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Barbara Cartland

Amor junto al lago (1993)

Ttulo Original: Love by the lake (1993)

Editorial: Harmex

Sello / Coleccin: Barbara Cartland

Gnero: Histrico

Protagonistas: Lord Seabrook y Lady Lolita Vernon

Argumento:

Lady Lolita Vernon, hija del difunto Conde de Walcott y Vernon,

decide escapar de su padrastro, Ralph Piran, que la presiona para

aceptar las atenciones, con miras a un posible matrimonio, por parte

de un hombre llamado Murdock Tanner, quien es muy rico, pero

viejo y repulsivo. Mientras intenta ocultarse en Londres, Lolita

encuentra a un nio llorando con amargura porque su madrastra lo

golpeo sin piedad. Ella escucha la narracin del chico y acepta

llevarlo a ver a su to, Lord Seabrook, quien habita un castillo en

Ulser. Cuando llegan all, el dueo resulta ser alto y muy bien

parecido y acepta a Lolita como institutriz del pequeo. Ella se hace

llamar Bell y usa el anillo de su madre al revs para que parezca

una argolla de matrimonio. Lord Seabrook es perseguido por Lady

Cressington, una de las principales beldades de Londres, quien se

ha comportado muy mal con otro hombre y, sin proponrselo, le

revela a Ralph Piran el paradero de Lolita.

Cmo Lolita huye de Lord Seabrook, movida por una razn muy

diferente, se narra en esta emocionante historia.

Barbara Cartland Amor junto al lago

Captulo 1

1873

El amo desea verla, milady anunci la doncella asomndose por la puerta.

Lolita levant la mirada y suspir.

Saba que aquello significaba una discusin.

Su padrastro entr en la habitacin cuando Murdock Tanner trataba de besarla.

Ella luchaba con violencia contra l y lo golpe en el rostro en el momento que

su padrastro entr.

Despus haba logrado huir de la habitacin y refugiarse en su dormitorio en el

segundo piso.

Ahora estaba segura de que iba a presentarse una situacin molesta.

Murdock Tanner era demasiado rico y de mucha importancia para su padrastro.

Ralph Piran era un magnate naviero muy exitoso.

Haba hecho una gran fortuna basada en los barcos de vapor que ahora

cruzaban a diario el Atlntico con destino a Nueva York y otras partes del nuevo

mundo.

Pero como era avaricioso ambicionaba ms.

Para l result muy conveniente casarse con la madre de Lolita despus de

que su padre, el Conde de Walcott y Vernon, muri.

ste falleci vctima de un accidente nocturno, cuando los conductores de dos

calesas haban cenado opparamente.

Las dos calesas viajaban a toda prisa y la que era conducida por el conde se

volc.

Uno de los caballos rod por encim a de l y, de haber vivido, sin lugar a dudas

hubiera quedado invlido.

Eso era algo que l hubiera odiado.

Lolita pensaba que, de cierta manera, fue una bendicin el que su padre

muriera sin darse cuenta de lo que haba ocurrido.

Pero el conde dej a Lolita y a su madre sin un centavo.

Toda su vida haba sido un jugador empedernido.

Como siem pre estuvo muy enamorado de su esposa, sta haba tenido

influencias muy positivas sobre l.

Sin embargo, ella no haba podido evitar que se arriesgara con las cartas, las

carreras de caballos o cualquier otra cosa que le ofreciera una oportunidad de ganar.

Despus del funeral, la condesa se haba sentado junto con su hija Lolita para

tratar de decidir qu podran hacer.

Mas, por supuesto, la respuesta era nada.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Durante los aos que permaneci casada, la condesa fue perdiendo, poco a

poco, el contacto con su familia.

Ellos vivan en el norte de Inglaterra y su esposo casi no tena parientes.

El condado de Walcott y Vernon se haba unido haca trescientos aos.

El actual conde decidi dejar de usar el doble nombre pues lo encontraba muy

complicado.

Hizo arreglos para que la familia llevara el apellido de Vernon mientras que l

fuera el Conde de Walcott.

Aparte de un nombre muy noble y antiguo y una historia llena de hazaas y de

estadistas destacados, el conde de turno no tena propiedades y slo contaba con

un ingreso muy reducido.

ste apenas si le permita a l y a su esposa vivir en una casa situada en una

calle no muy distinguida de Londres.

Como la condesa ahorraba y de cuando en vez, l ganaba en las mesas de

juego, los dos podan pasar unas vacaciones en el extranjero todos los aos.

Por desgracia, al conde le gustaba ir a Baden Baden o cualquier otro lugar

donde haba casino.

Casi siempre regresaban ms pobres de lo que haban salido.

Sin embargo, haba ocasiones en las que l ganaba.

Entonces, como amaba mucho a su esposa y a su hija, les compraba regalos

muy costosos que despus tena que vender.

Pero ellas lo amaban porque, a pesar de todo, era todo un caballero.

Eso era algo que Lolita no poda decir acerca de su padrastro.

No obstante, a la Condesa de Walcott le haba sido imposible rechazar a Ralph

Piran.

Se trataba de un hombre con buena presencia aunque no de la misma clase

que el conde.

Su padre fue un capitn de barco y eso quera decir que l haba estado en

contacto con el mar desde el momento en que naci.

Su madre fue la hija de un abogado.

ste le ense a su nieto todo cuanto saba acerca del dinero.

En cuanto Ralph pudo pensar decidi que iba a ser rico.

Su cerebro era muy astuto.

A la edad de veinticinco aos ya tena un ingreso que era la envidia de todos

sus contemporneos.

Pero pronto se hizo a la idea de que stos no eran lo bastante buenos para l.

Quera brillar en el mundo social, as como entre quienes admiraban sus

actividades comerciales.

Cuando conoci a la Condesa de Walcott por casualidad, sta fue la respuesta

a todas las ambiciones que lo motivaran desde que saliera del colegio.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

La condesa se senta muy infeliz despus de la muerte de su esposo.

Eso no hizo cambiar a Ralph Piran.

Si las riquezas podan hacerla feliz, eso era lo que l estaba dispuesto a

ofrecerle.

Tambin deseaba un hijo que llevara adelante sus cada vez ms importantes

negocios.

Por desgracia, en ese aspecto se vio desilusionado.

El hecho de que Lolita, a los diecisiete aos, fuera ya tan bonita, le

proporcionaba alguna satisfaccin.

Les poda decir a quienes conoca en el mundo de los negocios:

Debo presentarle a mi hijastra, Lady Lolita Vernon.

Este ao Lolita cumpla los dieciocho.

Su padrastro estaba determinado a que el mundo social lo ayudara a celebrar

la ocasin.

Ya haba adquirido una casa muy grande e impresionante en Grovesnor

Square.

Estaba planeando un gran baile para agasajar a Lolita.

Y estaba determinado a que fuera ms sensacional que cualquier otro evento

de la temporada.

Por desgracia, a fines de abril, cuando estaba haciendo los preparativos para

que Lolita fuera presentada en la corte, su esposa sufri un ataque al corazn.

Los mdicos no podan explicar por qu haba ocurrido.

El ataque la sumi en un coma del cual ni los mejores m dicos pudieron

sacarla.

Aquello cambi los planes que tena Lolita para convertirse en una debutante.

Era imposible que celebraran un baile en la misma casa donde su madre se

encontraba inconsciente.

Aquello tambin significaba que Ralph P iran tena que buscar chaperonas que

acompaaran a Lolita cuando ella apareca en pblic o.

Estaba resuelto a que ella lo hiciera.

Aquello lo ayudaba no slo en el mbito social, sino tambin en sus negocios.

Las grandes anfitrionas todava consideraban de poca clase que un caballero

se dedicara a los negocios.

Ralph Piran estaba decidido a ser aceptado.

Pensaba que era lo bastante rico com o para poder comprar la posicin que

deseaba tener dentro del mundo social.

Adems de su dinero, su mayor beneficio era su propia hijastra.

l mismo luca muy bien.

Era alto, con los cabellos oscuros, y bien parecido.

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Vestido con ropas confeccionadas por los mejores expertos de la moda, poda

mezclarse con los socios de los clubes White's y Boodle's sin que alguien preguntara

por qu estaba entre ellos.

No obstante, era un problema muy diferente cuando se trataba de invitaciones.

Muchas de las anfitrionas haban apreciado a la Condesa de Walcott.

Preocupadas por la enfermedad de sta, invitaban a Lolita a comidas, cenas y

algn baile cuando los celebraban.

Sin embargo, no invitaban a su padrastro.

Aquello lo irritaba, pero se cuidaba de manifestar su resentim iento.

Procuraba, siempre que le era posible, estar presente en fiestas donde entre

los concurrentes se encontraban las anfitrionas que le haban cerrado las puertas.

Lolita estaba consciente de los regalos que pasaban de su padrastro a las

madres de sus amigas.

Ella saba que aquellas no podan ofrecer una hospitalidad tan generosa a

menos de que estuvieran bien subsidiadas.

Ralph Piran se senta muy celoso.

Para fines de mayo haba ya asistido a varios bailes, para los cuales no hubiera

recibido una invitacin ms oportuna en el ao.

Obtena lo que deseaba de manera inteligente y con tacto.

Los hombres le palmeaban la espalda y le decan que era "un buen tipo".

Mas al mismo tiempo le pedan prestadas mil libras y l se las entregaba con

gusto.

No era tan absurdo como para descuidar sus negocios por sus ambiciones

sociales.

Estaba en medio de una gran transaccin.

sta lo convertira en el dueo de una flota pesquera completa, cosa que no

haba posedo antes.

Sin embargo, se trataba de una compra tan costosa que tuvo que aceptar la

ayuda de algunos de sus amigos.

Estos se mostraban tan interesados com o l en multiplicar su dinero y

aumentar el nmero de barcos que posean.

Durante varios aos Murdock Tanner haba sido el hombre ms exitoso e

importante en la industria naval.

Si ste y sus amigos se asociaban, Piran saba que entonces ellos obtendran

el dominio de los mares y ocanos que cubran casi tres cuartas partes del m undo.

