38 Biotecnologia Ciência & Desenvolvimento

Maria Fernanda Diniz Avidos e

Lucas Tadeu Ferreira

impacto da biotecnologia, hoje, na sociedade ocorre

de forma irreversível, já que o seu papel na agricultu-

ra sustentável é o de contribuir para o desenvolvimen-

to de novas variedades melhoradas e mais produtivas,

e que exibam resistência aos estresses ambientais e auxiliem na

recuperação e manutenção do meio ambiente, diminuindo a

necessidade de insumos agrícolas e de novas áreas agricultáveis.

Além disso, a importância socioeconômica da biotecnologia

pode ser ilustrada pelo valor associado ao seu mercado mundial,

estimado em torno de 50 bilhões de dólares. Somente na agricul-

tura, o mercado potencial é de 30 bilhões de dólares.

Os Estados Unidos dominam esse mercado, com o maior

número de produtos geneticamente modificados lançados co-

mercialmente no mundo, além de ter grande quantidade de

instituições com especialistas em pesquisa e desenvolvimento

atuando nessa área e de investir maciçamente em biotecnologia,

especialmente na área vegetal.

Para falar do estágio da biotecnologia nos EUA, e de suas

relações com outros países, o representante do Departamento de

Agricultura dos Estados Unidos - USDA, em Riverdale, Maryland,

Quentin B. Kubicek, que trabalha no Animal and Plant Health

Inspection Service - APHIS/ PPQ - Plant Protection and

Quarantine, concedeu esta entrevista à Revista Biotecnologia

Ciência & Desenvolvimento.

Durante a entrevista, Kubicek ressaltou a importância que os

EUA dão à biotecnologia e falou de assuntos referentes à percep-

ção da opinião pública, do mercado, da pesquisa, do desenvol-

vimento de biotecnologias e do interesse daquele país em

incrementar parcerias com o Brasil nesse campo.

Biotecnologia Ciência & Desenvolvi-

mento - A agricultura tradicional tem

dado respostas razoáveis ao aumento

da produção, da produtividade e da

qualidade dos alimentos. Contudo, o

uso inadequado de insumos agrícolas

vem apresentando riscos ao meio

ambiente. O senhor acredita que a

biotecnologia, que vem sendo

incrementada na última década, é ca-

paz de viabilizar o aumento da produ-

ção e melhorar a qualidade dos ali-

mentos, sem agredir o meio ambiente?

Kubicek - Sim. Eu creio que sim. Aagricultura tradicional tem-se mostradoeficiente, mas, em alguns casos, houveabuso no uso de insumos agrícolas. Épossível que a engenharia genética crieplantas que necessitem de menor quan-tidade desses produtos ou que permitamo uso de herbicidas menos danosos. Euacredito ser possível proteger o ambientecom esse tipo de planta e melhorar a

qualidade dos alimentos, como, porexemplo, milho com maior e melhor teorde proteínas, óleo de soja de melhorqualidade etc.

BC&D - Com a biotecnologia, o senhor

acha que é possível aumentar a produ-

ção e a produtividade agrícola sem

expandir a área cultivada?

Kubicek - Sim. É possível. A biotecnologiatem um potencial inesgotável de ferra-mentas para promover o incrementoagrícola. Entretanto, existem outras ma-neiras de aumentar a produção agrícolanas fases de colheita, de pós-colheita ede armazenamento, já que as perdasnessas etapas, dependendo das culturas,podem ser muito expressivas, pois osgrãos armazenados ficam sujeitos aoataque de roedores, insetos, microrga-nismos e de muitas outras pragas. Por-tanto, há muitas maneiras de aumentar aprodução, sem que, necessariamente,sejam utilizadas técnicas de engenhariagenética e a expansão da área cultivada.Não se deve ver a biotecnologia como asalvação da lavoura. Outra maneira ain-da de aumentar a quantidade de alimen-tos é evitando o desperdício. É comumpessoas, nos restaurantes, deixarem res-tos de comida que são jogados no lixo.Isso é um absurdo. As pessoas têm quese conscientizar da importância de evitaro desperdício de alimentos.

BC&D - Como está a situação da

biotecnologia, hoje, nos EUA, em ter-

mos de pesquisa básica e aplicada com

animais, vegetais e microrganismos?

Kubicek - A biotecnologia, hoje, nosEUA, está mais avançada em plantas doque em animais. Com plantas, já háprodutos sendo comercializados e, com

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animais, por enquanto, só existem pro-messas. Muitas técnicas avançadas estãosendo desenvolvidas também com mi-crorganismos, para melhorar a agricultu-ra. No entanto, não há ainda muitosprodutos microbianos.

