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O ciclo geogrfico 1
William M. Davis
A classificao gentica das formas de terreno
Todas as formas variadas dos terrenos so dependentes de ou, como
os matemticos diriam, so funes de trs quantidades variveis, que
podem ser chamadas de estrutura, processo e tempo. No comeo, quando
as foras de deformao e soerguimento determinam a estrutura e a
altitude de uma regio, a forma de sua superfcie est em concordncia
com seu arranjo interno, e sua altura depende da quantidade de
soerguimento que ela sofreu. Se suas rochas ficaram inalteradas sob
o ataque dos processos externos, sua superfcie permaneceria
inalterada at as foras de deformao e soerguimento agirem novamente;
e nesse caso somente a estrutura estaria no controle da forma. Mas
nenhuma rocha imutvel; mesmo as mais resistentes cedem sob o ataque
da atmosfera, e seus resduos so arrastados e movidos para as partes
mais baixas, mesmo que qualquer morro permanea; ento todas as
formas, mesmo sendo altas e resistentes, devem se rebaixar, e assim
o processo destrutivo passa a ter uma importncia igual quela da
estrutura na determinao de uma grande rea de terreno. O processo no
pode, no entanto, completar seu trabalho instantaneamente, e a
quantidade de alterao da forma inicial ento uma funo do tempo. O
tempo, assim, completa o trio de controles geogrficos e , entre os
trs, aquele de aplicao mais frequente e de valor mais prtico na
descrio geogrfica.
A estrutura a fundao de todas as classificaes geogrficas nas
quai o trio de controles reconhecido. O planalto de Alleghany uma
unidade, uma "regio", porque por toda a sua grande extenso ele
composto por amplas camadas de rocha horizontais. O Jura suo e os
Apalaches da Pensilvnia so unidades, por consistirem em estratos
corrugados. Os montes Laurencianos do Canad so essencialmente uma
unidade, por consistirem em rochas cristalinas em sua maior
1 Texto originalmente intitulado The Geographical Cycle,
traduzido da verso publicada pela Wiley-Blackwell Publishing, em
nome de The Royal Geographical Society (com Institute of British
Geographers). Fonte: The Geographical Journal, Vol. 14, No. 5
(Nov., 1899), pp. 481-504. Disponvel em: . Acesso em: 12 set. 2008.
Traduo e reviso: Vancil Cardoso Cabral e Fernanda Aparecida
Leonardi.
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parte alteradas. Essas unidades geogrficas no tm, no entanto,
tal simplicidade como unidades matemticas; cada uma delas tem certa
variedade. Os estratos dos planaltos no so estritamente
horizontais, por se inclinarem ou se virarem suavemente, ora de uma
forma, ora de outra. As corrugaes do Jura ou dos Apalaches no so
todas iguais; elas devem, na verdade, ser mais verdadeiramente
descritas como todas diferentes, ainda que elas preservem suas
caractersticas essenciais com muita constncia. As rochas
desordenadas dos montes Laurencianos tm uma to estrutura
excessivamente complicada a ponto de agora desafiar uma descrio, a
menos que seja feita item por item; ainda, apesar das variaes
livres de um nico padro estrutural, vlido e til investigar de um
modo amplo tal regio, e consider-la como uma unidade estrutural. As
foras pelas quais as altitudes e estruturas foram determinadas no
vm ao mbito da pesquisa geogrfica, mas as estruturas adquiridas
pela ao dessas foras servem de base essencial para a classificao
gentica das formas geogrficas. Para a proposta deste artigo, ser
suficiente reconhecer dois grandes grupos estruturais: em primeiro
lugar, o grupo das estruturas horizontais, incluindo plancies,
planaltos e seus derivados, aos quais nenhum nome nico foi
sugerido; em segundo lugar, o grupo de estruturas desordenadas,
incluindo montanhas e seus derivados, igualmente sem um nome nico.
O segundo grupo deve ser mais elaboradamente subdividido que o
primeiro.
Os processos destrutivos so de grande variedade a ao qumica do
ar e da gua, e a ao mecnica do vento, do calor e do frio, da chuva
e da neve, dos rios e das geleiras, das ondas e correntes. Mas a
maior parte da superfcie da Terra sofre principalmente o efeito das
mudanas climticas e do curso da gua, estes sero tratados como um
grupo normal de processos destrutivos; enquanto o vento dos
desertos ridos e o gelo dos desertos frios sero considerados como
modificaes climticas da regra, e postos parte para uma discusso
especfica; e um captulo especial ser necessrio para explicar a ao
das ondas e correntes nas linhas da costa no limite dos terrenos.
Os vrios processos pelos quais o trabalho destrutivo realizado so,
por sua vez, caractersticas geogrficas, e alguns deles so assim
reconhecidos, tais como os rios, as quedas d'gua e as geleiras; mas
eles so muito comumente considerados por gegrafos separados do
trabalho que eles realizam, com essa fase de seu estudo sendo, por
alguma razo insatisfatria, dada geologia fsica. No deveria haver
tal separao entre agentes e trabalho na geografia fsica, embora
seja proveitoso dar considerao separada para o agente ativo e para
a massa inerte na qual ele trabalha.
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O ciclo geogrfico
O tempo como um elemento da terminologia geogrfica
A quantidade de alterao causada por processos destrutivos
aumenta com a passagem do tempo, mas nem a quantidade, nem a
intensidade da alterao so uma simples funo do tempo. A quantidade
de alterao limitada, em primeiro lugar, pela altitude de uma regio
acima do mar; tambm pois, ao longo do tempo, as foras destrutivas
normais no podem desgastar a superfcie do terreno para abaixo desse
nvel de base definitivo de sua ao; e as foras glaciais e marinhas
no podem desgastar uma massa terrestre indefinidamente abaixo do
nvel do mar. A intensidade de alterao sob processos normais, os
quais sero considerados sozinhos agora, no exato incio
relativamente moderada; ela ento avana muito rapidamente para o
mximo, e em seguida lentamente diminui para um mnimo
indefinidamente adiado.
Evidentemente, um perodo maior deve ser necessrio para completar
a denudao de uma massa terrestre resistente do que de uma fraca,
mas nenhuma medida em termos de anos ou sculos pode agora ser dada
ao perodo necessrio para o desgaste efetivo de terras altas para
terras baixas descaracterizadas. Todo o tempo histrico pouco mais
que uma frao insignificante de uma durao to vasta. O melhor que
pode ser feito no momento dar um nome conveniente para essa parte
no mensurada da eternidade, e para esse propsito nada parece mais
apropriado do que "ciclo geogrfico". Quando for possvel estabelecer
uma proporo entre unidades geolgicas e geogrficas, haveremos
encontrado uma abordagem para a igualdade entre a durao de um ciclo
mdio e aquela do tempo do Cretceo ou Tercirio, como tem sido
indicado pelos estudos de vrios geomorflogos.
Geografia terica
evidente que um esquema de classificao geogrfica que baseado na
estrutura, no processo e no tempo deve ser dedutivo em um alto
grau. Isso clara e intencionalmente o caso no presente caso. Como
consequncia, o esquema ganha um gosto muito "terico" que no agrada
a alguns gegrafos, cujo trabalho implica que a geografia, diferente
de todas as outras cincias, deveria ser desenvolvida pelo uso de
somente algumas certas faculdades mentais, principalmente observao,
descrio e generalizao. Mas nada me parece mais claro que o fato de
que a geografia j sofreu por muito tempo pelo desuso da imaginao,
da inveno, da deduo e de vrias outras faculdades mentais que
contribuem para a obteno de uma explicao bem testada. como caminhar
com um p, ou olhando com um olho, para excluir da geografia a
metade "terica" do poder cerebral, qual outras cincias requerem,
assim como metade "prtica". Com efeito, somente como resultado de
um mal-entendido que se pressupe uma antipatia entre teoria e
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prtica pois, na geografia, bem como em todo trabalho que soa
cientfico, as duas avanam mais amigvel e efetivamente juntas.
Certamente o desenvolvimento mais completo da geografia no ser
alcanado at todas as faculdades mentais que so de alguma forma
pertinentes ao seu cultivo serem bem treinadas e exercitadas na
investigao geogrfica.
