Chinua Achebe, a voz incmoda da no vitimizao africana

Sobre ele Nelson Mandela disse que na sua companhia os muros da priso caam, mas a verdade que

o resto do mundo conhece Chinua Achebe como o escritor nigeriano que aos 28 anos escreveuThings

fall apart (Quando tudo se desmorona), o primeiro grande romance africano, profundo e

descomplexado, que foi j traduzido em mais de 40 idiomas e que comemorou o seu 50 aniversrio. s

facetas de romancista, cronista, poeta e actual professor de Lnguas e Literaturas no Bard College, nos

EUA, Chinua Achebe junta uma voz crtica, e muitas vezes incmoda, que se recusa a desfraldar a

bandeira da vitimizao africana e que se recusa a compactuar com os complexos de culpa histrica e

com a atitude paternalista ocidental europeia, que perpetua ainda resqucios de colonialismo, com

recurso a dependncias econmicas, tecnolgicas, culturais e ideolgicas, explicou o escritor.

A Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa comemorou o 50 aniversrio do seu livro mais

conhecido, Things fall apart, com uma conferncia que contou com a presena de vrios

especialistas literrios de frica, Europa e Amrica. Estava espera desta homenagem portuguesa

dirigida a si e sua obra?

No estava espera de ser homenageado em Portugal, sobretudo porque se trata de um pas com quem

no mantenho uma relao de estreita proximidade. No entanto, fiquei muito contente e senti-me um

escritor muito honrado. O facto da conferncia ter juntado representantes de Angola em Portugal, dcadas

depois do fim da era colonial, demonstrando que existem laos de amizade entre os dois pases, deixou-

me igualmente muito satisfeito.

Things fall apart est traduzido em mais de 40 idiomas e considerado por muitos crticos

literrios o marco da literatura moderna africana. um livro com 50 anos mas que poderia ter

escrito agora? O seu contedo continua actual e aplicvel aos tempos de hoje?

Sim. muito interessante e surpreendente para mim que, passados 50 anos aps a edio deste livro, as

relaes entre a Europa e a frica se mantenham basicamente as mesmas, embora no exactamente ao

mesmo nvel. Os laos de amizade e de hostilidade que unem os continentes africano e

europeu evoluram at aos tempos de hoje, mas os eixos fundamentais sobre os quais assentam esses

laos continuam os mesmos, por isso que eu acho que as pessoas continuam a ler o meu livro e o

acham actual.

Uma das personagens em Things fall apartlembra que o homem branco colocou uma faca

naquilo que nos mantinha juntos e ento desmoronmo-nos. Referiu que as relaes Europa-

frica continuam actuais mas no ao mesmo nvel: as feridas deixadas pelo colonialismo no esto,

afinal, a cicatrizar?

O colonialismo continua a existir, apenas de um modo diferente e mais subtil. Agora ningum invade o

pas vizinho. Essa forma de colonialismo brbara e explcita de invadir pases deu lugar a uma nova

forma de colonialismo assente na economia e nas trocas comerciais. uma nova forma de colonialismo

que perpetua resqucios de colonialismo passado, com recurso a dependncias econmicas, tecnolgicas,

culturais e ideolgicas. Quer seja atravs do comunismo quer seja atravs do capitalismo, a Europa

continua a impor a sua ideologia no processo de desenvolvimento de alguns pases.

A sua lngua materna o Igbo. Defendeu que o ingls era um idioma de colonizadores e, no

entanto, escreveu a maior parte dos seus romances em ingls. Porqu? H lnguas-me que no so

suficientemente fortes para poderem ser usadas em livro?

Bem, um assunto difcil de explicar. bvio que toda gente devia ser capaz de dizer no, eu no vou

escrever em ingls, porque o ingls a lngua dos que foram meus colonizadores. No entanto, se

quisermos ser verdadeiramente livres, escapando plenamente de todas as regras impostas pelo

colonialismo, vamos ser obrigados a lutar por essa liberdade em ingls, o idioma usado por aqueles que

nos colonizaram. Eu penso que a linguagem uma opo livre de cada um. A minha relao com o ingls

sobretudo profissional, pois prefiro guardar a minha lngua-me, o Igbo, para contextos mais ntimos e

familiares, como o da conversao.

Na homenagem que a Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa lhe prestou, estiveram

presentes Boaventura Cardoso e Luandino Vieira, dois nomes do panorama literrio angolano. O

que pensa da literatura angolana?

Infelizmente no conheo bem a literatura e a cultura angolana. Esta ignorncia tem a ver com o

problema da cultura africana em geral, que continua inserida numa espcie de gueto escondido do resto

do mundo. uma problemtica tambm relacionada com a lngua na qual so escritas as obras.

