e tola !disse!lhe 'o" u" to" .o"bador+ ao te"&o 0ue a 0uei"a-a 'o" os olhos$nenne tratou de a&artar!se+ "as ele a estreitou 'o" ,or*a 'ontra si Ao seuinte instante+ osl8bios do Christo&her se a&oderara" dos dela 'o" u" bei)o ardente <ua bo'a+ e6iente+i"&la'8-el+ retor'eu!se sobre a da )o-e" &ara saborear lenta"ente sua do*ura $rienne tentou-oltar o rosto+ te"erosa de 0ue sua -ontade e seu dio se derrubasse" ante esse ata0uesensual sentiu!se a&anhada e" u" tor-elinho de &ai6o+ 'o" a 'intura ,orte"ente su)eita &elo&oderoso bra*o da0uele ho"e" e seus deli'ados seios a&ertados 'ontra o "us'uloso &eitoChristo&her lhe desli.ou a "o &elo 0uadril+ &ara atrai!la &ara si+ at( 0ue ela no &5de dei6ar

de ad-ertir a e-idBn'ia de sua ,oosa &ai6o?uando a bo'a dele des'endeu &or seu &es'o*o+ $rienne &er'ebeu 0ue seus sentidos sea-i-a-a" e" u"a bola de ,oo 0ue seuia as sedutoras 'ar3'ias desses l8bios "as'ulinosNo &odia res&irar+ ne" liberar!se dos bei)os "idos+ a'alorados <a'udiu a 'abe*a



lenta"ente &ara e6&ressar u"a d(bil neati-a+ dese)ando 0ue ele se deti-era antes de 0ue ela'heasse a 'onsu"ir!se Loo+ a bo'a do Christo&her se &osou sobre seus &eitos+ e 'onte-e o,5leo+ ao re'eber u"a arrolladora onda de 'alor 0ue lhe 0uei"a-a seus tensos "a"ilos Co"seu re'ato ultra)ado+ tentou a&artar!se+ 'o" a 'erte.a de 0ue des,ale'eria se no 'onseuiadeter esse ho"e" Christo&her i no#O soltou u"a bre-e risada e se a&artou+ dei6ando!a e" "eio de u"a total 'on,uso $riennese a&oiou e6austa sobre a &arede+ tratando de re'u&erar o ,5leo 'obriu!se o &eito 'o" as

"os 8lo &5de olh8!lo+ 'o"o se ela+ ele e o "undo ti-esse" enlou0ue'ido Nenhu"a toli'e-irinal &oderia a&aar a "ara-ilhosa e6&resso de seu rosto+ ne" a&a.iuar os 'ati'osbati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o!!Contente!se 'o" seus an'iEes &retendentes+ $rienne %lesi se ( 0ue &ode Ou 'on,ronte a-erdade do 0ue hei dito Aturdida+ $rienne obser-ou 'o"o da-a "eia -olta e se da-ari3a &ara o &otro+ 0ue tinha 'o"e*ado a so&rar ner-osa"ente sentia!se "uito 'on,undida &orsuas &r&rias e"o*Ees O 0ue a'aba-a de a&render 'o" res&eito ao Christo&her <eton era"'o"o u" 'a"undono roendo o interior de u" "uro> a"ea*a de u" &erio -indouro+ "asi"&oss3-el de deter no &resenteChtisto&her saiu do est8bulo e+ durante u" 'o"&rido "o"ento+ es&eroue" silBn'io irou a 'abe*a &or -olta de u" e outro lado+ &ara 'a&tar o "ais le-e "ur"rio e+

ento+ 'heou> u" so" sua-e+ 'on,uso ao lone+ 'o"o u"a so"bra atra-essando a 0uietudeda noite ou 'o"o u" lento ta"borilar de 'as'os de 'a-alo+ s 0ue "uito "ais sua-e+ 'o"ose:etornou 'orrendo ao est8bulo e 'o"e*ou a re'olher as rou&as 0ue se en'ontra-a" tendidas )unto / ,oueira!3stase Te"os 0ue nos &artir a&ro6i"a"!se uns 'a-aleiros+ &ode 0ue se)a" uns 0uantos+ eos 'a-alos tB" os 'as'os talheres !Arro)ou!lhe a rou&a a )o-e"! =u-ido de 0ue alu" ho"e"honesto saia a 'a-alar &ara esta hora da noite e dessa ,or"a$rienne obede'eu &ressurosa e se esta-a atando as 'intas do es&artilho+ 0uando Christo&herlhe a&ro6i"ou e lhe a&artou as "os &ara 'o"&letar ele "es"o a tare,a!Isto ( o "enos 0ue &osso ,a.er+ "iladD !!sussurrou!lhe ao ou-ido$rienne re&ri"iu sua 'lera e" silBn'io+ e se 'olo'ou o -estido !$st8 seuro de 0ue ou-iualu(" a&ro6i"ar!se@ Christo&her a 'obriu 'o" o r( dinote+ se" lhe dar te"&o &arara"&ear o -estido+ e a e"&urrou &ara o 'a-alo !<e d-ida de "i"+ ,i0ue# Loo o a-eriuar8$rienne a'eitou a res&osta or o "o"ento e se ,e. a u" lado+ 0uando ele aarrou o 'ubo &"adeira U$ tinha usado &ara dar de beber a seu &otro Correu &ara o ,oo e o e6tinuiu4 loo+ )oou terra sobre as ,u"eantes brasas at( 0ue ,i'ara" total"ente a&aadas e a es'urido-oltou a reinar no destru3do 'eleiro Christo&her aarrou as r(deas e arro)ou as duas 'a&as+seu 'olete e seu le-ita sobre a arreios Loo+ tirou o &otro do est8bulo e o 'ondu.iu &ara u""ataal 0ue ha-ia a 'erta dist;n'ia do 'a"inho $rienne no se se&arou ne" &or u" instanteda 'auda do ani"al+ en0uanto se interna-a" na tenebrosa es'urido Auardara" nas

so"bras+ at( 0ue o so" a"orte'ido de 'as'os se a&ro6i"ou U"a -o. ra-e ritou+ e a bandase dete-e no "eio do 'a"inho $" seuida+ u" trio de 'a-aleiros dobrou &ara o est8bulo!=io!te 0ue 'heiro a ,u"a*a !insistiu u" dos ho"ens e" -o. bai6a! $ 'a-aluei o su,i'iente&or este 'a"inho+ &ara saber 0ue este ( o ni'o luar de onde &ode &ro-ir!<eu ho"e" desa&are'eu+ e ( intil 0ue o bus0ue e" 'ada rin'o ou ,resta dei6aste 0ue tees'a&asse das "os+ isso -os o 0ue te" ,eitoO 'a-aleiro 0ue tinha le-ado a dianteira dese"bar'ou do 'a-alo+entrou no est8bulo e se dete-e )unto / &orta &ara )oar u"a ndrada es'udriMadora Loo+retornou a "ontar seu 'or'el!<e ti-er estado alu("+ )8 se &artiu!Aora+ &ode des'ansar e" &a.+ Ti""D !ritou u" dos 'a-aleiros! Ninu(" se -ai e0uilibrar

sobre ti na es'urido !%e'ha )8 esse &i'o+ desra*ado <e ti-er -i-ido todo este te"&o+ ,oi &orser &re'a-ido+ &or isso!:etorne"os 'o" os outros !!disse o &ri"eiro ho"e"! Ainda ,i'a u" 'o"&rido 'a"inho &ordiante



?uando os bandidos retornara" ao 'a"inho+ $rienne dei6ou es'a&ar a res&ira*o+ 0ue+ at(esse "o"ento+ tinha 'ontido in'ons'iente"ente Arade'eu 0ue seus instintos a ti-esse"i"&ulsionado a seuir ao Christo&her+ e" luar de &er"ane'er no 'eleiro $n0uantoauarda-a" 0ue os 'a-aleiros se a,astasse"+ se o o'urno 0ue &oderia ter ,i'ado / "er'Bdesses sa,ados se Christo&her <eton no se en'ontrou a seu ladoCa-alara" at( o awbrD+ atra-essando a neblina "ida e 'in.enta U$ en-ol-ia os &8ra"os eas ladeiras ro'hosas A bru"a ser&enteia ao redor de antios tron'os de 'ar-alhos e 'obria o

te .iue.aueie" 'a"inho+ at( lhes ,a.er a'reditar estar nadando e" "uito densos -a&ores+a,astado do "undo realIn0uieta &ela &resen*a do ho"e" 0ue 'a-ala-a &ara suas 'ostas+ $rienne tratou de sentar!seeruida+ "as a -iae" era 'o"&rido e se sentia esotada O redinote lhe ser-ia de 'asa'o e+a&esar de seus intentos &or 'onser-ar a dist;n'ia+ en'ontrou!se re'linando!se re&etida"entesobre ele Por("+ assi" 0ue ro*a-a esse &eito laro+ "us'uloso+ in'or&ora-a!sei"ediata"ente e+ u"a -e. "ais+ trata-a de re,or*ar seu ,ra'o estado de ;ni"o!:ela6e!se+ $rienne !ad"oestou!a Christo&her ,inal"ente! Loo &oder8 des,a.er!se de "i"$ssas &ala-ras trou6era" &ara a "e"ria do $rienne a entriste'edora sensa*o de &erda 0uetinha e6&eriente ao -B!lo &artir da 'asa ou a,astar do &8tio traseiro A le"bran*a do a&ai6onadobei)o ,e. o tortura ainda "ais intoler8-el Co" outros ho"ens 0ue s tinha" tentado lhe roubar

u"a "3ni"a 'ar3'ia+ ela ha-ia Ce6eri"entado u"a i"ediata a-erso as 'o" o Christo&her tinha sido di,erente+ e te"ia estardestinada a re'ordar esse ardoroso abra*o durante o resto de seus dias A lu. do a"anhe'er 'o"e*a-a a ,iltrar!se &or entre a neblina 0uando a-istara" awbrDChristo&her rodeou a &e0uena aldeia ru"o / 'asa do &re,eito e dete-e o ani"al ,rente / &ortatraseira No se ou-ia nenhu" ron'o da )anela aberta do 0uarto do %arrell+ e $rienne soube0ue seu ir"o ainda no tinha retornado dese"bar'ou do 'a-alo a)udada &elo bra*o doChristo&her e+ u"a -e. no 'ho+ arro)ou!lhe o redinote+ &ara loo a,astar!se &ressurosa+ "asa &erunta dele a dete-e!No -ai 'on-idar "e a &assar@$rienne se -oltou o,us'ada e en'ontrou+ tal 'o"o tinha sus&eitado+ di-ertida!a e .o"badorsorriso desa,iando!a !Claro 0ue no#Christo&her dei6ou es'a&ar u" sus&iro de ,inida desiluso !Assi" ( a ratido u"a "ulher-eleidosa#!eleidosa# !e6'la"ou ela! Atre-e!se a "e 'ha"ar -eleidosa@ Pois -o'B ( u" &resun*osobu,o# u" u" Christo&her talone seu &otro e se a,astou alo&ando ail"ente &eloatalho+ dei6ando atr8s suas estrondosas aralhadas $rienne esta"&ou o &( 'ontra o 'ho eo obser-ou en,ure'ida+ res"unando tenebrosas a"ea*as entre dentes Nun'a tinha'onhe'ido a u" ho"e" 0ue se deleitasse tanto e" 'hate8!la+ e se sentia "uito "a'hu'ada&or sua ter"inante derrota ,rente a ele A-erD retornou no "eio da tarde e $rienne+ ao lhe -er 'hear &elo atalho 'o" &assos laros e

irritados+ retor'eu!se as "os 'o" &reo'u&a*o %arrell ainda no tinha -oltado &ara 'asa e+,eli."ente+ no &odia relatar nada do retorno de sua ir" es"o assi"+ ela tinha auardadoansiosa durante todo o dia+ te"erosa da &oss3-el rea*o de seu &ai $sbo*ou u" sorriso ,also0uando o -iu atra-essar a entrada e ,e'har -iolenta"ente a &orta detr8s dele Ao -er sua ,ilhana sala+ A-erD lhe )oou u" olhar 'ol(ri'o+ ao te"&o 0ue se tira-a a )a0ueta!=e "aneira 0ue )8 est8 e" 'asa+ n(@ $ eu+ &reo'u&ado durante todo o tra)eto+ &ensando 0uealu" des'arado te tinha le-ado a sua uarida$rienne no se atre-eu a re-elar 0uo &r6i"a / -erdade era a hi&tese de seu &ai =esde sua&artida+ Christo&her se tinha dado &ro'ura*o de seus &ensa"entos e ti-esse re'ebido 'o"arado a bBn*o de es0ue'B!lo!=iabos+ "enina No entendo o 0ue te a'onte'e =estra"belha 'ontra <"edleD ood,ield

&or0ue te "anuseia+ 0uando sabe "uito be" 0ue te" todo o direito de ,a.B!lo se ,or ser suaes&osa A )o-e" e6&eri"entou u"a i"ediata sensa*o de re&un;n'ia!$ssa ( &re'isa"ente a ra.o &ela 0ue "e &arti No &odia tolerar a s id(ia de "e 'asar 'o"



esse ho"e" !Aaah# !A-erD a olhou 'o" os olhos entreabridos! =e "aneira 0ue te" suas&retensEes+ n(@ $sse 'analha do <eton te "anuseia e -o'B no di. nenhu"a s &ala-ra as-e" u" bo" ho"e"Co" inten*Ees de 'asar!se+ e ar"as u" es';ndalo &or0ue te &5s as "os e" 'i"a =ei6a )8de -oar 'o" suas ,antasias e entende 0ue Christo&her <eton no te" inten*Ees de tedes&osar !<oltou u"a risita .o"badora! Isso si"+ ele estaria "uito dis&osto a tender seui"&onente 'or&o sobre o teu &ara o.ar de u" "o"ento do la'e" ob-io+ se resultar 0ue ,i'a

r8-ida &ode estar seura de 0ue te abandonar8 'o" u" &e0ueno no -entre e nenhu" ale"ono bra*o$rienne se rubori.ou ante a 'rueldade dessas &ala-ras In'a&a. de 'on,rontar a e6&ressodesdenhosa de seu &ai+ -oltou!se &ara di.er e" -o. bai6a>!No se &reo'u&e &elo senhor <eton O ( o lti"o ho"e" ao 0ue es'olheria$la "es"a &er'ebeu u"a nota de insin'eridade 0uando re&etiu essa a,ir"a*o!a# !"o,ou!se A-erD in'r(dula"ente! O &ri"eiro+ &ossi-el"ente# as no o lti"o# Arru"adoa 0ue o -elho <"edleD estar8 ao "enos+ u" ou dois luares &or debai6o de seu eleantesenhor <eton

CAPITULO \

<e &udesse e6istir alo se"elhante a u" albino 'in.a+ ento esse era+ se" d-ida+ o seuinte'andidato do $rienne Co" seu 'abelo 'in.a arratonado+ seu rosto 'in.ento+ seus a0uososolhos 'in.aseR u" le-e to" a.ulino ao redor de seus l8bios+ ar,ord Newton no &odia ser des'rito de outra,or"a <uas ordinhas "os 'in.as era" suarentas+ e 'onstante"ente se le-a-a u" len*o aosl8bios ou ao nari.+ 0ue no dei6a-a de lhe ote)ar A&esar de seu enor"e ta"anho+ &are'iaso,rer terri-el"ente o ,rio do in-erno+ )8 0ue+ "es"o 0ue o dia era bastante te"&erado+ le-a-aas la&elas do 'asa'o le-antadas e u"a rosa 'a'he'ol ao redor de seu "a'i*o &enetro <ua,or"a e &ostura se asse"elha-a" a u" "elo sobre"aduro> no "uito ordo+ "as bastante,l8''ido <uas "aneiras era" os de u" ato "i"ado+ e6iente e arroante $ntretanto+ adi,eren*a dos do ato+ seus olhos+ ao to&ar!se 'o" u" olhar direto+ &are'ia" o'ultar!se naredonde. de seu rosto A id(ia dessas "os 0uentes+ "idas+ a'ari'iando!a o,eantes na 'a"a+ &ro-o'ou u"a audasensa*o de &;ni'o no $rienne :e'ordou u"a -e. 0uando+ sendo "enina+ lan*ou!se a 'orrer

-elo."ente &elos &8ra"os+ &ara so,rer loo u" terr3-el "al!estar de est5"ao> alose"elhante ao 0ue aora e6&eri"enta-a ao olhar ao ar,ord Newton Ao &re'a-er!se de 0ueno lhe seria &oss3-el tolerar a este no-o 'andidato+ lhe 'onelou a "ente+ 'o"o se ,or"a oelo na su&er,3'ie de u"a & ,lauta la'una e+ ento+ -iera"!lhe / "e"ria as &ala-ras doChristo&her O ho"e" tinha sido arroante ao a'reditar 0ue ela o &re,eriria antes 0ue a0ual0uer outro &retendente+ e se irritou ao &ensar 0ue as hi&teses desse -elha'o &oderia"ser a'ertadasCo" enor"e ,or*a de -ontade+ $rienne 'onseuiu 'onser-ar u"a "8s'ara de ,ria 'ortesia 'o"o no-o 'andidato U"a e outra -e.+ es0ui-ou seus a-an*os+ es&erando inutil"ente 0ue eleinter&retasse o sini,i'ado de suas 'onstantes neati-as O ho"e" no dei6a-a de lhe ro*ar o&eito 'o" o bra*o+ ou de lhe a'ari'iar a 'o6a 'o" a "o+ 'o"o se )8 ti-esse estabele'ido seus

direitos sobre ela $rienne tinha "edo de -oltar a ro"&er a &a'iBn'ia de seu &ai+"as+ ao 'hear a u" estado de total deses&ero+ no te-e "ais re"edeio 0ue des'ul&ar!seCorreu a en'errar!se e" seu 0uarto e+ neando!se a es'utar as a"ea*as do A-erD+ re'usouretornar / sala at( asseurar!se de 0ue ar,ord Newton se &artiu &ara no -oltar )a"ais



?uando -iu a,astar a anti0uada 'arruae" de seu &retendente+ dei6ou es'a&ar u" 'o"&ridosus&iro de al3-io $ntretanto+ a id(ia de lutar no-a"ente 'o" a ,ria de seu &ai anulou &or'o"&leto seu e,B"ero senti"ento de satis,a*o Ao retornar ao sal a+ en'ontrou!o ser-indou"a bebida ,orte+ e tentou )untar ,or*as 0uando lhe lan*ou u" sinistro olhar!ti-e 0ue ,a.er "ara-ilhas &ara obter 0ue este ho"e" -iesse+ "enina+ e )uro 0ue lheilu"inara" os olhos 0uando te -iu $sta-a seuro de 0ue t3nha"os en'ontrado ao 'andidatoideal as no# !<a'udiu u"a "o 'o" desd("! o'B e suas arroantes "aneiras# %i'ar8

se" nenhu"#$rienne sa'udiu a 'abe*a e soltou u"a risada ner-osa !Jo"+ ainda ,i'a a o,erta do senhor<eton A-erD ol&eou a "esa 'o" o &unho e lhe )oou u" olhar ,urioso!Pre,iro -erte 'al'inada no in,erno+ antes de &er"itir 0ue esse ho"e" &onha as "os e" 'i"a#$rienne riu &ara o'ultar o dolorido to" de sua -o.!<eria"ente+ &ai# <eu interesse e" "i" ( 'o"o-edor+ e o -alor 0ue "e atribui+ ao "enos e"libras esterlinas+ ( 0uase sur&reendenteO a obser-ou &or u" instante+ atra-essando!a 'o" os olhos !$ o 0ue su&Ee 0ue ,arei &ara&reser-ar sua "aldita 'astidade+ "enina@ "e &assar o resto de "eus dias na &riso dede-edores@ !riu 'o" des&re.o! -erdade 0ue+ alu"a 0ue outra -e.+ in-esti u" &ou'o de

dinheiro nos )oos de nai&es+ "as ta"b(" astei a "es"a 0uantidade e" ti e e" seu ir"oNo "e &are'eria "al se de'idisse "e de-ol-er u"a &arte a'eitando a u" ho"e" 'o" alode oro no bolso e 'a&a. de &erdoar sua ,alta de dote No te &e*o "uito =e todos os "odos+ )8 te est8 ,a.endo -elha as no+ &re,eriria lo"bria na &riso do Newate+ antes 0ue arris'arsua 'ondenada -irindade#$rienne se -oltou &ara o'ultar as l8ri"as 0ue a"ea*a-a" a&are'endo e" seus olhos! "inha -irindade a 0ue est8 e" )oo as a ti o 0ue te i"&orta@ o'B te ri 'o"o u" sabu)osatis,eito+ en0uanto sua &r&ria ,ilha te" 0ue lutar 'ontra as ,eras!=e "aneira 0ue ,eras+ n(@ !A-erD sa'udiu a 'abe*a e bebeu o lti"o ole de li'or+ &ara looolhar o 'o&o -a.io 'o" desarado!+ O &ior 0ue lhe &ode o'orrer a u" ho"e" ( 0ue sua&r&ria ,ilha se -olte to &resun*osa+ 0ue ne" se0uer se)a 'a&a. de satis,a.er seus dese)os!To"ou a )o-e" de u" bra*o e a sa'udiu 'o" -iolBn'ia &ara atrair sua aten*o! A'aso 'rie0ue e6iste alu"a outra ,or"a@ !Per,urou!a 'o" seus olhos dilatados e se le-ou a "o aoest5"ao! <into u" dila'erador "edo a0ui+ 0uando &enso 0ue terei 0ue a'abar "eus dias e"u"a 'ela ,ria e "ida $stou "uito &ressionado+ "enina+ e no tenho outra sa3da as tead-irto 0ue &ro'urarei u" e outro 'andidato+ at( 0ue en'ontre ao 0ue satis,a*a seus deli'iososostos#!Je" sabe 0ue eu no ostaria de -erte e" u"a 'ela!sustentou $rienne! as eu ta"b("tenho u" &ou'o de orulho+ e no dese)o "e -ender a u" desses &erus sorridentes &elo &re*ode duas "il libras No 'rie 0ue u"a es&osa -ale "ais 0ue isso+ &ai@!=ois# !A-erD )oou a 'abe*a &ara tr8s e soltou u"a estrondosa aralhada! O 0ue te &are'e

se dobrar essa 0uantidade+ "enina@ =uas "il libras de-o a esse al &resun*oso+ e outrastantas aos 'o"er'iantes a&ro-eitados do WirHinton!?uatro@ ?uatro "il@ !$rienne olhou a seu &ai+ sobressaltada! ?uer di.er 0ue te )oaste duas"il libras 'o" o Christo&her <eton 0uando )8 de-ia essa 0uantidade@In'a&a. de en,rentar os olhos re&robadores de sua ,ilha+ A-erD se olhou seus dedos 'urtos eordinhos!Teria &ao "inhas d3-idas se esse -elha'o no ti-esse sido to r8&ido 'o" os olhosU"a 'orrente eada subiu &ela 'oluna do $rienne !?uer di.er 0ue 0ue ,e. ar"adilha@!$ra "uito dinheiro &ara &erdB!lo $ntende@ Tinha 0ue ,a.er alo# A )o-e" ,i'ou ani0uilada &elo i"&a'to Christo&her <eton tinha ra.o# <eu &ai tinha ,eitoar"adilhas# $ %arrell@ a-ia ele de,endido a honra ine6istente do &re,eito@

$rienne se -oltou &ara e-itar seuir olhando a seu &ai O tinha &er"itido 0ue seu ,ilhodesa,iasse ao Christo&her+ sabendo U$ u" deles &odia "orrer ob-io# Tinha es&erado 0ue"orto resultasse ser Christo&her <eton Ti-esse sido 'a&a. de 'o"eter u" assassinato+ s&ara e-itar a desonra da 0ue era "ere'edor



as teria sido %arrell o 0ue ti-esse &ao o &re*o de seu enano e aora 'orres&ondia a ela serutili.ada+ tal 'o"o o tinha" sido seu ir"o e sua "e%alou 'o" to" se-ero+ o,us'ado+ se" o'ultar seu sar'as"o !&or 0ue no "e 'olo'a sobreu"a &lata,or"a e "e o,ere'e ao "elhor &ostor@ Pode "e -ender 'o"o &ulseira+ tal-e.+ &orde. ou 0uin.e anos de&ois de tudo+ se"&re 0ue &oder &aar suas d3-idas+ 0ue i"&ort;n'iate" se "e 'on-erto e" es&osa ou e" &ulseira@$rienne ,e. u"a &ausa+ es&erando u"a &ronta neati-a+ "as+ ante o silBn'io de seu &ai+

-oltou!se lenta"ente &ara olh8!lo 'o" horror $le a&oiou u" 'oto-elo sobre o res&aldo de u"a'adeira e lhe de-ol-eu o olhar 'o" u" brilho sel-ae" nos olhos!<obre u"a &lata,or"a+ di.@ !re,letiu e" -o. alta+ es,reando!as "os 'o" )bilo! <obre u"a&lata,or"a@ <abe 0ue no ( u"a "8 id(ia+ "enina@!Pai# !asso"brou!se ao &re'a-er!se do 0ue a'aba-a de ,a.er Tinha re&etido o sar'as"o doChristo&her+ e este se tornou 'o"o u"a a-alan'he sobre ela $nto+ tratou de e6&li'ar!se!>ei!o dito e" brin'adeira+ &ai Co" seuran*a+ -o'B no to"ar8 a s(rio A-erD no &are'eu ha-B!la ou-ido!Isso atrairia a uns 0uantos 'andidatos A "elhor o,erta e" tro'a de u"a es&osa a"8-el e,or"osa!$s&osa@ !re&etiu $rienne 'o" deses&ero

!U"a es&osa 'a&a. de trabalhar 'o" os n"eros e es're-er 'orreta"ente &oderia -aler u"aboa so"a+ &ro-a-el"ente "ais de duas "il libras $ u"a -e. ,e'hado o trato+ ela no &odere'usar!se ao "anuseio$rienne ,e'hou os olhos+ tratando de serenar!se ?ue diabos tinha ,eito@!Claro 0ue teria 0ue &ensar e" alu"a ,or"a &ara e-itar 0ue o bastardo do <eton a obtenha$st8 dese)oso &or 'onseui!la+ esse as0ueroso i 'o"o a olha-a na 'arruae"+ 'o"o seti-esse estado a &onto de &ossui!la nesse "es"o luar <i"+ te" 0ue ha-er alu" "odo dee-it8!lo!Pai+ roo!lhe isso !su&li'ou $rienne! Por ,a-or+ no "e ,a*a isto A-erD riu+ se" lhe e"&restar aten*o!Pearei os ann'ios nas ruas+ isso ,arei Pedirei ao %arrell 0ue os es'riba Assi" ser8#!Le-antou u" dedo &ara assinalar sua su&osta 'ita*o! Ao senhor Christo&her <eton no lheestar8 &] Parti'i&ar do leiloCo" a risada de u" "enino tra-esso+ A-erD se dei6ou 'air sobre o bordo de u"a 'adeira e sea&laudiu u" )oelho 'o" e6&resso )ubilosa <eus olhos brilha-a"+ &osto 0ue )8 &odia saboreara -inan*a 'o" 0ue se des,orraria de seu &ior ini"io $ ne" se alterou 0uando sua ,ilha saiu'orrendo da habita*oNo "eio da a"anh do dia seuinte+ os ann'ios )8 se en'ontra-a" 'ra-ados e" di-ersos&ostes da aldeia Pro'la"a-a"

0ue+ $" de. dias a &artir da ,i'ha+ teria luar u" in'o"u" a'onte'i"ento A da"a $rienne

%le"in seria -endida 'o"o es&osa ao "elhor &ostor O leilo se desen-ol-eria ,rente /estalae" ou+ in 'aso de "au te"&o+ no salo 'o"ilo O ann'io 'on-o'a-a a todos a0uelesho"ens 0ue 'ontasse" 'o" u"a 'onsider8-el so"a da-a dinheiro in o bolso+ )8 0ue se ,i6ariau" &re*o "3ni"o &ara a a0uisi*o da-a to talentosa e bela "ulher Ao &( do es'rito+ ad-ertia!se a u" tal Christo&her <eton 0ue no lhe seria &er"itido to"ar &arte no e-entoJen saiu 'a"baleando!se da estalae" 0uando -iu o ian0ue "ontado e" seu es'uro &otro,rente ao tabuleiro de ann'ios Olhou ao Christo&her e+ des'obrindo seus dentes neros 'o"u"a 'areta+ assinalou o letreiro!A0ui di. 0ue -o'B est8 e6'lu3do da-a o leilo+ 'he,e O ru"or se ti-er estendido ra&ida"enteCo"o -o'B "eu disse 0ue no &ensa-a 'asar!se+ o -elho Jen se ti-er estado &eruntando0uais so suas inten*Ees Possi-el"ente+ o &re,eito tenha outras ra.Ees+ al(" disso da-a seu

,ilho+ &ara "antB!lo a -o'B a,astado da-a sua "enina!Ainda no !A res&osta ,ui direta O an'io 'a'are)ou 'o" reo.i)o !Isso sonha 'o"o u"aa"ea*a+ 'he,eChristo&her assentiu 'o" a 'abe*a e deu r(deas a seu &otro+ &ara a,astar!se ao trote



Christo&her <eton se des&ediu do "estre+ des'eu do 'as'o de na-io+ subiu at( o "ole+ e'o"e*ou a 'a"inhar lenta"ente &ara GA Cier-a er"elhaF+ u" bote0ui" do &orto+ ,a"osa &orsua 'er-e)a,ileira+ es,riada )unto a blo'os da-a elo in u" &oro Ia ,iando seus &ensa"entos+ en0uantoatra-essa-a as 'alle'itas estreitas da .ona &ortu8riaO 'a&ito =aniels tinha retornado da-a Londres 'o" o 'as'o de na-io+ 'arreando -8rias'o"&ras 0ue Christo&her tinha ordenado A &ri"eira hora da "anh+ -oltaria a .ar&ar &ara o

luar 0ue <eton tinha "ar'ado nas 'artas n8uti'as Ali+ o 'a&ito de&ositaria a 'ara in &orto eretornaria ao WirHinton &or u" te"&o+ antes da-a na-ear no-a"ente &ara Londres+ &ara loosul'ar os "ares da-a a 'osta <e tinha" ,i6ado turnos &ara 0ue+ antes lle-ar!lhe ;n'oras+&arte da-a a tri&ula*o dis&usera da-a alu"as horas li-res in os bote0uins+ ao te"&o 0ue osoutros o'u&a-a" seus &ostos de -iil;n'ia in a na-eGA Cier-a er"elhaF esta-a -a.ia a essa hora da tarde Christo&her aarrou seu ale ees'olheu u" luar 'on,ort8-el+ )unto ao i"enso lar a'eso 0ue es0uenta-a o salo Obser-ou asin0uietas 'ha"as+ 0ue o hi&noti.a-a" 'o" sua dan*a4 "as seus &ensa"entos esta-a"'on'entrados e" u"a sedosa "assa de 'abelos neros Uns olhos a.ul!-iol8'eos brilha-a"'o" lu. &r&ria+ e a 'or de suas &ro,undidades lan*a-a brilhos+ 'o"o u"a deli'iosa e"a"ulti'olorido U"a e6&resso irada uniu as 'ur-adas sobran'elhas+ e as la'unas -iol8'eas se

tornara" ,rite" e &enetrantes Christo&her &ro'urou e" sua "e"ria e en'ontrou u""o"ento in o 0ue os olhos brilha-a" 'heios da-a risada+ e entesourou essa i"ae" in a"enteLoo+ so"ou!se u" nari. %ina+ reta+ deli'ada+ alo ra'iosa+ 0uase &er,eita Os 'etins era"sua-es4 o rosto+ " "uito alarado+ ne" "uito redondo+ a no ser o-alado+ 'o" "a*s do rostosalientes+ 'oloridos 'o" u" lieiro to0ue de ruborU" &ar de l8bios 'o"&letou a i"ae" No os ,ran.idos 'asulos rosados das da"assorridentes da-a a 'orte+ a no ser duas linhas loo 0ue 'ur-adas+ o bastante laras &ara sere6&ressi-as e en(ri'as U"a e6&resso re&robadora a,undou a 'o"issura e+ u"a -e. "ais+ Christo&her &ro'urou e"suas le"bran*as+ at( en'ontrar u" instante e" 0ue os l8bios se 'ur-ara" in u" do'e sorriso Ali se dete-e sua "ente e ardeu ao re"e"orar a sua-idade dessa bo'a sob a suaO resto a&are'eu da-a re&ente U"as &ernas laras+ esbeltas+ e u" 'or&o 0ue &ossu3a ara*a de u"a ata+ no e6'edida e" ra6as+ 'o"o as deli'adas "ulheres da noite+ ne" "uito,la'u'ha e ossuda4 a no ser da-a u"a sutil ,or*a e honestidade+ 0ue lhe 'on,eria" u"anatural+ 0uase inBnua ele;n'ia Contudo+ ela no &are'ia 'ons'iente de sua &r&ria bele.a+e era s $rienne+ a&artada e &or 'i"a das outras+ 0ue" se tinha dado &ro'ura*o asle"bran*as do Christo&her$la &ro"etia ser u"a dessas "ulheres 0ue no se atrasare" ne" se adianta"+ "as si"'a"inha" )unto ao ho"e" de sua elei*o O ,ato de -er!se &ri-ado da 'o"&anhia dessa da"aera+ &ara o Christo&her+ u" se-ero 'astio Tinha a 'erte.a de 0ue $rienne estaria "uito

"elhor lone do tenro 'uidado de seu &ai e da boa in,luBn'ia de seu ir"o Pensou+ ento+ 0ueo leilo 'onseuiria a&artar a de sua ,a"3lia $ntretanto+ era" "uitas as &ossibilidades de 0uea )o-e" saltasse da ,riideira+ s &ara aterrissar no ,oo Os 'andidatos 0ue ele tinha'onhe'ido lhe basta-a" &ara reuni!los a todos in a 'ateoria da-a ,oo4 e esta-a seuro da-a0ue+ ao "enos+ uns 0uantos assistiria" &ara e,etuar suas o,ertasO sar'as"o do $rienne lhe -oltou &ara a "e"ria Tra&a'eiro# orobado# altratado# A )o-e"tinha altas &robabilidades de anhar u" ho"e" 'o"+ &elo "enos+ u" desses trBs0uali,i'ati-os

=e ,ato+ 'o"o esta-a" as 'oisas+ di,i'il"ente obteria ela e-it8!loO sonho do Christo&her ,oi interro"&ido &or u" buli*oso ru&o de ho"ens 0ue atra-essara"

a entrada &rin'i&al do bote0ui" trata-a!se de u"a d.ia a&ro6i"ada de su)eitos+ e noresulta-a di,3'il adi-inhar 0ue no era essa a &ri"eira 'antina 0ue -isita-a" U"a -o. rou'a eestridente se le-anta-a &or 'i"a do resto+ e Christo&her -oltou a 'abe*a &ara en'ontrar aoTi""D <ears no 'entrou do ru&o+ 'o"&ortando!se 'o"o se ,osse sua l3der



!A0ui+ "o*os !bra"ou o rui-o 'o" e" desuso bo" hu"or! A'i"a essas barrias+ 0ue Ti""Dos 'on-ida a outra -olta de 'er-e)aU" baun'eiro 'oro de -3tores re-elou a ,a-or8-el dis&osi*o dos outros &or a'eitarse"elhante ato de enerosidade+ de u"a -e. 0ue o senhor <ears arro)a-a u" &esado"oedeiro sobre o "ostrador U" ser-i*al dono de 'antina se a&ressou a &re&arar seus 'o&os"aiores+ &ara loo en'hB!los 'o" enerosas "eias de ale As 'rudas brin'adeiras e as'on-ersa*Ees -ulares ,ora" silen'iadas &or u" "o"ento+ en0uanto os 8-idos su)eitos

traa-a" ruidosa"ente sua bebida In'lusi-e o eterno aard a,undou o nari. na es&u"a esor-eu a-ida"ente a 'er-e)a+ "olhando!se at( as bo'he'has e o &es'o*o U"a -e. a&la'adaa sede+ reatou!se a 'on-ersa*o!Aarh# !Ti""D se es'lare'eu aranta! At( as "elhores 'er-e)as &erde" o osto 0uando ases,ria "uito =e-e" estar te"&eradas 'o"o o dia+ &ara 0ue u" ho"e" &ossa des,rutar de seusabor !<ua sabedoria no &assou inad-ertida entre seus 'o"&anheiros+ 0ue+ ao un3ssono+assentira" 'o" a 'abe*a e "ur"urara" seu 'onsenti"ento!N(+ Ti""D# !ritou u"a -o. estridente+ de u"a -e. 0ue uns ndulos re&letos de 'i'atri.esol&ea-a" o "ostrador )unto ao "oedeiro do rui-o! Te" u" bo" bota de 'ano lono a0uidentro -ais &arti'i&ar do leilo do A-erD@!<i"# !<ears in'hou o &eito e a&oiou as "os sobre a barra! $ estou dis&osto a o,ere'er tanto

'o"o n( &ossi-el"ente u"as 'e" libras!Latido# !Outro sa'udiu u"a e"anou ,l8''ida e" u" ,inido erou de asso"bro! Ce" libras&or u"a si"&les "ulher@ Ti""D lan*ou u" olhar 'arran'udo ao brin'alho!No se trata de u"a si"&les "ulher# ?uero!a &ara es&osa !as -o'B )8 te" u"a es&osa!&rotestou o outroTi""D <ears se in'or&orou e olhou ao 'obriu 'o" ar &ensati-o!as se 'onsio esta+ &ode 0ue eu orani.e "es"o u" leilo &ara -ender / outra!o#!ritou aard! $ssa no -ale ne" de. 6elins+ "enos ainda 'e" libras!'laro 0ue si"# !de'larou Ti""D+ tratando de re,or*ar o &ersu"ido -alor de sua atual "ulher! Qda"a ainda ,i'a" u"as 0uantas noites de &ra.er!<e ,or assi" !inter&5s!se outro!+ &or 0ue 0uer / outra@ !Por0ue "e ,er-e o sanue 'ada -e.0ue a -e)o !ad"itiu Ti""D 'o" u" a"&lo sorriso! Por isso!Arru"ado a 0ue si"# !riu u" "e"bro no identi,i'ado=esde 0ue ollD ,e. a u" a ai# !U"a'oto-elada nas 'ostelas ad-ertiu ao ho"e"+ "as 'heou "uito tarde!O 0ue ,oi isso@ !Ti""D olhou a seu redor+ ,ran.indo o sobre'enho 'o" e6&ressoa"ea*adora! O 0ue ,oi o 0ue a'abou de ou-ir@ =i. 0ue ollD ,e. a u" lado@!Ahh !O ho"e" tratou de enterne'er ao rui-o 'o" sua 'o"&ai6o! Todos sabe"os 0ue a"o*a &erdeu o )ula"ento &or esse ian0ueTi""D irou sua 'abe*a en'ur-ada+ ao "odo de u" touro 0ue est8 a &onto de ata'ar+en0uanto trata-a de identi,i'ar ao intr(&ido 0ue tinha ousado "o,ar!se dele de u"a "aneira todesu"ana

!Ian0ue@ re&etiu 'o" os dentes a&ertados! ?ue ollD ,e. a u" lado+ di.@!Ai+ Ti""D !o &ar-o se delatou!+ no ,oi &or seu 'ul <uas &ala-ras ,ora" interro"&idas &oru" ,orte ^&un'hF+ &rodu.ido &or u" i"enso &unho 0ue des'endeu -iolenta"ente sobre sua0uei6adaO ho"e" se 'a"baleou &ara tr8s+ sa'udindo!se de ,or"a 'on-ulsi-a+ en0uanto seu atordoado'(rebro luta-a &or "anter o e0uil3brio+ at( 0ue 'aiu desarti'ulado sobre a &e0uena "esa 0uese en'ontra-a )unto ao "uito "es"o su)eitou de 0ue tinha" estado ,alandoChristo&her tinha &re-isto a 0ueda e+ loo de&ois de to"ar seu 'o&o+ in'or&orou!se e se ,e. au" lado ra&ida"ente O "altratado 'aiu ao 'ho e rodou+ lan*ando e"idos de dor O ian0ue'a"inhou 'o" 'al"a &or 'i"a do 'or&o tendido do ho"e"+ e"erindo das so"bras 0ue otinha" o'ulto at( o "o"ento

<ears 0uase se enasa ao re'onhe'B!lo!Jo"+ "o*os !'a"inhou dando!se ares e" ,rente de seus 'a"aradas+ en0uanto trata-a deabrir!se 'a"inho &or entre as "esas &ara seu ini"io+ o 'ul&ado de todas suas desditasa0uiest8 o ian0ue de 0ue est8-a"os ,alando Aora &ode" -B!lo 'lara"ente u"a es&('ie de



"e0uetre,e eleante+ 'o"o se no &udesse -estir!se 'o"o o resto de nsaard se in'linou &ara ,rente &ara ter u"a "elhor -iso+ "as sua 'abe*a se inter&5s no'a"inho do bra*o do Ti""D+ 0ue se estendeu &ara assinalar ao 'a-alheiro norte!a"eri'ano Oandra)oso sa'udiu o "e"bro ol&eado e loo se "eteu u" dedo no ou-ido &ara li-rar!se deu" &ersistente .u"bido!<enhor <ears !Christo&her se diriiu ao rui-o 'o" -o. sua-e "as ,ir"e+ interro"&endo assi"o re&entino silBn'io 0ue tinha 'heio a habita*o!+ as toli'es 0ue ou-i nestes lti"os "inutos "e

basta" )8 &ara o resto de "eus dias !<eu hu"or no era dos "elhores 0uando entrou o ru&ono bote0ui" <ua &a'iBn'ia tinha sido &osta a &ro-a reiterada"ente nesses lti"os dias+ eesta-a a &onto de &erdB!la &or 'o"&leto No se sentia 'o" ;ni"os &ara tolerar "aissandi'esTi""D no era nenhu" &ar-o Conhe'ia a ailidade do ian0ue e de'idiu 0ue o "elhor seriare'orrer a u"a & ,lauta a)uda $ntraria na luta u"a -e. 0ue os outros ti-esse" abrandado aoho"e" A0ui o tB"+ "o*os !desa,iou a seus 'o"&anheiros! $ste ( o rebelde 0ue -eio a nossa aldeiado awbrD &ara -oltar lou'as a todas nossas "ulheres Jo"+ &ela ,or"a e" 0ue todasesti-era"!no no"eando+ &ode" -o'Bs a&ostar a 0ue este ho"e" no te" ,eito "ais 0uearrastar!se de 'a"a e" 'a"a In'lusi-e ollD se alterou+ e &ode" estar seuros de 0ue )a"ais

lhe &aou / "o*a seu &re*o+ 'o" a 0uantidade de da"as 0ue lhe o,ere'e" ratuita"enteTi""D no se &re'a-eu de 0ue+ en0uanto ele ,ala-a+ outros ho"ens tinha" 'heado aobote0ui"+ "isturando!se 'o" seus 'o"&anheiros 8 ard ,oi o ni'o 0ue se &reo'u&ou 'o"o ,ato de 0ue+ ao 'air a tarde+ as tri&ula*Ees dos na-ios esta-a" a'ostu"ados a bai6ar a terra+e os re'(" 'heados -estia" de u"a ,or"a "uito estranha &ara ser "arinheiros inleses Atirou ner-osa"ente da "ana do Ti""D &ara atrair sua aten*o!Aora no+ aie !O rui-o o a&artou+ se" se0uer olh8!lo+ e 'ontinuou tratando de in'itar aseu ru&o! A0ui te"os ao senhor <eton+ 0ue se "ostrou "uito 'arinhoso 'o" a ,ilha do&re,eito e isso or ,oi e6'lu3do do leilo "uito eleante &ara ra boa do ollDU" irado "ur"rio se desatou entre seus 'o"&anheiros ante a e-idente a,ronta 'ontra a entilda"ita 0ue todos 'onhe'ia" to be" Christo&her bebeu tran0ila"ente u" sor-o de sua'er-e)a+ ao te"&o 0ue a &orta do bote0ui" -oltou a abrir!se &ara dar &asso a outros 0uantos"arinheiros U" deles era alto e risalho+e le-a-a &osta u"a )a0ueta a.ul "arinho+ 'o"o as 0ue re-ista" usar os 'a&ites O ho"e" seso"ou ao resto de seus 'o"&anheiros &ara &resen'iar a 'enaaard se a&ro6i"ou do Ti""D &ara lhe su&li'ar no-a"ente sua aten*o+ lhe atirando da"ana+ en0uanto olha-a ner-oso e" redor!te a&arte# !ordenou!lhe <ears+ e"&urrando ao 'o"&anheiro 'o" rude.a! Be" 'o"o riboba"ente detr8s de seu ale+ "o*os@ Te" "edo de nos di.er o 0ue &ensa dos ho"ens doawbrD!<e -o'B seria"ente dese)a saber o 0ue &enso+ senhor <ears !res&ondeu Christo&her 'o" to"

entil+ "as o su,i'iente"ente ,orte &ara su&erar as o,us'ados &rotestos dos 'u&in'has doTi""D!+ e" "inha o&inio+ -o'B ( u" &ar-o O &re,eito di,i'il"ente a'eitar8 suas "iser8-eis'e" libras+ 0uando "e de-e -inte -e.es essa 0uantidade Al(" disso+ du-ido de 0ue a )o-e"esti-esse dis&osta a arad8!lo a -o'B Con,or"e tenho entendido !u" a"&lo sorriso sedesenhou e" seu rosto!+ ela s 'o"e &or'o 0uando est8 be" salado!Por'o@ !Ti""D re,letiu 'on,undido &or u" instante+ at( 0ue inter&retou o sini,i'ado dosar'as"o! Por'o# o'Bs o ou-ira"+ "o*os# !bra"ou! Cha"ou!"e &or'o# !=eu u" &asso &ara,rente e ,e. u" esto &ara indi'ar a seus 'o"&anheiros 0ue o seuisse"! Lhe de"os seu'astio a este 'analha# a"os+ "o*os#Loo de&ois de u"a bre-e aita*o+ seus 'o"&anheiros se deti-era" &ara olhar 'o" 'autelaos &oderosos &unhos 0ue os su)eita-a" dos o"bros <eus olhares se ele-ara" &ara os

sorrisos diabli'os+ 0ue &are'ia" ,or"ar u" inter"in8-el "uro detr8s de suas 'ostas+ e e"seuida des'artara" a id(ia de res&aldar ao Ti""D e" sua lutaaard to"ou 'o" deses&ero o bra*o do rui-o+ at( 0ue+ &or ,i"+ 'onseuiu atrair suaaten*o



!$ eles eles so## !No &5de 'ul"inar a ,rase+ "as a&ontou re&etida"ente o dedo &ara osho"ens Ti""D se dinou a olhar e lhe endure'eu a "and3bula 0uando -iu a -intena desu)eitos ,or"ados e" silen'io detr8s de seus 'o"&anheiros aard sa'udiu o &olear &or'i"a de seu &r&rio o"bro &ara assinalar ao Christo&her! <eus ho"ens#O 'a-alheiro de )a0ueta a.ul "arinho deu u" &asso / ,rente !Alu"a di,i'uldade+ senhor<eton@!No+ CA it8n =aniels !res&ondeu Christo&her! Nenhu"a di,i'uldade A"enos+ nada 0ue eu

no &ossa a"ansar A"ansar# A &ala-ra se entu&iu na aranta do Ti""D

Co"o se ele ,osse u" ani"al &ara ser a"ansado# U"a -e. "ais+ en'arou a seu ini"ioChristo&her esbo*ou u" sorriso sereno !U"a si"&les des'ul&a bastar8+ senhor <ears!=es'ul&a#O sorriso no se des-ane'eu!$" realidade+ no tenho &ro&enso a lutar 'ontra u" bBbadoTi""D sa'udiu a 'abe*a!No "e i"&orta 0uantas &ro&ensEes te" ou dei6a de ter Christo&her bebeu outro sor-o de'er-e)a e ,e. o 'o&o a u" lado!$ntretanto+ estou seuro de 0ue entendeu -o'B o de bBbadoF

Ti""D lan*ou u" olhar 'auteloso &or 'i"a do o"bro !< -o'B e eu+ ento+ senhor <eton@!< -o'B e eu+ senhor <ears !res&ondeu Christo&her+ ao te"&o 0ue se tira-a a )a0ueta<ears se 'us&iu as "os+ &ara loo es,re8!las Pal"as <eus olhos brilhara" 0uando'onte"&lou 'o" satis,a*o &er-ersa o 'or&o esbelto de seu o&onente+ bastante "ais "aro0ue o seu Jai6ou a 'abe*a e+ &ro,iriendo u" sel-ae" ruido de )bilo+ lan*ou!se ao ata0ueCheou ao outro e6tre"o da habita*o+ antes de &re'a-er!se de 0ue seus bra*os ainda'ontinua-a" -a.ios dete-e!se 'ontra a &arede e se -oltou &ara -er aonde tinha ido o diabli'oian0ue O ho"e" se en'ontra-a a "etade de 'a"inho+ 'o" o i"&erturb8-el sorriso aindadesenhado e" seus l8bios Ti""D soltou u" ,ero. bu,o e -oltou a e0uilibrar!se e" dire*o aseu bran'o Christo&her -oltou a ,a.er!se a u" lado+ "as esta -e.+ a,undou u" &unho norosso -entre do rui-o+ dei6ando ao ho"e" se" ,5leo ?uando <ears retornou 'a"baleante&ara ini'iar outro ata0ue+ u" -iolento "uito direito o )oou na dire*o 'ontr8riaTi""D -oltou a aterrissar )unto / &arede+ "as esta -e. de"orou alo "ais e" re'u&erar!se<a'udiu a 'abe*a &ara li-rar!se das telaraMas+ e auardou at( 0ue as "lti&los i"aens seuni,i'ara" e &5de en,o'ar u"a -e. "ais a seu ad-ers8rio $stendeu os bra*os e+ lan*ando u"alarido de ira+ )oou!se &ara o 'entro da habita*o+ &ara loo &lane)ar habil"ente ,rente a seuo&onente+ ao re'eber o -iolento i"&a'to de u"a bota a&li'ada 'o" ,or*a sobre seu traseiro?uando o -(u a-er"elhado se dissi&ou+ Ti""D des'obriu 0ue s tinha destro*ado u" &ar de"esas e trBs ou 0uatro 'adeiras <e ,a.ia di,3'il o '8l'ulo 'o" todos os &eda*os disse"inados$n0uanto seabria 'a"inho entre os "-eis estilha*ados+ olhou a sua redor e" bus'a do 'ondenado <eton+

e o en'ontrou a s uns &assos de dist;n'ia+ se" se0uer u" arranho <ears se in'or&orou e-oltou a e0uilibrar!se+ esta -e. e" silBn'io Christo&her &er"ane'eu i"-el+ &ara a,undar u"&unho no est5"ao do Ti""D e loo outro e" sua "and3bula :e&etiu os ol&es u"a e outra-e.+ e o rui-o se sa'udiu -iolenta"ente atr8s de 'ada i"&a'to+ "as no se a&artou+ tratandode rodear a seu ad-ers8rio 'o" seus "a'i*os bra*os $sses slidos "e"bros tinha" ,raturadoas 'ostelas de "ais de u" o&onente+ e os olhos ensanentados brilha-a" 'o" a es&erada-itria+ en0uanto ele tenta-a en'ar'erar a seu ini"ioCo" a &al"a da "o+ Christo&her sa'udiu re&etidas -e.es o 0uei6o de seu ad-ers8rio Ti""Dse sur&reendeu ao ad-ertir 0ue esta-a sendo lenta"ente dobrado %oi ,or*ado a retro'eder+ at(0ue seus talEes to'ara" o "ostrador e sentiu o bordo da barra lhe &ressionando as 'ostasusto 0uando &ensou 0ue sua 'oluna esta-a a &onto de 0uebrar!se+ Christo&her o soltou O

ian0ue deu u" &asso atr8s e+ to"ando ao Ti""D das la&elas+ ,e.!o irar &elo ar+ &ara looarro)8!lo <ears aterrissou ao outro lado da habita*o e+ loo de&ois de rodar e ol&ear!sere&etidas -e.es a 'abe*a+ dete-e!se 'ontra a 'ha"in( =e"orou &ara in'or&orar!se+ en0uantotenta-a re'u&erar o ,5leo ?uando+ &or ,i"+ le-antou!se+ lan*ou u" olhar &enetrante ao



Christo&her e se desabou sobre u"a 'adeira 0ue tinha a seu lado $sse "aldito do <etonsabia 'o"o dese"brulhar!se e" u"a ri6a+ e Ti""D lhe tinha &erdido o osto / briaO taberneiro tinha es&alhado o dinheiro do <ears sobre o "ostrador &ara ir to"ando a0uantidade 'orres&ondente+ loo de&ois de 'ada ru&tura <orriu aradado ao Ti""D+ ao arro)aru" &unhado de "oedas dentro de sua 'ai6a!lhe tire ta"b(" a este# !bra"ou o rui-o+ assinalando ao Christo&her 'o" o &olearO taberneiro se en'olheu de o"bros e res&ondeu> !O no te" 0uebrado nada+ ne" se0uer seu

'o&oTi""D atra-essou -iolenta"ente a habita*o &ara re'olher seu en,ra0ue'ido "oedeiro -oltou!se )usto no "o"ento e" 0ue Christo&her de&osita-a seu 'o&o inta'to sobre o "ostrador Oian0ue to"ou seu 'asa'o e se diriiu &ara seu 'a&ito+ en0uanto se ou ou &unha!Aradaria!te ir dar u" &asseio+ ohn@ !o &reuntNe'esito "e serenarO 'a&ito sorriu e a'endeu sua &i&a+ e os dois ho"ens &artira" do bote0ui" aardo,ere'eu u" bra*o ao Ti""D e tentou a&a.iuar seu irritado estado de ;ni"o

!No lhe ,a*a 'aso a esse 'ai&ira+ 'o"&anheiro ,oste to r8&ido+ 0ue loo 0ue &5de te &5r u"a"o e" 'i"a As &ala-ras do A-erD %le"in ardia" na "e"ria do $rienne 'o" o sabor a"aro da trai*o

O ,ato de 0ue ele ti-esse to"ado a s(rio sua sar'8sti'a suesto estraoua i"ae" 0ue ela tinha de seu &ai Os &ensa"entos da )o-e" rastreara" os su'essos 0uetinha" &ro-o'ado seu 'on,lito atual+ tratando de &re'isar o "o"ento e6ato e" 0ue tudo&are'ia ha-er!se e6tra-iado At( no dia anterior+ no ti-esse titubeado e" 'ul&ar aoChristo&her <eton &or todas suas desra*as+ "as a -erdade re-elada &elos &r&rios l8bios deseu &ai+ tinha "odi,i'ado sua o&inio Aora 'o"e*a-a a -er 'o" 'laridade a -erdadeira&ersonalidade do A-erD %le"in+ e isso a en-eronha-a at( o "ais &ro,undo de seu ser$" u" rin'o de sua "ente+ 'o"e*a-a a er8!la id(ia de 0ue essa 'asa tinha dei6ado de seru" lar $ntretanto+ no tinha outro luar aonde ir No 'onta-a 'o" nenhu" outro &arente+nenhu" outro leito onde &ro'urar re,io <e &artia+ teria 0ue &ro'ur8!los "eios &ara subsistirO dile"a do $rienne se ra"i,i'a-a+ e sua solu*o se "antinha o'ulta atr8s do 'ati'otor-elinho de seus &ensa"entos sentia!se 'o"o u"a balsa+ na-eando / deri-a e" "eio deu" turbulento o'eano se" 'onhe'er seu destino e in'a&a. desta ar a sua sorte Ainda ,i'a-a+ 'erta"ente+ a &ro&osta e Christo&her $rienne se re'linou sobre o res&aldo deseu assento e se i"ainou nos bra*os desse ho"e"+ -estida 'o" u" eleante tra)e e'intilantes )ias ao redor de seu &es'o*o O &oderia lhe "ostrar as "ara-ilhas do "undo e+ nainti"idade da ante';"ara+ os seredos do a"or $la dedi'aria seu 'ora*o e sua "ente asatis,a.er todos os dese)os de seu a"ado at( 0ueisuali.ou u"a i"ae" de si "es"o 'o" u"a enor"e &an*a+ ,rente / robusta ,iura de seuho"e" Co" o bra*o le-antado e u"a e6&resso de desosto no rosto+ lhe ordena-a+ e"silBn'io+ 0ue &artisse

$rienne sa'udiu a 'abe*a &ara des&re.ar a i"ae" de sua "ente O 0ue Christo&her <etonlhe &ro&unha era+ de'idida"ente+ ina'eit8-el <e se entrea-a a ele+ estaria 'ondenada a -i-er'o" o lhe torture" te"or de ser to so"ente u" dos tantos 'a&ri'hos desse ho"e"> a"adaho)e+ es0ue'ida a"anhU"a &ro,unda 0uietude se a&oderou da 'asa 0uando seu &ai e seu ir"o se retirara" ador"ir Nesses lti"os dias+ %arrell tinha &are'ido u" &ou'o en-eronhado &or sua&arti'i&a*o nos &re&arati-os &ara o leilo Tal 'o"o lhe tinha ordenado seu &adre+el "o*otinha rediido os ann'ios+ &ara loo 'olo'8!los nos di-ersos &ostes da aldeia4 "as+ a&s+tornou!se "ais "elan'li'o e so"brio 'o" o trans'orrer das horas Tinha dado a"ostras dee" desusa 'ortesia &ara sua ir"4 entretanto+ $rienne no abria-a es&eran*as de 0ue o"o*o desse a)ud8!la+ &osto 0ue isso sini,i'aria o&or!se / -ontade de seu &ai+ a 0ue" %arrell

se"&re tinha 'uidadoso 'o" ad"ira*o O ,oo ardeu e loo 'o"e*ou a "orrer A tur,a brilhou e 'his&ou+ 'o"o se se ti-esse ,i6ado oesti'o &ro&sito de 'onsu"ir!se a si "es"o $rienne obser-ou absorta a tBnue lu. dasbrasas+ at( 0ue o relio to'ou duas badaladas Olhou a seu redor+ sur&reendida+ e se



es,reou as "os sbita"ente 'o"!eladas O 0uarto esta-a elado e+ sobre a "esa de noite+a a"a de u"a -ela titila-a ,ra'a"ente e" "eio de u" atoleiro de sebo derretido estre"e'eu!se 0uando seus &(s se &osara" sobre os ,rios tablones do &iso+ e 'orreu a &ro'urar aa'olhedora tibie.a das &esadas 'ol'has de sua 'a"a $n0uanto se a'urru'aba sob as "antas+seus &ensa"entos 'on-erira" e" u"a ,ir"e de'iso &artiria na "anh $" alu" luar+alu(" teria ne'essidade de sua habilidade 'o" as &ala-ras ou sua ra&ide. 'o" os n"eros+e estaria dis&osto a lhe &aar u" esti&Bndio &ela 'orreta a&li'a*o de u"a ou a"bas as

-irtudes Tal-e.+ u"a du0uesa -i-a de Londres ne'essitasse a 'o"&anhia de u"a )o-e"honrada Co" esta es&eran*a ardendo e" seu interior+ $rienne se rela6ou+ &ara &ro'urar+ &or,i"+ a do'e bBn*o do deus or,eoO &lano do $rienne no se estendia "ais / ,rente do i"ediato "o"ento da ,ua Ao "enos+tinha de'idido a dire*o de sua -iae" Londres era u"a 'idade 0ue 'onhe'ia+ e resulta-a oluar a&ro&riado &ara &ro'urar e"&reo-estiu!se 'o" rou&a abriada &ara a -iae" 0ue a a,astaria de seu lar <eu &ai no esta-a eos ron'os do %arrell 'ontinuara" en'hendo o silBn'io+ en0uanto ela bab as es'adas &ara a&orta traseira da 'asa $" sua bolsa 'arrea-a todas suas &osses No era "uito+ "as teria0ue lhe bastar'olo'ou!se o 'a&u. &ara &roteer!se da eada te"&oral de ne-e e 'hu-a e se le-antou as

saias &ara 'orrer -elo."ente atra-(s do &8tio+ &ara o abrio onde uarda-a" o 'a-alo =ado0ue %arrell tinha dei6ado de atender ao ani"al e ela se ,eito 'aro dos 'uidados do est8bulo+sentia!se 'o" todo o direito de a&ro&riar!lhe =e-ia estar "elhor &ro-ida 0ue 0uando tinha&artido a &( desde o WirHinton A arreios era dela+ &osto 0ue a tinha arad8-el sua "e+ "as di,i'il"ente teria -alido a &ena-endB!la+ ra*as ao 0ual+ se" d-ida+ seuia sendo de sua &erten*a =e ha-era'reditado'ustosa+ seu &ai a ti-esse 'on,is'ado "uito te"&o atr8sO 'a-alo era alto e+ at( 'o" a a)uda de u" ban0uito+ te-e 0ue saltar &ara "ont8!lo sa'udiu!setor&e"ente &ara a'o"od8!las saias e ,i6ar os &(s nos estribos+ en0uanto tenta-a su)eitar 'o",or*a as r(deas &ara deter os &inotes do ani"al!Ca"inha siilosa"ente se te i"&ortar "inha &ele+ <'rates !a'autelou!o+ lhe es,reando o&es'o*o! Ne'essito sua dis'ri*o esta "anh4 no dese)o des&ertar a toda a aldeiaO 'a-alo relin'hou e sa'udiu a 'abe*a+ de"onstrando seu dese)o de &artir $rienne no -iu ane'essidade de retB!lo 8 tinha to"ado u"a de'iso+ e esta-a to ansiosa 'o"o o ani"al &or,i'ar e" 'a"inhoO hos&edeiro se a&ro6i"ou da )anela ,rontal &ara interro"&er os ron'os do Jen 'o" u"a ,orte'oto-elada!N(+ -o'B+ bus'a lhe outro luar onde dor"ir $stou 'ansado de ou-ir esse ru3do !%e. u"a&ausa &ara olhar atra-(s dos -idros e lan*ou u" bre-e runhido! Jo"+ a0ui -e" u"a -alente!'o"entou+ assinalando ao 'a-aleiro 0ue se a&ro6i"a-a 'a-alando &ela rua! A &obre lhe -o'onelar todos os ossos dentro de uns "inutos Perunto!"e 0ue" !!Obser-ou a ,iura 'o"

"aior aten*o e ,i'ou ani0uilado ao re'onhe'B!la! <anto =eus# A&ro6i"e!se+ &re,eito No (essa sua ,ilha@ A-erD sa'udiu u"a "o 'o" esto des&reo'u&ado!<e" d-ida+ de-e estar indo ao "er'ado !o-eu o &olear e" dire*o ao letreiro 0ue esta-a&endurado na &arede o&osta! ti-e"os u"a &e0uena bria &or isso+ isso &assou A&enas se"e h8 dito duas &ala-ras desde 0ue "eu "o*o os &eou A "enina se -olta u" tanto alti-a0uando as 'oisas no resulta" 'o"o ela 0uer O ,ato de 0ue saia e" u" dia 'o"o este+dei6ando o bo" ,oo 0uente da 'asa+ de"onstra!te 0ue no te" "iolos na 'abe*a Jo"!Co"e*ou a dar a"ostras de u"a in'i&iente &reo'u&a*o e se a&ro6i"ou da )anela+a'o"odando!os 'al*Ees sobre o abd5"en! Poderia "orrer 'o" este te"&o to ,rio ta"b(""e estraaria o leilo se 'o"e*ar a soar!se l nari. e a 'hora"inar sobre a &lata,or"a

!Indo ao "er'ado+ )a# !burlou!se a"ie! Conseuiu u" 'a-alo e le-a u" -ulto detr8s das'ostas !:e&ri"iu suas aralhadas ao -er o rosto sbita"ente -er"elho e a e6!resion'arran'uda do A-erD+ e &rosseuiu 'o" u"a -o. a&enas aud3-el! A'redito 0ueno est8 indo ao "er'ado+ &re,eito Pare'e!"e 0ue 0ue est8 a &onto de abandon8!lo



A-erD se e0uilibrou &ara a &orta e a abriu )usto no "o"ento e" 0ue &assa-a sua ,ilha O&re,eito 'orreu &ara a rua+ ritando o no"e da "o*a+ "as $rienne+ ao re'onhe'er a -o.+a*oitou os ,lan'os do <'rates+ &ara a,astar!se a tudo alo&e &elo 'a"inho!$rienne# !'ha"ou!a A-erD u"a -e. "ais+ e loo se 'a-ou as "os ao redor da bo'a &araritar a -elo. ,iura! $rienne %le"in# olta a0ui+ "u'osa &ar-a# No e6iste u" s luar da0uia Londres onde &ossa te es'onder de "i"# :etorna# =io!te 0ue retorne#U"a sensa*o de &;ni'o se a&oderou do $rienne Tal-e.+ no tinha sido "ais U$ u"a

ad-ertBn'ia de+ seu &ai+ "as a a"ea*a desbaratou seus &es ADerD a seuira =es&ertaria ao%arrell+ e a"bos no de"oraria" &ara 'onseuir alu" -e3'ulo &ara &erseui!la <e'ontinua-a na rota &ara o sul+ eles &oderia" al'an*8!la4 e"bora 'onseuisse 'hear aLondres+ seu &ai o &ediria a seus a"ios &ara 0ue a bus'asse"+ &ro"etendo+ se" d-ida+u"a 'onsider8-el re'o"&ensa se a le-a-a" de retorno ao awbrDde re&ente+ lhe o'orreu u"a id(ia <e 'ontinua-a 'a-alando at( &erder de -ista a aldeia eloo se diriia &ara o oeste &ara to"ar a -elha rota da 'osta 0ue 'ondu.ia &ara o norte+ &oderiaes'a&ar das arras de seus &erseuidores <orriu ante sua &r&ria ast'ia+ en0uantoi"aina-a a seu &ai 'a-alando &ara o sul a u"a -elo'idade -ertiinosa ,i'aria ,urioso ao noen'ontr8!la A es'assa dist;n'ia do awbrD+ $rienne di"inuiu a "ar'ha de seu 'a-alo e 'o"e*ou a

&ro'urar u" luar ro'hoso onde abandonar a rota se" 0ue ninu(" o ad-ertisse "ais tardede&ois de dei6ar o 'a"inho+ ser&enteou atra-(s de u" &e0ueno bos0ue durante u" te"&o eloo 'ondu.iu ao <'rates sobre u"a 'osta ro'hosa e atra-(s de u" &e0ueno arroio ?uandoini'iou sua "ar'ha &ara o norte+ esta-a seura de 0ue ninu(" &oderia lhe seuir o rastroU"a -e. 0ue ter"inou de dar a enor"e -olta ao redor do awbrD+ &er"itiu 0ue <'rates,i6asse sua &r&ria -elo'idade O ani"al no se en'ontra-a &re&arado &ara su&ortar laras'arreiras+ e se 'ansa-a ,a'il"ente indo ao alo&e A &asso lento+ $rienne sentiu "uito "ais o,rio+ e se 'obriu 'o" a rosa 'a&a de l &ara entrar e" 'alor tanto 'o"o ,ora &oss3-el Q "edida 0ue a-an*a-a &ara o norte+ o terreno se torna-a 'ada -e. "ais irreular e"ontanhoso Uns &8ra"os ondulantes sal&i'ados de &e0uenos laos se estendia" ,rente aseus olhos+ &ara loo internar!se no des'onhe'ido+ onde o '(u &l"beo des'endia at( to'ar ohori.onte

Perto do "eio!dia+ dete-e!se &ara 'o"er e des'ansar ao 'asa'o de u"a 8r-ore <e a'urru'dentro da 'a&a+ e 'o"e*ou a "as'ar u"a &arte de 'arne ,ria 'o" u" &eda*o de &o Loo+'o"&artilhou a 8ua 'o" o 'a-alo+ 0ue &asta-a &elos arredores Tentou dor"ir+ "as a i"ae"de uns olhos -erdes 0ue no dei6a-a" de obser-8!la ,rustrou todos seus es,or*os Irrita-a!a0ue+ at( e" sua ausBn'ia+ Christo&her <eton &udesse 'hate8!laNo-a"ente na arreios+ -iu!se obriada a 'on'entrar!se no terreno u"a -e. "ais Ao ,inali.ar a tarde+ u" terr3-el 'ansa*o se a&oderou da )o-e"+ 0ue 'o"e*ou a a'ari'iar a id(iade &ro'urar alu" re,io de re&ente+ no "eio do silBn'io+ u"a ro'ha 'aiu detr8s dela+ e a

sobressaltou O 'ora*o lhe &ulsou 'o" -iolBn'ia 0uando se irou &ara olhar &or 'i"a doo"bro+ sob a 'res'ente es'urido No -iu nenhu" "o-i"ento4 entretanto+ tinha a sensa*ode 0ue ha-ia alo a suas 'ostas In0uieta+ 'ondu.iu ao <'rates &ara u" &onto "ais alto doatalho e+ o'ultando!se de&ois de u"a i"ensa 8r-ore+ irou!se &ara obser-ar o 'a"inho se"ser -ista $n0uanto auarda-a &reo'u&ada+ re'ordou as tenebrosas ad-ertBn'ias doChristo&her 0uanto a -ia)ar se" 'o"&anhia Nesse "o"ento+ &ensou 0ue re'eberia 'o"arado a &resen*a do ian0ue Ao "enos+ ele no era a"io de seu &aiO so" de uns 'as'os de 'a-alos interro"&eu seus &ensa"entos Talone ao <'rates &arasair a toda -elo'idade+ "antendo!se ao bordo do 'a"inho+ onde o terreno era sua-e ea"orte'ia o ru3do de seu &r&rio alo&e A-an*ou e" linha reta &elo estreito+ lhe.iue.aueie" atalho Passadas as retor'idas ra3.es de u"a iantes'a 8r-ore+ o 'a"inho se

a,unda-a - -olta-a a sair+ estranha loo ,a.er!se "uito "ais e"&,inado <'rates es'orreou+"as 'onseuiu "anter o e0uil3brio e+ ao 'hear a u"a 'ur-a+ e0uilibrou!se 'o" sel-ae"desen,reio 'ontra u" nu"eroso ru&o de alos 0ue rastrea-a" ansiosa"ente o rastro deu"a 'ier-a Os 'es esta-a" "uito e6'itados e 'o"e*ara" a "order as &atas do 'a-alo+ at(



0ue o ani"al se assustou e se ele-ou de u" salto Ao $rienne lhe soltara" as r(deas das"os e+ 'o" deses&ero+ su)eitou!se 'o" ,or*a / 'rina+ lutando &or "anter!se na arreios U"dos sabu)os ,e. sanrar ao <'rates+ e o "orno e "ido sabor do sanue ,oi su,i'iente ara,a.B!lo reair ?uando o 'a-alo saiu dis&arado e" ,ren(ti'a 'arreira+ o 'o irou a 'abe*a elan*ou u" sinal de 'a*a Para ou-i!lo+ os outros alos se lan*ara" / &erseui*o dessa no-a&resa 0ue 'orria -elo."ente &elo atalhoO 'a"inho dobra-a &ara atra-essar u" arroio+ e o 'a-alo -irou brus'a"ente &ara seuir o

'urso da 8ua Correu 'o" o &assar doleito ro'hoso 'ontra a 'orrente+ le-antando+ a a"bos os lados+ u"a 'o&iosa 'hu-a de 8ua$rienne ritou &ara detB!lo+ ao -er ,rente a si" a ladeira de u"a 'olina sobre a 0ue o arroio se&re'i&ita-a borbulhante Ao tentar a 'arreira e" as'enso+ o 'a-alo 'aiu sobre suas &atasdianteiras+ e $rienne te-e ue lutar &ara "anter!se na arreios Loo+ o ani"al se a alan. u"a-e. "ais &ara 'i"a+ tratando de subir &elo leito do arroio $s'orreou e tro&e*ou+ at( arranharo arre 'o" as 0uatro &atas 0uando 'o"e*ou a 'airO rito de alar"e do $rienne ,oi silen'iado brus'a"ente+ ao 'ho'ar 'ontra a ribeira ro'hosa doarroio <ua 'abe*a se ol&eou 'o" -iolBn'ia 'ontra u"a &edra 'oberta de "uso4 u"a 'ha"abran'a de dor estalou e" seu '(rebro Pou'o a &ou'o+ a lu"inosidade se des-ane'eu+ &aradar &asso a u"a &ro,unda es'urido iu as ,iuras neras das 8r-ores+ os'ilantes+ i"&re'isas+

'o"o atra-(s de u"a 'ortina de 8ua $" u" intento &or 'o"bater as es'uras "ortalhas does0ue'i"ento+ rodou e tratou de in'or&orar!se a,errou!se 'o" ,or*a / borda+ lutando 'ontra a'orrente+ 'o" as &ernas intu"es'idas &ela 8ua eada+ ondulante do arroioOs latidos se trans,or"ara" e" u"a "es'la de runhidos e ui-os+ e $rienne &5de -er u"adesorde" de tur-os tons bran'os e &ardos+ 0ue se a&ro6i"a-a do bordo do -ale $nto+ a )o-e" se &re'a-eu de 0ue os alos se esta-a" a&ro6i"ando U" deles se e0uilibrou+runhindo e "ordendo4 e ela+ e" seu deses&ero+ &eou!lhe ,ra'a"ente 'o" a -ara 0ue aindale-a-a arran'a!rabo do &unho Ao re'eber o i"&a'to+ o 'o ui-ou e se se&arou de u" saltoOutro ,e. a &ro-a e+ e" re'o"&ensa+ re'riou o "es"o trata"ento+ "as os bra*os do $riennese debilita-a" &roressi-a"ente e sua -iso se torna-a 'ada -e. "ais i"&re'isa A dor da'abe*a )8 lhe esta-a estendendo &ara o &es'o*o e os o"bros+ des&o)ando a de suas ,or*as ede sua -ontade Os alos &ressentira" a debilidade da "o*a e se a"ontoara" a seu redor$rienne lutou &or es'lare'er -iso e sa'udiu lieira"ente a -ara diante de seus olhosOs sabu)os -ira" nela a u"a besta ,erida+ e o .elo da 'a*a os a-i-ou runhira" e se"ordera" u" a outro+ en'ora)ando!se &ara a "atan*a $rienne es'orreou - a,oou u"ae6'la"a*o de horror ao inundar!se na 8ua eada oltou a le-antar a -ara+ "as suas ,or*asse esta-a" des-ane'endo e+ e"bora 'onseuiu ol&ear o lo"bo de u" dos alos+ sabia 0uea -itria dos 'es seria s u"a 0uesto de te"&ode re&ente+ 'ru.ou o ar u" rito &enetrante+ seuido &elo estalo de u" l8teo ou-iu!se o ru3dode u" alo&e+ 0ue se a&ro6i"a-a &elo leito do arroio4 as &atas laras+ -elo.es do 'a-alole-anta-a" Biseres de 8ua a seu &asso O 'a-aleiro lan*ou seu l8teo sobre os 'es+

,a.endo sanrar a -8rios+ at( 0ue os alos es'ondera" as 'audas se a,astara"+ ui-ando$rienne se a,errou 'o" a"as "os /s e"aranhadas ra3.es da borda+ e dei6ou 'air a 'abe*asobre os bra*os estirados iu o ho"e" 'o"o atra-(s de u" tnel inter"in8-el $ledese"bar'ou do 'a-alo de u" salto e+ ao 'a"inhar a&ressada"ente &ara a )o-e"+ sua 'a&a'o"e*ou a -oar+ 'on,iri(ndole ao as&e'to de u" i"enso &8ssaro 'o" iantes'as asas$rienne esbo*ou u" sorriso e ,e'hou os olhos+ en0uanto ou-ia o 'ha&inho do ho"e"+ 0ue'ontinua-a a&ro6i"ando!se &elo leito ro'hoso do arroio $" seuida+ sentiu 0ue u" bra*o"as'ulino se desli.a-a &or debai6o de seus o"bros e u"a -o. rou'a "ur"ura-a u"as&ala-ras 0ue+ e" seu atordoa"ento+ ela no &5de 'o"&reender Uns &oderosos bra*os de a*oa ele-ara" &ara estreit8!la 'ontra u" "us'uloso &eito :e'linou ,ra'a"ente a 'abe*a sobre oo"bro do estranho+ e ne" se0uer o te"or de ter 'ansado nas arras de u"a tenebrosa besta

alada &5de a&artar a da 'res'ente es'urido de seu "undo

CAPÍTULO _U" brilho dourado se 'on-erteu e" seu sol4 u"a lu. 0ue 'intila-a atra-(s da es'urido+ &ara



es0uent8!la &ra.enteira"ente e lhe brindar 'o"odidade A )o-e" lutou &or li-rar!se dos &ea)osos ,ila"entos do sonho e se &re'a-eu de 0ue seu solno era "ais 0ue u" ,oo ardendo e" u"a enor"e 'ha"in( de &edra Pesa-a"!lhe as&8l&ebras4 sua -iso era i"&re'isa <entia u"a dor surda na 'abe*a e u"a in'r3-el lassidonas &ernas <eu 'or&o "a'hu'ado+ des&o)ado de suas rou&as "idas+ a'ha-a!se en-olto e"alo sua-e+es,reo U"as 'ortinas de -eludo &endura-a" a a"bos os lados de 'a"a+ &ara resuardar a

das ra)adas eladas 0ue atra-essa-a" a habita*o Co" o 'alor do ,oo+ a 'ar&a en-ol-entede -eludo 'otelB e as sua-es 'ol'has de &ele+ a "o*a se sentia &roteida do ,rio sor-ete 0ue atinha a'ossado e" u" te"&o anterior Ao ir8!la 'abe*a sobre a a"a'iado tra-esseiro+ as&irou o do'e aro"a "as'ulino das 'ol'has0ue a 'obria" A ,rar;n'ia lhe trou6e &ara a "e"ria a le"bran*a de uns &oderosos bra*os0ue a rodea-a"+ ao te"&o 0ue sua deli'ada bo'he'ha des'ansa-a sobre u" i"&onenteo"bro $ tinha ha-ido a'aso tinha ha-ido u" "o"ento e" 0ue uns l8bios "ornos ro*ara"os seus@<e" "edo ne" &;ni'o+ ad-ertiu 0ue+ do instante e" 0ue tinha des&ertado+ tinha ou-idoin'ons'iente"ente a res&ira*o reular e &ro,unda de outra &resen'ia na habita*o $s'utouatenta"ente e de'idiu 0ue o so" &ro-inha das so"bras 0ue rodea-a" a 'ha"in( U"a alta

&oltrona se en'ontra-a dis&osto ,rente / 'a"a+ a&enas distinuible a 'ontralu. do ,oo+ e nelese a'ha-a sentado u" ho"e"+ u" &ou'o 'ur-ado+ 'o" o rosto e o torso o'ultos na es'urido A lhe 'intile" lu. dan*a-a sobrei suas &ernas+ e a so"bra de u"a destas &are'ia retor'ida ede,or"ada$rienne de-eu ter sus&irado+ -ai 0ue a &ro,unda res&ira*o se dete-e+ e u"a iantes'a ,iuranera se le-antou do so,8 O se a&ro6i"ou da 'a"a e+ a 'ontralu. das 'ha"as+ seu i"enso'or&o en'a&ado &are'ia "o-er!se e 'res'er e alarar!se de u"a "aneira ,ria+ desarti'uladaO'ulto nas so"bras+ o rosto 'are'ia de rasos Os dedos+ se"elhantes /s arras de u"a8uia+ estendera"!se &ara a )o-e"+ e ela tratou de a&artar!se A tare,a lhe resultou "uito8rdua+ e $rienne no tentou lutar+ )8 0ue a realidade &are'ia es'a&ar de suas d(beis "os A "ente da "o*a na-eou se" ru"o a tra-(s de u"a "irae" de 'ha"a e so"bra+ ,uindode u"a+ in'a&a. de en'ontrar al3-io na outra O ,oo era intenso+ e a&anha-a seu '(rebro eseu 'or&o 'o" u" "or"a*o+ 0ue a ,a.ia irar e retor'er!se U"as &ala-ras in'oerenteses'a&ara" de seus l8bios e" seus es,or*os &or 'o"bater o tortura Loo+ a es'urido lheen-iou sua ra)ada eada+ ,a.endo!a estre"e'er =a 0uietude da noite e"eriu u"a 'riaturaalada+ 0ue se &osou ao &( da 'a"a irou sua rotes'a 'abe*a de lado alado e obser-ouatenta"ente a )o-e"+ 'o" uns olhos 0ue lan*a-a" brilhos a-er"elhados sob a tBnue lu. do0uarto Ao -er a&ro6i"ar!se da 'riatura+ $rienne e"eu+ e seus surdos solu*os re,letira" seu"edoCo" ,ebre e aturdida+ a "enina se desli.ou atra-(s da bru"a 'in.a dos dias e as es'uras"ortalhas das noites A'e taba do'il"ente o 'ontato das "os 0ue a des&o)a-a" e& seus ro

"idas 0uando ,er-ia e" seus del3rios+ ou a 'obria" 'o" a 'o.idas a de &ele 0uando tre"iade ,rio U" &oderoso bra*o lhe rodea-a os o"bros+ en0uanto u"a i"ensa "o a&ro6i"a-au"a ta*a a seus l8bios resse'ados e u" sussurro 8s&ero lhe ro*a-a o ou-ido+ lhe ordenandobeber Loo+ a es'ura 'riatura se se&ara-a da 'a"a+ &ara sentar!se es'ondida nas so"bras+ )unto / brilhante bola de 'ha"as Os olhos &are'ia" deleitar!se 'o" os "o-i"entos da )o-e"+auardando o "o"ento e" 0ue ela abandonasse seus del3rios e os 'on,rontasse4 $rienne nose atre-ia a &ensar 0ual seria o &re*o 0ue essa estranha besta e6iiria e" tro'a de seus'uidados As &8l&ebras do $rienne se abrira" lenta"ente+ 0uando a "orna lu. da "anh interro"&euseu sonho &ara tra.B!la / realidade Os 'ortinados da 'a"a tinha" sido atados aos &ilares&ara &er"itir o &assado do sol O "undo real tinha 'heado &ara ,i'ar4 entretanto+ a "ente da

)o-e" ainda 'ontinua-a e" u" 'on,uso "ataal de &ensa"entos 0ue no lhe &er"itia"elu'idar onde se en'ontra-a Pare'ia!lhe 0ue ,a.ia s('ulos 0ue tinha es'a&ado da 'asa de seu&ai+ "as+ do "o"ento de sua libera*o at( o &resente+ sua "e"ria loo 0ue &odia re'ordaruns lan'es desalinha-ados de sonhos horri&ilantes



Cha"ou!lhe a aten*o o -eludo 'otelB de 'or -erde es'ura do &a-ilho 0ue se estendia &or'i"a de sua 'abe*a4 e obser-ou os deli'ados bordados do te'ido+ &eruntando!se 'o"o teria'heado at( essa ante';"ara e at( esse lu6uoso leito

O dor"itrio era i"enso e antio+ in-adido &elo aro"a"ido do abandono A 'ha"in( esta-a "an'hada e enere'ida &elo uso e+ e" seu interior+ dan*a-a e 'his&a-a

u"a -i-a. ,oueira A seu lado+ ha-ia u"a enor"e &oltrona de "adeira es'ul&ida e+ ,rente aeste+ u"a r(&li'a u" &ou'o "ais &e0uena A direita da 'a"a+ outros 'ortinados de -eludo 'otelB loo 0ue o'ulta-a" u" &e0ueno la-abo+lu6o 'erta"ente ina&ro&riado na 'abana de u" &lebeu$rienne se in'or&orou lenta"ente e se a'o"odou os tra-esseiros detr8s das 'ostas <eusolhos &er'orrera" a habita*o e loo se &osara" sobre a 'ol'ha de &ele 0ue a 'obria Passoua "o &ela sedosa sua-idade da "anta e+ ao le-ant8!la+ sentiu o deli'ado 'ontato sobre sua&8lida &ele Ao -er sua &r&ria nude.+ u"a "es'la de i"aens ,ua.es e 'on,usas lheatra-essara" a "ente I"aens de u"a iantes'a ,iura nera+ e"oldurada &or u" sol-er"elho+ 0ue se entrela*a-a" 'o" 8s&eros+ in'o"&reens3-eis sussurros In'a&a. deidenti,i'ar as ,antas"ari'as i"&ressEes sob a 'lara lu. da realidade+ $rienne e6&eri"entou a

in0uietante sensa*o de 0ue o 0ue ali tinha o'orrido era "elhor es0ue'B!loOu-iu o ru3do de &ratos ao outro lado da &orta+ e se 'obriu 'o" a 'ol'ha at( o 0uei6o U"instante de&ois+ u"a ra'iosa "ulher de 'abelo risalho entrou na ante';"ara+ 'arreandou"a bande)a 'oberta A da"a se dete-e sur&reendida+ 0uando seus olhos se &osara" sobre a'a"a e en'ontrara" a seu o'u&ante a&oiada 'ontra os tra-esseiros!O+ est8 -o'B deserta !O to" de sua -o. era to -i-a. 'o"o seus olhos e seu sorriso! Oa"o disse 0ue a'redita-a 0ue a ,ebre a tinha abandonado - 0ue+ &ro-a-el"ente+ sentisse!se-o'B "elhor esta "anh e alero de 0ue assi" se)a+ senhora!O a"o@ !$rienne no &assou &or 'i"a o sini,i'ado da &ala-ra!<i"+ senhora Lorde <a6ton O ( o a"o !A "ulher a&ro6i"ou a bande)a / 'a"a e adesentu&iu+ &ara des'obrir u"a ta*a de 'h8 e u" tiela de 'aldo! Aora 0ue tornou a ser-o'B+ ( &ro-8-el 0ue 0ueira alo "ais su'ulento 0ue isto !<oltou u"a bre-e risita erei se o'o.inheiro &ode en'ontrar alo "ais 0ue & na 'o.inha A 'uriosidade do $rienne ,oi "ais ,orte 0ue a ,o"e !Onde estou@!Pois no <a6ton all+ senhora !A da"a in'linou a 'abe*a $ olhou a )o-e" 'o" e6&resso'uriosa $n'ontra-a bastante estranha a &erunta+ &osto 0ue lorde <a6ton s tinha&ro&or'ionado a "3ni"a in,or"a*o! No sabe -o'B onde se en'ontra@!ol&eei!"e a 'abe*a+ e no tinha id(ia de aonde "e tinha" le-ado!Le-ado@ ?uer -o'B di.er 0ue o a"o a trou6e at( a0ui+ senhora@$rienne loo 0ue 'onseuiu assentir 'o" a 'abe*a+ 'on,undida !Ao "enos+ isso a'redito Ca3!"e do 'a-alo+ e isso ( tudo 0ue &osso re'ordar No esta-a -o'B a0ui@

!O+ no+ senhora de&ois de 0ue a asa este se a'endeu uns 0uantos anos atr8s+ todos osser-entes ,ora" trabalhar &ara o "ar0uBs do Lei'ester+ &osto 0ue era a"io de nosso -elholorde O a"o te" ,eito os a'ertos &ara nossa -olta esta "es"a se"ana < esta-a ele a0ui0uando -o'B 'heou$rienne sentiu 0ue u"a onda de 'alor lhe subia &elo &es'o*o at( as bo'he'has ?ue" 0uer0ue ,ora este lorde <a6ton+ no lhe tinha dei6ado u" so.inho ,ia&o &ara &reser-ar seu re'ato! esta a ante';"ara do a"o@ !&eruntou 'o" 'autela! A 'a"a de lorde <a6ton@!<i"+ senhora !A "ulher ser-e u"a ta*a de 'h8 e a 'olo'ou sobre a bande)a! O "es"oeste-e -i-endo a0ui durante u"a se"ana+ ou dois 'o"o "86i"o!<aiu a 'a*ar seu a"o onte"@ !in0uiriu $rienne A da"a ,ran.iu lieira"ente o sobre'enho!No+ senhora O a"o disse 0ue se ,i'ou a0ui+ 'o" -o'B

A "ente do $rienne se trans,or"ou e" u" rede"oinho de 'on,uso Pare'ia!lhe 0ue loo 0uetinha trans'orrido u"a noite desde seu a'idente 'o" o <'rates+ "as+ ao no 'onhe'er 'o"e6atido a realidade dos ,atos+ no &odia estar seura To"ou a ta*a de 'h8 'o" dedostre"entes e 0uase 'onte-e a res&ira*o 0uando &eruntou>



!=isse seu a"o 0uanto te"&o tinha estado eu a0ui@ !o)e ( o 0uarto dia+ senhora?uatro dias# ?uatro dias tinha estado so.inha 'o" lorde <a6ton+ se" ninu(" 0ue 'uidassedela "ais 0ue ele <entiu dese)os de retor'er!se sob a aonia dessa -eronha!O a"o disse 0ue -o'B esta-a "uito doente+ senhora !Isso su&onho !sussurrou $rienne 'o"des'onsolo! $u no re'ordo nada!te-e -o'B "uita ,ebre e+ 'o" esse ol&e na 'abe*a+ entendo 0ue &ossa estar u" &ou'o'on,undida !Colo'ou u"a 'olher )unto / tiela de 'aldo! &or 0ue "e &eruntou se o a"o tinha

sa3do a 'a*ar@ %oi a'aso ento 0uando o 'onhe'eu@!%ui ata'ada &or u"a "atilha de alos A'reditei 0ue+ tal-e.+ &erten'ia" a seu a"o !Ale"bran*a dos a,iadas &resas dessas bestas a ,e. estre"e'er!O+ o "ais &ro-8-el ( 0ue esses 'es &erten'esse" a alu" intro"etido 0ue ,are)a-a nasterras do a"o $st8 a'ostu"ado a ha-er "uitos 'a*adores ,urti-os &or estes lados 8t3nha"os &roble"as 'o" eles antes de 0ue a "anso se in'endiasse4 es&e'ial"ente 'o"esse &ati,e+ Ti""D <ears Pare'e!"e re'ordar 0ue )8 ha-ia u"a "atilha de alos ento+ eera" 'a&a.es de 'ra-ar suas &resas e" u" ho"e" 'o" a "es"a ,a'ilidade 'o" 0ue o,a.ia" 'o" 0ual0uer &resa!Te"o!"e 0ue to"ara" &or u"a besta sel-ae" !"ur"urou $rienne Jebeu u" sor-o da ta*ade &or'elana e esbo*ou u" sorriso! Obriado &elo 'h8+ senhora n(

!<enhora Kendall Aie Kendall <ou o a"a de 'ha-es A "aior &arte de "inha ,a"3liatrabalha a0ui+ e no lhe "into se lhe dio 0ue so"os uns 0uantos inhas ir"s e suas ,ilhas+ )unto 'o" "inhas &r&rias "eninas+ e "eu "arido e seu ir"o Os outros 0ue trabalha" a0uiso o en'arreado do est8bulo e seus ,ilhos $les esto a 'aro da &arte e6terior No soda0ui4 -B" das terras do a"o$rienne tratou de ,or"ar u"a i"ae" do a"o a &artir de seus 'on,usos sonhos+ "as no'onseuiu 'olo'ar u" rosto / ,iura nera 0ue "ora-a e" sua "ente!Onde se en'ontra lorde <a6ton aora@!O+ &artiu!se &or u" te"&o+ senhora Partiu )usto u(s de nossa 'heada :e'o"endou!nos0ue a 'uid8sse"os de 2d at( 0ue se sentisse "elhor e 0ue loo a le-8sse"os na 'arruae" /'asa de seu senhor &ai$rienne dei6ou a ta*a 0uando u" sbito senti"ento de &;ni'o a e"barou!Pre,eriria no retornar ao awbrD <e no ser "uita "ol(stia+ eles ro roaria!lhes 0ue "ele-asse" a outra &arte No i"&brta onde!!O+ no senhora O a"o ,oi "uito ,ir"e 0uando disse 0ue a retorn8sse"os a -o'B 'o" seu&ai ?uando esti-er &re&arada+ de-e"os &5!la no 'arro e entre8!la direta"ente a ele$rienne obser-ou / "ulher+ &eruntando!se se ela ou lorde <a6'on sabia" aonde &retendia"en-iar a de -olta!$st8 -o'B seura de 0ue seu a"o dese)a 0ue eu retorne 'o" eu &ai@ No &oderia ha-eralu" enano@!<into "uito+ senhora As ordens de sua senhoria ,ora" "uito 'laras o'B de-e ser le-ada

)unto a seu &ai$rier"e se sentiu a&anhada &or u" tor"entoso deses&ero e se dei6ou 'air sobre ostra-esseiros $ra na -erdade de&ri"ente&ensar 0ue+ loo de&ois de ter 'onseuido es'a&ar das arras de seu &roenitor+ ,ora le-adano-a"ente a ele+ de-ido ao si"&les 'a&ri'ho de u" ho"e" ao 0ue ela ne" se0uer 'onhe'ia<e" d-ida+ era o destino 'ruel o 0ue a tinha le-ado at( esse luar =e ,ato+ se <'rates nose lan*ou a 'orrer entre os alos+ &ro-o'ando assi" seus latidos+ tal-e. lorde <a6ton no lheti-esse a&ro6i"ado absoluta"ente uito &ro-a-el"ente+ ela no ti-esse 'onseuidosobre-i-er+ "as+ no &resente "o"ento+ &re,eria a "orte antes 0ue 'asar!se )8 ,ora 'o" oar,ord Newton+ ou 'o" o <"edleD ood,ield Aie Kendall no en'ontrou &ala-ras &ara 'on'iliar a )o-e" 'o" as ordens de seu a"o+ e se

retirou siilosa"ente da habita*o $rienne esta-a to 'on'entrada e" sua atual situa*o+ 0ueloo 0ue ad-ertiu a sa3da da da"a $6austa &or sua &enosa e6&eriBn'ia e assaltada &or u"aentriste'edora de&resso+ a )o-e" &assou o resto da "anh 'horando e dor"indo Ao "eio dia lhe le-ara" u"a bande)a e+ e"bora seu a&etite era es'asso+ obriou!se a 'o"er



A 'o"ida a a)udou a rea-i-ar alo de seu dor"itado es&3rito+ e &eruntou ao Aie se &odia lhe'onseuir u" ';ntaro de 8ua &ara to"ar u" banho!eu adorarei tra.er!lhe eu "es"a+ senhora !res&ondeu o a"a de 'ha-es 'o" to" )o-ial Ansiosa &or aradar a )o-e"+ a "ulher abriu o ar"8rio e e6traiu u" -estido &u3do 0ue $riennee" seuida re'onhe'eu A "o*a se sur&reendeu ao -er toda sua rou&a &roli)a"ente 'olo'adano rou&eiro Aie lhe seuiu o olhar e lhe res&ondeu a silen'iosa &erunta! O a"o asa'o"odou+ senhora

!O "e 'edeu sua ante';"ara@ !in0uiriu $rienne+ 'uriosa &or saber se esse tal lorde <a6ton a,or*aria a 'o"&artilhar a habita*o antes de le-ar a de retorno a seu &ai $la no tinhaes0ue'ido sua reunio 'o" o <"edleD ood,ield e+ se esse lorde era da "es"a 3ndole+ sabia0ue no estaria "uito seura e" seu dor"itrio!No ( 0ue ha)a a 'edo+ senhora Posto 0ue o a"o a'aba-a de 'hear+ ainda no se tinhainstalado e" nenhu"a habita*o e" &arti'ular+ e"bora esta era a ante';"ara do antio lordeCo"o -o'B ter8 notado !Aie re-ole u"a "o &ara assinalar o 0uarto!+ este-e "uito te"&odeso'u&ada !Olhou e" redor 'o" ar &ensati-o e dei6ou es'a&ar u" sus&iro "elan'li'o! $uesta-a a0ui 0uando o a"o nas'eu+ 0uando o antio lorde e sua da"a o'u&a-a" estes 0uartos A&s+ a'onte'era" "uitas 'oisas+ e ( "uito triste -er 'o"o o te"&o S a neliBn'iadani,i'ara" a "anso !Por u" instante+ iro 'o" saudade atra-(s da )anela4 loo+ &are'eu

deter seus err8ti'os &ensa"entos e sorriu alere"ente+ &ara -oltar &ara obser-ar ao $rienne+ no se" antes se'8!las l8ri"as 0ue tinha" 'o"e*ado a a&are'er e" seusolhos! $sta -e.+ ,i'are"os+ senhora O a"o o asseurou Li"&are"os e es,reare"os a"anso at( 0ue -olte a brilhar 'o"o antes No -oltaro a nos )oar da0uiCo"o en-eronhada &or sua &r&ria lo0ua'idade+ Aie se irou e saiu a&ressada"ente dahabita*o+ dei6ando ao $rienne e6tre"a"ente des'on'ertada No te"&o e" 0ue sua ,a"3liase "udou ao awbrD+ 'ir'ula-a" nu"erosas histrias a res&eito dos <a6ton e sua "anso=ado 0ue ento era u"a estranha no 'ondado do norte+ no tinha e"&restado "uita aten*oaos 'o"ent8rios $ aora lhe resulta-a i"&oss3-el re'ordar os detalhes+ s o ,ato de 0ue todostinha" i"&utado aos bandidos es'o'eses o in'Bndio da 'asaCheou a 8ua &ara o banho+ assi" 'o"o toalhas &odas de linho e u"a &astilha de sabo Aie trabalhou 'o" es,or*o &ara 'olo'ar tudo &erto da 'a"a+ "es"o 0ue $rienne no ,a.ia"ais 0ue lhe asseurar 0ue )8 se sentia "uito "ais ,orte $ntretanto+ a "ulher esta-a ansiosae" obede'er as ordens de seu a"o+ 0ue estabele'ia" 0ue os ser-entes de-ia" brindares&e'ial 'uidado da hs&edeCo" 'erto a'anha"ento &or re-elar seu 'or&o nu+ $rienne auardou a 0ue o a"a de 'ha-esse retirasse &ara 'o"e*ar a banhar!se arrastou!se at( o bordo da 'a"a e+ 'o" su&re"o'uidado+ ,i'ou de &( As &ernas lhe tre"era" e lhe &ulsou a 'abe*a+ e trans'orreu u"'o"&rido "o"ento antes de 0ue a habita*o dei6asse de balan*ar!se &re'a-eu!se de 0ueno tinha )ulado be" suas &r&rias ,or*as+ "as esta-a resol-ida a -estir!se se" a)uda e+ selorde <a6ton tinha retornado+ bus'aria!o &ara lhe e6&or seu 'aso

Loo de&ois de re,letir sobre a situa*o+ $rienne 'heou+ / 'on'luso de 0ue sua ni'aes&eran*a era i"&lorar &or sua liberdade Tal-e. lorde <a6ton+ inorando os &lanos do senhor%le"in+ a'redita-a estar reali.ando u" ato honor8-el ao en-iar a )o-e" de retorno a sua'asa <e lhe "ostra-a a realidade dos ,atos+ &ossi-el"ente o ho"e" ,ora 'a&a. de'o"&ade'er!se e lhe &er"itir 'ontinuar a -iae" &ara a liberdade $ $rienne dese)a-a 0ueassi" ,oraO banho lhe resultou re'on,ortante e+ en0uanto se &assa-a o tra&o "ido &ela &ele+ te-e aestranha sensa*o de 0ue isso "es"o tinha sido ,eito re'ente"ente &or u"as "os retor'idase de,or"adas estre"e'eu!se ante a id(ia $ntretanto+ o &ensa"ento era to rid3'ulo+ 0ue no&odia lhe en'ontrar nenhu" sentido <u&5s U$ s se trata-a de u" &esadelo 0ue tinhasonhado e se'ou a i"&resso+ ao te"&o 0ue se 'olo'a-a a enaua$n'ontr sua es'o-a e sua

" no ar"8rio e+ e"bora se ,atia-a ra&ida"ente e de-ia se ter a des'ansar+ desenredou!se'o" es"ero todos os ns de seu 'abelo+ &ara loo atar u" -is3-el 'o0ue na nu'a,i'ou+ ento+ seu -estido a.ul !0ue a&s de-eria ser 'onsiderado o "elhor!4 e 'a"inhou'uidadosa"ente &ara a &orta



al(" da ante';"ara+ era e-idente 0ue -8rios "eses+ e in'lusi-e anos+ tinha" trans'orrido se"0ue a 'asa re'ebesse a aten*o e o 'uidado da ser-ido As telaraMas ,or"a-a" 'o"&li'adosdesenhos atra-(s dos tetos abo-edados dos 'orredores4 os "-eis tinha" sido talheres 'o"'a&as 0ue aora ostenta-a" rosas 'a&as de & 'in.a $rienne 'ontinuou 'a"inhando+ at(0ue+ ,inal"ente+ en'ontrou!se no e6tre"o su&erior de u"a es'ada de 'ara'ol Ao des'ender+ a )o-e" &enetrou no 0ue &are'ia o interior de u"a i"ensa torre Q es0uerda+ u"a slida &orta de"adeira 'o" u" iantes'o ,errolho assinala-a a entrada / residBn'ia Ao outro lado de u"a

&e0uena )anela de 'ristal+ estendia!se u" laro e lhe .iue.aueie" atalho 0ue a'essa-a /'asaNa dire*o o&osta+ u" 'urto 'orredor 'ondu.ia a enor"e sala da "anso a-ia ali u"a"ulher+ atare,ada e" es,rear o "onu"ental 'ho de &edra A ,a6ineira se le-antou o -er o$rienne e+ ante a &erunta da )o-e"+ reali.ou u"a 'ortBs re-eren'ia e estendeu u" bra*o &araassinalar a &arte traseira da 'asa$rienne seuiu as indi'a*Ees da 'riada+ e uiada &elo sua-e so" de u"as -o.es+ e"&urrouu"a &esada &orta+ en'ontrando / a"a de 'ha-es e outras trBs "ulheres restaurandodiliente"ente a antia 'o.inha U" )o-e" se en'ontra-a a)oelhado )unto / 'ha"in(+ tratandode arranhar as 'in.as "ortas e as 'rostas de ,ulie"+ en0uanto u" ho"e" "aior se es,or*a-a&or lustrar u"a enor"e bule de 'obre O 'o.inheiro )8 tinha li"&o u"a "esa e esta-a

&re&arando 'arne de -eado e -erduras &ara a 'o"ida da noite!Joa tarde+ senhora !saudou!a a )o-ial a"a de 'ha-es+ ao te"&o 0ue se li"&a-a as "os 'o"u" 'o"&rido a-ental bran'o! u" &ra.er -B!la le-antada sente!se -o'B alo "ais ani"ada@!"uito "elhor+ obriado !$rienne )oou u" olhar a seu redor No es&era-a en'ontrar ao a"ona 'o.inha+ "as+ ao "enos+ dese)a-a &ro'urar alo 0ue indi'asse seu &aradeiro! retornou )8lorde <a6ton@!O+ no+ senhora !A "ulher lhe a&ro6i"ou lenta"ente! O a"o disse 0ue estaria ausente-8rios dias!O !$rienne ,ran.iu o sobre'enho+ e6tre"a"ente desiludida 8 no teria o&ortunidade dedis'utir seu 'aso+ antes de 0ue os ser-entes a le-asse" de retorno / 'asa de seu &ai!<enhora@$rienne le-antou o olhar !<i"@!Ne'essita -o'B alo@ A )o-e" dei6ou es'a&ar u" sus&iro!No+ nada no "o"ento <e no lhe i"&ortar+ -ou 'a"inhar ao redor da "anso &ara )oar u"olhar ao luar !O+ 'erta"ente+ senhora !res&ondeu Aie! <e 'hear a ne'essitar alo+ nodei6e de "e a-isar $u estarei o'u&ada a0ui durante u" 'o"&rido "o"ento$rienne assentiu e retornou / sala A 'riada e sua tabela de "adeira se &artira"+ "as a es'o-aainda seuia e" u"a tina)a de 8ua sobre o &iso+ indi'ando 0ue a "enina loo estaria de-olta <e un o estado da residBn'ia+ era ,8'il su&or 0ue os ser-entes ,ora" estar o'u&adose" suas tare,as de li"&e.a durante u" 'o"&rido te"&o =e ,ato !a id(ia se a'endeu

sbita"ente na "ente do $rienne!+ estaria" to atare,ados 0ue+ tal-e.+ ne" se0uer notasse"sua ausBn'ia se ela es'a&a-a$rienne dei6ou de lado sua debilidade e suas dores ao &ensar 0ue+ se no ,uia nesse"o"ento+ &oderia -er!se ,or*ada a des&osar!se 'o" o ar,ord Newton+ o 'a"undono 'in.a+ou 'o" o <"edleD ood,ield+ o "ido libidinoso Abriu a &orta de entrada e ,e. u"a 'areta oou-ir o delatador 'hiado das dobradi*as Auardou 'o" o 'ora*o na aranta at( estarseura de 0ue ninu(" se a&ro6i"a-a de in-estiar =eu u"a olhada ao e6terior e des'obriu0ue os est8bulos se en'ontra-a" ao oeste da 'asa A &arte traseira de u"a i"ensa 'arruae"nera se &r e e'taba entre as &ortas abertas =e onde ela se en'ontra-a+ &are'ia bastante,8'il &enetrar no est8bulo &ara -er se ali se a'ha-a <'rates$sta-a a &onto de sair+ 0uando u" )o-e" saiu do 'eleiro 'arreando u" 'ubo de "adeira e

u"a es'o-a de "ana 'o"&rido $rienne a ard u" instante+ e o "o*o 'o"e*ou a li"&ar olodo e a i"und3'ie da &arte traseira do 'arro A )o-e" olhou e" redor e ad-ertiu 0ue )8 noha-ia te"&o de idear outro &lano+ )8 0ue a 'riada esta-a 'a"inhando &ara a 'asa 'o" o 'ubode "adeira transbordante de 8ua Ao -er 0ue a "enina se a&ro6i"a-a &ressurosa / entrada+



$rienne ,e'hou ra&ida"ente a &orta e+ "ais ,ra'o 0ue antes+ subiu as es'adas e al'an*ou oseundo des'anso+ antes de 0ue o &ortal -oltasse a abrir!se

$" bus'a de outra sa3da+ &er'orreu os 'orredores e -est3bulos do &iso su&erior+ abrindo e,e'hando &ortas u"a e outra -e.+ "as seus es,or*os resultara" inteis+ )8 0ue s 'ondu.ia" aoutras salas ou ante';"aras <uas ,or*as se des-ane'ia" &roressi-a"ente+ "as a i"ae"do ar,ord Newton a ani"ou a 'ontinuar Cheou a u"a a"&la aleria Ali+ 'o"o nas outras

habita*Ees+ ,alta-a ainda ,a.er a li"&e.a4 'ha"ara"!lhe a aten*o uns rastros de &eadas"as'ulinas+ 0ue atra-essa-a" o 0uarto ,or"ando u"a s(rie de ,ileiras U"a delas 'ondu.iaat( o outro lado da habita*o+ onde se le-anta-a u"a iantes'a &orta de "adeira ,e'hada'o" &ran'has Outra serie de &isadas retorna-a+ lhe dando &ou'as es&eran*as de en'ontraru"a sa3da atra-(s desse 'a"inho Por("+ sentiu!se &i'ada e" sua 'uriosidade+ e 0uisa-eriuar o 0ue se o'ulta-a detr8s desses tablones<e" e"bar ou+ re,letiu seria"ente antes de &ro-ar a &orta <e ha-ia alo etr8s dela 0ue&re'isa-a ser uardado sob 'ha-e+ &oderia 'o"eter u"a toli'e se tenta-a abri!la Tinha ou-ido'o"ent8rios a res&eito de ,antas"as 0ue "ora-a" no <a6ton all e+ e"bora ela )a"ais tinhae"&restado "uita aten*o a tais histrias+ no dese)a-a desa,iar a sua sorte+ e" es&e'ial+0uando se sentia to ,ra'o &ara es'a&ar

As i"aens do <"edleD e ar,ord lhe -oltara" &ara a "ente e a i"&ulsionara" a 'a"inhar&ara a &orta Co" dedos tre"entes+ to'ou as &ran'has 0ue a tran'a-a" e lhe sur&reendeudes'obrir 0ue se en'ontra-a" o su,i'iente"ente ,rou6as &ara as retirar 'o" ,a'ilidade$ntretanto+ &osto 0ue no sabia 'o" o 0ue &oderia en'ontrar do outro lado+ de'idiu atuar 'o"'autela A&ro6i"ou o ou-ido e ol&eou lieira"ente a su&er,3'ie da &orta+ ao te"&o 0ue&eruntou e" -o. bai6a>!8 alu(" ali@Nenhu" &enoso e"ido ne" 'hiado aterrador res&ondeu a sua 'ha"ada+ "as o ,ato no'onseuiu tran0ili.8!la "uito oltou a ol&ear+ esta -e. 'o" "ais ,or*a+ "as seuiu se"obter nenhu"a res&osta <e" &oder des&re.ar da "ente as i"aens do "ido e o'a"undono+ ar"ou!se de 'orae" e retirou as &ran'has A &orta e" si &are'ia bastante no-a+ 'o"o se a'abasse de ser 'olo'ada e" substitui*o deoutra "ais -elha irou u"a enor"e 'ha-e 0ue ha-ia no ,errolho e e"&urrou Para seuasso"bro+ os raios do sol alaara" a aleria+ e des'obriu 0ue se a'ha-a de &(+ ,rente /entrada de u" bal'o O luar esta-a enere'ido e 'ha"us'ado+ 'o"o se se ti-esse0uei"ado Ca"inhou &ara o bordo e a,oou u"a e6'la"a*o> ali abai6o+ estendia"!se asru3nas in'endiadas do 0ue tinha sido u"a i"&ortante asa da 'asade re&ente+ sentiu 0ue as &edras 0ue a sustenta-a" 'o"e*a-a" a 'eder e+ 'o" u" ,orte'hiado+ des"orona-a"!se U"as 0uantas ro'has se derrubara" &ara so"ar!se / "ontanhade 'in.as 0ue se en'ontra-a abai6o e+ &or u" terr3-el instante+ $rienne &ensou 0ue ela "es"aas seuiria na 0ueda Presa do &;ni'o+ e0uilibrou!se &ara a &orta+ en0uanto as &edras do

bordo 'ontinua-a" des"oronando!se In0uieta e aturdida+ ,e'hou a &orta e -oltou a ,e'h8!la'o" a 'ha-e As &ernas lhe tre"ia" 0uando se a&oiou ,ra'a"ente 'ontra o "uro < ento+'o"&reendeu or o 0ue a &orta tinha sido tran'ada dessa ,or"a <e" d-ida+ oriinal tinha sidoa&anhada &elas 'ha"as do in'Bndio e+ ao substitui!la+ adi'ionara"!se u"as &ran'has / no-a&ara i"&edir o &asso de alu" ino'ente intruso $rienne era da id(ia de 0ue de-eria ha-er!seto"ado alu"a "edida &ara deter ta"b(" aos 'uriososCo" u"a 0uantidade de &eruntas triturando!se no "oinho da "ente+ a )o-e" retornou /ante';"ara 8 no se sentia 'o" ,or*as &ara 'ontinuar a bus'a+ at( 'o" os rostos do<"edleD e ar,ord a'ossando!a tendeu!se sobre a 'a"a total"ente -estida e se 'obriu 'o" a'ol'ha de &ele < lhe subtra3a es&erar 0ue+ e" alu" "o"ento durante a noite+ ti-esseo&ortunidade de desli.ar!se &ara os est8bulos+ liberar o <'rates e es'a&ar

Ao anoite'er+ le-ara"!lhe u"a bande)a de 'o"ida e+ alo "ais tarde+ Aie retornou &araa)ud8!la a tro'ar!se+ 'arreando u" 'o&o de &on'he "orno!Isto lhe a'al"ar8 os dores e a a)udar8 a re'u&erar enerias Pela "anh+ -er8 0ue -olta -o'B&ara sentir!se to be" 'o"o antes+ senhora



$rienne &ro-ou u" sor-o da bebida e a en'ontrou "uito saborosa e re'on,ortante Aie soltou u"a bre-e risita e abriu as telhas da 'a"a !Co" esse &on'he+ no lhe resultar8di,3'il dor"ir+ senhora sabido 0ue &adre os 'or&os d(beis e as noites de ins5nia $rienne sea'urru' na sua-idade dos len*is e se sur&reendeu ao ad-ertir 0ue a tenso 'o"e*a-a aabandonar seus doloridos "s'ulos ?uase ronrona de &ra.er+ e se &eruntou -aa"ente 0ualera a ra.o &ela 0ue tinha de'idido resistir ao sonho 0ue+ 'o" ra&ide.+ 'o"e*a-a a e"bar8!la

U" -ento elado+ -iolento+ -arria as nu-ens lan.udas 0ue sul'a-a" o '(u "atutino+ en0uanto$rienne auarda-a triste"ente a 0ue o 'ho,er se situasse e" seu assento $ra ine8-el0ue -ia)aria ao awbrD de "aneira "uito eleante A i"ensa 'arruae" nera era antia+ "aslu6uoso e '5"odo A 'arruae" se a,undou ao re'eber o &eso do 'ho,er $rienne se re'linou sobre os al"o,adEesde -eludo 'otelB e e6alou u" sus&iro <ua 'a&a+ )8 li"&a e se'a+ ser-ia!lhe de abrio 'ontra osor-ete 'li"a+ "as no 'onseuia 'o"bater a ,rie.a 0ue in-adia seu 'ora*o Ao -er o <'rates trotando atr8s da 'arruae"+ toda a ente do awbrD se a&ro6i"ou'orrendo O &r&rio 'arro des&ertou sua 'uriosidade+ )8 0ue o enor"e+ eleante -e3'ulo 'o"sua lu6uosa'i"era ,or)ada no era total"ente des'onhe'ido &ara eles+ "es"o 0ue tinha" trans'orrido trBs

anos desde 0ue o tinha" -isto &or lti"a -e.?uando a 'arruae" se dete-e ,rente / 'asa do &re,eito+ a "ultido )8 se 'onreou e" redor+e o &ai do $rienne+ 0ue tinha deslo'ado a&ressada"ente da estalae"+ te-e 0ue abrir!se'a"inho entre os ani0uilados -i.inhos &ara 'hear o 'entro do '3r'ulo%arrell saiu da 'asa be" a te"&o &ara re'eber as r(deas do <'rates e obser-ou ad"irado aola'aio+ 0ue abriu a &ortinhola do 'arro &ara &er"itir 0ue sa3sse $rienne Ao -er sua ,ilha+ A-erD%le"in se&arou as &ernas e 'olo'ou os bra*os e" )arras No tentou reali.ar nenhu" es,or*o&ara sua-i.ar o audo to" de sua -o.!=e "aneira 0ue a0ui est8+ endiabrada "o'osuela# retornaste a "i"+ isso te" ,eito $ su&onho0ue ter8 u"a linda histria &ara "e e6&li'ar onde esti-este durante esta lti"a se"ana$rienne se 'o" ort 1 de "aneira ,ria - distante No lhe arada-a ser insultada renda aos-i.inhos da aldeia <eu &ai )8 'onhe'ia a ra.o 0ue a tinha i"&ulsionado a es'a&ar+ e suares&osta ,oi si"&les+ 0uase brus'a!Le-ei ao <'rates a dar u" 'o"&rido &asseio!U" 'o"&rido &asseio# esti-este 'in'o dias ,ora de 'asa e "e -e" 'o" isso# a# o'B te tinhaes'a&ado# !Olhou!a 'o" olhos sus&i'a.es! Perunto!"e &or 0ue retornaste A'reditei 0ue no-oltaria a -erte )a"ais+ "as a0ui 'hea+ e" u"a lu6uosa 'arruae"+ 'o"o se ,osse u"a"aldita &rin'esa 0ue de-e -isitar a seus sditos A res&osta do $rienne re-elou alo de sua 'lera!=e ter tido alternati-a+ )a"ais ti-esse retornado Lorde <a6ton !U"a e6'la"a*o a,oada&or &arte dos es&e'tadores a dete-e e+ ao olhar a seu redor+ &re'a-eu!se de 0ue todos os

-i.inhos auarda-a" ansiosos suas seuintes &ala-ras! Lorde <a6ton se ,e. 'aro do assuntoe ordenou a seus ser-entes 0ue "e trou6esse" de -olta !to&o!se 'o" os olhos do A-erD+ ear0ueou suas delineadas sobran'elhas! <e" d-ida+ teu a"io+ &ai!No hou-e nenhu" lorde <a6ton desde 0ue "orreu 0uei"ado no in'endeio!&ro,iri ele 'o"'lera! $st8 "entindo# !$st8 e0ui-o'ado+ &ai !$sbo*ou u" triste sorriso! Lorde <a6ton noest8 "orto+ a no ser -i-o!8 teste"unhas 0ue lhe -ira" na )anela 'o" o ,oo lhe 'onsu"indo as 'ostas# !sustentou A-erD! No &ode estar -i-o#!<e" d-ida+ est8!o !res&ondeu $rienne 'o" 'al"a! $st8 -i-endo no <a6ton all 'o" u"aes'ola de ser-entes !$nto+ de-e ser u" ,antas"a# !"o,ou!se seu &aiou alu(" 0ue te est8 )oando u"a brin'adeira# ?ue as&e'to tinha o ho"e"@

!$" realidade+ nun'a 'heuei a -B!lo 'lara"ente <eu rosto se"&re esta-a o'ulto nasso"bras ou 'oberto 'o" alo !U"a r8&ida e ,ua. i"ae" de u"a es'ura ,iura desenhada'ontra a lu. a i"&ulsionou a adi'ionar!> Pare'ia listrado ou dis,or"e !U" "ur"rio seestendeu &or entre os -i.inhos da aldeia e aluns deles se ,i.era" o sinal da 'ru. $rienne se



a&ressou a e6&li'ar!> No estou "uito seura do 0ue -i ol&eei!"e a 'abe*a e tudo esta-a"uito es'uro &ude ha-B!lo i"ainado!Tenta "e di.er 0ue+ durante 0uase toda u"a se"ana+ no &udeste -er o ho"e"@ !A-erDsoltou u"a risada .o"badora! =e-e &ensar 0ue sou u" &ar-o+ "enina+ se es&eras 0ue 'riaresse 'onto!No tenho &or 0ue "entir !a,ir"ou $rienneO la'aio 'olo'ou a bolsa e a arreios da "o*a )unto ao &ortal da 'asa e retornou a ,e'har a

&ortinhola da 'arruae" !N(+ -o'B# !A-erD a&ontou ao ho"e" 'o" o dedo e olhou de soslaioaos -i.inhos+ es&eran*ado e" &5r ,i" / des'abelada histria de sua ,ilha! Poderia -o'B nosdi.er 0ue as&e'to te" n( seu a"o@!No estou "uito seuro+ senhor A-erD ,i'ou des'on'ertado !Co"o@!%a. trBs anos 0ue no o -e)o!Co"o ( &oss3-el 0ue no o tenha -isto@ o'B trabalha &ara ele+ no ( assi"@!No ti-e o&ortunidade de -er lorde <a6ton desde 0ue retornei ao <a6ton all!$nto+ 'o"o sabe 0ue est8 trabalhando &ara lorde <a6ton@!=isse!"e isso a senhora Kendall+ senhor+ ela si" o -iu !A senhora Kendall@ !A-erD ,ran.iu o'enho $rienne se a&ressou a sub"inistrar a in,or"a*o

! o a"a de 'ha-es de lorde <a6ton As sobran'elhas do A-erD se unira" e" u" esto o,us'ado No &odia entender o 0ue essesdois sustenta-a"+ e sus&eita-a 0ue esta-a" tentando ,a.B!lo &assar &or tolo <a'udiu a "o'o" rude.a &ara indi'ar ao $rienne 0ue entrasse na 'asa ?uando a )o-e" se retirou+ ele-oltou a diriir!se ao la'aio!No 'onhe*o seu a"o+ ne" ta"&ou'o entendo suas ra.Ees+ "as &ode -o'B lhe arade'er+ a0ue" 0uer 0ue se)a+ &or "e de-ol-er a "inha ,ilha <er8 be"!-indo e" "inha 'asa+ se alu"a-e. de'ide -isitar nossa aldeia do awbrDO 'arro se a,astou e" dire*o ao norte O ru&o de aldeos se dis&ersou+ 'o" u"a boahistria 0ue relatar e na 0ual &oderia" es&raiar!se O in'Bndio do <a6ton all se des-ane'eue" suas "e"rias Os detalhes tinha" sido es0ue'idos+ "as esse ,ato no lhes i"&ediria denarrar o a'onte'ido 'o"o se o re'ordasse" 'o" &re'isoO &re,eito lan*ou u" olhar 'arran'udo a seu ,ilho+ 0ue &er"ane'ia i"-el+ su)eitando ainda asr(deas do <'rates!Ponha esse ani"al onde sua ir" no &ossa -oltar a aarr8!lo+ ou ,arei 0ue o de-ore" os'es A-erD 'a"inhou &ara a 'asa e ,e'hou -iolenta"ente a &orta detr8s de si+ en'ontrando ao$rienne+ 0ue auarda-a &( das es'adas O ho"e" 'ru.ou os bra*os / altura do &eito e&eruntou>!Aora+ "inha ara'iada "u'ha'hita+ estou dis&osto a es'utar suas ra.Ees &ara te ha-eres'a&ado de "inha 'asa

A )o-e" se -oltou lieira"ente e ele-ou o 0uei6o ao res&onder !=e'idi 0ue )8 no dese)a-aseuir "e sub"etendo a seus 'a&ri'hos Tinha &ensado 'onseuir u" e"&reo onde &udesseen'ontr8!lo+ e andar "eu &r&rio 'a"inho &elo "undo Nun'a ti-esse retornado se lorde<a6ton no ti-esse ordenado 0ue "e trou6esse" de -olta a 'asaOs olhos do A-erD &er,urara" / "enina!Jo"+ "o'osita+ &osto 0ue te te" &ro&osto desobede'er a seu &r&rio &ai+ no ,i'a outraalternati-a "ais 0ue te tirar toda "inha 'on,ian*a $sti-e &reo'u&ado+ seria"ente in0uieto+ 'o"o leilo a s u" &ar de dias de dist;n'ia e todos os ho"ens da aldeia &eruntando!se se lhesestaria enanando$rienne res&ondeu 'o" -alentia!Co"&reendo sua terr3-el &reo'u&a*o+ &ai+ seria"ente as+ a di,eren'ia do "eu+ sua tortura

,oi &ro-o'ado &or ti $" tro'a+ todas "inhas desra*as ,ora" 'ausadas &or outro!Causadas &or outro# Causadas &or outro+ di.@ !runhiu A-erD 'o" o rosto -er"elho &ela ira!Cuidei!te todos estes"eses desde 0ue "orreu sua "e =ei!te tudo o 0ue &ude> ali"ento &ara en'her sua barria e



u" teto &ara 'obrir sua 'abe*a+ e at( alu" -estido de tanto e" to s &ara te ,a.er ,eli.!Inorou a sua-e risada .o"badora de sua ,ilha e &rosseuiu! $ ta"b(" tenho ,eito todo o&oss3-el &ara te en'ontrar u" bo" "arido!U" bo" "arido@ Assi" 'ha"a u" ,ra'ote adoentado+ ou a u" obeso 0ue a&enas se &ode'ont8!los dedos dos &(s@ A u" 'a"undono aboso 'o" "os &ea)osas@ Ou a u" solteiro"uito -elho &ara bus'ar u"a es&osa &or seus &r&rios "eios@ U" bo" "arido+ di.@ !:iu 'o"des&re.o! $u diria+ "as be"+ u"a boa ,ortuna &ara u" ho"e" deses&erado

!Cha"a!o 'o"o 0uer !res"unou seu &ai!+ "as at( 0ue -8 desta 'asa+ en'ontrar8 a &orta deseu 0uarto ,e'hada 'o" 'ha-e durante a noite No ir8 a nenhu"a &arte se no ser 'o" o%arrell ou 'o"io Loo+ -ir8 o leilo e -ere"os 0ue &re*o "e o,ere'e" &or ti!Aora+ retirarei a "inha habita*o !anun'iou $rienne de "aneira 'ortante! $ &er"ane'erei ali+e"bora no ,e'he a &orta 'o" 'ha-e $+ loo+ irei ao leilo as te suiro 0ue ,a*a todos osa'ertos adiantado As bodas de-er8 'elebrar!se ao dia seuinte+ &or0ue no &enso ,i'ar nesta'asa "ais 0ue u"a s noite de&ois de ter sido -endida $+ u"a -e. 0ue "e tenha &artido+dei6ar8 de ter autoridade sobre "i"+ &or0ue )8 no te re'onhe'erei 'o"o &ai

CAPÍTULO 7=urante trinta "inutos antes da hora assinalada+ %arrell se "ante-e e" &(+ ,rente / estalae"+

&ara 'ha"ar a todo a0uele 0ue a'onte'esse!N(+ -o'B# Ou*a# O leilo da ,ilha do &re,eito est8 a &onto de 'o"e*ar Ou*a# Ou*a# U"a se aoru&o %a*a suas o,ertas &ela "o da )o-e"$rienne se estre"e'ia 'ada -e. 0ue os 0ue)u"brosos a-isos de seu ir"o &enetra-a" &ela )anela aberta de seu dor"itrio $" &ou'os "inutos+ en'ontraria!se sobre a &lata,or"a e noteria alternati-a "ais 0ue tolerar as olhadas es'udriMadoras dos ho"ens A "ultido 'o"e*a-aa a"ontoar!se ,rente / estalae"<e" luar a d-idas+ "uitos deles se so"a-a" ao ru&o &or 'uriosidade+ "ais 0ue &elodese)o de &arti'i&ar do leilo de&ois desse dia+ "u- di,i'il"ente os aldeos do awbrD'hearia" a es0ue'er aos %le"in Certa"ente+ era isto 0uo ni'o seu &ai tinha ,eito &araarantir sua ,a"a+ )8 0ue tinha dedi'ado a "aior &arte de seu te"&o a seus &r&rios &ra.eres+se" tentar eriir!se 'o"o u" &re,eito "e"or8-el$rienne ,e'hou a )anela $sse dia seria -endida e ao seuinte des&osada 8 tinha a'eito essarealidade Ainda no sabia se seria 'a&a. de tolerar a seu "arido+ e s roa-a 0ue no setratasse do <"edleD ood,ield ne" do ar,ord Newtonalisou!se distra3da"ente u" 'a'ho de 'abelo 0ue lhe tinha 'ansado sobre a ,rente Paradesa,iar as ordens de seu &ai a res&eito de dei68!la )uba solta+ re'olheu!se seu 'abelo nero'o" o habitual 'o0ue su)eito na nu'a Pretendia &are'er!se 'o" u"a solteirona a"adure'ida+"as no obtinha absoluta"ente al'an*ar seu en'aro <ua sua-e e e6traordin8ria bele.a&er"ane'eria )o-e" durante "uitos anos "ais e+ 'o" o 'abelo re'olhido+ a &er,ei*o de seusdeli'ados rasos e o 'ontorno o-alado de seu rosto resulta-a" ainda "ais e-identes

