Modelo de nuvem eletrónica

O modelo atómico tido como o mais correcto, com base nos conhecimentos que hoje temos, é o Modelo da Nuvem Electrónica.

Atualmente, está posta de parte a ideia de órbitas circulares para os eletrões.

Este modelo caracteriza-se por:

- a zona central do átomo, a que se dá o nome de núcleo, é constituída por protões (partículas com carga positiva) e neutrões (partículas com carga neutra);

- à volta do núcleo do átomo giram os electrões, estes não têm órbitas bem definidas, possuem antes movimentos aleatórios em torno do núcleo do átomo, com velocidades elevadíssimas, formando uma espécie de nuvem que não é uniforme: nuvem eletrónica;

- na nuvem electrónica, há electrões que se encontram preferencialmente mais próximos do núcleo, uma zona mais densa, e outros que se encontram preferencialmente mais afastados, uma zona menos densa;

Ou seja, há maior probabilidade em localizar os eletrões dos átomos nas zonas mais próximas do núcleo atómico, sendo que essa probabilidade vai diminuindo conforme se afasta do núcleo.

- o núcleo é muito pequeno quando comparado com o tamanho da nuvem electrónica. É possível por isso concluir que a maior parte do átomo é espaço vazio.

A dimensão dos átomos está relacionada com dimensões da nuvem eletrónica mais afastada.

Os principais cientistas responsáveis por esta proposta foram Heisenberg, Schrödinger e Dirac.