Tudo isso pode ser afirmado de outra forma. Um dos suportes mais
efetivos para a apreciao de um assunto uma explicao correta dos
fatos que ele apresenta. A compreenso vem, ento, para auxiliar a
memria. Mas uma classificao gentica das formas geogrficas , na
realidade, uma explicao delas; por conseguinte, tal classificao
deve ser til para o gegrafo em viagem, estudo ou ensino, contanto
que seja uma classificao natural e verdadeira. Natural e verdadeira
uma classificao gentica deve certamente ser, pois o tempo passado
quando at mesmo os gegrafos podem observar as formas do terreno
como "prontas". Na verdade, definies e descries geogrficas no so
verdadeiras e naturais somente por darem a impresso de que as
formas dos terrenos so de origem desconhecida, no suscetveis de
explicao racional. Desde o incio da geografia nas escolas primrias,
os alunos deveriam ficar admirados com a crena de que as formas
geogrficas tm significado, e que o significado ou a origem de
tantas formas j est to bem certo que h toda razo para pensar que o
significado de todas as outras ser descoberto em questo de tempo. O
explorador da Terra deveria estar inteiramente convencido desse
princpio e bem preparado para aplic-lo, como o explorador do cu est
para carregar princpios fsicos para o alcance mais distante de seu
telescpio, seu espectroscpio e sua cmera. A preparao de mapas de
rota e a determinao de latitude, longitude e altitude para os
pontos mais importantes somente o comeo da explorao, a qual no tem
fim at todos os fatos de observao serem levados explicao.
importante, no entanto, insistir que o gegrafo precisa saber o
significado, a explicao, a origem das formas que ele observa,
simplesmente por causa do suporte assim recebido quando ele tenta
observar e descrever as formas cuidadosamente. claramente necessrio
reconhecer esse princpio e constantemente t-lo em mente, se
quisermos evitar o erro de confundir os objetos dos estudos
geogrfico e geolgico. O ltimo examina as mudanas do passado por
elas prprias, uma vez que a geologia se preocupa com a histria da
Terra; o anterior examina as mudanas do passado at onde elas servem
para iluminar o presente, pois a geografia se preocupa
essencialmente com a Terra como ela existe agora. A estrutura um
elemento pertinente do estudo geogrfico quando, assim como quase
sempre, influencia a forma; ningum hoje tentaria descrever a Weald
sem alguma referncia s resistentes camadas de calcrio que
determinam os
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O ciclo geogrfico
morros em sua borda. O processo igualmente pertinente para o
nosso assunto, por ter sido em todos os lugares influente na
determinao da forma para um grau maior ou menor, e est em operao
hoje em todos os lugares. realmente curioso encontrar manuais
geogrficos que aceitam o movimento dos ventos, correntes e rios
como parte de sua responsabilidade, e ainda que deixam o
intemperismo dos terrenos e o movimento dos resduos dos terrenos
inteiramente fora de considerao. O tempo certamente um elemento
geogrfico importante, por onde as foras de soerguimento e deformao
iniciaram recentemente (no ponto de vista do tempo da Terra) um
ciclo de alterao; os processos destrutivos podem ter realizado
pouco trabalho, e a forma de relevo jovem; onde mais tempo
decorreu, a superfcie ter sido mais meticulosamente esculpida e a
forma ento se torna "madura"; e onde passou tanto tempo que a
superfcie originalmente soerguida est desgastada para um baixo
terreno de pequeno relevo, ficando no mais que um pouco acima do
nvel do mar, a forma merece ser chamada de velha. Uma srie inteira
de formas deve estar desse modo evoluda na histria de vida de uma
regio, e todas as formas de tal srie, mesmo que elas paream
diferentes primeira vista, deveriam estar associadas sob o elemento
do tempo, expressando meramente os estgios diferentes de uma nica
estrutura. A larva, a ninfa e o imago de um inseto; ou a noz do
carvalho, o carvalho crescido e o velho tronco cado, no so mais
naturalmente associados como representando as diferentes fases na
histria de vida de uma nica espcie orgnica, que o so um bloco de
montanha jovem, vales e picos de montanhas amadurecidamente
esculpidos e o velho peneplano de montanha, como representando os
diferentes estgios da histria de vida de um nico grupo geogrfico.
Como as formas do terreno, os agentes que trabalham sobre elas
mudam o seu comportamento e a sua aparncia com o passar do tempo.
Uma forma de terreno jovem tem cursos jovens de atividade
torrencial, enquanto uma forma velha teria velhos cursos de
corrente deliberada ou mesmo fraca, como ser mais detalhadaamente
adescrito abaixo.
O ciclo geogrfico ideal
A sequncia nas mudanas no desenvolvimento das formas de terreno,
em sua prpria forma, to sistemtica quanto a sequncia de mudanas
encontrada no desenvolvimento mais evidente de formas orgnicas. Na
verdade, principalmente por essa razo que o estudo da origem das
formas de relevo ou geomorfologia, como alguns chamam se torna um
auxlio prtico, til ao gegrafo a qualquer hora. Isso se far mais
claro pela considerao especfica de um caso ideal, e aqui uma forma
grfica de expresso ser usada para auxlio.
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Figura 1
A linha de base , na Figura 1, representa a passagem do tempo,
enquanto as verticais acima da linha de base medem a altitude acima
do mar. No perodo 1, deixemos uma regio de qualquer estrutura e
forma ser soerguida, com B representando a altitude mdia de suas
partes mais altas e A de suas partes mais baixas; ento AB mede o
seu relevo inicial mdio. As rochas da superfcie so atacadas pelo
intemperismo. A chuva cai sobre a superfcie intemperizada e leva
alguns dos resduos soltos abaixo, das vertentes iniciais para as
linhas de calha onde duas vertentes convergentes se encontram; l os
cursos d'gua so formados, fluindo em direes consequentes na descida
das linhas de calha. O mecanismo dos processos destrutivos ento
colocado em movimento e o desenvolvimento destrutivo da regio
iniciado. Os rios maiores, cujos canais inicialmente tinham uma
altitude A, rapidamente aprofundam seus vales, e no perodo 2
reduzem seus canais para uma altitude moderada, representada por C.
As partes mais altas dos interflvios, afetadas somente pelo
intemperismo e sem a concentrao da gua em cursos, definham muito
mais lentamente, e no perodo 2 so reduzidas em altura somente at D.
O relevo da superfcie foi, assim, levado de AB para CD. Os
principais rios, ento, aprofundam seus canais muito lentamente pelo
resto de sua vida, como mostrado pela curva CEGJ; e o desgaste das
terras altas, muito dissecadas pelas ramificaes fluviais, vm a ser
mais rpidos que o aprofundamento dos principais vales, como
mostrado pela comparao das curvas DFHK e CEGJ. O perodo 3-4 o tempo
do consumo mais rpido das superfcies altas e, portanto, se pe em
forte contraste com o perodo 1-2, onde havia o aprofundamento mais
rpido dos vales principais. No perodo anterior, o relevo estava
rapidamente aumentando em valor, assim como vales ngremes foram
cortados abaixo das calhas iniciais. Ao longo do perodo 2-3, o
valor mximo do relevo alcanado e a variedade da forma grandemente
aumentada pelo crescimento remontante dos vales. Durante o perodo
3-4, o relevo est diminuindo mais rpido que em qualquer outro
tempo, e a vertente dos lados do vale est se tornando muito mais
suave que antes; mas essas mudanas avanam muito mais lentamente que
aquelas do primeiro perodo. Do perodo 4 em diante, o relevo
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restante gradualmente reduzido para medidas cada vez menores e
as vertentes se tornam cada vez mais brandas, de forma que, algum
tempo depois do ltimo estgio do diagrama, a regio somente um
terreno baixo ondulado, qualquer que tenha sido sua altura
original. Ento lentamente as ltimas alteraes avanam, de forma que a
diminuio do relevo reduzido JK para metade de seu valor possa
requerer tanto tempo quanto aquele que j foi decorrido; e das
vertentes mais brandas que ento permaneceriam, a mais remota remoo
de resduos precisaria, de fato, ser extremamente lenta. A frequncia
de inundaes torrenciais e de deslizamentos em montanhas jovens e
maduras, em contraste com a tranquilidade dos cursos d'gua lentos e
do lento movimento do solo em terras baixas de denudao, suficiente
para mostrar que o ritmo da denudao uma questo de interesse tanto
estritamente geogrfico quanto geolgico.
Segue-se desta breve anlise que um ciclo geogrfico deve ser
subdividido em partes de durao varivel, sendo que cada uma das
quais ser caracterizada pela fora e pela variedade do relevo, e
pelo ritmo de alterao, assim como pela quantidade de alterao que
foi realizada desde o incio do ciclo. Haver uma breve juventude de
relevo em rpido crescimento, uma maturidade de relevo mais forte e
maior variedade de forma, um perodo de transio do relevo
decrescente, do mais rpido para o mais lento, e uma velhice
indefinidamente longa de relevo suave, na qual novas mudanas so
excessivamente lentas. No h, claro, pausas entre essas subdivises
ou estgios; cada um se liga a seu sucessor, ainda que cada um seja
em geral distintivamente caracterizado por aspectos no encontrados
em outros perodos.