Co"e*ou a des'ender lenta"ente a es'ada+ ao &( da 0ual auarda-a seu &ai!Por ,i" !runhiu ele! A'reditei 0ue teria 0ue subir &ara te bus'ar !No tinha ne'essidade de &reo'u&ar!se+ &ai !res&ondeu ela 'o" to" sua-e! Pro"eti!te 0ueiria ao leilo$rienne se 'olo'ou a 'a&a de l e se 'obriu a 'abe*a 'o" o 'a&u.+ no s &ara &roteer!sedos olhares 'uriosos+ "as ta"b(" ta"bien ara o'ultar a &alide. de seu rosto sentia!se ,eridae" seu orulho+ "as o te"or do 0ue &oderia lhe &ro&or'ionar o destino a a'o-arda-a&ro,unda"ente Tinha dado sua &ala-ra de 0ue assistiria ao leilo e des&osaria ao ho"e" 0uea 'o"&rasse> entretanto+ sua &ro"essa no eli"ina-a seus "edos - ansiedades A 'arruae" de lorde Talbot se en'ontra-a a u" lado do 'a"inho &erto da 'asa dos %le"in+e 0uando A-erD estirou o &es'o*o &ara es&iar no interior+ o rosto da Claudia a&are'eu no

ui'hB A )o-e" olhou ao $rienne 'o" u" sorriso 'ondes'endente nos l8bios!inha 0uerida $rienne+ dese)o 0ue tenha a boa sorte de en'ontrar u" "arido nesse ru&o deal"as desen'a"inhadas Ao &are'er+ des&ertaste o interesse de todos os des'aradosenri0ue'idos de nossa so'iedade Arada!"e no estar e" seu luar



$rienne inorou o 'o"ent8rio e 'ontinuou seu 'a"inho A risada desa,iante da "ulher ai"&ulsionou a a'eitar seu destino 'o" a "aior dinidade &oss3-el O 0ue outra 'oisa &odia,a.er 0uando sabia 0ue nenhu"a &re'e &oderia sortir e,eito alu"@O habitual ru&o de aldeos se en'ontra-a &resente na reunio+ a 0ual se so"ara"+ ta"b("+uns 0uantos estranhos ?uando $rienne se a&ro6i"ou+ os ho"ens a obser-ara" atenta"entee os sorrisos 0ue ilu"inara" seus rostos re-elara" 0ue suas "entes &artia" a toda-elo'idade <e+ alu"a -e.+ ela se ha-ia sentido nua sob o olhar do Christo&her+ os olhos

las'i-os desses 'analhas a ,a.ia" sentir inde'ente%arrell tinha 'onstru3do u"a &e0uena &lata,or"a diante da estalae" e+ 0uando a "ultido sese&arou &ara lhe dar &asso+ a "o*a ,i6ou o olhar sobre a estrutura+ a ,i" de e-itar to&ar!se'o" os rostos 0ue tanto te"ia en'ontrar No dese)a-a -er o ar,ord+ <"edleD+ ou a 0ual0uerdos outros &retendentes 0ue tinha re'ha*adouito aturdida+ $rienne a-an*ou &ara subir os deraus e+ e" "eio de sua 'on,uso+ en'ontrouu"a "o &re&arada &ara a)ud8!la $ra u"a "o ,orte+ "ara+ e sua &ele bron.eada'ontrasta-a 'o" o deli'ado &unho bran'o da 'a"isa Ao -B!la+ o 'ora*o lhe deu u" to"bo e+at( antes de le-antar o olhar+ soube 0ue+ a seu lado+ en'ontraria a ,iura do Christo&her <eton$sta-a no 'erto+ e a i"ae" desse ho"e" to arru"ado a dei6ou se" ,5leo A-erD se abriu a'onte*o entre a"bos 'o" rude.a

!<enhor <eton+ se ti-er lido o ann'io+ saber8 0ue no lhe ser8 &er"itido &arti'i&ar do leiloChristo&her assentiu 'o" u" bre-e "o-i"ento de 'abe*a+ e u" sorriso .o"bador sedesenhou e" seus l8bios!,oi -o'B "uito 'laro nesse &onto+ senhor !$nto+ &or 0ue -eio@Christo&her soltou u"a aralhada!Jo"+ 'erto interesse ,inan'eiro une aos a'onte'i"entos Co"o re'ordar8+ trata!se de u"ad3-ida de )oo 0ue -o'B &ro"eteu &aar!8 o disse# !bra"ou A-erD! o'B obter8 seu dinheiro#Christo&her &ro'urou no interior de sua )a0ueta e e6traiu u" "a*o de &a&(is 'uidadosa"enteatados!<e a "e"ria no lhe ,alhar+ &re,eito+ &oder8 -o'B re'onhe'er estes do'u"entos 'o"oe-idBn'ia das d3-idas 0ue dei6ou i"&aadas e" Londres A-erD obser-ou estu&e,ato ao 'a-alheiro+ se" &oder e6&ressar u"a res&osta+ ou u"aneati-aChristo&her desdobrou os &era"inhos e assinalou o no"e 0ue se a'ha-a 'uidadosa"entees'rito e" 'ada u" deles! esta sua assinatura+ 'on,or"e a'reditoLoo de&ois de u"a bre-e+ -a'ilante olhar+ A-erD a-er"elhou de ira !O 0ue sini,i'a isto@ O0ue &ode" lhe interessar a -o'B estes &a&(is@!As d3-idas so de su&re"o interesse &ara "eu !res&ondeu Christo&her 'o" to" a,8-el! Co"

"eu dinheiro &auei aos 'o"er'iantes de Londres e dessa ,or"a suas obria*Ees &ara'o"io+ senhor &re,eito+ in're"entara"!se A-erD no &odia sair de seu asso"bro!$ &or 0ue te" ,eito -o'B se"elhante 'oisa@!O+ dou!"e 'onta de 0ue no &ode -o'B "e &aar neste "o"ento+ "as estou dis&osto a sereneroso No a'ostu"o a to"ar de'isEes &re'i&itadas 0uando se trata de u"a rela*oduradoura+ "as -o'B "e &ressionou $" tro'a da "o de sua ,ilha+ darei!lhe u" do'u"ento0ue 'erti,i0ue o &aa"ento destas d3-idas!a"ais# !ritou %arrell+ e6traindo u"a e6'la"a*o de sur&resa dos l8bios do $rienne O "o*ose en'ontra-a de &( ao bordo da &lata,or"a e sa'udia o &unho e" dire*o ao Christo&her!Nun'a &er"itirei 0ue "inha ir" se 'ase 'o" u" 'analha 'o"o -o'B#

Christo&her ele-ou os olhos &ara olhar ao )o-e" 'o" e6&resso .o"badora!&or 0ue no &erunta a sua ir" o 0ue lhe aradaria ,a.er@!$u "es"o o "ataria antes de lhe &er"itir 0ue se 'asasse 'o" ela# !runhiu %arrell! To"e!o'o"o u"a ad-ertBn'ia+ senhor <eton



Christo&her dei6ou es'a&ar u"a risada ir5ni'a!<e)a "ais 'uidadoso 'o" suas a"ea*as+ senhor No a'redito 0ue &udesse -o'B tolerar a&erda de outro bra*o!o'B te-e sorte essa -e. as isso no -oltar8 a a'onte'er !ruiu %arrell ,ero."ente!=e a'ordo 'o" seus ante'edentes+ a'redito 0ue+ e" realidade+ no tenho 0ue "e &reo'u&ar"uito !Christo&her se -oltou &ara o A-erD+ inorando abru&ta"ente ao "o*o! <uiro!lhe 0ue-o'B 'onsidere "inha o,erta+ &re,eito Pode es'olher entre arris'ar!se a obter u"a 'onsider8-el

so"a de dinheiro 'o" a -enda de sua ,ilha no leilo+ ou "e entrear isso aora 'o"o&aa"ento de todas suas d3-idas$rienne re'ordou as noites 0ue tinha &assado sentada )unto / 'a"a de seu ir"o+ en0uanto o"o*o se retor'ia de dor $la tinha )urado -inar!se desse ian0ue+ o "es"o 0ue aora e6iiasua "o ou o &aa"ento de u"a d3-ida+ 'o"o se no lhe i"&ortasse 0 dos dois obteria Podiaesse ho"e" ser to arroante &ara su&or 0ue ela 'airia rendida a seus &(s e" u"a a"ostrade ratido+ de&ois de tudo o 0ue ele tinha ,eito a sua ,a"3lia e 0uando )a"ais se dinou a lhe"en'ionar u"a &ro"essa de a"or ou de-o*o@ Co" u" to" de -o. -a'ilante+ $riennein0uiriu>!A'aso to"aria -o'B &or ale"a a alu(" 0ue o detesta@ Christo&her a obser-ou &or u"instante+ antes de ,or"ular sua &r&ria &re lubri,i'a

!Pre,eriria a'aso des&osar!se 'o" alu" dos ho"ens 0ue -e)o eu a0ui@ A )o-e" bai6ou o olhar+ )8 0ue ele tinha sabido a&ontar / rai. de sua anstia!$la 'orrer8 o ris'o !runhiu A-erD! 8 "uitos a0ui 0ue estaria" dis&ostos a &aar u" alto&re*o &or u"a es&osa to bela Al(" disso+ -eria!"e e" u" s(rio &roble"a se de'e&'ionasseaos 'a-alheiros a0ui &ressente+ entreando!lhe a -o'B antes de 0ue eles ti-esse"o&ortunidade de &ro-ar sua sorte =ado 0ue "uitos destes ho"ens so "eus a"ios+ no "e&are'e 'orreto enanar os dessa ,or"a !Assentiu 'o" a 'abe*a &ara 'on,ir"ar suade'lara*o! No &osso enanar asi a "eus a"iosChristo&her -oltou a uardar os do'u"entos no bolso de sua )a0ueta

!%e. -o'B sua elei*o4 a "i"+ s "e subtrai auardar o resultado Pode estar seuro de 0ue+s 'o" o ree"bolso total das d3-idas+ 'onsiderarei solu'ionado este assunto !to'ou!sele-e"ente a asa do 'ha&(u! erei!os "ais tarde+ ento A-erD e"&urrou a sua sobressaltada ,ilha+ ,or*ando!a a subir os deraus %oi u" "o"entodi,3'il &ara o $rienne =ese)a-a 'onser-ar u" ar de&re'iati-o+ en,rentar!se a todos essesho"ens 'o" sereno desa,io+ "as seu a"assado orulho e u"a &enosa des'on,ian*a no ,uturoa'ossara" seus sentidos o"entanea"ente 'eada &or u"a 'orrente de l8ri"as+ tro&e*ou'o" o bordo do -estido U"a -e. "ais+ en'ontrou u"a "o &oderosa dis&osta a a)ud8!la Unsdedos laros a tirara" do o"bro e a su)eitara" 'o" ,ir"e.a+ at( 0ue ela 'onseuiu re'u&erar oe0uil3brio %uriosa 'onsio "es"a &or tal de"onstra*o de debilidade+ $rienne le-antou o0uei6o e se en'ontrou 'o" os olhos -erdes+ 0ue a obser-a-a" 'o" e6&resso 'o"&assi-a

Isto ,oi "uito &ara ela!Por ,a-or no no "e to0ue !sussurrouChristo&her retirou a "o e soltou u"a risada bre-e+ de&re'iati-a !?uando disser isso a seu"arido+ "inha 0uerida+ re'orde ser alo "ais autorit8ria Tal-e. lhe resulte "ais e,eti-oa&artou!se 'o" &asso de'idido+ e $rienne o obser-ou a,astar!se atra-(s de u" "anto del8ri"as Nesse "es"o instante+ a 'arruae" dos Talbot se dete-e )unto ao ian0ue e o rostoda Claudia -oltou a a&are'er &elo ui'hB!Christo&her+ o 0ue est8 ,a.endo a0ui@ !&eruntou a )o-e" 'o" to" o,endido+ en0uanto ele sea&ro6i"a-a do 'arro! No "e dir8 0ue -eio a 'o"&rar u"a es&osa <e" d-ida+ u" ho"e"de sua 'lasse e sua ,ortuna &ode as&irar a alo "elhor 0ue a u"a si"&les $rienne %le"in Ao Christo&her no ,oi di,3'il i"ainar a 0ue" se re,eria a "o*a

!=e-i 'obrar u"a d3-ida Claudia riu 'o" al3-io!Jo"+ isso "e &are'e 'o"&reens3-el O outro "e &reo'u&a-a sobre"aneira A'reditei 0uetinha &erdido -o'B a ra.o U" sua-e sorriso 'ur-ou os l8bios do )o-e"!No 'o"&leta"ente



!a"os+ 'a-alheiros !ani"ou A-erD! enha" a deleitar!se 'o" esta en'antadora bele.aNun'a -ero ninu(" 0ue &ossa 'o"&arar!se o u"a -e. 0ue ela ,oi -endida A&ro6i"e"!se eolhe"!na O leilo 'o"e*ar8 a&enas dentro de uns "inutos A-erD to"ou a 'a&a do $rienne e+ 0uando ela tentou su)eit8!la+ ele riu 'o" e6&resso.o"badora e a arrebatou das "osU" estridente ruido de a&ro-a*o &ro-eio da audiBn'ia e os 8-idos olhos dos ho"ens se&osara" sobre o &rB"io $ntusias"ado+ o &re,eito soltou o ,ir"e 'o0ue do $rienne+ &ara 0ue o

es'uro 'abelo de seda lhe 'a3sse sobre os o"bros!Obser-e"+ 'a-alheiros A'aso esta "o*a no -ale u"a ,ortuna@$rienne endure'eu a "and3bula+ e seus olhos se to&ara" 'o" "uito olhadas las'i-as <entiuu" terr3-el 'o"i'ho e" todo o 'or&o e te-e 0ue lutar &ara sobre&or!se a u" duro "o"ento de&;ni'o $le-ou a 'abe*a e 'onte-e a res&ira*o ao en'ontrar o atento olhar do Christo&her dere&ente+ dese)ou no ter sido to orulhosa e to &ar-a &ara des&re.ar a o,erta desse ho"e"+ )8 0ue no 'onseuia -er u" solo ser entre a audiBn'ia 0ue no lhe 'ausasse u" tre"endo"al!estar de est5"aoClaudia entreabriu os olhos ao ad-ertir &ara onde ia diriida o olhar do Christo&her es'lare'eu!se aranta e sorriu a"a-el"ente 0uando ele se irou!Aradaria!"e lhe 'on-idar a u" &asseio &ela 'a"&ina+ Christo&her+ "as &are'e -o'B "uito

interessado no leilo Tal-e. &re,eriria &er"ane'er a0ui !Co" u" te 'intile" brilho nos olhos+auardou u"a neati-a!=es'ul&e!"e+ senhorita Talbot !U" bre-e sorriso ro*ou os l8bios do Christo&her! as "ede-e u"a 'onsider8-el so"a de dinheiro+ e &ode 0ue esta se)a "inha ni'a o&ortunidade dere'u&er8!lo!O+ )8 -e)o !sentia!se o,endida &elo re'ha*o+ "as 'onseuiu o'ultar seu 'hateio! =ei6arei!o0ue atenda seus ne'ios+ ento !No &5de e-itar ,or"ular u"a es&eran*ada &erunta!erei!o "ais tarde@!Partirei!"e do awbrD esta "es"a tarde Para ento+ terei ter"inado "eus ne'ios a0ui+ eno sei 0uando retornarei !O+ "as te" 0ue -oltar# !e6'la"ou ela! ?uando -oltarei a -B!lo seno retornar@Christo&her tratou de dissi"ular seu sorriso di-ertido ante a ,alta de dis'ri*o da )o-e"!Conser-arei "inha habita*o na estalae" No &assar8 "uito te"&o antes de 0ue retorneClaudia e6alou u" sus&iro de al3-io!No dei6e de "e a-isar 0uando -ier+ Christo&her O,ere'ere"os u"a ,esta durante o in-ernoe su&onho 0ue -o'B no 0uerer8 &erder!lhe Lhe 'onelou o sorriso 0uando ele olhou &or 'i"ado o"bro se" o,ere'er u"a res&osta A "o*a 'o"e*a-a a sus&eitar U$ os ne'ios doho"e" ira-a" ao redor da ,ilha do &re,eito! =e-o &artir+ Christo&her+

"as se 'heasse a tro'ar seus &lanos 'o" res&eito a sua -iae"+ estarei so.inha e" 'asadurante toda a noite !<eus l8bios se 'ur-ara" e" u" t3"ido sorriso! eu &ai 'ontinua ainda

e" Londres e estar8 ausente &or alu" te"&o!:e'ordarei!o !res&ondeu Christo&her e saudou 'o" o 'ha&(u! bo" diaClaudia in'linou a 'abe*a bre-e"ente e" u" esto de des&edida+ irritada ante a indi,eren*adesse ho"e"+ 0ue no tinha ,eito nenhu" es,or*o &or retB!la'onsolou!se 'o" a id(ia de 0ue+ se ele esta-a interessado no $rienne+ &erdia seu te"&ode&ois do leilo+ a "o*a se 'on-erteria na es&osa de outro ho"e" e ,i'aria ,ora de seual'an'e A 'arruae" se a,astou &elo 'a"inho+ e Christo&her se dis&5s a 'on'entrar toda sua aten*ono e-ento+ in'linando!se sobre u" &oste 'o" os olhos ,i6os na ,ilha do &re,eito!Ca-alheiros+ -iera" at( a0ui 'o" a es&eran*a de en'ontrar u"a es&osa+ e esta "o*a+ e"&ou'os "inutos+ &assar8 a ser a es&osa de u" de -o'Bs# !A-erD riu+ assinalando 'o" o dedo

a a0ueles 0ue se a&erta-a" &or 'onseuir u"a "elhor -iso O &re,eito adotou u"a &osesolene e se to"ou as la&elas do 'asa'o! Aora be"+ &ro"eti a 0uo )o-e" todos -o'Bs+'a-alheiros+ s lhe a&ro6i"aria" 'o" inten*o de des&os8!la+ e es&ero 0ue no "e &er"ita",altar a "inha &ala-ra $u "es"a serei teste"unha das bodas e no tolerarei nenhu"a



sa'anae" $st8 'laro@$rienne se estre"e'eu 0uando seus olhos se to&ara" 'o" o ho"e" a 0ue" tinha a&elidadoGo 'a"undono 'in.aF O se aberto 'a"inho at( 'hear / &ri"eira ,ila e seu aradada sorrisoo delatou 'o"o u" dos "ais interessados &arti'i&antes <e esse ho"e" ,a.ia a o,erta "aistentadora+ se" d-ida+ &retenderia u"a re'o"&ensa &or ter sido re'ha*ado e" sua &ri"eira-isita / 'asa do &re,eito+ e $rienne )a"ais -oltaria a ter u" &a'3,i'o dia ou u"a noite serena A )o-e" &er'orreu 'o" o olhar os nu"erosos rostos da audiBn'ia <"edleD ood,ield+ ao

"enos+ no se en'ontra-a no ru&o+ "as <ilas Cha"bers se a'ha-a &resente <ua "odesta'arruae" esta-a esta'ionada )unto ao 'a"inho e o -elho+ en6uto 'ho,er tre"ia sob sua )a0ueta &u3da$" sua "aioria+ os ho"ens 0ue se 'onreara" ao redor da & ata,or"a no &are'ia" &ossuirrandes ,ortunas Todos eles tinha" sua aten*o 'on'entrada na )o-e"+ e6'eto u" indi-3duorisalho+ eleante"ente -estido+ 0ue tinha trans&ortado u"a] 'adeira dobradi*a sobre a 0ualse en'ontra-a sentado 'o" olhar ,i6o e" u" li-ro 0ue tinha aberto sobre os )oelhosNa a&arBn'ia+ o ho"e" se a'ha-a total"ente absorto nas 'i,ras es'ritas nas &8inas A-erD estendeu os bra*os &ara &edir silBn'io!Aora be"+ 'a-alheiros+ 'o"o sabero+ en'ontro!"e &enosarrtente a'ossado &or "eus'redores+ de outra ,or"a+ )a"ais ti-esse orani.ado este leilo as eles no dei6a" de "e

&ressionar+ e este+ in'lusi-e !assinalou 'o" o dedo ao Christo&her <eton!+ -eio at( "inha 'asa&ara "e e6iir o &aa"ento de "inhas d3-idas Te"a" &iedade de "i" e desta )o-e" "ulher0ue )a"ais h8 "anteni ou rela*Ees 'o" u" ho"e" $la ,oi u"a bBn*o &ara o %arrell e &ara"i" durante estes lti"os anos+ desde 0ue a'onte'eu a "orte de sua &obre "e as 'heouo "o"ento e" 0ue a "o*a de-e des&osar!se e dese"bara*ar!se da 8rdua tare,a de 'uidar desua ,a"3lia Poi o tanto+ roo!lhes+ 'a-alheiros+ 0ue se)a" enerosos e" suas o,ertas A&ro6i"e"!se todos a0ueles 0ue tenha" -indo at( a0ui 'o" s(rias inten*Ees Adiante"!se A0ui+ lhes &er"ita" a&ro6i"ar!se !$6traiu seu relio de bolso e o "ostrou / audiBn'ia! 0uase a hora+ e 'o"e*are"os )8 O 0ue di.e"+ 'a-alheiros@ ?ual ( a &ri"eira o,erta@ illibras+ di.e"@ il libras@O &ri"eiro e" res&onder ,oi <ilas Cha"bers+ 0ue" le-antou ti"ida"ente u"a "o Co" u"to" -a'ilante+ a,ir"ou> !<i" <i"+ o,ere*o "il libras=o ,undo+ Christo&her desdobrou o "a*o de do'u"entos e e6traiu u" &ar de &a&(is Aitou!osno ar &ara atrair a aten*o do A-erD e+ e" silBn'io+ esbo*ou 'o" os l8bios as &ala-ras GU"a"is(riaF A-erD a-er"elhou e redobrou seus es,or*os!Ai+ 'a-alheiros+ obser-e" o &rB"io 0ue &oderia" anhar inha &re'iosa ,ilha+ de indis'ut3-elbele.a Inteliente Ca&a. de ler e es're-er Cheia de talento &ara os n"eros U" "oti-o deorulho &ara 0ual0uer ho"e"!il e 0uinhentas !ritou u"a -o. rosseira entre a "ultido! O,ere*o "il e 0uinhentas libras&ela e"&reada

!$"&reada+ &or aora !A-erD se tornou u" &ou'o irritado! Co"&reende" -o'Bs 0ue esta-enda s se le-ar8 a 'abo sob &ro"essa de "atri"5nio@ $ ha-er8 bodas+ isso &ossoasseur8!lo &ortanto+ no &ense" 0ue &odero 'o"&rar a "inha ,ilha &ara so"8!la a alu"inde'oroso har(" < a -enderei sob &ro"essa de "atri"5nio No 0uero ar"adilhas+ e "easseurarei de 0ue no as ha)a Aora+ -a"os+ 'a-alheiros Ani"e"!se Abra" seus"oedeiros+ o roo o'Bs "es"os &ode" -er esse ho"e" 0ue es&era to ansioso a"os+'erta"ente &ode" o,ere'er "ais de "il libras Certa"ente+ "ais de "il e 0uinhentas

O ho"e" 0ue se a'ha-a sentado na 'adeira dobradi*a+ ele-ou sua &lu"a e disse 'o" to"desinteressado>!=ois "il

A-erD se ani"ou 'o" a o,erta!=ois "il# =ois "il o,ere'e o 'a-alheiro ?ue" o,ere'e dois "il e 0uinhentas@ =ois "il e0uinhentas@!N(+ duas "il e 'e" libras!di)o <ilas Cha"bers 'o" to" sua-e! =ois "il e 'e" <i"+ o,ere*o



dois "il e 'e"!=ois "il e 'e"+ ento# =ois "il e 'e"# Alu(" "elhora a o,erta@!=ois "il e tre.entas# !+!e6'la"ou ar,ord Newton+ en0uanto se se'a-a seus rossos l8bios'o" u" len*o! =ois "il e tre.entas#!?ue se)a" dois "il e tre.entas+ ento# =uas "il e tre.entas libras# a"os+ 'a-alheiros Ne"se0uer se a&ro6i"a" -o'Bs ao "ontante de "inhas d3-idas+ e de-o -elar ta"b(" &or "eube"!estar e o be"!estar de "eu &obre ,ilho 'o" seu bra*o in-8lido Pro'ure" e" seus bolsos

$6traia" at( a lti"a "oeda at( aora+ no o,ere'era" "ais 0ue duas "il e tre.entas libras!=ois "il e 0uatro'entas# !ritou a "es"a -o. rosseira do ,undoPreo'u&ado+ <ilas se a&ressou a rea,ir"ar seu osi'in !=ois "il e 0uinhentas# =uas "il e0uinhentas liras#!=uas "il e 0uinhentas libras &or a0ui# !e6'la"ou A-erD! =ois "il e 0uinhentas# Ai+'a-alheiros+ o i"&loro+ tenha" &iedade de u" an'io e de seu ,ilho in-8lido TB" diante deseus olhos a u" deli'ioso "odelo de "ulher O disse antes e o re&ito aora+ u" "oti-o deorulho &ara 0ual0uer ho"e" U"a 'o"&anheira til &ara ali-iar suas tensEes+ lhes brindararadar e obse0ui8!los 'o" nu"erosos "eninos$rienne se a art de seu &ai &ara ou-ir esse lti"o 'o"ent8rio $ra 'ons'iente o olhari"&la'8-el do Christo&her e+ ao ele-ar os olhos+ obser-ou 0ue ele tinha e6tra3do+

&ossi-el"ente+ a "etade dos do'u"entos do "a*o+ e os aita-a entre os dedos+ 'o"o seta"b(" esti-esse i"&lorando aos outros 0ue "elhorasse" suas o,ertas A )o-e" sentiu u"audo dor no &eito 0ue lhe 'ortou a res&ira*o O ho"e" a tinha sur&reso 'o" sua &ro&ostade "atri"5nio+ "as aora &are'ia ter des'artado a id(ia+ 'o"o se+ e" &ri"eira inst;n'ia+ti-esse &ensado nas bodas 'o"o u"a "era 'o"&ensa*o &elo dinheiro 0ue lhe endi-ida-a!=ois "il e 0uinhentas# Alu(" o,ere'e dois "il e seis'entas@ !insistiu A-erD! =ois "il esete'entas@!TrBs "il# !ritou o 'a"undono 'in.aou-iu!se u" ,orte "ur"rio entre a "ultido+ e os )oelhosdo $rienne 'o"e*ara" a tre"er <ilas Cha"bers se a&ressou a abir seu "oedeiro e 'o"e*oua 'ontar seu 'ontedo ou-e u" barulho de -o.es no ,undo 0uando o &arti'i&ante (brio'onsultou a seus a"ios O sorriso do A-erD se alarou lieira"ente+ at( 0ue Christo&heraitou outro do'u"ento e o so"ou ao resto!TrBs "il# !e6'la"ou A-erD+ e le-antou u"a "o! ?ue" d8 "ais@ TrBs "il e 0uinhentas@ TrBs"il e 0uinhentas@ ?ue" o,ere'e trBs "il e 0uinhentas@U" silBn'io res&ondeu / s&li'a do &re,eito+ en0uanto <ilas 'ontinua-a 'ontando suas "oedase os outros 'on-ersa-a" entre eles O brilho nos olhos do 'a"undono 'in.a se tornou "aisbrilhante!TrBs "il e 'e"@ antes de 0ue se)a "uito tarde+ 'a-alheiros+ roo!lhes 0ue 'onsidere" o&rB"ioO ho"e" da 'adeira dobradi*a ,e'hou o li-ro de u" ol&e+ 'olo'ou a &lu"a ,ir"e"ente e"

seu esto)o e se le-antou da dis'ut3-el 'o"odidade de seu assento!Cin'o "il libras#!e6'la"ou 'o" ,rie.a! O,ere*o 'in'o "ilU" re&entino silBn'io reinou entre a "ultido <ilas Cha"bers 'essou de 'ontar seu dinheiro>-ai no &oderia "elhorar a o,erta O rosto do 'a"undono 'in.a e6&ressou sua derrotaIn'lusi-e o bBbado do ,undo soube 0ue a o,erta e6'edia 'o" a'r(s'i"o seus "eios Cin'o "illibras no era u"a so"a ,a'il"ente su&er8-elChristo&her obser-ou a 'ena 'o" e6&resso in'r(dula $studou atenta"ente ao $rienne+ 'o"ose esti-esse )ulando o -alor da "o*a e loo &are'eu du-idar+ 0uando ,ran.iu o sobre'enhoNesse &re'iso instante+ ela te-e a 'erte.a de 0ue+ se o ti-esse tido &erto+ teria tentado lhearran'ar os olhos!Cin'o "il libras+ ento# !de'larou A-erD 'o" to" alere! Cin'o "il libras+ u"# Ulti"a

o&ortunidade+ 'a-alheiros Cin'o "il libras+ dois# !Olhou e" redor+ "as no en'ontrou "ais&ostores! Cin'o "il libras+ ento# A o,erta ( deste 'a-alheiro !A&laudiu as "os e assinalouao ho"e" eleante"ente -estido! anhou!se -o'B u" "an3,i'o &rB"io+ senhor!O+ no+ no ( &ara "i" !e6&li'ou o 'a-alheiro A-erD ar0ueou as sobran'elhas 'o"



e6&resso sur&reendida !?uer di.er 0ue este-e o,ere'endo &re*os e" no"ede outro@ !Ante o esto a,ir"ati-o do ho"e"+ &eruntou!!> $ 0ue" ( esse outro+ se &odesaber!se+ senhor@!Pois+ lorde <a6ton$rienne a,oou u"a e6'la"a*o e obser-ou ao ho"e" sobressaltada al(" de u"a ,iuraindistinta 0ue re-oa-a e" sua "e"ria 'o"o u" ,antas"a dis,or"e+ ela no tinha u" rosto+u"a

,or"a+ &ara identi,i'ar a 0ue" a tinha atendido durante sua en,er"idade A-erD no esta-a total"ente 'on-en'ido!-o'B te" alu"a e-idBn'ia 0ue &ro-e 0ue -eio e" seu no"e@ Alu"a -e. ou-i 0ue o lordetinha "orridoO ho"e" e6traiu u"a 'arta "ar'ada 'o" u" selo e a entreou ao &re,eito!eu no"e ( Thor"on aer!e6&li'ou! Tal 'o"o se di. na 'arta+ ,ui ad-oado da ,a"3lia<a6ton durante -8rios anos <e ti-er -o'B du-ida+ estou seuro de 0ue "uitos dos a0ui&ressente &ode" teste"unhar 0ue o selo ( autBnti'oU" .u"bido de -o.es 'orreu entre a "ultido+ e e" seuida se 'on-erteu e" u"a 'on,usa"es'la de intrias+ 'on)eturas e alu"as -erdades+ indistinu3-eis uns de outros $rienne

al'an*ou &ara ou-ir as &ala-ras G0uei"adoF+ Gdis,or"eF+ Ghorri&ilanteF+ entre o ininteli3-elbarulho e u"a lenta sensa*o de horror 'o"e*ou a en-iar 'orrentes eladas de a&reenso&or todo seu 'or&o Lutou &ara "anter a 'al"a+ en0uanto o ad-oado subia os deraus Oho"e" de&ositou u" sa'o de dinheiro sobre u"a &e0uena "esa 0ue ser-ia de es'ritrio e'o"e*ou a es're-er seu no"e ao &( dos bandos+ identi,i'ando!se 'o"o &ro'urador de lorde<a6tonChristo&her se abriu &asso entre a "ultido e subiu / &lata,or"a+ &ara aitar o "a*o dedo'u"entos diante dos nari.es do A-erD!:e'la"a*o toda essa so"a+ e6'eto 'in0enta libras+ 0ue dei6o a sua inteira dis&osi*o?uatro "il no-e'entas e 'in0enta libras ( "eu &re*o &or estes do'u"entos Alu"a ob)e*o@ A-erD obser-ou estu&e,ato ao iantes'o ho"e" 0ue o re&reendia Ti-esse dese)adoen'ontrar a ,or"a de ,i'ar 'o" u"a "aior &arte da ,ortuna+ "as sabia 0ue as d3-idasi"&aadas de Londres e o dinheiro 0ue de-ia ao Christo&her so"a-a" "uito "ais de 'in'o "illibras $ra u" trato )usto+ e no &5de a no ser assentir 'o" a 'abe*a e dar assi" seu "udo'onsenti"ento no a'ertoChristo&her to"ou o sa'o+ 'ontou 'in0enta libras e arro)ou as "oedas sobre a "esa uardouo resto no bolso de sua )a0ueta e assinalou 'o" o dedo o "a*o de do'u"entosa"ais &ensei 0ue al'an*aria essa so"a+ "as o h8 'onseue dou+ e "e sinto satis,eito A&artir de ho)e+ ter"ina"os 'o" todas nossas d3-idas+ &re,eito!aldito se)a# !res"unou $rienne &erto do o"bro do ian0ue A ,a'ilidade 'o" 0ue esseho"e" &unha &onto ,inal ao assunto a en'oleri.a-a ainda "ais 0ue a atitude de seu &ai Antes

de 0ue ninu(" &udesse detB!la+ arrebatou!lhe o "a*o de do'u"entos de / "o e to"ou u"&unhado de "oedas da "esa Loo+ lan*ou!se a 'orrer+ dese)ando no -oltar a -B!los nun'a"ais A-erD tentou seui!la+ "as &erdeu te"&o ao ter 0ue es0ui-ar re&etidas -e.es o enor"e 'or&odo Christo&her !Tire!se de "eu 'a"inho# !ritou! A "u'osa se le-ou "eu dinheiro#Christo&her ,inal"ente a'eitou ,a.er!se a u" lado Ao te"&o 0ue A-e rD sa3a a&ressada"ente+%arrell su)eitou ao ian0ue da inana e ou a'usou 'o" ,ria>!Te"!no ,eito a &ro&sito# $u o -i#Christo&her se en'olheu de o"bros 'o" indi,eren*a!<ua ir" te" todo o direito de le-8!lo 0ue dese)e < 0uis "e asseurar de 0ue a-anta)aria aseu &ai

Ante se"elhante de'lara*o+ o "o*o no &5de en'ontrar nenhu" -8lido aru"ento :e'olheuo resto das "oedas e loo de&ois de uardar!lhe no bolso+ e6&ressou 'o" to" de&re'iati-o>!Ao "enos+ 'onseui"os nos liberar de -o'BChristo&her o obser-ou 'o" o "es"o sorriso tolerante+ at( 0ue %arr(ll a&artou o olhar =e&ois



de es0ui-ar ao ian0ue rosseira"ente+ o "o*o des'endeu os deraus e se a&ressou a seuir asua ,a"3lia A-erD 'orreu detr8s do $rienne+ ansioso or re'u&erar as "oedas 0ue a )o-e" lhe tinhaarrebatado Leou / 'asa suarento e o,eando &ara re'u&erar o ,5leo %e'hou a &orta-iolenta"ente+ e en'ontrou a sua ,ila ,rente / 'ha"in( da sala 'o" o olhar ,i6o nas brilhantes'ha"a+ 0ue la"bia" -ora."ente o "a*o de do'u"entos !N(+ "enina# ?ue de"5nios est8 ,a.endo@ !&eruntou! $sses &a&(is so "uito i"&ortantes

<o "inha ni'a &ro-a &ara de"onstrar 0ue hei &ao "inhas d3-idas a esse 'analha $ 0uediabos te" ,eito 'o" "eu dinheiro@!Aora "e &erten'e !de'larou $rienne 'o" to" elado "eu dote# inha &arte do dinheiro danoi-a# U" "iser8-el -alor 0ue "e le-o desta 'asa te o'u&e de ,a.er todos os a'ertos &araa"anh+ &or0ue esta ser8 a lti"a noite 0ue dur"a bai6o este teto entendeste+ &ai@!A'entuou o t3tulo 'o" u" a"aro sorriso de des&re.o! $ no retornarei )a"aislCAPITULO `

Os ra0u3ti'os 'a-alos ,ora" aluados &ara transladasse a ,a"3lia %le"in desde o awbrD at(u"a ire)a nos subrbios do Carlisle+ -ai 0ue era ali onde se le-aria a 'abo a 'eri"5nia

O dia tinha a"anhe'ido "uito ,rio+ 'o" u" -ento 'onelado 0ue esbo,etea-a as 8r-ores 'o"u" "o-i"ento ,ren(ti'o O trans'urso das horas no &ro"etia 'alor+ &osto 0ue )8 tinha&assado o "eio!dia - o ar seuia elado+ ao iual ao silBn'io 0ue reina-a no interior do 'arroO -e3'ulo estrala-a e se sa'udia+ in're"entando assi" o "al!estar do %arrell O "o*o sesu)eitou a 'abe*a entre as "os e ,e'hou os olhos+ "as no &5de 'on'iliar o sonho 0ue tinha&erdido durante a ,arra da noite anterior A-erD no se sentia "uito "elhor+ )8 0ue dado 0ueno todos os dias u" ho"e" &ode anhar u" lorde &ara sua ,a"3lia+ ,i'ou!se at( as &ri"eirashoras da "anh ,a.endo alarde de sua sorte <eus a"ios o&ina-a" 0ue lorde <a6ton erau"a al"a enerosa+ 0ue tinha in-estido u"a e6tra-aante so"a de dinheiro na 'o"&ra da )o-en'ita e 0ue+ &ro-a-el"ente+ o "ais 'orreto seria 0ue a "enina se des&osasse 'o" eleLoo de&ois da estadia do $rienne no <a6ton all+ os ru"ores e 'on)eturas tinha" 'ir'uladoe" bo'a de todos+ e "ais de u" se &eruntou se sua senhoria no se teria to"ado 'ertasliberdades 'o" a "u'ha'hita $ntretanto+ de ser assi"+ ao "enos o ho"e" tinha de'ididoe"endar seu err5neo 'o"&orta"ento &ronun'iando os -otos "atri"oniais 'o" a )o-e"Certa"ente+ os ,o,o0ueiros ainda no 'essa-a" de ,a.er alhara'a ao redor do assunto+ ere'olhia" e saborea-a" 'ada bo'ado 0ue ,lutua-a e" seus 'a"inhos+ &ara es&re"B!lo u"a eoutra -e.+ a ,i" de e6trair toda a do*ura 0ue &udesse lhes brindar=urante todo o tra)eto+ $rienne &er"ane'eu en,ras'ada e" seus &r&rios &ensa"entos+ se"dese)os de &are'er a"8-el ,rente a seu &ai Ne" &or u" instante se se&arou da es0uina da'arruae"+ a'urru'ada dentro de sua 'a&a+ tratando de en'ontrar u" &ou'o de 'alor nosor-ete -e3'ulo Para a 'eri"5nia+ &5s!se o -estido 0ue tinha &assado a ser o "elhor de seu

uarda!rou&a No le-a-a -estido de noi-a $" realidade+ &re,eria lu.ir esse as&e'to u" &ou'odesalinhado+ &osto 0ue assi" e6&ressa-a sua triste.a Por("+ era esse o dia de suas bodas+ ese tinha banhado e &olido 'o" 'uidado Isso era o "enos 0ue &odia ,a.er A 'arruae" estralou &elas estreitas ruas do Carlisle A-erD tirou a 'abe*a &elo ui'hB e+ aritos+ indi'ou!lhe ao 'ho,er 0ue os 'ondu.isse at( a &e0uena ire)a dos subrbios ?uando'heara"+ o 'arro de lorde <a6ton )8 se en'ontra-a esta'ionado e" u" lado do 'a"inho O'ho,er e o la'aio !-estidos 'o" &ontos de tri'5 bran'os+ )a0uetas a )oo e 'al*Ees de 'or -erdees'ura! auarda-a" )unto a u" ru&o de brilhantes 'a-alos neros O -e3'ulo esta-a -a.io e+ao no -er sinais de sua senhoria no &ar0ue+ o &re,eito e" seuida su&5s 0ue o ho"e" esta-aes&erando / noi-a no interior da ire)aiA-erD se abriu &asso &or entre as &esadas &ortas do edi,3'io e atraiu brus'a"ente a aten*o

do Thornton aer e do bo" 'l(rio+ 0ue se en'ontra-a" )unto a u"a "esa alta+ estreita+,rente / lara ,ila de assentos )unto / entrada+ u" ho"e" de a"lio assu"o+ -estido 'o" )a0ueta e 'al*Ees neros+ ha-ia ado&o u"a &ose de es&era+ 'o" as &ernas se&aradas e osbra*os 'ru.ados No ha-ia ninu(" "ais na 'a&ela es"o 0ue o tra)e do ho"e" era+ se"



d-ida+ "ais t(tri'o 0ue o de lorde Talbot+ A-erD se disse 0ue no ha-ia nada es'rito 0uantoaos -ariados ostos da nobre.a O &re,eito se es'lare'eu aranta!N( sua senhoria !!'o"e*ou a di.er O su)eito ar0ueou as sobran'elhas sur&reso!<e se re,erir -o'B a "i"+ senhor+ "eu no"e ( JundD $u sou o 'riado de lorde <a6tonsenhor A-erD se rubori.ou ao &re'a-er do enano 0ue a'aba-a de 'o"eter e soltou u"a bre-e risita&ara dissi"ular sua -eronha !Certa"ente n( lorde <a6ton !Olhou a seu redor+ "as no

en'ontrou a ninu(" 0ue &udesse ser de&osit8rio desse t3tulo! Onde se en'ontra suasenhoria@!eu a"o est8 na reitoria+ senhor ir8 0uando ,or a hora A &orta de entrada se abriu lenta"ente e a&are'eu %arrell 'o" a 'abe*a "uito eruida+ 'o"ose te"esse 0ue esta lhe des&rendesse do 'or&o O "o*o se situou e" u" dos ban'os do,undo e ,e'hou os olhos Ali &er"ane'eria+ 'o" a es&eran*a de no ser in'o"odado+ at( o,inal da 'eri"5nia$rienne 'a"inhou &ara o &ri"eiro assento 'o" as 'ostas tensa e eruida <abia 0ue sua -idaesta-a a &onto de 'ul"inar e se sentia 'o"o u" 'ri"inoso 0ue se &re&araara o 'ada,also e se&erunta se a ,or'a "ar'ar8 o ,inal de todas suas &enrias+ ou se na -erdade lhe auardar8u" in,erno no "ais / ,rente

Co" &ernas tre"entes+ dei6ou!se 'air no ban'o+ e &er"ane'eu "uda+ s e" seu in,ortnio+'o" a 'erte.a de 0ue seu &ai a a-isaria 0uando a 'eri"5nia esti-esse &or 'o"e*arO re-erendo iller no &are'eu &reo'u&ado &ela ausBn'ia do noi-o+ en0uanto se o'u&a-a de&re&arar os do'u"entos+ ins&e'iona-a os te6tos e 'olo'a-a seu selo e rubri'a ao &( dosbandos Thornton aer esta"&ou sua assinatura 'o" ele;n'ia+ identi,i'ando!se 'o"o u"ateste"unha+ e loo o &re,eito se in'linou sobre o &era"inho e rabis'ou seu &r&rio no"e 'o"'uidado $nto+ 'ha"ara" o $rienne ao ente e lhe entreara" a &lu"a A )o-e" aentou o"o"ento+ reali.ando enor"es es,or*os &ara o'ultar sua 'on,usoO 'l(rio ,e. u" sinal ao JundD+ e o ser-ente desa&are'eu &or u" 'o"&rido e es'uro 'orredorTrans'orreu u"a eternidade antes de 0ue -oltasse" a ou-iras &isadas no 'orredor $sta -e.+ oso" era estranho Pri"eiro+ u" ol&e+ e loo o ru3do de alo 0ue se arrasta-a $n0uantoes'uta-a atenta"ente+ $rienne re'ordou as &ala-ras da "ultido Alei)ado# =is,or"e# orri&ilante#O e'o das &eadas se des-ane'eu ao a&are'er a ,iura de lorde <a6ton $" u" &ri"eiro"o"ento+ s se di-isou u"a ,or"a nera 'oberta 'o" u"a lara 'a&a A &arte su&erior do'or&o era indistinu3-el na es'urido do 'orredor+ "as 0uando o ho"e" se a&ro6i"ou da lu.+$rienne a,oou u"a e6'la"a*o ao ad-ertir a ra.o 0ue o le-a-a a "o-er!se de u"a "aneirato &e'uliar A sola da bota direita era "uito rosa e &esada+ 'o"o se esti-esse endireitandou" &( dis,or"e ou retor'ido de&ois de 'ada &asso+ o ho"e" arrasta-a sua &esada &erna &arauni!la 'o" a outra

$rienne o obser-ou 'o" horror Co" 'erta relut;n'ia+ le-antou o olhar e+ 0uando ,inal"ente alu. da -ela ilu"inou a ,iura 'o"&leta de seu ,uturo ale"o+ os )oelhos 'o"e*ara" a lhetre"er O 0ue -iu era o "ais aterrador 0ue )a"ais tinha -isto i"ainado A 'abe*a e o rosto de lorde <a6ton esta-a" total"ente talheres &or u" el"o de 'ouro nero+ao 0ual lhe tinha" ,eito dois bura'os &ara os olhos+ dois di"inutos ori,3'ios &ara o nari. - u"as(rie de aberturas &ara a bo'a A "8s'ara no dei6a-a -er ne" u" s raso+ )8 0ue in'lusi-eos olhos se a'ha-a" o'ultos nas so"bras dos &e0uenos bura'os$" "eio de sua &er&le6idade+ $rienne &5de notar aluns outros detalhes de seu ,uturoale"o <al-o u"a 'a"isa bran'a+ -estia inteira"ente de nero U"as lu-as de 'ouro do"es"o to" 'obria" suas "os+ 0ue su)eita-a" u" &esado ,orti,i'a*o 'o" "anade &rata debai6o da 'a&a+ tosse o"bros se -ia" laros e ,ortes O es0uerdo &are'ia alo "ais

le-antado 0ue o outro+ "as $rienne no &5de e ter"inar se isso se de-ia a u"a de,or"idade+ou a dese0uiI ibrada ,or"a de 'a"inhar $" eral+ o ho"e" a&resenta-a u" as&e'toterror3,i'o &ara u"a )o-e" noi-a 0ue -ia &ela &ri"eira -e. a seu ,uturo ale"oLorde <a6ton se dete-e ante o ru&o e ,e. u"a 'eri"oniosa re-erBn'ia



!<enhorita %le"in !<ua -o. soou retu"bante+ en0uanto sua res&ira*o &rodu.ia u" so"tenebroso atra-(s das aberturas da "8s'ara -oltou!se &ara o &ai e in'linou le-e"ente a'abe*a! Pre,eito A-erD 'onseuiu ,e'har a bo'a e assentiu 'o" a 'abe*a !Lor Lorde <a6ton )$l "as'arado -oltou a 'on'entrar toda sua aten*o na o-en!:oo!lhe "e des'ul&e &or "eu as&e'to Alu"a -e.+ ,ui 'o"o 0ual0uer outro ho"e"+ ,orte eeruido+ "as ti-e a desra*a de so,rer alu"as 0uei"aduras Aora+ os 'es ladra" a "eu

&asso e se ate"ori.a"os "eninos4 &or essa ra.o+ de-o usar esta "8s'ara O resto de "eu'or&o ( tal 'o"o o -B Tal-e.+ -o'B &ossa 'o"&reender &or 0ue &re,iro &er"ane'er o'ulto ele-ar a 'abo "eus assuntos atra-(s de u" re&resentante $ntretanto+ esta era u"a o'asio0ue no &odia inorar de&ois de ha-B!la -isto e" "inha 'asa+ 0uando "e a&resentou a&ossibilidade de 'on-ertB!la e" "inha es&osa+ a&ressei!"e a ,a.er os a'ertos ne'ess8rios Aora+ ( seu turno de es'olher !Obser-ou!a atenta"ente+ en0uanto es&era-a u" 'o"ent8rio+"as a )o-e" &er"ane'eu 'alada! <e atiene -o'B /s &ala-ras de seu &ai@ A'eita!"e -o'B'o"o "arido@$rienne re'ordou a &ro"essa 0ue lhe tinha ,eito a seu &ai+ 0uanto a abandonar a 'asa &arase"&re $sta-a seura de 0ue ele no a re'eberia 'o" arado+ se isso i"&li'a-a a de-olu*odos re'ursos de lorde <a6ton Ao &are'er+ no ,i'a-a outra alternati-a+ e res&ondeu 'o" -o.

entre'ortada>!<i"+ "ilord e ateno /s &ala-ras de "eu &ai =urante o trans'urso da 'eri"5nia+ a )o-e"&er"ane'eu )unto ao alei)ado+ sentindo!se di"inu3da &or sua &resen*a Co" tons sua-es+trB"ulos+ res&ondeu /s &eruntas do re-erendo iller A -o. retu"bante de lorde <a6tonressonou ,antas"ari'a na 0uietude da ire)a+ 0uando ele ta"b(" &ronun'iou seus -otos"atri"oniais$" &ou'os "inutos+ tudo este-e ter"inado $la se tinha 'on-ertido na es&osa do tenebrosolorde <a6ton+ e se &eruntou se lhe seria &oss3-el -i-er e" u" 'onstante &esadelo O 0ueoutra 'oisa &oderia ser sua -ida+ 0uando se en'ontraria unida a u"a 'riatura 0ue &are'iaha-er!se "iser8-el das &ortas do in,erno@$" u"a ad"ir8-el a"ostra de a,eto+ A-erD to"ou a sua ,ilha dos o"bros e a bei)ou nabo'he'ha Loo+ estreitou!lhe a "o entusias"ado &ara obser-ar o 'ustoso anel <eus olhosbrilhara" 'o" 'obi*a+ tanto 'o"o as &edras in'rustadas no anel+ e &or u" ,ua. instante+ seusorriso delatou os &ensa"entos 0ue atra-essa-a" seu a"bi'ioso '(rebro =e alu" "odo+teria 0ue atrair ao $rienne no-a"ente a sua 'asa e te'er u"a histria 0ue re-elasse a suasenhoria 0uanto so,ria a "enina ao abandonar a seus &arentes Assi"+ e6istiria a &ossibilidadede 0ue o "arido 'on-idasse a toda a ,a"3lia a -i-er na "anso U"a -e. ali+ s lhe ,altaria u"derau &ara a'essar /s enri0ue'idas ar'as do ho"e" A-erD tratou de serenar!se e adotou u"a e6&resso 'ondolida+ antes de a&ro6i"ar!se de seu,la"e)ante ,ilho &ol3ti'o!$stou &ensando 0ue "inha ,ilha dese)ar8 retornar a 'asa &ara re'olher seus &erten'es+

"ilord!No ser8 ne'ess8rio !a,ir"ou a 8s&era -o. ao outro lado da "8s'ara! $la ter8 tudo o 0uedese)e na "anso !as a "enina no e"&a'otou "ais 0ue u"as &ou'as rou&as !Assinalou a&e0uena bolsa do $rienne ao di.er seu "entiraA&enas u"a 0ue outro ob)eto!:e'eber8 -estidos no <a6ton all $ lhe 'o"&raro tantos 'o"o dese)o!$st8!"e -o'B neando o &ra.er de &assar u"as &ou'as horas 'o" "inha ,ilha@ !insistiu A-erD! ,ui u" bo" &ai+ e no "e arada o 0ue ti-e 0ue ,a.er &elo be" da "enina =e-o "easseurar de 0ue se h8 des&osado 'o" u" ho"e" 0ue saber8 'uidar dela - de sua ,a"3liaO ine6&ressi-o rosto de 'ouro se -oltou direta"ente &ara o &re,eito e os bura'os dos olhosbrilhara" 'o" &enetrante ,rie.a A-erD se estre"e'eu e suas ,an,arronadas se des-ane'era"i"ediata"ente

!o'B re'ebeu u"a 'onsider8-el so"a de dinheiro &or sua ,ilha !disse a sibilante -o. e" to"brus'o e elado! No ha-er8 "ais reateio O trato ,oi ,e'hado e no lhe darei u"a s "oeda"ais Aora &arta+ antes de 0ue dita 0ue o a'erto no "e ,oi ,a-or8-el A-erD se 'a"baleou+ estu&e,ato ante a a"ea*a+ e se a&ressou a &artir To"ou seu tri'ornio e



'o"e*ou a 'orrer &elo 'orredor+ ritando &ara interro"&er o sonho de seu ,ilho <e" 'onhe'ernada do 0ue tinha o'orrido+ %arrell seuiu a seu &ai atordoado+ e o &re,eito abandonou a ire)a+se" se0uer des&edir!se de sua ,ilhaO -iolento ol&e da &orta retu"bou nos ou-idos do $rienne Ali 'ul"ina-a u"a ,or"a de -ida0ue tinha 'onhe'ido da "orte de sua "e4 entretanto+ no sentia &ena ne" dor+ a no ser u"tre"endo te"or &elo 0ue lhe &ro&or'ionaria o "anh Ao -oltar &ara a realidade+ a )o-e" -iu a enor"e+ es'ura ,iura de seu "arido a,astando!se

&elo 'orredor Thornton aer 'a"inhou &ara ela e a tirou do bra*o!Lorde <a6ton dese)a &artir aora+ senhora $st8 -o'B lista@$rienne assentiu 'o" a 'abe*a+ 'olo'ou!se a 'a&a e &er"itiu 0ue o ad-oado a es'oltasse at(a &orta O ser-ente+ JundD+ seuiu!os e+ 0uando 'heara" / 'arruae"+ lorde <a6ton )8 seen'ontra-a sentado e" seu assento A )o-e" se sentiu ali-iada ao -er 0ue no lhe tinhadei6ado luar &ara sentar!se a seu lado a'ha-a!se a'o"odado na "etade do ban'o 'o" as"os a&oiadas no ,orti,i'a*o+ os )oelhos se&arados e a rotes'a bota estendida &ara u",lan'oCo" a a)uda do senhor aer+ $rienne subiu ao lu6uoso interior do -e3'ulo Aturdida &ela&resen*a de seu ,la"e)ante "arido+ dei6ou!se 'air no assento o&osto e+ durante u" "o"ento+'on'entrou!se e" a'o"od8!las saias e a 'a&a+ resol-ida a e-itar o olhar do ho"e"

JundD se diriiu / &arte dianteira do -e3'ulo e se situou )unto ao 'ho,er A 'arruae" 'o"e*oua a,astar!se da ire)a+ e $rienne lan*ou u" lti"o olhar ao &e0ueno edi,3'io de &edraThornton aer 'ontinua-a de &( onde o tinha" dei6ado+ e a i"ae" dessa solit8ria ,iurare'ordou a seus &r&rios senti"entos A&esar da &resen*a de seu "arido+ sentia!se "uito s edesa"&arada<eu rosto de-ia re,letir sua &ena+ )8 0ue lorde <a6ton de'idiu 0uebrar seu esti'o silBn'io!Ani"e!se+ senhora O re-erendo iller te" su,i'iente e6&eriBn'ia &ara saber a di,eren*a entreu" enterro e u"as bodas $sta 'arruae" no a le-a a -o'B ao in,erno !en'olheu!selieira"ente de o"bros! Ne" ao '(uO el"o de 'ouro 'on,eria / -o. u" to" ressonante+ arti,i'ial+ e s o o'asional brilho 0ue sere,letia nos bura'os dos olhos re-ela-a a &resen*a de u" ho"e" detr8s da "8s'ara Ante as&ala-ras de seu "arido+ $rienne soube 0ue ele era 'ons'iente de seu &r&rio as&e'to e+ tal-e.+'o"&reendia a in0uieta*o de sua es&osa+ se no sua a-erso A -iae" da ire)a trans'orreu e" "eio de u" &enoso+ &ro,undo silBn'io $rienne no seatre-ia a ,alar &or te"or a liberar suas e"o*Ees e e6&ressar suas anstias O &ensa"entore&ro'hador -oltou a irar e" sua "ente Co"o &odia ter sido to arroante de re'ha*ar aoChristo&her <eton ou+ in'lusi-e+ a 0ual0uer dos outros &retendentes@ =etest8-el u"+horri&ilantes os outros+ se"&re ti-esse" sido "ais &ass3-eis 0ue esta 'riatura en'a&u.ada 0uea obser-a-a 'o"o u" ,al'o ,a"into Q "edida 0ue se a&ro6i"a-a" do <a6ton all+ o 'a"inho 'o"e*a-a a subir &ela ladeira deu"a 'olina+ e $rienne se dis&5s a 'onte"&lar a terra 0ue loo seria seu lar Para o oeste+ u"a

tBnue lu. rosada ilu"ina-a o '(u+ anun'iando a 'heada do 're&s'ulo e+ na dist;n'ia+ aes'ura silhueta da "anso 'ontrasta-a 'o" as sua-es+ ondulantes nu-ens 0ue sea"ontoa-a" sobre o hori.onte ao lone+ u"a estreita ,ran)a de "ar brilha-a 'o"o u"a sa,iraen'ra-ada entre as 'olinas A 'arruae" se a,undou no -ale+ a&ro6i"ando!os da abbada 0ue loo se 'on-erteria na&riso do $rienne $la e6&eri"entou u"a terr3-el sensa*o de &;ni'o sentia!se a&anhada e"u" '8r'ere de horror+ da 0ual no ha-ia ,or"a de es'a&arCo" "uita ra&ide.+ o -e3'ulo se dete-e ,rente / entrada da 'asa $rienne auardou tensa+en0uanto lorde <a6ton dese"bar'a-a do 'arro :e&una-a!lhe a id(ia de 0ue essas "osenlu-adas+ i"&essoais+ -oltasse" a to'8!la4 &or("+ no &odia en'ontrar a ,or"a de i"&edir0ue ele a a)udasse a des'er da 'arruae" ?uando lorde <a6ton se irou+ ela se estre"e'eu e

tratou de &roteer!se 'o" os bra*os A "o enlu-ada se ele-ou+ "as s &ara ,a.er u" r8&idoesto ao la'aio O "o*o 'a"inhou &ressuroso &ara a &ortinhola e estendeu u" bra*o $rienneres&irou 'o" al3-io e a'eitou 'o" arado a substitui*o sentiu!se aturdida ante a 'le"Bn'ia deseu "arido e se &eruntou se ele seria"ente sabia 0uanto ela o detesta-a Ou se trata-a s de



u" raso de &ersonalidade ,r3a"ente 'al'uladora@ Ao &isar no 'ho+ a )o-e" se dete-e ,rente a seu "arido+ ao te"&o 0ue o la'aio lhes adianta-a&ara abrir a &orta da "anso $rienne tratou de e-itar o olhar de lorde <a6ton+ at( 0ue ele,alou!Posto 0ue no sou "uito 8il+ senhora+ &re,eriria seui!la !$le-ou u"a "o+ 'on-idando!a a'a"inhar A )o-e" no ne'essitou "ais ,5leo &ara a,astar!se &ressurosa &elo atalho Tentou inorar o

so" do &( 0ue se arrasta-a a suas 'ostas+ "as ne" o esta"&ido de u"a horda sel-ae"ti-esse &odido su,o'ar esse aterrador shhhhh 'lo& shhhh 'lo&> A senhora Kendall auarda-a )unto ao "ordo"o+ Painee+ ,rente / &orta e+ &or u" instante+ orosto alere da da"a 'onseuiu sossear a ansiedade do $rienne A )o-e" seuiu / a"a de'ha-es atra-(s do -est3bulo+ en0uanto 0ue Paine &er"ane'eu na entrada &ara es&erar a seua"o Ao entrar na sala+ $rienne se dete-e sur&reendida As "ortalhas i"undas 0ue 'obria" os"-eis tinha" desa&are'ido A habita*o relu.ia+ dos &isos de &edra at( as -ias de 'ar-alho0ue sustenta-a" o teto Pela &ri"eira -e.+ a "o*a ad-ertiu 0ue os iantes'os "uros esta-a"re-estidos de ta&e*arias+ es'udos e outras &e*as de antia ,idaluia Na enor"e 'ha"in( de&edra+ u" 're&itante ,oo lan*a-a "ornos brilhos &ara u" &e0ueno ru&o de &oltronasa'o"odadas sobre u" i"enso ta&ete Perto da 'o.inha+ estados a'ostu"ados a 'adeiras de

res&aldos altos e al"o,adEes de -eludo 'otelB -erde es'uro se reunia" e" &er,eita orde" aoredor de u"a lara "esa de "adeira Os rin'Ees "ais es'uros esta-a" ilu"inados &ela lu.das -elas 0ue se 'onsu"ia" nos ra"os de uns iantes'os 'andelabros <uas di"inutas+-a'ilantes 'ha"a se 'o"bina-a" 'o" o ,oo do lar &ara &ro-er u"a a'olhedora 'alide. te,ritar /s 'res'entes so"bras da noite!%i.e"os todo o &oss3-el &ara 0ue lu.isse res&lande'ente 0uando -o'B 'heasse+ senhora!a,ir"ou Aie+ olhando a habita*o 'o" u" sorriso satis,eito ante o 'onsio al'an*ado!<u&onho 0ue era di,3'il &ara u" estranho i"ainar 0ue debai6o de toda essa i"und3'ie sees'ondia u"a sala to "an3,i'a $u -i-i a0ui e" "inha )u-entude+ &ortanto sabia 0uoarad8-el era este luar 0uando o antio lorde o-erna-a na "ansoU"a -o. retu"bante 'ha"ou o a"a de 'ha-es da entrada+ e a"bas as "ulheres se -oltara"sobressaltadas Aie re'u&erou ra&ida"ente a 'o"&ostura & no &are'eu absoluta"enteinti"idada &ela &resen*a do aterrador a"o en'a&u.ado da 'asa!Cha"a-a!"e+ "ilord@Paine to"ou a 'a&a de seu a"o e se ,e. a u" lado 0uando lorde <a6ton se diriiu / "ulher!-o'B &oderia 'ondu.ir / senhora a suas habita*Ees@ Tal-e. dese)e re,res'ar!se antes do )antar!<i"+ "ilord !O a"a de 'ha-es reali.ou u"a &e0uena re-erBn'ia Aarrou a bolsa do $rienne0ue le-a-a o la'aio+ e se -oltou &ara a )o-e" 'o" u" sorriso )o-ial! %a*a o ,a-or de "e seuir+senhora 8 u" arad8-el e 0uente ,oo es&erando &or -o'B Ao 'a"inhar &ara a torre+ $rienne &er'ebeu o olhar de seu "arido 0ue a seuia atra-(s da

habita*o A 'onstante aten*o desse ho"e" a ate"ori.a-a Co"o ,aria &ara tolerar o 0ueainda lhe subtra3a 'on,rontar@ Co"o &oderia aentar as laras+ es'uras horas da noite+en-olta nos bra*os dessa 'riatura+ se" re-elar u" ind3'io de a-erso 0uando esse ,5leo8s&ero ou essas "os 'i'atri.adas lhe to'asse" a &ele@

O a"a de 'ha-es a 'ondu.iu sob a tBnue lu. de u" 'orredor no &iso su&erior e+ at( nas&enu"bras+ era e-idente 0ue o 'orredor tinha sido 'uidadosa"ente entil A lu. &ro-inha deu"as -elas+ 0ue lan*a-a" u" brilho sua-e sobre os 'hos de "8r"ore!o'B dor"ir8 na ante';"ara do a"o+ senhora+ iual / outra -e. !anun'iou Aie! Li"&a"o!la &ara -o'B+ e aora lu. a&ro&riada &ara u" rei !olhou ao $rienne 'o" u" le-e sorriso nosl8bios!+ ou+ tal-e.+ sua rainha

!A "anso &are'e na -erdade di,erente !'o"entou a )o-e" 'o" u"a -o. to sua-e+ 0ue&oderia ter delatado sua ,alta de entusias"o4 "as Aie no &are'eu ad-erti!lo!< es&ere a -er o 0ue o a"o 'o"&rou &ara -o'B+ senhora Os -estidos "ais bonitos 0uetenha -isto )a"ais <e" d-ida+ de-e" lhe ha-er ,lan'o u"as 0uantas "oedas &ara 0ue os



,i.esse" e" to &ou'o te"&o !<eus olhos brilhara" 0uando olhou ao $rienne! o'B &are'eha-B!lo 'ati-ado+ senhora<i"#+ assentiu a )o-e" e" silBn'io $ 'o" sua ,ortuna+ asseurou!se de 'o"&rar #deti-era"!se ,rente / i"ensa &orta de "adeira 0ue $rienne re'orda-a de sua &ri"eira -isita e+de&ois de e,etuar u"a bre-e re-eren'ia+ Aie a abriu Ao entrar na habita*o+ a )o-e" sesentiu i"ediata"ente a'ossada &ela le"bran*a das noites 0ue ali tinha &assado A li"&e.atinha au"entado+ at( o &onto de brilhar+ e o 0uarto se -ia total"ente di,erente $ntretanto+ a

i"ae" de u"a ,iura es'ura arrellanada e" u"a &oltrona+ ,undo nas so"bras+ era to 'lara'o"o o estado atual das )anelas A "ente do $rienne 'o"&letou a ,or"a -aa de seus sonhos+i"ainando a 'abe*a en'a&u.ada+ &esada!a bota e os o"bros laros de seu "aridoestre"e'eu!se ante o horror+ o &;ni'o &are'ia 0ue ia e"&urrar a es'a&ar da habita*oCustou!lhe u" tre"endo es,or*o auardar a 0ue essa es&antosa sensa*o se es,u"asseLutou 'o"o a0uele 0ue sul'a os "ares e" "eio de u"a terr3-el te"&estade e+ sabendo 0uee" 0ual0uer instante &erder8 a -ida+ a&ura os dentes e se a,erra / -ida+ en0uanto auarda o,inal Aie 'a"inhou ra&ida"ente &ara o ar"8rio e abriu as &ortas+ "ostrando a -ariedade derou&as 0ue este 'ontinha $6traiu -8rios -estidos lu6uosos &ara 0ue $rienne os ad"irasse+ eassinalou o deli'ado en'ai6e das an8uas e 'a"isolas Co" entusias"o+ a da"a &rosseuiu

'o" uns sa&atos 'o" saltos altos e deli'iosos adornos+ e uns 'ha&(us 'o" &lu"as e en'ai6es+'a&a.es de des&ertar a in-e)a da Claudia Talbot$rienne des&ertou de seu atordoa"ento e ad-ertiu 0ue a a"able "ulher esta-a auardando u"a res&osta a-ia es&eran*a nesse rosto estraado debo'he'has rosadas+ e a )o-e" no se sentiu 'a&a. de de'e&'ionar a do'e da"a!Tudo ( en'antador+ Aie !"ur"urou 'o" u" sorriso $" realidade+ &ou'as noi-as era"obse0uiadas 'o" tantos orna"entos no dia de suas bodas $" eral+ era o "arido o 0uere'ebia a dote de sua es&osa $ $rienne sabia 0ue &re'isa"ente essa ausBn'ia de dote era o0ue tinha 'ausado sua desra*a!O a"o &ensou e" tudo+ assi" ( !disse o a"a de 'ha-es+ ao te"&o 0ue 'orria os 'ortinados&ara des'obrir o &e0ueno re'e&t8'ulo do banho! $le dese)a-a 0ue -o'B se sentisse '5"odaNo 0uarto de banho 0ue aora brilha-a i"a'ulado+ ha-ia toalhas bordadas+ listas &ara usar4 u"alto es&elho e" u"a es0uina e nu"erosos ,ras'os de sai aro"8ti'as e &er,u"e Tudo &are'ia&ensado &ara satis,a.er at( o lti"o 'a&ri'ho$ntretanto+ ,a'e / -iso de todos seus &resentes+ $rienne no &5de e-itar diriir a 'on-ersa*o&ara o ho"e" "es"o !o'B &are'e 'onhe'er lorde <a6ton "elhor 0ue ninu("+ AieCo"o ( ele@O a"a de 'ha-es obser-ou a )o-e" &or u" instante e+ ao ler a aonia no rosto da "enina+'o"&reendeu alo da batalha 0ue se li-ra-a e" sua "ente es"o 0ue a "o*a lhe ins&ira-a'o"&ai6o+ a da"a se sentia a&anhada &or sua ,idelidade &ara lorde <a6ton $" u" intento&or 0ue a no-a senhora entendesse &arte dos in,ortnios 0ue tinha" a'onte'ido / ,a"3lia

<a6ton+ Aie ,alou 'o" u" to" 0ue se a,astou da e,usi-idad de seu habitual 'ar8ter !Conhe*o a"o o su,i'iente &ara entender &or 0ue se sente ,or*ado a ,a.er as 'oisas 0ue ,a.+senhora <ua ,a"3lia so,reu "uito e" "os de assassinos e da0ueles 0ue a'redita-a" &ossuirautoridade su&re"a O antio lorde ,oi assaltado na noite or u"a banda de 'ri"inosos 0ue lhe"atara" ante os olhos de seu a"ilia arD <a6ton te"eu 0ue ter"inasse" 'o" todos+ ede'idiu es'a&ar 'o" seus "eninos TrBs anos "ais tarde+ o ,ilho "aior retornou &ara re'la"aro t3tulo e as terras !Aie diriiu a 'abe*a e" d3re''in ao $ste! o'B )8 -iu as ru3nas da asa"ais "oderna!alunos a,ir"a" 0ue ,oi in'endiada deliberada"ente &or 0uo "es"os"atara" ao antio lorde e+ ao inteirar!se de 0ue seu ,ilho ha-ia tornado!O "en'ionou as 0uei"aduras !insistiu!lhe $rienne! <eu a"o ,i'ou a&anhado no in'Bndio@ A3e se -oltou &ara obser-ar 'o" ar &ensati-o as inst8-eis 'ores das 'ha"as 0ue ardia" na

'ha"in(!eu a"o so,reu "uito ta"b("+ "as "e ordenou no lhe di.er nada a -o'B a res&eito de sua-ida $u s itentaba dissi&ar o te"or 0ue -o'B lhe te"$rienne bai6ou os o"bros de'e&'ionada+ e u" entriste'edor 'ansa*o se a&oderou de suas



,or*as Os a'onte'i"entos do dia lhe tinha" de"andado u" tre"endo es,or*o+ tanto ,3si'o'o"o "ental+ e a re-ela*o do a"a de 'ha-es s tinha 'onseuido a'res'entar suaa&reenso!<e no lhe i"&ortar+ Aie !"ur"urou 'o" ina&etBn'ia!4 sinto u"a &re"ente ne'essidadede estar so.inha A "ulher 'o"&reendeu o so,ri"ento da )o-e"!=ese)a 0ue lhe &re&are a 'a"a &ara 0ue &ossa des'ansar+ senhora@ Ou &ossi-el"ente &ossa

&re&arar alu"as rou&as &ara -o'B@ $rienne sa'udiu a 'abe*a!Aora no Tal-e.+ "ais tarde Aie assentiu e 'a"inhou &ara a &orta Loo+ dete-e!se 'o" a "o no trin'o e auardou a0ue $rienne ele-asse os olhos !<enhora+ sei 0ue no ( "eu assunto !'o"e*ou a di.er o a"ade 'ha-es e" to" -a'ilante!+ "as lhe roo 0ue tenha ,( Lorde <a6ton ( bo"+ 'o"o lhe heidito+ ordenou!"e 0ue no lhe 'ontasse nada+ "as s lhe direi isto> 0uando o 'onhe'er "elhor+sur&reender8!se da 'lasse de ho"e" 0ue en'ontrar8 sob suas -esti"entas Con,ie e" "i"+senhora+ asseuro!lhe 0ue no se desiludir8 Obriado+ senhoraTrans'orreu "ais de u"a hora antes de 0ue $rienne se ani"asse o su,i'iente &ara a&ro6i"ar!se do ar"8rio Ante seus olhos tinha todos os lu6os 0ue u"a "ulher &odia dese)ar4 entretanto+no teria du-idado e" re'ha*8!los+ se isso ti-esse 'o"&ro"etido ta"b(" a anula*o de seu

"atri"5nio a&ro6i"a-a!se a hora e" 0ue teria 0ue sub"eter!se a seu "arido+ e isso aaterra-a "ais+ in'lusi-e+ 0ue a "es"a id(ia da "orte<e" nenhu"a &re,erBn'ia e" &arti'ular+ des&rendeu u" -estido de 'eti" rosado 'o" 's-erdes A id(ia de reunir!se 'o" seu "arido &ara o )antar de bodas a en'hia de &esar+ "as se&er"ane'ia na ante';"ara+ ele &oderia subir e &res'indir das ,or"alidades 0ue ainda e6istia"entre a"bos No dese)a-a a&arentar estar ansiosa &or u"a 'ena de a"or+ assi" de'idiua&ressar!seCo"o res&osta a sua 'ha"ada+ Aie a&are'eu 'o" u"a )o-e" 'ha"ada Tessie+ 0ue tinha-indo de Londres &ara trabalhar 'o"o don.ela &ri-ada da no-a a"a da 'asa A "o*a &re&arouu" re,res'ante banho 'o" sai aro"8ti'as Loo+ se'ou a &ele da senhora 'o" sua-es toalhasde linho e a &er,u"ou 'o" u"a deli'ada ,rar;n'ia U"a -e. &osto o es&artilho e as an8uas+$rienne se sentou &ara 0ue Tessie lhe es'o-asse o 'abelo e re'olhesse seuslaros 'a'hos de 'abelo es'uros 'o" 'intas de 'eti" -erdes e rosadas Ao -er!se 'o" o-estido &osto+ arre&endeu!se de sua elei*oO suti do tra)e se a)usta-a estreita"ente a sua 'intura As "anas+ laras e estreitas+ter"ina-a" e" u" de'orati-o &unho de -eludo 'otelB -erde O "es"o "oti-o se re&etia no&es'o*o+ e ali radi'a-a a "aior &reo'u&a*o do $rienne A &ro,unda linha do de'ote des'obriaa "aior &arte de seus seios+ o'ultando+ a&enas+ os rosados 'asulos dos "a"ilos =ada aa-erso 0ue sentia &or seu "arido+ a elei*o do -estido resulta-a e6tre"a"ente inade0uada<e" d-ida+ durante sua en,er"idade+ ele tinha -isto "uito "ais do 0ue o tra)e re-ela-a e+ a )ular &ela e6atido do talhe+ no se ha-ia sentido absoluta"ente inti"idado &ela nude. da

)o-e" es"o assi"+ ela no tinha dese)os de &ro-o'8!lo 'o" u" de'ote e6aerado$ntretanto no se atre-ia a tro'ar!se+ de&ois de 0ue Tessie se es"erou tanto e" re'olher as'intas 0ue 'o"binasse" 'o" a 'or desse tra)e In0uieta+ $rienne tratou de en'ontrar a "aneirade en,o'ar o assunto 'o" o "aior tino &oss3-el+ e seu dile"a se 'o"&li'ou 'o" a -olta do Aie!O+ senhora+ est8 -o'B to radiante 'o"o o sol da "anh !e6'la"ou o a"a de 'ha-es!O -estido ( en'antador !res&ondeu $rienne! $ntretanto+ a'redito 0ue ,a. u" &ou'o de ,rioabai6o Tal-e. de-eria "e &5r outra 'oisa!No se &reo'u&e+ senhora+ darei!lhe u" len*o !A "ulher &ro'urou a,anosa"ente no ar"8rio+at( 0ue en'ontrou u"a de en'ai6e nero A le-ou ao $rienne e se en'olheu de ho"brosete"o 0ue no h8 outra+ senhora+ esta ( to "ara 0ue &ro-a-el"ente no a abriue "uito

!<u&onho 0ue 'o" isso bastar8 !res&ondeu $rienne 'o" desiluso e a 'olo'ou sobre oso"bros+ 'obrindo!se deliberada"ente os seios! Lorde <a6 !dete-e!se &ara reti,i'ar a&erunta! eu "arido+ onde se en'ontra@!Na sala+ senhora !in,or"ou!lhe Aie e" to" a"8-el! $st8!a auardando



A res&osta da "ulher ,oi su,i'iente &ara estre"e'er ao $rienne :es&irou ,undo &ara ar"ar!sede -alor+ e saiu da habita*o Os altos saltos de seus sa&atos retu"bara" na 0uietude do'orredor e indi'a-a" sua des'ida &ela es'ada de 'ara'ol O 'o"&assado so" se &are'ia 'o"o ru,o de u" ta"bor 0ue anun'ia-a o ad-ento de u" i"inente desastre4 e+ 0uando ou-iu olento shhh!'lo& das &eadas de seu "arido 0ue se a&ro6i"a-a da torre+ soube 0ue sua'ondena*o se en'ontra-a ali+ auardando!a Ao bai6ar os lti"os deraus+ en'ontrou a lorde <a6ton ao &( da es'ada <eu olhar no &5de

&enetrar a "8s'ara+ "as &ertibi 0ue o olhar do ho"e" a estuda-a "inu'iosa"ente+ detendo!se e" 'ada detalhe de seu 'or&o O 'ora*o do $rienne 'o"e*ou a &ulsar 'o" -iolBn'iadete-e!se ,rente a ele e des'obriu 0ue+ at( sobre o &ri"eiro derau+ no 'onseuia ultra&assarsua altura $le-ou lieira"ente o olhar+ &ara to&ar!se 'o" o brilhante brilho 0ue se re,letia nosbura'os dos olhos!$rienne+ de-o te di.er 0ue sua ,or"osura ( in,inita !Le-antou as "os &ara a&artar o len*odos o"bros da )o-e"! $ntretanto+ &osto 0ue sua bele.a no ne'essita adornos+ &re,iro asi"&li'idade do -estido=e&ositou o len*o sobre o 'orri"o da es'ada+ - $rienne notou 0ue o brilho dos bura'os da"8s'ara se &osa-a sobre a redonde. de seus seios Custou!lhe u" tre"endo es,or*o no'obrir!se suas 'ur-as nuas &ara &roteer!se desse &enetrante olhar O 'ora*o lhe &ulsa-a

'o" tanta ,or*a+ 0ue se &eruntou se ele notaria o tre"or de seus &eitos No instante seuinte+'on,ir"ara"!se suas sus&eitas!te a&ro6i"e do ,oo+ $rienne!lhe disse ele 'o" do*ura! $st8 tre"endoO lorde se ,e. a u" lado+ e a )o-e" 'a"inhou &ara a sala a&ro6i"ou!se do lar e se sentoutensa+ a&oiada 'ontra o res&aldo de sua &oltrona+ 'o"o u" &8ssaro &osado e" u" ra"o+dis&osto a es'a&ar ante o &ri"eiro sinal de a"ea*a Lorde <a6ton en'heu u"a ta*a de &rata'o" -inho e a o,ere'eu!Isto te a)udar8Paine entrou na sala &ara anun'iar solene"ente 0ue o )antar esta-a a &onto de ser-ir!seLorde <a6ton se in'or&orou e se a&ro6i"ou da &oltrona do $rienne U"a -e. "ais+ no ,e.nenhu" intento de to'8!la+ "as si" se 'o"&ortou 'o" os "aneiras de u" 'a-alheiro $la sele-antou e 'a"inhou &ara a "esa+ onde ad-ertiu 0ue s ha-ia u" &rato 'olo'ado no e6tre"o"ais &r6i"o ao ,oo!ilord+ h8 s u" luar!de'larou a )o-e" 'o" sur&resa !$u )antarei "ais tarde !e6&li'ou!lheele As ra.Ees era" b-ias+ e ela a'eitou a de'iso arade'ida+ )8 0ue no dese)a-a -er esseho"e" se" a "8s'ara 8 bastante di,3'il lhe resultaria 'on,ront8!lo na inti"idade daante';"ara+ se" ter 0ue 'onte"&lar a i"ae" desse rosto dis,or"e ao outro lado da "esa$rienne re'olheu a lara saia de seu -estido e se dis&5s a to"ar assento <eu "arido lhea'o"odou a 'adeira+ e loo se dete-e durante u" 'o"&rido+ inter"in8-el "o"ento detr8sdela A )o-e" ,i'ou &aralisada+ no s &ela &ro6i"idade do ho"e"+ "as ta"b(" ta"b("

&or0ue sus&eita-a 0ue os olhos+ de&ois da "8s'ara+ obser-a-a"!na atenta"ente No seatre-eu a olhar o &eito+ ou a -ol-er!se &ara ele+ &or te"or a 'on,ir"ar suas sus&eitas <entiu u" as,i6iante n na aranta+ at(0ue+ ,ina"ente+ o lorde se a&artou+ arrastando seu &esado &( at( seu assento na 'abe'eira da"esa $rienne )oou u"a r8&ida+ ner-oso olhar &ara seu &eito e des'obriu 'o" horror 0ue u"de seus rosados "a"ilos a&are'ia &ar'ial"ente &or 'i"a do de'ote de sua an8ua$n-eronhada+ 'obriu!se o &eito 'o" o -estido+ e no &5de e-itar o 'o"ent8rio!Pretende -o'B 0ue "e e6&onha ante 0ual0uer 0ue dese)e olhar+ ou de-o 'ul&ar ao -estido@ A aralhada do lorde soou 'o"o u" assobio atra-(s das aberturas da "8s'ara!Pre,eriria 0ue sele'ionasse seus -estidos 'o" "ais 'uidado 0uando ti-er"os -isitas ereser-asse tais es&et8'ulos &ara "eu e6'lusi-o deleite No sou u" ho"e" "uito eneroso

nesse as&e'to =e ,ato+ no &ude tolerar a id(ia de 0ue outro ho"e" obti-era o 0ue eudese)a-a &ara "i" e+ &osto 0ue no &are'ia ter u"a &re,erBn'ia e" &arti'ular &or nenhu" deseus &retendentes+ de'idi aradar "eus dese)os !%e. u" &ausa &ara obser-8!la! No ha-ianenhu" 0ue &re,erisse e" &arti'ular+ ou si"@



$rienne a&artou o olhar 0uando+ re&entina"ente+ a i"ae" do Christo&her <eton a&are'eu e"sua "ente+ "as a des&re.ou 'o" a "es"a ra&ide. 'o" 0ue tinha a&are'ido Odia-a a esseho"e" A&esar de suas insistentes &ro&ostas de "atri"5nio+ lhe ha-ia -isto "uito aradadode 0ue a ti-esse" -endido a outro e tinha re'la"ado -ee"ente seu dinheiro ao ,inali.ar oleilo A )o-e" res&ondeu 'o" u" "elan'li'o sussurro>!No+ "ilord+ no tinha nenhu"a &re,erBn'ia !Je"# $nto+ no tenho &or 0ue "e arre&ender$"bora o 'o.inheiro &ossu3a u"a habilidade e6'e&'ional+ $rienne loo 0ue &5de saborear a

'o"ida astiou lenta"ente+ sabendo 0ue+ e"bora se atrasasse+ o ,inal do )antar 'hearia"uito loo &ara ela Jebeu -inho e" abund;n'ia+ "as este no 'onseuiu e"botar seussentidos+ ne" "ini"i.ar seu aborre'i"ento =e"orou tudo o 0ue &5de4 "as o ,i" node"orou &ara 'hear!Tenho aluns assuntos 0ue atender !anun'iou lorde <a6ton 0uando se le-antara" da "esa!Le-ar8!"e uns &ou'os "inutos "e ,a.er 'arreo deles Pode "e es&erar e" sua ante';"araO lento ru,o do ta"bor -oltou a retu"bar na "ente do $rienne+ e o 'ora*o 'o"e*ou a lhe&ulsar 'o" -iolBn'ia As &ernas lhe &esa-a" e 'ada "o-i"ento lhe de"anda-a u" tre"endoes,or*o =e&ri"ida+ 'a"inhou &ara a torre e subiu lenta"ente as es'adas U"a -e. naante';"ara+ obser-ou o iantes'o leito onde sua -irindade loo en'ontraria sua tu"ba A&esar de seu o"inosa a&arBn'ia+ era u"a 'a"a "an3,i'a Os 'ortinados a "antinha"

"orna e &ro-ia" toda a inti"idade 0ue u" 'asal de re'(" 'asados &oderia ne'essitar e" u"a,ria noite de in-erno ou a"orte'ia" os deses&erados ritos de u"a "ulher a&anhada nosbra*os de u" "arido sel-ae"Os ros de te"&o se ,iltra-a" 'o" "uita ra&ide. atra-(s da estreita 'intura de -idro Tessie,oi a)udar a 'o" a rou&a de noite e desdobrou a 'ol'ha &ara re-elar o ,ino en'ai6e dos len*ise 'ol'has A don.ela era dis'reta e se retirou to silen'iosa"ente 'o"o tinha 'heado < e"seu in,ortnio+ $rienne se &asseou ner-osa &ela habita*o+ i"&lorando deses&erada"ente'ontar 'o" a 'orae" e a ,ortale.a ne'ess8rios &ara en,rentar!se ao 0ue a auarda-a no,uturo+ e in'lusi-e+ roou!lhe ,ora &oss3-el e-itar alo do horror 0ue i"aina-a !$rienne A )o-e" a,oou u"a e6'la"a*o e se -oltou &ara o intruso 0ue tinha "en'ionado seu no"eNo a re'on,ortou en'ontrar a seu "arido )unto / &orta No o tinha ou-ido entrar e" "eio deseu atordoa"ento Ao re'ordar a trans&arBn'ia de seu tra)e+ $rienne se ,e'hou a bata e se irou+ ao te"&o 0ueseu "arido 'a"inha-a &ara a 'ha"in( Ou-iu 0ue ele se a'o"oda-a e" u"a &oltrona ee6&eri"entou u" lieiro al3-io ao des'obrir 0ue no seria &ressionada e" ,or"a i"ediata$ntretanto+ sentia!se ao bordo da histeria e se es,or*ou &or 'ontrolar!se antes de derrubar!se&or 'o"&leto!A'reditei 0ue -iria alo "ais tarde+ "ilord !"ur"urou 'o" ,ran0ue.a! Ne'essito "ais te"&o&ara "e &re&arar!Lu.es ,or"osa tal 'o"o est8+ "eu a"or$la 'a"inhou &ara a &oltrona o&osto ao de seu "arido

!A'redito 0ue -o'B sabe a 0ue "e re,iro+ "ilord !Ao no re'eber res&osta+ res&irou ,undo e&rosseuiu! ou-i alo a res&eito de 0uo "aus so,reu sua ,a"3lia+ e "e &erunto &or 0uede'idiu to"ar &or es&osa iu!"e -o'B 'o" eleantes tra)es e ,ala &ro,usa"ente de "inhabele.a+ 0uando hou-e tanta a"arura e" seu &ro&la -idaO a&oiou u" bra*o sobre a 'o6a e se in'linou &ara ,rente &ara obser-8!la!Pare'e!te estranho 0ue tente "e deleitar 'o" sua bele.a@ Crie!"e u" &er-ertido+ 0ue sdese)a te -estir eleante"ente &ara "e ator"entar a "i" "es"o ou a ti@ "e a'redite+ no (essa "inha inten*o Assi" 'o"o alu(" &ri-ado de talento &ode deleitar!se 'o" a obra&ro,essora de u" Bnio+ a &er,ei*o de sua ,or"osura "e &rodu. &ra.er Pode 0ue se)adis,or"e "as no sou 'eo !in'linou!se sobre o res&aldo de seu assento e olhou o &unho desua ,orti,i'a*o ao adi'ionar!> 8 ta"b(" u" &ou'o de orulho en-olto na &osse de u"a &e*a

-aliosa$rienne te"ia des&ertar sua ira Co" u" as&e'to to tenebroso+ seu te"&era"ento &oderiaresultar "ais -iolento do 0ue ela era 'a&a. d e do"inar $ntretanto+ no &5de resistir aosar'as"o



!o'B &are'e estar e" 'ondi*Ees de 'onseuir tudo o 0ue dese)a+ "ilord!Tenho o su,i'iente &ara satis,a.er "eus ne'esides !Co" tudo o 0ue a'onte'eu a sua ,a"3lia+no seria a -inan*a o n('tar "ais do'e@ A'aso sua ,ortuna no &ode obter isso ta"b("@!No te e0ui-o0ue+ $rienne !<ua -o. era sua-e+ serena! $6iste a -inan*a e ta"b(" e6iste a )usti*a Qs -e.es+ a"bas se en'ontra" unidas A ,ria li'a dessa a,ir"a*o ,e. estre"e'er a )o-e" Ate"ori.ada+ in0uiriu>!$ sua -inan*a ou )usti*a est8 diriida &ara "i" ou alu" de "eus &arentes@

O res&ondeu 'o" outra &erunta !A'aso "e te" ,eito alu" "al@!Co"o &oderia lhe ha-er 'ausado alu" dano se ho)e ,oi a &ri"eira -e. 0ue o -i@O -oltou a obser-ar o retor'ido &unho de sua ,orti,i'a*o !Os ino'entes no tB" nada 0uete"er de "i"$rienne 'a"inhou &ara o ,oo &ara es0uentar seus 'onelados dedos+ e res&ondeu 'o" u"sussurro tenso+ deses&erado!<into!"e 'o"o u"a ra&osa a&ressada e" u"a ar"adilha <e -o'B no ti-er nada 'ontra "i"+ento+ &or 0ue te" ,eito isto@ &or 0ue "e 'o"&rou@ A 'abe*a "as'arada se in'linou &ara tr8s+ at( 0ue ela este-e seura de 0ue os olhos o'ultosde&ois das &e0uenas aberturas a obser-a-a" atenta"ente!Por0ue te dese)a-a

Os tre"entes )oelhos do $rienne a"ea*ara" des"oronando!se e ela &ro'urou a seuran*a da&oltrona Trans'orreu u" 'o"&rido "o"ento antes de 0ue a )o-e" 'ontrolasse seus -iolentostre"ores e re'u&erasse sua 'o"&ostura A bata lhe brinda-a es'asso a"&aro 'ontra o 'alor do,oo ou 'ontra os dois bura'os neros 0ue no 'essa-a" de obser-asse :e'ordou a "anhe" 0ue se des&ertou nessa "es"a ante';"ara+ &ara en'ontrar!se total"ente nua na 'a"a doa"o es"o 0ue o su'esso ti-esse sido i"&ro-isado e ino'ente+ o "atri"5nio tinha sido oresultado do a'idente e+ a&esar do 0ue esse ho"e" a,ir"a-a+ $rienne tinha a 'erte.a de 0ue oenla'e tinha sido a ar'ia de u"a "ente &er-ertida resol-ida a &ro-o'ar a derada*o deu"a )o-e"!A'redito 0ue -o'B "e en-iou de retorno / 'asa de "eu &ai &or0ue+ &lane)a-a 'o"&rar !disseela 'o" -o. a&enas aud3-el! $ssa ,oi sua inten*o desde o 'o"e*o A "o enlu-ada ,e. u" esto es&ont;neo 0uando ele ad"itiu o ,ato!Pare'eu!"e o "ais sinelo eu ho"e" tinha instru*Ees "uito &re'isas =e-ia su&erar a"aior o,erta se" i"&ortar o -alor Co"o -B+ "eu a"or+ seu -alor ( &ara "i" ili"itadoOs ndulos do $rienne e"&alide'era" 0uando suas "os se a,errara" ao &osabra.os da&oltrona $la &er'ebeu o 'alor do ,oo nas bo'he'has+ "as este no 'onseuiu deter a'orrente eada 0ue se estendia &or todo seu 'or&o!$sta-a -o'B to seuro+ ento+ de 0ue "e dese)a-a@ !%e. u" d(bil intento de rir! Ao ,i" e ao'abo+ -o'B no sabe nada de "i" Poderia ser 0ue se arre&endesse de sua 'o"&ra!?uais0uer se)a" seus de,eitos+ du-ido de 0ue "odi,i0ue" "eu dese)o &or ti !<ua aralhadaressonante re-elou u" a'ento de brin'adeira! Co"o notar8+ tenho!"e obstinado

deses&erada"ente a "eu dese)o 'ati-aste "eus sonhos+ "eus &ensa"entos+ "inhas,antasias!as+ &or 0ue@ !e"eu ela+ 'on,undida! &or 0ue eu@ $le res&ondeu "ara-ilhado!A'aso ( to indi,erente 'o" res&eito a sua &r&ria bele.a+ 0ue no te" 'ons'iBn'ia do e,eito0ue &rodu.@ $rienne sa'udiu a 'abe*a e" u" esto de ,ren(ti'a neati-a !$u no diria 0ue os&ostores do leilo esta-a" &re'isa"ente ansiosos ou lo'a"ente a&ai6onados Considere+ &ore6e"&lo+ ao <ilas Cha"bers No -o'B 'rie 0ue seu dinheiro era "ais i"&ortante &ara ele 0uea &osse de "inha "o@ A aralhada de lorde <a6ton retu"bou nos ou-idos da )o-e" !8 ho"ens 0ue a'u"ula",ortunas &ara 'on-erter!se e" "endios "e dia+ "inha 0uerida+ 0ue -alor te" o ouro se no&oder 'o"&rar o 0ue u" ho"e" dese)a@

$la se 'hateou ante to 'rua honestidade!Tal 'o"o sua ,ortuna 'o"&rou a -o'B u"a es&osa@ !No u"a es&osa 0ual0uer+ "inha0uerida $rienne+ a no ser a "ulher de "inha elei*o -o'B# !A 'abe*a en'a&u.ada assentiulenta"ente! $u nun'a ti-esse &odido anhar de outra ,or"a o'B ti-esse re'ha*ado "inhas



&ro&ostas+ 'o"o 'erta"ente re'ha*ou a todos a0ueles 0ue ,ora" / 'ha"ada de seu &ai:e&ro-ar8!"e o ter utili.ado "eu enenho e "inha ,ortuna &ara obter o 0ue dese)o@$" u" lieiro desdobra"ento de alti-e.+ $rienne le-antou a&enas o 0uei6o!$ o 0ue es&era -o'B de u"a es&osa 'o"&rada@ $le se en'olheu de o"bros!O 0ue todo ho"e" es&era de sua es&osa> 0ue lhe brinde &a.+0ue+ es'ute!o e lhe dB'onselho 0uando &uder+ 0ue lhe &ro&or'ione ,ilhos ao seu de-ido te"&oOs olhos do $rienne se au"entara" e o obser-ara" ,i6a"ente+ in'a&a.es de o'ultar sua

sur&resa!=-idas de "inha 'a&a'idade altar &ro'riar+ "inha 0uerida@ !&eruntou ele a "odo dere&ri"e" A )o-e" a-er"elhou de ,ria e a&artou o olhar!No no no a'reditei 0ue -o'B dese)aria ter ,ilhos+ isso ( tudo!Ao 'ontr8rio+ $rienne eu a"or &r&rio ne'essita alu" 'onsolo+ e no "e o'orre nada "aisre'on,ortante 0ue o ,ato de 0ue -o'B dB a lu. ao ,ruto de "inha se"enteTo ra&ida"ente 'o"o tinha 'heado+ o rubor se es,u"ou das bo'he'has da )o-e"!$6ie!"e -o'B "uito+ "ilord !res&ondeu 'o" -o. trB"ula! antes de subir / &lata,or"a+&eruntei!"e se &oderia "e sub"eter a u" ho"e" 0ue+ no "elhor dos 'asos+ resultasse u"estranho &ara "i" !$ntrela*ou as "os 'o" ,or*a &ara 'ontrolar seus tre"ores! <ei 0ue dei

"inha &ala-ra+ "as "e ser8 "uito di,3'il 'u"&ri!la+ &or0ue -o'B ( "uito "ais 0ue u" estranho&ara "i" !$le-ou o olhar e seus olhos se to&ara" 'o" os bura'os es'uros da "8s'ara$nto+ a,ir"ou 'o" to" as&er+ lhe sussurre"!> o'B ( tudo 0ue te"oO ,i'ou e" &(+ e sua iantes'a e a"ea*adora so"bra se le-antou sob a tililante lu. do ,oo A terror3,i'a ,iura desse ho"e" en'heu a habita*o+ e $rienne o obser-ou 'o" a "es"a'autela 'o" 0ue u" 'a"undono a&anhado -iia ao ato / es&reita %rente ao 'onstante olharde seu "arido+ 'obriu!se 'o" a bata at( o &es'o*o e se en'olheu e" seu assento at( 0ue,inal"ente ele se irou Lorde <a6ton 'a"inhou &ara u"a "esa 0ue ha-ia )unto /s )anelas+to"ou u" botelln 0ue se en'ontra-a a&oiado sobre u"a bande)a e ser-e u"a ta*a de -inhoLoo+ -oltou a a&ro6i"ar!se da )o-e"!Jebe isto !ordenou a -o. es&e'tral 'o" to" de 'ansa*o! A)udar8!te a dissi&ar seus te"oreses"o 0ue o -inho do )antar no tinha 'onseuido ali-iar sua anstia+ $rienne to"ouobediente"ente a ta*a e a le-ou aos l8bios+ obser-ando a seu "arido+ 0ue auarda-a e"silBn'io Ator"entou!a &ensar 0ue a hora de 'onsu"ar seu "atri"5nio se en'ontra-a )8 "uito&erto+ e s esta-a sendo &re&arada &ara dito e-ento :esol-ida a atrasar esse terror3,i'o"o"ento+ bebeu o -inho lenta"ente+ tratando de &rolonar sua -ida atra-(s da ta*a Lorde<a6ton es&erou 'o" &a'iBn'ia+ at( 0ue no ,i'ou u"a s ota de li0uido 0ue &udesse de"orara e6e'u*o da )o-e" O lhe arrebatou o 'o&o de suas tre"entes "os+ &5!lo a u" lado+ eestendeu os bra*os &ara le-ant8!la da &oltrona Os &oderes do -inho+ entretanto+ no tinha"sido total"ente in,rut3,eros no $rienne A bebida &ro&or'ionou ,ortale.a e est3"ulo a seus&erturbados ner-os $la se desli.ou &ara o outro lado da &oltrona+ es0ui-ando a a)uda ao "odo

de u"a enros'ada ser&ente sentiu!se inde,esa ante a i"&onente ,iura de seu "arido+ esoube 0ue seus es,or*os seria" -os se tenta-a resistir es"o assi"+ deu u" &asso atr8s+&re&arada &ara es'a&ar se ele trata-a de a&ro6i"ar!se o !<( 0ue el "3o no es el "8s deseablede los as&e'tos+ seMora!<u tono de -o. era abierta"ente sar'8sti'o! Pero+ a &esar de lo 0ue&uedas 'reer+ no soD una bestia sal-a)e+ 'a&a. de atra&arte en un rin'n D obliarte a ha'er lo0ue no 0uieras A "o enlu-ada des'endeu+ e ela res&irou 'o" al3-io Te"ia irritar a esse ho"e" e &ro-o'8!loat( u" n3-el de -iolBn'ia 0ue &udesse destrui!la O estu&or no era u" bo" 'o"e*o &ara u""atri"5nio+ "as ta"&ou'o &odia entrear!se do'il"ente a essa 'riatura <ua "ente tratou deen'ontrar alu" ra'io'3nio 0ue o a,astasse de u"a "aneira &a'3,i'aOlhou!o 'o" e6&resso se deses&erada+ su&li'ante+ dese)ando 0ue ele &udesse -er al(" da

barreira nera de sua "8s'ara !Lorde <a6ton+ roo!lhe 0ue "e &er"ita te"&o &ara lhe'onhe'er e a&a.iuar "eus te"ores Por ,a-or+ 'o"&reenda !su&li'o!lhe!! Asseuro!lhe 0uetenho toda a inten*o de 'u"&rir 'o" "inhas &ro"essas < ne'essito te"&o!<ei 0ue o "eu no ( o "ais dese)8-el dos as&e'tos+ senhora!<eu to" de -o. era



aberta"ente sar'8sti'o! as+ a&esar do 0ue &ossa a'reditar+ no sou u"a besta sel-ae"+'a&a. de te a&anhar e" u" rin'o e te obriar a ,a.er o 0ue no 0ueira A a,ir"a*o no resultou nada alentadora &ara o $rienne Ao ,i" e ao 'abo+ no era" "ais0ue &ala-ras+ e "uito te"&o atr8s+ ela tinha a&rendido 0ue s os ,atos re-ela-a" a -erdadeira&ersonalidade de u" ser hu"ano!$u sou 'o"o todo ho"e"+ tenho os "es"os dese)os e ne'essidades 0ue 0ual0uer O "ero,eito de -erte a0ui+ nestas habita*Ees+ sabendo 0ue ( "inha es&osa+ re-ol-e!"e as -3s'eras

eu 'or&o dese)a liberar a &ai6o 0ue des&ertaste e" "i" No obstante+ de-o a'eitar 0uesua i"&resso ,oi rande e 0ue te a'ha aturdida ,rente a to di,3'il 'ir'unst;n'ia !$6alou u"'o"&rido sus&iro+ 'o"o se no dese)asse 'ontinuar+ e no hou-e hu"or e" sua -o. 0uando&rosseuiu! <e"&re 0ue ti-er eu+ a ,ortale.a su,i'iente &ara 'ontrolar o 0ue &ro-o'a e" "i"+solo "e ,a*a saber seus dese)os e tratarei de satis,a.B!los as de-o h8'erte u"a ad-ertBn'ia $"bora a (ua 0ue 'o"&rei no &ossa ser "ontada+ dedi'arei!"e a'onte"&lar sua ra*a e seu beIle.a+D assi" a'al"arei "inhas ne'essidades at( 0ue ela este)adis&osta a re'eber "inha "o e "e outorar "eus direitos 'o"o "arido $rienne !a "oenlu-ada assinalou a slida &orta da ante';"ara+ e" 'u)o ,errolho brilha-a u"a enor"e 'ha-ede bron.e!+ ordeno!te 0ue )a"ais ire essa 'ha-e ne" tra-e essa &orta de nenhu"a outra,or"a &ara "e i"&edir o &asso Assi" 'o"o -o'B o.ar8 de liberdade &ara te &assear &or

toda esta 'asa e suas terras+ assi" ta"b(" dese)o eu entrar nesta ante';"ara+ ou sair dela+0uando "e aradar Co"&reendido@!<i"+ "ilord !"ur"urou ela+ dis&osta a 'eder a'i"a de tudo+ se isso a'elera-a a &artida desseho"e"O lhe a&ro6i"ou e $rienne &er'ebeu a sua-e 'ar3'ia de seu olhar As "os enlu-adas seestendera" e ela+ aterrada+ 'onte-e a res&ira*o &aralisou!se 0uando os dedos de 'ouro lhedes&rendera" as 'intas da bata e a se&arara" dos o"bros O ob)eto 'aiu ao 'ho+ dei6andos o deli'ado -(u da 'a"isola &ara &reser-ar o re'ato da )o-e"+ o 0ual resultou in,rut3,ero soba brilhante lu. do ,oo O ,ino linn se aderiu ao 'or&o do $rienne 'o"o u" -a&or transl'ido+re-elando os sua-es 'ontornos de seus 0uadris e 'o6as e ada&tando!se /s sedutoras 'ur-asde seus seios!No te" &or 0ue te"er !asseurou!lhe a -o. 8s&era!+ "as dese)o -erte 'o"o "inha es&osaantes de ir te tire a 'a"isola e "e &er"ita 0ue te obser-eO te"&o dei6ou de e6istir en0uanto $rienne -a'ila-a =ese)a-a re'ha*ar a &eti*o+ "as sabia0ue seria &ar-o &ro-ar a &a'iBn'ia desse ho"e" de&ois de 0ue ele tinha a'eito sub"eter!se atal restri*o Co" dedos tre"entes+ ela se dB rendeu a 'a"isola e auardou e" silBn'io a 0ueeste se desli.asse haste seus &(s No se atre-eu a en'arar o olhar ine6&ressi-o+ desu"anada "8s'ara+ 0ue a &er'orreu 'o" deliberada lentido+ detendo!se e" seus &8lidos seios e nasesbeltas 'ur-as de seus 0uadris $la ,i6ou os olhos e" u" &onto distante e lutou &or su,o'aru" alarido de &;ni'o 0ue se esta-a erando e" seu interior <e ele -olta-a a to'8!la+ sabia 0uese des"oronaria at( arrastar!se e su&li'ar 'le"Bn'ia aos &(s de seu "arido

O sussurro ressonante do lorde ,oi su,i'iente &ara ,a.B!la estre"e'er e obser-ar+ 'o" olhosau"entados &elo terror+ / austera+ insens3-el "8s'ara!te 'olo0ue na 'a"a antes de 0ue aarre ,rio A orde" &enetrou na "ente &aralisada da )o-e" Co" ansiedade+ &ro'urou o a"&aro de suabata e 'orreu 'o"o u"a a.ela assustada a &ro'urar o re,io das 'ol'has a,undou!se naa-eludada sua-idade dos len*is e se 'obriu at( o 0uei6o 'o" as "antas Lorde <a6ton&er"ane'eu i"-el+ 'o"o se esti-esse liberando u"a di,3'il batalha e" seu interior $rienne oobser-ou 'o" 'autela+ at( 0ue ele se irou e 'a"inhou &ara a &orta+ arrastando sua &esadabota detr8s de si O slido &ainel de "adeira se ,e'hou+ e o silBn'io in-adiu a habita*o < seou-iu o so" das &eadas 0ue se a,asta-a" &elo 'orredor+ "as isso bastou &ara des&eda*aras e"o*Ees da es&osa Co" i"enso al3-io e dila'eradora &ena+ a )o-e" solu*ou 'ontra o

tra-esseiro Chorou e 'horou+ se" ad-ertir o &assar da lua+ ne" a es'urido 0ue se a&odera-ada habita*o / "edida 0ue o ,oo se 'onsu"ia+ at( 'on-erter!se e" u" brilho tBnue 0ue loo0ue res&lande'ia na i"ensa 'ha"in( de &edra



CAPÍTULO 9 A brilhante lu. do sol alaou a ante';"ara 0uando Aie 'orreu os &esados 'ortinados$rienne des&ertou lenta"ente+ e se 'obriu os olhos in'hados &elas l8ri"as+ &ara &roteer!sedea en'eue'edora lu"inosidade Loo+ se a'urru' na sua-e tibie.a das 'ol'has+ in'a&a. deen,rentar!se a u" no-o dia 'o"o es&osa de lorde <a6ton!O a"o -ir8 a -B!la+ senhora !anun'iou o a"a de 'ha-es 'o" entil+ "as indis'ut3-el+

urBn'ia! $ sei 0ue -o'B 0uerer8 estar o "ais bonita &oss3-el &ara ele$rienne e6&ressou sua rebelio entre e"idos e sa'udiu -iolenta"ente a 'abe*a debai6o das"antas Nesse "o"ento+ uns dentes retor'idos e u"a i"ensa -errua na &onta do nari. sea)ustara" "uito "elhor a suas ne'essidades+ )8 0ue anhar a a&ro-a*o de lorde <a6ton era+se" d-ida+ o "ais lon3n0uo a seus dese)os =e ,ato+ ti-esse &re,erido no atrai!loabsoluta"ente+ e no -ia a ra.o &ara des&ertar ainda "ais o interesse 0ue o ho"e" )8 tinha!a"os+ senhora !insistiu!a Aie! Te" -o'B u" rosto "uito ,or"oso &ara o'ultar!se+es&e'ial"ente+ do a"o :e'orde "inhas &ala-ras+ senhora Chear8 o dia e" 0ue searre&ender8 de no ter sido "ais a"8-el 'o" ele$rienne le-antou as telhas e se in'or&orou+ &ara olhar / "ulher 'o" e6&resso &reo'u&ada!<u&onho 0ue -o'B no saber8 !'o"e*ou a di.er 'o" ansiedade! se lorde <a6ton alu"a -e.

se "ostrou a,eto / -iolBn'iaO a"a de 'ha-es dei6ou es'a&ar u"a risada )o-ial e irou lenta"ente a 'abe*a de lado a lado!Os <a6ton se"&re ,ora" "uito entis 'o" suas "ulheres No te" &or 0ue lhe te"er+senhora as se ,or -o'B inteliente !ar0ueou u"a sobran'elha e ,i6ou o olhar nos enor"esolhos 'or a"etista ao desta'ar a &ala-ra!+ tratar8!o 'o" ra.o8-el res&eito e se &reo'u&ar8 'o"satis,a.B!lo O ( u" ho"e" "uito ri'o "ais 0ue a "aioria dos lores S!Pua)# !$rienne se retor'eu 'o" aborre'i"ento! No "e i"&orta ne" u" 8&i'e sua ,ortunaTudo o 0ue se"&re 0uis ,oi u" "arido a"8-el+ &or"enori.ado+ u" ho"e" 0ue "e ins&irasse'arinho No alu(" 0ue "e aterre 'o" sua "era &resen*aNo lhe i"&ortou 0ue ,ora u"a si"&les ,a6ineira a 0ue" esta-a 'on,iando suas e"o*Ees=adas as 'ir'unst;n'ias+ seus senti"entos de-ia" ser e-identes ante os olhos de todos+ e seera insensato )usti,i'ar!se 'o" esta "ulher+ ento+ era re,erible 'onhe'er os ini"ios desde o'o"e*o+ antes 0ue lle-ar toda u"a -ida de de'e&*o!O te"or se dissi&ar8+ senhora !res&irou!a Aie Kendall 'o" do*ura! At( ento+ suiro!lhe0ue trate de estar o "elhor &oss3-el e" 'ada o'asio+ no 'aso de alu" dia se arre&ende!erteu 8ua no la-abo+ inundou ali u"a toalha e+ de&ois de es'orrB!la+ a o,ere'eu a seu )o-e"a"a! Para seus olhos+ senhora+ &ara lhes tirar o sonhoUns "inutos "ais tarde+ 0uando o a"o do <a6ton all entrou na ante';"ara+ )8 no ,i'a-a"rastros da aitada noite do $rienne Co" o 'abelo es'o-ado e brilhante+ u"a bata -er"elha de-eludo 'otelB e as tB"&oras e bone'as &er,u"adas 'o" essBn'ia de rosas+ a )o-e" este-elista &ara re'eber a a&ro-a*o de 0ual0uer ho"e" $rienne 'ul&ou a do'e "as i"&la'8-el

insistBn'ia do Aie+ )8 0ue o a"a de 'ha-es no se a&artou do o"bro do Tessie &araasseurar!se de 0ue o a'i'ala"iento se le-asse a 'abo se" de"ora+ no ,ora 0ue o a"oti-esse 0ue as es&erar Aradada 'o" o resultado+ a senhora Kendall )oou u" lti"o olhar ao 'asal e se a&ressou asair+ e"&urrando ao Tessie &ara o 'orredor+ &ara dei6ar a lorde <a6ton e" 'o"&anhia de seu )o-e" ale"a!bo" dia !disse a -o. 'o" u" sus&iro atra-(s das aberturas da "8s'araU"a tensa in'lina*o de 'abe*a re-elou a in'essante 'autela do $rienne!ilordO to" de lorde <a6ton se sua-i.ou 'o" u"a nota de hu"or !No &are'e te ha-er a,etado sua&ri"eira noite 'o"o a"a da 'asa

$la se en'olheu de o"bros!Tessie ( "uito es,or*ada e Aie+ "uito &ersistente !=e-e des'ul&ar ao Aie+ "inha0uerida $la ( in'ri-el"ente ,iel / ,a"3lia+ e -B e" ti u"a es&eran*a de &er&etu8!la =e ,ato+est8 ansiosa &or 0ue de"os a lu. a u" herdeiro



$rienne te-e a sensa*o de 0ue esse ho"e" se esta-a rendo dela+ "as no &5de en'ontrar a'ausa de tanta 'o"i'idade $ra esse u" te"a 0ue a )o-e" &arti'ular"ente dese)a-a e-itar<eu selen'io re-elou u" ,rio desinteresse Lorde <a6ton no &are'eu &erturbar!se!$u no tenho &re,erBn'ias U"a "enina 'o" os olhos de sua "e "e resultaria "uitoarad8-el A )o-e" se a&ro6i"ou do &enteadeira e )oou u" 'auteloso olhar de reo)o a seu "arido+

en0uanto a'o"oda-a os ,ras'os de 'ristal !$ u" ,ilho+ "ilord@ <e ,osse &are'er se 'o" o &ai+'o"o seria@!No te"a+ "inha 0uerida As 'i'atri.es no so heredit8rias $la sus&irou e olhou e" redor> a )aula do deses&ero )8 'o"e*a-a a a&anh8!la! essa a ra.o &ela 0ual "e 'o"&rou@ Para &rolonar a ,a"3lia@!Tal 'o"o te disse+ 'o"&rei!te &or0ue te dese)a-a Todo o resto ( se'und8rio <eus ,ilhossero+ se" d-ida+ adorados+ &or0ue -o'B ser8 a "e A &role de outra "ulher+&ro-a-el"ente+ no seria to a"ada o'B (+ "inha 0uerida $rienne+ 0ue" in-adiu "eus&ensa"entos e "eus sonhos!<erei+ ento+ seu &risioneira nesta "anso@!Certa"ente 0ue no Isso lhe &osso asseurar isso <e dese)as sair+ s te" 0ue "e in,or"ar a

"i"+ ou a alu" de nossos ser-entes+ e a 'arruae" estar8 a sua dis&osi*o <e te arada"ontar+ h8 u"a &re'iosa (ua de bo" te"&era"ento nos est8bulos Keads estar8 en'antadode sel8!la &ara ti $ntretanto+ de-o te ad-ertir 0ue se)a &re'a-ida <e" a es'olta ade0uada+no ( a'onselh8-el a,astar!se "uito :oo!te &re'au*o 0uando -ia)ar al(" dos li"ites da"anso &or sua &r&ria seuran*a!ou-i "uitas histrias a res&eito de bandidos 0ue ronda" &or estas terras do norte+ "as )a"aisen'ontrei "ais -ilos 0ue a0ueles 0ue tenta" "e ad-ertir !$rienne inorou o in'idente 0ue ostinha obriado a ela e ao Christo&her a abandonar o est8bulo abandonado de&ois de tudo+ noesta-a "uito seura de 0ue a0ueles ho"ens ti-esse" sido 'ri"inais! "eu dese)o 0ue )a"ais 'onhe*a a0ueles 0ue rouba" nos 'a"inhos$rienne o olhou sar'8sti'a"ente !Conhe'eu!os -o'B+ "ilord@!Posso te asseurar 0ue no ,ora" os es'o'eses 0ue" in'endiou <a6ton all Posto 0ue"inha -ida &ode de&ender de "inha &re'au*o+ hei a rendido a ser "uito 'auteloso 'o""uitos%rente / olhe ine6&ressi-a da "8s'ara+ a )o-e" bai6ou os olhos e ,alou e" -o. bai6a

!Intria!"e saber &or 0ue ,oi in'endiada a "anso <e ,oi u" ato deliberado+ -o'B &ode "edi.er a ra.o@!No sei "uito a res&eito dos res&ons8-eis+ "as si" sei 0ue tB" u" "ar'ado instinto desobre-i-Bn'ia Co"o u"a "anada de lobos+ ata'a" a todo a0uilo 0ue os a"ea*a!A'aso -o'B os a"ea*ou@

!inha s &resen*a ( u"a a"ea*a &ara eles $rienne ,ran.iu lieira"ente o sobre'enho!$nto+ 'o" seuran*a+ tentaro!o de no-o O assentiu 'o" ,rie.a!<i"+ "as no to"aro des&re&arado !Pare'e -o'B "uito seuro!o'B "ais 0ue ninu(" teria 0ue saber 0ue eu dei6o o "enos &oss3-el sa'ado / sorteOs seuintes dias trans'orrera" lenta"ente+ - $rienne no 'onseuiu a&la'ar seu terror &orlorde <a6ton ?uando ele 'a"inha-a &elos es'uros 'orredores da "anso arrastando sua&esada bota+a )o-e" se &aralisa-a+ atenta+ es&e'tador $ntretanto+ e"bora esse detest8-el so" a altera-a+ela ha-ia a rendido a des'on,iar at( "ais do silBn'io A&esar de sua in-alide.+ e" o'asiEeslorde <a6ton &are'ia 'a&a. de "o-er!se se" &rodu.ir o "enor ru3do+ 'o"o u" ,antas"a ouu"a so"bra e" "eio da noite $ era &re'isa"ente durante a noite 0uando a in0uieta*o da

)o-e" se a'entua-a+ &osto 0ue esta-a a'ostu"ado a en'ontr8!lo sbita"ente na habita*o+'o" sua ine6&ressi-a "8s'ara ,rente a ela+ se" re-elar o "3ni"o brilho detr8s de seu t(tri'osorrisoNo tinha trans'orrido ainda u"a se"ana 0uando Aie entrou na ante';"ara 'o" a bande)a



do 'a,( da "anh e anun'iou 0ue lorde <a6ton re0ueria a &resen*a da senhora na sala$rienne a'eitou a direti-a 'o" u" ra-e+ inarti'ulado "ur"rio4 "as+e" seu interior+ estre"e'eu!se Tinha a 'erte.a de 0ue ele tenta-a tirar 'ola*o o te"a de seu"atri"5nio+ &ara arreanh8!la &or no 'o"&ortar!se 'o"o a a"ante ale"a 0ue tinha&ro"etido ser+ e a id(ia do en,renta"ento a aterra-a A )o-e" se dete-e u" instante antes de entrar na rande sala e res&irou &ro,unda"ente+tratando de serenar!se No esta-a "uito seura de ha-B!lo obtido 0uando atra-essou a

entrada &ara &enetrar na uarida da besta Lorde <a6ton se a'ha-a de &(+ ,rente / 'ha"in(+'o" u" bra*o a&oiado sobre o res&aldo de u"a &oltrona $rienne atribuiu ao terror 0ue sentianesse "o"ento o ,ato de 0ue ele &are'esse duas -e.es "ais alto do nor"al $ o iantes'ota"anho do ho"e" no di"inuiu 0uando ela lhe a&ro6i"oues"o 0ue seu -estido era de -eludo e o de'ote a 'obria at( o &es'o*o+ a -esti"enta lhe&are'eu inade0uada sob o atento olhar de seu "arido $ntretanto+ no bre-e te"&o 0ue le-a-ade 'asada+ tinha a&rendido 0ue ele no &erdia o&ortunidade de obser-8!la+ ou de ad"irar o0ue tinha re'la"ado &ara si A )o-e" se dei6ou 'air e" u"a &oltrona+ tentando ali-iar a tensode suas tre"entes &ernas As &ou'as ,or*as 0ue tinha 'onseuido reunir se des-ane'era"&ara 'on-erter!se e" u"a &erturbadora a-erso 'on'entrou!se e" alisar o -estido &ara e-itaro olhar de seu "arido+ "as ele ,oi &a'iente e+ ,inal"ente+ ela no &5de "enos 0ue ele-ar os

olhos &ara en,rentar!se / ine6&ressi-a "8s'ara 0ue a obser-a-a 'o" aten*o!&re'isa!se 'o"&rar alu"as 'osture no W3rHinton !de'larou ele 'o" sua estranha+ ra-e+ lhesussurre" -o.!+ e &ensei 0ue &oderia des,rutar de do &asseio Pedi ao Aie 0ue tea'o"&anhasse!No -ir8 -o'B 'onos'o+ "ilord@ !&eruntou $r3enne+ dissi"ulando a&enas o to" de es&eran*ade sua -o. !Tenho outros assuntos 0ue atender No "e ser8 &oss3-el as a'o"&anhar!O 0ue se su&Ee 0ue de-o ,a.er@!Jo"+ s es&ero 0ue dedi0ue o dia a 'o"&rar todo a0uilo 0ue dese)e !!res&ondeu ele 'o" to"sur&reso Arro)ou u" &e0ueno "oedeiro de 'ouro sobre u"a "esa 0ue ha-ia )unto / )o-e"+ eo ru3do 0ue ,e. o ob)eto ao 'air delatou a ,ortuna 0ue 'ontinha! A'redito 0ue 'o" isto bastar8&or ho)e <e hou-er alo de "aior -alor 0ue dese)e 'o"&rar+ s te" 0ue in,or"ar ao Tanner eele retornar8 "ais tarde a ad0uiri!lo!No du-ido de 0ue isto ser8 "ais 0ue su,i'iente+ "ilord !asseurou!lhe $rienne 'o" -o.sua-e+ ao te"&o 0ue to"a-a o "oedeiro!$nto+ no te atrasarei "ais $stou seuro de 0ue Aie est8 ansiosa &or &artir !%e. u"a&ausa antes de arearI"aino 0ue ser8 'onsiderada 'o" ela e no lhe 'ausar8 nenhu"ain0uieta*o!ilord@ !in0uiriu $rienne+ 'on,undida!Aie sentir8 0ue se des'uidou e" suas obria*Ees se alo 'hear a sair "au$rienne &er'ebeu o olhar sar'8sti'o de seu "arido e bai6ou os olhos+ ao te"&o 0ue u"asbita onda de 'alor a'entuou o rubor de suas bo'he'has

Posto 0ue a id(ia de es'a&ar tinha 'ru.ado "ais de u"a -e. e" seus &ensa"entos+ resulta-a!lhe di,3'il sustentar o olhar de lorde <a6ton e si"ular ino'Bn'ia A )o-e" in'linou lieira"ente a'abe*a 'o" atitude total

!Aie no ter8 ra.Ees &ara in0uietar!se+ "ilord $u no "e se&ararei do 'on-Bnio A e"o*o de ser li-re &or u" dia buliu no interior do $rienne+D ,oi di,3'il "anter seus &assos e"u" andar de'oroso <eus &(s a i"&ulsionara" -elo."ente ,ora da sala+ &ara dei6ar a lorde<a6ton obser-ando!a e" silBn'ioCo" o entusias"o de u" "enino+ $rienne se a'o"odou no eleante assento da 'arruae" ese a&ro6i"ou o -eludo da 'a&a a seu sorridente rosto A &resen*a do Aie lhe re'ordou 0ueno

era 'o"&leta"ente li-re+ "as a alere 'on-ersa da da"a ser-e &ara ani"ar o tra)eto A 'arruae" se internou &elas estreitas ruas do WirHinton+ &ara a estalae" do iriMa0ue+onde se dete-e Ali &er"ane'eria Tanner+ en0uanto as da"as des,ruta-a" de u"a arad8-el'o"ida e -isita-a" os ne'ios "ais &r6i"os



Loo de&ois de ,ortale'er!se 'o" u"a ,u"eante ta*a de 'h8 e alu" lieiro ali"ento+ $rienneestudou a lista de "er'adorias &or 'o"&rar e+ 'o" o Aie a seu lado+ dis&5s!se a e"&reendera tare,a A id(ia da ,ua esta-a lone de atra-essar a "ente do $rienne 0uando ordenou ao Aie 0ue'o"&rasse ,ruta ,res'a no "er'ado ao ,inal da rua+ en0uanto ela &ro'ura-a alu"a 'obrer3aonde ad0uirir u"a &anela &ara a 'o.inha A "ulher no tibube e &artiu &ressurosa A )o-e"se a'o"odou os nu"erosos &a'otes 0ue 'arrea-a+ antes de e"&reender sua bus'a

Ao no en'ontrar a 'obrer3a i"ediata"ente+ a "o*a esta-a &ensando e" retornar / 'arruae"&ara des,a.er!se de sua 'ara+ 0uando -8rias &rostitutas e6'essi-a"ente &olidas sa3ra" deu" ne'io &r6i"o antes de 0ue as "ulheres &udesse" "o-er!se+ u" ru&o de "arinheirosse e0uilibrara" sobre elas e+ &ara seu horror+ $rienne se sentiu a&anhada &elas 'ostas Todosseus &a'otes 'a3ra" ao 'ho e+ ao -oltar!se+ ela se en'ontrou ,rente a u" "arinheiro barbudo+'o" a ,or"a e o ta"anho de u"a "orsa!Latido+ "enina# o'B si" 0ue ( bonita# Nun'a antes tinha -isto u"a &rostituta 'o"o -o'B!=ei6e ir# !e6'la"ou $rienne+ lutando &or 'onser-ar sua dinidade+ en0uanto tenta-a es0ui-aros -er"elhos l8bios ,ran.idos 0ue ansiosa"ente &ro'ura-a" sua bo'a O ho"e" e6alou u"aba,orada de ,5leo i"&renada de u" ,orte aro"a de 'er-e)a+ 0uando e"itiu u" libidinosoe"ido+ ao te"&o 0ue+ 'o" as "os+ a'ari'ia-a as 'ostas da )o-e" e a a&ro6i"a-a de seu

laro+ &eludo rosto!"e solte# !!!'hiou $rienne+ ao te"&o U$ estendia o bra*o 'ontra o &es'o*o do ho"e"+tentando erarse O Arinero soltou u"a aralhada e a art ,a'il"ente a "o da "enina $streitou!a 'o" "ais ,or*a+haste 0ue ela se estre"e'eu 'o" re&un;n'ia ao sentir 0ue uns l8bios "idos lhe ro*a-a" abo'he'ha e se desli.a-a" &ara sua aranta!""+ 0ue be" 'heira+ "enina# !disse ele entre risadasde re&ente+ u"a enor"e ,iura se a&ro6i"ou deles+ e $rienne le-antou o olhar &ara en'ontrarao Christo&her <eton atr8s do o"bro do "arinheiro Ante a e6'la"a*o da )o-e"+ o ho"e" seirou!O 0ue 0uer -o'B aora@ !&eruntou o bBbado 'o" desd("! A'aso &5s seus olhos e" "inha"enina@ 8 bus'ar!se outra+ ho"e" $sta ( "inhaU" le-e sorriso tolerante ilu"inou o de a&arBn'ia arad8-el rosto+ "as os olhos -erdeslan*ara" u" brilho to ,rio 'o"o o elo !<e no 0uerer 0ue seus a"ios 'hore" sua "orteesta noite+ "eu &re.ado senhor+ suiro!lhe 0ue solte i"ediata"ente / da"a !ad-ertiu!lheChristo&her 'o" u" le-e to" de re'ri"ina*o! O dono do <a6ton all le-aria a "al 0ue -o'Babusasse de sua es&osaO "arinheiro abriu lenta"ente a bo'a+ re-elando assi" sua 'on,uso Obser-ou ao outro+&eruntando!se se de-ia ou no lhe a'reditar !O dono do <a6ton all A'aso alu"a -e. ou-iu,alar dele@ !&eruntou Christo&her 'o" asso"bro!No# !res&ondeu o outro ruda"ente

