Juan Comas, americanistaAlfredo JIMÉNEZ NÚÑEZ

(Universidad de Sevilla)

Destacar>aunqueseabrevemente,la faceta«americanista>’en la ricapersonalidadde JuanComas,requieredeciralgo sobreel propio«ame-ricanismo»como conceptoque por su extensiónsemánticay por sufrecuenteuso corre el peligro de perdertodo significado y utilidad 1

América ha sido de entretodos los contientesel que más peculia-ridadesha ofrecido desdeel punto de vista de la investigacióny de supropia inserción en el campo del conocimientouniversal. Por su si-tuación geográficay otros factoresnaturalese históricos>se ha dis-tinguido hastael punto de merecerentresus varios apelativosel de«Nuevo Mundo’» como si de otro mundose tratara,distinto y apartedel Viejo Mundo dondela presenciahumana se cuentapor cientosde miles de años>frente a las modestascifras del poblamientoameri-cano. En unavisión etnocentristay geocéntricadel Universo, Américaparecequenace o entraen escenacuandoEuropala «descubre”.Escierto que la iniciativa de la exploraciónfue europea,concretamenteespañola>pero se ha convertido el encuentroentreun mundoy otroen un acontecimientodemasiadounilateralparael queutilizamosunapalabracon mayúsculas(el Descubrimiento),ignorandomuchasvecesen la prácticay en el nivel de las simplificacionespopulares>que enAmérica vivía desde miles de años atrás una numerosay complejapoblaciónque también«descubrió’>,desdesu propia perspectivay ex-

1 Laboriosidady modestia fueron dos de las muchasvirtudes del profesorJuan Comas; estas cortas páginasquierentender más al ensayoque al puroelogio> como homenajea estasdos virtudes del maestroque siemprebuscó laeficacia y la utilidad científica en sus actuaciones.Las escribo tambiéncon laseguridadde que JuanComaslas juzgaríacon su probadabenevolenciapara eltrabajo ajeno.

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periencia, a los europeos>a su cultura y a los muchosproductosyrecursosexclusivosdel Viejo Mundo.

En todo el conjunto de lo queserefiere a «América»hayun cúmu-lo de factores—insisto en ello> pesea ser tan evidentey conocido—que explicaríansobradamenteesa peculiaridadde lo americano.Aislamiento geográfico>poblamientotardío y pronto interrumpido hastafechasbien recientes;ignoranciade su existenciapor parte del ViejoMundo (tanto desde la Europa occidental> como desde el mundoafricano y las civilizaciones del Extremo Oriente); hallazgo casualyconmociónproducida en una Europa que acababade entrar en unperíodo tan significativo como el Renacimiento,el cual encuentraentodo el fenómenoamericanouno de sus factoresy soportesmás influ-yentes en el terreno de las ideas, de la geopolítica> la economía,etc.

El «descubrimiento>,del Nuevo Mundo viene a dar sentidoa anti-guosmitos y pronto surgenotros mitos animadospor la imaginación>las ilusionesy lacodicia de los hombres.Los nuevosestadosnacionaleseuropeosbuscanen América el poder político-económicoqueparecenprometeraquellastierras,correspondiendolas mayorestajadasa dosreinospeninsularesque tienen que hacerfrente a la rivalidad y a laspropias ambicionesde otras nacioneseuropeas.La Iglesia> a su vez>encuentraen América un campo inmenso para su labor evangélica;y todos> poderososy débiles,noblesy plebeyos>se disponena obtenerbeneficiosde los recursosnaturalesy humanqsque el Nuevo Mundobrinda a un Viejo Mundo quedesde1492 hastaahoraha visto en lastierras trasatlánticasunanueva tierra de promisión, de esperazan,deposibilidadesnegadaso muy difíciles de alcanzaren la propia tierra,