O desenvolvimento de cursos consequentes
A seo anterior d somente as linhas gerais da sequncia sistemtica
das mudanas que tomam curso ao longo do ciclo geogrfico. O esboo
precisa imediatamente ser deixado, em funo de se preencherem os
detalhes mais importantes. Em primeiro lugar, no se deveria
pressupor, como foi feito na Fig. 1, que as foras de soerguimento e
deformao agem to rapidamente que nenhuma alterao destrutiva possa
ocorrer durante sua operao. A relao mais provvel na abertura de um
ciclo de alterao coloca o incio do soerguimento em O (Fig. 1) e seu
final em 1. A divergncia das curvas OB e OA ento pressupe que
certas partes da regio afetada foram mais soerguidas que outras, e
que, a partir da superfcie sem relevo ao nvel do mar no perodo O,
uma superfcie tendo relevo AB seria produzida no perodo 1. Mas
mesmo durante o soerguimento, os cursos d'gua que se juntam nas
calhas, assim que so definidos, fazem um pouco de trabalho, e por
conseguinte vales jovens j so entalhados nos fundos das calhas
quando o
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perodo 1 alcanado, como mostrado pela curva OA'. As terras altas
tambm so desgastadas mais ou menos durante o perodo de transtorno,
e por conseguinte nenhuma superfcie inicial absolutamente
inalterada deveria ser encontrada, mesmo que por algum tempo
anterior ao perodo 1. Em vez de olhar para divises iniciais,
separando vertentes iniciais que descendem para as calhas iniciais,
seguidos por cursos d'gua iniciais, como foi pressuposto na Fig. 1
no perodo de soerguimento instantneo, ns devemos sempre esperar
encontrar algum avano maior ou menor na sequncia de alteraes em
desenvolvimento, mesmo nas mais jovens formas de terreno
conhecidas. Inicial , portanto, o termo adaptado para casos ideais
em vez de casos reais, nos quais o termo "sequencial" e seus
derivados sero mais apropriados. Todas as alteraes que seguem
diretamente a orientao de formas iniciais ideais devem ser chamadas
consequentes; assim, uma forma jovem possuiria divises
consequentes, separando vertentes consequentes que descendem para
vales consequentes; com as calhas iniciais sendo alteradas para
vales consequentes at onde suas formas so modificadas pela ao da
drenagem consequente.
A gradao dos fundos de vale
Os rios maiores em termos de ciclo logo aprofundam seus
principais vales, uma vez que seus canais esto no mais que
ligeiramente acima do nvel de base da regio; mas o fundo do vale no
pode ser reduzido ao nvel de base absoluto, porque o rio precisa
descer at sua foz na linha da costa. A altitude de qualquer ponto
em um fundo de vale bem amadurecido deve, portanto, depender da
inclinao do rio e da distncia da foz. A distncia da foz deve aqui
ser tratada como uma constante, embora uma afirmao mais completa
consideraria seu aumento em consequncia do crescimento do delta. A
inclinao do rio no pode ser menos, como os engenheiros bem sabem,
que um certo mnimo que determinado pelo volume, pela quantidade e
pela textura de detritos ou carga. O volume pode ser
temporariamente tomado como uma constante, embora se possa mostrar
facilmente que ele sofre importantes alteraes durante o progresso
de um ciclo normal. A carga pequena no comeo, e rapidamente aumenta
em quantidade e aspereza durante a juventude, quando a regio
escavada por vales ngremes; ela continua a aumentar em quantidade,
mas provavelmente no em aspereza, durante o incio da maturidade,
quando os vales ramificantes esto crescendo pela eroso remontante,
e aumentam ento a rea das vertentes dos resduos; mas aps a
maturidade completa, a carga continuamente diminui em quantidade e
em aspereza de textura; e durante a idade avanada, a pequena carga
que carregada deve ser de textura muito fina, ou ento desaparecer
em soluo.
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O ciclo geogrfico
Vamos agora refletir sobre como a vertente mnima de um rio ser
determinada.Para livrar o problema de complicaes desnecessrias,
vamos supor que os
jovens rios consequentes tm, primeiramente, vertentes que so
ngremes o bastante para torn-los mais do que competentes em
carregar a carga que lavada para dentro deles, vinda da superfcie
residual em ambos lados, e assim competentes para escavar a si
mesmos abaixo do assoalho das calhas iniciais essa sendo a condio
tacitamente postulada na Fig. 1, embora evidentemente se difira
daqueles casos nos quais a deformao produz bacias onde os lagos
devem se formar e onde a deposio (denudao negativa) deve ocorrer, e
tambm daqueles casos nos quais um curso de calha principal de
vertente moderada , mesmo em sua juventude, sobrecarregada com
detritos por cursos transversais ativos que descem longas e ngremes
superfcies de resduos; mas todos esses casos mais complicados devem
ser colocados de lado no momento.
Se um jovem rio consequente for seguido de ponta a ponta,
deve-se imagin-lo aprofundando seu vale em todos os lugares, exceto
exatamente na foz. O aprofundamento do vale ser mais rpido em algum
ponto, provavelmente mais prximo da cabeceira do que da foz. Acima
desse ponto, o rio apresentar sua vertente aumentada; abaixo,
diminuda. Vamos chamar a parte rio acima do ponto de aprofundamento
mais rpido de nascentes; e a parte rio abaixo de baixo curso ou
tronco. Em consequncia das mudanas assim sistematicamente
acarretadas, o baixo curso do rio ter sua vertente e sua velocidade
diminuindo, e sua carga aumentando; isto , sua capacidade de
realizar trabalho se torna menor, enquanto o trabalho que tem de
fazer se torna maior. O excesso inicial da capacidade sobre o
trabalho ser ento corrigido a tempo e, quando for provocada a
igualdade dessas duas quantidades, o rio estar gradado2, sendo essa
uma forma simples de expresso, sugerido por Gilbert, para
substituir frases mais complicadas que so requeridas pelo uso do
perfil de equilbrio dos engenheiros franceses. Quando a condio de
estabilidade alcanada, a alterao na vertente pode ocorrer somente
se volume e carga mudarem a sua relao; e alteraes desse tipo so
muito lentas.
Em uma massa terrestre de textura homognea, a condio de
estabilidade de um rio seria (em casos como os considerados acima)
primeiro alcanada na foz, e avanaria ento retrocedendo rio acima.
Quando os cursos principais estiverem estabilizados, o incio da
maturidade alcanado; quando as nascentes menores e os cursos
transversais tambm estiverem estabilizados, a maturidade est bem
avanada; e quando mesmo os riachos de tempo mido estiverem
estabilizados, a
2 Traduo livre do termo original graded, compreendido no texto
como estabilizado, estvel.
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velhice alcanada. Em uma massa terrestre de textura heterognea,
os rios sero divididos em sees por cintures de rochas mais fortes e
mais fracas que eles cruzam; cada seo de rochas mais fracas ser em
um determinado tempo estabilizada, com referncia seo de rochas mais
duras na sequncia rio abaixo, e assim o rio vir a consistir em
calmos riachos alternantes e rpidas corredeiras e cachoeiras. As
menos resistentes das rochas mais duras sero lentamente
desgastadas, em relao quelas mais resistentes que esto mais abaixo
nos riachos; ento as corredeiras diminuiro em nmero, e somente
aquelas nas rochas mais fortes sobrevivero. Mesmo estas devero
desaparecer com o tempo, e a condio de estabilidade ser ento
estendida da foz cabeceira. A vertente que adotada quando a gradao
pressuposta varia inversamente com o volume; por conseguinte, os
rios conservam nascentes ngremes muito depois do seu baixo curso
ser desgastado em quase todo o nvel; mas na velhice, mesmo as
nascentes devero ter declividade suave e velocidade moderada,
livres de todas os aspectos torrenciais. O assim chamado rio
normal, com nascentes volumosas e baixo e mdio cursos bem
estabilizados, portanto um rio maturamente desenvolvido. Um rio
jovem pode normalmente ter cachoeiras mesmo no seu baixo curso, e
um rio velho deve ser livre de movimentos rpidos mesmo prximo sua
cabeceira.
Se um curso consequente inicial por qualquer razo incompetente
em levar embora a carga que trazida dentro dele, ele no pode
degradar seu canal, mas deve, pelo contrrio, agrad-lo (para usar um
termo excelente sugerido por Salisbury). Tal rio ento deposita a
parte mais spera da carga oferecida, assim formando uma ampla
vrzea, desenvolvendo seu fundo de vale, e deixando sua vertente
mais ngreme at que ganhe velocidade suficiente para realizar o
trabalho requerido. Nesse caso, a condio de estabilidade alcanada
pelo preenchimento da calha inicial, em vez de interromp-la. Onde
as bacias ocorrem, lagos consequentes se desenvolvem ao nvel do
escoadouro no ponto mais baixo da borda. medida que o escoadouro
interrompido, forma-se um nvel de base local que afunda com relao
quele no qual a bacia agradada; e medida que o lago ento destrudo,
forma-se um nvel de base local que abaixa com relao quele no qual
os cursos tributrios estabilizam seus vales; como no caso das
corredeiras e cachoeiras, os nveis de base locais dos escoadouros e
lagos so temporrios, e perdem seu controle quando as principais
linhas de drenagem so estabilizadas com relao ao nvel de base
absoluto no incio ou no final da maturidade.
O desenvolvimento de redes fluviais
Vrias classes de cursos transversais devem ser reconhecidas.
