Thorstein Veblen – O Teórico Da Economia Moderna

1

Thorstein Veblen O Terico da Economia Moderna Murillo Cruz

2


THORSTEIN VEBLEN O Terico da Economia Moderna

Teoria Econmica, Psique e Esttica da Ordem Patriarcal

PRIMEIRA EDIO

MURILLO CRUZ

Copyright 2013,2014, Murillo Cruz

CRA 637.547 Livro 1225 Folha 242

2014

3


APRESENTAO

Nos ltimos 14 anos, aproximadamente, estive envolvido quase que integralmente com o ensino, a

pesquisa, e a redao deste livro; que versa sobre a obra completa (especialmente o ncleo dos

principais livros e artigos) do maior terico social das Amricas e um dos maiores economistas e

socilogos de todos os tempos: Thorstein Veblen (1857-1929).

Este o primeiro livro em lngua portuguesa sobre a obra (completa) de Veblen. Trabalhos feitos ou

publicados sobre Thorstein Veblen por autores brasileiros (ou mesmo por portugueses) so

relativamente poucos. Existem disponveis, em nossa lngua, somente artigos, ensaios, compilaes

de ensaios, monografias ou teses sobre temas especficos e um pequeno Guia. No Brasil, dos 11

livros de Veblen, somente 2 tiveram tradues para o portugus: The Theory of the Leisure Class (A

Teoria da Classe Ociosa); e The Theory of Business Enterprise (A Teoria da Empresa de Negcios,

traduzido como A Teoria da Empresa Industrial). Acredito que esta lacuna (em nossa lngua)

decorra da abrangncia temtica que Veblen cobriu. E foi pensando exatamente em cobrir esta

lacuna em nossa lngua, que iniciei, h 14 anos, este meu projeto, e que ora apresento ao pblico.

Todos os economistas, antroplogos, socilogos e intelectuais relevantes como um todo, conhecem

Veblen; mas no possuem, acredito eu, informaes precisas sobre a obra completa e sobre o

modelo de pensamento que Veblen aplicou e utilizou ubiquamente em Sociologia, em Economia,

em Esttica e em Psicologia. Veblen to importante que h, internacionalmente, inclusive, uma

premiao em seu nome (The Veblen-Commons Award, da AFEE The Association for

Evolutionary Economics), e o seu primeiro e mais famoso livro (The Theory of the Leisure Class,

1899) considerado, por Robert Downs 111 Books that Shaped Western Civilization, um dos

111 livros mais importantes do Ocidente, desde o Renascimento.

O legado de Veblen impressionante. Veblen considerado o maior terico social das Amricas, e

um dos maiores economistas de todos os tempos. praticamente o grande fundador, junto com

John Commons, e com menor participao de Wesley Mitchell e Clarence Ayres, da nica Escola

de Economia autntica das Amricas (A Escola Institucionalista Original de Economia); possui

enorme relevncia para a Ecologia moderna, para a Sociobiologia, para a Esttica contempornea, e

um dos fundadores da Psicologia Econmica. Foi o primeiro economista a explicar teoricamente

o funcionamento das modernas Corporaes e como a capitalizao das mesmas

significativamente distinta da capitalizao das tpicas empresas dos sculos XVIII e XIX. Pode ser

igualmente considerado um pioneiro da semitica (dos objetos), pois suas obras so repletas de

exemplos analticos de objetos (muitas vezes triviais) para a compreenso de um comportamento

social mais complexo. Suas teorias e conceitos influenciaram fortemente o New Deal nos EUA,

assim como o Movimento Tecnocrtico do incio dos anos 1930, e com muita probabilidade o

MITI/METI japons.

Certa vez, Veblen foi descrito pela Revista Fortune norte americana como o mais brilhante e

influente crtico do sistema de negcios norte Americano. (Susan Mizrushi, 2008)

O reconhecimento pblico de sua obra ocorreu em 1925, quando ento foi convidado, com a

assinatura de mais de 200 membros da academia, para presidir a conhecida American Economic

4


Association, e que Veblen declinou por motivos de sade (entre outros). Veblen pode ser

considerado, em resumo, o grande terico da Economia Moderna.

Em 1948, Max Lerner escreveu:

O que tanto contribuiu para a formao de uma espcie de lenda em torno de Veblen? Havia a

sua imensa erudio, o seu domnio de inmeras lnguas [registros biogrficos e pessoais

informam que Veblen dominava c. 26 lnguas], os seus profundos conhecimentos das sagas

islandesas e nrdicas em geral, seus amplos conhecimentos de literatura, arqueologia, e histria

racial bem como de artefatos diversos ou mensuraes de crneos; havia a sua incrvel preciso

e habilidade em discorrer, por um lado, sobre pequenssimos detalhes de vrias culturas, e por

outro lado, sobre grandes abstraes; a facilidade com que se movia na Histria, desde os tempos

Neolticos at os ltimos relatrios industriais de Comits do Congresso Americano. Veblen era,

como j se disse. o ltimo homem a saber de tudo

Uma das melhores apresentaes acerca do alcance e da importncia intelectual de Thorstein

Veblen no campo da Economia e da Sociologia encontra-se registrada no livro A History of

Economic Thought, 1953/1967, de John Fred Bell, e que transcrevo abaixo:

... Durante o perodo (1875 1925) houve muitos que puseram prova as doutrinas (econmicas)

aceitas no todo ou em parte, porm de longe o mais crtico e desafiante nessa nao (EUA), ou

em qualquer outra, foi Thorstein Veblen um extraordinrio filsofo, iconoclasta, economista,

psiclogo, socilogo, antroplogo social, vidente e at mesmo profeta. ... As tendncias de um

Estado dinmico em crescimento foram provavelmente vistas com mais clareza por Veblen do

que por qualquer outro pensador do perodo. Certamente nenhum outro identificou as boas e as

ms caractersticas como Veblen o fez, e nenhuma outra pessoa ousou criticar praticamente todos

os aspectos da vida com a invectiva desse homem. Em todos os seus escritos h tambm um tom

proftico cuja preciso se afirma com o correr dos anos. Teve algo de mstico durante a vida

inteira; nos anos subseqentes sua morte (1929) o conceito mstico tendeu a ceder lugar

revelando um homem que poder com o tempo ser considerado o maior profeta da transformao

econmica deste pas (EUA).

... sua mentalidade, enormemente superior do estudioso mdio, foi nutrida em Spencer, Hume e

Kant, cuja influncia lhe deu viso inquisitiva, especulativa e crtica aplicvel praticamente a

tudo ... (leu) praticamente todas as disciplinas ... Biologia, Antropologia, Folclore, Filologia, ...

era hbil tradutor (do noruegus, islands, alemo, francs ...) nenhum outro homem viu (as

transformaes scio-econmicas) to claramente e nenhum outro descreveu certos elementos de

maneira to fulminante quanto o fez esse homem quieto, reservado e taciturno ...

No se pode duvidar de que tenha alcanado (Veblen) um direito a um nicho por moldar a

tendncia do pensamento econmico. Nenhum outro crtico, nem mesmo Marx, forou um tal

reexame dos postulados da Economia Poltica. Ao atacar as hipteses bsicas foi mais desafiante

do que se houvesse atacado as teorias em sua forma final.

Murillo Florindo Cruz Filho

professor da UFRJ (do Instituto de Economia e do Instituto de Psicologia)

5


CONTEDO

Captulo 1 - Thorstein Veblen Introduo

Influncias Histricas, Intelectuais e tnicas na Formao de Veblen

Influncias Histricas

Influncias Intelectuais

Looking Backward de Edward Bellamy e sua Influncia em Veblen

Fundamentos tnicos na Formao e na Teoria de Veblen

A Obra de Veblen Retrica ou Cubismo - Caractersticas Gerais

O Ncleo e a Estrutura da Obra de Veblen

Sumrio Biogrfico de Thorstein Veblen - De Tosten a Thorstein

Captulo 2 - O Pano-de-Fundo das Teorias Econmicas e Sociais

de Veblen. Os Estgios Histrico-Culturais e a Grande Inflexo

Histrica. O Status Brbaro das Mulheres nas Culturas Predatrias

Os Estgios Histricos e Culturais de Veblen

Caractersticas Gerais

A Selvageria Pacfica (the free workmanship)

O Estgio Predatrio Brbaro

A Propriedade Individual. Das Mulheres s Riquezas em Geral

O Conceito de Consumo Conspcuo de Veblen como um Refinamento da

Escravizao das Mulheres da Etapa Brbara

A Era do Artesanato (the Handicraft Era)

O Moderno Sistema Industrial

A Compreenso da Antropologia e da Arqueologia Modernas sobre as Etapas Culturais

da Selvageria Pacfica e Brbara Predatria de Veblen. A Grande Inflexo. Marija

Gimbutas e a Hiptese Kurgan

Marija Gimbutas e a Hiptese Kurgan

6


Captulo 3 - Compreendendo a Esttica e a Materialidade do

esquema geral de Veblen e Outros Conceitos Bsicos

A Norma do Desperdcio Conspcuo e a Reputao Pecuniria

Fins Ostensivos (mecnicos); e Fins Aproximados (pecunirios ou comerciais)

O Significado de Funo para a Biologia

Postulados Bsicos que Prevalecem na Anlise Funcional em Teoria Social, mas que so

Relativamente Distintos para a Anlise Funcional de Veblen

Funes Manifestas e Funes (Motivaes) Latentes

Culturas Pecunirias

Culturas Pecunirias e as Classes Dominantes

A Conteno Consciente da Eficincia da Economia por Parte dos Homens de Negcios

(the conscientious withholding of efficiency)

Captulo 4 - A Dinmica e o esquema Completo de Veblen. O

Ponto de Vista Evolucionrio

Introduo. The Instinct of Workmanship. A Emulao Industrial ou Funcional e a

Emulao Predatria ou Pecuniria

O Ataque de Veblen ao Pressuposto Hedonista e a Passividade do Homo Oeconomicus

da Teoria Econmica Convencional em seu Artigo de 1898 (e Outros)

O Conceito de Natureza Humana para Veblen

Os Movimentos Primordiais e Outros

Tropismos e Instintos

O Instinct of Workmanship Um caso Especial

Hbitos de Pensamento ou Instituies

A Condio de Sociabilidade Humana e Caractersticas para Veblen

O Instinto de Trabalho Eficaz (the instinct of workmanship) - Frmula Esquemtica

A Emulao (indiferenciada e geral)

A Emulao Industrial ou Funcional

A Emulao Predatria e Pecuniria Frmula Esquemtica (e de Veblen)

A Diferena dos Bens e Produtos entre Valores e Utilidades

Bens, Produtos e Riquezas Ks como Valor Social (value)

Bens, Produtos e Riquezas Ks como Utilidade Individual e Privada (utility)

7


A Dinmica Paradoxal do Desperdcio

Compreendendo a Manifestao do instinct of workmanship como um instinct of

sportsmanship Atravs de um Exemplo. Ou Como Veblen Analisaria um Jogo de Tnis

O Adensamento das Motivaes Econmicas Bsicas em Sociedades Predatrias e

Pecunirias em Direo Materialidade dos Objetos, Construes e Estruturas Tangveis

Captulo 5 - O esquema de Veblen nos Produtos, Bens,

Construes e Estruturas Tangveis

Exemplo n.1: B# = um Automvel

Exemplo n.2: B# = Um Edifcio Arquitetonicamente pr-Funcionalista

Exemplo n.3: B# = Um Vestido de Baile

Consideraes Adicionais sobre o Vesturio como Expresso das Culturas Pecunirias e

a Moderna Teoria das Marcas Comerciais, Branding, etc.

