June e Day já sacrificaram muito pelas pessoas da República, e agora eles estão a bordo de uma nova existência — um país em paz, com a esperança de unir as colônias. Ambos estão de volta a boa graça da República: June está trabalhando entre os círculos mais altos enquanto Day está em um posto militar de alto escalão. Mas justo quando um tratado de paz é iminente, uma praga causa pânico nas colonias. A guerra ameaça as cidades nas fronteiras mais uma vez. Essa nova praga é mais mortal do que nunca e, como logo June descobre, a única defesa da República pode custar tudo que Day possui.

SÃOFRANCISCO,CALIFÓRNIA

REPÚBLICADAAMÉRICA

POPULAÇÃO:24.646.320

1DETODOSOSDISFARCESQUEEUJÁUSEI,ESTEPODESEROMEU

FAVORITO

Cabelovermelho-escuro,bastantediferentedomeuhabitualloiroclaro,cortadoapenaspelosmeusombrosepuxadoparatrásemumrabo.Lentesverdesqueparecemnaturaisquandocolocadassobreosolhosazuis.Umaamarrotadacamisadegola,seusminúsculosbotõesdepratabrilhandonoescuro,umajaquetamilitarfina,calçaspretasebotasdebicodeaço,umlençocinzagrossoenroladoemvoltadomeupescoço,queixoeboca.Umbonéescurodesoldadopuxadosobreatesta,eumatatuagemvermelha,pintada,queseestendeportodooladoesquerdodomeurosto,metransformandoemalguémdesconhecido.Foraisso,euusoosemprepresentefonedeouvidoemicrofone.ARepúblicainsistenisso.

Namaioriadasoutrascidades,euprovavelmenteatrairiaaindamaisolharesdoqueeucostumofazerporcausadessagigantetatuagem,nãoexatamenteumamarcasutil,eutenhoqueadmitir.MasaquiemSãoFrancisco,eumemisturobemcomosoutros.AprimeiracoisaquenoteiquandoeueEdennosmudamosparaFriscoháoitomesesfoiatendêncialocal:osjovenspintavampadrõespretosouvermelhosemseusrostos,algunspequenosedelicados,comoselosdaRepública,emsuastêmporasoualgosemelhante,outrosenormesegigantescos,comopadrõesdegigantesmapasdaRepública.Hoje,euescolhiumatatuagembemgenérica,porqueeunãosoulealosuficientecomaRepúblicaparaacabarcomessalealdadebemnaminhacara.DeixeissoparaJune.Emvezdisso,eutenhochamasestilizadas.Bomosuficiente.

Minhainsôniaestáagindohojeànoite,entãoemvezdedormir,euestouandandosozinhoporumsetorchamadoMarina,que,tantoquantoeupossodizeréomaismontanhoso,éequivalenteemFriscoaosetorLakeemLosAngeles.Anoiteéfriaemuitotranquila,eumalevegaroaestá

soprandodabaíadacidade.Asruassãoestreitas,brilhammolhadasecheiasdeburacos,eosedifíciosqueselevantamemambososlados,amaioriadelessãoaltososuficienteparadesaparecerembaixodestanoitedenuvens,sãoecléticos,pintadoscomseuvermelho,douradoepreto,seusladosenriquecidoscomenormesvigasdeaçoparacombaterosterremotosquerolamatravésdecadapardemeses.OsJumboTronsacincoouseisandaresdealturaestãoassentadosemcadaesquina,bombardeandoatodovolumeashabituaisnotíciasdaRepública.Oartemumcheirosalgadoeamargo,comofumaçaeresíduosindustriaismisturadoscomáguadomar,eemalgumlugarládentro,umlevecheirodepeixefrito.

Àsvezes,quandoeuviroemumaesquina,acaboderepentepertoosuficientedabordadaáguaquechegoamolharminhasbotas.Aquiaterraseinclinaparaabaíaecentenasdeedifíciosestãoatéametadesubmersosaolongodohorizonte.Semprequetenhoumavistadabaía,tambémpossoverasruínasdaGoldenGate,osrestosretorcidosdeumavelhapontetodaamontoadaaolongodooutroladodamargem.Umpunhadodepessoassechocampassandopormimagora,masamaiorpartedacidadeestádormindo.Fogueirasdispersasembecos,pontosondepessoasderuadosetorsereúnem.NãoémuitodiferentedeLake.

Bem—euachoqueháalgumasdiferençasagora.OEstádiodeProvasdeSãoFrancisco,porexemplo,queseencontravazioeapagadoàdistância.Menospoliciamentonasruasnossetoresmaispobres.Osgrafitesnacidade.Vocêsemprepodeterumaideiadecomoaspessoasestãosesentindo,olhandoparaografiterecente.MuitasdasmensagensqueeutenhovistoultimamenterealmenteapoiamonovoEleitordaRepública.Eleéonossosalvador,dizumamensagemrabiscadanoladodeumedifício.Outrapintadanaruadiz:OEleitorvainosguiarparaforada

escuridão.Umpoucootimistademais,sevocêmeperguntar,massuponhoquesejambonssinais.Andendeveestarfazendoalgocerto.E,noentanto.Devezemquando,eutambémvejomensagensquedizem:OEleitoréumengano,ouLavagemcerebral,ouODayqueconhecíamosestámorto.

Eunãosei.ÀsvezesestanovarelaçãodeconfiançaentreAndeneaspessoasseparececomoumamanipulação…eeumesintocomosefosseumamarionete.Alémdisso,talvezografitefelizsejafalso,pintadoporoficiaisdepublicidade.Porquenão?

VocênuncasabecomaRepública.

Edeneeu,éclaro,temosumapartamentoemFriscoemumaárearicachamadaPacífica,ondeficamoscomanossagovernanta,Lucy.ARepúblicatemquecuidardeseucriminosomaisprocuradodedezesseisanosquevirouheróinacional,nãoémesmo?Lembro-meoquantoeudesconfiavadeLucy,umasevera,robusta,senhoradecinquentaedoisanosdeidadevestidacomasclássicascoresdaRepública,quandoelaapareceupelaprimeiravezemnossaportaemDenver.

“ARepúblicamedesignouparaajudá-losmeninos”,elamedisseenquantosemovimentavanonossoapartamento.SeusolhostinhamimediatamenteseinstaladosobreEden.“Especialmenteopequeno.”Sim.Aquilonãopareciabomparamim.Primeirodetudo,tinhalevadodoismesesparaqueeupudesseterEdennaminhavista.Nóscomemosladoalado,dormimosladoalado,eununcaestavasozinho.Eutinhaidotãolongecomoficarforadesuaportadobanheiro,comosedealgumaformasoldadosdaRepúblicafossemsugá-loatravésdeumrespiradouro,levá-loparaumlaboratórioeligá-loaumgrupodemáquinas.

“Edennãoprecisadevocê”,eurebatoparaLucy.“Eletemamim.Eucuidodele.”

Masdepoisqueaminhasaúdecomeçouaoscilarnosprimeirosdoismeses.Algunsdiaseumesentiabem,outrosdias,euestavapresonacamacomumadordecabeçaincapacitante.Naquelesdiasruins,Lucyassumia—edepoisdeumpoucodegritaria,eueelanosacostumamosemumarotinarancorosa.Elafaztortasdecarnebastanteimpressionantes.EquandonosmudamosaquiparaFrisco,elaveiocomagente.ElaorientaEden.Elaseencarregadosmeusmedicamentos.

Quandoeufinalmenteestoucansadodeandar,perceboquetenhovagadodiretodeMarinaparaumdistritovizinhomaisrico.EuparonafrentedeumclubecomTheObsidianLougeemumaplacademetalsobreaporta.Eudeslizocontraaparedeemumaposiçãosentada,comosbraçosapoiadossobreosjoelhos,esintoasvibraçõesdamúsica.Minhapernademetalgeladaatravésdotecidodacalça.Naparedeemfrenteamim,hágrafiterabiscadoemletrasvermelhas,Day=Traidor.Eususpiro,tiroumalatadepratadomeubolsoepuxoumlongocigarro.EucorroumdedosobreotextoHOSPITALCENTRALDESÃOFRANCISCOimpressoemseucomprimento.Cigarrosreceitados.Ordensdomédico,né?Euocolocoem

meuslábioscomosdedostrêmuloseoacendo.Fechoosolhos.Douumatragada.Aospoucos,eumeperconasnuvensdafumaçaazul,àesperadodoce,efeitoalucinógenoquetomacontademim.

Nãodemoramuitoestanoite.Logo,aconstanteemaçantedordecabeçadesaparece,eomundoaminhavoltasetransformaemumbrilhoborradoeeuseiquenãoésódachuva.Umagarotaestásentadaaomeulado.ÉTess.

ElamedáumsorrisocomoqualeuestavatãofamiliarizadodevoltaàsruasdeLake.

“QualquernotíciaapartirdosJumboTrons?”Elamepergunta,apontandoparaumateladooutroladodarua.

Euexalofumaçaazulepreguiçosamentebalançoacabeça.“Não…querdizer,euviumpardemanchetesrelacionadosaosPatriotas,masécomosevocêstivessemdesaparecidodomapa.Ondevocêesteve?Porondevocêandou?”

“Vocêsenteaminhafalta?”Tessperguntaemvezderesponder.

Euficoolhandoparaaimagemcintilantedela.Elaestácomoeumelembrodeladasruas;seucabelocastanhoavermelhadoamarradoemumatrançabagunçada,comosolhosgrandeseluminosos,amávelegentil.ApequenaTess.

Quaisforamasminhasúltimaspalavrasparaela…quandoosPatriotasfracassaramnatentativadeassassinarAnden?Porfavor,Tess,eunãoposso

deixá-laaqui.Masissofoiexatamenteoqueeufiz.

Eumeafasto,dandooutratragadanomeucigarro.Eusintofaltadela?

“Todososdias”,eurespondo.

“Vocêestátentandomeencontrar”,dizTess,chegandomaisperto.Eujuroquequasepossosentirseuombrocontraomeu.“Euvivocê,procurandonosJumboTronsenasondasderádiopornotícias,escutandonasruas.MasosPatriotasestãoseescondendoagora.”

Éclaroqueelesestãoescondidos.Porqueelesatacariam,agoraqueAndenestánopodereumtratadodepazentreaRepúblicaeasColôniasestáfeito?Qualpoderiasernovacausa?Eunãotenhonenhumaideia.Talvezelesnãotenhamuma.Talvezelesnemsequerexistammais.“Eugostariaquevocêvoltasse”,eumurmuroparaTess.“Seriabomvê-la

novamente.”

“EquantoaJune?”

Quandoelaperguntaisso,asuaimagemdesaparece.ElaésubstituídaporJune,comseulongorabodecavaloeolhosescurosquebrilhamcomtoquesdeouro,sériaeanalisando,sempreanalisando.Euinclinoaminhacabeçacontraojoelhoefechoosolhos.MesmoailusãodeJuneéosuficienteparaenviarumadoragudanomeupeito.Inferno.Eusintotantafaltadela.

Eumelembroquandoeudisseadeuspraela,emDenver,antesdeeueEdenmudarmosparaFrisco.“Eutenhocertezaqueestaremosdevolta,”eudisseaela,tentandopreencherosilêncioconstrangedorentrenós.“ApósfazerotratamentodoEden.”Eraumamentira,éclaro.NósestávamosindoparaFriscoparaomeutratamento,nãodoEden.MasJunenãosabiadisso,entãoelaapenasdisse:“Voltelogo.”

Issofoiháquaseoitomeses.Eunãotenhonotíciasdeladesdeentão.Eunãoseiseéporquecadaumdenósémuitohesitanteemincomodarooutro,commuitomedodequeooutronãoqueirafalar,outalvezambossejammuitoorgulhososparaseroúnicodesesperadoosuficienteparaprocurar.Talvezelaapenasnãoestejainteressadaosuficiente.Masvocêsabecomoissoé.Umasemanapassasemcontato,edepoisummês,eembrevemuitotemposepassouechamá-lasóiriaparecerestranhoealeatório.Então,eunãosei.Alémdisso,oqueeudiria?Nãosepreocupe,osmédicosestãolutandoparasalvaraminhavida.Nãosepreocupe,elesestãotentandodiminuiraáreadeproblemanomeucérebrocomumapilhagigantedemedicaçãoantesdetentarumaoperação.Nãosepreocupe,aAntártidapoderiameconcederoacessoaotratamentoemseusprincipaishospitais.Nãosepreocupe,euvouficarbem.

Qualéopontodemantercontatocomagarotaporquemvocêélouco,quandovocêestámorrendo?

Olembreteenviaumadorlatejantenapartedetrásdaminhacabeça.“Émelhorassim”,digoamimmesmopelacentésimavez.Eé.Pornãovê-laportantotempo,amemóriadecomonósnosconhecemossetornanebulosa,eeumepegopensandosobresuaconexãocomasmortesdaminhafamíliacommenosfrequência.

AocontráriodeTess,poralgummotivoaimagemdeJunenuncadizumapalavra.Tentoignoraramiragemcintilante,maselaserecusaair

embora.Tãomalditamenteteimosa.

Finalmente,eulevanto,jogoocigarronochão,epassopelaportadaObsidianLounge.Talvezamúsicaealuzvãosacudiromeusistema.

Poruminstante,eunãoconsigovernada.Oclubeéumbreu,eosoméensurdecedor.Imediatamenteeusouparadoporumenormepardesoldados.Umdelescolocaumamãofirmenomeuombro.“Nomeeramo?”Elepergunta.

Nãotenhonenhuminteresseemfazeraminhaverdadeiraidentidadeconhecida.“CaboSchuster.ForçaAérea”,eurespondo,deixandoescaparumnomealeatórioeoprimeiroramoquemevemàmente.Eusemprepensoprimeironaforçaaérea,principalmenteporcausadeKaede.“SoudestinadoaSegundaBaseNaval”.

Osguardasassentem.“CriançasdaForçaAéreaficamnapartedetrás,pertodosbanheiros.Eseeuouvirquevocêsemeteuemqualquerlutanascabinesdoexército,vocêestáforaeseucomandanteouvirásobreissonapartedamanhã.

Entendeu?”

Concordocomacabeça,eossoldadosmedeixampassar.Euandoporumcorredorescuroeatravésdeumasegundaporta,emseguida,mefundoentreamultidãoeasluzespiscandoemseuinterior.

Apistadedançaestálotadacompessoascomcamisassoltasemangasarregaçadas,vestidoscombinandocomuniformesamarrotados.Achoascabinesdaforçaaéreanapartedetrásdasala.Bom,háváriasvazias.Eudeslizoemumacabine,sustentominhasbotascontraosassentosalmofadados,einclinoacabeçaparatrás.PelomenosaimagemdeJunedesapareceu.Amúsicaaltadispersatodososmeuspensamentos.

Eusóestivenacabineporalgunsminutosquandoumagarotacortaseucaminhoatravésdapistadedançalotadaetropeçaemminhadireção.Elaparececorada,osolhosbrilhanteseprovocantes,equandoeuolhoatrásdela,euobservoumgrupodemeninasrindoenosobservando.Euforçoumsorriso.Normalmente,eugostodaatençãonosclubes,masàsvezes,eusóquerofecharosolhosedeixarqueocaosmeleveparalonge.

Elaseinclinaepressionaoslábioscontrameuouvido.“Desculpe-me”,elagritaporcausadobarulho.“MinhasamigasqueremsabersevocêéoDay.”Jáfuireconhecido?Euinstintivamenteencolhoparalongeebalançoa

cabeçaparaqueosoutrospossamver.“Vocêpegouocaraerrado”,eurespondocomumsorrisoirônico.“Masobrigadopeloelogio.”

Orostodameninaestáquasetotalmentecobertonassombras,mas,mesmoassim,possodizerqueelaestácorandofuriosamente.Suasamigascaemnagargalhada.Nenhumadelaspareceacreditarnaminhanegação.“Querdançar?”Ameninapergunta.Elaolhaporcimadoombroemdireçãoasluzesemazuleouro,depoisdevoltaparamim.Issodeveseralgoquesuasamigasadesafiaramafazertambém.

Quandoeuestoutentandopensaremalgumtipoderecusaeducada,euobservoaaparênciadagarota.Oclubeescurodemaisparaeudarumaboaolhadaparaela,etudooquevejosãovislumbresdedestaquesdenéonemsuapeleelongorabodecavalo,oslábiosbrilhantessecurvamemumsorriso,seucorpomagroelisoemumvestidocurtoebotasmilitares.Minharecusadesaparecenaminhalíngua.AlgonelamefazlembrarJune.NosprimeirosoitomesesdesdequeJunetornou-seumaPrincesaEleita,eunãomesentianimadosobreoutrasmeninas,masagora,comestasósiasombriamechamandoparaapistadedança,eumesintoesperançosonovamente.

“Sim,porquenão?”Eudigo.

Ameninaabreumlargosorriso.Quandomelevantodacabineepegoamãodela,todasassuasamigassoltamumsuspirodesurpresa,seguidodeumviva.Ameninamelevaatravésdeles,eantesqueeuperceba,nósempurramosnossocaminhoparaasmultidõeseabrimosumpequenoespaçonomeiodaação.

Eumepressionocontraela,passaamãoaolongodapartedetrásdomeupescoço,enosdeixamoslevarpelabatida.Elaébonita,euadmitoparamimmesmo,cegonestemardeluzesemembros.Asmúsicasmudam,entãomudamnovamente.Eunãotenhonenhumaideiadequantotempoestamosperdidosassim,masquandoelaseinclinaparafrenteeescovaoslábiossobreosmeus,eufechomeusolhoseadeixo.Euatésintoumarrepionaespinha.Elamebeijaduasvezes,abocamaciaesuave,sualínguacomgostodevodkaefrutas.Eucolocoumamãosobreascostasdagarotaeapuxoparamaisperto,atéqueseucorpoestejafirmementecontraomeu.Seusbeijossetornammaisurgentes.ElaéJune,eudigoamimmesmo,escolhendoentrarnafantasia.Comosolhosfechados,minhamenteaindanebulosadomeucigarrodealucinógenos,euacreditoquepor

ummomento—eupossoimaginá-lamebeijandoaqui,levandoatéaúltimarespiraçãodosmeuspulmões.Ameninaprovavelmentesenteamudançademeusmovimentos,minhasúbitafomeedesejo,porqueelasorricontraosmeuslábios.ElaéJune.EstaéJuneescovandoocabeloescurocontraomeurosto,longoscíliosdeJunequetocammeurosto,obraçodeJuneenroladonomeupescoço,ocorpodeJunedeslizandocontraomeu.Umsuavegemidomeescapa.

“Vamoslá”,elasussurra.Suaspalavraslançadascommalícia.“Vamospegarumpoucodear.”

Quantotempofaz?Eunãoqueroirembora,porqueissosignificaqueeuvouterqueabrirosolhoseJuneterádesaparecido,substituídaporessagarotaqueeunãoconheço.Maselapuxaminhamãoeeusouforçadoaolharaoredor.

Juneestálongedeservista,éclaro.Asluzesdoclubepiscameeuestoumomentaneamentecego.Elameguiaatravésdamultidãodedançarinos,parabaixonocorredorescurodoclube,eparaforaporumaportadosfundossemidentificação.Nósentramosemumbecotranquilo.Algunspostesbrilhamaolongodocaminho,dandoatudo,umbrilhoesverdeadoassustador.

Elameempurracontraaparedeemeafogaemoutrobeijo.Suapeleestáúmida,eeusintoseusarrepiossobmeutoque.Euabeijodevolta,eumapequenarisadadesurpresaescapadelaquandoeunosviroemtornoeafixocontraaparede.

ElaéJune,eudigoamimmesmoemrepetição.Meuslábiostrabalhamavidamenteaolongodeseupescoço,saboreandofumaçaeperfume.

Umafracaestáticachianomeufonedeouvido,comoosomdachuvaeovosfritando.Tentoignorarachamadarecebida,assimquandoavozdeumhomemenchemeusouvidos.Porfalardeumestragaprazeres.“Sr.Wing”,dizele.

Eunãorespondo.Váembora.Estouocupado.

Poucossegundosdepois,avozcomeçanovamente.“Sr.Wing,aquiéoCapitãoDavidGuzmandaPatrulhaQuatorzedacidadedeDenver.Euseiquevocêestáaí.”

Oh,essecara.EstepobreCapitãoésempreoencarregadodetentarmecontrolar.

Eususpiroemeafastodamenina.“Desculpe,”eudigosemfôlego.Lhedouumacaretadedesculpaegesticuloparaaminhaorelha.“Dê-meumminuto?”Elasorriearrumaoseuvestido.“Euvouestarládentro”,elaresponde.

“Meprocure.”Entãoelaentrapelaportaevoltaparaoclube.

Euviromeufoneecomeçoaandardevagarparacimaeparabaixonobeco.“Oquevocêquer?”Eudigonumsussurroirritado.

OCapitãosuspirasobreofonedeouvidoeselançaemsuamensagem.

“Sr.Wing,suapresençaésolicitadaemDenveramanhãànoite,noDiadaIndependência,nosalãodefestasdaTorredoCapitólio.Comosempre,vocêélivrepararecusaropedido—comovocêcostumafazer”,elemurmurabaixinho.“Noentanto,estebanqueteéumareuniãoexcepcionaldegrandeimportância.Sevocêoptarporparticipar,nósvamosterumjatoparticularesperandoporvocênapartedamanhã.”

Umareuniãoexcepcionaldegrandeimportância?Jáouviufalartantaspalavrasbonitasemumafrase?Reviroosolhos.Todososmeses,maisoumenos,eureceboumconviteparaumeventosocialimportante,comoumbailecomtodososGeneraisdealtoescalãodaguerraouacelebraçãoquandoAndenfinalmenteterminoucomasProvas.Masaúnicarazãopelaqualelesqueremqueeuváparaessascoisaséparaqueelespossammemostrarelembraraspessoas:“Olha,sónocasodevocêesquecer,Dayestádonossolado!”Nãoabusedasorte,Anden.

“Sr.Wing”,oCapitãodizquandoeuficoemsilêncio,comoseelerecorresseaalgumargumentofinal,“ogloriosoEleitorpessoalmentesolicitaasuapresença.OmesmofazaPrincesaEleita.”

APrincesaEleita.

Minhasbotastrituramemumaparadanomeiodobeco.Euesqueçoderespirar.

Nãofiquemuitoanimado—afinal,hátrêsPríncipesEleitos,eelepode

estarsereferindoaqualquerumdeles.Algunssegundossepassamantesdeeufinalmenteperguntar:“QualPrincesaEleita?”

“Aúnicaquerealmenteimportaparavocê.”

Minhasbochechasesquentamcomaprovocaçãoemsuavoz.“June?”

“Sim,aSrta.JuneIparis”,oCapitãoresponde.Eleparecealiviadoporfinalmenteteraminhaatenção.

“Elaquerfazerumpedidopessoalnestemomento.Elagostariamuitodevê-lonobanquetedaTorredoCapitólio.”

Minhacabeçadói,eeulutoparafirmarminharespiração.Todosospensamentossobreameninanoclubevãoparaforadajanela.Junenãotem,pessoalmente,mechamadoemoitomeses–estaéaprimeiravezqueelapediuqueeuassistisseaumafunçãopública.“Oqueéisso?”Eupergunto.“ApenasumafestadoDiadaIndependência?Porqueétãoimportante?”OCapitãohesita.“Éumaquestãodesegurançanacional”.

“Oqueissoquerdizer?”Meuentusiasmoinicialdiminuilentamente,talvezeleestejaapenasblefando.“Olha,Capitão,eutenhoalgunsnegóciosinacabadosparacuidar.Tentemeconvencernovamentepelamanhã.”OCapitãoamaldiçoaemvozbaixa.“Tudobem,Sr.Wing.Irátê-loàsuamaneira.”Elemurmuraalgoqueeunãoconsigoentender,entãodesliga.Eufranzoatestaemdesesperoquandoomeuentusiasmoinicialdesaparecenaufragandoemdecepção.Talvezeudevesseirparacasaagora.ÉhoradeeuvoltarechecarEden,dequalquermaneira.Quepiada.AschancessãodequeeleprovavelmenteestámentindosobreopedidodeJune,emprimeirolugar,porqueseelarealmentequeriaqueeuvoltasseparaacapital,quemal,ela—.

“Day?”

Umanovavozvememmeufonedeouvido.Eucongelo.

Teriaoefeitodosalucinógenosdosremédiosnãodesaparecidoainda?

Acabeideimaginarasuavoz?Mesmoqueeunãotenhaaouvidoemquaseumano,euareconheceriaemqualquerlugar,eosomporsisóésuficienteparaevocaraimagemdeJunedepé,diantedemim,comoseeutivesseaencontradoporacasonestebeco.Porfavor,nãodeixequesejaela.Porfavor,quesejaela.

Seráquesuavozsempretemesseefeitoemmim?

Nãotenhoideiadequantotempoeuestivecongeladocomoestava,masdevetersidoumtempo,porqueelarepete:“Day,soueu.June.Vocêestáaí?”Umarrepiomepercorre.

Issoéreal.Érealmenteela.

Seutomédiferentedoqueeumelembro.Hesitanteeformal,comoseelaestivessefalandocomumestranho.Eufinalmenteconsigomerecomporeclicoemmeumicrofone.“Euestouaqui”,eurespondo.Meuprópriotomémuitodiferentetambém—apenashesitante,umtantoformal.Esperoqueelanãoouçaoligeirotremornaminhavoz.

HáumabrevepausanooutroladoantesdeJunecontinuar.“Oi”.Entãoumlongosilêncio,seguidode:“Comovocêestá?”

Derepente,eusintoumatempestadedepalavrasseacumulandodentrodemim,ameaçandoderramar.Euquerodeixarescapartudo:Eupensoemvocêtodososdiasdesdeaqueladespedidafinalentrenós,eusintomuitopornãoentraremcontatocomvocê,euqueriaquevocêtivessemeligado.Estoucomsaudades.

