"-Foto 1. Cubículos mal diseñadós causan a las vacas tina permaAdtel

INSTALACIONES. VACUNO DE LECHE

A. CallejoDpto. de Producción AnimalEUIT Agrícola - UPM

El concepto de "Cow Comfort" ha cambiado sustancialmente desde que se acuñó por primeravez. Inicialmente se utilizó para expresar y valorar el nivel de comodidad y de aceptación o uso delos cubículos por parte de las vacas lecheras cuando aquéllos empezaron a utilizarse comosistema de alojamiento, con el fin de reducir la superficie necesaria para el descanso de los

animales y, sobre todo, para ahorrar material de cama.

A

ctualmente, podríamos defi-nir el Cow Comfort comoaquella situación en la quese han reducido a su míni-ma expresión todos los fac-

tores del entorno de una vaca que pue-dan ocasionarle situaciones de estrés.

¿Qué es el estrés?El estrés no es más que una respuestadel organismo animal frente a una situa-ción que el animal interpreta como ame-naza (independientemente de que seareal o no) e incluye cambios fisiológicos

y de comportamiento. La palabra estrésse utiliza para designar tanto al estímulocomo a la respuesta de adaptación delindividuo o sus efectos perjudicialespara la salud.

El problema de la respuesta de estrés(beneficiosa en sí para el animal) es quetiene efectos negativos cuando la situa-ción de amenaza o malestar persiste y larespuesta de estrés se mantiene duranteun periodo largo o se repite frecuente-mente. En estos casos, la respuesta deestrés puede resultar en una disminu-ción del crecimiento, de la función

reproductora o de los mecanismosinmunitarios (Foto 1)

Como consecuencia de la situación deestrés se producen cambios en las cons-tantes fisiológicas que pueden utilizarsetambién como criterio de diagnóstico deanimales estresados (niveles de corticoi-des y catecolaminas en plasma, ritmocardíaco, presión arterial, etc.).

Uno de los aspectos relacionados conla biología del estrés es su carácter aditi-vo, lo que significa que los cambiosfisiológicos o de conducta derivados deuna situación estresante son tanto más

Mundo Ganadero Noviembre'08

Foto 2. Las lesiones y heridas son causas de disconfort y estrés.

911111111alliasproductoras de estrés es un requisitoim ortante para ase urar el bienestar animal

INSTALACIONES. VACUNO DE LECHE 1

marcados cuanto mayor es el número defactores de estrés que afectan al animal.Por tanto, los momentos más delicadosson aquellos en los que el animal estáexpuesto simultáneamente a varios fac-tores estresantes. Por ejemplo, duranteel verano, cuando al efecto del calor sesuma la presencia de gran cantidad deinsectos.

Por otra parte, hay fases del ciclo pro-ductivo especialmente difíciles per se,como son las primeras semanas tras elparto, cuando la vaca se sitúa en unbalance energético negativo que puedeacentuarse si el consumo disminuye porcualquiera de los factores de estréssiguientes: calor, insectos, estrés social,interacción con el ganadero, dificultadpara tumbarse con comodidad. Estasituación es más pronunciada y debetenerse más en cuenta en novillas primí-paras.

Indicadores de bienestarPara medir el bienestar es preferible usardistintos criterios simultáneamente,tanto fisiológicos e inmunológicos,como aquellos relacionados con la salud,la reproducción, la productividad y elcomportamiento (miedo, dolor, frustra-ción). Sin embargo, una dificultad obviaes que la respuesta dependerá del pesodado a cada componente, y otra es quecada componente puede producir res-puestas diferentes. Dado que el compor-tamiento tiene un papel particularmenteimportante que desempeñar en el bien-estar, muchos investigadores usan elcomportamiento como el principal o elúnico indicador de bienestar. Por el con-trario, el uso de la reducción en aptitudbiológica (mortalidad, retraso reproduc-tivo, etc.) como criterio de estrés escomplicado.

Los animales pueden ser estresadosfísicamente (temperatura, hambre, sed,daño, ruido, etc.) o psicológicamente(sujeción, manejo, novedad). Los indica-dores de problemas de bienestar a cortoplazo incluyen el ritmo cardíaco, el ritmorespiratorio, la alteración de la funciónadrenal y la de la química cerebral.

El miedo y el dolor son dos situacio-nes negativas que tienen efectos obviossobre el bienestar. Por lo tanto, la dismi-nución de las situaciones que causanmiedo, así como las patologías (sobretodo cojeras y mamitis) y las prácticasde manejo (amputaciones de cola) quecausan dolor, constituye un primerrequisito para asegurar el bienestar delos animales (Foto 2).

En efecto, cuestiones como la mami-tis, los problemas de aplomos y cojerasque conducen a dificultades reproducti-vas, la incapacidad para mostrar con-ductas normales, respuestas fisiológicasde emergencia que aumentan los gastosenergéticos de mantenimiento y laslesiones, son los principales problemasde bienestar del vacuno lechero. Estosproblemas incluyen los originados en elentorno productivo (el suelo resbaladizoprovoca daños en las patas, si es abrasi-vo daña las pezuñas, si está húmedo ysucio aumenta las infecciones de éstas) yde manejo (hay una excesiva rotación dela mano de obra poco cualificada, engeneral, que da lugar a falta de cuidadosespecializados y poca atención a sínto-mas de estrés o de enfermedad). Portanto, asegurarse de que las instalacio-nes y el manejo permitan la expresiónnormal del comportamiento es otrorequisito importante de bienestar.