BC&D - O senhor saberia dizer quantos

produtos transgênicos, ou genetica-

mente modificados, já estão sendo

comercializados nos EUA?

Kubicek - Há em torno de 15 produtosgenet icamente modif icados sendocomercializados, atualmente, nos EUA,como a soja transgênica resistente aherbicida, várias espécies de milho comBt (Bacillus thuringiensis) resistentes ainsetos, algumas variedades de tomatesresistentes a insetos e a herbicidas, bata-tas com resistência a vírus, canola (colza)com melhor qualidade de óleo e resis-tente a herbicidas, entre outros.

BC&D - Como é a aceitação dos produ-

tos geneticamente modificados pelo

consumidor norte-americano?

Kubicek - Esses produtos começaram aentrar no mercado americano no ano de1996. O primeiro produto lançado foi o

tomate FLAVR-SAVR, que foi modificadopor técnicas de engenharia genética pararetardar o seu amadurecimento pós-co-lheita. Logo que surgiu no mercado,houve tanta demanda por parte dosconsumidores em relação a esse tomate,por ser novidade, que a empresa produ-tora teve dificuldades de atendê-la. Hoje,esse tomate já faz parte do cotidiano dosconsumidores.

BC&D - O FLAVR-SAVR é vendido por

um preço maior do que o tomate co-

mum?

Kubicek - No início, era decisão dacompanhia produtora elevar o preçodesse tomate, de forma a obter maiorretorno para investir mais recursos naspesquisas e conhecimento do produto.Hoje, como o consumidor se orientaprincipalmente pelo preço, o FLAVR-SAVR compete com os demais tomatesno mercado, com uma diferença a maisno preço de cerca de 25%.

"A agricultura tradicionaltem-se mostrado eficiente,

mas, em alguns casoshouve abuso no uso de

insumos agrícolas. É possí-vel que a engenharia

genética crie plantas quenecessitem de menor quan-tidade desses produtos ou

que permitam o uso deherbicidas menos danosos"

Tomate longa-vida

40 Biotecnologia Ciência & Desenvolvimento

BC&D - Os produtos transgênicos

comercializados possuem algum tipo

de selo de identificação para informar

o consumidor que são geneticamente

modificados?

Kubicek - Não. Não é um requisito legalnos EUA. Todos os produtos que sãocomercializados, independentemente deserem transgênicos ou não, têm queconter selo de identificação, quandoapresentarem alterações nutricionais e

vitamínicas, ou quando contiverem prin-cípios alergênicos. No caso do tomateFLAVR-SAVR, o selo era uma estratégiade marketing da companhia produtorapara atrair maior número de consumido-res.

BC&D - O governo americano desen-

volveu alguma campanha de

conscientização da população para

aceitação de produtos geneticamente

modificados?

Kubicek - Não houve nenhuma campa-nha por parte do governo, e sim porparte das empresas interessadas, quedestacam a segurança biológica dos pro-dutos quanto ao meio ambiente e àsaúde da população. Por outro lado, hámovimentos organizados que aconse-lham a população a não consumir pro-dutos biotecnológicos, alegando que nin-guém sabe o que podem causar ao serhumano e ao meio ambiente. Entretanto,hoje, nos EUA, o número de pessoasfavoráveis à biotecnologia é maior doque o número de descontentes. O gover-no americano não se envolve com isso.É uma questão de mercado. Antes dechegar ao mercado, esses produtos têmque passar primeiro pelo USDA e depoispelo FDA - Food and Drug Administrationou pelo EPA - Environmental ProtectionAgency, que são órgãos muito rigorososquanto ao controle de alimentos e medi-camentos. A população norte-americanaconfia nessas instituições e na legislação

dos EUA.

BC&D - No Brasil existe a Lei de

Biossegurança, a qual constituiu a Co-

missão Técnica Nacional de

Biossegurança - CTNBio. Todas as ins-

tituições de pesquisas públicas e pri-

vadas que aqui atuam têm que subme-

ter seus projetos de pesquisa de

biotecnologia à aprovação do Ministé-

rio da Ciência e Tecnologia. Nos EUA, o

governo também exerce esse controle

sobre as pesquisas nessa área?

Kubicek - Sim. Essa atividade está dentroda Divisão de Quarentena Vegetal, doUSDA, na qual eu trabalho, que é com-posta por um grupo de especialistas,onde são avaliados os pedidos paratestes de campo e as solicitações decomercialização de produtos. O USDAse preocupa com a proteção agrícola eambiental.