Estoucomsaudades.

Eunãodigonadadisso.Emvezdisso,aúnicacoisaqueeuconsigoé:

“Tudobem.Oqueestáacontecendo?”.

Elafazumapausa.“Oh.Issoébom.Peçodesculpaspelaligaçãotarde,comoestoucertaquevocêdeveestartentandodormir.MasoSenadoeoEleitormepediramparaenviarestasolicitaçãoparavocêpessoalmente.Eunãofariaissoamenosqueeusentissequeerarealmenteimportante.DenverestádandoumbaileparaoDiadaIndependência,eduranteoevento,vamosterumareuniãodeemergência.Precisamosquevocêcompareça”.

“Porquê?”Achoqueeutenhorecorridoarespostasdepoucaspalavras.

Poralgumarazão,étudoqueeupossopensarcomavozdeJunenalinha.

Elaexala,oenviodeumaleveexplosãodeestáticaatravésdofonedeouvidoe,emseguida,diz:“VocêjáouviufalarsobreotratadodepazqueestásendoelaboradoentreaRepúblicaeasColônias,né?”

“Sim,claro”Todomundonopaíssabedisso:amaiorambiçãodonossopreciosopequenoAnden,paraacabarcomaguerraqueestáacontecendo

porquemsabequantotempo.E,atéagora,ascoisasparecemestarindonadireçãocerta,bemosuficienteparaqueafrentedeguerraestejatranquilamenteemumbecosemsaídanosúltimosquatromeses.Quemdiriaqueumdiacomoessepoderiavir,damesmaformacomonósnuncaesperávamosverosEstádiosdasProvasinutilizadosemtodoopaís.“ParecequeoEleitorestánocaminhocertoparasetornaroheróidaRepública,nãoé?”

“Nãofalecedodemais.”AspalavrasdeJuneescureceram,eeusintocomoseeupudesseverasuaexpressãoatravésdofonedeouvido.“OntemrecebemosumatransmissãoirritadadasColônias.Háumapragaseespalhandoporsuascidadesdefrentedeguerra,eelesacreditamqueelafoicausadaporalgumasdasarmasbiológicasquetínhamosenviadoatravésdesuasfronteiras.

Inclusiveelesrastrearamosnúmerosdesériesobreorevestimentodasarmasqueelesacreditamquecomeçouestapraga.”

Suaspalavrassetornaramabafadaspelochoquenaminhamente,onevoeiroqueestátrazendodevoltalembrançasdoEdenedosolhospretosesangrando,daquelerapaznotremqueestavasendousadocomopartenaguerra.

“Issoquerdizerqueotratadodepazestácancelado?”Eupergunto.

“Sim.”AvozdeJunecai.“AsColôniasdizemqueapragaéumatooficialdeguerracontraeles.”

“Eoqueissotemavercomigo?”

Outrapausalonga,sinistra.Issomeenchedepavorfriotãogeladoqueeusintocomosemeusdedosestivessemficandodormentes.Apraga.Está

acontecendo.Étudoumcírculocompleto.

“Euvoutedizerquandovocêchegaraqui,”Junefinalmentediz.“Melhornãofalarmaissobreissonosfonesdeouvido.”

2EUDESPREZOMINHAPRIMEIRACONVERSACOMDaydepoisdeoito

mesessemcomunicação.Euodeioisso.Quandoeumetorneitãomanipuladora?Porquetenhoqueusarsempresuasfraquezascontraele?

Ontemànoite,2306horas,Andenveioaomeucomplexodeapartamentosebateunaminhaporta.Sozinho.Eunemsequerpenseiqueosguardasestavamposicionadosnocorredorparasuaproteção.Foiomeuprimeiroavisodequetudooqueeleprecisavamedizertinhadeserimportantee…secreto.

“Eutenhoquepedirumfavoravocê”,eledisseenquantoeuodeixavaentrar.

AndenquaseaperfeiçoouaartedeserumjovemEleitor(calmo,frio,recolhido,umqueixoorgulhososobestresse,avoz,mesmoquandoirritado),masdestavezeupodiaveraprofundapreocupaçãoemseusolhos.Atéomeucão,Ollie,poderiadizerqueAndenestavaperturbado,etentoutranquilizá-lo,empurrandoonarizmolhadocontraamãodeAnden.

EucutuqueiOllieparaforaantesdevoltarparaAnden.“Oqueaconteceu?”Perguntei.

Andenpassouamãopelosseuscachosescuros.“Eunãoqueroincomodá-latãotardedanoite”,disseele,inclinandoacabeçaparabaixoemdireçãoaminhasilenciosapreocupação.“Maseutenhomedoqueessanãosejaumaconversaquevocêesperava.”Eleestavapertoosuficienteparaque,seeuquisesse,eupoderiainclinarmeurostoe,acidentalmente,escovarmeuslábioscontraosdele.Meubatimentocardíacoaceleroucomopensamento.

Andenpareceusentiratensãoemminhapostura,porqueeledeuumpassoparalongeapologéticoemedeumaisespaçopararespirar.Eusentiumaestranhamisturadealívioedecepção.“Otratadodepazacabou”,ele

sussurrou.“AsColôniasestãosepreparandoparadeclararguerracontranósmaisumavez.”

“Oquê?”Eusussurreidevolta.“Porquê?Oqueaconteceu?”

“Anotíciademeusgeneraiséqueumpardesemanasatrás,umvírusmortalcomeçouvarrendoascidadesdefrentedeguerradasColôniascomopólvora.”Quandoeleviuosmeusolhossearregalaremementendimento,eleassentiu.Elepareciatãocansado,sobrecarregadocomopesodasegurançadeumanaçãointeira.

“Aparentemente,eudemoreimuitopararetirarasarmasbiológicasdafrentedeguerra.”Eden.OsvírusexperimentalqueopaideAndentinhausadonatentativadecausarumaepidemianasColônias.Durantemeses,eutenteiempurrarissoparaofundodaminhamente,afinal,Edenestavaseguro,agora,soboscuidadosdeDaye,porúltimoqueouvi,estavalentamenteseajustandoaumavidaaparentementenormal.Nosúltimosmeses,afrentedeguerratinhaficadoemsilêncioenquantoAndententavadiscutirumtratadodepazcomasColônias.Eupenseiqueteríamossorte,quenadasairiadessaguerrabiológica.Merailusão.

“SeráqueosSenadoressabem?”Eupergunteidepoisdeumtempo.“OuosoutrosPríncipesEleitos?Porquevocêestámedizendoisso?Dificilmentesousuaconselheiramaispróxima.”

Andensuspiroueapertouapontedeseunariz.“Perdoe-me.Eugostariadenãoterqueenvolvê-lanisso.AsColôniasacreditamquetemosacuraparaestevírusemnossoslaboratórioseestamossimplesmenteaocultando.Elesexigemqueagentecompartilhe,ouentãoelesirãocolocartodaasuaforçaportrásdeumainvasãoemlargaescalanaRepública.E,destavez,nãoseráumretornoanossaantigaguerra.AsColôniastêmumaliadogarantido.ElesfecharamumacordodecomérciocomaÁfrica—asColôniasobtémajudamilitar,e,emcontrapartida,aÁfricarecebemetadedasnossasterras.”

Umsentimentodemaupresságioseapoderoudemim.Mesmosemeledizerisso,eupoderiadizerqueissoestavaacontecendo.“Nósnãotemosumacura,nãoé?”

“Não.Massabemosqueexpacientestêmopotencialparanosajudaraencontraracura.”Comeceibalançandoacabeça.QuandoAndenestendeuamãoparatocarnomeucotovelo,eumeafastei.

“Absolutamentenão”,eudisse.“Vocênãopodepedirissodemim.Eunãovoufazerisso.”

Andenpareciatriste.“EudareiumbanqueteprivadoamanhãànoiteparareunirtodososnossosSenadores.NósnãotemosescolhasequisermosacabarcomissoeencontrarumamaneiradeassegurarapazcomasColônias.”Seutomficoumaisfirme.

“Vocêsabeissotãobemquantoeu.Euqueroqueeleparticipedestebanqueteenosouça.Precisamosdaautorizaçãodele,senóstivermosquechegaraoEden”.

Eleestavasério,eupercebiemchoque.“Vocênuncavailevá-loafazer.Vocêpercebeisso,nãoé?Oapoiodopaíscomvocêaindaéleve,eaaliançadeDaycomvocêéhesitantenamelhordashipóteses.Oquevocêachaqueelevaidizerdisso?Esevocêirritá-loosuficienteparaelechamaraspessoasparaação,paradizer-lhesparaserebelarcontravocê?Oupior,eseelepediraelesparaapoiaremasColônias?”

“Eusei.Eupenseiemtudoisso.”Andenesfregouastêmporasemexaustão.

“Sehouvesseumaopçãomelhor,euiaconsiderá-la.”

“Entãovocêquerqueeuofaçaconcordarcomisso”,acrescentei.Minhairritaçãoerafortedemaisparamepreocuparemescondê-la.“Eunãovoufazerisso.

PegueosoutrosSenadoresparaconvencerDay,outenteconvencê-lovocêmesmo.OuencontreumamaneiradepedirdesculpasaolíderdasColôniasepeçaparanegociarnovostermos”.

“VocêéafraquezadeDay,June.Elevaiouvirvocê.”Andenestremeceuquandoelemesmodisseisso,comoseelenãoquisesseadmitir.“Euseicomoissomefazsoar.Eunãoquerosercruel,eunãoqueroqueDaynosvejacomooinimigo.MaseuvoufazeroqueforprecisoparaprotegeraspessoasdaRepública.Casocontrário,asColôniasvãoatacar,eseissoacontecer,vocêsabequeéprovávelqueovírusváseespalharaquitambém.”

Erapiordoqueisso,apesardeAndennãoterditoissoemvozalta.SeasColôniasnosatacaremcomaÁfricaaoseulado,entãoosnossosmilitaresnãoserãofortesosuficienteparacontê-los.Destavez,elespodemganhar.Elevaiouvirvocê.

Fecheiosolhoseinclineiacabeça.Eunãoqueriaadmitir,maseusabiaqueAndenestavacerto.

Entãoeufizoqueelepediu.LigueiparaDayelhepediparavoltarparaacapital.Apenasopensamentodevê-lonovamentefezmeucoraçãoressoar,doendodesuaausêncianaminhavidaaolongodestesúltimosmeses.Eunãotenhovistooufaladocomeleportantotempo…eissoestáindosercomovamosnosreunir?Oqueelevaipensardemimagora?

OqueelevaipensardaRepúblicaquandodescobriroqueelesqueremcomseuirmãomaisnovo?

1201HORAS.

TRIBUNALDECRIMESFEDERAISDOCONDADODEDENVER.

24°CDENTRODECASA.

SEISHORASATÉEUVERDAYNOBAILEANOITE.

289DIASE12HORASDESDEAMORTEDEMETIAS

ThomaseaComandanteJamesonestãoemjulgamentohoje.

Estoutãocansadadejulgamentos.Nosúltimosquatromeses,umadúziadeexSenadoresforamjulgadosecondenadosporparticipardoplanoparaassassinarAnden,oplanoqueDayeeumaltínhamosconseguidoparar.OsSenadoresforamtodosexecutados.Razorjáfoiexecutado.Àsvezeseusintocomosealguémnovofossecondenadoacadasemana.

Masojulgamentodehojeédiferente.Euseiexatamentequemestásendocondenadohoje,eporquê.

Sento-menavarandacomvistaparaopalcorodadodotribunal,minhasmãosinquietasnasluvasdesedabranca,meucorpoemconstantemudançanomeucoleteecasacopretodebabados,minhasbotasbatendocalmamentecontraospilaresdavaranda.Minhacadeiraéfeitadecarvalhosintéticoealmofadadocomveludomacio,escarlate,masdealgumaformaeunãopossomefazerconfortável.Paramanter-mecalmaeocupada,estouentrelaçandocuidadosamentequatroclipesdepapelendireitadonomeucoloparaformarumpequenoanel.Doisguardasestãoatrásdemim.TrêslinhascircularesdevinteeseisSenadoresdopaíscercamopalco,uniformizadosemseuscorrespondentesternosescarlatesepretos,assuasdragonasdeprataquerefletemaluzdacâmara,suasvozesecoandoao

longodotetoarqueado.Elessoamemgrandeparteindiferentes,comoseelesestivessematendendocercaderotasdecomércioemvezdedestinosdaspessoas.MuitossãoosnovosrostosquesubstituíramosSenadorestraidores,queAndentinhasubstituído.Eusouaúnicaquesedestacacomaminharoupapretaedourada(atémesmoossetentaeseissoldadosmontandoguardaaquisãorevestidosdeescarlate,doisparacadaSenador,doisparamim,doisparacadaumdosoutrosPríncipesEleitos,quatroparaAnden,equatorzenasentradasdianteirasetraseirasdaCâmara,oquesignificaqueosréus,ThomaseaComandanteJamesonsãoconsideradosdebastantealtoriscoepoderiamfazerummovimentosúbito).

EunãosounenhumaSenadora,claramente.EusouumaPrincesaEleitaeprecisavaserdistinguidacomotal.

Doisoutrosnacâmarausavamomesmouniformepretoedouradoqueeu.

Meusolhosvagueiamparaelesagora,ondeelessesentamemoutrasvarandas.ApósAndenteraproveitadoparametreinarparaaposiçãodePrincesaEleita,oCongressopediu-lheparaselecionarváriosoutros.Afinal,vocênãopodeterapenasumapessoasepreparandoparasetornarolíderdoSenado,especialmentequandoessapessoaéumagarotadedezesseisanosdeidade,semumpingodeexperiênciapolítica.EntãoAndenconcordou.EleescolheumaisdoisPríncipesEleitos,ambosjáSenadores.UmadeleséchamadadeMarianaDupree.Meuolharseinstalanela,onarizviradoparacimaecomosolhospesadoscomseveridade.Trintaeseteanosdeidade,noSenadopordezanos.

Elameodiounoinstanteemquepôsosolhosemmim.Euolhoparalongedelaeparaavaranda,ondeosegundoPríncipeEleitorestá.SergeCarmichael,umSenadoragitadodetrintaedoisanosdeidadecomgrandeespíritopolítico,quenãoperdeutempomemostrandoqueelenãoapreciaminhajuventudeeinexperiência.

SergeeMariana.MeusdoisrivaisparaotítulodePrincesa.Eumesintoexaustasódepensarnisso.

Emumavarandaaváriasdezenasdemetrosdedistância,sentadoladeadoporseusguardas,Andenparececalmo,revendoalgocomumdossoldados.Eleestávestindoumcasacomilitarcinzentoconsiderávelcombrilhantesbotõesdeprata,dragonasdeprataeinsígniasdepratanamanga.Eleocasionalmenteolhaparabaixoemdireçãoaosprisioneirosde

pénocírculodacâmara.Euoassistoporummomento,admirandosuacalmaaparência.

ThomaseaComandanteJamesonvãorecebersuaspenasporcrimescontraanação.

Thomasparecemaisarrumadodoqueohabitual,seissoépossível.Seucabeloestápenteadoparatrás,eeupossodizerqueeledeveteresvaziadoumalatainteiradegraxadesapatoparacadaumadesuasbotas.Eleestádepéemposiçãodesentido,nocentrodacâmara,eolhaparafrentecomumaintensidadequefariaqualquerComandantedaRepúblicaorgulhoso.Eumeperguntooqueestápassandoemsuamente.Eleestáimaginandoaquelanoitenobecodohospital,quandoelematoumeuirmão?EleestápensandonasmuitasconversasquetevecomMetias,osmomentosemqueelehaviabaixadoasuaguarda?Ouanoitefatídica,quandoeletinhaescolhidotrairMetiasemvezdeajudá-lo?

ComandanteJameson,poroutrolado,pareceligeiramentedespenteada.Seusolhosfriosesememoçãoestãofixosemmim.Elaestevemeolhandocomfirmezanosúltimos12minutos.Euolhoparabaixoporummomento,tentandoveralgumadicadeumaalmaemseusolhos,masnãoexistenadalá,excetoumódiogelado,umaabsolutafaltadeconsciência.

Euolhoparalonge,tomandorespiraçõesprofundas,lentas,etentandomeconcentraremoutracoisa.MeuspensamentosvoltamparaDay.

Temsido241diasdesdequeelevisitoumeuapartamentoemedeuadeus.ÀsvezeseudesejoqueDaypossameseguraremseusbraçosnovamenteemebeijardaformacomoelefeznaquelaúltimanoite,tãopertoquemalpodiarespirar,seuslábiosmacioscontraosmeus.Masentãoeutomodevoltaessedesejo.Opensamentoéinútil.

Issomelembradaperda,damesmaformacomosentadaaquieolhandoparaaspessoasquemataramaminhafamíliamefazlembrardetodasascoisasqueeucostumavater,quemelembramuitodaminhaculpa,detodasascoisasqueDaycostumavaterequeeulhetirei.

Alémdisso,Dayprovavelmentenuncairáquerermebeijarnovamente.NãodepoisqueeledescobrirporqueeulhepediparavoltarparaDenver.

Andenestáolhandonaminhadireçãoagora.Quandoeupegooseuolhar,eleacenacomacabeçaumavez,saidesuavaranda,eumminuto

depoiselepisanaminhasacada.Levanto-mee,juntocommeusguardas,ajustoumasaudação.Andenlevantaumamãoimpaciente.“Sente-se,porfavor”,dizele.Quandoeurelaxodevoltanaminhacadeira,eleseinclinaparaomeuníveldosolhoseacrescenta:“Comovocêestásemantendo,June?”.

Eulutocontraorubor,umavezqueseespalhaportodomeurosto.DepoisdeoitomesessemDaynaminhavida,eumevejosorrindoparaAnden,apreciandoaatenção,ocasionalmente,atémesmoesperandoporisso.“Indobem,obrigado.Euestiveansiosaporestedia.”

“Éclaro.”Andenassente.“Nãosepreocupe,nãovaidemorarmuitoparaqueosdoisestejamforadesuavidaparasempre.”Eledáaomeuombroumapertotranquilizador.Emseguida,elesaitãorapidamentequantochegou,desaparecendocomotilintarfracodemedalhasedragonas,reaparecendomomentosdepoisemsuaprópriavaranda.

Eulevantoaminhacabeçaemumavãtentativadebravura,sabendoqueosolhosgeladosdaComandanteJamesonaindadevemestaremcimademim.QuandocadaumdosSenadoressobeparalançaremvozaltaoseuvotoemseuveredicto,euprendoarespiraçãoecuidadosamenteafastocadalembrançaquetenhodeseusolhosmeencarando,dobrando-osemumcompartimentolimponapartedetrásdaminhamente.Avotaçãoparecedemorarumaeternidade,aindaqueosSenadoressejamtodosrápidosparadizeroqueelesachamquevaiagradaroEleitor.NinguémtemacoragemdecontrariarAndendepoisdeassistiratantosoutroscondenadoseexecutados.Nomomentoemquechegaaminhavez,aminhagargantaestáseca.Euenguloalgumasvezes,emseguida,falo.

“Culpado”,eudigo,minhavozclaraecalma.

SergeeMarianadãoseusvotosdepoisdemim.CorremosatravésdeoutroturnodevotaçãoparaThomas,eentãonósterminamos.Trêsminutosmaistarde,umhomem(careca,comumrostoredondoeenrugadoecomumatúnicaescarlateatéochãoaqualeleestásegurandocomamãoesquerda)seapressanavarandadeAndenelhedáumareverênciaapressada.Andeninclina-separaohomemesussurraemseuouvido.Euassistosuainteraçãocomumacuriosidadetranquila,pensandoseeupossopreveroveredictofinalporseusgestos.Depoisdeumabrevedeliberação,tantoAndenquantoomensageiroacenam.Emseguida,omensageirolevantaavozparatodaaassembleia.

“AgoraestamosprontosparaanunciaroveredictoparaoCapitãoThomasAlexanderBryanteaComandanteNatashaJamesondaOitavaPatrulhadacidadedeLosAngeles.TodosselevantemparaogloriosoEleitor!”

OsSenadoreseeufazemoscomumbarulhouniforme,enquantoComandanteJamesonsimplesmenteseviraparaAndencomumolhardedesprezoabsoluto.ThomasajustaumasaudaçãobruscanadireçãodeAnden.ElemantémaposiçãoquandoAndenselevanta,endireita,ecolocaasmãosatrásdascostas.Háummomentodesilêncio,enquantoaguardamososeuveredictofinal,aumvotoquerealmenteimporta.Eulutocontraumavontadecrescentedetossir.MeusolhosvagueiaminstintivamenteparaooutroPríncipeEleito,algoqueeuagorafaçootempotodo;Marianatemumacarrancasatisfeitaemseurosto,enquantoSergesóolhaentediado.Umdosmeuspunhoscerrafirmementeemtornodoaneldeclipesdepapelqueeuestoutrabalhando.Eujáseiquevaideixarsulcosprofundosnapalmadaminhamão.

“OsSenadoresdaRepúblicaapresentaramseusveredictosindividuais”,Andencomunicaaotribunal,suaspalavrascarregamtodaaformalidadedastradiçõesdeumdiscurso.Ficomaravilhadacomaformacomoasuavozpodesoartãosuaveeaomesmotempotãobemcarregada.“Euleveiemcontaadecisãoconjunta,eagoraeudouaminhaprópria.”Andenfazumapausaparavoltarseusolhosparabaixonadireçãodeondeosdoisestãoesperando.Thomasaindaestáemumasaudaçãocompleta,aindaolhandofixamenteparaoarvazioàsuafrente.“CapitãoThomasAlexanderBryantdaOitavaPatrulhadacidadedeLosAngeles”,dizele,“aRepúblicadaAméricaoconsideraculpado…”

Asalaficaemsilêncio.Euatélutoparamanteraminharespiração.Penseemalgo.Qualquercoisa.Esobretodososlivrospolíticosquetenholidoestasemana?Tentorecitaralgunsdosfatosqueeuaprendi,mas,derepente,eunãoconsigomelembrardenada.Muitoincomum.

“…damortedoCapitãoMetiasIparisnanoitede30denovembro,damortedacivilGraceWingsemosmandadosnecessáriosparaaexecução,deexecutarsozinho,dozemanifestantesnaPraçadaBatalha,natardede…”

Suavozentraesaidaconfusãoderuídosemminhacabeça.Euinclinoamãocontraobraçodaminhacadeira,soltoumsuspirolento,etentomeimpedirdebalançar.

Culpado.ThomasfoiconsideradoculpadodematartantoomeuirmãoquantoamãedeDay.Minhasmãostremem.

“…e,assim,condenadoàmorteporfuzilamentodoisdiasapartirdehoje,às17horas.ComandanteNatashaJamesondaOitavaPatrulhadacidadedeLosAngeles,aRepúblicadaAméricaaconsideraculpada…”

AvozdeAndendesapareceemummaçante,zumbidoirreconhecível.Tudoaomeuredorparecetãolento,comoseeuestivessevivendorápidodemaisparatudoedeixandoomundoparatrás.

UmanoatráseutinhaestadodoladodeforadoBatalaHallemumtipodiferentedefasejudicial,olhandocomumaenormemultidãoenquantoumjuizdavaaDayexatamenteamesmasentença.AgoraDayestávivo,eéumacelebridadedaRepública.Abroosolhosnovamente.OslábiosdacomandanteJamesonestãodefinidosemumalinhaapertadaquandoAndenlêsuapenademorte.Thomaspareceinexpressivo.Eleestásemexpressão?Euestoulongedemaisparadizer,masassobrancelhasfranzidasparecememumestranhotipodetragédia.Eudeveriamesentirbemcomisso,eumelembro.TantoDayquantoeudeveríamosestarseregozijando.

ThomasmatouMetias.EleatirounamãedeDayasanguefrio,semumsegundodehesitação.

MasagoraotribunalseafastaetudoqueeupossoversãomemóriasdeThomascomoumadolescente,quandoele,MetiaseeucostumávamoscomercarnedeporcoeEdamenointeriordeumcarrinhonarua,comachuvacaindoaonossoredor.

Lembro-medeThomasmostrandoamimasuaprimeiraarmaatribuída.EuaindamelembrodotempoqueMetiasmelevavaparaseustreinosdatarde.EutinhadozeanosetinhaacabadodecomeçarmeuscursosnaDrakeporumasemana,comotudopareciainocentenaquelaépoca.Metiasmepegavadepoisdasminhasaulasdatarde,nahoracerta,enósíamosparaosetordeTanagashi,ondeeleestavacorrendocomasuapatrulhaatravésdeexercícios.Euaindapodiasentirocalordosolbatendoemmeucabelo,aindaviaomovimentodacapapretadeMetias,obrilhodesuasdragonasdeprata,eaindaouviaoscliquesafiadosdesuasbotasbrilhandonocimento.Enquantomeacomodavaemumbanconocantoeviravameucomputadorpara(fingir)fazeralgumas3–Edameéumpreparadofeitocomgrãosdesojaaindadentrodavagem,comumente

encontradonoJapão,Havaí,ChinaeCoréia.Asvagenssãofervidasemáguajuntocomcondimentos(comosal)eservidasinteiras.

leiturasdeantecedência,Metiasalinhavaseussoldadosparaainspeção.Elefaziaumapausanafrentedecadasoldadoparaapontarasfalhasemseusuniformes.

“CadeteRin”,elelatiuparaumdossoldadosmaisnovos.Osoldadopuloupeloaçonavozdemeuirmão,emseguida,baixouacabeçadevergonhaquandoMetiasbateunamedalhasolitáriapresanocasacodocadete.“Seeuusasseaminhamedalhadestamaneira,ComandanteJamesonmetirariadomeutítulo.Vocêquerserremovidodestapatrulha,soldado?”

“N-não,senhor”,ocadetegaguejou.