A Pioneira Contribuio de Veblen para uma Moderna Teoria das Marcas, Brand Names e

Styling

Captulo 6 - O esquema Terico de Veblen no Moderno Sistema

Industrial. O Capitalismo Corporativo Financeiro

Empregos Industriais e Pecunirios, e a Evoluo dos Captains of Industry

As Origens

A Consolidao

O Sistema Mecnico Moderno e as Empresas de Negcios

O Processo de Mecanizao

O Imperativo da Coordenao Intersticial Objetiva

A Empresa de Negcios (moderna)

O Good-will e o Aguamento (Watering) Financeiro

Captulo 7 - O esquema de Veblen na Estrutura do Capital das

Modernas Corporaes

O Conceito de Capital para as Modernas Corporaes - Capital Nominal e Capital Efetivo

(business capital)

8


Aes Ordinrias e Aes Preferenciais

O Capital Comercial (cap^) das Corporaes e a Taxa de Juros (i)

A Capacidade de Rendimento e o Good-will

Captulo 8 - Os Engenheiros e Veblen A Era Progressista

A Era Progressista (The Progressive Era) (c.1890 1920)

O progressivism e os Engenheiros

Veblen e os Engenheiros

Captulo 9 - Concluses Finais

A Importncia do Good-will para o Esquema Terico de Veblen Indivduos e Empresas

Consumo Emulao Reputao e Escassez

A Dinmica Vebleniana no Contexto das Culturas Predatrias Pecunirias

O Futuro Prximo para Veblen

O Problema Social para Veblen

Bibliografia

Informaes sobre o Autor

Thorstein Veblen Obra Completa

9


Captulo 1

Thorstein Veblen - Introduo

Thorstein Veblen foi reconhecidamente o mais original e profundo economista e crtico social

dos Estados Unidos. (Rick Tilman, 1992)

Em certa ocasio, um aluno de Veblen perguntou-lhe: "como ele poderia se lembrar de tantas

coisas, e com tamanha preciso, e Veblen respondeu que ele possua em sua mente uma viso geral

do ser humano, na qual cada fato, alm de se encaixar perfeitamente, passa tambm a fazer parte

deste esquema geral. (Dorfman, 1934, 248)

O que o pargrafo acima informa e sugere, e que ser objeto deste livro, que Veblen possua, em

sua privilegiada mente, uma espcie de ponto arquimediano (terico), e que, confessadamente, fez

uso deste esquema geral em toda a sua imensa e significativa obra. De acordo com registros

biogrficos, possvel que este esquema tenha sido transmitido ou semeado na mente de Veblen, a

partir das constantes conversas que empreendeu, quando jovem, com seu pai (Thomas Anderson

Veblen).

Thorstein comentou com Henry Waldgrave Stuart, um de seus alunos na Universidade de

Chicago, que as ideias bsicas de A Teoria da Classe Ociosa vieram dos tempos de sua infncia,

de suas frequentes conversas com seu pai, que era um profundo pensador. (Jorgensen, 1999, 10)

Este ponto arquimediano de Veblen, uma espcie de cdigo gentico de sua obra, ou seja, um

princpio presente em todas as clulas de sua obra, permitia-lhe cobrir, com extrema coerncia, um

arco impressionante de situaes, objetos, processos e comportamentos.

Neste sentido, Max Lerner, entre outros, em 1948, ao comentar sobre a vida e a obra de Veblen,

percebeu a facilidade com que Veblen cobria um conjunto imenso de fenmenos, desde os mais

simples aos mais complexos; e percebeu, igualmente, a estabilidade terica de Veblen. Alis, esta

estabilidade terica uma das caractersticas distintivas da obra de Veblen; ou seja, desde os

primeiros escritos em economia e sociologia (1891), at os ltimos artigos (1925-27), a obra de

Veblen de uma coerncia e regularidade no muito comum no campo da teoria social

O que tanto contribuiu para a formao de uma espcie de lenda em torno de Veblen? Havia a

sua imensa erudio, o seu domnio de inmeras lnguas [registros biogrficos e pessoais

informam que Veblen dominava c. 26 lnguas], os seus profundos conhecimentos das sagas

islandesas e nrdicas em geral, seus amplos conhecimentos de literatura, arqueologia, e histria

racial bem como de artefatos diversos ou mensuraes de crneos; havia a sua incrvel preciso

e habilidade em discorrer, por um lado, sobre pequenssimos detalhes de vrias culturas, e por

outro lado, sobre grandes abstraes; a facilidade com que se movia na Histria, desde os tempos

Neolticos at os ltimos relatrios industriais de Comits do Congresso Americano. Veblen era,

como j se disse. o ltimo homem a saber de tudo

certo, porm, que Veblen deparou-se com uma falange de opositores ... Veblen tornou-se um

pensador solitrio, escrevendo em um meio profundamente hostil. To agudamente sentiu Veblen

a necessidade de construir um arete para derrubar os muros de sua oposio, que ele tornou-se,

10


cada vez mais, repetitivo e longnquo, e tentava, a todo o momento, expor tudo de uma s vez.

(Lerner, 1948, 8-31)

Em funo de sua memria prodigiosa; da facilidade com que dominava inmeras lnguas; da

rapidez com que resolvia operaes matemticas de cabea, e do uso sinedquico e polissmico

frequente que fazia das palavras, mesclando significados e conotaes ao mesmo tempo, Veblen

possua um evidente trao de genialidade, reconhecido at por seus opositores. Tais caractersticas

mentais especiais devem ter sido herdadas, com muita probabilidade, de sua me, Kari

Thorsteinsdatter Bunde Veblen, que possua, reconhecidamente, uma memria e uma velocidade de

raciocnio fora do comum.

(A erudio de Veblen) era surpreendente e interessante. Ele guardava de memria detalhes que

teriam sobrecarregado a maioria dos espritos e se transformado num fim em si mesmo mas

Veblen no perdia as grandes linhas mestras ... Sua voz suave podia num momento usar uma

expresso de gria para manifestar uma opinio, e no minuto seguinte estar recitando estrofe aps

estrofe de um hino latino medieval. (Heilbroner, 1959, 203)

Se levarmos em considerao as caractersticas j amplamente conhecidas por especialistas e

psiclogos acerca das mentes de gnios, a biografia e a obra de Veblen indicam que ele possua

quase todos os traos dos portadores de sndrome de Asperger, isto , possua uma genialidade e

uma criatividade inatas, conspicuamente fora do comum (memria eidtica ou fotogrfica;

capacidade precoce de leitura; facilidade extraordinria no aprendizado de lnguas; comportamento

social atpico, rotina e regularidade de comportamento claramente fora da mdia, dficit de empatia,

etc.). Muitas destas caractersticas de Veblen sero vistas ou indicadas ao longo deste livro. Para um

aprofundamento, ver Michael Fitzgerald e Brendan OBrien, Genius Genes, How Asperger Talents

Changed the World, 2007; e Michael Fitzgerald, The Genesis of Artistic Creativity, 2005.

Este livro busca demonstrar o esquema geral que Veblen possua em sua mente, esquema este que

lhe permitia cobrir um arco to amplo de temas, fatos e fenmenos; ou seja, como indicou Lerner,

a facilidade com que Veblen movia-se na Histria, desde os tempos Neolticos at os ltimos

relatrios industriais de Comits do Congresso Americano. E poderamos completar: a facilidade

e a segurana com que Veblen projetava e explicava o comportamento de toda uma civilizao, a

partir da simples anlise da composio e forma de uma colher; de um animal; ou de uma pea de

vesturio.

Influncias Histricas, Intelectuais e tnicas na Formao de Veblen

Influncias Histricas

Thorstein Veblen (1857-1929) viveu na confluncia de dois mundos; e esta sizgia faz parte no

apenas de sua experincia pessoal, familiar e tnica, mas tambm da estrutura de pensamento

adotado por ele em suas teorias sociais e econmicas. Veblen nasceu em uma famlia norueguesa de

esclarecidos fazendeiros (que imigrou para os EUA em 1847), na cidade de Cato, distrito de

Manitowoc, em Wisconsin, s vsperas de um dos perodos mais conturbados e importantes da

histria moderna norte americana, caracterizado por inmeras desordens e mudanas sociais,

econmicas e territoriais, sendo a Guerra Civil (1861/1865), e a rpida industrializao aps o

trmino deste sangrento episdio, certamente, os fatos histricos de maior relevncia. E faleceu em

11


agosto de 1929, portanto, alguns poucos meses antes da quebra da bolsa de Nova Iorque e a Grande

Depresso, igualmente um dos momentos mais turbulentos e tormentosos dos EUA. Em sua

infncia e adolescncia a Amrica era uma sociedade fundamentalmente agrcola; e no fim de sua

vida, alm de uma expanso territorial extraordinria, os EUA suplantam a Gr-Bretanha em

produo industrial, e avana a passos largos na direo de uma sociedade de consumo de massa.

No existem dvidas, portanto, de que esta metamorfose dos EUA teve uma importncia decisiva

nas concepes e nas teorias de Veblen. Em termos mundiais, Veblen presencia a 1 Guerra

Mundial, a Revoluo Bolchevique, e testemunha a dbcle da era vitoriana.

A Amrica, que produziu o mais completo e tenaz ramo da civilizao de Negcios, produziu

igualmente o seu mais completo e tenaz crtico e analista. Este o significado central da obra de

Thorstein Veblen. Veblen desenvolvia a sua formao intelectual nos anos 1880, quando os

trustes, os cartis e demais conglomerados industriais e financeiros estavam emergindo, e a nova

Corporao Dinstica estava estabelecendo-se solidamente na trajetria dos ideais polticos

tradicionais. O primeiro artigo sobre economia publicado por Veblen, apareceu [no final de

1891], dois anos aps a promulgao da Lei Sherman Antitruste. Seus ltimos trabalhos escritos

foram feitos nos anos 1920, durante o perodo que passou a ser designado por Novo Capitalismo

(financeiro Corporativo), quando ento os monoplios consolidaram, definitivamente, seus

poderes.