BC&D - Diversas instituições governa-

mentais norte-americanas, como uni-

versidades, centros de pesquisa, fun-

dações, empresas comerciais etc. in-

vestem muito em pesquisa e no desen-

volvimento de produtos geneticamen-

te modificados. Existe, nos EUA, algu-

ma linha de crédito do governo especí-

fica para essas pesquisas, quer seja

através do aporte direto de recursos,

de incentivos e isenções fiscais, para

esses empreendimentos, ou são mera-

mente atividades de risco de mercado?

Kubicek - Sim. O USDA tem uma dotaçãofinanceira para pesquisa, da qual uma

porcentagem é apl icada embiotecnologia. Existe isenção de impos-tos para as empresas que aplicam recur-

sos diretamente nas pesquisas desenvol-vidas nas universidades, independente-mente de sua natureza. Esse incentivo jáexiste há muitos anos nos EUA.

BC&D - Assim que foi divulgada a

clonagem da ovelha Dolly, o presiden-

te dos EUA, Bill Clinton, constituiu um

grupo renomado de cientistas e pes-

quisadores para discutir os limites da

pesquisa biotecnológica com animais

e humanos. O senhor tem alguma in-

formação a respeito desse trabalho?

Kubicek - Não tenho certeza, mas achoque esse grupo foi nomeado para anali-sar somente pesquisas que envolvemseres humanos, porque a sociedade norte-americana não aceita esse tipo de pes-quisa. O presidente teve que constituiressa comissão para responder às pres-sões da sociedade. Na verdade, não hánenhuma razão científica para isso, esim razões de natureza sociológica. Po-rém, a técnica usada na ovelha Dollypode ser usada perfeitamente em huma-nos, o que não é desejado nem pelogoverno e nem pela sociedade.

BC&D - Qual a sua opinião pessoal

sobre essa questão? O senhor acha que

o cientista e a ciência devem ser livres

para avançar no conhecimento ou deve

haver algum tipo de restrição?

Kubicek - Em relação à pesquisa básica,eu creio que não deve haver nenhumtipo de restrição, mas quanto à pesquisaaplicada em humanos, não estou segurose deve haver ou não. Mas estou convic-to de que não se deve clonar sereshumanos.

BC&D - A clonagem de animais desper-

tou nas sociedades americana, euro-

péia e de vários outros países reações

diversas, inclusive de temor aos clones.

Como o senhor vê essa questão?

Kubicek - Na verdade, eu creio que asociedade civil de todos os países nãoentende a ciência. As pessoas, de um

"A biotecnologia tem umpotencial inesgotável de

ferramentas para promovero incremento agrícola."

"As pessoas têm que seconscientizar da impor-

tância de evitar o desperdí-cio de alimentos."

"Há em torno de 15 produtosgeneticamente modificados

sendo comercializadosatualmente, nos EUA".

"Todos os produtos que sãocomercializados, indepen-

dentemente de seremtransgênicos ou não, têmque conter selo de identifi-cação, quando apresenta-

rem alteraçõesnutricionais e vitamínicas,

ou quando contiveremprincípios alergênicos."

"A técnica usada na ovelhaDolly pode ser usada

perfeitamente em humanos, oque não é desejado nem pelo

governo e nem pelasociedade."

Biotecnologia Ciência & Desenvolvimento 41

modo geral, são leigas e, geralmente,temem aquilo que não entendem. Alémdisso, os cientistas falam demais e pro-metem muito mais do que têm paraoferecer. Preconizam que a biotecnologiaé a tábua de salvação do mundo e asolução de muitas doenças, como o

câncer e outras. Dizem muitas coisas,sem apresentar resultados. Como a soci-edade não está devidamente informadasobre os avanços da ciência, o medo éuma reação normal.

BC&D - Os EUA são centro de origem de

diversas espécies silvestres, e a intro-

dução de produtos transgênicos pró-

ximos a essas espécies nativas pode

provocar cruzamentos através da

polinização por insetos. Que medidas

o USDA adota para evitar esses cruza-

mentos?

Kubicek - Sabemos que a plantatransgênica está exposta a esses cruza-mentos e que, com o tempo, teoricamen-te isso vai ocorrer. Entretanto, o riscopara o meio ambiente é o mesmo complantas obtidas a partir do melhoramen-to genético clássico, ou com plantastransgênicas. Até o momento, não hánenhuma planta transgênica que tenhaparentes silvestres nos EUA. O primeiroé o girassol, que está sendo testado empequena escala, mas que brevementeentrará em processo de comercialização.Antes, porém, serão feitas todas as ava-liações técnicas pertinentes.

BC&D - Como é a legislação americana,

hoje, para regulamentar o trânsito e a

troca de material genético com outros

países?

