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Arrecifes de coralUn libro de lectura de Reading A–Z • Nivel N

Número de palabras: 1,104

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Arrecifesde coral

Arrecifesde coral

Escrito por Paula Schricker

Arrecifes de coral(Coral Reefs)Libro de lectura Nivel N© 2003 Learning Page, Inc.Escrito y ilustrado por Paula SchrickerTraducido por Maria Castillo

ReadingA–ZTM

© Learning Page, Inc.

Todos los derechos reservados.

Learning Page1630 E. River Road #121Tucson, AZ 85718

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Arrecifesde coral

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Escrito por Paula Schricker

Créditos fotográficos:Portada: PhotoDisc; contraportada, páginas 4, 5, 7: SantuarioNacional Marino de los Cayos de la Florida; página de título, páginas 6, 9, 10: Mohammed Al Momany/NOAA; páginas 8, 12,17: Instituto de Investigación Marina de la Florida; páginas 15, 16:Programa de Geología Marina y Costera/USGS; páginas 18, 19:Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida/Paige Gill;página 20: www.ecoreefs.com

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Contenidos

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

¿Qué es el coral?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Una comunidad bulliciosa bajo el agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

¿Dónde viven los corales? . . . . . . . . . . 11

Peligros para los arrecifesde coral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

Proteccion de los arrecifes . . . . . . . . . . 18

Glosario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Introducción

Los arrecifes de coral son comunidadesmasivas bajo el agua. Casi un cuarto de todas las plantas y animales en elocéano viven alrededor de arrecifes de coral. Los arrecifes del mundo danhogar a más de 4,000 clases de peces y 700 clases de coral. El arrecife es como una enorme ciudad bajo el agua.Los “edificios” están hechos de corales, y miles de animales habitantes andanapresurados de día y de noche.

Muchas clases de coral, peces y criaturas del mar viven en un arrecife.

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Hay cientos de clases de coral. Lamayoría de ellos están divididos entre corales duros, o “empedrados”, y corales blandos. Los pólipos decorales empedrados forman esqueletosduros. Cuando los pólipos mueren,dejan sus esqueletos. Millones de estos esqueletos forman la estructura delcoral. La mayoría de tipos de coralesempedrados viven junto a un tipo dealga. El alga provee de comida al coral.

¿Qué es el coral?

Los corales pueden parecer rocas o plantas. Pero en realidad están hechosde pequeños animales llamadospólipos. La mayoría de los pólipos están entre el tamaño de una cabeza de alfiler y el de un quisante. Una rama o montículo de coral puede tener miles de estos pequeños animales.Cada pólipo tiene un cuerpo como debolsa y una boca rodeada de pequeñostentáculos. Por la noche, los póliposextienden sus tentáculos para atraparpequeños animales para comer.

Los pólipos abren sus tentáculos solamente por la noche.

Estos pólipos plumados forman ramas.

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Los corales son a menudo nombrados por lo que parecen. Los coralesempedrados incluyen corales de cerebro,los cuales parecen cerebros, y corales de cuernos de alce, los cuales se parecen a los cuernos de un alce. Los coralesblandos a menudo parecen plantas o árboles. Los látigos de mar y plumas de mar son largos y angostos. Losabanicos de mar son anchos y con ramas.

A los arrecifes blandos les crecencentros como de madera en vez de esqueletos empedrados. Ellospueden doblarse con las mareas.Algunos tipos de coral blandos sonvenenosos y te pican si los tocas.

(izquierda) Un abanico marino (un coral blando); (derecha) un coral de cerebro (un coral empedrado) El coral cuernos de alce se esparce como los cuernos de un alce.

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Los crustáceos como el camarón, laslangostas y los cangrejos tambiénprefieren los arrecifes. Los erizos de mar y estrellas de mar atrapanalmejas y mariscos escondidos entre las ramas del coral. Las anémonas de mar se esconden en grietas pocoprofundas. Los hoyos más grandes dan hogar a las anguilas morenas.Ningún espacio se desperdicia en un arrecife ajetreado.

Una comunidad bulliciosa bajo el agua

La mayoría de la gente piensa en pecesde colores brillantes cuando piensan en los arrecifes, y con justa razón. Milesde peces, desde los grandes tiburoneshasta los pequeños pececillos, habitanlos arrecifes. Algunos viven del alga y del coral, mientras otros comen otros peces.

Bancos de peces de colores brillantes son comunes en los arrecifes.

Los arrecifes tienen buenos lugares para esconderse.

Además, los corales son muy sensiblesal exceso de sal y escombros en el agua. No crecen bien cerca de lasdesembocaduras de los ríos, dondetierra y restos fluyen dentro del mar.

Los corales crecen muy lentamente.Algunos arrecifes de coral vivientesempezaron a crecer hace casi 50millones de años. La mayoría de losarrecifes tienen entre 5,000 y 10,000 años de edad. Los corales empedrados,como los corales de cerebro, son los que crecen más lentamente. Suesqueleto crece solamente de 5 a 25milímetros (0.2 – 1 pulgada) por año.

¿Dónde viven los corales?