!Aluns o 'ha"a" o ,antas"a do <a6ton all !e6&li'ou Christo&her 'o" 'ortesia! Outrosdi.e" 0ue tinha "orrido e" u" in'Bndio+ "as ele ainda -i-e =ada a ,or"a e" 0ue este-e'orrendo o ru"or+ -o'B de-e ser surdo ou ,orasteiro+ se )a"ais ou-iu ,alar desse ho"e" $"seu luar+ eu teria su&re"o 'uidado de tratar entil"ente a sua da"a4 do 'ontr8rio+ &oderia'hear a arre&ender!se "uito e" bre-eO "arinheiro se a&ressou a e"endar seu enano!No sabia 0ue esta ara'iada "enina era 'asada Os "o*os e eu s est8-a"os tratando denos di-ertir !A&artou ao $rienne e 'o"e*ou a re'olher ner-osa"ente os &a0uetesA0u3 no&assou nada+ -B@!<e ,or assi"+ &ode 0ue ento lorde <a6ton se)a indulente 'o" -o'B !Christo&her se irou&ara a )o-e"+ 0ue se rubori.ou sob a des'arada ins&e*o dos olhos -erdes! Pelo -isto+ a

da"a no ,oi dani,i'ada absoluta"ente !O,ere'eu!lhe o bra*o 'ortes"ente! <enhora+ roo!lhe"e &er"ita es'olt8!la atra-(s deste ru&o de briuentos$rienne inorou o 'on-ite e 'a"inhou eruida entre as ra"eiras e "arinheiros sobressaltados+0ue abrira" u" atalho a seu &asso





!<e ( 0ue 'o"e*ou !"o,ou!se Christo&her e" -o. bai6a !$+ entretanto !!'ontinuou ela+inorando a interru&*o!+ -o'B insulta ao ho"e"+ 0uando a&ostaria 0ue no o 'onhe'eabsoluta"ente Posso lhe asseurar 0ue h8 "uito "ais nele do 0ue outros -Be" ,oi a"8-el eentil 'o"io+ &reo'u&ou!se &or "e brindar 'o"odidade+ e )a"ais "e ,alou 'o" rosserias+'o"o outros 0ue &oderia "en'ionar !<a'udiu a 'abe*a 'o" alhardia! Co"&ortou!se 'o"ou" -erdadeiro 'a-alheiro!:oo!lhe "e dia+ do'e da"a o libertino insa'i8-el riu no ou-ido do $rienne!+ o 0ue outra

'oisa &oderia ,a.er o ho"e"@ To"ou!a entre seus bra*os &ara de"onstrar sua -irilidade@ A )o-e" o olhou ,i6a"ente+ estu&e,ata ante a -ular o,ensa U" le-e sorriso 'ur-ou os l8biosdo Christo&her+ ao te"&o 0ue seus olhos -erdes a a'ari'iara" 'alida"ente!Asseuro!lhe+ "eu a"or !"ur"urou ele 'o" sua-idade!+ 0ue eu no ti-esse &erdido o te"&oPara estes "o"entos+ -o'B no teria nenhu"a d-ida a res&eito de "inha &ai6o$rienne a,oou u"a e6'la"a*o e sentiu u"a ,orte onda de 'alor 0ue lhe brota-a do &eito! -o'B u" intoler8-el+ rosseiro -elha'o# !balbu'iou 'o" ,ria! %a. uns instantes "e &ro&5s0ue "e 'on-ertesse e" seu a"ante+ e aora "e ,ala 'o" sua des'arada las'3-ia <eria"entea'redita 0ue eu &oderia to"ar "eus -otos / lieira@ Pois no# $stou ,ir"e"ente 'o"&ro"etidaa "inhas &ro"essas# Assi" 0ue lhe roo 0ue "e ,a*a a honra de retirar!se de "inha -ista e+no ,uturo+ no -olte a a&ro6i"ar!se "e !?u( 'ar8'ter# !la reaM (l

!Te"o!"e 0ue isso no "e ser8 &oss3-el !disse ele 'o" u" sus&iro! o'B 'a&turou "eudese)o "ais 3nti"o e+ 'o" isso+ &ro-a-el"ente "eu 'ora*o!Pro-a-el"ente# Pro-a-el"ente# Ohhh#$rienne irou u" de seus deli'ados &(s 'o" &ro&sitos "alinos+ "as Christo&her se ,e. a u"lado 'o" rande ailidade e+ entre risadas+ es0ui-ou o ol&e e" sua t3bia!?ue 'ar8ter# !arreanhou!a ele!A,aste!se de "i"+ 'ai&ira# "e dei6e antes de 0ue "e -enha" n8useas 'o" a&enas -B!lo#Christo&her esbo*ou u" a"&lo sorriso e e,etuou u"a &ro,unda re-erBn'ia!Co"o -o'B dese)e+ "iladD Posto 0ue &resu"o 0ue Aie ( a0uela da"a 0ue est8 estirando o&es'o*o 'o" deses&ero+ e" seus es,or*os &or des'obri!la+ retirarei!"e e irei atender "eu+&r&rios assuntos$rienne -iu o Aie ao outro lado da rua ,a.endo e6ata"ente o 0ue Christo&her ha-ia des'rito A )o-e" a&ertou os dentes 'o" ,ria e 'o"e*ou a 'a"inhar 'o" &asso indinado+ 0uandoou-iu u" lti"o 'o"ent8rio!<e "iladD 'heasse a tro'ar de o&inio+ "eu 'as'o de na-io estar8an'orado a0ui ou e" Londres O 'a&ito =aniels saber8 onde "e en'ontrar$rienne se re'usou a arad8!lo 'o" u"a res&osta+ "as te-e 0ue reali.ar u" tre"endo es,or*o&ara re'u&erar a 'o"&ostura 0uando lhe a&ro6i"ou o a"a de 'ha-es!<enhora# $st8 -o'B be"@ !&eruntou Aie 'o" &reo'u&a*o ao -er o rosto a-er"elhado desua a"a <eu seuinte 'o"ent8rio subesti"ou a realidade! Pare'e -o'B u" &ou'oa-er"elhada

!<i"+ 'erta"ente+ estou be" !res&ondeu $rienne 'o" -o. tensa! s 0ue h8 "uitos &ati,es&or a0ui 'o"o &ara 0ue u"a "ulher de'ente &ossa -aar so.inha &elas ruas !oou u" olhar&ara o ,inal da rua+ "as no en'ontrou sinais de seu 'aluniador Ante a ausBn'ia do ho"e"+sentiu!se alo "ais ali-iada es"o assi"+ esta-a "uito irritada &ara dedi'ar sua aten*o a,a.er 'o"&ras! Assi" 0ue en'ontre"os u"a "ar"ita+ aradaria!"e retornar a 'asa!as+ senhora+ ainda no 'o"&rou nada &ara -o'B# !Lorde <a6ton ,oi "uito eneroso No "eo'orre nada 0ue &ossa "e ,altar!uito be"+ senhoraPou'os "inutos "ais tarde+ 'o"&rara" a &anela e+ 0uando sa3ra" do ne'io+ $rienne sesur&reendeu ao en'ontrar a 'arruae" as auardando &ou'a dist;n'ia dali Ao &are'er+ a&resen*a do 'arro tinha 'heio a rua de 'uriosos bo0uiabertos+ 0ue tenta-a" obser-ar se" ser

-istos 8rios ru&os de "ulheres se en'ontra-a" 'o'hi'hando!se ao ou-ido+ "as+ ao dis&or oolhar do $rienne+ dis&ersara"!se e 'o"e*ara" a ins&e'ionar 'o" aten*o as baatelas dealu" 'a"el5 O asso"bro da )o-e" se des-ane'eu re&entina"ente 0uando a &ortinhola da'arruae" se abriu e a ,iura en'a&ada de seu "arido des'endeu &ara re'ebB!la



Cons'iente do re&entino silBn'io 0ue tinha alaado a rua+ ela 'a"inhou ra&ida"ente &ara eleJundD se adiantou &ara to"ar os &a'otes e 'olo'8!los sobre o baaeiro A )o-e" dei6oues'a&ar u" trB"ulo sus&iro ao diriir!se a lorde <a6ton!ilord !sua -o. tre"eu lieira"ente!+ no es&era-a lhe en'ontrar a0ui!ti-e 0ue arru"ar uns ne'ios 'o" o senhor aer 'o"o ele &artia &ara Londres+ &edi!lhe0ue "e trou6esse at( a0ui !Conte"&lou a sua es&osa durante u" instanteter"inaste 'o"suas 'o"&ras@

!<i"+ "ilordO le-antou o bra*o &ara lhe o,ere'er a)uda $rienne o obser-ou+ in'a&a. de "o-er!se

!Aarra "eu bra*o !insistiu!lhe ele 'o" do*ura! No ( de'oroso 0ue "e en-eronhe diante detanta ente A )o-e" su,o'ou u" 'ala,rio e+ 'o" relut;n'ia+ 'olo'ou a "o sobre o bra*o de seu "aridosur&reendeu!se ao en'ontr8!lo be" ,or"ado e ,ir"e"ente "us'uloso sob o te'ido do 'asa'o+nada desarad8-el ao tato $ra e-idente a ,or*a 0ue ela tanto tinha te"ido e 0ue )a"ais tinhadu-idado 0ue e6istisse $ntretanto+ ao to'8!lo+ lorde <a6ton no lhe &are'eu to sinistro+ 'o"ose+ &or "era -e.+ &udesse i"ain8!lo 'o"o u" ho"e" de 'arne e osso e no 'o"o u"a'riatura ,ria e dis,or"e &ro-eniente do in,erno

?uando tinha" atra-essado a e"&edrada rua &ara o 'a"inho 0ue os a,astaria da 'idade+ lorde<a6ton e"itiu u"a sua-e risada ressonante A )o-e" o olhou ,i6a"ente+ 'uriosa &or saber o0ue o tinha di-ertido!iu+ senhora@ !A estranha -o. entre 8s&era e te sussurre" atraiu toda a aten*o da "o*a!e to'ar no ,oi to re&unante 'o"o aarrar u"a ser&ente<bita"ente en-eronhada+ $rienne des-iou o olhar $ra 'o"o se lhe ti-esse lido o&ensa"ento desde o 'o"e*o+ &esto 0ue essas "es"as &ala-ras tinha" atra-essado a "entede lal )o-e" $la nun'a o tinha i"ainado 'o"o u" ho"e"+ "as si" 'o"o alo diabli'o!$u sou u" ho"e"+ $rienne !asseurou!lhe ele A risada desa&are'eu de sua -o. e+ u"a -e."ais+ &are'eu 'a&a. de ler o &ensa"ento da )o-e"! Tenho todas as ne'essidades e osdese)os de u" ho"e" $ -o'B+ "inha 0uerida $rienne+ ( to ,or"osa 0ue "e tortura$la ad-ertiu 0ue os olhos detr8s da "8s'ara a obser-a-a"+ "as no se atre-eu a olhar o rostode 'ouro <ua res&osta ,oi a&enas aud3-el!$stou lutando 'o"io "es"a+ "ilord eus &ensa"entos -oa"+ e a'redito 0ue no "eate"ori.a tanto sua "8s'ara 'o"o i"ainar o 0ue se es'onde detr8s Tal-e.+ se &udesse -erseu rosto!:etor'eria!te 'o" horror !interro"&eu!a ele brus'a"ente! Pode 0ue+ alu" dia+ suadesen,reada i"aina*o se)a -en'ida &or u" sonho4 "as se te en,renta / realidade de "eurosto+ )a"ais 'heare"os a nos unir <e ,or ne'ess8rio+ &rolonarei a es&era+ "as de-e saber0ue at( debai6o do as&e'to "ais a&aue" ou &ode es'onder u" -alor4 0ue in'lusi-e a'arruae" "ais -elha e des"antelada &ode brindar u"a -iae" 'on,ort8-el

$rienne uardou silBn'io+ en0uanto trata-a de &roteer!se 'ontra as sa'udidas do 'arro As&ala-ras de seu "arido a in0uietaron O a dese)a-a+ e alu" dia teria 0ue entrear!se o as+ no "o"ento+ o rosto o'ulto sob a"8s'ara lhe ins&ira-a u" te"or "uito di,3'il de su&erar?uando $rienne des&ertou / "anh seuinte+ des'obriu 0ue lorde <a6ton se &artiu da"anso+ a-isando 0ue estaria ausente durante -8rios dias A )o-e" 'onsiderou esse ,ato 'o"ou" des'anso te"&or8rio+ "as "es"o assi"+ no &5de e6&eri"entar u"a 'o"&leta liberdade&re&arou!se &ara trabalhar e de'idiu de"onstrar 0ue era u" dona!de!'asa 'o"&etente+"es"o 0ue no &udesse 'o"&ortar!se 'o"o u"a boa es&osa Orani.ou aos ser-entes+ lhesatribuindo a u"as a "anuten*o dos 0uartos habitados da "anso+ en0uanto outros sededi'aria" a li"&ar a0uelas 8reas 0ue ainda se a'ha-a" isoladas &elo & e o &assado do

te"&o$"bora aluns dos arrendat8rios &aa-a" suas rendas 'o" &rodutos 'o"est3-eis+ se"&re,i'a-a" alu"as es&('ies e estranhos 'ondi"entos 0ue de-ia" 'o"&rar+ e a 'o.inha&re'isa-a ser reabaste'ida de "anti"entos A )o-e" &re&arou u"a lista de todos os &rodutos



0ue )usti,i'a-a" u"a -iae" ao "er'ado+ esta -e.+ a 'aro do Paine:esol-ida a satis,a.er sua 'uriosidade 'o" res&eito aos arrendat8rios+ $rienne ordenou aoTanner 0ue &re&arasse a 'arruae" Pro-ida 'o" -erbas "edi'inais+ 'h8s e b8lsa"os'urati-os+ &artiu e" 'o"&anhia do Tessie a -isitar as 'abanas &ara -er se ha-ia alu"ane'essidade 0ue &udesse satis,a.er U" se"!,i" de sorrisos dera" a be"!-inda a )o-e" a"a+e e,usi-as aralhadas e rostos aleres re-elara" 0ue+ a &esar do aterrador as&e'to do a"o+todos se sentia" aradados &ela -olta de lorde <a6ton $rienne se sur&reendeu ante a ,ir"e

lealdade 0ue esses ho"ens de"onstra-a" &ela ,a"3lia+ e ad-ertiu 'o"o as bo'as de todos se,ran.ia" ante a "era "en*o do no"e de lorde Talbot Os lti"os anos no tinha" sido,8'eis+ "as+ 'o" o le3ti"o a"o e" seu luar+ os ho"ens abria-a" no-as es&eran*as &ara o,uturo$rienne se des&ediu 'o" u" no-o broto de res&eito &ara seu "arido+ &osto 0ue na bre-e -isitase inteirou de 0ue o lorde )8 tinha 'o"e*ado a redu.ir as rendas e tinha abolido as leisi"&ostas &or lorde Talbot+ as substituindo &or estatutos )ustos e ,8'eis de 'u"&rir Lorde<a6ton ta"b(" tinha i"&ortado de $s''ia u" &ar de touros e u"a d.ia de 'arneiros+ todo o0ual &ro"etia a &rodu*o de u" ado "ais ,orte - saud8-el &ara os arrendat8rios Pornu"erosas ra.Ees+ a )o-e" 'o"e*a-a a 'o"&reender &or 0ue a ente re'ebia 'o"bene&l8'ito a -olta de seu "arido

CAPITULO 1

U" rito i"&a'iente res&ondeu a insistente 'ha"ada de lorde <a6ton / &orta da 'asa do&re,eito Loo de&ois de u" bre-e so" de &eadas 'a"baleantes+ o &ortal se abriu &arades'obrir a u" desalinhado %arrell O "o*o tinha o olhar abatido e ob-ia"ente no se sentia "uito be"<eu rosto esta-a &8lido e u"as &e0uenas bolsas a-er"elhadas e"oldura-a" seus olhos Aole-antar o olhar+ obser-ou sur&reso / ,iura nera e+ &or u" instante+ &are'eu es0ue'er seu"al!estar!Tenho alo 0ue dis'utir 'o" o &re,eito !anun'iou lorde <a6ton 'o" brutalidade! $n'ontra!seele e" 'asa@%arrell assentiu e se se&arou da &orta &ara &er"itir a entrada da aborre'3-el 'riatura na 'asa Ao -er o land esta'ionado na rua+ o "o*o assinalou ao 'ho,er 'o" u" esto -a'ilante

!Possi-el"ente seu ho"e" 0ueira &assar e es&erar )unto ao ,oo da 'o.inha u" diaes&antoso &ara estar ,ora!inha estadia a0ui ser8 "uito bre-e !res&ondeu lorde <a6ton! $ JundD &are'e &re,erir o ,rio!Cha"arei a "eu &ai !o,ere'eu!se o "o*o! $st8 tratando de 'o.inhar alo &ara 'o"er A'redito 0ue "eu &ai 'o"e*a a -alorar as 0ualidades do $rienneU"a estre&itosa aralhada &ro-eio da "8s'ara !uito tarde &ara issoOs "s'ulos das bo'he'has do %arrell se esti'ara"+ e o "o*o se es,reou o bra*o in-8lido!<u&onho 0ue aora 0ue -o'B a 'o"&rou+ )8 no a -ere"os nun'a "ais!Isso de&ende inteira"ente de "inha es&osa %arrell olhou a "8s'ara 'o" e6&ressodesa,iante !?uer di.er 0ue nos &er"itir8 -B!la@!No h8 'adeias nas &ortas do <a6ton all O "o*o soltou u"a risita ir5ni'a

!Jo"+ de-e ha-er alu"a ra.o &ela 0ual "inha ir" ainda no se es'a&ou %e.!o 0uando-i-ia a0ui $ -o'B no ( &re'isa"ente !traou sali-a 0uando se &re'a-eu do insulto 0ueesta-a a &onto de arti'ular! 0uero di.er!-8 &ro'urar a seu &ai !ordenou!lhe lorde <a6ton de "aneira 'ortante Loo+ arrastou seu



&esado &( &ara a sala e se a'o"odou na 'adeira 0ue ha-ia )unto / 'ha"in( Co" u"a "oa&Dada sobre o &unho do ,orti,i'a*o+ )oou u" olhar a seu redor e ad-ertiu 0ue a 'asa seen'ontra-a e" u" la"ent8-el estado a-ia rou&as disse"inadas &or toda &arte e u" "ontode &ratos e"&ilhados sobre a "esa $ra e-idente 0ue os dois ho"ens 0ue o'u&a-a" a'abana no s 'are'ia" das a&tidEes do $rienne &ara a 'o.inha+ "as ta"b(" ta"b(" dos&roli6os 'ostu"es da "o*a A-erD titubeou antes de entrar na sala+ tratando de adotar u"a e6&resso no rosto 0ue no

re-elasse o te"or 0ue lhe ins&ira-a seu ,ilho &ol3ti'o!Ahhh+ "ilord !saudou!o 'o" ,inido entusias"o 0uando entrou na habita*o! e)o 0ue sede'idiu a nos -isitar !No &re'isa"entel !A ,rase ,oi brus'aO &re,eito obser-ou ao outro ho"e" 'on,undido+ se" saber 'o"o reair!<u&onho 0ue -eio a0ui &ara 0uei6ar!se de "inha "enina !$le-ou u"a "o &ara de'larar suaino'Bn'ia! Alo 0ue a "o*a tenha ,eito+ no ,oi "inha 'ul&a <ua "e ( a res&ons8-el Ada"a no ,e. "ais 0ue en'her a 'abe*a da "u'osa 'o" li6o+ isso ( o 0ue ,e. Todos essesestudos de letras e n"eros no ( bo" &ara u"a "enina saber essa &or'ariaLorde <a6ton ,alou 'o" u" to" to elado 'o"o o -ento do norte!o'B a -endeu a u" &re*o "uito bai6o+ &re,eito A so"a de 'in'o "il libras no ( "ais 0ueu"a "3ni"a &arte do 0ue eu &ensa-a &aar !<oltou u"a bre-e risada 0ue no re-elou

nenhu"a le-e nota de hu"or! as se trata de sua &erda+ senhor O assunto est8 resol-ido+ eeu obti-e o 0ue dese)a-a A-erD se dei6ou 'air lenta"ente sobre a &oltrona 0ue tinha a seu lado e ,e'hou sua bo'aentreabierta &elo asso"bro!?uer di.er 0ue ti-esse estado dis&osto a &aar "ais &ela "u'osa@!%a'il"ente ti-esse dobrado a o,ertaO &re,eito lan*ou u" olhar e" redor+ sentindo!se re&entina"ente desra*ado!Pois eu teria sido u" ho"e" ri'o!$u no "e sentiria "uito "al se ,osse -o'B Pro-a-el"ente+ a ,ortuna no lhe ti-esse durado"uito te"&o A-erD olhou ao outro ho"e" atenta"ente+ in'a&a. de 'o"&reender o insulto 'o" 'laridade

!<e no era sua inten*o "e 'hatear 'o" 0uei6a+ ento+ &ara 0ue -eio@!&ensei 0ue lhe interessaria saber 0ue $rienne est8 be" !Ah be"+ ela se"&re soube 'uidar!se Nun'a "e &reo'u&o "uito &ela "enina ,orte e tei"osa A "o enlu-ada se a,errou 'o" ,or*a ao &unho do ,orti,i'a*o durante u" 'o"&rido "o"ento+at( 0ue lorde <a6ton o&tou &or res&onder!No ( 'o"u" 0ue u" &ai de"onstre tanta 'on,ian*a e" sua ,ilha !=ei6ou es'a&ar u"abre-e+ ir5ni'a risita! ?ual0uer &oderia 'on,undir!se e inter&ret8!lo 'o"o u"a ,alta de interesse!N(@ !A-erD ,i'ou "o"entanea"ente aturdido!No te" i"&ort;n'ia !Lorde <a6ton ,i'ou e" &ie=ebo &artir aora Tenho 0ue atender uns

assuntos nos SorH!Ah seMor!'o"e*ou a di.er o &re,eito e se es'lare'eu aranta! Perunta-a!"e se+ tal-e.+dado 0ue -o'B ( o "arido de "inha ,ilha+ seria!lhe &oss3-el dis&or de u"as &ou'as libras &araa &obre ,a"3lia da "enina O "o*o e eu no ti-e"os "uita sorte ulti"a"ente+ e a&enas se,i'are" alu"as "oedas Ti-e"os 0ue -ender ao -elho <'rates e+ &osto 0ue -o'B a,ir"ou0ue esta-a dis&osto a &aar "ais!,i6ei u"a &enso &ara sua ,ilha o 'a-alheiro 'o" to" brus'o! <e ela dese)a a)ud8!los+ &ode,a.B!lo+ "as eu no lhes darei nada se" o 'onsenti"ento de "inha es&osa!Per"ite -o'B 0ue u"a "ulher le-e seus assuntos@ !&eruntou A-erD+ sur&reso!A ,a"3lia de "inha es&osa no ( "eu assunto !res&ondeu lorde <a6ton 'o" rude.a!$la se tornou "uito "es0uinha 'o"io desde 0ue a -endi

!Isso+ &re,eito+ ( &roble"a dele+ no "euLorde <a6ton le-a-a )8 0uatro dias de ausBn'ia + "es"o 0ue se tinha "antido atare,ada 'o"as obria*Ees inerentes a sua &osi*o na "anso+ $rienne se sentia 'ada -e. "ais in0uietaentre os i"ensos "uros de &edra :e'ordou o 0ue lhe ha-ia dito seu es& ouso a res&eito de



"ontar a (ua do est8bulo 'ada -e. 0ue ela o dese)asse =e'idiu to"ar a &ala-ra do ho"e" ese -estiu 'o" a rou&a ade0uada &ara 'a-alar+ &ara loo a&resentar!se ante o Keats=esde sua 'heada ao <a6ton all+ a )o-e" no se a&ro6i"ou dos est8bulos+ e"bora a id(iada ,ua tinha -aado insistente"ente &or sua "ente O a-assalador terror de 0ue lhe desseal'an'e &ara Loo ter 0ue en,rentar!se / ira do ho"e" tinha su,o'ado tais &ensa"entos Oni'o luar onde ela &oderia en'ontrar seuran*a era )unto ao Christo&her <eton+ "as seuorulho )a"ais lhe &er"itiria render!se ante ele <e o ian0ue na -erdade ti-esse estado to

interessado na )o-e" 'o"o tinha a,ir"ado+ ento+ ao "enos+ &oderia ter ele-ado alu"a0uei6a a res&eito do leilo $" tro'a+ ele tinha a'eito i"ediata"ente o &aa"ento de suasd3-idas+ se" e6&ressar nenhu"a ob)e*o ao -er 0ue outro ho"e" a le-a-a ?uando $rienne otinha -isto &or lti"a -e.+ Christo&her lhe tinha &are'ido "uito satis,eito 'o" sua liberdade+ ese ela aora 'orria &ara ele+ dis&osta a arad8!lo e" todas suas de"andas+ ento+ s estariaali"entando sua -aidade $sta-a seura de 0ue u"a rela*o 'o" esse ho"e" &oderiaresultar "uito e6'itante+ "as alu" dia teria 0ue 'on,rontar a realidade de 0ue ele s tenta-aus8!la &or u" te"&o Tudo ter"inaria assi" 0ue ele se sentisse atra3do &or outra "ulher $ra"elhor &ara o $rienne &roteer!se 'ontra tanto &esar+ antes de a&ai6onar!se lo'a"ente desseho"e" Ao entrar no est8bulo+ a )o-e" -iu u" "o*o de uns 0uin.e anos 0ue+ a,anosa"ente+ li"&a-a

u"a das 'a-alari*as O se erueu &ara ou-ir o ru3do da &orta+ e seus olhos se au"entara"0uando di-isou / da"aO "o*o 'orreu ao en'ontro de sua a"a+ e se tirou o 'ha&(u 0uando se dete-e ,rente a elaIn'linou a 'abe*a -8rias -e.es no 0ue &are'eu u"a -a'ilante re-eren'ia+ e a 'areta 0ue 'ur-ouseus a ios ,e. sorrir ao $rienne!o'B ( Keats@ !&eruntou ela!<i"+ senhora !res&ondeu ele+ ao te"&o 0ue e,etua-a u"a no-a re-erBn'ia!A'redito 0ue no nos 'onhe'e"os $u sou!O+ eu sei 0ue" ( -o'B+ senhora i!a indo e -indo+ S roo!lhe "e des'ul&e+ senhora "asteria 0ue ser 'eo &ara no notar a u"a a"a to ,or"osa 'o"o -o'B $rienne riu!Jo"+ "uito obriado+ KeatsO "o*o se rubori.ou e+ u" &ou'o aturdido ante sua &r&ria des,ar*ate.+ assinalou u"a (uanera 'o" &atas bran'as 0ue se en'ontra-a e" u"a 'a-alari*a &r6i"a!O a"o disse 0ue &ro-a-el"ente -o'B de-eria bus'ar a orana =ese)a 0ue a sele+ senhora@!eu adorariaO "o*o a"&liou ainda "ais seu sorriso e se -oltou de "aneira )o-ial Tirou a (ua da'a-alari*a e a 'ondu.iu ante o $rienne &ara 0ue ela a ins&e'ionasse O ani"al &are'iatran0ilo+ a"i8-el e 'o" u" &orte 0ue ti-esse ,eito "ur'har ao <'rates de -eronha $ranera e sedosa+ 'o" 'rina e 'auda "uito laras $rienne a'ari'iou o es'uro &es'o*o do'a-alo! "uito belo

!Assi" (+ senhora+ e ( dela Isso disse o a"o A )o-e" ,i'ou se" ,ala Nun'a antes ha-ia &ose3do u" 'a-alo e+ 'erta"ente+ )a"ais tinhai"ainado 0ue &oderia ser a &ro&riet8ria de u" ani"al 'o" a bele.a da orana O &resente aaradou e 'on,ir"ou ainda "ais a enerosidade de seu "arido $"bora ela no tinha 'o"&letosuas &ro"essas+ &ressente!os 'ontinua-a" a,luindo ?ual0uer 0ue ,ora a &ro,undidade desuas 'i'atri.es+ esse ho"e" &are'ia estar "uito &or 'i"a do <"edleD ood,ield e todo oe6(r'ito de &retendentes+ 0ue ti-esse" re-elado sua a-are.a ante o "3ni"o re'ha*o da )o-e"!=ese)a 0ue a a'o"&anhe+ senhora@ !&eruntou Keats+ u"a -e. selada a (ua!No+ no ( ne'ess8rio No de"orarei "uito+ e &enso "e "anter &erto da "ansoKeats )untou as "os &ara re'eber o esbelto &( de sua a"a+ sur&reendeu!se ante a ailidadeda )o-e" 0uando ,oi i"&ulsionada a'ia a arreios =e ,ato+ &are'eu!lhe 0ue a&enas u"a &lu"a

lhe tinha ro*ado bre-e"ente as "os ?uando $rienne se a,astou+ o "o*o &er"ane'eu )unto /&orta do est8bulo+ &ara asseurar!se de 0ue ela no teria &roble"as4 e loo+ retornou a suastare,as+ assobiando u"a alere "elodia $le )8 tinha 'heado / 'on'luso de 0ue o a"o tinhatanto talento &ara a elei*o de u"a es&osa+ 'o"o &ara a sele*o de 'a-alos Cada u" deles



era u"a deli'iosa &e*a dina de ad"ira*o$rienne deliberada"ente e-itou os es'o"bros esta asa+ &osto 0ue lhe re'orda-a" aine6&ressi-a "8s'ara de seu "arido e sua &r&ria in'a&a'idade &ara ada&tar!se a sua'ondi*o de es&osaO ar elado lhe a*oita-a o rosto ao 'a-alar -elo."ente &elos &8ra"os4 entretanto+ resulta-a!lhe lhe -iori.e4 e as&irou sua ,res'ura A (ua era 8il e d'il+ e a )o-e" sentiu 0ue a tenso0ue a &u6a en'adeado nas lti"as duas se"anas 'o"e*a-a a es,u"ar!se

ao redor de u"a hora "ais tarde+ en'ontra-a!se e" u" -ale da "anso+ e" u" 'laro rodeadode 8r-ores Tinha di"inu3do o &assado do 'a-alo+ 0uando o distante latido de uns 'es atraiusua aten*o O 'ora*o do $rienne 'o"e*ou a &ulsar 'o" -iolBn'ia 0uando a le"bran*a deu"as a,iados &resas lhe atra-essou a "ente de re&ente+ te-e u" terr3-el &ressenti"ento e+e"bora &odia -er a "anso detr8s de u"a 'olina a suas 'ostas+a 'asa se a'ha-a "uito lone &ara lhe &ro&or'ionar a re'on,ortante ideia de u" seuroa"&aro Te-e 0ue lutar 'ontra o &;ni'o 0uando 'ondu.iu / (ua de -olta &elo atalho 0ue atra-essa-ao -ale Os te"ores da )o-e" 'o"e*ara" a des-ane'er!se 0uando se a&ro6i"ou do &e0uenobos0ue $" &ou'os+ instantes+ &ensou+ &oderia a'har re,io na "anso+ e se sentiu "aisrela6ada+ se" &re'a-er!se dos olhos 0ue a obser-a-a" das 8r-ores

Ti""D <ears talone seu 'a-alo+ 0ue se &5s!se a 'orrer das 8r-ores &ara o atalho onde'a-ala-a $rienne+ 0ue+ ao -B!lo+ lan*ou u"a e6'la"a*o de horror A (ua+ saltou ante toines&erado en'ontro+ e a )o-e" te-e 0ue lutar &ara "anter o e0uil3brio sobre a arreios <earsestendeu sua iantes'a "o &ara a&oderar!se das r(deas da "o*a+ "as ela+ irritada &elaousadia do rui-o+ a*oitou!lhe a bone'a 'o" sua -ara!A,aste!se de "i"+ 'ai&ira# !%e. irar / (ua+ at( 0ue as r(deas ,i'ara" ,ora do al'an'e doTi""D+ e loo lan*ou ao ho"e" u" olhar ,ul"inante! Os 'a*adores ,urti-os e seusas0uerosos sabu)os no so be"!-indos nestas terras %ora do Ta0u3#Ti""D se la"beu a "o "a'hu'ada e trans&assou a )o-e" 'o" os olhos!Para ser u"a &rostituta -endida e" u" leilo+ tornaste!te "uito arroante desde 0ue te'asaste 'o" sua senhoria !Cualuiera 0ue tenha sido "inha situa*o+ Ti"othD <ears re&li'ouela!+ se"&re ti-e "ais aula 0ue -o'B Te" -o'B o 'ostu"e de &isotear se" &iedade /s&essoas+ e transrediu os li"ites das terras de "eu "arido 'o" "uita ,re0Bn'ia!$sta -e.+ no s "e "eterei e" suas terras+ "iladDU" 'ala,rio de terror subiu &ela 'oluna do $rienne+ en0uanto 0ue u" n elado se entu&iu nabo'a de seu est5"ao Tinha ou-ido su,i'ientes historia a res&eito do Ti""D <ears &ara saber0ue se a'ha-a ,rente a u" &erioso+ ind5"ito &ati,e I" &ulsada &or u" instinto de'onser-a*o+ ,e. irar / (ua Ti""D esta-a &re&arado &ara isso Talone seu 'a-alo eal'an*ou a )o-e"+ antes de 0ue ela &udesse es'a&ar a,errou!se a brida da (ua &ara lhei"&edir de a-an*ar+ "as $rienne ainda 'onser-a-a a -ara na "o e+ en'arni.ada"ente+a*oitou o bra*o e rosto do rui-o

Ti""D lan*ou u"a "aldi*o e irou o bra*o 'o" -iolBn'ia+ atirando u" ,orte ol&e nos o"brosda )o-e" $rienne ,i'ou se" ,5leo+ "as lutou &or "anter!se na arreios a&esar dos saltos da(ua <ears estendeu os bra*os &arato"ar a )o-e" e lhe rasou a "ana ao tratar dee"&urr8!la ,ora do 'a-alo$rienne -oltou &ara blandir o l8teo+ esta -e. 'o" "ais ,ria 0ue terror $sta-a resol-ida a nodei6ar!se -en'er &or esse tos'o su)eito A -ara al'an*ou a bo'he'ha do rui-o+ e loo a )o-e"ol&eou o ,lan'o de sua (ua+ ,a.endo!a retro'eder Ti""D 0uase 'ai do 'a-alo+ antes de 0uea brida da orana se des&rendesse de sua iantes'a "o $rienne 'ra-ou os talEes aa"bos os ,lan'os de sua (ua+ e esta &5s!se a 'orrer a toda -elo'idade!Cadela# !ruiu <ears+ en0uanto &erseuia a )o-e"! Paar8!"e isso#de re&ente+ u" dis&aro en'heu o ar 'o" o estrondoso so" de u"a e6&loso Assustada+

$rienne se aa'hou na arreios+ a'reditando 0ue Ti""D lhe esta-a dis&arando$nto+ &ela e6tre"idade do olho+ $rienne -iu outro 'a-aleiro 'a-alando das 8r-ores &ara o'laro+ e re'onhe'eu ao JundD O ho"e" esta-a 'arreando seu "os0uete+ ao te"&o 0ue lhea&ro6i"a-a



!Be" a0ui+ bastardo# !ritou! Te a&ro6i"e e "e dei6e te en'her o &ele de 'hu"bo#Ti""D <ears -iu o ho"e" "anobrar o 'arreador de sua ar"a - soube 0ue esta-a &re&arado&ara -oltar a dis&arar O rui-o no se dete-e u" s instante in'linou!se sobre a arreios ea*oitou os ,lan'os de seu 'a-alo 'o" o 'ha&(u+ e" u" ,ren(ti'o es,or*o &or e-itar o tiro 0ue+sabia+ no de"oraria &ara 'hear Outra ,orte e6&loso atra-essou o ar+ e Ti""D se sentiuali-iado ao es'utar+ u"a ,ra*o de seundo "ais tarde+ o e'o do ensurde'edor esta"&idoCa'are)ou 'o" reo.i)o &ara ou-ir o bra"ido de u"a -iolenta "aldi*o detr8s de si+ "as+

sabendo 0ue o outro no de"oraria &ara re'arrear sua ar"a+ lan*ou!se / 'arreira+ se"se0uer -oltar!se &ara des'arrear u" es'8rnio 8 teria outra o&ortunidade de deleitar!se 'o"a &rostituta+ e ento si"+ a "o*a &aaria isto 'o" a'r(s'i"o$rienne se -oltou &ara obser-ar a ,ua do Ti""D <ears ?uo lti"o -iu dele ,ora" as abas da )a0ueta -oando sobre o to&o de u"a 'olina A )o-e" e6alou u" &ro,undo sus&iro de al3-ioJundD dete-e seu 'a-alo )unto a ela e lhe &eruntou 'o" ansiedade>!$st8 -o'B be"+ senhora@ a'hu'ou!a esse sa,ado@ A "o*a tinha 'o"e*ado a tre"er 'o"o u"a rea*o ner-osa e loo 0ue &5de assentir 'o" a'abe*a!$sse Ti""D <ears ( u" &er-erso !de'larou ele+ olhando &ara a 'olina &or onde tinhadesa&are'ido o rui-o Loo+

dei6ou es'a&ar u" sus&iro de desalento! <ua senhoria no ti-esse ,alhado$rienne ,oi in'a&a. de arti'ular u"a &erunta 'o" seus l8bios tre"entes! u"a sorte 0ue o a"o e eu tenha"os retornado be" a te"&o+ senhora )!retornou lorde <a6ton@ !obte-e &or ,i" balbu'iar a o-en!<i"+ e 0uando ad-ertiu 0ue -o'B no esta-a+ "andou!"e a &ro'ur8!la No ostar8 0uandolhe 'ontar o 0ue a'onte'eu No ostar8 absoluta"ente

CAPÍTULO 11 A brilhante lua ,or"a-a u" halo de &rata ao redor das nu-ens de (bano e ris'a-a u"'a&ri'hoso+ -ariante desenho de so"bras e lu.es atra-(s das 'olinas U"a ,res'a brisa'hea-adesde "ar &ara balan*ar as ta*as das 8r-ores e -arrer o & dos &8ra"os U"as &ou'as'abanas+ e" 'a'has a0ui e l8+ &are'ia" "an'has es'uras 'o" seus aba)ures e6tintos e suas&ortinhas ,e'hados &ara re'eber a noite <ob o "ur"rio do -ento+ u"a &ro,unda 0uietude'on,ir"a-a 0ue tudo esta-a be" Ninu(" ou-iu o estrondoso alo&e de u" ,ero. &otro nero+ne" -iu o detest8-el 'a-aleiro en'a&u.ado 0ue 'ondu.ia o 'or'el a u"a -elo'idade-ertiinosa O ani"al a-an*ou a tudo alo&e &elo estreito 'a"inho 0ue atra-essa-a o -ale<eus 'as'os brilhara" 'o"o "er'rio ao &assar &or u" bre-e 'laro de lu.+ e a 'a&a do'a-aleiro re-oou &ara des'obrir os ,ortes "s'ulos 0ue o'ulta-a Os olhos do 'or'el lan*a-a"labaredas+ 'on,iri(ndole o as&e'to de u" drao &re&arado &ara ata'ar+ e a silen'iosa ,iura0ue o "onta-a 'on,ir"a-a a id(ia de 0ue essa 'orreria ia 'a"inho / "orte A 'a&a+ ao -oar+

brinda-a asas / i"ae"4 entretanto+ a"bos se a'ha-a" a,ir"ados / terra+ e 'a-ala-a" se"'essar+ se" di"inuir o &asso+ se" deter!se &elo be" do ho"e" ou da besta A &ou'a dist;n'ia+ a robusta a"a de u"a &e0uena 'abana &era"bula-a ,ora da 'a"a+ in'a&a.de dor"ir )unto aos ensurde'edores ron'os de seu "arido A "ulher arro)ou u"as &artes detur,a se'a no ,oo e &er"ane'eu obser-ando a brilhante lu. das 'ha"as Intran0ila &elaansiedade 0ue a e"bara-a+ estre"e'eu!se e a&artou o olhar $6&eri"entou u"a sensa*oeada e" sua &rotuberante barria+ 'o"o u" terr3-el &ressenti"ento de 0ue alo es&antosoesta-a a &onto de lhes o'orrer Ca"inhou &elo &iso i"undo+ 'o" as sa&atilhas batendo asasas 'ontra seus talEes+ e se ser-e u" abundante 'o&o de ale Loo+ retornou ,a.ia a 'ha"in(e se a'o"odou )unto a u"a "esa rosseira"ente la-rada+ estranha sor-er a bebida en0uantoobser-a-a as douradas 'ha"as do ueo

8 tinha es-a.iado a "etade do 'ontedo de seu 'o&o+ 0uandoin'linou a 'abe*a &ara es'utar+ alar"ada ante u" ruido sua-e+ distante Teria sido u" tro-o@Ou s o -ento@Le-antou o 'o&o &ara beber outro sor-o de 'er-e)a+ "as se dete-e+ &ara 'on'entrar!se



atenta"ente no so" $ste se ,a.ia "ais ,orte e "ais de,inido e reular 'o"o o alo&e deuns 'as'os de 'a-alo A "ulher de&ositou o 'o&o sobre a "esa e+ to r8&ido 'o"o &5de deslo'ar seu i"enso-olu"e+ 'orreu &ara a )anela &ara abrir os &ortinhas Lan*ou u" &e0ueno+ tre"ente 'hiado0uando -iu a nera ,iura desli.ar!se entre as so"bras das 8r-ores A 'a&a -oa-a atr8s do )inete+D o 'a-alo &are'ia e0uilibrar!se sobre a 'abana A "ulher ,i'ou &aralisada &elo &;ni'o+ ea,oou u"a e6'la"a*o de terror 0uando o 'or'el se dete-e e" se'o ,rente a sua &orta O

ani"al retro'edeu de u" salto+ es'a-ando o ar 'o" seus 'as'os brilhantes+ e 0uebrou a0uietude da noite 'o" u" ,urioso relin'ho A da"a &rorro"&eu e" solu*os e se se&arou da )anela+ 'o" u"a "o obstinada / aranta eo rosto de,or"ado &elo terror O 'a&u. da 'a&a o'ulta-a as ,a'*Ees do 'a-aleiro+ "as tinha a'erte.a de ter -isto u"a 'a-eira sorridente e esta-a seura de 0ue esse era o an)o da "uerteZ0ue ia le-ar se os !La "uerte# !res&ondi su es&osa 'on 'on-i''in! a -enido a lle-arnos#!Ti""D# retornou# Ti""D+ a'ordada# !balbu'iou a "ulher entre &rantos! Ai+ Ti""D+ a"or#a"ais du-idei de sua &ala-ra ne" &or u" instanteTi""D <ears le-antou a 'abe*a do tra-esseiro e se es,reou as &8l&ebras ador"e'idas+ at(0ue distinuiu a sua es&osa A e6&resso de horror no rosto da da"a obte-e es&abilarlo Orui-o aarrou seus 'al*Ees+ "eteu!se dentro deles+ e se 'a"baleou &ara a )anela &ara -er o

0ue tinha aterrori.ado / "ulher O 'ora*o lhe deu u" to"bo 0uando des'obriu a 'ausa detanto horror!Ti""D <ears# !A &a-orosa -o. ,e. estre"e'er ao rui-o! Te a&ro6i"e e "orre# u"assassino+ e o in,erno te auarda#!$stou!o -endo# !ritou Ti""D! as o 0ue (@!A "orte# !res&ondeu sua es&osa 'o" 'on-i'*o! -eio a nos le-ar#!%e'ha os &ortinhas# No &ode"os dei68!la entrar# !Ti""D <ears !'ha"ou!lhe a -o.es&e'tral! Te a&ro6i"e e "orre#!No irei# !bra"ou Ti""D+ e ,e'hou os &ortinhas 'o" -iolBn'iaU"a horrenda aralhada estalou no silBn'io da noite

!$nto+ ,i0ue e "orre in'endiado# %i'a - te 0uei"e+ de"5nio#!?uer di.er 0ue nos -ai in'endiar a 'asa# !e6'la"ou Ti""D 'o" -o. rit!?uer a ti# No a "i"# !ritou sua es&osa I"ediata"ente+ a "ulher abriu a &orta e+ antes de0ue ele &udesse detB!la+ &5s!se a 'orrer ,ora da 'abana+ de u"a -e. 0ue rita-a &or 'i"a doo"bro!> No "orrerei &or nenhu" assassino#Ti""D to"ou u"a to'ha e se lan*ou atra-(s da entrada+ 'onsiderando 0ue o tortura do ,ooseria "uito &ior 0ue u"a r8&ida "orte Tinha -isto "orrer u"a -e. a u" ho"e" &elas 'ha"ase+ e"bora nesse "o"ento lhe tinha resultado di-ertido+ no esta-a dis&osto a so,rer o "es"o,inal Por outro lado+ a "orte lhe teria 0ue en,rentar+ e ele se"&re tinha sido habilidoso nasri6as

!te &re&are+ &er-erso bastardo# !ruiu o rui-o! No "e renderei to ,a'il"ente#U"a estrondosa aralhada retu"bou entre as &aredes do -ale!Ti""D <ears# -i" a -inar u" assassinato# o'B "ataste "ais de u"a -e.+ e ( )usto 0ue sua"orte se)a lenta U"a es&ada saiu de sua -ae" e a*oitou o ar+ lan*ando brilhos de a*o sob alu. da lua Loo+ a "orte des"ontou 'o" a ra*a de u"a so"bra nas'ida na es'urido danoite !?ue bus'as@ !&eruntou Ti""D 'o" -o. rit! a"ais te tenho ,eito nada#!No+ "as 'ausaste "uito dano+ Ti""D assassinaste e &ro-o'ou a desra*a de "uitos+ ere'eber8 seu 'astio !?ue" (@ ?ue" (@!:e'orda a to'ha 0ue )oou na "anso+ Ti""D@ :e'orda ao ho"e" 0ue -iu in'endiar!se@!o'B no ( ele# !<ears sa'udiu a 'abe*a+ horrori.adoO est8 "orto# orto# $u "es"o -i 'o"o"orria# orreu in'endiado# Ou-i!lhe ritar 0uando 'aiu entre as 'ha"as Outros ta"b(" o

-ira"#!$ os 0uais era"+ Ti""D+ a0ueles 0ue asseura 0ue ta"b(" "e -ira"@ A'aso no "e -Baora ,rente a ti+ a,ir"ando 0ue ,oi -o'B o ho"e" 0ue &ro-o'ou o in'Bndio@!< u" ,antas"a &oderia ha-er!se liberado dessas 'ha"as !Aora )8 sabe+ Ti""D Aora )8



sabe!<anto =eus# <i" 0ue ( ele# At( te" sua "es"a -o.# !-i" a te le-ar a in,erno 'o"io+ Ti""D!No te" direito a "e 'ul&ar s #Posso te no"ear "ais de u"a d.ia de su)eitos 0ue ta"b("esta-a" ali#!<i"+ e estou dis&osto a te es'utar+ en0uanto a,io "inha es&ada 'o" sua to'haTi""D se en'olheu e solu*ou+ ao te"&o 0ue a a,iada ,olha da es&ada bland3a a seu redor+hiri(ndolo le-iana"ente+ se" 0ue ele &udesse detB!la 'o" sua &esada to'ha

!dia!"e isso aora+ Ti""D+ antes de 0ue se)a "uito tarde No ,i'a "uito te"&o a0ui+ naterra A "orte rodeou ao rui-o 'o" sua turbulenta 'a&a nera+ in-adindo a noite 'o" suasestrondosas aralhadas es"o 0ue o ar esta-a elado+ Ti""D -ai &odia sentir as l3nuas de,oo+ ardente 0ue o 0uei"aria" no in,erno =eses&erado+ a)oelhou!se e 'o"e*ou a balbu'iarentre solu*os+ i"&lorando &or sua -ida e 'on,essando 'oisas 0ue nun'a antes se atre-eu are'ordar A ,rar;n'ia a rosas alaou a ante';"ara 0uando o -a&or do banho aro"8ti'o se dissi&ou noar A 8ua atuou 'o"o u" b8lsa"o "orno e sedati-o sobre os doloridos "s'ulos do $rienne A )o-e" se rela6ou na tina e a&oiou a 'abe*a 'ontra o bordo+ ao te"&o 0ue se &assa-a aes&on)a sobre os o"bros+ 0uo "es"os Ti""D <ears tinha "a'hu'ado brutal"ente+ a&enas

no dia anterior <eus &ensa"entos retro'edera" at( o "o"ento e" 0ue tinha entrado na"anso+ ,aY ra en'ontrar a seu "arido auardando!a ansiosa"ente )unto a 'ha"in( Para ou-iros &assos da "o*a+ ele se tinha irado &ara saud8!la+ "as as &ala-ras se es,u"ara" de seusl8bios ao -er as rou&as rasadas da "enina JundD se en'ontra-a a u" ou dois &assos detr8sdela+ e tinha sido 0ue" tinha res&ondido a &erunta de seu a"o+ en0uanto $rienne obser-a-aas "os enlu-adas ,e'hadas ,orte"ente e" dois &unhos Lorde <a6ton tinha res"unado u"arou'a+ sel-ae" "aldi*o+ )urando 0ue Ti""D <ears re'eberia seu 'astio Ao -oltar!se u"a-e. "ais &ara sua es&osa+ o lorde a en'ontrou en'olhida+ &re&arada &ara re'eber toda 'lassede re&ri"endas Asso"brosa"ente+ no hou-e nenhu"a $" seu luar+ o ho"e" tinha"ostrado u" entil interesse &elo be"!estar da )o-e" e lhe tinha ordenado to"ar assento+en0uanto lhe ser-ia u"a ta*a de deli'ioso 'onha0ue Ao te"&o 0ue a "o*a sor-ia a sedati-obebida+ seu "arido se &asseou &ela sala+ res"unando e" -o. bai6a 'osture in'oerentes+ at(0ue ela tinha 'o"e*ado a rela6ar!se ais tarde+ ele a tinha ido -er a ante';"ara+ "as a&enasuns instantes de&ois+ &artiu!se+ 'o" a &ro"essa de retornar na "anh A &orta da habita*o se abriu+ 'ausando u"a 'onsider8-el 'onsterna*o no $rienne+ at( 0ueela re'onhe'eu o -elo.+

en(ri'o &asso do Tessie $nto+ a )o-e" -oltou a rela6ar!se+ arade'ida &or0ue a hora da-isita de sua es&osa ainda no tinha 'heado O so" das &eadas se tornou "ais sua-e0uando a don.ela atra-essou o ta&ete &ara o &e0ueno re'e&t8'ulo do banho Le-a-a no bra*ou"a &ilha de toalhas &odas e &er,u"adas+ 0ue 'olo'ou )unto / tina+ &ara loo es'olher u"

,ras'o de a.eite aro"ati.ado$rienne se entreou / orde" "etdi'a do Tessie e saiu da banheira I"ediata"ente+ a don.elalhe a&ro6i"ou &ara lhe se'ar as 'ostas 'o" as toalhas de linho+ 0ue ,a.ia a u" lado assi" 0ue'o"e*a-a" a u"ede'er!se Tessie 'o"e*ou a lhe "assaear as 'ostas 'o" o &er,u"e+ e$rienne le-antou os bra*os &ara su)eit8!los "e'has de 'abelo 0ue lhe tinha" 'ansado sobreos o"bros A &8lida &ele de seu 'or&o brilha-a 'o" u" brilho tBnue sob a lu. da "anh A&er,ei*o de suas esbeltas &ernas e de seus arredondados &eitos no &odia &assar inad-ertidaante 0ual0uer 0ue a obser-assede re&ente+ Tessie soltou u"a e6'la"a*o+ e $rienne se irou &ara -er o 0ue tinha sur&reso /"enina $nto+ des'obriu 0ue a nera ,iura de seu "arido en'hia a abertura e"oldurada&elos 'ortinados de -eludo 'otelB A entrada i"&re-ista de seu "arido nun'a dei6a-a de

inti"idar a )o-e"+ e o 'ora*o 'o"e*ou a lhe &ulsar 'o" -iolBn'ia!bo" dia+ "eu a"or !A -o. 8s&era e te sussurre" re-elou u" e-idente sota0ue de hu"or$rienne loo 0ue in'linou a 'abe*a+ ao te"&o 0ue )oa-a u" olhar de reo)o e" bus'a de alo&ara 'obrir!se As toalhas se a'ha-a" e"&ilhadas )unto aos &(s de seu "arido+ e a bata se



en'ontra-a a&oiada na ban0ueta ,rente ao &enteadeira+ de'idida"ente ,ora de seu al'an'eLorde <a6ton entrou+ diriiu!se &ara essa "es"a ban0ueta e se sentou sobre o al"o,ado+a&anhando o ob)eto 'o" seus 0uadris $rienne e" seuida abandonou a id(ia de resat8!la etratou de no sentir!se in'5"oda en0uanto Tessie 'ontinua-a trabalhada e" e6'esso e" suastare,as A don.ela se in0uietou "ais e "ais 0uando a ine6&ressi-a "8s'ara se -oltou &ara elaO horr3-el as&e'to do a"o "ar'a-a u" &ronun'iado 'ontraste 'o" a 'o"&leta nude. de suaa"a+ at( 0ue ,inal"ente a "enina no &5de resisti!lo "ais Loo de&ois de res"unar u"a

des'ul&a in'o"&reens3-el+ retirou!se a&ressada"ente da habita*o Ao ,e'h8!la &orta+ u"a sua-e aralhada retu"bou detr8s da "8s'ara+ e loo o entriste'edorolhar se &osou sobre o $rienne O re'ato arre&iou a &ele da )o-e" bai6o essa i"&la'8-elins&e*o <eu &ro,undo to" es'arlate des'endeu at( os 'asulos rosadosde seus &eitos e+ 0uando tentou 'obrir!se 'o" os bra*os+ a "8s'ara e"itiu outra le-earalhada!$" realidade+ "eu a"or+ at( 0ue te rubori.aste+ eu no ,a.ia "ais 0ue te obser-ar o rosto<e" saber o 0ue ,a.er 'o" as "os+ $rienne olhou a seu "arido+ en0uanto luta-a &or'o"bater seu aba,ado $ra i"&oss3-el -er o 0ue ha-ia detr8s da "8s'ara+ "as o 'alor desseolhar a 0uei"a-a at( as -3s'eras!No ( 0ue -8 inorar todo o resto 0ue tenta o'ultar !U"a nota de hu"or sua-i.ou o 8s&ero

to" de seu -o.=e ,eito+ 'o" 0ue loo 0ue 'ur-asse u" dedo 'o"o sinal de be"!-inda+ eu tele-aria ansioso at( a 'a"a+ &ara satis,a.er "inhas ne'essidades de "arido!ilord+ -o'B -o'B se burla de "i" !balbu'iou ela+ aarrando!as "os &or "edo de 0ue eleinter&retasse o "enor esto 'o"o sinal de be"!-inda!=ese)as "e &ro-ar@ !le-antou!se &ar'ial"ente da ban0ueta! Co" u" si"&les Gsi"F+ bastar8!Auardou at( 0ue $rienne es0ue'eu seu re'ato e estendeu a"bas as "os diante de si &aradetB!lo!ilord+ eu !As &ala-ras de re'ha*o lhe entu&ira" na aranta!I"aina-a 0ue no !P5s a u" lado a bata do $rienne+ -oltou!se a a'o"odar sobre seuassento e arro)ou o ob)eto a )o-e"$la a aarrou arade'ida e olhou a seu "arido 'o" in'erte.a> sentia!se 'o"o se ti-esse tra3doa u" a"io !ilord !"ur"urou 'o" sua-idade+ tratando de a&la'ar sua sensa*o de 'ul&a!+'on,io e" sua &a'iBn'ia e 'o"&reenso !&ensaste 0ue ( "elhor su&erar e dei6ar atr8s o 0uetanto se te"e@$rienne loo 0ue assentiu 'o" a 'abe*a !<ei+ "ilord+ "as!8 sei# !interro"&eu!a ele+ sa'udindo a "o! Para ti ( "uito di,3'il 'on,rontar esse "o"ento!A&oiou u" 'oto-elo sobre o )oelho e se in'linou &ara ,rente+ e a )o-e" &er'ebeu u" brilhose-ero detr8s dos bura'os dos olhos! $st8 seura de 0ue &ode 'on,rontar esse "o"ento+$rienne@!Pr &ro"eto 0ue o ,arei!<e ti-esse &odido es'olher !interro"&eu!a ele!+ &oderia "e no"ear u" ho"e" 'o" 0ue"

teria dese)ado te des&osar@ <e e6istir tal su)eito+ ento+ tal-e.+ eu &oderia ir -er o!No e6iste tal ho"e"+ "ilord !"ur"urou ela+ tratando de a&a8!la i"ae" do Christo&her<eton da "ente Tinha a 'erte.a de 0ue o 0ue sentia &elo ian0ue no era "ais 0ue u"a,as'ina*o &assaeira e 0ue e" &ou'o te"&o o es0ue'eria &or 'o"&leto Ao "enos+ issoes&era-a!uito be" !O se endireitou antes de &rosseuir! $" realidade+ -i" a0ui &or outro assuntoTenho 0ue tratar uns ne'ios 'o" o "ar0uBs do Lei'ester e" Londres+ e tenho ,eito a'ertos&ara te le-ar 'o"io!O "ar0uBs do Lei'ester@!U" -elho a"io da ,a"3lia+ "inha 0uerida $stou seuro de 0ue te aradar8 'onhe'B!los ele ea sua en'antadora es&osa %i'are"os 'o" eles uns 0uantos dias+ de "aneira 0ue ne'essitar8

0ue lhe &re&are" alu"a rou&a <uiro!te 0ue le-e u" &ou'o ade0uado &ara reuniEes so'iais!$ &re,eriria -o'B 0ue "e &usesse alo e" es&e'ial+ "ilord@ !Pare'e &ossuir u"a &arti'ularhabilidade &ara es'olher o a&ro&riado <er8 "elhor 0ue es'olha+ &osto 0ue "inha &re,erBn'ia+&ro-a-el"ente+ no seria "uito &r8ti'a



$rienne ar0ueou suas be" delineadas sobran'elhas 'o" e6&resso interroante!$st8 en'antada assi" !e6&li'ou!lhe ele! as "e te"o 0ue desta ,or"a atrairia "ais olharesdas 0ue estou dis&osto a tolerar A )o-e" a&artou o olhar+ in'a&a. de res&onder $" 'ada iro da 'on-ersa*o+ seu "arido seo'u&a-a de dei6ar e" 'laro 0uanto a dese)a-a e 0uo i"&a'iente esta-a &or a,ir"ar seusdireitos 'o"o "arido!3stete+ 0uerida !,i'ou de &( e 'a"inhou &ara o 'ortinado+ de onde anun'iou!> Para no

&ro-o'ar a "eus instintos+ auardarei!te na salaOs &re&arati-os da -iae" resultara" aborre'idos &ara o $rienne e o a'i'ala"iento tedioso ese" sentido <e seu "arido de'idia abandon8!la &or outra "ulher+ ela se sentiria rata"enteali-iada No dese)a-a ser e6&osta 'o" seus "elhores orna"entos es"o assi"+ Tessietrabalhou 'o" es"ero &ara tal ,i"+ se" dei6ar u" s detalhe se" atender O 'abelo nero doa"a se 'on-erteu e" u" sedoso 'a'ho de 'a'hos de 'abelo re'olhido sobre a nu'a U"as&ri"orosas lias de en'ai6e sustenta-a" as ,inas "eias de seda / altura dos )oelhos U"es&artilho ,oi a)ustado sobre o deli'ado te'ido da an8ua+ &ara loo 'obri!lo 'o" u" deli'ioso-estido de -eludo 'otelB de 'or -erde a.ulada O &es'o*o e as "anas esta-a" de'orados'o" ,inos ,ios de seda U" en'ai6e rosado deli'ada"ente ,ran.ido bordeaba o de'ote e os&unhos Por lti"o+ u" ra'ioso 'ha&(u 'o" &lu"as ,oi 'olo'ado e" ;nulo sobre o elaborado

&enteado+ e ento ,oi 0uando $rienne ele-ou u" &rotesto <ebe" o 'ha&(u era de u" osto deli'ioso+ ela no dese)a-a dei6ar a "3ni"a i"&resso de 0ueesta-a 'o"&etindo 'o" a Claudia Talbot 0uanto a &ossuir a "ais e6tra-aante 'ole*o deto'ados!as+ senhora+ -o'B aora ( a es&osa de u" lorde !sustentou Aie! seu de-er -estir!se'o"o 'orres&onde No 0uerer8 0ue a ente ru"oree 0ue o a"o ( a-aro 'o" -o'B+ ou si"@<obre tudo+ 0uando ele astou u"a ,ortuna e" seus -estidos e)a 0ue es&lBndida lu. 'o" asrou&as 0ue lhe 'o"&rou <eria u"a l8sti"a 0ue -o'B no se deleitasse 'o" os lu6os 0ue seu"arido lhe brindou a"os Olhe!se !Condu.iu ao $rienne at( o i"enso es&elho e auardou+en0uanto a )o-e" a"a 'onte"&la-a sua &r&ria i"ae"! $ be"@ Lu. -o'B 'o"o a ,ilha deu"a ordeMadora+ ou 'o"o u"a rande da"a@$rienne te-e 0ue ad"itir 0ue Tessie ,a.ia "ara-ilha In'lusi-e &5de entender+ at( 'erto &onto+&or 0ue lorde <a6ton a 'onsidera-a ,or"osa $la tinha bonitos rasos+ &ele 'lara+ u" &es'o*o'o"&rido e "aro e u"a abundante e lustrosa )uba $"bora "ara e alo "ais alta 0ue onor"al+ no tinha ne'essidade d e &reen'her o &eito de sua an8ua+ ne" arredondar as 'ur-asde seus 0uadrisU" sota0ue de rebelio se re,letiu ainda e" seu rosto 0uando &ensou na &oss3-el rea*o delorde <a6ton ao -B!la Co" o 'o"&rido -ia)e a Londres &or diante e se" 'onhe'er 0uais seria"os a'ertos &ara a noite+ )8 ,ora na rota ou de&ois da 'heada+ te"ia atrair "ais aten*o da 0ueseu "arido )8 lhe dis&ensa-a Aie lhe belis'ou lieira"ente as bo'he'has &ara lhes dar u" &ou'o de 'or

!o'B ( "uito ,or"osa+ senhora+ e 0ual0uer &ode -er 0ue 'onseuiu 'ati-ar ao a"o -o'Ben'antadora :eal"ente en'antadora $ no estaria nada "al se &udesse esbo*ar u" sorriso$rienne loo 0ue 'onseuiu 'ur-ar os l8bios e" u"a insatis,a'toria 'aretaO a"a de 'ha-es lhe 'orres&ondeu 'o" u" olhar re&robadora !<enhora+ se "e &er"ite di.B!lo+ -i!as "elhores e" alu"as al"e)asTessie se le-ou u"a "o / bo'a &ara o'ultar u"a bre-e risita+ e u" rubor "ais &ro,undo'oloriu as bo'he'has do $rienne A )o-e" tentou 'o" u" no-o sorriso+ at( 0ue Aie e"itiuu" sus&iro de resina*o e 'a"inhou &ara a &orta!<e ,or isso o "elhor 0ue &ode 'onseuir+ su&onho 0ue tere"os 0ue nos 'on,or"ar$rienne se sentiu desolada Posto 0ue+ ao &are'er+ o &rin'i&al ob)eti-o do Aie era &rolonara ,a"3lia <a6ton+ ela 'o"e*a-a a sus&eitar 0ue a "ulher no se 'o"&ade'ia absoluta"ente

&or seu so,ri"ento e s tenta-a &ersuadi!la a aradar a lorde <a6ton, Pou'o te"&o "ais tarde+ a )o-e" se to&aria 'o" u"a &ro-a "ais 'ontundente de 0ue asenhora Kendall esta-a tratando de a,ian*ar u"a rela*o 3nti"a e arad8-el entre seu a"o esua a"a O 'arro tinha sido 'arreado 'o" a baae"+ ,rente / &orta &rin'i&al da "anso



Lorde <a6ton se en'ontra-a dis'utindo a rota 'o" o Tanner+ 0uando $rienne saiu da 'asa+atraindo i"ediata"ente o olhar de seu "arido+ e o "utis"o dele ante a &erunta do 'ho,ere-iden'iou o ,ato de 0ue sua es&osa tinha "ono&oli.ado sua 'o"&leta aten*o $ntretanto+no ,oi esse 'o"&orta"ento o 0ue 'on,ir"ou os es,or*os do Aie &or 'on'iliar ao 'asal+ a noser a a&ari*o do Tessie e sua r8&ida as'enso &ara o assento do 'ondutor A don.ela se'olo'ou u"a &esada 'a&a de l sobre os o"bros e to"ou seu luar )unto ao JundD$rienne lan*ou u" olhar in0uisidora a seu "arido+ a'reditando 0ue ele tinha ordenado /

"enina -ia)ar no assento dianteiro $le inter&retou "al a silen'iosa &erunta de sua es&osa ede'larou> !Ne'essitar8 a a)uda do Tessie na 'asa dos Lei'ester !U"a risita .o"badoraretu"bou detr8s da "8s'ara! A "enos+ 'laro est8+ 0ue &ossa tolerar "inha a)uda &ara obanho$rienne no dese)a-a lhe dar a satis,a*o de -B!la rubori.ar!se+ e se a&ressou a suerir>!A'redito+ "ilord+ 0ue a "enina &oderia 'o"&artilhar a 'o"odidade da 'arruae" 'onos'o!O+ no+ senhora !Tessie sa'udiu a 'abe*a e seu arredondado rosto re-elou u"transbordante entusias"o! Aie "e ,e. lhe &ro"eter 0ue -ia)aria a0ui a'i"a+ 'o" o Tanner$rienne ,ran.iu o sobre'enho ao 'on,ir"ar suas sus&eitas a res&eito do Aie <u&li'ou e"silBn'io 0ue este a'erto 'asa"enteiro &udesse ,rustrar!se de&ois da &ri"eira &arada <e"d-ida+ a don.ela estaria "ais 0ue dis&osta a a'eitar a o,erta de sua a"a+ de&ois de ter

e6&eriente os -iolentos tran'os dos dois iantes'os ho"ens 0ue a es'olta-a"$sta -e.+ 0uando $rienne subiu / 'arruae" e es'olheu seu assento+ seu "arido se tirou a'a&a e se a'o"odou a seu lado O lorde se re'linou sobre o res&aldo de al"o,adEes e estirouseu &( dis,or"e &ara u" ,lan'o+ 'o" sua &erna es0uerda a&oiada des'uidada"ente 'ontra ada )o-e" $la lan*ou u" olhar ,urti-o &ara o "e"bro aressor e o notou be" ,or"ado+'o"&rido e "uito "us'uloso O "es"o &5de ad-ertir na outra 'o6a As botas neras'hea-a" aos )oelhos+ o'ultando 0ual0uer de,eito+ e u" 'olete 'o"&rido lhe 'obria o 'ontornodos 0uadris:esol-ida a e-itar o "enor 'ontato+ $rienne se a'urru' na es0uina+ "as 'ada ol&e ousa'udida da 'arruae" a ,a.ia desli.ar!se &ara seu "arido+ 0ue no reali.a-a o "3ni"oes,or*o &or "o-er!se Assi" -il aron d urante u"a 'erta dist;n'ia+ e a )o-e" 'ontinua-alutando in,ru'tuosa"ente &or "anter!se e" seu luar! u"a toli'e+ sabe@ !A -o. 8s&era e ra-e &or ,i" 0uebrou o silBn'io e atraiu i"ediata"ente aaten*o da "o*a!Toli'e+ "ilord@ !O ne" se0uer se irou a olh8!la+ e lhe obser-a-a des'on'ertada!$sse 'ont3nuo es,or*o &or e-itar "e to'ar u"a toli'e A -erdade dessas &ala-ras su,o'ou0ual0uer neati-a na bo'a do $rienne $ra a es&osa desse ho"e"+ e alu" dia teria 0ue lhedar "eninos+ se" i"&ortar 0uo desarad8-el lhe resulta-a a id(ia :esistir ao ine-it8-el era'o"o nadar 'ontra a 'orrente e" u"a ,orte 'orrente de 8ua $" alu" "o"ento+ teria 0ueentrear!se e &er"itir 0ue a &oderosa ,or*a a arrastasseNo bre-e la&so 0ue le-a-a de 'asada+ ela tinha a&rendido 0ue o essen'ial era a inteliBn'ia ao

tratar 'o" lorde <a6ton <e" i"&ortar 0uo rotes'o era o as&e'to desse ho"e"+ sua "enteera r8&ida e &odia inter&retar a sua es&osa 'o" in'r3-el ,a'ilidade Isto 'olo'a-a a )o-e" e"u"a &osi*o des,a-or8-el+ &osto 0ue ela no sabia absoluta"ente nada dele Lhe o'orreu 0ue+se dese)a-a aentar seu "atri"5nio se" dani,i'ar sua &rudBn'ia+ teria 0ue 'o"e*ar &ora'eitar a lorde <a6ton 'o"o ho"e" e ento+ tal-e.+ &oderia 'hear a 'onhe'B!lo 'o"o "arido=esli.ou lenta"ente o olhar sobre o &er,il da "8s'ara Tinha "uito 0ue saber a res&eito desseho"e" e+ &ara obtB!lo+ de-eria de&ender de u" interroatrio+ &osto 0ue no era "uito h8bil&ara lhe adi-inhar o &ensa"ento U" &ou'o ate"ori.ada+ $rienne res&irou ,undo &araa&a.iuar os ner-os+ e abordou o te"a 0ue "ais a intria-a!Perunta-a!"e+ "ilord+ 'o"o ,oi &oss3-el sobre-i-er ao in'Bndio No ,i'a nada da asa lesteda "anso+ s es'o"bros+ o 0ue &are'e indi'ar 0ue a "anitude das 'ha"as ,oi bastante

'onsider8-el Tentei!o+ "as no &osso i"ainar 'o"o obte-e -o'B es'a&ar!No sou u" ,antas"a !a,ir"ou ele 'o" brutalidade a"ais a'reditei e" ,antas"as+ "ilord!"ur"urou a )o-e" branda"ente!Ta"&ou'o "e 'rie u" ho"e" de 'arne e osso !,e.!se u" &ro,undo silBn'io+ at( 0ue ele



&eruntou!> Te"e en'ontrar u" "onstro dis,or"e e" sua 'a"a@

As bo'he'has do $rienne ardera" 'o" o 'alor da -eronha Jai6ou o olhar &ara suasdeli'adas "os+ 0ue tinha entrela*ado no rea*o+ e ,alou 'o" u" sua-e to" de -o.!No ,oi "inha inten*o &ro-o'ar sua ira+ "ilord O se en'olheu de o"bros!Todas as "ulheres sente" 'uriosidade &or seus "aridos o'B te" "ais ra'io'ine 0ue a"aioria

!$u sinto 'uriosidade !'o"e*ou a di.er ela 'o" -o. trB"ula!+ no &or0ue "e &reo'u&e ir /'a"a 'o" -o'B+ a no ser !de re&ente4 &re'a-eu!se de 0ue seus+ &ala-ras &oderia" serinter&retadas "al+ e se "ordeu o l8bio &reo'u&ada+ &ara auardar a rea*o do lordeTal 'o"o tinha sus&eitado+ ele aarrou ao -5o a a,ir"a*o !<e ,or esse o 'aso+ ento tal-e.eu se)a be"!-indo e" sua ante';"ara esta noite <entirei!"e "ais 0ue aradado se "e&er"ite te de"onstrar "inhas habilidades 'o"o "arido Posso &edir u"a s habita*o &araa"bos na estalae"+ e tere"os o&ortunidade de nos es0uentar u" ao outro durante toda anoite!Pre &re,eriria 0ue no o ,i.esse+ "ilord !res&ondeu ela e" u" ,or*ado sussurro A 'abe*a en'a&u.ada se in'linou le-e"ente !Co"o 0uer+ "eu a"or Auardareies"o 0ue seu al3-io ,oi rande+ $rienne no se atre-eu a e6alar u" sus&iro aud3-el Qs

-e.es+ o "ais seuro era o 'a"inho da inor;n'ia+ e se 'ontentou &er"itindo 0ue o silBn'io se&rolonasse at( 0ue ele de'idisse 0uebr8!lo?uando se a&ro6i"ara" da &onte do awbrD+ a )o-e" 'on'entrou sua aten*o na "ultido0ue ha-ia ali 'onreada Todos se a'ha-a" in'linados sobre a balaustrada &ara -er alo 0ue,lutua-a no arroio Ao -er 0ue a 'arruae" se e0uilibra-a sobre a &onte+ o ru&o se dis&ersou+"as u" &e0ueno 'arro esta'ionado ao outro lado do 'a"inho i"&ossibilitou o &assado do-e3'ulo $rienne se in'linou &ara ,rente &ara -er o 0ue tinha atra3do aos es&e'tadores $studouos rostos de todos &ara identi,i'ar a alu" 0ue lhe resultasse ,a"iliar <eus olhos seau"entara" 0uando des'obriu o ob)eto de tanto interesse nos ho"ens )unto / borda doarroio+ )a.ia u" su)eito 'o" os bra*os estendidos de u"a "aneira rotes'a <ua 'abe*a e a&arte su&erior de seu 'or&o esta-a" talheres de sanue+ e seus olhos obser-a-a" i"-eis o'(u &l"beo In'lusi-e atra-(s da "8s'ara "ortu8ria+ a )o-e" &5de -er a e6&resso de horror0ue ainda 'ur-a-a os l8bios da -3ti"a$rienne se retraiu e" seu assento+ ,e'hou os olhos &ara a&aar a horrenda i"ae" e se le-ouu"a tre"ente "o / bo'a &arare&ri"ir u"a sbita sensa*o de n8useas Lorde <a6ton -iu o rosto &8lido da )o-e" e sein'linou &ara o ui'hB &ara a-eriuar 0ue 'oisa a tinha a,etado e+ assi" 0ue des'obriu a'ausa+ ol&eou o teto da 'arruae" 'o" sua ,orti,i'a*o A &e0uena 'o"&orta sob o assentodo 'ho,er se abriu e a&are'eu a 'ara do JundD!<i"+ "ilord@!Olhe se &ode a-eriuar o 0ue a'onte'eu ali abai6o e 0ue" ( esse &obre diabo !ordenou o

a"o!$" seuida+ "ilordLoo de&ois de inter'a"biar u"as &ou'as &ala-ras 'o" a ente da &onte+ JundD 'ha"ou oJen+ 0ue" lhe a&ro6i"ou e lhe sub"inistrou a in,or"a*o!trata!se do Ti""D <ears Alu(" o ol&eou e loo lhe abriu a aranta &ara lhe dar "orte<ua &obre -i-a est8 na estalae" aora+ e )ura 0ue a lti"a -e. 0ue -iu seu "arido+ ele seesta-a &re&arando &ara lutar 'o" u" an)o da "orte 0ue tinha ido bus'8!lo a sua &r&ria 'asaU" 'a-aleiro da noite todo -estido de nero!aldi*o#O )ura"ento ,oi a&enas aud3-el+ in'lusi-e &ara o $rienne+ 0ue" se -oltou &ara seu "aridosur&reendida O a&ertou o &unho do ,orti,i'a*o 'o" tal intensidade+ 0ue seus dedos se

&ro)etara" 'o"o arras sob o sua-e 'ouro de suas lu-as A )o-e" re'ordou o in'idente 'o" o<ears e se &eruntou se seria esse o "(todo de lorde <a6ton &ara sub)uar a briuentosre-oltosos <e a ,ria de seu "arido ,rente / "orte do Ti""D era u"a rea*o sin'era ou u""ero tru0ue &ara o'ultar sua 'ul&a e" u" assassinato+ ela no &odia de'idi!lo



!lhes dia 0ue 'ha"e" o o,i'ial !ritou lorde <a6ton ao JundD 'o" to" brus'o! Loo+ teen'arreue de 0ue alu(" estor-o esse 'arro do 'a"inho!<i"+ "ilord !res&ondeu o ser-ente+ e ,e'hou a 'o"&ortaO lorde a&oiou a"bas as "os sobre o ,orti,i'a*o e se re'linou 'ontra o res&aldo de seuassento $"bora a "8s'ara se" rass no re,letia nenhu"a e"o*o+ $rienne &er'ebeu atenso seu "arido+ "as no se atre-eu a interro8!lo at( 0ue o 'arro ,oi retirado da &onte e a'arruae" e"&reendeu no-a"ente a "ar'ha $nto+ a )o-e" se ar"ou de 'orae" e

&eruntou>!$st8 -o'B .anado &or0ue assassinara" ao Ti""D@ !""# !%oi u" runhi dou e-asi-o$rienne no &5de de'idir se a res&osta tinha sido u" si" ou u"no as sabia 0ue se sentiria a'ossada &or "uitas sus&eitas se no &roseula 'o" o te"a!%alou -o'B 'o" o Ti""D a res&eito do 0ue a'onte'eu onte"@ O rosto "as'arado se irou+e ela se sentiu &er,urada &elo brilho dos olhos!$u no o "atei A res&osta ,oi bre-e e ter"inante+ e $rienne se a&oiou sobre o res&aldo de seu assento+ se"atre-er!se a arti'ular u"a s &ala-ra "ais+ ne" se0uer u"a des'ul&a 8 se tinha arris'ado"uitoO rosto "as'arado se+-ol-i &ara o ui'hB o&osto $ ela no te-e outra alternati-a "ais 0ue

i"itar a seu "arido na silen'iosa 'onte"&la*o da &aisae" 0ue &assa-a a seu lado8 esta-a 'aindo a noite+ 0uando a 'arruae" se dete-e ,rente a u"a estalae" A -a'ila*odo $rienne ,oi e-idente 0uando lorde <a6ton lhe o,ere'eu a "o &ara a)ud8!la a des'ender Ao-er 0ue a )o-e" no 'onseuia do"inar suas d-idas+ lhe rodeou os dedos 'o" in,inita do*ura?uando ela des'endeu+ o lorde no ,e. nenhu" intento de lhe soltar a "o+ "as si" aobser-ou durante u" 'o"&rido "o"ento In'a&a. de 'ontrolar seus tre"ores+ $rienne&ro'urou na aterradora "8s'ara alun ind3'io 0ue lhe re-elasse as inten*Ees de seu "arido+"as a 'res'ente es'urido do 're&s'ulo o'ultou in'lusi-e o brilho dos olhos $le ins&irou'o"o se esti-esse a &onto de ,alar+ e a )o-e" auardou+ "as o lorde -oltou a e6alar o ar 'o"u" &ro,undo sus&iro+ sa'udindo+ ao "es"o te"&o+ sua 'abe*a de 'ouro <eus dedos de ,errosoltara" os da "o*a+ &ara assinalar ao JundD lhe indi'ando 0ue o seuisse< uns &ou'os &aro0uianos o'u&a-a" o salo 'o"ilo+ e todos se silen'iara" abru&ta"enteao -er a da"a seuida &or lorde <a6ton U"a t)uietud "ortu8ria alaou a habita*o+ at( 0ueu" "e0uetre,e bBbado lla"ati-a"ente enalanado de&ositou seu 'o&o -a.io sobre a "esa eordenou a ritos 0ue -oltasse" a en'her!lhe A&enas hab3a irado la lla-e en el 'erro)o+ 'uandoel &ortal se abri brus'a"ente D ella ,ue arro)ada ha'ia atr8s Aho una e6'la"a'in al&er'atarse de su error No era su es&oso+ sino el libertino borra'ho del saln 0uien se hab3aa'er'ado a -isitarla estido 'on unos 'al.ones+ unas "edias D una 'a"isa des&rendida &arare-elar su &e'ho ,l8''ido+ el ho"bre se a&oD 'on des'aro sobre la )a"ba de la &uerta D le"ostr un botella de -ino$rienne to"ou seu )antar no 0uarto+ e loo lorde <a6ton lhe ,e. u"a bre-e -isita+ at( 0ue

Tessie 'o"e*ou a &re&arar a rou&a de 'a"a Para o al3-io do $rienne+ seu "arido se retiro denoite <uas &eadas retu"bara" &elas &aredes do 'orredor -a.io+ at( 0ue ela ou-iu u"a &orta0ue se abria e se ,e'ha-a ao outro lado do 'orredor uito de&ois de 0ue Tessie se &artiu+ a )o-e" se sentou )unto / 'ha"in( da habita*o+ &ara 'onte"&lar as 'ha"as+ en0uanto tenta-a'on-en'er!se de 0ue no ha-ia ra.o &ara te"er a seu "arido <e de alu" "odo obtinha elaa&la'ar suas ansiedades e 'u"&rir 'o" suas &ro"essas+&ossi-el"ente+ u"a -e. su&erado o &ri"eiro obst8'ulo+ sua a-erso 'ederia as aora ai"ae" do Ti""D <ears talher de sanue se "istura-a e" seus &ensa"entos+ e soube 0ue&assaria "u'h ou te"&o antes de 0ue &udesse a&aar essa le"bran*aU" &ro,undo silBn'io alaou a estalae" 0uando os hs&edes se retirara" a dor"ir Aodesli.ar!se entre as a-eludadas telhas+ $rienne dete'tou o ol&e de u"as &eadas distantes4

"as loo o so" se dete-e+ e ela se rela6ou e &er"itiu 0ue o sonho se a&oderasse de seus&erturbadores &ensa"entos$ntrada a noite+ a )o-e" -oltou a ou-ir o "es"o so" U" ol&e e u" &( 0ue se arrasta-a4loo+ uns sua-es ol&es a sua &orta Por u" Instante+ os neur5nios do $rienne no



'onseuira" reair A'aba-a de des&ertar+ e os ,ios entrela*ados de seu &ro,undo sonho sere'usa-a" a liberar sua "ente Os sons se re&etira" e a )o-e" se li"&ou sobressaltada+ ao&re'a-er!se de 0ue s lorde <a6ton &odia en'ontrar!se ao outro lado da &orta A ni'a ra.o0ue &odia ter i"&ulsionado a seu "arido a -isit8!la na "etade da noite era o dese)o de'o"&artilhar a 'a"a 'o" elaU" in'ontrol8-el tre"or se a&oderou da )o-e" 0uando ,i'ou de &( obriou!se a a'eitar seudestino e+ a&ressada"ente+ 'olo'ou!se a bata A'endeu u"a -ela 'o" o ,oo da 'ha"in( e a

lhe titile" lu. da 'ha"a delatou seu ner-osis"o No ne'essita-a 0ue nada lhe re'ordasse0uo aterrori.ada se sentia+ e dei6ou a -ela sobre u"a "esa+ &ara loo atra-essar ahabita*o A 'ha"ada se re&etiu u"a -e. "ais+ e se dete-e ,rente / &orta &ara reunir toda a'orae" 0ue &udesse 'onseuirLoo 0ue tinha irado a 'ha-e no ,errolho+ 0uando o &ortal se abriu brus'a"ente e ela ,oiarro)ada &ara tr8s A,oou u"a e6'la"a*o ao &re'a-er!se de seu enano No era seu"arido+ a no ser o libertino bBbado do salo 0ue" se a&ro6i"ou de -isit8!la estido 'o" uns'al*Ees+ u"as "eias e u"a 'a"isa des&rendida &ara re-elar seu &eito ,l8''ido+ o ho"e" sea&oiou 'o" des'ara"ento sobre a o"breira da &orta e lhe "ostrou u" arra,a de -inho!Olhe+ arotinha !<a'udiu a arra,a &ara tent8!la! Trou6e!te alo &ara 0ue saboreie+ antes deir a nosso assunto !<oltou u"a aralhada+ entrou na habita*o e ,e'hou a &orta de u"a

&atada$rienne tinha re'u&erado a 'orae" ao ad-ertir 0ue a hora de sua 'ondena*o no se a'ha-ato &erto+ "as &or &re'au*o+ retro'edeu+ ao te"&o 0ue )oa-a ao ho"e" u"a se-eroad-ertBn'ia!No -i" >onda eu "arido est8 na habita*o ao outro lado do 'orredor!<i"+ -i o in-8lido+ e su&us 0ue ne'essita-a u"a boa 'o"&anhia &ara esta noite !O"e0uetre,e riu e en'ur-ou os bra*osde "aneira rotes'a! Teria 0ue estar e" "inha tu"ba+ se ( 0ue no &osso su&erar ao 'o6o!<e no abandonar -o'B esta toli'e !re&li'ou ela!+ ter8 0ue as -er!se 'o" ele $st8 'onsiderado'o"o u" e6'elente atire" or!Ora# $u )8 "e terei ido 0uando ele 'onsia arrastar!se desde sua 'a"a !O bBbado dei6ou au" lado a arra,a e &osou seus olhos las'i-os sobre a )o-e" In'hou o &eito &ara bai6ar o'inturo 0ue a)usta-a seu ,l8''ida barria e se tirou a 'a"isa ,ora dos 'al*Ees! <e seu "arido,ora real"ente u" ho"e"+ estaria a0ui 'ontio $u no dei6aria so.inha a u"a arotinha tobonita 'o"o -o'B <eria"ente 0ue no!uro!lhe 0ue ritarei se no &arte# !e6'la"ou $rienne+ ,uriosa ante a ousadia do ho"e"!N(+ -a"os+ bonita !O su)eito no se inti"idou ante as a"ea*as da )o-e" $sta-a seuro de0ue ela o.aria 'o" o 0ue ele &odia lhe brindar! No te" &or 0ue te .anar < u" &ou'o de&ra.er+ e "e &artirei No so,rer8 nenhu" dano+ "ais 0ue o desaste naturale0uilibrou!se sobre a "o*a+ "as $rienne tinha lutado 'o" "ais de u" des'arado e ail"enteo es0ui-ou antes de 0ue ele se -oltasse+ ela to"ou o ati*ador da 'ha"in( e o ol&eou 'o"

,or*a nas 'ostas O ho"e" &ro,eriu u" alarido+ ao te"&o 0ue se 'a"balea-a &ara o "uroLoo+ irou+ es,reando!a &ele 'ruel"ente "a'hu'ada!Ah# =e "aneira 0ue 0uer )oar su)o+ n(@ !Lan*ou u" olhar ,ul"inante a )o-e"! Je"+ o -elhoDles &ode ser to rude 'o"o 0uero "iladD, $stendeu os bra*os e se lan*ou &ara a "o*a <eus olhos re-ela-a" -inan*a tal 'o"o otinha ,eito sua -o.+ "as $rienne no se alterou $" seu olhar ardeu o ,oo do desa,io 0uandoo en,rentou+ sa'udindo o ati*ador diante de si+ ao te"&o 0ue retro'edia+ at( 0ue+ &ara seudesosto+ to&ou!se 'o" o bordo da 'a"a e ,i'ou ali+ a&anhada ,rente a seu aressor libertino AO en'ontrar!se to &erto de seu ob)eti-o+ Dles riu 'o" reo.i)o e se e0uilibrou &ara a )o-e"$rienne ,oi "ais r8&ida aa'hou!se e irou &ara u" lado+ es0ui-ando os bra*os do bBbado+"as o ati*ador ,oi arrebatado das "os antes de 0ue &udesse olear Dles se estrelou 'ontra

a 'a"a e ri'o'heteou no 'ol'ho4 loo+ -oltou a in'or&orar!se+ ao te"&o 0ue ela 'orria &ara a&orta O ho"e" estirou u" bra*o e aarrou / "o*a &ela bata $rienne no &erdeu u" sinstante e" lutar &or seu ob)eto> liberou!se dela+ dei6ando!a e" "os de seu aressorDles -iu o esbelto 'or&o+ a&enas o'ulto sob o di8,ano te'ido da 'a"isola+ -oando &ara o



'orredor <eus olhos las'i-os brilhara" 'o" "aior intensidade+ e se lan*ou de&ois da )o-e"+se" &reo'u&ar!se 'o" o len*ol 0ue lhe tinha enredado ao redor do &(+ haste 0ue esta oa&anhou / "aneira de u" la*o $rienne ou-iu o ol&e do &esado 'ouro 'ontra o &iso+ era&ida"ente se -oltou+ &ara 'obrir ao bBbado 'o" as telhas $le alaou a habita*o 'o" suas-iolentas "aldi*Ees+ ao te"&o 0ue se retor'ia e roda-a+ tentando liberar!se A )o-e" no sedete-e a)ud8!lo+ "as si" 'orreu &ara o 'orredor ?uando Dles 'onseuiu tirar a 'abe*a do"ataal de "antas+ s -iu o ,orro de u" -estido desa&are'er detr8s da &orta Loo de&ois de

res"unar u"a &ro"essa lu6uriosa+ o ho"e" se in'or&orou e saiu+ 'a"baleante+ e"&erseui*o de sua -3ti"a$rienne se dete-e no 'orredor e olhou a seu redor+ inde'isa $"bora te"ia a seu "arido+ lorde<a6ton era o ni'o 0ue &odia lhe brindar re,uio Ou-iu as &isadas de seu aressor detr8s de si-+ sbita"ente de'idida+ 'orreu &ara o outro lado do 'orredor =e&ois de u" lieiro ol&e /&orta+ irou o trin'o e irro"&eu na habita*o de seu "arido O 0uarto esta-a e" &enu"bras4s u" tBnue raio de lu. de lua &enetra-a &ela )anela <u,i'iente &ara esbo*ar a ,iura doho"e" 0ue se le-anta-a nu da 'a"a Ao -B!lo nesse estado+ $rienne se dete-e 'on,undida+se" saber se ,i'ar ou &artir O "e0uetre,e a a)udou a de'idir Ao -er a silhueta da )o-e"delineada 'ontra a )anela+ ele tentou abra*8!la+ se" &re'a-er!se da so"bra 0ue se "o-ia naes'urido No instante e" 0ue -Ies se lan*a-a &ara aarr8!la+ $rienne se -oltou &ara

es0ui-8!lo+ "as 'aiu de )oelhos e a "o do bBbado 'onseuiu aarr8!la da 'a"isola Odeli'ado te'ido se rasou &or diante+ e o libertino se estre"e'eu e &ro,ir3 u" runhidosel-ae"Dles a,oou u"a e6'la"a*o 0uando a e"ano do outro o aarrou da bone'a e+ no instanteseuinte+ sentiu o slido ol&e o u" &unho na "etade de seu est5"ao O bBbado seen'ur-ou e e"eu de dor+ 0uando u" )oelho nu o ol&eou no 0uei6o e o arro)ou -iolenta"enteao 'ho Dles rodou e se arrastou &ara a entrada+ at( 0ue 'heou ao 'orredor e+ ento+solu*ou 'o" al3-io+ de&ois de ha-er!se liberado desse de"5nio ,urioso da habita*o A &ortase ,e'hou 'o" ,or*a detr8s dele+ e $rienne se 'obriu 'o" a 'a"isola rasada+ ao te"&o 0ueseu "arido se a&ro6i"a-a 'o" seu &asso 'a&enante A lu. da lua era tBnue+ "as u" ,ra'o,a. &rateado atra-essa-a o 'or&o do ho"e" da 'intura at( a &arte su&erior das 'o6as+re-elando "ais detalhes dos 0ue a )o-e" dese)a-a obser-ar $la no des'obriu nenhu"ade,or"idade Os 0uadris era" "aros> o abd5"en+ &lano e ,ir"e =e ,ato+ a&esar de sua'astidade+ o 'or&o desse ho"e" lhe &are'eu dino de ad"ira*oO de-eu ter &er'ebido o olhar de sua es&osa+ &or0ue sua rea*o &ro-o'ou u"a onda de 'alornas bo'he'has do $rienne $la bai6ou i"ediata"ente os olhos e se in'or&orou+ arade'ida de0ue sua lara 'abeleira ,or"asse u" es&esso es'udo ,rente a seu rubori.ado rosto <eu"arido deu u" &asso adiante &ara lhe e"&restar sua a)uda aarrando a da 'intura+ e $riennesentiu o 'alor desse 'ontato atra-(s do "aro te'ido da 'a"isola!$st8 be"@ !O sussurro de lorde <a6ton )8 no tinha esse to" sibilante 0ue lhe 'on,eria a"8s'ara+ "as "es"o assi"+ sua -o. soou e6traMa"ente ,or*ada

$rienne no se atre-eu a olh8!lo!La"ento a intro"isso+ "ilord Ou-i u" ol&e na &orta e+ 'o"o a'reditei 0ue era -o'B+ abri!a!No &re'isa te des'ul&ar !asseurou!lhe ele 'o" -o. 8s&era! Posso entender &or 0ue esseho"e" ,e. o intento + se" d-ida+ u" &rB"io e6traordin8rio $ eu no &osso "e sentiro,endido &ela dis&osi*o de "inha es&osa a "e ad"itir e" sua ante';"ara !A'ari'ioulieira"ente as 'ostas da )o-e" atra-(s do deli'ado te'ido da 'a"isola+ e ela &er"ane'eui"-el+ tensa! %i'ar8 a0ui+ 'o"io@$rienne se "ordeu o l8bio $ra esse o "o"ento de &5r a u" lado todas as neati-as4entretanto+ no &5de arti'ular u"a s &ala-ra a-ia!o -isto nu e sabia 0ue+ ao "enos+ no eratotal"ente "onstruoso4 "as a 'erte.a de 0ue e6istia u"a de,or"idade seuia ator"entando!a!Pre &re,irir3a retornar a "inha habita*o+ "ilord+ se no o i"&rta

O a&artou a "o!Auarda u" "inuto+ ento erei se o hos&edeiro est8 in,or"ado da tendBn'ia deste ho"e"&or ata'ar a suas hs&edes O lorde aarrou a bata 0ue ha-ia aos &(s da 'a"a e a 'olo'ou$rienne le-antou o olhar+ "as a es'urido o'ultou o &er,il de seu "arido+ e ela no &5de



satis,a.er sua 'uriosidade as loo se sentiu aradada+ &osto 0ue+ &ensou+ &oderia ha-er!searre&endido de lhe -er o rosto 'heio de 'i'atri.es O se 'olo'ou a "8s'ara+ as botas e aslu-as+ antes de entrar na es'assa la'una de lu. 0ue &enetra-a &ela )anela Loo+ 'a"inhou&ara a 'a"a e le-antou as telhas!Pode abriar!se a0ui en0uanto es&era !disse!lhe e+ ao -er 0ue $rienne titubea-a+ esbo*ou u"sorriso burlona"ente! No te in'o"oda 'o"&artilhar "inha 'a"a u"a -e. 0ue eu a dei6ei+ ousi"@

A )o-e" no se atre-eu a e"itir nenhu" 'o"ent8rio e se desli.ouentre a "orna sua-idade dos len*is I"ediata"ente+ re'ordou a0uele &er,u"e 0ue tinhare'ebido o desertar &ela &ri"eira -e. na habita*o do lorde no <a6ton all A "es"aarad8-el ,rar;n'ia 0ue tinha a,etado seus sentidos ento+ tal 'o"o o -olta-a a ,a.er aoraa-ia alo es&e'ial nesse aro"a 0ue lhe re'orda-a outro te"&o e luar $ntretanto+ &oralu"a ra.o 0ue no al'an*a-a a 'o"&reender+ resulta-a!lhe i"&oss3-el &re'isar esse"o"ento

CAPÍTULO 12?uando a 'arruae" irou &elo 'a"inho 0ue 'ondu'ia / i"ensa &ro&riedade dos Lei'ester+$rienne se &re'a-o de 0ue seu "arido 'onta-a 'o" a"ios in,luentes Ali as terras esta-a"

be" 'uidadas+ a di,eren*a dos terrenos 8ridos+ es'ar&ados+ 0ue rodea-a" <a6ton all A"anso reina-a 'o" "a)estoso es&lendor e+ ao -B!la+ $rienne arade'eu 0ue Tessie a ti-essea'onselhado utili.ar u" deli'ioso -estido de -eludo 'otelB 'or -er"elha intensaLorde <a6ton ,alou se" &re;"bulo 0uando se a&ro6i"ara" da 'asa!Pode 0ue -o'B "e deteste e re&udie "eu as&e'to+ "as te asseuro 0ue os Lei'ester so&essoas e6'e&'ionais <o -elhos a"ios da ,a"3lia+ e eu seria"ente a&re'io essa a"i.adea- -8rias 'oisas 0ue de-o reti,i'ar+ e eles "e brindara" inesti"8-eis 'onselhos &ara "ea)udar a obtB!loU" "ordo"o+ "a)estuosa"ente -estido 'o" u"a &eru'a bran'a+ u"a )a0ueta tinta - uns'al*Ees bran'os+ saiu!lhes ao en'ontro &ara re'olher a baae" Loo ,ora" es'oltados at( asala+ onde o "ar0uBs e sua "ulher auarda-a" &ara re'ebB!los$rienne ,i'ou u" &ou'o i"&ressionada &elo lu6uoso 'en8rio+ "as 0uando o "ar0uBsatra-essou a habita*o &ara estreitar 'o" entusias"o a "o de lorde <a6ton+ a aten*o da )o-e" se -oltou &ara ele e &ara a &e0uena+ bonita "ulher 0ue+ -a'ilante+ no se atre-ia aa-an*ar &ara o "as'arado=e 'abelo bran'o+ a&arBn'ia "ara e u" &ou'o 'ur-ado+ o "ar0uBs da-a a i"&resso de seru" ho"e" de idade $ntretanto+ suas bo'he'has rosadas+ seus -i-a.es olhos a.uis - seu'onstante sorriso era" a -i-a i"ae" da eterna )u-entude! "uito a"8-el de sua &arte -ir detr8s a&enas uns dias de suas bodas+ <tuart !!disse 'o" to"a,8-el! =ese)a-a 'onhe'er seu )o-e" ale"a e+ aora 0ue a -e)o+ 'o"&reendo o "oti-o desua e6alta*o nos lti"os te"&os

Lorde <a6ton desli.ou sua "o enlu-ada debai6o do bra*o de sua es&osa!A e6alta*o de-e ser 'ontaiosa ti-e"os 0ue lutar 'o" u" ardoroso a&ai6onado na rotaOs olhos do "ar0uBs brilhara" 0uando 'ortes"ente bei)ou a "o do $rienne!<u&onho 0ue <tuart no se &reo'u&ou de lhe 'ontar nada a res&eito de ns!<tuart@ !A )o-e" olhou a seu "arido 'o" in'erte.a! Pelo -isto+ so "uitas 'osture as 0uees0ue'eu "e 'ontar !=e-e -o'B des'ul&8!lo+ &e0uena !su&li'ou o "ar0uBs 'o" to" risonho!$a ,as'ina*o 0ue sente &or -o'B &are'e ter a,etado suas "aneiras $stou seuro de 0ue sua"e est8 to horrori.ada 'o"o -o'BO asso"bro do $rienne se tornou ainda "ais intenso $ra essa a Pri"eira re,erBn'ia 0ue tinhaa res&eito de outro "e"bro -i-o da ,a"3lia <a6ton+ - se -oltou &ara seu "arido 'o" e6&ressointerroante

!<ua "eLorde <a6ton lhe a&ertou o bra*o branda"ente!8 ter8 o&ortunidade de 'onhe'B!la+ "eu a"or!O &ai do <tuart e eu ,o"os 'o"o ir"os !inter'alou o "ar0uBs! <ua "orte ,oi horri&ilante+



si"&les"ente horri&ilante $+ 'erta"ente+ o in'Bndio da "anso &er-erso# No des'ansareiat( en'ontrar aos res&ons8-eis !<a'udiu a 'abe*a e+ &or u" instante+ &are'eu u" &ou'oa,etado Loo+ ani"ou!se sbita"ente e a&laudiu a "o do $rienne! -o'B en'antadora Toen'antada 'o"o "inha Anne$stendeu u"a "o &ara sua es&osa e ela riu Loo+ lhe a&ro6i"ou e lhe a&oiou u"a lara+"ara "o sobre o bra*o !O+ Philli&+ seus olhos lhe delata" a"ais ,ui to ,or"osa 'o"oesta &e0uena !-oltou!se &ara to"ar a "o do $rienne! $s&ero 0ue se)a"os boas a"ias+

0uerida$" todo "o"ento+ Anne trata-a de "anter os olhos se se&arados de lorde <a6ton e+ 'ada -e.0ue se atre-ia a olh8!lo+ ,ran.ia o sobre'enho!'o"e*aste a "e odiar e" "inha ausBn'ia+ Anne@ !&eruntou!lhe eleIrritada+ a da"a sa'udiu u"a "o e" dire*o / "8s'ara e de'larou 'o" bastante brutalidade>!cdio essa 'oisa#$rienne ,i'ou 'on,undida ante a rea*o da "ulher+ "as te-e &ou'o te"&o de "editar sobre ares&osta+ dado 0ue lorde <a6ton a aarrou i"ediata"ente do bra*o A )o-e" tentou a&art8!lo+"as ele o su)eitou 'o" ,ir"e.a e lhe a&laudiu a "o 'o" do*ura

!"e a'redite+ Anne+ se te disser 0ue "inha &r&ria es&osa odeia o 0ue se o'ulta abai6o "uito

"ais do 0ue -o'B detesta a "8s'ara !-oltou!se e ,e. u"a re-erBn'ia sobre a "o 0ue ha-iaatra&ado:eresare"os 'o" -o'Bs+ loo 0ue ter"ine"os 'o" nossos assuntos At( ento+"eu a"or+ dei6o!te na tenra 'o"&anhia de nossa a"8-el an,itriLorde <a6ton se endireitou e 'o" seu -a'ilante &asso seuiu ao PhiIli& ,ora da habita*o Anne &are'eu 'hiar os dentes e dar u" 'oi'e 'ada -e. 0ue a &esada bota ol&ea-a 'ontra o'ho ?uando a &orta se ,e'hou detr8s dos ho"ens+ ela a obser-ou durante u" 'o"&rido"o"ento $rienne no esta-a seura+ "as a'reditou ter ou-ido 0ue a "ulher res"una-aentre dentes>!o*o obstinado#!<enhora@ 8 dito -o'B@ !&eruntou a )o-e"+ sur&reendida Anne se -oltou &ara ela 'o" olhos ino'entes e u" brilhante sorriso nos l8bios!No ,oi nada+ 0uerida Nada absoluta"ente $sta-a "ur"urando so.inha e" 'o" a idade+sabe@ isso de ,alar so.inha !A&oiou do'e"ente u" bra*o ao redor da )o-e"! ?uerida+ de-eestar es,o"eada de&ois de u"a -iae" to lara+ e esses ho"ens nos abandonara" &elobe" de seus es&antosos ne'ios Co"ere"os alo )untas e loo dare"os u" &asseio e"'arruae" &ela 'idade O dia ( "an3,i'o e seria u"a l8sti"a des&erdi*8!lo a0ui+ auardandonossos "aridos Jo"+ se o &lane)ar"os be"+ &oder3a"os nos ausentar toda a tardeIsso ,i.era"+ e $rienne se sur&reendeu &ela ,or"a e" 0ue &5de des,rutar de do &asseio e"'o"&anhia de u"a estranha Anne Lei'ester era to alere e a"8-el+ 'o"o tenra e o'orrente<eu ,esti-o en'anto era 'ontaioso+ e $rienne sentia 0ue sua tenso se des-ane'ia 'o" arisada

A -elada trans'orreu e" "eio de u"a at"os,era arad8-el e &a'3,i'a $" &resen*a do outro'asal+ lorde <a6ton no &are'ia to aterrador $n0uanto )anta-a"+ $rienne obte-e in'lusi-e'onsentir a 'al"a sob o i"&la'8-el olhar de seu "arido Tal 'o"o era seu 'ostu"e+ ele seabste-e de 'o"er ou beber e es'olheu+ e" tro'a+ 'on'entrar toda sua aten*o e" sua es&osae inerir seu "anti"entos a outra hora8 era tarde 0uando se retirara"+ e $rienne se desli.ou lenta"ente &ara sua habita*o+a'alorada &elo -inho 0ue tinha bebido durante o )antar <abia 0ue seu "arido a seuia 'o"seu horri&ilante &asso+ "as &arte de seu te"or tinha 'o"e*ado a dissi&ar!se atr8s de sua'heada / 'asa dos Lei'ester+ e o so" )8 no lhe &ro-o'a-a os a'ostu"adosestre"e'i"entosLorde <a6ton era 0ue" se sentia in0uieto ao obser-ar o sua-e rebolado dos 0uadris e a

in'r3-el estreite.a da 'intura de sua es&osa <ua 'a&a'idade de 'ontrole esta-a sendo &ro-adaal(" dos li"ites i"ain8-eis e+ 'ons'iente de 0ue )8 no lhe seria &oss3-el do"inar!se+re,uiou!se na ante';"ara 'ontia a da )o-e"$n0uanto se a'urru'aba na 'a"a+ $rienne "editou sobre a &ro6i"idade de seu aterrador



"arido+ )8 0ue o 'a&enante 'a"inhar no 'essa-a+ at( 0ue seus olhos se ,e'hara" &elo'ansa*o <eus sonhos 'o"e*ara" a -oar+ 'o"o as nu-ens 0ue &erseuia" a lua al(" das&ortas do bal'oPor "o"entos+ sua "ente des&erta-a sonolenta+ ou -olta-a a inundar!se no reino do or,eo+se" estar nun'a seura de 0ual dos dois 'a"inhos transita-a As so"bras re-oa-a" ao redorde sua 'a"a 0uando uns raios de &rata &enetra-a" &elos 'ristais+ ,or"ando i"aens 0ue seentrela*a-a" 'o" as ,iuras de seus sonhos

de re&ente+ u"a ,or"a "as'ulina to"ou 'onsistBn'ia na es&essa bru"a de sua "ente+ e lutou&or &or"enori.8!lo e" "eio da intensa es'urido O ho"e" se en'ontra-a aos &(s de sua'a"a+ e" silBn'io+ 'o" seu i"&onente torso nu+ e u" &olear a&oiado na 'intura de seus'al*Ees Tinha o 'abelo es'uro+ 'urto+ des&enteado4 sua "and3bula era "ara e ,ir"e4 e$rienne i"ainou uns olhos de 'or -erde 'in.enta brilhando entre as so"bras A ,iura&er"ane'eu i"-el+ se" to'8!la+ se" 'essar de obser-8!la $la dei6ou es'a&ar u" sus&iro eirou a 'abe*a sobre o tra-esseiro $nto+ entre sonhos+ -iu 0ue ele lhe a&ro6i"a-a Unsdedos &oderosos lhe des&rendera" a 'a"isola+ e $rienne se sentiu in-adida &elas 'ha"as dodese)o 0uando u"a bo'a "orna a'ari'iou os sua-es 'asulos de seus &eitos Os -iolentosbati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o 'o"e*ara" a e6&andir!se &or suas -eias O rosto sein'linou sobre ela e+ ento+ ao re'onhe'er sbita"ente ao ho"e" 0ue tinha i"ainado e"

seus sonhos+ lan*ou u"a e6'la"a*o!Christo&her#$rienne olhou a seu redor+ obser-ando+ entre as so"bras+ os rin'Ees "ais es'uros de seu0uarto Todos esta-a" -a.ios Nada se "o-ia na 0uietude da noite e+ 'o" u" tre"entesus&iro+ -oltou a re'ostar!se sobre o tra-esseiro+ &er&le6a S desiludida@Os raios do sol &enetrara" &ela )anela+ banhando a habita*o 'o" abundante lu. $rienne sedes&ere. na suntuosa 'a"a e loo ,ran.iu o sobre'enho+ tur-ada+ ao re'ordar o 'a"inho 0uetinha &er'orrido sua "ente en0uanto dor"ia Ne" se0uer e" sonhos &odia liberar do ian0ue Aturdida &elo trai*oeiro )oo de seu in'ons'iente+ ,i'ou u"a bata de -eludo e u"as sa&atilhas+- 'a"inhou &ara o bal'o O ,res'o aro"a da eada a"anh ,lutua-a e" u"a sua-e brisa 0uere-oa-a ao redor das 8r-ores e arbustos $la as&irou &ro,unda"ente a ,rar;n'ia e+ ao e6alar+a nu-e" bran'a de seu ,5leo se des-ane'eu no ar 'onelado O ,rio &enetrou sua rou&a+ "asse sentiu aradada 'o" tanta ,res'ura+ 0ue lhe li"&a-a a "ente+ a'ossada &ela le"bran*a deseu &erturbador sonhode re&ente+ u"a sua-e ra)ada de -ento le-ou at( seus ou-idos o so" distante de u"as -o.es Ao olhar entre as 8r-ores+ $rienne re'onhe'eu a ,iura nera de seu "arido+ 0ue 'a"inha-a&elo 'uidado &ar0ue A seu lado+ ha-ia u"a "ulher -estida 'o" u"a lara 'a&a 'o" 'a&u.$la era "ais alta 0ue Anne e se "o-ia 'o" a ele;n'ia de alu(" 0ue esta-a "uito seuro deseu luar na -ida $rienne no &5de ou-ir o 0ue di.ia"+ "as a "ulher &are'ia estar i"&lorandoalo ao lorde <a6ton en0uanto 'a"inha-a" U"a e outra -e.+ ela estendia u" bra*o e"atitude su&li'ante+ e ele res&ondia sa'udindo a&enas a 'abe*a Loo de&ois de u" te"&o+ a

"ulher se dete-e e se diriiu / nera ,iura+ lhe a&oiando u"a "o sobre o bra*o en0uanto lhe,ala-a O "as'arado se irou lieira"ente+ 'o"o se se neasse a es'ut8!la+ e auardou e"silBn'io at( 0ue ela ter"inou O e6&li'ou alo e+ u"a -e. "ais+ a "ulher -oltou a ele-ar suas&li'a O lorde sa'udiu no-a"ente a 'abe*a e+ de&ois de u"a bre-e re-eren'ia de des&edida+irou seu &esado &( e &artiu A "ulher ,e. u" "o-i"ento &ara detB!lo+ "as loo de&ois de u""o"ento se -oltou e+ 'o" a 'abe*a in'linada+ 'a"inhou lenta"ente &ara a 'asaCon,undida &elo 0ue a'aba-a de -er+ $rienne retornou / ante';"ara ob-io+ no lhe'on'ernia o 0ue seu "arido &udesse dis'utir 'o" 0ual0uer No tinha direito de interro8!lo+ne" ta"&ou'o o -alor es"o assi"+ a 'ena 0ue tinha &resen'iado des&ertou sua'uriosidade $ra b-io 0ue a "ulher no tinha sentido "edo de lorde <a6ton+ &osto 0ue o ha-ia"eio doido 'o" toda liberdade+ 'oisa 0ue a &r&ria es&osa no &odia ,a.er

Pou'o te"&o de&ois+ $rienne se reuniu 'o" os Lei'ester no 'a,( da "anh+ e sua&er&le6idade se a'res'entou 0uando lhe in,or"ara" 0ue lorde <a6ton se &artiu =ado 0ueo'u&a-a" habita*Ees 'ontias+ &are'eu!lhe estranho 0ue seu "arido no ti-esse &assado a-isit8!la na ante';"ara &ara dei6ar a "ensae" e" &essoa !8 dito 0uando retornaria@



!&eruntou a )o-e"!No+ 0uerida !res&ondeu Anne 'o" to" a"8-el! as&osso te asseurar 0ue no ter8 te"&o de lhe )oar e" ,alta Ire"os a u"a reunio esta noite+e estar8 to o'u&ada te di-ertindo+ 0ue ne" se0uer te le"brar8 de &ensar e" seu "arido$rienne du-idou da a,ir"a*o da da"a <tuart <a6ton no era u"a ,iura 0ue se &udessees0ue'er ,a'il"ente <eu terr3-el as&e'to o&ri"ia a "ente da )o-e"+ 'o"o u"a &esada 'ara+durante 'ada "inuto do dia

$ssa tarde+ 0uando a "o*a se esta-a arru"ando &ara a reunio+ u"a ,a6ineira+'uidadosa"ente -estida+ ,oi at( sua ante';"ara &ara lhe entrear u" &e0ueno esto)o de seda+lhe anun'iando 0ue se trata-a de u" &resente de lorde <a6ton U"a nota assinada 'o" aini'ial <F &edia / "o*a 0ue honrasse / ,a"3lia <a6ton lu.indo o &resente na ,esta $rienne sesentiu u" &ou'o aturdida ante a "aneira reser-ada e" 0ue seu "arido lhe esta-a entreando"ensaens e &resentes No a'reditou &oss3-el 0ue ele se tornou t3"ido sbita"ente te"eu0ue esta ausBn'ia se de-esse a u" 'res'ente senti"ento de ira diriido &ara ela?uando abriu a ta"&a do esto)o e -iu o 'olar de trBs ,ileiras de &(rolas 0ue )a.ia sobre aal"o,adinha de seda a.ul "arinho+ todos seus "edos 'essara" de e6istir Pare'ia!lhei"&oss3-el 0ue seu "arido lhe entreasse to 'ustosa )ia se esti-esse real"enteen'oleri.ado

Uns &e0uenos dia"antes e u"a enor"e sa,ira adorna-a" o bro'he+ e outras e"as da"es"a 'lasse e"bele.a-a" o &ar de brin'os de &(rolas 0ue 'o"&leta-a" o 'on)unto O&resente era "ais do 0ue ela "ere'ia+ &ensou a )o-e"+ ao te"&o 0ue os sonhos da noiteretorna-a" a a'us8!la <eria "ais ben(,i'o &ara seu "atri"5nio se diriia suas ,antasias &eloatalho de u"a es&osa:esol-ida a satis,a.er os dese)os de lorde <a6ton+ $rienne es'olheu u" -estido de 'eti" a.ul'laro 0ue 'o"bina-a 'o" as )ias 'obriu!se os o"bros 'o" u" deli'ado len*o bran'o deen'ai6e bordado 'o" di"inutas &(rolas Tessie lhe re'olheu o 'abelo e" u" 'uidadora"alhete de en'res&ados 'a'hos de 'abelo+ 0ue 'a3a do 'o'uruto at( o ,inal da nu'a Adon.ela lhe 'olo'ou o 'olar - os brin'os+ e a i"ae" do $rienne 'on,ir"ou o ,ato de 0ue+ ao"enos+ o no"e <a6ton no seria desonrado e" sua &essoa A )o-e" s tinha ou-ido histrias de sua "e a res&eito das reuniEes so'iais da nobre.a+ e ain0uieta-a &ensar no resultado de sua &ri"eira e6&eriBn'ia ?uando 'heara"+ Anne aa&resentou a di,erentes lores e suas da"as 'o"o a no-a senhora do <a6ton all+ e6&li'andoalere"ente 0ue a "anso se en'ontra-a to ao norte da Inlaterra 'o"o Londres ao sul A"ulher se &reo'u&o 'o" "anter 'on-ersa*Ees ,r3-olas e dedi'ou &ou'o te"&o /s &eruntas"ais 'o"&ro"etidas e+ se alu(" se -olta-a "uito 'urioso+ ela abandona-a entre risadas aseu 'on-idado &ara diriir!se ao seuinte ru&o Ao &are'er+ os Lei'ester 'onhe'ia" todos os &ressente+ )8 0ue o '3r'ulo ao redor deles no'essa-a de au"entar 8rias da"as+ ansiosas &or ,alar 'o" a Anne+ abrira"!se &asso diantedo $rienne+ se&arando a )o-e" da an'i a'o"&anhante A "o*a a&ro-eitou esse instante de

solido &ara ins&e'ionar o luar Os salEes+ e"bora eleantes+ era" alo &o"&osos esu,o'antes e+ sentindo ne'essidade de res&irar ar ,res'o+ 'a"inhou &ara os -entanales 0ue'ondu.ia" a u" estreito bal'o ?uase tinha al'an*ado sua "eta+ 0uando u" 'a-alheiro atirou do bra*o <ur&reendida+ a )o-e" se -oltou+ &ara en'ontrar!se ,rente ao sorriso a,etado delorde Talbot!as se ,or $rienne# =o'e+ &e0uena $rienne#!O ho"e" esta-a asso"brado de sua boa ,ortunae loo 0ue ,e. alu" es,or*o &ara 'ontrolar o brilho las'i-o de seus olhos en0uantoins&e'iona-a "inu'iosa"ente / "o*a! inha 0uerida+ est8 si"&les"ente 'ati-ante sur&reendente o 0ue &ode obter u"a -esti"enta ade0uada$rienne tratou de liberar seu bra*o di&lo"8ti'a"ente+ "as ele no &are'eu not8!lo e olhou aseu redor+ ar0ueando as sobran'elhas !-ieste so.inha@

!O+ no+ "ilord !a&ressou!se ela a res&onder! $stou a0ui 'o" os Lei'ester Nos n(se&ara"os !?uer di.er 0ue seu "arido no @ !=ei6ou 0ue a &erunta in'o"&letater"inasse 'o" u"a e-idente insinua*o !N!no !aue)ou $rienne+ sentindo a &esada 'arado abandono i"&l3'ito! $le tinha uns assuntos urentes 0ue atender



!"+ "" !Lorde Talbot se retor'eu o e6tre"o do biode e ,ran.iu os l8bios e" u" estode&re'iati-o! ?ue id(ia# =ei6ar desa"&arada a u"a "ulher to en'antadora Jo"+ &or issosei dele+ 'o"&reendo sua renn'ia a a&are'er e" &bli'o e &or 0ue le-a &osta essahorri&ilante "8s'ara Pobre diabo#$rienne ,i'ou tensa+ - lhe sur&reendeu a a'alorada indina*o 0ue e6&eri"entou &ara ou-ir0ue di,a"a-a" a seu "arido Ao ,i" e ao 'abo+ todas essas a,ir"a*Ees tinha" atra-essado"ais de u"a -e. seus &r&rios &ensa"entos

!No ti-e nenhu"a e-idBn'ia 0ue "e indi'asse 0ue lorde <a6ton no se)a outra 'oisa 0ue u"ho"e"+ "ilordNiel Talbot a&oiou u"a "o e" seu 0uadril+ ,le6ionou u" )oelho e se in'linou &ara a )o-e"+'o" o &ro&sito de lhe ad"irar a arredondada 'ur-a dos &eitos debai6o do len*o!"e dia+ "inha 0uerida !sussurrou!lhe!+ 'o"o ( ele real"ente detr8s dessa "8s'ara@ seurosto to dis,or"e 'o"o todo "undo i"aina@$rienne ,i'ou r3ida+ "olesta ante a a,ronta!<e ele dese)asse 0ue a ente soubesse+ "ilord+ estou seura de 0ue dei6aria de usar essa"8s'ara! &oss3-el !lorde Talbot se endireitou e lan*ou u" bre-e olhar &ara a"bos os lados+ &ara loole-ar u" len*o &er,u"ado aos l8bios+ 'o"o se 0ueria su,o'ar u"a in'ontenible risita! 0ue ne"

se0uer -o'B 'onhe*a seu -erdadeiro rosto!i!o na es'urido !a,ir"ou ela+ irritada ante a arro;n'ia do ho"e" Pela &ri"eira -e.+dese)ou 0ue lorde <a6ton a&are'esse Tinha a 'erte.a de 0ue a "era &resen*a de seu "arido&oderia su,o'ar essa risita ir5ni'a e+ in'lusi-e+ e"&alide'er as rubori.adas bo'he'has doTalbot!Na es'urido+ di.@ !&eruntou ele 'o" u" brilho inten'ionado nos olhos$la ele-ou o nari. 'o" esto alti-o e re'usou lhe res&onder No esta-a dis&osta a satis,a.eras in'lina*Ees "orbosas do ho"e" lhe e6&li'ando 0ue o "o"ento ao 0ual ela se re,eria notinha nada 0ue -er 'o" as inti"idades de u" "atri"5nioLorde Talbot &er"ane'eu i"&8-ido Co" seu olhar lento e des'arado+ estudou o sua-e+deli'ioso res&lendor da )o-e" !8 alo e" todo "atri"5nio 0ue se"&re intensi,i'a a bele.a deu"a "ulher+ =e-o adular o e6'elente osto de seu "arido+ ao "enos+ &ara es'olher u"aes&osa $ntretanto+ &er"ito!"e re&reendB!lo &or abandonar a to bela 'riatura !-oltou!selieira"ente &ara obser-ar o 'on'orrido salo! -i" a0ui 'o" -8rios a"ios+ todos 'a-alheirosde i"&ort;n'ia+ ( ob-io !In'hou o &eito+ 'o"o se tal asso'ia*o a'res'entasse seu &r&rio-alor! ?uando os -i &or lti"a -e.+ )8 todos tinha" 'onseuido 'o"&anhia &ara a noite e se&re&ara-a" &ara &artir as eu no &osso inorar "eus de-eres &ara 'o" o A-erD eabandonasse sua ,ilha desa"&arada e" "eio de tantos estranhos No h8 outra solu*o+0uerida Ter8 0ue -ir 'o"io!Asseuro!lhe+ "ilord+ 0ue estou "u- be" a'o"&anhada!insisti $rienne No ne'essito 0ue"e 'uide"

!Toli'es+ &e0uena !O des&re.ou a a,ir"a*o da )o-e" aitando seu len*o de en'ai6e! <ealu(" te esti-esse 'uidando+ no te en'ontraria a0ui+ so.inha Alu" desonroso 'ai&ira&oderia a&oderar!se de ti+ S ninu(" o notaria!?uanta -erdade# !e6'la"ou ela 'o" to" sar'8sti'ode re&ente+ Talbot saudou 'o" a "o a alu(" 0ue se en'ontra-a ao outro lado do salo+ e$rienne se -oltou &ara -er trBs ho"ens suntuosa"ente -estidos+ 'ada u" do bra*o de u"a9da"a e6aerada"ente enalanada U" deles de-ol-eu a sauda*o ao Niel e olhou &ara aentrada 'o" u" sorriso las'i-o nos l8bios4 loo+ os trBs 'asais 'a"inhara" nessa dire*o!a"os+ 0uerida !ordenou Talbot+ dando &or sentado o 'onsenti"ento do $rienne $la abriu abo'a &ara &rotestar+ "as a os'ila*o de u" dedo ,rente a seu nari. a ,e. 'alar! Na -erdade

de-o "e o'u&ar da ,ilha do A-erD No &er"itirei 0ue ,i0ue so.inha neste luar!Lorde Talbot+ no estou so.inha# !ritou ela 'o" deses&ero!Claro 0ue no+ &osto 0ue estou 'ontio+ "inha 0uerida !A&risionou 'o" ,ir"e.a a "o da )o-e" 'o" o ;nulo de seu 'oto-elo e a arrastou &or entre a "ultido! Asseuro!te 0ue "e



senti "uito aborre'ido 0uando seu &ai de'idiu te -ender no leilo se" "e 'onsultar $u &oderiater 'heado a u" a'erto )usto$rienne tratou de o&or a "aior resistBn'ia &oss3-el se" &ro-o'ar u" es';ndalo!No a'redito 0ue "eu &ai soubesse 0ue -o'B &ro'ura-a u"a es&osa!=eus no o &er"ita# !e6'la"ou lorde Talbot entre risadas! A id(ia do "atri"5nio )a"ais "e'ru.ou &ela "ente!$ra a 'ondi*o &ara a -enda !de"ar'ou $rienne 'o" -o. entre'ortada+ en0uanto ele

'ontinua-a arrastando!a 'o" rude.a !Toli'es# !a,ir"ou Talbot 'o" desd("! uns 0uantos'entenas de libras ti-esse" sosseado a seu &ai nesse &onto 8 se en'ontra-a" no -est3buloe+ ao &assar )unto a u"a "ara 'oluna+ $rienne a rodeou 'o" u" bra*o Liberou seu outrobra*o atirando 'o" tal -iolBn'ia+ 0ue e" seuida te"eu ter dei6ado atr8s u" &eda*o de &eleTalbot se -oltou &ara ela 'o" as sobran'elhas ar0ueadas &ela sur&resa e+ ao -er o olhar,ul"inante da )o-e"+ a&ressou!se a e6&li'ar 'o" to" 'on'iliador>!inha 0uerida &e0uena+ s 0uis di.er 0ue &oderia ter o'u&ado u" n( luar es&e'ial e""inha ,a"3lia $stou seuro de 0ue isso te ti-esse aradado "ais 0ue sua situa*o atual A-erD nun'a de-eria te ha-er ,or*ado a te des&osar 'o" essa besta dis,or"eU" intenso to" rosado 'o"e*a-a a 'olorir as bo'he'has do $rienne!Pode 0ue "eu "arido se)a dis,or"e+ senhor+ "as no ( u"a besta