Metiasmanteveasmãosenluvadasenfiadasatrásdascostaseseguiuemfrente.ElecriticoumaistrêssoldadosantesdechegaraThomas,queficouematençãopertodofimdalinha.Metiasolhouporcimadouniformecomumapopa,olharatento.

Claro,aroupadeThomaseraabsolutamenteimpecável,nemumúnicofioforadolugar,cadamedalhaedragonapolidaaumbrilholuminoso,botastãoimpecáveisqueeuprovavelmentepoderiavermeureflexonelas.Umalongapausa.Eucolocomeucomputadorparabaixoemeinclinoparaassistirmaisdeperto.Finalmente,meuirmãoassente.“Muitobem,soldado”,disseeleaThomas.“Mantenhaobomtrabalho,eeuvouverseaComandanteJamesonopromoveantesdofinaldesteano.”AexpressãodeThomasnuncamudou,maseuovilevantaroqueixocomorgulho.“Obrigado,Senhor”,respondeuele.OsolhosdeMetiaspermanecemneleporumsegundo,eentãoelesegueemfrente.

Quandoelefinalmenteterminoudeinspecionartodos,meuirmãovirou-separatodaasuapatrulha.“Umainspeçãodecepcionante,soldados”,elegritouparaeles.

“Vocêsestãosobmeuturnoagora,eissosignificaquevocêsestarãosobavigilânciadaComandanteJameson.Elaesperaumcalibremaiselevadodestelote,assimvocêsfariambemsetentassemmelhorar.Entendido?”

Responderam-lhecomcontinênciasafiadas.“Sim,senhor!”OsolhosdeMetiasvoltaramparaThomas.Euviorespeitonorostodomeuirmãoeaté

mesmoadmiração.“SecadaumdevocêsprestasseatençãoaosdetalhesnamaneiraqueCadeteBryantage,nósseríamosamaiorpatrulhanopaís.Queelesirvadeexemploparatodosvocês.”Elesejuntaaelesemumasaudaçãofinal.“VivaaRepública!”Oscadetesrepetemcomeleemuníssono.

Amemóriadesaparecelentamentedosmeuspensamentos,evozclaradeMetiastransformadaemsussurrosdeumfantasma,deixando-mefracaeexaustanaminhatristeza.

MetiassempretinhafaladosobreafixaçãodeThomasemserosoldadoperfeito.MelembrodadevoçãocegaqueThomasdeuaComandanteJameson,amesmadevoçãocegaqueagoraeledáaoseunovoEleitor.EntãoeuvejoThomaseeusentadosemfrenteumdooutroemumasaladeinterrogatório,melembrodaangústiaemseusolhos.Quandoelemedissequequeriameproteger.Oqueaconteceucomaquelemeninotímido,desajeitadodesetorespobresdeLosAngeles,omeninoquecostumavatreinarcomMetiasacadatarde?Algoborraminhavisãoeeurapidamentepassoumamãoemmeusolhos.

Eupoderiasercompassiva.EupoderiapediraAndenparapouparsuavidaedeixá-loviverseusanosnaprisão,edaraeleumachancedeseredimir.Masaoinvésdissoeuficoalicomosmeuslábiosfechadoseaposturafirme,meucoraçãodurocomopedra.Metiasseriamaismisericordiosonaminhaposição.

Maseununcafuiumapessoatãoboacomomeuirmão.

“IssoconcluiojulgamentoparaoCapitãoThomasAlexanderBryanteaComandanteNatashaJameson,”Andentermina.EleseguraamãonadireçãodeThomaseacenacomacabeçaumavez.“Capitão,vocêtemalgumaspalavrasparaoSenado?”Thomasnãovacilounemumpouco,nãomostrouumúnicoindíciodemedoouremorsoouraivanorosto.Euovejodeperto.Depoisdeumabatidadocoração,eleviraosolhosparaondeAndenestá,entãosecurvaparabaixo.“MeugloriosoEleitor”,elerespondecomumavozclara,firme.“EutenhodesonradoaRepública,agindodeumaformaquetantodesagradouedecepcionou.Euhumildementeaceitoomeuveredicto.”Eleselevanta,emseguida,retornaàsuasaudação.“VivaaRepública”EleolhaparamimquandoosSenadorestodosexpressamasuaconcordânciacomoveredictofinaldeAnden.Poruminstante,nossosolhosseencontram.Entãoeuolhoparabaixo.Depoisdeumtempo,euolho

devoltaeeleestáolhandoparafrentenovamente.

AndenvoltasuaatençãoparaaComandanteJameson.“Comandante”,dizele,estendendoamãoenluvadaemsuadireção.Seuqueixolevantaemumgestoreal.“VocêtempalavrasparaoSenado?”

ElanãovacilaemolharparaojovemEleitor.Seusolhossãofrios,ardósiasescuras.Depoisdeumapausa,elafinalmenteconcorda.“Sim,Eleitor”,dizela,seutomásperoezombeteiro,umcontrastegritantecomThomas.OsSenadoresesoldadosmovem-seinquietos,masAndenlevantaamão,pedindosilêncio.“Eutenhoalgumaspalavrasparavocê.Eunãofuiaprimeiraateresperançaparasuamorte,enãosereiaúltima.VocêéoEleitor,masvocêaindaéapenasumgaroto.Vocênãosabequemvocêé.”Elaestreitaosolhos…esorri.“Maseusei.Eujávimuitomaisdoquevocêviu,eudreneiosanguedeprisioneirosduasvezesasuaidade,eumateioshomenscomodobrodasuaforça,eudeixeiprisioneirosagitadoscomseuscorposquebradosqueprovavelmentetêmodobrodesuacoragem.Vocêachaqueésalvadordestepaís,nãoé?Maseuseimelhor.Vocêéapenasofilhodeseupai,talpai,talfilho.Elefalhou,eassimvocêvai.”Seusorrisosealarga,masnuncatocaseusolhos.“Estepaísvaicairemchamascomvocênocomando,emeufantasmarirádevocêtodoocaminhoatéinferno.”AexpressãodeAndennuncamuda.Seusolhosficamclarosesemmedo,enestemomento,estouatraídaporelecomoumpássaroparaumcéuaberto.Eleencontraseuolharfriamente.“Istoconcluiojulgamentodehoje”,eleresponde,suavozecoandoportodaacâmara.“Comandante,eusugiroquevocêsalveasameaçasparaopelotãodefuzilamento.”Entãoelecruzaasmãosatrásdascostaseacenaparaseussoldados.

“Retire-osdaminhavista.”

EunãoseicomoAndenpodemostrartãopoucomedonafrentedaComandanteJameson.Euinvejoisso.

Porque,enquantoeuassistoossoldadoslevá-laparalonge,tudooquepossosentiré,umpoçoprofundogeladodeterror.Comoseelanãotivesseacabadocomagenteainda.Comoseelaestivessenosalertandoparavigiarasnossascostas.

3NÓSPOUSAMOSEMDENVERNAMANHÃDOBANQUETEDE

EMERGÊNCIA.Asprópriaspalavrasmefazemquererrir:banquetedeemergência?

Paramim,umbanqueteaindasignificaumafesta,eeunãovejocomoqualqueremergênciadevesermotivodeumamontanhamonumentaldealimentos,mesmoquesejaparaoDiadaIndependência.ÉassimqueessesSenadoreslidamcomcrises—enchendosuascarasgordas?

DepoisqueEdeneeunosestabelecemosemumapartamentotemporáriodogovernoeEdencochilaexausto,denossovoocedopelamanhã,eurelutantementeodeixocomLucy,afimdeatenderaassistentedesignadaparameprepararparaoeventodehojeànoite.

“Sealguémtentarvê-lo”,eusussurroaLucyenquantoEdendorme,porqualquermotivo,porfavormecontacte.Sealguémquiser—”Lucy,acostumadacomaminhaparanoia,mesilenciacomumacenodesuamão.“Deixe-meacalmarsuamente,Sr.Wing”,elaresponde.Elaacariciameurosto.

“NinguémvaiverEdenenquantovocêestiverfora.Euprometo.Euvouchamá-loemuminstanteseaconteceralgumacoisa.”

Concordocomacabeça.MeusolhospermanecememEden,comoseelefossedesaparecerseeupiscar.“Obrigado.”

Paraparticipardesteeventodeluxo,euprecisomevestirparaaocasião—evestirparaaocasião,aRepúblicaatribuiafilhadeumSenadorparamelevarpelocentrododistrito,ondeseconcentramasprincipaisáreascomerciaisdacidade.Elameencontraexatamenteondeotremparanocentrododistrito.Nãohánenhumadúvidadequemelaé,elaestávestidacomumuniformeelegantedacabeçaaospés,seusolhoscastanhos

claroscontrastamcomapelemarromescuraecabelosgrossosemondasamarradosemumatrançapresa.Quandoelamereconhece,elaabreumsorriso.Eupegoelameexaminando,comosejácriticandominharoupa.

“VocêdeveseroDay”,dizela,pegandoaminhamão.“MeunomeéFalineFedelma,eoEleitormedesignouparasersuaguia.”Elafazumapausaelevantaumasobrancelhaparaminhasroupas.“Nóstemosalgumtrabalhoafazer.”Euolhoparaasminhasroupas.Calçasenfiadasembotasgastas,umacamisadecolarinhoamassadoeumcachecolvelho.Teriamsidoconsideradosdeluxonasruas.

“Quebomquevocêaprova”,eurespondo.MasFalineapenasriedáavoltanomeubraço.

Enquantoelamelevaaumaruaespecializadaemroupasdenoitedogoverno,assimiloamultidãocorrendoaoredordenós.Pessoasdeclassealta,elegantes.Umtriodeestudantespassa,rindosobreumacoisaououtra,vestidoscomuniformesmilitaresimaculadosebotaspolidas.Quandonósdobramosaesquinaeentramosemumaloja,euperceboqueossoldadosestãodeguardaacimaeabaixodarua.Ummontedesoldados.

“Hágeralmentetantosguardasnocentro?”PerguntoaFaline.Eladádeombroselevantaumaroupacontramim,maseupossoverodesconfortonosolhos.

“Não”,elaresponde:“nãorealmente.Maseutenhocertezaquenãoénadaparavocêsepreocupar.”

Eudeixoparalá,masumpulsodeansiedadecorrepelaminhamente.

Denveraumentouosprocedimentosdedefesa.Junenãoexplicouporqueelaprecisavatantodemimparaparticipardestebanquete,tantoosuficienteparaelamesmameligar,depoisdetantosmesessemumapalavra.Oquediaboselaprecisariademim?Oquesignifica,oqueaRepúblicaquerdestavez?

SeaRepúblicarealmentevaivoltarparaaguerra,entãotalvezeudeveriaencontrarumamaneiradetirarEdendopaís.Depoisdetudo,agoranóstemosopoderdesair.Nãoseioqueestámemantendoaqui.

Horasmaistarde,depoisqueosolsepôsefogosdeartifícioparaoaniversáriodoEleitorforamdisparadosempartesaleatóriasdacidade,umjipeleva-medonossoapartamentoparaColburnHall.Espiocomimpaciênciaparaforadajanela.Aspessoasviajamparacimaeparabaixo

nascalçadasemgruposdensos.

Hojeànoitecadaumdelesestávestidocomroupasmuitoespecíficas,principalmenteemvermelho,comtoquesdemaquiagemdouradaeselosdarepúblicaestampadoscomdestaquesaquieali,napartedetrásdasluvasbrancasounasmangasdoscasacosmilitares.EumeperguntoquantasdessaspessoasconcordamcomografitequeAndenéonossosalvadorequantasnamensagemaoladocomAndenéumengano.Tropasmarchamparacimaeparabaixopelasruas.TodososJumboTronstemimagensdeenormesselosdaRepúblicaemexibição,seguidodeimagensaovivodasfestividadesqueacontecemdentrodoColburnHall.ParacréditodeAnden,recentementetemhavidoumdeclínioconstantedaspropagandasdaRepúblicanosJumboTrons.Aindanãohánotíciassobreomundodoladodefora,noentanto.Achoquevocênãopodetertudo.

NomomentoemquechegoasescadasdepedrasdeColburnHall,asruassãoumaconfusãodecelebrações,amultidãoeosguardassemsorrir.Osespectadoressoltamumaenormeovaçãoquandoelesmeveemsairdojipe,umrugidoquesacodeosmeusossoseenviaumespasmodedoratravésdapartedetrásdaminhacabeça.Euacenohesitantedevolta.

FalineestáesperandopormimnaparteinferiordosdegrausquelevamatéColburnHall.Destavezelaestávestidacomumvestidodouradoesuaspálpebrasbrilhamcomsombradourada.Trocamosreverênciasantesdeseguiratrásdela,vendocomoelafazsinalparaosoutrosdeixaremocaminholimpo.

“Vocêestámuitobem”,eladiz.“Alguémvaificarmuitocontentedevê-lo.”

“EunãoachoqueoEleitorestátãoanimadoquantovocêpensa.”Elasorriparamimporcimadoombro.“EunãoestavafalandosobreoEleitor.”

Meucoraçãopulaporisso.

Nósfazemosonossocaminhoatravésdamultidãogritando.EugiromeupescoçoeolhoparaaelaboradabelezadeColburnHall.Tudobrilha.HojeànoitecadapilarestáadornadocomaltasbandeirasvermelhasqueexibemoselodaRepúblicaependuradobemnomeiodospilareseacimadaentradadosalãoestáomaiorretratoqueeujávi.OrostogigantedeAnden.Falinemeguiapelocorredor,ondeosSenadoresestãotendoconversasaleatóriaseoutrosconvidadosdeelitefalameriemunscomosoutros,comosetodoopaísestivesseindomuitobem.Masportrásdesuas

máscarasalegresestãosinaisdenervosismo,olhoscintilandoecenhofranzido.Elestemquesentironúmeroincomumdesoldadosaquitambém.

Tentoimitaramaneiracorretaeprecisaqueelestêmdeandarefalar,masparoquandoFalinemepercebefazendo.

Nósvagamospelocenárioexuberante,abertodeColburnHallporváriosminutos,perdidosnomardepolíticos.Asborlasdasminhasdragonastilintamjuntas.

Euestouprocurandoporela,mesmoqueeunãosaibaoquevoudizerquando—se—euencontrá-la.Comovoupegarumvislumbredelanomeiodetodoesseluxo?

Ondequerqueviramos,euvejooutraenxurradadevestidoscoloridosetrajesbrilhantes,fontesepianos,garçonscarregandotaçascompridasdechampanhe,pessoasextravagantesvestindoseussorrisosfalsos.Sintoumasúbitasensaçãodeclaustrofobia.

Ondeeuestou?Oqueestoufazendoaqui?

Comosenasugestão,noinstanteemqueeumefaçoessasperguntaséoinstanteemqueeufinalmenteavejo.Dealgumaforma,nomeiodessesaristocratasquesemisturamemumretratoborrado,meusolhospegamsuasilhuetaesedetêm.

June.Obarulhoemtornodemimsedesvanecenumzumbidomonótono,silenciosoedesinteressante,etodaaminhaatençãosevolta,impotenteparaagarotaqueeupenseiqueeuseriacapazdeencarar.

Elaestávestidacomumlongovestidoescarlateprofundo,eseucabelogrossoebrilhanteestápenteadoemescurasondas,presonolugarcompentescravejadosdegemasvermelhasquecaptamaluz.Elaéagarotamaisbonitaqueeujávi,facilmenteagarotamaisdeslumbrantenasala.Elacresceumaisnosoitomesesdesdequeeuavi,edojeitoqueelasemantém—serenaegraciosa,comseuesbeltopescoçodecisneeseusprofundosolhosescuros,éaimagemdaperfeição.

Quaseperfeição.Aoolharmaisdeperto,vejoalgoquemefazfranziratesta.Háumardeconstrangimentosobreela,algoincertoeinseguro.NãocomoaJune,queeuconheço.Comoseimpotenteasuavisão,eumevejoguiandoambosFalineeeuemsuadireção.Eusóparoquandoaspessoasaoseuredorseafastam,revelandoohomemdepéaoseulado.

ÉAnden.Claro,eunãodeveriaestarsurpreso.Aolado,váriasmeninasbem-vestidasestãotentandoemvãochamarsuaatenção,maselepareceestarfocadoapenasemJune.Euvejocomoeleseinclinaparasussurraralgoemseuouvido,emseguida,continuasuaconversadescontraídacomelaeváriosoutros.

Quandoeumeafastoemsilêncio,Falinefranzeatestaparaaminhamudançarepentina.“Vocêestábem?”Elapergunta.

Tentoumsorrisotranquilizador.“Ah,comcerteza.Nãosepreocupe.”Eumesintotãoforadelugarentreessesaristocratas,comsuascontasbancáriasemaneiraselegantes.NãoimportaquantodinheiroaRepúblicadêparamim,euvousempreseromeninodasruas.EeutinhaesquecidoqueumrapazdasruasnãocombinacomafuturaPrincesa.

41935HORAS

COLBURNHALL,SALÃODEBAILEPRINCIPAL

20°C

ACHOQUEVEJODAYNAMULTIDÃO.UMCLARÃODECABELOloiroclaro,olhosazuisbrilhantes.DerepentequebrominhaatençãodaconversacomAndeneosoutrosPríncipesEleitos,eeugiromeupescoço,naesperançadeobterummelhorolhar—maselesefoi,novamente,seéquejáestevelá.Desapontada,voltomeuolharparaosoutrosedoumeusorrisoensaiado.Dayvaiaparecerhojeànoite?CertamenteoshomensdeAndenteriamnosalertadoseDayhouvesseserecusadoaentrarnojatoparticularenviadoaeleestamanhã.Maselepareciatãodistanteeestranhonofone,naquelanoite,talvezeledecidiuquesimplesmentenãovaliaapenaviraquidepoisdetudo.Talvezelemeodeie,agoraquetivemostemposuficienteparaelepensarclaramentesobrenossaamizade.EuexaminoamultidãonovamentequandoosoutrosPríncipesEleitosestãorindodaspiadasdeAnden.

AsensaçãonomeuestômagomedizqueDayestáaqui.Masestoulongedeserumapessoaquesebaseienoinstinto.Eudistraidamentetocoasjoiasnomeucabelo,mecertificandoqueelasestãotodasaindanoslugarescertos.Elasnãosãoascoisasmaisconfortáveisqueeujáusei,masocabeleireiroofegoucomaformaqueosrubissedestacaramnosmeuscabelosescuros,ereaçãofoiosuficienteparaqueeuachassequeelasvaliamapena.Eunãoseiporqueeumepreocupeiemparecertãobonitaparaestanoite.ÉoDiadaIndependência,eusuponho,eéumagrandeocasião.

“SenhoritaIparisétãoprecocecomotodosnósassumimosqueelaseria,”AndendizagoraaosSenadores,voltando-separamimcomum

sorriso.Suafelicidadeaparenteétudoparaoespetáculo,éclaro.EutenhosidoasombradeAndenportemposuficienteatéagoraparasaberquandoeleestátenso,eestanoiteseunervosismorefletecadagestoquefaz.Estounervosatambém.Ummêsapartirdeagora,aRepúblicapoderáterbandeirasdasColôniassobrevoandosuascidades.“Seustutoresdizemquenuncaviramumalunoprogredirtãorapidamenteatravésdeseustextospolíticos.”

“Obrigada,Eleitor”,eurespondoautomaticamenteaoseucumprimento.AmbosSenadoresriem,masportrásdesuasexpressõesalegresestáoressentimentopersistentecontramim,essameninaquetemsidoescolhidapeloEleitorparapotencialmentesetornarsualíderumdia.Marianamedáumdiplomático,emborasevero,assentimento,masSergenãoparecemuitosatisfeitocomamaneiraqueosolteiroAndenmeescolheu.EuignoroacarrancaescuraqueoSenadorlançaemminhadireção.Suascarrancascostumavammeincomodar,agoraeuestoucansadadelas.

“Ah,bem.”OSenadorTanakadaCalifórniapuxaocolarinhodesuajaquetamilitaretrocaumolharcomsuaesposa.“Essaéumanotíciamaravilhosa,Eleitor.ÉClaro,eutenhocertezaqueostutorestambémsabemoquantoseaprendedotrabalhodeumSenadorforadostextosedeanosdeexperiêncianacâmaradoSenado.ComoonossoqueridoSenadorCarmichaelaqui.”ElefazumapausaparaacenargraciosamenteparaSerge,queseenvaidece.

Andenminimizasuaconsideração.“Éclaro”,eleecoa.“Tudoaseutempo,Senador.”

Aomeulado,Marianasuspira,seinclinavirandooqueixoparaSerge.“Sevocêolharparasuacabeçatemposuficiente,poderianascerasasealçarvoo”,elamurmura.

Sorrioparaisso.

Elestrocaramotemasobremimparacomomelhorclassificarosalunosemescolasdeensinomédioagoraqueostestesforaminterrompidos.Aconversapolíticairritaosmeusnervos.EucomeçoexaminandoamultidãonovamenteaprocuradoDay.Depoisdeprocurarinutilmente,eufinalmenteponhoamãonobraçodeAndeneinclino-meparasussurrar,“Desculpe-me.Euestareidevolta.”Elebalançaacabeçaemtroca.Quandoeuviroascostasecomeçoamemisturarcomamultidão,

possosentirseuolharpersistenteemmim.

Passeiváriosminutoscaminhandopelosalãoemvão,cumprimentandováriosSenadoresesuasfamíliasamedidaqueavanço.OndeestáDay?Eutentoouvirtrechosdeconversas,ouperceberondegruposdepessoaspossamestarreunidas.Dayéumacelebridade.Eledeveestaratraindoaatençãosejáchegou.Estouprestesafazeromeucaminhoatravésdaoutrametadedosalãodebailequandosouinterrompidapeloalto-falante.Ojuramento.Eususpiro,emseguida,voltoparaondeAndenjátomouseulugarnafrentedopalco,comsoldadosdaRepúblicaemambososladossegurandobandeiras.

“EujurofidelidadeàbandeiradaRepúblicadaAmérica…”

Day.Estáaqui.

Eleestádepéacercadequinzemetrosdedistância,suascostasparcialmenteviradasparamim,eusópossoverumapequenapartedeseuperfil,ocabelosolto,grossoeperfeitamentealinhado,emseubraçoestáumameninaemumresplendorosovestidodourado.Quandoeuoobservomaisdeperto,perceboquesuabocanãoestásemovendo.

Eleficaemsilênciodurantetodoojuramento.Euvirominhaatençãodevoltaparaafrentequandoaplausosenchemacâmara,Andencomeçaseudiscursopreparado.Decantodeolho,euvejoDayporsuavez,olharporsobreseuombro.Minhasmãostrememnesteinstantepelavisãodeseurosto.Realmentetinhaesquecidocomoeleébonito,comoseusolhosselvagenseindomáveisrefletemalgo,livre,mesmoemmeiodetodaessaordemeelegância?

Quandoodiscursotermina,euvoudiretonadireçãodeDay.Eleestávestidocomumajaquetamilitarpretaperfeitamenteadaptadaeterno.Eleestámaismagrotambém?Elepareceterperdidounsdezquilosdesdeaúltimavezqueovi.Eletemestadodoenterecentemente.Quandoeuchegomaisperto,Daymevêefazumapausanaconversacomasuaacompanhante.Seusolhossearregalamumpouco.Eupossosentirocalorsubindonasminhasbochechas,masoforçoparabaixo.Esteseráonossoprimeiroencontrocaraacaraemmeses,eeumerecusoafazerpapeldeboba.

Euparoapoucosmetrosdedistância.Meusolhosvagueiamnasuaacompanhante,umameninadequemeureconheçocomoFaline,dezoitoanosdeidade,filhadoSenadorFedelma.

Falineeeutrocamosumacenorápido.Elasorri.“Oi,June”,dizela.“Vocêestálindaestanoite.”

Elafazcomqueumverdadeirosorrisoescapedemim,umalíviodepoisdetodosossorrisospraticadosqueeutenhodadoaosoutrosPríncipesEleitos.“Vocêtambém.”,eurespondo.

Falinenãoperdenemumúnicosegundoincômodo–elanotaoleverubornasminhasbochechasefazumareverênciaparanós.Emseguida,elasedirigedevoltaparaamultidão,deixando-mesozinhacomDaynomardepessoas.

Porumsegundo,nósapenasolhamosumparaooutro.Euquebroosilêncioantesqueseestendapormuitotempo.

“Oi”,eudigo.Euestudoseurosto,refrescandominhamemóriacomcadadetalhe.

“Ébomvê-lo.”

Daysorridevoltaeseinclina,masseusolhosnuncamedeixam.Amaneiracomoelemeolhaenviariosdecaloratravésdemeupeito.“Obrigadopeloconvite.”Ouvirsuavozpessoalmentenovamente…eutomoumarespiraçãoprofunda,melembrandodomotivopeloqualeuoconvideiaqui.Seusolhosdançamnomeurostoenomeuvestido—parecequeeleestavaprontoparacomentá-lo,masemseguida,decidicontraeacenaamãoparaosalão.“Festinhalegalvocêtemaqui.”

“Nuncaétãodivertidoquantoparece”,eurespondoemvozbaixa,paraqueosoutrosnãopossammeouvir.“EuachoquealgunsdessesSenadorespoderiamestourardever-seobrigadosafalarcomaspessoasqueelesnãogostam.”MinhaprovocaçãotrazumpequenosorrisodealívioparaoslábiosdeDay.

“Aindabemqueeunãosouoúnicoinfeliz.”

Andenjádeixouopalco,eocomentáriodeDaymelembraqueeudeveriaestarescoltando-oparaobanqueteembreve.Opensamentomedeixasóbria.“Estáquasenahora”,eudigo,apontandoparaDaymeseguir.“Obanqueteémuitoprivado.Você,eu,osoutrosPríncipesEleitos,eoEleitor.”

