124 v 27 DE NOVEMBRO DE 2008

ESTUÁRIOS SOCIEDADE

Água (salobra) é vidaPorque são os estuários ecossistemas tão importantes?

POR PEDRO MIGUEL SANTOSFO

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Se o seu jantar esta noite for peixe, muito provavelmente ele viveu ou reproduziu-se numa zona sa-lobra. Estima-se que cerca de 70%

das espécies com interesse piscatório pas-sam uma parte do ciclo de vida neste tipo de sistemas, o que demonstra a sua impor-tância em termos económicos. Mas não só. As características únicas da mistura entre água doce e salgada proporcionam habitat a muitos tipos diferentes de pequenos in-vertebrados e algas, e, consequentemente,

a diversas espécies de aves que deles se ali-mentam.

A vegetação é também um elemento fun-damental. Os sapais, comunidades de plan-tas que crescem nas margens, entre marés, são as áreas mais produtivas do planeta, em termos de biomassa, extremamente ricas em alimentos. Desempenham um papel es-sencial, porque têm uma função depurativa, capaz de precipitar metais pesados e anular a sua toxicidade – são chamados «rins da ter-ra». Além disso, resistem a grandes teores de

salinidade e contribuem para a estabilização das margens dos rios e controlo de cheias.

Por seu lado, o homem viu, desde há sé-culos, condições muito propícias para se fixar junto à foz dos rios. Nos estuários, situam-se os principais portos, e a eles se ligaram inúmeras actividades económicas que levaram as populações a estabelece-rem-se à sua volta. Segundo o Plano Nacio-nal da Água (PNA), metade da população de Portugal continental vive em torno das sete principais zonas salobras do País – estuá-rios do Tejo, Douro, Minho, Sado, Guadia-na e rias de Aveiro e Formosa. Mas o que se sabe realmente sobre estas áreas?

ESTUDOS PRECISAM-SEAté aos anos 80, não se efectuaram em Portugal investigações relevantes sobre

REFÚGIO O estuário do Tejo é ponto de encontro de aves migratórias em trânsito entre a Europa e paragens mais meridionais - cerca de 75 mil todos os anos