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A474 à Brakel, Wilhelmus Crescimento espiritual./ Wilhelmus à Brakel, . – Rio de Janeiro, 2016. 41.; 14,8x21cm 1. Teologia. 2. Salvação 2. Graça 3. Fé. I. Título. CDD 230
3
Sumário
Natural a todos os crentes..............................
5
A obra da graça de Deus...................................
8
Peculiar somente ao regenerado..............
9
O crescimento de uma disposição
Graciosa...................................................................
14
O crescimento na manifestação real da
Graça.........................................................................
21
A necessidade de autoexame........................
25
Endereçado às almas........................................
28
Razões pelas quais os crentes não
crescem tanto quanto eles devem..............
32
Cristãos exortados a se esforçarem para o crescimento espiritual.................................
36
Meios adicionais.................................................
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Crescimento Espiritual
Deus atribuiu a cada criatura sua estatura e medida de perfeição, tendo criado em cada
criatura a inclinação para estar nessa estatura e
procurar a perfeição. Objetos pesados têm uma
inclinação para baixo, enquanto o fogo está inclinado a ir para cima, e as faíscas de fogo
sobem para cima para flutuarem. Um peixe
procura a água, um pássaro escolhe o ar, e outros animais procuram o solo seco. Assim que
uma semente germine, a planta não vai
descansar até que tenha atingido a sua altura e
tamanho adequados. Assim que uma criatura viva nasce, ele vai procurar por comida, a fim de
que possa crescer. Isto também é verdade para a
vida espiritual. Assim que um crente for
regenerado (nascido de novo do Espírito Santo), ele vai estar insatisfeito com a medida frágil da
graça que ele possui, e ao mesmo tempo estará
desejoso de crescer, sim, e desejará ser perfeito
ao mesmo tempo. Isto é tão típico para um crente, que quem não tem esse desejo não é um
verdadeiro crente.
A nossa tentativa de compreender a essência de uma determinada matéria será em vão se não
conhecermos, antes de tudo qual é a sua
essência. Portanto, vamos 1) mostrar que o
crescimento é comum a todos os crentes, 2) mostrar o que é a natureza do crescimento
espiritual, 3) que o homem é chamado para
examinar a si mesmo para verificar se ele está
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crescendo ou não, 4) posteriormente exortar
todos a lutarem por crescimento, 5) alertar para
os obstáculos que impedem o crescimento, e 6)
identificar os meios que são subservientes aos crescimento.
Natural a todos os crentes
Isso é natural para um crente - crescer- uma verdade que é impressa em seu coração e que é
evidente pelas seguintes razões:
Primeiro, Deus promete que fará com que seus
filhos regenerados cresçam. "Os que estão plantados na casa do Senhor florescerão nos
átrios do nosso Deus." (Sl 92.13); "Eu serei como o
orvalho para Israel: ele florescerá como o lírio, e
lançará as suas raízes como o Líbano. Seus ramos estenderão, e sua glória será como a da
oliveira, a sua fragrância como a do Líbano."
(Oseias 14.5-6); "Saireis e crescereis como
bezerros da estrebaria" (Malaquias 4.2). As promessas de Deus são a verdade, e Aquele que
as declarou também irá cumpri-las. Deixe a
pessoa piedosa lembrar ao Senhor as Suas
promessas.
Em segundo lugar, crescer é a própria natureza
da vida espiritual. Onde quer que o princípio
desta vida seja encontrado, ele não pode ser
diferente porque ele deve crescer. "Mas a vereda dos justos é como a luz da aurora, que vai
brilhando mais e mais até ser dia perfeito" (Pv
4.18); "O justo prossegue no seu caminho e o que
6
tem mãos puras vai crescendo em força" (Jó 17.
9). Isto se refere aos filhos de Deus, a saber, que
são comparados com palmeiras e árvores de
cedro (Sl 92.12). Tão natural como é para crianças e árvores crescerem, assim também é
natural o crescimento para os filhos
regenerados de Deus.
Em terceiro lugar, o crescimento de seus filhos é o alvo, e Deus tem em vista este objetivo pela
administração dos meios de graça para eles. "E
ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para
profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores, querendo o
aperfeiçoamento dos santos, para a obra do
ministério, para edificação do corpo de Cristo;
até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem
perfeito, à medida da estatura completa de
Cristo, para que não sejamos mais meninos
inconstantes, levados em roda por todo o vento de doutrina, pelo engano dos homens que com
astúcia enganam fraudulosamente. Antes,
seguindo a verdade em amor, cresçamos em
tudo naquele que é a cabeça, Cristo," (Ef 4.11-15). Isto também é observado em 1 Pedro 2: 2: "Como
crianças recém-nascidas, desejai o genuíno
leite espiritual da palavra, para que vos seja dado
crescimento". Deus vai alcançar seu objetivo e sua Palavra não voltará para Ele vazia; assim, os
filhos de Deus vão crescer na graça.
Em quarto lugar, é um direito a que os filhos de
Deus são continuamente exortados, e sua
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atividade é constituída em um esforço para o
crescimento. Que é seu dever é para ser
observado nas seguintes passagens: "Mas
crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3.18);
"Aquele que é justo, faça justiça ainda; e quem é
santo, seja santificado ainda" (Ap 22.11). A natureza desta atividade é expressa da seguinte
forma: "Não que já a tenha alcançado, ou já seja
perfeito: mas prossigo" (Fp 3:12). Se não fosse
necessário os crentes crescerem, as exortações para esse efeito seriam em vão.
Em quinto lugar, o que também é transmitido pela diferença de crentes em relação à sua
condição e à medida da graça. Na igreja há
crianças, jovens e pais. "Eu vos escrevi, pais,
porque conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos escrevi, jovens, porque
vencestes o maligno. Eu vos escrevi, filhinhos,
porque conheceis o Pai" (1 João 2:13). É na graça,
assim como na natureza: primeiro uma criança, - então um jovem, e depois um pai. Tudo isso
prova que é uma certeza e não um mero dever,
nem que seria apenas uma coisa boa que os
santos cresçam, mas é a sua natureza. Assim, aqueles que não manifestam qualquer
crescimento não são crentes. Nisto os não
convertidos deveriam imediatamente ser
convencidos de que ainda não vai bem com eles. Além disso, isto pode, em primeiro lugar, servir
de conforto aos filhos de Deus a respeito da
graça que possuem, e eles podem, já desde o
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princípio, ser incitados a se esforçarem para o
crescimento espiritual.
A obra da graça de Deus
O crescimento espiritual é uma obra da graça de
Deus nos regenerados pela qual eles aumentam
tanto a graça habitual e atual.