“Oqueestáacontecendo?”Dayperguntaenquantoelesegueaomeulado.Seubraçoroçaumavezcontraomeu,enviandoarrepiospelaminha

pele.Eumeesforçopararecuperarofôlego.FocoJune.“Vocênãofoiexatamenteespecíficaemnossaúltimaconversa.Esperoqueestejamecolocandocomtodosessesidiotasesnobesdocongressoporumaboarazão.”

NãopossodeixardemedivertircomaformaqueDayrefere-seaosSenadores.

“Vocêvaidescobrirquandochegarmoslá.Emantenhaseusinsultosaomínimo.”Euolhoparalongedeleeparaopequenocorredor,estamoscaminhandoparaaCâmaraJasper,umasaladiscretaemramificaçõeslongedosalãoprincipal.

“Eunãovougostardisso,nãoé?”MurmuraDaypertodomeuouvido.

Aculpanasceemmim.“Provavelmentenão.”

Nósnosestabelecemosnasaladebanqueteprivado(umapequenamesademadeiradecerejeiraretangularcomsetelugares),edepoisdeumtempo,SergeeMarianaentramecadaumsenta-seemcadaladodeAndenemcadeirasreservadas.EuficoaoladodeDay,comotinhadesejadoAnden.Doisserventesvãoaoredordamesa,colocandopratosdelicadosdemelanciaesaladadecarnedeporcoanteacadaassento.SergeeMarianafazemumaeducadaconversafiada,masnemDaynemeudissemosmaisnada.

Devezemquando,euconsigoroubarumolharparaele.Eleestáolhandoparaasfileirasdegarfos,colheresefacascomumacarrancadesconfortável,tentandoentendê-lossempedirajuda.Oh,Day.Eunãoseiporqueissomedáumasensaçãodolorosaquevibranomeuestômago,ouporqueelelevameucoraçãoparaele.Eutinhaesquecidocomoseuslongoscílioscaptamaluz.

“Oqueéisso?”elesussurraparamim,segurandoumdeseustalheres.

“Afacademanteiga.”

Dayfazumacarrancaparaafaca,passandoumdedoaolongodabordaarredondada.“Isso”,dizentredentes,“nãoéumafaca.”Aoladodele,Sergepercebesuahesitaçãotambém.“Achoquevocênãoestáacostumadocomgarfosefacasdeondevocêvem?”Dizfriamenteparaele.

Dayenrijece,masnãoperdeoritmo.Elepegaumafacamaior,depropósitotirandocuidadosamentedolugarefazumgestocasualcomela.

AmbosSergeeMarianaseafastamdamesa.“Deondeeuvenho,nóssomosmaisafavordaeficiência”,eleresponde.

“Umafacacomoessaatravessaalimentos,passamanteigaecortagargantastudoaomesmotempo.”

ClaroqueDaynuncacortouumagargantaemsuavida,masSergenãosabedisso.Eleinalaaudivelmentecomdesdémantearesposta,masosangueédrenadodeseurosto.EutenhoquefingirtossirparanãorirdaexpressãofalsamentesériadeDay.Paraaquelesquenãooconhecembem,suaspalavrassoamrealmenteintimidantes.

Eutambémnotoalgoqueeunãotinhapercebidoantes,Dayparecepálido.Muitomaispálidodoqueeumelembro.Minhadiversãovacila.Serásuarecentedoençaalgomaissériodoqueeutinhaassumidoaprincípio?

Andencheganasalaumminutodepois,causandoaagitaçãohabitual,quandotodosnóslevantamosporele,efazumgestoparatodostomarmososnossoslugares.Eleéacompanhadoporquatrosoldados,umdosquaisfechaaportaatrásdesie,finalmente,nosfechaparaanossarefeiçãoprivada.

“Day”,Andencumprimenta.ElefazumapausaeacenacomcortesianadireçãodeDay.Daypareceinfelizcomaatenção,masconseguedevolverogesto.“Éumprazervê-lonovamente,mesmoquesobinfelizescircunstâncias.”

“Muitoinfelizes”,dizDayemtroca.Memovodesconfortavelmentenacadeira,tentandoimaginarumcenáriomaiscomplicadodoqueestejantararranjado.

Andendeixapassararespostadura.“Deixe-mepôrvocêaparsobreasituaçãoatual.”Eleabaixaogarfo.“OtratadodepazquetemostrabalhadocomasColôniasestáagoraarquivado.UmvírusatingiuafrentedebatalhanosuldasColôniascomforça.”Aomeulado,Daycruzaosbraçoseencaraogrupocomumaexpressãodesuspeitaemseurosto,masAndencontinua.“Elesacreditamqueestevírusfoicausadopornós,eelesestãoexigindoqueenviemosacurasequisermoscontinuarasnegociaçõesdepaz.”Sergelimpaagargantaecomeçaadizeralgumacoisa,masAndenlevantaamão,osilenciando.Eleentão,passaaderramartodososdetalhes,decomoasColôniasprimeiroenviaramumamensagemduraparaaRepública,exigindoinformaçõessobreovírusquecausouestragosentreassuastropas,apressadamenteretirandoseussoldadosafetados,edepois

transmitiramseuultimatoaosgeneraisdefrentedebatalha,alertandoparaconsequênciasterríveisseacuranãoforentregueimediatamente.

Dayescutatudosemmoverummúsculooudizerumapalavra.Umadesuasmãosseguraabordadamesacomforçaosuficienteparadeixarosnósdosdedosbrancos.

Gostariadesaberseeleimaginaondeissoestáindoeoquetudoissotemavercomele,masapenasesperaatéqueAndentenhaterminado.

Sergeserecostanacadeiraefranzeatesta.“SeasColôniasqueremjogarcomanossaofertadepaz”,elezomba,“entãoosdeixe.Nósestivemosemguerratemposuficiente,nóspodemossegurarumpoucomais.”

“Não,nósnãopodemos”,Marianainterrompe.“VocêhonestamenteachaqueasNaçõesUnidasvãoaceitaranotíciadequeonossotratadodepazsedesfez?”

“SeráqueasColôniastemalgumaevidênciadoquecausouisso?Ouessasacusaçõessãovazias?”

“Exatamente.Seelesachamquenósestamosindopara—”

DerepenteDayfalacomorostovoltadoparaAnden.“Vamosparardearrastarospés”,elediz.“Diga-meporqueestouaqui.”Elenãoéalto,masotomameaçadordesuavoznaconversa,silenciaasala.Andenretornaseuolharcomumoutroigualmentesério.

Eletomaumarespiraçãoprofunda.

“Day,euacreditoqueesteéoresultadodeumadasarmasbiológicasdomeupaiequeovírusveiodosanguedeteuirmãoEden.”

OsolhosdeDayseestreitam“E?”

Andenparecerelutanteemcontinuar.“HámaisdoqueumarazãopelaqualeunãoqueriatodososmeusSenadoresaquicomagente.”Eleseinclinaparaafrente,abaixaavozedáumolharhumildeaDay.“Eunãoqueroouvirmaisninguémagora.Euqueroouvirvocê.Vocêéocoraçãodopovo,Day,semprefoi.Vocêdeutudoquevocêtemafimdeprotegê-los.”Dayendureceaomeulado,masAndencontinua.“Eutemopelopovo.Eumepreocupocomsuasegurança,issoserácomodar-lhesparaoinimigojustoquandonósestamoscomeçandoajuntaraspeças.”Eletorna-secalmo.“Euprecisofazeralgumasdecisõesdifíceis.”

Daylevantaumasobrancelha.“Quetipodedecisões?”

“AsColôniasestãodesesperadasporumacura.Elesvãonosdestruirparaobtê-la,tudooqueambosnosimporta.AúnicachancequetemosdeencontrarmosumaélevarEdentemporaria-”

Dayempurrasuacadeiraeselevantadamesa.“Não”,elediz.Suavozéplanaegelada,maseulembrobemosuficientedeminhasantigasdiscussõesexaltadascomoDayparareconhecerafúrianaprofundidadedasuacalma.Semdizeroutrapalavra,seviraeafasta-sedogrupo.

Sergecomeçaalevantar-se,semdúvidaparagritarcomDayacercadesuagrosseria,masAndenatiraumolhardeadvertênciaeumgestoparaelesesentar.Andenentãovira-separamimcomumolharquediz:Falecomele.Porfavor.

EuassistoafiguradeDaydesaparecer.Eletemtodoodireitoderecusar,todoodireitodenosodiarporperguntarissoaele.Maseuaindamevejolevantandodeminhacadeira,afastando-medamesadebanquete,ecorrendoemsuadireção.

“Dayespere.”Euchamo.Minhaspalavrasmeenviamumadolorosalembrançadaúltimavezqueestivemosjuntosemumasala,quandotínhamosnosdespedido.

Nosdirigimosparaumcorredormenor,quelevaparaforadosalãoprincipal.Daynãosevira,maselepareceabrandarosseuspassosnatentativademedeixaracompanhar.Quandoeufinalmenteoalcanço,tomoumarespiraçãoprofunda.“Olha,eusei…”

Daypressionaumdedonosmeuslábios,silenciando-me,emseguida,pegaaminhamão.Suapeleéquenteatravésdotecidodesualuva.Asensaçãodeseusdedosaoredordosmeusétãochocantedepoisdetodosessesmesesqueeuesqueçoorestodaminhafrase,tudoésobreele,seutoque,suaproximidade,parececerto.

“Vamosconversaremprivado,”elesussurra.

Nóscolocamosascabeçasdentrodeumadasportasquecontémnocorredor,emseguida,fechamosatrásdenósetrancamos.Meuolhosfazemumaclaravarreduradasala(câmaradejantarprivada,semluzesacesas,umamesaredondaetodasasdozecadeirascobertasdepanosbrancos,eumaúnicajanelagrande,arqueadanaparedetraseiraquepermiteoderramardoluar).OcabelodoDayaquisetransformaemumlençolprateado.Eleviraoolhardevoltaparamimagora.

Éminhaimaginação,oueleparecetãoperturbadoquantoeusobreonossobrevecontatocomasmãos?Eusintoumapertorepentinodacinturadovestido,oarbatendoemmeusombrosexpostoseclavícula,opesodotecidoeasjoiasnomeucabelo.

OsolhosdeDaypermanecemnocolarderubiassentadonaminhagarganta.Seupresentededespedidaparamim.Suasbochechasficamumpoucorosadasnaescuridão.“Então,”elediz,“Ésérioarazãopelaqualeuestouaqui?”

Apesardaraivaemsuavoz,asuafranquezaécomoumadocebrisadepoisdetodosessesmesesdecalculadasconversaspolíticas.Euquerorespirá-lo.“AsColôniasserecusamaaceitarquaisqueroutrostermos”Eurespondo.“Elesestãoconvencidosdequetemosumacuraparaovírus,eoúnicoquepoderialevaracuraéEden.ARepúblicaestáexecutandotestesemoutros…experimentos…paraverseelespodeencontrarqualquercoisa.”

Dayestremesse,entãocruzaosbraçosnafrentedeseupeitoemeolhacomumacarafeia.“Estáexecutandotestes”,murmuraparasimesmo,olhandoparaasjanelasiluminadaspeloluar.“Desculpe,nãopossoestarmaisentusiasmadocomessaideia”,acrescentasecamente.

Eufechomeusolhosporummomento.“Nósnãotemosmuitotempo,”euadmito.

“Todososdiasquenósnãoentregamosacura,maisirritadaasColôniasficam.”

“Eoqueacontecesenãodamos?”

“Vocêsabeoqueacontece.Guerra.”

UmtraçodemedoaparecenosolhosdeDay,masaindadádeombros.“ARepúblicaeasColôniasjáestãoemguerradesdesempre.Comoissovaiserdiferente?”

“Destavezelesvãoganhar”,eusussurro.“Elestêmumfortealiado.ElessabemqueestamosvulneráveisdurantenossatransiçãoparaumnovojovemEleitor.Senãopudermosentregarestacura,nãoteremoschance.”Euestreitoosolhos.“VocêselembraoquevimosquandofomosparaasColônias?”

Dayfazumapausaporuminstante.Apesardelenãodizerissoemvoz

alta,eupossoveroconflitoescritoclaramenteemseurosto.Finalmente,suspiraeapertaoslábioscomraiva.“VocêachaqueeuvoudeixaraRepúblicatomarEdendenovo?SeoEleitoracredita,entãoeurealmentecometiumerrodandomeuapoioaele.Eunãovouajudá-loapenasparavê-loatirarEdendevoltaemumlaboratório.”

“Sintomuito”,eudigo.Nãoadiantatentarconvencê-lodequantoAndentambémodeiaasituação.“Nãodeviaterfeitoumapeguntacomoessa.”

“Elecolocouvocênisso,nãofoi?Apostoquevocêtambémresistiu,né?Vocêsabecomoissosoa.”Seutomsetornamaisexasperado.“Vocêsabiaqualseriaminharesposta.Porquevocêveiomesmoassim?”

Euolhoemseusolhosedigoaprimeiracoisaquemevemàmente.“Porqueeuqueriavê-lo.Nãoéporissoquevocêconcordoutambém?”

Issofazcomqueelepareporummomento.Entãoelevira,passandoambasasmãospeloscabelos,esuspira.“Entãooquevocêpensa?Diga-meaverdade.Oquevocêmepediriaparafazer,sevocênãosesentisseabsolutamentepressionadaporqualqueroutrapessoanestepaís?”

Enfioumamechadecabeloatrásdaminhaorelha.Força,June.“Euiria…”Eucomeço,entãohesito.Oqueeudiria?Logicamente,euconcordocomaavaliaçãodeAuden.SeasColôniasfazemoqueameaçamfazer,senosatacaremcomtodaaforçadaajudasuperpoderosa,entãomuitasvidasinocentesserãoperdidasamenosquetomemosoriscodetirarumavida.Éumadecisãosimplesmasnãofácil.Alémdisso,nóspoderíamosgarantirqueEdensejatratadotãobemquantopossível,comosmelhoresmédicoseomáximodeconfortofísico.Daypoderiaestarpresentedurantetodosospossíveisprocedimentos,poderiaverexatamenteoqueestavaacontecendo.Mascomoéqueeuexplicariaissoaummeninoquejáperdeuafamíliainteira,queviuseuirmãoserumexperimentoantes,quefoiumexperimentoelemesmo?EstaéapartequeAndennãoentendetãobemcomoeu,mesmoquesaibadopassadodeDaynopapel,eleaindanãoconheceDay,nãoviajoucomeleetestemunhouosofrimentoqueelepassou.Aquestãoémuitocomplicadaparaserrespondidacomsimpleslógica.

Maisimportante—Andenéincapazdegarantirasegurançadeseuirmão.Tudovirácomumrisco,eeusei,comcerteza,quenadanomundopoderiafazerDaytomaresserisco.

Daydeveverafrustraçãodançandonomeurosto,porqueeleamoleceedáunspassosmaisperto.Eupossopraticamentesentirocalorvindodele,ocalordasuaproximidadetornaminharespiraçãosuperficial.“Euvimaquiestanoiteporvocê”,eledizemvozbaixa.“Nãohánadanomundoqueelespoderiamterditoparaconvencer-me,excetoquevocêmequeriaaqui.Eeunãopossorecusarumpedidoseu.Elesdisseram-mequevocêpessoalmentetinha…”Eleengole.Háumaguerrafamiliardeemoçõesemsuaexpressãoquemefazsentirdoente—emoçõesqueeuseiquesãodesejo,peloqueumaveztivemos,eangústiapordesejarumagarotaquedestruiusuafamília.“Étãobomvê-la,June.”

Eledizcomoseestivessedeixandoirumenormefardoquetemsegurando.

Gostariadesaberseelepodeouvirmeucoraçãobatendofreneticamentecontraasminhascostelas.Quandoeufalo,porém,euconsigomanterminhavozfirmeecalma.“Vocêestábem?”Eupergunto.“Vocêestápálido.”

Opesoretornaaosseusolhos,eseumomentodeintimidadedesaparece,dandopassosparalongeebrincandocomabordadesuasluvas.Elesempreodiouluvas,eumelembro.“Eutiveumagriperuimnoúltimopardesemanas”,eleresponde,lampeja-meumrápidosorriso.“Ficandomelhoragora,noentanto.”(Seusolhospiscamsutilmenteparaolado,arranhaabordadesuaorelha,arigidezdeseusmembros,umpoucoforadotempoentresuaspalavraseseusorriso.)Euinclinoacabeçaparaeleefranzoatesta.

“Vocêéumpéssimomentiroso,Day,”eudigo.“Vocêpodemuitobemmedizeroqueestáemsuamente.”

“Nãohánadaparadizer”,elerespondeautomaticamente.Destavezolhaparaochãoecolocaasmãosnosbolsos.“Seeupareçomal,éporqueeuestoupreocupadocomEden.Eleficouumanoemtratamentoparaosolhoseeleaindanãoconseguevermuito.

Osmédicosmedisseramqueeuprecisodealgunscontatosespeciais,emesmoassim,elenuncapoderiateravisãocompletadevolta.”

PossodizerqueestanãoéaverdadeirarazãoportrásdaaparênciaexaustadeDay,maselesabequetrazerarecuperaçãodoEdenparaestaconversavaiparartodasasminhasperguntas.Bem,seelerealmentenãoquermedizer,entãoeunãovoupressioná-lo.

Eulimpominhagarganta,semjeito.“Issoéterrível”,eusussurro.“Eusintomuitoemouvirisso.Eleestáindobem,deoutromodo?”

Dayacena.Nóscaímosdevoltaparaonossosilêncioiluminadopelalua.Eunãopossodeixarderecordaraúltimavezqueestivemossozinhosemumasala,quandoelepegoumeurostoemsuasmãos,quandosuaslágrimascaíramcontraminhasbochechas.

Melembrodamaneiraqueelesussurrousintomuitocontraosmeuslábios.Agora,enquantoestamosaummetrodedistânciaumdooutronosolhando,eusintoadistânciaquevemcompassartantotemposeparados,ummomentocheiodeeletricidadedeprimeiroencontroeaincertezadeestranhos.

Dayinclina-separamim,comoseatraídoporumaforçainvisível.Oapelotrágicoemseurostotorcemeuestômagoemnósdolorosos.Porfavor,nãopeçaissoamim,seusolhosimploram.Porfavor,nãomepeçaparadesistirdomeuirmão.Eufariaqualquercoisaporvocê.Sónãoisso.“June,eu…”Elesussurra.Suavozameaçarompercomtodaamágoaqueeleestámantendocontidodentro.

Elenuncaterminaafrase.Emvezdisso,suspiraeabaixaacabeça.“EunãopossoconcordarcomostermosdoseuEleitor,”eledizemumtomsombrio.“EunãovouentregaromeuirmãoparaaRepúblicacomooutroexperimento.Digaqueeuvoutrabalharcomeleparaencontraroutrasolução.Euentendooquantotudoistoésério—eunãoqueroveraRepúblicacair.Euficariafelizemajudaredescobriroutrasaída.MasEdenficadeforadisso.”

Eesseéofimdanossaconversa.Dayacenaparamimemdespedida,permaneceunspoucossegundosmais,eemseguidacaminhaatéaporta.Eumeinclinocontraaparedeemsúbitaexaustão.Semeleporperto,háumafaltadeenergia,umdesbotamentodacor,ocinzadaluzdaluaqueháali,anteseraprateado.Euestudoasuapalidez,porfim,analisando-ocomocantodomeuolho.Eleevitaomeuolhar.Algoestáerrado,eeleserecusaamedizeroqueé.

Oqueestouperdendoaqui?

Elepuxaaportaaberta.Suaexpressãoendureceantesdelesairdasala.“Eseporalgumarazão,aRepúblicatentatirarEdenaforça,euvouviraropovocontraAndentãorápidoqueumarevoluçãoestarásobreeleantesqueelepossapiscar.”

5SÉRIO,EUDEVERIAESTARACOSTUMADOAOSMEUSPESADELOSA

ESSASALTURAS.

DestavezeusonhosobremimeEdenemumhospitaldeSãoFrancisco.

UmmédicoajustandoemEdenumnovopardeóculos.Acabamosemumhospital,pelomenosumavezporsemana,paraqueelespossamacompanharamaneiracomoosolhosdeEdenestãolentamenteseajustandoamedicação,masestaéaprimeiravezqueeuvejoomédicosorrirencorajadorparaomeuirmão.Deveserumbomsinal,certo?

Edenseviraparamim,sorri,einchaopeito,numgestoexagerado.Eutenhoquerir.“Comolheparece?”,Elemepergunta,brincandocomsuasenormesnovasarmações.Seusolhosaindaestranhos,numapálidacorroxa,eelenãopodefocaremmim,maseunotoqueagoraelepodepercebercoisascomoasparedesemtornodeleealuzquevemdasjanelas.Meucoraçãosaltaàvista.Progresso.

“Vocêseparececomumacorujadeonzeanosdeidade”,eurespondo,caminhandoatéeleparabagunçaroseucabelo.Eleriegolpeiaminhamão.

Enquantonósnossentamosjuntosnoescritório,àesperadapapelada,euassistoEdenocupadodobrandopedaçosdepapeljuntosemalgumtipodeprojetoelaborado.Eletemquesedebruçarpertodospapéisparaveroqueeleestáfazendo,comosolhosestrábicosquasecruzadosemconcentração,seusdedoságeisedeliberados.Eujuro,ogarotoestásemprefazendoumacoisaououtra.

“Oqueéisso?”Perguntoaeledepoisdeumtempo.

Eleestámuitoconcentrandoparameresponderimediatamente.Finalmente,quandoeleenfiaumúltimotriângulodepapelnodesign,eleo

seguraemedáaquelesorrisoatrevido.“Aqui”,dizele,apontandoparaoquepareceumafolhadepapelsaindodaboladepapel.“Puxeisso.”

Eufaçooqueelediz.Parameuespanto,oprojetosetransformaemumelaboradotrabalho3-D.Eusorriodevoltaparaelenomeusonho.“Muitoimpressionante.”

Edentomaoseuprojetodepapeldevolta.

Nesseinstante,umalarmeretumbaportodoohospital.Edendeixacairàflordepapelesaltaparaospés.Seusolhosquasecegosestãoabertosemterror.Euolhoparaasjanelasdohospital,ondeosmédicoseenfermeirossereúnem.ForaaolongodohorizontedeSãoFrancisco,umalinhadeaeronavesdasColôniasnavegamparacadavezmaispertodenós.Acidadeabaixodelesqueimaemumadúziadeincêndios.

Oalarmemeensurdece.EupegoamãodeEdenenosapressamosparaforadasala.“Nóstemosquesairdaqui,”eugrito.Quandoelepara,incapazdeverparaondeestamosindo,euolevantoemminhascostas.Aspessoascorremaoredordenós.

Chegoaescadaelá,umalinhadesoldadosdaRepúblicanosimpede.UmdelespuxaEdendasminhascostas.Elegrita,chutandoaspessoasqueelenãopodever.Eumeesforçoparamelibertardossoldados,masoapertodeleséforte,esintomeusmembroscomoseestivessemafundandoemlamaprofunda.Precisamosdele,umavozirreconhecívelsussurraemmeuouvido.Elepodesalvaratodosnós.

Eugritobemalto,masninguémpodemeouvir.Aolonge,osdirigíveisdasColôniasvisamohospital.Vidroquebraemtornodenós.Eusintoocalordofogo.Nopisoencontra-seaflordepapeldeEden,suasbordasqueimandoemchamas.Eunãopossomaisveromeuirmão.

Elesefoi.Eleestámorto.

*

Umadordecabeçamartelandometiradomeusonho.Ossoldadosdesaparecem,oalarmesilencia,ocaosdohospitaldesaparecenatonalidadeazulescuradonossoquarto.EutentorespirarfundoeolhoaoredorparaEden,masadordecabeçaesfaqueiaapartedetrásdomeucrâniocomoumpicadordegelo,eeumelevantocomumsuspirodedor.Agoraeumelembroondeeurealmenteestou.EstouemumapartamentotemporáriodevoltaemDenver,namanhãdepoisdeverJune.

Sobreacômodadoquartoficaaminhausualcaixadetransmissão,aestaçãoaindasintonizadaaumadasondasqueeupenseiqueosPatriotaspoderiamusar.“Vocêestábem?”Leva-meumsegundoparaperceberqueoamanheceraindanão“Daniel?”Nacamaaoladodaminha,Edensemexe.Alíviomebate,mesmonomeiodaminhaagonia.Apenasumpesadelo.Comosempre.Apenasumpesadelo.

“Vocêestábem?”Leva-meumsegundoparaperceberqueoamanheceraindanãochegoucomoquartoaindaescuro,etudoqueeupossoveréasilhuetadomeuirmãocontraopretoazuladodanoite.

Eunãorespondoimediatamente.Emvezdisso,eubalançominhaspernasparaoladodacamaparaencará–loeagarroaminhacabeçacomasduasmãos.

Outrochoquededoratingeabasedomeucérebro.“Peguemeuremédio”,murmuroaoEden.

“DevochamarLucy?”

“Não.Nãoaacorde”,eurespondo.Lucyjátinhaduasnoitessemdormirporcausademim.“Remédio.”

Adormefazmaisrudedoqueohabitual,masEdenpuladacamaantesqueeupossamedesculpar.Eleimediatamentecomeçaeseatrapalharcomofrascodecomprimidosverdesquesempreestásobreacômodaentrenossascamas.Eleaagarraemantémofrasconaminhadireção.

“Obrigado.”Eupegodele,despejotrêscomprimidosnaminhamãocomamãotrêmula,etentoengoli-los.Agargantaestámuitoseca.Eumelevantodacamaecambaleioemdireçãoàcozinha.Atrásdemim,Edenpronunciaoutro“Vocêtemcertezaqueestábem?”,masadornaminhacabeçaétãofortequeeumalpossoouvi-lo.Malpossover.