Entre todos os pensadores que buscaram analisar a natureza e as consequncias deste novo

imprio dos negcios do Ocidente, mais vasto do que qualquer outro imprio que a Histria tenha

produzido, Veblen indiscutivelmente a figura mais elevada. Sua crtica de nossa civilizao

to impiedosa e prdiga como a marxista, mas, ao mesmo tempo, ela mais sutil e ampla, pois

uma anlise mais profunda, abrangendo uma psicologia, uma antropologia, e uma teoria das

civilizaes. (Max Lerner, 1948, 1)

Nas palavras de Andrew Veblen, irmo mais velho de Thorstein, as fazendas de seus pais tanto a

primeira, em Cato/Wisconsin, como a segunda, em Nerstrand/Minnesota eram exemplos de

proeminentes e marcantes casos de autossuficincia e trabalho assduo e diligente. O contraste

entre a terra como fonte de lucro especulativo por parte dos comerciantes e homens de negcios

urbanos, cujo objetivo era obter dos imigrantes o mximo possvel em troca de nada (get something

for nothing at the expense of the imigrants), e a terra como fonte e meio de subsistncia e trabalho

ordenado e objetivo (workmanship) ficou marcado na mente de Veblen, desde a sua infncia e

adolescncia; e quando adulto, Veblen far referncia a este contraste em seus relatos sobre the

American Country Town, e especialmente, ao longo de toda a sua obra, em sua antinomia terica

fundamental, a distino entre predao (predation) e trabalho eficaz (workmanship).

Os inmeros problemas sociais e econmicos dos fazendeiros nos EUA eram significativos neste

perodo de fortes transformaes. E vrios movimentos polticos de revoltas e contestaes

floresceram nas trs ltimas dcadas do sculo XIX, como por exemplo, o The Patron of

Husbandry, The Grange, etc. O movimento Populista de revoltas, por exemplo, teve o seu auge no

incio dos anos 1890, e alguns intrpretes de Veblen como Ralph Schimmer, 1994 acreditam

que este forte movimento de contestao social influenciou Veblen (positivamente) de alguma

forma. Schimmer afirma que algumas ideias de Veblen, e especialmente a sua linguagem e

terminologia, inclusive a forma satrica como abordava certos temas sociais, podem ter suas origens

12


neste movimento, pois Veblen esteve totalmente consciente, tanto dos problemas dos fazendeiros do

meio oeste americano, como das propostas do movimento Populista.

Entretanto, esta posio de Schimmer , no mnimo, controvertida, pois no parece claro que este

movimento tenha influenciado Veblen positivamente. Para Veblen, o movimento Populista era

basicamente reformista; no era antagonista da propriedade privada ou dos interesses investidos,

reivindicava basicamente mudanas nas polticas governamentais e a defesa de um capitalismo de

pequena escala. E isto est bastante afastado das anlises, das convices e da crtica profunda de

Veblen acerca da ordem institucional (predatria) na Amrica de ento. Tanto assim que Veblen

chegou a afirmar, de forma irnica e cortante, como lhe era peculiar muitas vezes, que os

fazendeiros tm cultivado no s o solo frtil como tambm as grandes oportunidades (the farmers

have been cultivators of the main chance as well as of the fertile soil).

Veblen notou que muitos fazendeiros, apesar da retrica oposicionista e aparentemente lcida,

estavam preocupados, basicamente, com aquisio e ganhos pecunirios, e no propriamente com

a produo diligente ou com melhorias para a comunidade como um todo, e que as suas demandas,

em ltima instncia, caminhavam para uma reabilitao da propriedade em novas bases de

distribuio. Parece claro, portanto, que Veblen discordava da direo dita crtica deste movimento

poltico; e o que mais significativo ainda: no s deste stream de contestao, mas de muitos

outros que surgiram nos anos finais do sculo XIX nos EUA, como por exemplo o The Army of

Commonweal ou Coxeys Army, que chegou a escrever um artigo, em 1894.

O objetivo ostensivo do movimento Army of the Commonweal tem sido a criao de meios de

sobrevivncia para um grande nmero de pessoas atravs da criao de empregos, obtidos estes

pela criao de capital por meio de emisso monetria e inflao. Ou seja, o mago do

movimento uma alucinao articulada. (Veblen, 1894b, 97)

A posio de Veblen sobre as propostas do movimento Populista nos EUA, brevemente descrita

acima, as quais considerava, no mnimo, diversionistas, bastante importante em sua obra, pois

Veblen dir, desde o seu primeiro artigo econmico e sociolgico, de 1891, Some Neglected Points

in the Theory of Socialism, que os movimentos de reivindicaes dos trabalhadores norte

americanos (e muitos outros), inclusive em suas vertentes socialistas, eram igualmente

diversionistas; pois, por trs de uma aparncia de protesto e discordncia mais consequente acerca

das instituies vigentes, isto , dos hbitos de pensamento, o que se verificava, na verdade, nestes

movimentos, era um desconforto dos trabalhadores diante de um empobrecimento relativo, mas no

absoluto. Tratava-se, basicamente, muito mais de um sentimento de emulao econmica, agora

exacerbado pelas condies tecnolgicas e produtivas do moderno sistema industrial, do que uma

carncia absoluta dos meios de sobrevivncia, ou de uma convico de quo deformadas,

perniciosas e inconsequentes eram (e so) as instituies predominantes sob o comando dos homens

de negcios e dos interesses investidos. Este tema e estas crticas sero constantes na obra de

Veblen.

O sistema (econmico) existente no fez, e no tende a fazer, o trabalhador industrial mais pobre

se analisarmos em termos absolutos de meios de subsistncia; mas tende a faz-los relativamente

mais pobres, aos seus olhos, se mensurado em termos de importncia econmica comparativa; e,

curiosamente, isto o que parece ter importncia. No so os abjetamente pobres que esto

13


protestando de forma veemente; e quando um protesto ouvido em seus nomes ocorre atravs de

interlocutores que no pertencem a esta classe, e que no possuem autorizao para falar por eles.

O protesto provm daqueles que habitualmente, ou por necessidade, no sofrem privaes

fsicas. O qualificativo necessidade merece ateno. Existe uma quantidade considervel de

privao fsica sofrida por muitas pessoas neste pas que no so fisicamente necessrias. A causa

muito frequente que o que deveriam ser os meios de conforto encontram-se desviados para

propsitos de manuteno de uma aparncia decente, ou mesmo a demonstrao de algum luxo.

(Veblen, 1891, 392)

Influncias Intelectuais

Dissemos acima que, historicamente, Veblen viveu na confluncia de dois mundos. E esta

confluo igualmente verdadeira quando abordamos as profundas revolues intelectuais que

Veblen presenciou e participou. E no por coincidncia que os dois marcos intelectuais que

abalaram o mundo contemporneo possuem uma importncia fundamental na obra de Veblen.

O primeiro grande abalo intelectual do mundo contemporneo ocorre com a publicao, em 1781,

da Crtica da Razo Pura, de Imannuel Kant.

A importncia de Kant para o pensamento de Veblen no se reduz relevncia bvia e natural que

Kant possui para todos os intelectuais contemporneos. Em 1790, Kant publica a sua terceira

crtica, A Crtica da Faculdade do Juzo, um dos livros seminais para a compreenso da esttica

moderna e do funcionalismo em Arte, Arquitetura e Design, apesar de grandes controvrsias sobre

estas reais contribuies de Kant para uma esttica especificamente funcionalista moderna. A tese

de doutorado em filosofia de Veblen, em Yale 1884, The Ethical Grounds of a Doctrine of

Retribution, um dos poucos trabalhos perdidos de Veblen, versou precisamente sobre esta terceira

crtica de Kant; e seguramente jogou um papel essencial na teoria esttica e econmica de Veblen.

Em captulos posteriores deste livro explicaremos e demonstraremos que a teoria econmica de

Veblen possui um inquestionvel fundamento esttico, assim como a sua teoria esttica possui um

inquestionvel fundamento econmico ou frugal, como todas as grandes correntes artsticas

funcionalistas modernas. E Kant um dos dois grandes intelectuais que influenciaram a teoria

esttica (e portanto econmica) de Veblen. David Hume o segundo

O segundo grande abalo intelectual do mundo contemporneo, de grandes consequncias para a

teoria de Veblen, ocorre em 1859, com a publicao da teoria da evoluo das espcies, de Charles

Darwin; e a Descendncia do Homem, de Darwin, em 1871. A importncia do evolucionismo em

Veblen no se resume interpretao unicamente darwinista, como muitos apressadamente

imaginam quando se referem Veblen; alguns conceitos constantes da Philosophie Zoologique, de

J.B.Lamarck, de 1809, jogam papel igualmente relevante nas teorias de Veblen. No por outra

razo que alguns intrpretes de Veblen sentem-se relativamente desconfortveis com certos

aspectos lamarckistas da interpretao evolucionista de Veblen. O que, curiosamente, hoje so

aspectos igualmente considerados na biologia evolucionria, e o prprio Darwin concordava com

vrios conceitos de Lamarck.

Com a teoria da evoluo e a descendncia do homem no somente a imagem de que o homem

tenha evoludo de um tronco antropoide que causou um abalo profundo nas pessoas. To

importante, ou at mesmo mais importante para a intelligentsia da poca e especialmente para os

14


telogos, foram as concluses darwinistas bvias, decorrentes de sua teoria, de que: (i) nada pode

ser dito ou verificado que comprove o criacionismo ab initio de qualquer espcie; (ii) no existe

uma rigidez (biolgica) das espcies; todas as espcies evoluem; (iii) no h uma especialidade ou

magnanimidade de qualquer espcie ou criatura; o homem, assim, no possui qualquer dote especial

diante das demais espcies; e (iv), no h um destino teleolgico (supranatural ou mesmo natural)

para o homem ou para qualquer outra espcie. Com a teoria da evoluo, o homem fica, pela

primeira vez na Histria, solitrio e fortemente responsvel pelas trajetrias de sucesso biolgico ou

fracasso biolgico e extermnio.

Descrever e delimitar precisamente as foras intelectuais, autores e correntes que tiveram influncia

na formao de Veblen e nas concepes bsicas de suas teorias um exerccio bastante

complicado e difcil, embora feito recorrentemente pelos seus principais intrpretes. Isto porque

Veblen era um leitor voraz desde a sua infncia, e nos anos de sua formao estudou e cobriu um

arco impressionante de temas e disciplinas, como por exemplo, filosofia, antropologia, psicologia,

biologia, histria, sociologia, artes, economia, arqueologia, paleontologia, e outras.