La mayoría de los arrecifes se encuentranen aguas tropicales cálidas, cerca de lacosta. También crecen donde fluyen lascorrientes cálidas de los trópicos, talcomo en la Florida y al sur del Japón.El coral crece mejor en agua cálida, entre las temperaturas de 21 y 29 gradosCentígrados (70 – 85 grados Fahrenheit).Como el alga del coral necesita luz solarpara producir comida para el coral, ellosviven cerca de la superficie.

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Donde los corales vivenLas áreas oscuras del mapa muestran el sitio de los arrecifes de coral.

Los grandes corales de cerebro pueden tener miles de años de edad.

Un atolón se forma cuando un arreciferodea una isla y esa isla se hundedebajo de la superficie. El arrecife formaun círculo con una laguna en medio. El atolón más grande, en el oeste delPacífico, tiene una laguna de más de 97 kilómetros de ancho (60 millas).

Hay tres tipos de arrecifes de coral:arrecifes de flecos, arrecifes debarreras y atolones. Los arrecifes de flecos están situados cerca de la costa. Son comunes en Hawaii y partes del Caribe.

Los arrecifes de barreras tienen unalaguna grande, o área de agua entre el arrecife y la costa. El arrecife másgrande del mundo es el Gran Arrecifede Barrera en Australia.

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Muestra representativa (arriba) y vista desde arriba (derecha) de un atolón.

Muestra representativa de un arrecife de barrera.

Muestra representativa de un arrecife de flecos.

Otra cualidad conocida comodecoloración ocurre cuando algo causa que el alga del coral muera.

Sin el alga, el coral se vuelve blancocomo si su esqueleto se pudiera ver.Algunas veces, el coral se puederecuperar de la decoloración. Pero si la razón que causó la decoloración no cambia, el coral morirá. Algunosarrecifes están en peligro por muchaarena y lodo en el agua, la cual puedesofocar al coral.

Peligros para los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral son muy frágiles y muchas cosas pueden dañarlos. Lasdos cosas que causan mayor daño sonlas enfermedades y los seres humanos.

Algunas enfermedades de alga, comolas enfermedades de la franja blanca y negra, las causan bacterias que crecenporque hay demasiados nutrientes en el agua. Estas enfermedades puedenhacer desaparecer en semanas a uncoral antiguo.

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Un oscuro círculo resultado de la enfermedad de la franja negra. El área blanca de este coral ha sido decolorada.

Proteccion de los arrecifes

Los arrecifes de coral son un recursoimportante. Los arrecifes ayudan a darresguardo a las costas de tormentas e inundaciones. La mayor parte de lacomida de mar del mundo proviene de los arrecifes. Las plantas y animalesde los arrecifes proporcionan muchasmedicinas importantes.

Los seres humanos son los responsablespor la mayoría de la destrucción de los arrecifes de coral. Los métodos depesca que usan venenos y explosivoshan destruido más de la mitad de losarrecifes en las Filipinas. Los lugarespara vacacionar y casas al lado del marcrean erosión y suciedad, sofocando a los arrecifes. La gente daña a losarrecifes más directamente, también.Los botes rompen grandes trozos. Losbuzos tiran sus anclas directamente enlos arrecifes o se paran en el frágil coral.

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Los botes rompen grandes trozos de coral.

El trabajo de este oficial es vigilar y proteger los arrecifes decoral.

Casi una cuarta parte de los arrecifes delmundo han sido destruidos. Cerca del60 por ciento están en peligro. Dependede todos nosotros el ayudar a prevenirla destrucción de los arrecifes. Incluso si tú no vives cerca del océano, puedesayudar al conservar agua y energía y al reciclar. Si todos hacen su parte, los arrecifes de coral seguirán siendouna hermosa maravilla natural quetodos podemos disfrutar.

Muchos países han tomado medidaspara preservar los arrecifes. En Floriday en el Gran Arrecife de Barrera, esilegal el tomar peces, plantas o coral de las áreas protegidas. A los humanosy a los botes no se les permite elacercarse a muchos de los arrecifesfrágiles. Pero esto es sólo el comienzo.

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Los buzos aún disfrutan visitar arrecifes frágiles.

Estos objetos hechos por el hombre son colocan en el océanopara proveer un lugar seguro para que los corales se peguen y crezcan.

decoloración cuando el coral se haceblanco después de que el alga muere (pág. 16)

erosión uso o desgaste del suelo(pág. 17)

grietas aberturas y hoyos (pág. 10)

laguna agua tranquila, pocoprofunda entre unarrecife y la costa o en el centro de unatolón (pág. 13)

pólipos pequeños animalespeculiares de coral (pág. 5)

restos tierra, desperdicios y contaminación que fluye de las corrientes de los ríos hacia el mar (pág. 12)

Glosario

arrecife de un arrecife situado en labarrera parte más lejana de la

costa; éste forma unabarrera entre el océanoabierto y una lagunatranquila (pág. 13)

arrecife un arrecife muy cercanode flecos a la costa (pág. 13)

atolón un arrecife circular quese forma cuando el coralcrece alrededor de unaisla y la isla se hundedebajo de la superficiedel mar (pág. 13)

crustáceos criaturas de mar decaparazón duro, de patas múltiples como las langostas, camarones y cangrejos (pág. 10)

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