Chegoapiadacozinhaeviroatorneira,pegoumpoucodeáguaemminhasmãos,ebebocomomedicamento.Entãoeudeslizoparaochãonaescuridão,descansandoascostascontraometalfriodaportadageladeira.

Estátudobem,eumeconsolo.Minhasdoresdecabeçapioraramemrelaçãoaoanopassado,masosmédicosmegarantiramqueessesataquesnãodevemdurarmaisdoquemeiahoracadavez.Claro,elestambémmedisseramquesealgumadelasparecerextraordinariamentegrave,deveriaserlevadoàspressaseimediatamenteparaopronto-socorro.Assim,cada

vezquetenhouma,eumeperguntoseeuestoupassandoporumdiatípicoouoúltimodiadaminhavida.

Poucosminutosdepois,Edentropeçanacozinhacomseubastãodecaminharnafrentedele,odispositivoapitasemprequeeleficamuitopertodeumaparede.“TalvezdevêssemospediraLucyparachamarosmédicos”,elesussurra.

Eunãoseiporque,masavisãodeEdentateandooseucaminhoatravésdacozinhameenviaemumataquederiso,incontrolável.“Ohhomem,olheparanós”,eurespondo.Meurisosetransformaemtosse.“Quedupla,né?”Edenmeencontra,colocandoumamãohesitantenaminhacabeça.Elesesentaaomeuladocomaspernascruzadasemedáumsorrisoirônico.“Ei,comasuapernademetalemetadedeumcérebro,emeusquatrosentidosdesobra,quasedáparafazerumapessoainteira.”

Euriaindamais,oquefazaminhadordecabeçamuitopior.“Quandovocêficoutãosarcástico,menino?”Eudou-lheumempurrãocarinhoso.

Ficamosdebruçadosemsilênciopelapróximahoraquandoadordecabeçavaiecontinua.Estouagoramecontorcendodedor.Osuorencharcaocolarinhobrancodacamisaelágrimastraçammeurosto.Edensentaaomeuladoeagarraaminhamãoemsuaspequenas.“Tentenãopensarsobreisso”,eleinsisteemvozbaixa,olhandoparamimcomosolhosroxospálidos.Eleempurraosóculosdearopretomaisparacimadonariz.Pedaçosdemeupesadelovoltamparamim,asimagensdesuamãosendoarrancadadaminha.Osomdeseusgritos.Euapertoamãocomtantaforçaqueeleestremece.“Nãoseesqueçaderespirar.Omédicosempredizquerespirarfundoésupostoparaajudar,certo?Inspire,expire”.

Eufechomeusolhosetentoseguiroscomandosdomeuirmãozinho,masédifícilouvi-loemtudoatravésdobaterdaminhadordecabeça.Adoréinsuportável,consometudo,umafacaincandescenteesfaqueandorepetidamentenapartedetrásdomeucérebro.Inspire,expire.Esteéopadrão,primeiroháumamaçantedorentorpecente,seguidalogopelapiordorabsolutaquevocêpodeimaginaremsuacabeça,umalançaempurrandoatravésdeseucrânio,eoimpactodelaétãofortequetodooseucorpoficatenso;temaduraçãodesólidostrêssegundos,seguidoporumsegundodealívio.E,então,serepetemaisumavez.

“Quantotempofaz?”EususpiroparaEden.Luzazulopacaestálentamentefiltrandodasjanelas.

Édenretiraumpequenoquadradoepressionaumbotãosolitário.“Hora”,perguntaele.Odispositivoimediatamenteresponde:“Zerocincoetrinta.”Eleoguarda,umacarrancapreocupadanorosto.“Temsidoquaseumahora.Issotinhaqueterpassadomuitoantes?”

Euestoumorrendo.Eurealmenteestoumorrendo.Éemmomentoscomoeste,quandoeuficofelizqueeunãotenhamaisvistomuitoaJune.Opensamentodeelameversuadoesujonochãodacozinha,segurandoamãodemeuirmãozinhopelaminhavidacomoumfracotechoroso,enquantoelaestádeslumbranteemseuvestidovermelhoecabelocravejadodepedraspreciosas…Vocêsabe,paraesseassunto,nestemomentoeuestoualiviadoatémesmoquemamãeeJohnnãopossammever.

Quandoeugemodeoutrapunhaladadedorexcruciante,Edenpegaseucomputadornovamenteepressionaobotão.“Éisso.Vouligarparaosmédicos.”Quandoocomputadoremiteumsinalsonoro,levando-oparaoseucomando,elediz,“Dayprecisadeumaambulância.”Então,antesqueeupossaprotestar,elelevantaavozegritaparaLucy.

Segundosdepois,euouçoaaproximaçãodeLucy.Elanãoacendealuz,elasabequeissosófazasminhasdoresdecabeçamuitopior.Emvezdisso,euvejosuasilhuetarobustanaescuridãoeaouçoexclamar:“Day!Quantotempovocêesteveaqui?”Elacorreatémimecolocaumamãorechonchudacontraminhabochecha.

EntãoelaolhaparaEdenetocaoqueixo.“Vocêligouparaosmédicos?”Edenacena.Lucyinspecionameurostodenovo,entãoestalaalínguaempreocupadadesaprovaçãoeagita-separapegarumatoalhafria.

OúltimolugarqueeuqueroestaragoraédeitadoemumhospitaldaRepública,masEdenjáfezachamada,eeunãoprefiromorrerdequalquermaneira.

Minhavisãocomeçaaseconfundir,eeuperceboqueéporqueeunãopossoevitarquemeusolhosparemdechorar.EupassoamãonomeurostoesorriofracamenteparaEden.“Porra,euestoupingandocomoumatorneira.”Edententasorrirdevolta.“Sim,vocêjátevediasmelhores”,eleresponde.

“Ei,garoto.SelembraquandoJohnpediu-lheparaficarresponsávelporregarasplantasànossaporta?”

Edenfazcaretaporumsegundo,cavandoatravésdesuasmemórias,emseguida,umsorrisoiluminaseurosto.“Eufizumtrabalhomuitobom,nãofoi?”

“Vocêconstruiuessapequenacatapultaimprovisadaemfrenteànossaporta.”Eufechomeusolhoseentronamemória,umadistraçãotemporáriadetodaador.“Sim,eumelembrodaquelacoisa.Vocêmantinhabalõesdeáguasendoarremessadosnessaspobresflores.Seráqueelasaindatinhamquaisquerpétalasrestantesdepoisdoquevocêfez?Ohhomem,Johnestavatãochateado.”EleestavaaindamaisloucoporqueEdentinhaapenasquatroanosnaépocae,bem,comovocêpunioseuirmãobebêdeolhosarregalados?

Edenri.Estremeçoquandooutraondadeagoniamebate.“Oquefoiqueamãecostumavadizersobrenós?”,Elepergunta.Agoraeupossodizerqueeleestátentandomanterminhamenteemoutrascoisastambém.

Eugerencioumsorriso.“Mamãediziaquetertrêsmeninoseracomoterumaespéciedetornadodeestimaçãoquefalava.”Nósdoisrimosporummomento,pelomenosantesdeeuapertarosolhosfechadosnovamente.

Lucyvoltacomatoalha.Elaacolocacontraaminhatesta,eeususpirodealívioemsuasuperfíciefria.Elaverificaomeupulso,entãoaminhatemperatura.

“Daniel,”Edeninterrompeenquantoelatrabalha.Elechegamaisperto,seusolhosaindaolhandofixamenteparaumpontoàdireitadaminhacabeça.

“Aguentefirme,ok?”

Lucyatiraumacarrancacríticasobreoqueseutomimplica.“Eden”,elarepreende.“Maisotimismonestacasa,porfavor.”

Umcaroçosobenaminhagarganta,tornandominharespiraçãomaisfraca.

Johnfoiembora,mamãesefoi,papaisefoi.EuassistoEdencomumadorfortenopeito.Euuseiaesperançadequeumavezqueeleeraomaisnovodenós,elepoderiasercapazdeaprendercomosmeuserroseosdeJohneseromaissortudodenós,talvezfazerumafaculdadeouganharumaboavidacomomecânico,queestaríamosporpertoparaguiá-loatravésdostemposdifíceisnavida.Oqueaconteceriacomeleseeunãoestivesseaqui

também?OqueaconteceriaseeletivessequeficarsozinhocontraaRepública?

“Eden”,derepente,eusussurroparaele,puxando-oparaperto.Seusolhossearregalamcommeutomurgente.

“Ouçacomatenção,sim?SeaRepúblicalhepedirparaircomeles,eseeunãoestiveremcasaoueuestivernohospitaleelesvierembaterànossaporta,nuncavácomeles.Vocêmeentende?Vocêmechamaprimeiro,vocêgritaparaLucy,você…”Euhesitei.“VocêchamaJuneIparis”.

“SuaPrincesaEleita?”

“Elanãoéminha—”Eufaçoumacaretaemoutraondadedor.“Bastafazer.

Chame-a.Digaaelaparaimpedi-los.”

“Eunãoentendo—”

“Prometa-me.Nãovácomeles,sejaoquefor.Ok?”Parodefalarquandoumchoquededormeatingeforteosuficienteparameenviaremcolapsonochão,enroladoemumabolaapertada.Euengasgoumgrito,minhacabeçaparecequeestásendodivididaemdois.Euatémesmocolocoamãotrêmulanapartedetrásdaminhacabeça,comoseparatercertezaquemeucérebronãoestávazandoparaochão.Emalgumlugaracimademim,Edenestágritando.Lucyfazoutraligaçãoparaomédico,destavezfrenética.

“Sóseapresse!”,Elagrita.“Depressa!”

Nomomentoemqueosmédicoschegam,estouentrandoesaindodaconsciência.Pormeiodeumanuvemdeneblinaenevoeiro,sinto-mesendolevantadodochãodacozinhaelevadoparaforadoprédio,emseguida,emumaambulânciaqueesperadisfarçadaparaseparecercomumjipedapolíciaregular.

Estánevando?Algunsflocosderivamnomeurosto,mechocandocomalfinetadasdefrieza.EuchamoEdeneLucy,elesrespondemapartirdealgumlugarqueeunãopossover.

Entãoestamosnaambulânciaenosafastando.

Tudooquevejoháalgumtemposãobolhasdecor,círculosdifusosmovendoparatráseparafrenteemtodaaminhavisão,comoseeuestivesseolhandoatravésdaespessuradeumvidroirregular.Tento

reconheceralgunsdeles.

Elessãopessoas?Euesperocomouminfernoquesim,casocontrárioeurealmentedevotermorrido,outalvezeuestejaflutuandonooceanoedetritosestãoapenasflutuandoaomeuredor.Issonãofaznenhumsentido,porém,amenosqueosmédicossótenhamdecididomeatirardiretonoPacíficoeseesquecerdemim.OndeestáoEden?Elesdevemterolevadoembora.Assimcomonopesadelo.Elesarrastaram-noparaoslaboratórios.

Eunãopossorespirar.

Minhasmãostentamvoaratéaminhagarganta,mas,emseguida,alguémgritaalgumacoisaeeusintoumpesocontrameusbraços,prendendo-meparabaixo.

Algofrioestáacontecendonaminhagarganta,mesufocando.

“Acalme-se!Vocêestábem.Tenteengolir.”

Eufaçocomoavozdiz.Adeglutiçãoémaisdifícildoqueeupensava,maseufinalmentegerencioumgole,equalquerquesejaacoisafria,eladeslizadiretonaminhagargantaenomeuestômago,esfriandoomeunúcleo.

“Não”,avozcontinua,menosagitadaagora.“Deveajudarcomquaisquerfuturasdoresdecabeça,euacho.”Elenãoparecefalarmaisdemimeumsegundodepois,outravozentranaconversa.

“Parecefuncionarumpouco,Doutor.”

Eudevoterdesmaiadonovamentedepoisdisso,porqueapróximavezqueeuacordo,opadrãodotetoédiferenteealuzdofinaldatardeentraparaomeuquarto.Eupiscoeolhoaoredor.Adorexcruciantenaminhacabeçasefoi,pelomenosporagora.Eutambémpossoverclaramenteosuficienteparasaberqueestouemumquartodehospital,osemprepresenteretratodeAndenemumaparedeeumatelacontraoutraparede,transmitindonotícias.Eugemo,emseguida,fechoosolhosesoltoumsuspiro.Hospitalestúpido.Tãocansadodeles.

“Opacienteestáacordado.”Meviroparaverummonitorpertodaminhacamaquerecitaafrase.Umsegundodepois,avozdeumverdadeiroserhumanoaparecesobreseusalto-falantes.“SenhorWing?”,Diz.

“Sim”,eumurmurodevolta.

“Excelente”,avozresponde.“Seuirmãochegaráembreveparavê-lo.”

Antesdesuavozsumir,minhaportaexplodeeEdenvemcorrendocomduasenfermeirasexasperadasemseuencalço.“Daniel”,elesuspira,“vocêestáfinalmenteacordado!Claroquevocêlevoutemposuficiente.”Suafaltadevisãovemcomele,eletropeçacontraabordadeumgaveteiroantesqueeupossaavisá-lo,easenfermeirastêmdepegá-loemseusbraçosparaevitarqueelecaianochão.

“Calmaaí,garoto”,euchamo.Minhavozsoacansada,apesardeeumesentiralertaelivrededor.“Quantotempoestivefora?Ondeestá…?”Façoumapausa,confusoporummomento.Issoéestranho.Qualeraonomedanossanovagovernanta?Eupuxoporelaemmeuspensamentos.Lucy.“OndeestáLucy?”Eutermino.

Elenãorespondeimediatamente.QuandoasenfermeirasfinalmentesituamEdenaomeuladonacama,elesearrastaparapertodemimearremessaosbraçosemvoltadomeupescoço.Paraminhasurpresa,perceboqueeleestáchorando.

“Hey.”Euafagosuacabeça.“Calma,estátudobem.Euestouacordado.”

“Eupenseiquevocênãofosseconseguir”,elemurmura.Seusolhospálidosprocuramosmeus.“Eupenseiquevocêtinhaidoembora.”

“Bem,eunãofui.Euestoubemaqui.”Euodeixochorarporumtempo,comacabeçaenterradanomeupeito,aslágrimasborramosóculosemanchamaminharoupadehospital.Háummecanismodeenfrentamentoqueeucomeceiausarrecentementeondeeupretendorecuardevoltaparaaconchadomeucoraçãoerastejarparaforadomeucorpo,comoseeunãoestivesserealmenteaquiesimobservandoomundoapartirdaperspectivadeoutrapessoa.Edennãoémeuirmão.

Elenãoénemmesmoreal.Nadaéreal.Tudoéilusão.Issoajuda.Euespero,sememoçãoquandoEdengradualmenteserecompõe,eentãoeumedeixocuidadosamentevoltarparaomeucorpo.

Finalmente,quandoelelimpaaúltimadesuaslágrimas,elesesentaetocaomeulado.“Lucyjápreencheuapapelada.”Suavozaindasoaumpoucotrêmula.

“Vocêesteveforaporcercadedezhoras.Elesdisseramquetinhamquecorrerparaforadonossoedifícioatravésdaentradaprincipal,simplesmentenãohaviatempoparatentaresgueirá-lo.”

“Seráquealguémviu?”

Edenesfregasuastêmporas,natentativadeselembrar.“Talvez.Eunãosei.

Nãomelembro,euestavamuitodistraído.Passeitodaamanhãnasaladeesperaporquenãomedeixaramentrar.”

“Vocêsabe…”Euengulo.“Vocêjáouviualgumacoisadosmédicos?”Edensuspiradealívio.“Naverdadenão.Mas,pelomenos,vocêestábemagora.Osmédicosdisseramquevocêteveumareaçãoruimaomedicamentoquetomou.Elesestãotirandoeledevocêeirãotentaralgodiferente.”AmaneiraqueEdendizissofazmeucoraçãobatermaisrápido.Elenãocompreendetotalmentearealidadedasituação,eleaindapensaqueaúnicarazãoqueeutinhaentradoemcolapsonãofoiporqueeuestouficandopior,masporqueeutiveumareaçãoruim.Asensaçãodemalestarbatenomeuestômago.Éclaroqueeleestariaotimistasobretudoisso,éclaroqueeleachaqueissoéapenasumcontratempo.Eutinhaestadocompoucamedicaçãonosúltimosdoismeseseapósasduasprimeirasrodadastambémpararamdefuncionar,ecomtodasasdoresdecabeçaepesadelosenáuseasextras,euesperavaqueaspílulastinham,pelomenos,feitoalgodebom,queelesestavamencolhendocomsucessoolocalproblemanomeuhipocampo,suapalavrachiqueparaofundodomeucérebro.Aparentementenão.Esenadafuncionar?

Eurespirofundoecolocoumsorrisoparaomeuirmão.“Bem,pelomenoselessabemagora.Talvezelesvãotentaralgomelhordessavez.”Edensorrijunto,doceeingênuo.“Sim”.

Algunsminutosdepois,omeumédicochegaeEdensemoveparatrásparaforadasaladeespera.Quandoomédicofalaemvozbaixaparamimsobrenossaspróximasopções,quaisostratamentosqueelestentarãoexperimentar,eletambémmedizemvozbaixaquãopequenaéachancequeelestêm.Comoeutemia,minhareaçãonãoeraapenasumproblematemporáriodoremédio.“Amedicaçãoestádiminuindolentamenteaáreaafetada”,dizomédico,massuaexpressãopermanecesombria.“Aindaassim,aáreacontinuaaapodrecer,eseucorpocomeçouarejeitaramedicaçãoantiga,obrigando-nosaprocurarnovas.Estamossimplesmentecorrendocontraorelógio,Day,tentandoreduzi-laosuficienteeretirá-laantesqueissopossafazeroseupior.”Euescutotudoissocomumacaraséria;suavozsoacomoseeleestivessedebaixod’água,semimportânciaeforadefoco.

Finalmente,euointerrompoedigo:“Olha,diga-medeumavez.Quantotempoeutenho?Senadadercerto?”

Omédicofranzeoslábios,hesita,edepoissacodeacabeçacomumsuspiro.“Provavelmenteummês”,eleadmite.“Talvezdois.Estamosfazendoomelhorquepodemos.”

Ummêsoudois.Bem,elesestiveramerradosnopassado,ummêsoudois,provavelmente,significammaiscomoquatrooucinco.Ainda.Euolhoparaaporta,ondeEdenprovavelmenteestápressionadocontraamadeiratentando,emvão,ouviroqueestamosdizendo.Entãoeuvoltoaomédicoeenguloocaroçonaminhagarganta.“Doismeses”,repito.“Existealgumachance?”

“Podemostentaralgunstratamentosmaisarriscados,emboraessestenhamefeitossecundáriosquepodemserfataissevocêreagirmalaeles.Umacirurgiaantesdeestarprontoprovavelmentevaitematar.”Omédicocruzaosbraços.

Seuóculoscaptaaluzfluorescentefriaebrilhadeumaformaquebloqueiaosolhoscompletamente.Eleseparececomumamáquina.“Eusugiro,Day,quevocêcomeceacolocarsuasprioridadesemordem.”

“Asminhasprioridadesemordem?”

“Prepareoseuirmãoparaanotícia”,eleresponde.“Eresolvaqualquernegócioinacabado”.

6AS0810HORASNAMANHÃSEGUINTEAOBANQUETEDE

EMERGÊNCIA,

Andenmechama.“ÉoCapitãoBryant”,dizele.“Elefezumúltimopedido,eseuúltimopedidoéparatever.”

Sento-menabeiradaminhacama,piscandoparalongedeumanoitedesonoprofundo,tentandotrabalharaenergiaparaentenderoqueAndenestámedizendo.

“Amanhãvamostransferi-loparaumaprisãonooutroladodeDenverparaseprepararparaoseudiafinal.Eleperguntouseelepodevê-laantesdisso.”

“Oqueelequer?”

“Tudooqueeletemadizer,elequerquesejaouvidosomentepelosseusouvidos”,Andenresponde.“Lembre-se,June,vocêtemaopçãoderecusar.Nãotemosdeconcederesseúltimopedido”

Amanhã,Thomasestarámorto.GostariadesaberseAndensentequalquerculpasobresentenciarumsoldadoamorte.OpensamentodeenfrentarThomassozinhaemumacelaenviaumaondadepânicoatravésdemim,maseumepreparo.TalvezThomastenhaalgoadizersobreomeuirmão.Euqueroouvi-lo?

“Euvouvê-lo,”eufinalmenterespondo.“Eesperoqueestasejaaúltimavez.”Andendeveouviralgumacoisanaminhavoz,porquesuaspalavrasamolecem.

“Claro.Vouprovidenciarasuaescolta.”

0930Horas

PenitenciáriadoEstadodeDenver

AsalaondeThomaseComandanteJamesonestãodetidoséiluminadocomumafrialuzfluorescente,eosomdeminhasbotasecoacontraotetoalto.Váriossoldadosmeescoltam,masparaalémdenós,osalãoparecevazioesinistro.RetratosdeAndenpenduradosemintervalosesporádicosaolongodasparedes.Meusolhosmantêmofocoemcadaumadascelasquepassam,estudando-as,detalhescorrendopelaminhamenteemumesforçoparamemantercalmaeconcentrada.(10x10metrosdetamanho,paredesdeaçolisas,vidroàprovadebalas,câmerasmontadasforadascelas,emvezdedentro.Amaioriadelasestãovazias,easqueestãopreenchidasestãocomostrêsdosSenadoresquehaviamconspiradocontraAnden.EstepisoéreservadaparaprisioneirosassociadosespecificamentecomatentativadeassassinatodeAnden.)

“Sevocêtiveralgumproblema,”umdossoldadosdizparamim,batendoemsuaboinaemumareverênciaeducada,“sónoschamarparadentroeiremosterotraidornochãoantesqueelepossafazerummovimento.”

“Obrigada”,eurespondo,meusolhosaindafixosnascelasquandonosaproximamos.Euseiquenãovouprecisarfazeroqueeledisse,porqueeuseiqueThomasnuncavaidesobedeceroEleitoretentarmemachucar.Thomasémuitascoisas,masrebeldeelenãoé.

Chegamosaofinaldocorredor,ondeduascelasadjacentesencontram-se,cadaumaguardadapordoissoldados.

Alguémmexenacelamaispróximademim.Eumeviroparaomovimento.Eunemsequertenhotempoparaestudarointeriordacelaantesdeumamulherbaterosdedoscontraasbarrasdeaço.Eupulo,entãoenguloogritoqueselevantanaminhagargantaenquantoeuolhoparaorostodaComandanteJameson.

Quandoelafixaosolhosemmim,elamedáumsorrisoquemefazsuarfrio.

Lembro-medessesorriso,elasorriucomonanoiteemqueMetiasmorreu,quandoelameaprovouparametornarumagentejúnioremsuapatrulha.Nãoháemoçãolá,nadadecompaixãoouatémesmoraiva.Poucascoisasmeassustam,masenfrentaraexpressãofria,implacáveldoverdadeiroassassinodomeuirmãoéumadelas.

“Bem”,disseela,emvozbaixa“SenãoéIparis,queveioaquiparanosver.”Seusolhospiscamparamim;Ossoldadossereúnempertodemim,

emumgestodeproteção.Nãotenhamedo.Eumeendireitotãobemquantoeuposso,entãoapertomeuqueixoemeforçoaencará-lasempestanejar.

“Vocêestádesperdiçandomeutempo,Comandante”,eudigo.“Eunãoestouaquiparavocê.Eapróximavezqueeuavir,seráodiaemquevocêestarádiantedopelotãodefuzilamento.”

Elaapenassorriparamim.“Tãocorajosa,agoraquevocêtemoseujovemebonitoEleitorparaseesconderatrás.Nãoémesmo?”Quandoeuestreitomeusolhos,elari.“ComandanteDeSototeriasidoumEleitormelhordoqueaquelegarotopoderiaser.

QuandoasColôniasinvadirem,elesvãoqueimarestepaísatéochão.Opovovaisearrependerparasempreporcolocaroseuapoioatrásdeummenino.”Elapressionacontraasgrades,comoseestivessetentandochegartãopertodemimquantopossível.Euenguloemseco,masmesmoatravésdomeumedo,aminharaivafervesobasuperfície.Eunãodesviooolhar.Éestranho,maseuachoqueeuvejoumbrilhodoentesobreosolhos,algoqueparecedesconcertanteacimadoseusorrisoinstável.“Vocêeraumadasminhasfavoritas.Vocêsabeporqueeuestavatãointeressadaemtervocêemminhapatrulha?Éporqueeumevirefletidaemvocê.Somosiguais,vocêeeu.EuteriasidoPrincesaEleita,também,vocêsabe.Eumerecia.”

Arrepioscorrememmeusbraços.FlashesdanoitequeMetiasmorreuatravessamminhamente,quandoaComandanteJamesonmelevouatéondeseucorpojazia.“Penaquenãodeucerto,nãoé?”Euagarro.Destavezeunãopossomanterovenenodasminhaspalavras.Esperoquevocêsejaexecutadasemamenorcerimônia,comofizeramcomRazor.

ComandanteJamesonsóridemim.Seusolhossedilatam.“Melhortercuidado,Iparis”,elasussurra.“Vocêpodeacabarcomoeu.”

Aspalavrasmeesfriamatéosossos,eeufinalmentetenhoquevirarequebrarmeuolharlongedela.Ossoldadosqueguardavamacela,nãoolhamparamim,elescontinuamaolharparafrente.Eucontinuoandando.Atrásdemim,euaindapossoouvirsualeve,risadabaixa.Meucoraçãobatecontraasminhascostelas.

Thomasestásendomantidodentrodeumacelaretangularcomparedesdevidrogrosso,espessoosuficienteparaqueeunãoconsigaouvirnadadoqueestáacontecendoládentro.Euesperodoladodefora,mefirmandodepoisdomeuencontrocomaComandanteJameson.Porum

instante,eumeperguntoseeudeveriaterficadolongeerecusadoseupedidofinal,talvezissotivessesidomelhor.

