A medula espinal é um cordão com cerca de 40 centímetros de comprimento que passa pelo canal vertebral.

Possui uma região cinzenta, mais interna, e uma região branca, mais externa.

Na primeira, ficam concentrados os corpos celulares dos neurônios; na branca estão os axônios, é responsável pela cor branca dessa região

Sistema nervoso central

Muitas mensagens nervosas vindas de diversas partes do corpo passam antes pela medula e depois pelo sistema nervoso central

É o que acontece quando tocamos um objeto muito quente e rapidamente tiramos a mão, ou quando pisamos em algum objeto pontudo e levantamos imediatamente a perna.

O sistema nervoso periférico

Os nervos levam as mensagens de todas as partes do corpo para o sistema nervoso central e trazem de volta os comandos do encéfalo e da medula para as diversas partes do corpo

O conjunto de nossos nervos forma o sistema nervoso periférico. Ele é formado por doze pares de nervos ligados ao encéfalo

São os nervos cranianos, e por 31 pares ligados à medula, os nervos espinais.

A figura ao lado representa o sistema nervoso periférico, formado por encéfalo, medula espinal e nervos.

Corte da medula espinal

Aqui um corte da medula espinal mostra os nervos espinais, e a conexão entre dois neurônios.

Nervo óptico

Os nervos cranianos a flecha mostra de onde sai o nervo óptico

Que transmite os impulsos associados a visão