Teoria da Deriva Continental

Em 1915, Alfred Wegener, um meteorologista alemão, formulou a teoria da deriva continental.

Os continentes moviam-se

• Segundo este, havia um supercontinente Pangeia

Pangeia foi o nome dado ao supercontinente que, segundo a teoria da deriva continental, existiu até 200 milhões de anos, durante a era Mesozóica. A palavra origina-se do facto de todos os continentes estarem juntos (pan) formando um único bloco de terra (gea).

Pantalassa

Milhões de anos se passaram até que a Pangeia se fragmentou, dando origem a dois grandes continentes.

Laurásia Gondwana

América do Norte, Ásia e o Árctico.

América do Sul, África, Austrália, Índia, Antárctida, Madagáscar, Seicheles, Nova Guiné, Nova Zelândia, e Nova Caledónia

A Laurásia fragmentou-se continentes do hemisfério norte

A Gondwana fragmentou-se continentes do hemisfério sul

Estas separações ocorreram lentamente, originando os actuais continentes. As forças responsáveis pelo movimento dos continentes eram

as mesmas que provocavam as marés (forças solar e lunar) e o movimento de rotação da Terra.

Wegener defendeu a sua teoria com os seguintes argumentos:

Argumentos Morfológicos Semelhança de encaixe entre as margens da América do Sul e da África, como peças de puzzle.

Argumentos LitológicosAs rochas encontradas do lado da América do Sul e do lado da África são idênticas (mesma idade e do mesmo tipo). origem comum

Argumentos Paleontológicos Wegener observou fósseis idênticos em continentes que actualmente estão muito afastados e separados por oceanos.

Argumentos Paleoclimáticos O estudo dos climas antigos trouxe algumas surpresas. Sedimentos glaciares

que só se formam a altas latitudes e baixas temperaturas, foram encontrados em zonas como a África e América do Sul. Isto indica

que estes continentes já estiveram próximos do pólo sul e que entretanto se

afastaram mantendo os registos nas rochas.