Estaaureolaha iluminado desdeun principio la imagen de Améri-ca vistadesdeEuropa.Perono es esteaspectoel quemás nos interesaen este momento> aunquesea conveniente tenerlo presenteporquecuentaparael propósitode estaspáginas.TambiénAmérica ha sido yes en el terreno académico,en el campo de las más diversasciencas,un mundosingulary privilegiado.La capacidadde visión, de sorpresa>de descripcióny análisis de los españolesdel siglo xvi (y creo queaquíencontramosuno de los aspectosmás brillantesde los hombresque representanla cultura españolade aquella época)> situaron aAmérica desdeun principio> también, en un plano prominentede lainvestigación.Teología y filosofía, derechonatural e internacional>antropologíafísica y cultural> historia> geografía>zoología, botánicay, en resumen>todas las cienciasquecomponenel saberhumano(enalgunos casosantes de que surgierancomo tales y recibierannom-bre)> se vieron estremecidaspor América y encontraronen los fenó-menosy realidadesdel Nuevo Mundo campo riquísimo y estimulantepara la elucubración>la discusión>la observación,la comparación>lageneralización>la síntesis; es decir, para toda la actividad intelectualde queescapazla mentehumana,

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La especulaciónirresponsable>la imaginacióndesbordada,el dile-tantismocientífico hansido parte casi consustancialde los estudiossobreAmérica> y todavía hoy se repiten o se construyenlas más pe-regrinas teorías tomandoAmérica como base o referencia.Pero esjusto y obligado reconocerque tambiénAmérica ha sido una fecundaplataformaparaquesobresus realidadesfisiconaturalesy humanasoa favor de un clima científicoespecialmentegeneroso,se desarrollaranhipótesis,teorías,métodos>técnicasquehansupuestoun notableavan-ce del saber.Más aún—y llegamosal punto queme interesasubrayaren estaocasión—>la misma ~cAmérica»se ha convertido en objeto deestudioen tal forma, con tamañamagnitudy en condicionestan sin-gulares,que desdehacemás de un siglo poseemosun término que notiene correspondenciaen ningún otro continentey que es> por supues-to> el de americanismo.

Ningún otro contienenteha dadonombreaun complejocampodesaberque tengacomo marco de referenciasus propios limites conti-nentales.Casossemejantes,pero no equivalentes,encontramosen elViejo Mundo como ocurre con la «egiptología»o la «sinología»y aúnen estoscasos>el alcancede los estudioses muchomás limitado> puesprácticamentese refierenal pasadoarqueológicoe históricode Egiptoo China, quedandofuera no sólo el pasadoreciente,y desdeluego elpresente>sino aspectoso cienciasqueen el americanismohantenidocabidadesdeel siglo pasado.Ante este hechocabepreguntarsee in-cluso preocuparsepor la verdaderaesenciáy por el futuro del ame-ricanismo. Porquesi se trata tanto del pasadomásremoto como delpresentemás absoluto; si americanismoes interés científico por lasculturasindígenasde Améirca y por todaslas razasy culturasque apartir de fines del siglo xv llegan a América y producenuna extensagamade mezclasbiológicas y cultUrales y unaseriede fenómenosso-cioculturalesy de realidadesgeopolíticas;si americanistasesiente elcientífico naturalque estudiala geologia, la flora o la fauna de Amé-fica; o el lingilista enfrentadoconel incomparablemosaicode las len-guas autóctonasdel Nuevo Mundo, por no hablar de cualquieradelos especialistasen algunade las cienciassociales..¿Cuáles—resultanecesariorepetirse—la esencia del americanismo?¿Cuáles son suslimites?

Hay que admitir que el único criterio universalqueune a tantasciencias,á tantos métodosy a tantos estudiososes precisamenteelgeográfico; es la misma América entendidacomo el doble continenteal quedieranombre un italiano y los españolesllamaron por muchotiempo las Indias Occidentales;un Nuevo Mundoparacuyo gobiernocreó Españaun solo y grandiosoorganismosin paraleloen la historiacomo fue el Real y SupremoConsejode Indias, en un periodotodavíamuy lejos de la Revolución Industrial y de los efectivosmedios decomunicaciónde nuestrosdías. Hay queesperara la aparición de la

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Organizaciónde las NacionesUnidas o la Organizaciónde EstadosAmericanos (OEA) para encontrarentidadesde ámbito universal ocontinental que abarquenen su <‘política’> a la prácticatotalidaddelHemisferioOccidental.La Ciencia lo habíalogradoya el siglo pasadode manera institucional con la creaciónde los CongresosInternacio-nales de Americanistas,cuyasactassonel mejor registroy la pruebamás contundentede esa abigarradarealidad que es el americanismo,