Ahora bien, ¿cuáles son las pautasnormales de comportamiento? El reper-torio de comportamiento de un animalincluye ciertas actividades que son adap-taciones para enfrentarse a circunstan-cias adversas, por lo que la expresión dedicho comportamiento no implica siem-pre un mayor bienestar.

Dentro de los comportamientos nor-males típicos, además de los de repro-ducción, alimentación, descanso (Foto3), etc., hay que considerar otros queestán presentes en casi todos los anima-les, como el comportamiento explorato-rio, o el comportamiento de escape ohuida, que se presenta cuando el animalpercibe una situación de riesgo o peli-gro. En el caso de animales socialescomo la vaca lechera, no hay que olvidarla necesidad que tiene de establecer ydesarrollar la capacidad de relacionarsecon las otras vacas del rebaño.

Cuando los animales tienen queenfrentarse a una situación de estrés(manejo, transporte, etc.), normalmenteel primer paso es cambiar su comporta-miento: pueden rehusar, avanzar, pre-sentar inmovilidad, retroceder, correr ovocalizar (movimiento exagerado de lasmandíbulas). Cuando la situación deestrés se prolonga, se suprimen o seexpresan fuera de contexto algunoscomportamientos como el reproductivo,el asociado al juego y el exploratorio.

En el caso de animales sociales comola vaca, los cambios en el comporta-miento social pueden considerarse comoindicadores de problemas de bienestar.Así, se ha demostrado que la frustración

Mundo Ganadero Novernbre'08 61

Foto 3. Vacas tumbadas y rumiantes son un signo claro de normalidad.

INSTALACIONES. VACUNO DE LECHE

provoca un incremento de las agresionesa otros congéneres en la mayoría de lasespecies.

Los comportamientos anormales sonaquellos que se diferencian en el mode-lo, frecuencia o contexto de los que pre-sentan la mayoría de los miembros de laespecie cuando están en un entorno queles permite expresar un amplio rango decomportamiento.

Dentro de los comportamientos defi-nidos como anormales, se incluyen lossiguientes:

• Estereotipos: comportamientosrepetitivos con una secuencia relati-vamente invariable de movimientosque no tienen un propósito obvio.

• Lamido excesivo o, incluso, inges-tión de pelo.

• Mordeduras persistentes de lascolas de otros animales.

• Inmovilidad o apatía.Algunos comportamientos anormales

se pueden atribuir a las restricciones físi-cas: cuando los animales están sobresuelos resbaladizos o incómodos tienenque modificar sus movimientos pararecostarse, levantarse o para desplazar-se.

Principales problemas de la vacalechera actualGran parte de ellos se deben al enormepotencial de producción de leche a queha dado lugar una intensa seleccióngenética dirigida casi exclusivamente amaximizar la producción. Ello ha deriva-do en problemas de bienestar ligados ala alimentación, al alojamiento y al

manejo, que son inadecuados o insufi-cientes para dar satisfacción a las necesi-dades que estos altos rendimientosimplican.

Por lo que respecta a la alimentación,los límites de la productividad de la vacalechera están definidos por:

• El potencial genético y la fisiologíade la glándula mamaria para sinteti-zar y secretar leche.

• La capacidad de la vaca para consu-mir, digerir y metabolizar losnutrientes que requieren para elmantenimiento, la lactación y lagestación simultáneamente.

• La capacidad de la vaca para satisfa-cer toda la demanda metabólica dela lactación sin caer en el agota-miento y en las patologías de la pro-ducción. Ello puede causar situacio-nes de hambre o enfermedad meta-bólica aguda, debido a un desequili-brio entre el aporte y la necesidadde nutrientes, además de incapaci-dad fisiológica para satisfacer esademanda.

Además, otros problemas potencialesde bienestar asociados a la cría y almanejo de vacas de alta producciónincluyen:

• Disconfort crónico, por alojamientodeficiente, pérdida de condicióncorporal, etc.

• Dolor crónico o restricción demovimientos debido a malas postu-ras, cojeras y manejos deficientes.

• Mayor susceptibilidad a infeccioneso a enfermedades metabólicas.

• Agotamiento físico o metabólico

después de alta producción prolon-gada.

La selección genética para alta pro-ducción también ha provocado unmayor tamaño de la ubre, lo que obliga ala vaca a andar con las patas traserasmuy separadas, dando lugar a un repartodesigual del peso entre las pezuñasexternas e internas de las patas traseras,que puede concluir en laminitis.

Conscientes de los problemas citados,en los últimos arios algunos esquemas deselección han venido dando más impor-tancia a los llamados caracteres secun-darios o funcionales, entendiendo comotales aquellas características de un ani-mal que aumentan su eficiencia, no porun incremento de sus ingresos, sino porla reducción de sus costes.