Alm destas disciplinas, Veblen estava totalmente inteirado da literatura de sua poca,

especialmente a literatura nrdica, presente e passada, que era um dos temas que ele cultivou

durante toda a vida e que possui importncia central em sua formao e mesmo em sua teoria,

conforme veremos adiante. Adicionalmente, como Veblen possua conhecimento de inmeras

lnguas europeias (tanto modernas quanto antigas), isto lhe concedia um imenso capital intelectual e

lingustico, pois podia acessar muitos textos antigos ou avanados bem antes destes livros ou textos

estarem disponveis em lngua inglesa nos EUA. Um bom exemplo, eram os livros e os artigos em

arqueologia e paleontologia do dinamarqus Sophus Mller, especialmente Vor Oldtid, de 1897,

que s podiam ser lidos em dinamarqus, e que Veblen incorporou em suas anlises. (ver captulo

2)

Discernir as foras intelectuais que moldaram o pensamento social e econmico de Veblen um

exerccio problemtico na medida em que, mais frequente do que se pensa, ele evitava as

convencionalidades acadmicas de identificar precisamente as suas referncias, com o argumento

curioso de que elas eram facilmente identificveis para as pessoas preparadas. ... Entretanto, tal

exerccio facilitado nas ocasies em que Veblen cita os autores, especialmente as c. 80

referncias bibliogrficas que ele recomendava em seu principal curso (Economic Factors in

Civilization), e que foram publicadas em seu terceiro livro. (Edgell, 2001, 65)

Apesar da dificuldade acima exposta, podemos delimitar e classificar, razoavelmente, aqueles

autores ou correntes intelectuais que possuem importncia indiscutvel na formao e na teoria de

Veblen em dois grandes conjuntos, conforme abaixo descritos.

1. Autores ou correntes intelectuais de indubitvel importncia para a obra de Veblen:

1.1 Expresso tnica e literatura nrdica: Bjrnstjerne Bjrnson e Hendrik Ibsen; ademais, toda a

mitologia nrdica joga um papel central no cavername da obra de Veblen, embora este seja um dos

aspectos mais complexos e ricos de sua obra;

1.2 Evolucionismo: Charles Darwin; Herbert Spencer; J.B.Lamarck; Ernst Haeckel;

1.3 Filosofia e Esttica: Immanuel Kant; David Hume, Ernst Grosse, William Morris;

15


1.4 Edward Bellamy;

1.5 Antropologia, Arqueologia e Paleontologia: Sophus Mller, James Frazer, J.J. Bachofen, Franz

Boas, Edward Tylor;

1.6 Escolas Histricas Alemes de Economia: Werner Sombart, Gustav Schmoller, Karl Knies;

1.7 Psicologia: William James, William McDougall, Gabriel Tarde;

1.8 Outros: Richard Hakluyt; Jacques Loeb; Gregor Mendel; Hugo de Vries; James Cook; Lester

Ward;

2. Autores ou correntes intelectuais de importncia subjacente para a obra de Veblen: Henry

George; Charles Peirce; Lewis Morgan; Karl Marx; Charlotte Perkins Gilman; Henry Gantt; John

Hobson; John Ferguson McLennam; Thomas Kirkup; W.H. Mallock; Robert Flynt.

Looking Backward de Edward Bellamy e sua Influncia em Veblen

Em 1888, surge nos EUA um dos maiores sucessos literrios do final de sculo XIX, e um dos mais

significativos romances utpicos sociais e de fico cientfica do Ocidente, Looking Backward

2000 1887, de Edward Bellamy. (H traduo para o portugus, com o ttulo Daqui a Cem Anos).

Atrs apenas de A Cabana do Pai Toms, Looking Backward foi extremamente popular poca,

vendendo mais de um milho de cpias em pouco tempo, e influenciou diretamente inmeros

intelectuais e vrios movimentos sociais. Thorstein Veblen foi um deles. De acordo com

informaes biogrficas, e tambm de sua primeira esposa (Ellen Rolfe), Looking Backward teria

influenciado Veblen de forma profunda e definitiva. Pode-se afirmar, inclusive, que muitas

propostas de uma organizao social harmoniosa e justa, com as caractersticas que Veblen pugnar

por toda a sua vida, e que se encontra subjacente em muitas passagens de sua obra, ecoam deste

famoso livro de Bellamy.

O leitmotiv de Looking Backward foi, naturalmente, os grandes movimentos de protestos e revoltas

existentes nos EUA, das ltimas dcadas do sculo XIX. O seu sucesso no decorre propriamente

da caracterstica de certo pioneirismo na crtica social da poca, pois inmeros outros livros e

autores importantes publicaram igualmente textos bem significativos demonstrando esta social

unrest quase que generalizada na Amrica de ento, como por exemplo, Laurence Gronlund (The

Co-operative Commonwealth, 1884); John Macnies (The Diothas, 1883), Henry George (Progress

and Poverty, 1879), e tantos outros. O sucesso estrondoso de Looking Backward decorre,

provavelmente, da forma como Bellamy apresenta os grandes problemas sociais e econmicos da

poca, apresentando-os com solues extremamente criativas.

O tema bsico do romance ou da utopia o deslocamento, no tempo, de um cidado (Julian West)

de Boston, que se encontrava hipnotizado em dependncias subterrneas de uma construo,

quando ocorre, ento, uma grande catstrofe de destruio global da sociedade e da ordem

predatria de c. 1887 nos EUA. Julian West no morre, por fora deste transe hipntico e de sua

localizao subterrnea, e quando acorda, 113 anos depois, isto , no ano 2000, encontra-se diante

de uma sociedade radicalmente diferente, onde todas as relaes sociais e econmicas, e as

instituies, foram transformadas e cristalizadas em uma ordem socialista absolutamente racional,

justa, equilibrada e materialmente desenvolvida, sem qualquer carncia para os cidados, etc. E a

narrativa do livro, ento, a explicao desta Nova Ordem feita pelo tutor de Julian West, o Dr.

16


Leete, e as demonstraes concretas de como esta ordem socialista e justa funcionava (e muito

bem).

Looking Backward foi escrito em resposta irracionalidade e ao desperdcio que Bellamy via por

toda a parte no sistema capitalista. Nesta nova ordem socialista onde Julian West acorda, a moeda

foi abolida, e os cidados usavam uma espcie de carto de crdito onde abatiam as suas

aquisies para as suas necessidades. A riqueza privada foi extinta e submetida riqueza coletiva,

reinando um igualitarismo econmico. Toda a produo e a distribuio eram centralmente

planejadas, e de forma racional. E isto era obtido no pelo abandono da industrializao ou do

progresso tcnico, e um retorno a um quase medieval sistema de trabalho manual ou artesanal, na

maneira como o socialista William Morris props para os males desta mesma poca em sua utopia

News From Nowhere (1891).

A nova ordem de Bellamy estimulava e incorporava todos os desenvolvimentos cientficos e

tecnolgicos seguindo uma lgica de centralizao crescente do capital (material), e estabelecendo

uma espcie de monoplio total, de tal forma, que, pela nacionalizao, o estado tornava-se o nico

proprietrio do capital. A Nao, explica o Dr. Leete para Julian West, encontra-se organizada

como uma grande Corporao de Negcios, na qual todas as demais corporaes foram absorvidas.

Assim, pela eliminao do extraordinrio desperdcio da empresa privada, e aproveitando os

ganhos enormes da produtividade do sistema mecnico da fbrica (automatizada), possvel dividir

os ganhos entre todos os cidados e viverem todos em abundncia, ao custo de pouco trabalho.

Nesta Nova Ordem, os cidados obtm a sua aposentadoria aos 45 anos de idade, e as horas

trabalhadas por dia esto em relao inversa severidade do trabalho a ser executado.

Bellamy aponta, atravs do Dr. Leete, que no sculo XIX havia uma dicotomia de interesses entre

uma classe de homens de negcios (business class) e a comunidade; e que eram os homens de

negcios (um subconjunto da idle class) que restringiam a produo para obterem mais lucros

pessoais. This, Mr. West, is what was called in the nineteenth century a system of production

(Isto, Sr. West, o que era designado no sculo XIX de sistema de produo). Deixo para a sua

opinio concluir se este sistema era um sistema de produo ou um sistema de restrio da

produo! Nesta Nova Ordem, as depresses econmicas tambm foram eliminadas, pois estas

eram causadas pela lgica e pelas necessidades do capitalismo, e no eram inerentes ao sistema de

fbrica.

Bellamy atacou igualmente a psicologia hedonista dos economistas clssicos e neoclssicos

afirmando que sob diferentes condies sociais, diferentes motivaes poderiam surgir na natureza

humana. ...

Parece verdadeiro para o senhor, responda-me meu amigo, que a natureza humana seja insensvel

a quaisquer outras motivaes alm do desejo e da nsia por luxos, e que seja possvel obter

segurana e igualdade de meios de subsistncia sem as motivaes e os esforos para isto?

(Bellamy, Looking Backward, 1888)

Bellamy tambm apontou que o imenso crescimento da produtividade trazido pelo industrialismo

no foi devido percia dos empresrios, mas comum herana do conhecimento passado e

realizaes, os quais a classe dos homens de negcios explorava para seus prprios ganhos, ao custo

17


da comunidade. Faltou muito pouco para Bellamy concluir, como Veblen concluir mais tarde,

utilizando este mesmo raciocnio acima, que no existem, portanto, produtividades individuais.

Bellamy, nesta Nova Ordem, apresentou uma srie de caractersticas que seriam quase que

inconcebveis de serem vislumbradas nos anos 1880. Alm do carto de crdito, ou melhor, do

carto de compras, Bellamy vislumbrou que nesta nova sociedade as pessoas receberiam em suas

casas, (atravs de fios), programas de msicas, discursos e sermes ! S faltou explicar que a

Internet j estava em sua utopia h muito tempo!

O livro de Bellamy, ao apontar as ideias acima, e outras, estimulou o surgimento nos EUA de um

forte movimento nacionalista, ou seja, no um movimento nacionalista tradicional (dinstico),

mas um nacionalismo semelhante ao propugnado pela Nova Ordem; um movimento de

centralizao e planejamento total da economia, etc. Mais de 160 clubes nacionalistas com o

esprito de Looking Backward foram criados, e mesmo um Partido Poltico. No existem dvidas,

portanto, de que Looking Backward de Bellamy jogou um papel importantssimo no

desenvolvimento de vrias ideias que esto contidas na obra de Veblen.

Os estudiosos em economia japonesa, especialmente a forma como a economia japonesa estruturou-

se a partir da segunda guerra mundial, poderiam concluir que Bellamy esteve e est,

simbolicamente, presente entre os nipnicos. No totalmente, claro, mas bem confortvel, sentado

ao final do auditrio, onde o espetculo econmico e tecnolgico japons desenrola-se no palco.

