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PLANTAS MEDICINALES PARA EL "TEMAZCAL" MEXICANO JOS ALclNA FRANCH

Desde hace algunos aos, uno de nosotros ha venido investigando acercadel temazcal o bao de vapor mesoamericano, tanto en el pasado comoen el presente, ya desde la perspectiva de 1a higiene como de la tera-putica, la obstetricia o el ritual (Alcina, 1989 y 1991), En el presentetrabajo vamos a referirnos a la herbolaria mdica utilizada en el baode vapor con fines higinicos y/o teraputicos en distintas regiones deMxico,Con independencia de cul vaya a ser la finalidad que se d albao de vapor, el baista usar de una serie de plantas que formandoramilletes, servirn para golpearse con ellas y lograr as, por una parte

una reaccin de la piel en cuanto a los golpes y, por otra, un am-biente generalmente fragante que puede servir incluso como medicina,especialmente para afecciones bronquiales. Sin embargo, antes de men-cionarlas, debemos manifestar los mltiples problemas con que nosenfrentamos al revisar las numerosas obras -de l siglo XVI hasta la ac-tualidad- en las que se cita a los vegetales utilizados en el temazcal.Dos fueron los desafos ms significativos con que nos enfrentamos,Uno de eUos, que por cierto nos cost bastante de descifrar, fue elhecho de que el nombre vernculo de algunas plantas medicinales sehaba escrito de manera diferente en la mayor parte de la bibliografaconsultada, En algunos casos nos topamos con que se omitan letras oque stas eran sustituidas por otras de sonido semejante.

Dedujimos que esta confusin en la castellanizacin de los apelati-vos debi ocurrir cuando los cronistas, naturalistas y especialistas d-versos transcribieron fonticamente al espaol la denominacin nativadada a cada una de las plantas,El segundo reto, correlacionado con el anterior, no fue menos duroy consisti en la bsqueda, no siempre coronada por el xito de los[Sambucus mexicana], chilca [Senecio salignus] y zacate blanco [Ixo-


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16 Jos ALCtNA l-'RANCHPhorus unisetus], por ejemplo" (Virkki, 1 ~ 6 2 : 78). Sin embargo eldocumento ms detallado y profundo es el que se refiere a los tzotzilesde Zinacantan, Chiapas, donde segn un informante -Anse lmo- habadiez flores que se utilizaban para el bao, cuyos valores, actividad ycolor se especifican en la tabla siguiente:

Nombrede la jlurcaliente/fra

activa/quieta Colur Nombre cimt(jico

Tziz Zuch?Aha-Te?ezYihil ?Anal TohWixobtakilK.ruz ?Ech'TililK'OzTzahal NichimTe? El PomBek' Tal Pom

mediafrafrafrafrafrafrafracalientecaliente

mediaactivaactivaquietaquietaquietaquietaquietaactivaactiva

blancablancaverde/azulverde/azulrojablancaverde/azulverde/azulblancablanca

Plwebe helicterifoliaAnnona purpurea

Ternstroemia tepez.apotePelargonium nqmnaru

Bursera bipinnata

De las diez plantas o "flores", ocho de ellas son silvestres y s o l a ~mente dos cultivadas: Tzahal Nichim o geranio rojo y el Bek'Tal PomoEn la mayora de los rituales zinacantecos el geranio rojo funciona comosmbolo de la domesticidad y el orden social. El Bek'Tal Pom o "carne"de coptal tambin se le considera como planta domesticada en el sentido de que el "hombre debe trabajar sobre el rbol Bursera para obtener esos ndulos de resina". Esto sugiere que al ser baados con plantassilvestres el paciente y los pollos sacrificados son puestos en ntimo contacto con el dominio de la naturaleza. Por otro lado como estas plantasson domesticadas en el huerto de los dioses ancestrales y son usadas porellos para sus baos, podra decirse que el paciente imita los actos delos propi03 dioses en un esfuerzo por conformarse a su ideal de comportamiento (Vogt, 1879: 131-32).Aunque el temazcal no es exclusivamente un instrumento teraputicoo mdico, s tiene en ese campo una de las funciones primordiales, porque aun contando con que el campo de la obstetricia no es en puridadteraputico, s es mdico y el temazcal es bsico en las prcticas previasy posteriores al parto y en ]a curacin de una serie de enfermedades.