Aindaassim,seeusairagora,vouterqueenfrentaraComandanteJamesonnovamente.Eupoderiaprecisardeumpoucomaisdetempoparameprepararparaisso.

EntãoeurespirofundoepassoemdireçãoàsbarrasdeaçodaportadaceladeThomas.

Umguardaabre,permitedoisguardasadicionaisdepoisdemim,edepoisafechaatrásdenós.Nossospassosecoamnopequeno,espaçovazio.

Thomaslevanta-secomumbarulhodesuascorrentes.Eleparecemaisdespenteadodoqueeujáovi,eeuseique,seassuasmãosestivessemcompletamentelivres,eleasiriapassarsobreseuuniformeamarrotadoepentearseucabelorebeldeimediatamente.Masemvezdisso,Thomasclicaoscalcanhares.Nãoéatéqueeudigaaelepararelaxarsuaposturaqueeleolhaparamim.

“Ébomvê-la,PrincesaEleita”,dizele.Háumtoquedetristezaemseusério,rostosevero?“Obrigadoporcederomeupedidofinal.Nãovaidemorarmuitoantesquevocêestejalivredemiminteiramente”.

Eubalançominhacabeça,comraivademimmesma,irritadaque,apesardetudooqueelefez,alealdadeinabaláveldeThomasàRepúblicaaindamexecomumagotadesimpatiapormim.“Sente-seefiqueàvontade”,digoaele.Elenãohesitaporumsegundoemummovimentouniforme,nosajoelhamosnochãofriodacela,eleencosta-seàparededacela,dobrominhaspernasdebaixodemim.Ficamosassimporummomento,deixandoosilêncioconstrangedorficarentrenós.

Eufaloprimeiro.“VocênãoprecisamaissertãolealàRepública”,eurespondo.

“Vocêpodedeixarir,vocêsabe.”

Thomassóbalançaacabeça.“ÉodeverdeumsoldadodaRepúblicaserfielatéofim,eeuaindasouumsoldado.Euvouserum,atéeumorrer.”Eunãoseiporqueopensamentodelemorrerpuxaascordasdomeucoraçãodemuitasmaneirasestranhas.Estoufeliz,aliviada,irritada,triste.“Porquevocêquermever?”Eufinalmentepergunto.

“Srta.Iparis,antesdeamanhãchegar…”Thomasficaemsilêncioporumsegundoantesdecontinuar.“Euquerodizer-lhetodososdetalhesdetudooqueaconteceucomMetiasnaquelanoitenohospital.Eumesinto…eusintoqueeudevoissoavocê.Sealguémdevesaber,évocê.”

Meucoraçãocomeçaabater.Estouprontapararevivertudoissodenovo,euprecisosaberisso?Metiassefoi;conhecerosdetalhesdoqueaconteceunãovaitrazereledevolta.Maseuencontro-meencontrandooolhardeThomascomumolharcalmo.Eledeveissoamim.Maisimportante,eudevoissoaomeuirmão.DepoisdeThomasserexecutado,alguémdevecontinuaramemóriadamortedomeuirmão,doquerealmenteaconteceu.

Lentamente,eufirmomeucoração.Quandoeuabroaminhaboca,minhavozrachaumpouco.“Tudobem”,eurespondo.

Suavozécalma.“Eumelembrodetudosobreaquelanoite.Cadadetalhe.”

“Diga-me,então.”

Comoosoldadoobedientequeé,Thomascomeçasuahistória.“Nanoitedamortedeseuirmão,eurecebiumachamadadaComandanteJameson.Estávamosesperandocomosjipesnaentradadohospital.Metiasestavaconversandocomumaenfermeiranafrentedasprincipaisportasdecorrer.Euestavaatrásdosjipesaalgumadistância.Emseguida,veioachamada.”

QuandoThomasfala,aprisãoemtornodenóssederreteeésubstituídapelacenadafatídicanoite,ohospital,ojipemilitareossoldados,asruas,comoseeuestivesseandandoaoladodeThomas,vendotudooqueeleviu.Revivendoosacontecimentos.

“EusussurreiumasaudaçãoaComandanteJamesonsobreomeufonedeouvido”,Thomascontinua.“Elanãoseincomodouemmecumprimentardevolta.”

“Temqueserfeitohojeànoite’,elamedisse.‘Senãoagirmosagora,oseuCapitãopodeplanejarumatodetraiçãocontraaRepública,ouatémesmocontraoEleitor.

Euestoutedandoumaordemdireta,TenenteBryant.EncontreumamaneiradelevaroCapitãoIparisparaumlocalprivadohojeànoite.Eunãomeimportocomovocêiráfazerisso.”

Thomasmeolhanosolhosagoraerepete:“UmatodetraiçãocontraaRepública.Euaperteiminhamandíbula.Euestavatemendoestachamadainevitável,desdequeeutinhaouvidopelaprimeiravezsobreMetiasinvadirosbancosdedadosdoscivisfalecidos.MantersegredosdaComandanteJamesoneraquaseimpossível.Meusolhosdispararamparaoseuirmãonaentrada.‘Sim,Comandante’,eusussurrei.”

“‘Bom’,disseela.‘Diga-mequandoestiverpronto.Vouenviarpedidosseparadosparaorestodesuapatrulhaparaestaremumlocaldiferenteduranteessetempo.Façaissorápidoelimpo’.”

“Foiquandominhamãocomeçouatremer.TenteiargumentarcomaComandante,massuavozsóficoumaisfria.‘Sevocênãofizerisso,euvou.Acrediteemmim,euvoufazerumabagunça,eninguémficaráfelizcomisso.Entendido?’”

“Eunãolherespondiimediatamente.Emvezdisso,euassistioseuirmãoquandoeleapertouamãodaenfermeira.Elesevirou,procurandopormim,eentãomeviupelosjipes.Eleacenouparamim,eeubalanceiacabeça,cuidandoparamantermeurostoembranco.‘Entendido,Comandante’,eufinalmenterespondi.”

“‘Vocêpodefazerisso,Bryant’,elamedisse.‘Esevocêforbem-sucedido,considere-sepromovidoaCapitão.’Achamadafoicortada.”

“EuentreientreMetiaseoutrosoldadonaentradadohospital.Metiassorriuparamim.‘Outranoitelonga,hein?Juro,senósficarmospresosaquiatéoamanhecerdenovo,euvoureclamarcomaComandanteJamesoncomosenãohouvesseamanhã’.”

“Eumeforceiarirjunto.‘Vamosesperarporumanoitesemintercorrências,então.’Apareciamentiratãosuave.”

”‘Sim,vamostorcerparaisso’,disseMetias.‘Pelomenoseutenhovocêcomocompanhia’.”

“‘Damesmaforma’,eudisseaele.Metiasolhouparamim,seusolhospairandoporumabatida,emseguida,olhouparalongenovamente.”

“Osprimeirosminutossepassaramsemincidentes.Mas,emseguida,momentosdepois,ummeninomaltrapilhodosetordafavelaarrastou-seatéaentradaeparouparaconversarcomumaenfermeira.Eleeraumabagunça,lama,sujeiraemanchasdesangueemtodoseurosto,cabeloescurosujoafastadodeseurosto,eummancardesagradável.

‘Possoserinternado,amiga?’,Eleperguntouàenfermeira.‘Aindahálugarhojeànoite?Eupossopagar.’”

“Aenfermeirasócontinuouescrevendoemseublocodenotas.‘Oqueaconteceu?’,Elafinalmenteperguntou.”

”‘Foiemumaluta’,omeninorespondeu.‘Achoquefuiesfaqueado’.

“Aenfermeiraolhouparaoseuirmão,eMetiasacenouparadoisdeseussoldados.Elescaminharampararevistarorapaz.Depoisdeumtempo,elesembolsaramalgoelevaramomeninoparadentro.Quandoelepassoucambaleando,inclinei-memaispertodeMetiasesussurrei:‘Nãogostodaaparênciadaquele.Elenãoandacomoalguémquefoiesfaqueado,anda?’”

“Seuirmãoeomeninotrocaramumbreveolhar.Quandoomeninotinhadesaparecidodentrodohospital,eleacenouparamim.‘Concordo.Fiquedeolhonele.

Depoisdefazeranossaronda,eugostariadequestioná-loumpouco.’”

Thomasfazumapausa,procurandoomeurosto,talvezpedindopermissãoparaparardefalar,maseunãolhedou.

Elerespirafundoecontinua.“Coreientãoemsuaproximidade.Seuirmãopareciasentirissotambém,eumsilêncioconstrangedorsepassouentrenós.Eusempresoubesobresuaatraçãopormim,masaquelanoiteelepareciaparticularmenteexposto.

Talveztivessealgoavercomoseucansadodia,suasloucurasuniversitárias,seuhabitualardecomandosubmetidoecansado.Edebaixodaminhacalmaexterior,omeucoraçãobatiacontraasminhascostelas.EncontreumamaneiradeobteroCapitãoIparisemumlocalprivadohojeànoite.Eunãomeimportocomovocêiráfazerisso.Estavulnerabilidadeseriaminhaúnicachance.”

Thomasolhabrevementeparasuasmãos,mascontinua.

“Então,algumtempodepois,eubatinoombrodeMetias.‘Capitão’,murmurei.

‘Possofalarcomvocêemparticularporummomento?’”

“Metiaspiscou.Elemeperguntou:‘Istoéurgente?’”

“Não,senhor’“,eudisseaele.‘Nãomuito.Mas…euprefiroquevocê

saiba.’”

“Seuirmãoolhouparamim,momentaneamenteconfuso,embuscadeumapista.

Emseguida,elefezsinalparaumsoldadoparatomarseulugarnaentradaenósdoisnosdirigimosparaumaruatranquila,escura,pertodohospital.”

“Metiasimediatamentedeixoucairumpoucodesuapretensãoformal.‘Algodeerrado,Thomas?Vocênãoparecebem.’”

“TudooqueeuconseguiapensareranatraiçãocontraaRepública.Elenuncafariaisso.Eleiria?Nóstínhamoscrescidojuntos,treinamosjuntos,amadurecemosjuntos…

entãomelembreidasordensdaminhaComandante.Eusentiafacacombainhapresapesadamentenaminhacintura.‘Estoubem,’eudisseaele.”

“Masoseuirmãoriu.‘Vamos.Vocênuncaprecisouescondernadademimantes.

Vocêsabedisso,né?’.”

“Bastadizer,Thomas.Eudisseamimmesmo.Eusabiaqueestavaoscilandoentreofamiliareopontodenãoretorno.Forçaraspalavras.Deixe-oouvir.Finalmente,olheiparacimaedisse:‘Oqueéissoentrenós?’”

“Osorrisodeseuirmãovacilou.Eleficoumuitosilencioso.Emseguida,eledeuumpassoparatrás.‘Oquevocêquerdizer?’”

“’Vocêsabeoquequerodizer’,eudisseaele.‘Isso.Todosessesanos.’”

“AgoraMetiasestavaestudandomeurostoatentamente.Longossegundossepassaram.‘Isso‘,elefinalmenterespondeu,enfatizandoapalavra.‘Nãopodeacontecer.

Vocêéomeusubordinado.’”

“Entãoeuperguntei:‘Masissosignificaalgumacoisaparavocê,senhor.Nãoé?’”

“AlgumacoisaalegreetrágicadançounorostodeMetias.Eleseaproximou.Eusabiaqueomuroentrenósfinalmentetinhaformadoumarachadura.‘Seráqueissosignificaalgumacoisaparavocê?’Elemeperguntou.”Maisumavez,Thomasfazumapausa.Então,comumavoz

maissuave,elediz:

“Alâminadeculpatorceudolorosamentenomeupeito,masjáeratardedemaisparavoltaratrás.Então,eudeiumpassoparafrente,fecheiosolhos,eeuobeijei.”Outrapausa.“Seuirmãocongelou,comoeupenseiquefaria.Houvecompletosilêncio.Nósfomosalém,opesadosilêncioemtornodenós,eporummomentoeumeperguntavaseeutinhacometidoumgrandeerro,seeusimplesmentedescaracterizeicadasinaldosúltimosanos.Outalvez,talvezelesabiaoqueeuestavafazendo.Eusentiumaestranhasensaçãodealíviocomessepensamento.TalvezfossemelhorseMetiasdescobrisseosplanosdaComandanteJamesonparaele.Talvezhajaumamaneiradesairdessa.”

“Mas,então,eleseinclinouparafrenteedevolveuobeijo,eaúltimadasparedesdesmoronou.”

“Pare”,derepenteeudigo.Thomasficaemsilêncio.Eletentaescondersuasemoçõesportrásdeumaaparênciadenobreza,masavergonhaéevidenteemseurosto.

Eumeinclinoparatrás,viroorostoparalongedele,epressionoasminhasmãosnasminhastêmporas.Raivaameaçavameoprimir.ThomasnãosótinhaacabadodematarMetiassabendoquemeuirmãooamava.Thomastinhatomadoesseconhecimentoeousoucontraele.

Euqueroquevocêmorra.Euteodeio.Amarédaminharaivacrescemaisforte,atéquefinalmenteeuouçoosussurrodavozdeMetiasnaminhacabeça,aluzfracadarazão.

Vaificartudobem,joaninha.Ouça-me.Tudovaificarbem.

Euespero,meucoraçãobatendodeformaconstante,atéquesuaspalavrasgentismetrazemdevolta.Meusolhosabrem,eeudouumolharfixoemThomas.“Oqueaconteceudepoisdisso?”

Thomaslevaumlongomomentoantesdefalarnovamente.Quandoelefaz,suavoztreme.“Nãohavianenhumamaneiradedarerrado.Metiasnãotinhaideiadoqueestavaacontecendo.Eletinhacaídonoplanocomfécega.Minhamãorastejouparaafacanaminhacintura,maseunãopoderiafazê-lo.Eunãoconseguianemrespirar.”Meusolhosseenchemdelágrimas.EuqueriatãodesesperadamenteouvircadadetalheeaomesmotempoqueThomasparassedefalar,parafecharestanoite,iremboraenuncamaisvoltar.

“Umalarmecortouoar.Pulamosseparados.Metiaspareciacoradoeconfusoeapenasumsegundodepoisdoquefizemos,ambospercebemosqueoalarmevinhadohospital.”

“Omomentofoiquebrado.SeuirmãovoltouaomodoCapitãoecorreuemdireçãoàentradadohospital.‘Fiqueporperto’,elegritouporcimadofonedeouvido.Elenãoolhouparatrás.‘Euquerometadedevocêslá,identificandoafonte.Reúnaosoutrosnaentradaeaguardeomeucomando.Agora!’”

“Eucomeceiacorreratrásdele.Minhachanceparaatacartinhadesaparecido.

GostariadesaberseaComandanteJamesontinhadealgumaformasidocapazdeveromeufracasso.OsolhosdaRepúblicaestãoemtodaparte.Sabemtudo.Entreiempânico.

Eutinhaqueencontraroutromomento,outrachancedeobteroseuirmãosozinho.Seeunãopudessefazê-lo,entãoodestinodeMetiascairiaemmãosmuitomaisduras.”

“Atéomomentoemqueeuoalcanceinaentrada,seurostoeraescurocomraiva.‘Assalto’,disseele.‘Foiaquelemeninoquevimos.Eutenhocertezadisso.Bryant,peguecincoecirculeaárealeste.Euvouparaooutrolado.’”

“Oseuirmãojáestavaemmovimento,reunindoseussoldados.‘Elevaiterquesairdohospitaldealgumaforma’,elenosdisse.‘Nósesperaremosporelequandoeletentar.’”

“FizoqueMetiasordenou,masnoinstanteemqueeleestavaforadoalcancedavoz,euordeneiameussoldadosquefossemparaolestee,então,meesgueireiemdireçãodassombras.Eutenhoquesegui-lo.Estaéaminhaúltimachance.Seeufalhar,euestoupraticamentemorto,dequalquermaneira.Osuorescorriapelasminhascostas.Eumefundinassombras,melembrandodetodasasliçõesqueMetiashaviameensinadosobresutilezaediscrição.”

“Então,dealgumlugarnomeiodanoiteeuouvividroquebrando.Eumeescondiatrásdeumaparedequandoseuirmãopassoucorrendo,sozinhoedesprotegido,emdireçãoàfontedosom.Entãoeuosegui.Aescuridãodanoitemeengolindointeiro.Porummomento,euperdiMetiasnosbecos.Ondeeleestava?Eumevireiemumbeco,tentandodescobrir

ondeseuirmãotinhaido.”

“Sóentão,umachamadaveio.ComandanteJamesonlatiuparamim.‘Émelhorvocêencontrarumasegundachancedederrubá-lo,Tenente.Logo’.”

“Finalmente,minutosmaistarde,euacheiMetias.Eleestavasozinho,lutandoparaselevantardochãocomumafacaenterradaemseuombro,cercadoporsangueevidroquebrado.Apoucosmetrosdeleestavaumatampadeesgoto.Corriparaoladodele.

Elesorriubrevementeparamim,enquantoseguravaafacaemseuombro.”

“‘EraDay’,elesuspirou.‘Eleescapouparabaixonosesgotos.’Entãoeleestendeuamãoparamim.‘Aqui.Meajude.’”

“Estaéasuachance,eudisseamimmesmo.Estaésuaúnicachance,esevocênãopodefazê-loagora,issonuncavaiacontecer.”

AvozdeThomasvacilaquandoeuprocuroaminhaprópria.Euquerodetê-lonovamente,maseunãoposso.Estouentorpecida.

Thomaslevantaacabeçaediz:“Eugostariadepoderdizer-lhetodasasimagensquegiramemminhamente,ComandanteJamesoninterrogandoMetias,otorturandoporinformações,arrancandosuasunhas,cortando-oabertoatéelegritarpormisericórdia,matando-olentamentedamesmaformaqueelafezparatodososprisioneirosdeguerra.”Enquantoelefala,aspalavrasvêmmaisrápido,caindodesuabocaemumemaranhadofrenético.

“EuimagineiabandeiradaRepública,oselodaRepública,ojuramentoqueeutinhatomadonodiaqueMetiasmeaceitounapatrulha.QueeupermaneceriaparasemprefielaminhaRepúblicaeaomeuEleitor,atéodiadaminhamorte.MeusolhosdispararamparaafacaenterradanoombrodeMetias.Faça-o.Façaissoagora,eudisseamimmesmo.

Agarreisuagola,puxeiafacadoseuombro,eamergulheiprofundamenteemseupeito.

Diretoatéopunho.”

Eumeouviofegar.Comoseeuesperasseumfinaldiferente.Comoseumavezqueeuouvisseissováriasvezes,ahistóriafossemudar.Issonuncaacontecia.

“Metiassoltouumgritoquebrado”,sussurrouThomas.“Outalvezele

viessedemim,eunãomelembromais.Elecaiudevoltanochão,comamãoaindasegurandomeupulso.Seusolhosestavamarregaladoscomochoque.”

“‘Eusintomuito’,euboteiprafora.”

Thomasolhaparamimquandoelecontinua,oseupedidodedesculpasservetantoparamimquantoparameuirmão.

“Ajoelhei-mesobreoseucorpotremendo.‘Eusintomuito,sintomuito,’eudisseaele.‘Eunãotinhaescolha.Vocênãomedeuescolha!’”

EumalpossoouvirThomasquandoelecontinua.“Umafaíscadeentendimentoapareceunosolhosdoseuirmão.Comeleferido,algoqueiaalémdesuadorfísica,ummomentodesangrentarealização.Entãorepulsa.Decepção.‘Agoraeuseiporque’,elesussurrou.Eunãotinhaqueperguntarparasaberqueeleestavasereferindoaonossobeijo.”

“Não!Eufaleisério!Euqueriagritar.Foiumadeus,oúnicoqueeupoderiadar.

Maseuquisdizerisso.Euprometo.”

“Emvezdisso,eudisse,‘PorquevocêtemquecontrariaraRepública?Euavisei,umaeoutravez.ContrarieaRepúblicamuitasvezes,e,eventualmente,elesvãoqueimarvocê.Euteavisei!Eudisseparavocêouvir!’”

“Masoseuirmãosacudiuacabeça.Éalgoquevocênuncavaientender,seusolhospareciamdizer.”

“Sanguevazoudesuaboca,esuamãoapertounomeupulso.‘NãomachuqueJune’,disseele.‘Elanãosabedenada.’Entãoumaferoz,luzapavoradaapareceuemseusolhos.‘Nãoamachuque.Prometa-me.’”

“Então,eudisseaele:‘Euvouprotegê-la.Eunãoseicomo,masvoutentar.Euprometo.’”

“Aluzdesvaneceugradualmentedeseusolhos,eseuapertoafrouxou.Eleolhouparamim,atéqueelenãopodiaolharmais,eentãoeusabiaqueeletinhaido.Mova-se.

Saiadaqui,eudisseamimmesmo.MaseufiqueiabaixadosobreocorpodeMetias,minhamenteembranco.Suaausênciarepentinamebateu.Metiassefoi,Metiasnuncaiavoltar,efoitudoculpaminha.Não.VivaaRepública.Issoéoquerealmenteimporta,eudisseamimmesmo,

sim,sim,issoeraomaisimportante.Isso,oquequerqueissotenhasidoentreMetiaseeu,nãofoireal,nuncapoderiateracontecidodequalquermaneira.NãocomMetiascomomeuCapitão.NãocomMetiascomoumtrabalhocriminalcontraopaís.Foiomelhor.Sim.Foi.”

“Finalmente,euouviosgritosdastropasseaproximando.Eumelevantei.Limpeimeusolhos.Eutinharealizadocomêxitoagora.Eutinhafeitoisso,eutinhaficadofielàRepública.Alguminstintodesobrevivênciaprevaleceu.Tudopareciamudo,comoumnevoeiroseinstalandosobreaminhavida.Bom.Euprecisavadaestranhacalma,aausênciadetudo,queissotrouxe.Dobreimeupesarcuidadosamentedevoltanomeupeito,comosenadativesseacontecido,equandoasprimeirastropaschegaramaolocal,eufizumachamadaparaaComandanteJameson.”

“Eunempreciseidizerumapalavra.Meusilênciodissetudooqueelaprecisavasaber.‘BusqueapequenaIparisquandovocêtiverumachance’,disseelaparamim.‘Emuitobem,Capitão.’”

“Eunãorespondi.”

Thomaspermaneceuemsilêncio,acenasedesvanece.Encontro-medevoltaemsuacelanaprisão,minhasbochechasmanchadasdelágrimas,meucoraçãocortadoabertocomoseeletivessemeesfaqueadonopeito,tãocertocomoeleesfaqueoumeuirmão.

Thomasolhaparaochãoentrenóscomolhosvazios.“Euoamava,June”,dizeledepoisdeummomento.“Eurealmenteoamava.Tudooqueeufizcomoumsoldado,todoomeutrabalhoduroeformação,foiparaimpressioná-lo.”Suaguardaestáfinalmenteparabaixo,eeupossoveraverdadeiraprofundidadedesuatorturaagora.Suavozendurece,comoseeleestivessetentandoseconvencerdoqueeleestádizendo.“EurespondoàRepública,Metiasmetreinouparaseroqueeusou.Atémesmoeleentendeu.”Estousurpresacomoquantomeucoraçãoestápartidoporele.VocêpoderiaterajudadoMetiasafugir.Vocêpoderiaterfeitoalgumacoisa.Qualquercoisa.Vocêpoderiatertentado.Masmesmoagora,Thomasnãocede.Elenuncavaimudar,eelenunca,nuncavaisaberquemMetiasrealmenteera.

Eufinalmentepercebioverdadeiromotivopeloqualelesolicitouestareuniãocomigo.Elequeriadarumaconfissãoreal.Assimcomoduranteanossaconversaquandoelemeprendeu,eleestápescandodesesperadamentepelomeuperdão,algoquejustifiquedequalquer

pequenamaneira,oqueelefez.Elequeracreditarqueoqueelefezfoijustificado.Elequerqueeusimpatize.Elequerapazantesqueelevá.

Maseledesperdiçouseusesforçosemmim.Eunãopossodar-lheapaz,mesmoemseuúltimodia.Algumascoisasnãopodemserperdoadas.

“Eusintopenadevocê”,eudigoemvozbaixa.“Porquevocêétãofraco.”Thomasapertaoslábios.Aindaàprocuradealgumaaceitação,elediz:“EupoderiaterescolhidoarotadeDay.Eupoderiatermetornadoumcriminoso.Masnãoofiz.

Eufiztudocerto,vocêsabe.IssofoioqueMetiasamavaemmim.Elemerespeitava.Euseguitodasasregras,euobedecitodasasleis,eutrabalheiminhamaneiraacimadeondeeucomecei”Eleseinclinaparamim.Seusolhoscrescemmaisdesesperados.“Eufizumjuramento,June.Euaindaestouvinculadoporessejuramento.Euvoumorrercomhonraparasacrificartudooquetenho,tudoparaomeupaís.E,noentanto,Dayéalenda,enquantoeuestiverparaserexecutado.”Suavozfinalmenterompecomtodaasuaangústiaetormentointerior,ainjustiçaqueelesente.“Issonãofazsentido.”Eumelevanto.Atrásdemim,osguardassemovememdireçãoaportadacela.

“Vocêestáerrado”,eudigocomtristeza.“Faztodoosentido.”

“Porquê?”

“PorqueDayescolheucaminharnaluz.”Euviroascostasparaelepelaúltimavez.Aportaseabre;baresdacelaabremcaminhoparaohal,umanovarotaçãodeguardasdaprisão,liberdade.“EassimofezMetias”.

1532Horas

Naquelatarde,eufuiparaapistadaUniversidadedeDenvercomOlieemumatentativadelimparmeuspensamentos.Láfora,océupareciaamareloeobscurocomaluzdosoldatarde.TenteiimaginarocéucobertocomaeronavesdasColônias,emchamascomofogodebatalhasaéreaseexplosões.DaquiadozediasprecisaremosofereceralgoparaasColônias.SemaajudadeDay,comoéquevamosfazerisso?Opensamentomeincomoda,masfelizmenteeleajudaamanterasmemóriasdeThomasedaComandanteJamesonparaforadaminhacabeça.Eupegoomeuritmo.Meustênisbatemcontraopavimento.

