ESCOLA SECUNDÁRIA DA MAIA

FICHA FORMATIVA Biotecnologias

Biotecnologia e a História Poucas áreas se desenvolvem na actualidade tão rapidamente como a Biotecnologia, e, dentro desta, a Engenharia Genética. Não existe consenso na definição de Biotecnologia, considerando alguns autores que a produção de um composto com interesse por microrganismos e o seu aproveitamento corresponderá a um processo biotecnológico. Trata-se de uma perspectiva mais antiga, em que os seres humanos aproveitaram os microrganismos na produção de pão, queijo e vinho, bem como outras bebidas, como a cerveja. Na actualidade, a definição aproxima-se mais de um conceito científico, intimamente associado ao desenvolvimento da tecnologia da manipulação do DNA.

A passagem entre os dois momentos anteriormente referidos ocorreu no século XX. No início desse século desenvolveu-se a fermentação industrial, com aumento da investigação e publicação de trabalhos sobre o metabolismo dos microrganismos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a produção de penicilina por microrganismos só foi possível como desenvolvimento das tecnologias fermentativas, possibilitando igualmente a produção de outros antibióticos. Muitas espécies agrícolas foram geneticamente melhoradas, recorrendo a cruzamentos selectivos, sendo também considerados como processos de Engenharia Genética. O conhecimento da estrutura primária das proteínas na década de 50 e a publicação da estrutura do DNA, em 1953, por Watson e Crick permitiu o desenvolvimento das tecnologias do DNA recombinante em 1973.Contudo, estes avanços preocuparam alguns cientistas que propuseram uma moratória (adiamento) da investigação por um ano, para que pudessem discutir e aprofundar as consequências dos últimos avanços científicos. A produção de pão é um dos melhores exemplos da evolução histórica da Biotecnologia. Deverá ter sido desenvolvida no Egipto, com vestígios que remontam a 2600 a.C., com a produção de pelo menos sete tipos de pão diferentes. Os Hebreus desenvolveram a técnica e atribuíram um significado religioso ao pão. Os Gregos, para além de usarem folhas como fontes dos microrganismos, tal como os povos anteriores, adicionavam sumo de uva, como fonte de leveduras para fermentar o pão. Por volta de 400 a. C., começaram a produzir pão a uma escala comercial, durante a noite, tratando-se da possível origem desta prática actual. Os Romanos regulamentaram a venda de pão, mas foi apenas nos séculos XVII e XIX que foram descobertas as leve duras. Antoine Leeuwenhoek foi o primeiro a observá-las. Pasteur também estudou estes organismos, tendo descoberto que muitos eram capazes de viver na ausência de oxigénio, que era considerado até à altura como essencial à vida. Este facto permitiu o desenvolvimento das tecnologias de fermentação modernas. Na actualidade, os cientistas sabem que, na presença de oxigénio, as leveduras produzem mais dióxido de carbono, permitindo produzir um pão mais fofo e agradável. Para além disso, melhoraram os métodos de selecção de estirpes mais adequadas para a panificação, com a produção de quantidades diárias de pão muito superiores às dos nossos antepassados, de modo a possibilitar a nutrição de uma população crescente. Para além de utilizarmos os microrganismos a nosso proveito, os cientistas estão a modificar geneticamente os organismos, aumentando as aplicações da Biotecnologia nos nossos tempos modernos.

1. Analise a importância do uso dos microrganismos no desenvolvimento das populações humanas e na sua

cultura.

Os microrganismos contribuíram para o desenvolvimento da nossa sociedade, nomeadamente na produção de alimentos e bebidas essenciais ao desenvolvimento e crescimento das populações humanas e das respectivas culturas.

2. Em que medida o desenvolvimento das tecnologias fermentativas pode ser considerado por alguns

autores como a base da Biotecnologia moderna?

Foram as tecnologias fermentativas desenvolvida no início do século XX, que permitiram controlar o crescimento dos microrganismos, assim, optimizar as condições de produção de muitos alimentos.

3. "O desenvolvimento da tecnologia afectou o desenvolvimento social." Analise criticamente a afirmação.

O desenvolvimento das tecnologias científicas acarretou importantes modificações sociais, com aumento da qualidade devida das populações, reflectindo-se no desenvolvimento social, de uma forma positiva, embora possam existir desenvolvimentos tecnológicos que afectem negativamente a sociedade.

4. Realize um trabalho de pesquisa acerca das implicações do desenvolvimento da Biotecnologia na nossa

sociedade, discutindo-o com os restantes grupos. Sugiro os temas: produção de penicilina e outros

antibióticos; fornecimento de água potável; produção de vinho e bebidas com gás; produção de queijo e

restantes produtos derivados do leite.