O crescimento espiritual é uma obra de Deus. A vida espiritual dos regenerados procede de
Deus, que fez com que fossem regenerados de
acordo com Sua vontade. A preservação da vida
espiritual neles também é de Deus, que, por seu poder, preservá-los-á pela fé para a salvação. Se
assim não fosse, eles perderiam isso mil vezes
em um dia. Da mesma forma o aumento e
crescimento da vida espiritual também procedem de Deus. Crentes, em virtude da vida
espiritual dentro deles, não podem, por si
mesmos chegar a nada, a menos que isso esteja
em todos os momentos unido pelo poder anterior, cooperando, e nos termos do Espírito
Santo. "Sem mim nada podeis fazer" (Jo 15.5);
"Porque Deus é o que opera em vós tanto o
querer como o realizar" (Fp 2.13). As pessoas referidas aqui já estão regeneradas, e ainda
estas palavras foram ditas a respeito delas. Uma
vez que é Deus que concede, conserva, e ativa a
vida, é igualmente Ele sozinho quem faz com que a vida aumente. "Os que estão plantados na
casa do Senhor florescerão" (Sl 92.13); "Dá força
ao cansado, e multiplica as forças ao que não
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tem nenhum vigor." (Is 40.29). Os discípulos,
pois, oraram: "Aumenta a nossa fé" (Lucas 17.5).
O Senhor faz com que a vida espiritual cresça
através da concessão de um aumento da medida
do Seu Espírito. A água que Ezequiel testemunhou que sai do santuário, aumenta
continuamente. Primeiro ela chega até os
tornozelos, em seguida, até os joelhos, em seguida, aos lombos, e depois não se podia
passar (Ez 47.1-5). Eliseu desejou uma porção
dobrada do espírito de Elias e a recebeu (2 Reis
2.9). No dia de Pentecostes, os apóstolos ficaram cheios do Espírito Santo (Atos 2.4). Como Deus,
no reino da natureza, faz com que árvores e
ervas cresçam por meio de chuva e sol, também
ele faz isso na vida espiritual. Ele faz isso por meio de:
(1) a Palavra, isto é, o leite racional (1 Pedro 2.2);
(2) oração (Ez 36.26-27,37);
(3) nos fornecendo exemplos de pessoas que
têm uma maior medida do Espírito, pela qual
podemos perceber que há mais a ser tido do que
nós, pessoalmente, possuímos, e pela qual somos assim incitados a imitá-los (Fp 3.17);
(4) provações e tribulações (2 Coríntios 4.17);
(5) a prosperidade, física (Atos 3.8), bem como
espiritual (Ne 8.11).
Peculiar Somente ao Regenerado
Aqueles que crescem são os regenerados. O que
não existe não pode ser nem aumentado nem
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diminuído. O crescimento pressupõe a
presença de vida. Alguns morrem pouco depois
de terem sido regenerados, tais como o ladrão
na cruz e outros que são convertidos em cima de seu leito de morte. A vida que essas pessoas têm
recebido tem a propensão para o crescimento,
mas não têm tempo para isso, e são ao mesmo tempo aperfeiçoados.
Alguns crescem rapidamente e são "como
plantas crescidas na sua mocidade" (Sl 144.12).
Eles crescem a cada dia, de modo que todos os
observam e ficam admirados. No entanto, o Senhor irá ocasionalmente ficar afastado depois
de uma curta temporada, e para eles será
verdade o que está escrito no livro apócrifo de
Sabedoria:
“7.Quanto ao justo, mesmo que morra antes da
idade, gozará de repouso.
8.A honra da velhice não provém de uma longa
vida, e não se mede pelo número dos anos.
9.Mas é a sabedoria que faz as vezes dos cabelos
brancos; é uma vida pura que se tem em conta
de velhice.
10.Ele agradou a Deus e foi por ele amado, assim (Deus) o transferiu do meio dos pecadores onde
vivia.
11.Foi arrebatado para que a malícia lhe não
corrompesse o sentimento, nem a astúcia lhe
pervertesse a alma:
12.porque a fascinação do vício atira um véu
sobre a beleza moral, e o movimento das paixões
mina uma alma ingênua.
11
13.Tendo chegado rapidamente ao termo,
percorreu uma longa carreira.
14.Sua alma era agradável ao Senhor, e é por isso
que ele o retirou depressa do meio da perversidade. Os povos que veem esse modo de
agir não o compreendem, e não refletem nisto”
(Sabedoria 4: 7-14).
(Nota do editor: ao fazer a citação do referido
livro apócrifo, cremos que o autor não teve a intenção de considerá-lo canônico, senão
apenas ilustrar o seu raciocínio, da mesma
maneira que o apóstolo Judas faz menção a uma
porção do livro apócrifo de Enoque em sua epístola, sem que com isso, quisesse insinuar
que o mesmo fosse autoritativo e recomendável
à edificação da Igreja.)
Alguns permanecem pequenos; eles crescem um pouco, mas não fazem muito progresso.
Também na natureza nem todos os homens são
da mesma altura; há gigantes, homens de
estatura média, e anões. Este também é o caso aqui. Alguns permanecem fracos, tendo senão
pouca vida e força. Isto pode ser devido a uma
falta de alimento, vivendo sob um ministério
estéril, ou por estarem sem orientação. Pode ser também que eles tenham, naturalmente, uma
mente lenta e uma disposição preguiçosa; que
eles tenham corrupções fortes que os afastam;
que eles estão sem muita luta; que eles estão muito ocupados de manhã cedo até tarde da
noite, devido ao trabalho pesado, ou por terem
uma família com muitos filhos, e, portanto,
12
devem lutar ou estão perdidos. Além disso, pode
ser que eles não queiram ter a oportunidade de
conversar com os piedosos; que eles não
recorrem a tais oportunidades; ou que eles são preguiçosos, tanto quanto à leitura da Palavra de
Deus e à oração. Tais pessoas são geralmente
sujeitas a muitos altos e baixos. Em um momento em que levantam a cabeça para fora
de todos os seus problemas, através da
renovação se tornam sinceros e buscam a Deus
com todo o coração. Não demora muito, porém, e são rapidamente derrubados em desespero,
ou seus maus desejos ganham a batalha. Assim,
eles permanecem fracos e estão, por assim
dizer, continuamente à beira da morte. Alguns deles, ocasionalmente, fazem um bom
progresso, mas, em seguida, entristecem o
Espírito de Deus e retrocedem rapidamente.
Para alguns, isso tem a duração de uma temporada, após o que são restaurados, mas
outros são como aqueles que sofrem de modo
contínuo - e definham até morrerem. Ah, que
triste condição é esta!