Algumas delas
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O ciclo geogrfico
so definidas por leves depresses iniciais nas vertentes
transversais das principais calhas dos rios: estas formam
consequentes laterais ou secundrios, ramificando de um consequente
principal; eles geralmente correm na direo da depresso dos
estratos. Outros so desenvolvidos pela eroso remontante, sob a
orientao de fracas subestruturas que foram assentadas nas paredes
de vale de cursos consequentes; eles seguem o ataque dos estratos,
e so inteiramente independentes da forma da superfcie inicial; eles
devem ser chamados subsequentes, esse termo tendo sido usado por
Jukes ao descrever o desenvolvimento de tais cursos. Ainda outros
crescem aqui e ali, ao que tudo indica por acidente, aparentemente
independentes de orientao sistemtica; eles so comuns em estruturas
horizontais ou massivas. Enquanto se espera aprender qual pode ser
seu controle, a sua independncia de controle aparente pode ser
indicada chamando-os de "insequentes". Classes adicionais de cursos
so bem conhecidas, mas no podem ser descritas aqui pela falta de
espao.
Relao da capacidade do rio e de carga
medida que a dissecao de uma massa terrestre prossegue com o
desenvolvimento mais completo de seus cursos consequentes,
subsequentes e insequentes, a rea dos lados ngremes dos vales
aumenta muito da juventude para a maturidade inicial ou completa. O
resduo que deixado pelos rios transversais para o curso principal
vem principalmente dos lados do vale, e por conseguinte sua
quantidade aumenta com o aumento da dissecao forte, alcanando o
mximo quando a formao de novas ramificaes cessa, ou quando a
diminuio no declive dos lados do vale em desgaste vem para
equilibrar seu aumento da rea. interessante notar, nessa conexo, as
consequncias que seguem de duas contrastadas relaes cronolgicas
para o descarregamento mximo de resduo, e daquela para a gradao dos
cursos das ramificaes. Se o primeiro no mais tardio que o segundo,
os rios estabilizados lentamente assumiro vertentes mais suaves
medida que sua carga diminui; mas medida que a alterao no
descarregamento de resduo quase infinitesimal, comparada quantidade
descarregada a qualquer tempo, os rios essencialmente preservaro a
sua condio de estabilidade, apesar do pequeno excesso de capacidade
sobre trabalho. Por outro lado, se o mximo de carga no alcanado at
depois da primeira obteno da condio de estabilidade pelos cursos
das ramificaes, ento os fundos de vale sero agradados pela deposio
de uma parte da carga crescente, e assim uma vertente mais ngreme e
uma maior velocidade sero obtidas, at que o restante do aumento
possa ser suportado. O fundo do vale em V, previamente esculpido,
assim lentamente preenchido com uma plancie de inundao de cascalho,
a qual
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continua a aumentar at o perodo de carga mxima ser alcanado,
depois do qual entra na lenta degradao apresentada acima. O incio
da maturidade deve, portanto, assistir a um leve assoreamento dos
vales principais, em vez de um leve aprofundamento (indicado pela
linha pontilhada CE na Fig. 1); mas o final da maturidade e toda a
velhice sero normalmente ocupados pela lenta continuao da eroso do
vale, que se iniciou to vigorosamente durante a juventude.
O desenvolvimento dos divisores
No h processo mais bonito a ser encontrado no avano sistemtico
de um ciclo geogrfico do que a definio, a subdiviso e o rearranjo
dos divisores (divisores de guas) pelos quais as bacias de drenagem
maiores e menores so separadas. As foras do caos e da deformao da
crosta agem de um modo muito mais amplo que os processos de
escultura do terreno; por conseguinte, na abertura de um ciclo
poderia se esperar encontrar um nmero moderado de bacias fluviais
grandes, um tanto indefinidamente separadas nos cumes planos de
largas ondulaes ou arcos da superfcie do terreno, ou ocasionalmente
mais claramente limitadas pelas bordas levantadas de blocos
falhados. A ao dos cursos consequentes laterais sozinha esculpiria,
durante a juventude e o incio da maturidade, todos os divisores
iniciais vagos em divisores consequentes bem definidos, e a ao
posterior dos cursos subsequentes e insequentes dividiria muitas
vertentes de drenagem consequentes em bacias de drenagem
subordinadas, separadas por divisores ou insequentes ou
subsequentes. medida que os vales subsequentes so erodidos por seus
cursos consumidos ao longo de cintures estruturais frgeis, os
divisores subsequentes ou cumes permanecem onde se mantm os
cintures estruturais fortes. Por mais imperfeita que a diviso das
reas de drenagem e descarga da precipitao possa ter sido no comeo
da juventude, ambas so bem desenvolvidas at o tempo da maturidade
completa ser alcanada. Na verdade, a descarga de precipitao mais
imediata que pode ser esperada para resultar do desenvolvimento de
um sistema elaborado de divisores e de vertentes de divisores at os
cursos causaria uma crescente porcentagem de escoamento; e possvel
que o aumento do volume fluvial ento acarretado da juventude
maturidade possa, mais ou menos inteiramente, contrapor-se tendncia
de aumento da carga do rio para causar a agradao. Mas, por outro
lado, assim que as terras altas comeam a perder altura, a
precipitao deve diminuir; pois sabido que a obstruo do movimento do
vento causada por montanhas uma causa efetiva da precipitao.
Enquanto um grande exagero sustentar que as geleiras dos Alpes
quaternrios causaram sua prpria destruio, por reduzir a altura das
montanhas sobre as quais sua neve estava acumulada, perfeitamente
lgico
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O ciclo geogrfico
deduzir uma diminuio da precipitao como um acompanhamento da
perda da altura da juventude at a velhice de uma massa terrestre.
Assim, muitos fatores devem ser considerados antes que a histria de
vida de um rio possa ser inteiramente analisada.
O crescimento dos cursos subsequentes e reas de drenagem deve
ser custa dos cursos consequentes originais e das reas de drenagem
consequentes. Todas as alteraes desse tipo so promovidas pela
ocorrncia de camadas de rocha inclinadas em vez de horizontais e,
dessa forma, so de ocorrncia comum em regies montanhosas, mas raras
em plancies estritamente horizontais. As alteraes so tambm
favorecidas pela ocorrncia de fortes contrastes nas resistncias dos
estratos adjacentes. Em consequncia da migrao dos divisores ento
causada, muitos cursos vm a seguir vales que so desgastados ao
longo de cintures de estratos frgeis, enquanto os divisores vm a
ocupar os cumes que se situam ao longo dos cintures de estratos
mais fortes; em outras palavras, a simples drenagem consequente da
juventude modificada pelo desenvolvimento de linhas de drenagem
subsequentes, para provocar um crescente ajuste de cursos para
estruturas, caracterstico do estgio maduro do ciclo geogrfico. No
apenas isso: ajustes desse tipo formam uma das mais fortes, ainda
que uma das ltimas, provas da eroso dos vales pelos cursos que os
ocupam, e da ao contnua no passado dos lentos processos de
intemperismo e movimentao de resduos que esto em operao hoje.
Figura 2
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No h nada mais significativo do avano no desenvolvimento do
ciclo geogrfico que as alteraes ento acarretadas. Os processos aqui
envolvidos so complicados demais para serem apresentados em
detalhes, mas eles podem ser rapidamente ilustrados ao tomar-se a
drenagem como um arco denudado, sugerindo as montanhas do Jura como
um exemplo. AB, Fig. 2, um curso consequente longitudinal principal
seguindo uma calha cujo assoalho foi um tanto agradado pelos
resduos ativamente supridos pelos consequentes laterais, CD, LO, EF
etc. Em um estgio inicial da denudao, antes da rgida camada
exterior ser desgastada a partir da coroa do arco da montanha,
todos os consequentes laterais se originavam na linha do cume da
montanha. Mas, orientados por um substrato frgil, os cursos
subconsequentes TR e MS se desenvolveram como ramificaes de certos
consequentes laterais, EF e LO, e ento a rgida camada exterior foi
escavada e parcialmente removida, e muitos pequenos consequentes
laterais foram decapitados. Hoje, muitos dos laterais, como JK, tm
sua fonte no cume do pico lateral VJQ, e as nascentes, tais como
GH, que uma vez pertenceram a eles, so agora desviadas por cursos
subsequentes para aumentar o volume de laterais bem-sucedidos, como
EF. Com alteraes similares tendo ocorrido na vertente mais distante
do arco da montanha, ns agora encontramos o divisor consequente
original do cume do arco suplementado pelos divisores subsequentes
formados pelos picos laterais. Uma srie de cursos curtos, como JH,
pertencendo a uma classe no mencionada acima, desce pela face
interna dos picos laterais para um curso subsequente, RT. Esses
cursos curtos tm uma direo oposta quela dos consequentes originais,
e devem portanto serem chamados obsequentes. Como a denudao
progride, a borda do cume lateral ser desgastada mais longe do cume
do arco; em outras palavras, o divisor subsequente migrar na direo
do vale principal, ento um comprimento maior ser obtido pelas
nascentes consequentes desviadas, GH, e um volume maior pelas
subsequentes, SM e RT. Durante essas alteraes, a desigualdade que
deve naturalmente prevalecer entre consequentes adjacentes bem
sucedidos, EF e LO, finalmente permitir ao curso subsequente RT, do
consequente maior EF, capturar as nascentes, LM e SM, do
consequente menor, LO. Na maturidade avanada, as nascentes de
muitos consequentes laterais podem se desviar para aumentar o
volume de EF, para que o consequente longitudinal principal acima
do ponto F possa ser reduzido a um volume relativamente
pequeno.