No obstante, conheo alguns poemas angolanos que falam da luta contra o colonialismo e de como o

povo angolano vivia sufocado por esse tipo de poltica. Essa fora interior dos poetas e escritores foi algo

que me motivou a ler e a querer saber mais da luta de Angola pela sua independncia.

A propsito da independncia de Angola, como que tem visto a evoluo que Angola atravessa nos

ltimos tempos a nvel econmico, poltico e social?

A independncia de Angola vem na sequncia dos restantes movimentos de independncia em frica,

movimentos esses que comearam nos anos 50, graas a Kwame Nkrumah, presidente do Gana. Esta

nsia de liberdade rapidamente se espalhou pelo resto dos pases do continente, enchendo o povo africano

de coragem. A independncia das colnias lusfonas africanas deu-se, efectivamente, mais tarde, mas eu

estou particularmente feliz com o resultado vitorioso da luta angolana e com a soberania de Angola como

nao independente.

Tornou-se um crtico da literatura europeia sobre frica, tendo como um dos temas predominantes

dos seus romances a interseco da tradio africana com a modernidade e as influncias do

colonialismo europeu. O que que os escritores europeus continuam a escrever sobre frica que

no lhe agrada?

So vrias as coisas que no me agradam na literatura europeia que fala de frica. O exemplo que, para

mim, continua a pesar muito, apesar de toda a distncia histrica, o da literatura da poca dos

descobrimentos e dos primeiros contactos com frica. As descries dessas viagens de

explorao, feitas h centenas de anos, descrevem frica e os africanos de uma forma muito negra.

uma descrio de frica que pode ser considerada um atentado aos Direitos Humanos. Sobre esta

temtica escrevi, em 1975, o livro An image of Africa: Racism in Conrads Heart of Darkness.

Nos anos 70 mudou-se para os EUA, onde reside actualmente. Viver na Amrica mudou a sua

maneira de pensar sobre a Nigria e sobre frica em geral?

No, eu no permito que isso acontea. A minha imparcialidade mantm-se intacta em relao ao que

vejo acontecer no meu pas, ao que acontece no resto do continente africano e o mesmo se aplica ao resto

do mundo.

Muitos crticos defendem que a cobertura meditica sobre temas relativos a frica est viciada,

focando apenas aspectos como a fome, os desastres naturais, os tumultos populacionais e os

atentados aos Direitos Humanos, e deixando de fora aspectos mais positivos que

tambm acontecem no mesmo continente. Concorda com esta afirmao?

Sim, isso verdade. Fazia apenas um reparo que d conta das vicissitudes inerentes ao processo de

transio de um regime para outro nesses pases. Essa transio implica fomes e guerras, no um

processo fcil que esteja composto apenas por coisas positivas. Logicamente que uma cobertura apenas

centrada nos pontos negativos no ajuda a que os acontecimentos se desenvolvam de uma maneira mais

saudvel.

Na obra Home and Exile, que escreveu em 2000, expressa o sonho de uma civilizao universal.

Ainda falta muito tempo para que o Homem consiga atingir essa utopia relacional?

No alcanmos ainda essa convivncia utpica. H um longo caminho a percorrer nesse sentido, sendo

que um dos primeiros passos para que isso se venha a realizar comear por admitir que no estamos a

fazer o suficiente para que isso seja atingvel. Eu acredito que fazem falta ainda mais alguns esforos, mas

a ideia em si possvel, desejvel e necessria.

Exerce actualmente funes como professor de Lnguas e Literaturas no Bard College, em

Nova Iorque

Sim. Eu adoro dar aulas, mas devo dizer que uma actividade que exige muito de mim como pessoa.

Sendo eu uma escritor e sendo escrever a minha primeira paixo, ensinar rouba-me alguma energia que

deveria ser canalizada para os meus livros. Ensinar maravilhoso mas exige uma entrega completa.

Para alm de ensinar, o que mais gosta de fazer?

Gosto de aproveitar a vida. Depois disso, passo muito tempo preocupado com assuntos sociais e polticos

que vo acontecendo, sobretudo em frica. Nesta perspectiva, a literatura serve-me para chegar vida

das pessoas para quem escrevo: eu conto o que acontece nas vidas delas, os problemas que elas tm e com

que polticas elas tm de lidar nos pases onde vivem.

E como que um escritor que escreve para o povo africano lida com o problema do acesso aos

livros em frica?

Eu sinto-me antes de mais honrado com o facto de os meus livros serem lidos por tanta gente. Sou um

escritor africano privilegiado. Quanto ao custo dos livros em frica, esse um problema que me

preocupa, porque eu gostava que todos os livros, incluindo os que no so meus, fossem acessveis a mais

gente. Existem diversos problemas relacionados com o mecanismo de funcionamento das editoras e com

a pouca sada que os livros de escritores africanos encontram no mercado, problemas esses que tm de ser

resolvidos pelos prprios governos africanos. No est nas mos do escritor resolver a totalidade

destes problemas.