Bienestar y comportamientonaturalLas mejoras en el bienestar de las vacaslecheras se fundamentan en una mejorcomprensión de las relaciones entre losindividuos, y entre éstos y su entornofísico. El comportamiento de las vacasdepende de estas relaciones. De formagenérica, el factor físico del alojamiento(diseño del cubículo, tipo de suelo, dise-ño del comedero, calidad ambiental,etc.) impone los límites fundamentalesde la interacción de las vacas con suentorno más próximo. Dentro de estoslímites, la capacidad de las vacas paramanifestar conductas naturales está con-dicionada por rutinas de manejo comopueden ser la estrategia de lotificacióndel rebaño o la densidad de población.

Se ha demostrado que el descanso(rumia incluida) y la alimentación ocu-pan del 60 al 80% un período de 24horas, lo que deja un limitado númerode horas para el ordeño y otras tareas.

En general, los trabajos de investiga-ción muestran que la excesiva densidadde vacas* (> 120%) conlleva un menortiempo de descanso (las vacas permane-cen más tiempo de pie buscando un lugardonde acostarse) y una mayor competen-cia por el acceso a la comida (con mástiempo dedicado a comer y mayor núme-ro de agresiones entre animales). Delmismo modo, el porcentaje de animalesrumiando a lo largo del día o en unmomento determinado es muy inferiorcuando la sobreocupación es del 130%,frente a una ocupación del 100%.

En ocasiones, una excesiva perma-nencia de la vaca en el cubículo se debeal malestar o dolor que le causa andarsobre el habitual suelo de hormigón. En

Mundo Ganadero Novlembre'08

Foto 4. Los pasillos duros, sucios o húmedos causan problemas de patas y de pezuñas

APROVECHE ESTA OPORTUNIDADLamultifuncionalidadde la agricultura en España

,oceplo. nweclos homontdle y, cuanIthtaoón y casos prächyos

Manual deAgricultura yGanadería Ecológica

Manual deAGRICULTURADE PRECISIÓN

Prk.••

a Reforma de laPolítica Agraria

mitin

•

-

• gr..,

•ntedia-e,

La Multifuncionalidad de la

Agricultura en España

Coordinadores: lose Gómez-Limón yJesús Barreiro HurléCoedición: EUMEDIA - MAPA

304 pags. • Precio: 40 e*

Manual de Agricultura

y Ganadería Ecológica

Coordinadores: Juana Labrador,José Luis Porcuna y Antonio BelloCoedición: EUMEDIA - MAPA416 pags. • Precio: 35 e.

INSTALACIONES. VACUNO DE LECHE

efecto, la dureza del suelo, junto con lapermanente humedad de los pasillosdebido a las deyecciones, ocasionan con-tinuos problemas de pezuñas y de patas(Foto 4).

Estos problemas de patas se estánqueriendo paliar con la instalación dealfombras de caucho en los pasillos delas naves, con resultados dispares y unnotable sobrecoste.

Por lo que respecta al agrupamiento deanimales, se observa un constante movi-miento de animales entre grupos (sobretodo, en explotaciones grandes). Estecontinuo reagrupamiento de animalesprovoca alteraciones de su conducta puesde forma permanente se están producien-do reajustes en la organización jerárquicade dichos grupos, con el consiguientedeterioro del bienestar de los animales.

ResumenLa alta producción de las vacas lecherasy las condiciones que se requieren paraalcanzarlo suponen un alto grado deincomodidad para los animales, ya queviven en un permanente estrés fisiológi-co, no son capaces de consumir lo que supotencial demanda y, frecuentemente,

están alojadas en condiciones no idóne-as. Por ello, deben revisarse los objetivosde selección, optimizar la alimentación,el alojamiento (descanso y desplazamien-to), el manejo y la sanidad para no añadirmás fuentes de disconfort y estrés. •

NOTA

*Normalmente se habla desobreocupación. Un 120% de ocupaciónsignifica que hay un 20% más de vacasque lugares de descanso y que plazas decomedero

LA BIBLIOTECA PARA PROFESIONALES

Manual de Agricultura de PrecisiónBruno Basso, Luigi Sartoriy Matteo BertoccoCoordinadores Ed. Española: Jacinto GilSierra. Andrés S. RemesesCoedición: EUMEDIA - MAPA

144 pags. • Precio: 30 e*

* Oferta válida ara España (hasta 31/07/08). Otros destin . njJcon el Dpto. de Suscripciones. Gastos de envio no incluidos. Para hacer su pedido, rogamos haga referencia a la presente iba

La Reforma de la Política Agraria Común

Varios AutoresCoedición: EUMEDIA - MAPA250 pags. • Precio: 20 E*

eunedial•;,/formación e información

Tlf.: 91 426 44 30 • Fax: 91 575 32 97 • E-mail: suscriaciones@eumedia.es • www.eumedia.es 'Jara el sector aornalimentarin

Eumedia, S.A. Dpto. de Suscripciones. c/Claudio Coello, 16, 1°. 28001 Madrid