Quandoeuchegueinapista,noteiguardasposicionadosemcadaentrada.Pelomenosquatrosoldadosporportão.Andendeveestarfazendo

asuarotinadeexercíciosemalgumlugarporaquitambém.Ossoldadosmereconhecem,deixam-mepassar,eentrarnoestádio,ondeestáapistaemtornodeumcampogrande,aberto.Andenestálongedeservisto.Talvezeleestejaláembaixonosvestiáriossubterrâneosdoestádio.

EufaçoumasérierápidadealongamentosenquantoOllieaguardaimpacientemente,andandodeumapataparapata,eentãomedirijoparaapista.Eucorromaisrápidoemaisrápidoaolongodacurvaatéqueeuestoucorrendoemtornodasvoltas,meucabelofluindoatrásdemim,Ollieofeganteaomeulado.ImaginoComandanteJamesoncorrendoatrásdemim,armanamão.Melhortercuidado,Iparis.Vocêpodeacabarcomoeu.Quandofaçoumacurvanapistaondeestãoosalvospreparados,euderrapoparaumaparada,sacoaarmadaminhacintura,eatiroemcadaumdosalvosemrápidasucessão.Quatromiras.Sempausa,giroaoredordapistanovamenteerepitoaminharotinatrêsvezes.Dezvezes.Quinzevezes.Finalmenteeuparo,meucoraçãobatendoemumacordefrenéticocontrameupeito.

Eumudoparaumacaminhada,pegandolentamenteminharespiração,meuspensamentosgirando.SeeununcativesseconhecidoDay,eupoderiatercrescidoparametornarComandanteJameson?Fria,calculista,impiedosa?EunãotinhametransformadoemexatamentenissoquandoeudescobripelaprimeiravezquemeraoDay?EunãotinhalevadoossoldadoselevadoaprópriaComandanteJamesonatéaportadesuafamília,sempensarduasvezessedeviaounãoprejudicarasuafamília?Euredefiniminhaarma,emseguida,aponteiosalvosnovamente.Minhasbalasacertandooscentrosdasplacas.

SeMetiasestivessevivo,oqueeleteriapensadodoqueeufiz?

Não.EunãopossopensarnomeuirmãosemlembraraconfissãodeThomasdesdeestamanhã.Eudispareiaminhaúltimabala,emseguida,sentei-menomeiodapistacomOllieeenterreiminhacabeçaemminhasmãos.Euestavatãocansada.Eunãoseiseeuconseguireiexcederoslimitescomoeucostumavafazer.Eagoraeuestoufazendotudodenovo,tentandoconvencerDayadesistirdeseuirmãonovamente,tentandousá-loparaproveitodaRepública.

Finalmenteeumelevanto,limpoosuordaminhatesta,esigoparaosvestiáriossubterrâneos.Ollieresolvedescerparaesperarpormimsobobeiralfrescopertodasportas,elelambecomsedeumrecipientedeágua

queponhodiantedele.Eudesçoasescadas,emseguida,viroaesquina.Oarestáúmidodaschuvas,eatelasolitáriaincorporadanofinaldocorredortemumafinapelículadevaporsobreela.Euandopelocorredorquesedivideemvestiáriosmasculinoefeminino.Algumasvozesecoamaolongepelocorredor.

Umsegundodepois,euvejoAndenemergirdovestiáriocomdoisguardasdepéaoladodele.Eucorodevergonhacomavisão.Andenparecequeacaboudesairdobanhohápoucosminutos,semcamisaeaindaenxugandoocabeloúmido,seusmúsculosmagrostensosdepoisdotreino.Eletemumacamisadecolarinhojogadasobreumombro,obrancodotecidoemcontrastesurpreendentecontraasuapeleazeitonada.Umdosguardasfalacomeleemvozbaixa,ecomumsentimentodenaufrágio,eumeperguntoseeletemalgoavercomasColônias.Ummomentodepois,Andenolhaparacimaefinalmentemepercebeolhandoparaeles.Aconversafazumapausa.

“Srta.Iparis”,dizAnden,umsorrisoeducadoencobretudooquepoderiaestaroincomodando.Elelimpaagarganta,entregasuatoalhaparaumdosguardas,epuxaumbraçopelamangadacamisa.“Peçodesculpaspormeuestadomeiovestido.”Eucurvoacabeçaumavez,meesforçandoparaparecerimperturbávelquandotodososolhossefixamemmim.“Nãosepreocupe,Eleitor.”Eleacenaparaseusguardas.“Vãoemfrente.Euencontrareiambosnasescadas.”

Osguardasreverenciamemuníssono,emseguida,nosdeixamempaz.Andenesperaatéelesdesapareceremaovirardaesquina,antesdevoltarparamim.“Euesperoqueasuamanhãtenhasidoboaosuficiente”,dizele,enquantocomeçaaabotoaracamisa.Suassobrancelhasfranzem.“Algumproblema?”

“Semproblemas,”euconfirmo,semvontadedemedebruçarsobreaminhaconversacomThomas.

“Bom”.Andenpassaamãopelocabeloúmido.“EntãovocêteveumamanhãmelhordoqueeuquepasseiváriashorasemumaconferênciaprivadacomoPresidentedacidadedeRoss,naAntártida.Nóspedimos-lhesajudamilitar,nocasodeumainvasão.”Elesuspira.“Antártidasimpatiza,maselesnãosãofáceisdeagradar.EunãoseisepodemosdaravoltausandooirmãodeDay,eeunãoseicomoconvencerDayparapermitirisso.”

“Ninguémserácapazdeconvencê-lo”,eurespondo,cruzandoosbraços.“Nemmesmoeu.Vocêdizqueeusouasuafraqueza,masasuamaiorfraquezaéasuafamília.”Andenficaquietoporummomento.Euestudooseurostocomcuidado,imaginandoquaispensamentosestãopassandoporsuamente.Amemóriavoltaparamimdecomoelepodeserimpiedosoquandoeledecide,comoelenãovacilouquandosentenciouThomasàmorte,comoeletinhajogadoosinsultosdaComandanteJamesondevoltaemseurosto,comoelenuncahesitouemexecutarcadapessoaquetentoudestruí-lo.

Profundamenteabaixodavozsuaveecoraçãobondosoresidealgofrio.“Nãoiráforçá-lo”,eudigo.Andenolhaparamimcomsurpresa.“Euseiqueissoéoquevocêestápensando.”

Andenterminadeabotoaracamisa.“Eusópossofazeroqueeutenhoquefazer,June”,dizelesuavemente.Soaquasetriste.

Não.EununcavoudeixarvocêmachucarDayassim.Nãodojeitoqueeujáoferi.“VocêéoEleitor.Vocênãotemquefazernada.EsevocêsepreocupacomaRepública,vocênãocorreráoriscodeirritarapessoaaqualopovoacredita.”Tardedemais,eumordominhalíngua.AspessoasacreditamemDay,maselesnãoacreditamemvocê.Andenestremecevisivelmente,emesmoqueelenãocomentasobreisso,eusilenciosamenteamaldiçoou-meporminhasnotóriasfrases.“Eusintomuito”,murmuro.“Eunãoquisdizerisso.”

UmalongapausasearrastaantesdeAndenfalarnovamente.“Nãoétãofácilcomoparece.”Elebalançaacabeça.Umapequenagotadeáguacaideseucabeloemseucolarinho.“Vocêfariadiferente?Arriscarumanaçãointeira,emvezdeumapessoa?Eunãopossojustificar.AsColôniasatacarãosenãodermosumantídoto,etodaessaconfusãoéresultadodealgopeloqualeusouresponsável”.

“Não,seupaifoioresponsável.Issonãosignificaquevocêé.”

“Bem,eusoufilhodomeupai”,Andenresponde,suavozderepentesevera.

“Quediferençaissofaz?”

Aspalavrassurpreendemanósdois.Euapertomeuslábiosedecidonãocomentarsobreisso,masmeuspensamentosagitamfreneticamente.Issofazdiferença.

MasentãoeupensosobreoqueAndenumavezmefalousobreafundaçãodaRepública,comoseupai,eosEleitosantesdeletinhamsidoforçadosaagirnaquelessombrios,primeirosanos.Melhortercuidado,Iparis.Vocêpodeficarcomoeu.

Talvezeunãosejaaúnicaqueprecisatercuidado.

Algoaparecendonatelanofinaldocorredormedistrai.Euolhoparaela.HáalgumanotíciasobreDay,asimagensmostramvelhosvídeosdelee,emseguida,umabrevecenadohospitaldeDenver,masmesmoqueamaiorpartedovídeoestejacortado,possovislumbrarmultidõessereunindoemfrenteaoprédio.Andenseviraparaolharparaatelatambém.Elesestãoprotestando?Oqueelespoderiamprotestar?

DANIELALTANWINGINTERNADOPARAEXAMEMÉDICOPADRÃOSERÁLIBERADOAMANHÃ.

Andenapertaamãoaoouvido.Recebendoumaligação.Eleolharapidamenteparamim,emseguida,clicaemseumicrofoneediz:“Sim?”

Silêncio.Quandoatransmissãodatelacontinua,orostodeAndenficapálido.

Faz-melembrarporuminstantedecomoDaytinhaparecidopálidonobanquete,eosdoispensamentosconvergemparaumúnicopensamento,assustador.Derepenteeusei,semsombradedúvida,queesteéosegredoqueDayestavaescondendodemim.Umasensaçãohorrívelseformanomeupeito.

“Quemaprovouapublicaçãodestascenas?”,DizAndendepoisdeummomento,suavozagoraumsussurro.Euouçoaraivanele.“Nãohaveráumapróximavez.Informe-meemprimeirolugar.Estáentendido?”

Umcaroçosobenaminhagarganta.Quandoasuachamadafinalmentetermina,eledeixacairsuamãoemedáumolhargravelongo.

“ÉDay”,dizele.“Eleestánohospital.”

“Porquê?”Euexijo.

“Eusintomuito.”Eleinclinaacabeçaemumgestotrágico,entãoseinclinaparafrenteparasussurrarnomeuouvido.Elemediz.Ederepenteeumesintotonta,comotodoomundosecanalizaparaumborrãodemovimento,comonadadissoéreal,comoeuestoudevoltanoHospitalCentraldeLosAngelesnanoiteemquemeajoelheidiantedocorpofriode

Metias,semvida,olhandoparaumcaraqueeujánãoreconhecia.Meubatimentocardíacodiminuiatéparar.Tudopara.Issonãopodeserreal.

Comoomeninoqueagitouumanaçãointeirapodemorrer?

7MEMANTIVERAMNOHOSPITALDURANTEANOITEANTESdeme

liberaremparairaomeuapartamento.Aessaaltura,anotíciajásaiu,espectadorestinhammevistosendotransportandoparafora,eanotíciaseespalhouparaoutraspessoas,elogoapropagaçãofoiimparável,eorumorfoiditoemtodososcantosdacidade.Euviosciclosdenotíciastentaremescondê-loduasvezes.Queeuestavanohospitalparaumcheckuppadrão,queeuestavanohospitalparavisitaromeuirmão.

Todosostiposdebenditashistórias.Masnãoestãoacreditando.

Passeitodoodiadesfrutandodoluxodeumacamanãohospitalar,observandoanevemeioderretidacaindoforadenossajanela,enquantoEdenacampaforadacamaaosmeuspésebrincacomumkitderobóticaquetínhamosrecebidodaRepúblicacomoumpresente.Agoraeleestámontandoumaespéciederobô,coincidecomumcubomagnéticodeluz—umacaixadotamanhodeumapalmacomminitelasnaslaterais—comváriosbraços,pernasecubosdeasasparacriaroqueé,essencialmente,umpequenohomemJumboTronvoador.Elesorricomprazernoquefaz,então,rompeoscubosseparandoeosreorganizaemumpardepésdeandantesqueexibemumateladevídeoJumboTronsemprequesemovem.Eusorriotambém,momentaneamentecontenteporqueeleestarcontente.SeháumacoisaboasobreaRepública,équeelesfavorecemoamordeEdenparaconstruçãodecoisas.Acadaduassemanasnósvemosalgumanovaengenhocaqueeusóvicriançasdeclassealtapossuírem.GostariadesaberseJuneéquemfezestepedidoespecialparaEden,sabendooqueelefaz.OutalvezAndensósesintaculpadoportodasascoisasqueseupainosfezpassar.

Eumeperguntoseelajáouviuanotícia.Eladeveter.

“Cuidado”,eudigoquandoEdensobenaminhacamaeseinclinapara

colocarsuanovacriaçãonabordadajanela.Suasmãostateiamaoredor,sentindoajanelaeavidraça.“Sevocêcairequebraralgumacoisa,nósvamosterquevoltarparaohospital,eeunãovouficarfelizcomisso.”

“Vocêestápensandosobreeladenovo,nãoé?”Edendisparasuavementeemresposta.Seusolhoscegosolhamvesgosparaosblocosdepéapenasaunscentímetrosdeseurosto.“Vocêsempremudaasuavoz”.

Eupiscoparaelecomsurpresa.“Oquê?”

Eleolhaemminhadireçãoelevantaumasobrancelhaparamim,eaexpressãoparececômicanorostodeumacriança.“Oh,vamoslá.Étãoóbvio.OqueessameninaJuneéparavocê,afinal?Todoopaísfofocasobrevocêsdois,equandoelalhepediuparaviraDenver,vocênãopoderiafazernossasmalasrápidoosuficiente.Vocêmedisseparachamaraela,nocasodaRepúblicavirparamelevarembora.Vocêvaiterquederramarissomaiscedooumaistarde,nãoé?Vocêestásemprefalandosobreela.”

“Eunãofalosobreelaotempotodo.”

“Uh-huh,certo.”

EstoufelizqueEdennãopossaveraminhaexpressão.EuaindatenhoquefalarcomelesobreJuneesuaconexãocomorestodanossafamília,outraboarazãoparaficarlongedela.“Elaéumaamiga”,eufinalmenterespondo.

“Vocêgostadela?”

Meusolhosvoltamaestudaracenadachuvaforadenossajanela.“Sim”.

Edenesperaqueeudigamais,masquandoeupermaneçoemsilêncio,eleencolheosombrosevoltaaoseurobô.“Tudobem”,eleresmunga.“Diga-mequandoquiser.”

Comosefosseumsinal,meufonesoaumasuaveestáticaporumsegundo,meavisandodeumachamadarecebida.Euaceito.Ummomentodepois,avozsussurrantedeJuneecoanomeuouvido.Elanãodiznadasobreaminhadoença—elaapenassugere,“Podemosconversar?”

Eusabiaquesóseriaumaquestãodetempoantesqueeuouvissedela.EuassistoEdenjogarporumsegundoamais.“Temosquefazerissoemoutrolugar”,eusussurrodevolta.Meuirmãomeolha,momentaneamentecuriosocomasminhaspalavras.Eunãoqueroestragaromeuprimeirodia

foradohospitalporrevelarmeuprognósticodeprimenteparaumgarotodeonzeanosdeidade.

“Quetalumpasseio,então?”

Euolhoparaforadajanela.Éhoradojantar,eoscafésnopisotérreoaoníveldaruaestãocheiosdefregueses,quasetodoselesestãoencolhidossobchapéus,bonés,guarda-chuvasecapas,seprotegendonestecrepúsculodenevederretida.Podeserumbommomentoparapassearsematrairmuitaatenção.“Quetalisso.Venha,enósvamossairdaqui.”

“Ótimo,”Juneresponde.Eladesliga.

Dezminutosdepois,minhacampainhatocaeassustaEdenporcompleto—

onovorobôdecuboqueeleconstruiucaideminhacama,trêsdeseusmembrosseseparam.Edenviraseusolhosemminhadireção.“Quemestáaí?”,elepergunta.

“Nãosepreocupe,garoto”,eurespondo,caminhandoatéaporta.“ÉJune.”OsombrosdeEdenrelaxamcomminhaspalavras;umsorrisobrilhanteiluminaseurosto,eelepulaparaforadabordadacama,deixandoseurobônajanela.

Elesenteoseucaminhoemdireçãoaooutroladodacama.“Bem”,eleexige.“Vocênãovaideixá-laentrar?”

Parecequeduranteotempoqueeupasseivivendonasruas,euestavaperdendodeverEdencrescer.Ogarotocalmotornou-seteimosoeobstinado.Nãopossoimaginarcomoeleherdouisso.Eususpiro—euodeioesconderascoisasdele,mascomoeuexplicariaisso?EudisseaeleaolongodoúltimoanoqueJuneé:umagarotadaRepúblicaquedecidiunosajudar,umagarotaqueagoraestátreinandoparaserafuturaPrincesadopaís.Euaindanãodescobricomodizer-lheoresto—entãoeunãodigoqualquercoisasobreissoaele.

Junenãosorriquandoeuabroaporta.ElaolhaparaoEden,depoisdevoltaparamim.“Esseéoseuirmão?”,dizelaemvozbaixa.

Concordocomacabeça.“Vocênãooconheceainda,nãoé?”Eumeviroeochamo.“Eden.Osmodos.”

Edencumprimentadacama.“Oi”,eledizemvozalta.

EudouumpassoparaoladoparaqueJunepossaentrar,elafazseu

caminhoparaondeEdenestá,senta-seaoladodelecomumsorriso,etomasuapequenamãonadela.Elasacodeduasvezes.“Prazeremconhecervocê,Eden”,dizela,comavozsuave.Eumeinclinocontraaportaparaassistiratroca.“Comovocêestáindo?”

Edendádeombros.“Muitobem,euacho”,eleresponde.“Osmédicosdizemqueosmeusolhosjáestabilizaram.Euestoutomandodezcomprimidosdiferentestodososdias.”Eleinclinaacabeça.“Maseuachoqueeuestouficandomaisforte.”Eleinchaopeitoumpouco,emseguida,fazumaposefalsaflexionandoseusbraços.SeusolhossãosemfocoeolhamligeiramenteparaaesquerdadorostodeJune.“Comoéqueeuestou?”

Juneri.“Eutenhoquedizer,vocêparecemelhordoqueamaioriadaspessoasqueeuvejo.Eujáouvimuitosobrevocê.”

“Euouvimuitosobrevocêtambém”,Edenresponderápido,

“principalmentedeDaniel.Eleachaquevocêéquente.”

“Ok,issoéosuficiente.”Eulimpominhagargantaaltoosuficienteparaeleouvir,emseguida,lheatiroumolharirritadiçomesmoqueelesejacegocomoumarocha.“Vamos.”

“Vocêjácomeu?”,elaperguntaquandonósvamosemdireçãoàporta.“EraparaeuseguirAndencomosoutrosPríncipesEleitos,maselefoichamadoparaoquarteldaMuralhaparaumarápidasessãoinformativa—algosobreintoxicaçãoalimentarentreossoldados.Então,eutinhaumpardehoraslivre.”Umleverubortocaseurostoenquantoeladizisso.“Eupenseiquetalvezpudéssemosfazerumlanche.”

Eulevantoumasobrancelha.Então,eumeinclinoemdireçãoaelaparaqueminhabochechaencostecontraadelaeparaminhaemoção,asintotremeraomeutoque.“Porque,June,”brincocomavozbaixaesuave,sorrindocontrasuaorelha.

“Vocêestámeconvidandoparaumencontro?”OrubordeJuneseaprofunda,masocalornãotocaosolhos.

Meumomentodetravessuratermina.Eulimpominhagarganta,entãoolhoporcimadoombroparaEden.“Euvoutrazerumpoucodecomidaparavocêquandovoltar.Nãosaiaporcontaprópria.FaçaoqueLucylhedisserparafazer.”Edenacena,jáabsortocomorobônovamente.

Minutosmaistarde,nosdirigimosparaforadocomplexodeapartamentoseparaagaroaespessa.Eumantenhominhacabeçaemeurostoescondidossobasombradeumcapuzdesoldado,meupescoçoprotegidosobmeugrossolençovermelho,eminhasmãosestãometidasprofundamentenosbolsosdemeucasacomilitar.ÉestranhooquantoeumeacostumeicomroupasdaRepública.Junepuxaagolaaltadoseucasaco,esuarespiraçãoseespalhaaoredordelaemnuvensdevapor.Anevederretidaaumentaumpouco,enviandogeloeáguafrescaemmeurostoefazendocócegasemmeuscílios.Bandeirasvermelhasaindapendemdasjanelasdamaioriadosarranha-céus,eosJumboTronstemumsímbolovermelhoepretonoscantosdassuastransmissõesemhomenagemaoaniversáriodeAnden.

Outrosseapressamaolongodaruapassandoemumborrãodemovimento.Nósandamosemsilêncioconfortável,saboreandoasimplesproximidadeumdooutro.

Émeioestranho,naverdade.Hojeéumdosmeusmelhoresdias,eeunãotenhoummontedeproblemasemacompanharJune,hoje,nãomesintocomoseeusótivesseumpardemesesdevida.Talvezosnovosmedicamentosquemederamvãofuncionardestavez.

NãodissemosumapalavraatéJune,finalmente,nospararemumpequenocaféfumeganteaváriosblocosdemeuapartamento.Logodecaraeupossoverporqueelaoescolheu—estáquasevazio,umpequenopontonoprimeiroandardeumarranha-céumolhadocomnevederretida,enãomuitobemiluminado.Mesmoquesejaaoarlivre,comomuitosoutroscafésnaárea,temalgunsrecantosescurosquesãoagradáveisparanóssentarmos,esuasúnicasluzesvêmdelanternasbrilhantesemformadecuboemcadaumadasmesas.Arecepcionistanoslevaparadentro,apedidodeJune,sentamosemumdoscantosescuros.Pratosrasoscomáguaperfumadaestãoespalhadosportodoocafé.Eutremo,mesmoqueonossolugarsejaquente,graçasaocalordenossalanterna.

Oqueestamosfazendoaquidenovo?Umestranhonevoeiropassapormim,emseguidasedispersa.Estamosaquiparajantar,queéoqueestamosfazendo.

Eubalançominhacabeça.Lembro-medabrevelutaqueeutivealgunsdiasatrás,quandoeunãoconseguialembraronomedeLucy.Umpensamentoassustadoremerge.

Talvezestesejaumnovosintoma.Outalvezeuestejaapenassendoparanoico.

Depoisdefazermosnossospedidos,Junefala.Asmanchasdouradasemseusolhosbrilhamnaluzdalanternalaranja.“Porquevocênãomecontou?”,elasussurra.

Eucolocominhasmãoscontraalanterna,saboreandoocalor.“Quebemteriafeito?”

Junefranzeassobrancelhas,esóentãoéqueeuperceboqueseusolhosparecemmeioinchados,comosetivessechorado.Elabalançaacabeçaparamim.

“Osrumoresestãoemtodoolugar”,elacontinuaemumavozqueeumalconsigoouvir.“Testemunhasdizemqueviramvocêsendotransportadodeseuapartamentoemumamacaa34horasatrás—umadelasaparentementeouviuomédicofalandosobresuacondição.”

Eususpiroelevantominhasmãosemrendição.“Vocêsabeoque,setudoistoestádealgumaformacausandotumultosnasruasemaisproblemasparaAnden,entãoeusintomuito.Disseram-meparamanterissoemsegredoeeufiz—tãobemquantoeupodia.TenhocertezadequeonossogloriosoEleitorvaidescobrirumamaneiradeacalmaraspessoas.”

Junemordeolábioumavez.“Devehaveralgumasolução,Day.Oseumédicotem-”

“Elesjáestãotentandodetudo.”Comosefosseumsinal,euestremeçocomumespasmodolorosoquepercorreapartedetrásminhacabeça.“Eujápasseiportrêsrodadasdeexperimentos.Atéagoraumprogressolentoedoloroso.”EuexplicoaJuneoqueosmédicosmefalaram,ainfecçãoincomumemmeuhipocampo,amedicaçãoqueestámeenfraquecendo,sugandoaforçadomeucorpo.

“Acrediteemmim,elesestãocorrendoatravésdesoluções.”

“Quantotempovocêtem?”,elasussurra.

Euficoemsilêncio,fingindoestarfascinadocomalanterna.Eunãoseisetenhocoragemdedizê-lo.

Juneseinclinamaisperto,atéqueseuombrobatesuavementecontraomeu.“Quantotempovocêtem?”elarepete.“Porfavor.Esperoquevocêaindaseimportecomigoosuficienteparamedizer.”

Meuolharcailentamentesobreela—comosempreparecequefaço—devoltasobsuaatração.Nãofaçaeufazerisso,porfavor.Eunãoquerodizerissoemvozaltaparaela,issosignificariaqueérealmentedeverdade.Maselaparecetãotristeecommedoqueeunãopossoguardarisso.Eusoltominharespiração,emseguida,passoamãopelomeucabeloeabaixominhacabeça.“Elesdisseramqueummês”,eusussurro.“Talvezdois.Elesdisseramqueeudeveriaterminhasprioridadesemordem.”

Junefechaosolhos—euachoqueavejotremerligeiramenteemseuassento.“Doismeses”,elamurmuravagamente.Aagoniaemseurostomelembraexatamenteporqueeunãoqueriaqueelasoubesse.

Depoisdemaisumlongosilêncioentrenós,Junesaidotorporealcançaalgoemseubolsoepuxa.Elavoltacomalgopequenoemetáliconapalmadamão.

“Eutinhaaintençãodedarissoavocê”,dizela.

Euficoolhandofixamenteparaele.Éumaneldeclipedepapel,linhasfinasdefiopuxadosemumaelegantesériederedemoinhosefechadoemumcírculo,assimcomooqueeutinhafeitoumavezparaela.Meusolhossearregalamesaltamnosdela.Elanãodiznada,emvezdisso,elaolhaparabaixoemeajudaaempurrá-lonomeudedoanelardamãodireita.“Eutiveumpoucodetempo”,elafinalmentemurmura.

