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LA NORMALIZACION DE LOSTANQUES REFRIGERANTES DE

LECHEEl complemento normal de una instalación

moderna de ordeño mecánico, en cualquierexplotación de ganado vacuno lechero, es eltanque refrigerante de leche.

La necesidad de refrigeración de la leche,basada en la adecuada conservación del pro-ducto y en motivos puramente higiénicos, se vereforzada por otros argumentos relativos alahorro energético, de tanta actualidad en estosmomentos. La retirada del producto lácteo de laexplotación una vez cada dos días en lugar dedos veces al día es, en la actualidad, un puntodel máximo interés debido al ahorro que puedesuponer en transporte.

Estos argumentos han obligado tanto a laAdministración como a las propias industriastransformadoras a procurar un aumento delnúmero de tanques refrigerantes de leche con

Tanque de gran capacidad con escalera y tapa de acceso alinterior para su limpieza.

regulación automática de funcionamiento, des-tinados a la refrigeración y conservación de laleche, como el sistema más lógico y convenien-te de las múltiples alternativas que la refrigera-ción de la leche admite.

El Instituto Nacional de Racionalización yNormalización (IRANOR) tiene en fase de pro-puesta una norma que establece las reglas ycondiciones a que deben ajustarse la construc-ción y el funcionamiento de los tanques refrige-rantes para leche con regulación automática pa-ra que los fabricantes, los usuarios y la Admi-nistración puedan moverse dentro de las mis-mas reglas; los primeros adecuando sus equi-pos a estas exigencias, los segundos pudiendoconocer si los aparatos que poseen o que van aadquirir cumplen las condiciones normalizadas,y la Administración tomando como referenciauna norma única, aceptada y difundida.

Vamos a exponer y comentar el contenidode los puntos que más pueden interesar a losusuarios actuales o futuros de tanques refrige-rantes de leche, recogidos en la referida normaPNE 68049.

Nomenclatura

La existencia de diferentes marcas comer-ciales y modelos de tanques refrigerantes hahecho que se deba fijar una nomenclatura únicay uniforme para los elementos generales de losaparatos y para los distintos tipos de tanques.

La cuba es el recipiente interior del tanqueque contiene la leche y el agitador es el disposi-tivo que, agitando la leche, favorece el inter-cambio térmico y asegura una distribución ho-mogénea de la materia grasa.

Como tipos distintos se distinguen tanquesrefrigerantes atmosféricos y tanques refrigeran-tes bajo vacío, según que la presiónen el inte-rior de los mismos, durante el funcionamiento,sea la atmosférica o inferior a esta. Igualmente,el sistema de enfriamiento será directo o indi-recto, según que el evaporador del equipo fri-gorífico esté en contacto directo con la leche ocon la cuba o bien que la transferencia de calor

Tanque de expansión directa seccionado. 1. Material aislantecolocado entre la doble pared de acero inoxidable. 2. Evapora-dor. 3. Boca de vaciado. 4. Agitador. 5. Tapa y boca de llenado.

de la leche al fluido frigorígeno se haga median-te un agente líquido. Dentro de esta últimafórmula el tanque será de acumulación de hie-lo si el agente de transmisión del calor es elagua y se forma hielo en el evaporador.

Los volúmenes máximo y nominal del tan-que son su capacidad total, con el agitadorparado, y aquél al que debe limitarse el llenadodel tanque para que funcione correctamente.

El tanque se denominará de dos ordeños o decuatro ordeños, según que esté diseñado paraenfriar y conservar una cantidad de leche iguala su volumen nominal cada veinticuatro horaso bien enfriar una cantidad mitad de su volu-men nominal y conservar la totalidad de éstedurante veinticuatro horas.