Alguns progridem de forma constante, o que
não quer dizer que eles não têm nenhuma oposição. Isto ocorre apenas raramente quando
alguém aumenta sua força por uma conduta
sábia em relação à verdade; e, sem muita luta e
muitos confortos. Em vez disso, eles geralmente aumentam no caminho da contenda, uma vez
que a vigilância está presente; e pelo exercício
da fé, o jejum, a oração, a leitura, a comunhão
13
espiritual, a partilha de seus dons e graças com
os outros, eles vencem tudo e prosseguem na
força do Senhor Deus. Eles são aqueles que
desde crianças tornam-se homens jovens e, em seguida, homens e pais em Cristo. Como, no
entanto, os tais diferem muito, tanto quanto à
contenda, estações intermitentes de apostasia, e as vicissitudes da vida estão em causa, eles não
alcançam a mesma medida de força nem
crescem até à sua morte. Pode acontecer que
uma pessoa temente a Deus que se tornou um homem em Cristo torna-se fraco
espiritualmente na sua velhice, quando tudo
fisicamente começa a enfraquecer, sim, que,
antes de sua morte, ele cai em um pecado em particular, como é para ser observado em Davi,
Asa, Salomão e Ezequias. Portanto, é preciso
orar mais intensamente, "Não me rejeites no
tempo da velhice; não me desampares, quando a minha força descai agora também, quando
estou velho e de cabelos grisalhos, ó Deus, não
me desampares." Sl 71.9,18. Alguém expressou
isso nesse verso doce:
Qui mim servasti puerum, juvenemque
virumque:
Nunc fer misero opem, Christe benigne! seni.
Isso é,
Tu me alimentas e me preservas;
Em primeiro lugar como uma criança, em seguida, como um homem jovem, e agora na
velhice;
No entanto, me ajude agora, oh Senhor,
14
Na minha idade avançada grisalha.
Oh, ajuda-me a prosseguir com prudência,
E para defender firmemente a verdade como
uma rocha.
Deixe a minha última vez ser o meu melhor
tempo;
Que a minha vida seja de paz e meu fim uma alegria.
Datheen acrescenta o seguinte poema:
Senhor, quando eu for velho e frio,
E fraco e cheio de tristeza,
Então não me lance fora!
Senhor exaltado, também,
quando estou infeliz acima da medida,
Então não me desampares!
No entanto, alguns prosseguem firmemente até
a sua morte. "Eles ainda darão frutos na velhice,
eles devem ser gordos e prósperos" (Sl 92.14). Assim, o Senhor concede a cada um de seus
filhos sua própria medida de crescimento, mais
a um, e a outro menos. O menor deles é tanto
seu filho como o maior entre eles, e Ele ama os pequeninos, tanto quanto os adultos. Ele vai
trazer tanto a um quanto ao outro ao céu.
O crescimento de uma disposição Graciosa
O crescimento espiritual ocorre em referência à
graça habitual, bem como à graça atual. Vamos
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primeiro analisar o crescimento espiritual em
referência à graça habitual.
(1) O aumento dos dons para edificar os outros
(mesmo que o uso desses dons seja de maior benefício para os outros) não é evidência de
crescimento, se tal atividade não procede da
graça habitual operando na alma. Como tal, uma
pessoa não convertida pode então se destacar como uma pessoa agradável.
(2) Além disso, há indícios de crescimento, se
alguém se abstém cada vez mais do pecado, e se
torna mais eminente no exercício de todos os
tipos de virtudes, enquanto que, entretanto, não há nenhuma melhoria na disposição virtuosa do
coração. Em coisas externas, o homem natural
pode sobressair à pessoa verdadeiramente
piedosa. Assim, aquele que tem apenas uma pequena medida de graça habitual pode a este
respeito muito exceder aquele que tem um
maior grau da graça habitual. Isto é simplesmente devido à muita atividade
proveniente de sua natureza e pouco da união
contínua com Cristo e fazendo uso dEle
diariamente para justificação. Aquele que não se esforça continuamente para viver em um
relacionamento reconciliado com Deus e,
portanto, não faz uso diário de Cristo como seu
Fiador, tem apenas uma pequena medida de pureza em sua santificação.
(3) O crescimento espiritual também não
consiste em receber muitos confortos do
Senhor, havendo um maior grau de santidade
16
no momento em que este conforto é
experimentado. Em tal momento alguém está
sendo carregado e puxado para a frente. Isso é
semelhante a um homem carregando uma criança, e como um homem que toma uma
criança pela mão que está caminhando à pé,
obrigando assim a criança a andar mais rapidamente do que ela poderia ser capaz de
fazer em sua própria força. O Senhor refrigera
Seus filhos às vezes dessa maneira, mas quando
ele os coloca de volta em seus próprios pés, eles têm, senão pouco mais força do que tinham
anteriormente.
No entanto, primeiro o crescimento espiritual
de todos consiste no aumento da luz espiritual.
Este não é um conhecimento externo do sentido
literal da Palavra de Deus, porque os convertidos e não convertidos têm isso em comum, sim, este
último pode mesmo exceder o primeiro nisto.
Em vez disso, há um aumento na luz espiritual.
Tal pessoa compreende a espiritualidade das verdades, isto é, em sua natureza essencial e
espiritual. Esta luz tem um calor inerente e
inflama a alma no amor, torna-a fecunda, e traz
verdades espirituais à mesma, de modo que tudo o que é verdade na Palavra também se
torna verdade no seu interior. Esta luz que lhes
permite ver a Deus de forma mais clara em Seus
atributos e trabalho, não só de modo externo para si, mas também dentro de si. Quando há
menos luz em um quarto, apenas os objetos
grandes e de qualquer sujeira óbvia podem ser
17
discernidos. Quando o sol tem seus raios
brilhando em um quarto, no entanto, veremos
por esses raios uma multiplicidade de partículas
de poeira que anteriormente não eram visíveis. Tal também é verdade aqui. Quanto mais vemos
de Deus, tanto mais havemos de perceber a
poluição do nosso coração. O crescimento espiritual consiste no aumento da referida luz.
"Antes crescei ... no conhecimento de nosso
Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3.18);
"Eu vos escrevi, pais, porque conheceis aquele que é desde o princípio" (1 João 2.13); "Agora os
meus olhos te veem. Por isso me abomino." (Jó
42. 5-6).
Em segundo lugar, o crescimento espiritual
consiste em comunhão mais persistente e
constante com Deus. A união com Deus constitui a vida, alegria e salvação da alma. Os
não convertidos estão inteiramente sem isso,
uma pessoa recém-regenerada tem apenas um
pequeno início disto, e aquele que pode ser um pai em Cristo tem uma medida maior. Esta é a
questão essencial, e tudo depende disto. Aquele
que recebe uma maior medida de graça recebe
isto, tanto em maior medida quanto em maior firmeza. A disposição do coração é direcionada
para Deus, e os pensamentos serão focados em
Deus. Ele vai orar, ansiar, desejar, e falar com o
Senhor. Seu coração vai ser fixado no Senhor, e ele vai descansar, regozijar-se, e glorificá-lo. Em
tal quadro, ele se deita, dorme e acorda,
enquanto ainda está com Ele. Seus
18
pensamentos, então não vão gravitar em torno
de coisas terrenas e vãs, mas do seu Deus. Ele
estará imediatamente ciente de que qualquer
alienação ou escuridão vão sem demora causar dor, e ele não será capaz de descansar até que a
comunhão íntima e humilde com o Senhor seja
restaurada. Este é o resumo de sua felicidade. "Todavia estou sempre contigo" (Sl 73.23);" Mas é
bom para mim aproximar-me de Deus" (Sl 73.28).