Murdock Tanner se estaba poniendo viejo y al igual que Ralph Piran no tena

hijos.

Cuando se encontraron negociando l ya haba insinuado la posibilidad de que

Ralph se convirtiera en su heredero.

Ralph Piran entr en su casa de Grovesnor Square y se dirigi a su estudio.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

En ese momento, escuch gritar a su hijastra Lolita.

No poda imaginarse por qu lo haca hasta que abri la puerta.

Entonces la vio luchando con violencia con Murdock Tanner.

Mientras Ralph Piran permaneca inmvil en la puerta, ella abofete a Murdock.

ste retrocedi por el golpe y ella logr librarse de sus brazos.

Lolita corri hacia la puerta.

Ralph Piran pudo escuchar cmo los pasos de ella aumentaban en velocidad

mientras corra por las escaleras.

Piran se adelant para presentar todo tipo de disculpas.

De inmediato le ofreci una copa de champaa a su husped.

Lolita lleg a su habitacin, cerr la puerta de golpe y se sent ante su tocador.

Se mir en el espejo y vio sus cabellos en desorden.

Cmo se atreve a tratar de besarm e? grit ella. Mam se hubiera

puesto furiosa si hubiera estado all.

Antes de enfermar, su madre le explic, una y otra vez, cmo deba

comportarse siendo una debutante.

Debes ser callada, modesta y corts, querida le haba dicho, y por

supuesto, nunca hagas algo que provoque que murmuren de ti.

Qu quieres decir con eso, mam? pregunt Lolita.

Su madre dud un momento antes de responder:

Me dicen que algunas chicas perm iten que los hombres se comporten de

manera demasiado familiar con ellas. Jams debers salir al jardn o entrar a una

habitacin que est vaca en compaa de un hombre si ustedes estn solos.

Quieres decir que l tratara de besarme, mam? pregunt Lolita.

Eso es algo que un caballero no puede hacer respondi su madre, pero

me comentan que algunas chicas motivan a los hombres de una manera que en mis

das se hubiera considerado indebida.

Ella sonri antes de continuar:

Yo quiero que te cases con alguien encantador y, por supuesto, tan bien

educado como tu padre.

Lolita se dio cuenta de que su madre le estaba previniendo de algo.

Y era acerca del tipo de hombres con los cuales era posible que Ralph Piran se

asociara en sus negocios.

Ella ya haba conocido a algunos, pues su padrastro quera presumirla.

Le haban parecido un tanto rudos y lo que su madre habra considerado como

demasiado atrevidos.

Los hombres mayores le acariciaban el mentn.

Le decan que era en extremo bonita como para romperles el corazn a todos

los jvenes de la ciudad.

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Los hombres ms jvenes le sostenan la mano ms de lo necesario.

Estaba segura de que si bailaba con ellos, la iban a ceir demasiado.

Pero en realidad esto no suceda porque ellos no eran invitados a los bailes

que ofrecan las amigas de su madre.

Ni por quienes aceptaban de manera secreta una pequea ayuda de parte de

su padrastro.

Ella disfrutaba de los bailes, pero pensaba que seran mucho ms interesantes

si su madre estuviera presente.

Lolita era consciente de que las matronas que se sentaban alrededor de los

salones cuchicheaban cuando ella entraba debido a que su padrastro era muy

acaudalado.

Muchos hombres que de otra manera la hubieran ignorado, prefiriendo bailar

con mujeres mayores, la invitaban a bailar un vals.

Ella era lo bastante inteligente como para darse cuenta de cundo a un

jovencito le haban informado lo rico que era su padrastro.

ste le diriga innumerables piropos y sugera que lo invitaran a la casa en

Grovesnor Square.

Ahora que su madre estaba tan enferma, Lolita se encontr llenando el papel

de anfitriona con los amigos de su padrastro.

Pensaba que en el pasado se habran reunido con l en la ciudad.

Durante los ltimos tres das Murdock Tanner haba estado de continuo con

ellos.

La primera vez que lo vio le pareci vulgar y desagradable.

Se comport de manera afable con l pues saba que era importante para su

padrastro.

Murdock le dijo que ella era muy bonita y que sus ojos brillaban como

diamantes.

Hasta insinu que le gustara obsequiarle algunos.

Ella haba sido amable hasta donde le fue posible.

Pero pensaba que Murdock tena una expresin un tanto libidinosa y que

resultaba repulsivo por su manera descuidada en el comer y por las cosas que

deca.

Mientras que su padrastro poda pasar entre la alta sociedad, no haba la

menor oportunidad de que lo lograra Murdock Tanner.

Era mal educado y vulgar.

Por su manera de comportarse en la mesa Lolita estaba segura de que jams

le haban enseado buenos m odales.

Sin embargo, su padrastro hablaba con l mostrando respeto y admiracin.

No haba necesidad de que le dijeran a ella lo rico que era Murdock Tanner.

Lolita lo evitaba siempre que poda.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

La noche anterior, cuando se haba enterado de que una vez ms l iba a

cenar en la casa, recibi tambin la agradable sorpresa de que ella iba a asistir a

una pequea fiesta que ofreca una de las amigas de su madre.

Se haba divertido mucho.

Sin embargo, regres temprano y se encontraba subiendo las escaleras

cuando escuch a Murdock Tanner que sala del estudio en compaa de su

padrastro.

ste hablaba fuerte con su voz gruesa y vulgar.

Lolita se apresur a subir y cuando lleg al rellano lo escuch tropezar.

Murdock dej escapar algunas palabras altisonantes y ella se dio cuenta de

que haba bebido ms de la cuenta.

Es un hombre abominable se dijo ella.

En seguida entr en silencio en su habitacin y cerr la puerta con llave.

No baj a desayunar hasta que se enter de que su padrastro ya haba salido.

Se alegr de tener un compromiso para comer con unas am istades.

Cuando regres a la casa pens que no haba nadie en la planta baja.

Entr en el estudio de su padrastro para buscar el peridico.

Este siempre era dejado sobre una mesita frente a la chimenea.

Pero cuando abri la puerta, para disgusto suyo se encontr conque Murdock

Tanner se encontraba all, mirando hacia fuera por una ventana.

Cuando ella entr, l se volvi y vino a su encuentro.

Le pregunt dnde se haba escondido porque no la pudo ver la noche anterior.

Fui a una fiesta respondi Lolita. Fue muy sencilla pero yo me divert

mucho.

Por supuesto que s expres Murdock Tanner. De seguro que hizo

voltear a todos los hombres presentes. Cuntos de ellos la besaron?

Lolita consider que aquella era una observacin ofensiva y respondi:

Nadie! Yo no les permito a los hombres que me besen.

Entonces se pierde usted de algo muy agradable respondi Murdock

Tanner, y yo le voy a mostrar cmo debe hacer, preciosa.

Para sorpresa de ella, extendi los brazos y la apret contra su cuerpo.

Por un momento, Lolita casi no pudo creer que aquello estaba sucediendo.

Mientras luchaba se dio cuenta de que el hombre era muy fuerte y cuando sus

brazos la apretaron comprendi que la iba a besar.

Fue entonces cuando luch en contra de l de manera violenta.

Se daba cuenta de que su intento por defenderse lo diverta y que estaba

decidido a salirse con la suya.

No, no! protest ella cuando los labios de l le tocaron la mejilla.

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Y, haciendo un enorme esfuerzo, logr soltar un brazo y lo golpe en la cara.

Al reaccionar ante el golpe, Murdock Tanner advirti que alguien haba entrado

en la habitacin.

Afloj sus manos y Lolita logr liberarse.

Todo haba sido tan desagradable que al llegar a su habitacin, se lav el

rostro y las manos.

Sinti como si se estuviera lavando algo del disgusto que Murdock Tanner

provocara en ella.

Se dijo a s m isma que no iba a bajar hasta que aquel hombre se hubiera

retirado.

Ahora que su padrastro la mand llamar, dese que aquello ya hubiera

sucedido.

Para asegurarse le pregunt a la doncella:

Mi padrastro se encuentra solo?

Si, milady, su visitante se march hace poco.

Lolita sinti que no poda negarse a acudir al llamado de su padrastro.

No obstante, estaba segura de que iba a ser una entrevista desagradable.

Se arregl un poco y se cepill el vestido como si estuviera quitndose al

hombre que la haba tocado.

Despus baj con mucha calma y se dirigi hacia el estudio de su padrastro.

l estaba sentado detrs de su escritorio cuando ella entr por la puerta.

De inmediato se dio cuenta de que el hombre estaba de muy mal humor.

Quienes trabajaban para l y la servidumbre de la casa teman aquellos

momentos.

Comenzaba mostrndose demasiado fro.

Entonces su voz comenzaba a subir de tono y a volverse ms aguda.

Por fin, terminaba gritndole a quien lo haba molestado.

A menudo Lolita haba pensado que hasta los hombres ms fuertes palidecan

cuando l les gritaba.

Lo nico que le agradeca era que jams permiti que su madre lo viera en

aquellas condiciones.

Lolita pensaba que haba sido no slo el amor, sino tambin el respeto lo que lo

impuls a mostrarse siempre gentil con su madre.

Pero aquello no se haca extensivo a ella.

Lolita ya haba experimentado varios encuentros muy acalorados.

En una ocasin l casi haba perdido el autodominio.

Ahora, al mirarlo, ella sinti como si una mano fra le hubiera apretado el

corazn.

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Se daba cuenta de lo furioso que l estaba.

Lolita se acerc a la chimenea y l se puso de pie para reunirse con ella.

Quin demonios te crees para ser tan insolente con mi amigo Murdock

Tanner? pregunt l.

l lo fue ms conmigo respondi Lolita.

Por tratar de besarte? pregunt su padrastro. Por Dios, nia. Qu de

malo puede tener eso? Deberas de sentirte halagada de que un hombre tan

inteligente y tan exitoso como Tanner te admire de la manera como lo hace

Yo no quiero su admiracin espet Lolita. Es viejo, feo y repulsivo. No

tiene derecho a tocarme.

Ralph Piran se ri de una manera desagradable.