Embora Looking Backward seja claramente uma utopia socioeconmica, interessante observar que

quase todas as proposies feitas por Bellamy para esta sociedade utpica ocorreram na Histria;

eram prticas comuns, por exemplo, durante sculos, na extraordinria civilizao de Creta

(minoica), antes de hordas brbaras e guerreiras predatrias destrurem esta civilizao. Ver

captulo 2 adiante.

Fundamentos tnicos na Formao e na Teoria de Veblen

O fundamento tnico, isto , cultural, familiar e comunitrio da formao de Veblen uma das mais

importantes caractersticas para uma compreenso correta e profunda de suas teorias e, obviamente,

de sua vida. Talvez seja a mais importante caracterstica e influncia. Por exemplo, Helge Peukert,

em 1996, afirma, de forma contundente:

A pedra de toque dos valores morais de Veblen reside no pacfico fazendeiro - agricultor da

primitiva comunidade islandesa ... (Edgell, 2001, 59)

Durante algum tempo, aps o falecimento de Veblen, em 1929, este fundamento tnico foi

relativamente negligenciado e/ou obscurecido nos estudos sobre Veblen, por fora de um

intencional equvoco de interpretao de seu bigrafo (no autorizado), Joseph Dorfman (Veblen

and His America, 1934). Para Dorfman, e outros que acabaram simplesmente repetindo suas

opinies, este fundamento tnico (nrdico noruegus escandinavo) teria jogado um papel no

propriamente positivo na vida de Veblen, e consequentemente no entendimento de sua obra, pois

teria sido a razo principal das atitudes de isolamento social de Veblen. Alis, esta caracterizao de

marginalidade social de Veblen, que tanto prejuzo causou e continua causando para uma correta

compreenso do alcance de sua obra e de sua vida, comeou nos anos 1920, quando Alvin Johnson

18


e Paul Homan identificaram a genialidade de Veblen com algumas caractersticas de isolamento e

circunspeco social. Uma espcie de marciano entre os humanos (Man of Mars), dado a imensa

cobertura interpretativa dos fatos sociais e econmicos que Veblen empreendia, e que muitos nunca

tinham percebido.

Esta ideia de Veblen como um homem de Marte (Man of Mars), com esta mesma interpretao

singela de genialidade, tem uma fonte adicional clara, em duas citaes de obiturios feitas por

Wesley Mitchell, um ex-aluno de Veblen e que foi seu amigo por toda a vida, quando afirmou

Mitchell que ... Os comentrios de Veblen eram engraados, caam do espao como meteoros;

Veblen trouxe para a Economia o distanciamento de um visitante de Marte. E um ano depois

Mitchell afirmou o gnio perturbador de Thorstein Veblen o visitante de outro mundo, etc.

Assim, extremamente claro que Mitchell usou estas imagens cosmolgicas para enfatizar a

originalidade e a genialidade das ideias de Veblen, e que ajudaram a remodelar o estudo da

economia e da sociologia. Este afastamento vebleniano deveria ser visto, ento, majoritariamente,

como um simblico distanciamento metodolgico, interpretativo e analtico, ou seja, o

afastamento de um tpico cientista moderno ao analisar os fenmenos em pauta; e no topogrfico

ou comportamental.

A partir de ento, os crticos, ou os mais incomodados com as teorias e as concluses de Veblen,

comearam um processo lento e sutil de mutao desta caracterstica de recolhimento,

circunspeco, reserva, seriedade, e amplitude analtica de Veblen, para sucessivamente caracteriz-

lo como um estrangeiro ou forasteiro (outsider), algum que no se integrava sociedade

(someone halfway of society; socially unacceptable outsider), para finalmente marc-lo como um

alienado (alianated) (sic). Ora, talvez a ltima caracterstica pessoal que possa ser admitida para

Veblen seja este branding de alienado da sociedade, pois Veblen considerado, juntamente com

K.Marx e M.Weber, os trs grandes intrpretes e analistas do capitalismo, e, alm do mais, o

nico que gerou uma escola de Economia autntica nas Amricas (O Institucionalismo), e

considerado o maior terico social das Amricas. Se quisermos considerar Veblen um alienado da

sociedade, no sentido de no integrar-se s instituies predatrias, androcrticas e corruptas

predominantes, a ento poderemos concordar, facilmente, com este epteto de alienado.

Este stream de tentar condenar a obra de Veblen atravs da condenao de caractersticas pessoais,

chegou ao ponto risvel de afirmar que aos 17 anos, quando entra para o Carleton College

Academy, Veblen ainda no sabia ingls, dado o seu recolhimento tnico noruegus de suas

comunidades! Aos 17 anos de idade Veblen j dominava o noruegus e o ingls. Veblen passou em

primeiro lugar nos exames de entrada em Carleton College, ganhando o prmio Atkins de $80. Em

um caso de rara exceo administrativa e pedaggica, dado a genialidade e a precocidade intelectual

de Veblen, o Carleton College permitiu que Veblen terminasse, em apenas 3 anos, a sua formao,

quando eram necessrios 4 anos para todos os demais alunos, e isto nos 2 ciclos de estudos que

empreendeu em Carleton; ou seja, Veblen concluiu os 8 anos necessrios em apenas 6. E, como dito

anteriormente, ao final de sua vida, Veblen dominava 26 lnguas (no s vivas como mortas) e

estava aprendendo a 27., que era o russo. Logo aps a sua formatura em Carleton, Veblen j

possua noes do idioma grego e domnio completo do alemo, que aprendeu sozinho. No ptio da

Universidade de Chicago, onde Veblen lecionou de 1892 at 1906, podia-se ouvir alunos

comentarem em voz baixa: - l vai o Prof. Veblen, que fala 26 lnguas.

19


Dissemos acima que houve um intencional equvoco de Joseph Dorfman no episdio relatado

porque a fonte original destas informaes o irmo mais velho de Thorstein, Andrew Veblen, que

forneceu tantas informaes familiares e pessoais de Thorstein para Dorfman ao ler os

manuscritos antes da impresso final solicitou que Dorfman fizesse as correes de suas

informaes, pois muitas estavam diferentes do que ele informou, e Dorfman simplesmente ignorou

esta solicitao. Esta uma das razes pelas quais Andrew Veblen renegou, publicamente, vrias

informaes que esto impressas no famoso livro de Dorfman, Veblen and His America (1934).

Atualmente, inmeros intrpretes srios de Veblen tm feito vrias crticas a esta copiosa biografia

de Veblen, escrita por Dorfman. Entretanto, curioso que muitos destes intrpretes no tenham

percebido como Dorfman era, no fundo, um crtico sutil de Veblen. O ttulo desta sua biografia

famosa sobre Veblen : Veblen and His America, que d a entender que a America que Veblen

analisava, criticava e denunciava como profundamente predatria, desperdiadora, injusta, corrupta,

etc., era apenas a Sua America, isto , a que Veblen percebia, e no a America real. Ademais,

parte importante das 556 pginas desta profusa biografia de Veblen, um exerccio montono de

Dorfman, mas em vo, em demonstrar que muitas ideias de Veblen encontram-se em outros

autores ou previamente publicadas. Quase que o acusando de abastardamento, mas com a sutileza

caracterstica de um scholar bem situado.

Dorfman reconhece que o domnio das vrias lnguas nrdicas (inclusive as mortas) ampliou

claramente a erudio de Veblen, mas no avana nenhuma concluso mais correta sobre a

relevncia da etnia de Veblen para a compreenso de sua teoria.

Dorfman tentou entrar em contato vrias vezes com T.Veblen, e Veblen no o atendeu em nenhum

momento; e, como dito acima, muitas informaes que o irmo mais velho de T.Veblen - Andrew

Veblen transmitiu para Dorfman, foram, na maior parte, consideradas como mal interpretadas e

no coerentes com as informaes por ele fornecidas.

Como a biografia de Dorfman criou uma aura de autoridade durante muitos anos, a importncia

tnica na formao e na obra de Veblen ficou relativamente obscurecida - ou apenas levemente

analisada como uma influncia negativa - pelos comentrios pejorativos de Dorfman sobre o tema,

at o aparecimento de bons trabalhos plotando o verdadeiro papel deste backgroud cultural nrdico

em sua teoria, como por exemplo, os trabalhos de George Fredrickson (Thorstein Veblen: the Last

Viking, 1953), Jonathan Schwartz (Tracking Down the Nordic Spirit in Thorstein Veblens

Sociology, 1990), Russel Bartley e Sylvia Yoneda (Thorstein Veblen on Washington Island, 1994),

J.R. Christianson (Thorstein Veblen: Ethnic Roots and Social Criticism of a Folk Savant, 1995),

Rick Tilman (The Intellectual Legacy of Thorstein Veblen, 1996), Stephen Edgell (Rescuing Veblen

from Valhalla, 1996), Helge Peukert (T.Veblens Habit of Thought), Elizabeth e Henry Jorgensen

(Thorstein Veblen. Victorian Firebrand, 1999)

Os primeiros trabalhos mais importantes que vincularam a tradio nrdica de Veblen com a sua

teoria enfatizaram as correlaes mtuas de certas caractersticas do luteranismo, a religio dos

familiares de Veblen, com certos ideais das convices de Veblen e que migraram para a sua obra: a

mutualidade, o esprito cooperativo, o ascetismo, o trabalho diligente, a parcimnia.

De fato, a influncia do cristianismo (no institucional) na obra de Veblen, possui uma importncia

que no foi ainda totalmente avaliada, pois a crtica contundente de Veblen Cristandade

20


institucional acabou deixando na penumbra algumas de suas posies - importantes para a sua obra

- sobre outras tradies crists, especialmente as comunidades crists primitivas. Veblen discordava

conspicuamente da Cristandade institucional. Suas stiras cortantes e devastadoras das igrejas

institucionais, dos sacerdotes, dos rituais e das construes devotas (the devout observations) eram

idnticas ou bem prximas s de Voltaire. Certa vez, ainda jovem, Veblen referiu-se s

organizaes eclesisticas como lojas de bugigangas, e a igreja romana apostlica como loja de

vendas a varejo.

A Cristandade institucional Veblen considerava como aparentada das tendncias animistas e

antropomrficas das culturas brbaras pr-modernas, e estava convencido de que a significao

contempornea desta instituio era completamente negativa. ... Veblen ridiculariza as

explicaes sobrenaturais no cientficas, e era especialmente crtico acerca do desperdcio dos

clrigos da Cristandade institucionalizada. (Edgell, 2001, 11)

Entretanto, as opinies de Veblen sobre as mensagens, as prticas e a tica dos grupos cristos

primitivos (gnsticos) eram bem diferentes.