!inha 0uerida "enina !$ntreabriu as &8l&ebras+ en0uanto saborea-a a bele.a 0ue oaborre'i"ento 'on,eria a )o-e"! < dese)ote asseurar 0ue+ se o horror de seu enla'e se torna intoler8-el+ ainda &ode te re,uiar e""inha ,a"3lia $u+ a di,eren*a de "uitos+ no 'onsidero 0ue o "atri"5nio se)a u"a "an'ha!$stalou os dedos &ara atrair a aten*o do "ordo"o+ 0ue" se en'ontra-a atendendo a -8rios'on-idados 0ue a'aba-a" de entrar! inha 'a&a e "eu 'ha&(u !ordenou!lhe 'o"arro;n'ia!+ e traa ta"b(" o 'asa'o de ladD <a6ton!Lorde Talbot+ &or ,a-or# !&rotestou $rienne 'o" -ee"Bn'ia! No &osso ir 'o" -o'B# -i" a0ui'o" os Lei'ester+ e se &reo'u&aro se no "e en'ontra"!Cal"a seus "edos+ &e0uena !tran0ili.ou!a lorde Talbot! =ei6arei!lhes u"a "ensae" lhesin,or"ando 0ue te &artiste 'o"io e !esbo*ou u" sorriso 'on,iado! 0ue re'eber8 o "elhor dos'uidados Aora+ -a"os+ 0uerida eus a"ios nos esto auardando na 'arruae"To"ou a )o-e" do bra*o e inorou os intentos dela &or liberar!se!Por ,a-or# !sussurrou $rienne 'o" deses&ero Te"ia des&ertar a ira de u" ho"e" to&oderoso+ "as "es"o assi"+ lutou &or soltar!se+ resol-ida a &er"ane'er onde esta-a! $st8!"e "a'hu'ando#U" dos re'(" 'heados se se&arou de seu ru&o e se a&ro6i"ou do "ordo"o+ 0ue esta-a a&onto de lhe al'an*ar as 'a&as+ o ,orti,i'a*o e o 'ha&(u a lorde Talbot ?uando o ho"e"'a"inhou &ara o Niel+ sua &r&ria 'a&a se desli.ou de seu bra*o e 'aiu aos &(s de suasenhoria O des'onhe'ido se aa'hou &ara re'olher o ob)eto e+ ao in'or&orar!se+ sua 'abe*aol&eou o antebra*o do Talbot 'o" su,i'iente ,or*a &ara liberar o $rienne $la+ ra&ida"ente+

a&ro-eitou a o&ortunidade &ara le-ant8!las saias e es'a&ar+ se" olhar atr8s $n0uanto isso+ oho"e" 'ontinuou endireitando!se e+ 'o" o o"bro+ ol&eou ao Talbot nas 'ostelas+ ao te"&o0ue seu &unho 'ho'ou &esada"ente 'ontra o 0uei6o de sua senhoria O lorde se 'a"baleou&ara tr8s+ at( estelar se 'ontra u" "uro O se le-ou u"a "o / bo'a "a'hu'ada e sebalan*ou &ara ,rente+ tratando de re'u&erar o e0uil3brio+ at( 0ue o outro ho"e" o aarrou dabone'a 'o" u"a ,or*a des"esurada Assi"+ lorde Talbot ,i'ou &endurando 'o" u" &( no ar e o bra*o estirado &ara 'i"a!inhas des'ul&as+ senhor!lhe roou seu aressor 'o" to" a"8-el Lorde Talbot se olhou'o" horror a "o ensanentada !ordi!"e a l3nua+ re-erendo tolo#O ho"e" o soltou e sua senhoria 0uase 'ai ao 'ho+ "as ,oi no-a"ente su)eito+ esta -e.+ 'o""ais do*ura

!<eria"ente o sinto+ lorde Talbot $s&ero 0ue no se "a'hu'ou "uitoTalbot le-antou a 'abe*a e seus olhos se au"entara" 0uando re'onhe'eu a alta ,iura!<eton# Pensei 0ue se trata-a de alu" &a&anatas 'a"&onBs# !U"a ,ua. i"ae" do bra*oin-8lido do %arrell %le"in lhe 'ru.ou &ela "ente+ e e" seuida des&re.ou a &ossibilidade de



u" aberto desa,ioChristo&her se -oltou &ara o "ordo"o e de&ositou sua 'a&a sobre a do $rienne+ 0ue o ho"e"ainda le-a-a no bra*o+ e 'o" u" esto lhe indi'ou 0ue retornasse a"bos os ob)etos aosuarda!rou&as Loo+ esbo*ou u" sorriso de &esar ao diriir!se de no-o a sua senhoria!U"a -e. "ais+ roo!lhe "e des'ul&e+ lorde Talbot =e-o ad"itir 0ue "eus olhos esta-a"'on'entrados na da"a 0ue o a'o"&anha-a!$ra a ,ilha do &re,eito !disse Talbot 'o" to" brus'o Loo de&ois de &er'orrer o salo 'o" o

olhar e no en'ontrar sinais da )o-e"+ soltou u" runhido sar'8sti'o! Ou+ tal-e.+ de-eria'ha"8!la GladD <a6tonF!A "enina ( real"ente en'antadora+ "as su&onho 0ue lorde <a6ton sabe "elhor 0ue nenhu" )!Pelo -isto+ a ,ortuna lhe sinta be" / &rostituta !No notou a lieira &is'ada dos olhos -erdes'in.entos e+ 'o" u" bre-e sus&iro+ resinou!se a a'eitar u"a derrota &assaeira! <e oho"e" ne" se0uer &ode "ontar u" 'a-alo+ 'o"o &ode ,a.er usti'ia a u"a "u'osa to bela@!ontar u" 'a-alo@ !re&etiu Christo&her+ sur&reso !<i"# <e ru"orea 0ue ( "uito tor&ein'lusi-e &ara 'a-alar !Talbot se to'ou u"a 'ostela+ te"endo ha-er a ,raturado! <e "edes'ul&ar+ <eton+ de-o re&arar "eu as&e'to!Certa"ente+ "ilord !Christo&her ,e. u" esto &ara 'ha"ar o "ordo"o+ 0ue lhe o,ere'eu u"a'a&a de 'eti"! <e &ensa &artir+ se" d-ida+ ne'essitar8 isto

Talbot aitou a "o 'o" arro;n'ia &ara se des&edir do ser-ente!tro0uei 0ue o&inio %i'arei u" "o"ento "ais !$sbo*ou u" sorriso -aidoso! A "u'osa te"brios Pode resultar "uito di-ertido &erseui!laOs l8bios do Christo&her se 'ur-ara" e" u" sorriso in'linado!ou-i di.er 0ue lorde <a6ton ( bastante h8bil 'o" as ar"as To"e 'uidado e" no en-ol-er!se!Ora# !Lorde Talbot se le-ou o len*o aos l8bios! Oho"e" ( to tor&e &ara 'a"inhar+ 0ue &oderia ou-ir 'hear a "ais de u" Hilo"etro dedist;n'ia$rienne &ro'urou ansiosa"ente+ at( 0ue en'ontrou a Anne sentada 'o" u" 'asal e" u"a das&e0uenas "esas dis&ostas &ara o )oo de nai&es O rosto da an'i se ilu"inou 0uando -iu a )o-e"+ e a&laudiu a 'adeira 'ontia+ 'on-idando!a a sentar!se!<ente!se a0ui+ 0uerida %oste!te durante tanto te"&o+ 0ue )8 'o"e*a-a a "e &reo'u&ar een-iei ao Philli& &ara te bus'ar Aora 0ue est8 a0ui+ &ode te so"ar ao )oo Ao $rienne no arada-a o a-iso do 0ue tinha arruinado a seu &ai+ "as atr8s de sua re'entee6&eriBn'ia 'o" lorde Talbot+ a&ressou!se a a'eitar a seuran*a 0ue lhe brinda-a a 'er'aniada da"a!Te"o!"e 0ue no sei nada de nai&es!O Triun,o ( bastante sinelo+ 0uerida !asseurou!lhe Anne 'o" to" alere! Le-ar8!te a&enasu" ou dois "inutos a&rendB!lo e loo no 0uerer8 te deter )a"ais A a,ir"a*o no 'onseuiu sossear as d-idas do $rienne a res&eito da &er-ersidade dos

nai&es+ "as+ 'onsiderando!os u" "al "enor 0ue o 0ue lorde Talbot tinha &lane)ado &ara ela+a'eitou )oar Co"e*ara" a &artida e a )o-e" tentou 'on'entrar!se e" a&render as reras+"as se distraiu ins&e'ionando a a0ueles 0ue se detinha" olhar+ at( 0ue este-e seura de 0uenenhu" dos es&e'tadores le-a-a &osta a )a0ueta de 'eti" &rateado 0ue i"ediata"enteidenti,i'a-a a sua arroante senhoria Loo de&ois de u"as &ou'as "os+ ela se sur&reendeuao des'obrir 0ue+ e" realidade+ des,ruta-a de do )oo Te-e u" "o"ento de in0uieta*o+entretanto+ 0uando Philli& retornou / "esa e &ediu ,alar e" &ri-ado 'o" sua "ulher Anne sedes'ul&ou+ &ro"etendo -oltar loo 0ue o ,ora &oss3-el+ e $rienne se obriou a "anter a 'al"aOutra "ulher o'u&ou o assento li-re+ e se 'o"e*ou a distribuir u"a no-a "o de nai&es A re'(" 'heada se des'ul&ou 'o" u"a risita !A -erdade ( 0ue no sou "uito boa nisto$rienne sorriu a eleante da"a

!<e o ,ora+ eu "e en'ontraria e" u" &roble"aOs outros dois 'o"&etidores inter'a"biara" olhadas 'on,iadas $sta &ro"etia ser u"a &artida,8'il &ara eles!$u sou a 'ondessa Ash,ord+ 0uerida !"ur"urou a "ulher 'o" u" a"8-el sorriso! $ -o'B (



!$rienne+ "iladD $rienne <a6ton! -o'B "uito )o-e" !'o"entou a 'ondessa+ obser-ando o rosto terso da "enina! $ "uito,or"osa!Per"ite!"e lhe 'orres&onder 'o" o "es"o 'o"&leto@ !res&ondeu $rienne 'o" ,ran0ue.aes"o 0ue a&arenta-a ter "ais de 'in0enta anos+ a 'ondessa &ossu3a u"a serena bele.a0ue os anos -indouros no 'onseuiria" a&aar!Pode"os 'o"e*ar@ !sueriu o ho"e" do ru&o ! ob-io !a&ressou!se a res&onder a

'ondessa+ ao te"&o 0ue re'oia seus nai&esO &ri"eiro des'arte 'orres&ondia ao $rienne+ e a )o-e" se dis&5s a estudar seus nai&es 'o"'uidado+ at( 0ue ad-ertiu a alu(" a suas 'ostas Auardou u" instante 'o" 'autela+ "asento+ &ela e6tre"idade do o)o+-io u"a "ara &erna es'ura e u" sa&ato nero <uaansiedade se a'al"ou <e"&re 0ue no se tratasse de lorde Talbot+ &oderia 'on'entrar!seli-re"ente no )oo No "uito seura 'o" os nai&es+ "editou 'on'ien.uda"ente antes dees'olher a sota de dia"antes!Con-iria!lhe to"ar o rei+ "iladD !a'onselhou!lhe o ho"e" 0ue tinha atr8s$rienne se &aralisou &or u" instante+ )8 0ue a 'onhe'ida -o. tur-ou seus &ensa"entos O'ora*o 'o"e*ou a lhe &ulsar 'o" -iolBn'ia+ e suas bo'he'has se rubori.ara" No &re'isa-a-er o rosto do intruso &ara saber 0ue" se en'ontra-a a suas 'ostas $nto+ &er'ebeu a

&resen*a do ho"e" e" 'ada ,ibra de seu ser e+ a&esar de sua sur&resa+ sentiu!se e"barada&or u"a re'on,ortante onda de 'alor 0ue derreteu seus sor-etes te"ores $" seuida+ atribuiua sensa*o / seuran*a 0ue lhe brinda-a o ,ato do ter &erto+ e"bora a id(ia no 'on'orda-a'o" suas anteriores e6&eriBn'ias 'o" o "undano Christo&her <eton A )o-e" le-antou o olhar &ara -er se alu" de seus 'o"&anheiros tinha ad-ertido sua'on,uso Os do'es olhos sorridentes da 'ondessa se &osara" sobre ela e+ 'o" u"a -o."uito sua-e+ a "ulher lhe re'ordou>!oa -o'B+ 0uerida$rienne diriiu o olhar &ara os nai&es <ua ,a"3lia &odia teste"unhar 0ue Christo&her era u"&erito no )oo+ e seu 'onselho no de-ia ser des'artado Co" re&entina de'iso+ a )o-e"retornou a sota a seu luar e )oou+ e" tro'a+ o rei Caiu ento u"a rainha+ e 0uando todos osnai&es esti-era" )oados $rienne tinha anho a "o e as a&ostas A 'ondessa Ash,ord soltou u"a bre-e risita!A'redito 0ue estaria a'ertada+ senhor+ se lhe &er"itisse )oar a -o'B e" "eu luar <e"&re&re,eri obser-ar /s &essoas 'o"&etir 'o" seus enenhos+ antes 0ue &5r a &ro-a o "eu!Obriado+ senhora !Christo&her esbo*ou u" en'antador sorriso e" dire*o / da"a e sea&ro6i"ou u"a 'adeira )unto ao $rienne! $s&ero &oder &ro-ar 0ue sou dino de sua'on,ian*a!No tenho d-idas de 0ue assi" ser8+ senhor$rienne lhe lan*ou u" ,rio olhar 0uando ele se sentou a seu lado A le"bran*a de seu sonhono se debilitou 0uando -iu o arru"ado 'a-alheiro -estido 'o" sua )a0ueta a.ul "arinho e sua

i"&e'8-el 'a"isa bran'aChristo&her lhe de-ol-eu o olhar 'o" u" brilho nos olhos e in'linou le-e"ente a 'abe*a &arasaud8!la!boa noite+ "iladD Lhe 'orres&ondeu !<enhorChristo&her se a&resentou aos outros e aarrou o baralho &ara 'o"e*ar a "es'lar os nai&es<eus dedos laros e bron.eados se "o-era" 'o" destre.a+ e $rienne &ensou 0ue seu &aiteria 0ue ter sido 'eo ou tolo &ara no re'onhe'er a habilidade do ho"e" as+ tal-e.+ A-erDtinha estado "uito 'on'entrado e" suas ar"adilhas &ara not8!lo!O 0ue est8 ,a.endo -o'B e" Londres@ !&eruntou ela+ tratando de 0ue seu to" &udesseresultar a"8-el! A'reditei 0ue se en'ontraria no awbrD+ ou WirHinton ou e" alu" dessesluares

Christo&her 'o"e*ou a distribuir os nai&es+ se" a&artar sua aten*o da )o-e" $la esta-aradiante+ e os olhos dele se deleita-a" 'o" to en'antadora bele.a!No -i ra.o &ara ,i'ar se -o'B no esta-a aliOs olhos do $rienne &er'orrera" a "esa disi"ulada"ente+ e en'ontrara" 0ue os outros dois



)oadores se a'ha-a" 'on'entrados e" seus nai&es A 'ondessa bebia 'o" 'al"a u"a ta*ade 6ere. e no "o"ento+ &are'ia distra3da+ o 0ual brindou a )o-e" a o&ortunidade de lan*ar aoChristo&her u" olhar de ad-ertBn'iaO lhe 'orres&ondeu 'o" u" brilhante sorriso+ e assinalou os nai&es do $rienne!!A'redito 0ue ( seu turno+ "iladD$la tentou 'on'entrar!se no )oo+ "as seus es,or*os resultara" -os =e'idiu 0ue seria "elhorno ,uir+ antes 0ue ,i'ar e" rid3'ulo

!Passo!$st8 -o'B seura@ !&eruntou Christo&her 'o" interesse !uito seura !A )o-e" inoroudeliberada"ente o brilho .o"bador nos olhos -erdes!Nun'a -ai anhar dessa ,or"a !re&reendeu!a ele! Al(" disso+ es&era-a u" "a-or desa,io desua &arte!&or 0ue no di. -o'B@ !re&li'ou ela+ ar0ueando suas en'antadoras sobran'elhas

!Isso ,arei !res&ondeu Christo&her+ e se diriiu &ara o outro 'asal! TrBs!Cuatr !de'larou o ho"e" 'o" u" sorriso tra-esso A "ulher sa'udiu a 'abe*a e a aten*o -oltou a 'entrar!se no Christo&her!No o ,a. -o'B "uito ,8'il &ara "i"+ senhor !a,ir"ou ele 'o" u"a bre-e risada! O 0ue se)a"

'in'o#! -o'B "uito intr(&ido e" suas a&ostas !,e.!lhe notar $rienne!?uando "e &er"ite" isso !assentiu ele+ lhe lan*ando u" olhar lieira"ente ir5ni'o! No (,8'il "e &ersuadir e+ e" eral+ estou a'ostu"ado a to"ar a ini'iati-a se a'reditar 0ue &ossoanhar!Assi" &are'e 'o" os nai&esOs olhos -erdes brilhara" e u" sorriso se desenhou nos l8bios do Christo&her!Contudo+ "iladD$rienne no ousou 'ontradi.B!lo <e ti-esse" estado so.inhos+ lhe teria re'ordado 0ue+ loode&ois de lhe &ro&or "atri"5nio+ ele tinha a'eito o resultado do leilo se" ele-ar nenhu"&rotestoO ho"e" se 'o"&ortou 'o"o u" &assi-o 'a"undono de ire)a+ 0ue tinha &erdido u"a'obi*ada &or*o de 0uei)o ,rente a u" roedor "ais resol-ido e loo+ i"&erturb8-el+ tinha'ont3nuo seu 'a"inho+ satis,eito tendo re'u&erado o dinheiro de sua d3-ida

:esol-ida a debilitar a a"bi'iosa de'lara*o do ian0ue+ $r3enne estudou seus nai&es 'o"'uidado Christo&her )oou u" 8s de es&adas e auardou a 0ue os outros bai6asse" seu )ooO outro ho"e" soltou u" rei e runhiu 'o" ,inida ,rustra*o!Te" sorte d e 0ue eu no tenha "ais es&adasNa seuinte &artida+ Christo&her -en'eu a sota do $rienne 'o" sua rainha $la uardou seu 8sde dia"antes &ara o ,inal+ es&erando ter en'ontrado u" enui*o na estrat(ia do ian0ue O

)oou seu lti"o nai&e e esbo*ou u" sorriso a )o-e"!U" 8s de 'ora*Ees+ "iladD -o'B te" alo "elhor@ $la re'usou a res&onder+ e arro)ou u"solit8rio dia"ante 'o" u" le-e dei6e de irrita*o Christo&her se -ia "uito alere en0uantore'olhia os nai&es A'eitou as ,i'has do outro 'asal e+ 0uando os dois se -oltara" &ara ,alar'o" a 'ondessa+ o se diriiu ao $rienne 'o" u" sorriso lieira"ente &er-erso!A'redito 0ue "e de-e -o'B u"a ,i'ha+ "iladD Ou dese)a 0ue lhe estenda u" 'r(dito@!O 0ue+ e &er"itir 0ue -o'B loo -enha a "e re'la"ar alu"a outra re'o"&ensa@ !disse ela'o" u"a risita de&re'iati-a+ aote"&o 0ue lhe arro)a-a u"a ,i'ha de "adeira! =e'idida"ente no#Christo&her dei6ou es'a&ar u" e6aerado sus&iro de desiluso ! u"a l8sti"a $sta-aansioso &or re'olher "ais adiante !o'B se"&re est8 ansioso !"ur"urou $rienne+ en0uanto

ele se in'lina-a &ara re'olher a ,i'ha!No &ode "e 'ul&ar &or isso !sussurrou Christo&her+ e seus olhos a'ari'iara" a )o-e" 'o"ternura! o'B no ,a. "ais 0ue &5r a &ro-a "inha 'a&a'idade de 'ontrole+ "iladD!Controle@ !$rienne ar0ueou as sobran'elhas 'o" e6&resso in'r(dula! a"ais deu a"ostras



do ter!<enhora+ se -o'B seria"ente soubesse+ a'reditaria!"e u" &ati,e ! 'laro 0ue si"!<u&onho 0ue seu "arido no a ter8 dei6ado -ir se" es'olta !$le auardou ansioso ares&osta!Tran0ili.e!se+ senhor $sta -e.+ -i" 'o" os Lei'ester !$sta-a es&erando u" ol&e de sorte+"as su&onho 0ue terei 0ue a'eitar a realidade !,i'ou de &( + estendeu u"a "o &ara a #o-en! Aradaria!"e 'on-idar a estes enri0ue'idos senhores a saborear u"a -erdadeira bele.a Os

Lei'ester no se o&oro a 0ue -o'B se di-irta+ e a "si'a ( real"ente ,as'inante %aria!"e-o'B a honra de "e 'on'eder esta &e*a+ "iladD@$rienne esta-a a &onto de arti'ular u"a auda neati-a+ "as a en'antadora "elodia 0ue'hea-a do salo des&ertou o dese)o de dan*ar Por u" bre-e instante+ i"ainou siriendo os&assos da 'ontradan*a nos bra*os do Christo ! : O ensino 0ue tinha re'ebido na es'ola e desua "e tinha abranido -8rias horas de dan*a At( o "o"ento+ no tinha tido o&ortunidadede &5r e" &r8ti'a seus 'onhe'i"entos U"a 'orrente eletri.ante lhe &er'orreu o 'or&o+ suasbo'he'has se rubori.ara"+ e no &5de a no ser a'eitar o bra*o 0ue lhe o,ere'ia seu'onstante &erseuidor,i'ou e"+ &( e a&oiou a&enas u"a "o sobre a "ana do Christo&her O lhe sorriu 'o" osolhos e+ loo de&ois de des'ul&ar!se ante os outros+ des&ediu!se da 'ondessa 'o" u"a le-e

in'lina*o de 'abe*a Loo desli.ou u"a "o sob o bra*o nu do $rienne e a uiou at( o saloonde se esta-a" 'onreando os 'on-idados Assi" 0ue se in'or&orara" / 'ontradan*a+Christo&her estendeu u"a &erna e+ ao endireitar!se+ a '8lida+ brilhante lu. de seus olhos-erdes a'elerou o &ulso da )o-e" $la reali.ou u"a &ro,unda re-erBn'ia+ sentindo!se&ositi-a"ente "al-ada A'aba-a de des&osar!se+ e se en'ontra-a 'o" u" ho"e" 0ue de-iaser o libertino "ais in-e)ado de todo Londres $6&eri"entou u" &assaeiro re"orso 0uando oes'uro rosto "as'arado de Lorde <a6ton se desenhou e" sua "ente+ e se &eruntou o 0uediria ele de u"a es&osa 0ue rebola-a 'o"o u"a insensata don.ela na &ista de baile 'o" u"ho"e" 'o"o Christo&her <eton!o'B dan*a di-ina"ente+ "ilad- !'o"entou ele ao &assar )unto / )o-e"! Per"ite!"e lhe&eruntar 0ue" ,oi seu instrutor@ Alu" arru"ado &retendente+ &ossi-el"ente@$rienne entreabriu os olhos e lhe lan*ou u" olhar de soslaio Co"o osta-a a este ho"e"'hate8!la 'o" a desa,ortunada 'ole*o de 'andidatos 0ue tinha" soli'itado sua "o!Prin'i&al"ente+ "inha "e+ senhor!U"a rande da"a+ se" d-ida erdou -o'B dela sua bele.a@ !$" realidade+ sou u" 'asoestranho na ,a"3lia !Auardou a 0ue ele -oltasse a a&ro6i"ar!se o antes de 'ontinuar! inha"e era "uito belaChristo&her ,ran.iu os l8bios e" u"a 'areta &i'asse!No h8 d-ida de 0ue -o'B no se &are'e absoluta"ente a seu &ai A risada do $rienne e"eriu / su&er,3'ie 'o"o a 'ristalina 8ua de u"a ,onte+ ,res'a eborbulhante+ 'lara - -i-a. O so" &enetrou sua-e e do'e"ente na "ente do Christo&her4

entretanto+ seu e,eito 'orrosi-o ,oi de-astador+ )8 0ue arrasou todos seus &ensa"entos+ e6'etou" <eu dese)o &ela #o-en se esta-a tornando u"a realidade as,i6iante+ e no en'ontra-a,or"a de a&la'8!lo Ao 'ul"inar a 'ontradan*a+ lorde Talbot a&are'eu )unto a eles 'o"o &or arte de "aia eadotou u"a &ose solene ,rente / "o*a+ en0uanto lhe o,ere'ia u"a des'ul&a+ inorandodeliberada"ente ao Christo&her!<e te o,endi+ seria"ente o sinto "uito <ua bele.a "e -olta des'uidado e "e te"o 0ue alorosseiro ta"b(" Poder8 "e &erdoar@$rienne sentiu u" &re"ente dese)o de re'ha*ar to &o"&osa des'ul&a+ "as de-ia 'onsideraras 'onse0Bn'ias 0ue suas &ala-ras &oderia" ter nas ,a"3lias %le"in e <a6ton Co" "uita,re0Bn'ia+ o ho"e" tinha ,eito sentir seu &oderio no 'ondado do norte+ e esse era u" ,ato 0ue

ela no &odia inorar :iida"ente+ a )o-e" assentiu 'o" a 'abe*a &ara e6&ressar seu'onsenti"ento!$nto+ dar8!"e o &ra.er de "e 'on'eder a seuinte &e*a !$stendeu o bra*o 'o" atitudees&e'tador



es"o 0ue Christo&her &er"ane'eu i"&8-ido+ $rienne &5de &er'eber sua 'res'enteindina*o &elo ho"e"+ )8 0ue seus olhos -erdes se &osara" se" &iedade sobre o lorde Ao-ensabia 0ue lorde Talbot insistiria se ela re'usa-a+ e ta"b(" era 'ons'iente de 0ue Christo&herno se -eria a,etado &elo &oder do ho"e" :esol-ida a e-itar u" ,urioso en,renta"ento+ elaa'eitou o bra*o de-otado=e&ois de ter anho na "enina+ lorde Talbot ele-ou u"a "o e indi'ou aos "si'os 0ue

inter&retasse" u"a -alsa+ u"a dan*a es'andalosa 0ue se ini'iou a&ro6i"ada"ente u" s('uloantes na 'orte austr3a'a+ "as 0ue ainda 'ontinua-a &ro-o'ando olhadas re&robadoras naInlaterra $rienne se sentiu u" &ou'o aturdida 0uando os dedos do ho"e" to"ara" a 'intura'o" ,ir"e.a Nos &ri"eiros '3r'ulos+ a )o-e" se 'o"&ortou de "aneira tensa+ "e';ni'a+ at(0ue o -i-a. rit"o da "si'a ali-iou &arte de sua tensor ! u"a da"a ra'iosa e en'antadora !'o"entou Talbot <eus olhos se to&ara" 'o" oChristo&her+ 0ue"+ de &( )unto / sta+ obser-a-a!os 'o" os bra*os 'ru.ados sobre o &eito O rdte-e a i"&resso de 0ue o ian0ue no &erderia de -ista / "o*a+ ne" se0uer &or u" instante!Conhe'e "uito ao senhor <eton@$rienne no &odia 'on,iar e" lorde Talbot+ ne" "es"o 0uando o te"a tratasse de al0uien &or0ue" ela+ ,re0ente"ente+ "ani,esta-a seu dio

!&or 0ue "e &erunta isso@!Perunta-a!"e 'o"o &5de 'hear este ho"e" at( a0ui A'aso &ossui ele alu" t3tulo@!No+ 0ue eu saiba !'abe*a de ado &5de ela 'o" 'erta in0uieta*o ao &er'eber 0ue a "o dolorde subia &or seu ,lan'o!Pelo eneral+ estas reuniEes so s &ara 'a-alheiros da nobre.a e lores 'o" &ro&riedades!de'larou Talbot 'o" arro;n'ia! =e-e ter sido 'on-idado &or alu"a al"a desen'a"inhada A )o-e"+ deliberada"ente+ -oltou a 'olo'ar a "o de sua senhoria sobre sua 'intura antes deres&onder!Os Lei'ester "e dissera" 0ue estas reuniEes se esto tornando "ais in,or"ais+ 0ue 0ual0uer'a-alheiro 'o" "aneiras e "(dios a'eit8-eis &ode assistir 'o" o &ertinente 'on-ite!<i"+ assi" (+ e "e asso"bra 0ue tenha"os 0ue &er"itir a entrada aos &lebeus ente 0ueno sabe 'o"&ortar!se e" so'iedade Pela ,or"a e" 0ue esse su)eito "e atro&elou ao entrar+estarei dolorido durante u"a se"ana!Christo&her@!<i"# $sse tor&e bu,o !assentiu Talbot 'o" desd("$rienne olhou a u" e outro ho"e" 'o" asso"bro e re'ordou o 'abelo 'astanho es'uro e oslaros o"bros 0ue tinha 'heado

a di-isar antes de es'a&ar das arras de lorde Talbot U"a di-ertida risita a"ea*ou delatando!a 0uando des'obriu a identidade de seu &rotetor!O ho"e" de-eria estar arade'ido de 0ue eu no tenha de'idido desa,i8!lo a duelo

$la se abste-e de ,a.er alu" 'o"ent8rio <e" d-ida+ o lorde tinha atuado 'o" sensate.&elo be" de sua &r&ria sade !Olha!o !sueriu!lhe Talbot 'o" to" .o"bador! Pare'e u"&otro lutando 'o" a brida !=eliberada"ente+ o lorde re-ole a )o-e" ,rente ao ian0ue+ antesde -oltar a a&art8!la Produ.ia!lhe 'erto &ra.er balan*ar a deli'iosa el(ia ,rente aos olhos dooutro+ tal-e.+ &ela "es"a ra.o &ela 0ue se est8 a'ostu"ado a 'hatear a u" "enino lheaitando seu &re.ado brin0uedo ,ora do al'an'e de sua "o A des'ri*o de lorde Talbot era bastante a'ertada+ &ensou $rienne Co" o 'enho ,ran.ido+Christo&her obser-a-a os iros do 'asal sobre a &ista+ 'o"o si" ti-esse alu" direito de estar'iu"ento &or0ue ela dan*a-a 'o" outro ho"e" antes de 0ue a lti"a nota da "elodia sedes-ane'esse no ar+ o ian0ue se en'ontra-a )unto a eles!:e'la"a*o a seuinte &e*a !<eu to" ,oi se-ero4 suas &ala-ras+ ter"inantes

$sta -e.+ ,oi lorde Talbot 0ue" ,ran.iu o sobre'enho 0uando o )o-e" se a&artou 'o" o$rienne Tal 'o"o o tinha ,eito antes sua senhoria+ Christo&her indi'ou aos "si'os 0ueinter&retasse" outra -alsa Loo+ to"ou a )o-e" da 'intura e a olhou 'o" u" sini,i'ati-obrilho nos olhos+ en0uanto a ,a.ia irar e" a"&los+ arbosos '3r'ulos Ao iual a sua



&ersonalidade+ os "o-i"entos do ho"e" era" -iorosos e seuros+ se" os "elindrosos&assos 0ue tinha" 'ara'teri.ado a dan*a de sua senhoria Con,or"e o 'asal se desli.a-ara'iosa"ente &ela &ista+ outros se detinha" obser-8!los 'o" ad"ira*o A bele.a de a"bosos era e6traordin8ria+ e u"a 'orrente de "ur"rios 'o"e*ou a &ul-eri.ar!se &or entre oses&e'tadores+ 0ue se inter'a"bia-a" &eruntas e hi&teses $ntretanto+ entre os dois )o-ens+o silBn'io era &ro,undo+ in'5"odo $rienne no se atre-ia a 'on,rontar o olhar de seu'o"&anheiro e re'usa-a a&ro6i"ar!se "ais do de-ido+ "uito 'ons'iente do in'r3-el

"anetis"o da &oderosa ,iura desse ho"e"!$st8 "iladD irritada &or alo@ !&eruntou ,inal"ente ele+ ,ran.indo os l8bios e" u"a le-e'areta$rienne "editou a res&osta durante u" ou dois iros Por 'onsidera*o a seu orulho+ no&odia lhe 'on,essar o "uito 0ue ele tur-a-a seus &ensa"entos+ ne" 0ue a serenidade 0ue elade"ostra-a o'ulta-a+ e" realidade+ turbulentas e"o*Ees &ro-o'adas &or sua &ro6i"idade :esol-idaa &roteer!se 'ontra 0ual0uer sar'as"o+ a )o-e" de'idiu ata'ar+ antes 0ue re-elar suadebilidade!o'B tratou a lorde Talbot 'o" in'r3-el rude.a !:ude.a@ !Christo&her soltou u"a aralhadair5ni'a! O ho"e" esta-a dis&osto a le-ar!se a da0ui+ e lhe asseuro+ "iladD+ 0ue suas

inten*Ees no era" &re'isa"ente honor8-eis $la se in'linou &ara tr8s e ele-ou o 0uei6o+des'obrindo seu 'o"&rido e+ en'antador &es'o*o adornado 'o" a deli'iosa )ia !O sedes'ul&ou e+ e" eral+ 'o"&ortou!se 'o"o u" 'a-alheiro en0uanto dan*8-a"os! e-idente 0ue ne'essita -o'B uns 0uantos 'onselhos 0uanto / de,ini*o de u" 'a-alheiro+senhora Lorde Talbot ( u" -erdadeiro libertino+ e lhe a'autelo 0ue tenha "uito 'uidado 'o"as 'uidados desse ho"e"Irritada+ $rienne -oltou o rosto &ara u" lado e res&ondeu 'o" arro;n'ia!No a'redito 0ue se)a &ior 0ue outros 0ue 'onhe*o!O e6&li'aria o "es"o a lorde <a6ton se ele esti-esse a0ui &ara lhe ad-ertir sobre o ho"e"@$rienne olhou ao Christo&her aos olhos+ sentindo!se alo ,erida &elo sar'as"o!<e"&re ,ui sin'era e honesta 'o" "eu "arido!$+ ( ob-io !ele esbo*ou u" le-e sorriso!+ 'ontou!lhe -o'B tudo a res&eito de ns A )o-e" se dete-e+ a,liida &ela ira 8 era irritante o ,ato de 0ue esse ho"e" se a&oderassede seus &ensa"entos e de seus sonhos+ "as &er"itir 0ue a ridi'ulari.asse era intoler8-el#!Ns@ :oo!lhe "e dia+ senhor+ o 0ue ter8 0ue di.er a res&eito de nsO se in'linou &ara ,rente e lhe ,alou e" -o. bai6a!Co"o re'ordar8+ senhora+ sua atitude no ,oi &re'isa"ente ,ria ,rente a "eus bei)os!O# !$ssa bre-e e6'la"a*o ,oi 0uo ni'o &5de es'alar dos l8bios do $rienne A )o-e" se-oltou abru&ta"ente e ,e. u" "o-i"ento &ara sair da &ista+ "as Christo&her a 'olheu 'o",or*a da bone'a e a uiou atra-(s das &ortas 0ue 'ondu.ia" a u"a es'ura aleria re&leta deno-elo U"a -e. ,ora da -ista dos outros bailarinos+ $rienne liberou sua bone'a e se es,reou

o "e"bro a,etado+ ao te"&o 0ue lan*a-a u" runhido de ,ria! o"ens#Christo&her lhe a&ro6i"ou+ "as lhe deu as 'ostas e+ e"bora no &5de inorar a tenso 0uelhe &ro-o'a-a a &ro6i"idade do ho"e"+ 'onseuiu "anter u"a ,ria atitude de desd(" Airrita*o do Christo&her se a&la'ou 0uando seus olhos se deleitara" 'o" a bele.a dos'o"&ridos+ brilhantes 'a'hos de 'abelo e a sua-e e deli'ada &alide. dos o"bros da )o-e" A,rar;n'ia do &er,u"e do $rienne alertou seus sentidos+ reno-ando seu &u6ador dese)o <entiuu" intenso dese)o de abra*8!la+ 0ue ardeu e" seu interior e se a&oderou de sua "ente=esli.ou!lhe u" bra*o ao redor da "ara 'intura e a atraiu &ara si+ &ara lhe "ur"urar aoou-ido>!$rienne+ "eu a"or!No "e to0ue# !e6'la"ou ela e se a&artou -iolenta"ente+ &or0ue esse sussurro tinha

&enetrado at( o ,undo de seu ser+ &er,urando a "ara "8s'ara de sua 'o"&ostura Loo+-oltou!se+ tre"ente+ e ele-ou a"bas as bone'as e" u" esto a'usador! B -o'B@ a'hu'ou!"e No ( "elhor 0ue o lorde =urante a "aior &arte da noite+ ,ui arrastada da0ui &ara l8 &orho"ens 0ue a,ir"a" 0ue seu ni'o dese)o ( "e &roteer



Christo&her ad-ertiu a ,ria da )o-e" e reali.ou u"a bre-e+ ir5ni'a re-erBn'ia!=es'ul&e!"e+ "iladD < tenta-a lhe ad-ertir a res&eito de u" ho"e" 'u)as inten*Ees sobastante "enos 0ue honor8-eis !$ o 0ue &ode "e di.er de suas inten*Ees+ senhor@!&eruntou ela 'o" sar'as"o! <e nos en'ontr8sse"os ao 'asa'o de u" 'o"&arti"entoest8bulo+ ento+ -o'B &oderia abster!se@ Ou se a&oderaria de "inha -irtude@$le lhe a&ro6i"ou+ "as e-itou o 'ontato+ e"bora seus olhos de-orara" a )o-e" 'o" in'r3-eldese)o

!a'ertou -o'B+ senhora !<ua -o. era tenra e 8s&era! eu "ais 3nti"o dese)o ( to"8!la entre"eus bra*os - ter"inar 'o" essa 'ondenada -irindade <e seu "arido no &ode ,a.B!lo+ento+ &or &iedade+ "e &er"ita -o'B a honra+ "as no des&erdi'e seus en'antos 'o" esse&eru arroante do Talbot $le a usaria at( aborre'er!se+ &ara loo entre8!la se" &iedade aseus a"ios &ara 0ue" sabe 0ue ,ins$rienne o olhou ,i6a"ente e lhe ,alou 0uase 'o" es&anto !$ o 0ue "e di. de -o'B+Christo&her@ A'aso &oderia -o'B "e res&eitar se eu "e entreasse isso@!:es&eit8!la@ !!re&etiu ele 'o" -o. lhe sussurre"! eu do'e $rienne+ 'o"o &oderia no ,a.B!lo@ o'B est8 se"&re &resente e" "eus &ensa"entos+ "e a'ossando e "e ob'e'ando hastenos "ais re'5nditos li"ites de "inha "ente Todo "eu 'or&o tiernbla 'ada -e. 0ue -o'B sea&ro6i"a+ e aoni.o ao i"ainar a sua-e 'ar3'ia de suas "os $# dese)o 0ue sinto &or -o'B

"e 'onso"e &or dentro+ e se &or u" s instante+ no a'reditasse 0ue -o'B "e odiaria &arase"&re+ satis,aria "eus dese)os esta "es"a noite+ 'o" seu 'onsenti"ento ou se" ele as&re,iro 0ue seus deli'ados l8bios &ronun'ie" "eu no"e 'o" &ala-ras de a"or+ e" luar de i!lo 'o" e6'la"a*Ees de dio Isso ( 0uo ni'o a &rotee "i"+ $rienne O ni'o$la &er"ane'eu lhe olhando+ seus l8bios se entreabrira" 0uando u" estalo de e"o*Ees lheatra-essou o &eito $" seu interior+ ardeu a le"bran*a de u"a noite e" u" est8buloabandonado+ 0uando os bei)os desse ho"e" -en'era" sua resistBn'ia e a dei6ara" tre"enteante a re-ela*o de sua &r&ria &ai6o As sensa*Ees e"erira" de no-o+ e a )o-e" sentiu u" de-astador e &ro,undo te"or+ aoad-ertir 0ue+ se &er"ane'ia ali s u" instante "ais+ &odia desonrar seu &r&rio no"e+ o deseu "arido e o de sua ,a"3lia $rienne deu "eia -olta e es'a&ou+ te"endo &or sua &r&riares&osta se ele 'hea-a a e6iir!lhe Lueo del laro D aitado d3a+ un &ro,undo 'ansan'io sehab3a a&oderado de ella+ &ero sus &ensa"ientos tu"ultuosos 'ontinuaban a'os8ndola+ sin&er"itirle el des'anso Las &alabras de Christo&her se resist3an a enterrarse en los 'on,ines desu "ente+ donde ella deseaba se&ultarlas+ D tre&aban a la su&er,i'ie 'o"o de"onios deladosD rises+ sin 'esar de a'osarla D ator"entarla

CAPITULO 1V

Co" a tB"&ora a&oiada 'ontra o "ar'o da )anela+ $rienne obser-ou atra-(s dos 'ristais antes

de 'air a noite+ u"as nu-ens se a'u"ulara" no '(u e aora ,or"a-a" u" "uito "aro -(u0ue o'ulta-a a 'ara de u"a t3"ida lua "inuante $rienne se es,reou a ,rente 'ontra a"adeira+ 'o"o se 0ueria a&la'ar a 'on,uso 0ue ardia e" seu interior Arade'eu 0ue lorde<a6ton ainda no ti-esse retornado de sua -iae"+ &osto 0ue no se a'redita-a 'a&a. deo'ultar sua aita*o ,rente a seu "aridosentou!se e" u"a &e0uena ban0ueta ,rente / 'ha"in( As lu.es do 0uarto se e6tinuira"+sal-o u"a ni'a -ela 0ue ainda ardia sobre a "esa de noite As 're&itantes 'ha"a do laralaa-a" a ante';"ara 'o" u"a tBnue lu. dourada+ alarando e distor'endo as so"brasLoo do 'o"&rido e aitado dia+ u" &ro,undo 'ansa*o se deu &ro'ura*o dela+ "as seus&ensa"entos tu"ultuosos 'ontinua-a" a'ossando!a+ se" lhe &er"itir o des'anso As &ala-rasdo Christo&her resistia" a enterrar!se nos li"ites de sua "ente+ onde ela dese)a-a as se&ultar+

e subia" / su&er,3'ie 'o"o de"5nios "aros e 'in.as+ se" 'essar de a'oss8!la e ator"ent8!la!$sse ian0ue libertino "e ata'a &or todos lados !e"eu $rienne+ e sa'udiu a 'abe*a 'o"desola*o! <ua ousadia no te" li"ites# &or 0ue no "e dei6ar8 e" &a.#



As titilantes 'ha"a no e"itira" res&osta+ e ela &ro'urou outro "oti-o+ e" u" deses&eradotento &or sossear sua in0uieta*o !%oi a "si'a !des'ul&ou!se! O rit"o e a dan*a "ee6'itara"<uas &r&rias &ala-ras lhe soara" o'as+ se" 'onsistBn'ia $ra" os bra*os do Chr3sto&her os0ue a tinha" ener-ado# <ua -o. o 0ue lhe tinha en-iado di"inutos dardos de &ra.er# <ua&ro6i"idade o 0ue lhe tinha a'alorado os sentidos#$rienne lutou 'ontra o tor-elinho de e"o*Ees 0ue a"ea*a-a arrastando!a &ara outro abis"o

de deses&ero a-ia u" tre"or e" seu &eito 0ue no obede'ia as ordens de sua ra.o+ Loo+lenta"ente+ ,oi &er,ilando u"a i"ae" "ais es'ura+ eos ,antas"as se dissi&ara" ante a a"ea*a da no-a ,iura A nua "8s'ara de 'ouro obser-a-aa )o-e" 'o" u" olhar a'usador$rienne sa'udiu a 'abe*a e seus olhos se abrira"+ en0uanto &ro'ura-a" &elo 0uarto a 0ue"+"ais de u"a -e.+ tinha en'ontrado es&iando!a $"bora )a ante';"ara se a'ha-a -a.ia+ a )o-e" ,i'ou e" &( e 'o"e*ou a 'a"inhar ansiosa"ente &or toda a habita*o Ao &are'er+ notinha ,or"a de es'a&ar a seu so,ri"ento 0uanto "ais trata-a de en'ontrar alu"a ra.o li'a0ue )usti,i'asse seus senti"entos+ 0uanto "ais 'on,undida se sentia4 at( 0ue+ ,inal"ente+soltou u" e"ido de i"&otBn'ia e se tirou a bata &ara deitar!se na 'a"a Per"ane'eu ali+i"-el+ dei6ando 0ue o ar ,res'o atra-essasse o "aro te'ido de sua 'a"isola e &enetrasse

e" seu 'or&o <eus tre"ores di"inu3ra" lenta"ente+ e a serena 0uietude da ante';"araador"e'eu sua "ente <uas &8l&ebras se entreabrira"+ de u"a -e. 0ue seus &ensa"entos'o"e*ara" a -aar+ rede"oinhando entre as dan*as e os "o"entos e" 0ue os olhos -erdes'in.entos a tinha" to"ado &risioneira A so"bra -oltou a a&are'er aos &(s de sua 'a"a+ "as+esta -e.+ ela no &5de i"ainar nenhu" raso "as'ulino nas &enu"bras A 'oisa a obser-ou'o" u" sorriso tenso e uns brilhantes olhos -er"elhos atra-essara" a es'urido+ &aralisando!a 'o" u"a re&entina sensa*o de &;ni'o $nto+ 'aiu u" tron'o no ,oo e+ 'o" o brilho delu.+ $rienne &5de -er os laros o"bros+ as -estidurasneras e a ine6&ressi-a "8s'ara de seu"arido A )o-e" se in'or&orou sbita"ente e dei6ou es'a&ar u"a e6'la"a*o de sur&resa O sorriso eos olhos -er"elhos no era" "ais 0ue es'uros bura'os no rosto de 'ouro+ "as o terror da"o*a no se dissi&ou!"e des'ul&e+ $rienne !!disse ele 'o" -o. 8s&era! i!te to 0uieta 0ue a'reditei 0ue esta-ador"ida No ,oi "inha inten*o te assustar As &ala-ras tran0u3li.adoras no 'onseuira" a&la'ar os -iolentos bati"entos do 'ora*o do'ora*o do $rienneausentou!se -o'B durante tanto te"&o+ "ilord+ 0ue )8 'o"e*a-a a a'reditar 0ue+ ou "e tinhaes0ue'ido+ ou tinha de'idido "e abandonar !sussurrou ela+ tratando de serenar!se A "8s'ara e"itiu u"a risada as"8ti'a !uito di,3'il+ "inha 0uerida A )o-e" ad-ertiu o o,eante olhar de seu "arido e se estre"e'eu U"a "o enlu-ada seadiantou+ e ela ,i'ou tensa Os dedos de 'ouro se desli.ara" sobre seu bra*o e" u"a

&rolonada+lenta + inter"in8-el 'ar3'ia e+ at( atra-(s do "aro te'ido sua 'a"isola+ $rienne&5de sentir a ,rie.a desu"ana disso'ontato <eu &ulso se a'elerou 0uando ele lhe a&ro6i"ou e ento+ de u" salto+ ela saiu da'a"a Atra-essou ner-osa"ente a habita*o e aarrou o &e0ueno esto)o 0ue Anne lhe tinhaentreue antes!Olhe isto+ "ilord !disse a )o-e"+ e 'a"inhou &ara ele+ lhe "ostrando a 'ai6a e" sua &al"aestendida+ se" &reo'u&ar!se 'o" a trans&arBn'ia de sua 'a"isola Nesse "o"ento+ o ni'o0ue lhe interessa-a era e-itar as 'ar3'ias de seu "arido e+ de ser &oss3-el+ lhe a&la'ar ta"b("o ;ni"o! No ( en'antador@Lorde <a6ton abriu a 'ai6a ,orrada de -eludo e+ &or u" bre-e instante+ de"onstrou 'ertointeresse no obs(0uio Loo+ se" ele-ar o olhar+ sobressaltou a )o-e" 'o" u" "ur"rio

rou'o !Te" 'ons'iBn'ia de 0uanto te dese)o+ $rienne@$la bai6ou a 'ai6a e obser-ou 'o" i"&otBn'ia as aberturas da "8s'ara 0uando ele le-antou a'abe*a Os olhos da )o-e" se en'hera" de l8ri"as+ en0uanto luta-a &or -en'er o tor-elinhode e"o*Ees 0ue bulia e" seu interior



<abia 0ue no tinha direito a re'ha*ar a seu "arido+ "as no &odia reunir o -alor &araentrear!se :esulta-a!lhe i"&oss3-el inorar o te"or 0ue lhe ins&ira-a a0uilo 0ue &odiao'ultar!se de&ois da "8s'araU" &ro,undo sus&iro es'a&ou atra-(s das aberturas do 'ouro!No i"&orta e)o 0ue ainda no est8 lista &ara te 'on-erter e" "inha es&osa$rienne estendeu u"a "o &ara ele 'o" esto su&li'ante+ "as+ e"bora o tentou+ no'onseuiu to'8!lo No &odia &ensar nesse ho"e" 'o"o u" "arido

Lorde <a6ton 'a"inhou lenta"ente &ara a &orta+ onde se dete-e e ,alou &or 'i"a do o"bro!Tenho outros ne'ios 0ue atender &ela "anh Partirei!"e antes de 0ue des&erteLoo de&ois de &ronun'iar essas &ala-ras+ ele saiu da habita*o e ,e'hou a &orta detr8s de si+dei6ando ao $rienne e" "eio de u"a dB arradora desdita A )o-e" 'o"e*ou a tre"er+e"itindo so"os solu*os+ e u"a 'orrente de l8ri"as 'o"e*ou a rodar &or suas deli'adasbo'he'has Ao reunir!se 'o" os Lei'ester &ara o 'a,( da "anh+ $rienne se sur&reendeu de en'ontr8!losna sala 'o" outra -isita+ alu(" 0ue i"ediata"ente 'onseuiu 'on-erter as e"o*Ees da )o-e"e" u"turbulento "ar de sensa*Ees Ao -B!lo+ 'o" sua ,iura alta e eleante+ te-e 0ue su,o'ar u"abrasadora onda de e6'ita*o Loo+ a ,ria e o ressenti"ento 'o"e*ara" a subir &or seu

&eito+ 0uando &ensou na ousadia do ho"e" ao a&resentar!se ante os a"ios de seu "arido Anne atra-essou a habita*o &ara a )o-e" e se dete-e )unto / &orta &ara aarr8!la do bra*o!Be"+ 0uerida 8 alu(" 0ue dese)o 0ue 'onhe*a $rienne e-itou deliberada"ente o olhardi-ertido do Christo&her e res&ondeu e" -o. bai6a>!=es'ul&e!"e+ "iladD+ "as o senhor <eton e eu )8 nos 'onhe'e"os!Tal-e.+ )8 se 'onhe*a"+ $rienne !insistiu Anne 'o" to" a"8-el!+ "as arru"ado a 0ue nun'a,ora" de-ida"ente a&resentados !Condu.iu a reti'ente )o-e" atra-(s da habita*o e sedete-e ,rente ao ho"e"! LadD <a6ton+ "e &er"ita te a&resentar ao Christo&her <eton+ teu&arente+ 'on,or"e a'redito$rienne olhou a sua an,itri 'o" asso"bro+ no "uito seura de ter ou-ido 'orreta"ente Co"lentido+ re&etiu a &ala-ra 0ue tinha 'ausado seu asso"bro!Parente@!O+ si"# "e dei6e &ensar Os <a6ton e os <eton esto rela'ionados de di-ersas "aneiras!Anne re,letiu durante u" bre-e instante e loo aitou u"a "o+ dei6ando a u" lado oassunto! Jo"+ no i"&orta A lti"a 'one6o ,oi &or "eio de u"as bodas+ e a'redito 0ueta"b(" ha-ia u" an'estro 'o"u" e" alu"a &arte Isso os 'on-erteria+ ao "enos+ e"&ri"os!Pri"os@ !A -o. do $rienne delatou sua 'onsterna*o+ e ela te-e a sensa*o de 0ue alu("tinha ,e'hado u"a &esada &orta &ara lhe i"&edir a ,ua!Co"o "3ni"o !asseurou!lhe Anne seria"ente! $+ "uito &ossi-el"ente+ alo "ais ta"b("!as se ele ,or a"eri'ano# !&rotestou $rienne U" brilho de hu"or brilhou nos transl'idos

olhos -erdes+ &ro-o'ando a ira da )o-e"!<(rio+ "inha 0uerida !re&ro-ou!lhe Anne 'o" do*ura! No todos &ode"os ser toa,ortunados de &assar a totalidade de nossas -idas na adorada terra inlesa as node-e"os inorar os la*os de sanue $u+ &or e6e"&lo+ &erdoei &or 'o"&leto a "inha ir"U,# !O "ar0uBs interro"&eu a sua es&osa brus'a"enteNo 'o"e'e"os a detalhar nossa 8r-oreeneali'a+ 0uerida $stou seuro de 0ue Christo&her &ode e6&li'8!lo tudo "uitosi"&les"ente !-oltou!se &ara seu 'on-idado 'o" atitude es&e'tador!$" realidade !Christo&her se en'olheu de o"bros!+ a "e do <tuart se a&elida-a <eton antesde 'asar!se <e"&re ,ui 'onsiderado alo assi" 'o"o u" -aabundo e" "inha ,a"3lia e+ &oressa ra.o+ re-ista" e"&enhar!se e" denear todas "inhas &oss3-eis re'la"a*Ees!A'redito 0ue os entendo &er,eita"ente !de"ar'ou $rienne 'o" u" sutil sar'as"o

O in'linou a 'abe*a e esbo*ou u" sorriso &3'aro !Obriado+ &ri"a!$u no sou sua &ri"a# !'orriiu!o ela+ indinada! =e ,ato+ de ter sabido 0ue -o'B era &arente+ )a"ais ti-esse a'eito este "atri"5nio!?uer di.er 0ue ainda no se a&ai6onou &erdida"ente do <tuart@ !arreanhou!a Christo&her



<eus olhos -erdes brilhara" 'o" "al3'ia e+ 0uando $rienne abriu a bo'a &ara re&li'ar+ eleele-ou u"a "o &ara detB!la! No "e &re'isa e6&li'ar isso &ri"a $u "es"o no sinto u"des"esurado a"or &or ele Tolera"o!nos u" ao outro s &or0ue a situa*o assi" o e6ie =e,ato+ &are'e 0ue a"bos e6isti"os &ara &ro-o'ar a hostilidade do outro $u lhe in-e)o sua re'("ad0uirida es&osa+ e ele sente 'i"es de "inha alhardia+ o 0ual !en'olheu!se de o"bros! ,a.!nos si"&les"ente in'o"&at3-eisPhilli& se -oltou &ara sua es&osa+ &ro'urando ali-iar a tenso do "o"ento

!<er8 "elhor 0ue to"e"os o 'a,( da "anh+ 0uerida+ se 0uere"os e"&reender nossastare,as!Christo&her+ &ode a'o"&anhar ao $rienne@ !&ediu!lhe Anne 'o" do*ura+ ao te"&o 0ueto"a-a o bra*o de seu "arido e 'a"inha-a &ara o 'o"ilo!Certa"ente+ senhora !Christo&her o,ere'eu entil"ente seu bra*o / bele.a de 'abelo es'uroe+ ao "es"o te"&o+ aarrou!lhe a "o &ara 'olo'8!la no ;nulo de seu 'oto-elo+ se" lhe daro&ortunidade a )o-e" de near!se$rienne 'edeu &ara e-itar u" es';ndalo+ "as+ /s 'ostas da Anne+ lan*ou a seu 'o"&anheirou" olhar ,ul"inante ! -o'B insu&ort8-el# !-aiou!8!lhe dito alu(" esta "anh !sussurrou!lhe ele ao ou-ido+ inorando alere"ente airrita*o da )o-e"! 0ue est8 -o'B in'ri-el"ente ,or"osa@

$la ele-ou o nari. 'o" arro;n'ia e re'usou dar u"a res&osta es"o assi"+ no ,oi &oss3-eldeter o in,inito &ra.er 0ue lhe &rodu.ira" essas &ala-rasChristo&her "editou sobre o silBn'io da )o-e" &or u" instante+ en0uanto a a'ari'ia-abranda"ente 'o" os olhos!Anne "e 'ontou 0ue "inha &ri"o est8 "uito a&ai6onado+ "as+ 'o"o seu as&e'to no (&re'isa"ente arad8-el+ rehsa a&are'er e" &bli'o 'o" -o'B !<eus l8bios desenhara" u"a"&lo sorriso0uando ela o olhou sur&reendida! Por essa ra.o+ estou &ensando lhe o,ere'er "eus ser-i*os'o"o es'olta$rienne esbo*ou u"a bre-e+ eada 'areta!Pare'e o ter tudo "uito be" &lane)ado e6'eto u"a 'oisa $u no tenho inten*Ees de ir anenhu"a &arte 'o" -o'B !as ne'essitar8 alu" 'i'ern 'o"&etente !insistiu ele !Obriado&ela o,erta+ "as &re,iro "e arris'ar so.inha A'redito 0ue assi" estarei "ais seura !Os Lei'ester tB" u" 'o"&ro"isso esta "anh e+ dado 0ue <tuart no se en'ontra e" 'asa+&edi 0ue "e &er"itisse" le-8!la a dar u" &asseio &ela 'idadeJo0uiaberta+ $rienne obser-ou o rosto bron.eado+ des'on'ertada &ela arro;n'ia do ho"e"<us&eita-a 0ue lhe esta-a tendendo u"a ar"adilha+ e se &ro&5s e-it8!la! "inha inten*o re'usar+ senhor Christo&her no &are'eu &erturbar!se!a'reditei 0ue &oderia -o'B des,rutar de do &asseio+ "as se &re,ere ,i'ar a0ui 'o"io+ estouseuro de 0ue &odere"os en'ontrar alo 'o" o 0ue nos entreter e" ausBn'ia dos Lei'ester!oou u" olhar de soslaio+ auardando a rea*o da )o-e"

Os olhos a.ul -iol8'eos lan*ara" brilhos de ira 0uando $rienne se &re'a-eu de 0ue tinha sidoa&anhada <abia 0ue seria u"a toli'e &er"ane'er na "anso 'o" a ni'a 'o"&anhia doian0ue libertino Pri"o ou no+ se -eria e" a&uros tratando de e-itar as in'lina*Ees a"orosasdesse ho"e"+ e no esta-a "uito seura de seuir 'onser-ando a 'astidade &ara 0uandoretornasse" os Lei'ester!<ua &erse-eran*a "e sur&reende+ senhor!<i"&les"ente+ sei o 0ue 0uero+ isso ( tudo !res&ondeu ele 'o" ternura!<ou u"a "ulher 'asada# !e6'la"ou $rienne !<e saberei eu#U"a -e. 0ue 'heara" / "esa+ Christo&her lhe sustentou a 'adeira &ara 0ue ela se sentassee loo deu a -olta &ara o'u&ar assento ,rente a elaPara o $rienne+ a &resen*a desse ho"e" era to in0uietante 'o"o a de seu &r&rio "arido

Co" esses brilhantes olhos -erdes 'onstante"ente sobre ela+ a )o-e" sentia 0ue esta-asendo de-orada e" luar da e6'elente 'o"idaPou'o de&ois do 'a,( da "anh+ os Lei'ester se des'ul&ara" e se a&ressara" a &artir+dei6ando ao $rienne se" outra alternati-a "ais 0ue a'eitar a es'olta do Christo&her at( a



'arruae" $ra b-io 0ue ele tinha asto u"a i"&ortante so"a de dinheiro e" aluar tore,inado -e3'ulo+ e se 'o"&ortou 'o"o u" 'ortBs 'a-alheiro 0uando a)udou a )o-e" a subir aointerior!Posto 0ue tenho a honra de o.ar de sua 'o"&anhia+ tentarei &5r e" &r8ti'a o "elhor dos'o"&orta"entos !disse!lhe+ en0uanto se a'o"oda-a no assento )unto a ela!<e no ser assi"+ "eu "arido no de"orar8 &ara inteirar!se+ senhor !ad-ertiu!lhe $rienne'o" to" se-ero

Christo&her soltou u"a bre-e risita!Tratarei de re'ordar tudo o 0ue "e ensinou "inha "e a res&eito dos bons "aneiras$la "o-eu os olhos 'o" des'on,ian*a!$ste &ode resultar u" dia "uito interessanteChristo&her se re'linou sobre o res&aldo de seu assento e lhe sorriu!Per"ite!"e 'o"e*ar lhe di.endo 0ue "e sinto honrado &elo &ri-il(io+ senhora@ o'B ( u"a"ulher e6traordinaria"ente bela e ( u" deleite -B!la 'orreta"ente -estida Ao "enos+<tuartno ( "iser8-el 'o" sua es&osaO esta-a no 'erto+ 'erta"ente Lorde <a6ton era "ais eneroso 0ue a "aioria dos "aridos $esse ,ato re'orda-a ao $rienne 0ue )a"ais lhe tinha dado nada e" tro'a+ ne" se0uer o direitode satis,a.er suas ne'essidades 'o"o ho"e"+ ou 'o"o "arido

A )o-e" se alisou a saia de "uar( 'or nata e se sentiu u"a da"a da aristo'ra'ia O suti de-eludo -erde es"eralda tinha o 'orte de u" 'olete 'urto+ "as 'o" u" 'ha"ati-o &es'o*o eu"as "anas laras e estreitas U"as deli'adas borlas de seda adorna-a" o 'ha&(u de-eludo 'otelB 0ue Tessie lhe tinha indu.ido a usar+ e u"a lara seda 'or nata 'a3ara'iosa"ente sobre seus o"bros!<eria i"&ertinente lhe &eruntar aonde "e est8 le-ando@ !&eruntou ela 'o" e-idente to"sar'8sti'o!Onde dese)e+ "iladD Os )ardins au6hall &oderia" ser u" bo" s3tio &ara 'o"e*ar!$" realidade+ no ( esta a "elhor esta*o &ara -isitar os )ardins !'o"entou a )o-e"Christo&her a olhou sur&reso !este-e -o'B ali@!inha "e "e le-ou -8rias -e.es $le ,e. outro intento!Poder3a"os to"ar o 'h8 e" La :otunda !Perunto!"e se estar8 "uito tro'ado!este-e ali ta"b(" !!de'larou ele+ 'o" desin,lado entu sias"o!Jo"+ Christo&her !disse $rienne+ e riu ao dete'tar a desiluso de seu a'o"&anhante! $uesta-a a'ostu"ado a -i-er e" Londres $" realidade+ no &osso lhe "en'ionar u" s luar0ue no tenha -istoChristo& er "editou sobre essa res&osta durante u" instante e loo seu rosto se ilu"inou 'o"u" sorriso!$6iste+ ao "enos+ u"a 'oisa de Londres 0ue -o'B no -iu )a"ais$rienne ,i'ou lhe obser-ando 'o" des'on'erto en0uanto abria a &e0uena 'o"&orta 0ue se'o"uni'a-a 'o" o 'ho,er e ,ala-a 'o" o ho"e"+ &ara loo -oltar a a'o"odar!se e" seu

assento 'o" u" sorriso 'on,iado!Le-ar8!nos uns 0uantos "inutos 'hear a este luar+ "iladD Pode -o'B rela6ar!se e des,rutarde do &asseio$ra este u" 'onselho "uito di,3'il de seuir+ e $rienne loo 'heou / 'on'luso de 0ue esteho"e" era to ,8'il de es0ue'er 'o"o seu "arido Co" nenhu" dos dois &odia sentir!se'5"oda+ e"bora o 'ontraste entre a"bos era 'o"o o dia e a noite!Conhe'e be" ao <tuart@ !&eruntou ela+ de&ois de de'idir 0ue a 'on-ersa*o era "elhor 0ueo silBn'io $"bora tinha &ro"etido 'o"&ortar!se 'o"o u" 'a-alheiro+ Christo&her esta-aa&ro-eitando a o&ortunidade &ara estud8!la 'o" detalhe!To be" 'o"o 0ual0uer+ su&onho !res&ondeu ele 'o" seuran*a! Claro 0ue+ e" realidade+ninu(" o 'onhe'e de"asiado+en

!inteirou!se de 0ue Ti""D <ears "orreu@ Christo&her assentiu i"&er'e&ti-el"ente 'o" a'abe*a !Isso ou-i!<tuart &are'eu n( a,lito &ela "orte do ho"e" A res&osta do Christo&her de"orou &ara'hear



Tal-e.+ <tuart te"e a &ossibilidade de 0ue alu(" o a'use de assassinato uns 0uantosarrendat8rios de seu "arido e6&ressara" suas sus&eitas de 0ue ,ora Ti""D <ears uienti-esse in'endiado a "anso+ &rin'i&al"ente &or des&eo+ )8 0ue -8rias -e.es tinha sido )oadodas terras Nada &5de &ro-ar!se+ ero o ho"e" era u" 'onstante bus'a&leitos <tuart &erdeu"udo &or 'ausa desse in'Bndio!o'B real"ente &ensa 0ue ,oi Ti""D 0ue" &rendeu ,oo / "anso@Christo&her se en'olheu de o"bros+ re-elando assi" sua in'erte.a+ e res&ondeu 'o" 'autela

!!ou-i u"a rande -ariedade de histrias a res&eito desse seu U"a to a'eit8-el 'o"o0ual0uer ( 0ue+ tal-e.+ lorde <a6ton+ 'a-alando+ to&asse!se &or a'idente 'o" u"a'a"&a"ento de bandidos e re'onhe'eu a aluns deles O "ar0uBs re'ebeu u"a "ensae"a esse res&eito+ "as antes de 0ue 'heasse" as autoridades+ a asa no-a e a "anso ondelorde <a6ton tinha 'onstru3do suas ante';"aras ,oi in'endiada !Christo&her se irou &araolhar &elo ui'hB+ 0uando adi'ionou!> $le ,re0ente"ente se 0uei6a-a das ra)adas de -ento naantia 'asa+ e su&onho 0ue aora ter8 0ue tolerar o ,rioNesse "o"ento de silBn'io+ $rienne &er'ebeu u"a &ro,unda triste.a e" seu 'o"&anheiro+"as no &5de en'ontrar a ra.o+ sal-o 0ue ele sentisse 'o"&ai6o &or sua &ri"o $ssa rea*ono &are'ia 'on'ordar 'o" a &ersonalidade do ian0ue!as se <tuart 'onhe'er os res&ons8-eis &elo in'Bndio+ se" d-ida &oder8 le-8!los ante a

'orte &ara ,a.B!los &aar seus 'ul 8s U"a -e. "ais+ ,e.!se u"a &rolonada &ausa+ at( 0ueleou a res&osta!Lorde <a6ton no ( o "es"o de antes Aora &ensa di,erente iu assassinar a seu &ai+ ere'orda 'o"o te-e 0ue o'ultar!se detr8s das saias de sua "e e lutar &or su,o'ar u" 'horadode terror+ &or te"or a 0ue os ho"ens os des'obrisse" e os "atasse" a eles ta"b(" Oin'Bndio da "anso lhe ,e. 'o"&reender tudo 'lara"ente &oss3-el -er os su'essos 'o"ou"a lara s(rie de ,eitos des'one6os+ do assassinato do antio lorde e a ,ua ,or*ada da,a"3lia+ at( o in'Bndio e+ in'lusi-e+ a &irataria de 0ue ,ora" ob)eto as terras do Cu"berlandas+ tal-e.+ <tuart -B u"a ni'a "o detr8s de todo esto+& &ro'ura u"a "inu'iosa ,or"a de )usti*a 0ue &ossa al'an*ar aos l3deres e / "86i"a autoridade en-olta$rienne re,letiu seria"ente essa res&osta e se &eruntou 0ue &a&el )oa-a ela e" todo isso$sta-a seu "arido e"&enhado uni'a"ente na re-an'he@ $staria ele &ro'urando alu"a ,or"a"ais a"&la de -inan*a@ <e ela se atrasa-a "uito+ seria esse ho"e" 'a&a. de derrubar todasua ,ria 'ontra sua es&osa@!<abe -o'B &or 0ue ,oi assassinado o &ai do <tuart@ !&eruntou a )o-e" 'o" 'al"a<eu 'o"&anheiro dei6ou es'a&ar u" 'o"&rido sus&iro! di,3'il di.B!lo+ $rienne 8rias a'usa*Ees se-eras 'a3ra" sobre ele 0uando tratou de&ro"o-er u" 'on-Bnio de &a. 'o" os es'o'eses nas terras da ,ronteira+ e aluns lores da'orte 0uestionara" a lealdade do <a6ton &or0ue se 'asou 'o" a ,ilha do 'he,e de u" 'l dasTerras Ata de $s''ia Ao "es"o te"&o+ u"a banda de salteadores de 'a"inhos 'o"e*ou a-aar &elo 'ondado do norte+ roubando e assassinando uitos a'usara" aos es'o'eses+ "as

o &ai do <tuart sustenta-a 0ue era" aluns nati-os 0ue se aru&ara" O ho"e" se &ro&5s&ro-ar suas sus&eitas+ "as ,oi assassinado antes de obtB!loCerta"ente+ a 'ul&a de sua "orte 'aiu ta"b(" sobre os es'o'eses!<e todo isso ,or -erdade+ no 'o"&reendo &or 0ue <tuart retornou ao <a6ton all!&or 0ue dese)a 0ual0uer ho"e" -oltar &ara &atri"5nio de seus an'estros@ Para li"&ar ono"e de sua ,a"3lia Para to"ar seu le3ti"o luar 'o"o lorde de suas terras Para -inar oassassinato e a destrui*o de sua ,a"3lia e 'ondenar aos res&ons8-eis!de&ois de tudo+ -o'B &are'e saber "uito a res&eito de "eu "arido ! e ,e. notar $rienne +Christo&her esbo*ou u" sorriso ir5ni'o!$"bora deteste ad"iti!lo+ "iladD+ sou &arente do ho"e" e a&rendi todos os seredos da,a"3lia

!O 0ue &ode "e di.er da "e@ Onde est8 ela@ !=e&ois da "orte de seu "arido+ arD <a6tonaarrou ao resto de sua ,a"3lia e abandonou as terras do norte %oi -i-a durante "uitos anose loo se 'asou 'o" u" -elho a"io da ,a"3lia <e" d-ida+ a da"a dis&or8 u"a -isita ao<a6ton all de&ois de 0ue seu ,ilho &ossa &5r a 'asa e" orde" At( ento+ ela no dese)a



"isturar!se!O 0ue a'onte'eu a seu ,ilho de-e ha-B!la entriste'ido "uito!$la ( u"a rande "ulher A'redito 0ue lhe aradar8 !as aradarei eu a ela@ U"a es&osa'o"&rada e" u" leilo@!Asseuro!lhe+ "iladD+ 0ue no te" -o'B nada 0ue te"er A da"a te"ia 0ue <tuart no ,ora a'asar!se )a"ais e+ &osto 0ue ( -o'B u"a deli'iosa )ia &ara seu ,ilho+ ela no &oder8 a no sera"8!la !<eu sorriso se a"&liou! <e no ser assi"+ es&ero 0ue &ersuada ao <tuart de

abandonar a sua es&osa+ de "aneira 0ue eu &ossa to"8!la Loo de&ois de ter estadodes&osada 'o" u"a besta+ tal-e. -o'B &ossa "e tolerar "elhor!<tuart no ( u"a besta# !&rotestou $rienne 'o" i"&a'iena! $ "e desarada 0ue alu(" o'ha"e desse "odo!<ai -o'B "uito ra&ida"ente e" sua de,esa !Obse- a )o-e" 'o" aten*o e loo brin'ou!><u&onho 0ue no se estar8 a&ai6onando &or ho"e"!Por isso ou-i+ ele ne'essita alu(" 0ue o a"e+ e 0ue" "ais indi'ado 0ue sua &r&riaes&osa@!o'B "e a,lie+ $rienne !%ran.iu os l8bios e" u"a 'areta .o"badora! No dei6a nenhu"aes&eran*a &ara "i!No tenho &or 0ue ,a.B!lo !re&li'ou ela 'o" to" -i-a. <ou u"a "ulher 'asada

Christo&herer dei6ou es'a&ar u"a bre-e risada!Pare'e -o'B o.ar de u" es&e'ial deleite ao "e re'ordar isso <e -o'B no ti-esse estado tointeressado e" sua a&re'iada d3-ida+ &oderia ha-er !dete-e!se brus'a"ente+ horrori.adaante o 0ue tinha estado a &onto de di.er $la tinha seu orulho+ e no odeia &er"itir 0ueele des'obrisse sua de'e&*oCristo&her a obser-ou atenta"ente e ad-ertiu a re&entina 'on,uso da )o-e"!Poderia ter ,eito o 0ue+ "iladD@$rienne &er"ane'eu e" silBn'io No tinha sido sua inten*o a'usar ao ho"e" aberta"ente+"as tinha a 'erte.a de 0ue se ele de -erdade a ti-esse dese)ado+ ,aria alo "ais no leilo+ e"-e. de a'e tar o resultado 'o" indi,eren*a!Poderia ter 'o"&rado 'o"o es&osa@ !insistiu ele !No se)a rid3'ulo# !e6'la"ou ela+ e ele-ouseu &e0ueno nari.+ de u"a -e. 0ue ira-a o rosto &ara o ,ronte!To loo se es0ue'eu -o'B+ "iladD@ <eu &ai "e &roibiu &arti'i&ar do leilo !<eus olhos-erdes no se se&arara" da )o-e"! A'aso es&era-a -o'B alo "ais de "inha &arte@!Por ,a-or+ "e dia+ o 0ue outra 'oisa &oderia ter ,eito -o'B@ !<ua -o. re-elou u" e-identesar'as"o! o'B in'itou a "eu &ai+ at( 0ue ele se -iu ,or*ado a &ro'urar u"a o,erta "aisele-ada !<a'udiu u"a "o no ar! $ loo -eio a,anosa"ente a 'obrar seu dinheiro+ 0uando seesta-a" 'ontando as "oedas!<enhora+ &ode ser 0ue -o'B este)a ressentida 'on"i ou &or0ue no a arrebatei das "os deseu &ai &ara arrastasse at( alu" o'ulto -ale@ !&eruntou Christo&her e" to" sobressaltado A indina*o 'oloriu as bo'he'has do $rienne

!Te" -o'B ra.o+ 'erta"ente $stou+ se" d-ida+ ressentida 'o" -o'B+ "as no &elas ra.Ees0ue a'aba de "en'ionar !Per"ite!"e lhe re'ordar 0ue eu lhe &ro&us "atri"5nio+ e ,oi -o'B0ue" re'ha*ou "inha o,erta@ Co" t(r"inos bastante &re'isos+ ,e.!"e saber 0ue "edetesta-a A'aso "e "entiu@ !No# !e6'la"ou ela 'o" ,ria!o'B &are'e estar 'ontente 'o" o <tuart !!'o"e*ou a di.er Christo&her lenta"ente+ e a )o-e",ran.iu o sobre'enho! =e -erdade &re,ere ao alei)ado antes 0ue a "i"@$rienne in'linou a 'abe*a e" u" di,3'il+ r3ido esto de a,ir"a*o!<tuart ,oi "uito a"8-el!Intil 'o"o ho"e" !"ur"urou ele 'o" des&re.o !Isso no ( )usto# !e6'la"ou a )o-e"Christo&her a obser-ou 'o" e6&resso 'uriosa A a,ir"a*o ( )usta+ a "enos 0ue -o'B se)a 0ue" o surri&ia a,astado

O rosto do $rienne e"&alide'eu+ e ela se a&ressou a 'on'entrar sua aten*o no ui'hB+in'a&a. de 'on,rontar o olhar in0uisidora de seu 'o"&anheiro!No 'o"&reendo 'o"o obt(" -o'B isso+ senhora !de'larou Chrsto&her+ inter&retando osilBn'io da )o-e" 'o"o u"a res& a,ir"ati-a! Neste "o"ento+ o ho"e" de-e -i-er





$rienne ad-ertiu o orulho do ho"e" &or seu 'as'o de na-io e riu alere"ente!$sta-a es&erando 0ue "e o,ere'esse issoO 'a&ito =aniels 'a"inhou )unto ao 'asal+ en0uanto se diriia" ,a.ia o ,ortale.a?uando o &er'urso te-e ter"inado+ o 'a&ito 'ondu.iu ao $rienne e ao Christo&her a seu'a"arote+ onde lhes ser-e u"a ta*a de li'or Assinalou 'o" a 'abe*a 'ada u" dos doisdor"itrios 0ue se a'ha-a" a a"bos os lados do 0uarto &rin'i&al e lan*ou u" 'o"ent8rioin,or"al

!Os 0uartos &ode" lhe &are'er alo estreitos+ senhora+ "as ( a0ui onde o senhor <eton e eu'o"&artilha"os laras horas e" / lha "arPlane)a -o'B -ia)ar &r6i"o@ !&eruntou ela+ es&erando ter 'onseuido o'ultar seu interesse&or saber se Christo&her dei6aria a Inlaterra e" u" ,uturo &r6i"o!$u estou / dis&osi*o do senhor <eton en0uanto en'ontra"os a0ui $le de'idir8 0uandode-e"os &artir $rienne se sur&reendeu ante a a,ir"a*o do 'a&ito =aniels Pare'ia!lhee6tra-aante a id(ia de 0ue toda u"a na-e e sua tri&ula*o de&endesse" dos 'a&ri'hos deu" s ho"e"+ e &ensou 0ue s u"a e6traordin8ria ,ortuna &odia sustentar se"elhante lu6oOs trBs 'o"&artilhara" o al"o*o no na-io O 'a&ito 'onta-a 'o" u" se"!,i" de histrias e'ontos+ to di-ertidos 'o"o suas anedotas reais a'onte'idas e" suas -iaens $rienne seentrete-e 'o" o audo hu"or dos ho"ens e+ e" 0ue &ese a seus anteriores es'r&ulos+ no

&5de &ensar e" nenhu" outro "o"ento e" 0ue ti-esse des,rutado tanto de u"a 'on-ersa*o$" 'o"&ara*o+ o resto da tarde trans'orreu de "aneira serena Os )ardins au6hall see"&resta-a" "ais &ara u" &asseio do -ero+ "as no &odia ne8!la tran0ilidade do &ar U$e" u" dia in-ernal A )o-e" se sentiu ditosa 0uando seu de'ota a uiou atra-(s dos &a-ilhEesde estilo barro'o e os atalhos bordeados de 8r-ores =e a'ordo 'o" o &ro"etido+ Christo&herse 'o"&ortou 'o"o u" -erdadeiro 'a-alheiro+ ,a.endo sentir / da"a 0ue era a ni'a "ulherno "undo To"ara" o 'h8 nas &ra'inhas do G&al8'io en'antado de La :otunda+ onde u"aor0uestra inter&retou u"a sua-e "elodia &ara a'o"&anhar u"a arad8-el 'on-ersa*o$" eral+ o dia resultou "uito &ra.enteiro+ e $rienne e6&eri"entou u" le-e &esar 0uando este'heou a seu ,i" <abia 0ue+ or a "anh+ en'ontraria!se na -iae" de -olta ao <a6ton Pu6e"Co"&anhia de seu "arido4 e no &5de i"&edir de sentir 'erta "elan'olia 0uando obser-ou a'arruae" aluada a,astar!se da "anso Lei'ester+ le-ando 'onsio a sua es'oltaChristo&her a&enas lhe tinha to"ado a "o ,rente / &orta+ &ara &osar u" bei)o de &ri"o e"sua bo'he'ha+ e loo "ar'ar!se de,initi-a"ente %oi u" 'ontato bre-e+ "as a le"bran*a&erdurou nela "uito te"&o &ara des&re.ar seu e,eito A neblina se nea-a a le-antar!se 0uando a 'arruae" dos <a6ton dei6ou a "anso Lei'ester&ara e"&reender sua "ar'ha &or -olta do norte sob o ar sor-ete da "anh Os raios do sol na'iente &inta-a" de ,'sia u"as nu-ens aru&adas sobre o hori.onte O 'arro dei6ou atr8s asran)as 0ue se estendia" ao norte do T8"esis e atra-essou u"as &ontes de &edra+ onde unsdensos -a&ores re-oa-a" sobre os arroios e &;ntanos Con,or"e a-an*a-a o dia+ o '(u setorna-a 'in.a e so"brio4 o ar+ de'idida"ente elado Tessie tinha 'edido ante as s&li'as de

sua a"a &ara to"ar seu assento no interior do -e3'ulo $rienne 'o"&reendia o a'anha"entoda "enina e" &resen*a de lorde <a6ton+ "as ne" "es"o o iantes'o ta"anho dos doisho"ens 0ue -ia)a-a" no assento do 'ho,er &odia &ro-er su,i'iente 'alor e" u" dia todeste"&erado A )o-e" don.ela e-itou olhar e" dire*o a seu a"o e se 'ontentou dor"itandoe" u"a es0uina+ en0uanto sua a"a ,a.ia o "es"o no assento 'ontiode re&ente se ou-iu u" rito na dist;n'ia e a &e0uena 'o"&orta do assento do 'ho,er se abriu!U" 'arro se a&ro6i"a &or detr8s+ "ilord!anun'iou JundD! U" "uito rande 'o" u"a&e0uena tro&a de 'a-aleiros!<e)a" &re'a-idos+ e assi" 0ue se alarue a rota+ dei6e"!nos &assar!<i"+ "ilord !JundD ,e'hou a 'o"&orta$rienne no &5de -er nada desde seu assento traseiro+ "as o ta"borilar dos 'as'os de

'a-alos 0ue se a&ro6i"a-a &or detr8s se -oltou "ais e "ais n3tido <ua &r&ria 'arruae"di"inuiu a "ar'ha e se sa'udiu 0uando Tanner se a&ro6i"o a u" ,lan'o do 'a"inho U"l8teo estalou 'o" u" ,orte esta"&ido+ e o 'ho'alhada dos arnBs se tornou ensurde'edor$rienne -iu &ri"eiro aos 'a-alos+ "an3,i'os+ 'uidadosa"ente es'olhidos A 'arruae" era



rande e nera+ 'o" 'ortinas de -eludo 0ue 'obria" os ui'hBs U" 'ho,er e u" uarda'o"&artilha-a" o assento dianteiro+ en0uanto 0ue dois la'aios -ia)a-a" na &arte &osterior<euia"!nos oito 'a-aleiros+ ar"ados 'o"o 0ual0uer dos ho"ens do rei es"o 0ue ari0ue.a do -elo. s(0uito era e-idente+ u" &ar')te re'ente"ente 'olo'ado na &orta 'obria oes&a*o alu"a -e. o'u&ado &or u" braso$rienne no &5de entender &or 0ue u"a ,a"3lia to aristo'r8ti'a &oderia de'idir -ia)ar 'o" seubraso aba,ado <e" d-ida+ no era a inten*o a,uentar aos ladrEes+ 0uando ha-ia tanta

ostenta*o de ri0ue.aoLord <a6ton obser-ou o &assado do -e3'ulo se" 'o"ent8rio <ua ni'a rea*o ,oi 'onsultarseu &e0ueno relio de bolso u"a -e. 0ue o 'arro se a,astou Loo+ re'linou!se no rin'o deseu assento e 'ru.ou os bra*os 'o"o se 0ueria dor"itar+ "as u" inter"itente brilho de lu.e"itido detr8s da abertura dos olhos+ re-elou ao $rienne 0ue esta-a sendo atenta"enteobser-ada Ao 'air a tarde+ deti-era"!se e" u"a estalae" No ar ,lutua-a" os "ur"rios sobre o"isteriosa 'arruae" nera 0ue tinha &assado a toda -elo'idade uns 0uantos hs&edesasseura-a" ter ou-ido ,alar de u" lorde dis,or"e e alei)ado do 'ondado do norte+ 0ue usa-au"a estranha "8s'ara de 'ouro Todos a ostaban 0ue era ele 0ue" -ia)a-a o'ulto detr8s das'ortinas de+ terr'io&elo Loo+ 0uando &or ,i" di-isara" o tenebroso rosto de lorde <a6ton+

esses "es"os ho"ens a,oara" e6'la"a*Ees de asso"bro e"&alide'era" e aue)ara"'on,undidos Co" o "es"o asso"bro+ "ur"urara" a res&eito da bele.a iual"entesur&reendente da da"a $rienne te-e a -aa i"&resso de 0ue seu "arido des,ruta-a 'o" asdi,erentes rea)a e lhe di-ertia as obser-ar $ntretanto+ &reo'u&a-a!se ta"b(" de dei6ar e"'laro seus direitos sobre a )o-e"+ de "aneira 0ue ninu(" ousasse trans&assar os li"ites+'o"o o tinha ,eito o &ar-o libertino durante a -iae" ao sul U"a de suas iantes'as+enlu-adas "os a&oiada &osesi-a"ente sobre a 'intura de sua es&osa se en'arrea-a detrans"itir a "ensae" Ao &are'er+ a 'arruae" nera seuia a "es"a rota 0ue os <a6ton+ &or0ue os 'o"ent8riossobre o "isterioso -e3'ulo 'ontinuara" durante todo o dia Os rastros sobre os &ri"eirosa-eludados ,lo'os bran'os 'on,ir"ara" sua rota+ "as+ / "edida 0ue eles a-an*a-a" &ara onorte+ a ne-e se -olta-a "ais intensa+ a&aando assi" 0ual0uer outro rastro O sor-ete "antobran'o lhes entor&e'eu a "ar'ha+ e s a seuinte noite 'onseuira" dei6ar atr8s a aldeia doawbrD O i"enso edi,3'io do <a6ton all ,oi u" arad8-el es&et8'ulo in'luso &ara o $rienne Ainda no tinha trans'orrido u"a se"ana desde sua -olta+ $ nenhu"a s de suas noites tinha&assado se" o ru"or de 0ue u" "isterioso 'a-aleiro noturno tinha sido -isto rondando &elas'olinas do norte As &ortas das 'abanas+ anterior"ente se" asseurar en0uanto os o'u&antesdor"ia" e" suas 'a"as+ era" aora ,e'hadas 'o" tablones &ara i"&edir a entrada de0ual0uer IntrusoChristo&her <eton retornou ao awbrD+ e o 'o"ent8rio de seu retorno 'heou / "anso$"bora lorde <a6ton no a'ostu"a-a a ,alar de sua &ri"o+ as )o-ens don.elas esta-a"

ansiosas &or ,o,o'ar sobre o ho"e"+ e suas ,ala*Ees esta-a" a'ostu"adas al'an*ar osou-idos de sua a"aollD tinha 'o"e*ado a taarelar sobre a &rostituta 'o" 0ue" o tinha en'ontrado naestalae" -8rias se"anas atr8s+ "as re'usa-a re-elar a identidade da da"a 'o"o resultadodesses 'o"ent8rios+ o no"e da Claudia ,oi -in'ulado 'o" o do <eton+ &osto 0ue u"a ou duas-e.es se -iu a "o*a e" 'o"&anhia do ian0ue ?uando 'heara" &ara ou-idos do $rienne+ osru"ores )8 se en'ontra-a" e6aerada"ente au"entados &elas indis'ri*Ees das duas"ulheres As histrias 'ausara" u"a &ro,unda dor no 'ora*o da "enina+ u" senti"ento 0ueno &5de ,a.er a u" lado ,a'il"ente 'o" aru"entos tais 'o"o 0ue ela+ e" realidade+aborre'ia ao ho"e"Lorde <a6ton ,or"ulou u"a &eti*o a sua es&osa na0uela tarde da se6ta!,eira seuinte a sua

-olta e+ su"isa"ente+ $rienne bai6ou &ara )antar 'o" "es"o -estido 0ue tinha usado a noitedeas bodas A )o-e" entendia &or 0ue esse tra)e era o &re,erido de seu "arido O &ro,undode'ote era "uito re-elador+ e a rea*o do ho"e" esta noite no ,oi di,erente da da0uela



&ri"eira -e. $le auardou &( das es'adas 'o" u" bra*o detr8s das 'ostas+ en0uantoobser-a-a 'o" aten*o o des'ida de sua es&osa +!<enhora !disse!lhe 'o" sua 8s&era -o.!+ ( -o'B u"a deli'iosa )ia+ u"a rosa entre os ur.es e+'ada dia 0ue &assa+ sua bele.a se intensi,i'a$rienne se dete-e ,rente a seu "arido e+ ao -er o brilho dos olhos detr8s das aberturas da"8s'ara+ &eruntou!se se seu -estido estaria re-elando total"ente seu &eito 'o"o na0uele&ri"eiro )antar de bodas A )o-e" a'eitou 'o" do'ilidade o atento olhar+ sabendo 0ue 0ual0uer

tento de 'obrir!se s &ro-o'aria a brin'adeira do ho"e"l!Alu"a -e. te disse 0ue sua bele.a no ne'essita-a adornos+ e+ e"bora "inha o&inio notro'ou+ a'redito 0ue u"a &e0uena 0uin0uilharias no a des"ere'eria "uito !:etirou o bra*o0ue es'ondia de&ois das 'ostas e aitou u" lu6uoso 'olar ,rente aos olhos da )o-e"!onraria!"e se o usasse+ "eu a"orO a olhou es&e'tador+ su)eitando a "an3,i'a )ia+ e $rienne se &re'a-eu de 0ue esta-aes&erando a &er"isso &ara 'olo'ar!lhe $la assentiu 'o" -a'ila*o+ no "uito seura de&oder tolerar o 'ontato de seu "arido 'ontra sua &ele nua As "os enlu-adas se desli.ara"detr8s de seu deli'ado &es'o*o+ &ararode8!lo 'o" o deli'ioso 'olar de es"eraldas e dia"antes A )o-e" in'linou a 'abe*a ,a.iaadiante e auardou 'o" o 'ora*o &al&itante+ ele "inta trata-a de ,e'har o bro'he

!Pode ra"&e8!lo 'o" as lu-as &ostas@ !"ur"urou ela!Auarda u" "inuto !ordenou!lhe ele+ e detr8s das 'ostas dB a "enina+ tirou!se &ri"eira u"alu-a e loo+ o outro $rienne 'onte-e a res&ira*o at( 0ue os dedos nus de seu "arido aro*ara" e+ ento+ sus&iro 'o" al3-io As "os era" '8lidas+ hu"anas e ,ir"esU"a le-e ,rar;n'ia "as'ulina e"anou da rou&a do lorde+ ati-ando 'on,usas le"bran*as na"ente da )o-e" e a'ari'iando!a 'o" u"a estranha sensa*o de &ra.er $rienne tratou de&ro'urar alu"a li'a 0ue e6&li'asse tal rea*o+ "as s &5de re'ordar 'o" 'laridade a0uele&ri"eiro instante 0uando se des&ertou na 'a"a de lorde <a6ton atr8s de seu a'idente 'o" o<'ratesO bro'he do 'olllar ,oi a)ustado 'o" u" so" a&enas &er'e&t3-el+ e $rienne+ es&erando 0ue elese a&artasse+ sou!se tendeu ao sentir os dedos "as'ulinos no-a"ente sobre suas 'ostas+ lhero*ando a &ele nua 'o" sua-es+ do'es 'ar3'ias $la -oltou a 'abe*a 'o" lentido &araen,rentar o rosto "as'arado+ e os olhos detr8s das &e0uenas aberturas se to&ara" 'o" seuolhar in0uisidora!inhas "os tre"era" ante a s id(ia de te to'ar !sussurrou ele 'o" to" 8s&ero! as &ode0ue tenha 'o"etido u" enano ao ,a.B!lo A )o-e" ar0ueou suas deli'adas sobran'elhas e" silen'iosa &erunta !A &artir deste"o"ento+ a tenta*o &ode resultar "uito di,3'il de resistir O ,ato de te ha-er a'ari'iado sintensi,i'ar8 "eu dese)o de te &ossuir !%e. u"a &ausa e e6alou u" &ro,undo sus&iro+ ao&are'er+ liberando u"a dura batalha e" seu interior! ,ui u" &ar-o e" to"ar &or es&osa+$rienne@ Tal-e.+ se"&re 'ontinuar8 "e odiando4 ou &ossi-el"ente+ en'ontre outro ho"e" ao

0ue &re,ira Pode 0ue eu tenha sido in)usto 'o" a"bos+ e 0ue "eu 'i"es 'ru(is tenha" sidoos 0ue "e i"&edira" de dei6ar ir !Pronun'iei "eus -otos 'o" &lena 'ons'iBn'ia+ e )uro 0ue'u"&rirei "inhas &ro"essas+ "ilord o'B ( "eu "arido+ e s lhe roo u" &ou'o de te"&o&ara "e a'ostu"ar o'B 'o"&reende 0ue e6iste u"a barreira entre ns eus te"ores soto di,3'eis &ara "i"+ 'o"o suas 'i'atri.es o so &ara -o'B as+ tal-e.+ 'o" o te"&o+ a"bos'onsia"os -en'er os obst8'ulos 0ue nos se&ara" <e -o'B sabe "e es&erar+ asseuro!lhe0ue eu dese)arei+ tanto e" "eu 'ora*o 'o"o e" "inha "ente+ no ser outra 'oisa 0ue u"ae6'elente ale"a e" todo sentido

A "o do lorde se se&arou das 'ostas da )o-e" e lhe re-oou &or 'i"a da 'abe*a+ 'o"o se0ueria lhe a'ari'iar o bo'he'ha+ "as lutasse 'ontra tal i"&ulso =e&ois de u" "o"ento de

silBn'io+ ele -oltou a bai68!la sobre o o"bro de sua es&osa =e&ois das 'ostas+ $rienne &5de&er'eber 0ue ele -olta-a a 'olo'8!los lu-as e+ i"&ulsi-a"ente+ a&oiou!lhe u"a &al"a sobre o&eito+ en'ontrando!o ,ir"e"ente "us'uloso sob a "ara te6tura da 'a"isa!B -o'B+ "ilord@ Aora &osso to'8!lo+ e isso no "e ,a. tre"er



Co" su&re"o 'uidado &ara no alar"ar a )o-e"+ ele ele-ou sua "o enlu-ada e do'e"entelhe a'onte'eu os ndulos &ela bo'he'ha!inha 0uerida $rienne+ debai6o deste as&e'to dis,or"e+ &al&ita o 'ora*o de u" ho"e""uito 'o"o-ido &or sua bele.a doloroso &ara "i" auardar+ "as o su&ortarei tudo+sabendo 0ue e6iste u"a es&eran*a !endireitou!se e+ e" u" esto de 'ortesia+ o,ere'eu!lhe obra*o a )o-e"! <enhora+ de-e estar -o'B es,o"eada+ e eu ne'essito urente"ente o ,rio dasala &ara des&re.ar de "inha "ente os a"orosos &ensa"entos las'i-os 0ue "e 'onso"e"

$rienne soltou u"a aralhada e a&oiou u"a "ara "o sobre a "ana nera!Tal-e.+ de-eria ser eu a 0ue le-asse a "8s'ara ou+ ao "enos+ alo "ais de rou&as!<e de&endesse de "i"+ le-aria "enos in'lusi-e 0ue isso !res&ondeu ele+ de u"a -e. 0uediriia os olhos &ara a "aior das es"eraldas+ aninhada entre as arredondadas 'ur-as dos&eitos de sua es&osa! as no de-o es0ue'er a &resen*a dos ser-entes$rienne se to'ou o 'olar ti"ida"ente+ 'ons'iente do olhar de-orador de seu "arido!?uando "e olhe -o'B dessa ,or"a+ sinto 'o"o se esti-esse total"ente des&ro-ida de rou&asO lorde res&ondeu 'o" u"a risita ir5ni'a!<e olhar ( u" 'ri"e 'astiable &ela ,or'a+ ento &re,iro satis,a.er 'ada ,a'eta de "eu dese)oe ser &endurado 'o"o u" leo e no 'o"o u" 'ordeiro $stou ansioso &or a,ir"ar "eusdireitos de "arido4 de "aneira 0ue se eu inter&retar "al sua a-erso &ara "i" e auardo "ais

do indi'ado+ roo!te en'are'ida"ente 0ue te asseure de "e in,or"ar a res&eito+ e eu "een'ontrarei "uito honrado e" res&onder$rienne &er'ebeu o sorriso 0ue de-ia ha-er!se desenhado nos l8bios de seu "arido+ e suasbo'he'has se rubori.ara" sob a n&la'able olhar $la des-iou os olhos+ e a "8s'ara e"itiuu"a sua-e risada+ ao te"&o 0ue a outra "o do lorde se a&oiou sobre a sua &ara lhe estreitaros dedos a,etuosa"ente$rienne sabia 0ue esta-a sonhando Podia -er!se a si "es"o 'o" seus es'uros 'a'hos de'abelo+ a)oelhada e absorta )unto a sua "e+ 0ue" se a'ha-a sentada ,rente ao 'la-i'ordio+inter&retando+'o"o era seu 'ostu"e+ u"a do'e "elodia &ara seus ,ilhos A i"&ossibilidade deste sonhodes&ertou a )o-e"+ e &er"ane'eu i"-el+ total"ente 'on,undida+ &or0ue os -ibrantes a'ordesdo 'la-i'ordio ainda retu"ba-a" &or 1 8s &aredes da "anso do &iso de abai6o Oinstru"ento esta-a desa,inado+ e as notas era" to'adas 'o" tal ,or*a e intensidade+ 0ue elase estre"e'eu ?uase &odia sentir a ira 0ue trans"itia a "si'aTrans'orrera" -8rios "inutos antes de 0ue $rienne re'onhe'esse a "elodia trata-a!se deu"a antia 'an*o+ e os -ersos a'ossara" a )o-e" 'o" sua a"ara "orda'idade+ &enetrandoatra-(s de seus &ensa"entos 'o" o &erturbador estribilho> GAi+ "eu a"or+ "a'hu'a!"e ao"e des&re.ar 'o" tanta 'rueldade#F$rienne se le-antou da 'a"a e a&ressada"ente se 'olo'ou a bata No re'orda-a ter -isto o'la-i'ordio na 'asa+ "as ainda ,i'a-a" "uitas habita*Ees se" usar e ela ainda no tinhale-antado 'ada u"a das 'a&as &ara ad"irar os tesouros o'ultos

Os sons dos -iolentos le"bre a 'ondu.ira" / asa ainda no habit8-el da "anso U"a -e. no'orredor+ u"a lu. tBnue a uiou at( u"a &orta entreabierta+ 0ue ela e"&urrou 'o" 'autela Na"etade da habita*o+ ha-ia u"a &e0uena "esa 'o" u" i"enso 'andelabro+ 'u)as -elasa"arelas e"ana-a" o re,le6o 0ue a tinha atra3do U"a -e. "ais+ a )o-e" se estre"e'eu Os"-eis seuia" talheres 'o" as 'a&as+ e6'eto u"a ban0ueta 0ue se le-anta-a o outro lado do0uarto %rente ao te'lado+ 'o" a 'abe*a e os o"bros ,eli."ente o'ultos entre as so"bras+desenha-a!se a silhueta de u" ho"e" sentado A "8s'ara e as lu-as de 'ouro seen'ontra-a" a&oiados sobre o su&orte do 'la-i'ordio+ e ela al'an*ou a -er o 'abelodes&enteado+ 0ue de-ia ter 'res'ido &ar'ial"ente entre as 'i'atri.es O 0uase ata'a-a oinstru"ento+ lhe arran'ando as notas 'on,or"e des'arrea-a sua ,rustra*o 'o" o "undo e"eral+ e+ $rienne te"eu+ 'o" sua es&osa e" &arti'ular

Co"o "o-idos &or -ontade &r&ria+ os &(s da )o-e" se adiantara" de "aneira lenta+-a'ilante $nto+ a "si'a se dete-e de re&ente+ des-ane'endo!se e" u"a nota dis'ordante+'uitado a 'abe*a do ho"e" se le-antou Os olhos+ &ensou $rienne+ lan*ara" u" brilho ,ero.+enlou0ue'ido



!Lorde <a6ton@ !&eruntou ela e" u" sussurro entre'ortado !=et(nte# !A orde" ,oi brus'a eser-era! No te a&ro6i"e+ a "enos 0ue 0ueira &erder a &rudBn'ia+ "ulher$rienne se dete-e+ )8 0ue o to" de seu "arido no tolera-a desobediBn'ia e s ento ad-ertiu0ue tinha es0ue'ido as sa&atilhas na ante';"ara <entiu o sor-ete &iso de &edra sob os &(s+ eu" le-e tre"or lhe subiu &elas &ernasLorde <a6ton se a&ressou a 'olo'8!los lu-as e o el"o de 'ouro e se le-antou o &es'o*o da

bata+ se" &rendB!las 'intas 0ue su)eita-a" a "8s'araLoo+ estendeu os bra*os sobre o su&orte do 'la-i'ordio e &eruntou>!<abe to'ar@!$sta-a a'ostu"ado a ,a.B!lo ,a. "uito te"&o+ "ilord+ "as s &odia inter&retar u"as &ou'as&e*as sinelas e+ 'erta"ente+ se" a e"o*o 0ue a'aba -o'B de e6&orO dei6ou es'a&ar u" &ro,undo sus&iro e aitou a "o e" u" esto de i"&a'iBn'ia !Pare'e 0ue )8 no tenho a habilidade de outros te"&os !Te" -o'B "uita ,ria e" seu interior!disse $rienne e" -o. bai6aO lorde soltou u"a risita .o"badora A'aso ( u"a -idente+ 0ue &ode "e inter&retar 'o" tanta ,a'ilidade@Pela &ri"eira -e.+ a )o-e" sentiu 0ue &odia entender+ e" 'erta "edida+ a seu "arido

!No+ "ilord+ "as 'onhe'i a desra*a e a ,ria e o dio+ e os -i e" outros a "eu redor =e,ato <tuart !o no"e no lhe sa3a 'o" ,a'ilidade e" &resen*a do ho"e"!+ no 'onhe'i "uito"ais 0ue isso nestes lti"os dois anos inha "e ,oi a ni'a 'a&a. de "e e6&ressar seua"or+ e ela se ,oi ,a. )8 "uitos "eses At( debai6o da "8s'ara+ &osso -er e" -o'B "uitasdessas e"o*Ees e elas "e ate"ori.a" !No de-eria ser assi" No ( "inha inten*o te"a'hu'ar$la bai6ou o olhar+ e se -oltou a&enas &ara obser-ar a es'urido!<e" i"&ortar 0uantas 'i'atri.es &ossa ter seu 'or&o+ dou!"e 'onta de 0ue sua al"a so,re"uito "ais+ e ( &or esta ra.o 0ue o 'o"&ade*o$le soltou u" bu,o sar'8sti'o!<uiro!te 0ue uarde sua 'o"&ai6o &ara alu"a outra al"a 0ue seria"ente a "ere*a isso0uo lti"o dese)o de ti !<tuart!$ ta"b(" te suiro 0ue tenha es&e'ial 'uidado 0uando te dirie &ara "i" O uso de "euno"e de &ilha e" &bli'o &oderia 'ausar sua -iu-e. antes de te"&o!<erei 'uidadosa+ "ilord !A )o-e" se adiantou+ olhando a sua redor 'o" 'uriosidade! <eriaesta a sala de "si'a@ !$ste era o estudo de "eu &ai O idolatra-a a habilidade de sua da"a'o" isto!o'B &are'e 'onhe'er be" a "anso !&or 0ue o di.+ "eu a"or@!$u -auei &or este luar durante -8rios dias !res&ondeu ela 'o" sua-idade!+ "as noen'ontrei o 'la-i'ordio!$u sou u" ho"e" nor"al dis,ar*ado de besta $n0uanto -o'B sonha sobre o tra-esseiro+ eu

"e -e)o a'ossado &or i"aens de 0ue" se deu &ro'ura*o de "eu 'ora*o+ e &era"bulo &ela'asa e" aonia ?ual0uer distra*o 0ue &ossa en'ontrar a0ui+ ( be"!-inda!$u no o 'riti'o e" nada+ "ilord !a,ir"ou ela 'o" do*ura O lorde se in'or&orou e 'o" seu'ara'ter3sti'o andar 'a"inhou at( deter!se ,rente a sua es&osa!O'ultaria!te e" sua ante';"ara+ tre"endo de "edo+ se 'onhe'esse a &esada 'ara dee"o*Ees 0ue aora estou tratando de 'ontrolarO le-antou u" bra*o lenta"ente e $rienne lutou &ara -en'er o i"&ulso de ,uir 0uando a "oenlu-ada lhe to'ou u" de seus &eitos Todo o 'or&o da )o-e" tre"eu ante o 'ontato+ ene'essitou de todas suas ,or*as &ara &er"ane'er i"-el+ serena+ 0uando o &olear "as'ulinolhe a'ari'iou o sua-e "a"ilo $nto+ lhe desli.ou u" bra*o &ela "ara 'intura &ara atrai!la&ara si+ e ela no o su&ortou> des,e.!se do abra*o e ,uiu+ 'orrendo resa de u" terror

re&entino+ atra-(s da 'asa+ se" deter!se haste re,uiar!se+ u"a -e. "ais+ e" sua ante';"araCo" as 'ostas a&oiada 'ontra a slida &orta de "adeira+ o,eou &ara re'u&erar o ,5leo+ 'o"os )oelhos d(beis+ tre"entes+ e de abai6o+ ou-iu!se o ressonante e'o de u"a aralhada8s&era+ .o"badora



CAPÍTULO 1[ A noite era ,ria+ 'lara e estrelada Co" o ar elado+ o "anto de ne-e rania sob os &(s+ e terei0ue 'a"inhar branda"ente &ara &assar inad-ertido no silBn'io noturno$" u" &e0ueno -ale+ &erto do to&o de u" ele-ado &8ra"o+ estabele'eu!se u" a'a"&a"entoOs ,aris esta-a" a'esos+ e u"a de.ena de lo)as se a'ha-a" rodeadas de &alha e ,olhas"ortas &ara &roteer do ,rio Ao ,inal do -ale+ u"a 'o-a de es'assa &ro,undidade se

en'ontra-a &ro-ida de 'uMetes de &l-ora+ 'ai6as de "adeira e outros ,orne'i"entos $" u"lado+ alu(" te ser de &re'8rios est8bulos uarda-a" "ais de u"a d.ia de 'a-alos No'entro do a'a"&a"ento+ u" &ar de ho"ens se a'ha-a" es'ondidos sobre uns tron'os )unto au"a ,oueira!Pobre Ti""D !disse u" deles 'o" u" sus&iro! %oi esse 'a-aleiro da noite 0ue" o ata'ouPri"eiro lhe atra-essou as -3s'eras e loo lhe 'ortou a aranta!<i" !assentiu o outro+ de u"a -e. 0ue bebia u" ole de ale de u" &e0ueno tiela de barro!$sse diabo "al-ado se est8 a&ro6i"ando "uito $ssa -elha -i-a di. 0ue -iu o 'a-aleironoturno a "enos de trBs 0uil5"etros da0ui!<er8 "elhor 0ue o 'a&ito nos bus0ue outro es'onderi)o $" u" ne'io 'o"o este+ Luddie+no ( sensato &er"ane'er de"as3ado te"&o e" u" "es"o luar

!<i"+ )8 te"os bastante &ara u"a boa bebedeira In'lusi-e se" 'ontar o 0ue Ti""D tirou &araastar e" sua ra"eira+ al'an*a!nos &ara nos di-ertir no Carlisle Le"bra!te da0uele lindobote0ui"+ Orton@ $ dessa do'e rui-a roli*a 0ue atendia as habita*Ees@Orton ins&e'ionou os ele-ados &enhas'os 0ue os rodea-a"4 loo+ in'or&orou!se e esta"&ouseus intu"es'idos &(s sobre a terra %e. u" esto de 'abe*a &ara o so"brio 'laro 0ueindi'a-a a entrada ao o'ulto -ale!?ue" est8 de uarda@Luddie se a'urru' sob sua 'a&a es'uraohn Turner :etornar8 ao redor de "eia!noite &ara des&ertar ao ClDde!$nto+ "e irei deitar !!de'larou Orton+ ao te"&o 0ue arro)a-a u" enor"e lenho ao ,oo U"instante de&ois+ entrou e" u"a das lo)as e a&aou e" seuida a lu. do aba)urLuddie -iiou durante u" "o"ento4 loo+ estre"e'eu!se e se ,oi a sua &r&ria 'ar&a U"a&ro,unda 0uietude reinou no a'a"&a"ento Os aba)ures se a&aara" u"a a u"a+ e loo s,i'ou a tBnue lu. 0ue e"ana-a do ,arol do est8bulo e das 're&itantes 'ha"a do ,oo O'on)unto de ron'os se -oltou ainda "ais estridente+ e ninu(" ou-iu o runhido e"itido /dist;n'ia 0uando ohn Turner ,oi ol&eado &elas 'ostas U" la*o a*oitou o ar 0uieto da noiteao enan'har!se do iantes'o ra"o de u"a 8r-ore A ,iura ,l8''ida ,oi &endurada dos &(s+ eo ho"e" 'o"e*ou a os'ilar 'o"o u" &Bndulo &ara "ar'ar o &assado do te"&oU"a ,or"a nera+ -aa+ e"eriu da es'urido / entrada do -ale A ,iura se dete-e ,rente ao,oo+ e as dan*arinas 'ha"as lan*ara" u"a lu. tBnue sobre a ,or"a nera+ a"ortalhada+Dsobre o "a)estoso &otro de (bano 0ue esta "onta-a Co"o a es&e'tral 'al"a anterior a u"a

-iolenta tor"enta+ o 'a-aleiro ,antas"al auardou e" "ort3,ero silBn'io<eu bra*o ( estendeu &ara arro)ar u"a ,or"a es'ura ao ,inal de u" 'o"&rido la*o+ 0ueaterrissou no ,oo ou-e u" bre-e 'hiado e+ e" u" instante+ u" dis'o "orto+ &ossi-el"enteda altura de u" ho"e"+ a'endeu!se e" 'ha"as bran'as+ ardentes O no't;"bulo ,e. dar-olta ao 'a-alo+ se" &reo'u&ar!se aora &elo ru3do =eu u" &u6o 'o" o la*o+ e a 8r-ore'ha"e)ante se deslo'ou+ O 'a-aleiro &ro,eriu u" estrondoso bra"ido e talone seu "us'uloso'or'el+ 0ue 'o"e*ou a alo&ar e" u" a"&lo '3r'ulo+ arrastando a 8r-ore detr8s de si Osra"os ri'o'heteara"+ retor'era"!se+ 0uebrara"!se e -oltara" a ri'o'hetear+ 'o"o se setratasse de u"a 'riatura sel-ae" ao li"ite de suas ,or*as As &artes de lenha e" 'ha"as-oara" e" todas dire*Ees+ e os re,ios de ';nha"o loo se &rendera" ,oo O 'a-aleiro deuu"a a"&la -olta ao redor das lo)as+ as a'endendo todas

O a'a"&a"ento se 'on-erteu e" u"a 'on,uso de bra"idos Os ho"ens sa3ra" de suas'ar&as+ ui-ando e ritando+ sa'udindo!os &artes de ';nha"o 'ha"us'ados ou 'ha"e)antes0ue tinha" aderidos+ tratando deses&erada"ente de sal-ar o &ele+ ou o 'abelo+ ou 0ual0ueroutra &arte do 'or&o 0ue ainda ,i'a-a se" 0uei"ar



O 'a-aleiro noturno uiou seu 'a-alo &ara a 'o-a e arro)ou sua to'ha sobre os &e0uenos'uMetes 0ue se a'ha-a" e"&ilhados )unto ao "uro+Os 'a-alos relin'hara" es&a-oridos e ro"&era" seus la*os &ara es'a&ar+ saltando ees&erneando+ entre os aturdidos ho"ens do a'a"&a"entoO -elho ClDde se en'ontra-a 'a"inhando &ara a entrada 0uando+ sbita"ente+ dete-e!se 'o"horror ritou+ e a ne-e se derreteu sob seus &(s+ 0uando tentou i"&ulsion8!los e" alu"adire*o diante dele se a'ha-a o nero &otro 'o" seu 'a-aleiro en-olto na 'a&a es'ura e u"a

es&ada de a*o a.ul &8lido na "o O ,antas"a riu e ClDde "ais tarde )uraria 0ue os olhos do'a-aleiro lan*a-a" labaredas+ ao te"&o 0ue ele rita-a &ara todos a0ueles 0ue dese)asse"es'ut8!lo!Cri"inais e assaltantes 'o"o -o'Bs no en'ontraro re,io nestas 'olinas# $u os bus'areie" 0ual0uer luar 0ue -o+ at( 0ue tenha" 0ue dis&ersar!se e ,uir &ara 'onser-ar a -ida#ClDde auardou+ 'o" os olhos ,ir"e"ente ,e'hados Tinha a 'erte.a de 0ue seu ,i" tinha'heado e esta-a seuro de 0ue o brilhante a*o lhe tinha arrebatado a -ida se" 0ue ele oti-esse notado Loo de&ois de u" "o"ento+ bai6ou os bra*os 'o" 0ue se &roteeu a 'abe*ae -oltou a abrir os olhos A i"ae" tinha desa&are'ido < ,i'a-a dela u"a aralhada 0ue retu"ba-a nas &aredes do-ale

ClDde se -oltou &ara en'ontrar a seus a"ios bo0uiabertos O ho"e" sa'udiu a "o &or 'i"ado o"bro!ira"!no@ !<ua -o.+ e6aerada"ente auda &elo &;ni'o+ 0uebrou!se+ e -oltou a tent8!lo!ira"!no -s@ $u o a,uentei<ua "o &ro'urou deses&erada"ente u"a ar"a &ara sustentar a a,ir"a*o O &oste de u"alo)a in'endiada a&are'eu 'o"o &or arte de "aia+ e ele to"ou+ 'o" o al3-io de 'ontinuar ainda'o" -ida Alu("+ no a'a"&a"ento+ dis&arou u" "os0uete+ e o &ro)(til ri'o'heteou e" u" &enhas'o+&ara loo e"er na 0uietude da noite $nto+ u"a -o. rasnou es&a-orida>!In'Bndio# Os 'uMetes de &l-ora# ostara" "uito se ,oo#Para 'ontinuar a asse-era*o+ u" brilhante brilho ilu"inou a 'o-a+ e u"a -intena de barris'ha"e)antes 'o"e*ara" a ri'o'hetear atra-(s do -ale Os 'a-alos 'orrera" e" todasdire*Ees+ e as rou&as e as lo)as se desinterara"+ ,or"ando u"a 'on,usa "assa dees'o"bros "idos 'o" a ne-e e as ro'has &ul-eri.adas Os ho"ens saltara"+ &ro'urandore,io+ ou 'o" suas "os nuas+ 'a-ara" &e0uenas trin'heiras na terra eada+ &ara esta &ardos 'ha"e)antes 'uMetes de &l-ora 0ue &are'ia" &erseui!los 'o" sede de -inan*a A a&ro6i"ada"ente u" 0uil5"etro de dist;n'ia+ u" 'a-aleiro -estido de nero se detinha na"etade de u"a &onte+ &ara obser-ar o estrao 0ue ele "es"o tinha 'ausado U" se"!,i" der8&idos desune ilu"ina-a" o es'uro '(u da noite U"as ,ero.es 'ha"a desenha-a" &er,eitosar'os no ar & altar loo 'air 'his&ando+ ao te"&o 0ue u"a "ar"ita de 'a-alos alo&a-a a toda-elo'idade atra-(s de u"a 'olina distante In'lusi-e de onde ele se en'ontra-a+ &odia" ou-i!

los bra"idos de ira e os ui-os de dorO 'a-aleiro da noite riu O re,io "ais &r6i"o se a'ha-a a uns de. 0uil5"etros de dist;n'ia+e u"a lara 'a"inhada 'o" o 'or&o 0uase nu e" u"a eada noite de in-erno daria a todosesses bandidos no 0ue &ensar As habita*Ees de lorde <a6ton da-a" / &arte ,rontal da "anso e+ dos 'ristais ro"boidalesdas )anelas+ ha-ia u"a 'lara -iso do 'a"inho+ 0ue ser&entea-a atra-(s do'er0ue &ara a torre da entrada $rienne se tinha atre-ido a -isitar as habita*Ees e" 'o"&anhiado Aie &ara estudar a ne'essidade de no-os "-eis e+ &ela &ri"eira -e.+ a )o-e" &5de -er odor"itrio de seu "arido+ 0ue era alo "ais redu.ido 0ue o seu U" &e0ueno abinetese&arado &ro-ia inti"idade &ara o banho e o a'i'ala"iento e+ ao iual a no 0uarto &rin'i&al+ alitodo se a'ha-a &roli)a"ente e" seu luar Os &(s da lu6uosa 'a"a endoselada da-a" sobre

u"a i"ensa 'ha"in(+ onde u" &ar de &oltronas isabelinos esta-a" dis&ostas a a"bos oslados de u"a &e0uena "esa Perto das )anelas+ dois altos ar"8rios !asseurados 'o" ,errolho'ontra a intruso de estranhos! -iia-a" a"bos os ,lan'os da habita*o <ob os 'ristais+des'ansa-a u" a"&lo es'ritrio+ 'o" u" aba)ur de a.eite e u" lu6uoso li-ro de 'ouro sobre a



lustrosa ta"&a de "adeira Aie assinalou o -olu"e e de'larou e" to" ,ir"e>!A0ui uarda o a"o os reistros dos arrendat8rios Nestas &8inas+ &oder8 en'ontrar u"aresenha de todos os nas'i"entos e "ortes da0ueles 0ue alu"a -e. -i-era" nas terras do<a6ton Alu" dia+ senhora+ o nas'i"ento de seus &e0ueMitos estar8 'otado a0ui 'o" &unho eletra de sua senhoria1$rienne no esta-a "uito seura de a&re'iar o a-iso de seus de-eres 'o"o es&osa+ "as no

&odia 'ul&ar / "ulher &elo entusias"o 0ue re-ela-a 'ada -e. 0ue o te"a 'on'ernia /&rolona*o da ,a"3lia A )o-e" esta-a 'o"e*ando a a'eitar o ,ato de 0ue Aie sentia u"e6traordin8rio 'arinho &or seu a"o + ao iual a u"a a"ante "e+ &are'ia 'ea ,rente aotenebroso as&e'to do lorde$sse "es"o ,eito+ entretanto+ no era -8lido &ara a es&osa+

0ue at( sabendo 0ue ele se &artiu u"a hora antes+ no &odia sentir!se total"ente '5"oda naante';"ara -a.ia Lorde <a6ton a tinha sur&reso tantas -e.es a&are'endo se" &r(-io a-iso+0ue a )o-e" nun'a esta-a "uito seura sobre o &aradeiro de seu "arido $la se tinha"ostrado alo reti'ente a -isitar as ante';"aras do a"o+ "as sabia 0ue se 'ontinua-a ase-itando+ des&ertaria a 'uriosidade dos ser-entes

!a&ro6i"a!se u"a 'arruae"+ seMora!anun'iou Aie da )anela$rienne 'a"inhou &ara onde se en'ontra-a o a"a de 'ha-es &ara olhar atra-(s dos 'ristais<entiu u"a &ro,unda a-erso ao re'onhe'er o -e3'ulo+ e se &eruntou 0ue 'lasse de assuntoteria le-ado a lorde Talbot at( a "anso e a 0ue" dese)aria -er o ho"e" A )o-e" &er"ane'eu )uto / )anela at( 0ue o 'arro se dete-e+ rea'ia a 'orrer ao en'ontro da-isita :e'orda-a 'o" "uita 'laridade o 'o"&orta"ento do Talbot na ,esta+ &ara dese)arentretB!lo e" ausBn'ia de lorde <a6ton!CaraD+ senhora !Aie se in'linou &ara ,rente 0uando u"a saia a-ultada a&are'eu &ela&ortinhola da 'arruae"!+ ( a senhorita Talbot <anto =eus+ &erunto!"e o 0ue a tra. &or a0ui A sur&resa se re,letiu nos en'antadores rasos da )o-e"+ e loo ,oi substitu3da &or u"ae6&resso de desalento $rienne se alisou a saia ti"ida"ente =ado 0ue se tinha -estido &aratrabalhar+ no era este seu "elhor tra)e+ "as resistia a tro'8!lo &or u" dos deli'iosos -estidos0ue lhe tinha obse0uiado lorde <a6ton s &ara i"&ressionar / outra da"a =e alu" )eito+ aid(ia lhe &are'ia si"&les"ente - e &resun*osa A )o-e" )oou u" lti"o olhar a seu redor e de'idiu 0ue u" ta&ete ,rente / 'ha"in( ,aria "aisa'olhedora a habita*o$n0uanto des'endia as es'adas &ara ir ao en'ontro da re'(" 'heada+ &re'a-eu!se de 0uelhe desarada-a tanto re'eber a -isita da Claudia 'o"o a de lorde Talbot Nenhu" dos doisera dese)8-el 'o"o a"io A -isitante tinha sido 'ondu.ida / sala &rin'i&al+ e se en'ontra-a sentada na &oltrona de lorde<a6ton )unto / 'ha"in( 0uando entrou $rienne Claudia Talbot se -oltou &ara olhar a sua

an,itri+ - esbo*ou u" sorriso .o"bador ao -er o sinelo -estido de l 0ue le-a-a ladD <a6ton!?ue be" est8+ $rienne# 'o"entou! I"aina-a 0ue teria en-elhe'ido ao "enos de. anosde&ois de suas bodas $rienne ,iniu u"a risita di-ertida e &eruntou>!O 0ue te te" ,eito &ensar isso+ Claudia@!Jo"+ ou-i 0ue lorde <a6ton ( u"a -erdadeira besta+ 0ue ( terri-el"ente desarad8-el o soloolh8!lo$rienne 'onseuiu esbo*ar u" sorriso ben(-olo !-ieste &ara satis,a.er sua 'uriosidade@!inha 0uerida $rienne+ -i" a te o,ere'er "inhas 'ondolBn'ias!?ue a"8-el de sua &arte+ Claudia !res&ondeu a an,itri 'o" do*ura! as 'o"eteste u"terr3-el enano eu "arido no "orreu!Pobre $rienne !sussurrou Claudia 'o" u" e6aerado sus&iro de 'onsterna*o! ad"ir8-el

-er 'o"o tr8,i'os de ser -alente !in'linou!se &ara ,rente ansiosa"ente e &eruntou!> e dia+&ea!te seu "arido@ &er-erso 'ontio@U"a ,orte aralhada des&re.ou a id(ia!O+ Claudia+ a'aso "e -e)o 'o"o se ti-esse sido ol&eada@



! ele to es&antoso 'o"o asseura" os ru"ores@!$" realidade+ no &osso te res&onder essa &erunta !re&li'ou $rienne+ en'olhendo!se deo"bros+ e loo assinalou a "esa 0ue tinha )unto a ela 0uando entrou Aie 'o" o 'h8O rosto da Claudia re-elou sur&resa !<anto =eus+ $rienne+ &or 0ue no@!Por0ue )a"ais -i o rosto de "eu "arido !A res&osta ,oi sinela! <e"&re le-a &osta u"a"8s'ara !In'lusi-e na 'a"a@ As ta*as tilintara" e" seus &ratos 0uando Aie 0uase atira a bande)a TrBs re'u&erar a

'o"&ostura+ o a"a de 'ha-es 'olo'ou o ser-i*o onde sua a"a lhe tinha indi'ado e &eruntou>!Ne'essita alo "ais+ senhora@$rienne re'ebeu 'o" arado a interru&*o+ &or bre-e 0ue ,ora Ao "enos+ ser-e!lhe &araa&la'ar a ira 0ue sentia ante a brus'a &erunta da Claudia!No+ Aie Obriado< a an,itri adi-irti o olhar du-idoso 0ue sua a"a de 'ha-es lan*ou / -isita antes de retirar!se diliente"ente ?uando $rienne -oltou a en'arar!se a Claudia+ seu sorriso di-ertido+ esta-e.+ ,oi enu3naa"ais -i o rosto de "eu "arido+ se" i"&ortar o "o"ento !de'larou+ ao te"&o 0ue ser-ia o'h8! O &re,ere assi" Claudia to"ou a ta*a 0ue lhe o,ere'ia sua an,itri e se arrellan nores&aldo de seu assento

!=e-e ser terri-el"ente turbador no 'onhe'er o rosto de &r&rio "arido !<oltou u"a risitatola! In'lusi-e a &lena lu. do dia+ no seria 'a&a. de re'onhe'B!lo se" sua "8s'ara

!Pelo 'ontr8rio+ a'redito 0ue re'onhe'eria a "eu "arido de 0ual0uer "aneira Ca"inha 'o"u"a "ar'ada ren0uera!O+ 0uerida+ ( "uito "ais horr3-el do 0ue tinha i"ainado U"a -erdadeira besta# Podela"ber sua 'o"ida+ ou -o'B te" 0ue ali"ent8!lo@Os olhos a.ul -iol8'eos lan*ara" iradas ,a3s'as de indina*o+ e $rienne te-e 0ue reali.ar u"tre"endo es,or*o &ara ,alar 'o" -o. 'al"a!eu "arido ( u" 'a-alheiro+ Claudia+ no u"a besta A "ulher riu 'o" desd("!U" 'a-alheiro@ inha 0uerida $rienne+ seria"ente 'onhe'e o sini,i'ado da Cabra@!Possi-el"ente "udo "elhor 0ue -o'B+ Claudia i aos &iores ho"ens e o tratar 'o" eles "eensinou a )ular a u" 'a-alheiro &or seu 'o"&orta"ento e no &ela ,or"a de seu nari. Pode0ue "eu "arido no tenha o bonito as&e'to de u" bebB de &eito+ "as ele (+ se" d-ida+"uito "ais 'a-alheiro 0ue a "aioria dos 0ue 'onhe'i!<e esti-er to orulhosa dele+ $rienne+ tal-e. te aradaria e6ibi!lo e" u"a ,esta 0ue dare"ose" 'asa <e" luar a d-idas+ seu "arido se sentiria "uito "ais '5"odo e" u" baile dedis,ar'es+ "as esta ser8 u"a reunio u" &ou'o "ais ,or"al Pa&ai "e &ediu 0ue teestendesse u" 'on-ite a ti e a -o'B n( "arido !Per'orreu bre-e"ente ao $rienne 'o" osolhos! $s&ero 0ue &ossa en'ontrar alu" -estido ade0uado &ara a o'asioU"a &orta se ,e'hou detr8s do $rienne+ e os &assos lentos de lorde <a6ton atra-essara" a

sala Os olhos da Claudia Talbot se au"entara" ao des'obrir / iantes'a ,iura nera 0uelhes a&ro6i"a-a$rienne se -oltou 0uando seu "arido se dete-e )unto a sua &oltrona!ilord+ no i"ainei 0ue retornaria to loo !Te"os u"a 'on-idada!de'lar ele 'o" sua -o.&otente "as 8s&era+ en0uanto es&era-a u"a a&resenta*o$rienne se a&ressou a arad8!lo e se -oltou &ara o Aie+ 0ue+ a&arente"ente se" ,ala &oru"a -e. e" sua -ida+ 'ontinua-a obser-ando bo0uiaberta ao re'("!'heado!A senhorita Talbot a'aba de nos 'on-idar a u"a ,esta+ "ilord !O@ !Os olhos e"borra'hadosse &osara" sobre a "ulher+ 0ue traou sali-a+ aterrori.ada! Celebrar8!se a reunio e" u",uturo &r6i"o@Claudia assentiu ner-osa"ente

!Pois n( si" dentro de duas se"anas Lorde <a6ton se -oltou &ara seu )o-e" ale"a!$ te" u" -estido a&ro&riado &ara tal e-ento@ $rienne sorriu!<i"+ 0ual0uer de 0uo "uitos -o'B "e obse0uiou+ "ilord !$nto+ no -e)o ra.o &ara no assistir ao baile dos Tal



b&Claudia se &5de de &( e+ 'o" u"a "o deli'ada"ente 'uidada na aranta+ ,alou 'o" to"-a'ilante!=e de-o &artir aora+ "as in,or"arei a "eu &ai 0ue a"bos assistiro / ,esta !<entiu 0ue osolhos o'ultos de&ois da "8s'ara &odia" -er as &ro,undidades "ais 3nti"as de seu ser+i"&ulsoha-ia "uito de ritar ali )8 tinha ,eito tre"er sua -o.+ e no ousou irresist3-el arti!