O desenvolvimento dos meandros fluviais
Tem-se pressuposto, at agora, que os rios cortam seus canais
verticalmente para baixo, mas isso est longe de ser uma verdade
completa. Cada virada no curso de um jovem riacho consequente faz
as correntes mais fortes pressionarem na
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O ciclo geogrfico
direo do banco externo, e cada curva irregular, ou talvez
subangular, ento arredondada para uma curva relativamente suave. O
rio, portanto, tende a se separar do seu caminho inicial irregular
(quadro do fundo da Fig. 3) na direo de um curso meandrante, no
qual oscila para a direita e para a esquerda sobre um cinturo mais
amplo do que no comeo. medida que o rio corta para baixo e para
fora ao mesmo tempo, as vertentes do vale tornam-se assimtricas
(bloco do meio da Fig. 3), sendo mais ngremes na direo do lado em
que a corrente estimulada pela fora centrfuga. O lado mais ngreme
do vale ento obtm a forma de um meio anfiteatro, no qual um lado de
inclinao mais suave entra como um esporo das terras altas opostas.
Quando a condio de estabilidade atingida pelo curso, o corte para
baixo praticamente cessa, mas o corte para fora continua; uma
plancie de inundao ento formada, medida que o canal retirado do
lado suavemente inclinado do vale (bloco da frente da Fig. 3).
Plancies de inundao desse tipo so facilmente distinguidas nos seus
estgios iniciais daquelas j mencionadas (formadas pela agradao de
cursos planos de jovens rios incompetentes, ou pela agradao de
vales estabilizados de rios com sobrecarga no incio da maturidade);
pois estes ocorrem em reas isoladas de forma semicircular, primeiro
em um lado, depois no outro lado do curso, e sempre
sistematicamente colocados aos ps dos espores de inclinao mais
suave. Mas, medida que o tempo passa, o rio colide com o lado a
montante, retira do lado a jusante de cada ramal, e assim os ramais
so gradualmente consumidos; eles so primeiramente apontados, para
se observar melhor seu nome; so em seguida reduzidos a curtas
extremidades; depois so desgastados para salincias retas; e,
finalmente, so inteiramente consumidos e o rio vagueia livremente
sobre sua plancie de inundao aberta, ocasionalmente oscilando entre
os lados do vale, ora aqui, ora l. A essa altura, as curvas da
juventude so alteradas para meandros sistemticos, de raio
apropriado para o volume do rio; e por todo o resto de uma vida
tranquila, o rio persiste no hbito do fluxo meandrante. Quanto
menos a vertente da plancie de inundao se torna de idade avanada,
maior o arco de cada meandro, e por conseguinte mais longo o curso
do rio de qualquer ponto at a sua foz. O aumento do comprimento
deste deve causar a diminuio da queda, e ento deixar o rio menos
competente do que era antes; e o resultado dessa tendncia ser
retardar o j lento processo pelo qual uma plancie de inundao de
leve inclinao degradada para aproximar a coincidncia em um nvel de
superfcie; mas no provvel que rios velhos frequentemente permaneam
sem perturbaes o suficiente para a realizao completa dessas condies
tericas.
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Figura 3
A migrao dos divisores deve, de vez em quando, resultar em um
aumento rpido no volume de um rio e em uma diminuio
correspondentemente rpida de outro. Aps tais alteraes, a acomodao
para o volume alterado deve ser feita nos meandros de cada rio
afetado. Aquele que for aumentado exigir dimenses maiores; ele
normalmente adotar uma vertente mais suave, assim terraceando sua
plancie de inundao, e demandar uma liberdade maior de mudana de
direo, assim alargando seu vale. Aquele que for diminudo ter que
estar satisfeito com dimenses pequenas; ele vaguear sem rumo em
meandros relativamente minsculos na sua plancie de inundao e, a
partir do aumento do comprimento, assim como da perda do volume,
tornar-se- incompetente para transportar a carga trazida pelos
cursos transversais e, assim, sua plancie de inundao dever ser
agradada. Existem bonitos exemplos conhecidos de ambas as condies
peculiares.
O desenvolvimento dos lados de vale estabilizados
Quando a migrao dos divisores cessa, na maturidade avanada, e os
fundos de vale dos cursos ajustados esto bem estabilizados, mesmo
distantes das nascentes, ainda h de se completar uma outra e talvez
ainda mais importante sequncia de mudanas sistemticas que qualquer
outra at aqui descrita: o desenvolvimento de vertentes de resduo
estabilizadas nos lados dos vales. Afirma-se sucintamente que os
vales so erodidos por seus rios; ainda h uma vasta quantidade de
trabalho realizado na eroso dos vales na qual os rios no
participam. verdade que os rios aprofundam os vales na juventude, e
alargam os fundos de vale durante a maturidade e a velhice de um
ciclo, e que eles carregam para o mar o resduo denudado da terra;
esse trabalho de transporte para o mar que peculiarmente a funo dos
rios; mas o material a ser transportado suprido principalmente pela
ao do tempo atmosfrico nas vertentes consequentes mais ngremes e
nos lados dos vales. O transporte do material intemperizado da
sua
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O ciclo geogrfico
fonte para o curso no fundo do vale o trabalho de vrios
processos de ao lenta, tais como a movimentao dos resduos da
superfcie pela chuva, a ao da gua subterrnea, alteraes de
temperatura, congelamento e aquecimento, desintegrao qumica e
hidratao, o crescimento das razes das plantas, as atividades de
animais de toca. Todos esses fazem o resduo da rocha intemperizada
ser levado e arrastado lentamente morro abaixo, e no movimento que
assim persiste h muito de anlogo ao fluxo de um rio. De fato,
quando considerado de forma muito ampla e geral, um rio visto como
uma mistura em movimento de gua e resduos em propores variveis, mas
principalmente de resduos. Embora o rio e o lenol de resduos ao
lado do morro no se assemelhem entre si em uma primeira vista, eles
so somente os membros extremos de uma srie contnua; e quando essa
generalizao apreciada, deve-se estender o rio a toda a sua bacia at
seus divisores. Normalmente tratado, o rio como os veios de uma
folha; amplamente visto, como a folha inteira. A veracidade dessa
comparao pode ser mais inteiramente aceita quando a analogia, na
verdade, a homologia, de lenis de resduo e cursos d'gua
demonstrada.
Em primeiro lugar, um lenol de resduo se move mais rpido na
superfcie e mais devagar no fundo, como um curso d'gua. Um lenol de
resduo estabilizado pode ser definido em termos exatos aplicados a
um curso d'gua estabilizado; aquele no qual a capacidade das foras
de transporte de realizar trabalho igual ao trabalho que elas tm
que fazer. Essa a condio que se obtm naqueles lados de montanha
uniformemente inclinados, os quais foram reduzidos para uma
vertente que os engenheiros chamam de ngulo de repouso, por causa
da condio aparentemente estacionria do resduo arrastado; mas aquela
deveria se chamar, do ponto de vista fisiogrfico, ngulo da primeira
gradao desenvolvida. Os penhascos e salincias rochosas que
frequentemente esto no topo de vertentes estabilizadas ainda no
esto estabilizados; o resduo removido deles mais rpido do que
suprido pelo intemperismo local e pelo arraste de vertentes ainda
maiores, e por conseguinte os penhascos e salincias so deixados
quase denudados; eles correspondem s cachoeiras e corredeiras nos
cursos d'gua, onde a corrente to rpida que sua seo transversal
muito reduzida. Uma depresso em uma vertente inicial ser preenchida
at o ngulo de gradao pelo resduo vindo de cima; o resduo se
acumular at que alcance o ponto mais baixo na borda da depresso, e
ento a sada de resduos equilibrar a entrada; e aqui est o homlogo
evidente de um lago.