... Em relao tica crist primitiva de irmandade fraternal e mutualidade Veblen considerava

esta caracterstica como sendo nada mais do que uma manifestao especializada do instinct of

workmanship. (Ardzrooni, 1934, 216) E como tal, antecede a Cristandade institucional; e

embora tal princpio seja continuamente e diuturnamente reafirmado, h uma evidente

discrepncia entre a moralidade crist de mutualidade, e a moralidade do individualismo no

capitalismo. (Edgell, 2001, 11)

Ora, na medida em que o instinct of workmanship, como veremos neste livro, uma das principais

variveis do esquema terico de Veblen, a sua assertiva acima extremamente clara - sobre a tica

crist primitiva como sendo um caso especial do instinct of workmanship, deveria induzir uma

pesquisa mais detalhada sobre esta virtual correlao altamente original, apontada pelo prprio

Veblen. De fato, vrias concluses podem ser tomadas sobre esta correlao, mas que no sero

aqui desenvolvidas. Uma delas, a impressionante possibilidade de plotar quase todo o modelo

social de Veblen sob as luzes da Gnose tradicional. impressionante como a estrutura terica do

pensamento de Veblen pode ser decalcada nas grandes explicaes da Gnose clssica, ou melhor,

em uma espcie de Gnose secular. Se esta linha de argumentao aqui exposta superficialmente

possuir alguma validade ou coerncia, ento, a perseguio ou o esquecimento da

importantssima obra de Veblen nos meios acadmicos tidos como reputados, nos ltimos c. 80

anos, passa a ter uma explicao bem mais profunda e sofisticada.

Podemos falar, portanto, provisoriamente, e sem grandes explicaes aqui neste livro, que h uma

eventual aderncia de Veblen a uma espcie de verso secularizada da Gnose. E tambm, se

basearmo-nos no estilo de vida de Veblen, em sua indumentria, em suas construes materiais

(mveis domsticos e casas, por ele mesmo construdos), e em suas teorias, etc., podemos afirmar,

com grande nfase e com pouca margem de erro, que h uma aderncia de Veblen a uma espcie de

verso secularizada do protestantismo, especialmente do luteranismo.

Outra verificao do acima exposto, mas que Veblen no desenvolveu em sua obra por razes

desconhecidas, e que se adapta um pouco mais s suas ideias do que a prpria cristandade primitiva,

so as prticas, os comportamentos, a igualdade de gneros, e at mesmo as convices e as

21


construes estticas da riqussima experincia dos Shakers nos EUA, durante, inclusive, a prpria

vida de Veblen. O modelo idealizado por Veblen como o representativo do estgio histrico

cultural inicial da humanidade (e qui o prospectivo), que veremos no captulo 2, pacfico,

produtivo, cooperativo, no androcrtico, acolhedor dos progressos cientficos e tecnolgicos, etc.,

encontrou na experincia dos Shakers, nos EUA, uma clara materializao, e que se prolongou por

muitas dcadas.

Um conhecido intrprete de Veblen, Louis Patsouras, um dos poucos, ou mesmo o nico, que

chegou a perceber a importncia dos Shakers para uma parte importante da obra de Veblen,

especialmente a importncia do feminismo em Veblen, conforme veremos igualmente no captulo 2.

Em 2004, Patsouras, em seu livro Thorstein Veblen and the American Way of Life, afirma: Nas

propostas socialistas utpicas do sculo XIX, a igualdade de gneros, por exemplo, era uma das

maiores preocupaes. Os Shakers, fundados por Anne Lee Stanley, que acreditavam que Deus era

tanto um homem como uma mulher, praticavam uma vida comunitria, com distribuio equitativa

da produo, baseados em uma igualdade sexual. (Patsouras, 2004, 190)

Outra linha de argumentao inicial sobre a importncia tnica na obra de Veblen proveio do

igualitarismo democrtico da cultura nrdica, de ampla e longnqua tradio. O respeito pelas

mulheres nestas tradies nrdicas, e as constantes crticas de Veblen ao patriarcalismo e

submisso das mulheres de sua poca e de pocas passadas, foi lembrado tambm como uma das

razes pelas quais Veblen tanto apreo possua por Hendrik Ibsen e Bjrnstjerne Bjrnson, apreo

este que se encontra em inmeras passagens de sua obra. O feminismo e o igualitarismo de Ibsen

(e.g., Casa de Bonecas - Et Dukkehjem), de Bjrnson, e da cultura nrdica como um todo, ecoam

claramente na obra de Veblen. Ademais, a conhecida pea de Ibsen, Um Inimigo do Povo (En

Folkenfiende), pode ser tambm uma excelente porta de entrada para compreender um pouco o

esprito nrdico que veste parte da mente e da personalidade de Veblen, e mesmo de sua prpria

obra; no causa espanto algum perceber no Dr.Thomas Stockmann, um dos personagens principais

desta pea de Ibsen, um virtual Dr. Veblen. ...

(ltimo dilogo de Um Inimigo do Povo):

Dr. Stockmann psiu! Mas no digam por enquanto nada a ningum, porque eu fiz uma (outra)

grande descoberta.

Sra. Stockmann Mais uma?

Dr.Stockmann Sim, mais uma! Ouam (todos) com ateno o que lhes vou dizer: o homem mais

poderoso que h no mundo o que est mais s. ...

Um Inimigo do Povo, de Ibsen, uma obra prima sobre a maneira como um indivduo bem

intencionado, honesto e competente, pode ser esmagado pelas instituies e pela mediocridade

humana; descreve a quase que total falncia de um indivduo (correto) diante da unanimidade

estpida, parva e atoleimada das massas. Mesmo diante da vontade de praticar o bem comum, Dr.

Stockmann entra em choque com os interesses mesquinhos de sua cidade. Vtima da maioria e da

unanimidade cega e estpida, o homem que queria salvar a cidade torna-se, contraditoriamente, um

inimigo do povo. A pea uma impiedosa crtica s elites corruptas, aos governos, aos partidos, e,

22


em ltima instncia, ao pensamento nico aparvalhado. (q.v. Ibsen, Um Inimigo do Povo, edio

L&PM, 2003)

Vrias outras correlaes foram feitas e publicadas acerca da influncia da etnicidade nrdica na

obra de Veblen. George Fredrickson (1953), argumentou que os valores de liberdade e

independncia dos fazendeiros noruegueses proprietrios de terras, ecoam por toda a obra de

Veblen, e que o faz um verdadeiro Viking nmade. (like a Viking wanderer). Jonathan Schwartz,

1990, relaciona a importncia do trabalho eficaz, diligente, atencioso e produtivo (workmanship),

como uma destas expresses da formao cultural de Veblen. Bartley e Yoneda exploraram a

importncia da cultura islandesa para Veblen, a partir dos fortes laos de amizade que Veblen

possua com a comunidade islandesa de Washington Island, onde Veblen passou, por c. 30 anos

(1896 a 1926), muitas de suas frias e de seus momentos de lazer. Rick Tilman enfatizou vrios

aspectos desta influncia tnica, especialmente a importncia dos laos familiares dos veblens; e

tantos outros.

O interesse de Veblen pelas suas origens tnicas nrdicas tambm est retratado, sabidamente, em

sua extensa obra, em suas aulas, e em seus momentos de lazer. Relatos de ex-alunos indicam que

Veblen fazia referncia sistemtica histria e pr-histria das culturas escandinavas para ilustrar

argumentos. O seu curso principal (Economic Factors in Civilization) cobria igualmente um arco

significativo de fontes nrdicas. Em 9 de seus 11 livros Veblen faz referncia a fontes e temas

nrdicos. E mais: (i) a sua considerada excelente traduo da famosa saga islandesa, The Laxadaela

Saga, e em especial a sua Introduo para a edio de 1925; (ii) as suas frequentes idas

comunidade islandesa de Washington Island, por mais de 30 anos, e onde construiu ele prprio duas

cabanas e seus mveis; (iii) as suas viagens Europa para visitar museus, locais e/ou intelectuais

vinculados aos interesses da cultura nrdica, como por exemplo William Morris, et al.; (iv) a sua

ajuda a Rasmus Bjrn Anderson na traduo de vrios itens da literatura norueguesa; (v) o seu

ativismo poltico, em Yale, na divulgao de Ibsen; etc., so exemplos conspcuos desta sua direta e

atvica vinculao com a cultura e a tradio escandinava.

Atualmente, h uma espcie de consenso entre os principais intrpretes de Veblen, acerca da

expressiva importncia tnica em sua formao e em sua obra. O exemplo de uma bem sucedida

cooperao familiar, as virtudes do trabalho diligente, a nfase na educao e na prudncia, a

prioridade de sustentar a vida mais do que ganhar lucros, e tantos outros aspectos que esto

relacionados tica e tradio das culturas nrdicas, da commonwealth nrdica, no foram

esquecidas ou abandonadas por Veblen. Muito pelo contrrio. Estes elementos desta herana

cultural, e tantos outros, podem ser facilmente identificados nos escritos de Veblen sobre o

trabalho eficaz e pacfico em oposio predao e competio; no coletivismo versus o

individualismo, na repugnncia ao desperdcio e ostentao; na busca do livre conhecimento

versus o obscurantismo, no respeito s mulheres.

Pode ser sugerido, ainda, que nas inmeras apresentaes de Veblen sobre o trabalho eficaz e

pacfico, sobre a mutualidade e cooperao, e sobre o igualitarismo, caractersticas dos perodos

iniciais da repblica islandesa, antes de sua decadncia e colapso final para um sistema mais

predatrio, h uma insinuao da sociedade ideal de Veblen, e que est incrustada em sua

etnicidade (ver captulo 2 adiante). Existem tambm fortes evidncias da validade deste argumento

fora da prpria literatura relacionada a Veblen, pois Piotr Kropotkin, por exemplo, que no foi um

23


especialista na vida ou na obra de Veblen, em Mutual Aid. A Factor of Evolution, 1902, desenvolve

argumentos bem prximos a esta ideal comunidade vebleniana, invocando, precisamente, as

comunidades islandesas antigas.

Deve-se notar, entretanto, para efeitos de uma pequena correo ou complementao, que o modelo

de organizao social, cooperativa, justa, cientfica e tecnicamente desenvolvida e harmoniosa que

Veblen perece ter indicado, de forma subjacente, em toda a sua obra, deve ser buscado, tambm,

como dissemos anteriormente, nas linhas e nas indicaes do famoso best seller de Edward

Bellamy, Looking Backward, de 1888, que tanta importncia possui para toda esta reflexo e para a

prpria formao de Veblen.

