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Ona-Pintada: 3 dcadas de publicaes cientficas
Silvio Marchini
21 de Dezembro de 2010
A ona ocupa uma posio excepcional nas
mais diversas formas de registro feitas pelo
homem, de pinturas rupestres nossa cdula
de 50 reais. Na literatura cientfica, porm, ela
tem tido uma presena relativamente pouco
expressiva. Somente nas ltimas trs dcadas
que cientistas tm descrito os hbitos das
onas na natureza. O zologo George
Schaller fundou a literatura ecolgica sobre a
espcie e atualmente seu legado est mais presente no Brasil do que em qualquer outro pas.
Em 1978, George Schaller e Jos Manuel Vasconcelos publicaram o artigo Jaguar Predation on Capybara
(Predao de Capivara por Onas). O nome do peridico em que publicaram o artigo quase impronuncivel
para a maioria dos brasileiros Zeitschrift fr Sugetierkunde mas a publicao era resultado de pesquisas
realizadas no Brasil, mais precisamente no Pantanal do Mato Grosso do Sul. Com o artigo, Schaller e
Vasconcelos fundaram a era moderna da literatura ecolgica sobre onas, tanto no Brasil quanto
internacionalmente.
No que as onas no tivessem atrado a ateno de estudiosos at ento. Pelo contrrio, o maior e mais
fascinante predador terrestre do nosso pas sempre teve destaque nas crnicas dos exploradores e naturalistas
que se aventuravam pelo interior do Brasil. O primeiro relato sobre onas no pas data de 1557 e foi feito pelo
marinheiro alemo Hans Staden. Em seu livro Duas Viagens ao Brasil, Staden relata que h tambm muitos
tigres naquela terra, que estraalham homens e causam muitos danos. A obra de Staden e de outros
exploradores do sculo XVI definiram a tnica do que viria a ser escrito sobre onas nos sculos seguintes: seus
hbitos predatrios, principalmente quando percebidos como ameaa ao homem e seus animais domsticos, e
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sua perseguio por caadores e fazendeiros. Entre os naturalistas dos sculos XVIII e XIX, notavelmente
Rodrigues Ferreira, Spix, Wallace e Bates, a ecologia alimentar da ona tambm foi tema recorrente, embora
descries de caadas ona merecessem espao significativo em suas
crnicas.
Foram justamente relatos de caadas no Brasil, mais especificamente no
Pantanal, que dominaram a literatura sobre onas nos primeiros trs
quartos do sculo XX. O primeiro e talvez mais influente autor desse
perodo foi Theodore Roosevelt. Em 1913, o caador e ex-presidente dos
Estados Unidos se juntou a Cndido Rondon em uma expedio para
desbravar o selvagem oeste brasileiro. Em sua passagem pelo Pantanal,
Roosevelt participou de caadas ona, as quais descreveu no ano
seguinte em seu livro Nas Selvas do Brasil. Outro aventureiro lendrio que
deixou um registro detalhado de suas caadas foi Sasha Siemel. Nascido
na Letnia, Siemel passou parte de sua vida no Pantanal, onde ganhou notoriedade como o nico homem
branco capaz de caar onas com zagaia (a zagaia uma lana comprida que deve ser segurada com firmeza
pelo caador de modo que a ona, ao se lanar sobre ele, seja empalada). Em 1953, Siemel publicou suas
memrias de empalador de onas no livro Tigreiro!. Finalmente, em 1976, Toni de Almeida publicou o livro
Jaguar Hunting in the Mato Grosso and Bolivia. Almeida era caador e guia de safris de caa para estrangeiros,
mas tinha o hbito de anotar o peso, o tamanho e o contedo estomacal das onas que matava. Foi o primeiro a
fazer isso. Como resultado, seu livro forneceu a mais completa informao sobre biologia e ecologia de onas
no Pantanal antes de Schaller.
No de se surpreender, portanto, que Schaller tenha escolhido o Pantanal para realizar o primeiro estudo
cientfico sobre onas. Schaller veio ao Brasil em 1977 para estudar a ecologia da ona e suas presas, em um
projeto conjunto entre a New York Zoological Society (hoje Wildlife Conservation Society - WCS) e o IBDF (hoje
Ibama). Em 1978, o brasileiro Peter Crawshaw se tornou a contrapartida nacional no projeto. Juntos, eles foram
os primeiros a usar colares com transmissores de rdio para investigar o movimento de onas. Em 1980,
publicaram o artigo Movement Patterns of Jaguar. No mesmo ano, Schaller se mudou do pas, deixando em seu
lugar o americano Howard Quigley. Crawshaw e Quigley passaram a trabalhar em uma fazenda em Miranda e
juntos publicaram, entre 1984 e 1992, vrios artigos sobre a ona pantaneira. Crawshaw continuou seu trabalho
sobre onas e responde hoje por mais publicaes sobre ecologia e conservao da espcie do que qualquer
Foram justamente
relatos de caadas no
Brasil, mais
especificamente no
Pantanal, que
dominaram a literatura
sobre onas nos
primeiros trs quartos
do sculo XX.
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outro pesquisador.
Foi somente em 1986 que pesquisas sobre onas conduzidas em outros pases comearam a ser publicadas.
Naquele ano, o americano Alan Rabinowitz publicou dois artigos sobre ecologia e problemas de predao do
gado domstico em Belize, alm do livro Jaguar, no qual descreve seu esforo para criar naquele pas a primeira
reserva dedicada conservao das onas. Rabinowitz, que comeou seu trabalho em Belize em 1983 a
convite de Schaller, estabeleceu as bases para um programa duradouro de pesquisa, que hoje responde por
boa parte das pesquisas em andamento. Tambm em 1986, o veterinrio Rafael Hoogesteijn publicou seu
primeiro artigo sobre a situao das onas na Venezuela. Hoogesteijn foi autor de vrias publicaes influentes
nas duas dcadas seguintes, entre elas o Manual sobre os Problemas de Predao Causados por Onas em
Gado de Corte. Junto com outros pesquisadores tambm dedicados ao estudo da ecologia e conservao das
onas em grandes fazendas de gado nos Lhanos venezuelanos, Hoogesteijn fez da Venezuela um dos pases
que mais contriburam para a literatura cientfica sobre onas.
A partir de meados dos anos 90, Mxico, Argentina, Bolvia e Estados Unidos passaram a fazer contribuies
importantes. Outros pases que tambm produziram publicaes so Colmbia, Costa Rica, Guatemala,
Panam, Paraguai e Per. Em 1999, a WCS e a Universidade Nacional Autnoma do Mxico reuniram naquelepas 30 especialistas em onas, representando 10 pases, entre eles o Brasil, para apresentarem informao
atualizada em diversas linhas de conhecimento sobre a espcie. Os resultados foram publicados em 2002 no
livro El Jaguar en el Nuevo Milenio, a maior compilao de artigos sobre onas em um s volume j publicada.
No obstante, o Brasil, bero da pesquisa sobre onas, continua sendo o pas com maior nmero de
publicaes sobre a espcie. O nmero expressivo e crescente de profissionais dedicados pesquisa sobre
onas no pas e o apoio de instituies nacionais e internacionais influentes tais como Pr-Carnvoros, Instituto
Ona-Pintada, WCS e Panthera, sugerem que a liderana do Brasil na pesquisa, conservao e,
consequentemente, literatura cientfica sobre onas vai continuar nos prximos anos. Trinta anos depois, o
legado de George Schaller continua mais presente no Brasil do que em qualquer outro pas.
* Silvio Marchini, Bilogo Projeto Conviver Gente e Onas Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU)
Universidade de Oxford