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Por otra parte, como lo ha destacado Efrn del Pozo "la clasifica-cin botnica de los nahuas, formando grupos de plantas identificablespor sus frutos, sus races, sus tallos, sus hojas, sus flores y aun sus usos,permite hablar de una verdadera taxonoma hasta hoy insuficientementeestudiada. Del Paso y Troncoso (1886) en un admirable trabajo incon-cluso nos ha dejado extensas muestras de los agrupamientos naturalesy artificiales a que haban llegado los aztecas para constituir divisio-nes equivalentes a las familias, gneros y especies que slo dos siglos mstarde form Linneo. "Al tiempo de la conquista no exista en Europaninguna clasificacin botnica ni tampoco jardines como los de An-huac" (Pozo, 1965: 59). Es por em por lo que muchos de los tratadosde medicina del siglo XVI mencionados por Comas (1955) pueden auxi-liarnos en nuestra investigacin actual, proporcionndonos listas de "re-medios" para las enfermedades tratadas en los temazcales y muy enparticular para las diferentes etapas del embarazo, parto y post partonombres cientficos. Esta labor se facilit en el momento en que las espe-cies vegetales mantenan todava su uso 'en el bao de vapor. A pesarde ello, del total de 55 solamente pudimos identificar cientficamente27 (Anexo 1).Aunque fray Bernardino de Sahagn habla con mucho detalle dela farmacopea usada en relacin con el bao de vapor, es muy poco loque dice acerca del uso de estos ramajes de plantas diferentes. La nicareferencia, muy breve, informa de lo siguiente: " . . . y porque es cos-tumbre que los que se baan los hieran las espaldas con hojas de mazcocidas en la misma agua del bao" (Sahagn, 1975: 377; lib. VI;cap. XXVII: 19) 10 que es confirmado por numerosos autores que tratandel tema (Carrasco, 1946: 738).La tradicin del temazcal que, como es bien sabido, llega hastanuestros das, tambin incluye la tradicin del uso de plantas para fus-tigarse en el bao. Dos ejemplos sern suficientes. Del altiplano centralde Mxico es la narracin de Librado Silva Galeana quien nos diceque "aquellos que se van a baar juntan hierba de pir [Schinusmolle] o de capuln [Prunus capuli] que son muy calientes. Con estashierbas se 'hojean'. A veces se 'hojean' con hierbas aromticas que sellaman pericn [Tagetes lucida] ypoleo [Hedeoma piperi/a,J" (Silva,1984 : 229 y 231). El segundo testimonio es del altiplano guatemal-teco y nos lo trasmite Virkki al decir que "el indgena usa un ma-nojo de ramas para golpearse el cuerpo. Exactamente como en Finlan-dia, con ramas de Be/ula vcrrucosa. El manojo se hace en Guatemalacon ramas de rboles o arbustos que no he podido identificar bien: saco


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20 Jos ALCINA FRANCHtato; el padrino y la madrina tienden cuatro veces la criatura


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21LANTAS MEDlClNALES PARA EL "TEMAZCAL" MEXICANOen relacin con ceremonias que tienen como motivo principal el bao devapor. Ese es el caso, por ejemplo, del Cempoalxchitl (flor de muertoo Tagetes erecta) que era una flor de veinte ptalos que tie utilizabaen la fiesta de varias diosas -Xilonen, Uixtochuatl, etctera- peromuy especialmente en las de Toci "nuestra abuela" y Teteonan, la "madre de los dioses", que tienen una relacin directa con el temazcal. Enla fiesta de Teteonan, que era en la veintena de Ochpaniztli, las mu-jeres llevaban ramos de esas flores (AguiIera, 1985: 101).