As que te das aires de grandeza exclam l. Y quin paga por todo

eso? Yo! Crees que tu madre o tu padre hubieran podido comprarte el vestido que

llevas puesto? O la otra docena que guardas en tu ropero?

Su voz se hizo ms fuerte cuando continu:

Yo pago por ti y Murdock Tanner, al ser mi socio, ha contribuido en cierta

forma. Entiendes que somos socios? No voy a dejar que lo insulte una tonta como

t.

Ahora ya estaba gritando.

Lolita pens que los ojos de Piran brillaban casi como si tuvieran luces adentro.

Yo no voy a permitir logr decir ella que Murdock Tanner o

cualquier otro hom bre, m e bese a menos que yo lo ame. Eso es lo que mam

deseara.

Pero como ella no puede decrtelo interrum pi Ralph Piran, t me vas a

escuchar y a obedecer. Si Murdock te quiere besar, t no lo vas a rechazar y s lo

vas a besar.

Diga lo que diga usted, seor, yo no permitir que l se me acerque

respondi ella con decisin. Es un hombre repulsivo! Me enferm a el solo contacto

de su mano con la ma.

As que me ests desafiando, seorita! espet su padrastro. Djame

decirte una cosa y ser mejor que te la metas en la cabeza: si Murdock Tanner te

quiere besar y t te niegas, te voy a golpear hasta que cam bies de parecer.

Lolita emiti una queja de manera audible, pero l continu:

Existe una posibilidad de que l quiera casarse contigo. Si es as entonces

yo consentir y si t te niegas, te llevar arrastrando hasta el altar aunque te

encuentres tan inconsciente como lo est tu madre en estos m omentos.

Ante la palabra matrimonio Lolita se puso tensa y se mantuvo inmvil, como si

se hubiera convertido en piedra.

Casi no poda creer que aquello fuera posible.

Sin embargo, su padrastro no lo hubiera mencionado, de no estarlo pensando.

La idea era tan horrible que Lolita se qued mirndolo hasta que l dijo:

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Esas son mis rdenes y si no las obedeces te resultar muy penoso hasta

que lo hagas.

El hombre se adelant como si estuviera a punto de golpear a Lolita y

sacudirla.

Los gritos de la muchacha resonaron por todo el estudio.

Lolita corri a travs de la habitacin y abri la puerta.

Y aunque escuch los gritos de su padrastro, no supo con claridad qu le

deca.

Corri arriba a su habitacin.

Despus de entrar cerr la puerta con llave.

Entonces se arroj sobre la cama, temblando por el disgusto.

Despus de unos minutos comprendi que nada haba que pudiera hacer sobre

lo sucedido.

En esos momentos record que cuando Murdock Tanner comenz a visitar la

casa con frecuencia, a ella le haba parecido que l la m iraba de una manera

desagradable.

No se lo poda explicar a s misma.

Ahora pensaba que l la haba estado observando, como si se tratara de una

mercanca que estaba indeciso de comprarla o no.

Se daba cuenta de que si l la deseaba, aquello iba a incrementar los negocios

de su padrastro, as como su fortuna.

Por lo tanto, Piran hara cuanto estuviera en sus manos para obligarla a

aceptar a Murdock Tanner, tal y como se lo haba advertido.

Es algo inconcebible y no lo har murmur Lolita.

Pero al mismo tiempo no tena la menor idea de cmo protegerse.

Estaba segura de que su padrastro no exageraba cuando la haba amenazado

con pegarle si ella no lo obedeca.

Se decan muchas historias acerca de cmo l golpeaba a los nios a bordo de

sus barcos cuando se enfureca.

Era sabido que uno de los chicos que trabajaba en sus oficinas necesit ser

atendido por un mdico.

Lolita no le haba prestado mucha atencin a aquellos comentarios entonces.

Los negocios de su padrastro no le interesaban en particular.

Cuando su madre le hablaba acerca de su padre siempre haba una cierta

dulzura en sus ojos.

Su voz le indicaba claramente a Lolita que la dama todava lo amaba.

"Fue por m por lo que mam se cas con Ralph Piran" pens ahora Lolita.

"Ella no poda soportar que yo fuera tan pobre que no pudiera tener un vestido de

noche con el cual ir a un baile. Mam quera que yo conociera al tipo de personas

que ella haba frecuentado cuando era una nia".

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Deseaba poder contarle todo a su madre en esos momentos.

Pero sta permaneca inmvil, con los ojos cerrados.

Las enfermeras que la cuidaban no tenan muchas esperanzas de que alguna

vez recobrara el conocimiento.

No puedo hablar con ella se dijo Lolita y no hay alguien ms que pueda

comprender la horrible situacin que estoy viviendo.

Entonces, como si fuera la respuesta a una plegaria, ella comprendi, que

deba escapar.

Si se quedaba all, por mucho que se resistiera a su padrastro, l la iba a

obligar a hacer su voluntad.

Si Murdock Tanner quera casarse con ella, Ralph Piran la llevara inconsciente

hasta el altar, tal y como se lo haba advertido.

Qu puedo hacer? pregunt una vez ms.

La respuesta ya estaba en su mente.

Fue entonces cuando se levant de la cama y se sent para poder pensar con

mayor claridad.

Tena que estar muy segura de no cometer un error.

Si escapaba y la descubran, su padrastro iba a estar tan furioso que la iba a

encerrar en su habitacin.

Entonces le sera imposible escapar por segunda vez.

Si me voy, tendr que ser para siempre se dijo ella. Pero dnde podr

esconderme?

Tal y como lo pensara a menudo, nadie tena menos parientes que ella.

Los primos acerca de los cuales su madre le hablara alguna vez, vivan muy

lejos, en una parte de Inglaterra que ella jams visit.

Pens en las amistades que haba hecho desde que cumpli los dieciocho

aos y se transform en una debutante.

Estaba segura de que ninguna de ellas se pondra de parte suya y en contra de

su padrastro.

No haba ningn joven a quien pudiera pedir su proteccin.

Ellos haban bailado con ella, la halagaron y hasta le enviaron flores a

Grosvenor Square.

Lolita siempre abrig la sensacin de que ellos estaban pensando en cunto

dinero tena y no en ella misma.

Sospechaba que si le peda a cualquiera de esos muchachos que se fugara

con ella, l se iba a negar.

En realidad Lolita no tena deseos de escaparse con nadie.

Ni de casarse con ninguno de los hombres que la cortejaban.

No saba qu era lo que estaba esperando; sin embargo, pensaba con

vaguedad que se trataba del amor.

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Algo muy bello, maravilloso y que cuando lo encontrara iba a ser tan feliz como

lo fueron sus padres.

A pesar de todas las dificultades y de los momentos de privaciones, ellos

siempre se haban sentido muy felices juntos.

Lolita saba que cuando su padre muri, una parte de su m adre haba muerto

tambin.

Cmo podra yo sentir eso mismo por un hombre como Murdock Tanner?

se pregunt ella.

Entonces se estremeci ya que aquella idea le resultaba repulsiva.

De pronto, el orgullo que siempre le haban dicho que corra en su sangre vino

a ayudarla.

Le dijo que, a menos que quisiera rendirse por completo ante los deseos de su

padrastro, tena que escapar.

Tena salud y fuerza.

Deba forjarse una vida para s misma, lejos del horror y la amenaza que

representaba Murdock Tanner.

Me ir maana temprano decidi Lolita, pero tendr que ser muy

cuidadosa porque si no, mi padrastro me va a encontrar y me har regresar.

Record que aquella noche iban a cenar fuera los dos.

La cena era ofrecida por una aparente anfitriona que viva en Belgravia.

Era alguien de quien Lolita sospechaba que su padrastro haba "ayudado" para

que ofreciera un baile al cual l pudiera asistir.

El evento haba sido un xito, pero los invitados no eran tan elegantes ni tan

influyentes como los de otras fiestas a las que fue invitada Lolita.

Esta noche se reunira un grupo de veinte o treinta personas.

Despus de la cena todos bailaran incluyendo a su padrastro.

Para entonces, l ya habr recuperado su autodom inio calcul Lolita. Me

comportar bien con l para que crea que estar de acuerdo con todo lo que me

pida.

Se levant de la banqueta y se fue al vestidor que estaba junto.

All no slo estaba su ropa sino tambin parte de su equipaje.

Haba una maleta que era ms ligera que las dems.

Lolita pens que en el peor de los casos, ella podra cargarla si no la llenaba

demasiado.

Se asegur de que todas las puertas estuvieran cerradas con llave para que

nadie pudiera sorprenderla si entraba de manera inesperada.

Hecho eso, ech en la maleta las cosas que pensaba que iba a necesitar de

inmediato.

Por supuesto, no incluan nada para el invierno.

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Adems de su ropa interior Lolita seleccion tres vestidos para el da y tres

vestidos de noche bastante sencillos.

Todos estaban confeccionados con materiales muy ligeros.

Pero ya no qued m ucho espacio en la maleta para otras cosas. Entonces ella

la guard en el ropero y escondi la llave. Era importante que ninguna de las

sirvientas la encontrara y le pareciera extrao.

Ahora tena que planear cmo obtener algo de dinero en efectivo.

Aquello no era fcil.

En las tiendas slo tena que pedir lo que deseaba y despus la cuenta le era

enviada a su padrastro.

Las cuentas eran pagadas por sus contadores.

Lolita tena una pequea cantidad para sus aportaciones a la iglesia.

O por si tena que dar una propina en un guardarropa o a un hombre que le

consiguiera un carruaje.

Cuando cont lo que tena en su bolso vio que slo sumaba unas pocas libras.

Saba que iba a necesitar mucho ms que eso.

Se sent para reflexionarlo con mucho cuidado.

De la misma manera como lo haba hecho su padre cuando perda todo su

dinero en el juego y necesitaba ms para tener otra oportunidad.

De pronto, Lolita record que su m adre posea muchas joyas valiosas que

Ralph Piran le haba regalado.

Pero no deseaba tocar aquello.

No obstante, saba dnde se encontraban en la caja fuerte y quiz all hubiera

tambin algo de dinero.

La caja fuerte estaba instalada entre las habitaciones de su madre y de su

padrastro, para que cualquiera de los dos pudiera utilizarla cuando lo necesitara.