Quanto mais o último é verdadeiro para uma
pessoa, mais ela cresce.
Em terceiro lugar, o crescimento espiritual
consiste em fazer uso de Cristo com mais compreensão e um maior grau de fé. O
crescimento que não se centra em Cristo não é
crescimento espiritual. Aquele que é da opinião
de que ele só precisava de Cristo no início da sua vida espiritual e que ele agora está além disso e,
portanto, deixa Cristo, se concentra apenas
sobre a santidade, ou se ele apenas faz uso de
Cristo como um exemplo para a santidade - extravia-se e regride mais do que progride.
Aquele que vive, vive em Cristo, “que é a nossa
vida" Col 3.4, e aquele que cresce, cresce em
Cristo. "Como, pois, recebestes o Senhor Jesus Cristo, assim também andai nele: arraigados e
edificados nele, e confirmados na fé" (Col 2. 6-7);
"Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos
em tudo naquele que é a cabeça, Cristo, do qual todo o corpo, bem ajustado, e ligado pelo auxílio
de todas as juntas, segundo a justa operação de
cada parte, faz o aumento do corpo, para sua
19
edificação em amor." (Ef 4.15-16). Cristo é a
videira, os crentes foram enxertados nesta
videira, e continuamente tiram seiva desta
videira. Eles vivem e crescem por meio da seiva desta videira, e eles nunca progridem tão longe
que eles não tenham necessidade da videira -
Cristo (Rm 6.5). "Eu sou a videira, vós sois os ramos: Aquele que permanece em mim, e eu
nele, esse dá muito fruto" (Jo 15.5). Nós
crescemos em Cristo quando continuamente
nos unimos com Cristo pela fé como nosso Fiador para justificação; isto é, se nós
continuamente fazemos uso dele como
caminho e como o Sumo Sacerdote para irmos a
Deus por Ele. Isso significa que não vamos nos atrever, nem seremos capazes de abordar a
Deus senão por Ele, sendo familiarizados com a
majestade de Deus, santidade e nossa própria
pecaminosidade. Devemos entender, além disso, que é impróprio para nós, termos
comunhão com Deus aparte dEle. Além disso,
não crescemos quando consideramos os
atributos de Deus em si, mas sim como eles se manifestam em Cristo, e, como tal, refletem
sobre nós. Este é o trabalho de anjos, e quanto
mais uma pessoa aumenta na graça, mais ela vai
se exercitar nisto. Tudo isto constitui o crescimento, e quem não cresce a este respeito
não está crescendo - por mais que isso possa
parecer ser assim e que ele possa imaginar-se
estar crescendo em outras coisas. Tal crescimento é de pouco valor.
20
Em quarto lugar, o crescimento espiritual
consiste em uma espécie mais pura de noivado.
Quanto mais aumentar, tanto mais havemos de
tomar nota da maneira pela qual nos engajamos. Devemos, então, encontrar prazer em nossa
conduta, se não é regida por um santo propósito;
isto é, não tendo em vista o que é nosso, mas fazendo tudo para a honra de Deus, 1 Coríntios
10.31, na presença de Deus, Gên 17.1, em
submissão obediente a Deus e à Sua vontade, Ef
6.6, no amor, 1 Cor 13: 1, no temor de Deus, Jó 31.23, e em crer unido com Cristo e por Cristo
com Deus, Hb 1.6. Devemos, portanto, fazer tudo
por Deus, com Deus, e para Deus. Isto é o que se
entende por nossos atos sendo "feitos em Deus" (João 3.21). Assim, o crescimento espiritual não
consiste apenas em se fazer muito, mas em fazê-
lo bem.
Em quinto lugar, o crescimento espiritual
também consiste em um aumento na
manifestação da graça. As graças habituais não podem ser impedidas de manifestar-se, mas vão
irromper como ações. Quando um crente está
ativamente envolvido na mortificação do
pecado e com a intenção mediante a prática de uma virtude, isso vai gerar um quadro do
coração, que se opõe a todo o pecado e está
inclinado para todas as virtudes. O coração vai se
tornar cada vez mais virtuoso, e, portanto, um bom coração trará boas ações, e o exercício de
boas ações irá melhorar a estrutura do coração.
Quando uma pessoa piedosa cresce, ela não só
21
cresce em uma virtude, mas em todas. Ela não
deixa de mortificar primeiro totalmente um
único pecado antes de prosseguir com o
próximo. Ela também não aprende primeiro uma virtude, e tendo aprendido, passa para
outra; ao contrário, isto será feito
simultaneamente. Ele, de fato, se concentra mais num pecado e sobre uma virtude mais do
que outra. Ele também é frequentemente mais
vitorioso com um determinado pecado e virtude
do que com outros. Ao mesmo tempo, ele ganha em espiritualidade e, portanto, prevalece sobre
todos os pecados e todas as virtudes. No entanto,
um pecado irá reter mais força do que outro, e
uma força será exercida menos do que outra.
O crescimento na manifestação real da Graça
Primeiro, há crescimento, quando uma pessoa
se torna preocupada com mais pecados e deseja
mais virtudes. Logo no início da vida espiritual, geralmente estamos mais conscientes do
pecado e, particularmente, de um determinado
pecado ou pecados, que são os nossos pecados
que mais nos afligem e que nos fazem cair com mais frequência. Devemos, então, considerar
que é uma grande conquista se não cometermos
este pecado ou estes pecados em um dia
específico. Quando crescemos espiritualmente, no entanto, tomamos conhecimento de mais
pecados e vamos nos esforçar mais contra eles,
não só contra os externos, mas também contra
22
os pecados internos. Isso também irá pertencer
a ambos, ou seja, nossa negligência ou
deficiência no desempenho das virtudes. À
noite alguém vai perguntar: "Será que eu me abstive de meus pecados que me afligem?"
Outro vai perguntar: "Será que eu também
cometi outros pecados? Que bem que eu pratiquei neste dia e de que maneira eu o
executei?" Quando crescemos também
praticaremos mais virtudes do que sucedia
anteriormente - tanto em relação à primeira e à segunda tábua da Lei. - Então vamos dar muito
fruto (Jo 15: 5). "Nas nossas portas há toda sorte
de excelentes frutos" (Ct 7:13); "E vós também,
pondo nisto mesmo toda a diligência, acrescentai à vossa fé a virtude, e à virtude a
ciência, e à ciência a temperança, e à
temperança a paciência, e à paciência a piedade,
E à piedade o amor fraternal, e ao amor fraternal a caridade." (2 Pe 1: 5-7).
