Morreu Carl Woese, o cientista quedescobriu o terceiro ramo da
rvoreda vidaNICOLAU FERREIRA 02/01/2013 - 21:13
O norte-americano descobriu que os microrganismos que vivem
em
ambientes extremos so um grupo completamente parte de tudo o
resto
que se conhece.
O mundo microscpico esteve sempre presente na vida cientfica de
Carl
Woese. Mas foi em 1977 que o cientista norte-americano
revolucionou a
rvore da vida, o diagrama que representa a relao evolutiva entre
as
espcies: props um novo domnio, os archaea. Pensava-se que este
conjunto
de espcies eram bactrias, mas Woese mostrou que um grupo
independente e, a nvel evolutivo, est to prximo da bactria
Escherichia
coli como de um cogumelo ou de um pinguim. Woese faleceu no
ltimo
domingo, devido a um cancro no pncreas. Tinha 84 anos.
Um dos maiores enigmas da biologia est relacionado com a evoluo
e com
os processos que fizeram as primeiras formas de vida
transformarem-se na
diversidade que existe hoje. este enigma que cientista tinha em
mente.
Woese nasceu a 15 de Julho de 1928, em Siracusa, uma cidade no
estado de
Nova Iorque. Licenciou-se em matemtica e fsica na Universidade
de
Amherst em 1950 e trs anos depois fez o doutoramento em biofsica
na
Carl Woese revolucionou a forma de caracterizar as bactrias
JASON LINDSEY
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Universidade de Yale. Em 1964, entrou para a Universidade de
Illinois como
professor, onde trabalhou at morrer.
Durante a dcada de 1970, o cientista tentou compreender melhor a
relao
evolutiva entre as espcies de bactrias. Para realmente
compreendermos a
biologia, preciso compreendermos de onde tudo veio, disse o
cientista, que
defendia que a vida microbiana era um componente fulcral da
biosfera.
Todas as formas de vida provm de um nico antepassado comum, h
mais
de 3500 milhes de anos. Nos anos de 1970, defendia-se que a
evoluo tinha
resultado em dois grandes ramos diferentes, dois domnios da
vida. Um
domnio era os eucariotas, que rene organismos com clulas com
ncleo
(onde est guardado o ADN), que podem ter uma s clula como a
amiba. O
outro domnio agrupava as bactrias.
Carl Woese revolucionou a forma de caracterizar as bactrias, e
no s, graas
a novas tcnicas de anlise de ADN que apareceram na altura. Em
vez de se
apoiar em caractersticas fsicas, utilizou a sequenciao de
molculas do
ADN dos ribossomas as fbricas de protenas que esto em todas as
clulas
para comparar a distncia evolutiva entre as espcies de
bactrias.
Fez uma mtrica para determinar o parentesco a nvel evolutivo,
explicou
Norman Pace, um microbilogo da Universidade do Colorado. Os
seus
resultados foram os primeiros a provar que toda a vida na Terra
estava
relacionada entre si, disse, citado pelo jornal New York
Times.
Desta forma, tambm descobriu um grupo de microrganismos que eram
to
diferentes das bactrias quanto de um co. Em 1977, o cientista
publicou, com
outros colegas, dois artigos cientficos onde anuncia a
descoberta as archaea,
ou arquea. Este novo domnio rene organismos unicelulares sem
ncleo que
vivem em ambientes extremos a nvel de temperatura, de salinidade
ou de
pH, como as fontes hidrotermais, no fundo do oceano. Entretanto,
foram
descobertas mais espcies de archaea no plncton ou no tubo
digestivo de
animais.
Segundo o investigador, este grupo tem caractersticas to antigas
como as
bactrias e vive em condies que estaro mais prximas do
ambiente
terrestre que existia quando a vida apareceu.
Carl no s rescreveu o manual da biologia evolutiva, mas a sua
descoberta
proporcionou ferramentas para estudarmos hoje o microbioma
humano, o
conjunto complexo e incrivelmente diverso de microrganismos que
existe no
nosso corpo e que contribui tanto para a nossa sade como para as
doenas,
diz Gene Robinson, director do Instituto para a Biologia Genmica
em
Illinois, em comunicado.
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A comunidade cientfica resistiu no incio teoria de Woese e s na
dcada de
1990, quando a sequenciao dos genomas aprofundou o conhecimento
deste
novo grupo, que os mais resistentes crticos se calaram.
Entretanto, o
biofsico foi acumulando galardes como a Medalha Nacional da
Cincia dos
Estados Unidos, em 2000, ou o Prmio Crafoord das Biocincias, em
2003,
entregue pela academia sueca.
Carl Woese teve dois filhos. O cientista, que muitos defendem
ter merecido o
Prmio Nobel, deixa ainda uma viso da vida na Terra: Para mim,
claro
que se a humanidade limpar da Terra todas as formas de vida
multicelulares,
a vida microbiana poder mudar pouco. Se a vida microbiana
desaparecer
isso seria a morte instantnea para o planeta.
Os comentrios a este artigo esto fechados. Saiba porqu.
COMENTRIOS
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