Lolita saba dnde guardaban la llave ya que la haba abierto muchas veces

por instrucciones de su madre.

Se acerc a la puerta de su habitacin y escuch.

Quera saber si haba alguien cerca y si su padrastro se encontraba todava en

el estudio.

Si as era, resultaba muy poco probable que subiera a la caja fuerte.

Y si haba salido, entonces eso sera mejor todava.

La casa pareca muy tranquila.

Slo se escuchaba el ruido de los carruajes que pasaban por Grosvenor

Square.

Lolita se desliz por el pasillo, pasando frente a la puerta de la habitacin

donde su madre yaca en coma.

Abri la puerta que estaba entre aquella habitacin y la de su padrastro.

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La caja fuerte estaba empotrada en la pared.

El fabricante le haba asegurado a Ralph Piran que era la ms fuerte y la ms

moderna que exista.

Pero era muy fcil abrirla con una llave que se encontraba escondida en un

lugar que Lolita conoca.

Las joyas de su madre brillaron como estrellas.

Haba un collar de brillantes que la joven saba que cost miles de libras.

Tambin estaba un brazalete, unos aretes y un prendedor que les haca juego.

Su padrastro se los obsequi a su madre la prim era Navidad que pasaron

casados.

Ella haba jugado con las joyas como un nio con un juguete nuevo.

Lolita las mir.

Aunque su madre le dejaba en su testamento todo cuanto posea, saba que

aquello era algo que no deseaba siquiera tocar.

Entonces abri una pequea gaveta.

Dentro apareca un anillo que su padre le entreg a su madre cuando se

comprometieron.

ste nunca haba sido vendido por muy pobres que se encontraran.

En una ocasin lo empearon pero fue slo por unas cuantas semanas.

Era de oro, montado con tres diam antes no muy grandes, pero a su madre le

fascinaba.

Lolita lo desliz en su dedo.

Despus abri otra pequea gaveta al otro lado de la caja fuerte y dej escapar

una exclamacin.

Esta estaba repleta de dinero que estaba segura perteneca a su padrastro.

No sinti escrpulos por tomar lo que necesitaba, aunque de cierta manera

saba que aquello era robar.

Si yo aceptara casarm e con Murdock Tanner se dijo ella, l me dara

esto y mil veces ms para que me comprara mi ajuar.

Tom doscientas libras en billetes y monedas de oro.

Se dijo a s misma que para cuando aquella cantidad se terminara ya habra

encontrado un empleo o a alguien que la protegiera.

En el fondo de su mente pensaba que habra alguna parienta de su madre o

una amiga de la infancia que tal vez se mostrara com prensiva con ella.

Cerr la caja fuerte, le dio vuelta a la llave y regres sta a su lugar.

Entonces regres a su habitacin.

El destino la haba ayudado cuando ms lo necesitaba.

No iba a ser fcil, es ms, era muy probable que el futuro se m ostrara hostil.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Pero por lo menos estaba utilizando su cerebro.

Si no poda vencer a su padrastro sera culpa de ella y de nadie ms.

"Voy a rezar", pens Lolita cuando regres a su habitacin. "S que Dios me

ayudar, como siempre nos ayud a mam y a m en el pasado.

Puso el dinero y el anillo en su bolso de mano.

Instantes ms tarde se acost en la cam a y trat de pensar hacia dnde podra

ir.

La familia de su madre vena del norte.

Lolita estaba segura de que si llegaba hasta all quiz iba a encontrar a alguien

que la recordara de nia.

La familia de su padre se encontraba en la m isma direccin.

Es m s, la casa original de los Condes de Walcott y Vernon se hallaba a slo

dos o tres millas de donde habit mucho tiempo su madre.

Su padre estudi en Eton y en Oxford donde, en realidad, no se haba

destacado.

Despus opt por alistarse en el regimiento de la familia, donde haba servido

durante dos aos.

Lo abandon por el simple hecho de que no poda costearlo.

De repente, su padre muri y l hered el condado.

Se encontr con un cmulo de deudas que agotaron todo el dinero que obtuvo

con la venta de la casa ancestral.

Pero al mismo tiempo l y su esposa haban sido felices de una manera que

hizo que la niez de Lolita estuviera llena de colores y de amor.

Slo mucho despus ella se dio cuenta de cuan pobres eran.

Si m e alejo de Londres lo ms posible se dijo Lolita ahora, espero que

mi padrastro no pueda encontrarme.

Estaba segura de que l lo intentara con determinacin.

Cuando deseaba algo jams abandonaba la pelea antes de obtenerlo.

Sin embargo, Lolita tena la sangre de los Vernon dentro de ella.

Ellos haban luchado y muerto con gallarda por su pas.

An mantenan los principios en los cuales crean.

Cmo podra evitar sentirme humillada si me casan con un hombre como

Murdock Tanner? se pregunt Lolita.

Cuando su doncella vino a vestirla para la cena, Lolita se puso uno de los

vestidos ms bonitos que posea.

Aadi un pequeo collar de perlas que su madre, con el dinero de su

padrastro, le haba regalado la Navidad anterior.

Se ve usted encantadora esta noche, milady le asegur la doncella.

Espero que sea una velada agradable respondi Lolita.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

"Ser algo para recordar", pens ella, "cuando tenga que fregar pisos o dar

clases a los nios en alguna de las escuelas rurales que se estn abriendo por todo

el pas".

Pensaba que de alguna manera, lograra ganarse el sustento.

Por lo menos hablaba buen ingls y tena un conocim iento bastante amplio de

las cosas que los nios necesitan aprender en la es cuela.

Mantuvo la cabeza muy en alto cuando baj por la escalera.

En ese mismo momento su padrastro sali del saln vestido con sus ropas de

etiqueta.

Una sola mirada le indic a Lolita que l ya se haba recuperado de aquel

ataque de ira.

Ahora que pensaba haber obtenido lo que deseaba, estaba preparado para

mostrarse conciliador.

Espero que no regresemos tarde esta noche manifest en tono cordial

cuando vio a Lolita que bajaba por la escalera. Maana tengo una junta muy

importante y necesito estar lo ms lcido posible.

No creo que Lady Lansdowne quiera quedare hasta muy tarde respondi

Lolita, y como saben bien, seor, esta es una de las fiestas que usted le pidi que

ofreciera.

Recib una nota suya explic Ralph Piran, y en ella me comunica que

sern veinte los comensales para la cena y otras veinte personas llegarn ms

tarde.

El lacayo le coloc la capa de noche sobre los hombros y l continu:

Amenizar slo una pequea banda de m sica y me interesa saber qu

piensas de ella. Lady Lansdowne asegura que es una de las mejores que se han

presentado en esta temporada y piensa que el Prncipe de Gales est muy

complacido con ella.

En cuyo caso debe de ser excelente indic Lolita sin irona.

Ella saba que todo el mundo deseaba invitar al P rncipe de Gales.

Si haba una banda que l le gustara, iba a llegar hasta la cumbre de la fama.

Todos la iban a solicitar.

El lacayo tendi la alfombra roja sobre los escalones y Lolita camin hacia el

carruaje.

ste era cmodo en extremo y estaba tirado por dos esplndidos caballos.

Eran idnticos y completamente negros, a no ser por una estrella blanca sobre

sus narices.

Era el tipo de detalles por los que Lolita tena que felicitar a su padrastro.

l exiga la perfeccin porque poda pagarla.

Se pusieron en camino en silencio.

De repente, Ralph Piran dijo:

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Como eres una chica sensata estoy seguro de que habrs pensado acerca

de lo que hablamos.

Sin lugar a dudas lo he pensado, seor respondi Lolita.

Pues eso deseo que hagas. Aunque no hay mucha gente, Murdock es un

hombre que no pierde el tiempo una vez que ha tomado una decisin.

Lolita no respondi.

Viajaron en silencio hasta que justo al llegar frente a la casa de Lady

Lansdowne, Ralph Piran seal:

Muy pocas chicas tienen las posibilidades que tienes t. No te olvides que los

jvenes que te van a adular esta noche tienen un ojo puesto en mi bolsillo. Por lo

menos, se no ser el caso con Murdock.

Era el tipo de afirmacin de mal gusto que Ralph sola hacer.

Si l no hubiera mencionado el tema, Lolita lo hubiera podido adm irar por eso.

Pero ahora ella senta cmo su enojo iba en aumento por lo que su padrastro le

acababa de decir.

Y el terror la torturaba como si fuera una mano fra, con la intensidad de antes.

Se senta como si estuviera atrapada.

La manera confidencial en la que le estaba hablando Piran le indic que l

pensaba que ya no le quedaba espritu de lucha a Lolita.

Crea que haba ganado por completo la partida.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Captulo 2

Lolita se despert temprano.

Esper hasta que calcul que su padrastro ya haba bajado para desayunar,

antes de llamar a su doncella.

Me siento un poco cansada despus de la fiesta de anoche coment ella

, as que me gustara tomar el desayuno en la cama.

Se lo trajeron un cuarto de hora ms tarde.

Lolita estaba segura de que para entonces su padrastro ya habra salido de la

casa.

De inmediato se levant.

Cuando se hubo vestido le pidi a la doncella que ordenara un carruaje.

Va a salir de compras, milady? pregunt la doncella.

S respondi Lolita pero no quiero que nadie me acompae ya que voy a

reunirme con una amiga y con ella voy a comer.

Hizo una pausa y despus dijo como si se le acabara de ocurrir.

Ayer met en una maleta algunos vestidos que necesitan ser ajustados. Est

dentro del ropero. Por favor, bjela y dgale al lacayo que la suba al carruaje.

La doncella obedeci y Lolita termin de arreglarse.

Haba escogido un vestido bonito pero nada espectacular.

El sombrero le quedaba bien y tampoco era muy llamativo.

Todo el conjunto era de un color azul plido que no llam aba mucho la atencin.

Entonces tom el bolso.

Dentro de l se encontraba el anillo de su madre y el dinero que haba tomado

de la caja fuerte.

Ms tarde discurri que sera mejor poner parte del dinero en los bolsillos de

sus dems vestidos.