Em segundo lugar, há um crescimento quando perseveramos quando encontramos forte
oposição. Tal é verdadeiro quando somos
capazes de deixar os dardos inflamados do
maligno serem desviados pelo escudo da fé, e quando não permitimos que os conflitos
interiores dificultem e prejudiquem o
desempenho de nossos deveres para com Deus
e o próximo, vencendo, assim, o maligno (1 João 2:13). Nós crescemos quando somos capazes de
evitar as situações que geralmente nos levam a
cair, ou, se devemos estar nelas, nos
23
conduzimos melhor do que acontecia
anteriormente. Nós crescemos quando o
fascínio mundano não mais nos atrai, mas
quando ele perdeu o seu encanto para que ele não seja mais estimado, nem há mais vantagem
vista nele, e ele perdeu seu apelo. Isso significa
que nem pela lisonja, nem por ameaças, nem pela perseguição real ou verbal devemos deixar
que a nossa santidade seja prejudicada. Nós
crescemos quando, em razão do temor e do
amor a Deus, podemos mais facilmente resistir a desejos pecaminosos que agitam dentro de
nós, e ao cair levantamos ainda mais
prontamente, sim, como resultado da queda nos
tornamos mais fortes e mais cuidadosos. Nós crescemos, quando, apesar de toda a oposição,
perseveramos, ao invés de apostatarmos.
Em terceiro lugar, há um crescimento espiritual
quando prosseguimos com a prática da virtude
com mais sabedoria, determinação, fé e zelo. O
zelo inicial do crente é misturado com muitas paixões naturais. Naquele tempo agiremos
inadvertidamente, e, de uma forma ou de outra
iremos para além das nossas fronteiras. Nós,
então, sabemos nem quando e como agir. Nós devemos estar em bons ou baixos espíritos e ser
ativos ou passivos. Um evento menor
prontamente vai nos lançar para baixo, e a fé, a
esperança e o amor vão sucumbir facilmente. No entanto, após tropeços frequentes, caindo e
subindo novamente, em seguida, começamos a
andar mais firmemente, confiamos mais no
24
Senhor Jesus pela fé, mesmo quando o Senhor
se esconde, e os sentimentos, que o cristão é tão
decidido a ter, desaparecem. Em seguida, no
entanto, perseveramos no caminho que nós escolhemos e em nossa busca. Cair em pecado é
muito mais grave do que antes, mas que, no
entanto, não renegamos nosso estado tão prontamente. Contamos mais sobre a Palavra e
poremos a nossa confiança nela sem reservas.
Nós sabemos em quem temos crido e
conhecemos melhor como Deus lida com Seus filhos, sabendo que o Senhor voltará a fazer com
que a escuridão desapareça. Tornamo-nos mais
firmes em nossa conduta, mais cuidadosos com
nossas palavras, e mais pensativos em nossa conduta. A sabedoria que é humilde e mansa,
cada vez mais brilhará. Nós não seremos
perturbados quando não recebermos amor,
nem estima dos outros, ficando bem satisfeitos de viver com Deus. Teremos, então, um amor
que será para os piedosos e para todos os
homens em uma forma apropriada, e será
manifestado para cada indivíduo como deve ser. Com zelo fazemos o que sabemos ser nosso
dever. Falamos quando temos de falar e ficamos
silenciosos quando devemos ficar em silêncio, e
no cumprimento do nosso dever não permitiremos ser dificultados por nossa própria
incapacidade, nem pelo orgulho, sabedoria,
bondade ou maldade dos homens. Tornamo-nos
mais e mais desmamados da criatura. O amor de Cristo constrange, e a esperança da glória
25
motiva a estarmos ativos. Se cairmos, vamos
subir novamente, e se nós não nos conduzimos
bem em outros aspectos, então, nos
esforçaremos para melhorar. Nós temos de reter o jugo e o fardo do Senhor através de toda
a oposição, e devemos, portanto, proceder de
força a força.
A necessidade de autoexame
Você que quer ler ou ouvir esta leitura,
examine-se, à sua luz . O que você agora diz de si
mesmo? Você está crescendo ou você não está crescendo? Traga-se à presença de Deus, que
conhece o seu coração e é quem vai julgá-lo. Não
se iluda com fantasias vãs, e não ignore o seu
coração. Por outro lado, não negue o seu crescimento, se houve algum, pois não é o seu
trabalho, mas o resultado da graça de Deus. Se
você pode perceber algum crescimento, irá
aumentar bastante para se confortar e fortalecer; se não, isto deve motivá-lo a buscar a
verdadeira conversão ou zelo para fazer
progressos nesta matéria. Para o efeito, não
hesite em ler o que foi dito mais de uma vez para examinar a si mesmo no espelho. A sua luz
espiritual aumentou? Você tem uma comunhão
mais contínua e constante com Deus? Você faz
uso do Senhor Jesus com mais compreensão e um maior grau de fé? Você está mais na posição
vertical em suas relações? Tem o escopo de seu
engajamento aumentado em relação a pecados
26
e virtudes? Você persevera mais ao encontrar
forte oposição? Você avança com mais
sabedoria, determinação, fé e zelo? O que você
diz para si mesmo? Não se concentre em cima de um breve período de tempo, mas se compare
em relação a quem você era antes de sua
conversão e no presente. Não negue a graça, porque você é ambicioso para atingir um certo
nível de graça, nem na maneira de ingratidão,
por não considerar o que você recebeu, como se
fosse o seu próprio trabalho e você já deve ter feito mais progressos. Assim, você vai lamentar
e repreender a si mesmo mais, em vez de ser
alegre. Portanto, julgue a si mesmo de uma
forma realista.
(1) Alguns talvez tenham se convencido de não só não ter feito algum progresso, mas sim que
nunca sequer tenham tido alguma graça, e que
até agora eles só têm feito sido uma corrida em
círculos. Toda a sua atividade tem sido apenas um produto de sua mente e zelo natural.
(2) Alguns vão perceber que eles estão
progredindo em pecado, e estão adicionando
um pecado a outro; que estão progredindo de
um mal para outro; que o seu pecado atingiu um nível superior; e que com escudos altamente
elevados lutam contra o Senhor e afirmam, por
assim dizer: "Nós não desejamos ouvir-Te". Ao
contrário de toda a luz e convicção, eles apostatam, e, de uma maneira ímpia, envolvem-
se em maldade e tornam o pecado
excessivamente maligno. Eles se tornam mais e
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mais insensíveis na sua prática do pecado, tendo
cauterizada a sua consciência com um ferro
quente, de modo que cometem todo tipo de
pecado ainda mais intensamente.
