Terapia Asistida con Animales en Menores Hospitalizados:

Beneficios y experienciasJosune Azpiroz Imaz

Asociación Bocalan Biak Bat

Altsasu, Navarra

?Un pequeño animal de compañía, es a menudo, una excelente terapia contra la enfermedad, y especialmente para la enfermedades hospitalarias de larga

duración. Un pájaro en su jaula, es a menudo, el único placer para una persona que está inválida durante años en la misma habitación. Poder alimentarle y limpiarle él

solo, le ayuda a recobrar la autoestima y le anima a hacer otras cosas? Florence Nightingale.

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Una enfermedad habitualmente supone una ruptura que requiere de un proceso de adaptación, aceptación y reajuste. Pero ¿Qué ocurre cuando esa enfermedad requiere hospitalización y es un menor quien la padece? Automáticamente, se produce una ruptura con el ritmo habitual de vida, generando un impacto psicológico, social y f ísico, no solamente en el menor, sino también en su familia y entorno más cercano. Dicha situación supone una reorganización familiar que en ocasiones necesitará de la intervención profesional para su adecuado ajuste y desarrollo. Las y los profesionales que llevan a cabo su labor en el área de la pediatría hospitalaria conocen muy bien cómo prevenir y ayudar a reducir los efectos de la enfermedad y la hospitalización en menores y tratan a través de su práctica diaria humanizar ese lugar en ocasiones extraño. Esto lo hacen desde la apariencia de las instalaciones, como pintar las paredes, colocar peluches en la sala de espera, parques etc. hasta la búsqueda de actividades innovadoras que ayuden a reducir los efectos del ingreso hospitalario. Entre ellas, podemos destacar, payasos de hospital, musicoterapia, arteterapia, terapia asistida con animales etc. Esta últ ima está tomando mucha relevancia en los últ imos años y cada vez más hospitales la incluyen en sus programas.

Pero ¿Qué es exactamente la Terapia Asist ida con Animales (TAA)?

Se trata de una intervención de carácter terapéutico dirigida por un profesional de la salud para la mejora a nivel f ísico, emocional, social y/o cognitivo. En ella, participa un animal previamente seleccionado y entrenado como agente motivacional que permite a los/as profesionales conseguir una mayor

participación por parte de todos los participantes.

El origen de este tipo de intervenciones nos lleva hasta la antigua Grecia, aunque las bases científ icas de las mismas se establecieron en la década de los 50 de la mano del médico y psiquiatra Boris M. Levinson. Desde esta fecha a esta parte son múltiples los estudios realizados que fundamentan la efectividad de estas intervenciones en la aplicación de las diferentes necesidades como puede ser el afrontamiento de una enfermedad y hospitalización en la infancia y adolescencia. Por lo tanto, ¿cómo podemos optimizar un ingreso hospitalario o una enfermedad con el apoyo de un programa de terapia con animales? Es decir, cómo puede ayudar la Terapia Asistida con Animales a menores hospitalizados y a sus familias?

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Si analizamos los principales síntomas registrados en enfermos pediátricos hospitalizados, tal y como lo detallan Lizasoáin y Ochoa (2002) entre las principales repercusiones de la hospitalización pediátrica en el niño enfermo, encontramos las siguientes:

Alteraciones conductuales: agresi- vidad, desobediencia y conducta de oposición.

Déficits de atención y dif icultad para la concentración. Ansiedad: miedos, tensión y ansiedad de separación.

Miedos infantiles frente a la hospitalización: agujas, muerte, etc.

Depresión: tristeza, pérdida de interés por las cosas, falta de apetito, pérdida de energía y alteraciones del sueño.

A su vez, encontramos diferentes estudios que confirman los beneficios de la interacción con animales y que pueden atender las necesidades arriba mencionadas:

a) A nivel f ísico. Aubrey H. Fine (2005), Cusack (2003) o Lan Robinson (1995), han demostrado que la presencia de un perro disminuye considerable- mente el estrés, la hipertensión arterial y la frecuencia cardíaca y a nivel psico- social diferentes autores han encontrado que puede ayudar a:

Aumentar la autoestima y las interacciones sociales

Reducir la ansiedad, el estado depresivo y el sentimiento de soledad

Impulsar el desarrollo de la autonomía, responsabilidad, confianza, seguridad y sensación de sentirse útil.

Aumentar la estabilidad emocional mejorando la salud mental.

Aumentar la motivación, implicación e iniciativa, lo que hace que los objetivos terapéuticos se consigan de forma más rápida.