"ais 0ue u"a hu"ilde des&edida! bo" dia A "ulher 'a"inhou &ressurosa &ara a &orta+ se" se0uer atre-er!se a olhar atr8s!No dei6e de re&etir a -isita+ Claudia !ritou!lhe $rienne e" to" a"8-el! Tal-e.+ 0uando ti-eralo "ais de te"&o :e&ri"iu a aralhada+ at( 0ue ou-iu a 'arruae" a,astar!se &elo atalhode a'esso $nto+ re'linou!se sobre o res&aldo de seu assento e riu 'o" reo.i)o! eu0uerido <tuart+ notou -o'B o olhar dessa "ulher 0uando o -iu entrar@ $sta-a absoluta"enteaterrori.ada!eu 0uerido <tuart !arre"edou ele entre risadas! essa u"a ,rase 0ue "eu 'ora*odese)a-a ou-ir Posso es&erar 0ue -o'B este)a to"ando 'arinho@$rienne res&ondeu ti"ida"ente!Ao "enos+ )8 no lhe te"o tanto 'o"o antes

!$nto+ tal-e.+ de-eria eu arade'er a seu a"ia &or ter "elhorado as rela*Ees entre ns A )o-e" enruou o nari. 'o" desosto!=es'ul&e!"e+ "ilord+ "as essa "ulher no ( a"ia "inha eio a0ui &or0ue ou-iu ru"ores ares&eito de -o'B+ e ne'essita alu"a raridade &ara ani"ar sua ,esta A ente di. 0ue ela e eunos &are'e"os+ e a'redito 0ue se sente o,endida &or issoLorde <a6ton se in'linou &ara ,rente 'o" as "os a&oiadas sobre o ,orti,i'a*o e olhou a seu )o-e" ale"a!antes de ,i'ar i"&edido+ eu era 'onsiderado &or "uitos alo assi" 'o"o u" 'a-eira &ortanto+"inha o&inio ( &erita+ $ te asseuro 0ue essa )o-e" sente "uita in-e)a e+ e" 'onse0Bn'ia+in'r3-el 'i"es &or ti!as Claud3a o te" tudo !sustentou $rienne!No tudo+ "eu a"or+ e ne'essitar8 "uito "ais 0ue bele.a Para ser ,eli. !dete-e!se u""o"ento+ at( 0ue sua es&osa se to&ou 'o" o olhar ine6&ressi-o! $ -o'B+ "eu a"or@ ?ue"ais ne'essitaria &ara ser ,eli.@$la bai6ou os olhos+ 'on,undida+ e u"a re&entina onda de 'alor lhe su,o'ou as bo'he'has As&ala-ras 0ue u"a -e. tinha e6&resso ao Aie 'o" tanta -alentia+ aora se o'ulta-a" de&oisde u"a &arede de in0uieta*o e te"or Tinha a,ir"ado 0ue s dese)a-a u" ho"e" 'o"u"+sinelo+ &or 0ue" ela &udesse "ostrar a,eto+ "as era intil sonhar o i"&oss3-el Tinha 0ue'ontentar!se 'o" o ,ato de 0ue )8 &odia olhar a seu "arido se" estre"e'er!se de terror A -isita da Claudia ainda no tinha sido des&re.ada da "ente+ 0uando outra 'arruae" ,oi-isto a&ro6i"ando!se da "anso O'orreu &ou'o antes do "eio!dia da "anh seuinte+

0uando Aie entrou o,eando no estudo do antio lorde+ onde $rienne se en'ontra-ali"&ando 'uidadosa"ente o dourado 'la-i'ordio =uas don.elas tinha" sido destinadas /li"&e.a dos outros arte,atos e "-eis e+ 'o" o trabalho das trBs+ a habita*o esta-aad0uirindo u" as&e'to eleante!<e "eus olhos no "e enanare"+ senhora+ a 'arruae" aluada do awbrD se est8a&ro6i"ando &elo atalho i!o u"a ou duas -e.es e 'o" sin'eridade &osso lhe di.er+ ( u""ilare 0ue &ossa "o-er!se!awbrD@ !$rienne se es,reou a ,rente 'o" o dorso da "o+ se" ad-ertir a "an'ha nera0ue se dei6a-a ao ,a.B!lo !?ue" &ode -ir a nos -er desde o awbrD@ Aie se en'olheu de o"bros!<eu &ai+ &ossi-el"ente Tal-e. sinta saudades a sua ,ilha

ais &ro-a-el"ente sinta saudades o dinheiro+ &ensou $rienne+ ao te"&o 0ue se li"&a-a as"os no a-ental!$u bai6arei a re'ebB!lo!=es'ul&e!"e+ senhora+ "as no lhe 'on-iria arru"ar!se &ri"eiro@ No 0uerer8 -o'B 0ue seus



&arentes &ense" 0ue no ( "ais 0ue u"a 'riada a0ui A )o-e" se olhou e des'obriu 0ue tanto o -estido+ 'o"o o a-ental+ esta-a" bastante su)osI"ediata"ente+ 'o"e*ou a desatar as 'intas do a-ental e 'a"inhou a&ressada"ente &ara a&orta!iu -o'B a lorde <a6ton@!O a"o e JundD )8 se &artira" antes de 0ue eu "e le-antasse esta "anh+ senhora+ e nohou-e sinais deles a&s

!<e lorde <a6ton retornasse+ &or ,a-or+ lhe in,or"e 0ue te"os outra -isita!<i"+ senhora Isso ,arei$rienne tinha subido as es'adas e se en'ontra-a 'orrendo&ara sua ante';"ara+ 0uando u"a enor"e ,iura identi,i'8-el 'o"o seu "arido saiu do'orredor 0ue 'ondu.ia / esta asa A )o-e" )8 tinha &assado+ 0uando a &resen*a do ho"e" adete-e+ "as antes de 0ue ela &udesse -oltar!se+ ele lhe a&ro6i"ou e a tirou da 'intura+ha'i(ndol a irar &ara lhe olhar!Aonde te dirie 'o" tanta &ressa@ !O hu"or e" sua -o. ,oi e-idente 0uando a arreanhou!> $&are'e 'o"o se a'abasse de sair de u" 'ubo de li6o!O "es"o &ode di.er!se de -o'B+ "ilord !res&ondeu a )o-e"+ ao te"&o 0ue sa'udia o & e atelaraMa aderidos / )a0ueta de seu "arido Olhou &ara o so"brio 'orredor+ e se &eruntou

'o"o tinha obtido ele retornar se" ser -isto e en'ontrar!se e" u"a asa onde no ha-ia sa3da&ara e6terior! A'aso desen-ol-eu -o'B asas ulti"a"ente &ara &oder desli.ar!se se" 0ueninu(" o note@ Aie h8 dito 0ue -o'B tinha sa3do!Isso h8 dito@ Jo"+ 'o" o atare,ada 0ue est8+ no "e sur&reende 0ue no tenha ad-ertido"inha -olta $sta-a!"e &ro'urando@!a&ro6i"a!se outra -isita S e a'redito 0ue &ode ser "eu &ai !<eu &ai+ n(@ $ &ensa 0ue ele,inal"ente re'u&erou a ra.o e de-e bus'ar a sua ,ilha@!=u-ido!o "uito+ "ilord "ais &ro-8-el 0ue tenha -indo a &ro'urar dinheiro!$ 'rie 0ue de-eria eu a)ud8!lo nesse as&e'to@!Te"o!"e 0ue o &erderia nos nai&es ou &er"itiria 0ue %arrell o bebesse Pro-a-el"ente+a"bos este)a" "elhor se" sua a)uda$rienne retirou a "o do bra*o de seu "arido+ e se rubori.ou ao &re'a-er!se de 0uo ,a"iliartinha sido seu esto Aturdida &or seu &r&rio 'o"&orta"ento+ a )o-e" se a&artou+ dando u"ad(bil des'ul&a!<er8 "elhor 0ue -8 arru"ar "e u" &ou'oLorde <a6ton a seuiu at( a ante';"ara e a&oiou u" bra*o sobre o &ara&eito da )anela+en0uanto ela &ro'ura-a rou&a li"e" o ar"8rio O -estido 0ue tinha ,i'ado ra"&ea-a e"'ostas e+ se" a a)uda do Tessie+ no &odia des&rendB!lo $rienne olhou e" dire*o a seu"arido+ no "uito seura de 0uerer lhe &edir u" ,a-or to 3nti"o+ 0uando se sentia rea'ia a'o"&ro"eter!se 'o" u"a ,a"ialiaridad al(" da )8 estabele'ida entre a"bos O lorde aobser-ou 'o" aten*o+ e ela sus&eitou 0ue ele Podia lhe ler 'lara"ente o &ensa"ento A

)o-e" dei6ou es'a&ar u" tre"ente sus&iro e+ loo de&ois de a&ro6i"ar!se da )anela+ le-antou!se o 'abelo &ara lhe a&resentar a seu "arido as 'ostas $la &er"ane'eu e" silBn'io e no seatre-eu a olhar &or 'i"a do o"bro+ en0uanto ele se tira-a as lu-as e+ de&ois de lhe des&rendero -estido+ -olta-a a 'olo'ar!lhe $nto+ $rienne se a&artou e se en'ur-ou &ara ,rente+ at( 0ue osuti lhe 'aiu sou b r( os bra*os e se des,e. do ob)eto!=este!te 'onta de 0ue est8 ne-ando@ !&eruntou o lorde+ ad"irando o sua-e rebolado dos0uadris da es&osa antes de 0ue desa&are'esse atr8s do 'ortinado! <e a tor"enta 'ontinuar+ ("uito &ro-8-el 0ue nossa -isita de-a &assar a noite a0ui!$stou!"e dando &ressa !ritou ela+ inter&retando a a,ir"a*o de seu "arido 'o"o u"aad-ertBn'ia Loo de&ois de &assar u"a toalha "ida &elo rosto e de es'o-ar u"as 0uantas-e.es o 'abelo+ $rienne rea&are'eu e" &anos "enores Co" o &ressa+ no se &re'a-eu do

es&et8'ulo 0ue brinda-a ao in'linar!se &ara 'olo'ar o -estido O deli'ado te'ido de sua an8uase se&arou de sua &8lida &ele &ara des'obrir os rosados 'asulos de seus &eitos+ &ro-o'andou"a intensa onda de 'alor no ho"e" <e" ad-ertir a &erturba*o de seu "arido+ a )o-e"'olo'ou os bra*os nas laras "anas de seu tra)e e 'orreu &ara ele &ara lhe "ostrar



no-a"ente as 'ostas+ "as+ esta -e.+ olhou!o &or 'i"a do o"bro 'o" u" t3"ido sorriso nosl8biosLorde <a6ton dei6ou es'a&ar u" seus iro entre'ortado+ ao te"&o 0ue se tira-a as lu-as Oi"&5s de e,etuar alo "ais 0ue esse sinelo trabalho "a'hu'ou brutal"ente sua 'a&a'idadede 'ontrole+ e u"a -e. ,inali.ada a tortuosa tare,a+ ele te-e a 'erte.a de ser u" ho"e" 0uetinha la-rado seu &r&rio in,erno Ao des'ender as es'adas do bra*o de seu "arido+ $rienne sentiu 0ue seus ner-os se

esti'a-a" "ais e "ais e" 'ada u" dos deraus Pelas &aredes da "anso retu"ba-a a -o.de seu &ai+ 0ue"+ diriindo!se ao %arrell+ ,a.ia alarde de todo a0uilo 0ue alu"a -e. ha-ia&ose3do e" Londres+ e dos nu"erosos lores 0ue tinha" e"&restado ou-idos seus s8bios'onselhos!Ahhh+ todo isso ti-e eu e+ alu" dia+ -oltarei ao ter+ "o*o < es&era e -er8 i-ere"os e"u" luar to lu6uoso 'o"o este e tere"os u" "onto de ser-entes &ara nos atender O+ser8 "ara-ilhoso+ %arrell <eria"ente+ "ara-ilhoso As &otentes &isadas de lorde <a6ton atra3ra" a aten*o do A-erD+ 0ue deu "eia -olta &ara -ero 'asal 0ue a'aba-a de entrar na sala Os olhos do &re,eito estudara" bre-e"ente ao"atri"5nio+ e seu rosto re-elou u"a 'erta tenso &assaeira ao obser-ar o -estido de sua,ilha $"bora era u" tra)e sinelo+ tanto o te'ido 'o"o o 'orte su&era-a" todo a0uilo 0ue ele

&udesse &aar No era )usto 0ue a "u'osa o.asse de tanto lu6o e no o 'o"&artilhasse 'o"a ,a"3lia!bo" dia+ $rienne# !saudou!a 'o" to" e6aerada"ente ,orte!!! O &assado do te"&o &are'e teha-er sentado "uito be" A )o-e" &assou )unto a seu &ai 'o" ,ria dinidade e in'linou le-e"ente a 'abe*a e" dire*oao %arrell+ antes de a'o"odar!se na &oltrona 0ue seu "arido a'aba-a de a&ro6i"ar &ara ela A-erD se atuou a aranta e se sentou na lara ban0ueta 0ue ha-ia ,rente / 'ha"in(!<u&onho 0ue a"bos se estaro &eruntando &ara 0ue -i" Jo"+ trao!lhes alu"as noti'as+isso 8s not3'ias+ te"o!"e $+ dado 0ue -o'B ( aora "eu &arente+ "ilord+ &ensei 0ue o"elhor seria lhes ad-ertir!Ad-erti"os sobre o 0ue@ !&eruntou lorde <a6ton!$u e Allan ParHer 'o"o -o'B sabe+ ele ( o o,i'ial do awbrD bo"+ os duas est8-a"os na'asa de lorde Talbot o outro dia+ e eu+ &or a'aso+ ou-i!os ,alando ao Allan e a sua senhoria+0uero di.er %oi a&enas u" bre-e inter';"bio de &ala-ras+ -o'B entende+ antes de 0ue "e&es'asse" es'utando !%e. insistBn'ia no ,ato+ olhando ,i6a"ente a seu an,itrio!$ be"@ !Perunta!a ,oi &ronun'iada 'o" e-idente to" de i"&a'iBn'ia A-erD e6alou u" 'o"&rido seus Xro!$les esta-a" ,alando -o'B+ "ilord+ e di.ia" 0ue &ensa-a" 0ue era -o'B o 'a-aleironoturno$rienne a,oou u"a e6'la"a*o e olhou a seu "arido+ 0ue"+ loo de&ois de u" instante+'o"e*ou a rir

!$u ta"b(" o en'ontrei di-ertido+ "ilord !e6&ressou A-erD entre risadas! Pois+ &or isso sei+-o'B ne" se0uer &ode subir a u" 'a-alo+ e &are'e alo lento !<a'udiu u"a "o &ara nearsua a,ir"a*o e se desta'ou a 'abe*a! No lento a0ui+ olho+ "as 'o"o ( -o'B alei)ado e todoisso Jo"+ &are'e!"e bastante rebus'ado isso de a'reditar 0ue -o'B anda 'a-alando &elos&8ra"os 'o"o u" lun8ti'o !Aitou a 'abe*a eneri'a"ente! =isse!lhe isso "es"o a suasenhoria+ "as+ ento+ ele "e &eruntou 0ue" &ensa-a eu 0ue era o res&ons8-el+ e no soubeo 0ue di.er A -o. de lorde <a6ton re-elou u" a'ento de hu"or ao &eruntar>!$ &5de -o'B 'on-en'er a lorde Talbot de "inha ino'Bn'ia@ !No sei lhe di.er+ "as se &uder-o'B &ro-ar onde este-e onte" / noite+ eu ostaria de es'ut8!loPor0uB onte" / noite@ !in0uiriu o an,itrio

!$sse 'a-aleiro noturno -oltou a ata'ar durante a noite+ e esta -e. dei6ou o 'ad8-er do -elhoJen es&re"ido 'ontra a &orta traseira da estalae"$rienne se le-ou u"a "o / aranta+ i"&ressionada+ "as s u" silBn'io "ortu8rio &ro-eiode lorde <a6ton Loo+ 0uase 'o" 'al"a+ ele &eruntou>



!Co"o &ode estar -o'B to seuro de 0ue ,oi o 'a-aleiro da noite 0ue" assassinou ao Jen@ A'aso alu(" o -iu@ A-erD se erueu 'o" atitude autorit8ria!O "aldito assassino li0uidou ao -elho Jen tal 'o"o o ,e. 'o" o Ti""D <ears Pri"eiro lheatra-essou o &eito e loo lhe 'ortou a aranta+ e o dei6ou a3$rienne se estre"e'eu e -oltou o rosto &ara u" lado !$'ono"i.e!os detalhes+ ho"e"!ordenou!lhe lorde <a6ton 'o" to" se-ero Loo+ ser-e 6ere. e" u"a ta*a e a de&ositou na

"o de sua es&osa! To"a+ isto te a)udar8!=e-e ser alo 0ue 'o"eu !de'larou A-erD entre risadas! $u no a edu0uei &ara 0ue ,ora u"atola debilu'ha !Olhou ao lorde 'o" u" sorriso in'linado e di-ertida! A "enos+ 'laro est8+ 0ue-o'B tenha ,eito 'res'er alu" &e0ueno nessa &an*aLorde <a6ton se -oltou &ara en,rentar!se a seu soro e+ de alu" "odo+ a ine6&ressi-a"8s'ara are'i adotar u"a e6&resso a"ea*adora A-erD in'linou 'abe*a bai6o esse olhartenebroso e+ loo de&ois de es'lare'er u"a -e. "ais a aranta+ 'ra-ou os olhos no &( 0uener-osa"ente arrasta-a sobre o &iso de &edra$rienne lutou &or a&aar a horri&ilante i"ae" do Jen ,erido e ensanentado P8lida etre"ente+ -oltou!se &ara seu &ai e ,alou 'o" 'autela!Lorde <a6ton este-e 'o"io onte" / noite O no &5de ser o 'a-aleiro noturno

O &re,eito ele-ou os o"bros 'o" indi,eren*a!No ,ui eu 0ue" o &ensou as lhe in,or"arei ao o,i'ial sobre o 0ue a'aba de "e di.er+ 0uesua senhoria este-e a0ui+ 'ontio+ toda a noite$rienne abriu a bo'a &ara 'orriir a a,ir"a*o e loo -oltou a ,e'h8!la lenta"ente <eu "aridoa olhou+ 'o"o se es&erasse 0ue ela ,alasse+ e se sur&reendeu de 0ue no o ,i.esseCo"o se 0ueria tro'ar o te"a+ re&entina"ente se diriiu ao %arrell>n!Tenho entendido 0ue era -o'B u" e6'elente atirador antes de 0ue lhe ,erisse" o bra*o+senhor %le"in No lhe o'orreu desen-ol-er a "es"a habilidade 'o" a "o es0uerda@Poderia resultar di,3'il+ "as se ,or &erse-erante+ ( &oss3-el a&render a "ae)ar as ar"as'orreta"ente 'o" u" ou outro bra*o!Loo de&ois de 0ue tenha"os 'o"ido alo+ "ostrarei!lhe u"as 0uantas &e*as 0ue &ossuo!&rosseuiu! ao redor de de. oudo.e anos atr8s+ Waters ,abri'ou u"a &istola 'o" baioneta a "ola u"a ar"a real"entee6traordin8ria%arrell re-elou "ais entusias"o de 0ue tinha 'onseuido reunir nos lti"os dois "eses 0uandores&ondeu>!$ -o'B a'redita 0ue eu &oderia dis&arar alo assi"@!Pode 0ue ho)e lhe se)a di,3'il+ "as se trabalhar &ara ,ortale'er o bra*o+ 'o" o te"&o+ &oderia'hear a dirii!la se" di,i'uldade Certa"ente+ ne'essitar8 -o'B u"a "ente l'ida e u"a "o,ir"eCon,or"e a-an*a-a o dia+ os -entos in-ernais so&rara" atra-(s dos &8ra"os+ -arrendo a ne-e

&ara ,or"ar es'ulturas se"elhantes /s ondas 'oneladas de u" "ar bran'o+ obsta'uli.ando assi" o &asso das 'arruaens Os lares a'esos es0uentara" a "anso ao 'air a noite+e os aba)ures de a.eite brindara" a lu. ne'ess8ria &ara 'ondu.ir aos hs&edes a suashabita*Ees ?uando &or ,i" o silBn'io reinou na 'asa+ $rienne se 'olo'ou u"a "ara batasobre a 'a"isola e ,oi ol&ear lieira"ente / &orta de lorde <a6ton!ilord+ sou $rienne !disse a )o-e" e" -o. bai6a atra-(s do slido &ainel de "adeira! Posso&assar@!U" "o"ento+ &or ,a-or+ 0uerida !res&ondeu eler Loo de&ois de u" instante+ as lentas &eadas se a&ro6i"ara" da " e esta se abriu &arades'obrir a seu "arido 'o" u"a lara de -eludo 'otelB -er"elho A "8s'ara - as lu-asesta-a" e" seu luar+ e a &esada bota a&are'ia &or debai6o do ,orro

!In'o"odo!lhe+ "ilord@ !&eruntou $rienne 'o" a'anha"ento !<i"+ "as no &ela ra.o a 0ue-o'B te re,erees"o 0ue se sentiu aturdida &or essas &ala-ras+ ela se dis&5s a e6&li'ar a 'ausa de sua-isita



!?ueria lhe arade'er tudo o 0ue te" ,eito ho)e &elo %arrell Lorde <a6ton se se&arou daentrada e "o-eu o bra*o &ara o interior da re'8"ra 'on-idando a )o-e" a &assar $rienneobede'eu e 'a"inhou &ara a 'ha"in( <e" ad-ertir a trans&arBn'ia de suas rou&as 'ontra alu. do ,oo+ ela estendeu a"bos os bra*os &ara o 'alor das 'ha"as <eu "arido to"ouassento entre as so"bras+ onde &odia deleitar!se 'o" a esbelta bele.a da )o-e"+ se" arrie arseu esti'o 'o"&orta"ento

$rienne &u6ou 'o" to" sua-e &or 'i"a do o"bro+ sabendo 0ue ele se en'ontra-a ali+ "es"o0ue no &udesse -B!lo !o)e notei u"a ,a3s'a de -ida no %arrell+ 'oisa 0ue te"ia no -oltar a-er )a"ais e" "eu ir"o In'lusi-e 'heou a rir durante )antar!!<eu &ai est8 'eo ,rente /s ne'essidades do "o*o

! uted "uito a"8-el ao e6&ressar o desse "odo+ <tuart <e "eu &ai insistir e" "inar a'on,ian*a do %arrell+ "eu ir"o no ser8 "elhor 0ue o 0ue ,oi Jen !<a'udiu a 'abe*a 'o"triste.a e se se'ou as l8ri"as 0ue lhe tur-a-a" a -iso! Pobre Jen+ era u" an'io dino de'o"&ai6o !A,oou u" solu*o e e" seuida se se'ou as bo'he'has "idas! Alu"a entedo awbrD o sentir8 ,alta de=as so"bras+ e"eriu u"a &erunta

!&or 0ue &er"itiste 0ue seu &ai a'reditasse 0ue eu tinha &assado toda a noite 'ontio@$rienne se en'olheu de o"bros!No a'reditei ne'ess8rio e6&li'ar nosso nosso a'erto <ei 0ue -o'B no assassinou ao Jen+'o"o ta"b(" 'heuei / 'on'luso de 0ue no ,oi -o'B 0ue" "atou ao Ti""D <ears $sses,ora" 'r3"enes e,etuados &or u" 'o-arde+ e se alo a&rendi desde dia das bodas+ "ilord+ ( o,ato de 0ue -o'B no ( u" 'o-arde !<oltou u"a aralhada! <e hou-er u" 'o-arde nesta,a"3lia+ essa sou eu$le ,alou 'o" -o. 8s&era e lhe sussurre"!Obriado &or sua 'on,ian*a e "e alera 0ue utili.e o t(r"ino G,a"3liaF Tal-e.+ e" u" ,uturo&r6i"o+ 'heue"os a nos 'on-erter e" u"a -erdadeira ,a"3lia$rienne se -oltou -a'ilante &ara seu "arido+ 'u)a res&ira*o se dete-e 0uando a silhueta da )o-e" ,i'ou &er,eita"ente delineada atra-(s do di8,ano te'ido de suas rou&as O olhar do lordese &osou nas 'ur-as dos 0uadris de sua es&osa+ e obser-ou ,as'inado o )oo das 'ha"asentre as esbeltas &ernas+ ao te"&o 0ue ela lhe a&ro6i"a-a!<tuart@ !$rienne se dete-e ,rente a ele+ e ento os olhos de&ois da "8s'ara se ele-ara" &arato&ar!se 'o" o rosto sorridente da )o-e"! Obriado+ <tuart$la se in'linou &ara ,rente e &osou le-e"ente a bo'he'ha sobre o 'a&u. de 'ouro e loo saiura&ida"ente da habita*o Trans'orreu "uito te"&o antes de 0ue sua senhoria &udessereular a res&ira*o e e6tinuir o ,oo 0ue o 'onsu"ia &or dentro A ne-e se derreteu+ e A-erD %le"in retornou a sua 'abana ao dia seuinte+ to &obre 'o"o0uando se &artiu No tinha en'ontrado a o&ortunidade de abordar ne" a sua ,ilha+ " a seu

"arido+ no te"a de u" e"&r(sti"o $" 'onse0Bn'ia+ tinha de'idido retirar!se triste"ente da"anso %arrell+ e" tro'a+ entusias"ou!se 'o" a habilidade de seu an,itrio 'o" as ar"as+ etinha eleito &er"ane'er at( o ,i" de se"ana 8 nosentia a ne'essidade de entrear!se / bebida en0uanto &rati'a-a 'o" as &istolas $"bora o as'arrear lhe resulta-a di,3'il+ 'o" o e"&reo dos dentes+ as 'o6as e u"a "o 0ue+ at( o"o"ento+ tinha 'onsiderado intil+ 'onseuia ,a.B!lo se" a)uda+ &r3nei&al"ente+&or0ue lorde<a6ton se nea-a a brindar!lhe l seMal 'on la "ano una 'a)a?uando Cuandol leou o "o"ento de &artir+ %arrell )8 tinha ad0uirido o as&e'to de u" ho"e"no-o %rente / insistBn'ia do $rienne+ o "o*o se inundou e" u"a tina de 8ua 0uente+en0uanto suas rou&as era" la-adas e arru"adas Loo+ ele se sentou ,rente / 'ha"in(en-olto e" u"a toalha+ en0uanto sua ir" lhe &entea-a o 'abelo e lhe barbea-a a es'assa

"as desarad8-el &enue" do 0uei6o+ inorando alere"ente tudo seus &rotestos Os ob)etosretornara" ao "o*o eno"adas e 'uidadosa"ente re"endadas e+ &ela &ri"eira -e. e" -8riasse"anas+ suas botas se -ira" neras e lustradas A sua -olta / aldeia+ hou-e "uitos no awbrD 0ue no o re'onhe'era" 0uando des'endeu da



'arruae" dos <a6ton <eus 'u&in'has de+ ,arra assobiara" "ara-ilhados+ "as runhira" suade'e&*o 0uando a-eriuara" 0ue o a"io no le-a-a 'onsio nenhu"a s "oeda &araastar Todos lan*ara" e6'la"a*Ees in'r(dulas 0uando %arrell de'larou 0ue &ro'uraria alu"trabalho e" 0ue o'u&ar!se+ e loo se sur&reendera" ainda "ais 0uando o "o*o anun'iou 0ue+e" a&ro6i"ada"ente trBs se"anas+ re&etiria sua -isita ao <a6ton all+ res&ondendo ao'on-ite do &r&rio lorde <aittonLoo 0ue ,alta-a" trBs dias &ara a ,esta dos Talbot+ e $rienne ainda 'ontinua-a inde'isa sobre

a sele*o de seu tra)e =ese)a-a lu.ir as es"eraldas+ "as o -estido 0ue "elhor 'o"bina-a'o" o 'olar era o 0ue "ais 'lara"ente des'obria seu busto A id(ia de entreter a lorde Talbot ea seus 'on-idados 'o" se"elhante es&et8'ulo era+ 'erta"ente+ ina'eit8-el Os outros tra)esera" su,i'iente"ente lu6uosos+ "as no 'onstitu3a" o "ar'o ade0uado &ara a )ia+ )8 ,ora&ela 'or dis'ordante+ ou or a inade0uada linha do de'ote es"o 0ue a id(ia de se'ar o uso daarantilha lhe resulta-a desalentadora+ &are'ia ser a ni'a solu*o a seu dile"a:e0uerida sua &resen*a na ante';"ara de lorde <a6ton+ $rienne+ ner-osa+ ol&eou / &orta dahabita*o de seu esIn"ediata"ente+ u"a -o. do interior lhe ordenou 0ue &assasse A )o-e"res&irou ,undo+ irou o trin'o e se lan*ou / uarida do leoPri"eiro 0ue -ira" seus olhos ,oi u"a i"ensa 'ai6a atada 'o" 'intas de raso 0ue seen'ontra-a sobre a 'a"a Lorde <a6ton a'aba-a de le-antar!se de seu es'ritrio Ob-ia"ente+

tinha estado trabalhando e" suas 'ontas+ &or0ue tinha u" li-ro de balan*os diante de si e seesta-a &ondo o lti"o de suas lu-as!Passa+ 0uerida Tenho alo &ara ti$rienne se sentiu "ais rela6ada+ 'onseuiu esbo*ar u" sorriso sereno 0uando ,e'hou a &ortadetr8s de si$le assinalou 'o" a "o u"a 'ai6a!JundD ,oi at( o awbrD &ara re'eber a 'arruae" 0ue -inha de Londres+ e trou6e isto de-olta Anne o en-iou a "eu &edido!as o 0ue!Abre!o !<eu to" ,oi sua-e+ ,a'e / as&ere.a de sua -o. $rienne se sentiu 'o"o u" "eninosur&reso 'o" u" &resente $ra u"a e6&eriBn'ia tenra+ arad8-el+ 'heia de tenso+ e tratou de&rolon8!la ao "86i"o+ desatando as 'intas 'o" 'uidado+ &ara loo le-antar a ta"&a $nto+obser-ou 'o" asso"bro o 'ontedo da 'ai6a+ te"endo dani,i'ar 'o" suas "os o deli'adoen'ai6e ou o deli'ioso 'eti" 'or "ar,i" do ,abuloso -estido! ,or"oso+ "ilord !Olhou a seu "arido 'o" olhos tenros e do'es+ e sa'udiu a 'abe*alenta"ente! o'B )8 "e deu tanto Co"o &osso a'eitar "ais 0uando eu ne" se0uer hei@!%a*o s o 0ue "e arada !interro"&eu!a ele!+ e "e arada -er "inha "ulher -estida a'orde'o" sua bele.a =e -erdade -o'B osta@$rienne sorriu e estendeu os bra*os &ara le-antar o tra)e 'o" su&re"o 'uidado!Xlorde+ -o'B 'onhe'e "uito be" /s "ulheres e suas &re,erBn'ias Co"o &oderia dei6ar de"e ostar desta ,or"osura@ o -estido "ais en'antado 0ue tenha -isto )a"ais e+

indubita-el"ente+ 0ue ha)a &ose3do A )o-e" ele-ou o -estido diante de si e ,oi olhar se ao enor"e es&elho do 0uarto de -estir Osuti de 'eti" esta-a re'ubierto de en'ai6e+ 'o" ,estEes bordeando o de'ote As "anas deen'ai6e a-ultadas ter"ina-a" no 'oto-elo+ aderindo!se ao suti &or debai6o dos bra*os at(dei6ar os o"bros des'obertos U"a lara bandae" -erde ia atada / 'intura+ ter"inando e"dois laros la*os 0ue 'a3a" na &arte &osterior da saia de en'ai6e e 'eti"+ 0ue 'hea-a" at( a&e0uena 'auda do tra)eLorde <a6ton lhe ,alou 'o" suas 'ostas!dei6ei 0ue Aie se en'arreasse dos detalhes e+ 'o"o de 'ostu"e+ no "e de'e&'ionou!<ua es&osa deu "eia -olta &ara olh8!lo+ e ele se a&oiou sobre o ,orti,i'a*o e in'linou# 'abe*a&ara a 'a"a! 8 alo "ais na 'ai6a 0ue a'reditei 0ue &oderia ne'essitar

$rienne dei6ou o -estido e ,oi ins&e'ionar o &a'ote <obre u"a suntuosa 'a&a de -eludo 'otelB-erde+ ha-ia u" &ar de "eias de seda bran'as+ u"a deli'ada an8ua e uns sa&atos de 'eti"'or nata adornados 'o" ,i-elas de &rata es'ul&ida!&ensou -o'B e" tudo+ "ilord



O res&ondeu 'o" u"a bre-e in'lina*o de 'abe*a !Isso tentei+ senhora

CAPÍTULO 1\Na tarde do rande e-ento+ $rienne se a'ha-a sentada ,rente ao &enteadeira+ en0uanto Tessiere'olhia 'uidadosa"ente seu 'abelo e" u" eleante &enteado O es&artilho do a"a )8 tinhasido asseurado / an8ua> o busto ,i'a-a ele-ado at( o&ri"ir 'o" suas 'ur-as o deli'adote'ido A trans&arBn'ia do en'ai6e bordado loo 0ue 'obria os sua-es 'asulos rosados dos

&eitos =e ,ato+ o ob)eto &are'ia es&e'ial"ente desenhada &ara re-elar 'ada detalhe do 'or&oda da"aO -estido se en'ontra-a estendido sobre a 'a"a+ es&erando ser utili.ado+ e o 'olar )a.ia&re&arado sobre a "esa Tudo esta-a dis&osto+ e a tenso e o entusias"o 'res'ia" &or &artesiuais no &eito do $rienne+ / "edida 0ue trans'orria" as horas A )o-e" no 'on,ia-a e" 0ueClaudia Talbot tratasse a seu "arido 'o" 'ortesia+ e 'o"e*ou a i"ainar &enosas 'enas deen,renta"ento No du-ida-a da habilidade de lorde <a6ton &ara diriir as rid3'ulas situa*Ees a0ue+ 'o" seuran*a+ -eria!se sub"etido $ra+ "as be"+ sua &r&ria rea*o a 0ue a&reo'u&a-aCo" u"a &erunta+ Tessie ,e. irar sua aten*o &ara u" te"a "ais &ertinente nesse"o"ento As duas "ulheres se a'ha-a" 'on'entradas dis'utindo os lti"os detalhes do

&enteado e+ u"a -e. "ais+ &assou!lhes inad-ertida a 'heada de lorde <a6ton na ante';"ara!$st8 &re&arada@ !&eruntou a -o. 8s&era+ sobressaltando a a"bas as da"as e lhes ,a.endodiriir sua aten*o &ara o ho"e" 0ue se en'ontra-a de &(+ )unto ao 'ortinadoTessie se a&ressou a a)ustar o lti"o 'a'ho de 'abelo+ e loo reali.ou u"a le-e re-eren'ia!<i"+ "ilord A "o enlu-ada indi'ou / don.ela 0ue se retirasse+ e+ i"ediata"ente+ a "enina desa&are'euda habita*o Co" a a)uda do ,orti,i'a*o+ entrou di,i'ultosa"ente no banheiro e se dete-e'ostas de sua es&osa A ine6&ressi-a "8s'ara 'onte"&lou a i"ae" re,letida no es&elho e+e"bora no &odia -er os olhos+ $rienne sentiu a 'ar3'ia desse olhar sobre seu &eito a&enaso'ultoLorde <a6ton estendeu u"a "o e+ "uito lenta"ente+ &assou!lheu" dedo enlu-ado ao lono da 'oluna+ des'endendo da nu'a at( o bordee a an8ua+ &ara loo-oltar a as'ender+ at( 0ue a "o de 'ouro se dete-e sobre os o"bros da )o-e"!<e alu" an'io te -isse neste "o"ento+ so,reria+ se" d-ida+ u" ata0ue 'ard3a'oOs l8bios do $rienne se 'ur-ara" e" u" do'e sorriso !burla!se -o'B de "i"+ <tuart No sou"ais 0ue u"a sinela "ulherU"a aralhada ra-e retu"bou no interior do 'a&u. de 'ouro!<i"+ to sinela+ 0ue 0uando essa 0uerida "enina &resun*osa+ Claudia+ -e)a!a+ so,rer8 talata0ue de 'i"es+ 0ue todas as rs do &;ntano e"ero de in-e)a A )o-e" riu e se le-ou o bra*o ao o"bro &ara estreitar a "o de seu "arido 'o"o sinal deratido

!ilord+ ou -o'B ( "uito bene-olente+ ou a 'ara de suas doen*as lhe debilitou a "ente <ealu(" 'heasse a "e ad"irar esta noite+ seria s &elo lu6uoso tra)e 0ue le-o$rienne ,i'ou e" &(+ e ele a seuiu at( a 'ha"in(+ onde ela se sentou e se le-antou o arenada an8ua &or 'i"a dos )oelhos =a inti"idade da "8s'ara+ <tuart ad"irou as laras eesbeltas &ernas de sua es&osa+ en0uanto ela ,i'a-a as "(dias ?uando a )o-e" se in'linou&ara seus &(s+ ele 'onte-e a res&ira*o+ )8 0ue lhe esta-a o,ere'endo u"a 'ati-ante -iso deseus &eitos!de'idi+ 0uerida+ 0ue no "ere'e a'onte'er desa&er'ebida nesta ,esta+ "as si" de-e tea&resentar 'o"o u"a ,lor ni'a+ &er,eita+ 0ue en-eronhe a todos Por essa ra.o -i" a ,alar'ontio Ante o lhe sussurre" to" de seu "arido+ $rienne se dete-e e o olhou atenta"ente

!&ensei 0ue+ e" 0ue &ese a 0ue este de-eria ser u" a'onte'i"ento ,eli.+ &oderia re'eber"uitas in)rias de-ido a "inha &essoa )8 o 0ue outros -Be" e" "i" !$"bora 'o" ,ir"e.a+ as&ala-ras ,ora" &ronun'iadas lenta"ente+ 'o"o se ele as esti-esse es'olhendo 'o" 'uidado!$" 'onse0Bn'ia+ de'idi atuar de "aneira tal 0ue os dente de -3bora se)a" arran'ados+ e



desbaratar as "a'abras inten*Ees da senhorita Talbot e sua 'o"iti-a dis&us u"a es'olta &arati+ u" ho"e" de to te"3-el re&uta*o+ 0ue e" sua 'o"&anhia ninu(" se atre-er8 a tein'o"odar !$le-ou u"a "o &ara sossear os &rotestos da )o-e"! <ou "uito ,ir"e nesteassunto e+ 'o"o seu "arido+ ordeno!te 0ue entenda "inha 'ausa No tolerarei dis'usso Oho"e" no de"orar82_\

e" 'hear4 e"bora &ossa abriar te"ores+ e 'erta"ente 'o"&reendo 0ue os tenha+ ele "easseurou 0ue te es'oltar8 'o" a "es"a aten*o 0ue eu &oderia te brindar A ine6&ressi-a "8s'ara obser-ou a )o-e" 'o" u"a se-eridade 0ue no &er"itia neati-as$rienne se sentiu arrastada &or esse olhar+ e s &5de "ur"urar e" -o. bai6a>!No ( "eu dese)o 'ontrari8!lo+ "ilordLorde <a6ton se diriiu ao &enteadeira &ara to"ar o -alioso 'olar de es"eraldas e dia"antes?uando ele a 'ha"ou 'o" u" esto+ $rienne lhe a&ro6i"ou e lhe o,ere'eu as 'ostas U"instante de&ois+ os 0uentes dedos nus de seu "arido lhe a'o"oda-a" a arantilha ao redordo &es'o*o %inali.ada a tare,a+ as "os "as'ulinas a'ari'iara" a sua-e 'ur-a dos o"bros edes'endera" at( deter!se e" sua "ara 'intura =e&ois de es'lare'B!la aranta+ o lorde sea&artou e ,alou 'o" brutalidade

!Ordeno!lhe 0ue se di-irta+ senhora 8 no te -oltarei a -er antes de 0ue te &arta !Ca"inhou'o" di,i'uldade &ara a &orta e se dete-e &ara )oar u" lti"o olhar! $n-iarei ao Tessie ara0ue &ossa 'o"&letar seu en,eite Aie te in,or"ar8 da leada do 'a-alheiro boa noite+ "eua"orOs &re&arati-os ,inali.ara"+ e 0uando Aie anun'iou a -isita+ Tessie seuiu a sua a"a+sustentando 'o" 'uidado a &esada 'a&a de -eludo 'otelB &ara 0ue no se arrastasse &elo'ho Ao $riennee"bara-a"!lhe te"ores 0uanto / identidade de sua es'olta+ e des'endeu as es'adas da"aneira "ais silen'iosa aud3-el+ res&irando asa don.ela a i"it8!la =e&ois de 'onsiderar asi"itadas o&*Ees de seu "arido+ a )o-e" s &5de i"ainar a )e)uns dos a"ios de T 'o"e*olhe o,ere'endo seus ser-i*os+ a se)a ud de seu an,itrio+ 'erta"ente A ad-ertBn'ia doChristo&her a tinha a,etado+ ,a'e / arroante indi,eren*a 0ue tinha de"onstrado e" seu"o"entoantes de entrar na rande sala+ $rienne se dete-e e se le-ou u"a "o ao 'ora*o 0ue+sbita"ente+ 'o"e*ou a lhe &ulsar 'o" -iolBn'ia+ 0uando -iu 0ue" a esta-a auardandoPare'eu!lhe di,3'il de a'reditar 0ue seu "arido &udesse ser to &ar-o &ara lhe 'on,iar aoian0ue o a"&aro e &reser-a*o da 'astidade de sua es&osaO se en'ontra-a de &(+ ,rente / 'ha"in(+ obser-ando o "o-i"ento das 'ha"as Alto+ de0uadris "aros e laros o"bros+ o ,3si'o do Christo&her <eton era to bonito 'orno seu rostoestido 'o" sua )a0ueta de seda 'in.a &ata+ sua 'a"isa bran'a e sua ra-ata!borboleta+&are'ia u" "e"bro da aristo'ra'ia &ro-in'iana A "orna lu. do ,oo loo 0ue ilu"ina-a seu

de,inido &er,il A 'res'ente o&resso no &eito do $rienne 'on,ir"a-a a dia do ho"e"$" u" intento &or re'u&erar a 'al"a+ a )o-e" e6alou u" lento+ &rolonado sus&iro S entrouna habita*o+ ,a.endo irar ao Cristo&her 'o" o ru3do de seus saltos sobre o &iso de &edra OU$ a seu en'ontro 'o" u" sorriso nos l8bios+ en0uanto seus olhos -erdes se inunda-a" nas&ro,undidades da bele.a da "enina Ao deter!se ,rente a ela+ o ho"e" reali.ou u"a &ro,unda+"a)estosa re-erBn'ia !LadD <a6ton+ honra!"e -o'B 'o" sua &resen*a ZZChristo&her <eton !$la se es,or*ou &or re-elar u"a "ar'ada nota de sar'as"o a ,i" deo'ultar o tre"or de sua -o.! Ne" se0uer ( -o'B dino de des&re.o!<enhora@ !$le se in'or&orou 'o" e6&resso sobressaltada!=e alu" "odo+ obte-e -o'B 'on-en'er a "eu "arido de 0ue a ra&osa de-eria -iiar o

alinheiroU" lento sorriso a&are'eu 'o" a res&osta!LadD <a6ton+ a habilidade de seu "arido 'o" as ar"as ( a"&lia"ente 'onhe'ida+ e nodu-ido de 0ue ele seria 'a&a. de desa,iar a duelo a 0ual0uer 0ue ousasse abusar de sua



da"a Te" -o'B "inha &ala-ra de 0ue+ en0uanto nos en'ontre"os e" &bli'o+ 'o"&ortarei!"e 'o" tal 'orre*o e dinidade+ 0ue no ter8 ra.Ees de te"er &ela interidade de suare&uta*o$rienne lhe obser-ou 'o" u" olhar '(ti'o

!$ lorde Talbot@ A'redita 0ue lhe &er"itir8 a entrada a sua 'asa@No te"a+ senhora $u no estaria a0ui se no ti-esse a 'erte.a de 0ue assi" ser8

!&ro"eti a "eu "arido 0ue aradarei todos seus de neste assunto !de'larou ela! &ortanto+ &ro&onho!lhe u" trato < &or esta noite+ -o'B "eres&eitar8 'o"o a u"a da"a e eu tratarei de 'onsider8!lo 'o"o u" 'a-alheiro+ tal 'o"o,i.e"os e" nosso lti"o en'ontroYY Christo&her in'linou a&enas a 'abe*aY !At( 0ue ,inali.e a ,esta ento+ "iladD!A'ordadoou-e alo sutil na ,or"a e" 0ue o ian0ue alterou seu sorriso0ue in0uietou ao $rienne $" Londres+ entretanto+ ele ha-ia o'ontrolar!se satis,atoria"ente+ e 'o" o Tanner de 'ho,er ee a'o"&anhando!os 'o"o a"&aro adi'ional 'ontra os a

drones ela s teria 0ue ritar so'orro &ara re'eber i"ediata"ente a)uda 8 "ais seura+ a )o-e" se diriiu ao Tessie!No &re'isa es&erar des&erta Poder3a"os retornar hastante tarde

A don.ela e,etuou u"a r8&ida re-erBn'ia !<i"+ senhora$rienne lhe a&ro6i"ou &ara re'eber a 'a&a+ "as Christo&her lhe tirou de "os da 'riada!"e &er"ita+ "iladD !o,ere'eu!lhe?uase se" ,5leo+ a )o-e" auardou a 0ue as "aras e &oderosas "os lhe 'olo'asse" oob)eto sobre os o"bros+ e loo+ 'o" so"a 'ortesia+ ele a a'o"&anhou at( a 'arruae" U"a-e. no interior+ $rienne se a'urru' sob a &ele 0ue ha-ia sobre o assento traseiro e a&ro6i"ouos &(s ao a0ue'edor U"as 'ortinas da Ana 'obria" os &e0uenos ui'hBs+ brindando "aisinti"ida da 0ue ela ti-esse dese)ado ?uando Christo&her subiu+ a "o*a lhe lan*ou u" olhara&reensi-o+ "as+ &ara seu al3-io+ ele se a'o"odou no assento o&osto Ao -er a e6&resso da )o-e"+ o ho"e" sorriu!Te"o 0ue sua 'er'ania destrua &or 'o"&leto "inhas boas inten*Ees+ "iladD "ais seuro0ue "e sente a0ui $rienne se rela6ou sobre o res&aldo A -elada tinha tido u" bo" 'o"e*o< es&era-a 0ue o 'ontrole desse ho"e" 'ontinuasse e 0ue sua &r&ria resistBn'ia no ,ora&osta a &ro-a A "era le"bran*a da0uele bei)o no est8bulo 'onseuia debilitar suas &ernas e,a.er -ibrar seu &eito ,rente ao dese)o de outra 'ar3'ia Uns &e0uenos ,aris de interior e"itia"u"a lu. tBnue 0ue ilu"ina-a a&enas o arru"ado rosto do 'a-alheiro $rienne ad-ertiu o'onstante olhar dos olhos -erdes+ "as loo suas in0uieta*Ees ,ora" a&la'adas &ela '8lida+

"as'ulina -o. de seu 'o"&anheiro Christo&her soube entretB!la 'o" suas -3-idas histrias+0ue ela es'utou 'o" su&re"o interesse+ rendo de tanto e" tanto+ ante o to0ue de hu"or 0ueele esta-a a'ostu"ado a ane6ar a seus 'ontos Os dois )o-ens+ ,eli.es de o.ar da 'o"&anhiado outro+ loo 0ue reaira" 0uando+ e" "enos de u"a hora+ a 'arruae" en,iou o atalho dea'esso / "anso Talbot ?uando o 'arro se dete-e ,rente / 'asa+ $rienne ,e. o esto dele-antar!se+ instantanea"ente tensa e ner-osa Christo&her ad-ertiu o olhar ansioso da )o-e"e lhe aarrou a "o+ estreitando!a 'o" do*ura &ara lhe ins&irar 'on,ian*a!Cati-ar8!os -o'B a todos+ $rienne !sussurrou$la esbo*ou u" trB"ulo sorriso e obser-ou a seu 'o"&anheiro+ 0ue se le-ou os deli'adosdedos ,e"ininos a seus l8bios &ara bei)8!los lenta"ente A ternura desse esto rasou o'ora*o da )o-e" e &lantou e" seu interior a se"ente de u" a"aro e+ de u"a -e.+ do'e

dese)o$nto+ ele le-antou a 'abe*a e a'ari'iou o ,or"oso rosto da "o*a 'o" o olhar!!A'redito 0ue ser8 "elhor bai6ar+ antes de 0ue es0ue*a "inha &ro"essa e lhe ,a*a o a"ora0ui e aora



$rienne a uard+ en0uanto Christo&her dese"bar'ou da 'arruae"+ e loo se -oltou &ara lheo,ere'er u"a "o es"o 0ue o solo lhe to'8!lo a'elera-a o &ulso+ ela a'eitou a a)uda do&oderoso bra*o at( a &orta e a "anso U"a -e. no interior do re'arreado -est3bulo+ lhe tirouo 'asa'o dos o"bros 'o" u"a bre-e e"bora sua-e 'ar3'ia U"a don.ela re'ebeu as 'a&as+ ea"bos ,ora" 'ondu.idos at( a entrada do rande salo Ali+ o nnaDordo"o deu u" &assoadiante e anun'iou solene"ente>!LadD <a6ton

U" re&entino silBn'io reinou na sala 0uando todos os &ressente se -oltara" &ara satis,a.ersua 'uriosidade a res&eito desta da"a e seu "arido+ a &resunta besta do <a6ton all O 0ue-ira" os 'on,undiu+ &or0ue o &esadelo 0ue es&era-a" no era a no ser u"a -erdadeira ,adabran'a do bra*o de u" alto+ arru"ado 'a-alheiro!$ senhor <etonI"ediata"ente+ o silBn'io se ro"&eu+ e u" 'on,uso "ur"rio de &eruntas alaou ahabita*o A0ueles 0ue se en'ontra-a" &erto da Claudia a ou-ira" e6'la"ar e a obser-ara"ani0uilados+ 0uando ela 'orreu a&ressada &ara o 'asal Ao a&ro6i"ar!se os 'ra-ou &ri"eiro osolhos no Christo&her+ &ara loo lan*ar u" olhar re&robadora ao $rienne <uas &ala-ras no,ora" e6ata"ente as 0ue tinha tentado &ronun'iar+ "as no &odia &ensar 'o" &rudBn'ia e""eio de u" arrebata"ento de ira

!O 0ue ,a. -o'B a0ui@Christo&her se adiantou de "aneira &rotetora+ 'obrindo o 'or&o do $rienne 'o" seu iantes'ota"anho!o'B "e h8 'on-idado+ re'orda@ A0ui tenho o 'on-ite !!"eteu!se u"a "o no bolso da )a0ueta! $s'rita 'o" seu &r&rio &unho+ 'on,or"e a'redito!8 sei 0ue lhe hei 'on-idado# !re&li'ou ela 'o" i"&a'iBn'ia! as se su&unha 0ue de-ia -irso.inho#O esbo*ou u" a"8-el sorriso!!inhas des'ul&as+ Claudia Lorde <a6ton se en'ontra-a o'u&ado e dese)ou 0ue eues'oltasse a sua da"aClaudia a&ertou os l8bios+ e u" olhar eada 'onelou seus olhos es'uros No era isto o 0ueela tinha &lane)ado+ absoluta"ente La"entou no &oder en-iar a ladD <a6ton de -olta a 'asa'o" seu bestial "arido $ra esse o 'astio 0ue essa &rostituta "ere'ia &or atre-er!se aa&resentar!se se" ele$st8 in'ri-el"ente di-ina+ $rienne !No reali.ou o "enor es,or*o &or dissi"ular seu ,8tuosorriso! $stou e" -erdadsor&rendida ?ue" ti-esse a'reditado 0ue a ,ilha do &re,eito &oderia-er!se to be" enalanada 'o" )ias e de"ais@ "e dia+ 0uerida+ so reais essas0uin0uilharias@Christo&her soltou u"a bre-e risita e res&ondeu ele "es"o ao sar'as"o!Con,or"e tenho entendido+ &erten'era" / ,a"3lia <a6ton durante bastante te"&o+ e sus&eito0ue so reais Certa"ente+ 0ual0uer 'onhe'edor de &edras &re'iosas re'onhe'eria seu -alor

i"ediata"ente+ no 'rie@Claudia lhe )oou u" olhar de soslaio!"e dia+ Christo&her+ &or 0ue dese)aria lorde <a6ton lhe 'on,iar o 'uidado de sua da"a@ dees&erar 0ue o ho"e" sinta te"or de -o'BO brilho di-ertido a&are'eu nos olhos -erdes 'in.entos ao ,a.er u" 'laro esto e" dire*o aosalo!A'aso no esta"os be" -iiados+ Claudia@ Al(" disso+ ainda ,i'a" JundD e o 'ho,er+ Tanner A"bos 'orreria" a&ressada"ente e" a)uda de sua senhora ante o "enor ind3'io de inde'oro<e" d-ida+ ter8 ou-ido -o'B ,alar da ,a'ilidade 'o" a 0ue lorde <a6ton ( 'a&a. de a,uentaraos "al,eitores $stou seuro de 0ue o 'a-alheiro no du-idaria e" 'astiar a 0ual0uer 0uetentasse lhe arrebatar a sua da"a

Claudia esbo*ou u" sorriso insosso!$nto+ es&ero 0ue -o'B se)a 'auteloso+ Christo&her =etestaria -er u" ho"e" to arru"ado een'antador tendido e" u"a tu"ba+ s &or0ue se a&ai6onou &or sua &roteida!Obriado+ Claudia <eu interesse ( 'o"o-edor untou 'o" ,or*a os talEes e e,etuou u"a



bre-e re-eren'ia! <erei &re'a-ido A "ulher ,i'ou total"ente desar"ada ante a sua-e de,esa do ho"e" e+ de&ois de lan*ar u"lti"o olhar ,ul"inante ao $rienne+ Claudia se retirou Allan ParHer se en'ontra-a 'on-ersando'o" outros dois ho"ens e" u" rin'o da sala+ e ela 'a"inhou de'idida"ente &ara eleO o,i'ial se -ia 0uase to res&lande'ente 'o"o o entorno <ua )a0ueta a.ul es'uro esta-alu6uosa"ente adornada 'o" ,ios de &rata+ o 0ual lhe 'on,eria u"a a&arBn'ia "ilitar+ e"bora aausBn'ia de honras ou tano era bastante e-idente Os o"bros do ob)eto &are'ia" &edir a

ritos alEes+ e o &eito -a.io+ "edalhas de -alor e ins3nias de 'a"&anhaClaudia lhe aarrou do bra*o+ e Allan se -oltou &ara ela 'o" e6&resso bastante '(ti'aPare'ia u" &ou'o 'on,undido &elo atento esto da )o-e"+ at( 0ue diriiu o olhar &ara a entradae -iu o Christo&her 'o" o $rienne A i"ae" do 'asal,i" a sua 'on,uso e arran'ou u" sorriso di-ertido a seus l8bios as 0uando seus olhos se&osara" sobre o $rienne+ suas 'ostelas re'ebera" u"a r8&ida e auda 'oto-elada Claudiano esta-adis&osta a &er"itir 0ue outro ho"e" distra3ra sua aten*o e" a&re'iar a bele.a de seu ri-al!iladD !sussurrou Christo&her ao ou-ido do $rienne!+ "e or)eio 0ue -o'B dei6ou a todosani0uilados 'o" sua ,or"osura $sto de'e&'ionados &or0ue no -eio <tuart !"ur"urou elaas se &ensa-a" 'on-ertB!lo no bobo da ,esta+ esta-a" "uito e0ui-o'ados eu "arido no

( o bu,o de ninu("!%ala -o'B 'o"o se ad"irasse ao ho"e" !ressaltou Christo&her!Assi" ($le ar0ueou as sobran'elhas ao 'onte"&l8!la!o'B "e sur&reende+ $rienne $u tinha toda a es&eran*a de 0ue ,uisse horrori.ada detr8sduas se"anas de "atri"5nio 'o" o <"art $s&era-a re'ebB!la 'o" os bra*os abertos Aora+sinto!"e aturdido e no sei o 0ue ,a.er Na -erdade de-o a'reditar 0ue &re,ere -o'B a u"alei)ado dis,or"e antes 0ue a "i"@$rienne olhou a seu redor os rostos &8lidos 'o" sorrisos es&eran*ados e os olhos 0ueobser-a-a" ao Christo&her 'o" ansiosa e6&e'tati-a $la &oderia ha-er!se dei6ado le-ar &elosonho do "o"ento+ 'o" u" ho"e" to arru"ado a seu lado+ "as a le"bran*a de lorde<a6ton re,letido detr8s dela no es&elho do &enteadeira a -oltou &ara a realidade!<ou u"a "ulher de &alabra!de'larou 'o" ,ir"e.a! O 0ue se ,eito ,eito est8 %i. u"a&ro"essa+ e )a"ais "e )oarei atr8sChristo&her &er'orreu o salo 'o" o olhar e obser-ou aos ho"ens 0ue 'ontinua-a"ad"irando a sua 'o"&anheira <oube 0ue os &ensa"entos de todos no era" "uitodi,erentes dos seus Pou'o sabia" eles 0uo ,ir"e e de'idida era a da"a Por("+ ele se"&retinha sido &erse-erante e no se dei6a-a -en'er to ,8'ilte 'o"o outrosCo" so"a 'ortesia+ lhe o,ere'eu o bra*o a )o-e" !enha+ en'anto A ente est8 obser-ando+e &re,iro dan*ar esta &e*a+ antes de 0ue alu" a&ai6onado ,er-oroso "e arrebate issoCondu.iu ao $rienne do bra*o+ e os 'on-idados abrira" u" 'orredor &ara a &ista de baile+

onde os "si'os 'o"e*ara" a inter&retar u"a ani"ada "elodia $ntretanto+ antes de 0ue&udiera unir!se aos de"ais 'asais+ ,ora" inter'e&tados &or u" ser-ente uni,or"i.ado"a)estuosa"ente =e ,ato+ o adorno do ho"e" e"ula-a ao da 'asa real

!Lorde Talbot re0uer a &resen*a de ladD <a6ton e" seu estudo !anun'iou 'o" to" "ontono earroante+ e reali.ou u"a re-erBn'ia &ara a )o-e"! <e "e ,i.er o ,a-or de "e seuir+ "eu!ladD$rienne lan*ou u" olhar &reo'u&ado &ara o Christo&her+ "as ele )8 a tinha tirado do bra*o!nos "ostre o 'a"inho !ordenou!lhe ao ser-enteO 'riado ar0ueou as sobran'elhas ante a ousadia do ho"e" de 'on-idar!se &or si s!A'redito 0ue lorde Talbot s re0uer a &resen*a da da"a+ senhor

Os l8bios do Christo&her desenhara" u" sorriso in'linado+ !$nto+ &ode ele es'olher entrere'eber "ais do 0ue &ede+ ou nada absoluta"ente Pro"eti a lorde <a6ton 0ue no dei6aria asua da"a ,ora de "inha -istaPor u" instante+ o ser-ente &are'eu u" &ou'o 'on,undido+ -a'ilante 0uanto / atitude 0ue



de-eria to"ar e+ ,inal"ente+ de'idiu dei6ar o assunto e" "os de seu a"o!&or a0ui+ senhorChristo&her uiou a sua 'o"&anheira atr8s do i"&a'iente 'riado Atra-essara" u" 'o"&rido+es&a*oso 'orredor+ at( 'hear a u" &ar de &ortas 'o" adornos dourados Loo de&ois deordenar a 0uo )o-ens auardasse"+ o ser-ente ol&eou lieira"ente e entrou Ao retornar+"ante-e u"a das &ortas abertas &ara &er"itir o a'esso do 'asal$rienne e,etuou u"a 'ortBs in'lina*o !Lorde Talbot

!inha 0uerida &e0uena+ ( "uito arad8-el -oltar a -erte!di)o ele ?uando a )o-e" sein'or&orou+ o lorde to"ou a"bas as "os e lhe bei)ou 'ada u"a+ antes de ele-ar+ u"a -e."ais+ seu ardente olhar! $st8 in'ri-el"ente en'antadora !"ur"urou+ &ara loo olhar e" redorNo tinha 'onseuido 'on-en'er a sua ,ilha de 0ue no 'on-idasse ao ian0ue+ edeliberada"ente de'idiu inor8!lo! as onde est8 seu ( urso@ A'reditei 0ue -iria 'ontio!Lorde <a6ton no h8 &odio -ir !res&ondeu ela! $n'arreou ao senhor <eton 0ue "ea'o"&anhasse e" seu luar!$" realidade+ lorde <a6ton "e &ediu dois ,a-ores+ senhor !e6&li'ou!lhe Christo&her+ ao te"&o0ue e6tra3a u" &a'ote do interior da )a0ueta e o entrea-a ao ho"e" <eus l8bios se'ur-ara" e" u" lento sorriso! <ua senhoria ta"b(" "e &ediu 0ue lhe trou6esse &ara -o'Besta 'arta

Os olhos do Niel se &osara" sobre o ian0ue 'o" "ani,esto desosto Talbot ro"&eu o selodo do'u"ento e estudou so"era"ente o 'ontedo Loo de&ois de u" instante+ lan*ou u"olhar 'ontrolada e ine6&ressi-a ao Christo&her+ 0ue" 'ontinua-a sonriendo a"a-el"enteCo" u" r8&ido "o-i"ento de bone'a+ o lorde arro)ou a 'arta sobre u"a &e0uena "esa!!ais tarde+ ha-er8 su,i'iente te"&o &ara os ne'ios !<ua arro;n'ia tinha desa&are'ido+ ese -oltou &ara o $rienne+ tratando de "oldar os tensos "s'ulos de seu rosto e" alose"elhante a u" sorriso! $sta noite+ dedi'are"o!nos a des,rutar da ,esta Te"os "uitos'on-idados de Londres e SorH+ 0ue -iera" at( a0ui &ara di-ertir!se $s&ero 0ue se)a esta suainten*o+ $riennee" 0ue &ese a seus tu"ultuosos &ensa"entos+ $rienne 'onseuiu arti'ular u"a res&ostaentil!ais tarde+ &edirei!te "e 'on'eda u"a ou duas &e*as de baile !de'larou ele 'o" e6&ressou" &ou'o "ais do'e! Penso insistir a res&eito Considerando 0ue a'aba de ad0uirir sua atual'ondi*o so'ial e 0ue seu "arido ( loo 0ue 'onhe'ido entre as 'lasses aristo'r8ti'as+ a'redito0ue ne'essitar8 a alu(" 0ue te ensine 0ual ( o 'o"&orta"ento ade0uado nestas reuniEes$starei ansioso &or te o,ere'er "inha a)uda nesse as&e'to!Tal-e. se -o'B e0ui-o0ue 'o" res&eito / linhae" dos <a6ton !disse Christo&her 'o" -o.'al"a! <e &or a'aso no sabe+ trata!se de u"a ,a"3lia "uito antia+ &ro-a-el"ente "uito"ais antia 0ue a suaLorde Talbot olhou ao ho"e" 'o" e6&resso interroante ]Pare'e -o'B saber "uito a

res&eito dessa ente+ )o-e" ?uanto a "i"+ a ns se os tratei Conhe'i antio lorde &ou'o antesde 0ue ,ora assassinado &or esses 'ri"inais O lorde atual se "ante-e bastante a,astadoO sorriso do Christo&her se tornou "ais intensa !-o'B &ode 'ul&8!lo@Lorde Talbot soltou u" bu,o rou'o!<u&onho 0ue se eu ,osse to dis,or"e 'o"o ele+ ta"b(" odiaria "e a&resentar e" &bli'oas o ho"e" de-eria a&render a 'on,iar e" alu("+ e &osso lhe asseurar 0ue no ( "inhaInten*o lhe ,a.er dani,i'o!!<e"&re 'onsiderei 0ue lorde <a6ton era u" ho"e" ra.o8-el+ se"&re dis&osto a 'on,iarna0ueles 0ue o "ere'e" !res&ondeu Christo&her+ e desli.ou u"a "o sob o 'oto-elo do$rienne! Aora+ se nos des'ul&ar+ "ilord+ ladD <a6ton &ro"eteu "e 'on'eder u"a &e*aTalbot se erueu 'o" indina*o Tinha a 'erte.a de 0ue esse su)eito tinha &erdido &or

'o"&leto a ra.o+ ou des'onhe'ia total"ente a 'orreta eti0ueta ,rente a u" "e"bro danobre.a

Ninu(" ousa-a retirar!se da &resen*a de u" lorde+ se" antes ser des&edido



Christo&her abriu a &orta e+ loo de&ois de in'linar a&enas a 'abe*a &ara o ani0uilado ho"e"+'ondu.iu ao $rienne ,ora da habita*o < 0uando esti-era" no 'orredor+ atre-eu!se a )o-e" asoltar a res&ira*o!Lorde Talbot nun'a lhe &erdoar8 &or isso !sussurrou+ &reo'u&adaU"a risada sua-e &re'edeu a res&osta do Christo&her !No a'redito 0ue sinta ,alta de seua,eto!=e-eria -o'B ser "ais 'auteloso !ad-ertiu!lhe ela! $le ( u" ho"e" de rande in,luen'ia

! u" ho"e" de "uita arro;n'ia+ e no &osso resistir a rebai6ar esse orulho !Olhou a )o-e"+ e seus olhos lan*ara" brilhos -erdes ao estudar o "uito belo rosto! =e-o inter&retaressa ad-ertBn'ia 'o"o u"a de"onstra*o de interesse+ en'anto@!?uando ( -o'B to i"&rudente+ alu(" de-e tentar ,a.B!lo entrar e" ra.Ees !disse $rienne'o" i"&a'iBn'ia !Adula!"e 0ue se &reo'u&e!$ssa no ( ra.o &ara en-aide'er!se !res&ondeu ela 'o" se'ura !Ah+ "iladD "e 'ra-a 'o" seus es&inhos e "e ,ere no -i-o )!<ua &ele ( "ais rosso 0ue o de u" boi !"o,ou!se a o-en! f seu '(rebro+ iual"ente tor&e!No se)a &er-ersa+ "eu a"or !insistiu!lhe ele! e dB de &resente u" tenro sorriso &araa0uietar este 'ora*o 0ue s &ulsa &ara -o'B !ou-i histrias 0ue "e asseura" 0ue seu'ora*o ( bastante -eleidoso+ senhor

!<enhora@ !Christo&her ar0ueou as sobran'elhas+ sur&resoA'aso -o'B 'rie nas intrias@!Tal-e.+ de-eria lhe &eruntar a Claudia se ,or -erdade 0ue a'ostu"a -o'B -isit8!la e"ausBn'ia de lorde Talbot !$rienne o olhou 'o" sus&i'a'iaO soltou u"a aralhada di-ertida ante a sar'8sti'a a'usa*o da )o-e"!de&ois de ter asto todas "inhas enerias e" -o'B+ senhora+ 'o"o &ode a'reditar 0ue&oderia eu "e interessar e" alu"a outra! "ulher@$la olhou e" redor &ara -er se alu(" &odia ou-ir a 'on-ersa*o Loo+ seura de 0ue seen'ontra-a" so.inhos no 'orredor+ in'linou!se &ara ,rente &ara sussurrar 'o" to" re&robador>!o'B 'onseuiu a'u"ular u"a lara s(rie de "ulheres risonhas no awbrD ?ue ra.o tenhoeu &ara du-idar dos ru"ores@"orre@ Z$ o 0ue &oderia lhe i"&ortar a -o'B se ,osse" 'ertos@ !res&ondeu ele 'o" outra &erunta!esussted u"a "ulher 'asadaOs l8bios do Christo&her desenhara" u" di-ertida sorriso+ inutil"ente re&ri"ida!ei a'reditei d ou 0ue ne'essita-a 0ue o re'ordasse+ "eu a"or !$u no sou seu a"or#!&rotestou ela+ tanto &or su,o'ar a sbita onda de &ra.er 0ue lhe tinha" &rodu.ido essas&ala-ras+ &ara desalentar a seu 'o"&anheiro Z!O+ si" 0ue o ( !"ur"urou ele 'o" ternuraOs olhos -erdes 'in.entos ardera" dentro do $rienne+ banhando!a 'o" u" e,l-io de 'alor A )o-e" 'o"e*ou a tre"er u"a -e. "ais+ e no-a"ente se debilitara" suas &ernas Co"o &odiaalear desinteresse &elo ho"e" 0uando u"as &ou'as &ala-ras e"anadas de sua bo'a

'onseuia" a-i-ar+ de ,or"a to in'r3-el+ seus sentidos@O olhar do Christo&her des'endeu e a'ari'iou lieira"ente obusto da "o*a+ onde a e"a -erde brilha-a entre os &8lidos &eitos $rienne 'onte-e ares&ira*o+ at( 0ue os olhos -erdes -oltara" a to&ar!se 'o" os dela!<e ainda no o notou+ senhora+ sou bastante tei"oso e" "inhas bus'as o'B ( a "ulher 0uedese)o+ e no estarei satis,eito at( &ossui!la!!Christo&her+ Christo&her !runhiu ela! ?uando a'eitar8 o ,ato de 0ue sou u"a "ulher'asada@!< 0uando se 'on-erter -o'B e" "inha es&osa !$le-ou a'abe*a e es'utou atenta"ente a "elodia 0ue os -iolinos 'o"e*a-a" a inter&retar! LordeTalbot te" 'erta in'lina*o &elas -alsas !&ensou e" -o. alta!+ e se 'onhe'er be" ao

ho"bre+&ronto estar8 a0ui soli'itando sua "o !:esoluta"ente+

Aarrou a )o-e" do bra*o e a 'ondu.iu at( a &ista de baile!Tal-e.+ )uluei!o a -o'B in)usta"ente+ Christo&her !!'o"entou $rienne+ en0uanto ele a ,a.ia



irar e" u" a"&lo '3r'ulo or o salo!!Co"o ( isso+ "i" a"or@ !Obser-ou o rosto de seu 'o"&aMera+bus'ando alu" ind3'io 0uelhe re-elasse o sini,i'ado de &ala-raso'B 'uida de "i" to atenta"ente 'o"o <tuart !a,ir"ou ela 'o" ar &ensati-o!Possi-el"ente "ais Ainda no &erdi a es&eran*a de 0ue alu" dia ser8 "inha+ de "i" e dese)o &roteB!la 'ontra0ual0uer 0ue tente a&art8!la

!$ o 0ue "e di. do <tuart@ !$rienne ar0ueou suas en'antadoras sobran'elhas 'o" atitudees&e'tadorTrans'orreu u" 'o"&rido "o"ento+ antes de 0ue Christo&her e"itisse u"a res&osta!$" t(r"inos de a"or+ no 'onsidero o <tuart u"a a"ea*a+ a no ser+ "as be"+ u" estor-o!U" estor-o@ !in0uiriu a )o-e"!Co" o te"&o+ terei 0ue lutar 'o" ele+ e essa ser8 a &arte di,3'il No &osso des&re.ar aoho"e" se" -oltar a des&ertar o dio de "inha da"a u" &roble"a do "ais in0uietante!o'B "e asso"bra+ Christo&her !$rienne sa'udiu a 'abe*a+ aturdida ante a tran0ilidade 'o"0ue o ho"e" des'arta-a a seu "arido! o'B na -erdade "e asso"bra!O senti"ento ( "tuo+ "eu a"or !A -o. do Christo&her ,oi 'o"o u"a sua-e 'ar3'ia 0ue

des&ertou u" tor-elinho de sensa*Ees no interior da )o-e"Lorde Talbot ,ran.iu o 'enho 0uando -iu o 'asal+ e se en,ure'eu 0uando ou-iu os "ur"rios0ue eloia-a" a bele.a e o talento de a"bos os )o-ens Ao to&ar!se 'o" o olhar do o,i'ial+Niel Talbot sa'udiu a 'abe*a e" dire*o a seu estudo e retornou ali &ara auardar ho"e"Claudia ta"b(" tinha notado os 8eis &assos da ara'iado 'asal &elo salo+ e seu dio &elo$rienne 'ontinuou a'res'entando!se Ao -er o Allan ParHer+ a&ressou!se a lhe soli'itar oseuinte baile+ resol-ida a lhe "ostrar / ins3&ida ,ilha do &re,eito u"a ou dois 'ositas a res&eitodas -alsas!<into "uito+ Claudia !des'ul&ou!se Allan! <eu &ai dese)a lo"briaOs es'uros olhos ,la"e)ara" retirou!se do salo &lantando ao o,i'ial+ res"unando entredentes e inorando os nu"erosos olhares 0ue tinha atra3do sua o,us'ada sa3da $sta era sua,esta# $ &re,eria "orrer antes 0ue &er"itir 0ue $rienne <a6ton a dani,i'asse# Abriu a &orta do estudo de seu &ai e+ 0uando a )o-e" a-an*ou &ara o interior+ Talbot soltou u"bu,ido de i"&a'iBn'ia Co"o de 'ostu"e+ seria di,3'il lutar 'o" sua ,ilha!Pa&ai+ no te" direito a 'ha"ar o Allan )usto 0uando esta-a a &onto de dan*ar 'o"io#!0uei6ou!se Claudia!8 u" assunto i"&ortante 0ue dese)o dis'utir 'o" ele !e6&li'ou!lhe o &ai$" u" arrebata"ento de 'lera+ a )o-e" se dei6ou 'air na 'adeira "as &r6i"a e esti'ulou!Jo"+ dados &ressa# No estou dis&osta a es&erar toda a noiteNiel Talbot 'ontrolou sua irrita*o e ,alou 'o" to" &ersuasi-o!Claudia+ "inha 0uerida &e0uena+ &oderia+ &or ,a-or+ ir at( "inha ante';"ara e "e tra.er o

,orti,i'a*o 'o" "ana dourada@ A -elha ,erida "e est8 in'o"odando outra -e.!$n-ia a alu" dos ser-entes+ &a&ai $stou esotada !<ei u"a boa "enina+ "inha &e0uena+ e,a. o 0ue te &edi !!$sbo*ou u" sorriso ,or*ado$la e6alou u" sus&iro irado e se retirou da habita*o+ ,e'hando -iolenta"ente a &orta atr8s desiO e'o da &ortada ainda no se des-ane'eu+ 0uando Niel Talbot aarrou a 'arta da "esa e aol&eou airada"ente 'o" o dorso da "o!$sse "aldito <a6ton# $6ie!"e 0ue -8 ao <a6ton all+ Co"o se eu ,ora u" &lebeu+ &aradis'utir as rendas 0ue 'obrei en0uanto a ,a"3lia no se a'ha-a na residBn'ia Allan se sentou no bordo do iantes'o es'ritrio e a&oiou u" P( sobre u"a &oltrona de sedade'orado 'o" bro'ado Loo+ aarrou u" do'e de u"a bande)a &r6i"a e+ saboreando o

bo"bo"+ 'o"entou 'o" desinteresse>!Isso sini,i'aria u"a bonita so"a! "uito "ais 0ue u"as 0uantas "oedas# !Talbot arro)ou a 'arta sobre a "esa e 'o"e*ou a'a"inhar airada"ente &ela habita*o! esti-e 'o"&ilando as rendas durante 0uase de. anos



O o,i'ial re,letiu durante u" instante!=e-o entender 0ue -o'B -8 a este lorde <a6ton 'o"o u"a a"ea*a@Talbot &er'orreu a habita*o 'o" u" olhar ,ul"inante !O6al8 ti-esse -indo ele "es"o+ e"luar de en-iar a esse Ian0ue i"&ertinente $nto+ ter3a"os -isto se ,or o 0ue &ro'ura"os!Os ru"ores a,ir"a" 0ue o ho"e" ne" se0uer &ode "ontar u" 'a-alo !de"ar'ou Allan!$u ta"b(" o ou-i+ "as+ onde "ais &ode"os &ro'urar@ O ni'o outro estraneiro na .ona (Christo&her <eton+ e seria Yde"asiado b-io

Allan se en'olheu a&enas de o"bros!at( aora+ esse ,oi 0ue" a,ir"a ser Possui -8rios na-ios e u" deles+ o Cristina+ entrou e saiudo WirHinton -8rias -e.es nestes lti"os "eses <e"&re &are'e ter alu"a 'ara &ara'o"er'iali.ar ou -ender!!=e todas "aneiras+ no de-er3a"os &erder de -ista ao ho"e" !disse Talbot 'o" u" sorrisoa,etado! ?ue" sabe@ Tal-e.+ to&e!se 'o" o 'a-aleiro noturno e o en'ontre"os e" alu"a&arte ensanentadoU" sorriso 'ur-ou os l8bios do o,i'ial!<e isso a'onte'esse+ su&Ee -o'B 0ue lorde <a6ton &er"itiria 0ue alu" de ns es'oltasse asua da"a@<ua senhoria soltou u"a risada bre-e+ de&re'iati-a

!O ho"e" te" 0ue ser bastante inBnuo &ara 'on,iar no <eton Perunto!"e se no ter8&erdido a ra.oO o,i'ial assentiu 'o" a 'abe*a+ ao te"&o 0ue eleia outro do'e!Conseuiu derrotar ao <ears e a sua banda 'o" bastante ,a'ilidade !$sse est&ido 'ai&ira#!Talbot aitou u"a "o+ o,us'ado! ?ue" sabe o dano 0ue &oderia ter ,eito@ Allan se sa'udiu as "os e ,i'ou de &(!te-e -o'B not3'ias de seu ho"e" na 'orte de Londres@Lorde Talbot -oltou a 'a"inhar 'o" &asso irado !Nada Nada absoluta"ente < oa'ostu"adoO o,i'ial a&ertou os l8bios+ "as no ,e. nenhu" 'o"ent8rio+ )8 0ue+ nesse instante+ Claudiaabriu -iolenta"ente a &orta A )o-e" atra-essou a&ressada"ente a habita*o e entreou a seu&ai o &esado ,orti,i'a*o 'o" "ana de &rata!$ste ( o ni'o 0ue &ude en'ontrar $st8 seuro de 0ue no@ !dete-e!se o -er o ,orti,i'a*oa&oiado )unto / 'ha"in(! as se a3 est8 o dourado Ti-este!o 'ontio todo o te"&o !:iuboba"ente e estreitou o bra*o de seu &adreas estado "uito es0ue'ido ulti"a"ente+ &a&ai=e -erdade a'redito 0ue te est8 ,a.endo -elho !=ei6ou es'a&ar u"a risita a,etada e deu "eia-olta+ se" ad-ertir o olhar ,ul"inante 0ue lhe lan*a-a sua senhoria! a"os+ Allan !rebolou&ara a &orta! Insisto e" 0ue es0ue*a os ne'ios e de-a dan*ar 'o"io de&ois de tudo+ esta( "inha ,esta#Lorde Talbot inorou a"bos os ,orti,i'a*Ees e seuiu ao 'asal &ara o 'orredor+ a'ari'iando a,l8''ida &ele de seu 0uei6o

A ,esta 'ontinuou 'o" rande "a)estuosidad+ e e"bora a noite en-elhe'eu &ara aluns+&are'ia estar nutrida e" u"a ,onte de )u-entude &er&(tua &ara o $rienne A "si'a -i-a.+ asani"adas dan*a e o entusias"o de ser es'oltada e 'orte)ada de ,or"a e-idente+ alaara" a )o-e" 'o" u" no-o reo.i)o 0ue nun'a antes tinha e6&eriente sentia!se 'o"&leta"ente ,eli.+e ne" "es"o as olhadas eladas da Claudia &udera" &enetrar a aur(ola de sorte 0ue arodea-a Outros ho"ens se a&resenta-a" ansiosos &ara atrair a aten*o da "o*a+ e o )bilo+e"'erta "edida+ des-ane'ia!se 'ada -e. 0ue ela era se se&arada do bra*o do Christo&herLorde Talbot soli'itou seu turno &ara a dan*a+ e a ,e. irar e" u"a turbulenta -alsa Claudiano te-e re&aros e" abandonar ao o,i'ial e se diriiu i"ediata"ente &ara o Christo&her+ &ara

lhe e6iir u"a &e*a 'o"o re'o"&ensa &elo 'on-ite Co"o se se ti-esse ,i6ado u" a'erto&r(-io+ os "si'os inter&retara" u"ou 'o"&osi*o de "elodias+ e a )o-e" Talbot se a'urru' na tibie.a dos -iris bra*os de seu'o"&anheiro Cada -e. 0ue a dan*a o &er"itia+ a "enina &ressiona-a seu &eito 0uase nu





!U"a ulosei"a@ Alu" saladinho+ 0ui.a@ !<e" auardar a res&osta+ ser-e -8rios"an)ares no &ato e+ u"a -e. 0ue este este-e re&leto+ o entreou a )o-e"!=e -erdade+ Christo&her+ no tenho ,o"e !insistiu$rienne!$nto+ s sustente o &rato+ "eu a"or !sussurrou ele+ ta"b(" lhe trarei u" 'o&o+ e sea&are'er Niel+ -o'B ter8 u"a des'ul&a &ara near!se No salo+ a "si'a se dete-e tal 'o"o ha-ia &redito Christo&her U" sua-e "ur"rio 'orreu

entre os tur-ados bailarinos+ en0uanto Talbot se abria &asso entre eles+ &ro'urando o $riet"ee a sua es'olta O "ur"rio se ,e. "ais intenso+ de u"a -e. 0ue o an,itrio insistia e"des're-er nu"erosos '3r'ulos &ela habita*o+ at( 0ue di-isou seu ob)eti-o na sala 'ontiaPara ali a-an*ou sua senhoria+ abandonando aos 'on-idados a sua sorte+ e ,oi Claudia 0ue"+'o" u" lieiro esto+ indi'ou aos "si'os 0ue -oltasse" a trabalhar Talbot lutou &or 'ontrolarsua irrita*o en0uanto se a&ro6i"a-a de sua &resa $rienne tre"eu e" seu interior+ "as sedei6ou le-ar &elo Christo&her+ 0ue" retornou a seu lado &ara lhe de&ositar u"a ta*a de'ha"&anha na "o $la sor-eu o borbulhante l30uido dourado+ tratando de absor-er a 'orae"de seu 'o"&anheiro!A0ui est8+ "inha 0uerida "enina !disse Talbot 'o" u" sorriso+ e"bora seu biode tre"eu&ela ira re&ri"ida O ho"e" adotou u"a 'orreio se senhorial 0uando se dete-e ,rente ao

'asal! o'B h e estado &ro'urando &or toda &arte Certa"ente+ ser8 to entil de "e 'on'ederoutra dan*a$rienne riu+ ao te"&o 0ue lhe "ostra-a o &rato!<ua "esa est8 to es&lendida"ente &ro-ida+ 0ue te"o 0ue "e le-ar8 toda u"a hora ,inali.aro 0ue tenho a0ui Al(" disso+ estou u" &ou'o en)oada de&ois do baile!Nesse 'aso+ "inha 0uerida !Lhe arrebatou o &rato e o ,e. a u" lado+ &ara loo inter&or!seentre o 'asal e to"ar ao $rienne do bra*o <ua -o. ad0uiriu u" le-e to" triun,al 0uando&rosseuiu! $" -ista de seu "al!estar+ )ulo absoluta"ente ne'ess8rio 0ue te retire 'o"io&ara des'ansar e" "inha sala!4 <ua sala@ !&eruntou Christo&her 'o" u" sua-e sorriso Talbot lan*ou u" olhar arroante+autorit8ria+ &ara desa,iar a inter,erBn'ia do ian0ue Loo+ 'ur-ou a &ernas e" u"a &osi*o"a)estosa e estendeu u"a "o &ara a&oiar!se sobre a "esa A "o 'aiu no "eio do &rato do$rienne 0ue ele "es"o tinha a,astado Ao sentir a 'onsistBn'ia -is'osa do 'a-iar entre osdedos+ sua senhoria sa'udiu o bra*o O &rato deu u" &e0ueno salto e es&arra"ou todo seu'ontedo na "ana do Talbot+ &ara loo 'air -iolenta"ente ao 'ho+ lhe sal&i'ando ossa&atos Lou'os 'o" as o-as neras e as las'as de &or'elanaO ho"e" se irou+ e as abas r3idas de sua )a0ueta de 'eti" -arrera" a "esa+ es&arra"andou"a )arra de -inho O lorde lan*ou u"a e6'la"a*o 0uando o l30uido sor-ete 'o"e*ou a&enetrar &or seus 'al*Ees+ 0ue se tinira" de u" to" a.ul -iol8'eo+ ao iual / "(dias O'a-iar 'on,eriu u"a a&arBn'ia sal&i'ada / "ana da )a0ueta+ e u" 'ana&( de 'or -er"elhaintensa lhe &osou e" 'i"a do o"bro+ a "odo de u"a ser&ente a"estrada

U" "ur"rio de risadas dissi"uladas 'o"e*ou a 'ir'ular+ "as se e6tinuiu 0uando ele diriiuu" olhar se-ero e" redor $rienne -oltou a beber de sua ta*a e loo tossiu deli'ada"entedetr8s de u" len*o O sorriso do Christo&her 'ontinua-a se" alterar!se+ en0uanto outrosa&ro-eita-a" o "o"ento &ara ad"irar a &intura do teto+ ou os 'en8rios barro'os da habita*oCo" os &unhos ,ir"e"ente ,e'hados a a"bos os lados+ lorde Talbot se retirou da -ista desses&alurdos Pou'os "o"entos "ais tarde+ 'o"e*ara" a 'ir'ular ru"ores de 'o"o o lorde da"anso tinha as'endido as es'adas &ara sua ante';"ara+ a"aldi*oando a ,esta+ a sua ,ilha+ao 'o.inheiro+ aos ser-entes+ ao 'riado 0ue o tinha seuido ansioso+ e sobre tudo+ a esse'ondenado ian0ue#O "a)estoso relio do -est3bulo tinha "ar'ado as do.e+ e o n"ero de 'on-idados tinha,i'ado redu.ido / 0uarta &arte Claudia no tinha en'ontrado o&ortunidade de ,or*ar a

Christo&her a satis,a.er suas de"andas+ "as ainda &are'ia "uito 'on,iada 0uando se uniu aseu &ai &ara dar a des&edida a u" &ar de 'on-idados 0ue &artia"!$s&ero 0ue se di-ertira" !A )o-e" sorriu e assentiu ante a res&osta do 'asal A&enas&artira"+ irou!se 'o" u"a 'areta de&re'iati-a nos l8bios! araret se est8 -oltando alo



roli*a+ no 'rie+ &a&ai@ Tere"os 0ue alarar as &ortas se no &arar de 'o"erTalbot sus&irou 0uando u"a le"bran*a lhe -eio / "ente :e"e"orou os te"&os e" 0ue suas'ar3'ias tinha" en'ontrado / da"a in'ri-el"ente tenra e llenita nos luares a&ro&riados!$ra u"a "o*a "uito bonita de )o-e" a "ais -i u"a "ulher to ansiosa &or aradar osdese)os de 0ual0uer !Isso te" 0ue ter sido+ ao "enos+ -inte anos atr8s+ & g Tanto -o'B 'o"oela dei6astes 0ue ser &a)arillos &ri"a-eras O sonho do Talbot estalou 'o"o u"a borbulha A'aso tinha &assado )8 tanto te"&o@

O lorde se es'lare'eu aranta e se -inou &elo 'ru a-iso de sua ,ilha!!Co" seuran*a+ ter8!te de'e&'ionado 'o" a -elada+ "inha 0uerida $ssa &e0uena $rienne"ono&oli.ou a aten*o dos ho"ens e te arrebatou ao ian0ue diante de seus &r&rios nari.esa+ Christo&her s trata-a de ser a"8-el &or0ue se sentia res&ons8-el &ela &rostituta U"a -e.0ue tenha ido deitar se+a "enina no seuir8 nos estor-ando+ e eu terei "uito te"&o &ara lhe asseurar a ele 0ue noestou .anada!<e sua inten*o ,or 0ue a"bos &asse" a0ui a noite+ 0uerida+ ser8 "elhor 0ue te a&resse!Assinalou 'o" a 'abe*a &ara o -est3bulo! A'aba"!se de des&edirClaudia a,oou u"a e6'la"a*o ao -er 0ue Christo&her )8 esta-a re'ebendo as 'a&as de"os do "ordo"o <e" &erder u" instante+ a )o-e" se diriiu o -est3bulo &ara ,a.er ou-ir

seus &rotestos!No se estaro &artindo+ -erdade@ Pois+ si"&les"ente+ no o &er"itirei &re&ara"os ashabita*Ees &ara a"bos !in'linou!se &ara o Christo&her e esbo*ou u" sorriso suesti-o!<e&aradas+ 'erta"ente$rienne se a&ressou a des&re.ar a o,erta! ob-io+ dei6arei e" liberdade ao senhor <eton &ara 0ue to"e 0ual0uer de'iso $u+ &or"inha &arte+ retornarei ao <a6ton all!?ue esto to do'e+ 0uerida !disse Claudia 'o" -o. 'antarina+ "as suas es&eran*as se,rustrara" ra&ida"ente 0uando Christo&her a&artou o bra*o 0ue lhe tinha &eo!$u 'ontino liado a "inha &ro"essa !a,ir"ou ele! dei "inha &ala-ra de 0ue a'o"&anharia /da"a at( sua 'asa Lorde <a6ton es&erar8 0ue assi" se)a!as -o'B no &ode # !e6'la"ou Claudia+ tentando idear 0ual0uer des'ul&a &ara anhar a'o"&anhia do 'a-alheiro! Olhe# $st8 ne-ando ,ora "ora!se u"a terr3-el tor"entaChristo&her se -oltou &ara o $rienne 'o" u" sorriso interroante!=e-o ir # !de'larou ela se" rodeiosO olhou / outra "ulher e se en'olheu de o"bros !=e-o irClaudia obser-ou ao ho"e" e entreabriu os l8bios u"a e outra -e.+ e" u" -o es,or*o &oren'ontrar outra s&li'a 'on-in'ente !boa noite+ Claudia!lhe saudou Christo&her+ ao te"&o 0uea)uda-a ao $rienne 'o" a 'a&a! Obriado &or "e 'on-idar!<i" !inter'alou ladD <a6ton+ intensi,i'ando a 'on,uso da Claudia! ,oi u"a -eladaen'antadora uito obriado $rienne se a'urru' e" u" dos rin'Ees do assento traseiro de

'arruae"+ &roteendo do 'onstante balan*o %rente a ela+ Christo&her se en-ol-eu 'o" a'a&a+ le-antando o &es'o*o &ara a,uentar o ,rio A )o-e" se in'linou &ara ,rente e+ e-itandodeliberada"ente o olhar de seu 'o"&anheiro+ abriu a 'ortina de -eludo 'otelB durante u"instante &ara obser-ar o -5o dos enor"es ,lo'os de 'ristal 0ue atra-essa-a" a &8lida lu. do,arol Lueo+-ol-i a re'linar!se sobre o res&aldo e se estendeu a rosa "anta de &ele sobre asaiaNo trans'orreu "uito te"&o antes de 0ue Christo&her abandonasse seus es,or*os &oren'ontrar 'alor e+ 'o" u" rou'o runhido de in'on,or"idade+ dei6asse seu luar e sua 'a&a&ara "udar!se ao assento traseiro )unto / "enina Le-antou a "anta e se 'obriu as &ernasLoo+ a&oiou!se 'ontra o res&aldo e+ e" silBn'io+ desa,iou a sua 'o"&anheira a &rotestar$rienne se in0uietou ante o des'ara"ento do ho"e" - &ensou 0ue lorde <a6ton de-eria ter

'al'ulado o ,rio da noite - en-iado outra "anta <uas ansiedades se intensi,i'ara" 0uandoChristo&her 'olo'ou o bra*o sobre o res&aldo do assento Os olhos -erdes 'on,rontara" oolhar 'auteloso da )o-e"+ at( 0ue ela a des-iou $nto+ ele &5de ad"irar o le-e rubor das&8lidas bo'he'has4 o nari. reta e sua-e e os deli'ados l8bios+ 0ue &are'ia" e6iir u"a 'ar3'ia



dos seus Christo&her obser-ou / "o*a 'o"o 0ue" 'onte"&la u"a tre"ente rosa banhada dero'io+ "ara-ilhado &or sua in'r3-el bele.a As es'uras+ es&essas &estanas se in'linara" 'o" a'anha"ento sob o 'onstante olhar doho"e"+ e nesse "o"ento+ $rienne e6&eri"entou u" &ra.er 0ue era 'o"&leta"entedes'onhe'ido e" seu "undo O tinha re&resentado o &a&el do 'a-alheiro durante a "aior&arte da -elada+ e a le"bran*a dessa alanteria ardia 'o"o u"a i"ensa ,oueira na ,eli'idadeda )o-e" A noite era silen'iosa tran0ila+ e ela se en'ontra-a '5"oda e &roteida do "uno

e6terior Nenhu"a a"ea*a &are'ia i"inenteO 'arro e6&eri"entou u" ,orte -ai-("+ e a "o do Christo&her 'aiu sobre o o"bro do $rienneLhe olhou e no en'ontrou outra 'oisa re,letida na0uele rosto -iril 0ue u"a e6&ressolieira"ente &er&le)aD &ensati-a A te"&eratura e o 'on,orto do luar ador"e'ia" a )o-e"4in'linou sua 'abe*a &ara tr8s e a a&oiou sobre o bra*o de seu 'o"&anero $ assi"&er"ane'eu+ 'o" naturalidade+ 'o"o u" &8ssaro 0ue en'ontrou seu ninho Co" os olhosentreabridos+ $rienne -iu 0ue lhe a&ro6i"a-a a "e'ha do aba)ur e+ entre sonhos+ obser-ou a'ha"a at( 0ue se e6tinuiuOs laros dedos de seu a'o"&anhante deslo'ara" branda"ente o 0uei6o do )o-e" e seu0uei6o at( ,i'ar &ara ele A so"bra do Christo&her 'obriu o 'or&o do $rienne e+ ento+ seusl8bios se a&oderara" dos dela+ "o-endo!se lenta"ente e des&ertando u" ,oo 0ue a "enina

)a"ais ti-esse i"ainado 0ue e6istisse A "o do $rienne subiu &ara a'ari'iar o "us'uloso&es'o*o do ho"e" e e" seuida+ 'o"o se ti-esse retornado / realidade+ a&oiou!se 'ontra o&oderoso &eito "as'ulino e o a&artou $n0uanto ela re'u&era-a o ,5leo+ ele se a&artou+ ,run'iendo o 'enho 'o" e6&resso o,us'ada+ sentando!se de 'ara / &arede o&osta da 'arruae"Os -iolentos bati"entos do 'ora*o do 'ora*o de e re'usa-a" serenar!se+ en0uanto ela+aturdida+ trata-a de analisar seus turbulentos &ensa"entos =esde no ter sido &or sua ,or*ade -ontade+ suas tre"entes "os ti-esse" insistido ao Christo&her a 'ontinuar No era "ais0ue u" si"&les bei)o e+ se" d-ida+ no &oderia &ro-o'ar nenhu" desastre as ela sabia0ue o elo era ,r8il+ e de-ia &isar!se 'o" 'uidado se no dese)a-a en'ontrar!se na-eandoe" u" tu"ultuoso "ar se" &ossibilidade de sou$rienne tratou de in'or&orar!se+ "as seus o"bros ainda seuia" a&anhados sob o bra*o doChristo&her $le a su)eitou 'o" "ais ,or*a e se a&ro6i"ou de no-o a ela se" titubear<bita"ente+ os l8bios "as'ulinos -oltara" a a&oderar!se da bo'a da )o-e"+ insistindo+&ro-o'ando+ lhe e6iindo u"a res&osta a,ir"ati-a ou neati-a $rienne+ entretanto+ no &odiadi.er si"+ &or0ue esta-a liada a outro ho"e" Ta"&ou'o &odia &ronun'iar o no+ &or0ue eraesse o &re'iso "o"ento 0ue tanto tinha dese)ado -i-er A res&osta ,oi to tBnue 'o"o a 'ar3'ia do ro'io na &ri"a-era Ne" si" ne" no+ "as si" sua"ente i"&lorou e" aonia> GO+ "eu a"or+ &or ,a-or+ no te a,aste FChristo&her entendeu a s&li'a+ sentiu o 0uase i"&er'e&t3-el "o-i"ento dos l8bios da )o-e"sob os seus+ a le-e rendi*o da "o 0ue tenta-a a&artar seu &eito $nto+ lhe desli.ou u"bra*o ao redor da 'intura e atraiu / "enina &ara si+ intensi,i'ando o bei)o

$la se estre"e'eu 0uando os l8bios do )o-e" abandonara" a bo'a &ara &er'orrer suasbo'he'has+ sua ,rente e suas ,r8eis &8l&ebras+ 0ue se entreabrira" / es&era do sensual'ontatoU" intenso dese)o 'res'eu no interior do Christo&her Tinha atuado 'o" &a'iBn'ia+ "as aoraesta se des-ane'ia ,rente ao t "ulto de suas &ai6Ees <ua 'onsidera*o &elo a'anha"ento dadesa&are'eu+ 'on,or"e se a'res'entou sua ne'essidade+ e sua &oderosa "o a,errou u" dosdeli'ados &eitos ,e"ininos $rienne a,oou u"a e6'la"a*o e se in'or&orou+ a&artando oi"&onente &eito do ho"e" 'o" a"bas as "os ante-e ao Cbristo&lher a u"a dist;n'ia&rudente e se en'arou 'o" u" sussurro entre'ortado>trans&assou os li"ites do de'oro+ senhor# =eu -o'B sua &ala-ra#!!<i"+ senhora+ da-a!a !"ur"urou ele! as es'ute be"+ a"or+ I Zse&are as ,ronteiras

!in'linou!se &ara a )o-e"! =o'e $rienne a ,esta ,inali.ouChristo&her rodeou 'o" o bra*o a 'abe*a da "o*a+ 0ue o olhou sur&reendida+ e ento+ osl8bios do Christo&her -oltara" a a&anh8!la Aitada!las 0uei6a" do $rienne se des-ane'era"&ara 'on-erter!se e" u" e"ido de deses&ero &ossi-el"ente 'auti-a'in@



$le -oltou a a'ari'iar u" dos deli'ados seios+ "as esta -e. abra*ou a )o-e" de "aneira 0ueno &udesse "o-er os bra*os O ardor dessas 'ar3'ias se a'endeu no interior do $rienne+estendendo!se a 'ada ,ibra de seu ser A "ana do -estido lhe in'o"oda-a o o"bro+ e sedestens &ara ali-iar a &resso <entiu+ ento+ u" tiron'ito nas 'ostas+ e o suti 'aiu <eusolhos a.uis se au"entara" 0uando ele liberou 'o"el eta"ente as 'ur-as de seus &eitos+ e sealertara" todos seus sentidos 0uando a "o do ho"e" retirou o deli'ado te'ido da an8ua&ara a'ari'iar sua &ele nua $rienne se -oltou+ e" u" d(bil intento &or es'a&ar da &ai6o do

Christo&her e a&la'ar seus &r&rios dese)os as ele a rete-e+ e a atraiu &ara si $la tentouritar+ "as s e"itiu outro e"ido entre'ortado+ su,o'ado &or u" a&ai6onado bei)o Os l8biosdo ho"e" absor-era" toda sua do*ura 'o" u"a ,ero'idade 0ue re-elou todo seu dese)ore&ri"ido %oi u" bei)o inter"in8-el+ i"&la'8-el+ e6iente+ 0ue esti"ulou os sentidos da )o-e"at( a'ender todo seu ser 'o" a 'ha"a de u"a de-astadora &ai6o!=o'e+ 0uerida+ a"or !sussurrou ele+ se" a&artar os l8bios da bo'a da "enina! =ese)o!te teentreue a "i"+ $rienne !No+ Christo&her+ no &osso#O se se&arou &ara olh8!la+ e seus -erdes olhos se &er'orrera" as rubori.adas bo'he'has e asdouradas 'ur-as de seus &eitos !$nto+ "inta+ senhora+ e neue 0ue ta"b(" "e dese)a$"bora ela abriu a bo'a+ no ,oi 'a&a. de arti'ular &ala-ra+ e s &5de olh8!lo+ inde,esa+a&anhada na rede de seus &r&rios dese)os Christo&her se in'linou lenta"ente e -oltou a

bei)8!la+ saboreando a sua-idade de seus deli'ados l8bios $rienne no o&5s resistBn'ia e+'o" u" le-e e"ido+ &er"itiu 0ue a a&risionasse 'ontra a "anta de &ele A"bas as bo'as se,undira" e" "orna 'o"unho+ irando+ retor'endo!se+ de-orando+ at( 0ue as ne'essidadesde a"bos dese"bo'ara" e" u"a bus'a 8-ida+ insa'i8-el O "ur"urou alabras rou'as+in'o"&reens3-eis+ en0uanto lan*a-a u"a 'hu-a , bei)os ardentes no &es'o*o da )o-e"+ 'u)o"undo 'o"e*ou a irar e" "eio de u" 'aos de sensa*Ees A bo'a a&ai6onada &or ho"e" se&osou sobre o 'asulo rosado de u" de seus seios+ e ela 'onte-e a res&ira*o $rienneentreabriu os l8bios+ "as no &5de ritar+ &or0ue as de-astadoras 'ha"as de &ai6o a'onsu"ira" Por &r&ria -ontade+ suas deli'adas "os a'ari'iara" o i"&onente o"bro doChristo&her e seus dedos se enredara" e" seu brilhante 'abelo es'uroO lhe desli.ou u" bra*o ao redor dos )oelhos e 'olo'ou as "aras &ernas da )o-e" sobre seurea*o $rienne lan*ou u"a bre-e e6'l a"a'in 0uando a "o "as'ulina se abriu &asso &orentre suas saias e 'o"e*ou a as'ender+ lhe a'ari'iando a 'o6a nua !Christo&her+ no &ode ,a.er isto !sussurrou ela 'o" deses&ero! Perten*o a outro!Perten'e!"e + $rienne ,oste "inha do &ri"eiro Co"ento!Perten*o a ele !&rotestou ela ,ra'a"ente+ "as os l8bios do Christo&her -oltara" a &osar!sesobre sua bo'a $rienne se etra"e'i 0uando a "o dele se a&oderou de sua ,e"inilidade+a'ari'iando!a onde nun'a ninu(" tinha ousado to'8!la Os olhos -erdes brilhara" 'o" "aiorintensidade+ / "edida 0ue as 'ar3'ias se to"a-a" "ais auda.es A )o-e" 'onte-e ares&ira*o e lhe olhou tur-ada $nto+ u"a estranha sensa*o a in-adiu+ a-i-ando todo seuser+ e se estre"e'eu in'a&a. de deter as turbulentas 'on-ulsEes de seu "undo Tre"eu e se

a'urru' )unto a ele+ sentindo os l8bios dele sobre seu &es'o*o+ e ou-indo seu no"e&ronun'iado &or a0ueles l8bios e" -o. &ro,unda+ 8s&eraU" ol&e no teto da 'arruae" os sobressaltou Christo&her se se&arou lieira"ente eentreabriu a 'ortina de -eludo 'otelB <obre u"a 'olina distante+ atra-(s dos ,lo'os de ne-e+di-isa-a"!se as tBnues lu. das torres do <a6ton all $le -oltou a ,e'har o Cortinado+ e6alouu" sus&iro entre'ortado e se in'or&orou+ le-antando 'onsio a )o-e"!Pelo -isto+ senhora+ de-ere"os 'ontinuar isto e" outro "o"ento !de'larou! 8 0uaseesta"os e" 'asa$6tre"a"ente aturdida+ $rienne se a&ressou a 'olo'ar o suti do -estido+ se" atre-er!se a'on,rontar o olhar dos olhos -erde 'in.entos irou!se &ara o'ultar sua nude.+ "as as "os do )o-e" ,ora" e" sua a)uda+ lhe ra"&eando os bro'hes do tra)e

!Passarei a noite na "anso !sussurrou Christo&her+ dei6ando 'air u" bei)o na nu'a da )o-e"$rienne a,oou u"a e6'la"a*o e se deu "eia -olta+ diriindo u" olhar r8&ido+ ner-osa!Parta+ Christo&her !su&li'ou!lhe! O roo Por ,a-or &artaTenho u" assunto 0ue dis'utir 'o" -o'B+ senhora+ e de-e ser esta noite Irei at( sua



ante';"ara!!No# !$la sa'udiu a 'abe*a 'o" ,or*a+ assustada do

0ue &oderia a'onte'er se ele -olta-a a a&ro6i"ar!se o Tinha 'onseuido es'a&ar desse"o"ento+ no 'o"&leta"ente inta'ta+ "as "es"o assi"+ -ire" $sse estado+ entretanto+ era"uito ,r8il e no resistiria a outro ata0ue sensual desse ho"e"! No o dei6arei entrar+Christo&her# Parta#

!uito be"+ senhora !O &are'eu es'olher as &ala-ras 'o" 'uidado! Tratarei de "e 'onter at("anh $nto+ ter"inare"os 'o" este assunto e -o'B ser8 "inha antes de 0ue 'ul"ine o dia$rienne lhe obser-ou ani0uilada+ seura de 0ue ele ,ala-a a s(rio O 'arro se sa'udiu &orlti"a -e. e se dete-e+ i"itando o "es"o &ro'esso 0ue tinha luar no interior da )o-e"Christo&her no teria &iedade dela+ e a'abaria 'o" 0ual0uer 0ue lhe inter&usesse no 'a"inho$la no &odia &er"itir 0ue isso a'onte'esse#

CAPÍTULO 1_JundD abriu a &ortinhola da 'arruae" e+ antes de 0ue 'olo'asse a es'alerilla+ $rienne saltou

a terra+ se" es&erar a)uda $ra 'o"o se u" de"5nio 'a-alasse sobre seus o"bros e+ 'o"es&orasde &8n3'o+ i"&ulsionasse!a a a-an*ar ?uase 'orrendo+ a )o-e" se diriiu ao slido &ortal do<a6ton all+ inorando a ne-e 0ue 'obria seus sa&atos <uas saias dei6ara" u"a esteiralara+ loo 0ue interro"&ida &elos di"inutos rastros de suas r8&idas &eadasO -iolento ol&e da iantes'a &orta ao ,e'har!se retu"bou na 0uietude da noite+ e JundD )oou u" olhar 'ir'uns&eto &ara o interior do -e3'ulo+ onde Christo&her+ 'o" u" ir5ni'o sorrisonos l8bios+ dobra-a a "anta de &ele &ara 'olo'8!la no assento dianteiro =e&ois de to"ar sua'a&a e a da da"a+ o )o-e" bai6ou e se dete-e &or u" instante+ olhando a seu redor e&er"itindo 0ue o ar ,res'o da noite lhe re,res'asse o 'or&o e a "ente$ rienne &assou )unto a u" aturdido Paine+ 0ue+ &ara ou-ir a 'heada do 'arro+ tinha ido a'u"&rir 'o" suas obria*Ees <e" &reo'u&ar!se 'o" a 'on,uso do ho"e" ante seu -5o-elo.+ a )o-e" 'o"e*ou a subir as es'adas e+ ao al'an*ar a seuran*a de sua ante';"ara+,e'hou 'o" iual -iolBn'ia a &orta de 'ar-alho+ asseurando o ,e'ha"ento 'o" u" r8&ido irode bone'a < ento se dete-e &ara re'u&erar o ,5leo =e-ido ao al3-io de ter 'onseuidoes'a&ar do ian0ue+ &elo es,or*o da 'arreira+ ou si"&les"ente &or u" terr3-el+ de-astador&;ni'o+ o 'ora*o lhe &al&ito 'o" tal ,or*a+ 0ue &are'eu lhe sa'udir o 'or&o inteiro e" 'ada&ulsadoOs &ensa"entos do $rienne 'o"e*ara" a 'orrer sob o i"&a'to dos su'essos dessa noitePela &ri"eira -e. das bodas+ tinha ,e'hado 'o" seuro a &orta de sua ante';"ara+ e te"ia0ue lorde <a6ton de'idisse lhe ,a.er u"a -isita e en'ontrasse a entrada obstru3da as "uito

"ais a ate"ori.a-a 0ue Christo&her &udesse &enetrar no 0uarto+ a ,i" de 'ul"inar o 0ue tinha'o"e*ado A )o-e" tinha a 'erte.a de 0ue no &oderia resistir ao ata0ue i"&la'8-el+&ersuasi-o do libertino O lhe seuia as &isadas+ e $rienne tinha a sensa*o de 0ue+ "es"o0ue e"bar'asse &ara o "ais lon3n0uo li"ite da terra+ no &assaria "uito te"&o antes de 0uedi-isasse sobre o hori.onte os "uito altos "astros iantes'o Cristina A )o-e" 'onte-e a res&ira*o &ara ou-ir u"as lentas &eadas 0ue se a&ro6i"a-a" &elo'orredor e+ de&ois de deter!se durante 'o"&rido te"&o )unto a seu uerta+ -olta-a" ades-ane'er!se e" dire*o ao 0uarto de hs&edes In0uieta-a!a 0ue o ian0ue ,ora a alo)ar!seno <a6ton all durante a noite+ &osto U$ teria 0ue en,rentar!se a ele &ela "anh Na'arruae"+ ela tinha estado a &onto de entrear!se+ e a &ro"essa do Christo&her de 'ontinuar'o" sua bus'a+ tinha!a ate"ori.ada Todo seu ser ainda ardia 'o" o ,oo 0ue ele tinha a'eso

<abia 0ue o 'ontato dessas -iris A nos sobre seu 'or&o+ desses insistentes l8bios sobre osseus+ e o irresist3-el &oder de &ersuaso desse ho"e"+ tinha" &ro-o'ado sua &erdi*o Notinha sido 'a&a. de resistir a tanta &ai6o+ e seu orulho se 'a"baleou ante o deliberadoata0ue in,liido a seus sentidos $le a tinha "iser8-el at( esse "o"ento de B6tase+ sabendo



"uito be" o 0ue esta-a ,a.endo+ e aora ela )a"ais &oderia dei6ar de dese)ar a re&eti*o deto de-astadora sorte$rienne dei6ou es'a&ar u" solu*o entre'ortado+ e se se&arou da &orta le-ou!se os dedos /tB"&ora e 'o"e*ou a 'a"inhar in0uieta &ela habita*o Tinha &ronun'iado os -otos saradose" u"a ire)a e+ "es"o 0ue o "atri"5nio no se 'onsu"ou+ a'ha-a!se obriada "oral"entea 'on-erter!se e" u"a -erdadeira es&osa No &odia trair a seu "arido de u"a "aneira todes&re.3-el O ta"b(" a dese)a-a e+ entretanto+ tinha sabido 'ontrolar!se $ se+ nesse

"o"ento+ o lorde de'idia -isit8!la+ 'o" seuran*a -eria 0ue alo &artia "au+ e ento+ ela o 0uelhe diria@ ?ue tinha estado a &onto de entrear!se a outro ho"e"@U" -iolento tre"or se a&oderou do 'or&o da )o-e" <uas e"o*Ees a des&eda*a-a" e no'onseuia en'ontrar &a. e" seus &ensa"entos O 0ue seu 'ora*o dese)a-a 'ontraria-a todoa0uilo 0ue ela )ula-a honor8-el+ "as+ de u"a -e.+ resultar!lhe i"&oss3-el 'u"&rir 'o" o 0ue ahonra de"anda-a <er a es&osa de lorde <a6ton e" alo "ais 0ue no no"e@ <ub"eter!se /s&ai6Ees de seu "arido@ No se sentia 'a&a. de toler8!lo$rienne se dete-e )unto ao i"ensa &oltrona onde lorde <a6ton esta-a a'ostu"ado a sentar!see a&oiou u"a tre"ente "o no res&aldo :e'ordou sua sur&resa 0uando to'ou a seu "arido&ela &ri"eira -e. 1[[b3a es&erado e6&eri"entar u"a entriste'edora sensa*o de re&un;n'iae+ entretanto+ tinha!a sur&reso no en'ontrar nenhu" ind3'io de de,or"a*o ou debilidade <ob

seus dedos+ ha-ia sentido a 'alide.+ a -italidade de uns "s'ulos ,ir"e"ente desen-ol-idos=e alu" "odo+ teria 0ue serenar!se antes de en,rentar!se a seu "arido No &odia &er"itir0ue ele 'heasse a 'or da &ai6o sobre suas bo'he'has+ ou o "orno brilho de dese)o e" seusolhos Te"ia &ro-o'ar alu" 'on,lito entre a"bos ho"ens Os dois era" 'a&a.es de re'orrer/ -iolBn'ia+ e se alu" deles resulta-a ,erido ou "orto+ ela so,reria &ara se"&re o tortura da'ul&a e a triste.aNa 'asa reina-a u" silBn'io de "orte+ to so"ente 0uebrado &ela 'a"&ainha de u" reliodistante ao "ar'ar as duas da "anh No &isadas e" auda.es+ ne" &assos lentos earrastados+ ou-ia"!se &erto de seu 0uarto4 nenhu"a 'ha"ada sua-e / &orta+ ne" u" -iolentool&e de ,orti,i'a*o se ou eu na noite U"a i"ensa sensa*o de al3-io 'o"e*ou a in-adir a )o-e" 0uando se &re'a-eu de 0ue ne" Christo&her ne" lorde <a6ton se a'ha-a" e"'a"inho a sua ante';"ara$rienne a&aou os lti"os -est3ios 0ue ,i'a-a" da ,esta e se -estiu 'o" bata e 'a"isolasentou!se na ban0ueta do to'a dor e 'o"e*ou a es'o-ar!se lenta"ente o 'abelo+ ao te"&o0ue "edita-a sobre os a'onte'i"entos da -elada il i"aens lhe 'ru.ara" &ela "ente> obaile+ o lu6o da "anso Talbot+ a insistBn'ia do ho"e"+ os sorrisos de&re'iati-os da Claudia4 eseus &r&rios &ensa"entos retornara" ao Christo&her :e'ordou o "o"ento e" 0ue lhe'onhe'eu &ela &ri"eira -e. Tinha es&erado to ansiosa"ente a -isita de alu" arru"ado'andidato+ 0ue i"ediata"ente lhe tinha a'olhido 'o" arado e" 0ue &ese a 0ue seu &ai tinhasido o res&ons8-el &elo 'on,lito entre a"bos+ no &odia dei6ar de rubori.ar!se ante a "era"en*o do no"e do Christo&her Ainda en-eronha-a a )o-e" o 0ue A-erD &udesse ser to

indi,erente a seus &r&rios atos+ 'o"o se ,ora ele 0ue" "ere'ia ser 'onsiderado ino'ente

$rienne dei6ou a es'o-a e )oou &ara tr8s sua lara 'abeleira+ &er"itindo 0ue lhe 'a3sse e"ondulantes "e'has es'uras sobre as 'ostas!<ou de -erdade ,ilha de "eu &ai@ !"ur"urou e" -o. bai6a! a'aso "inha ,rente o 0uere-ela o &are'ido@ !in'linou!se &ara o es&elho &ara olhar sua i"ae" atenta"ente! Tal-e. eutenha seus olhos+ ou seu nari. !o-eu a -ela &ara obter u"a "elhor -iso de si "es"o Loo+ele-ou o 0uei6o e irou a 'abe*a de lado a lado+ desta'ando o l8bio in,erior 'o" u" dedo

interroante! Onde est8 o &are'ido@ <er8 ,3si'o@ !<eus olhos se au"entara" 'o" horror!No ( ,3si'o+ a no ser es&iritual# Isso# !%e'hou a "o e" u" &unho e a le-ou a 'ora*o+ aote"&o0ue obser-a-a a i"ae" 0ue+ bo0uiaberta+ re'lina-a!se 'o" desosto! neuei a "eu "arido



seus direitos le3ti"os e entretanto+ 'res'e e" "i" este de-astador dese)o de entrear!lhe aoutro eu &ai se entreou ao )oo e a sua &r&ria 'obi*a+ e "e -endeu no leilo e6ata"ente o "es"o $u le-o o sanue de "eu &ai#,i'ou e" &( e a&oiou as "os sobre a "esa+ in'linando!se &ara o es&elho &ara near o 0ueeste re,letia de sua &essoa !No o &er"itirei# eu "arido ter8 o 0ue lhe &ro"eti#<e" dese)8!lo 'ons'iente"ente+ a )o-e" se en'ontrou no 'orredor e loo ,rente / &orta dasante';"aras de lorde <a6ton antes de 0ue &udesse &re'a-er do horror 0ue a auarda-a+

abriu o slido &ainel de "adeira+ entrou e o ,e'hou atr8s de si+ &o loo -oltar!se &ara 'orrer o,errolhoU" &e0ueno ,oo 're&ita-a na 'ha"in(+ e e"bora os 'ortinados de -eludo 'otelB 'obria"a"bos os lados da 'a"a+ aos &(s se a'ha-a" abertos &ara re'eber o 'alor das 'ha"as $ntreas so"bras do interior do leito+ hou-e u" le-e "o-i"ento e loo u" "ur"rio surdo+ &ro,undo+0ue 0uebrou o silBn'io da habita*o!?ue" se a&ro6i"a@O 'ora*o do $rienne 'o"e*ou a &ulsar 'o" -iolBn'ia+ "as ao iual a uana de Ar'o ao'a"inhar &ara a ,oueira+ a )o-e" no &5de retro'eder A-an*ou lenta"ente at( 'hear aos&(s da 'a"a Jai6o a lhe titile" lu. do ,oo+ &5de di-isar a a'urru'ada+ retor'ida ,iura de seu"arido sob as "antas+ e -iu 'o"o se 'obria a&ressada"ente a 'abe*a 'o" u" "aro te'ido

de seda!<ou $rienne+ "ilord !$la se desatou o 'inturo da bata e a tirou+ &ara loo a&oiar u" )oelhosobre a 'a"a O silBn'io 'ontinuou+ e ento+ le-antando o outro )oelho+ subiu &ara o 'ol'ho+&ara sentar!se sobre os talEes <ua -o. tre"eu+ ao anun'iar as ra.Ees de sua -isita! ilord+ate"ori.a!"e "enos seu as&e'to+ 0ue o 0ue &oderia 'hear a ser eu se no "e 'on-ertertotal"ente e" sua es&osa :oo!lhe 0ue "e &ossua aora+ de "aneira 0ue no ha)a "aisob)e*Ees en-oltas e" nosso "atri"5nio A )o-e" se in'linou &ara ,rente e estendeu u" bra*o &ara retirar a "8s'ara de seda+ "as seu"arido a dete-e+ to"ando a da bone'a Ainda a es'assa dist;n'ia+ $rienne no &5de -er "ais0ue a es'ura so"bra dos olhos de&ois do len*olLorde <a6ton sa'udiu a 'abe*a e sussurrou 'o" do*ura> !=e -erdade+ "eu a"or+ este rosto&ro-o'aria sua ,ua $rienne estendeu a "o &ara aarrar a dele+ e a 'abe*a deseu "arido se in'linou sobre esta Atra-(s do te'ido+ os l8bios "as'ulinos lhe bei)ara" osdedos+ e a )o-e" se enterne'eu ante a in,inita do*ura desse bei)o =e&ois de u" instante+ elese in'or&orou e+ ao ,alar+ sua -o. ,oi tenra+ 'o" u"a estranha nota de 'o"&ai6o+ 'o"o se'o"&reendesse a dura batalha 0ue se li-ra-a no interior de sua es&osa!$nenne+ "eu a"or ,e'ha as 'ortinas A )o-e" se endireitou sobre os )oelhos e estendeu os bra*os &ara 'orrer os 'ortinados A lu.do ,oo des'obriu sua bele.a atra-(s do di8,ano te'ido da 'a"isola+ re-elando as esbeltas'ur-as de seu 'or&o Loo+ o tBnue re,le6o desa&are'eu &ara outorar &lena es'urido / 'a"aPara o $rienne ,oi 'o"o ,e'har u"a &esada &orta detr8s de si+ se" a &ossibilidade de -oltar a

abri!la )a"ais Obriada &ela honra+ tinha ido a 'u"&rir 'o" seus de-eres de es&osa$ntretanto+ aora no 'onseuia reunir as ,or*as su,i'ientes &ara dar o lti"o &asso &ara tale6e'u*o A )o-e" ,i'ou &aralisada+ lutando 'ontra seus "edos e o &u6ador dese)o de ,uir A 'a"a se a,undou 0uando lorde <a6ton se in'or&orou &ara a)oelhar!se ,rente a ela Co"ou"a &lu"a -oando &ara a terra+ as "os do ho"e" se desli.ara" sobre os bra*os de suaes&osa e loo a ar"adura si"bli'a da 'a"isola se ele-ou sobre a 'abe*a da )o-e" =e u"a-e. 0ue o ob)eto 'a3a a u" lado+ a )o-e" se -iu rodeada &elos &oderosos bra*os de seu"arido e a&anhada na 'alide. do 'or&o "as'ulino $rienne a,oou a e6'la"a*o 0ue sa3a desua aranta A sur&resa 0ue e6&eri"entou no te-e nada 0ue -er 'o" u"a sensa*o dere&un;n'ia+ "as si" "as be" 'o" as 'ar3'ias auda.es de seu "arido A ,or*a desse ho"e" era ines&erada $le-ou a )o-e" ,a'il"ente &ara to"b8!la no leito

es"o 0ue o te'ido 'ontinua-a se&arando o rosto dis,or"e do dela+ os l8bios nus do lorde lhea'ari'iara" o &es'o*o e des'endera" at( &osar!se+ 0uentes e "idos+ sobre seu &eito+ lhea'endendo u" ,oo 0ue $rienne )a"ais se i"ainou &udesse &render U"a &ala-ra a&are'eunos l8bios da )o-e"+ "as a re&ri"iu 'o" -iolBn'ia+ &or0ue era o no"e de outro Ao ad-ertir o



e6tra-iado'urso de sua "ente+ de'idiu!se a 'on'entrar!se 'o" ,or*a e" seus &ro&sitos A&ertouansiosa"ente seu 'or&o 'ontra o de seu "arido+ e ao lhe desli.ar u"a "o &elo &es'o*o+en'ontrou u"a lara e ruosa 'i'atri. 0ue lhe delinea-a os &roe"inentes "s'ulos das'ostas

Isso ser-e &ara 'on-en'er a de 0ue era lorde <a6ton 0ue" lhe esta-a ,a.endo o a"or $raseu "arido+ no Christo&her <eton A )o-e" se a,errou a essa id(ia+ ao te"&o 0ue as 'ar3'ias do ho"e" se torna-a" "aisauda.es+ e6&lorando os seredos de seu 'or&o ,e"inino 'o" a seuran*a de u" a"ante&erito $la no dei6a-a de sur&reender!se+ &or0ue tinha es&erado u"a brus'a ansiedade eu"a inseura estu&ide. as ele era to do'e to in'ri-el"ente do'e A "o do lorde&er'orreu 'o" deliberada lentido 'ada rin'o dos 'ontornos de sua es&osa 'o"o sesaboreasse 'ada u" de seus des'obri"entos+ e ela tre"ia u"a e outra -e. ante a "ais lieira'ar3'ia

$le se "o-eu entre as 'o6as da )o-e"+ e ela soltou u"a bre-e e6'la"a*o 0uando a ,ero.es&ada se introdu.iu na deli'ada tibie.a de seu ,e"ineidad $rienne e6&eri"entou u"a dorre&entina+ ,ua.+ 0uando a 'arne se rasou sob a a-assaladora &resso A "as'ulinidade deseu "arido a &enetrou+ e ela se "ordeu o l8bio &ara su,o'ar u" rito+ o'ultando o rosto sob o"us'uloso &es'o*o do lorde A )o-e" lhe 'ra-ou as unhas nas 'ostas+ "as ele no &are'eunot8!lo e+ 'o" os l8bios+ 'ontinuou lhe a'ari'iando as orelhas e a ,rente A res&ira*o de lorde<a6ton se torno 8s&era+ rou'a+ entre'ortada+ e $rienne &5de &er'eber os -iolentos bati"entosdo 'ora*o do 'ora*o de seu "arido 'ontra seu &eito nu Co" in'r3-el 'uidado ele 'o"e*ou a"o-er!se+ lenta"ente ao &rin'3&io+ e a auda e auda dor desa&are'eu Os sua-es 'asulosrosados se arre&iara" sob o endure'ido &Blo 0ue 'obria o &eito do ho"e" A )o-e" 'o"e*oua seuir os "o-i"entosdos 0uadris de seu "arido+ e a"bos se entreara" a u" sel-ae" ,renesi 0ue os ,e. subir at(-ertiinosas alturas O in'r3-el &ra.er 0ue $rienne a'aba-a de e6&eri"entar a ,e. retor'er!se ear0uear os 0uadris 'ontra as do ho"e" Os dois re"ontara" e" u" &re'i&itado -5o+as'endendo )untos at( 0ue a at"os,era se tornou densa+ e"briaadora $rienne e"eu+dese)ando "ais e "ais+ e ele o entreou $ra u"a "eta 'on)unta 0ue a"bos os 'or&os&ro'ura-a" al'an*ar+ ,le6ionando os "s'ulos+ entrela*ando as &ernas$ U" sua-e rito es'a&ou dos l8bios da )o-e" 0uando a aur(ola de sorte os rodeou+banhando!os 'o" u"a onda de &ra.er 0ue are'3a destinada ;nus "orrer )a"ais Lenta+ "uitolenta"ente+ atnbos s retornara" a terra+ esotados+ e6austos+ "as &lena"ente satis,eitos 'o"a unio de seus 'or&os

Na esteira da &ai6o+ $rienne se a'urru' 'ontra seu wsedi"ento+ 'on-en'ida de 0ue <tuart <a6ton no era u" 'ara'ol -a.io a no ser u" ho"e" dee6traordin8ria 'a&a'idade e destre.a Ao iual / "anso+ e"bora 'i'atri.ado e 0uei"ado noe6terior+ uarda-a e" seu interior u" se"!,i" de 0ualidades su&eriores a b nor"al A )o-e"desli.ou u"a "o &elo 'a'heado &Blo do &eito "as'ulino e des'endeu &ara a &erna 0ue olorde 'uidadosa"ente tinha a&oiado sobre ela U"a -e. "ais+ os &oderosos dedos de seu"arido a deti-era"+ to"ando a da bone'a !:e'orda o 0ue te"+ $rienne!lhe ad-ertiu ele e"u" sua-e sussurro! teu tudo o 0ue &osso te dar neste "undo No tente / sorte al(" desteinstante+ &or0ue "e 'ausar &ena terri-el"ente -er esta noite 'on-ertida e" u" "o"ento dedio $rienne tentou &rotestar+ "as o dedo do lorde se &osou sobre seus l8bios &ara silen'i8!la

!o'B &ode estar re&arada+ "eu a"or+ "as eu no !O se "o-eu &ara 'obrir a )o-e" 'o" a"anta e &roteB!la do "e ,rite arada te sentir entre "eus bra*os+ e ( "eu dese)o 0ue dur"a )unto a "i"+ at( des&ertar na "anh %i'ar8@!<i"+ <tuart !<e a'urru' )unto a ele+ "as a risada ra-e+ as"8ti'a de seu "arido a ,e. retirar!



se+ tentando -er os olhos 0ue no era" a no ser es'uras so"bras detr8s do te'ido de seda! A'aso h8 alo 0ue te di-erte@!=or"e# "e ser8 i"&oss3-el 'ontio e" "eus bra*os !Pre,ere 0ue "e retire@ !&eruntou$rienne+ lhe a&oiando u"a "o sobre o )oo!a"ais# !$le a estreitou e" u" ,orte abra*o+ enterrando o rosto 'ontra o &es'o*o da )o-e"!auardei isto durante toda u"a eternidade !disse!lhe 'o" -o. 8s&era!+ e e"bora &ossa sera"aldi*oado na "anh+ no &er"itirei 0ue ,inali.e to loo !A"aldi*oado@ Co"o ( isso@

!$6&li'arei!lhe isso "ais tarde+ "eu a"or Aora+ dedi'arei!"e a saborear os deleites 0uetrou6este at( "i" A lu. do sol &enetrou branda"ente no sonho do $rienne+ e seus olhos se abrira" 0uando&ressentiu u"a &resen*a no bordo da 'a"a A i"ensa ,iura nera de seu "arido en'hia0uase &or 'o"&leto a abertura 0ue ,i'a-a entre os 'ortinados de -eludo 'otelB detr8s dele+ a lu. do no-odia alaa-a a ante';"ara e+ re'ortado na brilhante lu.+ a )o-e" )8 no di-isou a ,or"a de u"abesta+ a no ser a de u" ho"e" de laruras o"bros+ o'ulto sob u"a "8s'ara de 'ouro es'uroe u" t(tri'o tra)e nero Co" seuran*a+ de&ois de u"a noite to ditosa+ era s u" tru0ue da"e"ore o 0ue o ,a.ia -B!lo "ais alto e "ais eruido $rienne &er'ebeu o 'alor do olhar de seu"arido e &estane)ou &ara des&re.ar os lti"os rastros de sonho de seus olhos

!bo" dia !"ur"urou+ 'o" u" do'e sorriso nos l8bios!U" e6'elente dia+ "eu a"or+ e toda ra*as a ti !res&ondeu o 'o" -o. 8s&era Ante o tenro a-iso da inti"idade 0ue a"bos tinha" 'o"&artilhado+ u" sua-e to" rosado'oloriu as bo'he'has da )o-e" & se estendeu &ara seu deli'ado &es'o*o de "ar,i" A noitetinha brindado ao 'asal u" &ra.er subli"e+ ines&erado+ e ela ainda no sa3a de seu asso"bro$rienne se 'obriu 'o" o len*ol e a'eitou a "o enlu-ada 0ue lhe o,ere'ia+ &ara in'or&orar!se eirar suas laras &ernas &ara u" ,lan'o da 'a"a Lorde <a6ton saboreou o es&et8'ulo dosesbeltos "e"bros de seda e+ 0uando o len*ol 'aiu+ as 'ati-antes 'ur-a dos seios $ estendeuu" bra*o &ara alisar os des&enteados 'a'hos de 'abelo sobre os o"bros da )o-e" e+ 'o" u"dedo+ &er'orreu!lhe a &8lida &ele do &es'o*o at( a orelha $rienne es,reou a bo'he'ha 'ontraa "o enlu-ada+ sur&reendendo ao lorde 'o" o 0uente brilho de seus olhos!8 no "e te"e+ 0uerida@ !&eruntou!lhe ele 'o" -o. rou'a $nto+ a )o-e" ad-ertiu 0ue toassuas ansiedades se des-ane'era" es"o 0ue a "8s'ara 'ontinua-a sendo u"a barreiraentre a"bos+ )8 no a in0uieta-a e+ 'o" o te"&o+ desa&are'eria ta"b("!<into!"e ,eli. de ser sua es&osa e" todos os sentidos+ <tuart !"ur"urou elaO 'o"&ro"isso 0ue essas &ala-ras i"&li'a-a" ani0uilou a lorde <a6ton+ 0ue" no &5de&ronun'iar u"a res&osta -8lida a"ais tinha es&erado 0ue a "enina se entreasse a u"ahorri&ilante besta e+ "enos ainda+ 0ue tentasse aora destruir os obst8'ulos 0ue osse&ara-a" O 0ue tinha 0ue &ensar dessa )o-e"@ A'aso se tinha a&ai6onado &ela besta@a-ia ele anho+ ou &erdido+ a &artida@ $rienne lhe a&oiou u"a "o -a'ilante sobre o bra*o!A"bos te"os "uitas 'oisas 0ue a&render do outro+ e ,i'a toda u"a -ida &or ,a.B!lo In0uieta!