De los males que ms frecuentemente se trataban en el tema::.cal, losde huesos eran, sin duda, los que tenan ms posibilidades de sanar,combinando el calor hmedo del tema::cal y el beneficio de hierbasadecuadas. Sahagn seala uno de estos casos en el prrafo siguiente:

Si alguno se quiebra un pie:Cura esta [medicina]: a la raz del acocotli [Bidens pilosa], se leagrega la raz del nopal; se muelen; ah se ponen, ah donde estquebrado el pi. Y ya que se pusieron, se envuelve [el pie] con unlienzo y por los cuatro lados se presiona con tablas, se ata fuertemente,se cie. Y ya que se ci sale la sangre que se corrompi. Ah entrenuestro dedo pulgar [y el siguiente], donde se juntan las venas, ahse sangrar para que no se agrave {la enfermedad] para que no seinfecte. Y a los veinte dias se desata. Cuando ya se desat, se bizmacon ocotzitl [Liquidambar jtyracijlua], al que se aade el maguey quese muele y cal. Y ya que se bizm, se baa en vapor fal enfermo] cuandoya es fuerte, cuando ya est bien su pie (Lpez Austin, 1969: 95).En este caso el papel del bao de vapor viene a ser equivalente al

que se le puede atribuir en el caso de las recin paridas, ya que se diceexplcitamente que se usa cuando ya el enfermo est fuerte y su pieest sano.

El tratamiento de los dolores musculares tambin requiere de esacombinacin de calor hmedo y plantas medicinales, Sahagn se refierea cuando "duelen nuestro pecho, nuestra espalda, nuestras costillas,nuestra caja torcica . . . " En esos casos y una vez que se ha lavado elenfermo con agua de tzuyatl caliente, se unta el cuerpo con el com-puesto de hierbas tales como el tlaquequtzal, el tonalxhuitl [Dodonaeaviscosa], el atzitzicaztl [Urera caracasana] y otras. Es luego cuando sebaa en el temazcal "y cuando se ba tomar el compuesto de losllamados tememetla, teccec y texiotl . . ." (Lpez Austin, 1969: 79).

Un ca


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22 Jos ALCINA FRANCHCuando las rodillas comienzan a encogerse la untars con el jugo delas hierbas xiuhtontU o tzitzicton yamanqui texchitl, molidas en sangre de gaviln o de otra ave que se llama huacton.El enfermo entrar al bao y comer las patas cocidas de las avesgaviln y huactliJ conejo y liebre.Luego le cocern la carne de un gallo muy peleador y se la comer. Tambin un poco de ella se ha de moler y se le ha de untarcon grasa de pato.Se ha de privar de cosas sexuales; no se ha de dar al sueo, dormir scmisentado, trabajar mucho y no glotonear (Lpez Austin.1975: 94-95).La formacin de moretones o cardenales en el rostro, de origen, sinduda, interno -Sahagn lo atribuye a las almorranas o las bubas-

es tambin motivo de baos en el temazcal combinados con el uso deplantas, como el llamado Tltlmaitl que el enfermo beber crudo, traslo que la enfermedad sale a la superficie. "Ah - d i c e - donde salea la superficie se pondr la hierba iic hcayo" (Lpez Austin, 1969: 61).Otro tipo de moretones o cardenales es el que se produce cuando lapersona es azotada con cuerdas y varas. Como remedio Sabagn recomienda que enseguida se unte con pozahualizpa.tli, slo una vez. Cuando ya se cur el enfermo "enseguida se mete al bao de vapor y ahbebe [el agua de la raz del] iztacpatli [Psoralea pentaphylla], chichipil-tic y un poco de chile en pulque blanco" (Lpez Austin, 1969: 97).El ayacotli es una planta que menciona el Cdice Badiana comomuy especfica "contra los animalejos que descienden al vientre delhombre". En ese caso se usa combinada con un bao de vapor muycaliente (Cruz, 1964: 72 y 179; f. 29 v).Para la tos tan frecuente en los climas fros del altiplano, Sahagnrecomienda el uso de "agua de la raz de tlacoppotl [Flaveria angus-tifolia] agua de cal llena de chile, agua de iztuhyatl cocido y otrosremedios. Al final dice que al enfermo "lo mejora" el bao de vapor.Aspirar el vapor caliente en el bao de vapor" (Lpcz Austin, 1969:75 y 77).