Como es lógico, el equipo frigorífico del tan-que funciona intermitentemente, poniéndoseen marcha cuando la temperatura de la lecheque se conserva supera una cota determinada.Esto da lugar a hablar de relación de fun2io-namiento y de consumo específico de energía,datos que han de servir al usuario para conocerel gasto medio del aparato que se le oferta. Larelación de funcionamiento es la duración delfuncionamiento del equipo frigorífico divididopor la duración total del ciclo de enfriamiento operíodo comprendido entre dos retiradas suce-sivas de leche, expresada en tanto por ciento.Evidentemente, la duración total del ciclo esveinticuatro horas para los tanques de dos or-deños y cuarenta y ocho horas para los tanquesde cuatro ordeños. El consumo de energía se

expresará en vatios-hora por litro de leche refri-gerado durante un ciclo de enfriamiento, inclu-yendo en este consumo el debido a todos loscomponentes del tanque que consuman ener-gía a excepción de los dispositivos de limpieza.La temperatura ambiente a la que hay que darel consumo específico es de 32° C y la lechedebe pasar de 35 a 4° C manteniéndose des-pués a esta temperatura.

Materiales

El apartado dedicado en la norma a materia-les recoge la necesaria obligación de que todoslos elementos que estén o puedan estar en con-tacto con la leche deben ser de acero inoxidableo material homologado oficialmente para estefin, guardando además unas condiciones deter-minadas en cuanto a rugosidad. Por otra parte,las juntas que vayan a tomar contacto con laleche deben ser resistentes a las grasas, no sertóxicas y no comunicar ningún sabor extraño.

Construcción

Los requerimientos de la construcción de lostanques se inician exigiendo al tanque una ro-bustez adecuada a su empleo y unas condicio-nes de diseño que permitan alcanzar fácilmentecualquier rincón del mismo para su inspección,limpieza y desinfección.

La cuba deberá carecer de rincones dondepueda acumularse leche y, cuando el disposi-tivo de lavado sea automático o semiautomá-tico, éste deberá dejar perfectamente limpio el

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interior de la cuba al utilizarlo según las ins-trucciones dadas por el fabricante.

Los tanques fijos deberán montarse sobre unapoyo o llevar soportes o pies regulables quepermitan nivelarlos adecuadamente.

Cuando existan tapas en el tanque éstas de-berán cerrar herméticamente, poderse bloquearen la posición de abierto y permitir una fácillimpieza del interior del tanque cuando la tapaesté en esta última posición.

El agitador debe poder limpiarse fácilmente ysi la limpieza del tanque es automática o se-miautomática, que su efecto alcance también alagitador. En tanques bajo vacío, el agitador de-be asegurar del mantenimiento de este vacío.

El árbol del agitador estará diseñado de formaque no permita que entren en la cuba vaporesde agua, aceites u otras sustancias contami-nantes.

El orificio de entrada de la leche tendrá undiámetro mínimo de 180 mm y estará diseñadode modo que evite en lo posible la formaciónde espuma.

El fondo de la cuba y el orificio de salida de-ben permitir la evacuación total de la leche. Lanorma contempla el caudal mínimo de salida eindica igualmente que la parte más alta del ori-ficio de evacuación debe estar por debajo del

punto más bajo del fondo de la cuba. Esteorificio de evacuación estará, por lo menos, a10 cm del suelo.

Los tanques refrigerantes por acumulaciónde hielo deben permitir la formación de hielosuficiente para enfriar hasta la temperatura nor-mal de conservación una cantidad de leche in-troducida a 35° C igual al 60 por 100 del volu-men nominal en un tanque de dos ordeños y el30 por 100 del de uno de cuatro ordeños sinque funcione el equipo frigorífico.

Sistemas de regulación

Los dispositivos de regulación, en general,deben estar preparados para funcionar con unacantidad de leche en el tanque comprendida en-tre el 10 y el 100 por 100 del volumen nominal.El de regulación de temperatura de leche lohará satisfactoriamente con leche cuya tempe-ratura esté entre O y 35° C y el de acumula-ción de hielo, en los tanques de este tipo, con-trolará la formación de hielo con temperaturasambientes entre —10° y 32° C.

Equipos de medida

La norma exige la dotación de un equipo demedida de temperaturas que no atraviese lasparedes de la cuba y que resista temperaturasentre —10 y 70° C. Además debe ofrecer ga-rantía suficiente para medir, con temperaturaambiente comprendida entre 5 y 32° C, la de laleche contenida en el tanque.

