o QUE ~ UM CLSSICO?
da empregando-asimplesmente como indicao magnitude,ou da
permanenda e da imponSncia. de um escritor em. seu prprio campo de
atividade, como quando falamos de The fifth form aI SI. Dominic's
como um clssicoda fico entre os estudantes, ou do Handley cross
como um clssico no campo da caa-, ningum deveresperarque o
estejaelogiando.E h um livro muito interessante ioritulado A guide
10 lhe classics, que ensina como ganhar a disputa do Derby. Em
ouuas ocasies. permitir-me-ei considerar "os clssicos" quer os
das
o QUE UM CLSSICO?'
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literalUras grega e larina in 1010,quer os maioresautores quese
expressaram nessas linguas conforme o contexto. E, finalmente,
julgo que a avaliao do clssico que me proponho a fornecer aqui
possa desloc-Ia daquele terreno antittico enue '\!?ssico" e
"romntico" - uma dupla de termos que pertence polticaliterria e
que, por essa razo, insufla os ventos da paixo, os quais peo a
olo,l nessa oportunidade, que guardena sacola. Isso me conduz
prxima considerao. Segundo os termos da controvrsia
clssico-rom~ntica. considerar qualquer obra de ane "clssica"
implica ou o mais alto elogio, ou o mais desdenhoso abuso, conforme
a pane a que penena. issQ implica certos mritos ou defeitos
particulares: seja ;1perfeio da filrma, seja o zero absolulO da
frigidez, Mas desejo definir uma espcie de afie, e no me interessa
que ela seja absolutalIIenle e em cada aspertO melhor ou pior do
que qualquer oUlla. Ellumerarci fertas qualid;lIks que presumiria
fosse o clssico capaz de manifesrar.Masno afirmo que, se uma
literailHa for uma grande literarura. deva ler algum autor, ou
algum perodo, em que rodas essas qualidades se manifestem. Se, como
suponho, rodas das se encomram em Virglio, com relao ao qual no
cabe assegurar que seja o maior poeta de rodosos lempos tal afirmao
acerca de qualquer poeta me parece espalaflrdia -, no decerto
correto afirmar que a Ilerarura latim, seja maior do Ilue qualquer
outra. No devemos considerar como defeito de nenhuma literatura se
nenhum autor, ou ncnhum perodo, for rigorosamente clssico; ou se,
como ocorre na lilcralura inglesa, o perodo que mais se ajusla
ddinion.. ~I 11 li"", , prl.. Ia.. 11,0/"" N. mil"'''I:i. ~rrca. "
.Irll\ d"s vrlll"s (N T )
-
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assuntodo qual me dispus a falar resume-se apenas a esta
pergunta: "O que um clssico?". No uma pergunta nova. H. por
exemplo. um clebre ensaio de Sainte-Beuve com esse mesmo ttulo. A
peltin~ncia de fazer essa perguma. tendo em vista panicularmente
Virglio. bvia: qualquer que seja a definio a que cheguemos. ela no
pode excluir Virglio -poderamos dizer com tOda a seguran~a que ela
dcve ser uma das que expressamente levaroem (onta. Mas.amcsde proso
seguir. gostaria de descanar al~uns preconrcitos e antc(ipar certos
equivolOS. No prelclhlo S\Ih~tlllir. IIU proscrcver. CJual. i quer
uso da palavra "clssico" que uma utilizao anterior haja tornado
permissvel. A palavra tem, e continuar a ter. diversos significados
em diversos conrextos; interesso-me por um nico significado em um
nico contexto. Ao definir o termo nesse semido. no me comprometo,
daqiJi em diante, a no utilizar o termo em nenhum dos
OIllroSselllidus em que de tem sido empregado. Se. por exemplo, eu
concluir que, em alguma futura ocasio, ao esuever, em disnuso
pablico ou numa palestra, que devo ullizar a palavra "clssico"
apenas para reconhecer um "aUtor modelar" em qualquer lngua I.
Distuuu I,.ni.lc-mi.ll .} VII,:II SmlC'IYrlll 11).t.1
1'111,111.1110 I,..hn ,\ h.llrr Ild., rm 19.1). (N.A.)
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11: I78 T. S. ElIOT o QUE ~ UM CLSSICO? 79
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clssican~o o maior. Penso que essa5literatUras, das quais a
inglesa ~ uma das mais ilustres, na qual as virtudes clssicasse
acham dispersas entre vrios autores e diversos perodos, pode. riam
ser perfeitamente as mais ricas, Cada lngua tem seus pr. prios
rerursos e suas prprias limit:l~es. As condies d(~uma lngua e as
condies da histria do povo qU(~01 f;,1apodniOlm colocar fora de
questo a expectativa de um perodo clssico, ou de um autor clssico.