Si le robaban el bolso todava le quedara algo.

Antes de partir, se dirigi a la habitacin de su madre.

Las persianas permanecan bajas y la pieza estaba en la penumbra.

Las enfermeras haban salido y como se encontraba sola con su madre, Lolita

se arrodill.

Rez porque su madre se recuperara.

Pero si mora, entonces estara en compaa de su padre y sera tan feliz como

lo haba sido en vida.

Lolita se incorpor.

Su madre no se haba movido desde que ella se arrodillara junto a la cama; sin

embargo, de alguna manera sinti que la haba bendecido.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Quiz ella ya se encontraba en el umbral del otro mundo, en compaa de su

padre.

Ellos comprenderan por qu decidi escapar.

Se despidi de su madre y baj al piso inferior.

Cuando el mayordomo le dio los buenos das, ella indic:

No regresar para la comida y quiz no lo haga hasta la hora de la cena. Voy

a pasar el da con unos amigos. No detendr el carruaje ya que ellos me traern de

regreso.

El mayordomo acept la explicacin.

Lolita subi al carruaje que la esperaba afuera.

Era el que siempre utilizaba cuando sala de compras.

Iba tirado por un solo caballo.

Cuando se sent vio que haban puesto la maleta en el asiento pequeo

delante de ella.

Esper haber recordado todo cuanto iba a requerir.

Sera un error gastar parte del dinero que haba trado consigo, a menos que

fuera del todo necesario.

Le indic al cochero que la llevara a la tienda de la calle Bond donde ella sola

comprar su ropa.

Cuando llegaron, de inmediato despidi al carruaje, aduciendo que una am iga

la esperaba.

Al ver al vehculo que se alejaba, Lolita tuvo la sensacin de haber salido de un

mundo para entrar en otro.

La mayor aventura que ella jams haba emprendido acababa de iniciarse.

La vendedora que sola atenderla se adelant sonriendo.

Lolita le dijo que necesitaba un nuevo vestido de noche.

Era para un baile muy importante al cual haba sido invitada el mes prximo.

No puedo llevar algo que ya me haya puesto manifest Lolita, as que

pens que usted podra mostrarme algunos modelos nuevos.

Ser un placer, milady respondi la vendedora.

En ese momento mir la maleta que Lolita haba llevado consigo a la tienda.

Se trata de vestidos que ya no necesito y que voy a regalar a una amiga con

quien voy a comer ahora explic ella. Mi amiga est organizando una venta en

beneficio de una obra de caridad y me ha asegurado que cualquiera de los vestidos

que ustedes me han confeccionado reportar una buena cantidad de dinero.

Espero que as sea coment la vendedora. Es usted muy generosa al

regalarles algo tan valioso.

Lolita ri.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Dudo que la ropa vieja tenga valor repuso ella, pero siempre hay alguien

que pueda beneficiarse con ella.

As es estuvo de acuerdo la vendedora.

Lolita se mantuvo sentada mientras hablaba y sbitamente se puso de pie.

Deseo salir por la puerta lateral de la tienda, la que da acceso a la calle

Bruton indic ella. Voy a encontrarme con mi amiga en la tienda de junto, as

que no tena caso hacer esperar al carruaje para llevarme tan cerca.

La vendedora ri.

Milady piensa en todo dijo ella.

Sugiri que uno de los ayudantes le llevara la maleta pero Lolita prefiri llevarla

ella misma.

En realidad pesa muy poco explic, y como le acabo de decir es una

distancia muy corta.

Se despidi de la vendedora y se apresur a salir a la calle Bruton.

Cuando estaba segura de que nadie la observaba llam a un coche de alquiler.

Llveme a la plaza Illingworth orden con voz firm e.

El cochero se puso en marcha.

Como la plaza estaba un tanto retirada, Lolita se apoy en el asiento y pens

que estaba cubriendo sus huellas bastante bien.

Estaba segura de que cuando se descubriera su ausencia su padrastro se iba a

poner furioso pero despus se iba a preocupar.

Por ltimo, de seguro iba a contratar a un detective para localizarla.

Cuando llegaron a la plaza, le pag al cochero.

El coche se alej y ella mir a su alrededor.

Haba decidido que lo mejor sera encontrar una coc hera de carruajes de

alquiler.

All podra alquilar una calesa que la trasladara al campo.

Pero lo ms importante era que se tratara de una cochera que no se encontrara

cerca de Grosvenor Square.

Tena que ser una en la que fuera poco probable que preguntaran si haban

alquilado una calesa a una jovencita que responda a la descripcin de ella.

Pens que saldra de la plaza por el camino que sala hacia el norte.

Apenas hubo llegado a la calle cuando un nio pequeo, baado en lgrimas,

vino corriendo desde el otro extremo de la plaza.

Lloraba tanto que tropez contra Lolita.

Ella extendi su mano para evitar que el nio se cayera.

Qu te sucede? Qu te ha hecho dao? le pregunt ella.

El pequeo la mir y ella vio las lgrimas que le corran por las mejillas.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Al mismo tiempo observ que la mano le sangraba.

Ella me peg ella me peg solloz el nio. Me escap y nunca

voy a regresar.

Era difcil entender las palabras pues estaba afnico por el llanto.

Lolita pens que deba limpiarle la sangre de la mano.

Si no por otra razn, para evitar que le manchara el vestido.

Mir hacia delante y vio que haba una estatua con un banco enfrente.

Ven a sentarte sugiri ella con calma. Te voy a vendar la mano.

El nio, que todava lloraba, camino con docilidad hacia ella.

Ahora sus lgrimas ya no eran tan abundantes.

Cuando llegaron al banco l mir hacia atrs por encima del hombro y dijo:

Ellos vendrn a buscarme y ella me golpear una vez ms. No voy a

regresar, no lo har.

Siguiendo un impulso que ms tarde le pareci muy extrao y que era casi

como si alguien le hubiera dicho cmo actuar, Lolita detuvo a otro coche de alquiler.

Este acababa de dejar a un pasajero en la plaza y se alejaba desocupado.

Nos iremos de aqu en el carruaje le dijo ella al nio y entonces no

podrn alcanzarte.

Lolita abri la puerta mientras hablaba y el nio se meti dentro de inmediato.

A dnde quiere ir, seorita? pregunt el cochero.

Este nio se ha herido la mano explic Lolita y me pregunto si usted

podra llevarnos a un lugar tranquilo donde pueda vendrsela y quiz comprarle algo

de beber.

El cochero sonri.

Conozco un lugar ideal contest l.

Lolita subi, cerr la puerta y se pusieron en marcha.

Ahora dime quin eres le indic al nio.

El pequeo ya haba dejado de llorar.

Soy Simn respondi en su vocecita.

Y de quin ests huyendo? pregunt Lolita.

De mi madrastra respondi l. Ella me odia y siempre me

golpea. Si pap estuviera vivo l no lo permitira.

Lolita le estaba mirando la mano.

Ahora se dio cuenta de que le haban pegado varias veces con un ltigo.

Uno de los verdugones an sangraba.

Tu madrastra te pega en otras partes adems de en la mano? pregunt

ella.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Me pega en la espalda y en todas partes respondi Simn con un

sollozo. Yo grito y grito, pero ella no cesa de golpearme.

Lolita se sinti indignada.

Si haba una cosa que ella odiaba era la crueldad para con los nios.

Sobre todo con uno tan pequeo que no poda protegerse.

Record lo que su padrastro le dijera a ella cuando estaba furioso la noche

anterior.

Pens que era muy poco probable que l la golpeara de la misma manera

como haban golpeado a S imn.

Sin embargo, l podra ser capaz de cualquier cosa cuando estaba furioso.

Y ahora que te escapaste, a dnde piensas ir? pregunt ella en voz baja.

Voy con mi to James contest Simn. l impedir que mi madrastra

me pegue porque l quera mucho a pap.

Y dnde vive tu to James? pregunt Lolita.

Estaba pensando que tendra que llevar al nio hasta all y hacer que su to se

diera cuenta de lo mal que lo trataban.

Est muy lejos manifest Simn lentam ente y voy a tener mucha

hambre cuando llegue all.

Dime en dnde vive tu to indic Lolita y quiz yo pueda ayudarte.

Simn la mir como si acabara de darse cuenta de que ella podra hacerlo.

Ahora que ya haba dejado de llorar Lolita observ que s trataba de un nio

bien parecido.

Tena facciones distinguidas, claro indicio de que vena de una familia de gente

bien.

Slo me has dicho tu nombre indic Lolita. Tienes que decirme tambin

el de tu to porque de otra manera me va a ser muy difcil encontrarlo.

Simn se llev la mano a la cabeza como si estuviera pensando.

Lolita adivin que tendra seis o a lo ms siete aos de edad.

Pens que l estaba tratando de aclarar en su mente lo que ella quera saber.

Por fin dijo:

Yo soy Simn Brook, pero mi to James es Lord Seabrook.

Lolita se sorprendi.

Lord Seabrook repiti ella. T crees que l no permitira que tu

madrastra te golpeara si supiera lo que est ocurriendo?

To James quera mucho a pap asegur Simn. l no dejara que

mi madrastra fuera tan cruel conmigo.

Pero, por qu te pega as? pregunt Lolita. Te estabas comportando

muy mal?

Simn sacudi la cabeza.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Ella me odia y todo lo que yo hago est mal.

Pareci como si fuera a llorar una vez ms.

Lolita intervino de inmediato:

Ahora tienes que decirme dnde vive tu to, porque de otra manera no podr

llevarte con l.

Me llevars con mi to James? pregunt Simn emocionado. Eso

sera maravilloso y ya no tendra que regresar con mi madrastra.

No, si l est de acuerdo en que te quedes all respondi Lolita. Pero

tendremos que pedirle de muy buena manera que cuide de ti. l tiene nios

propios?

Simn sacudi la cabeza una vez ms.

No to James no est casado.

Y dnde exactamente vive milord?pregunt Lolita.

Simn respir profundo y Lolita supo que estaba pensando.

En un castillo junto a un lago grande asegur l. Pap sola nadar

en el lago cuando tena mi edad.