Em segundo lugar, deve-se entender, a partir do que j foi dito,
que os rios normalmente estabilizam seus vales retrogressivamente,
da foz montante, e que pequenos cursos transversais no podem ser
estabilizados at que o curso principal
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seja estabilizado. Tambm assim ocorre com os lenis de resduo;
eles normalmente comeam a estabelecer uma condio de estabilidade na
sua base, e ento ampliam a vertente do lado do vale cujo resduo
drenado por ele. Quando massas rochosas de resistncia variada so
expostas no lado do vale, cada uma das mais frgeis estabilizada em
relao quela mais forte na sequncia rio abaixo; e as menos
resistentes das mais fortes so estabilizadas em relao s mais
resistentes (ou em relao base do morro): isso perfeitamente
comparvel ao desenvolvimento de trechos estabilizados e extino de
quedas d'gua e corredeiras nos rios. As salincias permanecem no
estabilizadas no cume dos picos e na frente convexa dos espores dos
morros bem depois da condio de estabilidade ser alcanada nos canais
dos cursos de tempo mido nas ravinas entre os espores; isso se
corresponde bem com a lenta obteno de gradao em cursos transversais
pequenos, mais do que em grandes rios. Mas medida que a maturidade
avanada passa para a velhice, mesmo as salincias nos cumes dos
picos e na frente dos espores desaparecem, sendo todas ocultas em
um lenol universal de resduo lentamente arrastado. De qualquer
ponto em tal superfcie, uma vertente estabilizada carrega abaixo o
resduo para os cursos. Em qualquer ponto, os agentes de remoo s
conseguem lidar com o resduo que ali intemperizado mais aquele que
se origina mais longe morro acima. Essa magnfica condio alcanada em
certas montanhas bem denudadas, agora retradas de seu vigor maduro
para perfis arredondados de velhice incipiente. Quando o
significado completo de sua estabilizao apreendido, ele constitui
um dos mais fortes argumentos possveis para a escultura dos
terrenos pelos lentos processos de intemperismo, por muito tempo
continuados. Contemplar uma paisagem desse tipo sem qualquer
reconhecimento do trabalho dispendido para produzi-la, ou dos
extraordinrios ajustes dos cursos para as estruturas, e dos resduos
para o tempo atmosfrico, como visitar Roma na crena ignorante de
que os romanos de hoje no tiveram ancestrais.
Como os rios estabilizados lentamente degradam seus cursos aps o
perodo de carga mxima passar, os lenis de resduo estabilizados
adotam vertentes cada vez mais suaves, quando as salincias
superiores so consumidas e o resduo spero no mais plenamente levado
para os lados do vale abaixo. Um ajuste variante de um tipo mais
delicado aqui descoberto. Quando as vertentes estabilizadas so
desenvolvidas pela primeira vez, elas so ngremes e o resduo que as
cobre spero e de espessura moderada; aqui os fortes agentes de
remoo tm tudo o que podem fazer para descartar o suprimento
abundante de resduos speros proveniente das fortes salincias acima,
e o suprimento menos abundante de resduos que intemperizado das
rochas mais frgeis abaixo da fina cobertura de
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O ciclo geogrfico
detritos. Em um estgio mais avanado do ciclo, as vertentes
estabilizadas so moderadas, e o resduo que as cobre de textura mais
fina e de profundidade maior do que antes; aqui os agentes de remoo
enfraquecidos so favorecidos pelo intemperismo mais lento das
rochas abaixo da espessa cobertura de resduos, e pelo maior refino
(reduo para textura mais fina) dos resduos soltos durante sua longa
jornada. Na velhice, quando todas as vertentes so muito suaves, os
agentes de remoo de resduos devem ser fracos por toda parte, e sua
igualdade com os processos de suprimento de resduos pode ser
mantida somente pela reduo deste ltimo para valores muito baixos. O
lenol de resduos ento assume uma grande espessura de at mesmo 50 ou
100 ps para que o progresso do intemperismo seja quase nulo; ao
mesmo tempo, o resduo da superfcie reduzido a uma textura
extremamente fina, para que algumas de suas partculas possam ser
movidas mesmo em inclinaes leves. Por conseguinte, a ocorrncia de
solos profundos a caracterstica essencial da velhice, assim como a
ocorrncia de salincias desnudas a da juventude. As relaes aqui
obtidas so to significantes quanto aquelas que levaram Playfair a
sua famosa afirmao em relao origem dos vales pelos rios que os
drenam.
Velhice
A maturidade passou e a velhice se inicia plenamente quando os
topos e lados dos morros, assim como os fundos de vale, esto
estabilizados. Nenhuma caracterstica nova agora desenvolvida, e
aquelas que foram desenvolvidas anteriormente esto enfraquecidas ou
mesmo se foram. A busca por estruturas frgeis e o estabelecimento
de vales ao longo delas j foram completamente cumpridos; agora os
cursos maiores meandram livremente em vales abertos e comeam a se
afastar dos ajustes da maturidade. Os cursos ativos do tempo de
maior relevo agora perdem suas ramificaes principais, pela
precipitao que diminuda pela destruio das terras altas, e pelo
escoamento da gua da chuva que retardado pelas vertentes planas e
pelos solos profundos. A paisagem lentamente domada de sua fora
anterior, e apresenta somente uma sucesso de ondulaes suaves
alternadas com vales rasos, uma superfcie por toda parte aberta
ocupao. medida que o tempo passa, o relevo se torna cada vez menor;
qualquer soerguimento da juventude, qualquer desordem ou dureza das
rochas, uma plancie quase descaracterizada (um peneplano) mostrando
pouca simpatia com a estrutura, e controlada somente por uma
estreita aproximao com o nvel de base, devem caracterizar o
penltimo estgio do ciclo ininterrupto; e o ltimo estgio seria uma
plancie sem relevo.
Alguns observadores tm duvidado se mesmo o penltimo estgio
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algum momento alcanado, dado que frequentemente os movimentos na
crosta terrestre causam alteraes na sua posio em relao ao nvel de
base. Mas, por outro lado, existem certas regies de estrutura
altamente desordenada, cujo relevo pequeno e cujos solos profundos
no podem ser explicados sem se supor que eles, na realidade,
passaram por todos os estgios acima descritos e sem dvida muitos
mais, se a verdade completa fosse dita antes de alcanar o penltimo,
cujas caractersticas eles podem comprovar. Apesar das enormes
perturbaes que tais regies sofreram em perodos geolgicos passados,
elas depois ficaram paradas por tanto tempo, to pacientemente, a
serem desgastadas para peneplanos sobre grandes reas, apenas
eventualmente mostrando relevos residuais nos quais as rochas mais
resistentes ainda permaneciam acima do nvel geral. Assim encontrada
verificao tanto para o penltimo bem como para muitos estgios
anteriores do ciclo ideal. De fato, embora o esquema do ciclo seja
aqui apresentado somente de forma terica, o progresso das alteraes
do desenvolvimento atravs do ciclo foi testado inmeras vezes para
muitas estruturas e vrios estgios; e ao reconhecer as numerosas
concordncias que so descobertas quando as consequncias da teoria so
confrontadas com os fatos de observao, deve-se sentir uma crescente
crena na veracidade e no valor da teoria, que leva a resultados to
satisfatrios.
necessrio repetir o que j foi dito para a aplicao prtica dos
princpios do ciclo geogrfico. Seu valor para o gegrafo no
simplesmente uma explicao dada para as formas de terreno; seu maior
valor est em permitir a ele ver o que olha e dizer o que v. Seus
padres de comparao, pelos quais os desconhecidos so comparados aos
conhecidos, so grandemente aumentados ao longo da curta lista
includa na terminologia de seus dias de escola. Caractersticas
significantes so conscientemente buscadas; a explorao se torna mais
sistemtica e menos casual. Uma regio montanhosa do viajante
despreparado se torna (se ela realmente ) um terreno alto
maturamente dissecado na linguagem de um viajante preparado; e o
leitor de viagens, em casa, ganha muito com a mudana. Uma regio
montanhosa no traz um quadro definido aos olhos mentais. Um terreno
alto maturamente dissecado sugere uma associao sistemtica de
caractersticas bem definidas; todos os cursos em estabilidade,
exceto as pequenas nascentes; os rios maiores j meandrando sobre os
fundos de vale nas plancies de inundao; os braos superiores
ramificando entre espores e morros, cujos flancos mostram um bom
comeo de vertentes estabilizadas; as rochas mais resistentes ainda
aflorando nas salincias no estabilizadas, cujo arranjo sugere a
estrutura da regio. O valor prtico deste tipo de estudo terico
parece ser para mim to grande que, entre vrias linhas de trabalho
que possam ser encorajadas pelos Conselhos
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O ciclo geogrfico
das grandes Sociedades Geogrficas, eu creio no haver nenhuma que
traria maior recompensa que o incentivo a alguns mtodos, como aqui
delineado, para a investigao sistemtica das formas de terreno.
Alguns gegrafos insistem que perigoso usar a terminologia terica
ou explanatria envolvida na aplicao prtica dos princpios do ciclo
geogrfico; erros podem ser cometidos, e prejuzos seriam assim
causados. H vrias respostas suficientes para essa objeo. Uma
resposta muito prtica aquela sugerida por Penck, segundo o qual uma
terminologia tripla deveria ser concebida um grupo de termos sendo
puramente emprico, como alto, baixo, penhasco, desfiladeiro, lago,
ilha; um outro grupo sendo baseado em relaes estruturais, como cume
monoclinal, vale transversal, mesa coberta por lava; e o terceiro
sendo reservado para relaes explanatrias, como dissecao madura,
ajuste de drenagem, vertentes estabilizadas. Uma outra resposta que
a terminologia explanatria no exatamente uma novidade, mas somente
uma tentativa de dar uma expanso sistemtica e completa para um
comeo bastante tmido j realizado; uma duna de areia no simplesmente
um pequeno morro de areia, mas um pequeno morro amontoado pelo
vento; um delta no simplesmente uma plancie na foz de um rio, mas
uma plancie formada pela ao do rio; um vulco no simplesmente uma
montanha de forma um pouco cnica, mas uma montanha formada pela
erupo. Trata-se fundamentalmente de uma questo de experincia e
temperamento, na qual o gegrafo deixa de aplicar termos desse tipo.