Esse no em si mesmo seno um assunlo mais pala uistC7.ado que
parOl(ongr:uulao. ()( OlfC que a histria de Roma foi to grandc, o
caltcr da lngua latina to poderoso. que, em detcrminado momento, um
nico poeta eStritamente clssicotornou-se possvel, embora devssemos
nos lembrar de que isso exigiu que tal poeta. e toda uma vida de
trabalho da parte desse poeta, extrasse a obra clssica a partir da
matria de que dispunha. E, naturalmente, Virglio no pde saber que
aquilo era o que ele estava fazendo, Ele foi, se algum poeta chegou
a s.lo um dia, agudamente cunscicnte do que estava tentando fazer;
a nica coisa quc no pdc allllejar, ou n~o sabia que estava fazendo.
foi eSlrcveruma obra cls. sica, pois somente graas a uma
ICllllprcensotardiOl,c cm perspectiva histrica, quc um cIssiw podc
scr reconhecido como tal. Se houvessc uma palavra CIII quc
pudsscmos nos fixar, capaz de sugerir o mximo do que pre:ndo dizer
COIII expresa s~o "um clssico", esta seria 11IaJrmd.de.Oislnguirci
enrrc o clssico universal, como Virglio, e o clssico quc permanecc
como tal apenas em relao lit (1('9~1 (N T,)
IUra fraseolgica comum - na vcrdade, a prosa que. com maior
freqncia, se disrancia mais desses padres comuns, que individual ao
exrremo, de modo qlle somos capazes de admi. lir uma "prosa
porica", Numa poca em que a Inglarerra j realizara milagres em
poesia, sua prosa era rclalvamente imao Ilira, desenvolvida
bastantc para ccrtospropsitos,mas no para olltros: nessa mesma
poca, 'Juando a lngua francesa j oferccera pequenas promessas de
pocsia ro grandes quanto as qllc se descortinavam cm ingls, a prosa
francesa era muiro mais m;ielura do que a inglesa. S dispomos de um
ou outro cscrilOr Tudor para compar-Ios a Montaigne - ~ o prprio
MOl1laigne.como estilista, apenas um precursor. e seu estilo no
amadureceu o baStallle para alellller s exigncias franccsas do que
fosse um clssico. Nossa prosa esrava pronta para algulIIas lardas
antcs qlle Plldesse competir com olltras: um Malory poderia
aparecer muito antes ele 11mIlook"l e um Hookcr ames de um Hobbes,
e um IlohhC's antes de um Addison.QllaiscJlll'r qlle sC'jalll as
dlfirllld:llks qllc l('nh;IIIIOS ;10 aplil ar tais p;lIl,cs poesia,
possvel OhSI'IV:1fqlle o dl'senvolvimC'I1IO
:I I
,
de uma prosa clssica o dest'ovolvimemo em direo a um CJlllo
comum. Por isso. no prerendo dizer que os melhores escritores sejam
indistingllvcis cntre si. As difcrenas e caracterstitas essenciais
permaneccm: no que as diferenas sejam mcnores, mas se tornam mais
sUlis c refinadas. Para 11m paladar sensvel, a difercna cnue a
prosa de Addisoll e a de Swift sel regisuada como a diferena cntre
duas safras de vinho por 11mconnolJJeur. Num perodo de prosa
clssira, o que COlonlIall105 no uma simplcs conven~o comum de
cscrila. como o !'SIilo II"mlm IllIs qlle rcdigclII os ali igos de
IlIndo dos jornais, mas uma comunidadc do goslO. A pol a quc
preccde lima poca clssica podcr rcvelar r;IIJ(Oa excclllricidade
quanto a monolonia: monuwnia porque os relllrsos da lngua no I(,ram
ai,,,la explorados. e cxccllUicidadc porquc aindol no h nc'nhum
padlo gencricamcnte acciro. caso seji verdadc qlle se possa.1
IInoker, RichAld. Telogo c jurisla ingls (lIeaviuee, peno de
E.eler, IH4 Bi,hopsbonrne, 1600), Processa,lo como herege por suas
idias conrririas ao purila. 11 i\011I escreveu uma obra mooumeOlal,
em cilllo volumes, sob li litulo de O/llu , 1./1/'1 u"~II",IiI"/
PO/IIJ (I ~9,1.1~
