Na primeira metade do século XIX, as invasões francesas e a guerra civil impediram que Portugal se desenvolvesse economicamente. Na segunda metade do século XIX, os governos liberais vão tomar medidas de desenvolvimento e modernização de Portugal.

Na agricultura

Dividiram a terra:

Tirando-a à nobreza e ao clero e vendendo-a à burguesia; Acabando com o "morgadio" (o filho mais velho herdava toda a propriedade); Dividindo os baldios (terrenos incultos)

Introduziram novas técnicas de cultivo (alternância de culturas, sementes selecionadas, adubos)Introduziram novas alfaias e máquinas agrícolas.

Na exploração mineiraDesenvolveu-se a exploração mineira, sobretudo minas de cobre, ferro e carvão.Junto a minas surgiram novas povoaçõesO carvão passou a ser a principal fonte de energia para uso doméstico e para a indústria.

Na indústriaNo século XIX a indústria passou a utilizar máquinas. Mas a grande "revolução" na indústria deu-se com a máquina a vapor. Em Portugal a primeira foi usada em 1835. A introdução das máquinas na indústria permitiu:

produzir em maior quantidadeproduzir mais rapidamenteproduzir em sérieutilizar a divisão de tarefastornar os produtos mais baratos

Ensino Neste período, os vários governos reformaram o ensino:

o ensino primário tornou-se obrigatório e gratuito o ensino liceal alargou-se a todas as capitais de distrito foram criadas as primeiras escolas de ensino técnico foram criados cursos universitários

Ao nível dos direitos humanos, os governos portugueses acabaram com situações desumanas:1852 - abolição da pena de morte para crimes políticos1867 - abolição da pena de morte para crimes civis1867 - extinção da "roda dos enjeitados", substituídos por hospícios1869 - abolição da escravatura em todos os domínios portugueses A vida quotidiana Na segunda metade do século XIX, regista-se uma nova organização social:

A nobreza perdeu privilégios , passou a pagar impostos, viu diminuídos os rendimentos, mas continuou a possuir muitas terras;

O clero também perdeu muitos privilégios; as ordens religiosas foram extintas e as suas terras passaram a pertencer ao governo

A burguesia transformou-se no grupo social mais importante e viu a sua riqueza aumentada devido ao desenvolvimento do comércio e da indústria

O povo passou a ter, na lei, os mesmos direitos e deveres que os outros grupos sociais; na prática, continuou a ser o grupo que vivia com mais dificuldades e que desempenhava as tarefas mais duras e difíceis.