"e no ter -isto seu rosto )a"ais+ e "e &erunto se &oderia 'eder!No+ no &osso !O se a&artou e arrastou sua &esada bota sobre o ta&ete dete-e!se ,rente /'ha"in( e+ de&ois de obser-ar as ondulantes 'ha"a durante 'o"&rido te"&o+ )oou a 'abe*a&ara tr8s+ "o-endo!a lenta"ente de u" lado a outro+ 'o"o se 0ueria ali-iar u"a terr3-el dor Aora 0ue a )o-e" lhe tinha entreue+ resulta-a!lhe "ais di,3'il des,a.er!se da "8s'ara Co"isso+ s obteria 0ue sua es&osa lhe odiasse+ e ento+ ele o &erderia tudo!o'B "e deste te"&o !disse!lhe ela 'o" sua-idade+ lhe interro"&endo os &ensa"entos! =o"es"o "odo aora es&erarei euO se -oltou &ara olh8!la e en'ontrou u" do'e sorriso es&erando!o Nesse "o"ento+ te-e 0uelutar &ara 'ontrolar u" irresist3-el i"&ulso < isso &5de ,a.er &ara e-itar to"ar a seuale"a entre seus bra*os+ des,a.er!se da "8s'ara e as lu-as+ e bei)ar esses tenros l8bios at(

"i8!los as o sentido 'o"u" &re-ale'eu Teria 0ue auar ar o "o"ento )usto+ ou &erder a&er,eita rosa 0ue+ 'o" tanto 'uidado+ tinha sustentado entre suas "os!o)e estarei ausente &or u" te"&o !de'larou ele+ "edindo as &ala-ras 'o" 'autela! O senhor<eton se reunir8 'ontio na sala &ara o 'a,( da "anh No a'redito 0ue eu retorne antes de



0ue ele &arta Poderia lhe a&resentar "inhas des'ul&as@$rienne a&artou o olhar da ine6&ressi-a "8s'ara ao &er'eber a re&entina onda de 'alor 0uesubiu &or suas bo'he'has Christo&her era a lti"a &essoa 0ue dese)a-a -er essa "anh+ "asno &5de en'ontrar nenhu"a des'ul&a ade0uada &ara near!se / &eti*o de seu "arido?uando &or ,i" res&ondeu+ seu esto a,ir"ati-o ,oi a&enas &er'e&t3-elCo" deses&ero+ $rienne tentou a,errar!se a sua re'ente 'ondi*o de es&osa+ "as u"a"olesta le"bran*a a ator"enta-a e o ,a.ia estar rea'ia e" a&resentar!se ,rente a esse

ho"e" In'lusi-eno 'l3"a6 de sua &ai6o+ nesse instante de ditoso B6tase+ u" sua-e aro"a tinha &enetrado e"sua "ente+ a'ossando!a 'o" e,B"eras i"aens do be" delineado &er,il do ian0ue A )o-e" se dete-e na torre &ara re'u&erar a 'al"a+ e"bora nada &are'ia 'a&a. de di"inuir os-iolentos bati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o Aturdida+ obser-ou u" &e0ueno atoleiro de8ua 0ue tinha ,i'ado sobre o 'ho+ de&ois de 0ue alu" &( des'uidado ti-esse trans&ortadone-e at( a entrada Olhou!lhe+ ero no 'onseuiu lhe -er+ &osto 0ue sua "ente se en'ontra-ae"botada &ela &resen*a do ho"e" 0ue a auarda-a na sala estre"e'eu!se ante a s id(iade en,rent8!lo+ e soube 0ue sua 'onsterna*o no &oderia ter sido "ais intensa e"bora lheti-esse entreue sua -irindade O 'alor da -eronha subiu /s bo'he'has+ e nenhu"&ensa"ento re'on,ortante ,oi a ali-i8!la ,rente / le"bran*a da0ueles "o"entos 0ue+ )untos+

tinha" 'o"&artilhado na 'arruae"?uando a )o-e" entrou na sala+ en'ontrou!o ,rente ao ,oo+ sentado na &oltrona de lorde<a6ton+ 'o" as &ernas estendidas $la lhe a&ro6i"ou+ e ele i"ediata"ente ,i'ou e" ie &araobser-8!la U" le-e sorriso -a'ilante se desenhou nos l8bios do ho"e" e+ e"bora os olhos-erdes &er'orrera" &or 'o"&leto a ,iura da "enina+ estes no lan*ara" os brilhos las'i-os0ue+ outras -e.es+ tinha"!na ,eito rubori.ar!+ es&era-a 0ue -o'B )8 se &artiu !'o"entou $rienne 'o" to" hesitante

!es&erei &ara -B!la+ "iladD !"ur"urou ele A )o-e" a&an ansiosa"ente o olhar $ssa -o. '8lida+ "as'ulina+ nun'a dei6a-a de alterarseus sentidosr !No de-eu ,a.B!lo+ Christo&her A noite trans'orreu+ e dela no ,i'aro se0elas e sinto!"e 'ausar &ena or ha-B!lo ani"ado+ e" 'erto "odo+ a es0ue'er seu de'oro+ "as &ro"eto 0ueno -oltar8 a a'onte'er!<eria"ente &re,ere -o'B / besta+ $rienne@ !&eruntouele 'o" 'al"a!<into a,eto &or lorde <a6ton !a,ir"ou a )o-e" 'o" deses&ero+ e u"as l8ri"as 'o"e*ara" aa&are'er e" seus olhos+ %e'hou ,orte"ente os &unhos 'ontra suas saias de seda+ e olhou aoho"e" &ara lhe ,alar e" to" 0uase su&li'ante! $le ( "eu "arido $ no estou dis&osta a lhedesonrar+ ne" a ele+ ne" no no"e <a6ton#$rienne re&ri"iu u" solu*o e+ le-ando u"a "o a sua bo'a tre"ente+ irou!se Christo&her lhe

a&ro6i"ou e+ in'linando!se &or 'i"a do o"bro da )o-e"+ ,alou!lhe 'o" to" sua-e+ en0uantoela se se'a-a 'o" ,ria as u"ede'idas &estanas!No 'hore+ 'arinho !su&li'ou ele! No &osso tolerar -B!la to 'ausar &ena!$nto+ &arta !roou!lhe ela! Parta e "e dei6e e" &a. Christo&her ,ran.iu o sobre'enho 'o" e6&resso &reo'u&ada !Por "inha &r&ria -ida+ "eua"or+ no &osso ,a.er isso !&or 0ue no@ !&eruntou a )o-e"+ irando!se &ara lhe olhar /'ara$le bai6ou o olhar e+ 'o" ar &ensati-o+ obser-ou o 'ho de &edra durante u" 'o"&rido"o"ento ?uando seus olhos -oltara" a to&ar!se 'o" a "enina+ seu olhar ,oi direta e&enetrante!Por0ue "e a&ai6onei &or -o'B

$rienne lhe obser-ou e" silBn'io+ aturdida &or se"elhante de'lara*o Co"o &odia ser&oss3-el@ O era u" ho"e" de "undo+ habituado /s 'on0uistas e -itrias ,8'eis No setrata-a de u" "o*o ine6&eriente+ 'a&a. de entrear o 'ora*o / &ri"eira ra&aria bela 0ue lhesorria O 0ue tinha ,eito ela &ara "ere'er tal distin*o@ $" sua "a)or &arte+ 'o"&ortou!se



'o"o u"a )o-e" aris'a e tei"osa+ se"&re des'on,iando das inten*Ees do ho"e" Co"o&odia ele a"8!la@!No se ,alar8 "ais disto !"ur"urou ela 'o" deses&ero!A'aso o no ,al8!lo a'al"ar8 a ,erida@ !&eruntou Christo&her+ e 'o"e*ou a &assear!se &elahabita*o 'o" 'res'ente ,ria! aldi*o+ $rienne# <eui!a 0ue u"a &onta a outra do &a3s+tentei!o tudo &ara obter 0ue -o'B "e -isse 'o"o u" ho"e"+ "as "eus es,or*os ,ora" inteiso'B ainda seue "e 'onsiderando u" "al-ado "onstro 0ue ultra)ou 'ruel"ente a sua

,a"3lia Pre,ere a&ro6i"ar u"a besta ao &eito e nutri!lo 'o" os do'es &ra.eres do "atri"5nio+antes 0ue to"ar a "i" 'o"o "arido A'aso "e tornei lou'o@ Pode "e di.er &or 0ue u"ho"e" 'ordato &oderia 0uerer a&ear!se a suas saias+ es&erando re'eber u"a "3ni"a &or*ode a,eto+ en0uanto -o'B se dedi'a a deleitar a "ais horri&ilante das bestas@ <e a'reditar 0ueno sinto 'i"es de seu "arido+ "e &er"ita lhe asseurar+ senhora+ 0ue est8 "uitoe0ui-o'ada# =etesto essa "8s'ara# cdio essa &erna dis,or"e# Aborre*o esse &esado,orti,i'a*o# O te" o 0ue eu dese)o+ e o silBn'io no sua-i.ar8 absoluta"ente esse tortura#U" titileo de bai6ela anun'iou a entrada de u" ser-ente na sala+ "as Christo&her esta-ae6as&erado e+ se" loo 0ue irar!se+ ,e. u" esto &ara indi'ar ao Paine 0ue se retirasse!%ora da0ui+ ho"e"#!Christo&her# !e6'la"ou $rienne+ e deu dois &assos -a'ilantes &ara seuir ao aturdido 'riado+

"as Christo&her lhe a&ro6i"ou lhe diriindo u" olhar ,ul"inante!%i0ue onde est8+ senhora# Ainda no ter"inei 'o" -o'B!o'B no te" direito a re&artir ordens a0ui !&rotestou ela 'o" 'res'ente ira! $sta ( a 'asa de"eu "arido#!$u re&arto ordens onde de"5nios "e arade+ e &or u"a -e.+ -o'B ,i'ar8 0uieta e "e es'utar8at( o ,inal# $6tre"a"ente irritada+ $rienne lhe res&ondeu>!o'B &oder8 diriir aos ho"ens de seu 'as'o de na-io a seu &ra.er+ senhor <eton+ "as note" tal autoridade nesta 'asa# bo" dia#Loo de&ois de le-ant8!las saias+ a )o-e" deu "eia -olta e se diriiu airada"ente &ara a torre+at( 0ue ou-iu o so" de u"as r8&idas &eadas 0ue a seuia" $nto+ u" re&entino &;ni'o ain-adiu+ te"erosa de &rotaoni.ar tal es';ndalo 0ue no o ,ora &oss3-el le-antar a -ista anteos ser-entes ou ante seu "arido Correu &ara a entrada e+ es0ui-ando o atoleiro+ 'o"e*ou asubir as es'adas a toda -elo'idade Loo 0ue tinha al'an*ado o 0uarto derau+ 0uando ou-iuu"a &at3nada+ u" -iolento ol&e+ e loo u" &otente runhido seuido &or u"a ,uriosa"aldi*o ?uando $ri enne se irou+ Christo&her a'aba-a de estelar se 'ontra a &arede+ loode&ois de desli.ar as 'ostas sobre o 'ho =urante u" instante+ ela o obser-ou tur-ada ante ai"ae" do dino 'a-alheiro+ es'an'arado &elo &iso da "aneira "ais indina as 0uando eleele-ou a 'abe*a &ara olh8!la 'o" ira a&enasre&ri"ida+ $rienne no &5de 'onter a risada+ &ro-o'ando no ho"e" u"a so"bria e6&ressode 'lera!"a'hu'ou!se@ !&eruntou a )o-e" 'o" do*ura !<i"# eu orulho ,i'ou bastante "a'hu'ado#

!O+ isso se re"ediar8+ senhor !disse ela entre risadas+ re'olhendo as saias &ara sentar!sede'orosa"ente no &ri"eiro derau4 "o-eu os olhos 'o" &i'ardia! as de-eria ser 'uidadoso<e to &e0ueno atoleiro de 8ua &ode ,a.B!lo 'air to brus 'a"ente+ a'onselharia!lhe nona-ear al(" destas 'ostas!No ,oi o atoleiro de 8ua o 0ue &ro-o'ou "inha 0ueda+ a no ser u"a iras'3-el "u)er'ita 0uedirie seus dardos &ara "i" 'ada -e. 0ue lhe a&resenta a o&ortunidade!as -o'B "e a'usar de&ois de 0ue -eio a0ui bu,ando e so&rando 'o"o u" touroen'oleri.ado@ !<oltou u"a risada rou'a+ '(ti'a! <eria"ente+ Christo&her+ de-eria sentir!seen-eronhado Ate"ori.ou ao Paine e 0uase "e ,a. traar o 'ora*o!Isso ( i"&oss3-el+ senhora+ &or0ue essa 'oisa 'erta"ente a te" -o'B de ,rio e duro a*o!$st8 -o'B ressentido !arreanhou!lhe $rienne 'o" arroan'ia&or0ue no tenho 'ansado

de&ri"ida a seus &(s!$stou ,urioso &or0ue -o'B no ,a. "ais 0ue near o ,ato de 0ue de-eria ser "inha es&osa#!de'larou ele 'o" ,ir"e.a U"as &eadas nas es'adas atraiu o olhar de a"bos Aie bai6ouos deraus 'o" indi,eren*a+ ao &are'er+ se" ad-ertir a e6&resso so"bria do Christo&her A





deleitar seu o,eante olhar 'o" a ,iura tendida na 'a"a A sua-e+ reular res&ira*o da )o-e"re-elou a &ro,undidade de seu sonho $la se en'ontra-a deitada 'o" o rosto &ara a 'ha"in( eu"a "o debai6o do tra-esseiro <ua lara 'abeleira se &erdia na es'urido+ e ele soube 0uese se a&ro6i"a-a de abra*8!la+ a abundante )uba o banharia 'o" sua en'antadora ,rar;n'ia A ,iura do $rienne ,rente a seus olhos ,e. realidade a i"ae" 0ue lhe tinha assaltado durantetodo o dia> o de u"a "ulher in'ri-el"ente bela 0ue lhe es0uenta-a o sanue al(" do &ass3-elCo" su&re"o 'uidado &ara no delatar sua &resen*a+ o lorde atra-essou a habita*o e 'orreu

os 'ortinados de -eludo 'otelB &ara obs'ure'er o interior da 'a"a Ca"inhou &ara u" lado doleito e se tirou as lu-as e a "8s'ara $" seuida+ 'on-ertido e" u"a &8lida so"bra noturna+desli.ou!se sob as telhas Cir'undado &elas 'ortinas de -eludo+ o ho"e" se trans,or"ou e"u" "ero "o-i"ento e" "eio da 'o"&leta neru"e+ U" sua-e sus&iro es'a&ou dos l8bios do$rienne+ e ele a abra*ou &elas 'ostas Loo de&ois de as&irar a ,rar;n'ia da es'ura 'abeleira+o lorde ,e. a u" lado as ondas de seda &ara bei)ar a tenra nu'a da )o-e" $nto+ desli.ou a"o &or debai6o da 'a"isola+ &ro'urando a ,e"inina sua-idade da "ulher$rienne se ada&tou /s sua-es 'ar3'ias "as'ulinas+ os'ilando entre u" "undo real e,antasioso+ en0uanto es'orreadios olhos -erde 'in.entos a obser-a-a" 'o" u" sinularbrilho U" Potente &er,u"e e"briaou seus sentidos+ e o 'alor desse 'or&o ,ir"e+ "us'uloso+&enetrou atra-(s do deli'ado te'ido de sua 'a"isola $la se estre"e'eu+ e ento o ho"e"

sussurrou>!No &osso te dei6ar so.inha !Posou os l8bios sobre o deli'adoo"bro da )o-e"! O solo &ensar e" ti a'elera os bati"entos do 'ora*o de "eu 'ora*o ea'ordada e" "i" to ,er-ente dese)o+ 0ue de-o te bus'ar+ ou tolerar o tortura de no te terCati-aste!"e+ $r3enne A besta se 'on-erteu e" seu es'ra-o A 'a"isola desa&are'eu na es'urido+ 'o" a&enas u" "ur"rio 0ue e-iden'iasse sua 0uedasobre o 'ho A "ente do $r3enne e"eriu / su&er,3'ie do "undo real 0uando o lorde aestreitou 'ontra a '8lida nude. de seu "as'ulino 'or&o Os &eitos da )o-e" ad0uirira" 'alor'o" as lentas e sua-es 'an'ias do ho"e"+ 0ue lhe en-iara" ardentes labaredas de &ai6o O'ontinuou e6&lorando os esbeltos 'ontornos ,e"ininos+ seuindo a arredondada 'ur-a dos0uadris4 o 'ora*o do $r3enne 'o"e*ou a &ulsar 'o" -iolBn'ia U" e"ido entre'ortadoes'a&ou dos l8bios da "enina 0uando as 'ar3'ias "as'ulinas se intensi,i'ara"+ in-adindo ainti"idade de sua ,e"inilidade e enarde'3endo seus sentidos 'o" es&e'tador ansiedade$le a&oiou u"a "o sobre o o"bro da )o-e" e lhe e"&urrou as 'ostas 'ontra o leito4 $rienne'onte-e a res&ira*o 0uando os "idos l8bios "as'ulinos se "o-era" lenta"ente sobre ossua-es 'asulos de seus &eitos Os bei)os do lorde des'endera" at( &osar!se na 'intura e oabd5"en+ dei6ando+ a seu &asso+ u" atalho de ,oo 0ue a"ea*a-a 'onsu"indo!a A )o-e"&er"ane'eu i"-el+ o,eante+ en0uanto ele se in'or&ora-a na es'urido Co" as &ernasentreabiertas+ ela re'ebeu a &resen*a "as'ulina+ loo lan*ou u"a e6'la"a*o 0uando ain-asora 'alide. a &enetrou As "os do $rienne se desli.ara" sobre os o"bros do ho"e"+en'ontrando a 'i'atri. 0ue a a)uda-a a a&aar o rosto do Christo her da "ente+ $nto+ 'o"

"o-i"ento hi&nti'o+ as 'aras dele a'ari'iara" as suas+ a,undando a 'ha"e)ante es&ada+ at('on-erter!se e" u"a do'e+ enle-ada tortura $" "eio de sua sorte+ $rienne res&ondeuar0ueando a 'oluna+ e os olhos -erde 'in.entos a obser-ara"+ de u"a -e. 0ue ela desli.a-aas "os ,a.ia os 0uadris ,ir"es e "us'ulosos do ho"e" Na "ente da )o-e"+ as ,a"iliaresla'unas -erdes brilhara" -itoriosas+ "as ela no esta-a e" 'ondi*Ees de ordenar obediBn'ia asua ra.o+ e nesse "o"ento+ no lhe i"&orto 0ual era a i"ae" 0ue seus &ensa"entos'ria-a" na es'uridoNa 0uietude 0ue seuiu / &ai6o+ $rienne se a'urru' satis,eita sob o 'alor da i"ensa ,iura"as'ulina 0ue tinha a seu lado $le se a'ha-a tendido de lado+ 'o" o rosto &ara elae o &( direito estendido ,ora do al'an'e das sedosas &ernas da )o-e"+ 0ue des'ansa-a"sobre as ,ir"es 'o6as "as'ulinas

O ni'o so" 0ue interro"&ia o silBn'io era o surdo ti'ta' de u" distante relio Pesado!los'ortinados 0ue rodea-a" a 'a"a i"&edia" o &assado do "enor brilho+ en'errando a a"bose" es'ura inti"idade es"o assi"+ $rienne se sentiu a'ossada &elas -



e ,ua.es i"&ressione de u" be" delineado &er,il e uns 0uentes olhos -erde 'in.entos!esti-este bebendo !"ur"urou ela 'o" sua-idade!<i" !res&ondeu ele 'o" -o. 8s&era e lhe sussurre"+ e a bei)ou na ,rente! Te"o 0ue "eatordoou "eu dese)o &or ti A )o-e" sorriu na es'urido!<eu dese)o te" o aro"a de u" &otente bebida!inha tortura no se ali-iou 'o" u"a ou duas ta*as A bebida s aud3. "eus -ee"entes

dese)os!&or 0ue no -oltou &ara 'asa@ $sta-a!te auardando $le res&ondeu 'o" u"a bre-e risita!<i"+ e retornar a ti a &lena lu. do dia ti-esse sido real"ente desastroso A'aso no'o"&reende 0uo 'ati-ante (+ "ulher@ !No entendo !res&ondeu ela+ 'on,undida!$stou a&anhado na es'urido+ $rienne < &ode -ir a ti 0uando a noite &ossa o'ultar "eurosto $ntretanto+ aninha!se e" "i" u" ,er-ente dese)o de to"ar entre "eus bra*os sob a lu.do sol+ 0uando &uder -erte rubori.ar 'o" o 'alor da &ai6o eu in,erno ( estar 'ondenado aser a besta da noiteTrans'orreu "uito te"&o antes de 0ue des&ertasse no $rienne u" 'erto interesse &elaestranha ,iura 0ue )a.ia a seu lado na 'a"a A res&ira*o &ro,unda e reular de seu "aridolhe 'on,ir"ou 0ue se a'ha-a dor"ido e+ 'o"o u" 'ardo balan*ando!se na risada+ a "o da

)o-e" se desli.ou -a'ilante sobre o 'ontorno "as'ulino+ &ara al'an*ar os 0uadris e des'ender+'o" su&re"o 'uidado+ at( 0ue a 'i'atri. de u"a 0uei"adura sobre a 'o6a a dete-e No leoua des'obrir at( onde se estendia a ,erida+ "as no se atre-eu a a-eriu8!lo A&artou a "o0uando u" le-e 'ala,rio lhe 'orreu &elas 'ostas+ e se &eruntou se alu"a -e. 'onseuiriaabandonar &or 'o"&leto seus es'r&ulos A orna"entado 'arruae" &essoal de lorde Talbot (!detu-o ,rente / "anso <a6ton u"ase"ana de&ois do rande baile Os dois la'aios saltara" a terra e+ en0uanto a ente 'orria asu)eitar os 'a-alos+ o outro 'olo'a-a &ressuroso u"a &e0uena es'alerilla sob a &ortinhola+antes de abri!la U" sa&ato adornado 'o" u"a ,i-ela dourada a&are'eu e se &osou 'o"'autela sobre o derau+ seuido &ela enalanada ,iura de lorde Talbot Ao bai6ar+ o ho"e"olhou e" redor 'o" arro;n'ia e se a'o"odou a suntuosa 'a&a sobre os o"bros O la'aio seadiantou &ara ol&ear o iantes'o aldabn da &orta da "anso+ en0uanto sua senhoria'a"inha-a "elindrosa"ente &ara a torre de entrada+ 'arreando na "o es0uerda u" &a'oteen-olto e" sedaPaine se a&resentou &ara es'oltar ao Talbot &ara a habita*o 'ontia / sala &rin'i&al+ ondelorde <a6ton e sua da"a re'ib3r3an / -isitaCo" a &re'iso &r&ria de u" a'ostu"ado di&lo"8ti'o+ Talbot abordou o te"a 0ue lhe ,alale-ado a "anso!=e-o "e des'ul&ar &ela tardan*a desta reunio < &osso alear e" "eu ,a-or a urBn'ia deoutros assuntos e u"a ,alta total de 'oo&era*o &or &arte do 'li"a A -o. ra-e e lhe sussurre" lhe res&ondeu 'o" iual ,ran0ue.a !Je"!-indo ao <a6ton all

!A "o enlu-ada assinalou u"a &oltrona &r6i"a! &or 0ue no se sinta a0ui+ )unto ao ,oo@=e u"a -e. 0ue Niel Talbot to"a-a o assento de-otado+ seus olhos se &osara" sobre o$rienne+ deleitando!se 'o" a in'r3-el bele.a da )o-e"! arad8-el -oltar a -B!la+ ladD <a6ton+ es&ero 0ue tenha estado -o'B be"!uito be"+ obriado! A "o*a loo 0ue in'linou a 'abe*a ao 'orres&onder / sauda*o!trou6e aluns reistros das rendas 0ue 'obrei e" seu ausen'ia!de'larou Talbot ao te"&o 0ue"ostra-a o li-ro de balan*os! Certa"ente+ -o'B 'o"&reender8 0ue hou-e astos 0ue ti-e"os0ue dedu.ir+ e estes al'an*a" u"a 'onsider8-el so"a ti-e"os 0ue 'ontratar aluns uardas&ara o a"&aro de suas terras e &ro&riedades Os ani"ais de ra&ina ti-esse" destro*ado oluar &edra &or &edra+ e al(" disso+ no "uita ente a'eita a traidores e" sua terra A 'abe*a "as'arada se ele-ou+ e a -o. 8s&era de lorde <a6ton &eruntou 'o" to" se-ero>

!Traidores@ O 0ue 0uer di.er@!Jo"+ todos a0ui sabe" 0ue seu &ai -endeu seu a&oio aos es'o'eses 'asou!se 'o" a ,ilhada0uele 'he,e !Talbot aitou u"a "o+ en0uanto trata-a de re'ordar! ?ual era seu no"e@%oi ,a. )8 tanto te"&o 0ue "e te"o 0ue o es0ue'i





!<tuart@O lorde se -oltou ante a 'ha"ada de sua es&osa+ 0ue lhe a&ro6i"a-a da salita+!<i"+ "eu a"or@ A e6&resso no rosto da )o-e" re-ela-a 'on,uso !&or 0ue no "e 'ontaste 0ue tBnias u"ir"o "enor@To"ou a"bas as "os!$s&antaria!te+ "eu a"or+ se 'onhe'esse todos os seredos dos <a6ton No "o"ento+ 0uanto

"enos saiba+ "elhor !$nto+ h8 alo 0ue "e o'ulta !insistiu ela!Co" o te"&o+ 0uerida+ se inteirar8 de tudo o 0ue ter8 0ue saber a res&eito de "i" e de "inha,a"3lia At( ento+ roo!te 0ue 'on,ie e" "i"! "uito &erioso o )oo 0ue ini'iaste 'o" lorde Talbot !ad-ertiu!lhe a )o-e"! Assusta!"e0uando deliberada"ente lhe &ro-o'a A "8s'ara de 'ouro &ro,eriu u"a risada as"8ti'a!< lhe estou o,ere'endo u" &ou'o de 'arne &ara "astiar a "elhor ,or"a 0ue 'onhe*o dede'idir se ,or na -erdade u" 'ordeiro ou u" lobo o 0ue se es'onde bai6o essa e6tra-aante&ele $rienne sorriu 'o" &esar!<ua -esti"enta ( real"ente u" &ou'o re'arreada

Lorde <a6ton a&oiou a"bas as "os sobre o ,orti,i'a*o e ,alou e" u" sussurro sibilante!<i"+ "iladD+ e e"bora o ,ato no resulte to arad8-el 'o"o des-ertirte a ti+ tenho inten*Eesde des&ir ao ho"e" &or 'o"&leto

CAPÍTULO 17$ssa se6ta!,eira seuinte+ o land de lorde <a6ton se dete-e ,rente a u"a indes'rit3-el 'asa noCarlisle A ,iura es'ura dese"bar'ou do -e3'ulo e ele-ou a 'abe*a &ar lhe ,alar 'o" o JundD+0ue &er"ane'eu no assento do 'ho,er=e&ois lorde <a6ton deu "eia -olta e 'a"inhou &ara a entrada da 'asa+ ol&eandoeneri'a"ente a &ortade&ois de toda u"a tarde de bate!&a&o e bebidas+ JundD retornou / "odesta 'asa da 'idade e/ hora assinalada de ante"o+ a &orta se abriu &ara dar &asso ao alei)adoantes de subir / 'arruae"+ lorde <a6ton se irou &ara olhar a 'asa $" u"a )anela de u"&iso su&erior+ 'orreu!se u"a 'ortina e+ u" deli'ado len*o de da"a se aitou e" sinal dedes&edida O ele-ou a "o bre-e"ente e loo subiu ao -e3'ulo+ ,e'hando a &ortinhola detr8sde si U" instante de&ois sua ,orti,i'a*o ol&eou eneri'a"ente 'ontra o teto do 'arro+ eJundD e"itiu u" &otente estalo+ insistindo aos 'a-alos a e"&reender a "ar'ha a toda-elo'idade Abandonara" Carlisle e+ de&ois de &er'orrer uns 0uantos 0uil5"etros+ atra-essara" a&e0uena aldeia do Wrae Ao dei6ar atr8s a 'idade+ JundD a'elerou l a "ar'ha dos 'or'(is40uando 'aiu a noite+ )8 tinha" &er'orrido rande &arte do tra)eto de -olta a 'asa

A-an*ara" -elo."ente )unto a u" denso bos0ue'illo e+ ao &assar+ outro ru3do se so"ou ao"ur"rio das rodas> o so" de uns 0uantos 'as'os de 'a-alo JundD olhou ner-osa"ente &or'i"a do o"bro e -iu u" ru&o de 'a-aleiros saindo das 8r-ores ol&eou o teto do 'arro 'o" a"ana de seu l8teo+ Para loo dei68!lo 'air sobre o lo"bo dos 'a-alos+ lhes ,or*ando ae"&reender u" en(ri'o alo&e A 'arreira se ini'iou+ $ as 0uatro bestas 'o" seus lustrosos arnBs de 'ouro "ar'ara" u"&asso diabli'o Os &erseuidores esta-a" resol-idos a al'an*ar o -e3'ulo e detB!lo+ "as oland se "antinha se"&re ,ora de seu al'an'eais adiante a&are'eu u"a 'ur-a &ronun'iada+ 0ue dei6aria / &resa ,ora de -ista+ e os'a*adores a'elerara" a "ar'ha e0uilibrara"!se &ara a 'ur-a do 'a"inho e+ &or u" "o"ento+&erdera" o &asso+ 'on,undidos A 'arruae" 'ontinuou a-an*ando e+ sobre seus rastros+

a&are'eu u" 'a-aleiro en'a&u.ado+ 'o" u"a a"&la 'a&a 0ue re-oa-a na brisa noturna O'a-alo era nero+ lustroso+ e seu 'r3n e 'auda ondula-a" 'o"o estandartes de (bano ao-ento A 'on,uso dos &erseuidores ,oi substitu3da &ela de'iso de derrubar ao intruso+ ea'elerara" o &asso de seus "onturas A a&ari*o ele-ou u" bra*o+ e 'o" u"a i"ensa &istola



os a&ontou U" brilho+ u" estrondo e+ 'o" u" runhido rito+ u" dos ho"ens 'aiu ao 'hoO outro bra*o do ,antas"a se le-antou+ e"&unhando outra ar"a Ao &ou'o te"&o+ outroho"e" 'aiu de seu 'or'el+ rodando sob os 'as'os dos restantes 'a-alosO 'a-aleiro solit8rio uardou as &istolas nas 'a&as das "onturas e+ &ro,iriendo u" audo ui-o+"ostrou u" 'intilante sabre $s&oreou ao &otro e se e0uilibrou sobre os &erseuidores+dis&ersando!os e" u" -5o sel-ae" 'o"+ re&etidos a*oites de sua es&ada antes de 0ue os"al,eitores re'u&erasse" o ,5leo+ outro 'aiu+ atra-essado ,atal"ente do o"bro ao 0uadril O

sabre -oltou a brilhar sob a lu. da lua e se o'ultou "o"entanea"ente no &eito de outroho"e"U" dos ho"ens ritou 0uando a ensanentada es&ada lhe abriu o bra*o at( o osso Asr(deas 'a3ra" de seus "atos duras e o 'a-alo saiu dis&arado+ saltando sobre o 'ho ro'hosoat( estelar se 'ontra u" sob "uro de &edra In'ontrol8-el e" "eio de seu &;ni'o+ o 'or'el )oou no 'a-aleiro sobre as ro'has $nto+ o de-astador ,antas"a i"&ulsionou seu diabli'o'or'el &ara os ni'os trBs 0ue ainda 'ontinua-a" inta'tos+ "as eles ,i.era" irar seus"onturas e es'a&ara"+ te"erosos de re'eber ta"b(" o 'astio Atr8s do "uro de &edra+ o ho"e" ,erido tratou de ,uir arrastando!se+ ao -er 0ue a,antas"ari'a ,iura lhe a&ro6i"a-a O ho"e" 'horou &or 'le"Bn'ia+ e o 'a-aleiro noturnose dete-e u" instante+ &ara obser-ar ao "iser8-el 'o-arde Co" a ailidade de u" &8ssaro+ o

no't;"bulo dese"bar'ou de suas arreios+ e sua 'a&a -oou desde seus o"bros ao "odo deiantes'as asas aa'hou!se+ 'o" o rosto ainda o'ulto sob seu laro 'a&u.+ e to"ou o euelbda 'a"isa do ho"e" O ob)eto se rasou de u" s &u6o e+ &ara o asso"bro do ,erido+ ooutro lhe en-ol-eu o bra*o 'oa u"a a)ustado -endae" O es&e'tro ,i'ou de &( e tirou o sabre+&ara loo a&oiar+ a &onta sobre a er-a!Pode 0ue -i-as !O to" ,oi 8s&ero e o,us'ado! U"a &enosa odiss(ia &ara u" "iser8-el'o-arde 'o"o -o'B+ "as isso de&ender8 do 0ue "e dia nos &r6i"os "inutosO bandido olhou a sua redor 'o" ner-osa ansiedade A 'arruae" se dete-e aos lone sobrea rota+ "as o 'ho,er &are'ia resistente e" -oltar e se "antinha a u"a &rudente distan'ia!TB" alu" a'a"&a"ento@ !&eruntou o 'a-aleiro noturno !<i"+ u" &e0ueno !res&ondeu oho"e" 'o" -o. trB"ula $" 0ual0uer "o"ento+ a es&ada &oderia ele-ar!se e lhe arrebatar a-ida 'o"o o tinha ,eito 'o" o Ti""D <ears! 8 no ,i'a" "ais a'a"&a"entos randes &ora0ui Todos esta"os a'abados aora+ e s o 'a&ito sabe onde se uarda" os ,orne'i"entos$ ta"b(" o bota de 'ano lono !adi'ionou -oluntaria"ente! No nos &er"itiro aarrar nadaat( 0ue -o'B se)a a&anhado+ isso ( o 0ue dissera" !U"a -e. &ro&or'ionada a in,or"a*o+ oho"e" se a'urru' )unto /s ro'has+ 'on,rontando as &robabilidades de seu destino!<e ,i'asse" de a'ordo+ &oderia" -oltar!se 'ontra seu 'a&ito !disse a terr3-el -o. 'o" to"de&re'iati-o!+ "as tenho entendido 0ue o &re*o da rebelio &ara os de sua 'lasse est8a'ostu"ada ser a "orte Perdoarei!te a -ida $st8 e" ti esban)8!la eu 'onselho ( 0ue to"eu" 'a-alo e ,u)a &ara o sul de lnlaterra $ loo+ re.a &ara 0ue os es&iEes de seu 'a&ito notedes'ubra"

O ho"e" tre"eu e se en'olheu+ ,e'hando as &8l&ebras 'o" ,or*a e "eneando branda"ente a'abe*a+ en0uanto &ro,eria u" so" le-e+ rito ?uando -oltou a abrir os olhos+ en'ontra-a!seso.inho In'lusi-e a 'arruae" ha-ia a+U" 'a-alo selado &asta-a nas 'er'anias+ e no ne'essitou outro in'enti-o O 'a-aleirodiabli'o ha-ia dito u"a -erdade $ntre seus 'o"&anheiros se sabia 0ue 0ual0uer 0ueousasse desobede'er as ordens do 'a&ito no en'ontraria )a"ais u"a seunda o&ortunidade A di"inuta 'ha"a da -ela 'his&ou ante a ra)ada 0ue atra-essou a habita*o+ 0uando $rienne'a"inhou &ara a estanter3a de li-ros 0ue re-estia a &arede o&osta a'ha-a!se na&e0uena bibliote'a e" bus'a de u" -olu"e 0ue tinha en'ontrado -8rios dias atr8s+ en0uantobisbilhota-a na asa en'lausurada $rienne se le-antou o &es'o*o da bata e olhou a sua redore" bus'a de alu"a abertura &or onde &udesse &enetrar a ra)ada Ca"inhou &ara as )anelas e

as en'ontrou ,ir"e"ente ,e'hadas $nto+ ad-ertiu 0ue a di"inuta 'ha"a de sua -ela tinhadei6ado de os'ilar A )o-e" deu "eia -olta &ara a estanter3a+ e u" audo 'ala,rio lhe 'orreu &elas 'ostas Pare'ia!lhe i"&oss3-el 0ue u"a ra)ada &udesse so&rar entre as &rateleiras4 entretanto+ ao deter!se



)unto a eles+ a 'ha"a da -ela 0ue sustenta-a na "o se in'linou brus'a"ente$rienne a-an*ou lenta"ente+ se" a&artar o olhar da brilhante lu. ?uando se a&ro6i"ou+ adi"inuta 'ha"a 'o"e*ou a en'olher!se e a dan*ar sobre a "e'ha O 'ora*o da )o-e"'o"e*ou a &ulsar 'o" -iolBn'ia dete-e!se ,rente /s &rateleiras e u" rede"oinho de ar ,e.irar sua bata+ lhe ro*ando as &ernas nuas <ustentou a -ela )unto ao setor de onde &ro-inha ara)ada+ e a lu. 0uase se e6tinuiu U"a "alha de ara"e se a'ha-a inserida nas &ortas e+ ao

olhar ao tra-(s+ $rienne notou 0ue+ nessa se*o+ as &rateleiras se en'ontra-a" u" &ou'oin'linados &ara u" lado A )o-e" abriu a &orta e e"&urrou u"a das &rateleiras in'linadas$nto+ toda a estanter3a se desli.ou &ara tr8s+ &er"itindo o &asso de u"a "aior 'orrente de ar$rienne 'o"e*ou a tre"er+ &or0ue a ra)ada era to eada 'o"o o -ento ,rio do in-erno A )o-e" su,o'ou seu &ri"eiro i"&ulso de es'a&ar &ara sua ante';"ara e -oltou a e"&urrar obordo das &rateleiras As &rateleiras irara"+ des'obrindo u" &e0ueno re'into+ onde reina-au"a 'o"&leta es'urido+ ,ora da tBnue lu. da -ela $6tre"a"ente tensa+ $rienne atra-essou a&orta &ara introdu.ir!se e" u" estreito 'orredor Le-antou a -ela e olhou a seu redor U"aes'ada 'ondu.ia a u" &iso in,erior e+ 'o" 'ertos re&aros+ a )o-e" 'o"e*ou a bai6ar osderaus+ tre"endo ante a 'orrente de ar 0ue &enetra-a &elo arena de sua bata O 'ora*o lhe&al&itou 'o" ,or*a e sua res&ira*o se ,e. irreular &ela tenso 0ue a e"bara-a

I =es'endeu &elas es'adas at( 'hear / base e -oltou a ele-ar a -ela &ara ins&e'ionar osarredores Pare'eu!lhe en'ontrar!se e" u"a lara e estreita 'o-a 0ue se estendia &ara u"alu. tBnue e distante A brisa eada in-adiu suas rou&as+ "as ela a ns o ad-ertiu+ en0uantoseuia a-an*ando &ara o d(bil re,le6o de lu. Ao a&ro6i"ar!se do ,inal+ ad-ertiu 0ue o&assadi*o ter"ina-a e" 'ur-a+ e era dessa .ona onde &ro-inha a ilu"ina*oTre"ente+ tanto &elo ,rio 'o"o &or suas &r&rias a&reensEes+ a )o-e" a&aou a -ela e'a"inhou &ela 'ur-a do 'orredor $nto+ dete-e!se e 'onte-e a res&ira*o A alta ,iura de u"ho"e" -estido de nero se "o-ia "ais / ,rente do ,arol 0ue &endura-a de u" laro inseridoe" u" dos "uros $la s &5de lhe -er a es&ada+ "as re&arou e" 0ue todas suas rou&as era"es'uras+ da 'a"isa de "anas laras at( as eleantes e6&ulsa Os "o-i"entos do ho"e" lheresultara" ,a"iliares+ "as s 0uando ele se irou sob a lu.+ deu!se 'onta de 0uo be" o'onhe'ia!Christo&her# !A e6'la"a*o es'a&ou dos l8bios do $rienne

$le ele-ou a 'abe*a e+ 'o" os olhos loo 0ue entreabridos &ara a lu.+ a&ro6i"ou!se da )o-e"'o" u"a &erunta!$rienne@!<i"+ sou $rienne !'on,ir"ou ela+ e6&eri"entando u"a s(rie de d3s&ares e"o'ione> &ri"eiro+al3-io ueo+ &ra.er+ te"or e+ ,inal"ente+ ,ria $ se a,errou / ,ria &ara o'ultar os senti"entos"ais tenros! O 0ue est8 ,a.endo -o'B a0ui@Os olhos -erdes brilhara" ao a&re'iar a bele.a de 0uo )o-e" a'aba-a de &enetrar o '3r'ulo

de lu. Ao ele-ar o olhar+ ele sorriu e e"itiu u"a sinela res&osta!$6&lorando!$6&lorando@ Na 'asa de "eu "arido@ Co"o se atre-e+ Christo&her# A'aso no te"dinidade@ !$rienne te-e 0ue reali.ar u" enor"e es,or*o &ara "anter sua atitude irada Tinhate"ido no -oltar a -B!lo )a"ais+ e a le"bran*a desse ,ato no &odia ser ,a'il"entedes'artado!<abe 0ue estou a0ui !res&ondeu Christo&her 'o" to" des&reo'u&ado! Lhe &erunte 0uandoretornar!Isso ,arei$le -oltou a diriir!se a ela 'o" u"a &erunta !Co"o 'onseuiu en'ontrar o 'a"inho at(a0ui@ A )o-e" se en'olheu de o"bros e se irou

!No &odia dor"ir+ e ,ui / antia bibliote'a &ara &ro'urar u" li-ro Per'ebi u"a ra)ada 0ue&ro-inha da estanter3a e des'obri o &assadi*o!=e-eria ter ,e'hado "elhor as &rateleiras a lti"a -e. 0ue os usei !"editou ele e" -o. alta$rienne se -oltou &ara olh8!lo 'o" e6&resso sur&reendida !?uer di.er 0ue esta noite entrou



&or alu" outro lado@ Christo&her esbo*ou u" lento sorriso!<u&5s 0ue "e arris'aria / tenta*o de &assar )unto a sua ante';"ara@ $ntrei do e6teriores"o 0ue u" lieiro rubor a,luiu a suas bo'he'has+ a )o-e" no &5de e-itar ,or"ular a&erunta!$ ta"b(" resistiu a tenta*o de &assar ,rente / ante';"ara do ollD@

Christo&her ,ran.iu o sobre'enho ao to&ar!se 'o" o olhar distante da "enina

!ollD@ Por ,a-or+ senhora <ou alo "ais e6iente 0ue isso $rienne se sentiu in-adida &oru"a sbita sensa*o de ,eliidad+ "as a o'ultou de&ois de u"a seunda &erunta+ aitando a"o &ara assinalar os arredores!Para 0ue se utili.a este &assadi*o@!Para o 0ue sir-a A "e de seu "arido o usou &ara es'a&ar 'o" seus ,ilhos 0uando o antiolorde ,oi assassinado !as+ &ara 0ue o est8 utili.ando -o'B aora@ &or 0ue -eio -o'B a0ui@!<er8 "elhor 0ue no a-erie a res&osta a essa &erunta !Ar0ueou as sobran'elhas e olhouao a )o-e" ,i6a"ente! $ 'on,io e" 0ue no lhe ,alar8 'o" ninu(" disto+ e6'eto ao <tuart!Auardou es&e'tador u"a res&osta! -o'B ladro@ !&eruntou ela 'o" brutalidade $le soltou u"a bre-e aralhada!No &re'isa"ente

$rienne se sentiu de'e&'ionada ante a reti'Bn'ia do ho"e" a res&onder+ e o to" de sua -o.re-elou sua ,rustra*o !O6al8 alu(" &udesse "e e6&li'ar o 0ue est8 o'orrendo a0ui ! todo&arte de u"a antia luta !!disse ele 'o" u" sus&iro!+ e os detalhes no se"&re resulta" "uito'laros!Aradaria!"e ou-i!los+ Christo&her !insistiu ela! Ne" se0uer <tuart 'on,ia e" "i"+ e tenhodireito ou se)a+ no sou u"a "eninaO sorriso do Christo&her se intensi,i'ou+ ao te"&o 0ue seus olhos de-orara" o 'or&o da )o-e"!Nisso te" ra.o+ senhora !Loo+ seu sorriso se des-ane'eu e sua e6&resso se ,e. "aiss(ria! as+ &or outra &arte+ de-o ser e6tre"a"ente 'auteloso inha -ida de&ende disso!A'aso -o'B 'rie 0ue eu ,alaria 'o" alu(" se isso sini,i'asse sua "orte@ !&eruntou a )o-e"+ o,us'ada!o'B )8 "ani,estou o dio 0ue sente &or "i"+ "iladD!,e.!lhe notar!+ e )a"ais "e deu ra.Ees &ara lhe 'on,iar ne" -ida$rienne lhe olhou ,i6a"ente aos olhos!$u no lhe dese)o nenhu" dano+ Christo&herO "editou a res&osta durante u" 'o"&rido "o"ento e loo &eruntou sbita"ente>!<eu &ai =e-e!lhe -o'B ,idelidade a seu &ai@ !$u no lhe de-o nada a esse ho"e"! -o'B "uito ,ria !obser-ou ele$rienne se sentiu u" &ou'o 'on,undida na sbita "udan*a de te"a e tratou de retornar /'on-ersa*o 0ue ela tinha ini'iado !eu &ai no "ere'e nada # !$nto+ bai6ou a 'abe*a+

seuindo o olhar do Christo&her+D ad-ertiu 0ue os 'asulos de seus &eitos se eriia" tensossob o deli'ado te'ido de sua bataU"a onda de -eronha a'alorou suas bo'he'has e se irou+ 'ru.ando os bra*os sobre o bustoe runhindo sua ,rustra*o 'ontra o ho"e"Christo&her riu e to"ou sua )a0ueta &ara 'obrir a )o-e" !Pre,iro!a des'oberta e do'e!"ur"urou!lhe ao ou-ido 'o" ternura!+ e 'o" o 'abelo solto$rienne se sentiu su,o'ada &ela &ro6i"idade do ho"e" Todo seu ser 'o"e*ou a tre"er 'o"-iolen'ia+&ero sabia 0ue o "enor ind3'io de debilidade s 'ondu.iria ao desastre!$sta-a a &onto de "e e6&li'ar a histria desta 'o-a !re'ordou!lhe &or 'i"a do o"bro$le soltou u"a bre-e risita e se a&artou+ es,reando!as "os en0uanto se &assea-a &or toda a'o-a

!<u&onho 0ue+ &ri"eiro+ de-eria lhe dar u"a bre-e resenha do antio lorde Jroderi'H <a6tonera u" ho"e" &a'3,i'o+ instru3do+ a&anhado nas en'arni*adas lutas entre inleses ees'o'eses !Ca"inhou &ara o ,inal da 'o-a 'o" ar &ensati-o+ ,e'hando a &esada &orta eretornando &ara deter!se ,rente / )o-e"! %a. a&ro6i"ada"ente uns 'in0enta anos+ hou-e u"



-iolento le-anta"ento de )a'ob3tas Aluns es'o'eses+ a "aioria &ro-eniente das TerrasJai6as+ a&oiara" / 'oroa inlesa4 en0uanto 0ue os das Terras Altas+ 'o"andados &elo JonnieCharne+ ele-ara" suas es&adas e &ro"etera" liberar seus terrenos A ,ronteira se deslo'oue" -8rias o'asiEes+ e <a6ton all ,i'ou a&anhada e" "eio dessa luta entre a"bos bandos Olorde da "anso &ro'urou estabele'er u" 'on-Bnio &a'3,i'o entre seus &arentes e os inleses<eu &r&rio &ai era inlBs e sua "e &erten'ia a u" 'l das Terras Altas de $s''ia de-ido asua lealdade+ lhe &er"itiu 'onser-ar as terras 0uando a luta ,inali.ou e Cu"berland &assou a

,or"ar arte da Inlaterra Aluns o uard8ron ran'or e dissera" toda 'lasse de &er-ersidadese" seu 'ontr8rio O se 'asou 'o" a arD <eton+ ta"b(" "e"bro de u" 'l das Terras Altas+e lhe deu dois ,ilhos Uns anos "ais tarde+ 0uando o "enor ainda no tinha 'o"&leto os de.+u"a banda de ho"ens 'ha"ara" o antio lorde ,ora da "anso+ de&ois de 0ue a ,a"3lia )8 seretirou a dor"ir ?uando o lorde saiu de boa ,(+ o l3der do ru&o lhe assassinou+ antes de 0ueele &udesse tirar sua es&ada Aluns sustenta" 0ue ,ora" os das Terras Altas 0ue" lhea&ro6i"ou &ara le-ar a 'abo sua -inan*aChristo&her ,e. u"a lara &ausa+ ensi"is"ado e" seus &ensa"entos+ e loo &rosseuiu 'o"a histria!!Outros a,ir"a" 0ue no ,ora" as bandas do norte+ a no ser u" ru&o de inleses 0ueodia-a" aos es'o'eses e sentia" 'i"es dele

Christo&her dei6ou es'a&ar u"a bre-e risita .o"badora !en'ontrar!"e isso aora &oderiaresultar "uito interessante &ro-8-el 0ue at( 'heasse a "e desa,iar a duelo &ara de,ender ahonra de sua es&osa !Ar0ueou u"a sobran'elha ao olhar a )o-e"! A'aso so,reria -o'B se ele'heasse a "e "a'hu'ar@!No se d8 -o'B 'onta de 0ue alo assi" &oderia a'onte'er@ !&eruntou ela+ ,uriosa ante ain'r3-el &etul;n'ia 'o" 0ue o ho"e" des&re.a-a a &ossibilidade!No se in0uiete+ "eu a"or !tran0ili.ou!a ele 'o" u" sorriso! <e o ou*o -ir+ 'orrerei+ e+ 'o"1o tor&e 0ue (+ )a"ais 'onseuir8 "e al'an*ar !$streitou a deli'ada ,iura 'ontra seu 'or&o esorriu ,rente ao olhar re&robadora da )o-e"! Arada!"e senti!la entre "eus bra*os!Co"&orte!se+ senhor !ad"oestou!lhe $rienne 'o" brutalidade+ inorando os -iolentosbati"entos do 'ora*o de seu 'ora*o!Isso intento+ senhora =e -erdade 0ue o tentoCo" 'erto a'anha"ento+ lhe rodeou o &es'o*o 'o" o bra*o rela6ou!se 'ontra seu i"&onente&eito+ ao te"&o 0ue sustenta-a o ,arol &ara ilu"inar o 'a"inho Christo&her &er"ane'eu e"silen'io ao subir as es'adas e+ e"bora "ante-e o olhar a&artado+ a O -Be" &5de &er'eber o'alor dos i"&la'8-eis olhos -erdes $" &ou'os instantes+ al'an*ara" o 'orredor 0ue 'ondu.ia/ outra sala & se" errar a dire*o+ ele irou &elo 'orredor 0ue os le-aria at( a ante';"ara deladD <a6ton$rienne obser-ou esse ,ato e re'ordou a noite e" 0ue Christo&her se dete-e ,rente a sua&orta!o'B &are'e 'onhe'er "uito be" esta 'asa In'lusi-e o 'a"inho &ara "inha ante';"ara

!<ei onde se en'ontra" as habita*Ees do lorde e 0ue -o'B se alo)a nelas !res&ondeu ele+olhando!a aos olhos !A'redito 0ue )a"ais -oltarei a "e sentir seura nesta "anso !de'larouela+ 'o" "ais -erdade 0ue sar'as"oU" sorriso diabli'o ilu"inou o rosto do Christo&her !Nun'a "e atre-eria a lhe i"&or "inha-ontade+ "iladD !ti-e 0ue "e de,ender 'o" "uita ,re0Bn'ia &araa'reditar nessas &ala-ras !a,ir"ou a )o-e"O se dete-e ,rente / ante';"ara+ e+ de&ois de irar o trin'o+ abriu a &orta 'o" o o"bro Le-oua "enina &ara o interior e ,e. u"a bre-e &ausa )unto / "esa &ara &er"itir 0ue ela de&ositasseali o ,arol Loo+ &rosseuiu seu 'a"inho &ara a 'a"a!$u no sou a no ser u" ho"e" 'o" u"a dose nor"al de -italidade !de'larou! Pode 'ul&ar!se "e &or ad"irar a u"a "ulher de e6traordin8ria bele.a@

As telhas se a'ha-a" desdobradas+ e Christo&her de&ositoua )o-e" sobre a sua-idade dos len*is <eus olhos -erdes &ro'urara" as &ro,undidades 'ora"etista e en'ontrara" nelas u"a in'erte.a 0ue lhe 'on,undiu e+ ao "es"o te"&o+ ,as'inou!lhe %oi isso o 0ue o obriou a a&artar!se+ "es"o 0ue dese)a-a e6&ressar seus senti"entos



<entiu u" irresist3-el dese)o de bei)ar esses do'es+ deli'ados l8bios e satis,a.er suas &ai6Ees+en0uanto a di"inuta 'ha"a da -ela ilu"ina-a essas -os enor"es la'unas -iol8'eas$ntretanto+ ha-eria "uito 0ue &erder se atua-a 'o" insensate.+ e ainda no esta-a dis&osto aarris'ar!sealante"ente+ le-ou!se os dedos da )o-e" aos l8bios e dei6ou 'air neles u" tenro 0uentebei)o Loo+ deu "eia -olta+ aarrou o ,arol e se "ar'ou de,initi-a"ente da ante';"araTrans'orreu "uito+ "uito te"&o antes de 0ue $rienne 'onseuisse a&la'ar seus tre"ores

As badaladas do relio da sala "ar'ara" o &asso de "eia hora antes de 0ue $rienne ou-isseas inseuras &eadas de seu "arido a&ro6i"ando!se &elo 'orredor A )o-e" obser-ou a&orta at( 0ue a&are'eu a es'ura ,iura+ e se sur&reendeu ante a sbita 'ul&a 0uee6&eri"entou e" seu interior :ea'ia e" a'eitar a id(ia de estar su'u"bindo ao &ersistentealanteio do ian0ue+ a&laudiu a 'a"a+ 'on-idando a lorde <a6ton a sentar!se a seu lado?uando ele obede'eu+ ela se in'or&orou sobre os )oelhos &ara abra*8!lo+ lhe a&oiando abo'he'ha sobre o o"bro!anar8!te 'o"io se lhe 'onto 0ue des'obri u" &assadi*o &ara a 'o-a@ !sussurrou $rienneO lorde irou sua 'abe*a en'a&u.ada+ 'o"o sur&reso ante tal a,ir"a*o!$nto+ roo!te dis'ri*o+ 0uerida <eria la"ent8-el 0ue alu(" "ais o des'obrisse!O seredo est8 seuro e" "i"

! u"a es&osa ,iel+ $rienne <e" d-ida+ "elhor do 0ue "ere*o!e" a te deitar@ !insistiu!lhe ela+ dese)osa de des&re.ar a le"bran*a desse "o"ento e" 0ueChristo&her a tinha 'uidadoso aos olhos e suas e"o*Ees tinha" liberado u"a terr3-el batalha!!<i"+ "eu a"or "e &er"ita a&aar as -elas!No as dei6ar8 a'esas &ara 0ue eu &ossa te 'onhe'er "elhor@ Co" a lu.+ &ro-a-el"ente orosto do outro dei6asse de a'oss8!la Cada -e. a ate"ori.a-a "ais sua &r&ria i"aina*o0ue o 0ue &udesse o'ultar!se de&ois da "8s'ara de seu "arido!Co" o te"&o+ 'arinho Co" o te"&oais tarde+ a )o-e" se en'ontrou a'urru'ada 'ontra o &eito de seu "arido4 'o"&leta"entesatis,eita+ e"bora "ais ator"entada 0ue nun'a $sta -e.+ as i"&ressEes do Christo&her <ebe+tinha" sido "uito "ais intensas+ a'ossando!a in'esante"ente en0uanto <tuart o ,a.ia o a"or As e,B"eras in'ursEes do rosto do ian0ue e" seus "o"entos "ais 3nti"os 'o" seu "arido a,a.ia" -3ti"a de u"a a'usadora 'ons'iBn'ia!<tuart@!<i"+ "eu a"or@ !sussurrou ele na es'urido!%arrell -ir8 a"anh+ e &ro"eteu a)ud8!lo u"a -e. "ais 'o" as &istolas In'o"odaria!te "eensinar a "i" ta"b("@<eu "arido lhe res&ondeu 'o" outra &erunta !Para 0ue+ "eu a"or@!Aradaria!"e a&render a dis&arar se a'aso alu"a -e. 'heasse o "o"ento e" 0ue ,ossetirado desta "anso &ela ,or*a <e &uder+ 0uero ser 'a&a. de te de,ender!<e esse ,or seu dese)o+ 0uerida No -e)o nada de "au nisso Ao "enos+ &oder8 te &roteer a

ti "es"a se alo 'heasse a a'onte'er !Pode "e ensinar a dis&arar to be" 'o"o o ,a.-o'B@ !&eruntou ela 'o" entusias"o$le soltou u"a estrondosa aralhada!O 0ue+ e &er"itir 0ue te -olte e" "eu 'ontr8rio 0uando te .anar 'o"io@ !%e. u"a &ausa ead-ertiu 0ue sua es&osa ,ala-a a s(rio! $ssa habilidade+ 0uerida+ ad0uire!se 'o" anos de&r8ti'a e a &re"ente ne'essidade de de,endB!la -ida $u s &osso te ensinar o uso e o 'uidadodas ar"as O outro -e" 'o" o te"&o !Posou os l8bios sobre o &es'o*o da )o-e"! 'o"o oa"or < se a&er,ei*oa 'o" u"a es"erada &r8ti'a Ao ,inali.ar a ter'eira se"ana+ a )o-e" )8 'o"e*a-a a dis&arar 'o" ra.o8-el &re'iso %arrelltinha retornado ao awbrD na seunda!,eira anterior e+ nos dias seuintes+ ela 'ontou 'o" a'o"

&leta aten*o de seu "arido+ a 0ual ,oi brindada 'o" enerosa ,a"iliaridade A &resso de u"bra*o 'ontra seus &eitos &ara a)ud8!la a a&ontar4 o ro'e dos 0uadris "as'ulinos 'ontra suasn8deas4 ou u"a "o enlu-ada a)ustando a 'ulatra do &edreMal+ en0uanto a outra des'ansa-aa'idental"ente sobre seu busto $ste 3nti"o 'ontato era u"a a"ostra do &ra.er 0ue



e6&erirnentaba ele ao re'la"ar a )o-e" 'o"o dela e+ 0uando esses dedos de 'ouroa'ari'ia-a" suas &artes "ais 3nti"as+ ne" u" rastro de te"or ou re&ulso &erturba-a aserenidade da )o-e" < essa ator"entadora i"ae" e" u" rin'o de sua "ente no lhe&er"itia des'ansar A 'uriosidade do $rienne sobre a 'o-a se a'res'entou No &odia es0ue'B!la+ ne" se sentiasatis,eita 'o" as e6&li'a*Ees do Christo&her Nos dias seuintes ao des'obri"ento+ a )o-e"&re'a-eu!se de 0ue s lhe tinha &ro&or'ionado u"a bre-e resenha histri'a da ,a"3lia e tinha

e-itado res&onder as &eruntas 'on'ernentes /s ,un*Ees atuais do &assadi*o ?uando ,e. ointento de interroar a lorde <a6ton a res&eito+ ele se en'olheu de o"bros e lhe asseurou 0uetodas suas d-idas seria" satis,eitas e" u" bre-e la&soO lorde se &artiu &or todo o dia e os ser-entes se en'ontra-a" li"&ando a outra &arte da"anso+ 0uando a id(ia da 'o-a -oltou a i"&ulsion8!la &ara a antia bibliote'a $sta -e.+&re&arou!se &ara a e6&lora*o e+ &ro-ida 'o" u" ,arol do est8bulo e u" abriada len*o doar"8rio+ lan*ou!se / e6&lora*o desli.ou!se 'o" ra&ide. atra-(s da abertura das &rateleiras ea ,e'hou atr8s de si 'uidadosa"ente A estreita es'ada a 'ondu.iu ao n3-el in,erior+ e 'ontinuou seu 'a"inho+ dei6ando atr8s a 'ur-ae a&ro6i"ando!se da 8rea onde tinha en'ontrado ao Christo&her $sta -e.+ o 'orredor sea'ha-a -a.io e+ olhando e" redor+ no des'obriu nada "ais interessante 0ue u"as 0uantas

r(deas &enduradas de u"a barra+ u"a 'adeira de "adeira+ u" ar"8rio ,e'hado e+ )unto a este+u" &ar de botas neras Ca"inhou &or entre os es'assos "-eis e se diriiu &ara a &orta 0uetinha -isto ,e'har ao Christo&her $sta era ,eita de &esados tablones e s se en'ontra-atra-ada &or u" tabln 0ue &odia le-antar!se ,a'il"ente de a"bos os e6tre"os U" "aro+tBnue ,ei6e de lu. se ,iltra-a &or debai6o do &ortal+ tentando a )o-e" a abri!lo$" u" &ri"eiro instante+ sentiu!se u" &ou'o 'on,undida+ &osto 0ue o ni'o 0ue en'ontrou ,oiu" denso arbusto de "ataais Loo 0ue ha-ia su,i'iente luar &ara &assar+ "asarra"b8ndose a u" lado $rienne 'onseuiu atra-essar a abundante "ale.a e se en'ontrou,rente a u" &e0ueno bos0ue'illo sobre a ladeira de u"a 'olina 0ue+ radual"ente+ a,asta-a!seda "anso <obre a "assa de 8r-ores+ &5de -er -8rias das 3antes'as 'ha"in(s 0uee"eria" dos le-antados tetos O denso arbusto de arbustos 'obria a terra+ o'ultando0ual0uer rastro 0ue &udesse ter dei6ado u" 'a"inhante+ "as e" u" 'o"&rido lan'e de ne-e&odia" -er!se as i"&ressEes re'entes de u"as &eadas "as'ulinas Os rastros era" "uito'urtos e laros &ara ser do Christo&her+D &osto 0ue ta"&ou'o &erten'ia" a seu "arido+$rienne 'heou / 'on'luso de 0ue alu(" "ais 'onhe'ia a &assae" se'retaCuriosa+ a )o-e" ele-ou a 'abe*a &ara ins&e'ionar a 'a"&ina No -iu nada ,ora do 'o"u">u"a 'olina 'oberta de 8r-ores+ u" &e0ueno arroio ser&enteado atra-(s do -ale+ u"as ro'hasirreulares &ro)etando!se da 'osta $sta-a a &onto de retornar+ 0uando u" r8&ido "o-i"ento,urti-o atraiu sua aten*o

Obser-ou atenta"ente entre as 8r-ores+ &eruntando!se se s teria sido sua i"aina*o

$nto+ -oltou a -B!lo> era u" ho"e"+ -estido 'o" rou&as de tons o&a'os+ 0ue salta-a dearbusto e" arbusto+ 0uase o'ulto ente as es'uras so"bras do bos0ueO 'ora*o do $rienne 'o"e*ou a &al&itar 'o" ,or*a Por alu"a ra.o+ essa ,iura bai6a e,ornida lhe resulta-a ,a"iliar+ e sentiu 'uriosidade &or a-eriuar de 0ue" se trata-a le-antou!se as saias e 'orreu &ela ladeira+ se" deter u" instante+ es'orreando e desli.ando!se &elaer-a "ida A brisa eada atra-essou o len*o e intensi,i'ou o rubor de suas bo'he'has A seu&asso+ os ra"os atira-a" de seus ob)etos e lhe des,a.ia" o eleante &enteado O ho"e"'ontinuou+ inorando a &resen*a de sua &erseuidora Ao sair de u" es&esso "ataal+$rienne ,e. u"a &ausa e se o'ultou de&ois de u" arbusto+ ao -er 0ue ele se detinha &ara e'har u"a olhada e" redor O ho"e" olhou &or 'i"a do o"bro e" dire*o a )o-e"+ e ela 'onte-ea res&ira*o ao -er o rosto do JundD atra-(s de u"a e"aranhada rede de ra"os le-ou!se

u"a "o / bo'a e se en'olheu+ &eruntando!se 0ue assuntos se'reto teria le-ado ali aoser-ente e &or 0ue ra.o no se en'ontra-a ele 'o" seu "arido $la ti-esse )urado 0ue a"bosha-ia" &artido )untos na 'arruae"JundD 'ontinuou seu 'a"inho+ saltando atra-(s do arroio 0ue .iue.auea-a &or entre as



8r-ores+ e $rienne des'obriu &ara onde se diriia U"a di"inuta 'abana se le-anta-a o &( deu"a 'olina+ a&enas -is3-el de&ois de u" &e0ueno bos0ue U" alto+ ,rondoso sebe a bordeabae+ &or detr8s+ a&are'ia" as rodas de u" 'arro U" &e0ueno atalho se estendia entre as8r-ores+ detendo!se &erto do -e3'uloJundD se desli.ou atra-(s do 'er'o+ "as a -eeta*o era to densa 0ue i"&edia de -er o 0uese o'ulta-a detr8s $rienne se sobressaltou &ara ou-ir u" &otente relin'ho e u" sbitota"borilar de 'as'os+ 'o"o se u" 'a-alo se sur&reendeu ante a a&ari*o do ho"e" A )o-e"

ou-iu a risada do JundD e loo o 'hiado de u"a dobradi*a+ si"ilar ao ru3do 0ue &rodu. u"a&orta ao abrir!se Con,undida+ dei6ou seu es'onderi)o e se lan*ou a 'orrer &ara o arroio Ali sedete-e &or u" instante+ at( 0ue en'ontrou u" 'a"inho de ro'has 0ue lhe &er"itiu 'ru.8!loa&ro6i"ou!se do sebe e di"inuiu a "ar'ha 'o" 'autela es"o assi"+ o bu,o e o &enetranterelin'ho de u" 'a-alo re-elou 0ue o ani"al ha-ia er'ibido sua &resen*a? U$ d38blos te o'orre+ <ara'en# !e6'la"ou JundDr!!Te tran0ili.e O 'a-alo -oltou a relin'hare+ seundo o so" de seus 'as'os+ "o-eu!se ner-osa"ente &ara ,rente e atr8s!Ahh+ )8 sei o 0ue "a'hu'ou seu orulho O a"o te abandonou e to"ou a seu ri-al+ n(@ Jo"+no de-e te sentir re'ha*ado+ "eu ,ino - &re'ioso &otro $le te reser-a &ara o "elhor+ isso ,a.Isso ( ine8-el$rienne es&iou atra-(s do 'er'o e -iu u" ani"al i"&oss3-el de es0ue'er U" brilhante &otro

nero sa'udia a 'abe*a 'o" aita*o e 'a"inha-a in0uieto &elo &e0ueno 'urral Tinha u"as&e'to "a)estoso+ arroante+ 0ue &ou'os 'or'(is &oderia" iualar O ani"al se dete-e u"instante+ 'o" as orelhas le-antadas+ e seus i"ensos+ -i-a.es olhos olhara" e" dire*o a )o-e" Loo+ soltou u" bu,o e 'ontinuou "o-endo!se+ ,a.endo re-olear seu laru3si"a&enetra$rienne a&artou o olhar da "an3,i'a besta &ara ins&e'ionar a 8rea &roteida &elo 'er'o a-iadois 'urrais di,erentes+ se&arados &or u" 'a"inho <eis 'a-alari*as ,e'hadas se le-anta-a" )unto / 'abana+ dois das 0uais se 'o"uni'a-a" &or u"a &orta 'o" os 'urrais ?uatro 'or'(isiuais se a'ha-a" uardados nos est8bulos "ais &e0uenos+ en0uanto 0ue o "a)or+ o&osto aodo <ara'en+ en'ontra-a!se -a.io$rienne ,ran.iu o sobre'enho 'o" ar &ensati-o A 'abana se a'ha-a nas terras de seu "arido+"as ela )a"ais tinha tido id(ia de 0ue e6istisse JundD+ entretanto+ &are'ia "uito ,a"iliari.ado'o" o luar+ ao iual a 'o" os ani"ais Ao iual / a&artada 'abana+ o ho"e" esta-aa'ostu"ado a ser "uito reser-ado+ e6'eto 'o" lorde <a6ton A )o-e" se se&arou dos arbustos e ini'iou sua -olta &ara o arroio =ado 0ue a lealdade doJundD &ara seu "arido era e-idente+ no a'redita-a 0ue o ser-ente &udesse lhes &ro-o'arnenhu" dano <e" luar a d-idas+ lorde <a6ton 'onhe'ia o luar e+ ,ora o 0ue ,osse o 0ueeste ho"e" e Christo&her <eton ,a.ia"+ no &odia ser ileal:esultou!lhe di,3'il des'obrir no-a"ente a entrada / &assae"+ e te-e 0ue retro'eder duas-e.es sobre seus &assos &ara en'ontrar os arbutos 0ue a 'obria" 8rios "inutos "ais tarde+en'ontrou!se na ante';"ara+ dese"bara*ando do su)o -estido oltou a ,i'ar a&resent8-el e+

trBs horas de&ois+ in,or"ara"!lhe da 'heada de seu "arido Correu a re'ebB!lo na &orta e sedete-e na torre de entrada &ara obser-ar a 'arruae"+ 0ue se diriia / "anso Q "edida 0ueeste se a&ro6i"a-a+ a sur&resa do $rienne au"enta-a+ &or0ue os 0uatro 'a-alos 0ue oatira-a" era" "uito si"ilares aos 0ue tinha -isto nos est8bulos da 'abana es"o 0ue notinha ins&e'ionado o -e3'ulo 0ue a&are'ia de&ois da Pe0uena 'asa+ o land de seu "arido se-ia 0uase idBnti'oOs olhos do $rienne se &osara" no 'ho,er+ e u" sbito 'ala,rio lhe &er'orreu as 'ostas JundDesta-a 'ondu.indo# A "ente da )o-e" 'o"e*ou a trabalhar ra&ida"ente+ tratando de en'ontraru"a e6&li'a*o li'a a esse dile"a+ "as!seus es,or*os resultara" -os Lorde <a6ton tinhaestado ,ora durante toda a tarde $nto+ 'o"o &odia JundD en'ontrar!se 'o" ele@O sorriso 0ue tinha &re&arado &ara re'eber a seu "arido no ,oi "ais 0ue u" &8lido re,le6o de

sua anterior &redis&osi*o <eus olhos re-elara" sua 'onsterna*o e+ in'a&a. de 'on,rontar oolhar da "8s'ara+ a )o-e" se irou &ara a torre 0uando ele se a&ro6i"ou+ lhe &er"itindo 0ue aaarrasse &ela 'intura No &odia sus&eitar 0ue lorde <a6ton esti-esse enredado e" alu"ro"an'e 'landestino+ "as alo estranho esta-a a'onte'endo ali As &e*as no en'ai6a-a"



'orreta"ente+ e ela s &5de &eruntar!se 0ue "ist(rio en-ol-ia a seu "arido+ ao JundD e aoChristo&her <eton

CAPÍTULO 1`Pou'o antes do 're&s'ulo da tarde seuinte+ $rienne se en'ontra-a na torre da entrada+obser-ando o land a,astar!se da "anso A )o-e" sentia 'uriosidade &or saber at(onde se estenderia o tra)eto e a intria-a o seredo 0ue rodea-a / &e0uena 'abana e o

"an3,i'o 'or'el nero ali o'ulto Nu"erosas &eruntas tinha" 'o"e*ado a a'oss8!la Asa'usa*Ees de lorde Talbot e o o,i'ial 'on'ernentes ao 'a-aleiro noturno lhe -aa-a" &ela"ente e" 0ue &ese a sua "ani,esta 'on,ian*a+ no &odia es0ue'er a i"ae" do Jennadando e" seu &r&rio sanue )unto a u"a ,iura nera+ "as'arada+ su)eitando u"a ,a'aensanentada na "o A id(ia a ate"ori.a-a e debilita-a a ,( 0ue tinha de&ositado e" seu"arido?uando a 'arruae" desa&are'eu de sua -ista+ u" irresist3-el i"&ulso 'res'eu e" seuinterior Tinha 0ue a-eriuar se o -e3'ulo se detinha na 'abana Tal-e.+ se en'ontra-a ali a seu"arido+ lhe 'ontaria u( esta-a a'onte'endo e ento+ 'o" sorte+ ela &oderia dese)ar todos seuste"ores Pre'isa-a asseurar!se =e 0ual0uer ,or"a# No i"&orta-a 'o"o#U"a -e. "ais+ &ro'urou u" ,arol e u" len*o de l+ e se diriiu ao &assadi*o As di,erentes

aberturas e 'ur-as )8 lhe resulta-a" ,a"iliares+ e 'a"inhou &ara a 'ur-a 'o" "ais 'on,ian*aU"a lu. brilha-a da 8rea onde tinha en'ontrado ao Christo&her e+ 'o" so"a 'autela+ a&aouseu ,arol e to"ou siilosa"ente a 'ur-a O &assadi*o esta-a -a.io+ "as ao a&ro6i"ar!se dalu. ou-iu u" so" le-e detr8s da &orta e -iu irar o trin'o $ste-e a &onto de lan*ar u"ae6'la"a*o 0uando a&are'eu Christo&her 'o" &asso ,ir"e+ -estido 'o" as "es"as rou&ases'uras 'o" 0ue lhe tinha -isto a lti"a -e. O &are'ia "uito seuro de seus &assos+ )8 0ue sediriiu direta"ente &ara o ar"8rio ,e'hado e+ a)oelhando!se+ 'olo'ou u"a 'ha-e no ,errolho$rienne 'onte-e a res&ira*o e lhe obser-ou tirar u" &ar de &istolas e u" 'o"&rido sabre+e"bainhado e" u"a lu6uosa -ae" Christo&her se a'o"odou o 'inturo 0ue 'ontinha aes&ada ao redor de seus "aros 0uadris e loo a,ir"ou as &istolas nos esto)os de 'ouro$nto+ -oltou a ,e'har o ar"8rio e desa&are'eu ra&ida"ente &ela &orta+ &er"itindo ao $riennea&oiar!se rela6ada 'ontra o "uroOs &ensa"entos da )o-e" 'o"e*ara" a irar e" u" 'ati'o ,renesi Nada bo" &oderiaresultar das ar"as 0ue o ho"e" tinha e6tra3do do ar"8rio =e ,ato+ a s i"ae" das &istolase o sabre &ressaia-a u" &erioso 'on,lito as+ 'o" 0ue"@ Co" outro Ti""D <ears@ Ou'o" alu" de'r(&ito an'io bBbado@de re&ente+ u"a 'orrente eada &aralisou o 'ora*o do $rienne O 'a-aleiro no't;"bulo -estiade nero e a&are'ia na es'urido+ &ara e6e'utar seus 'r3"enes &or "eio de u"a es&ada ederra"ar a so r( de suas -3ti"as &ela terra Christo&her tinha u" sabre+ e lle-a-a rou&asneras O'ulto e" u"a &e0uena 'abana+ ha-ia u" &oderoso 'or'el nero 0ue &odia -oar 'o"a -elo'idade do -ento A 'o"bina*o do ho"e" e besta era+ se" d-ida+ te"3-el

$rienne saiu das so"bras e a'endeu seu ,arol+ &ara loo retornar a&ressada"ente &elo&assadi*o No ha-ia te"&o 0ue &erder se dese)a-a a-eriuar as inten*Ees do Christo&her <e'a"inha-a at( a 'abana+ &ara 0uando 'onseuisse 'hear+ ho"e" e &otro se teria" &artido+dei6ando todas suas &eruntas se" res&osta $ ela &re'isa-a a-eriuar se seus te"ores era"+ou no+ lhes e"bainhe"< 0uando entrou no est8bulo &ara tirar a (ua orana+ &re'a-eu!se de 0uo arris'ado era'a-alar na noite -estida de "ulher $n0uanto "edita-a sobre o &r6i"o &asso a seuir+ seuolhar se &osou sobre u"a rou&a 0ue se a'ha-a &endurada de u"a soa ,rente / 'a-alari*a$ntre a es'assa -ariedade de ob)etos+ ha-ia u"a 'a"isa+ u"a )a0ueta 'urta e uns 'al*Ees de"o*o+ todos de ta"anho su,i'iente"ente ade0uado &ara elaInorou suas &r&ria arreios e es'olheu u"a &ara ho"e" ontou 'o" a a)uda de u"

&e0ueno barril -a.io+ es&oreou os ,lan'os da (ua e abandonou o est8bulo+ a,astando!se da'asa e" dire*o / 'abana O 're&s'ulo tinha banhado a 'a"&ina de u" intenso to"&ur&reo+ "as as 'res'entes so"bras da noite de-ora-a" a-ida"ente a tBnue lu. < &ora'idente+ obte-e $rienne di-isar a ,iura es'ura de u" 'a-aleiro+ "ontado sobre u" 'a-alo



nero+ 'a-alando &elo 'a"inho a 'onsider8-el distan'ia Co" a 'erte.a de 0ue se trata-a doChristo&her <eton+ a )o-e" se lan*ou / 'a*a No &retendia lhe dar al'an'e+ ne" a'redita-a&oder obtB!lo se a &erseui*o se trans,or"a-a e" u"a 'arreira <ua s inten*o eraa-eriuar o 0ue se &ro&unha o ho"e" e se ela tinha alu"a ra.o &ara sus&eitar 0ue ele erao te"3-el -inador noturno A lua ro"&eu seus -3n'ulos 'o" a terra e se ele-ou &ara as alturas+ &ara lan*ar sua lu.'ha&eada sobre a 'a"&ina+ re-elando o aradero da ,iura nera $rienne a seuiu sobre -ale e

'olina + atra-(s de arroios e atoleiros+ /s -e.es+ di-isando a&enas a sua &resa sobre u"alon3n0ua 'osta A dist;n'ia entre a"bos se a"&liou e ela 'o"e*ou a &reo'u&ar!se 0uando&erdeu o rastro do ho"e" O 'a"inho ira-a e" u"a 'ur-a e 'ontinua-a bordeando u" arroio&ou'o &ro,undo :esol-ida a anhar terreno+ $rienne 'ondu.iu / (ua atra-(s da 8ua Os'as'os do ani"al re&i'ara" sobre o leito ro'hoso+ e os e'os retu"bara" &or entre as 8r-ores0ue rodea-a" o 'a"inho %oi u" ato de &ura insensate.+ &osto 0ue o a*oitado se dete-e "aisadiante entre 8s so"brasChristo&her ele-ou a 'abe*a &ara ou-ir a 'er'ania de outro 'a-aleiro $le se tinha &re'a-ido de0ue alu(" lhe tinha seuido+ e de'idiu &5r &onto ,inal a esse )oo %e. irar ao &otro e'o"e*ou a a-an*ar &aralela"ente ao 'a"inho <8bia o luar )usto onde en'arar ao su)eito Ao sair do arroio+ $rienne 'ondu.iu / (ua &ela 'osta e loo se lan*ou &ara o 'a"inho a u"

trote r8&ido Tinha &erdido o rastro do 'a-aleiro es'uro e a id(ia de 0ue ele &udesse ter to"adooutra dire*o a i"&ulsionou a a'elerar a -elo'idade de seu 'or'el en'ontra-a!se atra-essandou" & ueMo aterro rodeado de 8r-ores+ 0uando u"a ,iura nera se alan. sobre ela da "ale.a A )o-e" &ro,eriu u" -iolento rito 0uando u"a "o ,ir"e a tirou de suas arreiosChristo&her ad-ertiu i"ediata"ente seu enano+ &osto 0ue o 'or&o 0ue 'arrea-a era "uitosua-e e le-e &ara &erten'er a u" ho"e" irou no ar &ara re'eber o i"&a'to da 0ueda e&roteer assi" a ,r8il ,iura ,e"inina Ao "es"o te"&o+ u" ,urioso relin'ho &enetrou o ar danoite+ 0uando ele arrebatou as r(deas da "o da da"a e atirou -iolenta"ente da e"bo'adurado 'a-alo Assi" 0ue se dete-e sobre o & do 'a"inho+ Christo&her ele-ou a 'abe*a &ara -er o ,ero.retro'esso das &atas bran'as da (ua :e'onhe'eu ao ani"al i"ediata"ente e ento soube0ue" era a intrusa Pre-endo u"a enlou0ue'ida -inan*a do 'or'el+ )oou!se sobre a ind5"itaata 0ue tinha a&anhado O en(ri'o 'a-alo deu u" salto &or 'i"a de a"bos os 'or&os e sea,astou na "es"a dire*o e" 0ue tinha 'headoO olhar do Christo&her se ,i6ou sobre sua sel-ae" &resa $" u" ,ren(ti'o es,or*o &or liberar!se+ $rienne arranhou o rosto de seu o&ressor 'o" as unhas e tentou lhe arran'ar o 'abelo 'o"-iolentos "urros O se -iu e" a&uros &ara de,ender!se+ at( 0ue 'onseuiu a&anhar osrebeldes bra*os da )o-e"+ utili.ando seu iantes'o ta"anho &ara do"inar a ladD <a6ton$rienne ,i'ou ,ir"e"ente a&anhada no "eio do 'a"inho <uas enlou0ue'idos resistBn'ias lhetinha" re-olto o 'abelo e as rou&as at( u" &onto inde'oroso <ua 'a"isa e )a0ueta se abertodurante a luta+ dei6ando seus seios nus 'ontra o ,ir"e &eito "as'ulino O si"&les &ar de

'al*Ees 0ue le-a-a &ostos no 'onseuia a"orte'er a 'res'ente &resso e6er'ida sobre seusdeli'ados 0uadris a'ha-a!se su)eita 'ara a 'ara 'o" seu 'a&turador e+ "es"o 0ue o rosto seen'ontra-a e" &enu"bras+ no 'abia" d-idas sobre sua identidade+ ne" sobre o sorrisolas'i-o 0ue+ 'o" seuran*a+ esta-a!se desenhando e" seus l8bios!Christo&her# Jesta# "e solte# !Lutou 'o" ,ria+ "as todos seus es,or*os ,ora" -osOs dentes do Christo&her brilhara" na es'urido atr8s de seu a"&lo sorriso!No+ senhora No+ at( 0ue &ro"eta 'ontrolar sua &ai6o Te"o!"e 0ue e" &ou'o te"&o&oderia" 'hear a "e irritar suas es"eradas 'uidados!O "es"o dio+ senhor# !re&li'ou a )o-e"$le res&ondeu 'o" u" e6aerado sus&iro de desalento ! u"a l8sti"a 8 'o"e*a-a ades,rutar do "o"ento !Isso notei#!e6'la"ou ela se" &ensar e loo se "ordeu o l8bio+

dese)ando 0ue ele no inter&retasse o sini,i'ado de suas &ala-rasChristo&her o inter&retou No &odia inorar o e,eito 0ue o 'or&o se"idesnudo da da"a tinhasobre ele+ e res&ondeu 'o" u"a nota de hu"or na -o.!Pode -o'B 'ondenar "inhas &ai6Ees+ senhora+ "as lhe asseuro !%ui!asinti so &ro-o'adas



!i !assentiu $rienne 'o" to" burla"!+ &or 'ada u"a das saias 0ue se en'ontra a seu &asso!uro!lhe 0ue no ( &re'isa"ente u"a saia o 0ue "e atrai neste "o"ento !<u)eitou asbone'as da )o-e" 'o" u"a s "a"o e lhe assinalou o 'or&o 'o" a outra+ &ara loo&rosseuir 'o" ar &ensati-o!> Trata!se "as be" de u" &ar de 'al*Ees Co"o ( isto@ A'aso"inha e"bos'ada se 'on-erteu e" u" "o*o de est8bulo@ A indina*o do $rienne au"entou ante o des&ar&a)o 'o" 0ue ele a a'ari'ia-a+ 'o"o seti-esse todo o direito a ,a.B!lo!i "e <olte+ n( n( asno# !%oi esse o t(r"ino "ais

insultante 0ue lhe o'orreu no "o"ento! e solte# !Asno+ di.@!"o,ou!se Christo&her! <enhora+&eri"3ta"e lhe re'ordar 0ue os asnos ser-e" &ara "ontar e+ neste instante+( -o'B 0ue" est8 'arreando "eu &eso Aora be"+ sei 0ue as "ulheres esto ,eitas &ara'arrear+ )8 se)a 'o" seus "aridos ou 'o" a se"ente 0ue eles &lanta"+ "as eu no diria 0ue-o'B te" a ,or"a+ ne" se0uer o as&e'to+ de u" asno$rienne ,e. 'hiar os dentes 'o" i"&a'iBn'ia No tolera-a o 'ostu"e desse ho"e" de'on-erter o 'o"ent8rio "ais e e" u"a de"onstra*o de enenho $ )8 no &oderia su&ortarsi"&les "ais o 'ontato desse i"&onente 'or&o "as'ulino!%aria!"e o ,a-or de "e soltar@

!<euro+ 'arinho !Christo&her obede'eu+ 'o"o se sua ni'a inten*o ,ora satis,a.er'ada dese)o da da"a A)udou a )o-e" a ,i'ar de &( e "uito sol3'ita"ente lhe sa'udiu o & do

traseiro!<u,i'iente# !ritou ela Os 'al*Ees esta-a" "uito astos e a&enas se lhe brinda-a" alu"aa"&aro ,rente ao 3nti"o 'ontato dessa &oderosa "oChristo&her se endireitou+ "as no ele-ou o olhar &ara 'on,rontar a da )o-e" e+ ao seuir adire*o dos olhos -erdes+ $rienne des'obriu seus &8lidos seios 'o"&leta"ente nus sob ode'ote aberto de sua 'a"isa Co" u"a e6'la"a*o de sur&resa+ ela se a'o"odou o ob)eto ese a&ressou a atar as 'intas $nto+ o olhar do Christo&her des'endeu &ara obser-ar 'o"asso"bro os 0uadris ,e"ininos!Poderia "e di.er &or 0ue se &asseia -o'B 'o" este rid3'ulo dis,ar'e@$rienne se a&artou e+ u"a -e. solu'ionado o &roble"a da 'a"isa+ 'o"e*ou a sa'udir o &'o" &etul;n'ia!8 "uitos !res&ondeu!lhe 'o" to" se-ero! 0ue se e0uilibraria" sobre u"a "ulher 0ue&asseia so.inha durante a noite+ e "i" id(ia ,oi "e -estir de "o*o &ara &assar inad-ertidaNo sabia 0ue te"ia -o'B o 'ostu"e de arro)ar!se 'o"o u" lun8ti'o sobre 0ual0uertranseunteOs olhos do Christo&her a'ari'iara" as 'ostas da )o-e" e ad"irara" a ,or"a e" 0ue os'al*Ees a)ustara" seu traseiro 0uando $rienne se aa'hou &ara re'olher o tri'ornio!o'B no era u" si"&les transeunte+ "iladD !,e.!lhe notar ele! o'B -inha "e seuindo &or0ue ra.o@$la se irou &ara lhe res&onder!<i"# Isso ,a.ia e+ &or isso -e)o+ alu(" de-eria seui!lo 'onstante"ente &ara a-eriuar e"

0ue &er-ersidade se a'ha -o'B en-olto#!Per-ersidade@ !&eruntou Christo&her 'o" to" ino'ente sur&reso! Poderia "e di.er &or 0ue-o'B 'rie 0ue estou en-olto e" alu"a &er-ersidade@

A )o-e" aitou a "o &ara assinalar a -esti"enta nera do ho"e"!Cor'el nero :ou&as neras Ca-alando durante a noite o'B &are'e ter os "es"osh8bitos 0ue o 'a-aleiro noturno Christo&her sorriu 'o" sar'as"o!$+ ( ob-io+ su&Ee -o'B 0ue "e dedi'o a assassinar a &essoas &obres e hu"ildes durantesuas horas de sonho $rienne lhe olhou 'o" e6&resso desa,iante!usta"ente esta-a a &onto de &eruntar!lhe Ins&irou ,undo &ara a,ir"ar a -o.! <e ,osse -o'Bo 'a-aleiro noturno+ &or 0ue 0uereria "atar ao Jen@

Lhe res&ondeu 'o" outra &erunta!<e eu ,osse o 'a-aleiro noturno+ &oderia ser to &ar-o de assassinar a u" ho"e" 0ue'onhe'ia a identidade de "eus ini"ios@ Consideraria!o -o'B u" ato sensato+ senhora@ No#<eria "uito est&ido as se ,osse eu u" da0ueles a 0ue" o ho"e" &oderia identi,i'ar+



ento+ teria u"a boa ra.o &ara silen'i8!lo antes de 0ue re-elasse suas histrias$rienne no se atre-eu a soltar u" sus&iro de al3-io+ &or0ue ainda ,i'a-a" outros no"es nalista de -3ti"as assassinadas !$ o 0ue "e di. do Ti""D <ears@!O 0ue a'onte'e ele@ !in0utn Christo&her! U" ladrnl U" assassino# !en'olheu!se deo"bros! Tal-e.+ in'lusi-e+ u" dos 0ue &rendera" ,oo ao <a6ton all!atou!lhe -o'B@ !&eruntou a )o-e"!A'aso su&Ee 0ue se ,osse eu o 'a-aleiro noturno+ seria to &ar-o &ara assassinar a 0ue" no

,a.ia "ais 0ue re-elar as histrias+ luares e no"es de "eus ini"ios@ Isso ta"&ou'o sena"uito sensato+ senhora A'redito 0ue o enano do Ti""D <ears 'onsistiu e" 'on,essar "uitosse'retos a seus a"ios Ao no 'ontar 'o" a santidade dos 'l(rios+ estes o en-iara" ante otribunal di-ino!$ as outras &essoas assassinadas@ !insistiu ela!<e eu ,osse o 'a-aleiro noturno+ tentaria "e &roteer at( o &onto de "atar a a0ueles 0uetrata" de "e arrebatar a -ida $ isso no o 'onsidero assassinato!o'B ( o 'a-aleiro noturno+ -erdade@ !disse a )o-e" 'oa 'on-i'*o!<enhora+ se o o,i'ial se a&resentasse ante -o'B e lhe &eruntasse o "es"o sobre "inha&essoa+ o 0ue &oderia lhe di.er 'o" 'erte.a@ &or 0ue ha-eria eu de lhe 'on,essar nada e'on-ertB!la loo e" u"a &oss3-el "entirosa@

$rienne lhe obser-ou+ sentindo!se sbita"ente 'on,undida No &odia tolerar a s id(ia de -B!lo &endurado $sse ,ato a ate!"ori.aba tanto 'o"o se sua &r&ria -ida esti-esse a"ea*ada Tal-e.+ in'lusi-e "ais!Tenha e" 'onta 0ue no tenho ,eito nenhu"a 'on,isso+ senhora!as ta"&ou'o neou nada !de"ar'ou a )o-e"$le sorriu e estendeu as "os e" u" esto de ino'Bn'ia !Tinha 0ue atender uns ne'ios e+'o" as "lti&los historia de bandidos 0ue ronda" &or a0ui+ to"ei todas as &re'au*Ees&oss3-eis &ara &assar inad-ertido e+ 'erta"ente+ es'olhi u" 'a-alo -elo. ?ue "ais &ode -o'Bdi.er e" "eu 'ontr8rio@ !No sia des&erdi*ando o ,5leo+ senhor <eton $stou 'on-en'ida de0ue -o'B ( a &essoa 0ue est8 &ro'urando o o,i'ial Ainda no 'o"&reendo suas ra.Ees+ "ases&ero 0ue se)a" honor8-eis !Auardou &or alu"a asse-era*o+ "as loo se &re'a-eu de0ue no ou-iria nenhu"a <a'udiu seu tri'ornio e olhou a sua redor e" bus'a de seu 'a-alo+"as no -iu sinais do "is"oa a,uentado -o'B a "inha (ua O 0ue ,arei &ara retornar a'asa aora@Christo&her ele-ou a 'abe*a e dei6ou es'a&ar u" assobio ra-e+ inter"itente No silBn'io danoite+ ou-ira"!se uns 'as'os de 'a-alo $nto+ $rienne soltou u"a e6'la"a*o ao -er obrilhante 'or'el nero alo&ando &ara eles A -elo. 'arreira do &otro lhe ,e. &eruntar!se sealu"a -e. &araria Por seuran*a+ es'ondeu!se 'o" 'autela detr8s do Christo&her+a,errando!se 'o" ,or*a / 'a"isa do ho"e" 0uando a besta se dete-e de u" salto ,rente aeles Te"erosa do brioso te"&era"ento do 'a-alo+ a )o-e" 'onte-e a res&ira*o 0uando ,oide&ositada na arreios e a'eitou arade'ida a &resen*a do ian0ue a suas 'ostas Per"itiu!lhe

estreit8!la 'ontra seu "us'uloso 'or&o e+ nesse "o"ento+ no lhe i"&ortou 0ue os &u3dos'al*Ees no lhe brindasse" su,i'iente a"&aro 'ontra o 3nti"o 'ontato "as'ulino Ainda 'o" o tri'ornio na "o+ sa'udiu!se o 'abelo a ,i" de re'olhB!lo sob o 'ha&(u+ "as anteo e6aerado ata0ue de tosse do Christo&her+ irou!se &ara lhe )oar u" olhar interroante &or'i"a do o"bro e lhe en'ontrou 'o" u" 'ausar &ena sorriso entre os l8bios!A'redito+ "iladD !!'o"e*ou a di.er entre risadas!+ 0ue )untou -o'B alo do & do 'a"inhoTe"o!"e 0ue a"bos ne'essitare"os u" banho de&ois disto$rienne ar0ueou as sobran'elhas 'o" sus&i'a'ia+ e Christo&her a"&liou seu sorriso!Janhos se&arados+ 'erta"ente a"ais ousaria "an'har sua &ure.a -irinal 'o" o es&et8'ulode u" ho"e" nu

!$u no sou -ire"# !&rotestou $rienne+ l e" seuida+ sentiu -il"ente "ouro i'ada &elaaralhada de ho"e" Tratou de o'ultar!se sob o 'ha&(u+ "as e" sua &ressa &or 'olo'ar!lheeste 'aiu sobre o 'a"inho!$nto+ no lhe in'o"odaria u" banho e" u"a tina 'o"u"@ !&eruntou ele alere"ente



Loo+ in'linou!se &ara ,rente e lhe sussurrou ao ou-ido!> =irei!lhe 0ue a id(ia a&risiona "inhai"aina*o$rienne se estre"e'eu+ e u"a onda de 'alor lhe &er'orreu todo o 'or&o!o'B+ senhor+ te" u"a i"aina*o "uito &er-ersa !No+ senhora !neou Christo&her!3-ida+ si"# as nada &er-ersa! b-io 0ue -o'B &ode ser ,a'il"ente !%e. u"a &ausa+ &ro'urando u"a &ala-ra "aissar'8sti'a e des'riti-a 0ue ^esti"uladoF

!$6'itado@ !in0uiriu ele A )o-e" lan*ou u"a e6'la"a*o !Certa"ente+ no#!A'aso tro'ou -o'B de o&inio@ Antes disse 0ue ante u"a si"&les saia eu!8 sei o 0ue &in)ente#!O te"a &are'e in0uiet8!la bastante+ "iladD!Perunto!"e &or 0ue !re&li'ou ela 'o" e-idente sar'as"o :esulta-a!lhe i"&oss3-el inorar osensual 'ontato do ho"e" 'ontra sua ,iura!Por0ue lhe atrai "eu 'or&o+ &ossi-el"ente@ !&eruntou Christo&her 'o" ,inida ino'Bn'ia$rienne 'onte-e a res&ira*o+ e6tre"a"ente irritada !<ou u"a "ulher 'asada+ senhor#$le e6alou u" &rolonado sus&iro !Outra -e. 'o" isso#!O+ ( -o'B inso,r3-el# &or 0ue no "e dei6a e" &a.@ !A'aso eu lhe &edi 0ue "e seuisse@

!&rotestou ele $rienne soltou u" ,orte e"ido de ,rustra*o !La"ento ha-B!lo ,eito#!&or 0ue@ ,eito!se "al@ !Atraiu a )o-e" "ais intensa"ente 'ontra seu 'or&o! $u a en'ontro"uito be"+ entretanto!Christo&her+ se no "e assustasse tanto este 'a-alo+ esbo,etearia!lhe !a"ea*ou!lhe ela!&or 0ue@ < lhe &eruntei &or sua sade!Por0ue se est8 a&ro-eitando da situa*o# "e tire )8 as "os de 'i"a# !:etirou!lhe a &al"a0ue lhe tinha a&oiado sobre a 'o6a! Alu"a -e. se 'ansa de )oar libertino@!$sse )oo "e di-erte e e6'ita+ senhora !sussurrou!lhe Christo&her ao ou-ido+ 'o" u"a bre-erisita$rienne abriu a bo'a &ara lhe re&reender+ "as se 'onte-e $sse ho"e" se"&re &are'ia teru"a enenhosa res&osta &re&arada $"bora lhe resultou di,3'il+ abste-e!se de &rosseuir 'o"a dis'usso e &er"itiu 0ue o &asseio 'ontinuasse e" silBn'io A lua -ertia sua lu. 'ha&eada sobre as 'olinas e -ales+ brindando ao Christo&her u" ,as'inantees&et8'ulo Cada -e. 'o" "ais ,re0Bn'ia+ seus olhos -erdes se &osa-a" sobre as 'intas da'a"isa da )o-e"+ 0ue des'obria" as sua-es+ arredondadas 'ur-as de seu &i'hos$rienne se sentia "uito ,rustrada &or sua in'a&a'idade de a&artar do libidinoso ian0ue O&are'ia bastante e6'itado 'o" o 3nti"o 'ontato e+ e"bora o tenta-a+ era!lhe i"&oss3-el inoraressa turbadora &resen'ia "as'ulina8 se esta-a" a&ro6i"ando do <a6ton all 0uando a )o-e" se atre-eu a ,alar no-a"ente!=ei6ei "eu -estido no est8bulo !'o"entou! Terei 0ue retornar ali &ara "e -estir

!$u re'olherei suas rou&as !o,ere'eu!se Christo&her! < "e dia onde esto$rienne no en'ontrou nenhu"a ra.o li'a &ara o&or!se e lhe e6&li'ou 'o" 'uidado ondetinha o'ulto as &ren 8s !as dei6e no &assadi*o !ordenou!lhe! $u irei as bus'ar "ais tarde$" u" la&so a&arente"ente bre-e+ a )o-e" se en'ontrou e" sua ante';"ara+ inundada e"u"a tina de 8ua "orna e re'on,ortante Aie tinha se des&edido do Tessie+ &er"itindo /don.ela retirar!se de noite+ ao te"&o 0ue ela ,i'a-a a dobrar as telhas da 'a"a+ es'olher u"a'a"isola e a)udar a )o-e" a"a A "ulher dei6ou dois 'ubos de 8ua ,res'a )unto / banheira e+'o" o &ro&sito de retornar 0uo $rienne 'o"e*asse a la-ar o 'abelo+ retirou!se a &ro'urar"ais toalhas A )o-e" ou-iu o ru3do da &orta ao ,e'har!se de&ois do a"a de 'ha-es Loo+ 0uase 'o"o u"e'o+ as distantes badaladas do relio anun'iara" as on.e in'or&orou!se+ sur&reendida+

&or0ue a -elada lhe tinha &are'ido in'ri-el"ente bre-e Lorde <a6ton retornaria e" 0ual0uer"o"ento e no saberia 'o"o lhe e6&li'ar a a"ora de seu banho <i" ousa-a "en'ionar aoChristo&her+ seus olhos &oderia" delatar sua ,as'ina*o &elo ho"e":a&ida"ente+ u"ede'eu!se o 'abelo+ ,i'ou o sabo &er,u"ado e 'o"e*ou a es,rear!lhe Os



olhos lhe &i'ara" 0uando u" reuero de es&u"a 'o"e*ou a 'air &ela ,rente+ e se tornou 8uaao rosto &ara ali-iar o "olesto 'o"i'ho Co" as &8l&ebras ,orte"ente ,e'hadas+ &ro'urou /s'eas o 'ubo 'heio ao ,lan'o da tina $nto+ ou-iu 0ue a &orta se abria e -olta-a a ,e'har!se Aie+ -Be" "e a)udar+ &or ,a-or !ritou a )o-e"! $ntrou!"e sabo nos olhos e no &ossoen'ontrar o 'ubo de 8ua &ara "e en6auar o 'abeloO i"enso ta&ete da ante';"ara a"orte'eu o so" das &eadas+ e $rienne s &er'ebeu u"a&resen*a #suborno / tina O 'ubo se ele-ou e ela in'linou a 'abe*a+ auardando o l30uido

"orno $ste 'aiu+ e a "enina se estendeu o 'abelo ensaboado &ara en6au8!lo O seundo'ubo ,oi es-a.iado antes de 0ue &edisse u"a toalha Loo de&ois de es'orrB!los "e'hase"&a&adas+ in'or&orou!se e+ ao re'eber o te'ido se'o+ o en-ol-eu ao redor da 'abe*a <ento+ tornou!se &ara tr8s+ e6alou u" sus&iro e abriu ,inal"ente os olhos+ &ara en'ontrar orosto sorridente do Christo&her <eton!Christo&her# !<ua asso"brada e6'la"a*o ,oi seuida &or u" arrebata"ento de &;ni'o+ deu"a -e. 0ue se le-a-a u"a "o ao busto+ en0uanto 0ue 'o" a outra tenta-a 'obrir sua,e"inilidade! :etire!se# %ora da0ui#O se in'linou &ara aarrar a bata da )o-e"!Pare'ia -o'B "uito a,liida+ "3ladD+ e a'reditei &oder a)ud8!la !ostrou!lhe o ob)eto 'o"naturalidade! Ne'essita isto@

$"bora te-e 0ue e6ibir de no-o sua nude. ao a'eitar a o,erta+ $rienne lhe arrebatou a batase" de"ora &ara estreit8!la 'ontra seu &eito <eus olhos lan*ara" labaredas 0uando estendeuu" bra*o e" dire*o / &orta!%ora# %ora da0ui# 8#!as Aie est8 no 'orredor !sustentou Christo&her 'o" u" sorriso 0uase i"&er'e&t3-el Oes&elho lhe brinda-a a i"ae" de u"a ,iura e6traordinaria"ente be" ,or"ada! i" a lhetra.er a rou&a+ "as ela se a&ro6i"ou &elas es'adas+ e ti-e 0ue "e o'ultar a0ui &ara no ser-isto!=isse!lhe 0ue as dei6asse no &assadi*o# !e6'la"ou a o-en+ indinada!as ali abai6o h8 ratos e toda 'lasse de insetos+ senhora !o-eu os olhos 'o" &i'ardia deu"a -e. 0ue es&e'ula-a 'o" os es'r&ulos da )o-e"! No 0uis 0ue essas re&unantes'riaturas aninhasse" e" suas rou&as$rienne )ulou a des'ul&a ra.o8-el+ )8 0ue a s id(ia de re,u3ar roedores e" seus ob)etos lhe&ro-o'a-a 'ala,rios+ "as se a&ressou a &eruntar>!$ o 0ue a'onte'er8 se Aie o en'ontra a0ui@Christo&her se en'olheu de o"bros e" u" esto des&reo'u&ado!%e'hei a &orta 'o" 'ha-e <e" d-ida+ a da"a a'reditar8 0ue seu "arido retornou e &artir8!$ se 'heasse <tuart@ !in0uiriu $rienne+ irritada! $st8!se -o'B arris'ando a en,rentar!se a u"duelo de &istolas$le sorriu e -oltou a olhar &ara o es&elho+ ad"irando a "ara 'ur-a da 'intura do )o-e" e seusarredondadas 0uadris !8 "e &reo'u&arei 0uando 'hear o "o"ento

$rienne se -oltou 'o" sus&i'a'ia e a,oou u"a e6'la"a*o ao -er seu 'or&o nu re,letido no&rateado 'ristal <oltou u" -iolento bra"ido de ira e en,rentou ao ho"e" 'o" u" &unho,e'hado+ "as seu bra*o ,oi a&anhado e su)eito 'ontra seus i"&etuosos es,or*os &or liberar!se!Aora a tenho+ "iladD !<eus olhos brilhara" sobre seu a"&lo sorriso! $ no 'onseuir8liberar!se de "i" at( 0ue h8 !a es'utado o 0ue tenho 0ue di.er!A'aso a'redita 0ue &ode entrar a0ui 'o"o u" lun8ti'o+ se" nenhu" res&eito &elo de'oro+ e"e obriar a es'ut8!lo@ !<ua ira au"entou ante a &ossibilidade de 0ue ele &udesse 'onsider8!la &resa ,8'il &ara seus 'a&ri'hos Pensa 0ue+ s &elo 0ue a'onte'eu na 'arruae"+ te" direitoa "e ,altar o res&eito e" "inha &r&ria ante';"ara@ Pois no+ senhor# No dese)o ou-irnenhu"a de suas 'on,issEes Insisto e" 0ue se retire antes de 0ue <tuart lhe des'ubra a0ui#$rienne saiu da tina+ 'olo'ando!a bata 'o" -iolentas sa'udidas+ e esta-a a &onto de

abandonar o re'e&t8'ulo do banho+ 0uando uns bra*os de a*o a le-antara" do 'ho e aele-ara" 'ontra u" "us'uloso &eito!$rienne+ "e es'ute !ordenou!lhe Christo&her+ re&entina"ente s(rio As la'unas a.ul -iol8'eas lan*ara" ,a3s'as de ,oo No esta-a dis&osta a render!se+ &or



te"or a 0ue os su'essos da 'arruae" se re&etisse"+ esta -e.+ 'o" resultados "uito "aisde-astadores+!ritarei se no &arte neste "es"o instante# uro!lhe 0ue o ,arei+ Christo&herOs "s'ulos das bo'he'has do ho"e" se esti'ara" Christo&her se &re'a-eu de 0ue o 0uetinha 0ue di.er seria "elhor a&resentado e" u" "o"ento "ais sereno+ "as ti-esse dese)adoe6&ress8!lo &or ,i"!=ei6arei!a e" sua sa'rossanta 'a"a+ senhora !!runhiu!+ "as &ri"eiro h8 alo 0ue 0uero de

-o'B+ e o terei#<ua bo'a des'endeu &ara os l8bios da )o-e" Ao $rienne+ o 'ora*o lhe deu u" to"bo+0uando ad-ertiu as inten*Ees do Ian0ue %e. u" d(bil intento &or -oltar o rosto+ 'ons'iente dosde-astadores e,eitos desse bei)o+ "as os olhos -erdes a &enetrara"+ &aralisando!a $nto+ osl8bios "as'ulinos se &osara" sobre os seu 'o" u" 'alor "ido+ a&ai6onado+ 0ue+ 'o"o u"a'o"eta+ a'endeu todo seu ser e" 'ha"as %oi u" bei)o sel-ae"+ &u6ador+ 0ue e6'itou 'adaner-o da )o-e" e su,o'ou sua ,r8il resistBn'ia bai6o a &esada 'ara de u"a ind5"ita &ai6o A bo'a do Christo&her e6&lorou na dela+ in-adindo seu do'e tibie.a+ at( de-orar in'lusi-e as.onas "ais 3nti"as de seu ser As &ernas do $rienne 'o"e*ara" a tre"er+ "as ele no dei6oude bei)8!laPare'eu ter trans'orrido u"a eternidade 0uando Christo&her ele-ou &or ,i" a 'abe*a $nto+

seus olhos ardera" nos dela e+ se" &ronun'iar u"a s &ala-ra+ le-ou!a at( a 'a"a $rienneera 'ons'iente de sua -ulnerabilidade e no a'reditou &oder ele-ar u"a "o &ara detB!lo seele de'idia &ossui!la O olhar -erde 'in.ento se a&oderou de sua "ente+ e loo 0ue te-e'ons'iBn'ia do "o"ento e" 0ue Christo&her a de&ositou sobre o leito ?uando ele se deu"eia -olta+ as e"o*Ees da )o-e" os'ilara" de u" &ino de al3-io+ at( u"a 'o"&letade'e&*o No dese)a-a 0ue se ,ora+ "as ta"&ou'o &odia edirle 0ue ,i'asse $" u" bre-einstante+ Christo&her 'heou haste a &orta e &artiu$rienne se 'obriu 'o" as telhas at( os o"bros e se a'urru' ,or"ando u" no-elo+ sentindo!sein'ri-el"ente anustiada Os a'onte'i"entos da noite tinha" es"ialhado suas e"o*Ees+ eno 'essa-a de tre"er Todo seu 'or&o &are'ia u" ar'o tenso+ 0ue no dei6a-a de -ibrar"es"o 0ue a ,le'ha o tinha abandonado A&ertou os dentes 'o" ,or*a 'ontra o tor-elinho dee"o*Ees+ "as seus es,or*os no 'onseuira" a'al"8!laCo" u" e"ido de ,rustra*o+ in'or&orou!se e se tirou a toalha da 'abe*a+ &ara arro)8!la ao'ho O 'abelo "ido sobre as 'ostas a ,e. estre"e'er+ e 'orreu a a'urru'arse sobre u"aban0ueta diante da 'ha"in( Per"ane'eu ali+ 'o" a 'abe*a sobre os )oelhos+ es'o-ando sualara 'abeleira &ara se'8!la ,rente ao 'alor do ,oo O 'alor das la"as lhe ,e. entrar e" 'alor+"as no 'onseuiu ali-iar a tenso de seus ner-os:etornou / 'a"a e se ,or*ou e" &ensar e" alo tran0ili.ador U"a ,iura es'ura se'on-erteu no 'entro de sua aten*o+ e i"ainou a enor"e ,or"a in-8lida de seu "arido+ aote"&o 0ue tenta-a a&artar seus ensoMa'iones sobre o Christo&her de sua obstinada ra.o Ai"ae" dis,or"e 'ha"ou a sua 'ons'iBn'ia e+ leota"ente+ 'essara" os tre"ores A ,i" de

,a-ore'er a &a. de seus &ensa"entos+ 'o"e*ou a re"e"orar todos os "eses e "o"entos-i-idos dede seu &ri"eiro en'ontro 'o" lorde <a6ton As le"bran*as 'o"e*ara" a -aar &orsua "ente+ 'riando i"aens es'uras+ indistintas+ 'o"binando uns 'o" outros+ at( 'on-er tirse e" u" 'on,uso tor-elinho de su'essos+ 0ue &erdera" 'ontato 'o" a realidade Co"oatra-(s de u"a densa neblina+ $rienne -iu u"as &resas laras e a,iadas a&ro6i"ando!se &ara"atar+ e loo 'hu-as de 8ua sal&i'ando de&ois do &asso de uns -elo.es 'as'os de 'a-aloU"a ,iura en'a&otada dese"bar'ou do brioso 'or'el e 'a"inhou &ara ela &elo leito do arroior A )o-e" dei6ou es'a&ar u" sua-e sus&iro ao a'urru'arse nos &rotetores bra*os do sonho<ua ra.o tinha ,i6ado o 'urso+ e as i"aens 'ontinuara" o 'a"inho en'ontrou!se e" "eiode ondulantes 'ortinados+ &erdida e" sua inter"in8-el lonitude Aturdida+ 'orreu &or -olta deu" e outro lado+ "as os tons &8lidos de u" te'ido de seda to"ara" &risioneira $nto+ atra-(s

de u" -(u 'laro+ u"a so"bra es'ura+ en'a&otada+ lhe a&ro6i"ou -a'ilante Tentou es'a&ar+"as no en'ontrou sa3da+ e a ,iura se a&ro6i"ou "ais e "ais+ at( 0ue seu "undo se'on-erteu e" u" -a.io enere'ido Inde,esa+ atordoada+ 0uis sentar!se+ ou in'ororarse+ ouritar+ "as+ &aralisada nas terras do "ais / ,rente+ no U$ 'a&a. de "o-er!se



Uns bra*os &oderosos a rodeara"+ e sentiu o -ibrante 'alor de u" 'or&o "as'ulino sobre as'ostas <ua "ente lutou &or des&ertar+ )8 0ue nenhu" sonho )a"ais a tinha a&anhado de u"a"aneira to auda. es"o 0ue seus olhos s -ira" o es'uro -a.io do sonho+ seus sentidos'on,ir"ara" o ,ato de 0ue a realidade lhe tinha a&ro6i"ado na ,or"a de u" ho"e"$ntretanto+ a ,antasia ainda seuia ,ir"e"ente entrela*ada na rede da ra.o+ e no 'onseuiuas se&arar> &ara ela+ ele era s es'urido+ '8lida e -i-a+ "as se" ,i ura ou rosto 0ue &udesseidenti,i'ar sentiu!se a&anhada &elo sbito te"or de 0ue o -elha'o ti-esse retornado &ara

tender!se e" sua 'a"a+ e se in'or&orou 'o" u"a sua-e e6'la"a*o U"a "o a rete-e+ e u"sussurro 8s&ero a a'al"ou!No+ nun'a ,u)a de "i"+ "eu a"or te a&ro6i"e+ e te re,uie u" "o"ento entre "eus bra*os$rienne se rela6ou e se irou &ara ele+ e &er"ane'era" )untos+ abra*ados+ as sua-es+arredondadas 'ur-as ,e"ininas 'ontra os ,ir"es+ "us'ulosos 'ontornos "as'ulinos A 'abe*adele des'endeu+ e a )o-e" 'onte-e a res&ira*o 0uando uns l8bios "idos se &osara" sobreseus &eitos As 'ar3'ias ,ora" lentas+ sedutoras+ e os sentidos do $rienne rede"oinhara" e"u" -5o sel-ae"+ -ertiinoso+ 0ue a dei6ou o,eando se" ,5leo A realidade 'essou dee6istir $le se trans,or"ou e" u" se"!,i" de i"aens &ara ela> u" arru"ado a"ante+ u""arido dis,or"e+ u"a ,iura nera e en'a&otada 0ue a resata-a dos a,iadas &resas de unssabu)os

$rienne lhe sentiu in'or&orar!se sobre seu 'or&o+ e se estre balan*ou 0uando as "os doho"e" a'ari'iara" a redonde. de seus &eitos+ &ara desli.ar!se at( as 'ur-as de seus 0uadrise loo subir &ela &arte interna de suas 'o6as U"a &re"ente ne'essidade 'o"e*ou a 'res'erno interior da )o-e"+ U" &u6ador dese)o 0ue e6iia ser satis,eito $stendeu as ni &ara atrai!lo&ara si+ e lhe a'ari'iou o 'a'heado &Blo do & 'ho Os "s'ulos sob sua Pal"as a&are'ia",ir"es e &otentes e+ "ara-ilhada+ desli.ou os dedos &ara ad"irar a ,or"a se"&re o'ulta a seuolhar a)oelhou!se ,rente a ele e se desarado lieira"ente &ara situar!se entre suas &oderosas'o6as in'linou!se &ara bei)8!lo no &es'o*o e+ 'o" os seios+ ro*ou!lhe seu "us'uloso &eito=ei6ou 'air sua lara 'abeleira sobre os o"bros "as'ulinos e+ lhe rodeando a nu'a 'o" osbra*os+ tendeu!se sobre ele A res&ira*o do ho"e" se dete-e+ e seu 'ora*o 'o"e*ou a&ulsar 'o" -iolBn'ia!"e bei)e !su&li'ou!lhe $rienne 'o" -o. lhe sussurre" =ese)a-a 0ue ele a&aasse o bei)o doChristo&her de seus l8bios e 'olo'asse ali o seu+ &ara 0ue nenhu"a i"ae" de outro ho"e"-oltasse a "isturar!se na inti"idade do 'asalOs l8bios "as'ulinos lhe a'ari'iara" o o"bro+ e loo ele a ,e. to"bar!se no-a"ente sobre a'a"a &ara lhe bei)ar os &eitos A )o-e" se sentiu u" &ou'o de'e&'ionada ante a neati-a deleaa bo'a sobre seus o,eantes l8bios+ "as no &5de near lade-astadora &ai6o 0uedes&erta-a" os bei)os 0uentes+ "ido 0ue a'ari'ia-a" seu 'or&o O se tendeu sobre ela+ 0uelhe re'ebe 'o" arado Todo seu ser ardia no dese)o de abra*8!lo e res&ir8!lo a &ossui!la

A&oiou a 'abe*a 'ontra o &eito de seu "arido 0uando ele obede'eu+ e o 'alor de sua"as'ulinidade des&ertou nela usa &re"ente ne'essidade+ to intensa+ 0ue a'reditou no &odertoler8!la <eus dedos en'ontrara" a ,a"iliar 'i'atri.+ e lhe a'ari'iou as 'ostas+ ao te"&o 0uee"itia u" sua-e e"ido de &ra.er e 'ur-a-a as 'adeias &ara ele$rienne sussurrou u" no"e e+ &or u" instante+ o uni-erso se dete-e O ho"e" se a&artou+"as ela se ele-ou &ara ele+ 'o" a 'abe*a in'linada &ara tr8s+ sua lara 'abeleira 'aindo 'o"ou"a 'orrente de seda sobre a 'a"a O lhe bei)ou o do'e e deli'ado &es'o*o e 'o"e*ou a"o-er!se u"a -e. "ais+ ele-ando a )o-e" &ara esse assustador "o"ento de B6tase+ at( 0ueela e6! 'la"ou e 'onte-e a res&ira*o A &rudBn'ia -oltou radual"ente+ e $rienne retornou / terra Per'ebeu u" "o-i"ento a seulado+ e sua "o al'an*ou a ro*ar h 'ostas do ho"e" 0uando abandonou a a'olhedora to'a A

)o-e" reuniu seus lti"os restos de eneria &ara irar!se at( a lu. de sua "esa de noite e+ deali+ 'orreu os 'ortinados+ no "es"o instante e" 0ue se ,e'ha-a a &orta!<tuart@ !< 'onseuiu arti'ular u" sussurro+ e obser-ou ,i6a"ente as 're&itantes+ dan*arinas'ha"as+ &eruntando!se o 0ue o teria i"&ulsionado a &artir $ra seu 'ostu"e &er"ane'er



durante a noite+ e ela ne'essita-a o 'alor desse 'or&o a seu lado A inti"idade entre a"bostinha sido e6tre"a"ente &ra.enteira e+ esta -e.+ nenhu" rosto a tinha a'ossado+ nenhu"ai"ae" deU"a id(ia &aralisou o 'ora*o do $rienne e u"a sbita sensa*o de &;ni'o in-adiu sua "ente0uando re'ordou o no"e 0ue tinha sussurrado+ esse no era o do <tuart$" 'o"&leta desdita+ a )o-e" irou e enterrou o rosto no tra-esseiro+ sentindo u" ardorosorubor sobre as bo'he'has !O+ <tuart# !e"eu!+ o 0ue tenho ,eito#

CAPÍTULO 19 A "anh 'heou+ e $rienne tratou de le-antar seu ;ni"o 'o" u" 'uidadoso a'erto de sua&essoa Ti-esse &re,erido ,i'ar e" sua ante';"ara at( assado o "eio!dia+ "as sabia 0ueesse seriao 'o"&orta"ento de u" 'o-arde+ e no dese)a-a e"&restar!se a tal ,alha ,i'ou u" -estidoa.ul 'laro e+ 'o" 'intas entrela*adas no 'abelo+ o,ere'eu u" es&et8'ulo en'antador a seu"arido 0uando atra-essou ti"ida"ente a rande sala O auardou )unto a sua &oltrona ,rente /'ha"in(+ e $rienne &ressentiu u"a i"inente 'ondena nesse olhar i"&la'8-el desli.ou!se noso,8 o&osto ao de seu "arido e esbo*ou u" sorriso le-e+ -a'ilante+ antes de obser-ar,i6a"ente o 0uente ,oo+ se" atre-er!se a olhar / "8s'ara