Y dnde est ese lago grande? insisti Lolita.

Muy muy lejos indic Simn, extendiendo la mano que no sangraba.

Sabes cmo se llama? pregunt Lolita.

Es un nombre chistoso como ul respondi Simn.

Lolita lo mir.

Quieres decir Ullswater? pregunt ella.

Simn sonri.

Eso es Ulls water. Es un lago muy grande y un castillo tambin muy

grande, me deca pap.

Lolita pens que era una casualidad fortuita el que su familia viviera un tiempo

cerca de all.

Haba pensado en la posibilidad de ir a la zona para tratar de encontrar a un

primo o algn pariente lejano que la ayudara.

Pero como saba que ninguno de ellos estaba bien econmicamente no

deseaba apoyarse en ellos.

Pens, asimismo, que si poda quedarse con alguien durante una temporada

entonces podra decidir qu iba a hacer para ganarse la vida.

Quiz educar o cuidar nios.

Todas las ideas que le surgieron por la mente todava estaban all.

Ahora, por una coincidencia extraordinaria, aquel nio quera ir en la misma

direccin.

Entonces, cuando sinti que el carruaje se detena, otra idea acudi a su

mente.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Si su padrastro la estaba buscando preguntara por una chica joven que viajaba

sola.

Y al mismo tiempo, si la madrastra de Simn lo sala a buscar, iba a buscar a

un nio que andaba solo.

De inmediato le dijo a Simn en voz muy baja:

Escucha, Simn. Como t tienes que esconderte de tu m adrastra, yo voy a

fingir que eres mi hijo, as que recuerda cuando me hables decirme m am.

Quiero esconderme de mi madrastra asegur Simn. Quiero

encontrar a mi to James.

Ella podra tratar de evitar que t fueras a donde esta l coment Lolita;

por lo tanto, nadie debe decirle a ella donde ests, nadie.

Ella dijo las palabras de manera impresionante para que l comprendiera.

Entonces aadi:

Ahora ests disfrazado y tu apellido es B ell y yo soy la seora Bell. Me

entiendes?

Le pareci que Simn haba hecho un gesto afirmativo.

En ese instante la puerta se abri porque el cochero haba bajado del

pescante.

Aqu es, seorita seal l, y como son amigos mos, ellos ayudarn al

nio.

Es usted muy amable respondi Lolita.

Ella pag al hombre lo que ste pidi y agreg una propina que ella pens era

lo correcto.

En el pasado haba aprendido que era un grave error dar demasiada propina.

En el futuro ellos recuerdan quin les ha dado m s.

Le pareci que el cochero estaba satisfecho con lo que Lolita le dio.

El cochero entr en lo que era un pequeo restaurante y llam al dueo.

Oye, Bill dijo l. Aqu est una dama con un nio herido. Yo le promet

que t los ayudaras.

Un hombre viejo que estaba detrs del mostrador levant la mirada.

No pareci muy entusiasmado por lo que le estaban diciendo hasta qu vio a

Lolita.

Entonces, al darse cuenta de que ella era gente de "calidad", se mostr muy

amable.

Puedo ayudarla en algo, seorita? pregunt l.

Mi hijo se hiri la mano contest Lolita y me sentira muy agradecida si

pudiera lavarle la herida antes de vendarla.

Por supuesto, por supuesto acept el hombre.

Los llev a una habitacin donde haba un fregadero.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Como an era muy temprano para que alguien llegara a comer, todo estaba

muy limpio y arreglado.

Lolita puso la mano de Simn bajo el chorro del agua fra.

Mientras el lquido le corra sobre los verdugones producidos por un ltigo muy

filoso, el hombre trajo una venda.

Lolita le dio las gracias.

Entonces, cuando la mano de Simn qued protegida, ella pregunt si le podra

dar algo de beber al nio, quiz un refresco de jengibre.

El hombre se lo trajo.

El nio y ella se sentaron en una mesa dentro de lo que Lolita pens era un

caf.

El hombre tambin trajo algunos bizcochos de chocolate y Simn se los comi

con gusto.

Quisiera preguntarle si hay alguna cochera de alquiler por aqu cerca

expres Lolita. Mi hijo y yo tenemos que ir al campo.

Esa es una pregunta muy fcil de responder repuso el hombre. Hay una

justo a la vuelta de la esquina. No es muy grande como las que estn al oeste, pero

encontrar que se trata de un hombre honrado y sus caballos son fuertes y la

llevarn a donde milady quiera.

Eso es exactamente lo que yo deseo dijo Lolita, y gracias una vez ms

por ser tan bondadoso.

Ella le pag por la bebida y por los panes.

El hombre se neg a aceptar algo por el vendaje.

Ha sido un placer tenerla aqu, seora asegur l, y espero que regrese

algn da cuando est cerca.

Lo haremos sin lugar a dudas respondi Lolita.

Le dio la mano.

El hombre la acompa hasta la puerta y le indic la direccin de la cochera.

Cuando llegaron a sta Lolita pens que sera un grave error decirle al dueo

exactamente hacia dnde se dirigan.

Por lo tanto, le dijo que su destino era Nottingham, lo cual tomara por lo menos

dos das.

Si usted nos puede llevar hasta la mitad del camino antes de esta noche

propuso ella estoy segura de que podremos encontrar otra cochera de alquiler si

desea que le regresen su carruaje.

La conducir hasta su destino, seora asegur el dueo, si puede pagar

el precio.

Y de inmediato le dijo cunto costaba.

A Lolita le pareci poco comparado con el nmero de millas que tenan que

recorrer.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Sin embargo, ella no era la persona ms adecuada para poder juzgarlo ya que

nunca antes haba tenido que pagar los honorarios de un coche alquilado.

Estos siempre fueron pagados por su padre.

Durante los ltim os dos aos, desde que su madre se cas con Ralph Piran

siempre viajaron en los carruajes que posea su padrastro.

Lolita y Simn se pusieron en cam ino en el carruaje de alquiler y a ella le

agrad el hombre de mediana edad que era el conductor.

El caballo era joven y brioso y no se iba a cansar antes de tiempo.

El propietario de la cochera les haba indicado dnde sera conveniente que

pasaran la noche.

Lolita quera una aldea pequea y tranquila, aunque la posada no fuera de lo

mejor.

Por fin escogieron un lugar que el cochero conoca y donde la posada, aunque

pequea, era limpia y respetable.

Mientras hizo hincapi en esto ltimo, l mir a Lolita.

Ella comprendi que l estaba pensando que era una mujer demasiado joven y

bonita para estar viajando sola, acompaada solamente por un nio pequeo.

Lolita esper a estar ya en camino antes de abrir su bolso.

Entonces sac el anillo de su madre.

Lo haba envuelto en un pedazo de tis para que no se daara y lo guard en

el fondo de la bolsa.

Ahora lo desliz en su dedo y le dio la vuelta.

Con los tres diamantes escondidos, pareca una argolla de m atrimonio.

Entonces Simn enlaz su mano en la de ella.

Esto es muy emocionante dijo l. Espero que nuestro caballo avance

muy rpido.

Si corre mucho al principio repuso Lolita, entonces se va a cansar y an

tenemos que recorrer un camino muy largo antes de que nos detengamos para

pasar la noche.

Pero si viajamos muy rpido, entonces m i madrastra no nos alcanzar

adujo Simn.

Y tampoco mi padrastro pens Lolita.

Aunque l no descubrira su ausencia hasta en la noche, sera un error no

tomar en cuenta su poder y su determinacin.

Estaba segura de que Ralph Piran estara decidido a hacerla regresar.

Por lo tanto, iba a poner en movimiento todo cuanto estaba a su alcance para

obtener lo que quera.

Estoy segura se dijo Lolita para tranquilizarse que l jams va a pensar

que voy camino hacia Ullswater o que voy a acompaada por un nio que se supone

es mi hijo.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Para asegurarse de que no hubiera errores ella habl con Simn acerca de la

situacin de los dos.

T y yo nos estamos ocultando, Simn indic ella. Tenemos que ser

muy listos o de otra manera a m me regresarn a la casa de la cual escap y a ti te

llevarn otra vez con tu madrastra.

Simn se estremeci y ella comprendi que la idea lo asustaba.

Por lo tanto, no debemos cometer errores advirti Lolita, y creo que si

alguien te pregunta tu edad debes decir que tienes seis aos.

Ella saba que era demasiado joven como para tener un hijo de esa edad.

Quiz hubiera sido ms lgico decir que se trataba de su hermano.

Pero en ese caso, como ella era una dam a, tendra que estar viajando en

compaa de su chaperona.

Ser una mujer casada le permita ir sin ninguna.

Para comer se detuvieron en una posada pequea situada en una aldea muy

pintoresca.

Haban pasado ya por varias aldeas ms grandes.

El cochero sugiri parar en alguna de stas, pero Lolita se neg.

En una de las aldeas haba una feria de caballos. En otras, le pareca que

haba demasiados nios jugando en el parque.

La siguiente aldea pareca casi desierta.

Slo se vean dos patos en el estanque para darles la bienvenida.

La posada blanca y negra era pequea, pero limpia.

Para entonces, tanto Lolita como Simn tenan mucha hambre.

El posadero les ofreci una comida fra con jamn, lengua y una ensalada

fresca en su jardn.

Simn se comi todas las fresas que le sirvieron como segundo plato.

Lolita comi un poco de queso.

Y, despus de lavarse y arreglarse un poco, se pusieron en camino una vez

ms.

Ahora Lolita haba tratado de parecer un poco mayor.

Se pein los cabellos hacia atrs desde los lados de su pequeo rostro

ovalado.

Y se los acomod en la nuca de una manera no tan elegante ni atractiva.

No pudo hacer nada acerca del brillo de sus ojos, ni de la perfeccin de su piel

blanca y rosada.

Decidi que si un desconocido le hablaba se iba a mostrar cautelosa y a fruncir

el ceo.

Quiz as ellos pensaran que se trataba de una mujer casada y responsable en

lugar de una jovencita muy emotiva.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Lolita le pidi a Simn que le contara ms acerca de su vida.

