O problema de Tales O territrio continental da Grcia uma pennsula, profundamente recortada pelo mar, que entra pelo Mediterrneo a partir da massa continental eurasiana. A costa oriental est virada para a Anatlia, a provncia mais ocidental da moderna Turquia, a sul dos Dardanelos. Entre a Grcia e a Anatlia existe um mar cheio de ilhas e resplandecente com luz, o Egeu, talvez a mais famosa massa de gua desta dimenso do mundo. Cerca de dez ou 12 sculos antes do nascimento de Cristo, homens e mulheres falantes de grego cruzaram o Egeu e fundaram colnias na costa ocidental da Anatlia. No avanaram muito mais para o interior, mas fundaram cidades e controlaram a zona costeira, que possui inmeros portos naturais onde seus barcos podiam atracar em segurana. Chamaram a este novo imprio colonial Jnia. A maior e mais prspera cidade grega da Jnia era Mileto, a mais sulista de todas as cidades jnicas, situada perto do local onde a costa da Anatlia se curvava para oriente, formando a extremidade do Mediterrneo que era dominada na altura, tal como agora, por Creta. Nada sobreviveu de Mileto para alm de runas, pois seus dois belos portos foram obstrudos com aluvies e inutilizados h quase vinte sculos. As runas de Mileto ficam a cerca de uma hora de viagem de avio da capital do antigo Egito, mas, nesses tempos distantes, era uma jornada longa, quer se viajasse por terra ou por mar. Em meados do sculo VIII a.C., os ambiciosos habitantes de Mileto faziam essa viagem com regularidade, realizando trocas comerciais com os egpcios, levando-lhes ideias e bens

gregos e trazendo de volta ideias e ouro egpcios. Uma dessas ideias foi uma descoberta que os egpcios tinham feito talvez dois milnios antes, nomeadamente que a partir do papiro, planta que cresce ao longo do Nilo, era possvel fazer um material macio, fino e resistente, que durava muito tempo e no qual se podia escrever. No h provas de que o grego fosse uma linguagem escrita antes de meados do sculo VIII a.C. De repente, com a importao de papiro, comearam a produzirem-se materiais escritos em grego e a distribuir-se registros comerciais e tratados sobre assuntos tcnicos por todo o mundo grego. O centro desta atividade foi Mileto, cidade que ganhou a reputao no s de potncia comercial, mas tambm de fonte de invenes e ideias.