(3) Alguns vão lembrar de sua primeira emoção
espiritual, a primeira vez que eles se tornaram
conscientes do seu dever, sua primeira
condenação (ao se reprovarem ao se examinarem) e oração, e a sua desistência do
pecado por uma temporada. Apesar de tudo isso,
no entanto, eles voluntariamente se afastam
desta forma novamente, e como um cão que se volta para seu próprio vômito; e, como uma
porca lavada ao seu espojadouro de lama (2 Pe
2.22). Pode ser que eles foram endurecidos, ou
que eles pensam: "Ai de mim! O que eu fiz! O que eu abandonei! Ah se eu tivesse aquele primeiro
mover de novo!"
(4) Alguns podem, eventualmente, ter bons
pensamentos sobre si mesmos, ser da opinião de que desejam continuar neste caminho, para
que, assim, sejam salvos, e que nada mais é
necessário. Eles não desejam ser determinados
em sua caminhada; eles deixam isso para os de cabelos grisalhos. Oh, que irá livrar os tais?
Oh, que alguém fosse sensivelmente
convencido e recebesse uma impressão
profunda de sua condição miserável, para
considerar que todas as suas justiças não têm valor, como elas não procedem de sua
inclinação interior. Na verdade, toda a
iluminação e convicção às quais você tem
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resistido irão agravar o seu julgamento e
condenação, se você não se arrepender, e no dia
do julgamento haverá mais tolerância para os
que são do mundo do que para você. Eles vão se levantar contra você e justificar a sua
condenação. Oh, considere tudo isso, torna-te
sensível, e arrepende-te; porque estar sob convicção, é o principal meio para a conversão.
Em seguida, ainda há esperança, pois Cristo
ainda chama você. Por que então você iria
morrer?
Endereçado às almas
A partir do exposto muitos daqueles que são
verdadeiramente graciosos irão perceber que
eles têm, na verdade se desviado, e que eles são como a congregação de Éfeso, a quem o Senhor
Jesus diz: "Tenho, porém, contra ti que deixaste
o teu primeiro amor" (Ap 2.5 ). Eu desejo que as
seguintes palavras sejam aplicadas ao seu coração: "Lembra-te, pois, donde caíste, e
arrepende-te, e pratica as primeiras obras" (Ap
2.5). Vamos falar sobre isso no capítulo seguinte.
Há, contudo, as almas graciosas que na verdade não têm se desviado, e que, no entanto, são da
opinião de que estão regredindo, duvidando,
assim como todo o seu estado espiritual. Porque
eles pensam: "O crescimento é peculiar aos filhos de Deus, mas eu sou um apóstata e,
portanto, eu não sou um filho de Deus." No
entanto, isto deve ser conhecido:
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(1) Que muitos não são capazes de perceber o
seu próprio crescimento. Eles não se lembram
da sua condição anterior, e, portanto, não são
capazes de julgar sobre a sua condição atual. Naquela época eles estavam ainda sem
entender sobre a natureza espiritual de suas
propensões e ações e, portanto, eles só focavam em suas emoções anteriores veementes, com
as quais, se eles as tivessem nas circunstâncias
atuais, não ficariam satisfeitos.
(2) Que o crescimento não pode ser medido pelo
que fomos ontem, anteontem, ou um mês atrás. Pelo contrário, estamos nos comparando com o
que éramos no início da nossa vida espiritual e o
que somos agora; que, então, seria capaz de
discernir o nosso crescimento.
(3) Que uma pessoa piedosa tem seus invernos espirituais. Assim como uma árvore parece ser
estéril e morta no inverno, alguém vai, no
entanto, ser capaz de perceber que tem crescido ao comparar com o tempo em que foi plantada.
Um filho de Deus cresce da mesma forma,
mesmo que ele tenha seus invernos.
(4) Que uma árvore cresce, ocasionalmente
mais em um ramo e, em seguida, novamente em outro ramo. Um filho de Deus cresce da mesma
forma, às vezes mais em uma área e depois
novamente em outra. Mesmo se ele não crescer
tanto naquilo em que ele já floresceu, ele, portanto, não pode dizer: "Eu não estou
crescendo." Ele agora cresce tanto mais na raiz,
horizontalmente, ou em outro ramo.
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(5) Que, quando dizemos que o crescimento é
peculiar aos filhos de Deus, é para ser entendido
como uma tendência habitual normal. Tal é
verdadeiro para os homens ou para as árvores quando plantadas em solo adequado, a partir do
qual podem extrair nutrição adequada, e ao
receber uma quantidade adequada de chuva e sol. Um crente pode às vezes ser privado de
alimento adequado, ou de chuva e sol. Ele pode
até mesmo ficar doente ou sofrer um acidente.
Será que uma criança doente, ou aquele que sofreu um acidente, dirá por exemplo, "Eu não
sou humano, não posso crescer?"
(6) Que às vezes temos comunhão com outros
cristãos que crescem muito mais do que nós.
Eles tiveram um início mais tarde, e agora eles já passaram por nós. A partir disto pode-se tirar
a conclusão errada: desde que os outros
crescem mais e mais rapidamente do que eu,
consequentemente, não estou crescendo.
(7) Que agora temos olhos que são mais
espirituais e têm um desejo forte por coisas
maiores. Uma vez que estes desejos mais fortes
e mais elevados não são cumpridos, nós, portanto, não podemos concluir que não
estamos crescendo. Pelo contrário, estamos
concluindo que estamos realmente crescendo
como nossa luz e desejos estão aumentando.
(8) Que os santos em geral acreditam que eles estão regredindo. Bem, deixe que seja como for,
por que é, contudo, um sinal de que eles têm
crescido.
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Porque, se alguém não tivesse nem a vida nem
crescimento, também não seria capaz de
regredir. Vamos então supor que você não é tão
espiritual como no início, que você não pode então orar fervorosamente e com tantas
lágrimas, e que agora, ocasionalmente, cai num
pecado do qual você poderia desistir naquele momento. No entanto, naquele momento você
estava mais motivado por um medo de perecer
e tudo isso foi acompanhado por emoções
naturais. A oportunidade para pecar, não se encontrava lá na ocasião, e você não foi tentado
pelos inimigos como está sendo agora. Concluo,
portanto, que você não tenha regredido; ou se
você tem realmente regredido, houve, no entanto, vida e crescimento.
E se estes (vida e crescimento) aconteceram lá,
eles ainda estão lá, porque Aquele que começou a boa obra em você também vai terminá-la. Se,
no entanto, você se compara com compostura
ao que já dissemos, você não se atreve a dizer
que você tenha regredido, senão que estará convencido de que tem crescido; que tem mais
luz, fé, e comunhão íntima e familiar com Deus;
e que não há mais amor, constância, mais
abrangência, e mais fervor em toda a sua conduta do que havia anteriormente. Portanto,
reconheça a graça que você tem e se alegre com
ela; e que isto por sua vez o mova.