Mas h pouco mais de meio sculo, a eroso dos vales pelos rios ou era
duvidosa ou no pensada pelo gegrafo prtico; hoje, o ajuste maduro
dos rios para estruturas est na mesma posio; e aqui est a terceira,
e a meu ver a mais importante, resposta para aqueles conservadores
que manteriam uma posio emprica para a geografia, em vez de seguir
na direo da geografia explanatria e racional do futuro. No se pode
duvidar, em vista do que j se aprendeu hoje, que um tratamento
essencialmente explanatrio deva, no prximo sculo, ser adotado em
todos os ramos do estudo geogrfico; a hora certa para que um incio
enrgico seja feito na direo de um fim to desejvel.
Interrupes do ciclo ideal
Uma das primeiras objees que podem ser levantadas contra a
terminologia baseada na sequncia de alteraes ao longo do ciclo
ininterrupto ideal a de que tal terminologia tem pouca aplicao
prtica em uma Terra cuja crosta tem o hbito de levantar e afundar
frequentemente durante a passagem do tempo geolgico. Para isso pode
ser respondido que, se o esquema de ciclo geogrfico era to rgido
para ser incapaz de se acomodar por si s condio real da crosta
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terrestre, ele certamente teria de ser abandonado como abstrao
terica; mas esse no de forma alguma o caso. Tendo traado a sequncia
normal de eventos atravs de um ciclo ideal, nossa prxima tarefa
considerar os efeitos de quaisquer ou todos os tipos de movimentos
da massa terrestre em relao a seu nvel de base. Tais movimentos
devem ser imaginados como pequenos ou grandes, simples ou
complexos, raros ou frequentes, graduais ou rpidos, prematuros ou
tardios. Qualquer que seja sua caracterstica, eles sero chamados
interrupes, porque determinam uma quebra mais ou menos completa no
processo previamente em operao, ao iniciar uma nova srie de
processos em relao ao novo nvel de base. A qualquer hora que as
interrupes acontecerem, as condies preexistentes que elas
interrompem podem ser compreendidas somente aps terem sido
analisadas em concordncia com os princpios do ciclo, e aqui dentro
est uma das aplicaes mais prticas do que a princpio parece
remotamente terico. Uma massa terrestre, soerguida para uma
altitude maior do que a que tinha antes, imediata e intensamente
atacada pelos processos denudantes no novo ciclo ento iniciado; mas
as formas nas quais o novo ataque feito podem somente ser
compreendidas ao se considerar o que tinha sido realizado no ciclo
precedente a essa interrupo. Ser possvel aqui considerar somente um
ou dois exemplos especficos entre a infinidade de interrupes que se
pode imaginar.
Vamos supor que uma massa terrestre maturamente dissecada seja
uniformemente soerguida 500 ps sobre sua posio anterior. Todos os
cursos estabilizados so dessa forma reativados para novas
atividades, e progridem para escavar seus fundos de vale para
desenvolver cursos estabilizados em relao ao novo nvel de base. Os
cursos maiores mostram primeiro os efeitos da alterao; os cursos
menores seguem o exemplo, to rpido quanto possvel. Quedas d'gua
reaparecem por um tempo nos canais dos rios, e depois so novamente
desgastadas. Os ajustes dos cursos para estruturas so levados mais
adiante no segundo esforo do novo ciclo, em relao ao que era
possvel no esforo nico do ciclo anterior. Lados de morros
estabilizados so subcortados; o resduo levado e arrastado para
baixo, deixando uma longa vertente plana de rocha nua; a vertente
rochosa cortada pelo intemperismo em uma face desigual at, por fim,
uma vertente estabilizada ser desenvolvida. Penhascos que haviam
sido extintos nos lados de morros estabilizados no ciclo anterior
so, assim, por um tempo trazidos vida novamente, como as cachoeiras
nos rios, para desaparecerem no final da maturidade do novo
ciclo.
A combinao de fatores topogrficos pertencendo a dois ciclos pode
ser chamada de topografia composta, e muitos exemplos poderiam ser
citados para ilustrar essa interessante associao. Em cada caso, a
descrio feita concisa e
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efetivamente ao se empregar uma terminologia derivada do esquema
do ciclo. Por exemplo, a Normandia um peneplano soerguido,
dificilmente ainda no estgio maduro de seu novo ciclo; assim
afirmado, a explicao concisamente dada ao curso meandrante do vale
bastante estreito do Sena, por esse rio ter carregado, em seus
estgios iniciais do novo ciclo, o hbito de se mover em fortes
meandros, que tinha aprendido nos ltimos estgios ciclo
anterior.
Se o soerguimento de uma regio dissecada for acompanhado de
suave inclinao, ento todos os cursos d'gua e de resduos cujas
vertentes so aumentadas sero reativados para uma nova atividade;
enquanto todos aqueles cujas vertentes so diminudas se tornaro
menos ativos. Os divisores migraro para as bacias de cursos menos
ativos, e os cursos reativados ganharo comprimento e rea de
drenagem. Se o soerguimento se der na forma de um arco, alguns dos
cursos mais frgeis cujas direes de curso so para o outro lado do
eixo do arco podem ser, por assim dizer, quebrados ao meio; uma
direo reversa do fluxo pode ento ser dada a parte do curso
quebrado; mas os rios mais fortes podem perseverar ainda atravs do
arco que se levanta, apesar de seu soerguimento, cortando seus
canais rpido o bastante para manter sua direo de fluxo inalterada;
e tais rios so conhecidos como antecedentes.
As alteraes introduzidas por uma interrupo envolvendo depresso
so facilmente deduzidas. Entre suas caractersticas mais
interessantes est a invaso dos fundos de vale mais baixos pelo mar,
assim afogando os vales para uma certa profundidade, e
convertendo-os em baas. Os movimentos que tendem a produzir
depresses em forma de calha ao longo do curso de um rio normalmente
originam um lago de gua ou de resduos na parte deprimida do vale do
rio. Em cordilheiras, as interrupes variadas e frequentes ocorrem
durante o longo perodo de deformao; os Alpes apresentam tantas
interrupes recentes que um estudante l encontraria pouco uso para o
ciclo ideal; mas nas regies montanhosas de deformao antiga, as
foras de perturbao parecem ter se tornado quase extintas, e l o
ciclo ideal quase realizado. A Frana central d uma boa ilustrao
desse princpio. Diz-se que se pode imaginar um nmero infinito de
possveis combinaes entre diversos fatores de estrutura, estgio de
desenvolvimento na hora da interrupo, no carter da interrupo e no
tempo desde a interrupo; mas aqui no h espao para suaanlise mais
aprofundada.
Sadas acidentais do ciclo ideal
Alm das interrupes que envolvem movimentos de uma massa
terrestre em relao ao nvel de base, existem duas outras classes de
sada do ciclo ideal ou
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normal que no necessariamente envolvem quaisquer movimentos: as
alteraes do clima e as erupes vulcnicas, ambas as quais ocorrem to
arbitrariamente quanto a lugar e tempo que podem ser chamadas de
acidentes. Mudanas de clima podem variar desde o normal at o frio
ou rido, cada mudana causando sadas significantes do
desenvolvimento geogrfico normal. Se uma mudana reversa do clima
traz de volta mais condies normais, os efeitos do acidente anormal
podem durar por uma pequena parte do perodo do ciclo, antes que
elas sejam obliteradas. aqui que as caractersticas da origem
glacial se encaixam, to comuns no noroeste da Europa e no nordeste
da Amrica. Julgando pela presente anlise dos perodos glaciais e
interglaciais durante o quaternrio, ou de perodos midos e ridos na
regio de Great Salt Lake, deve-se concluir que alteraes acidentais
podem ocorrer repetidamente dentro de um nico ciclo.
Na breve ilustrao das interrupes e dos acidentes combinados,
deve-se dizer que o sul da Nova Inglaterra uma regio montanhosa
velha, a qual tinha sido reduzida a um completo peneplano quando,
posteriormente, a denudao foi interrompida por um soerguimento
inclinado, com queda suave para o sudeste; que no ciclo ento
introduzido, o peneplano inclinado foi denudado para um estgio
submaduro ou tardiamente maduro (de acordo com a fora ou a
fragilidade de suas rochas); e que a regio maturamente dissecada
foi ento congelada e levemente deprimida to recentemente que pouca
alterao ocorreu desde ento. Um quadro instrutivo da regio pode ser
concebido a partir dessa breve descrio.