Cuando l termin su narracin ella pudo formar en su mente lo que pensaba

que era un cuadro bastante realista acerca de la historia de la familia de l.

Tuvo que imaginar algunas partes y estaba segura de que lo hizo con bastante

exactitud.

Lo que pareca manifiesto era que el padre de Simn haba sido el honorable

Rupert Brook.

Este se haba casado con la madre de Sim n sin el consentimiento de su

abuelo, que era Lord Seabrook.

Por lo tanto, se haba alejado de Cumberland donde Rupert Brook pasara gran

parte de su vida y se haban mudado al sur.

Entonces hicieron nuevas amistades y de acuerdo con S imn fueron muy

felices.

Su padre, que era un excelente jinete, compr algunos caballos jvenes a los

que entren.

Despus, los vendi por mucho ms de lo que haba pagado por ellos.

Hasta dos aos antes, cuando Simn tena casi cinco aos, ellos haban vivido

dichosos en una pequea casa campestre dentro del condado de Hertfordshire.

Por desgracia, la madre de Simn muri de manera inesperada.

Contrajo una neumona cuando haca m ucho fro.

Por lo que Lolita poda inferir, ellos no llamaron a un mdico con toda la

premura que debieron de haberlo hecho.

Ella muri y su esposo y su hijo quedaron desolados.

Despus del entierro, Rupert Brook sinti que no podra continuar viviendo all,

en aquella casa donde haban sido tan felices.

Ni tam poco podra seguir entrenando caballos, actividad que les haba

proporcionado suficiente dinero como para poder vivir con relativa comodidad.

Por lo tanto, se fue a Londres.

Haba alquilado un pequeo departamento para l y para su hijo m ientras

decida qu iba a hacer.

Era en este punto donde Lolita necesit armar casi un rompecabezas con los

fragmentos que Simn le haba contado acerca de lo sucedido.

Lo que ella dedujo era que Rupert Brook, quien era joven, bien parecido y

encantador, fue perseguido por un buen nmero de mujeres bellas y por una en

particular.

sta nunca le haba gustado a Simn.

Ella aparent quererlo y le haba regalado varios juguetes muy costosos.

Entonces, si se poda creer a Simn, la mujer convenci a Rupert de que se

casara con ella.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Como la dam a en cuestin debi ser muy rica, pens Lolita que quiz aquello

haba sido lo ms sensato por parte de l.

Entonces, justo un ao despus de que se casaron, Rupert sufri una cada

durante una cacera.

Estaba saltando una cerca y el caballo le cay encima.

Le rompi la columna y lo mat.

Su nueva esposa se sinti en realidad desconsolada.

Pero al mismo tiempo no tena deseos de tener que lidiar con el hijo de su

difunto esposo.

Y ahora, en lugar de halagar a Simn com o lo hiciera antes, lo golpeaba

porque le estorbaba.

Vea defectos en todo lo que el nio haca.

Tambin trat de deshacerse de l, escribindole a su to Jam es, quien haba

heredado el ttulo en fecha reciente.

Ella le pidi que se quedara con el nio.

Lord Seabrook no era casado y viajaba constantemente.

As, le contest que para Simn sera mejor quedarse con ella.

Segn el nio, la mujer se puso furiosa cuando recibi la carta.

Entonces lo golpe de manera inmisericorde.

Esa mujer me odia me odia exclam Simn y quiere que yo muera

como pap.

Tienes que olvidarte de ella sugiri Lolita.

No poda soportar verlo sufrir.

Lo bes y le cont un cuento para que no pensara en su madrastra.

Estaba segura de que lo que l haba dicho acerca de ella era cierto.

Y todo qued confirmado cuando pasaron la primera noche en una tranquila

aldea.

Aquella que el dueo de la cochera haba recom endado.

La posada era un poco ms grande que la anterior donde haban com ido.

Los dos dormitorios se comunicaban directamente.

Ambos estaban muy limpios y la comida fue sencilla pero bien cocinada.

Cuando subieron para irse a la cama, Lolita ayud a Sim n a desvestirse.

Durante el viaje pudo notar que la camisa que llevaba estaba pegada a su

espalda.

Pero cuando se la quit se qued horrorizada por lo que vio.

Los verdugones del ltigo le cruzaban la espalda una y otra vez.

Varios estaban sangrando.

La esposa del posadero le proporcion una crema suave.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Lolita frot con ella la espalda de Simn.

Mientras sus dedos tocaban las cicatrices descubri que haba otras ms viejas

que ya haban sanado.

El nio no exager cuando afirmaba que su madrastra lo golpeaba

constantemente.

Lolita no poda comprender cm o alguien poda hacer algo semejante a un nio

indefenso.

Ella ya haba comprobado que Simn tena buenos modales y se comportaba

bien.

Su madre lo haba educado de la mejor manera.

Lolita pensaba que su padre tambin haba sido un caballero.

El pensar en un hombre que fuera como su propio padre la hizo recordar a

Murdock Tanner.

Quiz para entonces su padrastro ya le habra dicho que ella haba

desaparecido.

Los recursos de los dos hombres se pondran en accin para hacerla regresar.

Aquella noche, cuando lo analiz bien, pens que era dudoso que Murdock

Tanner en realidad quisiera casarse con ella.

Y tambin, que era muy poco probable que su padrastro la obligara a hacerlo,

como se lo haba dicho cuando estaba furioso.

Aquel matrimonio podra ser muy ventajoso para l, en lo referente al dinero.

Sin embargo, no le proporcionara ninguna ayuda en el aspecto social, cosa en

la que l pareca estar muy interesado.

En realidad lo que Piran quera era que Lolita accediera a las pretensiones de

Tanner por ella.

Coquetear con l como lo hara una mujer mayor y no resistirse a sus caricias.

Pero la sola idea de sus besos hizo que Lolita se sintiera enferma.

Saba que por mucho que lo intentara, le sera imposible representar el papel

que su padrastro exiga.

No soportaba que Murdock la tocara, ni siquiera con un dedo.

Lo odio, lo odio se dijo a s m isma y no regresar as tenga que pasar

hambre. Nada me obligar a hacerlo.

A la maana siguiente, despus de no haber podido dormir muy bien, Lolita se

senta ansiosa por alejarse de all.

Quera poner la mayor distancia posible entre ella y su padrastro.

Cuando se pusieron en marcha le dio mucho gusto observar que el caballo

estaba tan lleno de vida como lo estuvo el da anterior.

El cochero tambin segua de excelente humor.

Simn le dijo que su espalda estaba mucho mejor.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

La esposa del posadero le vendi a Lolita el bote de crema por unas cuantas

monedas.

La maana se presentaba soleada con una ligera frescura en el aire.

Bajaron el toldo del carruaje.

Era un deleite viajar a travs de los caminos que atravesaban el campo.

Los cercados estaban cubiertos de m adreselvas y los campos se vean

dorados por los botones de oro.

Durante el da, cubrieron ms o menos la misma distancia que el da anterior.

Comieron bien en el camino y se detuvieron en una posada alrededor de las seis de

la tarde.

Era como la de la noche anterior, aunque no tan cmoda.

La comida tambin result inferior.

Tanto Simn como Lolita se alegraron de poderse retirar a descansar.

Ella ya se estaba quedando dorm ida cuando escuch gritar a Simn en la

habitacin contigua.

Por un momento, pens que lo haba imaginado.

Pero cuando lo escuch una vez ms salt de la cama.

Lolita abri la puerta de intercomunicacin sin tomarse la molestia de ponerse

la bata de noche.

Ella haba cerrado con llave tanto su puerta exterior como la de Simn.

Pero pens que alguien se haba metido en el cuarto de l.

Entonces, cuando lleg junto a la cama, pudo verlo a la luz de la luna que se

filtraba por la ventana.

Todava dorma y estaba soando.

Ella lo abraz y el nio se aferr a ella con desesperacin.

Slveme slveme! grit l. No deje que ella me pegue. Por

favor slveme!

Ests a salvo, Simn tranquiliz Lolita. Despierta, ests durm iendo.

Simn abri los ojos.

Eres t pregunt l. Pens que era mi madrastra.

Ya la hemos dejado muy lejos asegur Lolita.

Simn comenz a llorar.

Tengo miedo. Tengo miedo. Pens que ella me haba alcanzado y

si lo hace, entonces me va a golpear otra vez.

Nadie te va a volver a golpear prometi Lolita. Escchame, Simn. Te

aseguro que yo me encargar de que nadie te haga dao y tienes que creer en m.

Mientras hablaba, Lolita pens que tena que evitar de alguna manera que

aquella mujer fuera tan cruel con aquel nio indefenso.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Aun cuando significara regresar al mundo social para hacer que la seora

Brooks fuera condenada por su crueldad por cuantos la conocan.

Lolita saba muy bien cmo se extenda un chisme de ese tipo.

Cada vez que la seora Brooks apareciera, sus amistades iban a m urmurar

acerca de ella.

Y tambin evitaran su compaa.

Entonces Lolita record que para poder actuar as, tendra que volver a tomar

su papel como debutante de relevancia social y con su ttulo, tal y como lo deseaba

su padrastro.

Aquella sola idea la hizo estremecerse por todas las dems cosas que

significaba.

Sin embargo, cualquier cosa que pudiera sucederle a ella era insignificante

comparada con lo que haban torturado a Simn.

Lo abraz con fuerza cuando le dijo:

Ya todo ha term inado. Ahora vas a ser feliz y te prometo que jams dejar

que regreses a vivir con tu madrastra.

Mientras hablaba, tom la determinacin de que, de alguna manera, iba a

convencer a Lord Seabrook para que aceptara a su sobrino.

Si l se negaba, ella cuidara personalmente de Simn aunque aquello

significara desafiar a su padrastro.

Sinti que el pequeo se acercaba ms a ella y comprendi que se haba

tranquilizado ante sus promesas.

Con mucha suavidad, Lolita lo hizo recostarse sobre la alm ohada una vez m s.

Te voy a contar un cuento ofreci ella y mientras lo escuchas, te vas a

quedar dormido y ya no tendrs ms pesadillas.

