O MARC (Machine Readable Cataloging) foi o primeiro formato de registro bibliográfico a ser mais amplamente utilizado. Este formato foi criado, em 1966, pela Library of Congress a partir da estrutura das regras de catalogação utilizadas nos EUA. Sendo assim, segue a estrutura proposta pelo AACR2. Apresenta praticamente a mesma estrutura que as fichas catalográficas convencionais segundo a AACR2 e segue suas regras para a descrição dos campos e pontos de acesso.

Segundo a professora Cristina Ortega (2009) o formato MARC foi concebido ao mesmo tempo em que os computadores estavam se desenvolvendo e ao mesmo tempo em que se discutiam o Código Internacional de Catalogação. De acordo com a autora, foi por esse motivo que o MARC apresenta restrições decorrentes das limitações dos computadores e da tradição anglo-americana da catalogação naquele momento.

O formato MARC nasce com vistas ao intercambio de dados bibliográficos entre sistemas computacionais, o formato define um padrão para a entrada de dados, possibilitando a cooperação e a troca de dados bibliográficos através do computador.

De forma geral, o MARC pode ser definido como um conjunto de padrões para identificar, armazenar e comunicar informações bibliográficas em formato legível por maquina. Foi criado de forma que diferentes computadores e programas pudessem reconhecer processar e estabelecer pontos de acesso dos elementos que compõem a descrição bibliográfica.

Fonte: Anotações das aulas de Representação Descritiva II do curso de Ciências da Informação e da Documentação da Universidade de São Paulo no Campus de Ribeirão Preto. 1º Semestre de 2011.