Uma verso condensada da obra,Never at Rest: A Biography of Isaac Newton, publicada pelo mesmo autor em 1980.

O livro dividido em treze captulos que procuram analisar os 84 anos de vida de Newton.

Captulo 1 "Um garoto sbrio, silencioso e pensativo"

Descreve a infncia e adolescncia de Newton, desde o seu nascimento no Natal de 1642 at sua transferncia para o Trinity College em Cambridge, em junho de 1661.

O autor apresenta indcios de que Newton j quando criana demonstrava-se uma pessoa diferente, no s por suas habilidades para a inveno de aparelhos mecnicos como tambm por seu isolamento e averso a outras crianas.

Captulo 2 "O estudante solitrio"

Retrata os quatro primeiros anos de Newton no Trinity College (1661-1664) em Cambridge. "Newton entrou no Trinity como umsubsizar- o estudante pobre que ganhava seu sustento prestando servios domsticos aos professores, aos alunos no subvencionados".

Captulo 3 "Anni mirabiles"

Neste perodo Newton teve que voltar para a fazenda de seus pais, pois a peste bubnica que assolou a Inglaterra forou o fechamento das universidades. Em Woolsthorpe, sua terra natal, Newton desenvolveu as bases sobre as quais construiria toda a sua obra, como ele prprio relatou, porm, nada estava concludo no final de 1666.

Captulo 4 "Professor lucasiano"

Retrata a trajetria que conduziu Newton posio de professor lucasiano de Matemtica do Trinity.

Comeam as correspondncias entre Newton e Oldenburg, secretrio da Royal Society. A partir desta poca Newton sai de seu anonimato para nunca mais voltar.

Captulo 5 "Publicao e crise"

Ocupa-se em analisar as consequncias da primeira publicao de Newton, o artigo sobre as cores, remetido Royal Society no incio de 1672. Este artigo foi alvo de muitas crticas rebatidas com irritao por Newton. A partir desta data, Newton trava uma batalha intelectual com trs personagens que vo protagonizar outros episdios de sua vida: Robert Hooke, Christiaan Huygens e Leibniz. Correspondncias calorosas so trocadas entre eles, o que vai contribuir para Newton tornar-se averso a qualquer tipo de publicao de seus trabalhos. Neste captulo podemos perceber muitos traos da personalidade de Newton, herdados talvez de sua infncia.

Em "Rebeldia", captulo 6, Newton, como forma de protesto s crticas recebidas por seus trabalhos, resolve abandonar seus estudos em filosofia e matemtica dedicando-se alquimia e teologia. Nesta poca, Newton, que normalmente era um sujeito sovina, resolve gastar parte de suas economias na aquisio de livros sobre alquimia e tambm em equipamentos para a montagem de um pequeno laboratrio em seu escritrio. Newton escreveu alguns tratados de alquimia que no tiveram muita importncia, at por que no foram publicados. J em teologia, os tratados de Newton, caso tivessem sido publicados, provavelmente dariam o que falar e talvez at o condenassem fogueira, isso por que Newton no era muito ortodoxo, seus artigos criticavam a santssima trindade ou o trinitarismo em contraposio ao unitarismo.

Em 1679, morre a me de Newton e a partir desta poca Newton vai viver seus "Anos de silncio" (captulo 7) em que vai mergulhar ainda mais em seus estudos teolgicos e alqumicos. Neste captulo, o autor faz uma descrio mais detalhada dos trabalhos de Newton nessas duas reas, que sero deixadas de lado por volta de 1684 com a visita de Edmond Halley.

O captulo 8, intitulado "Principia", como o prprio nome sugere trata da gnese da grande obra de Newton:Os Princpios Matemticos da Filosofia Natural. O autor faz uma descrio detalhadssima dos fatores que antecederam a publicao dosPrincipiae dos fatores que permearam o processo. Segundo palavras do autor: "OsPrincipiano foram apenas a realizao monumental de Newton. Foram tambm a guinada decisiva em sua vida. Como sabemos por seus papis, ele havia realizado prodgios em vrios campos. E, como tambm sabemos, no conclura nada. ... Se Newton houvesse morrido em 1684 e seus papis se preservassem, saberamos por eles que um gnio tinha vivido. Mas, em vez de enaltec-lo como uma figura que moldou a intelectualidade moderna, no mximo o mencionaramos em pequenos pargrafos, lamentando a impossibilidade de atingir a plena realizao." O captulo traz tambm uma descrio da estruturao dosPrincipia, os assuntos que so tratados em cada volume, como se divide cada volume e assim por diante.

A "Revoluo", captulo 9, apresenta as conseqncias da publicao dos Principia, no s na vida de Newton mas, em toda a sociedade da poca. O captulo conta um pouco sobre a divulgao da obra em toda a Europa e suas repercusses nos crculos intelectuais. O captulo ainda trata do episdio, posterior publicao dosPrincipia, do colapso nervoso de Newton que, segundo alguns relatos, teria durado cerca de um ano e meio.