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Razões pelas quais os crentes não crescem
tanto quanto eles devem
Mesmo que muitos entre os convertidos
tenham chegado à conclusão de que eles não crescem, não é menos verdade que eles não
crescem tanto quanto deveriam. Quantos meios
graciosos eles possuem! Há a preciosa Palavra de Deus, o leite racional; há ministros
espirituais e fiéis que têm excelentes dons e
estão inclinados a levar todos pela mão; e há
exemplos eminentes que devem estimular todos à emulação.
Quão pouco eles se beneficiam disto, no
entanto, e quão pouco crescimento existe por muitos! Deve-se frequentemente se
surpreender - e muitos ficam surpreendidos
sobre si mesmos - que eles não crescem mais.
Assim, eles legitimamente repreendem a si mesmos, pois é na verdade sua própria culpa.
Eles pensam: "Qual é a causa de tudo isso?"
Minha resposta é: "Você é a causa."
Primeiro, há, por vezes, o pensamento secreto e
carnal que alguém considera que nunca será
salvo, porque, se alguém tem a graça – ainda que em um grau menor ou maior - a salvação se
seguirá a isto. Esta é a promessa de Deus para o
regenerado, e, assim, o crescimento não é o que
é essencial à salvação. Minha resposta é que isto procede da carne, porque o princípio da graça é
de natureza diferente. Sim, mesmo se o
crescimento não fosse essencial, a natureza
33
espiritual é, todavia, inclinada para o
crescimento. É a vida e prazer desta natureza, e
ela sabe que isso é agradável a Deus. Portanto,
longe com este pecado às expensas da graça.
(Nota do editor: é perfeito o arrazoado do autor para colocar por terra a noção errônea de
muitos de que a salvação não necessita da
evidência do impulso para o crescimento espiritual, sob o alegado argumento de que a
graça de Jesus salva sem que haja necessidade
desta evidência da atuação da graça na nova
natureza.)
Em segundo lugar, muitos são prejudicados por sua incredulidade e pensamento: "Eu não sou
um filho de Deus de qualquer forma. Eu não
tenho nenhuma graça. Por que eu deveria
esforçar-me para o crescimento?" Os tais estão sempre ocupados em encontrar evidências de
sua regeneração. Às vezes, sua conclusão é esta:
"Não estou convertido; crentes são totalmente
diferentes do que eu sou." E assim eles vão em desânimo e desistem da atividade espiritual.
Ocasionalmente eles chegaram à conclusão: "Na
verdade, eu tenho graça", e, portanto, são
revigorados em sua caminhada. Isto não dura muito tempo no entanto, e eles novamente
começam a duvidar, e começam de novo a
examinar a si mesmos. Os tais são como um
pedreiro que, tendo lançado os alicerces, passa a construir, mas, em seguida, começa a duvidar
se ele realmente colocou a fundação e,
consequentemente, vira tudo de cabeça para
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baixo e recomeça pouco depois repetir o mesmo
procedimento.
Em terceiro lugar, muitos são demasiado
desanimados para progredirem, porque eles
percebem tantos vícios em si mesmos. Eles estão conscientes das muitas virtudes que
deveriam ter e isso faz com que desistam. Além
disso, eles consideram todos os seus esforços no sentido de terem sido infrutíferos até agora e
acreditam que tudo será em vão no futuro. O
pecado é muito prevalente e as manifestações
de virtudes são muito fracas. Eles não sabem o que fazer e, assim, suas mãos se tornam fracas.
Em vez disso, eles devem considerar que o que
vence um pecado e persevera numa virtude faz
isso em razão de uma disposição virtuosa, e que esta é, ao mesmo tempo aplicável a todos os
pecados e a todas as virtudes.
Em quarto lugar, a conformidade ao mundo
entra em cena aqui. Crentes ainda têm um
desejo pelas coisas do mundo sob a capa e pretensão de que elas são lícitas, necessárias, e
adequadas - mesmo que o motivo real seja o
amor ao mundo. O mundo e o Espírito são
inimigos, e aquele tem sempre a intenção de expulsar o outro; eles são um obstáculo comum
um com o outro, e, portanto, deve ceder
plenamente ao mundo, ou deve ceder total e
inteiramente à graça. Enquanto nós titubearmos entre duas opiniões, e enquanto
nós tentarmos unir Cristo e Belial, não faremos
qualquer progresso. Um pássaro que foi
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amarrado à terra vai cair de volta para a terra
quando quiser voar para cima. Assim, quem
quiser voar para o céu deve divorciar-se do
mundo.
Em quinto lugar, muitos estão impedidos de
ficar de pé apenas por preguiça. Assim como é verdadeiro no reino natural que a alma do
preguiçoso está desejosa, mas nada tem, uma
vez que suas mãos recusam trabalhar, de igual modo sucede no reino espiritual. Nós, de fato
desejamos estar em uma condição espiritual
elevada e crescermos como uma palmeira, mas
não estamos dispostos a exercer qualquer esforço e, portanto, também não recebemos.
Esforço é necessário aqui, que consiste em
oração, jejum, vigilância, meditação e
engajamento na guerra espiritual. O reino dos céus sofre violência e os violentos o tomam pela
força. Portanto, vocês que estão desejosos de
alcançar o final também devem estar desejosos
de utilizar os meios. Quando a noiva permaneceu sobre sua cama confortável e fez
muitas desculpas para não surgir e dar entrada
para o noivo, este partiu e deixou-a vazia.
Portanto, deixe sua cama, enquanto outros estão dormindo. Buscai, e achareis, batei e será
aberto a vós, orai e recebereis; e, assim, você vai
experimentar que este trabalho não é tão difícil
quanto você está considerando atualmente que ele seja. No começo pode ser um pouco
desagradável, mas em breve se tornará doce
quando você perceberá quão doce as
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recompensas são depois de um pouco de
esforço.
Cristãos exortados a se esforçarem para o crescimento espiritual
Portanto, cristãos, à altura da tarefa! Esforcem-
se para crescerem em graça habitual e real,
porque:
Primeiro, o seu estado espiritual é ainda
imperfeito e você tem apenas um pequeno
início da vida. Se em tudo o que começamos a
realizar nos esforçamos para a conclusão, você deve, então, ficar parado no ponto de partida?
Uma perfeição maior e mais gloriosa, mais
desejosa devemos ter para atingir esse objetivo,
e mais fervorosos nossos esforços devem ser, e nenhum problema deve ser poupado para o
conseguir.
Em segundo lugar, porque não crescer é
manter-se no seu pecado e poluição. Vocês que foram lavados no sangue de Cristo, se tornaram
participantes do Espírito de santificação, são os
filhos de Deus, tornaram-se a noiva do santo
Jesus - você vai continuar na sua tristeza e permanecer em sua impureza? Oh, não deixe
que seja assim! Não sejam mais desobedientes a
Deus seu Pai. Desembaracem-se do cativeiro da
poluição, expulsem o pecado, e fujam dele. Quanto mais você cresce, mais você vai se
distanciar do pecado; e quanto mais você se
distancia do pecado, mais você vai crescer.