Le quit los cabellos que le caan sobre la frente y despus lo bes en cada

mejilla.

Eres como mi mam record Simn y te quiero mucho.

Lolita lo bes una vez ms.

Pens que de todos los cumplidos que hasta ese momento haba recibido,

aquel result ser el ms sincero.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Captulo 3

Tardaron ms en llegar a Penrith de lo que Lolita se im agin. Aquello no

importaba, a no ser porque le haba costado una buena parte de su dinero.

Tambin tena que comprarle una nueva camisa a Simn, pues la suya estaba

manchada de sangre.

Adems, tampoco tena un sombrero que ponerse si haca mucho sol.

Ya haban cambiado de caballo dos veces y llegaban ahora a otra cochera de

alquiler.

Lolita estaba segura de que sera casi imposible que alguien les siguiera las

huellas.

Era el momento de la gran prueba.

Tena que convencer al to de S imn de que cuidara de l.

Por lo que el nio le haba dicho era joven y soltero.

Poda comprender que a l le m olestara mucho tener que montar un cuarto

para nios antes de haberse casado.

Pero al m ismo tiempo estaba decidida a que nada ni nadie la obligara a

regresar al nio con su madrastra.

Cuando se pusieron en camino de Penrith rumbo al castillo, ella le dijo a Sim n:

Ahora ya puedes ser t mismo otra vez. Eres Simn Brook y yo ya no soy tu

mam.

No me vas a dejar? pregunt Simn.

En la voz del chico haba una nota de ansiedad que le indic que tena miedo

de perderla.

No deseo hacerlo asegur ella, pero tienes que recordar que yo tambin

estoy huyendo.

Le pedir a mi to James que te esconda asegur Simn.

Lolita pens que eso era lo que esperaba que sucediera.

Yo quiero ser una institutriz respondi ella, as que quiz tu to me

permita darte clases.

Eso sera maravilloso exclam Simn, y yo aprendera mucho porque t

me cuentas historias interesantes.

Cada noche Lolita le haba contado un cuento para que el nio se durmiera y

no tuviera pesadillas.

De pronto, Simn pregunt:

Si ya no te voy a llam ar mam , entonces cmo te llamo? Cul es tu

nombre?

Lolita pens rpido.

Aquello era algo que no se le haba ocurrido antes.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Mi nombre es Lo Lo

Estaba tratando de encontrar un nombre parecido al suyo que le fuera fcil de

recordar.

Estaba dudando entre Lola y Lorinda.

Simn lanz una exclamacin.

Lolo dijo l. Qu bonito nombre. Te voy a llamar Lolo.

Ella ri.

Pens que si iba a ser una institutriz joven, para l seria ms fcil llamarla as y

no seora Bell.

Muy bien acept ella yo ser Lolo, pero no te olvides que tienes que ser

muy amable conmigo porque soy una institutriz.

Simn puso su mejilla sobre el brazo de Lolita.

Yo siem pre ser bueno contigo prometi l, pero no con la gente

que es cruel conmigo.

Pensaba en su madrastra una vez ms.

Lolita cambi el tema de inmediato.

Estaban viajando por una zona muy bella. De pronto, vislumbraron un enorme

lago.

Es Ullswater, s que es Ullswater! gr it Simn. Es tan grande como

pap me coment.

Sin lugar a dudas era impresionante.

El lago pareca extenderse hacia una lejana brumosa que a Lolita le pareci

muy romntica.

A lo lejos, las montaas se recortaban contra el cielo.

Cuando pasaron junto al lago vieron campos que se deslizaban hasta el agua.

Tambin haba algunos botes con velas de colores.

Simn se qued fascinado con ellos.

Es tal y como pap me lo dijo segua repitiendo l.

De repente, Lolita descubri el castillo frente a ellos.

Se vea precioso, bajo la luz del sol y las montaas como fondo.

Le pareci que deba de haber salido de un sueo.

Cuando se acercaron ms pudo observar que al castillo original, el cual era

muy antiguo, haba sido reestructurado.

Ahora era un edificio muy impresionante circundado por rboles.

Un poco ms adelante observ un jardn lleno de flores que bajaba hasta el

lago.

Todo era tan impresionante que hasta S imn se haba quedado callado.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Se lim it a mirar con los ojos muy abiertos mientras recorran un camino lleno

de curvas.

Entonces llegaron ante una magnfica puerta principal.

La torre del castillo estaba del lado izquierdo del gran edificio.

Lolita se baj del carruaje sintiendo que el corazn le lata con fuerza.

Le pag al cochero y le dio las gracias.

Este fue a bajar la maleta de la parte de atrs.

Lolita tom a Simn de la mano y juntos subieron por la escalera.

La puerta principal se abri antes de que ella pudiera llamar.

Dos lacayos muy elegantes aparecieron vestidos con libreas y despus un

mayordomo.

Se encuentra Lord Seabrook en casa? pregunt Lolita.

Su voz son un tanto nerviosa.

De pronto, se le haba ocurrido que si l no estaba all, ellos iban a tener que

encontrar en dnde hospedarse hasta su regreso.

Para alivio suyo el mayordomo inform:

Su seora se encuentra en casa, seora. Puedo preguntarle quin desea

verlo?

Quiere decirle a su seora que tengo aqu, conmigo, a su sobrino, Simn

Brook?

El mayordomo hizo una exclamacin y mir al pequeo.

Yo conoc a su padre, joven Simn asegur l, inclinndose hacia el

nio, y ahora descubro que usted se parece a l.

Usted conoci a pap! exclam Simn. l me dijo que haba vivido en

un castillo muy grande.

El mayordomo sonri y le dijo a Lolita:

Venga por aqu, seora.

l camin adelante y Lolita lo sigui.

Simn la tomaba con fuerza de la mano.

Mir muy emocionado la enorme escalera y la chimenea m edieval.

Las paredes estaban cubiertas de retratos que Lolita estuvo segura de que

eran sus antepasados.

El mayordomo les hizo pasar a un atractivo saln con ventanas que miraban

hacia el lago.

Simn le solt la mano, corri a la ventana y exclam:

Desde aqu se ve mucho ms grande y hay tres botes con velas.

Lolita mir tambin.

Pens que ninguna otra casa podra tener una vista mejor.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Pareca casi mstica, como si no tuviera que ver con los problemas de la vida

diaria.

Se pregunt cm o era posible que el padre de Simn hubiera podido renunciar

a algo tan bello aun estando enamorado.

Ah hay otro bote ms grande indic Simn. Yo quiero subirme a un

bote.

Tendrs que preguntarle a tu to si tiene uno disponible y estoy segura de

que as ser respondi Lolita.

Mientras hablaba, la puerta se abri.

Simn y ella se dieron la vuelta y vieron a un hombre muy apuesto que entr en

la habitacin.

Cuando se acerc a ellos, Simn dio un grito de jbilo.

To James! exclam l. Me escap para venir contigo.

Y se lanz sobre su to.

Lord Seabrook se inclin y lo rode con sus brazos, diciendo:

Esta s que es una sorpresa. Nadie me anticip que ibas a venir.

Me escap porque mi madrastra me golpea y me duele tanto que yo

gritaba y gritaba.

Que te golpeaba? pregunt Lord Seabrook, sorprendido.

Simn extendi su mano.

Ella me pegaba con un ltigo, to James y yo sangraba mucho.

Los verdugones se haban puesto oscuros, pero el que Lolita haba vendado

an tena vivas las huellas del ltigo.

Lord Seabrook apret los labios.

Entonces se levant y mir a Lolita.

Qu ha ocurrido? pregunt l. Supongo que usted ha sido tan amable

como para traer a mi sobrino hasta aqu.

El extendi su mano mientras hablaba.

Cuando la mano de Lolita roz la de l, sinti que era fuerte y confiable.

Tal y como ella haba esperado que fuera.

Le traje a Simn manifest Lolita porque lo que l dice es la verdad. Sin

embargo, creo que sera mejor que estuviramos solos cuando yo le cuente

exactamente cul es la situacin.

Ella pensaba que sera un error hablar delante del nio.

No quera que recordara la terrible situacin en la que se hallaba cuando ella lo

encontr por primera vez.

l haba tenido otra pesadilla, pero descubri que contndole cuentos antes de

dormir evitaba que pensara en su madrastra.

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Barbara Cartland Amor junto al lago

Pero iba a llevar mucho tiempo poder curarle las heridas emocionales que esa

mujer le haba causado.

Lord Seabrook comprendi lo que Lolita le propona y dijo:

Te dir una cosa, Simn intervino l. Estoy seguro que despus del viaje

querrs algo de beber y Barty, mi m ayordomo, tendr por ah algunos chocolates

como los que sola guardar para m cuando yo tena tu edad.

Eso me gustara respondi Simn.

Lord Seabrook se dirigi a la puerta y la abri.

Barty no poda estar muy lejos.

Sin levantar la voz l orden:

Le acabo de decir al joven Simn que usted le dar algo rico de beber y

algunos chocolates como los que nos daba a su padre y a m cuando ramos nios.

S exactamente lo que me quiere decir, milord respondi Barty, y el

joven Simn es la viva imagen del seor Rupert cuando yo llegu aqu.

l entr en el saln mientras hablaba y extendi su mano hacia Simn.

Si quiere usted venir conmigo, joven Simn dijo l, le voy a mostrar

algunas cosas muy interesantes que estn escondidas en este castillo.

Eso suena divertido acept Simn.

Comenz a caminar hacia el mayordomo pero de pronto se detuvo y volvi

hacia Lolita.

T no te vas a ir, verdad Lolo? pregunt l.

Yo estar aqu cuando regreses respondi ella.

Te voy a traer un chocolate si me dan varios prometi l.

Lord Seabrook ri.

Estoy seguro de que as ser y cuando hayas tomado y comido algo Barty te

traer de regreso aqu.

Simn pareci satisfecho con aquello.

Se alej de la mano de Barty y saltando de alegra.

Lord Seabrook cerr la puerta y se acerc a Lolita.

Nos sentamos? sugiri l.

Lolita se sent sobre un sof muy cmodo.

l lo hizo frente a ella en un silln.