O captulo 10, intitulado "A Casa da Moeda", descreve o contexto que envolveu a nomeao de Newton para trabalhar na Casa da Moeda em Londres, em 1696, e os fatores que promoveram sua ascenso para o cargo de diretor em 1699. O autor apresenta detalhes do trabalho desenvolvido por Newton, merecendo destaque a caa aos falsificadores de moedas, atividade que Newton desempenhou como ningum. O captulo traz ainda relatos sobre a atividade de Newton no Parlamento Britnico, atividade que ele abandonou em 1705.

O captulo 11, "Presidente da Royal Society", analisa a longa trajetria de Newton enquanto presidente da Royal Society, desde sua nomeao, em 1703 com a morte de Hooke, at sua morte, em 1727. Neste captulo podemos perceber traos de mudanas na personalidade de Newton, segundo palavras do autor: "Em Newton, a impacincia diante da contradio, que em sua juventude se manifestara como uma disposio de jogar fora a cautela, contestando autoridades estabelecidas como Hooke, transformou-se na velhice, num desejo tirnico de dominao, um trao antiptico que impossvel ignorar." Neste captulo encontramos, tambm, detalhes sobre a publicao da segunda obra de Newton, aOpticks, datada de 16 de fevereiro de 1704.

No captulo 12, intitulado "A disputa pela prioridade", o autor procura fornecer uma leitura imparcial do episdio que envolveu Leibniz e Newton na disputa pela prioridade de inveno do clculo. Segundo as palavras do autor, a disputa pela prioridade demonstrou a "incapacidade de ambos de compartilh-la amistosamente". Esta disputa atingiu propores tais que, mesmo com a morte de Leibniz em 1716, levaram-se mais seis anos para que ela se dissipasse.

Finalmente, o captulo 13 trata dos "Anos de declnio". O autor procura fazer uma anlise da etapa final da vida de Newton, desde o fim da disputa pela prioridade, em 1723, at a sua morte em 1727. Como o ttulo do captulo sugere, esses foram anos de declnio, como era de se esperar num homem de sua idade.

O livro traz uma riqueza incrvel de detalhes das diversas etapas da vida de Newton. Em alguns momentos o autor expe fatos com tanta clareza e realismo que nos sentimos vivenciando tais fatos. A contextualizao dos episdios tambm outra caracterstica marcante na obra. Alm disso, visando atingir o pblico em geral, o autor poupa o uso de linguagem matemtica e, mesmo quando esta inevitvel, apresentada de forma a no prejudicar o entendimento dos fatos.

Em vrios momentos do decurso da histria o autor apresenta suas interpretaes pessoais. Sempre que faz isso ele se justifica e apresenta argumentaes muito plausveis para defender seu ponto de vista. Sua argumentao sempre se baseia nos indcios histricos e ou na contextualizao dos fatos. Em outros momentos em que pretende fazer uma leitura imparcial dos acontecimentos, como no caso da disputa pela prioridade, ele a faz de uma maneira admirvel, conseguindo manter-se completamente neutro e externo s questes.

O autor mostra-se muito bem informado sobre o assunto que pretende analisar. Todos os fatos, por mais detalhados que sejam, apresentam um respaldo histrico bastante confivel, quer seja por meio de relatos de terceiros quer sejam por correspondncias do prprio Newton transcritos ao longo do texto. Quando algum fato no possui uma documentao que garanta sua autenticidade o autor procura deixar isto bem claro para o leitor, o mesmo acontece quando as interpretaes so baseadas em informaes de outros bigrafos de Newton, nestes casos ele preocupa-se inclusive em citar as fontes. Alm de tudo isso, no final do livro ele apresenta um ensaio bibliogrfico de quatro pginas em que, no s cita bibliografias para consulta e aprofundamento como tambm comenta cada bibliografia citada.

Trata-se realmente de uma belssima obra, a comear pela capa: o primeiro retrato pintado de Newton, aos 46 anos, dividindo espao com algumas representaes matemticas, alguns instrumentos astronmico e mecnicos e uma grande nuvem preta envolvida por um brilho que pode ser entendido como uma metfora luz que Newton lanou s trevas em que se escondia a Cincia. A linguagem utilizada pelo autor tambm merece destaque. Uma linguagem clara porm polida, riqussima em palavras envolventes e penetrantes como num bom romance. A leitura do livro torna-se muito agradvel e estimulante. O texto tambm rico em ilustraes, no em gravuras, que so poucas porm oportunas, mas, em correspondncias originais entre Newton e os diversos personagens que fizeram parte de sua histria, e em cpias de memorandos oficiais que ajudam a contar a histria deste grande homem que foi Newton. Todas estas ilustraes fazem com que o leitor mergulhe na poca em que Newton viveu e vibre com seus feitos ou se assuste com seu estranho comportamento.

Richard Westfall um dos maiores bigrafos de Newton. Ele professor emrito do Departamento de Histria e Filosofia da Cincia da Universidade de Indiana. Sua grande obra sobre Newton,Never at Rest, ganhou o prmio Leo Gershoy da Associao Americana de Histria.

A presente verso condensada da sua grande obra literatura obrigatria para professores de Fsica e uma tima indicao de leitura, no s para aqueles que se interessam pela vida de Newton mas tambm para aqueles que simplesmente procuram uma literatura de qualidade.