106 RAE VOL. 45 N 2
OS SENTIDOS DO CONSUMO
Por Isleide Arruda FontenelleProfessora da FGV-EAESP
E-mail: [email protected]
O pano de fundo social presente nolivro da antroploga Mary
Douglase do economista Baron Isherwoodtem recrudescido nos ltimos
anos:a crescente onda de protestos con-tra a sociedade de consumo.
Os au-tores propem que, antes de par-tirmos para uma condenao
mo-ral ao ato de consumo, nos pergun-temos sobre a questo
fundamen-tal que esse ato nos coloca: por queos consumidores
compram bens?Para responder a tal questo, osautores convocam um
dilogo in-terdisciplinar entre a Antropologiae a Economia.
A Antropologia contempladaem seu mtodo e em seus
princpiostericos bsicos, quando os autorespropem pensarmos o
consumocomo um elemento do processo so-
cial. Com isso, decorre o subttulodo livro, Para uma
antropologia doconsumo, na medida em que a teo-ria do consumo teria
que ser vistacomo uma teoria da cultura e davida social, uma espcie
de gram-tica que permitiria ler uma cultura.
A Economia revisitada a partirda crtica teoria da demanda,
que,apesar de estar no centro do nasci-mento da economia como
discipli-na, teria sido incapaz de responder questo que no lhe
deveria esca-par: por que as pessoas querembens? A teoria do
consumo consp-cuo, proposta por Thorsten Veblen,no escapa da crtica
aos limitesexplicadores da teoria econmicapara o fato de
consumirmos, pois,embora Veblen tenha avanado so-bre a teoria
utilitria para sustentar
que o ato de consumo teria uma sig-nificao social, teria sido
respon-svel por uma idia generalizada esimplista da emulao.
O dilogo entre os campos da An-tropologia e da Economia se
tornafecundo no momento em que os au-tores propem uma definio
antro-polgica do consumo usando doispostulados essenciais ao
pensamen-to econmico: primeiro, o consumono imposto; segundo, o
consu-mo comea onde termina o merca-do. Com base nesses dois
postula-dos, os autores definem o consumocomo um uso de posses
materiaisque est alm do comrcio e livredentro da lei (p.102).
A busca de um dilogo que per-mita a ponte entre esses dois
cam-pos uma constante ao longo do de-
O MUNDO DOS BENS: PARA UMA ANTROPOLOGIA DO CONSUMODe Mary
Douglas e Baron Isherwood
Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2004. 306 p.
RESENHA OS SENTIDOS DO CONSUMO
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senvolvimento do livro. A obra seestrutura em duas grandes
partes. Aprimeira analisa por que queremosos bens, por que no os
queremos(e preferimos poupar), como os usa-mos, como seu uso nos
inclui ouexclui e fala sobre a tecnologia e asperiodicidades do
consumo. A se-gunda parte articula esferas econ-micas separadas na
etnografia, fazcomparaes internacionais, dife-rencia classes de
consumo e definea noo de controle do valor da pers-pectiva do uso
do tempo.
Na primeira parte, os autores fa-zem uma varredura crtica por
to-das as teorias econmicas que, dealguma forma, estariam
relaciona-das ao consumo e ao no-consumo,alm de questionarem
algumas idiasque se infiltraram na anlise econ-mica acerca das
necessidades huma-nas por bens, como a teoria higi-nica ou
materialista e a teoria dasnecessidades por inveja. A
anliseweberiana sobre a tica protestantee o esprito do capitalismo
tambm questionada. Para os autores,Weber teria tomado o esprito
comodado, quando o objetivo maior de-veria ter sido o de descobrir
comoesse esprito de poca foi gerado.
Para avanar na proposta de re-pensar o consumo, os autores
recor-rem etnografia para analisar a sig-nificao que a posse dos
bens car-rega e o seu valor cultural como co-municadores. Dessa
forma, o consu-mo dos bens tomado como partede um sistema de
comunicao,como um ato onde se d visibilidadee estabilidade s
categorias da cultu-ra. Em suas prprias palavras, a fun-o essencial
do consumo sua ca-pacidade de dar sentido (p.108).