As e6&losi-as diatribes 0ue es&era-a nun'a 'heara" < hou-e u" &rolonado silBn'io+ e elasoube 0ue de-ia 'on,rontar sua res&onsabilidade :es&irou ,undo e ele-ou o olhar+ auardando'ora)osa"ente 0ual0uer &erunta de seu "arido!bo" dia+ "inha 0uerida !saudou!a a -o. rou'a 'o" to" 0uase )o-ial! inhas des'ul&as &or teha-er dei6ado to brus'a"ente onte" / noite$rienne se sur&reendeu ante o bo" hu"or de seu "arido e no 'onseuiu en'ontrar u"a'ausa )usti,i'ada $le+ 'o" seuran*a+ tinha!lhe ou-ido sussurrar o no"e de sua &ri"o+&re'a-endo!se de 0ue sua es&osa dese)a-a a outro ho"e" en0uanto o ,a.ia o a"or!&ensei 0ue ho)e &oderia des,rutar de u" &asseio ao Carlisle Aradaria!te@!Certa"ente!Je" $nto+ &artire"os u"a -e. tenha to"ado o 'a,( da "anh!=e-erei "e tro'ar de rou&as@ !&eruntou ela+ hesitante!No Assi" est8 en'antadora U"ae6traordin8ria )ia &ara o deleite de "eus olhos $"bora ha)a alu(" ali 0ue dese)o 0ue'onhe*a+ tere"os o&ortunidade de 'on-ersar tran uns no tra)eto 8 ( te"&o de 0ue &onha"inha 'asa e" ore"$rienne se &aralisou+ &or0ue essas &ala-ras &ressaia-a" In,ortnio Pelo -isto+ seu "aridoainda no tinha ter"inado 'o" elaLorde <a6ton se irou &ara a "esa+ onde tinha sido instalado o ser-i*o &ara a )o-e"!Be"+ $rienne =e-e estar es,o"eadaNo &5de &ro-ar "ais 0ue u" ou dois bo'ados e+ 0uando 'heou Paine a anun'iar 0ue JundDre0ueria ,alar 'o" o a"o+ ela se sentiu ali-iada de &oder ,a.er a u" lado o &rato se" &ro-o'ar

nenhu"a &erunta :etornou ,rente / 'ha"in( e 'o"e*ou a beber lenta"ente seu 'h8+en0uanto auarda-a seu "arido As badaladas do relio a'aba-a" de "ar'ar u" 0uarto de hora+ 0uando lorde <a6tonretornou / sala O ho"e" se dete-e )unto / &oltrona de sua es&osa &ara lhe o,ere'er suasdes'ul&as!<into "uito+ 0ueri a+ "as tere"os 0ue &os&or nossa -isita ao Carlisle U" assunto "uitourente re0uer "inha aten*o e+ "es"o 0ue "e 'ausar &ena te dei6ar aora+ no &osso e-it8!lo No sei 'o" 'erte.a 0uando+ ou retornarei$rienne no 0uestionou a boa ,ortuna 0ue a tinha sal-ado do terr3-el en,renta"ento Continuousor-endo seu 'h8 e+ &ou'o a &ou'o+ sua tenso se ,oi ali-iando O land ,oi le-ado at( aentrada da "anso $la o ou-iu a,astar!se outra -e.+ e &er"ane'eu na 0uietude 0ue seuiu na

sala+ 'o"o a0uele a 0ue" lhe sus&endera" te"&oral"ente a &ena 'a&ital Ao rela6ar!se+ in-adiu!a a "odorra e+ 'ons'iente do es'asso des'anso da noite anterior+ subiuas es'adas e retornou a sua ante';"ara Loo de&ois de tirar o -estido+ se a'urru' sob astelhas da 'a"a e se inundou se" es,or*os e" u" "uito ne'essitado sonho



Os &ri"eiros tons rosados 'o"e*a-a" a &intar ao oeste do '(u+ 0uando $rienne des&ertou desua sesta sentia!se total"ente reno-ada e 'heia de u"a eneria 0ue lhe de"anda-a aouna ati-idade al(" das obria*Ees 'o"uns de u" dona!de!'asa Pensou na (ua orana e+"es"o 0ue no tinha inten*o de re&etir a toli'e de &erseuir o Christo&her+ a id(ia de'a-alar lhe resultou "uito atrati-a<e" titubear u" instante+ -estiu!se 'o" o tra)e de "ontar &r&rio de u"a da"a 8 tinha tidobastante do dis,ar'e de "o*o e &re,eria o.ar dos &ri-il(ios de seu se6o se esse -elha'o

"atreiro -olta-a a a&are'er $ntretanto+ re'ordou seu en,renta"ento 'o" o Ti""D <ears e sear"ou 'o" u" &ar de &istolas+ no 'aso de ainda ,i'a-a" outros 'o"o ele es&reitando &oressas terras$rienne esta-a ad"irando / (ua 0uando Keats a&are'eu no est8bulo!<enhora+ o a"o re&artiu estritas ordens de no dei68!la a -o'B des&roteido $ &osto 0ue no&osso lhe &er"itir &artir se"

re'eber loo u"a se-ero re&ri"enda+ in'o"odaria!lhe 0ue a a'o"! &aMara no &asseio@$rienne esta-a a &onto de dar seu 'onsenti"ento 0uando a-istou a u" 'a-aleiro 0ue'a-ala-a &elo atalho de a'esso / "anso A )o-e" se a&ro6i"ou da &orta e obser-ou a,iura+ at( identi,i'8!la A i"ae" do %arrell sobre o 'a-alo lhe &ro-o'ou u"a i"ensa

,eli'idade O "o*o tinha 'o"&rado o ani"al 'o" o dinheiro 0ue ele "es"o tinha anho+ "as o,ato de 0ue ti-esse re'u&erado a 'on,ian*a su,i'iente &ara -oltar a "ontar ,oi o 0ue &rodu.iu"aior &ra.er a sua ir"!eu ir"o est8 a0ui !anun'iou a )o-e" ao Keats! Pedirei!lhe 0ue "e a'o"&anhe no rodeio!uito be"+ senhora <elarei!lhe a (ua i"ediata"ente ?uando %arrell se a&ro6i"ou da torrede entrada+ $rienne lhe 'ha"ou e aitou u"a "o &ara atrair sua aten*o O a -iu e 'ondu.iuo ani"al &elo atalho at( onde se en'ontra-a sua ir"!Joa tarde !saudou!lhe ela 'o" to" alere! Ne'essito u"a es'olta e+ 'o"o lorde <a6ton nose en'ontra e" 'asa+ &erunta-a!"e se &oderia abusar de sua entile.a e te &edir 0ue "ea'o"&anhasse a 'a-alar &or u" "o"ento!Lorde <a6ton no est8@ !&eruntou %arrell 'o" u" "ar'ado to" de desiluso Tinha le-ado'onsio sua &e0uena 'ole*o de ar"as 'o" a es&eran*a de &oder &rati'ar u" &ou'o de tiro$rienne riu ao des'obrir o 'o"&rido "os0uete e as trBs &istolas 0ue le-a-a seu ir"o naarreios!<ei 0ue sou s sua ir" e+ &or essa ra.o+ no &osso substituir ao 0ue+ ob-ia"ente+ -ieste a-er%arrell sa'udiu a 'abe*a &ara o atalho e sorriu 'o" bo" hu"or!a"os o "enos 0ue &osso ,a.er &or u"a ir" A )o-e" a'eitou a "o 0ue a a)udou a subir/ arreios e se a'o"odou as saias e a 'a&a antes de assentir 'o" a 'abe*a e" dire*o a seuir"o O "o*o se adiantou+ es'olhendo o 'a"inho durante u" 'urto la&so+ e loo se dete-e+irando!se &ara sorrir a )o-e"

!$st8!te -oltando "uito seuro de ti "es"o+ -erdade@ !&eruntou ela 'o" u"a aralhadasentia!se orulhosa &or todos os lu'ros de seu ir"o e sabia 0ue era ao <tuart a 0ue" tinha0ue arade'er &or ter tirado o "o*o de sua 'ara&a*a!oa"os u"a 'arreira@ !desa,iou!lhe %arreli 'o" alo de seu antio entusias"o &ela -ida$rienne olhou a seu redor <abia 0ue se a'ha-a" na rota &ara o sul+ "as a noite tinha e6tintoa lu"inosidade do're&s'ulo e+ loo de&ois da e6&eriBn'ia da noite anterior+ te"ia a,astar!se "uito da "ansose" u" "aior a"&aro Os bandidos era" 'onhe'idos &or seus desu"anos ata0ues 'ontra osinde,esos+ e ela no tinha dese)os de 'on-erter!se e" -3ti"a de nenhu"a 'lasse de -iolBn'ia!!<er8 "elhor 0ue retorne"os res&ondeu! No "e da-a 'onta de 0ue se esta-a ,a.endoto tarde

!Corra"os at( o to&o da 'olina !insistiu seu ir"o!! Loo+ -oltare"os$rienne es&oreou os ,lan'os da (ua+ dei6ando atr8s suas aralhadas 0uando o 'a-alo selan*ou a -oar %arrell soltou u" ui-o e saiu de&ois da "o*a O so" da ,eli'idade dos )o-ens seso"ou ao estrondoso alo&e dos 'a-alos e ao &otente assobio do -ento $rienne entreou



total"ente / 'arreira+ esti"ulando a orana 'o" lieiros ol&e'itos de seu l8teo %arrell'onseuiu lhe dar al'an'e e lhe adiantou &or "eio 'or&o 0uando 'heara" / '&ula da 'olinade re&ente+ u" dis&aro estalou no ar+ seuido &or outras -8rias e6&losEes %arrell atirou 'o"-iolBn'ia das r(deas+ detendo brus'a"ente a seu 'or'el+ e $rienne de"orou "enos de u"seundo e" i"it8!lo A"bos &er"ane'era" i"-eis+ atentos ao "enor so"+ en0uanto seusolhos &ro'ura-a" alu"a sinal entre as es'uras so"bras do 're&s'ulo U" rito de horror0uebrou o silBn'io+ 'ul"inando e" u" lhe solu'e"+ su&li'ante GNo#+ e soou outro dis&aro

Os e'os retu"bara" atra-(s da 'olina e a eles se so"ou o sua-e+ &enetrante so" de u"&ranto+ 0ue se a,oou de re&ente+ 'o"o se u" ol&e o ti-esse silen'iado$rienne se estre"e'eu e inter'a"biou u" r8&ido olhar 'o" o %arrell $nto+ a"bos os )o-ens'ondu.ira" seus 'a-alos &ara a so"bra de u"a ,ileira de 'ar-alhos 0ue bordeaban o 'a"inhoe a-an*ara" &ara a 'rista da 'olina U" 'a-aleiro -estido de es'uro se en'ontra-a i"-elsobre a 'osta e+ de ali+ -iia-a o 'a"inho %arrell ,e. u" esto 'o" a "o e $rienne se dete-e+"as o sentinela no ritou u"a ad-ertBn'ia =e&ois de uns instantes+ u"a -o. distante'ha"ou o ho"e" e+ de&ois de u" bre-e inter';"bio de &ala-ras+ ,e. 0ue o 'a-alo seuisse aseu 'o"&anheiro+ abandonando seu &ostoOs sus&iros de al3-io dos ir"os %le"in se "isturara" 'o" o silBn'io <e" a,astar do re,io0ue su&unha a so"bra das 8r-ores+ 'ontinuara" as'endendo+ at( 'hear ao to&o da 'olina+ de

onde &odia" obser-ar o -ale Ali+ no "eio do 'a"inho+ dete-e!se u"a 'arruae"4 -8riosho"ens -estidos de nero trabalha-a"+ ao redor do -e3'ulo+ sob a lu. de uns ,aris U" 'a-alo )a.ia "orto a u" lado+ e o resto dos ani"ais esta-a" sendo a&artados As &ortinholas do 'arrose en'ontra-a" abertas+ e $rienne a,oou u"a e6'la"a*o ao -er 0ue a a"arelada lu. dosaba)ures ilu"ina-a o 'or&o de u" ho"e" eleante+ 'u)a 'abe*a se in'lina-a in8ni"e dointerior do -e3'ulo O 'ho,er e o la'aio se a'ha-a" atirados sobre o 'a"inho A ni'asobre-i-ente era u"a "o*a 0ue tinha sido rosseira"ente atada ao balan'i" do 'arro 'o" osbra*os estendidos Pelas aralhadas di-ertidas de seus 'a&turadores+ a )o-e" tinha sidoruda"ente "anuseada e des&o)ada de suas )ias As sollo.antes s&li'as da "enina sea,oa-a" nas estrondosas aralhadas dos ho"ens%arrell obriou ao $rienne a+ internar!se ainda "ais na so"bras+ &ara o'ultar!se da lu. da lua+e lhe ,alou e" u" sussurro &re"ente>!ataro!a ou lhe ,aro alo &ior No &osso auardar &or a)uda#!<o "ais de u"a d.ia+ %arrell O 0ue &ode"os ,a.er@ !&or 0ue no -ai e" bus'a do o,i'ial@$n0uanto isso+ eu -erei se &osso 'ontB!los de alu" )eito!<eria u"a lou'ura inter-ir se" a)uda !&rotestou $rienne !"e dB suas &istolas !sussurrou ele+estendendo a "o &ara as re'eber+ e ,e. u" esto de i"&a'iBn'ia 0uando ela du-idou! =ate&ressa#$rienne tinha outra id(ia e a e6&5s!%arrell+ &ossi-el"ente &ossa"os en,rent8!los )untos B a0uelas 8r-ores sobre a 'olina+ &ertoda 'arruae"@ Pode"os utili.8!los 'o"o es'udo e nos situar detr8s dos "al,eitores <e

'onseui"os nos a&ro6i"ar e dis&arar a dois ou trBs+ &ode 0ue os outros ,u)a" antes de"a'hu'ar / "enina o'B no &ode dis&arar u"a &istola e sustentar as r(deas do 'a-alo ao"es"o te"&o!Te" ra.o+ 'erta"ente !"ur"urou %arrell! No sir-o de "uito 'o" u" s bra*o!Aora no te"os te"&o &ara isso+ %arrell !su&li'ou!lhe sua ir"! A "o*a ne'essita a a"bos!Co" todo o al-oro*o 0ue esto ,a.endo esses ladrEes+ todo u" rei"ento &oderia a-an*arentre as 8r-ores se" 0ue eles o ad-ertisse" !<oltou u"a risita )a'tan'iosa! $st8 &re&arada+$rienne@!<i"# !res&ondeu ela e" -o. bai6a Condu.iu a (ua ao lono da 'rista da 'olina+ at( 0ue&udera" &enetrar entre as 8r-ores e a "ale.a$n'ontrara" u"a &osi*o -anta)osa sobre u" sua-e de'li-e ao lado do 'a"inho+ &erto da

'arruae"4 ali des"ontara" &ara o'ul! tarse de&ois do es'udo de 8r-ores e &enhas'os Abai6o+ o &ranto surdoda "enina se 'on,undia 'o" as aralhadas e ritos dos bandidos Os ho"ens teria"abandonado / "o*a no "o"ento+ en0uanto destro*a-a" a baae" e sa0uea-a" se"



olhares os 'or&os dos "ortos!$rienne+ &ode "e ou-ir@ !&eruntou %arrell e" u" sua-e "ur"rio!<i"!<e 'onseui"os a,uentar aos "al,eitores+ eu bai6arei a &ro'urar / "enina o'B ,i0ue a0ui etrata de "antB!los a,astados+ at( 0ue eu 'onsia liberasse e loo+ -ete -oando da0ui'o"&reendeste@!No se &reo'u&e !asseurou!lhe ela 'o" ,rie.a! Isso ( &re'isa"ente o 0ue &enso ,a.er

Ca-alarei 'o"o se o "es"o diabo "e esti-esse seuindo Te" u"a ,a'a &ara liberar a )o-e"@!<i" $+ &or u"a -e.+ te 'o"&orte 'o"o u"a "enina boa !A -o. do %arrell ,oi a&enas aud3-el+"as sua ir" 'a&tou a nota de hu"or%arrell se a,astou &ara situar!se detr8s de u"a 8r-ore+ e $rienne auardou o estalo da &istolade seu ir"o 0ue re&resentaria o sinal $la se en'ontra-a to tensa+ 0ue se &eruntou se seria'a&a. de a'ertar e" alu" bran'o+ ,a'e /s "eti'ulosas instru*Ees de seu "arido Ahorri&ilante 'ena 0ue tinha &resen'iado nesses lti"os instantes lhe re-elou as ra.Ees 0ue&oderia" i"&ulsionar ao Christo&her a 'a-alar durante as noites es"o 0ue ele no tinha'on,essado ser o te"ido ,antas"a+ $rienne no &odia inorar as e-idBn'ias 0ue tinha -isto+ e )urou ser "ais &or"enori.ada &ara a 'ausa do ian0ue no ,uturo

de re&ente+ soou o dis&aro do %arrell+ e os dedos da )o-e" o&ri"ira" tensos a ar"a <entiuu" tre"or nauseabundo no est5"ao 0uando -iu duas ,iuras 'air brus'a"ente )unto ao ,arolU" dos ladrEes &ro,eriu u" -iolento bra"ido+ e todos se a,astara" da lu.+ "as "uito tarde$rienne sabia 0ue a -ida da "enina de&endia da ra&ide. de sua &istola+ e no &erdeu u" sinstante $sta -e.+ tratou de no &estane)ar ao dis&arar a bala+ "as isso ,oi tudo o 0ue &5de,a.er &ara "anter a ar"a ,ir"e <ua sur&resa ,oi to rande 0uando -iu 'air a outro ho"e"+0ue 0uase olhe &ara tr8s &ara -er se %arrell tinha dis&arado si"ultanea"ente $nto+ ou-iu unsr8&idos "o-i"entos &elo outro lado+ e soube 0ue seu ir"o se esta-a situando e" outro luar$rienne se u"ede'eu os l8bios+ e 'o"e*ou a 'arrear Tre"ia tanto 'o"o re.a-a+ e te-e 0uereali.ar u" tre"endoes,or*o &ara 'ontrolar!se e &oder ter"inar a tare,a O ensurde'edor ruido do "os0uete do%arrell rasou o ar e o rito 0ue o seuiu ,e. estre"e'er ao $rienne $la ele-ou a olhe de suaar"a+ "as en'ontrou -a.io o &8lido '3r'ulo de lu. Pro'urou 'o" os olhos+ e o re,le6o da lualhe &er"itiu -er u" le-e "o-i"ento na base do ra-ina Cra-ou l a olhar na es'urido+ at( 0ue aso"bra resultou ser u" ho"e" subindo e" dire*o &ara ela A )o-e" se aa'hou lenta"ente+e"&unhou a 'ulatra da &istola 'o" a"bas as "os e a&ontou &ara o 'or&o e" "o-i"ento Osu)eito ele-ou a 'abe*a &ara olhar &ara tr8s e+ esta -e.+ $rienne ,e'hou os olhos 'o" ,or*a ea&ertou o atilho O estrondo a ensurde'eu+ "as no o su,i'iente ara anular o -iolento so" do'or&o ri'o'heteando e" -elo. 0ueda &elo de'li-e =es&re.ou as sanrentas i"aens de seus&ensa"entos+ 0uando -iu o %arrell enatinhando &ara seu 'a-alo$rienne re'arreou 'o" ra&ide. e auardou no "eio do terror3,i'o silen'io+ en0uanto 0ue+ 'o"

os olhos+ &ro'ura-a entre as so"bras alu"a sinal de u" bandido Ou-iu o 'a-alo e0uilibrar!seentre as 8r-ores e+ de&ois de u" instante+ &5de di-isar a seu ir"o O "o*o e"eriu daes'urido+ a-an*ando a toda -elo'idade &ara a 'arruae" e+ ao a&ro6i"ar!se da "enina+ )oou!se de seu 'or'el+ su)eitando as r(deas 'o" a "o es0uerda en0uanto 'orria &ara a )o-e" dete-e!se )unto a ela e 'o"e*ou a 'ortar as rosas 'ordas 0ue a su)eita-a"$rienne -iiou atenta"ente+ alerta ante 0ual0uer "o-i"ento 0ue &udesse resultar u" bran'o&ara sua ar"a No &er'ebeu nenhu" so" alar"ante+ "as+ de re&ente+ ,oi a&anhada &elas'ostas U"a "o &assou &or 'i"a de seu o"bro ara lhe arrebatar a &istola e o "es"o bra*o a&ressionou 'ontra ir &arede de u"a ro'ha antes de 0ue ela &udesse ritar+ u"a "o enlu-adalhe ta"&ou a bo'a e u"a -o. brus'a e 8s&era lhe ,alou>!enina lou'a+ o 0ue ( o 0ue trata de ,a.er@ <uba a esse 'ondenado ro'3n e &arta da0ui antes

de 0ue a "ate"#O bra*o a ,e. irar+ e ento+ ,oi liberada $rienne 'onte-e a res&ira*o 0uando -iu a i"ensa,iura 0ue tinha diante de si A 'a&a 0ue a en-ol-ia se "es'lou 'o" a es'urido de (bano e+e"bora tentou -er o 'a&u. entre as so"bras+ no en'ontrou se0uer e-idBn'ias de 0ue ali



debai6o se o'ulta-a u" rosto!Christo&her@ !&eruntou 'o" to" -a'ilante !%ora# %ora da0ui# !ordenou!lhe ele A 'abe*a en'a&u.ada se irou lieira"ente &ara o 'a"inoos ,iura tinha" e"erso dasso"bras e se a&ro6i"a-a" do %arrell &or detr8s O "o*o )8 0uase tinha ter"inado de liberar /"enina e &are'ia no ter ad-ertido a &resen*a dos ho"ens!aldi*o#O )ura"ento &ro-eio do es'uro 'a&u. e+ ento+ e" u" instante+ o 'a-aleiro noturno

desa&are'eu $rienne se sobressaltou 0uando lhe -iu a&are'er u" seundo "ais tarde sobreu" i"enso 'a-alo nero o"e" e besta e"erira" da es'urido e &are'era" re"ontar -5o0uando &assara" )unto / )o-e" Os 'as'os do &otro lan*ara" ,a3s'as ao ol&ear 'ontra o'ho ro'hoso4 ou-iu!se u" bra"ido rou'o e &enetrante =o bra*o estendido da -elo. ,iuraes'ura &ro'edeu u" brilho e o estrondo de u"a &istola U" dos ladrEes 'aiu 'o" u" rito+ e aar"a des'endeu$nto+ a "o -oltou a a&are'er+ su)eitando u"a lara e brilhante es&ada de a*o O sabre irouno alto bre-e"ente+ e o audo rito de batalha se re&etiu O 'a-alo a-an*ou a toda -elo'idade+ao te"&o 0ue o seundo bandido arro)ou sua ,a'a e se a&ressou a tirar e "artelar seu&ro&ia+&istola O sabre des'endeu 0uando a ,iura &assou a seu lado A ar"a 'aiu+ e o ho"e"se 'a"baleou uns &ou'os &assos e se desabou lenta"ente no 'ho

O 'a-aleiro noturno se a&ro6i"ou do %arrell+ 0ue interro"&eu sua tare,a e retro'edeu+ aitandoseu rid3'ulo e 'urta ,a'a O 'a-aleiro en'a&u.ado lhe inorou e arro)ou u" dos ,aris &ara o'a"inho+ onde se estrelou a&aando!se Outro seuiu o "es"o tra)eto+ aterrissando no"es"o luar e a'endendo o a.eite derra"ado O ,antas"a se dete-e e olhou ao %arrell &oru" instante+ loo assinalou / "enina+ 'u)as bone'as 'ontinua-a" atadas / 'arruae"!Libera!a e -ete da0ui# !O sabre assinalou a 'olina e a -o.+ e"bora sua-e+ re-elou u"in'on,und3-el to" de autoridade$ te le-e a sua tola ir" 'ontio 0uando te &artir#O 'or'el nero se "o-eu ao redor do 'arro e a es&ada -oltou a irar O lti"o ,arol -oou &elosares &ara estelar se sobre o 'a"inho< ,i'ou no luar a lu. da lua e das &e0uenas 'ha"as 0ue 'onsu"ia" o a.eite es&arra"ado+ enenhu"a delas era su,i'iente &ara ilu"inar /s ,iuras 0ue rodea-a" a 'arruae"$" u" instante+ %arrell 'onseuiu liberar / "enina e tratou de subi!la a seu 'a-alo Loode&ois de in,rut3,eros intentos+ ele "es"o subiu / arreios+ dei6ando u" estribo li-re &ara a"o*a+ e lhe "ostrou o bra*o in-8lido!!eu bra*o ( intil <u)eita lhe a ele e eu te e"&urrarei &ara ara-a Usa o estribo A "enina obede'eu e+ ra&ida"ente+ en'ontrou!se atr8s do "o*o sobre o 'a-alo <e" es&erara 0ue lhe ordenasse su)eitar!se+ os bra*os da )o-e" rodeara" ,ir"e"ente a 'intura do %arrellO "o*o es&oreou seu 'or'el e este se lan*ou / 'arreira U" &ro)(til ,oi dis&arado das 8r-ores+"as no 'onseuiu al'an*8!los $le atirou das r(deas 0uando se a&ro6i"ou do ra-ina ondetinha dei6ado ao $rienne e soltou u" alarido O 'a-aleiro noturno lhe seuiu e -o'i,erou u"aorde" bre-e+ se-ero+ 0ue no ad"itiu desobediBn'ia

!%ora# %ora da0ui#$rienne )8 se internou no bos0ue e+ 'o" a a)uda de u" tron'o+ tinha "ontado sobre a (uaI"&ulsionou ao 'a-alo a -oar+ desli.ando!se entre as so"bras das 8r-ores O 'a-aleironoturno es&oreou seu &otro+ "antendo!se detr8s da -elo. ,iura da )o-e"+ "as se" a&artar do'a"inho Ali se en'ontra-a ele+ 0uando $rienne )oou u" r8&ido olhar &or 'i"a do o"bro?uando a "o*a desa&are'eu detr8s da 'olina+ o 'a-aleiro en'a&u.ado se dete-e e ,e. irar o'a-alo &ara u" lado &ara i"&edir 0ual0uer &oss3-el &erseui*o $n0uanto auarda-a+re'arreou tran0ila"ente sua &istola e &er'orreu 'o" o olhar o 'laro 0ue a'aba-a deabandonarUns sons surdos 0uebrara" o silBn'io+ 0uando u" dos "al,eitores se arrastou 'autelosa"ente&or entre a "ale.a U"a ,iura se a&ro6i"ou da lu. do ,oo+ e loo outra O 'a-aleiro noturno

obser-ou a suas &resas+ 0ue se 'onreara" 'o"o u" bando de &8ssaros a&ro6i"ando!se doali"ento!<i" !"ur"urou o 'a-aleiro &ara si!+ ne'essita" outro 'astioJlandi o sabre sobre sua 'abe*a e a*oitou os ,lan'os de seu 'or'el+ &ro,iriendo seu



&enetrante ui-o de uerra < bastou a a&ari*o do ,antas"a e0uilibrando!se sobre eles+ oes'ure'ido brilho do sabre na es'urido da noite e o detest8-el alo&e dos i"ensos 'as'os+&ara su,o'ar a ,an,arronada dos assaltantes U" dos ladrEes ritou u"a ad-ertBn'ia+ de u"a-e. 0ue e"&reendia a ,ua Os outros 'ho'ara" uns 'o" outros e" sua a"alu'ada 'arreira e+u"a -e. "ais+ &ro'urara" re,io na "ale.a4 todos+ e6'eto u"O intr(&ido bandido tirou u"a &istola 'o" a "o es0uerda e u"a es&ada 'o" a direita+ &arasu)eitar a"bas no alto 0uando o es&e'tro a-an*ou &ara ele Ali esta-a o e6&eriente soldado+

0ue no se dei6a-a -en'er &elo &;ni'o ante 0ual0uer ad-ersidade!$st&idos# !runhiu! No ( "ais 0ue u"# $ -s no so 'a&a.es de ,i'ar e lutar# $u "es"o"e en'arrearei dele#! todo dele+ 'a&ito# !ritou u"a -o. da "ale.a A &ou'os "etros de dist;n'ia+ a i"ensa besta nera se dete-e O ladro des-iou o olhar dosabre de seu o&onente+ &ara en'ontrar u"a a"ea*adora &istola de ar.n na outra "o!uito be"+ senhor %antas"a !desa,iou!lhe o ho"e" 'o" -alentia!+ ser8 esta u"a uerra de'hu"bo@ !$le-ou lieira"ente a &istola! Ou de a*o@ !<audou seu ad-ers8rio 'o" u" r8&idoiro de sua es&adaes"o 0ue o "al,eitor le-a-a u" te'ido &ara 'obrir o rosto+ a so"bra da noite re'onhe'eu as,rases brus'as e o sutil a'ento de seu o&onente

!ilord o,i'ial+ ao ,i" nos en'ontra"os!$straue"# =e "aneira 0ue "e 'onhe'e -o'B+ a"io !O to" sar'8sti'o se trans,or"ou e"u"a aralhada de&re'iati-a! $sse 'onhe'i"ento lhe 'ustar8 a -ida Co"o o &re,ere@ Co" osabre@!No+ tenho outra ar"a &ara ,a.er ,rente / sua !res&ondeu a -o. lhe sussurre"Pri"eiro+ o sable+D loo+ a &istola+ ,ora" uardadas e" suas res&e'ti-as 'a&as O ,antas"anoturno ,e. irar seu 'a-alo &ara utili.8!lo 'o"o es'udo+ e loo des"ontou $s&erou a 0ue Allan ParHer e"bainhasse sua &istola e ento+ ol&eou ao &otro &ara 0ue se a&artasse=esen-ain loo u" "aro esto0ue+ 'u)a a,iada &onta lan*ou u" brilho a.ul &rateado sob a lu.da lua $nto+ 'o" naturalidade+ 'orres&ondeu / sauda*oParHer se aa'hou lieira"ente &ara e6trair u"a adaa da bota O estilo do duelo esta-a "uito'laro <eria ao "odo dos 'a-alheiros boroMeses> u"a -iolenta in-estida &ara a&ro6i"ar een,rentar a"bas as ar"as e loo+ a&anhar a "ara es&ada do ad-ers8rio+ ou lhe a,undar a&r&ria entre as 'ostelasO ,antas"a nero to"ou o e6tre"o de sua lara 'a&a e se en-ol-eu 'o" esta o bra*o+ &ara,or"ar u"a es&('ie de es'udo 0ue+ ao "es"o te"&o+ &oderia enredar!se ,a'il"ente e" u"aadaa ParHer ad-ertiu a "anobra e se &re'a-eu de 0ue no se en,rentaria a u" si"&leso&onente+ a no ser a alu(" -ersado na arte das ar"as Ta"b(" to"ou nota das &e0uenas&istolas 0ue o ho"e" le-a-a no 'inturo <e" luar a d-idas+ este duelo seria u" -erdadeirodesa,io / "orte As es&adas se entrela*ara" e" u" lieiro )oo+ "as loo de&ois dos &ri"eiros

en,renta"entos+ o o,i'ial se tornou "ais 'auteloso !No sou to ,8'il 'o"o Ti""D <ears+ n(@!&eruntou o ,antas"a 'o" u"a risita de&re'iati-aParHer 'a"baleou+ "as se re'u&erou ra&ida"ente !Co"o @!A 0ue" "ais &oderia ter re'orrido Ti""D de&ois de "inha -isita@ o'B ( o 'a&ito dosladrEes e+ natural"ente+ o ni'o 0ue ele ti-esse &ro'urado &ara ,a.er suas 'on,issEes %oi u"&ar-o ao lhe 'ontar a -o'B tudo o 0ue tinha dese"bu'hado Isso lhe 'ustou a -idaO es&adn a.ul 'o"e*ou a te'er u" intrin'ado desenho e+ ,a'e aos 'onsider8-eis es,or*os doo,i'ial+ sua ,a"inta l3nua se a&ro6i"a-a 'ada -e. "ais a seu 'or&o de re&ente+ u"a audador &aralisou seu bra*o es0uerdo e u" -iolento &u6o en-iou a adaa -oando &ara a er-a Ao "es"o te"&o 0ue tenta-a &roteer!se+ ParHer se sentiu a&anhado or o re&entino'on-en'i"ento de 0ue essa so"bra i"&la'8-el lhe "ataria 'o" ,a'ilidade 0uando esti-esse

e" seus dese)os ,a.B!lo U" lieiro suor brilhou no rosto do o,i'ial e seus l8bios tre"era" 'o"a o&resso desse no-o des'obri"ento!Loo 'heou o turno ao Jen !&rosseuiu o 'a-aleiro noturno! =(bil+ nenhu" desa,io &ara u"ho"e" 'o" sua habilidade+ "ilord o,i'ial



ParHer res&irou aitada"ente+ se" res&onder U"a auda dor tinha 'o"e*ado a 'res'er e"seu o"bro direito+ en0uanto es0ui-a-a u"a e outra esto'ada de seu ad-ers8rio!O&5!lhe Jen "uita resistBn'ia@ !&eruntou!lhe o ini"io en'a&u.ado 'o" to" re&robador!Ou o a&anhou en0uanto dor"ia@O o,i'ial o,ea-a e o suor lhe es'orrea-a &ela ,rente Pela &ri"eira -e. na -ida+ sabia 0ue seen,renta-a a alu(" 0ue &odia "at8!lo!o'B ( "uito )o-e" &ara ser o 0ue &ro'uro 8 outro 0ue 'onser-a as rou&as &odas+

en0uanto -o'B su)a suas "os e" atos i"undos Lorde Talbot+ &ossi-el"ente@!JA bastardo# !e6'la"ou ParHer! Lute 'o"o u" ho"e"# ostre seu rosto#!O -B!lo sini,i'a a "orte+ "ilord o,i'ial A'aso no sabia@ !"o,ou!se o 'a-aleiro 'o" u"aaralhada .o"badoraO olhar do ParHer se &osou "o"entanea"ente detr8s de seu ad-ers8rio+ e 0uase sorriu:euniu no-as enerias e se lan*ou sobre o o&onente 'o" ,ria sel-ae" <ua es&adades'endia+ ,a.ia rede"oinhos e &rendia+ "as u"a e outra -e. era inter'e&tada+ se" en'ontrar'arne dis&osta a ser atra-essada=e re&ente+ ou-iu!se u" -iolento rito+ e dois dos ladrEes se lan*ara" ao ata0ue das so"bras+"as o 'a-aleiro noturno se aa'hou ra&ida"ente e es0ui-ou o ata0ue U" bra*o lhe tirou o'a&u. da 'abe*a+ antes de 0ue os dois "al,eitores se estrelasse" no ar e 'a3sse" aturdidos

detr8s dele O 'a-aleiro entre'ru.ou seu &unho 'o" a do o,i'ial+ resistindo seu ata0ue+ ea"bos se en,rentara" 'ara a 'ara!!o'B# !e6'la"ou AllanChristo&her <eton riu ,rente ao rosto do o,i'ial !orte+ "ilord o,i'ial as "ais tarde$"&urrou!o 'o" -iolBn'ia+ e o ho"e" se 'a"baleou &ara tr8s+ estrelando!se 'ontra 0uatro"al,eitores 0ue a-an*a-a" a toda -elo'idade Todos 'a3ra" e" u" e"aranhado turba sobre o'ho ao "es"o te"&o 0ue Christo&her rasa-a rosseira"ente o ar 'o" a es&ada U" audo+&enetrante assobio rasou o silBn'io da noite+ e o &otro a'udiu i"ediata"ente Christo&here"bainhou seu sabre e+ aarrando!se / 'rina do 'or'el+ 'o" u" ,orte i"&ulso+ "ontou a -elo.arreiosO o,i'ial se le-antou e+ 'o" u"a -iolenta "aldi*o+ e6traiu a &istola de seu 'into Jai6ou a olheda ar"a &ara en-iar u" estrondoso &ro)(til e" bus'a do es'orreadio ,antas"a noturno+ "asno obte-e seu ob)eti-o oltou a a"aldi*oar e olhou a seu redor Outro ho"e" se a'ha-aa)oelhado sobre o &+ a&ontando u" 'o"&rido "os0uete ao "es"o bran'o Allan lhearrebatou a ar"a e dis&arouChristo&her sentiu u" duro i"&a'to e" seu ,lan'o direito+ antes de ou-ir o ruido do "os0uete As r(deas se soltara" de sua transida "o direita+ e ele se 'a"baleou &ara u" lado daarreios A terra &are'eu u"a es'ura "an'ha i"&re'isa sob seus olhos+ lista &ara absor-B!lo+"as lutou &or 'onser-ar o e0uil3brio Co" a "o es0uerda+ a,errou!se / 'rina e+ 'o" in'r3-el,or*a de -ontade+ in'or&orou!se no-a"ente A -elo'idade do 'or'el di"inuiu 0uando ele sedesabou sobre a arreios

O o,i'ial &ro,eriu u" -iolento ui-o+ ordenando a seus ho"ens a "ontar seus 'a-alos!=e&ois dele+ est&idos# No lhe dei6a" es'a&ar#!Corre+ <arra'en# Corre# !runhiu Christo& her+ sa'udindo!se at( o "ais 3nti"o 'o" 'ada&assado do 'or'el! Lhes "ostre sua ,or*a+ "o*o# Corre#O &otro a-an*ou se" o 'ontrole de seu a"o+ "antendo!se sobre o 'a"inho+ 0ue era terreno"ais &lano ou-iu!se u" rito detr8s+ e u"a bala 0uase os al'an*a <arra'en au"entou a-elo'idade &are'eu re"ontar -5o+ ao te"&o 0ue o o,i'ial uia-a a seus ho"ens e" u"adesen,reada 'arreira sob a lu. da luaO 'a"inho des'endia ao atra-essar a 'olina+ &ara .iue.auear loo atra-(s do -ale+ irando&ara a es0uerda ao 'o"e*ar a ser&entear &elos ontes "ais bai6os U"a -e. 0ue &erdera"de -ista aos &erseuidores+ Christo&her lhe ,alou 'o" &otro+ insistindo!o a 'ontinuar 'o" trote

lento O ho"e" se in'linou &ara ,rente e 'onseuiu to"ar u"a &ri"eiro r(dea e loo outra+re'u&erando assi" u" &ou'o de 'ontrole =i"inuiu ainda "ais o trote do 'or'el o 'ondu.iu&ara u" bos0ue'illo Ali se dete-e e+ sob o re,uio das 8r-ores+ en-ol-eu!se 'o" a 'a&a'uidadosa"ente sua &erna direita+ ardente e &ea)osa+ &or te"or a 0ue o sanue dei6asse



rastros e-identes+ ,8'eis de seuir na "anh$rienne se tinha atrasado deliberada"ente+ &er"itindo 0ue %arrell abrisse a "ar'ha Aoad-ertir 0ue a ,iura en'a&otada )8 no a seuia+ dete-e!se e" u"a 'olina distante e obser-ouatenta"ente o 'a"inho+ es&erando 0ue ele a&are'esse Tentou -er atra-(s das so"bras 0ue,or"a-a" as -elo.es nu-ens+ tratando de identi,i'ar alu" "o-i"ento de u" ho"e" ou u"abesta Por u" instante+ seus olhos a enanara" e a'reditou -er a ,iura de u" 'a-aleiro+ "as0uando a lu. da lua -arreu o 'a"inho u" instante de&ois+ a ,or"a tinha desa&are'ido $le-ou

a 'abe*a &ara ou-ir u" so" distante e es'utou 'o" aten*o+ at( 0ue este se 'on-erteu noestrondoso alo&e de uns 'a-alos a-an*ando a toda -elo'idade$rienne es&oreou a (ua+ insistindo!a g a 'arreira <ua 'a&a -oou 'ontra o -ento e+ ao subir a'osta e -er a -elo. ,iura alada+ os assaltantes se le-antara" e" u"a 'on,usa ritaria Oesta"&ido de u"a &istola rasou o ar+ "as o &ro)(til no 'onseuiu al'an*ar / "o*aais adiante+ no 'a"inho+ %arrell dete-e seu 'a-alo e o ,e. irar+ &re'a-endo!se ento daausBn'ia de sua ir" O dis&aro tinha estalado ao lone+ "as o ru3do retu"bante 0ue o seuiulhe a'onselhou o'ultar!se na es'urido O "o*o se en-ol-eu o bra*o in-8lido 'o" as r(deas ere-isou a 'ara de suas ar"as $nto+ de&ois de ordenar silBn'io a )o-e" 'o" 0ue"'o"&artilha-a suas arreios+ dis&5s!se a es&erar=e&ois de uns instantes 0ue se ,i.era" eternos+ a&are'eu $rienne+ e %arrell ele-ou a &istola ao

-er o ru&o de 'a-aleiros 0ue a &erseuia O "o*o dis&arou+ e os "al,eitores se deti-era"brus'a"ente+ le-antando u"a nu-e" de & %arrell uardou a &istola e e6traiu o 'o"&rido"os0uete A&oiou a ar"a sobre seu bra*o in-8lido e a&ontou 'uidadosa"ente a seu bran'o Odis&aro soou+ e u" dos ladrEes se en'olheu &ro,ir3endo u" -iolento bra"ido O ho"e" se'a"baleou u" instante sobre a "ontasse at( 'onseuir 'ontrolar seu 'a-alo e sair a tudoalo&e e" dire*o o&osta <eus 'o"&anheiros abandonara" a 'a*a 'o" a "es"a ra&ide.4todos / e6'e*o do intr(&ido o,i'ial+ 0ue lhes ritou Ire"os 'ostas!:etorne"+ 'o-ardes# Pode 0ue &er'a"os u" ou dois ho"ens+ "as se nos "ante"os unidos+'onseuire"os a&anh8!lo# Ordeno!lhes 0ue retorne"#U"a rosseira r(&li'a ,oi lan*ada &or 'i"a de u" o"bro!! -o'B "uito est&ido se a'reditar 0ue ,i'are"os re'ebendo o &ri"eiro dis&aro desse diabo#-o'B re'eba!o#%arrell )8 tinha to"ado sua seunda &istola e dis&arou de no-o Labala &assou )unto ao ou-idodo ParHer e+ 'on-en'ido de 0ue a &rudBn'ia era o "elhor inrediente do -alor+ e"&reendeu aretirada atr8s de seus se'ua'es$rienne -iu os lti"os bandidos internar!se na es'urido da noite $6&eri"entou u" randeal3-io ao &re'a-er!se de 0ue os ho"ens tinha" abandonado a &erseui*o+ "as u"a "aioransiedade a assaltou ?ual seria o &aradeiro do Christo&her@ <e a banda assassina tinhasa3do e" sua bus'a+ onde se en'ontra-a ele@ $staria ,erido e" alu"a &arte@ Ne'essitariaa)uda@%arrell 'a-alou )unto a sua ir" at( 'hear /s terras do <a6ton all $nto+ $rienne lhe

indi'ou 0ue seuisse!Le-a a "o*a / "anso !ordenou!lhe! Aie saber8 o 0ue ,a.er &ara a)ud8!la $u irei e"seuida A )o-e" es&erou at( &erder de -ista a seu ir"o+ &ara loo le-ar a (ua entre as 8r-ores e'ondu.i!la e" dire*o / 'abana A lua lan*a-a sua lu. sobre os tron'os nus+ 'riando es'urasi"aens 0ue se 'on,undia" 'o" a "ale.a+ di,i'ultando a elei*o do 'a"inho $riennees0uadrinhou as so"bras 'o" aten*o+ 0uase es&erando alu" re&entino "o-i"ento 0ue asur&reendesse4 s ,oi 'ons'iente de sua tenso 0uando 'heou / 'abana As )anelas esta-a",ir"e"ente ,e'hadas e nenhu"a lu. es'a&a-a &elos &ortinhas 0ue &udesse delatar a &resen*ade alu" o'u&ante Nenhu" so"+ nenhu" "o-i"ento Nenhu" sinal do land de seu "arido=e'idida"ente+ o luar &are'ia abandonado

<e" a&artar da ra"a &ara a"orte'er o so" dos 'as'os do 'a-alo+ $rienne se diriiu &ara a&arte traseira da 'abana U" sua-e bu,o &ro'edente dos arbustos atraiu sua aten*o <e aliesta-a <arra'en+ ento Christo&her teria 0ue a'har!se+ se" d-ida+ &elos arredoresdese"bar'ou da (ua e se abriu &asso entre a ,olhae" A &orta do 'er'ado 'hiou



lieira"ente ao abrir!se+ e o so" ,e. ele-ar as orelhas do 'or'el 0ue o'u&a-a o 'urral o&ostoao do <arra'en O ani"al obser-ou a )o-e" 'o" aten*o e e"itiu u" sua-e relin'ho en0uantoa&are'ia sua 'abe*a sobre a &erto $rienne a'ari'iou o &es'o*o do 'a-alo+ 0ue se tran0ili.ouno ato $sta-a "uito es'uro &ara identi,i'8!lo+ assi" ,oi e" bus'a de u" ,arol $n'ontrou u"no interior do estado e o a'endeu $" u" instante+ a di"inuta 'ha"a se tornou "ais intensaJai6o essa lu.+ re'onhe'eu ao ani"al 'o"o o &otro baio do Christo&her A 'a-alari*a e o 'urraldo <arra'en esta-a" -a.ios+ 'on,ir"ando!se assi" a identidade do ,antas"a noturno+ "as

isso no a&a.iuou as in0uieta*Ees do $rienne Pre'isa-a estar seura de 0ue Christo&her nose b+ Jaba e" di,i'uldadesO &otro 'o"e*ou a 'or-etear e" seu 'urral en0uanto 0ue ao outro lado dos arbustos a euares&ondeu 'o" u" ner-oso bu,o $nto+ o 'a-alo b tutor se dete-e de re&ente e se irou &araa "ale.a 'o" a 'auda r3ida+ as orelhas le-antadas e os ollares abertos es"o 0ue suarea*o &oderia ter sido &ro-o'ada &ela 'er'ania da (ua+ $rienne no des&re.ou a&ossibilidade de 0ue &udesse ha-er &or ali alu(" ou alo "ais A )o-e" se desli.ou entre os arbustos 'o" o ,arol e en'ontrou / (ua olhando ,i6a"ente &araas 8r-ores <eu aba)ur lan*a-a u"a lu. tBnue sobre os &ri"eiros tron'os+ "as "ais / ,rente aes'urido era i"&enetr8-el Ao a&ro6i"ar!se+ $rienne ad-ertiu u"a ,iura nera 0ue se "o-ia4u" ,orte bu,o &ro-eio das so"bras de (bano detr8s da )o-e"+ a (ua aitou a 'auda e

'or-ete at( o li"ite de suas ,or*as$rienne se ar"ou de 'orae" S 'a"inhou &ara as 8r-ores !Christo&her@ !!&eruntou e" u"sussurro! $st8 -o'B ali@<entiu u" 'ala,rio ao no re'eber res&osta Tal-e.+ no se trata-a do Christo& herPossi-el"ente+ esti-esse ,erido ou "orto e" alu"a &arte+ e esse ,ora u" dos bandidos 0uetinha retornado a 'a&tur8!la<eu interesse &elo Christo&her a ani"ou a a-an*ar No i"&orta-a o 0ue ou 0ue" &oderiao'ultar!se no bos0ue4 esta-a dis&osta a &ro'urar haste en'ontr8!loNo tinha 'a"inhado "ais 0ue uns &ou'os &assos entre as 8r-ores+ 0uando se dete-e e sele-ou u"a "o / bo'a+ horrori.ada O &otro nero lhe a&ro6i"ou+ 'arreando no lo"bo u"aalta ,iura en'a&otada+ 0ue se balan*a-a inestable"ente sobre a arreios!O+ no !e"eu $rienne+ No te-e ne'essidade de -er o sanue &ara saber 0ue Christo&heresta-a ,erido <ob a lu. do ,arol+ o rosto do ho"e" a&are'eu &8lido e 'ontra3do As &8l&ebras'a3a" 'ansada"ente sobre os olhos+ 'arentes de seu a'ostu"ado brilhoChr3sto&her sorriu 'o" di,i'uldade e tratou de a'al"ar o "edo da )o-e"!boa noite+ lou'aO es,or*o esotou suas lti"as ,or*as e o "undo 'o"e*ou a irar e" u" lento tor-elinho+-oltando!se "uito es'uro Co" u" rito de horror+ $rienne soltou o ,arol e 'orreu &ara ele+ U$'o"e*a-a a 'air da arreios :odeou ao Christo&her 'ones bra.os+ "as o enor"e &eso do iantes'o 'or&o a arrastou ao 'ho 'o" ele $" u" "o"ento deansiedade+ a )o-e" estreitou a 'abe*a do ho"e" 'ontra seu &eito e solu*ou+ anustiada>

!!O+ "eu 0uerido Christo&her+ o 0ue lhe tB" ,eito@r A &re"ente ne'essidade lhe de-ol-eu a &rudBn'ia+ e suas "os tre"entes se "o-era" 'o"anustiada ra&ide. a&ro6i"ou!se o ,arol e 'o"e*ou a &ro'urar a ,erida sob a 'a&a+ tirando a&ea)osa 'a"isa dos 'al*Ees A eada es&ada do &;ni'o in-adiu / "enina 0uando -iu obura'o 0ue ha-ia &rodu'i ou o dis&aro Continuou ins&e'iona" ou e+ nas 'ostas+ en'ontrou oluar &or onde ,ala &enetrado a bala O &a-or au"entou+ "as lutou &or 'ontrolar!se+ sabendo odano 0ue 'ausaria ao Christo&her se se dei6a-a le-ar &elo &;ni'o <uas "os tre"ia"en0uanto rasa as an8uas A&ertou u"a &arte do te'ido 'ontra a ,erida &ara ener o sanue e+'o" o resto+ en,ai6ou!lhe ,ir"e"ente a 'intura U" so" lhe 'hie" de u"a &orta ao abrir!se'heou da 'abana+ e $rienne se irou+ -endo u" ho"e" 0ue+ 'o" u" ,arol na "o+a&ro6i"a-a!se &elo atalho O su)eito olhou &ara o re,le6o 0ue e"ana-a do aba)ur da )o-e" e+

estirando o &es'o*o &ara -er entre as 8r-ores+ &eruntou 'o" to" sua-e>! -o'B+ a"o@!JundD+ JundD# Be"+ "e a)ude# !ritou $rienne ao re'onhe'er a -o.! O senhor <eton est8,erido =ate &ressa# a'ilantes raios de lu. atra-essara" a es'urido 0uando o ser-ente 'orreu



&ara a )o-e" No ,e. &eruntas 0uando -iu a ne'essitada ,iura tendida )unto a ela+ "as si"se a)oelhou i"ediata"ente )unto ao Christo&her Loo+ le-antou u"a d(bil &8l&ebra do ,erido ere-isou bre-e"ente o trabalho da "enina+ antes de -oltar a in'or&orar!se!<er8 "elhore le-e"os at( a 'asa+ onde Aie &ossa atendB!lo !disse!lhe ele 'o" obria*oJundD abriu a "ar'ha entre as 8r-ores e" dire*o / "anso e ela o seuiu+ se" a&artar seuolhar ansioso do Christo&her ?uando 'heara" / &esada &orta 0ue ,e'ha-a a entrada ao&assadi*o se'reto+ o ser-ente 'arreou ao ho"e" in'ons'iente sobre seus o"bros

A )o-e" lhe uiou 'o" 'uidado atra-(s da entrada e sustentou o ,arol no alto &ara ilu"inar o'a"inho+ en0uanto a-an*a-a" a&ressada"ente &elo 'orredor Para o $rienne+ &are'eu 0uetrans'orria u"a eternidade antes de 0ue al'an*asse" a estanter3a da bibliote'a!!Pro'ure o Aie+ senhora !ordenou!lhe JundD! $la saber8 o 0ue ,a.er 'o" o senhor <eton4 (de toda 'on,ian*aOs &(s da )o-e" &are'era" -oar ao des'ender &elas (

'aleras Ao 'hear / torre de entrada+ $rienne se dete-e+ )8 0ue -iu o %arrell )unto / 'ha"in(da rande sala =i"inuiu o &asso 'o" 'autela+ tentando &assar se" 0ue o notasse No te-eB6ito!Co"o entraste@ $sti-e!te es&erando e ao -er 0ue no retorna-a+ &ensei 0ue teria 0ue sair

&ara te bus'ar $ aora te en'ontro a0ui Co"o 'onseuiste subir as es'adas se" 0ue eu te-isse@$rienne no &odia 'on,iar o seredo a seu ir"o e de'idiu in-entar u"a des'ul&a!Tal-e.+ esta-a 'o" a "o*a 0uando eu 'heuei A &ro&sito+ 'o"o est8 ela@!Pobre'ita+ "atara" a seu &ai e &are'e 0ue no 'he 'al dei6ar de 'horar Aie a deitou na'a"a e lhe deu u" &Ee e 0uente =isse 0ue isso a a)udaria a dor"ir A "ente do $rienne 'o"e*ou a irar a toda -elo'idade <e %arrell en'ontra-a ao Christo&her,erido na 'asa+ &oderia le-ar as not3'ias ao o,i'ial O &on'he do Aie &oderia brindar u"asolu*o a seu dile"a Co" tantas 'oisas e" )oo+ &re'isa-a "anter a seu ir"o alheio a todosos a'onte'i"entos 0ue teria" luar na "anso!o'B ta"b(" teria 0ue &ro-ar u" dos &on'hes do Aie+ %arrell A)udar8!te a des'ansar e'o"&ro-ar8 0ue obt(" "ara-ilhas e" ,a.er re'u&erar as ,or*as Pela "anh+ le-antar8!teno-o e &re&arado &ara te reunir 'o" a )o-e"O rosto do %arrell a-er"elhou de re&ente O "o*o no tinha sido 'eo aos en'antos da"enina $sses i"ensos olhos es'uros e os abundantes 'a'hos de 'abelo a-er"elhados 0uerodea-a" o rosto &8lido e deli'ado+ ,or"a-a" u"a i"ae" di,3'il de es0ue'er!<eu no"e ( )uliana Je'Her!"ur"urou ele 'o" to" distante! Te" a&enas de.essete anos$rienne )8 'o"e*a-a a in0uietar!se &or sua tardan*a e" retornar )unto ao Christo&her!<e no te i"&orta )antar so.inho+ %arrell+ ordenarei a u" dos ser-entes 0ue te le-e u"abande)a de 'o"ida a sua habita*o Te"o!"e 0ue estou "uito ner-osa &ara 'o"er e "e ireidor"ir loo 0ue &ossa !A lti"a ,rase a lan*ou &or 'i"a do o"bro+ en0uanto 'a"inha-a

a&ressada"ente &ara a 'o.inha Por ,i" en'ontrou / a"a de 'ha-es!Aie+ ne'essito sua a)uda !!e6'la"ou $rienne 'o" ansiedade! O senhor <eton ,oi ,erido eJundD disse 0ue -o'B &oderia atendB!lo! ra-e@ <abe -o'B+ senhora@ !&eruntou Aie 'o" in0uieta*o+ ao te"&o 0ue 'orria &elo'orredor )unto a sua a"a !Te" u" es&antoso bura'o e" u" ,lan'o !res&ondeu a )o-e"+ &reo'u&ada! A bala lhe atra-essou as 'ostas+ e &are'e ter &erdido "uito sanueO a"a de 'ha-es no &erdeu u" instante 'o" interroatrios ele-ou!se as saias e se lan*ou/ 'arreira+ se" di"inuir o &asso at( 0ue irou &elo 'orredor 0ue 'ondu.ia / ante';"ara delorde <a6ton la &orta se en'ontra-a entreabierta+ e $rienne no &5de e-itar a sur&resa0uando a "ulher entrou se" deter!se O asso"bro da )o-e" au"ento 0uando -iu o JundDin'linado sobre o Christo&her+ 0ue se a'ha-a tendido sobre a 'a"a As telhas tinha" sido

retiradas e u"as toalhas lhe 'obria" a .ona en,ai6ada O ,erido se en'ontra-a total"ente nu+e6'eto &or u" len*ol 0ue 'obria a &arte in,erior de seu 'or&o A 'a&a e as rou&as neras sea'ha-a" atiradas no 'ho )unto /s altas botas de "ontarJundD se a&artou 0uando o a"a de 'ha-es se a&ro6i"ou da 'a"a A "ulher retirou a



-endae" i"&ro-isada e e6a"inou a ,erida $rienne se dete-e e se estre"e'eu 0uando osdedos do Aie 'on"o'ionaron a in'ons'iBn'ia do ,erido Christo&her se !re!tor'eu de dor+ deu"a -e. 0ue u" &enoso e"ido es'a&ou de seus &8lidos l8bios4 $rienne 'onte-e u" doloridosolu*o 'o" sua "oa"ais se tinha dado 'onta do "uito a,eto 0ue sentia &elo Ian0ue at( esse "o"ento e" 0ue o-ia inde,eso e ne'essitado O se"&re tinha &are'ido in'ri-el"ente ,orte+ oni&otente+ se"re0uerer )a"ais a a)uda de ninu(" A )o-e" e6&eri"entou u"a i"ensa ne'essidade de

"ani,estar seus senti"entos+ e sua tortura ,oi o no &oder a'ari'i8!lo+ ou lhe sussurrar as&ala-ras 0ue e6&ressaria" seu a"or!A bala o atra-essou+ ( -erdade !a,ir"ou Aie!+ "as a ,erida no &are'e estar in,e'tada!la-ou!se o sanue das "os e assinalou a 'ha"in(! Ne'essitare"os u"a "ar"ita de 8uasobre o ,oo e alu"as toalhas &odas!No de-er3a"os "udar ao senhor <eton a outra habita*o@ !&eruntou $rienne 'o"in0uieta*o de&ois de ha-er "ur"ure ou o no"e do Christo&her en0uanto seu "arido o ,a.iao a"or+ te"ia 0ue <tuart retornasse a 'asa e en'ontrasse a seu ri-al tendido e" sua 'a"aNo &odia estar seura de 0ue lorde <a6ton no se -oltasse -iolento e "a'hu'asse ainda "aisa sua &ri"oJundD )oou u" r8&ido olhar / a"a de 'ha-es e+ de&ois de es'lare'B!la aranta+ es'olheu as

&ala-ras 'o" 'autela!Lorde <a6ton estar8 ausente durante -8rios dias+ de "aneira 0ue no a'redito 0ue ha)ain'on-eniente e" 0ue o senhor <eton o'u&e esta habita*o at( ento $star8 "ais seuroa0ui Os ser-entes &ensaro 0ue sua senhoria te" 'ansado doente e no se atra-er8n a,are)ar &ela ante';"ara <er8 "elhor no des&ertar in de-idas sus&eitas!eu ir"o sente u"a rande a-erso &elo senhor <eton !de'larou $rienne! <e des'obrir aoian0ue a0ui+ &oderia ,a.er 'orrer o ru"or de 0ue est8 ,erido Jalo tais 'ir'unst;n'ias+ Aie+a'redito 0ue seria 'on-eniente 0ue lhe &re&arasse u" de seus &onha 'hes A "ulher assentiu 'o" u"a r8&ida in'lina*o de 'abe*a !Aora "es"o "e ,arei 'aro+senhora Por ,a-or+ o'u&e do senhor <eton e" "inha ausBn'ia Trarei "inhas er-as e &o*Ees"edi'inais da 'o.inhaJundD saiu )unto / a"a de 'ha-es &ara &ro'urar u"a &anela de ,erro+ dei6ando ao $rienne s )unto ao doente A )o-e" se en'arreou de 'ortar u" -elho len*ol e" -endaens e li"&oubranda"ente o sanue da ,erida Loo+ inundou as ,ortes e de-a "os do Christo&her e" u"aba'ia e+ 'o" su&re"o 'uidado+ la-ou!lhe as "an'has dos dedos Jei)ou!os e+ ao ,a.B!lo+ u"asl8ri"as a&are'era" e" seus olhos Aora 'o"&reendia "ais 'lara"ente suas e"o*Ees e+e"bora no &odia a,ir"ar 0uando tinha 'o"e*ado a nas'er seu a"or+ sabia 'o" 'erte.a 0uetinha 'o"e*ado a a"ar ao Christo&her <eton ,a.ia te"&o $+ se" e"_aro+ ta"b(" tinha'res'ido nela u" &ro,undo 'arinho &or seu "aridoIn0uietou!a des'obrir 0ue &odia sentir a,eto &or dois ho"ens ao "es"o te"&o $" -8rios 8se'tos+ a"a-a!lhes de "aneira di,erente as+ &or outro lado+ ta"b(" ha-ia!"o"entos e" 0ue

lhe era i"&oss3-el se&ar8!los u" de outro Christo&her era -ioroso+ sedutor+ arru"ado+ u"ho"e" do 0ue 0ual0uer "ulher &oderia a&ai6onar!se ,a'il"ente Lorde <a6ton+ &or outra&arte+ tinha anho seu 'arinho+ at( 'are'endo de todas essas 0ualidades$sta-a a'aso o a"or &or seu "arido a&oiado na 'o"&ai6o@ $rienne des&re.ou a id(iara&ida"ente Tinha sentido l8sti"a &elo Jen+ "as de "aneira nenhu"a &odia a,ir"ar 0ue tinhaa"ado ao an'io Lorde <a6ton o ,a.ia sentir!se 'o"o u"a -erdadeira es&osa e+indis'uti-el"ente+ 'o"o u"a "ulher $+ entretanto+ eta na 's&ide desse senti"ento onde elatinha tido "ais di,i'uldades &ara a&aar ao Christo&her da "ente $" o'asiEes+ en0uanto ,a.iao a"or 'o" seu "arido+ tinha sido a'ossada &or i"&ressEes to reais do outro ho"e"+ 0uetinha de-ido "onte a 'i'atri. das 'ostas &ara 'on,ir"ar 0ue era <tuart+ e no Christo&her+0ue" se en'ontra-a 'o" ela < &odia &ensar 0ue seu dese)o &elo ian0ue era to intenso 0ue

tinha trans,erido esse rosto e esse no"eie a 0ue" uni'a"ente se a&ro6i"a-a dela naes'urido Aie e JundD retornara"+ e $rienne &er"ane'eu &erto en0uanto a "ulher atendia a ,erida:etirou!lhe 'o" 'uidado o sanue 'oaulado+ &ara loo a&li'ar u" sua-e b8lsa"o bran'o sob



as -endaens 0ue 'obria" o ,lan'o e as 'ostas do Christo&her Tudo ,oi ,ir"e"ente su)eito'o" -8rias tiras 0ue rodea-a" o &eito do doente+ e re,or*ado 'o" outra -eia ao redor doo"broU"a -e. ,inali.ada a &enosa tare,a+ $rienne se dei6ou 'air e" u"a &oltrona )unto / 'a"a:e'ha*ou as s&li'as de a"bos os ser-entes sobre retornar a sua &r&ria ante';"ara edes'ansar ali at( a "anh!Passarei a0ui toda a no'he!a,ir"ou a )o-e" 'o" to" ,ir"e Ao no en'ontrar ,or"a de

'on-en'er a sua a"a+ Aie ,inal"ente lhe o,ere'eu>!<enhora+ eu -iiarei ao senhor <eton en0uanto -o'B -ai re,res'ar se u" &ou'o Loo+ &oder8-oltar 0uando esti-er &re&arada !Assinalou 'o" a "o as rou&as su)as da )o-e"! <entir8!se"uito "ais '5"oda 'o" u"a 'a"isola e u"a bata li"&a!$st8 seura@ !!'o"e*ou a di.er $rienne+ &reo'u&ada+ "as ,oi in'a&a. de e6&ressar seuste"ores!O estar8 be"+ senhora!a tran0ili.ou o a"a de 'ha-es+ lhe a&laudindo o bra*o de "aneiraa,etuosa! u" ho"e" ,orte e -ioroso e+ 'o" u" &ou'o de aten*o e des'anso+ -oltar8 aestar 'o"o no-o e" &ou'o te"&o$rienne se rendeu e &er"itiu 0ue a "ulher a 'ondu.isse at( a &orta!:etornarei e" uns "inutos !&ro"eteu!lhe

$" e,eito+ retornou ao &ou'o te"&o+ e -oltou a to"ar seu luar )unto / 'a"a+ dis&osta a &assarali as laras horas da noite :e'olheu as &ernas e a&oiou a 'abe*a e os o"bros sobre o'ol'ho $nto+ 'o"e*ou a dor"itar+ sobre a a'olhedora 'alide. da telha de &eleO a"anhe'er )8 tinha 'o"e*ado a arder no '(u do este+ 0uando Christo&her &or ,i" se "o-eu A )o-e" des&ertou i"ediata"ente e ele-ou a 'abe*a+ -endo 0ue a esta-a obser-ando Osolhos de a"bos se ,undira" durante u"a eternidade+ e $rienne &5de sentir os bati"entos do'ora*o de seu 'ora*o 0uando as &ro,undidades -erdes &are'era" lhe &enetrar at( o ,undoda al"a!Tenho sede !sussurrou 'o" -o. rou'aLhe al'an*ou u" 'o&o de 8ua+ e lhe 'olo'ando u" bra*o detr8s das 'ostas+ sustentou!o 'o"todas suas ,or*as+ en0uanto Christo&her a&la'a-a sua sede Ao te"&o 0ue a )o-e" dei6a-a ata*a a u" lado+ ele ele-ou a "o &ara lhe a'ari'iar a bo'he'ha e loo enredou os dedos nosabundantes 'a'hos es'uros

!A"o!te !sussurrou!lhe oltou a obser-8!la durante u" "o"ento 'o"&rido e inter"in8-elLoo+ deitou!se sobre o tra-esseiro 'o" u" sus&iro e ,e'hou os olhos <eus dedosentrela*ara" os dela+ e" u" esto 0ue no ,e. "ais 0ue 'on,ir"ar suas &ala-ras U"asl8ri"as a&are'era" nos olhos do $rienne+ e -oltara" a rasar!se suas e"o*Ees sentia!searade'ida de 0ue seu "arido no esti-esse ali+ &osto 0ue teria &resen'iado seu &ro,undo'arinho &or este ho"e"Christo&her -aou atra-(s das &ro,undidades do sonho / "edida 0ue o dia se trans,or"ou e"

noite e o sol -oltou a nas'er na "anh seuinte des&ertou u"a -e. 0ue a estrela "atutinatinha to"ado seu luar &re&onderante nas alturas Aie se a&resentou 'o" u" tiela dei"&reno &ara o in-8lido e lhe a'o"odou os tra-esseirosChristo&her dor"iu durante a "aior &arte do dia e a noite+ des&ertando a inter-alos &ara beber8ua ou 'aldo Ao ter'eiro dia+ a ,ebre lhe subiu e os te"ores do $rienne se intensi,i'ara"as Aie a tran0ili.ou+ a,ir"ando 0ue no era esse u" ,ato in'o"u" e" u" ,erido O a"ade 'ha-es en'arreou a )o-e" a tare,a de li"&ar a &ele do doente 'o" 8ua "orna+a&arente"ente se" alterar!se &elo ,ato de 0ue a da"a da "anso le-asse a 'abo u" trabalhoto 3nti"o 'o" u" ho"e" 0ue no era seu "arido $n0uanto Christo&her dor"ia+ $rienneen'ontrou o trabalho e6tre"a"ente turbador Co" liberdade &ara ad"irar e to'ar o 'or&o0uase nu do ho"e"+ a )o-e" se ir" -os ante a ,re0Bn'ia 'o" 0ue seu olhar a'ari'ia-a os

anuos o"bros+ o i"&onente &eito+ a "ara 'intura e o ,ir"e abd5"en No se atre-ia adesentu&i!lo al(" dos 0uadris e a s id(ia de ,a.B!lo &ro-o'a-a u" intenso rubor e" suasbo'he'has+ at( na inti"idade da habita*oConser-ar a 'o"&ostura en0uanto Christo&her se a'ha-a a'ordado ,oi outra se-ero &ro-a+



"es"o 0ue ele no esta-a total"ente l'ido <eu arru"ado rosto se en'ontra-a rubori.ado&ela ,ebre e seus olhos -erdes se -ia" alo ,r8eis e e6'essi-a"ente 0uentes ao &osar!sesobre a )o-e" es"o assi"+ $rienne no &5de inorar os e,eitos de sua &resen*a 0uandoseu &r&rio olhar ino'ente"ente se des-iou &ara a .ona 'oberta &elo len*ol A 'or banhousbita"ente suas bo'he'has e+ ao ele-ar os olhos+ en'ontrou!se 'o" o olhar tran0ilo ei"&erturb8-el do Christo&her A )o-e" saiu a&ressada"ente da habita*o e+ u"a -e. e" sua ante';"ara+ abriu u"a )anela

&ara 0ue o ar elado a&la'asse o 'alor de seu rosto Lutou 'ontra seu senti"ento de 'ul&a+&or0ue nos lti"os dias no tinha 'onseuido inorar a ,larante sensualidade desse ho"e"+ne" a sel-ae" e arrolladora 'orrente dee6'ita*o 0ue &ro-o'a-a 'ada inter';"bio de olhares+ 'ada 'ar3'ia+ 'ada &ala-ra entre a"bos Alu"a -e.+ tinha!lhe odiado &or 'ausas 0ue ela a'redita-a )usti,i'adas+ "as o senti"ento se,oi dissi&ando radual"ente No &odia es0ue'er 0ue ele tinha arris'ado a -ida &ara sal-ar ao%arrell e a )o-e" Je'Her A ,or*a do dio se es,u"ou+ dei6ando ao $rienne &resa de e"o*Ees"ais tenras $nto+ o a"or+ esse &erioso+ aterrador e &oderoso senti"ento+ tinha 'o"e*ado aalo)ar!se e" seu interior 'o"o u" tire sel-ae"+ ,i6ando &ara se"&re sua uarida na "ente eo 'ora*o da )o-e"$rienne se "ante-e a,astada da ante';"ara do a"o durante o resto do dia+ dei6ando ao

JundD e Aie solos na e6e'u*o das tare,as Asseurara"!lhe 0ue a ,erida esta-a'i'atri.ando sur&reendente"ente be" e a ,ebre se dissi&ou Ao 'air a noite+ a "ente da )o-e"esta-a to esotada 'o" a batalha liberada e" seu interior+ 0ue no &5de a no ser &ro'urar o0uente re,io de sua 'a"a e re.ar &ela loo -olta de seu "arido =essa "aneira+ &oderia ,i68!lo "ais ,ir"e"ente e" seus &ensa"entos e a&aar de u"a -e. &or todas ao ian0ue Arrulhada &elo 0uente ,oo+ $rienne se desli.ou atra-(s de le"bran*as4 aluns+ 'laros4 outros+"ais -aos A i"ae" de u"a ,iura en'a&otada sobre u" brioso 'or'el nero to"ou ,or"a a&artir dos a'onte'i"entos dos lti"os dias e loo a ,or"a es'ura se trans,or"ou e" seu"arido+ in'linando!se &ara ele-8!la da 8ua eada do arroio detr8s dele+ en'ontra-a!se o"es"o &otro nero e+ de re&ente+ a "8s'ara de 'ouro se 'on-erteu e" u" es'uro 'a&u.$rienne soltou u"a e6'la"a*o e deu u"a -olta sobre a 'a"a+ &ara obser-ar o re'into 'o"olhos dilatados+ de u"a -e. 0ue sua "ente ,i'a-a a&anhada e" u" sbito e -ertiinosotor-elinho A'aso era esta outra lou'ura@ a-ia sua &ai6o 'on,erido u" rosto a a0uilo 0uealu"a -e. antes o tinha tido@ $ra este u" sonho@ U"a es&eran*a surta do dese)o@<eus &ensa"entos lutara" &or en'ontrar a 'laridade e" "eio de suas 'on,usas le"bran*asNo 'onseuia ,or"ar u"a i"ae" ou ,iura de,inida 0ue identi,i'asse a 0ue" a tinharesatado do arroio ra-ou!se nela a i"&resso de u" es'uro 'a-aleiro alado dese"bar'andode seu 'or'el+ "as ao analis8!la 'o" aten*o+ &re'a-eu!se de 0ue )a"ais tinha -isto o <tuartsobre u" 'a-alo A sus&eita de 0ue a ,iura era Christo&her sus'itou outra &erunta O 0uetinha -isto ela )unto ao ,oo essa "es"a noite@ O 'ontorno dis,or"e de u" alei)ado@ Ou s a,or"a distor'ida de u" ho"e" nor"al@ <e Christo&her resulta-a ser tanto o 'a-aleiro noturno

'o"o a0uele 0ue a tinha resatado a0uela tarde+ ento+ 0ue "ais era e" realidade esseho"e"@ <e" d-ida+ alo "ais 0ue o libidinoso 'a-eira 0ue se"&re tinha a&arentado ser U"te"or 'o"e*ou a erar!se no interior da )o-e"+ "as re'ha*ou a id(ia 'o"o rid3'ula es"o0ue <tuart s se a&ro6i"ou dela na es'urido+ tinha 'onseuido ,or"ar u"a i"ae" dele+&ossi-el"ente alo 'on,usa+ "as "es"o assi"+ ,a"iliar U"a &erna dis,or"e+ u"as 'ostas'i'atri.ada e u"a -o. 8s&era ,or"a-a" &arte )8 desse ho"e"+ e no 'oin'idia" 'o" aa&arBn'ia "uito "ais a&osta do Christo&her <eton=esordenada!las &e*as do eni"a irara" na "ente do $rienne+ "as nenhu" ,ra"ento'aia-a 'o" o outro &ara lhe brindar u"a -iso "ais a"&la da -erdade O in'essanterede"oinho de &ensa"entos a esotou+ e se dei6ou le-ar &ela sua-e sensa*o do 'ansa*oNenhu" &esadelo in-adiu seus sonhos+ s o inter"in8-el tor-elinho de &eruntas+ te"ores e

d-idas

CAPÍTULO 2$rienne se le-antou des'ansada e 'a"inhou alere"ente &ara o &enteadeira $n0uanto se



es'o-a-a o 'abelo+ entretanto+ seus &ensa"entos -oltara" a a'oss8!la <ua "o se dete-e0uando a 'on,uso lhe a,undou suas a,iadas e &ersistentes arras na "ente A resolu*o de'hear / "edula do assunto 'res'eu e" seu interior+ e abandonou a habita*o &ara diriir!se&ara a ante';"ara do a"o $sta-a dis&osta a en,rentar!se ao Christo&her abordando o te"ade seu resate no arroio 8 se tinha a&ro6i"ado da &orta+ 0uando se dete-e+ 'on,undida+ &araou-ir a -o. do Aie atra-(s do slido &ainel de "adeira O to" da "ulher era sua-e eindistinto+ "as &re"ente+ "(dio a'usador+ "(dio su&li'ante $rienne se sentiu i"ediata"ente

en-eronhada ao ad-ertir seu &a&el de es'uta o'ulto e a&oiou a "o no trin'o+ irando!oruidosa"ente Ao abrir a &orta+ en'ontrou ao Christo&her se"isentado 'ontra os tra-esseiros 'o" u" rastrode sorriso di-ertido nos l8bios+ e" u" se"blante ob-ia"ente "elhor 0ue o do dia anterior Aie se en'ontra-a de &( )unto / 'a"a+ 'o" as bo'he'has a-er"elhadas e os bra*os e" )arras Ao -er a )o-e"+ ele tossiu lieira"ente e o a"a de 'ha-es se o'u&ou e" retirar abande)a do 'a,( da "anh+ e"bora seus l8bios &er"ane'era" a&ertados e seu rostoe6traMa"ente rubori.ado $rienne subtraiu i"&ort;n'ia ao assunto+ &osto 0ue no lhe 'usta-ai"ainar!se / "ulher arreanhando ao ho"e" &or no 'uidar!se de-ida"ente+ ou &or o'u&ar!se de alu"a ati-idade no autori.ada+ o 0ual+ ao "enos aos olhos do Aie+ seriai"&erdo8-el

!irei &ro'urar 8ua 0uente / 'o.inha &ara atender a ,erida+ ladD <a6ton !O a"a de 'ha-es ,e.insistBn'ia no t3tulo+ ao te"&o 0ue lan*a-a u" olhar arroante &ara o ho"e"e ,aria o ,a-orde retirar a -endae" usada en0uanto isso@$rienne assentiu+ 'ada -e. "ais 'on,undida A'ostu"ada!a e,usi-idad da "ulher se a'ha-aa&arente"ente ausente e a 'ausa no &are'ia ter u"a e6&li'a*o li'a <e se trata-a de'i"es &or res&eito a lorde <a6ton+ ento+ &or 0ue+ &ensou a )o-e"+ atribu3a a ela se"elhantetrabalho@

Aie lhe al'an*ou u"as tesouras e de&ois de u" lti"o esto alti-o &ara o in-8lido+ retirou!sera&ida"ente da habita*o At( antes de 0ue se ,e'hasse a &orta+ $rienne &er'ebeu o olhar doChristo&her e+ 0uando se irou &ara ele+ en'ontrou u" es,o"eie" esses olhos -erdes+ 0ue notinha nada 0ue -er 'o" u"a ne'essidade do est5"ao O &ulso da )o-e" se a'elerou+ e odissi"ulou sob u"a e6&resso re&robadora!<e dese)a 0ue o atenda+ senhor <eton+ insisto e" 0ue e6er'ite u" "aior rau de 'ontrole+ ao"enos+ e" &resen*a de outros A &obre Aie ( in'ri-el"ente ,iel ao <tuart+ e no a'redito 0ue&ossa seuir tolerando seus insolentes alanteios<e" alterar!se &ela re&ri"enda da )o-e"+ Christo&her se desta'ou a -endae"!$st8 -o'B seura de 0ue te" est5"ao &ara isto@ $rienne se sentou no bordo da 'a"a+ )untoao ,lan'o es0uerdo do Christo&her!Atendi o bra*o do %arrell durante bastante te"&o O A ranti.o 0ue &oderei "e en'arreardisto ta"b(" !<eus l8bios se 'ur-ara" e" u" sorriso de &esar! $ntretanto+ o seu iero 0ue se

"antenha 0uieto+ ou &oderia lo"bria tentada a arran'ar u" &eda*o de &ele e"'o"&ensa*o!!!Co"o -o'B ordene+ "iladD !$stendeu os bra*os+ entreando!se &or 'o"&leto aos 'uidadosda )o-e" e lhe a&oiou a'idental"ente u"a "o na 'abe*a+ 0uando ela se in'linou &ara lheretirar a banda 0ue su)eita-a a -endae" Ao sentir os dedos do Christo&her lhe a'ari'iando as'ostas+ $rienne lhe aarrou &ela bone'a e de&ositou a "o sobre o 'ol'ho!Ta"&ou'o eu tolerarei suas sa'anaens+ senhor <eton !ad"oestou!oU" lento sorriso se desenhou nos l8bios do doente !$st8 sendo -o'B terri-el"ente ,or"al+"iladD A'aso lhe to"ou anti&atia a "eu no"e de re&ente@!No dese)o res&irar sua des'arada indi,eren*a &ara "inha 'ondi*o de "ulher 'asada+ isso (todo!lhe e6&li'ou $rienne 'o" to" -i-a.! $st8 sendo "uito i"&ertinente e" &resen*a do

Aie+ e ( b-io 0ue ela est8 alo sus'et3-el 'o" -o'B!$ -o'B 'rie 0ue "e 'ha"ando Gsenhor <etonF -ai i"&edir 0ue a dese)e@ !&eruntou!lhe+a'ari'iando!a 'o" os olhos! <abe "uito &ou'o de "i" ou dos ho"ens se su&user 0ue'o" "eras &ala-ras &ode su,o'ar o 0ue sinto &or -o'B No ( u" sini&le a&etite 'arnal o 0ue





3nti"os 'o" seu "aridoPre'isa"ente ali+ sobre a antia 'a"a+ tinha re'ebido a lorde <a6ton durante as noites$n0uanto seus olhos &er'orria" o 'orna)e de -eludo 'otelB+ sua "ente e"&reendeu u"a-ertiinosa 'arreira ulti"a"ente+ tinha 'o"e*ado a ,antasiar "uito a res&eito do Christo heren0uanto seu "arido o ,a.ia o a"or Alo nesses lhes a'alore abra*os lhe tinha re'ordado aoian0ue e aora essas ilusEes 'o"e*a-a" a derra"ar!se e" seu "atri"5nio+ "isturandoalu"a -e. ,ir"es 'erte.as 'o" 'on,usas i"aens de a"bos os &ri"os <eria a'aso a

"aldi*o do sanue %le"in@ Obteria ela alu"a -e. "anter!se ,iel a u" ho"e"@ Ou seu&r&rio dese)o 'ontinuaria 'riando ,antasias de outro en0uanto seu "arido to"a-a entre seusbra*os@ iu a i"ae" da ine6&ressi-a "8s'ara de 'ouro in'linando!se &ara bei)8!la e+lenta"ente+ 'o"o antes+ esta se 'on-erteu no a&ai6onado rosto da0uele 0ue a a'ossa-a A "ente do $rienne se rebelou e+ i"ediata"ente+ ,oi a&anhada&or outro &ensa"ento+ 0ue a dei6ou se" ,5leo de-ido a sua brus'a a&ari*o<eton# <a6ton# Pri"os@ Ou ir"os@ Tinha ha-ido dois ,ilhos na ,a"3lia <a6ton <tuart era o"a)or+ "as+ onde es'aba o "enor@ No &odia ser ele o ho"e" 0ue ela 'onhe'ia 'o"oChristo&her <eton@ ?ue "elhor ,or"a de tender u"a ar"adilha aos "al,eitores 0ue tinha"in'endiado a "anso 0ue to"ar o luar de lorde u"+ e &er"itir 0ue o outro re&resentasse o&a&el de )usti'eiro "as'arado@ <e era" ir"os+ tal-e.+ trabalha-a" )untos &ara -inar as

&enrias do alei)ado Christo&her+ o "ais 8lde os dois+ e"&unha-a sua es&ada e &istola e"no"e da )usti*a de&ois do dis,ar'e de ,antas"a noturno+ en0uanto o outro ate"ori.a-a os'ora*Ees dos bandidos 'o" sua s &resen*a Os res&ons8-eis &elo in'Bndio tinha" tentado"at8!lo e o "ero 'onhe'i"ento de seu ,ra'asso lhes ator"enta-aU" sorriso ir5ni'o 'ur-ou os l8bios da )o-e" ante a 'on,ir"a*o de seus no-osdes'obri"entos Christo&her tinha li-re a'esso / "anso e a 'onhe'ia be"+ &osto 0ue ali tinhanas'ido<entada aos &(s da 'a"a+ &ro'urou 'o" es,or*o+ "as no en'ontrou nada <ua "ente deuto"bas e" u" -ertiinoso rede"oinho Ainda no a tinha abandonado a sus&eita de 0ue ha-iaalo "ais ali+ alo 0ue ela no al'an*a-a a 'o"&reender es,reou!se as "os+ e seestre"e'eu+ ao re'ordar o "o"ento e" 0ue tinha retirado a -endae" <ua &al"a direitaa'ari'iou a es0uerda+ branda"ente+ 'o"o se se tratasse das 'ostas do Christo&her $nto+sbita"ente+ &re'a-eu!se do 0ue ha-ia "eio doido U"a ruosa 'i'atri. atra-essa-a o o"brodo ian0ue No "uitas noites atr8s+ tinha ro*ado essa "es"a 'i'atri. nas 'ostas do <tuart+durante o 'l3"a6 de sua &ai6oU"a &enosa neati-a es'a&ou de seus l8bios 0uando des'obriu a -erdade <eu "arido tinhaen-iado a outro a sua 'a"a e" sua substitui*o# $" u"a lenta su'esso de i"aens+re"e"orou os instantes 3nti"os 0ue tinha" 'o"&artilhado+ 0uando suas &r&rias "os tinha"e6&lorado o 'or&o "as'ulino &ara satis,a.er sua 'uriosidade de es&osa+ ou 0uando as &eritas'ar3'ias de seu "arido tinha" e6tra3do sus&iros de &ra.er de seus l8bios+ tal 'o"o o tinha ,eitoChristo&her na 'arruae"

$rienne )8 no &5de seuir olhando &ara as .o"badores )anelas e se deu a -olta a,undando orosto nas telhas da 'a"a As 'ol'has ensurde'era" seus a,oados+ ritEes solu*os <entiuu"a intoler8-el dor no &eito e no 'onseuiu ali-iar a abrasadora -eronha 0ue a e"bara-aTinha sido -il"ente utili.ada $nanada# <uas "os aoni.antes se a,errara" / "anta 'o"oarras+ e 'horou+ ,eita u" no-elo+ desli.ando!se at( a)oelhar!se no 'ho le-ou!se a telha aosou-idos+ 'o"o se 0ueria as su,o'ar aralhadas burlonas 0ue retu"ba-a" e" sua 'abe*aTinha sido utili.ada# Tinha" )oado 'o" ela# Tontal Tola# Tola# A )o-e" ,i'ou de &(+ e u"a 'ha"a de ira ardeu e" seu 'ora*o en,rentaria!se ao -elha'o e+de estar seu "arido ali+ re&reenderia!o a ele ta"b(" $ssa "ontanha de ,arsas ha-iater"inadol de re&ente+ es0ue'eu sua anstia Tinha u"a tare,a &or diante e no 'abia d-idade 0ue &oderia e6e'utar a / &er,ei*o

U" so" &ro-eio do 'orredor+ e $rienne se a&ro6i"ou da &orta &ara es'utar JundD e+ Aiea'aba-a" de abandonar a habita*o do a"o+ e suas -o.es se ,i.era" "ais sua-es ao &assar,rente / ante';"ara do $rienne O libertino tinha ,i'ado so.inho e+ esta -e.+ no &oderiaes'a&ar No lhe &er"itiria e-adir no-a"ente as &reuo'as



Co" tal resolu*o+ $rienne atra-essou o 'orredor e" u" instante e+ de&ois de entrar naante';"ara do a"o+ tra-ou a &orta 'o" ,errolho+ a ,i" de i" $dir 0ual0uer interru&*o=eliberada"ente+ retirou a 'ha-e e a dei6ou 'air no suti de seu -estido+ &ara loo -oltar!se&ara a0uele 0ue tinha de'idido en,rentarChristo&her se en'ontra-a sentado na 'a"a+ bebendo u" ,u"eante 'o&o de 'onha0ue e "el+u"a &o*o re'eitada &elo Aie a ali-iar o des'on,orto da no-a -endae" Tinha obser-adoentrada do $rienne &or 'i"a do bordo do tiela e aora a'aba-a de bai68!lo &ara atra-essar a

)o-e" 'o" u" olhar di-ertido!!asseurou!se de ,e'har be" a &orta+ senhora@ou-e su,i'iente sar'as"o na &erunta &ara a'res'entar a ira do $rienne es"o assi"+,or*ou!se e" "anter a 'al"a 0uando 'a"inhou 'o" &asso de'idido at( os &(s da 'a"a!8 u" ou dois assuntos 0ue de-o arru"ar 'o" -o'B+ senhor !O to" ,oi ter"inante+ eChristo&her ar0ueou as sobran'elhas ante a se-ero atitude da )o-e"!$ eu 'o" -o'B+ senhora !<orriu e ele-ou o 'o&o &ara beber outro sor-o da &otente+ bebida!<ei 0ue" ( -o'B !de'larou ela se" "ais &re;"bulo Christo&her dete-e o bra*o no ar e aolhou+ sur&reso+ 'o" os l8bios entreabiertos &ara re'eber o bordo do 'o&o!<ei 0ue -o'B e <tuart so ir"os !U"a -e. abordado o te"a+ $rienne se a&ressou a ata'ar!No &osso entender o &or0uB+ "as sei tudo o'B &are'e ser "uito "ais 0ue a 'riatura da

noite 0ue ne" se0uer eu tinha des'oberto at( aora Por alu"a ra.o+ "eu "arido lhe&er"itiu "e aradar e"seu luar No 'o"&reendo &or 0ue -o'B se en'ontra-a e" sua 'a"a a &a"era noite+ "as a&artir de ento+ ,oi se"&re usted0uien -eio a "i" e+ o'ulto na es'urido+ &5s u" bebBbastardo e" "inhas -3s'erasChristo&her se atra ant brus'a"ente e o 'o&o tre"eu e" sua "o antes de 0ue ou dei6assede lado Tossiu &ara es'lare'B!la aranta e ar0ueou u"a sobran'elha+ en0uanto tenta-are'u&erar a ,ala!<enhora+ sua not3'ias no &oderia" "e ,a.er "ais ,eli.+ "as lhe roaria 0ue ,ora alo "aisdo'e ao as di.er ?uase "orro as,i6iado!=o'e# !e6'la"ou $rienne 'o" ,ria+ es0ue'endo a 'o"&ostura ante o es&ont;neo hu"or doho"e"! A'aso ,oi -o'B do'e ao )oar 'o"io 'o"o o ,e.@!$rienne+ "eu 0ueri ou a"or!No "e 'ha"e 0uerido a"orF# !bra"ou ela! Per-ertido# Ladro de -irtuosidades ,e"ininas#o'B "e usou# Abusou de "i" ,a.endo!se &assar &or outro#!eu a"or !disse ele 'o" -o. tenra! Posso e6&li'8!lo se "e &er"ite isso!Claro 0ue o ,ar8+ senhor# $ ( &or isso 0ue -i"# Para ou-ir suas e6&li'a*Ees# a"os# "e dia&or 0ue ra.o "e enanou#Christo&her abriu a bo'a altar ,alar+ "as u"as ,ortes &isadas no 'orredor e u" -iolento ol&esobre a &orta o deti-era"! urente 0ue ,ale 'o" -o'B# !rito JundD atra-(s do slido &ainel de "adeira

$rienne ,ran.iu o sobre'enho+ e u"a obstinada resolu*o 'res'eu e" seu interior!No o dei6arei entrar !a,ir"ouO &unho do JundD -oltou a ol&ear a &orta !O o,i'ial se a&ro6i"a#Christo&her 'o"e*ou a desli.ar!se &ara o bordo da 'a"a !$rienne+ 'arinho+ abra a &orta%alare"os do assunto "ais tarde e" &ri-ado =ou!lhe "inha &ala-ra Ao -er a urBn'ia da situa*o+ $rienne se rendeu e &ro'urou no suti do -estido at( en'ontrara 'ha-e Loo a 'olo'ou ra&ida"ente no ,errolho e abriu a &orta!<into "uito+ "iladD!Onde esto eles@ !& reunt Christo&her se" rodeios JundD se dete-e )unto / 'a"a!A a&enas alo "ais de u" 0uil5"etro !disse 'o" -o. aitada! Keats se a'ha-a ,ora ,a.endoe6er'itar a u" dos 'a-alos e os -iu -ir

!aldi*o# !"ur"urou Chr3sto&her+ e seu rosto se de+ ,or"ou e" u"a 'areta 0uando tentou"o-er!se!=e-e o'ult8!lo+ JundD !a&ressou!se a suerir $r3enne Le-a!o at( o &assadi*o



!$la te" ra.o No &ode" lo"bria a0ui !de'larou Chri+ to&her! ParHer se en'arrearia de0ue eu no -i-esse "ais de u"a se"ana+ e ne" se0uer lorde <a6ton 'onseuiria en'ontrara)uda &o ento inhas rou&as+ JundD $" seuida#:etirou as telhas e ,i'ou de &( 'o" u"a 'areta+ inorando o ,ato de 0ue debai6o da -endae"se en'ontra-a total"ente dB! n $rienne+ e" tro'a+ no &5de inor8!lo A i"ae" dessa ,iuraalta+ de 0uadris "aros e o"bros laros &ro-o'ou u"a ardente onda de 'alor e" suasbo'he'has irou sobre os talEes e e retirou da habita*o+ ,e'hando -iolenta"ente a &orta

detr8s de si $n-eronha-a!a 0ue ele &udesse tratar a de u"a ,or"a to 3nti"a+ 0uaseultra)ante+ ,rente a u" dos ser-entes <eus &ensa"entos irara"+ u"a -e. "ais+ e" u"-ertiinoso tor-elinho e+ loo de&ois de entrar no du-idoso re,io de sua ante';"ara+'o"e*ou a &assear!se &or toda a habita*oU"a le-e sensa*o de &;ni'o a in-adiu ao &re'a-er!se de 0ue+ e" ausBn'ia de lorde <a6ton+seria ela 0ue" teria 0ue re'eber ao o,i'ial A seuran*a do Christo&her de&endia de suahabilidade &ara o'ultar seu nau,raa e no delatar o ardil :es&irou ,undo e" u" es,or*o &arare'u&erar a 'al"a e se a,errou a u"a i"ae" de "a)estosa da"a $le-ou o 0uei6o 'o"atitude alti-a $la era ladD $rienne <a6ton+ disse!se+ o a"a da "anso de seu "arido+ e no sedei6aria inti"idar e" sua &r&ria 'asaoltou a abrir a &orta e retornou / ante';"ara do a"o+ onde s en'ontrou ao Aie+ 0ue"+

'o" in'r3-el &ressa+ arru"a-a as telhas da 'a"a e ordena-a a habita*o Ao deter!se )unto /entrada+ $rienne &ensou 0ue+ &ro-a-el"ente+ o a"a de 'ha-es sabia "ais da "anso e seuso'u&antes 0ue 0ual0uer outro alheio / ,a"3lia$sse era o "o"ento e luar+ de'idiu a )o-e"+ &ara es'lare'er u"a de suas lti"as d-idas!Aie@ A "ulher se -oltou i"ediata"ente !<i"+ senhora@$rienne estendeu u"a "o &ara assinalar o -olu"e 0ue )a.ia sobre o es'ritrio de seu "arido!U"a -e. "e disse 0ue esse li-ro 'ontinha reistro de todos os nas'i"entos a'onte'idos a0ui+nesta 'asa ou e" suas terras <e eu 'heasse a 'onsult8!lo+ en'ontraria o no"e doChristo&ber reistrado 'o"o o ir"o "enor da ,a"3lia <a6ton@ Aie retor'eu as "os 'o" re&entina 'onsterna*o e a&artou o olhar ner-osa"ente $rienne leu a res&osta nessa aitada rea*o e tentou ali-iar a e-idente anustia da "ulher!$st8 be"+ Aie+ 'o"&reendo sua lealdade / ,a"3lia+ e no &retendo 0ue re-ele nada 0ue eu )8 no tenha adi-inhado !Por !Por , a-or+ senhora !su&li'ou!lhe o a"a de 'ha-es!+ es'ute aoa"o at( o ,inal antes de &ensar "al dele!O+ eu estou dis&osta a es'ut8!lo !asseurou!lhe $rienne+ "as te"ia ter 'o"e*ado a abriarid(ias "uito du-idosas sobre o a"o da "anso A )o-e" dei6ou / "ulher e 'a"inhou &ara as es'adas+ 'o" o &ro&sito de atender /s -isitasna sala Paine se en'ontra-a e" seu &osto )unto / &orta de entrada+ e ela o saudou 'o" u"aa"8-el in'lina*o e 'abe*a ao &assar )unto a ele Atra-essou a ar'ada 0ue 'ondu.ia a randesala e ento se &aralisou <entado tran0ila"ente e" sua a'ostu"ado &oltrona )unto /

'ha"in(+ en'ontra-a!se lorde <a6ton+ 'o" o olhar detr8s da "8s'ara ,i6a na entrada e as"os enlu-adas entrela*adas sobre a "ana do ,orti,i'a*o $"bora alei)ado e 'o" 'i'atri.es+ele en'arna-a a "ais te"3-el ,iura de u" ho"e"$r3enne balbu'iou u"a desordenada des'ul&a !$u no no ,ui in,or"ada de sua -olta!Nossas -isitas esto ao 'hear !O 8s&ero sussurro no ,oi rude+ s 'ateri'o eine6&ressi-o! Te a&ro6i"e e sente!se )unto a "i" !<ua "o es0uerda assinalou bre-e"enteu" so,8+ antes de -oltar a a&oiar!se sobre o ,orti,i'a*o A )o-e" se a&ro6i"ou da &oltrona indi'ada e se sentou eruida sobre o bordo+ "as a &osi*odelatou ainda "ais o tre"or de seus )oelhos <eus ner-os esta-a" tensos 'o"o as 'ordas deu" 'la-i'ordio e ,i'ou de &(+ &ara deter!se )unto ao so,8 de seu "arido+ 'o" a "o a&oiadasobre o res&aldo Assi"+ auardara" e" silBn'io+ o "a)estoso lorde e sua &8lida e r3ida

da"a+ en0uanto o i"enso relio da sala "ar'a-a o trans'urso do te"&o 'o" enlo0ue'edoralentido$rienne se sobressaltou lieira"ente 0uando do e6terior 'heou o ru3do de -8rios 'as'os de'a-alo+ 0ue se a&ro6i"a-a" &elo atalho e se detinha" ,rente / torre de entrada Paine irou o



trin'o+ "as antes de 0ue &udesse "o-er a &orta+ esta se abriu -iolenta"ente &ara dar &asso /brus'a irru&*o do o,i'ial ParHer+ seuido "uito de &erto !de ,ato+ "uito &erto! &elo aardJentworth+ esse 'u&in'ha se"&re dis&osto &ara a batalha Toda u"a "assa de su)eitosa&are'era" detr8s e se a"ontoara" na entrada

Allan ParHer a-an*ou 'o" &asso o,us'ado atra-(s da ar'ada+ $ntrou na habita*o e+ 'o" o'enho ,ran.ido+ obser-ou a 'ena 0ue se desdobra-a diante de seus olhos Loo+ saudou o a"o

e a"a da "anso 'o" u"a bre-e in'lina*o de 'abe*a e 'ha"ou &or estos a u" de seusho"ens!<arento+ ,a*a 0ue os ho"ens reistre" a 'asa e &onha u" uarda na &orta Loo+ asseure!se de 0ue os 0ue esto ,ora so"<uas &ala-ras ,ora" interro"&idas &or u" dobro estalo e+ tanto ele 'orno o sarento+ -oltara"!se 'o" 'autela &ara en,rentar a seu an,itrio A"bos se en'ontrara" ,rente / i"&la'8-el "3rade u" &ar de i"ensas &istolas A habilidade de lorde <a6ton 'o" as ar"as era be" 'onhe'idae" todo o 'ondado+ e nenhu" dos dois reuniu a 'orae" ne'ess8ria &ara &5r a &ro-a taldestre.a a to es'assa dist;n'ia!Ninu(" reistra esta 'asa se no ser sob "inha &ala-ra ou a do rei !A -o. 8s&era de lorde<a6ton retu"bou &elas &aredes da habita*o! $u no re&arti tal orde"+ "as se nenB -o'B a

autori.a*o do outro+ ento+ aradaria!"e -B!la A"bos os ho"ens retirara" 'uidadosa"ente as "os 0ue tinha" a&oiado sobre as 'a&as desuas &r&rias ar"as+ ao te"&o 0ue ParHer+ 'o" u"a de'idido "udan*a de atitude+ a&ressou!se a des'ul&ar!se e e6&li'ar!!il des'ul&as+ "ilord !tirou!se o 'ha&(u e" honra / da"a e deu u"a 'oto-elada ao sarentoat( 0ue este o i"itou! No tenho nenhu"a orde" da 'oroa+ "as "inha inten*o ( re0uerersua &er"isso &ara o reistro $sta"os &ro'urando o 'a-aleiro noturno %a. -8rios dias+'o"eteu!se u" "iser8-el 'ri"e+ e te"os &ro-as de 0ue ,oi Christo&her <eton o -elha'o 0ueen-iou ao )ui. Je'Her / tu"ba+ assassinou -il"ente aos 'ho,eres e se0estrou a )o-e" ,ilha$rienne a-an*ou+ 'o" a "o e" alto &ara e6&ressar sua a'alorada neati-a++ "as seu &asso,oi sbita"ente blo0ueado &or u"a "o enlu-ada 0ue su)eita-a u"a &istola $la olhou a seu"arido 'o" ,uriosa ansiedade!as no (!Cala !O sua-e sussurro ,oi s aud3-el &ara os ou-idos do $rienne! Te 'ontrole+ "eu a"orCon,ia e" "i" A )o-e" retornou a seu luar+ "as 0uando -oltou a a&oiar a "o sobre o res&aldo da &oltrona+a,errou!se a este 'o" tal ,or*a+ 0ue seus ndulos se tornara" bran'os sob a &8lida &eleO o,i'ial &rosseuiu ao re'u&erar a aten*o de lorde <86ton !Ta"b(" se bus'a o ho"e"&elos assassinatos do Ti""D <ears e Jen ose+ se" "en'ionar u" se"!,i" de delitos"enores!es,reou!se o dorso de sua "o es0uerda en,ai6ada! =i.!se na aldeia 0ue o ho"e" (

&arente dele!$st8 -o'B seuro e suas a'usa*Ees+ o,i'ial@ !A -o. retu"bante soltou u"a lieira risita!Christo&her <eton 'o" &istolas+ &osso a'redit8!lo+ "as &are'e ser u" &a&anatas "uito tor&e&ara ser habilidoso 'o" u"a es&ada ParHer o'ultou a "o es0uerda sob a )a0ueta e se en'olheu de o"bros!Ao "enos+ o su,i'iente"ente habilidoso &ara -en'er a u" -elho bBbado e a u"a "o*obriuenta+ total"ente ine6&eriente e" ar"as bran'asU"a "orda. aralhada &ro-eio da ine6&ressi-a "8s'ara !Ou a u" an'io )ui. 0ue sai e"de,esa de sua ,ilha@ !A -o. rou'a e 8s&era adotou u" to" &reo'u&ado! <ua "o+ senhor@"a'hu'ou!se@O o,i'ial a-er"elhou e res"unou u"a des'ul&a

!Cortei!"e isso No ( "ais 0ue u" &e0ueno talhoLorde <a6ton des"ontou os &er'ussores e uardou as &istolas !Per"itirei 0ue seus ho"ensreistre" a 'asa < lhes dia 0ue se a&resse" inha a"a de 'ha-es no to"ar8 a be" 0ueessas botas enla"eadas+ &isoteie" todo o luar



!Certa"ente+ "ilord !ParHer sa'udiu a 'abe*a &ara o sarento! O'u&e!se dissoO sarento 'a"inhou diante de seus ho"ens e aitou o bra*o e" di-ersas dire*Ees / "edida0ue da-a as ordens ?uando todos se dis&ersara"+ ele "es"o subiu as es'adas+ dei6ando0ue o o,i'ial bisbilhotasse nos rin'Ees da salaLorde <a6ton se "o-eu 'o" 'uidado e" sua &oltrona &ara diriir!se ao $rienne!inha 0uerida+ seria to a"8-el de ser-ir u" 'onha0ue &ara o o,i'ial@<e" di.er u"a &ala-ra+ a )o-e" 'a"inhou &ara o a&arador+ lutando &or 'ontrolar a tenso+ 0ue

tinha esotado a ,or*a de suas &ernas+ Loo de&ois de -erter a bebida do botelln+ irou!se'o" a ta*a na "o+ "as seu "arido lhe ,e. u" no-o esto!u" &ou'o "ais+ "eu a"or u" dia es&antoso e+ se" d-ida+ o o,i'ial &re'isar8 toni,i'ar!se&ara a 'a-alada da -olta ParHer 'onte"&lou a en'antadora ,iura ,e"inina 0uando re'ebeu ata*a+ &eruntando!se 'o"o a )o-e" &odia 'ontentar!se 'o" se"elhante "arido :e'ordou adi,i'uldade do A-erD &ara en'ontrar u" 'andidato 0ue a aradasse e no &5de a no sera'reditar 0ue a "enina re&resenta-a de "ara-ilhas a ,arsa da de-o*o U"a seunda ta*atinha sido o,ere'ida e a'eita &elo o,i'ial 0uando os ho"ens retornara" / sala

!No h8 sinais de nenhu" ho"e" ,erido na 'asa+ senhor !anun'iou o sarento

!<atis,eito+ o,i'ial@ !in0uiriu lorde <a6ton O ho"e" assentiu 'o" reti'Bn'ia!<into lhe ha-er 'ausado tantas "ol(stias+ "ilord Pro'urare"os o -elha'o e" outra &arte+ "asse 'heasse a -ir a0ui+ roo!lhe o detenha e en-ie a u" ho"e" a nos in,or"ar A "8s'ara no res&ondeu+ e o o,i'ial e"&urrou ao aard diante de si $rienne se "ante-ee" seu luar+ es'utando a &artida do ru&o+ at( 0ue u" entriste'edor silBn'io alaou a"anso Lorde <a6ton ,e. u" esto &ara indi'ar ao Aie 0ue se a&ro6i"asse e+ 0uando ada"a obede'eu+ ,alou!lhe e" -o. "uito bai6a A "ulher se endireitou+ )oou u" r8&ido olhar asua a"a e se retirou &ressurosa da habita*oU"a -e. so.inhos+ lorde <a6ton se le-antou lenta"ente de sua &oltrona e se diriiu a suaes&osa!Aradaria!"e ,alar e" &ri-ado 'ontio+ 0uerida <eria to a"8-el de "e a'o"&anhar at("inha ante';"ara@r Aora 0ue o "o"ento da -erdade se a'ha-a &erto+ $rienne no se sentiu to seura de0uerer 'on,ront8!lo Considerando 0ue Christo&her a'aba-a de dei6ar a ante';"ara+ a )o-e"se &eruntou se de-eria 'ondu.ir a seu "arido a alu" outro luar+ "as a sos!)oa de 0ue Aie )8 lhe ti-esse 'ontado tudo sobre o ian0ue ,e. &er"ane'er e" silBn'io Co" atitude total+$rienne atra-essou a sala e loo se dete-e na entrada &ara auardar o <tuart+ 0ue a-an*a-a au" &asso "uito "ais desa)eitado 0ue o habitual Ao subir as es'adas+ ele &are'eue6'essi-a"ente 'ansado A )o-e" se adiantou &ara abrir a &orta da ante';"ara e sesur&reendeu ao -er 0ue as telhas da 'a"a )8 esta-a" abertas e os tra-esseiros ai)adas'ontra a 'abe'eira $ra b-io 0ue Aie )8 tinha entrado ali &ara &re&arar a habita*o+ e

$rienne no &5de e-itar u"a &erunta 0uando lorde <a6ton &assou a seu lado 'o" seu lento e-a'ilante &asso!$st8 doente@!%e'ha a &orta 'o" 'ha-e+ $rienne !ordenou!lhe ele e+ se" satis,a.er a 'uriosidade de suaes&osa+ 'a"inhou 'uidadosa"ente &ara u"a &oltrona )unto / 'ha"in(!<er-e!"e u" 'onha0ue+ 0uerida@ A &eti*o a sur&reendeu e+ diriindo u" olhar 'urioso a seu "arido+ alarou os bra*os &aratirar a ta"&a do botelln de 'ristal 0ue+ )unto 'o" -8rias ta*as+ en'ontra-a!se a&oiado sobreu"a bande)a de &rata $rienne ser-e o 'onha0ue e &er'ebeu o olhar de seu "arido ao lheentrear a bebida No &odia inorar o ,ato de 0ue ele )a"ais tinha bebido ne" 'o"ido nadae" sua &resen*a+ )8

0ue+ ao ,a.B!lo+ -eria!se obriado a tir8!la "8s'ara In'a&a. de 'ontrolar seus tre"ores+ a )o-e" retornou a&ressada"ente &ara o es'ritrio e ele-ou a ta"&a de 'ristal &ara 'olo'8!lano-a"ente e" seu luar!$nto+ 0uerida



$rienne se irou &ara en,rent8!lo+ 'o" o 'ora*o &al&itante e a &e*a de 'ristaldeses&erada"ente su)eita entre as "os+ e"bora ne" se0uer ad-ertiu 0ue a tinhadi. 0ue &er"iti entrar e" outro ho"e" e" "eu'a"a$rienne abriu a bo'a &ara ,alar <eu &ri"eiro i"&ulso ,oi balbu'iar alu"a sandi'e 0ue&udesse li"ar a as&ere.a dessa "eio a,ir"a*o+ "eio &erunta $ntretanto+ no 'onseuiu&ensar e" nada e sua aranta se'a no &rodu.iu nenhu" so" Obser-ou+ ento+

atenta"ente a ta"&a de 'ristal+ ,a.endo!a irar 'o" lentido na "o+ se" atre-er!se aen,rentar o olhar de seu "aridodetr8s da "8s'ara+ lorde <a6ton obser-ou a sua es&osa 'o" deten*o+ 'ons'iente de 0ue+ nos&r6i"os instantes+ ,i6aria a base &ara o resto de sua -ida+ ou 'on-erteria a esta e" u"a'as'a -a.ia de&ois desse instante+ )8 no &oderia tornar!se atr8s!A'redito+ 0uerida !suas &ala-ras ,i.era" sobressaltar a )o-e"!+ 0ue+ 0ual0uer 0ue se)a o&re*o+ ( hora de 0ue 'onhe*a a besta do <a6ton all$rienne traou sali-a e su)eitou a ta"&a do botelln 'o" in'r3-el ,or*a+ 'o"o se 0ueria e6trair'orae" da &e*a de 'ristal <ob o atento olhar da )o-e"+ lorde <a6ton se tirou a )a0ueta e o'olete Loo+ a&oiou o talo da bota direita sobre a &onta da es0uerda e+ lenta"ente+ desli.ouo &esado e dis,or"e estor-o ,ora do &( $la ,ran.iu o sobre'enho+ e6tre"a"ente 'on,undida+

ao no &oder dete'tar u" de,eito O ,le6ionou a &erna u" "o"ento+ antes de des&o)ar!se daoutra botaOs "o-i"entos do lorde &are'era" dolorosos 0uando 'o"e*ou a tir8!los lu-as+ e os olhos do$rienne se 'ra-ara" nas laras+ bron.eadas e &er,eitas "os 0ue se ele-ara" &arades&render as 'intas da "8s'ara A )o-e" se irou lieira"ente+ atirando a ta"&a 0ue seestrelou 'ontra o es'ritrio+ 0uando ele to"ou o el"o de 'ouro e o retirou 'o" u" ni'o"o-i"ento $la se arris'ou a )oar u" r8&ido olhar e e6'la"ou 'o" asso"bro ao en'ontrara0ueles 'laros olhos sonri(ndole 'o" in,inita 'al"a!3Chr3sto&her# O 0ue@ !No 'onseuiu ,or"ular a &erunta+ "as sua "ente 'o"e*ou a irar'o" ,renesi+ tratando de en'ontrar alu"a e6&li'a*o li'aO ,e. u" es,or*o e se le-antou da &oltrona

!Christo&her <tuart <a6ton+ lorde do <a6ton all !<ua -o. )8 no re-ela-a u" s sota0ue deas&ere.a!> Para te ser-ir+ "iladD!as "as+ onde est8 !s ento 'o"e*ou a 'o"&reender a -erdade e+ ao &ronun'iar ono"e+ seu to" ,oi sua-e+ 0uase inaud3-el! <tuart@!No h8 "ais 0ue u"+ 0uerida !$le lhe a&ro6i"ou+ e seus olhos 'laros e6iira" a aten*o da )o-e"! e olhe+ $rienne W ra"e atenta"ente !in'linou!se &ara ela+ se" u" rastro de hu"ore" seu "aro e austero rosto! $ "e dia outra -e. se 'rie 0ue eu &oderia &er"itir a outroho"e" e" sua 'a"a en0uanto ainda res&iro$sta re-ela*o era to di,erente a 0ue ela tinha su&osto+ 0ue $r3enne te-e di,i'uldade &ara

'o"&reender os ,atos 0ue lhe era" a&resentados Aora sabia U$ os dois era" s u"+ "assua ra.o no 'onseuia atar os 'aos soltos+ e as 0ue)u"brosas &erunta es'a&ara" de seusl8bios!Co"o@ &or 0ue@!0ue 're3ste 0ue era lorde <a6ton est8 "orto $ra "eu ir"o "aior+ $d"und O le-ou o t3tuloantes 0ue eu+ "as 0uando se a'endeu esta asa+ ,i'ou a&anhado entre as 'ha"as <eu 'riadoo en'ontrou ou+ "as be"+ en'ontrou o 0ue ,i'a-a dele entre as ru3nas+ e o enterrou e"u"a tu"ba se" l8&ide sobre o des&enhadeiro 0ue olhe / enseada !Os "s'ulos de suasbo'he'has se 'ontra3ra" re-elando o 'audal de ,ria 'ontida! $u esta-a e" alta "ar nessa(&o'a+ e as 'artas 'o" a not3'ia de sua "orte nun'a 'heara" &ara "i" ?uando -i" aInlaterra+ in,or"ara"!"e 0ue tinha sido assassinado

!orto@ TrBs anos atr8s@ !re&etiu $rienne+ aturdida$nton'es+ 0uando "e 'asei+ ,oi e"realidade -o'B@!<i"+ 0uerida No &odia te 'orte)ar de outra ,or"a+ ne" ta"&ou'o "e o'orreu u" "elhor&lano &ara 'on,undir a a0ueles 0ue in'endiara" a "anso 0ue ressus'itar ao ir"o "aior+





le3ti"o t3tulo de lorde <a6ton e en-iei a u" re&resentante &ara 0ue ,i.esse as o,ertas &or "i" A )o-e" se a&artou+ no dis&osta a render!se!o'B "e enanou $ enanou a "eu &ai e ao %arrell e a toda a aldeia $nanou a todos!'on'luiu entre solu*os e+ u"a -e. "ais+ seus olhos se en'hera" de l8ri"as! ?uando &ensoe" todas essas noites e" 0ue -eio &ara "i" to"ou entre seus bra*os e todo esse te"&ose este-e rendo de "i" ?uanto se de-e ter rido de todos ns#!Carinho+ eu nun'a "e ri de ti =ese)a-a!te+ e no "e o'orreu outra ,or"a de te ter

!"e &oderia ha-er isso dito !insistiu $rienne!o'B "e odia-a+ re'orda!o+ e te burla-a de "eus ro&osi'iones !Christo&her se tirou a'a"isa e a arro)ou ata u" lado es,reou!se os ndulos 'ontra a &al"a da "o+ ao te"&o 0ue'o"e*ou a &assear!se &ela habita*o+ tratando de en'ontrar as &ala-ras 0ue &udesse"a&a.iuar a ira da )o-e"! i" ao norte &ara a-eriuar a identidade dos assassinos de "euir"o e no trans'urso dessa a-entura+ 'onhe'i u"a da"a 'u)a bele.a 'ati-ou "eu 'ora*o$la "e a&anhou to ,ir"e"ente 'o"o u"a sereia do "ar+ e a dese)ei 'o"o )a"ais tinhadese)ado a u"a "ulher O destino 0uis 0ue+ de u" &rin'3&io+ tudo esti-esse "al entre ns+ e ,ui'ondenado a inorar / ni'a da"a 0ue 0ueria As ad-ertBn'ias s audi.aron "eus dese)osde &ossui!la A&ro6i"ei!"e dela 0uantas -e.es &ude e+ e"bora suas &ala-ras esta-a"a'ostu"adas destruir "inhas es&eran*as+ 'heuei a -islu"brar u"a re"ota &ossibilidade de

0ue+ 'o" o te"&o+ &oderia entrear!se a "i"!$le-ou o bra*o direito e+ 'o" a outra "o+ es,reou!se a -endae"+ 'o"o se 0ueria ali-iaru"a ,orte dor! $ntretanto+ loo 'heou o "o"ento e" 0ue ela des&osaria a outro ho"e"$nto+ ti-e 0ue es'olher ou a dei6a-a ir e la"enta-a &ara se"&re o no ter tido te"&o dea&ai6on8!la+ ou "e a&resenta-a 'o"o a besta e a&ro-eita-a u" ardil 0ue ta"b(" &oderia "ea)udar e" outra &arte 0uanto "ais "edita-a no assunto+ "ais &ossibilidades de B6ito lheen'ontra-a A ,arsa "e &are'eu in'r3-el+ e "e &er"itiria 'orte)ar / da"a a "eu &ra.er A -o. do $rienne tre"eu &ela e"o*o!$ ento+ enanou!"e+ "e ,a.endo a'reditar 0ue "e tinha 'asado 'o" u"a horri&ilante besta<e -o'B seria"ente ti-esse sentido 'arinho &or "i"+ Christo&her+ ti-esse!"e 'ontado toda a-erdade Ti-esse -indo a "i" &ara a&a.iuar "eus te"ores as+ e" tro'a+ dei6ou!"e so,rerdurante as &ri"eiras se"anas de nosso "atri"5nio+ 0uando eu esta-a to ate"ori.ada 0uedese)a-a "orrer#!A'aso te ti-esse ali-iado o des'obrir 0ue+ e" realidade+ tinha!te 'asado 'on"i ou@ !in0uiriuele! Ou ti-esse retornado 'o" seu &ai &ara lhe &u6ar e" "eu 'ontr8rio@ $u de-ia resol-ereste assunto da "orte de "eu ir"o e no tinha ,or"a de saber se &odia 'on,iar e" ti uitostinha" tentado nos "atar inha "e -ia)ou /s 'ol5nias de&ois do atentado 'ontra a -ida deseus ,ilhos $sta-a ate"ori.ada+ &or0ue a "o de nosso ini"io &are'ia estender!se "ais e"ais Contratou a u" ho"e" 'o" u"a ,ilha &ara 0ue na-easse 'o" ela+ e -ia)ou sob o no"edele ?uando 'heou /s 'ol5nias+ adotou seu sobreno"e de solteira e ini'iou u"a no-a -ida&ara todos ns Ate"ori.a-a!lhe 0ue retorn8sse"os+ "as assi" tinha 0ue ser A rebelio das

'ol5nias se inter&5s+ "as "es"o assi"+ 0uando se reatara" as rela*Ees a"i8-eis+ "euir"o de-eu re'la"ar seu le3ti"o luar 'o"o lorde Nada tinha tro'ado O s -i-eu a0ui u"'urto te"&o+ e eles 'heara" 'o" suas to'has e no lhe dera" 0uartel $u esta-a de'idido aser "ais 'auteloso+ in'lusi-e 'o" a "ulher da 0ue "e tinha a&ai6onado <eu &ai no era de'on,iar+ e ela+ ,re0ente"ente+ tinha "ani,estado o dio 0ue sentia &or "i" As l8ri"as nublara" a -iso do $rienne+ e se se'ou 'o" rai-a os atalhos "idos 0ue'ontinua-a" sul'ando suas bo'he'has!Tratei deses&erada"ente de "e 'on-erter e" u"a es&osa honor8-el+ "as todo esse te"&ono ,ui "ais 0ue u"a &e*a e" seu &lano de -inan*a!usti*a+ 0uerida+ e )urou 0ue a 'onseuirei+ e"bora -e)a 0ue o o,i'ial est8 trabalhando 'o"es,or*o &ara "e destruir

!Alia" ParHer@ !A )o-e" es0ue'eu sua ,ria no "o"ento e obser-ou ao Christo&her 'o"asso"bro! A'aso no trabalha ele e" detr8s da )usti*a+ ta"b("@!No 0uerida $le ( a 0ue" os bandidos 'ha"a" 'a&ito $le diriiu o ata0ue 'ontra a



'arruae" dos Je'Her e ,oi assi" 'o"o se inteirou de 0ue eu era o 'a-aleiro noturno$rienne no &5de du-idar dessa a'usa*o+ "es"o 0ue o i"&a'to ,ora rande4 "as elata"b(" tinha alu"as denun'ia 0ue h a'er!o'B este-e en-olto e" "uitas ,arsas A do 'a-aleiro noturno no ( a ni'a !<eu i"&la'8-elanustia era e-idente no to" de sua -o.! :e&resentou 'o"io o &a&el de alo libertino etrabalhou assidua"ente &ara destruir "inha honra e o res&eito de "i" "es"a <edu.iu!"e na'arruae" oou 'o"io ali e ta"b(" "e hou-esse &ose3do+ "e dei6ando a'reditar 0ue eu

esta-a enanando a "eu "arido Loo+ "ais tarde+ 0uando -eio a esta 'a"a+ ,e.!"e o a"or e"e -oltou a enanar+ "e &er"itindo &ensar 0ue se trata-a de outro ho"e"Christo&her ar0ueou as sobran'elhas!eu dese)o &or ti+ $rienne+ era "uito di,3'il de 'ontrolar ia!te 'o"o u" ho"e" dese)a -ersua es&osa no banheiro na 'a"a se"&re to &erto de "i"+ e to in'ri-el"ente bela+ 0ue"e tornou u"a tortura o solo te olhar $n'ontrei!"e ,ir"e"ente a&ressado e" u"a ar"adilhaa"ais sonhei 0ue te entrearia &ara "i" no &a&el de lorde <a6ton e+ 0uando -eio+ &or "inha-ida+ no &ude "e near a suas s&li'as nesse "o"ento+ "es"o 0ue sabia 0ue o te &ossuir,aria "ais di,3'il a re-ela*o da -erdade =e&ois de satis,a.er "inhas ne'essidades+ s tedese)ei "uito "ais+ e te"i te &erder &or 'o"&leto!-o'B te" id(ia de tudo o 0ue so,ri de-ido a sua 'harada@ !&eruntou $rienne 'o" -o.

entre'ortada &ela e"o*o! Cada -e. 0ue -inha &ara "i" 'o"o lorde <a6ton+ ator"enta-a"!"e as i"aens do Christo&her <eton :esulta-a!"e i"&oss3-el se&arar aos duas na "ente $aora "e di. 0ue no ,oi "ais 0ue u" &lano@ d8!se 'onta a'aso de 0ue este-e a &onto de "e-oltar ro'ha@!<into!o "uito !Os olhos do Christo&her se &osara" sobre a )o-e" 'o" e6&resso tenra eo,eante! a"ais esti-e seuro de seu a,eto at( 0ue sussurrou "eu no"e na es'urido A 'on,uso e"barou ao $rienne <abia 0ue Christo&her era o ho"e" 0ue 0ueria4 entretanto+os "(todos 0ue ele tinha utili.ado &ara anh8!la &are'ia" desonrosos $ntretanto+ de no tersido assi"+ ela se ti-esse -isto des&osada 'o" o ar,ordNewton ou alu" dos "uitos 'andidatos 0ue tinha des&re.adoTinha detestado ao Christo&her de&ois do leilo &or no ter tentado nada &ara sal-ar a de u""atri"5nio re&unante Podia aora sentir!se "olesta &or0ue ele tinha ,eito e6ata"ente isso@!=isse!"e -o'B tantas "entiras !disse a )o-e" entre solu*os!+ 0ue "e &erunto se &osso lhea'reditar aoraClnsto&her lhe a&ro6i"ou!A"o!te+ $rienne Cria o 0ue 'ria+ )a"ais te "enti sobre isso$rienne retro'edeu+ sabendo 0ue se des"oronaria se ele 'hea-a a to'8!la+ e ainda0uedabarnu'ho 0ue es'lare'er!as "e "entiu sobre tudo o resto# =isse!"e 0ue tinha 'i'atri.es!$ ( -erdade Tenho a 'i'atri. 0ue "e dei6ou o dis&aro de seu ir"o e outra "eia d.ia de!A,ir"ou ter so,rido 0uei"aduras#

!Isso ta"b(" ( -erdade ou-e u" in'Bndio a bordo de u" de "eus na-ios e+ ao tentare6tinui!lo+ u" ru"o de al'atro e" 'ha"as "e &eou / &erna =ei6ou!una!"e 'i'atri.+ no"uito rande !olhou a )o-e" 'o" u" le-e sorriso!+ "as su,i'iente &ara satis,a.er a 'uriosidadede u"a da"a$rienne lhe obser-ou aturdida+ at( 0ue re'ordou a0uela noite e" 0ue lhe tinha &assado a "o&ela 'o6a en0uanto ele dor"ia e+ de re&ente+ &re'a-eu!se de 0ue no tinha estado dor"idoabsoluta"ente> $nto+ -oltou!se brus'a"ente!o'B a,ir"ou 0ue era o &ri"o de lorde <a6ton!<e ,i.er "e"ria+ "eu a"or+ Anne disse 0ue os <eton e os <a6ton era" &ri"os+ o 0ual (-erdade o'B su&5s o resto $u s 'ontinuei re&resentando a ,arsa!!!O+ e 0ue be" o ,e.+ senhor !"o,ou!se ela! Na 'a"a# %ora da 'a"a# Te-e!"e de todas

"aneiras+ )8 ,ora 'o"o lorde <a6ton+ ou 'o"o Christo&her <eton$le sorriu!iladD+ no esta-a dis&osto a arris'ar u" &rB"io to -aliosoChristo&her a-an*ou &ara a )o-e"+ e ela se re,uiou detr8s da "esa de noite O "uro dete-e



seu retro'esso+ e no en'ontrou ,or"a de es'a&ar a lhe es&reite" besta Os olhos -erde'in.entos ardera" e" seu interior+ derretendo sua resistBn'ia Co"e*ou a &ensar ento 0ue+ao ,i" e ao 'abo+ Christo&her era seu "arido e no seria in'orreto entrear!se a suas 'ar3'ias+a seus bei)os e a todo o resto 0ue ele ti-esse e" "ente es"o assi"+ seu orulho tinha sido,erido e tentou i"&or obediBn'ia a sua ra.o+ )8 0ue+ e" sua "ente+ esse ho"e" "ere'ia u"ase-ero re&ri"endaU"a "o de a*o a rodeou da 'intura e a estreitou 'ontra esse &eito ,ir"e+ "us'uloso $rienne

de'idiu "anter u"a atitude &assi-a nesse abra*o e no tentou lutar 0uando a bo'a "as'ulinase in'linou &ara a sua $ntretanto+ assi" 0ue os l8bios se ro*ara"+ a )o-e" se &re'a-eu de0ue a id(ia era rid3'ula e de 0ue tinha su&eresti"ado sua 'a&a'idade de 'ontrole+ &or0ue obei)o a atra-essou 'o" toda a &otBn'ia de u"a bala Os l8bios do Christo&her+ e6ientes+&re"entes+ en-iara"!lhe & lenhos 'ala,rios de &ra.er+ a'endendo 'ada ,ibra de seu ser+ hastedei6ar todo seu 'or&o e" 'ha"as &elo dese)o O "undo do $rienne 'o"e*ou a irar+ e sesentiu &erdida e" u" li"bo de sonho+ onde s i"&orta-a a 'er'ania desse &eito "us'uloso e oa"&aro desses &oderosos bra*os de re&ente+ tirou o 'ha&(u rodeando o &es'o*o doChristo&her 'o" seus &r&rios bra*os e de-ol-endo o bei)o 'o" u" ardor 0ue delatou seu&r&rio dese)o <eus dedos ro*ara" a ,a"iliar 'i'atri.+ e dei6ou de lado os lti"os -est3ios deresistBn'ia de&ois de tudo+ no tinha &or 0ue re&resentar o &a&el de da"a ,erida+ 0uando se

sentia to+ to satis,eita 'o" o iro dos a'onte'i"entosChristo&her ele-ou a 'abe*a e retro'edeu &ara a 'a"a+ arrastando a )o-e" 'onsio! de dia !"ur"urou $rienne+ )oando u" olhar &ara as )anelas!8 sei !<eus olhos -erdes lan*ara" labaredas de &ai6o &ara o interior da )o-e"+ obriando!aa seui!lo No hou-e ne'essidade de &ala-ras 8 no se a'ha-a" 'ondenados / es'urido+e ele a dese)a-a nesse "o"ento ?uando suas &ernas se 'ho'ara" 'ontra o bordo da 'a"a+Christo&her se dete-e e -oltou a in'linar o rosto &ara sua es&osa U"a -e. "ais+ seus l8biosse a&oderara" dos dela+ ao te"&o 0ue suas "os 'o"e*ara" a atirar dos bro'hes de seus'al*Ees!=esabotoa!"e o -estido+ &or ,a-or@ !sussurrou $rienne 'ontra a bo'a dele Christo&her ele-oua 'abe*a e a res&osta ardeu e" seus olhos A )o-e" se irou e se le-antou a lara 'abeleira$le ,e. desli.ar o -estido sobre os o"bros+ e $rienne sentiu u" 'ala,rio de &ra.er 0uando as"os "as'ulinas lhe a'ari'iara" a &ele nua Os &oderosos l8bios substitu3ra" aos dedos+ eela in'linou a 'abe*a &ara ,rente+ ,e'hando os olhos e" B6tase+ 0uando os "ornos bei)os lhe&er'orrera" a nu'a $rienne se aa'hou &ara des&o)ar do suti de seu tra)e+ liberando osbra*os das "anas A 'a"a 'hiou 0uando Christo&her se sentou sobre o bordo+ e ela lan*ouu" olhar &or 'i"a doo"bro &ara en'ontr8!lo dese"bara*ando!se dos 'al*Ees O os )oou &ara u" ,lan'o+ e a )o-e" ad-ertiu a 'areta de dor 0ue 'o"&ri"iu o rosto de seu "arido ao re'linar!se sobre ostra-esseiros =o3da!a e6&resso loo desa&are'eu+ e ele no &are'eu &reo'u&ar!se 'o" ae6ibi*o de sua "as'ulinidade en0uanto auarda-a a )o-e"

! -o'B "uito lenta+ senhora !arreanhou!a Christo&her 'o" u" sorriso .o"bador+ e ela sesobressaltou ao re'eber u" lieiro ta&inha no traseiro$rienne de-eu lutar &ara su,o'ar suas inseuran*as At( o "o"ento+ s tinha ,eito o a"or naes'urido e+ e"bora suas "os esta-a" ,a"iliari.adas 'o" esse "as'ulino 'or&o+ o -B!lo nua &lena lu. do dia era bastante turbador ,a'e /s 'i'atri.es+ esse ho"e" era u" es&('i"ee6tre"a"ente atrati-o+ "as+ dado 0ue ela era sua es&osa+ teria 0ue habituar!se a -B!lo se" oadorno das rou&as$rienne sorriu ao olhar a seu "arido++ 'on-en'ida de 0ue a tare,a no lhe resultaria to di,3'il!ilord teria 0ue estar 'urando suas ,eridas e" luar de a-enturar!se e" se"elhante ati-idade!No 'uidou+ senhora !<eu sorriso ,oi 0uase las'i-a ainda tenho u"a ou duas 'oisas 0ue teensinar na ,or"a de aradar a u" ho"e"

!Per"itir8!"e arad8!lo+ "ilord@ !"o,ou!se ela 'o" ternura A &ai6o no olhar do Christo&her lhe a'endeu o sanue e" 'ha"as! esse "eu "ais 3nti"o dese)o+ senhora$ I Os l8bios da )o-e" se 'ur-ara" e" u" sorriso subli"e e seus olhos se ,i.era" es'uros e





isola"ento da "anso se 0uebrou A des"antelada 'arruae" do awbrD se a&ro6i"ou'hiando &elo 'a"inho+ detr8s de u" -elho ro'3n e 'a"baleando!se sobre seus ba"boleantesroda ao irar &elo atalho at( deter!se ,rente / torre A-erD des'endeu &ri"eiro+ dei6ando 0ue%arrell se en'arreasse da baae"Paine ,oi /s 'ha"adas e+ de&ois de &er"itir a entrada das -isitas no -est3bulo+ a)udousol3'ita"ente ao %arrell 'o" suas "olestas 'aras+ anhando assi" u"a so"bria e6&resso&or &arte do &ai

!O a"o no se h8 sentido "uito be" nestas lti"as se"anas !anun'iou o ser-ente! Aora+en'ontra!se e" sua ante';"ara+ al"o*ando 'o" o a"a <eria" to a"8-eis de auard8!losna sala@ A-erD )oou ao ho"e" u" olhar dis&li'ente e+ ao ,alar+ tratou de 0ue seu to" no soasse"uito es&eran*ado !=i. 0ue sua senhoria est8 doente@ Alo ra-e@ !<u&onho 0ue ,oi bastantes(rio &or u" te"&o+ senhor O a"a 0uase no se se&arou de seu lado+ "as ele se est8re'u&erando "uito be" !Paine estendeu os bra*os &ara to"ar as ar"as do %arrell! <ubirei!lhe isto 'o" as "alas+ senhor !-oltou!se &ara o A-erD! o'B ta"b(" ,i'ar8@O &re,eito to'ou lieira"ente sua &r&ria baae" e se es'lare'eu aranta!<i"+ &ensei 0ue+ en0uanto %arrell esti-esse a0ui+ eu &oderia &assar alu" te"&o 'o" "inha,ilha

!uito be"+ senhor :etornarei &or sua baae" 0uando ti-ere" &re&arado u"a habita*o&ara -o'B$rienne bai6ou as es'adas a toda -elo'idade+ alisando o 'abelo e arru"ando o -estidodete-e!se ,rente / ar'ada 0ue 'ondu.ia a rande sala e ali des'obriu 0ue+ na &ressa+ no tinhater"inado de ra"&ear o suti+ e se to"ou u"a &ausa &ara re'u&erar o ,5leo e 'orriir seuas&e'to Tinha as bo'he'has rubori.adas e se sentia lieira"ente in0uieta+ &or0ue os ol&esdo Aie na ante';"ara do a"o tinha" 'heado e" u" "o"ento do "ais ino&ortuno Oal"o*o se dei6ou es,riar sobre a & ,lauta "esa+ en0uanto 0ue as tendBn'ias a"orosas doChristo&her tinha" es0uentado a a"bos A ino&ortuna interru&*o e o ann'io de 0ue o&re,eito tinha 'heado &ara ,i'ar+ tinha 'ansado sobre o 'asal 'o"o u" balde de 8ua ,ria+ ea"bos se se&arara" e" desordenada &ressa$rienne atra-essou a sala+ adotando u"a "8s'ara de serenidade &ara saudar seus &arentesa&ro6i"ou!se de seu ir"o e+ nas &ontas dos &(s+ deu!lhe u" bei)o na bo'he'ha+ &ara loo-oltar!se e sorrira seu &ai!Co"o elhor@est8 seu bra*o+ %arrell@ !&eruntou!lhe de&oisO "o*o se ani"ou lieira"ente!$sti-e nos SorH ,a. u"as 0uantas se"anas Co"o re'ordar8+ &edi e"&restado a 'arruae"de lorde <a6ton &ara a -iae" Ali 'onhe'i u" 'irurio &erito e" ,eridas de bal A A'redita0ue o &ro)(til ainda seue ali+ entu&ido na arti'ula*o+ e 0ue &oderia ser isso o 0ue est8

obstruindo o "o-i"ento O&ina 0ue terei 0ue e6trair a bala+ "as e6iste o ris'o de &erder obra*o !!$le-ou o "e"bro "en'ionado e se en'olheu de o"bros! No sei o 0ue ( &ior+ u"'oto trun'ado ou u" bra*o intil!Peruntare"os a lorde <a6ton $le 'onhe'e "uitos 'iruriEes !A )o-e" to"ou assento eindi'ou a seu ir"o 0ue se sentasse na &oltrona 'onti uo! as+ "e 'onte+ 'o"o esti-este 'o"a senhorita !o ra.o in-8lido se diriiu tor&e"ente 'ontra ela+ )unto 'o" o ol&e+ $rienne&er'ebeu a ad-ertBn'ia no 'enho ,ran.ido do "o*o! senhor n( 0ue te ia 'ontratar noes'ritrio na-al no WirH3nton@ !%oi isso o ni'o 0ue lhe o'orreu &ara sal-ar a situa*o! ?ualera seu no"e@!<enhor <i"&son !%arrell assentiu lenta"ente 'o" a 'abe*a e sorriu+ ao te"&o 0ue saborea-aseu -inho! Aora estou &ensando e" &ro'urar trabalho nos SorH+ de "aneira 0ue des&re.ei

essa Id(ia !$stendeu a ta*a e" dire*o ao A-erD! Certa"ente+ nosso &ai est8 seuro de 0ue"inha inten*o ( abandon8!lo A )o-e" riu e lhe atirou da "ana a seu ir"o+ in'linando!se &ara ele e lhe ,alando 'o"o se,ora a lhe di.er u"a 'on,idBn'ia !A ele lhe 'ai a baba &or ti+ %arrell i"a!o ao ho"e" aora



0ue se est8 ,a.endo -elho A-erD se le-antou da &oltrona+ irritadoOs olhos do $rienne brilhara" di-ertidos A sus&eita de 0ue sua ,ilha se esta-a burlando deleresulta-a intoler8-el &ara o &re,eito+ e tratou de su,o'ar a aleria da )o-e" 'o" u" 'o"ent8rioaudo!Na aldeia se ru"orea 0ue seu &re.ado senhor <eton ( o 'a-aleiro noturno !Para suade'e&*o+ o sorriso da "enina &er"ane'eu inalter8-el $nto+ de'idiu ,a.er u" no-o intento!

