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Os Maias tinham mais conhecimento que os Europeusna épocaCategorias: História

por Carlos Oliveira

08/12/2012

O Otávio Jardim Ângelo divulgou um artigo muito interessante no blog dele, Da Terra para as Estrelas, sobre a históriados Maias, numa vertente comparativa entre os seus conhecimentos e dos povos que na altura partilhavam o planeta.O artigo original é de Tiago Cordeiro, na página da Super­Interessante, aqui.

“Enquanto estiveram no auge, entre os anos 200 e 900, os Maias, que habitaram a América Central, foram uma dascivilizações mais cabeças do planeta. Seus conhecimentos matemáticos e de astronomia estavam não apenas à frentede todos os outros povos vizinhos, mas também dos chineses e dos europeus.

Eles eram craques da matemática e foram os únicos, em todas as Américas pré­descobrimento, que desenvolveram umsistema completo de escrita. No ano 325, eles já dominavam o conceito de zero, coisa que os europeus só descobrirame começaram a usar cerca de 700 anos depois.

Eles também eram excelentes observadores do céu. Em várias cidades maias, como Palenque, Sayil e Chichén Itzá,os centros astronômicos ocupavam áreas centrais. O Caracol, de Chichén Itzá, foi construído por volta do ano 1050,tinha 22,5 metros de altura e era dedicado ao deus da chuva, Chaac.

Cruzando a matemática com a observação, os Maias conseguiram conhecer, com uma precisão espantosa, a duraçãodos ciclos lunar, solar e do planeta Vênus. Eles calcularam que Vênus passa pela Terra a cada 583,935 dias – algoespantosamente próximo do número considerado correto hoje, que fica entre 583,920 e 583,940. Também definiram queo ciclo lunar dura 29,53086 dias (atualmente os astrônomos falam em 29,54059).

Os Maias registraram que o Sol completa seu ciclo em 365,2420 dias, enquanto que na atualidade esse número estádefinido em 365,2422. Com base nesses conhecimentos, eles criaram um conjunto de calendários complexos einterligados que, juntos, formavam um dos sistemas de contagem do tempo mais precisos de sua época.(…)Entre os europeus, a astronomia só começou a avançar mais rápido lá pelo século 17, quando Galileu Galilei seapropriou da invenção do telescópio, registrada pelo fabricantes de lentes holandês Hans Lippershey, para olhar para oespaço.(…)

Poucos documentos resistiram [à conquista espanhola]. O mais importante [documento que se conhece dos Maias] é oCódigo Dresden, um manuscrito que reúne praticamente tudo o que sabemos sobre os conhecimentos matemáticos eastronômicos deles. Nesse texto de 39 folhas, escritas dos dois lados, encontram­se não só a descrição de rituaisreligiosos mas também os cálculos para a previsão de eclipses e as conclusões a respeito do ciclo de Vênus – quefuncionava como uma referência para a data das colheitas e para a escolha da época mais favorável para guerrear.Curiosidade: Calendários marcavam datas de festas e sacrifícios.(…)”

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Para lerem o artigo completo, cliquem aqui.

Deixem­me referir que os Maias tinham elevados conhecimentos observacionais e de matemática para a época deles.Mas ao contrário do que por vezes se ouve, os Maias pouco ou nada sabiam comparados com a nossa civilizaçãoactual.

Etiquetas: Maias

Acerca do autor(a)

Carlos Oliveira

Carlos F. Oliveira é astrónomo e educador científico. Licenciatura em Gestão de Empresas.Licenciatura em Astronomia, Ficção Científica e Comunicação Científica. Doutoramentoem Educação Científica com especialização em Astrobiologia, na Universidade doTexas. Criou e leccionou durante vários anos um inovador curso de Astrobiologia naUniversidade do Texas. É actualmente Research Affiliate­Fellow em Astrobiology

Education na Universidade do Texas em Austin, EUA. Trabalhou no Maryland Science Center, EUA, e no AstronomyOutreach Project, UK, recebeu dois prémios da ESA, e realizou várias palestras e entrevistas nos media.

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