- Definição do limite Terciário/Quaternário 2 a 1,8 milhões de anos;- A definição desse limite advém de sedimentos marinhos italianos, onde o

surgimento de fósseis de organismos de águas frias (determinados foraminíferos e moiluscos) sugere positivamente um resfriamento repentino do clima;

- Evidências a o partir de núcleos sedimentares no Atlântico Norte indicam fragmentos de rocha estavam sendo transportados para águas profundas em placas de gelo há 2,5 milhões de anos;

Em vários estagios durante o Pleistoceno, o gelo cobriu o Canadá, parte dos Estados Unidos e o norte da Europa e da Ásia.

Além desses, centros independentes de glaciação foram formados em montanhas a baixas latitudes, como nos Alpes, no Himalaia e nos Andes, nas montanhas da África Oriental e na Nova Zelândia.

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Nas cercanias das geleiras desenvolvem-se os chamados processos ou fenômenos periglaciais, que origina por exemplo o solo peranentemente congelado (permafrost) em superfície, afetado por intensa crioturbação na superfície, pela repetição de congelamento e degelo, frequentemente denominada também de involução, dando orige a estruturas bastante complexas no solo.

Outra feição comumente encontrada nessas regiões é o molde de cunha de gelo (ice wedge cast), que é formado pelo preenchimmento de espaços vazios deixados pela fusão de cunha de gelo por aterial granular terroso.

Nos continentes do hemisfério norte afetados pelas glaciações, além dos fenômenos periglaciais pretéritos, acham-se registradas evidências de fases pluviais. Nestas épocas, os lagos existentes no norte da África e no oeste dos EUA por exemplo, hoje caracterizados por climas bastante secos, até mesmo desérticos, exibiam níveis de água muito mais altos que atualmente.P (Wisconconsiana).

As correlações entre as fases pluviais e interpluviais e os estádios glaciais e interglaciais não parecem ser muito simples. Anteriormente ao advento dos estudos baseados e testemunhos submarinhos de águas profundas todas a tentativas de estudos paleoclimáticos eram fundamentadas na correlação de informações fragmentárias de áreas continentais. Mesmo assim Broecker & Kaufman (1965) foram capazes de reconhecer que a última fase de nível lacustre mais alto dos lagos Bonneville e Lahotan, situados no oeste dos EUA, ocorreu entre 20.000 e 10.000 anos A

Terreno modelado. Esta é uma característica relíquia de condições árticas que prevaleceram nesse local no fim do último período glacial (cerca de 10.000 anos atrás), e foi provocada pelo gelo quebrando da rocha subjacente e subseqüente sob ciclos de congelamento chão / descongelamento.

As quatro glaciações foram denominadas Günz, Mindel, Riss e Würm. Hoje elas sãoconsideradas uma simplificação da situação real e parece ter havido muito mais flutuaçõesClimáticas no Pleistoceno do que sugere esse modelo simples.

Alguns membros dos foraminíferos, como algumas espécies de Globigerina e Globorotalia são sensíveis à temperaturas oceânicas e, assim, suaAbundância relativa nos registros fósseis proporciona evidências dos climas passados.

Oxigênio - Outra pista importante sobre climas passados é a proporção de dois tipos de oxigênio: o oxigênio-16 e, o mais pesado, oxigênio-18, que tem dois nêutrons a mais em seu núcleo. Quando o tempo esfria, a água dos mares sobe para a atmosfera e as calotas de gelo aumentam. Como a água que contém oxigênio-16 se evapora mais rapidamente, sua concentração nas calotas aumenta. A água que fica no oceano contém proporcionalmente mais oxigênio-18 e seus rastros podem ser encontrados em minúsculas criaturas marinhas chamadas foraminíferos.

Interglaciais e Interstadials

Um episódio quente (geralmente representado por um depósito orgânico rico em turfa), no meio de dois eventos glaciais (muitas vezes representado por tills), e que atingiu aquecimento e duração suficientes para que a vegetação temperada se etabeleça por si própria, é denominado interglacial.

A turfa é o resultado da semi-decomposição, totalmente natural, de produtos de origem vegetal, cujo processo ocorre em áreas alagadiças no intervalo de tempo entre 6.000 e 10.000 anos. Este produto orgânico é formado naturalmente em condições especiais de umidade e temperatura e os fatores preponderantes são as condições geológicas e climáticas.

Com a expansão das placas de gelo nas altas latitudes, o padrão global da vegetação foi consideravelmente perturbado. Muitas áreas hoje ocupadas por florestas temperadas decíduas eram congeladas ou transformadas em vegetação de tundra. Por exemplo, grande parte das planícies do norte europeu provavelmente não possuía florestas decíduas de carvalho durante os avanços glaciais.

QuestãodosAlpes

Durante os interglaciais, espécies de tundra devem ter tido uma distribuição restrita devido à sua incapacidade de enfrentar problemas climáticos como altas temperaturas de verão ou secas, e também na competição com espécies mais robustas e produtivas.

Locais de grandes altitudes e áreas perturbadas devem ter servido de refúgio onde grupos daquelas espécies puderam sobreviver em áreas isoladas.

De modo semelhante, durante os glaciais, locais particularmente favoráveis por serem abrigados, voltados para o sul ou para o oceano e relativamente livres de congelamento devem ter servido de refúgio para espécies que demandavam mais calor.