Para combatir y, en algn caso curar, la llamada "enfermedad divina" que, al parecer, era la lepra, Sahagn dice en el texto ya citadodel Cdice Florentino:Cuando empieza [la enfermedad] se caen las cejas y {el enfermo]tiene mucha hambre. Como remedio se baa en vapor tres veces,cuatro veces. Y cuando viene a salir del ballo de vapor, se lava con


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ANEXO 1: NOMBRES CIENTFICOS Y VERNCULOSGnero y especie Nombre Familias,,('mculo

Annona purpurea Mor. et Sess.2 Bidens pilosa L.3 Bocconia arboTea Wats.4 BUTseTa bipinnata5 Capsicum annuum L.6 Castilla dastjca Celv.7 Chenopodium Nutta/liae Saff.8 Dodonaea viscosa L.9 Ficus petjolaTis HBK.

10 Flaveria angustifolia Pers ..11 H edeoma pipe rita Benth.12 Ixophorys unisetus Sch!.13 Liquidambar styraeillua L.J4. Opuntia sp.15 Pelargonium inquinans Art.16 Peperomia galioides HBK.17 Phoebe helieterilolia Mez.18 Psoralea pentaPhyila L.19 Prunus eapuli Cavo20 Sambucus mexicana Presl.21 Schinus molle L.22 Selaginella Tupestris Spring.23 Scneeio Salignus D. C. 24 T ageles erecta L. 25 Tageles lucida L. 26 Tagetes lucida L. 27 Ternstroemia te pe1.apotc Sch. 28 Urera caracasana (Jacq.) Gris.

?Aha-te? ezAcocotliCocoxihuiBek'tal PomChileHuleMichuatliTonalxihuitlTeomadTlacopopotlPoleoZacate blancoOcotzodNopalTzahal NichilllTlatlancuTz ZuchPozahualiCapulinSaucoPirTzitzicto ToxochinyamanquiChilcaCempoalxotlPericn chit!YiauhtliTililAtttzicaztli

AnnonaceaeCompositaePapaveraceaeBurscraceaeSolal1aceaeMoraceaeChel1opodiaceaeSapindaceaeMoraceaeMoraceaeLamiaceaePoaceaeHamammelidaceaeCactaceaeGeraniaccaePiperaceaeLauraceaeLeguminosaeRosaceaeCaprifoliaceaeAl1acardiaceacSelaginellaceaeCompositaeCompositaeCOl1lpositaeCompositaeEricaceae.Urticaceae


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24 Jos ALCINA FRANCHel compuesto de las hierbas 'yiauhtli [Tagetes lucida], cococxihutl[Bocconia arborea] raz de zacamolli, raz y hojas de tecpatli.

y bebe un poco de [agua de] tecpatli. Y si a las cuatro veces, cincoveces [de administrar este tratamiento] no surte efecto, dejan [al enfermo] en el bosque, en la llanura (Lpez Austin, 1969: 89).Para curar lo que el Cdice Badiana llama Enfermedad re'currente,

que podra ser paludismo, recomienda el uso del jugo que se extrae delteoamatl [Ficus petiolaris] "que es muy semejante a la leche" y al "ter-cero o cuarto da beba una pcima hecha de tallo de tonatiuh ixiuhy de tallo de tlatlancuaye [Peperamia galiostes] y de tlanixti ixiuh mo-lido en agua tibia. En tercer lugar beba tallo de cuezpahtli molido enpulque". Todo esto debe beberlo antes de entrar al bao (Cruz, 1964:104 y 201: f. 45-v).

El tratamiento de las bubas - y a sean las "bubas de ceiba" o las"bubas de gula" - consiste en beber atole con michiuauhtli [Chenopo-dium Nuttlalliae] y luego agua de cuauhtlipatli "yen ella se baarbebiendo ,al final la purga de la raz llamada tlatlapanaltic, semejanteal caxtlatlapan, tras lo que se punzar con una obsidiana" (Lpez Austin, 1969: 87).

An mencionaremos un ltimo ejemplo, esta vez no para sanar deuna enfermedad sino para evitar el "mal olor de las axilas o sea capri-no"; el texto del Cdice Badiano dice lo siguiente:

El que tenga este olor rancio a chivo, entre al bao bien preparadoy con sumo cuidado lvese la cuenca de las axilas. Cuando salga,lvese con el jugo de la hierba chiyahuaxihuitl, con moledura de huesos de hombre y de perro que sea reciente esa. y de toda clase dehierbas que huelen bien. Con ello podr perder el olor a chivo (Cruz1964: 122,215: f. 54 v).

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