Teniendo en cuenta estos aspectos, podemos af irmar a priori que la TAA puede ser una opción a valorar como complemento para reducir el impacto f ísico, emocional, psicológico y ocupacional de la hospitalización en menores. ¿Pero con qué evidencias con- tamos de las experiencias ya realizadas? En el año 2012, la Universidad de Yale (Urbanski BL, Lazenby M.) realizó un estudio sobre los beneficios en pa- cientes pediátricos crónicos con enfer- medades oncológicas encontrando tanto beneficios psicológicos como f isiológi- cos.

b) A nivel del impacto psicológico. Se pudo evidenciar una reducción de los miedos y dolor, aumento de sensaciones placenteras y sociabilidad por lo que se daba una disminución ene general del estrés que se asocia con los ingresos hospitalarios.

c) A nivel f isiológico. Encontraron una reducción de la frecuencia cardíaca o tensión arterial.

Desde 2012, en el Hospital Sant Joan de Deu se cuenta con la unidad de terapia con animales y tal y como relata Nùria Serra- l longa, responsable de dicha unidad:

?Cada act ividad en la que están presentes los perros t iene una f inal idad terapéut ica. Si un niño t iene miedo de volver a caminar después de alguna cirugía de Traumatología, por ejemplo, animarle a pasear al animal también t iene como f in ayudarle a recuperar la movil idad».

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Desde 2016, en el Hospital Gregorio Marañón se desarrolla otro proyecto de terapia asistida con perros para niños hospitalizados en el servicio de Psiquiatría, denominado ?Sonrisas perrunas?. Aquí cuentan con el apoyo de los perros para conseguir la ruptura de la monotonía, estimular aspectos como la comunicación interpersonal, expresión emocional, interacción social y autonomía personal, haciendo que su estancia hospitalaria sea lo más agradable posible.

A su vez, la unidad de Psiquiatría infantil y juvenil del hospital de Mataró (Barcelona) ha constatado que la relación con los perros mejora el comportamiento, la autoestima, el control de los impulsos y la gestión de la

frustración de los niños y jóvenes con trastornos mentales. Según los resultados de esta terapia, el 100% de los niños está satisfecho con las sesiones y pide más horas con los perros. Además, el personal ha podido observar "un cambio motivacional y conductual positivo".

A estas experiencias se unen otras como la del Hospital Materno Infantil de A Coruña, el Hospital Universitario de Torrejón, Hospital de Villalba o del Hospital la Fe de Valencia. Poco a poco la Terapia Asistida con Animales va abriéndose hueco en los hospitales y en los programas que atienden a menores hospitalizados con el objetivo de optimizar las intervenciones tanto sanitarias como educativas.

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Referencias Cusack O. (2008). Animales de compañía y salud mental. Fondo editorial de la Fundación Aff inity, Barcelona.

Elipe, I. (2013) La terapia asistida con animales: una nueva dimensión en la rehabilitación neuropsicológica, AEPCCC. Fine A.H. (2003). Manual de terapia asistida por animales: fundamentos teóricos y modelos prácticos. Fondo editorial de la Fundación Aff inity, Barcelona.

Lizasoáin, O. y Ochoa, B. (2002) Repercusiones de la hospitalización pediátrica en el niño enfermo. BIBLID [1577-8533 (2003), 5; 75-85].

Urbanski BL y Lazenby M. (2012). Distress among hospitalized pediatric cancer patients modified by pet-therapy intervention to improve quality of life. Journal of Pediatrics Oncology Nurse, 29(5), 272-282.

Webs: El Mundo Madrid.org La Vanguardia

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Dentro de este contexto de la importancia que tienen los animales y, más en concreto los perros, en la ayuda psicopedagógica a los alumnos en situación de enfermedad queremos recoger un breve escrito de una pequeña paciente que se encuentra actualmente en tratamiento oncológico. Ella lleva a cabo su lucha particular, mediante el Proyecto Kafka y la recogida de f irmas, con el f in de lograr que los perros y mascotas puedan también ?visitar? a sus dueños en el hospital. Este es su escrito:

La entrada de un perro en un lugar donde haya niños tiene un efecto inmediato, la mayoría, sino todos, lo mirarán, sonreirán y querrán acariciarlo y jugar con él. En un segundo el ambiente se relaja. La constatación de este hecho llevó al psiquiatra infantil Boris M. Levinson a darse cuenta de los efectos positivos que podía conseguir util izando a su propio perro

Jingles con niños con problemas neuropsiquiátricos y en 1964 a acuñar el término ?terapia con mascotas? (pet therapy). ¿Por qué no en el hospital? Los niños y adolescentes ingresados tenemos muchos argumentos para conseguir que nuestros perretes puedan venir a visitarnos. Cuando tenemos al lado a nuestro perro, al que adoramos, nos sentimos felices y así el ingreso se podría pasar más rápido. Además, gracias a ellos, disminuye nuestro estrés y nos sentimos más acompañados. Por otra parte, los perros ayudan a la socialización de los pacientes, ya que facilitan el comienzo de una conversación: ¡Qué perro más bonito! ¿Cómo se llama? Los perros pueden hacer cosas graciosas que nos hacen reír y eso es bueno. Incluso muchos perros pueden oler ciertas enfermedades como los tumores o la epilepsia? ¿Por qué entonces no les dejamos entrar? (M.O.C. 12 años).