A Obra de Veblen Retrica ou Cubismo - Caractersticas Gerais

Muito j se falou sobre a retrica de Veblen. Infelizmente, so poucos os comentrios construtivos

e relevantes feitos sobre esta retrica. Diversos comentrios feitos sobre a forma escrita como

Veblen apresenta seus argumentos, desde seus primeiros trabalhos, so, muitas vezes, comentrios

travestidos de avaliaes literrias isentas, mas que, no fundo, podem ser identificados como um

estratagema de criticar a obra e os conceitos de Veblen em si, mais do que propriamente uma crtica

sua, digamos, esttica literria. Incluem-se aqui, tambm, os que afirmam que a obra de Veblen

difcil de ser compreendida porque est eivada de ironia e stira, e fica difcil, ento, perceber o que

srio e o que no srio nas linhas e nos pargrafos escritos por Veblen.

Ora, parece claro que esta ltima posio provm de pessoas que no leram, de Veblen, nada mais

alm do que alguns pargrafos ou captulos de seu primeiro livro, The Theory of the Leisure Class

(1899), que contm, certo, algumas passagens claramente irnicas. Os que afirmam esta ubqua

presena da ironia e da stira na obra de Veblen, concluo que no passaram, ento, na melhor das

hipteses, do primeiro dos onze livros de Veblen; no leram a maioria de seus 75 artigos; no leram

a maioria dos 54 book reviews que Veblen publicou; e complementaria: no leram, tambm, a

Introduo The Laxadaela Saga. S para exemplificar, o terceiro livro de Veblen, o livro que ele

considerava, inclusive, o seu mais importante livro, no contm, pelo menos em minhas anotaes,

assertivas irnicas ou satricas significativas. O seu segundo livro, um dos livros mais importantes

de economia do sculo XX, possui, unicamente, quatro pequenas construes irnicas, e, mesmo

assim, so frases irnicas, sim, mas que apenas esto presentes na construo para sustentar o

argumento central; logo, podemos claramente, se quisermos, ignorar as assertivas irnicas e

concordar (ou no) com a argumentao central, que normalmente est bem clara. Em suma, o meu

argumento neste pargrafo duplo: (i) a obra de Veblen, como um todo, no uma obra irnica ou

satrica; embora certas (poucas) passagens sejam efetivamente irnicas ou satricas; e (ii) estas

pequenssimas passagens irnicas ou satricas podem ser eliminadas dos argumentos centrais, pois

no os invalidam.

Mas h outro conjunto de comentrios sobre o estilo literrio de Veblen, e que um pouco mais

complicado de se avaliar, que provm de pessoas que parece que no entenderam bem o que

estavam lendo, e a soluo de contorno mais simples, ento, nestes casos, para estas pessoas, e para

no ficar claro que elas no estavam entendendo muito bem o que estavam lendo, afirmar que a

retrica de Veblen um dos obstculos para o entendimento do que Veblen estava explicando.

Normalmente, esta estratgia funciona bem, e se dissemina com eficcia, pois esta dificuldade

24


prescritiva e decretada por algum, ainda mais se este algum reputado, serve de bom argumento

para algumas pessoas continuarem contentes com o seu benchmark anortico de leitura, e poder

com isto, em certos crculos, repetir que Veblen muito complexo ou boring pois a sua retrica

insuportvel.

Por outro lado, para outras pessoas, curiosamente, a leitura de Veblen era um agradvel lazer e

passatempo. Albert Einstein, por exemplo, que, como todos sabemos, no era especialista em

sociologia ou em economia, (embora os economistas atuais, como um todo, estejam vivendo bem

prximos dos universos tericos e cosmolgicos de Einstein), no s conseguia ler Veblen

facilmente, como achava a sua prosa uma das poucas que valiam a pena para entret-lo.

Eu devo inumerveis horas felizes pela leitura dos trabalhos de Bertrand Russell, algo que no

posso dizer de nenhum outro escritor cientfico moderno, com exceo de Thorstein Veblen. (A.

Einstein, 1944, in Shupp P.A.)

O que me proponho neste item, entretanto, e em poucos pargrafos, algo mais construtivo.

Tentarei demonstrar, em geral, que a forma, o estilo, a retrica de Veblen, encontra-se

perfeitamente adequada e coerente com as suas teorias. E mais, tentarei demonstrar adiante que

somente aqueles que compreenderem corretamente o esquema central de Veblen, encontram-se

aptos a compreender as razes pelas quais Veblen exps as suas teorias e pensamentos da maneira

como o fez.

As teorias de Veblen so, muitas vezes, complexas, difceis e originais. E mais ainda, algumas

teorias de Veblen possuem tamanha complexidade, que uma das maneiras que Veblen encontrou

para tentar explic-las (linearmente, em prosa) seria format-las, precisamente, com uma linguagem

que pudesse, minimamente, explicar o contedo de seus argumentos sem perder a complexidade

dos mesmos. Porm, o fato de uma teoria social e econmica (ou de qualquer outra disciplina) ser

complexa, difcil e original, no deve invalidar a busca de sua compreenso plena; e, em minha

opinio, Veblen apresenta, com a sua linguagem ou com a sua retrica, perfeitamente os tpicos

relevantes de seus argumentos centrais, de seu esquema central, de suas proposies centrais.

Uma das dificuldades inerentes compreenso dos conceitos de Veblen diz respeito quantidade

significativa de fontes e temas que ele utiliza, quase que ao mesmo tempo. Como vimos acima, nas

palavras de Lerner

To agudamente sentiu Veblen a necessidade de construir um arete para derrubar os muros de

sua oposio, que ele tornou-se, cada vez mais, repetitivo e longnquo, e tentava, a todo o

momento, expor tudo de uma s vez. (Lerner, 1948, 31)

Outra caracterstica importantssima de sua obra e de sua esttica, e que est diretamente

relacionada s suas prprias teorias, o uso polissmico e cubista que ele faz, recorrentemente, de

certas palavras, expresses ou locues, ao longo de toda a narrativa. Esta uma das caractersticas

mais relevantes de sua esttica, e uma das caractersticas que mais dificuldade oferece a um

entendimento firme e no paradoxal de certos conceitos veblenianos. Mas Veblen no procede

assim por diletantismo, por diverso, ou para afetar os mais elevados centros cerebrais de algum

(como este algum certa vez afirmou); mas sim por necessidade; pois Veblen leva a srio a sua

25


orientao evolucionista e a sua viso biolgica e psicolgica complexa do homem e das

sociedades.

Veblen utiliza polissemicamente e sinedoquicamente certas palavras e expresses em suas obras

exatamente para tentar demonstrar para o leitor/pesquisador, que ele precisa renegar,

conspicuamente, os significados taxonmicos da linguagem moderna (fortemente influenciada pela

Gramtica de Port Royal, que busca sempre atribuir um significado nico e preciso, lgico e

racional para cada significante). Veblen no chega a ostentar em sua obra uma tendncia para o

simbolismo em suas assertivas e narrativas, mas pretende, claramente, em algumas passagens e

conceitos, mormente os mais importantes de suas teorias, deixar evidente que as palavras escritas,

como significantes de uma lngua, no podem ou no conseguem, obrigatoriamente, cobrir, com um

nico significado, o que a vida, o fato social, o comportamento ou a psique de um indivduo requer

para uma explicao avanada e coerente.

Veblen talvez tenha sido o primeiro terico social e economista (e talvez o nico at o momento)

que fez uso de certas palavras com sentido polissmico, sinedquico e cubista exatamente para

expressar uma complexidade conceitual que normalmente est associada, em sua obra, a

fundamentos biolgicos ou psicolgicos. As palavras para Veblen, assim, muitas vezes, parecem ser

expresses artsticas plsticas; especificamente expresses plsticas da corrente artstica cubista do

sculo XX. Para o cubismo, que entendido como a arte da simultaneidade, os objetos precisam

ser vistos de forma relativa, isto , sob vrios pontos de vista, sendo que nenhum deles possui

autoridade exclusiva de viso sobre os demais. E ao dissecar objetos, os v simultaneamente, por

todos os lados; por cima e por baixo; por dentro e por fora. Nenhum ngulo dominante ou superior

aos demais. O cubismo tambm a arte da sindoque, pois transmite ao apreciador somente parte

do todo que quer retratar, mas esta parte, para o espectador, suficiente, ou deve ser suficiente, para

a apreenso e compreenso do todo.

importante informar tambm, que Veblen empreendia este procedimento de abordar

sinedoquicamente ou cubisticamente uma srie de palavras e expresses, e com muita facilidade e

tranquilidade, pois ele conseguia ler, ao mesmo tempo, duas colunas de um livro ou de um jornal.

Ademais, as palavras para Veblen, alm do citado acima, possuam pesos semnticos. (ver captulo

3)

Por exemplo, quando Veblen explica o conceito de instinct of sportsmanship em sua obra, como

sendo uma variante do instinct of workmanship (q.v. captulo 4), o radical sport, sports, ou

sporty da expresso sportsmanship informa, para a sua teoria e para os leitores, uma srie de

significados, todos eles perfeitamente coerentes e necessrios para o que Veblen pretende

efetivamente explicar como sportsmanship. Neste caso, no mnimo, sete significados (ao mesmo

tempo) so importantes para Veblen, e em uma ordem que depende do que ele quer ressaltar em

cada frase ou ideia. Ou seja, em certos contextos ele utiliza um ou dois significados

preferencialmente, em outros momentos utiliza outros significados. Entretanto, no conjunto, todos

so relevantes. (ver com ateno Figura 1.1).

Apenas para um exemplo adicional, a palavra leisure (associada leisure class) em Veblen, to

importante e ubiquamente utilizada em sua obra, presente no ttulo de seu mais famoso livro,

normalmente traduzida, em vrias lnguas, com o sentido de ociosidade (portugus e espanhol

26


e.g.), ou lazer (em francs loisir), ou fina, delicada, elegante, distinta, esnobe (em alemo feinen),

ou confortvel, abastada, rica (em italiano agiata), ou livre do trabalho (como em noruegus Den

arbeitsfrie klasse), etc.

Na realidade, Veblen no intencionava conceituar estas pessoas ou classes como ociosas, pois se

assim quisesse, teria escrito idle Class, como est em toda a obra de Edward Bellamy, que tanto

influenciou Veblen, conforme vimos acima. Veblen foi inclusive bem claro, em 1899, ao afirmar

que leisure, para ele, no estava diretamente associado indolncia ou ociosidade tout court ...