Os seus alunos questionam-no acerca do que escreve?

H sempre algum mais curioso que pergunta. Eu no fao questo de dar aulas centradas nos meus

prprios livros, prefiro que sejam os estudantes a perguntar por mim e pelo meu trabalho.

Est neste momento a trabalhar em algum novo livro?

Sim, estou a trabalhar em dois ou trs livros. Um deles, o que est mais perto do fim, a minha

autobiografia, um livro sem fico e para onde convergem vrias temticas que explicam o percurso da

minha vida.

Things fall apart

O livro que revolucionou a percepo que o Ocidente tinha de frica faz 50 anos

Em 1958, Chinua Achebe escreveu, com apenas 28 anos, aquele que viria a ser o primeiro grande

romance africano, profundo e descomplexado, escrito em lngua inglesa. Things fall apart, que se

encontra actualmente traduzido em cerca de meia centena de lnguas, mundialmente considerado como

o marco da modernidade na literatura em frica e visto pelos crticos literrios como um dos fortes

candidatos ao ttulo de melhor romance alguma vez escrito. O nome do livro tem origem num verso de

A segunda vinda, poema de William Yeats, onde se l, a propsito da carnificina resultante do fim da

Primeira Guerra Mundial, Tudo se desmorona, o centro emperra/ A mera anarquia invade a

Terra. O ento jovem Achebe reciclou o verso de Yeats e transformou-o no relato-livro da vida do

guerreiro Okonkwo, filho do flautista Unoka, que habita no seio de uma tribo nigeriana de guerreiros, leal

aos seus costumes e aos seus mitos, e que v o seu mundo tradicional desmoronar-se com a chegada dos

primeiros missionrios britnicos pacificadores de indgenas, durante o final do sculo XIX.

Com Things fall apart, Chinua Achebe revolucionou a percepo que o mundo ocidental tinha de frica

- uma percepo que, at essa altura, se baseara unicamente na opinio do colonizador branco e que era,

na melhor das hipteses, antropolgica e, na pior, consumadamente racista, como descreveu o

prprio Achebe na sua obra.

Chinua Achebe, nigeriano a viver actualmente nos EUA,

Albert Chinualumogo Achebe nasceu a 16 de Novembro de 1930, na aldeia de Ogidi, Nigria. Oriundo de

uma famlia crist evanglica, recebeu uma educao em ingls, tendo sido o seu prprio nome escolhido

em honra do prncipe Alberto, marido da rainha Vitria de Inglaterra. Apesar do fervoroso protestantismo

evanglico dos pais, Achebe sempre se regeu pelos valores tradicionais da cultura Igbo, qual pertencia

etnicamente, tendo por isso, em meados dos anos 40, renunciado ao seu nome britnico em favor do seu

nome indgena, Chinua.

Depois de estudar Medicina e Literatura na Universidade de Ibadan, Achebe foi trabalhar para a

Companhia de Radiodifuso Nigeriana, em Lagos, mas a sua carreira radiofnica terminou de forma

abrupta quando, em 1966, a sublevao nacional e os massacres conduziram guerra do Biafra. O

percurso de Achebe como acadmico universitrio comeou em 1967, ao ser nomeado Senior Research

Fellow da Universidade da Nigria. Desde ento o escritor nigeriano tem recebido inmeras distines de

diferentes partes do mundo, incluindo mais de vinte doutoramentos honorrios de universidades na Gr-

Bretanha, nos EUA, no Canad e na Nigria. Em 1987 recebeu o mais importante galardo nigeriano que

premeia o trabalho intelectual, o Prmio de Mrito Nacional Nigeriano. Em 2007 foi a vez do Man

Booker International Prize distinguir a totalidade da sua carreira literria.

Achebe autor de muitos romances, contos, ensaios e livros infantis. A Things fall apart, o seu primeiro

romance, seguiram-se No longer at ease (1960), A flecha de Deus (1964), que arrecadou o primeiro

New Statesman Jock Campbell Prize, e Um homem popular (1966). Beware soul brother, um livro de

poesia, recebeu o Commonwealth Poetry Prize, em 1972. Ano aps ano, o escritor nigeriano continua a

ser um dos favoritos ao Prmio Nobel da Literatura.

Casado e pai de quatro filhos, Chinua Achebe optou por residir nos EUA desde os anos 70, tendo

posteriormente passado a desempenhar funes de docente no Bard College, instituio de ensino liberal

e artstico, onde ainda lecciona. Em 1990 Achebe foi vtima de um grave acidente de automvel que o

deixou paraplgico.

Publicado originalmente no Novo Jornal, Luanda, Abril 2008

por Bruna Pereira

Cara a cara | 23 Fevereiro 2011 | frica, chinua achebe, literatura, literatura angolana, nigria, things fall