Si atendemosa los individuos,alos americanistas,es fácil observaralgunoselementoscomunesy repetidosa lo largodel tiempo queunena los másilustresy significativos miembrosde esapléyadede estudio-sos. Por ejemplo,su origen no americano,lo quesignifica que la ma-yoría también pasópor la experienciapersonalde «descubrir’,Améri-ca y de ser conquistadospor ella. Sin remontarnosmás allá del si-glo xix —lo que nos obligaría a incluir tan brillantesnombrescomolos de Sahagúno Fernándezde Oviedo—, son muchos los europeosque por unau otra razón lleganal Nuevo Mundo y lo conviertenyaparasiempreen su campode trabajo.Asimismo> muchosamericanis-tas se hablanformadooriginalmenteen cienciasdistintaso sehablanocupadode problemasdiferentesa los quedespuéscentraríansu aten-ción científica, Los grandesamericanistas—tanto por la propia com-plejidad de lo queencierraAmérica como por las tendenciasdominan-tes de su época— ejercieron su actividad simultáneamenteen unavariedadde camposcientíficos, por lo quea vecesresulta difícil de-finirlos o encasillarlos.Lo mismo quese ha dicho del americanismosepodía decirde los grandesamericanistas,paralos cualesno existíanmás limites que los de la geografíaque encuadraese asombrosocon-tinente.

JuanComaspertenececon toda justicia a estacategoríade ameri-canistasque he esbozadoaquí. Su origen español;su diversaforma-ción en Europa (pedagogíay antropologíafísica); el azar históricocomo factor que le lleva a América y le hacepermanecerallí hastasumuerte; su incorporaciónentusiastaal americanismocon una labortan seriay tan constantecomo diversa,..Ya en el volumenqueen 1965se editaracomo homenajeen su65 cumpleaños,se trató de enumerarlos aspectos«fundamentales»de su actividad y resultó la siguienterelación: antropologíafísica> bibliografía> difusión científica> educa-ción, labor como editor, crítica especializadae indigenismo.

Cuandohoy el americanismoha crecidohastaparecerque empie-za a sufrir de una elefantiasisquepuedecostarlela vida; cuandolosCongresosInternacionalesde Americanistashan superadola escalahumanay científica de sus participantesy lacapacidady buenavolun-tad de sus organizadores;cuandoproliferan, por necesidady afortuna-damente,los congresosregionaleso monográficos;cuandola especiali-zación es ineludible si queremosmantenery aumentarla seriedadyel rigor que las institucionesy los individuos se imponen...la figura

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de los grandesy ya «clásicos” americanistas—de los cualesJuanCo-mas es miembro prominente—se agrandaantenosotrosy nos hacevalorar mejor la enormecapacidadde trabajo, la envidiablefacultadde síntesis, la extraordinariacalidad humanaque hanhecho posibleduranteun siglo la existenciay el prestigiodel americanistadentro delcampo total del saberhumano.Mucho nos enseñaronestos hombresa travésde sus investigacioneso de susleccionesuniversitarias;muchopodránseguir enseñándonossiempre—hastadespuésde su muerte—porquenos handejadotodo un ejemplode honradohacery, en el casodel profesorJuanComas>el inapreciableestímulode un ser humanoy cordial. Pocoscomo él tuvieron la difícil cualidad de saber integrarcamposy problemasy> lo que es más difícil, de integrar voluntadesque dieranprofundidady futuro a todaslas obrasqueemprendioy atodas las institucionesquedirigió o de las que fue simplementemiem-bro. Cuando pareceque las exigencias de la ciencia modernay lasposibilidadesde las nuevastécnicashacenentraren crisis el america-nismo, creo que hay mucho que deberíamostratar de salvar porquepuede todavía ser de utilidad antes de que disciplinas y estudiososse alejen más unos de otros en perjuicio de esa unidad y coherencianaturalque durantemásde cien añosha ofrecido América a la inves-tigación. Paraello es necesarioplantearsede nuevoy captar,aunquesea de forma más subjetiva que racional> qué es el americanismO.Sobre todo a los jóvenesque se incorporenen adelantea algunasdelas ramasde estefrondoso árbol y tambiéna los que lleguen a inte-resarsepor la historia y naturalezade los estudiosamericanistas,yoles diría, parafraseandoalgo que se ha dicho sobre la antropología>que «Americanismoes lo que en su larga y fecundavida hizo JuanComas».