... o termo cio (leisure) no significa, aqui, indolncia ou inatividade. Significa tempo

(despendido) em atividade no produtiva, tanto pelo sentimento de indignidade do trabalho;

quanto para demonstrar a capacidade pecuniria de viver uma vida inativa. (Veblen, 1899a, 24)

Para Veblen, leisure era uma destas palavras sinedquicas ou cubistas, cujo conjunto de

significados, para ele, cobria vrias caractersticas, sendo que as mais complexas e desconhecidas

eram as que, muitas vezes, mais lhe convinha. Por exemplo, leisure significa claramente lazer,

folga, no ocupao em trabalho de serventia, sem pressa, ocioso, livre de responsabilidades ou

deveres, etc. Entretanto, acredito que muitas pessoas no perceberam que leisure possui mais trs

significados importantssimos e que Veblen deu nfase, precisamente, nestes trs significados

adicionais: (1) pessoa(s) que vive(m) de rendas (que em outras partes de sua obra ele designou por

anonymous pensioners; (2.1) proveniente do latim licre, e do francs antigo leisir (pessoas que

podem fazer qualquer coisa porque tudo permitido); e (2.2) do latim tardio allaudre e do ingls

medieval allouren, (pessoas que so elogiadas e invejadas). Leisure se aplica tambm a coisas que

no tm utilidade. Os que possuem conhecimentos das teorias de Veblen, mesmo que nfimos,

podem aqui rapidamente concluir como estes ltimos trs significados so importantes para

compreender uma simples palavra e a sua prpria teoria.

Figura 1.1

Assim sendo, muitas palavras e expresses que Veblen utiliza em suas teorias precisam ser

decodificadas ou compreendidas com ateno; outras vezes, com muita ateno, pois a sua obra,

como um todo, extremamente workmanlike, ou seja, hbil e atenciosamente construda. Suas

pginas eram lidas e relidas, feitas e refeitas inmeras vezes por ele antes de irem para a publicao.

27


Outra caracterstica do uso de certas expresses e palavras por Veblen, e que tambm pouco

compreendido, a escolha dos significados das palavras que Veblen fazia. extremamente comum

na obra de Veblen o uso do(s) significado(s) mais longnquo(s) de certas palavras, dos

aparentemente mais simples e diretos. Os prprios alunos de Veblen, em muitas ocasies,

comentavam com Veblen que ele havia falado, em ingls, uma palavra que no existia. Veblen

sorria, e continuava. Dias depois este aluno voltava cabisbaixo aps ter descoberto que a tal palavra

que Veblen citou provinha do ingls medieval, que ningum mais utilizava.

Uma consequncia enorme do exposto acima para a obra de Veblen, sobre este uso polissmico,

sinedquico e cubista de certas palavras para expressar conceitos complexos, a idntica

dificuldade que muitas pessoas tm em entender que inmeras dicotomias e dualidades de sua

obra (e a sua obra est repleta destas dicotomias), no so dicotomias plenas e simples (A ou B).

So, de fato, antinomias. (A e B) (ao mesmo tempo). E por esta razo que inmeros intrpretes e

leitores apressados de Veblen, perdem-se, ou confundem-se com os muitos (aparentemente)

paradoxos ou contradies contidos na obra de Veblen. muito comum certos intrpretes

perceberem que Veblen afirma algo em uma frase com um sentido X, e logo adiante, afirma este

mesmo algo com um sentido `Y (parcialmente distinto de X); e acham que Veblen est

confuso ou contraditrio. No h nenhuma confuso ou contradio vebleniana, e nem sequer

Veblen deseja que as pessoas fiquem confusas. O que ocorre, simplesmente, que Veblen utiliza,

muitas vezes, antinomias, onde ns lemos apenas dicotomias. Alis, quem procede desta maneira,

em quase toda a sua obra, ou pelo menos em seus conceitos importantes, Immanuel Kant; e como

Veblen bebeu em fontes kantianas desde o seu doutorado, supe-se, portanto, que este uso de

antinomias de Veblen tenha sido herdado, tambm, de Kant.

Mas no sejamos apressados nesta concluso, pois o raciocnio antinmico de Veblen um pouco

mais complexo ainda. Ou seja, h uma complicao adicional. A complicao adicional que

Veblen utiliza suas dualidades como antinomias especiais retiradas de um pensamento

evolucionrio/biolgico. Algumas importantes antinomias de Veblen, inclusive a principal de sua

obra, conforme veremos, resolvem-se no como (A e B) (ao mesmo tempo), como nas antinomias

normais, mas resolve-se biologicamente como (A e B), sendo B derivado, muitas vezes, do

prprio A, ou seja, B sendo uma metamorfose, ou mutao, ou manifestao do prprio A em novas

circunstncias. como se (A e B) seja, na realidade, (A e ). por esta razo, por exemplo, que

muitos leitores de Veblen, at mesmo os mais bem intencionados, no conseguem concluir se na

teoria de Veblen os Instintos so mais importantes do que as Instituies, ou se so estas ltimas

mais importantes do que os Instintos. A explicao de Veblen sobre este impasse bem simples

e, ao mesmo tempo, pouco simples! (ou seja, igualmente uma explicao antinmica).

Finalmente, uma ltima observao sobre a obra de Veblen como um todo: existem vrios nveis de

compreenso de suas teorias e conceitos. Muitos de seus conceitos podem ser compreendidos em

um plano relativamente simples, como por exemplo o seu conceito de consumo conspcuo, que

relativamente fcil de compreender, isto , de compreender em um plano simples; mas este mesmo

conceito pode ser compreendido como algo mais complexo e sofisticado (ver captulo 2 por

exemplo). Esta caracterstica da obra de Veblen, de possuir vrios nveis de dificuldades, digamos

assim, facilita bastante a compreenso geral de suas ideias, mas, se esta compreenso verificar-se

unicamente na superfcie deste entendimento, muitos outros pontos so perdidos. Neste livro, tentei

alcanar todas as possibilidades de entendimento vislumbradas dos principais conceitos de Veblen.

28


Ncleo e a Estrutura da Obra de Veblen Correspondncias com os

Captulos deste Livro

A Figura 1.2 indica, detalhadamente, o ncleo importante da obra de Veblen (livros e artigos

principais), e as correspondncias com os captulos deste livro. Por exemplo, os temas tratados em

The Theory of the Leisure Class, conectados com os artigos Some Neglected Points in the Theory of

Socialism; The Theory of Womans Dress; The Instinct of Workmanship and the Irksomeness of

Labor, e The Barbarian Status of Women, esto tratados, neste livro, nos captulos 1,2,3,4 e 5. Isto

no significa, entretanto, que certos temas no estejam presentes, igualmente, em outros captulos

de livros ou artigos de Veblen, at mesmo pelo que foi exposto em pargrafo anterior, sobre o uso

sinedquico de alguns de seus conceitos principais. A Figura 1.2 deve ser compreendida, tambm,

como possuindo duas amplas colunas verticais e uma centralidade. Uma ampla coluna vertical

esquerda, que orienta o grande tema de Veblen Business; e uma ampla coluna vertical direita,

que orienta o seu outro grande tema, Industry, cuja sizgia encontra-se no centro da Figura, entre

Business e Industry, e que desgua em seu livro The Engineers and the Price System, de 1921.

A listagem da obra completa de Veblen, encontra-se no final deste livro.

Sumrio Biogrfico de Thorstein Veblen - De Tosten a Thorstein

Thorstein Bunde Veblen nasceu em 30 de julho de 1857, em Valders, Municpio de Cato, Distrito

de Manitowoc, Wisconsin, e tomou o nome de Tosten Bunde Anderson, embora no censo de

Manitowoc, Cato, WI, ele estivesse listado com o nome de Terson Anderson pgina 84, famlia

590, sexo M idade 3 anos. Tosten tomou o nome de seu av materno (Thorstein Bunde), que morreu

aos 35 anos deixando sua filha Kari rf de 5 anos. O primeiro nome de Veblen (Tosten) foi

germanizado para Thorstein em meados de 1870, um pouco antes de ele entrar para o Carleton

College; e faleceu em 3 de agosto de 1929, prximo a Menlo Park, Califrnia, em sua pequena casa

no bosque, com sua filha adotiva Becky, de sua segunda esposa, que o tratava carinhosamente por

Toyse.

Os primeiros 8 anos de idade Veblen passa, portanto, na fazenda de seus pais, em Valders,

Manitowoc, Wisconsin.

Em 1865, quando Tosten tinha 8 anos de idade, a famlia Veblen (Veflen) mudou-se de sua fazenda

em Cato, Wisconsin, mais para o oeste, indo para uma nova fazenda em Wheeling, perto de

Nerstrand, Rice County, Minnesota (adjacente ao que hoje Nerstrand Big Woods State Park).

Esta fazenda dos Veblens em Nerstrand existe at hoje, sendo que a casa sede um dos principais

locais tursticos do municpio.

Tosten Veblen viveu em Nerstrand dos 8 aos 17 anos, quando ento enviado por seu pai, junto

com a sua irm Emily, para estudar no Carleton College (Preparatory School) (Northfield), cerca de

10 milhas de sua fazenda. Thomas Veblen, seu pai, construiu, ele prprio, a casa/cabana prxima de

Carleton, onde os dois irmos iriam morar, estudar e descansar.

Veblen frequentou 6 anos o Carleton College. Dado a sua genialidade e precocidade intelectual,

Veblen completou os dois perodos de 4 anos normais, para cada ciclo, em apenas 3 anos, cada

ciclo, ganhando, inclusive, o prmio The Atkins (Athens) Prize de $80 pela melhor monografia de

29


entrada para o College. (O seu irmo mais velho, Andrew, ganhou igualmente este prmio). Sua

monografia de graduao, em 1880, teve o ttulo de Mills Examination of Hamiltons Philosophy of

the Conditioned. Em Carleton, Veblen rapidamente sobressaiu-se, e foi considerado o mais

brilhante aluno que o College havia graduado. pelo menos, um de seus professores afirmou que

Veblen foi o mais brilhante aluno de Carleton College. (Joergensen, 1999, 21)

A partir de Carleton College, Thorstein segue seus estudos na John Hopkins e na Universidade de

Yale. Em John Hopkins Veblen possua, inicialmente, grande interesse por Filosofia e Lgica,

seguindo os cursos de filosofia grega, tica, Kant, e o curso de Lgica Elementar fornecido pelo

renomado Charles Peirce. Entretanto, aps um curso de economia poltica feito com o conhecido

Prof. Richard Ely, Veblen assumir interesse pela disciplina, tentando, inclusive, obter uma bolsa de

estudo com a monografia J.S.Mill Theory of the Taxation of Land. Veblen no consegue esta bolsa

de estudo, e segue ento para Yale, onde obteve o seu doutorado (Ph.D) em filosofia, em 1884, com

uma tese sobre Spencer e a terceira crtica de Kant, de 1790, A Crtica da Faculdade do Juzo, tese

intitulada

Documents

Thorstein Veblen – O Teórico Da Economia Moderna