Muitas erupes vulcnicas produzem formas to extensas que elas
deveriam ser tratadas como novas regies estruturais mas, quando
vistas de modo mais geral, um grande nmero de erupes, seno o maior
nmero, produz formas de dimenses pequenas comparadas quelas de
estruturas s quais elas so sobrepostas: os vulces da Frana central
so bons exemplos dessa relao. Assim posto, vulces e fluxos de lava
ocorrem to arbitrariamente em tempo e espao que sua classificao sob
o ttuloa de acidentes est garantida. Outra razo para essa
classificao encontrada quando os efeitos de uma erupo vulcnica nos
processos preexistentes de escultura do terreno so examinados. Um
vale pode ser bloqueado por um cone crescente e seus fluxos de
lava; lagos podem se formar na poro a montante de tal vale, mesmo
que ele seja maduro ou velho. Se o bloqueio for baixo, o lago
transbordar para um lado da barreira e, assim o rio ser localmente
desalojado de seu curso anterior, porm bem ajustado a uma estrutura
frgil na qual esse curso possa ter estado. Se o bloqueio for maior
que alguns pontos no divisor da nascente, o lago transbordar para
trs e a parte superior do sistema fluvial se tornar tributria a um
sistema adjacente. O rio deve cortar um desfiladeiro ao longo do
divisor, por mais duras que sejam suas rochas; assim os
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ajustes sistemticos para a estrutura so seriamente prejudicados,
e relaes acidentais so introduzidas. A forma do cone vulcnico e o
fluxo esparramado de seu curso de lava esto em completo desacordo
com as formas que caracterizam a regio do entorno. O cone
arbitrariamente forma uma montanha, mesmo se as rochas subjacentes
forem fracas; o fluxo de lava agrada vales que deveriam ser
degradados. Durante a dissecao do cone, um processo que sistemtico
o bastante se considerado sozinho em si, um arranjo radial dos
espores e ravinas ser desenvolvido; no futuro distante, os cursos
de tais ravinas devem cortar as estruturas vulcnicas e, assim,
sobrepor-se mais curiosamente sobre as estruturas latentes. Os
fluxos de lava, sendo normalmente mais resistentes que as rochas do
distrito que invadem, ganham um relevo local medida que a superfcie
contgua rebaixada pela denudao; assim, uma inverso da topografia
provocada, e uma montanha-tabuleiro passa a existir onde tinha
antigamente havia um vale que guiava o curso original do fluxo de
lava. A montanha-tabuleiro deve estar completamente isolada de sua
fonte vulcnica, onde o cone a essa altura reduzido a uma salincia
ou a um montculo. Mas embora essas vrias consideraes paream, para
mim, garantir a classificao das formas vulcnicas como acidentais,
em contraste com as formas sistemticas s quais elas esto
normalmente associadas, no deveria ser dada grande importncia a
esse mtodo de arranjo; dever-se-ia desistir dele to logo uma
classificao mais conveniente e confivel seja apresentada.
As formas assumidas pelos resduos do terreno
Uma extenso do assunto tratado na seo sobre os lados de vales
estabilizados levaria a uma discusso geral das formas assumidas
pelos resduos do terreno no caminho para o mar; um dos tpicos mais
interessantes e proveitosos que me vieram vista. Os gegrafos esto
bem acostumados a dar a devida considerao para as formas assumidas
pela drenagem da gua do terreno no caminho para o mar, e uma boa
terminologia j est em uso para nome-las: mas muito menor considerao
dada s formas assumidas pelos resduos que lentamente se movem da
terra para o mar. Elas raramente so apresentadas nas suas relaes
verdadeiras; muitas delas geralmente no tm nomes aceitos por
exemplo, as longas vertentes de resduos que alcanam desde as
montanhas at as bacias do deserto da Prsia; formas to comuns quanto
leques aluviais no so mencionadas em nenhum dos livros escolares,
seno no mais recente; e caractersticas como plancies onduladas,
morainas e drumlins so normalmente empregadas pelo gelogo, como se
o gegrafo no tivesse nada a fazer com elas! No pode haver dvida da
grande importncia das formas de resduo para o
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gegrafo, mas no possvel aqui entrar em sua anlise. suficiente
dizer que as formas de resduo constituem um grupo geogrfico que,
como as formas de gua, fica completamente separado de grupos como
montanhas e planaltos. Os ltimos so formas de estrutura, e deveriam
ser classificados de acordo com os processos envolvidos e com o
estgio que alcanaram. A aplicao desse princpio geral auxilia muito
mais na descrio de paisagens reais.
A falta de espao impede a devida anlise aqui do desenvolvimento
das linhas da costa, um assunto no menos interessante, sugestivo e
til que o desenvolvimento das formas do interior; mas eu espero
retornar em alguma ocasio posterior para uma discusso das
caractersticas da costa, quando possivelmente se descubra que muito
da terminologia j introduzida novamente aplicvel. Ao fechar este
artigo, eu devo voltar, ainda que pela terceira vez, ao lado prtico
do ciclo terico, com suas interrupes e acidentes. No se pode ter
muito clara em mente a ideia de que a explicao das formas de
terreno no foi somada ao estudo da geografia por si mesma, mas
devido ajuda que a explicao d observao e descrio de caractersticas
geogrficas existentes. A sequncia de formas desenvolvidas atravs do
ciclo no uma abstrao que se deixa em casa quando se vai ao
exterior; ela literalmente um vade-mecum do tipo de maior
utilidade. Durante o ano que estou passando na Europa, o esquema e
a terminologia do ciclo tm sido de grande auxlio em meus estudos. A
aplicao do esquema e da metodologia encontrada igualmente bem nas
plancies costeiras muito imaturas e diminutas que margeiam certos
trechos da linha do litoral escocs, em consequncia da leve elevao
ps-glacial do terreno, e no amplo e idoso planalto central da
Frana, onde os jovens vales de hoje resultam do soerguimento da
regio, e do ressurgimento de seus rios depois que eles
submaturamente tinham dissecado um peneplano preexistente. Os
ajustes de cursos para estruturas,provocados pela interao do
moldvel Severn e do decrescente Tmisa provam ser mais arrebatadores
que quando eu primeiro os notei, em 1894. O grande delta antigo do
Var, entre Nice e Cannes, agora soerguido mais de 200 metros e
maturamente dissecado, deve vir a ser o exemplo tpico desta classe
de formas. A Riviera italiana, a oeste de Gnova, pode ser
concisamente descrita como uma regio de montanhas tnues que foi
parcialmente submersa e que agora est se aproximando da maturidade
das caractersticas da linha costeira no ciclo ento iniciado:
devem-se imaginar, a partir dessa breve afirmao, os espores de
montanha com vertentes bem estabilizadas, limitadas por uma linha
costeira muito irregular quando deprimidas pela primeira vez, mas
agora de frente para uma comparativamente simples linha costeira de
promontrios com penhascos e baas preenchidas. A pennsula de
Sorrento, em seu lado norte, antigamente se
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assemelhava Riviera, mas agora est elevada 50 metros, e suas
plancies de baa soerguidas possuem frentes com penhascos. O baixo
Tiber, cujo fundo de vale maduro agora de alguma forma mais largo
que seu cinturo mendrico, consequente sobre um acidente vulcnico,
por seguir a calha entre as vertentes do centro vulcnico Bracciano,
a noroeste, e o centro Alban, a sudeste; mais a montante, to longe
quanto Orvieto, o rio via de regra segue a calha entre os Apeninos
e os trs centros vulcnicos de Bolsena, Vico e Bracciano. As
montanhas Lepini, um bloco entalhado maturamente de calcrio cretceo
moderadamente deformado a sul do grupo vulcnico Alban, tm ao longo
de parte de sua base nordeste um penhasco de falha muito jovem,
pelo qual as vertentes estabilizadas dos espores e ravinas so
abruptamente cortadas; o penhasco de falha facilmente reconhecido
do trem na linha entre Roma e Npoles.
Botnicos e zologos sabem muito bem que um observador treinado
pode facilmente reconhecer e descrever muitos pequenos itens que
passam sem serem notados pelo observador no treinado. Sucede o
mesmo na geografia, e a nica questo : como o treino desejado pode
ser assegurado? De muitos mtodos de treino geogrfico, acredito que,
at onde as formas de terreno so concebidas, nenhum mtodo pode se
igualar quele no qual a explicao tomada como caracterstica
essencial junto observao, por no haver outro no qual tantas
faculdades mentais so exercitadas.
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William M. Davis
Sobre o autor
William Morris Davis (1850-1934) foi um geomorflogo dos Estados
Unidos. Foi professor em Harvard e ganhou notoriedade por sua
teoria sobre os ciclos erosivos, que exerceu grande influncia na
Geomorfologia. Participante de diversas associaes cientficas,
ajudou a fundar, em 1904, a Associao de Gegrafos Americanos
(AAG).
* * *
BCG: http://agbcampinas.com.br/bcgCopyright 2013 by The Royal
Geographical Society with IBG, Wiley-Blackwell.
Traduo enviada em julho de 2013.
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