Visando elucidar tal perspectiva,os autores fizeram comparaes
en-tre o que chamado de espao mo-derno nossas casas e outras
ca-sas, em pocas remotas e lugares di-
tos exticos, onde mercados e mer-cadorias ainda seriam produtos
es-cassos. Prticas de marcao social eestratgias de incluso tambm
socomparadas em pocas distintas, afim de mostrarem que os bens noso
meras mensagens, mas algo queconstitui o prprio sistema.
Dessa forma, os bens so pensa-dos como o hardware e o softwarede
um sistema de informao cujaprincipal preocupao monitorarseu prprio
desempenho (p.120).Se os bens so pensados em termosde acesso
informao, ento o con-sumo seria um campo em que a ex-cluso pode ser
aplicada, pois haqueles que controlam seu acesso.Os autores vo
concluir que ao fi-nal o consumo relaciona-se com opoder, e nenhuma
teoria sria doconsumo poderia evitar a responsa-bilidade da crtica
social.
Tal assertiva nos remete segun-da parte do livro, cuja proposta
oferecer uma abordagem diferentedas relaes entre consumo e
inte-grao social e, em ltima instn-cia, entre consumo e pobreza.
Nes-sa perspectiva, os autores desenvol-vem uma maneira de medir o
envol-vimento social comparando padresde consumo, e afirmam esperar
queessa medida revele mais sobre a de-sigualdade social do que as
medidasde distribuio de renda.
Tomando a idia do controle doacesso aos bens como o fio
condu-tor dos padres de consumo, os au-tores concluem que o modo de
eri-gir barreiras pelos que controlam asentradas impede que muitos
parti-cipem das trocas. E a questo daproteo das fronteiras algo
queporia em jogo toda a questo docontrole social. Afirmam que,
noinstante em que tal proposio forapreciada por inteiro, a teoria
doconsumo poder ser reintegrada anlise da economia.
Por isso, os autores nos fazemcompreender que no haveria
senti-do em falar de irracionalidade doconsumidor, como se fossem
mario-netes presas nas artimanhas da pro-paganda ou consumidores
que com-petem invejosamente. Adicional-mente, o risco da excluso
inibiriauma interpretao puramente racio-nal desse universo do
consumo, jque os consumidores teriam umanecessidade mais direta de
se relacio-nar com outros consumidores e, porconseguinte, de
consumirem bens.Diante disso, os autores propem queos bens sejam
tomados como fiosde um vu que disfara as relaessociais que cobre
(p. 275). Nestaabordagem, os bens marcam apenasos padres. Mas o que
interessa, fun-damentalmente, o fluxo de trocaspara o qual nos
dirigem.
Tal proposta tem como contextoo grande desafio que o livro se
pro-ps: reconhecer o consumo comoparte integrante do mesmo
sistemasocial que explica a disposio parao trabalho (p. 26). Em
outras pala-vras, articular as esferas econmicasda produo e do
consumo. Comoos prprios autores assumem, essedesafio no foi de todo
cumprido, emparte por falta de um modelo econ-mico em que se
mesclem os mode-los de produo e de consumo. Mas,sem dvida, os
autores avanarammuito neste desafio e deixaram umatarefa imensa
para todos que se inte-ressam em pensar o consumo na
con-temporaneidade.
Mesmo publicada no Brasil 25anos aps sua primeira edio na
In-glaterra, a obra no datada em suasreflexes. Embora o consumo
tenhase acelerado e sua tecnologia se al-terado neste ltimo quarto
de scu-lo, uma das principais questes pos-tas pelos autores por que
consu-mimos ainda continua a nos in-quietar.
ISLEIDE ARRUDA FONTENELLE
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