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Em terceiro lugar, quanto mais crescer, mais a
imagem de Deus se manifestará, e maior
semelhança com Deus haverá - porque esta é a
perfeição diante de nós. Você já se afligiu, no entanto, por estar tão longe de Deus, e com todo
o seu desejo por muito tempo para estar perto
de Deus. É o seu conforto único e todo prazer viver em comunhão abençoada com Deus. De
tudo isto, há um pequeno começo em você e não
há a certeza de que esta perfeição sugerida deve
ser atingida. Você não vai então perseguir o que você ama tanto; você não iria, então, fazer ser
seu objetivo tentar alcançar mais de perto isso?
Sim, já foi preparado para você e Deus está
pronto para dar a você. Ele mantém, por assim dizer, em sua mão e te chama, mas para vir a fim
de que ele possa colocar a coroa de perfeição em
cima de você. Portanto, esqueça o que está atrás
de você e "Prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus"
(Filipenses 3.14).
Em quarto lugar, quanto mais se cresce, mais
agradável isto será a Deus. Um pai fica muito
feliz quando seus filhos crescem, e alguém se alegra quando observa o crescimento de
árvores que ele plantou. Como, no entanto, Deus
tem prazer no crescimento de seus filhos,
depois de tê-los regenerado por sua vontade e de acordo com a Palavra de Sua verdade, e desde
que ele se delicia no jardim e as árvores que ele
mesmo plantou lá, não devemos, então, nos
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esforçar para ser agradáveis ao Senhor e nos
tornarmos "Sua agradável planta" Isa 5: 7?
Em quinto lugar, Deus é glorificado pelo nosso
crescimento, porque aí se torna evidente que
Ele não é nem um estéril, nem um deserto uivando para seus filhos, mas que Ele é bom,
benevolente, fiel, santo e onipotente. Isto é
evidente a partir do fato de que Ele cumpre Suas promessas a eles, preserva-os no meio de todos
os inimigos, faz com que cresçam mesmo no
meio de todos os tipos de tempestades, derrama
o Seu Espírito sobre eles, e revela as suas coisas invisíveis para eles. E aqueles que crescem são
habilitados em condições de honrar e glorificar
a Ele. Portanto, vocês que desejam viver para a
honra e glória do seu Deus, para serem árvores de justiça, para que Ele seja glorificado Is 61: 3, e
desejam dar glória ao Senhor, tendo sido
formados por ele para esse fim - nos esforcemos
para o crescimento, porque nisso é Deus "glorificado, que deis muito fruto" (Jo 15.8).
Em sexto lugar, o Senhor conceda muitos
confortos para aqueles que crescem, de modo
que eles vão encontrar muito prazer e alegria
em seu crescimento. O Senhor promete que Ele irá manifestar-Se a eles e fazer Sua morada com
eles. Ele lhes concederá uma medida crescente
da graça, preenchê-los-á com o Seu Espírito, e
levá-los-á a crescer ainda mais. "Todo ramo que dá fruto, ele o limpa, para que dê mais fruto"
(João 15.2); "Eles ... renovarão as suas forças;
subirão com asas como águias, correrão e não se
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cansarão; andarão, e não se fatigarão" (Isaías
40.31). Portanto, vocês que acham prazer nessas
promessas - que é o seu desejo, filhos de Deus,
não fiquem parados, não estejam satisfeitos com a condição em que se encontram, não
oscilem à beira do fracasso espiritual, mas
sejam decididos para seguirem em frente e fazerem progressos. Repito: A recompensa é
proporcional ao trabalho realizado.
Meios adicionais
Aquele que é, portanto, desejoso de fazer progressos:
(1) Que ele tenha a intenção de fazê-lo com coragem valente. Que se apodere da força de
Cristo como sua própria e, assim, avance na
força do Senhor. Que ele seja totalmente
resolvido inteiramente a se esforçar, para nada ceder, e não poupar nenhum trabalho ou
esforço para ter certeza da perfeição a atingir
daqui por diante, e crescer neste estado atual.
"Tende bom ânimo, e fortifique-se o teu coração" (Sl 31:24).
(2) Prossiga com uma disposição alegre,
regozijando-se na própria resolução, o fim a ser
alcançado, e que você vai resistir aos seus
inimigos. Agrade-se em se envolver neste trabalho e no fato de que terá de avançar muito
mais prosperamente. "Sirva-o com coração
perfeito e espírito voluntário" (1 Cr 28: 9).
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(3) Não fique muito abalado com ferimentos
sofridos, nem fique desanimado com suas
quedas, pois estes irão ocorrer com frequência.
Se estes o tornarem inativo, causando que venha a desistir de desânimo, você não vai fazer
muito progresso. Em vez disso, você estará se
levantando uma e outra vez. Faça um novo começo todas as manhãs e faça-o especialmente
todos os domingos. Persevere na sua
determinação e foco na recompensa. Se muita
oposição vem, mantenha-se firme como uma rocha, resista a ela com força. Aqueles que são
por você são mais do que os que estão contra
você, e você tem a promessa de que o Senhor vai
levantar aqueles que estão abatidos e conceder-lhes-á uma nova força.
(4) Alimente=-se continuamente da Palavra de
Deus porque é por ela que se dá o crescimento.
Esteja continuamente em oração a fim de que
você possa ser continuamente fortificado e apoiado pelo Espírito do Senhor, porque você é
fraco e não vai prevalecer na sua própria força.
Exercite continuamente a fé de modo que você
possa ser continuamente unido com Cristo e aplicar-se às promessas para si mesmo. Assim,
você vai purificar o coração pela fé, vencer o
mundo, e resistir ao diabo. Enquanto assim
compromissado, em breve você vai experimentar que está progredindo e
aumentando em força.
(5) Esteja continuamente envolvido na batalha
contra todos os pecados e esteja na prática de
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todas as virtudes. No entanto, seja
especialmente vigilante contra seu principal
pecado que o assedia e pelo qual você está mais
frequentemente tentado e no qual você mais frequentemente cai, o que irá desencadear
todos os outros pecados e virará tudo de cabeça
para baixo em seu interior. Faça um pacto para se opor a esses pecados, cumpra dias de jejum
para esse fim, fuja de todas as oportunidades
para o pecado e quando eles se apresentarem,
lance-os para longe de você tão rapidamente quanto você remove o fogo de sua roupa.
"Portanto, meus amados irmãos, sede firmes e
constantes, sempre abundantes na obra do
Senhor, porquanto sabeis que o vosso trabalho não é vão no Senhor" (1 Cor 15:58).