Kubicek - O trânsito de germoplasma élivre. A única coisa que esperamos é areciprocidade por parte dos outros paí-ses na troca de material genético, quan-do se trata de instituições e de laborató-rios do governo federal.

BC&D - Não dá para falar em produtos

biotecnológicos sem mencionar as leis

de propriedade industrial e de paten-

tes. Por quanto tempo a legislação

americana protege as patentes?

Kubicek - Essa não é a minha especiali-dade, portanto, posso cometer impreci-sões, mas eu creio que as patentes, nos

EUA, são válidas por 17 anos. Comrespeito a plantas, há dois sistemas dife-rentes: proteção de patentes e lei deproteção de cultivares. Apesar de não seressa a minha especialidade, eu sei que émuito importante que todos os paísestenham seus sistemas de proteção depatentes e de cultivares.

BC&D - O governo americano já negou

autorização para a comercialização de

algum produto transgênico?

Kubicek - Não. Porque o processo é omesmo por que passam as demais plan-tas, ou seja, primeiro os testes são feitosem pequena escala e, depois, em áreascada vez maiores e o controle é muitorigoroso em cada etapa, até chegar aomercado. Os pr imeiros produtostransgênicos demoravam, em média, detrês a quatro anos para serem liberadospelo USDA. Hoje, esse processo duracerca de um ano. Agora, se o produto vaiter aceitação no mercado é um risco que

a empresa produtora tem que correr.

BC&D - Com quais países o governo

americano mantém maior interação

no campo da biotecnologia?

Kubicek - Em primeiro lugar, com ospaíses do acordo do NAFTA, ou seja,Canadá e México. Temos também fortesinterações com a Argentina, Chile e como Brasil, razão pela qual eu estou aqui,para conhecer a CTNBio. Agora, que oBrasil tem a Lei de Biossegurança, essainteração tende a aumentar cada vezmais. Além disso, o Brasil é um mercadomuito grande, com o qual podemostrocar informações e produtos. Na áreade pesquisa, temos trabalhado muitocom a Embrapa, principalmente no trei-namento de pesquisadores e no inter-câmbio de germoplasma, especialmentecom o Centro de Pesquisa de Milho e

"É muito importante quetodos os países tenham seus

sistemas de proteção depatentes e de cultivares."

Sorgo e com Centro Nacional de Pesqui-sa de Recursos Genéticos e Biotecnologia- Cenargen. Com os países europeus,sempre há muitas discussões, mas que,infelizmente, não se consumam. Traba-lhamos muito com a América Latina ecom o Oriente.

BC&D - Nos EUA, as instituições de

pesquisa têm seus próprios comitês

de biossegurança?

Kubicek - Sim. Nos EUA, as companhiase as universidades que recebem financi-amento do governo para pesquisas têmque, obrigatoriamente, constituir seuscomitês de biossegurança, para avaliar

os projetos de pesquisa de biotecnologiaem todas as suas etapas, os quais sãosimilares aos do Brasil.

BC&D - Todos os produtos transgênicos

comercializados nos EUA, hoje, foram

desenvolvidos dentro das suas fron-

teiras?

Kubicek - A maioria, sim. Mas, em todosos produtos desenvolvidos há influênciade outros países, porque é difícil estabe-lecer a origem do conhecimento emcada etapa do processo de produção. Aciência nunca é exclusiva de qualquerpaís, já que o conhecimento é cumulati-vo e remonta a outras épocas e séculos.Quem inventou os números que permi-tem os cálculos foram os árabes, hámuitos séculos passados. Cada vez mais,os países são forçados a buscar coope-ração e parceria e a abrir seus mercados.

BC&D - O governo norte-americano faz

alguma restrição específica a produ-

tos geneticamente modificados desen-

volvidos em outros países e que quei-

ram entrar no mercado dos EUA?

Kubicek - Não. Se os produtostransgênicos foram desenvolvidos se-guindo os mesmos protocolos america-nos, não há nenhum problema. No casode produtos agroindustriais, como, porexemplo, os enlatados, podem entrardiretamente no mercado. Com relaçãoaos produtos in natura, eles têm quepassar pelos procedimentosquarentenários vigentes nos EUA e quevalem para qualquer cultura ou produto,independentemente de seremtransgênicos ou não.

"Hoje, nos EUA, o número depessoas favoráveis à

biotecnologia é maior do queo número de descontentes."

"Na área de pesquisa, temostrabalhado muito com a

Embrapa, principalmente notreinamento de

pesquisadores e nointercâmbio de

germoplasma, especialmentecom o Centro de Pesquisa deMilho e Sorgo e com Centro

Nacional de Pesquisa deRecursos Genéticos e

Biotecnologia - Cenargen."