$" realidade+ Allan &ensa 0ue &oderia estar ra-e"ente ,erido+ ou in'lusi-e "orto+ &osto 0ueulti"a"ente no lhe -iu Ar"ando al-oro*o &or ali$rienne se en'olheu de o"bros 'o" desinteresse!Co" todo "undo bus'ando!o &ela 'a"&ina+ )8 teria" 0ue ha-B!lo en'ontrado O o,i'ial de-eureistrar esta 'asa!N(@ !A-erD ,i'ou riido! &or 0ue -iria Allan a0ui e" bus'a desse as0ueroso &ati,e@

!No sabia@ !&eruntou $rienne 'o" u" &er,eito dis,ar'e de ino'Bn'ia! Os <a6ton e os <etonso &ri"os Christo&her -isitou -8rias -e.es a "anso desde "inhas bodas In'lusi-e ,oi"inha es'olta na ,esta de lorde Talbot!%oi o 0ue@ !bra"ou A-erD e loo+ e6tre"a"ente irritado+ &eruntou!> ?uer di.er 0ue seu

"arido 'on,iou a esse bs!do ou@Os &ratos retu"bara" sobre a "esa+ e $rienne olhou &or 'i"a do ho"e" &ara -er o Aie"ani&ulando 'o" estu&ide. os talheres Os l8bios da "ulher se a'ha-a" ,ir"e"entea&ertados e+ 0uando ele-ou os olhos+ ,oi lan*ar u" olhar ,ul"inante &ara o &re,eito!=e-o ir -er o 0ue est8 de"orando a lorde <a6ton $" "inha ausBn'ia+ Aie lhes ser-ir8 Por,a-or+ des,rute" da 'o"ida A-erD no des'onhe'ia os &ro'edi"entos &ara ser-ir o &o e o-inho 0ue tinha" sido 'olo'ados sobre a "esa e+ 'o" a"bas as "os o'u&adas+ assinalou'o" o 0uei6o a sua ,ilha+ 0ue )8 se retira-a da sala!Ali -ai li"&ar o traseiro de sua "a)estade+ se" d-ida !Lan*ou u" olhar ,ul"inante ao Aie+a 0ue" lhe es'a&ou u"a e6'la"a*o de sur&resa+ e &rosseuiu+ desa,iante! Pro-a-el"ente+a "u'osa tenha 0ue banh8!lo 'o"o a u" bebBO resto da tarde trans'orreu e" 'al"a Os hs&edes ,ora" le-ados at( os est8bulos+ ondead"irara" alu"as "a)estosas (uas &ura sanre=e&ois o ru&o se diriiu ao estudo+ onde o -aidoso alei)ado se inundou nas &rotetorasso"bras 0ue rodea-a" o 'la-i'ordio e+ de&ois de tir8!los lu-as+ inter&retou u"a lara s(rie de"elodiasPara o rande al3-io do &re,eito+ Paine entrou e" anun'iar 0ue o )antar esta-a ser-ido Os0uatro se reunira" ao redor da "esa ilu"inada 'o" a lu. das -elas> lorde <a6ton+ na i"ensa&oltrona da 'abe'eira4 $rienne+ )unto a seu "arido e os outros dois ho"ens+ no lado o&ostoTanto %arrell 'o"o A-erD+ notara" e" seuida 0ue s ha-ia bai6ela &ara eles dois+ en0uanto0ue a )o-e" loo 0ue a'eita-a u"a ta*a de -inho

!No 'o"e 'onos'o esta noite@ !&eruntou %arrell ao $rienne$rienne sorriu e 'o"e*ou a res&osta 'o" u"a des'ul&a !No ( "inha inten*o lhes o,ender+%arrell !$stendeu o bra*o &ara a "o enlu-ada 0ue tinha a seu lado eR a estreitou 'o"'arinho! eu "arido+ 'o"o sabe+ &re,ere )antar e" &ri-ado e+ esta noite+ de'idia'o"&anh8!lo Ao 'hear a noite seuinte+ A-erD se tinha ani"ado o su,i'iente &ara abandonar sua 0uarto e"bus'a da ante';"ara do $r3enne 8 era tarde+ e todo "undo se retiroua seus a&osentos O ho"e" tinha de'idido 0ue essa seria sua ni'a o&ortunidade de en'arar!se 'o" sua ,ilha e" &ri-ado+ &osto 0ue %arrell &lane)a-a retornar ao awbrD / "anhseuintea&ro6i"ou!se e a&oiou u" ou-ido sobre o &ainel de "adeira Para sua de'e&*o+ ou-iu a

)o-e" ,alando 'o" to" a&aado+ "as "es"o assi"+ &er"ane'eu+ es&erando 0ue s setratasse de u" ser-ente U"a aralhada "as'ulina &ro-eio da habita*o+ e A-erD 0uase 'ai&ela sur&resa+ antes de re'u&erar a 'o"&ostura e -oltar a a&oiar a are)a 'ontra a &ortaIrada!a res&osta do $rienne dissi&ou 0ual0uer d-ida a res&eito da identidade de seu



a'o"&anhante!Christo&her+ no te ria Co"o &osso "e 'on'entrar e" &ro'urar u" no"e &ara nosso bebB sete burlar dessa ,or"a@Os olhos do A-erD se dilatara" e seu rosto ad0uiriu u" to" 'ar"esi" Parente ou no+ lorde<a6ton tinha sido "uito est&ido ao lhe 'on,iar sua es&osa a esse &ati,e No era de sentirsaudades 0ue a )o-e" se -isse to ,eli. 'o" lorde <a6ton+ 0uando esse -elha'o do <etonsubia &or entre suas 'o6as durante as noites

A-erD abandonou o &asill e retornou a sua habita*o O ni'o bo" 0ue &odia -er nesseadult(rio era o ,ato de 0ue sua ,ilha+ &ro-a-el"ente+ esti-esse dis&osta a &aar u"a'onsider8-el so"a &ara "anter o'ulta sua in,idelidade+ e isso &oderia resultar "uito ben(,i'o&ara ele$rienne abandonou os bra*os de seu "arido e bai6ou ao &iso in,erior a te"&rana hora da"anh <ur&reendeu!a en'ontrar a seu &ai auardando!a A e6&resso no rosto do ho"e"in0uietou!a Tinha os l8bios ,ran.idos 'o" atitude &ensati-a e a 'abe*a a,undada no &es'o*ode seu le-ita+ o 0ual lhe 'on,eria o as&e'to de u"a tartarua &resu"ida O olhar do A-erDseuiu ,i6a"ente a sua ,ilha 0uando atra-essou a habita*o e+ ao a&ro6i"ar!se de seu &ai &aralhe entrear u"a ta*a de 'h8+ $rienne a'reditou dete'tar u" sorriso de&re'iati-o!O'orre alo "au+ &ai@ !Pro-a-el"ente

A )o-e" se a'o"odou na &oltrona o&osto ao do &re,eito e 'o"e*ou a sor-er tran0ila"enteseu 'h8!8 alo do 0ue dese)as ,alar@ !Poderia ser$rienne no dese)a-a i"&ulsionar a seu &ai &ara u"a 'on-ersa*o 0ue+ se" d-ida+'ul"inaria e" auto'o"&asin+ e se dis&5s a auardar+ en0uanto 'ontinua-a bebendo seu 'h8 A-erD re'linou a 'abe*a 'ontra o res&aldo da &oltrona e desli.ou o olhar &elas -aliosas &e*as+ta&e*arias e retratos 0ue re-estia" os i"&onentes "uros!Pare'e "uito satis,eita 'ontio "es"a+ &e0uena Pelo -isto+ -i-er a0ui 'o" sua senhoria tesentou "uito be"!<into!"e "uito ,eli.+ &ai Tal-e.+ "ais do 0ue &ode i"ainar!O+ "e i"aino+ 'laro 0ue si" !A,undou o 0uei6o no &es'o*o da le-ita e esbo*ou u" sorrisoob-ia"ente aradado$rienne obser-ou a seu &ai+ &eruntando!se 0ue no-a id(ia estaria esse ho"e" saboreando!8 alo "ais 0ue dese)e saber@O 'onte"&lou seus 'urtos+ ordinhos dedos &or u" bre-e instante!Alu"a -e. "e &erdoou &or te ha-er -endido no leilo+ -erdade@!=etestei a ,or"a e" 0ue "e -endeu !ad"itiu ela U" le-e sorriso 'ur-ou seus l8bios 0uandose alisou as saias! as isso no "e deu "ais 0ue 'oisas boas A"o ao ho"e" 'o" 0ue" "e'asei e le-o a seu ,ilho e" "i! dele@ !&eruntou A-erD 'o" brutalidade! Ou desse bastardo 0ue tinha onte" / noite e"sua habita*o@

O olhar do $rienne se ele-ou anustiada e o 'ora*o lhe deu u" to"bo!O 0ue 0uer di.er@!Onte" / noite ,ui ,alar 'ontio+ e tinha a esse diabo do <eton e" sua ante';"ara+ )usto diantedos nari.es de seu "arido $ lhes ou-i ,a.er brin'adeiras sobre o bebB 0ue tinha" ,eito )untoso'B le-a a bastardo do <eton na barria+ no ao ,ilho de seu "arido$rienne sentiu u" intenso 'alor nas bo'he'has =ese)a-a 'o" deses&ero re-elar a -erdade+"as sabia U$ isso no seria "ais 0ue u"a i"&rudBn'ia $ra "elhor 0ue seu &are a'reditassein,iel+ antes 0ue arris'ar a -ida do ho"e" 0ue a"a-a!No &ode ne8!lo+ n(@ !O sorriso entre desdenhosa e satis,eita do A-erD destro*ou o orulhoda )o-e"! $sti-este!te 'o"&ortando 'o"o a &rostituta do <eton e te ,i'aste r8-ida ob-io+no est8 e" seus &lanos lhe 'on,essar a lorde <a6ton 0ue a se"ente 0ue ,oi &lantada e" suas

-3s'eras no lhe &erten'e$rienne su&ortou os de&re'iati-os sar'as"os de seu &ai e" silBn'io+ "es"o 0ue se sentiu'onsu"ir e" seu interior!<u&onho 0ue 0uerer8 deter "inha l3nua ta"b(" !Olhou!a atenta"ente! <eria!"e "ais ,8'il



se de"onstrasse "ais 'onsidera*o &or "i"+ en-iando alu"a &arte de 'ordeiro ou alu"su'ulento anso de -e. e" 0uando Pois eu at( tenho 0ue "e 'o.inhar "eus &r&rios"anti"entos+ se" u"a "o 0ue "e a)ude+ e "e la-ar a rou&a+ e ordenar a 'asa Co" todos0uo ser-entes te" a0ui+ no -e)o no 0ue &oderia &re)udi'ar en-iar a alu(" 0ue+ 'ui e de"i"+ as+ &or outra &arte+ 0ual0uer &essoa 0ue en-iasse &retenderia alu"a &aa"ento+ e eutenho &ou'o dinheiro &ara astar ?uanto a isso+ ta"b(" ne'essitaria u"a )a0ueta no-a+ u"&ar de sa&atos e alu"as "oedas &ara en'her o bolso No estou &edindo "uito+ -o'B

entende+ s o su,i'iente &ara -i-er "ais '5"odo!Co"o te atre-e a tentar "e tirar dinheiro@ !aldi*o+ "enina# O 0ue ,aria si" eu in,or"asse alorde <a6ton de sua in,idelidade 'o" esse bastardo do <eton@O &re,eito lan*ou u" olhar ,ul"inante a )o-e" e ti-esse 'ont3nuo ,alando+ "as o so" de u"a&esada sola de sa&ato arrastando!se 'ontra o &iso de &edra o ,e. -oltar!se A-er- obser-ouaturdido a lorde <a6ton+ 0ue" se a&ro6i"a-a deles da torre+ desli.ando sua &esada bota sobreo 'ho O re'("!'heado se dete-e )unto a sua es&osa e se diriiu ao &re,eito!Ou-i "en'ionar "eu no"e@ !<ua -o. rou'a e 8s&era en'heu o re&entino silBn'io dahabita*o! 8 alo 0ue dese)a "e di.er+ &re,eito@ A-er- olhou ner-osa"ente ao $rienne+ e se sur&reendeu ante a serenidade da )o-e"Pare'eu!lhe U$ ela 0uase o desa,ia-a a ,alar O &re,eito no &5de arti'ulasse &ala-ras+ "es"o

0ue lorde <a6ton auardou &a'iente"ente a res&osta <ua senhoria era a &essoa a 0ue" ele"ais te"ia irritar <8bia "uito be" 0ue o ho"e" adora-a ao $rienne e no re'eberia 'o"arado o relatrio de sua in,idelidade $nto+ en'oleri.ado+ &oderia derra"ar toda sua ira sobrea0uele 0ue tinha re-elado a not3'ia!inha "enina e eu t3nha"os u"a &e0uena dis'usso+ "ilord !A-erD se es'lare'eu aranta!Nada 0ue -er 'o" -o'B !Tudo o 0ue a,ete a "inha es&osa 'on'erne+ &re,eito !asseurou!lhelorde <a6ton 'o" u" to" 0uase a"8-el! Te"o 0ue "eu 'arinho &elo $rienne tende a ser aloe6'essi-a"ente &ossessi-o o'B 'o"&reende+ no ( assi"@ A-erD assentiu 'o" a 'abe*a+ se" atre-er!se a di.er u"a s &ala-ra 'ontra a )o-e" Co"seuran*a+ esse ho"e" no estaria dis&osto a es'utar seus 'onselhos de ,or"a indulente

CAPÍTULO 22Uns sua-es ol&es soara" na &orta da 'asa do &re,eito!LadD <a6ton# !A-erDR retro'edeu e aitou u" bra*o &ara o interior e" u" .o"bador esto de'ortesia! <er8 'a&a. de entrar e" "inha hu"ilde residBn'ia@ Ao &assar+ $rienne &er'orreu 'o" os olhos o desordenado estado da 'abana $ra e-idente0ue seu &ai no tinha a a"bi*o de &5r a 'asa e" ordene" "ais de u" as&e'to!-ieste a "e -isitar+ ou ( ao %arrell a 0ue" dese)as -er@ O "o*o -ia)ou aos SorH+ e s =eussabe 0uando retornar8 !-i" a -erte a ti+ &ai!O@ !A-erD ,e'hou a &orta e se a&ro6i"ou da )o-e" &ara obser-8!la 'o" asso"bro+ 'o"o seen'ontrasse a res&osta di,3'il de a'reditar

!$sti-e &ensando sobre o 0ue ,ala"os !$rienne no 'onseuiu esbo*ar u" sorriso 0uandoe6traiu u" &e0ueno "oedeiro do interior da 'a&a! $+ e"bora deteste ser a"ea*ada+ de'idi teo,ere'er u" &e0ueno donati-o &ara seu 'on,orto!Isso ( "uito a"8-el de sua &arte# !O &re,eito soltou u"a risita de&re'iati-a e 'a"inhou &ara asala $n0uanto se ser-ia u"a bebida+ ,alou &or 'i"a do o"bro!! 'urioso 0ue tenha de'idido-ir )usto ho)e$rienne seuiu a seu adre at( a habita*o e retirou u"a 'a"isa enruada de u" si,o+antes de a'o"odar!se no bordo !&or 0ue te &are'e to 'urioso@!O o,i'ial -eio &ara -er!"e!O@ !$sta -e.+ to'ou a ela utili.ar o "onoss3labo 'o" to" interroante+ e auardou ou-ir o0ue se &ro&unha esse bandido

!<i" !A-erD 'a"inhou &ara a )anela e obser-ou atra-(s do 'ristal+ &ara ,alar 'o" to"&ensati-o! Ti-e u"a lara dis'usso 'o" o ho"e" Pare'e 0ue lorde Talbot se desostou'o"io &or alu"a toli'e e a"ea*ou "e des&edindo !Ao no re'eber res&osta de sua ,ilha+&rosseuiu! Pre'isa-a en'ontrar alu"a ,or"a de a&la'8!lo+ e &ensei 0ue+ &ossi-el"ente+ se o



aoasso'ia*o de %utebol e eu a&anh8-a"os a seu a"ante e o en,or'8-a"os ,rente / enteda aldeia+ lorde Talbot de'idiria "e &erdoarU" sus&i'a. terror subiu 'o"o u"a besta sel-ae" &elo &eito do $rienne+ e sua re&entina'autela ,oi e-idente no to" de sua -o.!O 0ue te" ,eito+ &ai@ A-erD se &asseou 'o" indi,eren*a &or toda a habita*o+ at( deter!se entre a )o-e" e o

-est3bulo Ali+ &are'eu a,ir"ar!se e" seu luar en'olhendo!se de o"bros 'o" ardes&reo'u&ado!Contei ao Allan ParHer tudo o 0ue sabia sobre ti e seu a"ante+ isso 0uero di.er!Co"o &5de@ !$rienne ,i'ou e" &( e" u" arrebata"ento de ira! Co"o &5de trair totran0ila"ente a sua &r&ria ,ilha@ A-erD soltou u" bu,o !o'B no ( "inha ,ilha+ "enina A )o-e" se&arou lieira"ente as &ernas e se 'ru.ou de bra*os !o'B no ( "inha ,ilha a"u'osa desse irlandBs $rienne sa'udiu a 'abe*a 'o" in'redulidade!inha "e )a"ais te ti-esse enanado 'o" outro ho"e" A-erD soltou u"a risita .o"badora!A se"ente )8 esta-a &lantada antes de 0ue eu 'onhe'esse sua "a"e $la se tinhaa&ai6onado &or su)eito+ e se 'asou 'o" ele 'ontra os dese)os da ,a"3lia "enos de duas

se"anas de&ois+ o ho"e" ,oi &enduradoU"a e6&resso so"bria ,ran.iu o sobre'enho do $rienne+ e loo se des-ane'eu+ ao sersubstitu3da &or u" sorriso de &esar !$ -o'B+ &ai@ No+ nun'a "ais esse t3tulo =iriirei a ti de0ual0uer outra ,or"a+ "enos essa !dete-e!se e 'orriiu a ,rase! $ -o'B+ senhor+ ator"entou!"e durante todos esses anos!$u@ !A-erD sa'udiu a 'abe*a+ 'on,undido! O 0ue 0uer di.er+ "enina@!Pro-a-el"ente+ nun'a 'heuei a 'o"&reendB!lo+ "as "e a'aba de tirar u"a &esada 'ara de'i"a Todos estes anos+ a'reditei 0ue seu sanue era "inha+ e "e sinto "uito ali-iada de 0ueno se)a assi" !oltou a uardar o &e0ueno "oedeiro debai6o da 'a&a e se a&ro6i"ou doho"e"+ olhando!o ,i6a"ente aos o)osLe darei u"a ad-ertBn'ia+ &re,eito $u no serei to'le"ente 'o"o "inha "e <e -o'B &ro-o'ar a "orte do Christo&her <eton+ s -i-erei &ara -B!lo en,or'ado a -o'B e a "uitos outros de sua 3ndole A-erD se &eruntou onde teria en'ontrado a "u'osa essa tB"&era de a*o Por sua &arte+ elesentia u" &ou'o de a&reenso+ &osto 0ue esta-a 'on-en'ido de 0ue a "enina estaria dis&ostaa 'u"&rir 'o" 'ada u"a de suas &ala-ras!=arei!lhe outro &e0ueno 'onselho 'o"o 'o"&ensa*o &or todos seus tenros 'uidados+ senhor!adi'ionou $rienne+ a'entuando as lti"as &ala-ras 'o" desd("! <e -o'B no 'heasse a&endurar!se 'o" suas &r&rias "os+ suiro!lhe 0ue se "antenha a,astado do o,i'ial ParHer eseus a"ios!$ &or 0ue+ se &ode saber!se@ dia!"e isso ordenou!lhe ele 'o" to" .o"bador+ e6tre"a"enteo,endido ante as &ala-ras da )o-e"! Tal-e.+ seu nobre <a6ton tenha u" 'on,ort8-el &osto

&ara u" an'io U"a -e. 0ue se)a re-elada toda a histria+ 'rie 0ue 0uerer8 seuir es'utandoa sua es&osa@ &or 0ue ha-eria eu de "e se&arar de "eus a"ios s &or0ue "e di. isso u"aadultera@Os olhos do $rienne brilhara" 'o" u"a ,rie.a 0ue &oderia ter 'onelado ao ho"e" at( osossos!$u )8 lhe ad-erti o'B ,ar8 o 0ue lhe arade Allan ParHer no te" a"ios+ e &ode 0ue eleta"b(" a&renda alo no-o sobre ,or'as antes de 0ue tudo isto 'heue a seu ,i"!$ 'o"o ser8 isso+ ladD <a6ton@ !&eruntou u"a no-a -o. desde atr8s! ?ue" "e ensinar8alo no-o sobre ,or'as@ A )o-e" irou sobre os talEes e sua res&ira*o se 'onte-e 0uando Allan ParHer entrou 'o" &asso tran0ilo na habita*o U" &ar de seus se'ua'es o seuia" A&orta da 'o.inha se ,e'hou detr8s deles+ e o ru3do a ,e. sobressaltar $nenne se -oltou &ara

es'a&ar+ "as o bra*o do A-erD se alarou e a a&anhou 'o" ,ir"e.a O dila'erador rito da )o-e" ,oi su,o'ado &ela "o do alua'tl+ 0ue se a&oiou se" &iedade sobre sua bo'a U" dosho"ens arran'ou u"a 'orda dos 'ortinados e+ en0uanto ParHer 'olo'a-a u"a "orda*a sobreos l8bios da )o-e"+ o outro lhe ata-a ruda"ente as bone'as O o,i'ial a )oou sobre u"a





!as+ 'o"o abandonarei awbrD se no ter 'a-alo@ !Pro-a 'a"inhandoO sar'as"o &ro-eio da 'o.inha+ e A-erD se &aralisou de terror 0uando seu olhar se desli.oudas botas at( os ob)etos &ardos da ,iura 0ue se en'ontra-a de &(+ )unto / &orta As &ernas do&re,eito 'o"e*ara" a tre"er antes de 0ue re'onhe'esse a seu ,ilho!%arrell# Por =eus+ "o*o# ?uase "e "atas do susto !Ou-i!o+ &ai !O sar'as"o no tinhaabandonado a -o. do %arrell! i o o,i'ial e a seus o"bros es'a&ulir!se /s es'ondidas &or esta&orta+ e ou-i o su,i'iente !Jo"+ %arrell+ "eu "o*o !A-erD tratou de enrol8!lo 'o"

adula*Ees! Nossas desra*as ter"inara"+ e aora ne'essitarei seu 'a-alo+!tornaste a -endB!la !O to" 'ateri'o do )o-e" i!nor a s&li'a de seu &ai! $+ esta -e.+ &oru"a si"&les "is(ria!a-er8 "ais+ "o*o uito "ais#%arrell obser-ou ,i6a"ente ao &re,eito e u" no-o des'obri"ento lhe ilu"inou a "ente!o'B ,e. ar"adilhas real"ente ao <eton 'o" os nai&es+ no ( assi"@!Jo"+ o ho"e" no ne'essita-a o dinheiro !A -o. de A-erD ad0uiriu u"a nota de la"ento! $le tinha tanto+ e ns to &ou'o !$+ &or essa ra.o+ &er"itiu 0ue batesse a duelo &ara de,ender u"a honra ine6istente+ se"&reo'u&ar!se &elas &oss3-eis 'onse0Bn'ias !oou u" olhar a seu bra*o in-8lido! <euorulho no &odia a'eitar u" a'erto 'o" o ian0ue

!$u no tinha dinheiro &ara lhe &aar ao ho"e"#!$ ento -endeu ao $rienne no leilo# !%ran.iu os l8bios e" u" esto de aborre'i"ento!:e-ol-e!"e o est5"ao &ensar 0ue eu ta"b(" to"ei &arte nisso!No 'ria 0ue eu "e sinto "elhor+ "o*o+ "as era a ni'a ,or"al!o'B a -endeu ento# $ a tornaste a -ender aora# A sua &r&ria ,ilha#!No ( "inha# !ritou A-erD+ 0uase e" 'u'lillas+ tratando de ,a.er entender ao obstinado "o*o!O 0ue@ !%arrell lhe a&ro6i"ou+ at( 0ue s uns 'ent3"etros se&arara" os nari.es de a"bosOs olhos do )o-e"+ ao iual aos de seu &ai+ lan*a-a" labaredas de ,ria!$ssa "enina nun'a ,oi "inha# s a "u'osa de u" rebelde irlandBs#!$la ( "inha ir"# !bra"ou %arrell!< "(dio "(dio ir"ana# !insistiu A-erD! A'aso no o entende+ "o*o@ <ua "e se deitou'o" u" bastardo irlandBs e se le-ou de &resente / 'ria $rienne ( de u" ,ulano# No "inha# A ira do %arrell au"entou inha "e no era dessa 'lasse#!h+ ela se 'asou 'o" o bastardo+ isso ,e. !re'onhe'eu A-erD! as+ "es"o assi"+ no oentende+ "o*o@ o'B e eu+ so"os do "es"o sanue o'B ( "eu#Os l8bios do )o-e" se 'ur-ara" e" u"a 'areta de des&re.o !o'B traiu a todos+ a "inha"e+ a "inha ir" a "i" A,undou a todos na &obre.a 'o" seu a"or &ela bebida e o )oo!$u te 'riei e" "eus )oelhos !&rotestou A-erD! $ te "ostrei u"a boa &arte dos &ra.eres da-ida Carreuei!te at( 'asa a te"&ranas horas da "anh 0uando esta-a "uito (brio &ara'a"inhar!Nos lti"os "eses+ $rienne ,e. "ais &or "i"+ 0ue o 0ue -o'B )a"ais se0uer &ensou ,a.er e"

toda "inha -ida# !a'usou!o %arrell! $la "e brindou 'o"&reenso e a"or e dese)os de "e-aler &or "i" "es"o e a ,or*a &ara dei6ar de sentir l8sti"a de "i" e 'ul&ar a outros de "euestado

!A&ia a essa "u'osa 'ontra seu &r&rio &ai@ !bra"ou A-erD!a &artir de aora+ dei6aste 0ue sB!lo# !O to" de -o. do %arrell se sua-i.ou+ &ara tornar!see6tre"a"ente &re'a-ido 0uando &rosseuiu! Irei desta 'asa e ,i6arei "inha residBn'ia nosSorH+ onde "e des&osarei e" &ou'o te"&o o'B+ senhor+ no ser8 be"!-indo ne" nas bodasne" e" "inha 'asa a &artir de aora+ senhor+ abandonarei!o a sua sorte+ 0ual0uer se)a a 0ue'onsia en'ontrar!as+ "o*o+ -o'B sabe 0ue ne'essito u" 'a-alo Lorde <a6ton -ir8

%arrell assentiu!<i"# Lorde <a6ton -ir8 <e ,osse -o'B+ senhor+ trataria de en'ontrar u" &ro,undo+ "uito&ro,undo bura'o onde "e es'onder !irou sobre seus talEes e atra-essou 'o" &asso irado a'o.inha+ &ara loo ritar &or 'i"a do o"bro!> bo" dia+ senhor#



%arrell %le"in es&oreou seu 'a-alo &ara irar a toda -elo'idade &ela lti"a 'ur-a 0ue'ondu.ia ao <a6ton all A 'arruae" se en'ontra-a no atalho de a'esso / "anso+ e os'or'(is se -ia" "uito suados+ &or 'ausa da -ertiinosa "ar'ha a 0ue+ 'erta"ente+ Tanner ostinha ,or*ado O land &essoal de lorde <a6ton se a&ro6i"a-a da torre de entrada 'ondu.ido&or u" la'aio+ ao te"&o 0ue Keats 'orria &ara o -e3'ulo "aior &ara subir a&ressada"ente aoassento do 'ho,er O "o*o atirou das r(deas+ obriando aos 0uatro ani"ais a a-an*ar &ara osest8bulos+ &ara dei6ar li-re o luar ,rente / &orta 0ue s(ria o'u&ado &elo land

%arrell dete-e seu &r&rio 'a-alo diante da 'asa e+ 0uase instantanea"ente+ seus &(s to'ara"a terra e0uilibrou!se &ara a entrada e abriu 'o" -iolBn'ia a &orta+ onde 0uase atro&ela aoPaine+ 0ue se a&ro6i"a-a &ara dar &asso a seu a"o!Lorde <a6ton !disse %arrell se" ,5leo+ ao -er 0ue" &ro'ura-a dando saltos da sala &ara atorre JundD e Tanner o seuia" o,eantes+ tratando de al'an*ar ao aitado a"o!No tenho te"&o aora+ %arrell !res&ondeu lorde <a6ton se" rodeios+ di"inuindo slieira"ente o &asso! $rienne no retornou 'o" a 'arruae" 0uando ,oi -er seu &ai+ e estou&reo'u&ado &or sua seuran*a =e-o ir &ara l8JundD e Tanner 'onseuira" es0ui-ar ao "o*o e 'orrera" a subir ao assento dianteiro doland Lorde <a6ton se dis&5s a seui!los+ "as o )o-e" o tirou do bra*o!inha ir" no est8 ali+ "ilord

!O 0ue@ !O a"o da "anso se dete-e e a ine6&ressi-arn8s'ara irou &ara obser-ar ao "o*o! O 0ue di.@ !A -o. tinha &erdido seu habitual as&ere.a+"as ainda retu"ba-a no interior das aberturas%arrell soltou o bra*o do lorde e se es,reou a ,rente!uito a "eu &esar+ "ilord+ te"o!"e 0ue o &re,eito entreou ao $rienne ao o,i'ialLorde <a6ton runhiu entre dentes!=e-i ter "atado a esse # !Co" sur&reendente ailidade+ irou sobre seus talEes+ aitando o&esado ,orti,i'a*o / "aneira de u" sabre! $ Talbot@ Onde est8 ele@!Pare'eu!"e ou-ir 0ue no se en'ontra-a na aldeia !Onde se le-ara" ao $rienne@!No sei !res&ondeu %arrell 'o" to" -a'ilante !Para onde se diriira"@!<into "uito !O )o-e" re'onhe'eu a -erdade t3"ida"enteSo esta-a na 'o.inha e no &ude-erPor u" "o"ento+ lorde <a6ton irou a 'abe*a de 'ouro de lado a lado+ 'o"o u" touroen'oleri.ado &ro'urando u" es'orreadio ini"io Loo+ erueu!se e ritou &ara a entrada>!JundD#O ho"e" saltou do assento da 'arruae" e lhe a&ro6i"ou 'orrendo!<i"+ "ilord@!$n-ia ho"ens 'o" 'a-alos -elo.es at( o Carlisle+ WirHinton+ &ela rota &ara os SorH+ e" todasdire*Ees# %a. 0ue &ro'ure" o rastro de !-oltou!se ,a.ia %arrell 'o" u"a ta'ita &erunta+ e o"o*o &ro&or'ionou a in,or"a*o re0uerida!O 'arro de aluuel da aldeia $les o le-ara" se" o 'ho,er

!Tanner#!<i"+ "ilord@ !O ho"e" )8 se a&ro6i"ou da &orta !No sairei ainda Pre&ara a 'arruae" edis&on &ara &artir e" 0ual0uer "o"ento!No 0ue &osso a)udar+ "ilord@ $rienne ( "inha ir" Tenho 0ue ,a.er alo !A)udar8+%arrell !asseurou!lhe o lorde! Ne'essito a alu(" 0ue 'a-alue at( o WirHinton e entreueu"a 'arta ao 'a&ito =a"els do 'as'o de na-io Cristina!as esse ( o na-io do <eton Co"o@ !%arrell &are'ia "uito 'on,undido! &or 0ue 0uereria-o'B a a)uda do ian0ue 0uando $rienne 0uero di.er@ !No en'ontrou as &ala-ras &ara'ul"3nar a ,rase <e lorde <a6ton inora-a a -erdade sobre a in,idelidade de sua es&osa+%arrell )urou no ser ele 0ue" a re-elara=esde loo 0ue irei %arei alo 0ue &ossa a)udar

CAPITULO 2V

Claudia ol&eou a "issi-a 'ontra a &al"a da "o+ &i'ada &ela 'uriosidade de 'onhe'er a"ensae" 0ue esta 'ontinha Tinha!lhe asseurado ao "ensaeiro 0ue a entrearia a seu &ai



loo 0ue ele retornasse+ "as in'lusi-e ento+ du-ida-a 0ue &udesse ler o 'ontedo $"o'asiEes+ seu &ai se -olta-a "uito reser-ado e re'usa-a lhe in,or"ar de seus assuntosulti"a"ente+ tinha ou-ido ,ra"entos de 'on-ersa*Ees 'o" o Allan ParHer+ e lhe tinhaintriado a ,re0ente "en*o do no"e do Christo&herCo" ar &ensati-o+ to'ou o selo 0ue asseura-a o &era"inho e 'a"inhou &ara a 'ha"in( &araa&ro6i"ar a 'arta ao 'alor do ,oo A 'era se abrandou e+ ra&ida"ente+ a )o-e" le-ou a"issi-a ao es'ritrio do Talbot+ onde+ 'o" so"a 'autela+ retirou o selo da &arte in,erior do

&a&elCo" ansiedade+ desdobrou o &era"inho e+ / "edida 0ue seus olhos lia" as &ala-ras+ seusl8bios 'o"e*ara" /s arti'ular+ &ara as &ronun'iar entre ranentes dentes!G in,or"ou!"e 0ue sua ,ilha+ ladD <a6ton+ est8 r8-ida 'o" u" ,ilho do <eton 'a&turei a )o-e" 'o"o an.ol &ara atrair ao ian0ue anterei!a &risioneira at( sua 'heada /s ru3nas do'astelo do e6tre"o oeste da enseada Allan ParHerO rosto da Claud3a se 'ontraiu 'o" u"a 'areta sel-ae" Arro)ou -iolenta"ente o &era"inhoe saiu ,uriosa do estudo do Talbot+ se" lhe i"&ortar 0ual seria a rea*o de seu &ai ao ad-ertirse"elhante intro"isso Pre'isa-a des'arrear sua ira 'ontra essa 'adela <a6ton+ e nada'onseuiria detB!la nessa 'ausaeia hora "ais tarde+ Claudia esta-a lista &ara sair+ "as 0uando o "ordo"o abriu a &orta+

a&are'eu nela a ,iura de u" ho"e" a 0ue" todos te"ia"4 lorde <a6ton!-i" a -er lorde TalLorde <a6ton interro"&eu seu ann'io ao &re'a-er!se da a-er"elhada ,iura ,e"inina naes'ada $" re&entino &;ni'o+ Claudia olhou e" redor+ &ro'urando alu" luar onde es'a&ar+"as se &aralisou 0uando o alei)ado+ &assando ,rente ao sobressaltado "ordo"o+ 'a"inhou'o" seu andar -a'ilante at( deter!se o &( da es'ada e obser-ar a )o-e"!<enhorita Talbot !a -o. 8s&era de lorde <a6ton &are'eu re-elar u"a nota de&re'iati-a!+es&era-a 0ue seu &ai ti-esse retornado+ "as -o'B "es"a &ode "e &ro&or'ionar a in,or"a*o0ue ne'essito!No sei aonde a le-ara"# !"entiu ela 'o" to" rito !Ahh !Lorde <a6ton se a&oiou sobre o,orti,i'a*o e in'linou a 'abe*a "as'arada 'o" atitude &ensati-a! $nto+ -o'B sabe &or 0ue-i"Claudia se "ordeu o tre"ente l8bio e+ se" atre-er!se a res&onder+ tirou!se ner-osa"ente os

antes!<enhorita Talbot+ a&ro6i"elhe ordenou lorde <a6ton 'o" to" se-ero e ter"inante$la obede'eu e bai6ou 'autelosa"ente a es'ada+ "as no 'onseuiu a&artar do lti"oderau No hou-e ne'essidade $le "es"o lhe a&ro6i"ou+ i"&ulsionando!a a en'olher!se&ara es'a&ar dessa terror3,i'a &resen'ia!<abe -o'B aonde o o,i'ial le-ou a "inha es&osa@ A &ala-ras+ e"bora aterradora"ente tran0ilas+ -ibrara" no interior da )o-e" Ca&tou nesseto" 8s&ero -8rias se0Bn'ias 0ue a ,or*ara" a interessar!se &or seu &r&rio be"!estar

!Charles !e"eu+ &resa do &;ni'oLorde <a6ton se -oltou+ ao te"&o 0ue o ser-ente a-an*ou 'o" uns &ou'os &assos -a'ilantes!%i0ue onde est8 se lhe interessa 'onser-ar a sade No tolerarei inter,erBn'iasCharles retro'edeu o "es"o n"ero de &assos e+ &re'isando ,a.er alo+ ,e'hou a &ortaner-osa"ente Claud3a e"&alide'eu 0uando a 'abe*a "as'arada -oltou a irar+ e &er'ebeu ose-ero brilho detr8s das aberturas dos olhos!$ be"@ !bra"ou ele! <abe@!Alia" en-iou u"a nota a "eu &ai !a&ressou!se a e6&li'ar a )o-e"!! No tinha id(ia do 0ueesse ho"e" tinha ,eito at( 0ue a li Te"!na e" u"a -elha 'abana abandonada e" alu"luar ao sul dos SorH+ 'on,or"e a'redito usto neste "o"ento+ ia o'u&ar "e do be"!estar do$rienne 8 alu"a "ensae"@!dete-e!se 0uando os olhos atr8s do 'ouro se endure'era"+

e soube 0ue ele tinha 'a&tado sua "entira!<e no ter in'on-enientes+ senhora Talbot+ irei 'o" -o'B inha 'arruae" &ode nos seuir!as !Claudia &ro'urou alu"a des'ul&a &ara near!se+ "as &er'ebeu o olhar ,ul"inante doho"e" nesse inalter8-el sorriso de 'ouro+ e se sentiu ,ir"e"ente a&anhada! <abe -o'B 0ue



sua es&osa ,oi r8-ida &or esse traidor do Christo&her <eton@O irado brilho dos olhos no se alterou !Ou-iu!"e -o'B@!<i"+ ou-i!a !A 'abe*a en'a&u.ada assentiu lenta"ente!+ Tenho "uito 0ue ,alar 'o"ioes&osaClaudia ar0ueou as sobran'elhas 0uando u"a re&entina id(ia lhe atra-essou a "ente Tal-e.+'onseuiria satis,a.er+ e" 'erta "edida+ sua sede de -inan*a uiando a esta besta deho"e" at( a outra "ulher O &oderia en,ure'er!se 'o" o $rienne+ e ela teria o&ortunidade de

&resen'iar a surra 0ue a &rostituta "ere'ia U" sorriso se desenhou nos l8bios da )o-e" ao&ensar e" to )usto 'astio U"a -e. 0ue lorde <a6ton ti-esse ter"inado 'o" sua es&osa+Christo&her <eton no dese)aria -oltar a -B!la e+ 'erta"ente+ ela+ Claud3a+ a&ressaria!se a lheo,ere'er suas 'ondolBn'ias ante a &erda de u"a a"ante A )o-e" aitou u"a "o 0uase alere"ente &ara indi'ar ao alei)ado 0ue a seuisse!enha 'o"io+ ento A -iae" ser8 lara+ e de-e"os &artir aora+ se dese)a"os 'hear ao'astelo antes do "eio!dia

CAPITULO 2[O terreno se ,a.ia 8rido e ro'hoso / "edida 0ue a 'arruae" 0ue le-a-a a Claudia e lorde<a6ton se a&ro6i"a-a &ara a 'osta o'idental+ 'o" -ista / enseada <olwa- <e&arada!se do

bordoe de&ois do resuardo do &enhas'o+ estendia"!se as ru3nas de u" antio 'astelo+ es'ondidas'o"o u"a lebre ,erida sobre a 8rida ladeira de ro'haPara essa des"oronada estrutura se diriira" O 'arro do <a6ton se dete-e uns 'e" "etrosde dist;n'ia+ "ais / ,rente do al'an'e de u" "os0uete nor"al Tanner irou e" se"i'3r'ulo+-oltando!se &ara o lado o&osto do edi,3'io+ &re&arado &ara es'a&ar 0uando a ne'essidadeassi" o re0ueresse A 'arruae" dos Talbot+ e" tro'a+ 'ontinuou a "ar'ha+ as'endendodi,i'ultosa"ente a 'osta+ at( atra-essar a &onte de "adeira 0ue 'ru.a-a o ,osso do 'asteloU" &otente rito anun'iou seu 'hea d8+ ao te"&o 0ue o -e3'ulo entrou e" u" iantes'o&8tio re&leto 'o" os es'o"bros dos alu"a -e. orulhosos "uros Q direita+ u" &rti'o de"adeira ser-ia de entrada aos barra'os Q es0uerda+ s o &ri"eiro e seundo ri-al da atalaia&er"ane'ia" inta'tos+ en0uanto 0ue os &isos su&eriores se des"oronara" %rente a eles+ )a.ia e" desorde" a torre 'entral Ali+ dis&5s!se u" luar &ara alberar os 'a-alos e+ )unto aeste+ outro es&a*o &ara esta'ionar as 'arruaens Allan ParHer saiu dos barra'os 'o" ar des&reo'u&ado e obser-ou a entrada do 'onhe'ido'arro+ at( 0ue este se dete-e Lorde Talbot tinha deslo'ado a boa -elo'idade &ara ,inali.arseus assuntos nos SorH e 'hear antes do "eio!dia+ &ensou Allan+ en0uanto se diriia asaudar seu 'he,eO la'aio se a&ressou a desdobrar a es'alerilla e+ e" seuida+ abriu a &ortinhola $nto+a&are'eu u"a saia 'or 'ar"esi" e u" i"enso 'ha&(u de &lu"as do "es"o to" Allanrunhiu "ental"ente e a&ertou os dentes ao re'onhe'er / lti"a &essoa a 0ue" dese)a-a -er

nesse "o"ento Loo re'u&erou seu a&ru"o e &ro'edeu a 'o"&ortar!se 'on,or"e dita-a" asreras de edu'a*o+ ,inindo u" sorriso aradado e e6tend3endo u"a "o &ara a)udar aClaudia e" sua des'ida <ua sorte se &erdeu no ar+ )8 0ue+ se a'aso a &resen*a da "ulherno era su,i'iente &ara lhe o,us'ar+ u"a seunda ,iura o'u&ou ra&ida"ente a abertura da&orta ParHer obser-ou 'o" e-idente 'on,uso a lorde <a6ton+ 0ue dei6ou 'air seu &esado &(dis,or"e / terra!o'B "e sur&reende+ lorde <a6ton !de'larou o o,i'ial+ e6&ressando direta"ente seus&ensa"entos! -o'B a lti"a &essoa 0ue ti-esse es&erado -er a0uiU"a risada 8s&era &ro-eio da "8s'ara!A senhorita Talbot "e in,or"ou suas inten*Ees de -isitar "inha es&osa e+ dado 0ue nossos&ro&sitos era" idBnti'os+ 'onsiderei &rudente 0ue a"bos -ia)8sse"os )untos atra-(s destas

hostis terras Tra)e "inha &r&ria 'arruae"+ 'o"o &oder8 -er se se dina a olhar+ e -8riosho"ens 'o"o a"&aro Oh!ele-ou u"a "o &ara sublinhar o 'o"ent8rio!+ "eus ho"ens esto"uito be" ar"ados+ o,i'ial+ e tal-e.+ alo "ais 0ue lieira"ente in0uietos o'B 'onhe'e ashistrias 0ue anda" 'orrendo &or a3 !Aitou seus dedos enlu-ados 'o" indi,eren*a! <e alu"



de seus ho"ens 'heasse A n( a&ro6i"ar!se "uito+ no &osso res&onder &elas'onse0Bn'ias$sta -e.+ to'ou!lhe rir ao ParHer $" 'erta ,or"a+ ad"ira-a a aud8'ia do alei)ado!$" bo'a da "aioria dos ho"ens+ senhor+ 'onsideraria isso u"a ad-ertBn'ia+ in'lusi-e u"aa"ea*a!$s0ue*a!o+ senhor!o tran0ili.ou lorde <a6ton! =es&re.e o da "ente No ,oi "inha inten*oinsinuar nada se"elhante < sei 0ue "eus ser-entes esti-era" "uito in0uietos ulti"a"ente

o'B sabe+ os bandidos+ este 'a-aleiro noturno+ e todos estes assassinatos <o estes te"&os"uito di,3'eis+ tenebrosos e ate"ori.adoresLorde <a6ton ad-ertiu a &resen*a de u"a "eia d.ia de ho"ens de as&e'to brutal e tra)edesalinhado+ 0ue tinha" abandonado os barra'os &ara a&ro6i"ar!se do luar atr8s do o,i'ialTodos obser-a-a" ao "as'arado 'o" des"esurada 'uriosidade+ e -8rios assinala-a" aClaudia+ a&ro6i"ando as 'abe*as &ara "ur"urar 'o"ent8rios 'o" sorrisos las'i-os A "eninaesta-a habituada a u" estilo de ente "ais distinto e loo ,i'ou alo in0uieta sob os libidinososolhares desses ho"ens!=e-i -er / ,ilha do &re,eito+ e isso ( o 0ue &retendo ,a.er aora !de'larou a )o-e"+ e loo&eruntou "al!hu"orada!> Onde est8@O o,i'ial a inorou no "o"ento

!$ -o'B+ lorde <a6ton@ Ta"b(" -eio be" ar"ado@ Pare'e!"e 0ue a lti"a -e. 0ue nosen'ontra"os !dete-e!se antes de ,inali.ar o 'o"ent8rioLorde <a6ton se a&oiou tor&e"ente sobre seu &( dis,or"e !No trao nada+ e6'eto isto!$ntreou o ,orti,i'a*o ao ho"e" e loo+ abriu!se a 'a&a e a )a0ueta! Pode "e reistrar se odese)ar No tenho outra ar"a+ a "enos 0ue -o'B -e)a alo 0ue eu no notei Allan sustentou o ,orti,i'a*o na "o!:eal"ente te"3-el 'o"o ar"a !irou e" -o a "ana de &rata! as o de-ol-erei Tal-e.+ atenta*o !,alou 'o" -o. ,orte e &or 'i"a do o"bro! i"&ulsione!o a utili.8!lo 'o" insensate. Arro)ou o ,orti,i'a*o a seu dono e riu+ en0uanto seus ho"ens ,este)a-a" a brin'adeira 'o"estrondosas aralhadas e a'ari'ia-a" as 'ulatras de suas &r&rias &istolas 'o" es&eran*adoreo.i)o!Jo"+ ento !&rosseuiu lorde <a6ton 'o" u" sus&iro I"&a'iente!+ tal 'o"o sueriu asenhorita Talbot+ -a"os -er i"ediata"ente a ladD <a6ton!Co"o 0uero !ParHer o,ere'eu u" bra*o a Claudia e lhe ,alou 'o" outro &or 'i"a do o"bro!%a*a o ,a-or de "e seuir+ senhor !Condu.iu!os se" &ausa+ e ,oi s o "elindroso &asso daClaudia o 0ue &er"itiu a lorde <a6ton "anter!se ao "es"o te"&o Contudo+ trastabill -8rias-e.es 0uando sua ,orti,i'a*o se entu&iu nas &edras ,rou6as+ e 'ada tro&e*o ,oi seuido deu"a aralhada .o"badora &ro-eniente do al&endre dos barra'osO o,i'ial se adiantou &elos i"undos deraus 0ue 'ondu.ia" / antia torre &ara abrir a &orta dahabita*o 0ue se en'ontra-a no interiorU"a -e. ali 'a"inhou &or -olta dos &ri"eiros deraus 0ue subia" e" es&iral 'o" o &assar do

"uro!&or a0ui+ &or ,a-or+ "as to"e" 'uidado !eles ad-irtiCo"o &ode" -er+ no h8 'orri"o!Condu.iu!os &ela es'ada at( 'hear a u"a &esada &orta 0ue blo0uea-a o 'a"inho Osderaus 'ontinua-a" ao outro lado dessa &orta+ "as 'ul"ina-a" 'o" o '(u a.ul e"oldurandoa des"oronada &edra ParHer introdu.iu a 'ha-e e" u" ,errolho 0ue su)eita-a u"a rosaradeia+ 'olo'ada ao tra-(s da entrada O dis&ositi-o+ ao iual ao ui'hB radeado+en'ontra-a!se na &arte su&erior da &orta e tinha o as&e'to de ter sido areado re'ente"enteO o,i'ial se in'linou &ara a abertura e lhe ,alou 'o" a &risioneira !iladD+ retornei $ lhe trou6e'o"&anhiaO o,i'ial ele-ou ao $rienne ao te"&o 0ue a&are'ia Claudia no -o!No ne'essito a 'o"&anhia da senhorita Talbot "ais 0ue a # !dete-e!se abru&ta"ente

0uando lorde <a6ton a&are'eu &ela &orta+ in'linando a 'abe*a ao &assar sob a es'assa alturado "ar'o! Nooo# Oooh+ nooo# !e"eu ela! &or 0ue -ieste@! N(# essa a ,or"a de saudar u" "arido@ !Arreanhou!a ParHer -oltou!se &ara o outroho"e" 'o" u" ,inida olhar 'o"&assi-o! $la no &are'e "uito ,eli. de -B!lo+ "ilord Tal-e.+



ti-esse &re,erido 0ue o ian0ue -iesse e" seu luar!Jai6e!a !ordenou!lhe lorde <a6ton 'o" to" se-ero !<euro+ "ilord !ParHer obede'eu 'o"rande a"abilidade e 'onser-ou seu sorriso+ en0uanto obser-a-a ao 'asal$rienne se ti-esse arro)ado aos bra*os de seu "arido+ "as o ,orti,i'a*o do ho"e" se ele-oubrus'a"ente e a dete-e !%i0ue onde est8+ senhora No "e dei6arei 'o"o-er &elas'hora"ina*Ees de u"a adultera !<eu ter"inante to" no &er"itiu desobediBn'ia+ e Claudiasorriu aradada+ ao te"&o 0ue o lorde &rosseuiu! -i" a ou-ir o de seus &r&rios l8bios Na

-erdade se deitou 'o" o ian0ue e alberou a se"ente desse traidor e" suas -3s'eras@$rienne assentiu 'o" -a'ila*o+ 'ons'iente de 0ue de-ia re&resentar a ,arsa ,rente aos outrosdois :etor'eu ansiosa as "os e )oou u" olhar &ara a Claudia+ 0ue" inter&retou "al a'ausa de sua in0uieta*o A "ulher lhe lan*ou u" sorriso &resu"ido en0uanto se tira-a aslu-as+ e $rienne se -oltou+ u"a -e. "ais+ &ara seu "arido &ara lhe res&onder ti"ida"ente!$le ,oi "uito &ersuasi-o+ "ilord No &ude resistir Insistiu tanto+ 0ue &or ,i" "e 'on-en'eu!$ -o'B o a"a@ !&eruntou a -o. 8s&eraOs olhos a.ul -iol8'eos se enterne'era" ao to&ar!se 'o" o brilho es'uro o'ulto de&ois dasaberturas da "8s'ara!=ese)aria 0ue lhe "entisse+ "ilord+ e dissesse 0ue no@ Co" arado &assaria o resto de"inha -ida nesta &riso se soubesse 0ue assi" ele est8 seuro <e se en'ontrasse a0ui

'o"io aora+ insistiria!o a es'a&ar antes de 0ue estes ho"ens o a&anhasse"!?ue enerosa (# !"o,ou!se Claudia! Loo+ arro)ou as lu-as sobre a "esa e 'a"inhou 'o"arro;n'ia at( deter!se )unto ao 'asal A&oiou suas 'uidadas "os sobre sua 'o"&ri"ida'intura e ,alou 'o" u" sorriso &resun*oso nos l8bios! <eria to enerosa se soubesse 0ueseu adorado a"ante te-e rela*Ees 'o" outras "ulheres dos arredores@Lorde <a6ton "an'ou &ela habita*o at( en,rentar / "ulher Claudia sentiu u" 'ala,rio e" seuinterior+ "as ,e. a u" lado sua a-erso &elo ho"e" e -oltou a diriir!se / &risioneira!ollD "es"a a,ir"ou ter -isto u"a "ulher na 'a"a do Christo&her <eton na estalae" e+seundo as &r&rias &ala-ras do ian0ue+ ele &are'e "uito a&ai6onado &ela ra"eira<eundo os ru"ores+ -o'B ta"b(" des,rutou 0ue a 'o"&anhia do ho"e"+ senhorita Talbot!de'larou lorde <a6ton 'o" se'ura!+ A'aso -o'B ta"b(" 'aiu na ar"adilha do ian0ue e oentrete-e en0uanto seu &ai se en'ontra-a de -iae"@!Claro 0ue no# !!e6'la"ou Claudia! Allan &ode res&onder &elas noites e" 0ue "eu &ai esta-a,ora# $le !=ete-e!se 0uando o o,i'ial se es'lare'eu aranta -iolenta"ente+ e ento se&re'a-eu do 0ue a'aba-a de re-elar! ?uero di.er ele de-eu -er se "e en'ontra-a be" Allan ,ran.iu os l8bios e" u"a 'areta di-ertida e e6&ressou suas des'ul&as!=e-o 'u"&rir 'o" "inhas obria*Ees =ei6arei!os &er"ane'er uns instantes !Ca"inhou &araa &orta e ali se irou+ &ara lan*ar u" olhar e" dire*o a Claudia! Co"o tero notado+ h8uardas abai6o <e ne'essitare" alo+ ou de'ide" &artir+ eles estaro ansiosos &or a)ud8!los A &orta se ,e'hou e a slida barra 'aiu e" seu luar Claudia 'a"inhou 'o" &asso ,ir"e &elahabita*o+ olhando e" redor 'o" desd(" dete-e!se )unto / "ara )anela de u" rin'o e

esbo*ou u" sorriso de&re'iati-o ao 'onte"&lar os ,arra&os 0ue 'obria" a abertura!:eal"ente te" 'ansado e" desra*a 'o" o "undo da lti"a -e. 0ue te -i+ $rienne nT"es"a &ro-o'ou as intrias a0uela noite e" "inha ,esta+ 0uando no ,e. "ais 0ue te )oarnos bra*os do Christo&her !-oltou!se &ara en,rentar / outra "ulher+ ar0ueando u"asobran'elha 'o" e6&resso .o"badora! Onde est8 seu a"ante aora@ No o -e)o 'orrer e"sua a)udaLorde <a6ton &are'eu inorar / "ulher en0uanto 0ue+ do'e"ente+ ele-a-a o 0uei6o de suaes&osa 'o" u" dedo enlu-ado &ara ins&e'ionar o es'uro "a'hu'ado na "and3bula da )o-e"$rienne se in'linou &ara ele+ dese)osa de a'ari'i8!lo+ "as te"erosa de re-elar suas e"o*Ees<eus olhos a.ul -iol8'eos+ entretanto+ e6&ressara" seu a"orClaudia se 'hateou ante a indi,eren*a do 'asal e esbo*ou u" sorriso sar'8sti'o

!Pelo -isto+ tratara" a sua es&osa 'o" rude.a+ "as no ( "ais do 0ue ela "ere'e &elo 0ue,e. a -o'B =ei6ar!se e"bara*ar &or esse traidor do <eton uito "al $ no ,ale"os de todosos outros ho"ens 'o" os 0ue ter8 estado+ ou se in'lusi-e saber8 se esse "enino ( na-erdade do ian0ue ou no $"bora su&onha 0ue isso+ e" realidade+ no i"&orta $la



re'onhe'e ha-er!se deitado 'o" o ian0ue e ha-er enanado a -o'BLorde <a6ton a&oiou o ,orti,i'a*o 'ontra a &erna e in'linou a 'abe*a en'a&u.ada+ &araobser-ar a Claudia 'o" ar &ensati-o

!$nanado@ Por ,a-or+ "e dia+ senhorita Talbot+ 'o"o &ode u" ho"e" enanar!se a si"es"o@Os olhos da Claudia se dilatara" 0uando ele se le-ou u"a "o enlu-ada / aranta e

'o"e*ou a desatar as 'intas A )o-e" soltou u"a e6'la"a*o 0uando a outra "o se uniu /&ri"eira &ara retirar a "8s'ara de 'ouro da 'abe*a $la ,e. u" "o-i"ento &ara es'a&ar+ "aso lorde deu u" &asso adiante+ lhe i"&edindo a ,ua Claudia o obser-ou+ &etri,i'ada &elohorror+ en0uanto ele ter"ina-a de tirar o el"o do 'ouro $nto+ a "ente da )o-e" irou 'o"re&entina 'on,uso 0uando o arru"ado rosto do Christo&her <eton tirou o 'ha&(u ante seusolhos!<enhorita Talbot@ !saudou!a ele 'o" to" re&robadorO olhar aturdido da Claudia se -oltou &ara o $rienne+ 'u)a in0uieta*o no se dissi&ou!as+ onde est8 !sua rea*o no ,oi di,erente da do $rienne ao des'obrir a identidade de seu"arido! lorde <a6ton@ Christo&her sa'udiu a "o &ara desta'ar!se a si "es"o e reali.ouu"a &e0uena re-erBn'ia

!Para ser-i!la!Lorde <a6ton@ !r( iti Claudia 'o" 'res'ente estu&e,a*o! o'B@ as ele!seus olhos se&osara" sobre a &esada bota! ( alei)ado!U" "ero tru0ue+ Claudia Co"o -o'B )8 teria notado+ eu no tenho tal de,eitoOs olhos da "ulher se entreabrira" 0uando a situa*o se es'lare'eu!<e a'reditar 0ue &oder8 es'a&ar da0ui 'o" seu a"ante+ est8 "uito e0ui-o'ado#!A"ante no !'orriiu Christo&her+ e esbo*ou u" sorriso ante o olhar in0uisidora da da"a!$rienne ( "inha es&osa e le3ti"a ladD do <a6ton all $la le-a a "eu ,ilho no -entre+ e noeste-e 'o" nenhu" outro =isso+ no tenho nenhu"a d-ida!$s&osa de u" traidor 0ue loo ser8 assassinado# !re&li'ou Claudia e abriu a bo'a+ "as antesde 0ue &udesse to"ar su,i'iente ar &ara ritar+ Christo&her le-antou o ,orti,i'a*o e+ de&ois doiro de u"a &e0uena lineta+ u" "aro es&ad3n se desli.ou ,ora da -ae" de "adeira<bita"ente+ Claudia se en'ontrou ,rente ao a,iado e6tre"o da es&ada e+ ao le-antar o olharen0uanto ,e'ha-a 'o" lentido a bo'a+ os olhos -erde 'in.entos a &er,urara"!Nun'a "atei a u"a "u)er!de'larou ele so sua-idade as+ &or outra &arte+ )a"ais "e heisentido to tentado <uiro!lhe 0ue &er"ane*a o "ais 'alada &oss3-el A -o. da Claudia tre"eu ao &eruntar> !O 0ue &ensa ,a.er@U" lento sorriso 'ur-ou os l8bios do Christo&her!-i" a resatar a "inha es&osa e -o'B+ senhorita Talbot+ -ai a)udar "e!$u@ !Os olhos es'uros da )o-e" se dilatara"! O 0ue &osso ,a.er eu@!di.!se 0ue a saa'idade a'ode 0uando a 'ha"a !O sorriso do Christo&her se intensi,i'ou!

<enhorita Talbot+ seria to a"8-el de tirar o 'ha&(u@$6tre"a"ente 'on,undida+ Claudia obede'eu!$ aora+ senhorita Talbot+ se no lhe i"&ortar+ tire!se ta"b(" o -estido !Christo&her inoroua indinada e6'la"a*o da )o-e" e se -oltou &ara sua es&osa! $rienne+ de-e"os a&ro-eitarseu &are'ido 'o" nossa 'o"&anheira <ei 0ue so alo 'ha"ati-as+ "as+ re&unaria!te usaras rou&as de outra@ !A res&osta 'heou na ,or"a de u" sorriso e u"a r8&ida sa'udida de'abe*a4 ento+ ele -oltou a olhar / outra "ulher+ re-elando sua ira 'o" o sobre'enho ,ran.ido!inha 0uerida Claudia+ no te" &or 0ue te"er $u no "e -erei tentado ante nada 0ue&udesse -o'B e6ibir as lhe insisto> o -estido+ &or ,a-or A )o-e" o obser-ou 'o" ,ria e entreabriu os l8bios 'o"o se esti-esse a &onto de ritar Oe6tre"o da es&ada desenhou u" oito no ar+ atraindo sua 'o"&leta aten*o 'o" sua a,iada

&onta U"a nota de te"or substituiu / ira na e6&resso da Claudia+ e suas "os 'o"e*ara" a"o-er!se &ara des&render os bro'hes e 'intas do tra)e $sta 'lasse de 'a&tura no era&re'isa"ente a 0ue ela tinha i"ainadoChristo&her estendeu u"a "o &ara o $rienne e+ se" u"a s &ala-ra+ lhe entreou a "es"a



'orda 0ue tinha su)eito suas bone'as dois dias atr8s Assi" 0ue o -estido 'aiu ao 'ho+ eleentrela*ou os bra*os da Claudia e os atou 'ontra o &eito+ ,a.endo o n ,inal sob os 'oto-elos&ara 0ue ela no &udesse desat8!lo 'o" os dentes!Assi" 0ue abandone" esta habita*o !-aiou Claudia 'o" ,ria!+ eles os des'obriro e os"ataro aos dois# !Pre,iro 'orrer o ris'o de es'a&ar+ antes 0ue auardar a0ui a 0ue nos "ate"!res&ondeu Christo&her 'o" to" )o-ial e -oltou a estender a "o &ara o $rienne $sta -e.+ lheentreou a "es"a "orda*a 0ue a tinha silen'iado e+ e" u" instante+ o te'ido ser-ia a "es"a

,un*o 'o" a ClaudiaChristo&her lan*ou u" olhar &ara a &orta e se sentiu satis,eito ao -er 0ue as laras 'ostas doaard 'obria a abertura Loo+ 'obriu os o"bros da Claudia 'o" sua 'a&a e o'olo'ou o 'a&u. de 'ouro sobre a 'abe*a ?uei6a!as da )o-e" ,ora" a"orte'idas &ela"orda*a e a "8s'ara+ e ele a 'ondu.iu lutando &ara a des"antelada "esa irou o res&aldode u"a das 'adeiras e" dire*o / &orta e ali a'o"odou a seu &risioneira $nto+ $riennearran'ou os sus&ensrios de sua an8ua ara us8!los 'o"o liaduras Co" estes+ Christo&heratou as 'aras e &ernas da Claudia / 'adeira e loo ,e'hou a 'a&a &ara o'ultar 8s 'ordas?uando retro'edeu+ ele aitou a es&ada ,rente / "8s'ara+ onde esta-a seuro de 0ue a&risioneira &odia -B!la!Aora+ silBn'io !sussurrou! U" s ru3do+ e seu &ai -i-er8 "ais 0ue -o'B+ ao "enos+ &or

alu"as horasOs olhos de&ois da "8s'ara o seuira" 0uando ele 'a"inhou &ara a 'a"a Ali+ estendeu osbra*os &ara re'eber a sua es&osa+ 0ue lhe entreou ansiosa"ente Os l8bios de a"bos seunira" e" u" bei)o 0ue+ ao &are'er da Claudia+ re-elou "ais &ai6o da 0ue &er"itia" as'ir'unst;n'ias!O+ "eu a"or !"ur"urou $rienne+ ao te"&o 0ue Christo&her lhe bei)a-a a ,rente!+ te"ia 0ue-iesse e+ entretanto+ dese)a-a 0ue o ,i.esseO dei6ou 'air u"a 'hu-a de bei)os sobre as bo'he'has de sua es&osa+ saboreando a 'er'aniade sua a"ada en0uanto &odia !Ti-esse -indo antes de ter sabido onde lhe o'ulta-a" Noes&era-a isto de seu &ai+ "as ele ter8 0ue e6&li'ar!se uro!lhe isso$rienne sa'udiu a 'abe*a e res&ondeu 'o" o "es"o to" lhe sussurre"!O no ( "eu -erdadeiro &aiChristo&her a a&artou &ara obser-8!la sur&reso !O 0ue 0uer di.er@!inha "e se 'asou 'o" u" rebelde irlandBs e ,i'ou r8-ida antes de 0ue o &endurasse" A-erD+ loo+ des&osou!se 'o" ela+ sabendo a -erdade+ "as nun'a 'ontou a "a"e 0ue tinhasido ele 0ue" tinha dado a orde" ,inal &ara 0ue &endurasse" a "eu -erdadeiro &aiChristo&her lhe a&artou os 'a'hos de 'abelo da bo'he'ha 'o" in,inita do*ura!$u sabia 0ue ,oi "uito ,or"osa &ara ser ,ilha desse ho"e"$rienne se a'urru' 'ontra o &eito de seu "arido e lhe rodeou a 'intura 'o" os bra*os!h+ Christo&her+ ( tudo &ara "i" A"o!te+ 0ueridoO ele-ou o 0uei6o da )o-e" e seus olhos absor-era" a transbordante de-o*o 0ue -iu nas

&ro,undidades 'or a"etista !$ eu a"o a ti+ "iladD Tal-e.+ in'lusi-e "ais do 0ue a'redita-a at(0ue lhe se&arara" de "i" !Jei)ou!lhe do'e"ente o "a'hu'ado da "and3bula! $n'arrearei!"e de 0ue estes bandidos &aue" &or isso!No i"&orta+ Christo&her <e"&re e 0uando ti-er a ti e a nosso bebB+ todo o resto noi"&orta!Aora a ,ua de-e ser nossa "aior &reo'u&a*o Te"os 0ue nos &re&arar !se&arou!se desua es&osa e+ de&ois de tir8!la )a0ueta e o 'olete+ atirou da &esado &arte de "adeira 0ue'on,eria a sua bota direita u" as&e'to dis,or"e$rienne tinha 'onseuido liberar a&enas aluns dos di"inutos botEes 0ue &rendia" seu suti+0uando u"a ,or*ada -o. ra-e &ro-eniente do aard anun'iou 'o" tons estridentes>!O e6'elent3ssi"o senhor o,i'ial se a&ro6i"a#

$rienne arro)ou os ob)etos de seu "arido e o -estido 'or 'ar"esi" no &ri-ada Loo+ a&ressou!se a ra"&ear o orno no de seu tra)e+ ao te"&o 0ue Christo&her aita-a o e6tre"o daes&ada ,rente aos olhos da Claudia &ara lhe re'ordar sua &resen*a !:e'orde+ bastar8 'o" u"&e0ueno talho na aranta



$" seuida+ 'ontradisse sua a"ea*a ao atra-essar a habita*o e estreitar!se 'ontra o "uro )unto / &orta $rienne abandonou seus es,or*os &or ra"&ear+ u"a -e. "ais+ os botEes do-estido e se sentou ,rente a Claudia+ ao outro lado da "esa+ &ara ser-ir ra&ida"ente o 'h8 e'olo'ar u"a ta*a diante da outra "ulher!No beba 'o" "uita &ressa+ "inha 0uerida Poderia te enasarO o,i'ial subiu lenta"ente os lti"os deraus e lan*ou u"a &erunta ao aard!Tudo be"@

!<i"+ senhor# !bra"ou o outro 'o" "uita &otBn'ia Allan ParHer deu u" 'oi'e e 'a"inhou ao redor do ho"e"+ lhe obser-ando 'o"o se setratasse de u" estranho ato bran'o e &r&ura Loo+ olhou atra-(s do ui'hB radeado+ "asno ,e. nenhu" intento de abrir a &orta!Onde est8 Claudia@$rienne se in'or&orou e 'a"inhou &ara a entrada+ ad-ertindo 'o"o os olhos do o,i'ial se'ra-a-a" e" seu suti entreaberto Ta"b(" &er'ebeu o olhar do Christo&her+ "as se abste-ede olhar nessa dire*o &or te"or a delat8!lo A )o-e" ,e. u" esto &ara assinalar odes'ul&ado e ,iniu u" to" en-eronhado!Claudia no se sente "uito be" O 'o"&rido -ia)e na 'arruae"+ su&onho !Assinalou a,iura en'a&u.ada )unto / "esa+ 0ue se in'linou &ara ,rente e e"itiu u" runhido a&aado!

Lorde <a6ton ta"b(" est8 alo indis&osto!Posso 'o"&reender &or 0ue !res&ondeu ParHer sini,i'at3-a"ente Loo+ seus olhosde-orara" ao $r3enne 'o" des'ara"ento!+ re'onsiderou "inha &ro&osta@ Lorde Talbot'hear8 e" "ais ou "enos u"a hora+ e -o'B ter8 0ue ter to"ado u"a de'iso &ara ento!<hhh# !$la lan*ou u" olhar &ara a ,iura "as'arada! Ou-ir8!o!8 no i"&orta !asseurou!lhe ele$rienne o olhou 'o" e6&resso interroante !O 0ue 0uer di.er@ParHer se en'olheu de o"bros!<eu "arido "e des&ertou a 'uriosidade de saber o 0ue se o'ulta de&ois da "8s'ara "e 'rie+antes de 0ue ele abandone este re'into+ -erei o 0ue se es'onde detr8s desse el"o de 'ouro$r3enne se retor'eu as "os de u"a "aneira in0uieta+ ansiosa!$stou seura de 0ue no ,i'ar8 "uito aradado 'o" o 0ue ali en'ontre!es"o assi"+ estou dis&osto a satis,a.er "inha 'uriosidade !&ro"eteu ele Loo+ -oltou!se&ara o aard e lhe ordenou 'o" rude.a!> e 'ha"e 0uando a senhorita Talbot este)a lista&ara &artir=e&ois dessa orde"+ deu "eia -olta - bai6ou a&ressada"ente &elas es'adas aarda-an*ou &ara a &orta e+ u"a -e. "ais+ suas laras 'ostas 'obriu a abertura $rienne dei6oues'a&ar u" 'o"&rido sus&iro e olhou a seu "arido &ara a'eitar o -estido 'ar"esi" 0ue lheo,ere'ia!:8&ido aora# !sussurrou!lhe Christo&her 'o" to" &re"ente! 3stete#Claudia luta-a 'ontra as liaduras e ele lhe a&ro6i"ou+ en,rentando o ,urioso olhar de seu

&risioneira 'o" u" sorriso !<into "uito+ senhorita Talbot+ "as "e te"o 0ue de-er8 tolerar a"8s'ara u" "o"ento "ais!""""# !$la sa'udiu a 'abe*a ,reneti'a"ente Christo&her -oltou a uardar a es&ada no,orti,i'a*o e se a'o"odou tran0ila"ente na 'adeira o&osta a Claudia+ ao te"&o 0ueauarda-a sua es&osa+ deleitando!se 'o" o es&et8'ulo 0ue brinda-a $rienne en0uanto se-estia na es0uina &r6i"a / &orta es"o 0ue o -estido ,i'a-a ,rou6o na 'intura+ a)usta-a!se,ir"e"ente no busto Certa"ente+ no ha-ia te"&o 0ue &erder e" u" a'erto ade0uado Co"in'r3-el &ressa+ a )o-e" se re'olheu o 'abelo+ e loo de&ois de su)eit8!lo 'o" aluns aulhasde 'ro'hB+ 'olo'ou!se o 'ha&(u!Co"o "e -e)o@ !&eruntou+ &reo'u&ada+ en0uanto 'a"inha-a altar deter!se ,rente a seu"arido No &5de e-itar &eruntar!se haste onde 'onseuiria" 'ontinuar 'o" o enano

!A 'or te sinta be"+ 0uerida !$stendeu u"a "o &ara to"ar a dobra -a.ia da 'intura e olhou a )o-e" 'o" u" sorriso! Possi-el"ente+ in'lusi-e 'heue a en'hB!lo e" uns &ou'os "esesU" bu,o ir5ni'o retu"bou dentro da "8s'ara e a ,iura en'a&otada se retor'eu 0uandoClaudia -oltou a lutar sob as liaduras Christo&her+ i"&8-ido+ to"ou ao $rienne e a sentou



sobre seus )oelhos =esli.ou u" bra*o ao redor da 'intura da )o-e" e dei6ou 'air o outro sobreseu rea*o $nto+ u"a -e. "ais+ a"bos saboreara" u" 'o"&rido+ ditoso bei)o+ en0uanto aira da outra "ulher 'res'ia a &assos au"entadosO retu"bante ann'io do aard interro"&eu o ,eli. "o"ento!8 -e" a 'o"ida#ou-ira"!se u"as &eadas nas es'adas+ e $r3enne se in'or&orou &ara 'a"inhar &ara a )anelado rin'o+ ao te"&o 0ue Christo&her to"a-a o ,orti,i'a*o e se es'a&ulia &ara o &ri-ada A

'ha-e irou no ,errolho e auerta se abriu &ara dar &asso a doisho"ens desalinhados U" e eles entrou+ 'arreando u"a bande)a 'o" -8rios tielas doa'ostu"ado uisado+ en0uanto 0ue o outro ,i'ou -iiando na &orta )unto 'o" o Jentworth!Ponha a 'o"ida sobre a "esa !ordenou aard inne'esar3a"ente+ e loo deu u"a'oto-elada a seu 'o"&anheiro nas 'ostelas! <er8 "elhor 0ue "antenha -iiado a suasenhoria !ad-ertiu!lhe+ tor'endo a bo'a! U" ho"e" 0ue usa u"a "8s'ara+ se"&re est8tratando de o'ultar alo detr8sO outro no 'a&tou a li'a de tal a,ir"a*o &or ad"irar a ,iura ,e"inina -estida e" 'or'ar"esi" Loo de&ois de a)ust8!los 'al*Ees+ 'a"inhou dando!se a3res &ara o $r3enne =esde&erto+ a ,ilha do Talbot se -ia "ais bonita do 0ue ele a'redita-a+ e se es'lare'eu aranta &arae6&ressar a id(ia

!eu no"e ( Ir-in sua senhoria+ e 0uero 0ue saiba 0ue+ e" "inha o&inio+ ( -o'B u"a"ulher ,or"osa$rienne olhou e" redor ner-osa"ente+ ao -er 0ue tanto o ho"e" 'o"o aard lhea&ro6i"a-a" 0ue 'arrea-a a bande)a de&ositou sua 'ara e esta-a a &onto de 'olo'ar ostielas sobre a "esa+ 0uando ad-ertiu 0ue o "as'arado "enea-a ra&ida"ente os )oelhos A'a&a se abriu+ des'obrindo u"a boa &or*o de u"a an8ua A 'abe*a en'a&u.ada se aitoueneri'a"ente e+ 'o" 'uriosidade+ ele se a&ro6i"ou &ara retirar a "8s'ara No ou-iu 0ue" oata'ou &or detr8s U" slido ol&e do ,orti,i'a*o do Christo&her na nu'a lhe obs'ure'eu o"undo e+ antes de 0ue se des"oronasse &or 'o"&leto+ ,oi "iser8-el &ara o &ri-ada$r3enne olhou alternati-a"ente ao aard e ao libidinoso uardio+ tratando de esbo*ar u"alentador sorriso 0ue "anti-era o interesse dos ho"ens+ "as Ir-in )oou u" olhar &or 'i"ado o"bro ante o so" 0uase i"&er'e&t3-el de alo 0ue se arrasta-a $nto+ -iu as botas de seu'o"&anheiro desa&are'er de&ois da &orta do des'ul&ado!N(# O 0ue est8 &assando@ !&eruntou+ le-ando u"a "o / &istola do 'inturo en0uanto'a"inha-a &ara o &ri-ada aard seuiu a seu 'o"&anheiro+ en0uanto $rienne se a&ressoua to"ar a &ata rota de u"a 'adeira A )o-e" no soube a 0ual dos dois ho"ens ol&ear+ "asdado 0ue Jentworth se a'ha-a "ais &erto+ es'olheu!o 'o"o -3ti"a$le-ou o &au &ara lan*8!lo 'o" ,or*a sobre o 'r;nio do ho"e"+ "as+ ante seu asso"bro+ ele"es"o le-antou sua &r&ria ar"a e a dei6ou 'air sobre a 'abe*a do Ir-in Loo de&ois de-oltar!se 'o" u" sorriso &ara o $rienne+ 0ue ainda no se re'u&erou de sua estu&e,a*o+aard to"ou 'o" ra&ide. a &istola da "o de sua -3ti"a e a )oou no Christo&her+ 0ue

a'aba-a de sair do banho!?uantos@ !&eruntou <eton+ en0uanto re-isa-a a 'ara de sua ar"a!8 trBs abai6o Pro-a-el"ente+ ParHer este)a 'o" o resto nos barra'os$r3enne ,e'hou a bo'a 0uando seu "arido lhe a&ro6i"ou &ara a&aar sua &er&le6idade 'o"u"a a&resenta*o!<e &or a'aso ainda no lhe a&resentara" isso+ "inha 0uerida+ ele ( aard Jentworth$"bora ninu(" o 'onhe'ia 'o"o tal+ ele ,oi o ser-ente de "eu ir"o U" ho"e" "uito leal+asseuro!lhe isso! u" &ra.er !!disse $rienne+ lutando &or 'ontrolar u"a re&entina u"idade de seus olhos+ eestendeu u"a "o &ara o ho"e"+ U$ to"ou e in'linou a 'abe*a!O &astar ( "eu+ senhora+ e sinto no ter &odido di.er!lhe antes !-oltou!se &ara o Christo&her

e se en'olheu de o"bros! Ta"&ou'o &ude es'a&ar &ara lhe in,or"ar a -o'B onde a tinha"le-ado+ "ilord !e6&li'ou!lhe! $les no 'on,ia-a" e" "i"!Tal-e.+ seu 'ora*o no ( o su,i'iente"ente "al-ado &ara estes bandidos !Christo&her sorriue loo assinalou a &orta! <er8 "elhor 0ue ,a*a"os subir a outro &ara ni-elar a luta



aard lhe tirou o 'olete ao ho"e" in'ons'iente e o entreou ao Christo&her+ 0ue" o'olo'ou ra&ida"ente )untos 'arreara" ao Ir-in &ara o &ri-ada e o de&ositara" ao lado do'o"&anheiro Loo de&ois de re&etir a Claudia a ad-ertBn'ia+ Christo&her to"ou seu luar )unto / &orta+ en0uanto 0ue $rienne'a"inhou &ara a )anela e aard se diriiu &ara ritar &ara bai6o!N(+ "o*os+ a senhorita Talbot 0uer u" &ou'o de -inho 'o" a 'o"ida lhe traa" a0uelaarra,a 0ue a&arta"os &ara sua senhoria

Jentworth entrou na habita*o e se dete-e )unto / "esa Ao 'abo de u" instante+ u"as&eadas &ausadas subira" &ela es'ada U" -elha'o 'or&ulento se dete-e na entrada eestendeu a arra,a+ se" reali.ar o intento de &enetrar na ante';"ara aard in'linou a'abe*a &ara a ,iura -estida de 'ar"esi"!<ua senhoria 0uer ,alar 'ontioO ho"e" se a&artou o 'ha&(u da ,rente e obser-ou o interior da habita*o 'o" sus&i'a'ia!Onde esto Ir-in e Ta'os de beisebol@aard aitou u"a "o &ara onde Christo&her se a'ha-a es'ondido 'ontra o "uro &r6i"o /&orta!Ali est8 seu ho"e" Ante a i"&ossibilidade de -er ninu("+ o 'or&ulento su)eito entrou no 0uarto <ua 'abe*a se

in'linou &ara tr8s 0uando u" ,ir"e "urro lhe ol&eou o rosto e+ e" seuida+ a 'ulatra de u"a&istola 'aiu -iolenta"ente sobre sua nu'a Christo&her aarrou o e6;ni"e 'or&o e o arrastouat( o &ri-ada &ara so"8!lo a sua 'ole*o de -3ti"as Loo+ aarrou o 'ha&(u do ho"e" e oa,undou at( as sobran'elhas!%i'a" dBe"+ h8 dito@ !&eruntou ao aard+ en0uanto se 'olo'a-a a &istola no 'inturo Ooutro assentiu! $nto+ -a"os )8# )untos abandonara" a habita*o Christo&her &er"ane'eu na retauarda+ en0uanto 0ueaard se adiantou 'a"baleando!se &elas es'adas $rienne auardou ner-osa+ ou-indo asaralhadas de a"bos+ / "edida 0ue se a&ro6i"a-a" do n3-el in,erior< u" dos ho"ens ele-ou o olhar da "anta 0uando aard a&are'eu!a"os+ aie !'on-idou!lhe 'o" u"a bre-e risita! Ne'esita"os seu dinheiro &ara 0ue isto se)a u" bo" )ooO seundo ho"e" se irou e loo 0ue 'onseuiu e"itir u" bre-e 'hiado ad-ertBn'ia+ antes de0ue o &unho do Christo&her lhe ,i.esse irar a 'abe*a O bandido 'aiu ao 'ho e+ ao "es"ote"&o+ aard a-an*ou &ara bai6ar -iolenta"ente a &istola sobre o 'r;nio do &ri"eiro Aoutra -3ti"a rodou e se arrastou &ara &ro'urar sua ar"a+ "as Christo&her lhe a&risionou obra*o sob sua bota e lhe -oltou a bai6ar a 'abe*a de u" "urro =e&ois de 'air e" u" tran0iloe i"&erturb8-el sonho+ o ho"e" abandonou a luta

Christo&her re'olheu todas as ar"as e as 'olo'ou no 'inturo+ &ara loo retornar 'o" oaard ao &iso su&erior O al3-io do $rienne ,oi e-idente na e6&resso de seu rosto <eu

"arido a aarrou da "o e se in'linou ,a.ia a "esa onde Claudia &udesse -B!lo!'heou o "o"ento de dei6ar sua arad8-el 'o"&anhia+ senhorita Talbot Pode ,i'ar 'o" a'a&a e a "8s'ara+ 'erta"ente+ 'o"o 'o"&ensa*o &or seu -estido ou+ se -o'B o &re,erir+'o"o le"bran*a de nossa eterna ratido ostre!lhe a seu &ai 0uando 'hear e lhe dia 0uelorde Christo&her <tuart <a6ton -eio a estas terras &ara -inar a "orte de seu ir"o e de seu&ai A a"bi*o de &oder e ,ortuna ,oi a ru3na de lorde TalbotO runhido da )o-e" ,oi ensurde'ido &ela "orda*a+ e seus &(s irara" 'o"o se 0ueria 'hutara seu a&resor Olhou ao ho"e" atra-(s das aberturas do 'ouro de tal ,or"a+ 0ue se asolhadas &udesse" "atar+ ele ti-esse 'ansado e" u" "ilho de di"inutos &eda*osChristo her se to'ou a&enas a ,rente 'o" os dedos e" u" esto de des&edia!bo" dia+ senhorita Talbot

Nos barra'os+ u" dos bandidos se a&oiou 'ontra o "ar'o da &orta e obser-ou aos doisho"ens e / da"a 0ue abandona-a" a torre!N(+ olhe" isso# !disse 'o" u"a aralhada! $sse aard no &ode ne" 'a"inhar se"'a"balear!se ?uase se estrela 'o" o traseiro dessa 'adela Talbot



!No ( "ais do 0ue ela "ere'e !"ur"urou ParHer+ ao te"&o 0ue se a&arta-a o 'ha&(u dosolhos Tinha estado dor"3tando ,rente ao ,oo 'o" os &(s a&oiados e" u" &e0ueno ban'o+en0uanto auarda-a os a-isos do aardTrans'orreu u" 'o"&rido "o"ento de silBn'io e loo o ho"e" -oltou a rir!Ali est8 outra -e. uro!lhes 0ue se "atar8 antes de atra-essar o &ortaln da entrada!O &ortaln@ !Alia" a&oiou os &(s no 'ho 0uando sbita"ente se in'or&orou e" seuassento! O 'arro dos Talbot est8 )unto ao est8bulo+ no no &ortaln !Ca"inhou &ara a &orta

ara -er ele "es"o a 'ena e+ ento+ seus olhos se dilatara" 'o" ur3a! $st&ido# !bra"ou!$ssa ( ladD <a6ton+ no Claud3a# $ <eton# Co"o diabos ,e. esse@ Qs ar"as+ idiotas# Qsar"as+ dio!lhes# $sto ,uindo#Os ho"ens se dis&ersara" &or toda &arte e" tre"enda'on,uso+ estrelando uns 'o" outros en0uanto &ro'ura-a" as &istolas As -iolentas ordens e oal-oro*o ser-ira" de ad-ertBn'ia &ara os outros trBs 8 0uase 'hea-a" / entrada e 'orrera"&ara o &ortaln $rienne se ele-ou as saias at( a altura dos )oelhos+ en0uanto Christo&her aarrasta-a 'onsio O 'ha&(u -er"elho de &lu"as -oou &ara "ar'ar a sa3da da 'arreira Assi" 0ue atra-essara" a entrada+ Christo&her soltou u" &enetrante assobio 0ue &are'eubro'ar a 0uietude de todo o 'ondado!Corra"# !ritou a seus 'o"&anheiros! A 'arruae" se a&ro6i"ar8# $u -erei si" &osso

desani"ar aos bandidos!O+ &or ,a-or+ Christo&her# !e"eu $rienne 'o" te"or! Be" 'onos'o#!aard+ te o'u&e dela# !ordenou eleO ho"e" to"ou a )o-e" do bra*o e a a&arto do lado de seu "arido+ obriando!a a 'orrer &elaladeira Christo&her se dete-e u"a 'urta dist;n'ia do &ortaln e a&ontou 'o" u"a das&istolas A bala atra-essou a entrada e loo 0ue ro*ou ao ParHer+ 0ue diriia o ata0ue Outrodis&aro &enetrou u"a )anela entabl3llada e retu"bou -iolenta"ente no interior da habita*o Oesta"&ido i"&ulsionou aos ho"ens a atirar!se a terra &ara &ro'urar re,io Isso ,oi su,i'ienteno "o"ento &ara "antB!los o'u&ados e te"erosos de le-antar as 'abe*as!a"os+ 'o-ardes# !ritou Allan 0uando nenhu" outro tiro ,oi dis&arado! Aos 'a-alos# seui!los# !<eus olhos se en'hera" de ira ao -er 0ue os ho"ens du-ida-a" e+ se" &r(-io a-iso+ele-ou a &istola e da-a s arou 'ontra o teto de "adeira+ anhando a 'o"&leta aten*o seusse'ua'es! =e&ois deles+ "alditos+ ou o seuinte tiro ser8 &ara u" de -s#ou-e u" ,ren(ti'o al-oro*o &ara a &orta 0uando os ho"ens a atra-essara" e" "assa+ todosansiosos &or obede'er as ordens i"ediata"ente U"a -e. 0ue dei6ara" atr8s a entrada dosbarra'os+ tro&e*ara"!se uns 'o" outro e" seu deses&ero &or e0uilibrar!se &ara os 'a-alosOs sa&atos do $rienne no esta-a" ,eitos &ara 'orrer sobre as irreulares &edras+ "as "es"oassi"+ a )o-e" sur&reendeu ao aard 'o" sua -elo'idade+ ao -er 0ue Christo&her lhesseuia $le os al'an*ou ra&ida"ente 0uando a 'arruae" e"eriu de entre as 8r-ores Tannertinha ani"ado aos 'a-alos 'o" -8rios a*oites de seu l8teo+ e os ani"ais a-an*a-a" a toda"ar'ha O 'ora*o do $rienne deu u" to"bo 0uando Christo&her -oltou a deter!se uns

0uantos "etros do ,osso do 'astelo A bala de u" "os0uete 'aiu )unto a ele e outra -oou &or'i"a de sua 'abe*a+ ao te"&o 0ue trBs ho"ens atra-essa-a" a entrada 'o" seus 'a-alos

Christo&her no &are'eu ter &ressa &ara a&ontar+ "as 0uando o ,e.+ seu "o-i"ento ,oi r8&idoe seuro A ar"a ruiu e se deslo'ou+ lan*ando u"a nu-e" de ,u"a*a+ e o &ri"eiro 'a-aleiro'aiu de seu 'or'el Os 'o"&anheiros do bandido se deti-era" 0uando Christo&her diriiu aolhe de outra &istola &ara eles A"bos se )oara" de seus 'a-alos &ara u" terreno bai6o+ se"&reo'u&ar!se 'o" o leito ro'hoso ne" a dor 0ue isso lhes &rodu.iu A 'arruae" 'ontinuou a-an*ando+ e o esta"&ido do -elo. alo&e rasou o ar 0uando Tannerestalou o l8teo e" 'i"a das 'abe*as dos 'or'(is ?uase instantanea"ente+ o 'ho,er atiroudas r(deas &ara deter os ani"ais )unto aos dois 0ue 'orria" &ara eles

!Onde est8 lorde <a6ton@ !&eruntou Tanner a ritos !$sse ( lorde <a6ton# !res&ondeu JundD+assinalando ao Christo&her+ 0ue -elo."ente se a&ro6i"a-a dos outros dois 'o" seuslaru3si"as &ernadas! $sse ( ele se" a "8s'ara#!as esse ( o senhor <e#





Instantes "ais tarde+ a"bos atra-essa-a" o &8tio &ara a 'arruae" do Talbot!No ser8 u" luar ade0uado &ara u"a "ulher !sustentou ele !Insisto# ?uero -er o rosto do$rienne 0uando -o'B ter"ine 'o" seu "aridoParHer sus&irou+ resinado 8 sabia 0ue nenhu" dos Talbot era &re'isa"ente 'le"ente+ se""as be" sanuin8rio+ 0uando se &ro&unha" in,liir -inan*a!o'B te" seu 'arro e eu no &osso detB!la+ "as seu &ai se en,ure'er8 'o"io se alo "au'hear a lhe a'onte'er Claudia ele-ou lieira"ente a 'abe*a &ara olhar "ais / ,rente do o,i'ial

e+ ento+ esbo*ou u" sorriso arroante!A 'ul a disto+ ao "enos+ no re'air8 sobre -o'B Ali -e" "eu &are O "e le-ar8 'onsio Allan soltou "ental"ente u" sus&iro de al3-io e ,oi re'eber a 'arruae" 0ue )8 se a&ro6i"a-ado &ortaln At( antes de 0ue o -e3'ulo se deti-era+ lorde <a6ton a&are'eu ao ui'hB! o 'arro do <a6ton 'o" o 0ue "e 'ru.ei no 'a"inho@ !&eruntou!<i"# !res&ondeu ParHer! $ de-e"os seui!lo Lorde <a6ton no ( outro 0ue Christo&her<eton A 'arruae" atra-essou a &onte de "adeira e e" seuida anho -elo'idadeO -elo. ru&o de 'a-alos no dei6a-a de a-an*ar+ 'ondu.indo a 'arruae" de lorde <a6tonatra-(s dos -ales e 'olinas+ se"&re &erseuidos &ela barabunda de 'a-aleiros 0ue 'orria"atr8s deles

=essa ,or"a+ o 'orte)o 'heou /s terras do <a6ton Os arrendat8rios &er"ane'era" i"-eise" seus luares+ obser-ando a 'ena bo0uiabertos %oi o esta"&ido de u" ri,le ian0ue&ro-eniente da ,a"iliar 'arruae" do <a6ton+ e a 'onse0ente 0ueda de u" dos "al,eitores+ o0ue re-elou a seriedade da situa*o A ira ardeu nos 'ora*Ees dos 'a"&oneses ao ad-ertir0ue outro lorde <a6ton esta-a sendo a"ea*ado Todos se &re&arara" &ara o ata0ue+aarrando ,or0uilhas+ to'has+ ,oi'es+ &aus+ -elhos "os0uetes e u"a heteroBnea 'ole*o detodo a0uilo 0ue &udesse ser-ir 'o"o ar"a A 'arruae" <a6ton se e0uilibrou &ara a torre da entrada edete-e!se brus'a"ente 0uando Tanner &5s os ,reios e atirou 'o" ,or*a das r(deas $n0uantoaard e JundD i"&edia" o a-an*o dos &erseuidores+ Christo&her abriu a &ortinhola 'o"-iolBn'ia e se a&ressou a bai6ar Lue ou se -oltou &ara a)udar ao $rienne a des'ender ere'olheu os ri,e+ &ara seuir a sua es&osa atra-(s da &orta &rin'i&al JundD e aarda-an*ara" &or detr8s+ ao te"&o 0ue Tanner a&arta-a o -e3'ulo da linha de ,ooO ru&o ,oi re'ebido na rande sala &elo Paine+ 0ue" &are'eu u" &ou'o 'on,undido ante a&resen*a do Christo&her <eton+ e" luar do a"o da "anso =e&ois dele+ Aie se lan*ou a'horar+ to"ando o a-ental 'o" a"bas as "os &ara le-ar!lhe / bo'a Tessie se en'ontra-a no,undo+ ,eli. de -er a )o-e" senhora+ "as aturdida ante a atitude do a"a de 'ha-es %a.iaa&enas uns instantes+ antes de ou-ir o so" das rodas+ a an'i a tinha tran0ili.ado+ lheasseurando 0ue tudo ter"inaria be" Tal-e.+ ante a ausBn'ia de lorde <a6ton+ &ensouTessie+ o a"a de 'ha-es &ressentia 0ue alu"a desra*a tinha a'onte'ido a seu a"o e )8'o"e*a-a a 'horar a &erda

!Jo"+ bo"+ Aie !tran0ili.ou!a a don.ela+ a&laudindo o o"bro da "ulher! <e" d-ida+ oa"o loo 'hear8 No se 'ausar &ena assi" Aie lan*ou seu la'ri"oso olhar e obser-ou / "enina 'o"o se ti-esse re'u&erado o a&ru"ode re&ente!=o 0ue estas ,alando@ O a"o )8 est8 a0ui Lorde Christo&her <a6ton+ ele (!O !Os i"ensos olhos do Tessie se -oltara" &ara 0ue" se en'ontra-a re&artindo ordens aoJundD e aard &ara 0ue o'u&asse" luares &erto das )anelas U"a ru&tura de -idroe-iden'iou a &reste.a dos ho"ens &or de,ender a "anso 0uando destro*ara" os 'ristais&ara introdu.ir os 'anhEes dos laros ri,les ian0uesChristo&her obser-ou os rostos dos 0ue lhe rodea-a"+ en0uanto estreita-a a sua es&osa sob oa"&aro de seu bra*o In'lusi-e o 'o.inheiro se en'ontra-a ali+ sonriendo de orelha a orelha

!Todos a uellos 0ue o dese)e"+ so li-res de &artir $rienne &ode ensinar o 'a"inho &araes'a&ar!No# !A neati-a &ro-eio de -8rios l8bios de u"a -e. e+ ento+ ele se &re'a-eu de 0ue$rienne ta"b(" tinha ,alado Olhou a )o-e"+ e ela se a,errou a ele 'o" u"a tena'idade 0ue



re-elou suas inten*Ees to intensa"ente 'o"o sua &ala-ra!No "e se&ararei de seu lado No &er"itirei 0ue "eu bebB 'res*a se" u" &ai Aie se es&raiou no te"a

!?uando "atara" ao antio lorde+ a ser-ido ,oi en-iada a u" re,io seuro O se en,rentous a seus assassinos %i'are"os+ "ilord Possi-el"ente+ eu no &ossa dis&arar u" de seuse6tra-aantes "os0uetes+ "as be" &osso aitar u"a endiabrada -assoura

!=e-e" saber 0ue eu sou o 'a-aleiro noturno !e6&li'ou Christo&her &ara todos a0ueles 0ueainda no 'onseuia" sair de sua 'on,uso! $u sou o ho"e" 0ue o o,i'ial este-e &ro'urandoas "inha 'ausa ,oi )usta4 "inha inten*o era des'obrir aos "al,eitores 0ue Allan ParHer elorde Talbot diriia" $les "atara" a "eu &ai+ e eles in'endiara" a asa leste da "anso &araassassinar a "eu ir"o uitos ,ora" -3ti"as dos bandidos+ e eu s &ro'ura-a &5r ,i" a essereino de terror!=e -erdade ( -o'B lorde <a6ton@ !&eruntou Tessie ti"ida"ente$rienne riu e rodeou 'o" os bra*os a "ara 'intura de seu "arido &ara estreit8!lo 'o" ,or*a!<ei 0ue ( di,3'il de a'reditar+ "as este ho"e" ( o "es"o 0ue 0uase nos -olta lou'as de"edoU" dis&aro &ro-eniente do e6terior atraiu a aten*o de todos &ara u" assunto "ais s(rio

Cada u" 'orreu a es'o)er suas ar"as+ alu"as to &e'uliares 'o"o as 0ue tinha" reunido os'a"&oneses $n0uanto 'arrea-a u"a &istola &ara atirar+ $rienne se to&ou 'o" os olhos deseu "arido 0ue a obser-a-a" ,i6a"ente!inha 0uerida ale"a!"ur"ur Christo&her 'o" do*ura!+ ( &ro-8-el 0ue+ e" &ou'osinstantes+ se)a"os ,ero."ente ata'ados A &orta ,rontal+ e"bora slida+ no &ode serde,endida 'o"o ( de-ido+ e e" bre-es "o"entos+ eles -iro a derrub8!la Aradaria!"e "uitose -o'B A 'abe*a do $rienne )8 tinha 'o"e*ado a "o-er!se antes de 0ue ele ti-esse ter"inado$6traMa"ente+ ela no e6&eri"enta-a nin n te"or+ nenhu" &;ni'o $sse era seu lar+ e u"ain,le63-el ter"ina*o se a,ir"ou sob sua serena a&arBn'ia!Per"ane'erei a seu lado !ol&eou lieira"ente a &istola 'o" u" dedo e in,or"ou a seu"arido 'o" to" ,ir"e!> O ho"e" 0ue se atre-a a te "a'hu'ar no -i-er8 &ara -er o ,i" do dia$u "e en'arrearei dissoou-e u"a ,ria se-eridade no olhar de 0uo )o-e" ,e. 0ue Christo&her arade'esse o tB!la'o"o es&osa e no 'o"o ini"i.adeu"a es&('ie de es'udo se ,or"ou ra&ida"ente &ara &roteer / briada ata'ante+ e a &ortaso,reu a in'essante in-estida de u" tron'o de 'ar-alho es"o assi"+ todo ho"e" 0ue sea&ar taba a&enas da de,esa 'a3a ao lado do 'a"inho+ derrubado &or u"a bala &ro'edente da"anso Talbot &er"ane'ia de&ois do a"&aro de u"as 8r-ores &erto da 'asa+ ,ora da linha de,oo+ "as no "uito a,astado+ &ara &oder loo atribui!la -itria 0ue &are'ia to &r6i"a <ua

senhoria obser-a-a o 'urso dos a'onte'i"entos 'o" u" sorriso &resun*oso+ en0uanto 0ueClaudia 'onte"&la-a o es&et8'ulo da 'arruae"!=errube" ra&ida"ente esta "aldita &orta# !ui-ou Allan O tron'o -oltou a ol&ear o &ainel de"adeira e a &orta se &artiuPre'i&itada!a onda de ansiosos ini"ios ,oi re'ebida na "anso &or ,oo de &istolasdis&aradas a 'urta dist;n'ia Os &ri"eiros bandidos 'a3ra"+ "as os outros a-an*ara" sobreos 'or&os dos 'o"&anheiros "ortos+ ao te"&o 0ue Christo&her+ aard e JundD sere&learon &ara a rande sala Ali+ os "al,eitores se en,rentara" a u"a no-a ,or"a de ata0ueOs ou-idos de todos retu"bara" 'o" as notas 0uase "usi'ais de &esadas &anelas de ,erroatiradas 'ontra seus 'r;nios Aie e Paine se en'ontra-a" no "eio do 'o"bate+ en0uanto0ue o 'o.inheiro auarda-a ner-oso alu" bran'o ade0uado &ara seu 'o"&rido+ terror3,i'o

,a'a Os ho"ens ti-era" 0ue resistir os -iolentos ata0ues do sabre de lorde <a6ton+ e osin-este alo "ais tor&es das es&adas do JundD e aard ParHer se abriu &asso entre esta'on,uso de uerreiros e6&eri"entados e no-atos+ e se se&arou de u" salto <ua "eta eraladD $rienne+ 'u)a 'a&tura lhe asseuraria a -itria+ "as u" s &asso e" dire*o a )o-e" o



en,rentou 'ara a 'ara 'o" o dono da "anso e sua lara e ensanentada es&ada!'heou a hora+ lorde <a6ton !a"ea*ou!o o o,i'ial+ ao "es"o te"&o 0ue e6tra3a sua adaa+&re&arando!se &ara o ata0ue!<i"# !res&ondeu Christo&her 'o" u" lento sorriso! =urante "uito te"&o de-astou -o'B estaterra+ e 'onseuiu es'a&ar ao destino <e0estrou a "inha es&osa e a "ante-e &risioneira'o" o s &ro&sito de "e &ro-o'ar a "i" Pois o obte-e <i"# 'heou a hora#$rienne se le-ou u"a "o / bo'a e o 'ora*o 'o"e*ou a lhe &ulsar 'o" -iolBn'ia e"

re&entino &;ni'o O te"or 'res'eu no interior da )o-e" e no &5de su,o'8!lo ao obser-ar a seu"arido in'itar ao ini"io 'o" a ensanentada es&ada A ar"a desenhou u" lento ar'o ,renteaos olhos do ParHer!orte+ "ilord o,i'ial !&ro"eteu Christo&her! orte#O o,i'ial se lan*ou ao ata0ue 'o" toda sua 'onsider8-el destre.a O sabre in-estiu+ blandi+ata'ou+ "inta a adaa se "antinha lista &ara a,undar!se na 'arne do outro O 'o"&rido'laD"or es'o'Bs do Christo&her+ to &esado 'o"o o sabre "as 'o" u" dobro ,io+ resistiuin-estidas do ini"io+ en,rentando e a-an*ando 'o" u"a a"ea*a &r&riaToda a sala -ibrou 'o" o ,raor das es&adas entrela*adas 0ue ,oi i"itado &elo 'on,lito&r6i"o / entrada Talbot+ se" saber &ara onde diriir!se+ to&ou!se 'o" o a"ea*ador olhar do'o.inheiro A ,a'a inti"idou a sua senhoria e+ bastante ini"io dos derra"a"entos de sanue

0uando esta lhe &erten'ia+ ele-ou sua ,orti,i'a*o e o dei6ou 'air sobre a 'abe*a do ho"e"+0ue se desabou sobre os )oelhos Talbot se -oltou+ dis&osto a tro'ar a dire*o+ ao ad-ertir 0uea "elhor sa3da &ara a sobre-i-Bn'ia se en'ontra-a ,ora+ onde os 'a"&oneses esta-a" sendoderrotados Por("+ assi" 0ue irou &ara sair+ ,i'ou &aralisado4 &ela 'olina+ dis&ostos a a)udaraos arrendat8rios+ a-an*a-a outro e6(r'ito de sel-aens 'o"andados &elo %arrell e u"ho"e" 'o" )a0ueta a.ul "arinho Os no-os ata'antes tinha" o as&e'to de "arinheiros e loose ,e. e-idente 0ue se trata-a de 'o"batentes &eritos Talbot se -oltou+ u"a -e. "ais+ &ara o-est3bulo e lhe arrebatou a ,a'a ao 'o.inheiro JundD+ aard e o resto dos ser-entes sea'ha-a" "uito o'u&ados lutando 'o" os "al,eitores+ &ara notar 0ue ele 'o"e*a-a aes'a&ulir!se &ara a sala <eus olhos se &osara" 0uase 'o" re'oi)o sobre as 'ostas doChristo&her <a6ton+ 0ue+ -alorosa"ente+ luta-a &or sua -ida Talbot ele-ou a ,a'a e se lan*ouao ata0ue+ &re,iriendo sur&reender ao ho"e" &or detr8sde re&ente+ a sala retu"bou 'o" u" estrondoso so" 0uando $rienne de'idiu 'u"&rir 'o" suaa"ea*a Talbot se desabou &ara tr8s 'o" a ,or*a do &ro)(til 0ue a )o-e" dis&arou da &istola+ eChristo&her se -oltou sur&reso &ara -er o ho"e" 'air 'o" as &ernas estendidas de u"a"aneira rotes'a eR a "o le-antada+ ainda su)eitando a ,a'a O o,i'ial a&ro-eitou a -antae"e se e0uilibrou &ara atirar a esto'ada ,atal+ "as o sabre ,oi derrubado &elo 'laD"or 0uandoChristo&her -oltou a 'on'entrar sua aten*oOs olhos de lorde <a6ton 'intilara" 'o" reno-ada intensidade+ e o 'laD"or se inundou noata0ue A ar"a 'ru.ou 'o"o u" rel;"&ao sob a de,esa do ParHer e loo se a,undou U"aauda dor &enetrou o bra*o es0uerdo do o,i'ial+ e a adaa 'aiu ao 'ho :esistiu a seuinte

in-estida de seu o&onente+ retro'edendo uns &assos Outro ata0ue ,oi arro)ado+ e Allan oes0ui-ou+ "as no hou-e &ausa+ no hou-e te"&o &ara o 'ontra!ata0ue U"a no-a esto'ada'heou+ e loo outra+ e outra+ at( 0ue os l8biosdo Allan ParHer se ,ran.ira" e" u" runhido ,urioso ante a i"&otBn'ia de sua &r&ria de,esaNo sentiu a in-estida 0ue lhe &enetrou as 'ostelas e o 'ora*o+ a&enas u" lieiro &u6o no'olete 0uando a es&ada se retirou Toda a ,or*a de seus bra*os se dissi&ou+ e obser-ou aoChristo&her 'o" tre"ente sur&resa de re&ente+ a sala se -oltou es'ura e seu sabre se 'ho'ou'ontra o 'ho+ "as Allan ParHer nun'a soube 0ue ele ta"b(" se desabou )unto / ar"aou-e u" silBn'io no <a6ton all 0uando Christo&her olhou e" redor A0ueles &ou'os ladrEes0ue tinha" 'onseuido entrar e sobre-i-er esta-a" sendo arro)ados ,ora da "anso &elaa"edrentadora es&ada do aard Jentworth e+ &elo sel-ae" brilho nos olhos do ho"e"+

todos sabia" 0ue suas a"ea*as era" s(rias Christo&her arro)ou o 'laD"or ao 'ho eestendeu os bra*os &ara re'eber ao $rienne+ 0ue se a'urru' no i"&onente &eito &arae6&ressar seu al3-io entre sua-es solu*os!=e-o arade'er a "ilad& &or de,ender "inhas 'ostas !sussurrou ele )unto ao ,rarante 'abelo



de sua es&osa! Nosso bebB ainda &oder8 'res'er 'o" u" &aiO &ranto da )o-e" se ,e. "ais intenso 0uando desa,oou todas as tensEes do dia e a&a.iuouseus te"ores $rienne se abra*ou ,orte"ente a seu "arido+ lhe e"&a&ando a 'a"isa 'o"suas l8ri"as+ e sentiu as sua-es 'ar3'ias dessas "os -iris e o bei)o desses tenros l8bios'ontra seu 'abeloPor ,i"+ ela se a'al"ou e+ se" dei6ar de abra*8!la+ Christo&her 'a"inhou &ara o e6terior &aradeter!se ,rente / "anso e &er"itir 0ue o sol &ri"a-eril os es0uentasse Obser-ara" /

"ultido 0ue tinha ido e" sua a)uda e os olhos do Christo&her se u"ede'era" 0uandoad-ertiu 0ue os arrendat8rios tinha" arris'ado a -ida &or ele Os 'a"&oneses se 'on-en'era"de 0ue tudo iria be" 'o" a ,a"3lia <a6ton4 tinha" en'ontrado a u" lorde e" 0ue" &odia"'on,iar Ao 'abo de uns instantes+ todos 'o"e*ara" a trabalhar &ara retirar aos "ortosPare'eu!lhes 0ue+ ao "enos+ entre suas &r&rias ,or*as+ s uns &ou'os tinha" so,rido ,eridasra-esJundD e Tanner 'arreara" a lorde Talbot &ara o e6terior+ e u" dueto de e6'la"a*Ees &ro-eioda 'arruae" 0uando tanto Claudia+ 'o"o A-e!+ + 0ue tinha estado todo esse te"&o o'ulto na"ale.a+ identi,i'ara" / ,iura inerte e ensanentada Os "arinheiros do Cristina )8 tinha"&assado )unto / Claudia+ de&ois de olhar bre-e"ente no interior do -e3'ulo e asseurar!se de0ue este no sini,i'a-a u"a a"ea*a &ortanto+ nenhu" deles ,e. o intento de deter o 'arro

0uando a )o-e" ordenou a ritos ao 'ho,er 0ue e"&reendesse a "ar'ha

A sensa*o de derrota 'heou 'o"o u" -iolento ol&e &ara o ho"e" e a "ulher A-erD no&odia -islu"brar nenhu"a es&eran*a &ara sua -ida4 esta-a 'ondenado a -aar 'o" u" eternoterror+ se"&re te"eroso da0uele "o"ento e" 0ue -oltasse a en,rentar!se ao Christo&her<eton Ou era <a6ton@ en'olheu!se de o"bros "ental"ente A ente era to &erioso 'o"o ooutroO ,uturo da Claudia no era "uito "ais &ro"etedor Nesses lti"os dias+ a )o-e" tinhades'oberto o su,i'iente &ara 'on,ir"ar a sus&eita de 0ue seu &ai tinha sido u" ladro e+ tal-e.+u" assassino As &r idades do lorde+ se" d-ida+ seria" 'on,is'adas &ela 'oroa+ e ela no&oderia tolerar a hu"ilha*o do 0ue loo a'onte'eria <e" ninu(" 0ue a 'uidasse e'onsentisse 'o" as ri0ue.as da -ida+ a )o-e" no esta-a "uito seura de &oder sobre-i-erTal-e.+ o "elhor seria reunir toda a ,ortuna 0ue &udesse en'ontrar na "anso Talbot e loo-ia)ar a 0ual0uer &arteChristo&her obser-ou a &artida da 'arruae" e loo -oltou o olhar &ara o &ar de ho"ens 0uelhes a&ro6i"a-a" $ra" %arrell e o 'a&ito =a"els4 e en0uanto este lti"o esbo*ou u" a"&losorriso+ o &ri"eiro ,ran.iu o sobre'enho 'o" e6&resso re&robadora ao -er o 'asalChristo&her estendeu u"a "o &ara saudar seu 'a&ito e loo se diriiu ao ir"o de suaes&osa!%arrell+ a'redito 0ue no ,o"os a&resentados de-ida"ente !Christo&her sorriu e lhe tendeu a"o ao "o*o! $u sou lorde <a6ton

Os olhos do )o-e" se dilatara" e se diriira" &ara o rosto sorridente de sua ir"+ ao te"&o0ue o a'eita-a "e'ani'a"ente a "o o,ere'ida!Lorde <a6ton@ O lorde <a6ton@!<i"+ eu sou o 0ue usa-a a "8s'ara e 'a"inha-a "an'ando !'on,essou Christo her! %i.!o+e" &arte+ &ara enanar aos "al,eitores+ lhes ,a.endo a'reditar 0ue o ho"e" 0ue tinha"assassinado ainda seuia -i-o4 "as+ &or outro lado+ ta"b(" dese)a-a des&osar a sua ir" eno en'ontrei outra ,or"a de obtB!lo $s&ero 0ue 'ontinue a&re'iando a a"i.ade 0ue 'o"e*ouentre ns 0uando "e 'onhe'ia 'o"o alei)ado%arrell tratou de unir todas as &e*as e as 'olo'ar e" seus res&e'ti-os luares!o'B est8 real"ente 'asado 'o" "inha ir"+ e ( o &ai de seu$rienne se rubori.ou ao lan*ar u" olhar -a'ilante &ara o 'a&ito+ 0ue" &are'ia estar

des,rutando de toda a 'on-ersa*o O sorriso do ho"e" se intensi,i'ou 0uando seu "arido&ronun'iou u"a res&osta!No ne'essita audi.ar sua destre.a 'o" as ar"as &ara -inar a honra de sua ir"!asseurou!lhe Christo&her ao "o*o+ e o brilho .o"bador de seus olhos se tornou "ais



intenso! Tudo ,oi ,eito 'orreta"ente+ )uro!lhe issoO bate!&a&o se interro"&eu 'o" a 'heada de u" 'arro se uido de u" ru&o de 'a-aleiros$rienne re'onhe'eu / 'o"iti-a i"ediata"ente trata-a!se da "es"a 'arruae" 0ue os tinha&assado e" sua -olta de Londres ,a.ia alu"as se"anas+ e a )o-e" se sentiu u" &ou'o'on,undida ante a &resen*a do -e3'ulo na "anso O 'arro a-an*ou &elo atalho de a'esso ese dete-e ,rente / 'asa U" la'aio 'orreu a abrir a &ortinhola e 'olo'ou a es'alerilla &ara&er"itir o des'ida do "ar0uBs do Lei'ester

!Chea"os "uito tarde@ !&eruntou o ho"e" 'o" u" sorriso di-ertido nos l8bios $"seuida+ olhou e" redor &ara 'onte"&lar a 'ena de 0uo "arinheiros 'arrea-a" os 'u(r&osdos "ortos &ara a& ilarlos e" 'arros! Con,or"e -e)o+ no ne'essitara" "inha a)udaabsoluta"ente Pare'e o 0ue 'onseuiste -en'er a estes "al,eitores de u"a -e. &or todas!-oltou!se &ara diriir!se aos o'u&antes da 'arruae"! <enhoras+ este ( u" es&et8'ulo do"ais horri&ilante $sto seuras de 0ue 0uere" &resen'i8!lo@ !=ese)o -er "eu ,ilho !a,ir"ouu"a do'e -o. ,e"ininaChristo&her to"ou ao $rienne do bra*o e a uiou at( o 'arro+ ao te"&o 0ue o "ar0uBsestendia u"a "o &ara brindar a)uda a sua es&osa+ 0ue se en'ontra-a sentada )unto ala&orte.uela Assi" 0ue a&oiou os &(s sobre a terra+ Anne estendeu os bra*os &ara o $rienne!inha 0uerida+ 0ue e6&eriBn'ia to terr3-el de-e ter sido &ara ti# Ns no est8-a"os e" 'asa

0uando 'heou a 'arta do Christo&her e+ 0uando a en'ontra"os nos auardando+ -ie"os atoda &ressa dos SorH+ onde esti-e"os -i-endo desde 0ue &arti"os de Londres Por ,ortuna+"inha ir" a'aba-a de -ia)ar desde o Carlisle &ara ,i'ar 'onos'o!<ua ir"@ !$rienne olhou &ara o interior da 'arruae" e seu rosto e-iden'iou sua sur&resa0uando a "ar0uesa se a&artou e a 'ondessa do Ash,ord a&are'eu na &ortinhola A "ulherdes'endeu e ele-ou a bo'he'ha 'o" atitude es&e'tador &ara re'eber u" bei)o do Christo&herLoo+ ele uiou a sua "e &ara o $rienne+ 0ue obser-ou / da"a 'o" total des'on'erto Osolhos -erde 'in.entos 'intilara" 0uando lorde <a6ton se diriiu a sua es&osa !$rienne+'arinho+ 0uero 0ue 'onhe*a "inha "e!as -o'B ( a 'ondessa do Ash,ord !A "ente da )o-e" 'o"e*ou a irar 'o" 'res'ente'on,uso! Le"bran*a 0ue este-e na ,esta oou aos nai&es 'o"io A 'ondessa sorriu 'o" do*ura

!$u dese)a-a te 'onhe'er e+ dado 0ue "eu ,ilho esta-a resol-ido a te o'ultar sua -erdadeiraidentidade+ no &ude te re-elar 0ue era sua "e+ "es"o 0ue o dese)a-a &ro,unda"entePoder8 "e &erdoar &elo enano@U"as l8ri"as a&are'era" nos olhos do $rienne+ "as era" l8ri"as de ,eli'idade+ e dere&ente+ as duas "ulheres &usera"!se a 'horar )untas+ abra*adas A 'ondessa se a&artou+ e'o" u" len*o de en'ai6e+ 'o"e*ou a se'ar as otitas 0ue sul'a-a" as bo'he'has da "enina+inorando as 0ue brota-a" de seus &r&rios olhos!=e-i -i-er ao Carlisle &ara estar &erto de "eu ,ilho !e6&li'ou a da"a entre solu*os! tornei a

en-iu-ar+ e "e sentia "uito s e" Londres se" ele al(" de "inha ir"+ Anne+ Christo&her (a ni'a ,a"3lia 0ue ,i'a+ e tinha "uito "edo de 0ue alo "au &udesse lhe a'onte'er Ordeneiao aard 0ue o -iiasse todo o &oss3-el!o'B retornou a Inlaterra &ara ,i'ar a -i-er de&ois de suas bodas@ !in0uiriu $rtenne!Para ento+ "eus ,ilhos )8 esta-a" 'res'idos+ e o 'onde era u" -elho a"io da ,a"3liaPare'eu!"e 'orreto "e 'asar 'o" ele+ e"bora o ni'o -erdadeiro a"or de "inha -ida ,oiJroderi'HChristo&her 'olo'ou u" bra*o ao redor dos o"bros de sua es&osa e esbo*ou u" sorriso e"dire*o a arD!No ti-e o&ortunidade de lhe 'ontar isso "e+ "as -ais 'on-erter te e" a- este ano A da"a 'onte-e a res&ira*o+ e seu rosto se ilu"inou 'o" re&entina ,eli'idade

!A'redito 0ue u" "o*o seria bonito as+ &or outro lado+ eu nun'a ti-e u"a "enina $sta-ato ansiosa &or 0ue Christo&her se desossasse e )oasse ra3.es# Aie e eu te"3a"os 0ueisso nun'a a'onte'esse O+ $rienne+ $rienne !As l8ri"as -oltara" a a&are'er e" seusolhos! o'B ser8 u"a e6'elente ale"a &ara "eu ,ilho <ei 0ue assi" ser8



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Kathleen ED. Woodiwiss - Uma Rosa No Inverno