Las tapas de los tanques de limpiezamanual deben estar construidos deforma que el tanque pueda abrirsesuficientemente para permitir una fá-cil limpieza de todas sus partes. Latapa tendrá un dispositivo adecuadoque la mantenga abierta durante lalimpieza para garantizar la seguridad

del operario.

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Características de funcionamiento

Este apartado contiene las condiciones demayor interés para el usuario pues, si la instala-ción las cumple, se garantiza la correcta conser-vación de la leche que se introduce en eltanque.

Además de exigir que no se forme hielo pordebajo de la superficie de la leche en ningúnmomento, con temperatura ambiente entre 5 y32° C y con una cantidad de leche en el tanquecomprendida entre el 10 y el 100 por ciento desu volumen nominal, se indican las condicio-nes más interesantes en cuanto a la capacidadfrigorífica, enfriamiento de la leche y conser-vación de la misma.

Los tanques de 2 y 4 ordeños deben cumplirtambién a temperatura ambiente comprendidaentre 5 y 32° C, las exigencias que se indican acontinuación.

Cuando un tanque de dos ordeños tiene el Oo el 50 por 100 de su volumen nominal de le-che a 4° C y se añade otra cantidad igual al50 por 100 del volumen nominal a 35° C, la tota-lidad de la leche debe enfriarse a 4° C en untiempo máximo de tres horas.

Cuando un tanque de 4 ordeños contiene el0, 25, 50 ó 75 por 100 de su volumen nominal deleche a 4° C y se añade de una vez otra can-tidad de leche igual al 25 por 100 del volumennominal a 35° C, la totalidad de la leche debeenfriarse a 4° C en un tiempo máximo de treshoras.

Cuando se añade al tanque la segunda cargade leche, la totalidad debe enfriarse de 10 a 4° Cen un tiempo máximo de 90 minutos.

Entre dos períodos de enfriamiento la tempe-ratura media de la leche no debe sobrepasar los4° C y en ningún punto exceder los 9° C. Estacondición debe cumplirse a una temperaturaambiente de 32° C.

El aislamiento térmico del tanque debe ser talque la temperatua media de la leche, inicial-mente a 4° C, no se eleve más de 1° C encuatro horas, conteniendo el tanque un volu-men de leche igual al volumen nominal, en re-poso, y siendo la temperatura ambiente de32° C.

La norma exige también que el sistema deagitación, en menos de dos minutos de funcio-namiento, consiga una homogeneidad en elcontenido en grasa de la leche, tal que la dife-rencia entre dos muestras tomadas al azar nosupere los 0,1 g por 100 g de leche; esta con-

dición se debe cumplir conteniendo el tanquemás del 10 por 100 de su volumen normal deleche y habiendo estado ésta en reposo y a 4° Cdurante seis horas si el agitador del tanque esde entrada en funcionamiento y parada manual,o el intervalo que separa 2 fases de agitaciónsucesivas, si se trata de tanques con entradaen funcionamiento del agitador programado.

La norma termina recogiendo las indicacio-nes imprescindibles que deben aparecer en laplaca de características del tanque y las que de-ben figurar en el manual de instrucciones quefacilita el fabricante o distribuidor.

Es necesario insistir en que las exigencias re-queridas en la norma no son caprichosas. Abar-can márgenes de temperatura ambiente queson normales en nuestras explotaciones y sontotalmente necesarias para garantizar que el tra-bajo realizado por los equipos es aceptable.

El precio de dos equipos sólo puede compa-rarse cuando se tiene seguridad de que ofre-cen prestaciones iguales y que ambos cubrenlos mínimos que las normas nacionales o inter-nacionales exigen a los mismos.

Es, por tanto, de gran necesidad que la nor-ma se difunda, se conozca y se utilice. No bastaque la leche conservada en la explotación esté«fría». Tiene que estar en condiciones higiéni-cas óptimas, lo cual no equivale a «fría». Latemperatura de conservación y la uniformidadpor agitación deben responder a unos mínimosque hace necesario que el tanque cumpla lasnormas que hemos venido comentando y queestán ya en período de propuesta para conver-tirse en norma definitiva.

Julio Lucini Casales

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