Maravilhado,corroumamãoemtodooanel,issoesticaascordasdomeucoração.Umadúziadeemoçõescorrematravésdemim.“Medesculpe,”gaguejodepoisdeumtempo,tentandodarumainterpretaçãomaisesperançosaatudo.Issoétudoquepossodizer,apósestepresentedela?“Elesachamqueaindaháumachance.Logoelesvãotestaralgumnovotratamento”.

“Vocêmedisseumavezporquevocêescolheu‘Day’,comoseunomederua”,dizelacomfirmeza.Elamoveamãoparaqueestacubraaminha,escondendooaneldeclipedepapeldevista.Ocalordesuapelecontraaminhafazminharespiraçãomaiscurta.“Todasasmanhãs,tudoépossívelnovamente.Certo?”Umriodeformigamentocorrepelaminhaespinha.Euqueroterseurostoemminhasmãosdenovo,beijarsuasbochechaseestudarseusolhosescurosetristes,edizeraelaqueeuvouficarbem.Masissoseriaapenasmaisumamentira.Metadedomeucoraçãoestápartidocomadoremseurosto,aoutrametade,eupercebocomculpa,seinchacomfelicidadedesaberqueelaaindaseimporta.Háamoremsuas

palavrastrágicas,nasdobrasdoaneldemetalfino.Nãohá?

Finalmente,eutomoumarespiraçãoprofunda.“Àsvezes,osolsepõemaiscedo.Diasnãoduramparasempre,vocêsabe.Maseuvoulutartãoduroquantoeuposso.Eupossoprometer-lheisso.”

OsolhosdeJuneamolecem.“Vocênãotemquefazerissosozinho.”

“Porquevocêdeveterquesuportarisso?”Murmurodevolta.“Eusó…

penseiqueseriamaisfácilporestecaminho.”

“Maisfácilparaquem?”Juneestala.“Você,eu,opúblico?Vocêprefereapenas,umdia,passarparaoutravidasilenciosamente,semjamaisterquerespiraroutrapalavraparamim?”

“Sim,eugostaria”,encontro-meatirandodevolta.“Seeulhedissesse,naquelanoite,vocêteriaconcordadoemtornar-seumaPrincesaEleita?”QuaisquerquesejamaspalavrasquesesentamnapontadalínguadeJune,elanãoasdiz.Elafazumapausa,entãoasengole.“Não”,elaadmite.“Eunãoteriatidoacoragemdefazê-lo.Euteriaesperado.”

“Exatamente.”Eutomoumarespiraçãoprofunda.“Vocêachaqueeuqueriareclamarcomvocêsobreaminhasaúde,naquelemomento?Paraficarnocaminhodaposiçãoquevocêdesejouavidatoda?”

“Essaeraaminhaescolhaafazer,”Junedizentredentes.

“Eeuqueriaquevocêfizesseissosemeunocaminho.”Junebalançaacabeçaeosombroscaemligeiramente.“Realmenteachaqueeumeimportotãopoucocomvocê?”

Entãoanossacomidachega—fumegantestigelasdesopa,pratosdesanduíchesparaojantar,eumpacotebemembaladodecomidaparaEden—eeucaioemagradecidosilêncio.Teriasidomaisfácilparamim,euadicionoamimmesmo.Euprefiromeafastardoqueserlembradotodososdiasqueeusótenhoalgunsmesesparaestarcomvocê.Noentanto,tenhovergonhadedizerissoemvozalta.QuandoJuneolhamimcomexpectativaporumaresposta,euapenasbalançoaminhacabeçaeencolhoosombros.

Eissoéquandoouvimos.Umalarmesoaemtodaacidade.

Éensurdecedor.Nósdoiscongelamos,entãoolhamosparaosalto-falantesquecobremtodososedifíciosdarua.Eununcaouviumasirenecomoestaemtodaaminhavida—umgritoinfinitoeensurdecedorqueencharcaoar,abafandoqualquercoisaemseucaminho.OsJumboTrons

ficamescuros.EuatiroaJune,umolharperplexo.Quediaboséisso?

MasJunejánãomaismeolha.Seusolhosestãofixosnosalto-falantescomestridentesalarmesaolongodetodaarua,esuaexpressãoestácheiadehorror.

Juntos,vemosoJumboTroncintilarparavida—destavezcadatelaestáemvermelhosangue,ecadaumatemduaspalavrasdouradasgravadasemnegritoemtodaasuatela:

PROCURARABRIGO

“Oquesignificaisso?”Eugrito.

Junepegaaminhamãoecomeçaacorrer.“Issosignificaqueumataqueaéreoestáacaminho.AMuralhaestásobataque.”

8“EDEN”.

ÉaprimeirapalavraquesaidabocadeDay.OsJumboTronscontinuamtransmitindoseusinistroavisoescarlateenquantooalarmeecoaemtodaacidade,meensurdececomseuzunidorítmico,apagandotodososoutrossonsnacidade.Aolongodarua,outrosestãoespreitandoparaforadasjanelasefluemdasentradasdosedifícios,tãoperplexoscomonóssobreoalarmeincomum.Ossoldadosemformaçãoestãoenchendoarua,gritandoemseusfonesdeouvidoquandoelesveemoinimigoseaproximando.Eucorroaoladodele,ospensamentoseosnúmeroscorrendopelaminhamenteàmedidaqueavançamos.(Quatrosegundos.Dozesegundos.Quinzesegundosemumbloco,oquesignifica75segundosatéchegarmosaoapartamentodeDay,semantivermosonossoritmo.Existeumarotamaisrápida?EOllie.Euprecisotirá-lodomeuapartamentoeoteraomeulado.)Umestranhofocoseapoderademim,igualaoprimeiromomentoemqueliberteiDaydoBatalhaHalatantosmesesatrás,comoomomentoemqueDayescalouaTorredoCapitólioparafazerfrenteaspessoaseeuleveiossoldadosparaforadoseucaminho.EupossomeconverteremumasilenciosaobservadoranadesconfortávelcâmaradoSenado,masaquiforanasruas,emmeioaocaos,eupossopensar.Eupossoagir.

Lembro-medelersobreeensaiadoparaestealarmeemespecialnaescola,emboraLosAngelesfossetãolongedasColôniasquemesmoosexercíciospráticoseramraros.Oalarmeeraparaserusadosomenteseasforçasinimigasatacassemanossacidade,seelesestivessemjustonasfronteiraseimportunadoacidadenoseucaminho,eunãoseicomoéoprocessoemDenver,maseuimaginoquenãopodesertãodiferente—vamosevacuarimediatamente,emseguida,procurarobunkermaispróximoatribuídoeometrôquenostransporteparaumacidademaissegura.Depoisqueentreinafaculdadeemetorneioficialmenteum

soldado,oexercíciomudouparamim:Soldadosdevemrelatarimediatamentesuasposiçõesaosseusoficiaiscomandantesatravésdeseusfonesdeouvido.Devemosestarprontosparaaguerraaqualquermomento.

MaseununcaouvioalarmesendousadoparaumataquerealemumacidadedaRepública,porquenuncahouveum.Amaioriadosataquesforamfrustradosantesquepudessemchegaraténós.Atéagora.EenquantoeucorroaoladodeDay,euseiexatamenteoquedeveestarpassandoporsuamente.Issoacionaumsentimentodeculpafamiliarnomeuestômago.

Daynuncaouviuoalarmeantes,nemnuncapassouporumasimulaçãoparaele.

Istoéporqueeleédeumsetorpobre.Eunãotinhacertezaantes,eeuadmitoquenuncapenseimuitosobreisso,masveraexpressãoconfusadeDaytornatudomuitoclaro.Osbunkerssubterrâneossãoapenasparaaclassealta,osetorgema.Ospobressãodeixadosàprópriasorte.

Láemcima,ummotorgrita.UmjatodaRepública.Emseguida,váriosoutros.Osgritosaumentamesemisturamaoalarme—mepreparoparaumachamadadeAndenaqualquermomento.Então,longeaolongodohorizonte,vejooprimeiroclarãodeluzlaranjaaolongodaMuralha.ARepúblicaestálançandoumcontra-ataquedosmuros.Issorealmenteestáacontecendo.Masnãodeveriaserassim.AsColôniasnostinhamdadotempo,noentantopouco,paraentregarumantídotoparaeles—desdeoultimato,apenasquatrodiassepassaram.Minharaivaincendeia.Seráqueelesqueremnospegardesurpresadeumaformatãoextrema?

EuagarroamãodeDayeelepegameuritmo.“VocêpodechamarEden?”Eugrito.

“Sim,”Dayofega.Imediatamenteeupossodizerqueelenãotemmaisaresistênciaqueelecostumavater—suarespiraçãoestáumpoucodifícil,osseuspassosumpoucomaislentos.Umnósealojanaminhagarganta.Dealgumaforma,estaéaprimeiraevidênciadesuasaúdeenfraquecida,issomeatingeemeucoraçãoaperta.Atrásdenós,outraexplosãoreverberaemtodooardanoite.Euapertomeuagarreemsuamão.

“DigaaEdenparaestarprontonaentradadoseucomplexo”,eugrito.“Euseiondepodemosir.”

Umavozurgentevemdomeufonedeouvido.ÉAnden.“Ondeestá

você?”,diz.

Eutremoaodetectarumlevetoquedemedoemsuaspalavras,outracoisaqueeuraramenteouvi.“EstounaTorredoCapitólio.Vouenviarumjipeparabuscá-la.”

“EnvieumjipeparaoapartamentodeDay.Euestareiláemumminuto.EOlie,meucão…”

“Euvoutê-loenviadoparaosbunkersimediatamente”,dizAnden.“Tenhacuidado”.Emseguida,umsomdeclique,eeuouçoestáticaporumsegundoantesdomeufonedeouvidoficarmudo.Aomeulado,DayrepeteminhasinstruçõesparaEdennoseuprópriomicrofone.

Nomomentoemquechegamosaocomplexodeapartamentos,jatosdaRepúblicaestãozunindoacadadoissegundo,pintandodezenasdetrilhasnocéunoturno.

Multidõesjácomeçaramasereunirforadocomplexoeestãosendoguiadasemváriasdireçõesporpatrulhasdacidade.UmtremordemedoseapoderademimquandoeuperceboquealgunsdosjatosnohorizontenãosãotodosdaRepública—maspertencemaosestranhosinimigos.Seelesestãotãoperto,entãodevemterpassadopornossosmísseisdelongoalcance.Doispontospretosmaioressemovemnosextremosdocéu.

DirigíveisdasColônias.

DayvêEdenantesdemim.Eleéumafigurapequena,decabelosdouradossegurandoasgradesdaportadeentradadocomplexodeapartamentos,olhandoemvãoparaomardepessoasaoseuredor.Suacuidadoraestáatrásdelecomasduasmãosfirmementesobreosombros.“Eden!”Daychama.Omeninoviraacabeçaemnossadireção.Daypulaosdegrauseoacolheemseusbraços,emseguida,volta-separamim.

“Paraondevamos?”,Elegrita.

“OEleitorenviouumjipeparanós”,eurespondo-lheaoouvido,demodoqueosoutrosnãoouvem.Játemumaspoucaspessoasqueestãonoslançandoolharesdereconhecimento,mesmoquandoelescorrempornósemumanévoadepânico.Puxoagoladomeucasacotãoaltaquantoposso,entãocurvominhacabeça.Vamos,murmuroparamimmesma.

“June”,dizDay.Euencontroseusolhos.“Oquevaiacontecercomosoutrossetores?”

Aquestãoqueeuestavatemendo.Oqueacontecerácomossetorespobres?

Hesito,enaquelemomentodesilêncio,Daypercebearesposta.Seuslábiosapertamemumalinhafina.Araivaprofundasobeemseusolhos.

Achegadadojipemesalvaderesponderimediatamente.Eleguinchaaumaparadaaváriosmetrosdeondeosoutrosseaglomeraramaoredor,edentroeuvejoAndenmesaudarumavezdoladodopassageiro.“Vamos,”PeçoaDay.Nósfazemosonossocaminhodescendoasescadasquandoumsoldadoabreaportaparanós.DayajudaEdenesuacuidadoraaentrarprimeiro,equandoelesestãodecintodesegurança,subimos.OjipearrancaemritmoalucinanteamedidaquemaisjatosdaRepúblicavoamacima.AolongeaumoutrobrilholaranjaemformadenuvemdecogumelosnaMuralha.Soueu,oupareceestarmaispertodoqueantes?(Talvezmaispertounsbonscemmetros,dadootamanhodaexplosão.)

“Ficofelizemvertodosvocêsemsegurança”,dizAndensemsevirar.Eleprofereumasaudaçãorápidaparacadaumdenós,entãomurmuraumcomandoparaomotorista,quefazumacurvaacentuadaaoredordopróximoquarteirão.Edensoltaumgritoassustado.Acuidadoraapertaosombrosdeleetentaacalmá-lo.

“Porquetomarocaminhomaislento?”Andendizquandoviramosemumaruaestreita.Ochãotremecomoutroimpactodistante.

“Desculpas,Eleitor,”omotoristafaladevolta.“NotíciasdeváriasexplosõesdentrodaMuralha—nossopercursomaisrápidonãoéseguro.BombardearamalgunsjipesnooutroladodeDenver.”

“Algumferido?”

“Nãomuitos,felizmente.UmpardeJipescapotaram—váriosprisioneirosescaparam,eumsoldadomorreu.”

“Quaisprisioneiros?”

“Nósaindaestamosconfirmando.”

Apremoniçãodesagradávelmebate.QuandoeutinhaidoverThomas,tinhahavidoumarotaçãodeguardasqueestavamnafrentedaceladaComandanteJameson.

Quandoeusaí,osguardaseramdiferentes.

Andenfazumsomdefrustração,entãoseviraparaolhardenovopara

nós.“NósestamosindoparaumporãosubterrâneochamadoSubterrâneoUm.Sevocêprecisarentrarousairdoporão,meusguardasvãodigitalizarseuspolegaresnaportadeentrada.

Vocêouviuonossomotorista—nãoésegurosairporcontaprópria.Entendeu?”Omotoristapressionaamãoaoouvido,empalidece,eolhaparaAnden.“Senhor,temosaconfirmaçãodosprisioneirosqueescaparam.Haviatrês.”Elehesita,entãoengole.

“CapitãoThomasBryant.TenentePatrickMurrey.ComandanteNatashaJameson.”Meumundobalança.Eusabia.Eusabia.AindaontemeutinhavistoacomandanteJamesonseguraatrásdasgrades,econverseicomThomasenquantoeleestavadefinhandonaprisão.Elesnãopoderiamteridolonge,eudigoamimmesma.

“Anden”,eusussurro,forçandoosmeussentidosemordem.“Ontem,quandoeufuiverThomas,tinhahavidoumarotaçãodiferentedeguardas.Eramossoldadosquedeveriamestarlá?”Dayeeutrocamosumolharrápido,eporuminstanteeusintocomoseomundointeiroestivessebrincandoconoscocomotolos,tecendonossasvidasemumapiadacruel.

“Encontremosprisioneiros”,Andenfalanoseumicrofone.Seurostosetornoubranco.“Disparenelesassimqueosvir.”Eleolhaparamimenquantoelecontinuafalando.

“Emetragamosguardasqueestavamdeplantão.Agora.”Eutremocommaisumaexplosãoqueestremeceochão.Elesnãopoderiamteridolonge.Elesvãosercapturadosealvejadosatéofinaldodia.Repitoestaspalavrasamimmesmamaisemais.Não,háoutracoisaemjogoaqui.Minhamentevoaatravésdaspossibilidades:

NãoécoincidênciaqueacomandanteJamesonconseguiuescapar,queoataquedasColôniasaconteceunomesmodiaemqueelaestavasendotransferida.DevehaveroutrostraidoresnasfileirasdaRepública,soldadosqueAndennãoerradicouainda.

ComandanteJamesonpodeterpassandoinformaçõesparaasColôniasatravésdeles.

Afinaldecontas,asColôniasdealgumaformasabiamquenossossoldadosdaMuralhagiravamemturnos,e,particularmentehojetivemosmenossoldadosposicionadosnaMuralhadoqueohabitualdevidoàintoxicaçãoalimentar.Elessabiamcomoatacaremnossomomentode

fraqueza.

Seforesseocaso,então,asColôniaspodemterplanejandoumataquedurantemeses.Talvezaindaantesdosurtodepeste.

EThomas.Eleestavanacoisatoda?Amenosqueeleestivessetentandomeavisar.Éporissoqueeleperguntoupormimontem.Comoseupedidofinal,mastambémnaesperançadequeeunotariaalgoestranhocomosguardas.Meubatimentocardíacoacelera.Masporqueeleapenasnãodeuumaviso?

“Oqueaconteceemseguida?”Perguntoentorpecida.

Andeninclinaacabeçacontraoassento.Eleprovavelmenteestápensandoemumalistasimilardepossibilidadessobreosprisioneirosfugitivos,maselenãodizissoemvozalta.“NossosaviõesestãotodosempenhadosjustoforadeDenver.AMuralhadevesegurarporumbomtempo,masháumaforteprobabilidadequemaisforçasdasColôniasestejamacaminho.Nósvamosprecisardeajuda.Outrascidadespróximasforamalertadaseestãoenviandosuastropasparareforço,mas…”Andenfazumapausaparaolharporcimadoombroparamim,“podemnãosersuficiente.Enquantomantivermoscivisindoparaosubterrâneo,June,euevocêprecisamosterumaconversaparticulardeimediato.”

“Ondevocêestáevacuandoospobres,Eleitor?”PerguntaDaycalmamente.

Andenvira-seemseuacentonovamente.EleencontraoshostisolhosazuisdeDaycomoolharmaisniveladoqueelepodegerenciar.EunotoqueeleevitaolharparaoEden.“Eutenhoastropasacaminhoparaossetoresexternos”,elediz.“Elesvãoencontrarabrigoparaoscivisedefendê-losatéqueeudêumaordemcontraria.”

“Nenhumbunkersubterrâneoparaeles,euacho”,respondeDayfriamente.

“Eusintomuito.”Andensoltaumlongosuspiro.“Osbunkersforamconstruídoshámuitotempo,antesdomeupaiatémesmosetornaroEleitor.Estamostrabalhandoparaadicionarmais.”

Dayseinclinaparafrenteeestreitaosolhos.SuamãodireitaapertaadeEden.

“Então,dividaobunkersentreossetores.Meiopobre,meiorico.A

classealtadevearriscaropescoçotantoquantoaclassemaisbaixa.”

“Não”,Andendizcomfirmeza,mesmoqueeuouçapesaremsuaspalavras.ElecometeoerrodediscutirestepontocomoDay,eeunãopossoimpedi-lo.“Sefôssemosfazerisso,alogísticaseriaumpesadelo.Ossetoresexterioresnãotêmasmesmasrotasdeevacuação—seexplosõesatingissemacidade,centenasdemilharesdepessoasestariamvulneráveisaoarlivre,porquenãoseriacapazdeorganizartodosemtempo.Nósevacuamosossetoresgemaprimeiro.Entãopodemos-”

“Façaisso!”GritaDay.“Eunãomeimportocomasuamalditalogística!”OrostodeAndenendurece.“Vocênãovaifalarcomigodessejeito”,elerepreende.EureconheçooaçoemsuavozdojulgamentodaComandanteJameson.“EusouseuEleitor.”

“Eeuocoloqueilá,”Dayestaladevolta.“Tudobem,vocêquerfalarlogicamente?

Joguemos.Sevocênãofizerumesforçomaiorparaprotegerospobres,agoramesmo,eupossopraticamentegarantirquevocêvaiterumarevoltacompletaemsuasmãos.Vocêrealmentequerisso,enquantoasColôniasestãoatacando?Comovocêdisse,vocêéoEleitor.Masvocênãovaiserseorestodospobresdopaísouviremsobrecomovocêestálidandocomisso,emesmoeunãopoderiasercapazdeimpedi-losdeiniciarumarevolução.ElesjáachamqueaRepúblicaestátentandomematar.QuantotempovocêachaqueaRepúblicapodesesustentarcontraumaguerratantonoexteriorcomonointerior?”

Andenseviraparaafrentenovamente.“Essaconversaacabou.”Comosempre,avozdeleestáperigosamentetranquila,maspodemosouvircadapalavra.

Daysoltaumamaldiçãoedespencaparatrásemseuacento.Eutrocoumolharcomele,emseguida,negocomminhacabeça.Daytemumponto,éclaro,assimcomoAnden.Oproblemaéquenãotemostempoparatodoesteabsurdo.Depoisdeummomentodesilêncio,eumeinclinoparaafrente,limpoagarganta,etentoumaalternativa.

“Nósdevemosevacuarospobresparaossetoresricos”,eudigo.“Elesaindaestarãoacimadosolo,masossetoresricosestãosituadosnocoraçãodeDenver,enãoaolongodaMuralhaondealutaestáacontecendo.Éumplanofalho,masospobrestambémvãoverquenósestamosfazendoumesforçoconcentradoparaprotegê-los.Então,quandoaspessoasnos

bunkersestiveremsendoevacuadasgradualmenteparaLAviametrôssubterrâneos,teremosotempoeoespaçoparacomeçarafiltrartodasaspessoasparaosubterrâneotambém.”

Daymurmuraalgoemvozbaixa,mas,aomesmotempo,elegrunheemaprovaçãorelutante.Elemelançaumolharagradecido.“Soacomoumplanomelhorparamim.Pelomenosaspessoastêmalgumacoisa.”Umsegundodepois,eudescubrooquefoiqueelemurmurou.VocêdariaumEleitormelhordoqueesseidiota.

Andenpermaneceemsilêncioporummomentoenquantoconsideraminhaspalavras.Então,eleacenacomacabeçaemconcordânciaepressionaummãocontraseuouvido.“ComandanteGreene”,dizele,emseguida,lançaumasériedeordens.

EuencontroosolhosdeDay.Eleaindaparecechateado,mas,pelomenos,seusolhosnãoestãoqueimandocomraivacomoestavamumsegundoatrás.ElevoltasuaatençãoparaLucy,quetemumbraçoenvoltoprotetoramenteemtornodeEden.Eleestáenroladonocantodoassentodojipecomaspernasdobradaseosbraçosemvoltadelas.

Eleapertaosolhosparaacenaindefinida,maseunãotenhocertezadoquantoelepoderealmentedecifrar.EumeatravessoporDayetocooombrodoEden.Eleficatensoimediatamente.“Estátudobem,éJune”,eudigo.“Enãosepreocupe.Nósvamosficarbem,meouve?”

“PorqueasColôniasromperam?”Edenpergunta,virandoosolhosarregaladosemtonsderoxodemimparaDay.

Euenguloemseco.Nenhumdenósrespondeaele.Finalmente,depoisdeelerepetirapergunta,Dayseaproximaoabraçandoesussurraalgoemseuouvido.Edenseestabelececontraoombrodoirmão.Eleaindapareceinfelizecommedo,masoterroré,pelomenos,moderado,econseguimosterminarorestodopercursosemdizerumapalavra.

Pareceumaeternidade(narealidadeaviagemlevaapenasdoisminutosedozesegundos),masfinalmentechegamosaumprédiocomum,pertodocoraçãodabaixaDenver,umarranha-céusdetrintaandarescobertocomvigasdeapoiocruzadasemtodososseusquatrolados.Dezenasdepatrulhasdacidadeestãomisturadascommultidõesdecivis,organizando-osemgruposnaentrada.Nossomotoristapuxaojipeatéaoladodoprédio,ondeaspatrulhasnosdeixampassarpelaportacomumacercaimprovisada.

Atravésdajanela,vejosoldadosbateremseuscalcanharesjuntosemrápidassaudaçõesquandonóspassamos.UmdelesestásegurandoOlieemumacoleira.Euficoaliviadaaovê-lo.Quandoojipepara,doisdelesabremprontamenteasportasparanós.Andensai—imediatamenteeleécercadoporquatrocapitãesdepatrulha,todosfebrilmenteoatualizando—sobreaformacomoaevacuaçãoestáindo.Meucachorropuxaosoldadofreneticamenteaomeulado.Agradeçoosoldado,assumoacoleira,eesfregoacabeçadeOlie.Eleestáofeganteemaflição.

“Poraqui,Srta.Iparis”,osoldadoqueabreaporta,diz.Daysegueatrásdemimemumsilênciotenso,suamãoaindasegurafirmementeemtornodadeEden.Lucysaiporúltimo.EuolhoporcimadoombroparaondeAndenagoraestáemprofundaconversacomseuscapitães—elefazumapausaparatrocarumolharrápidocomigo.SeusolhossemovemaoEden.EuseiqueopensamentoqueeletemdeveseromesmopensamentoqueatravessaamentedeDay:MantenhaEdenseguro.Concordocomacabeça,sinalizandoparaelequeeuentendo,eentãonosmovemosalémdeumgrupoqueesperaserevacuadoeopercodevista.

Emvezdelidarcomaformaçãodecivisnaentrada,ossoldadosnosacompanhamatravésdeumaentradaseparadaeparabaixonumconjuntosinuosodeescadas,atéchegaraumcorredormaliluminado,queterminaemumasériedelargasportasduplasdeaço.Osguardasdepénaentradamudamasuaposturaquandomereconhecem.

“Poraqui,Srta.Iparis”,dizemeles.UmdelesendureceàvistadeDay,masolharapidamenteparalongequandoDayencontraseuolhar.Asportasseabremparanós.

Somosrecebidosporumarajadadearquenteeúmidoeumacenadecaosordenado.Olugarqueentramospareceserumenormearmazém(metadedotamanhodeumestádiodasProvas,trêsdúziasdelâmpadasfluorescentes,eseisfileirasdevigasdeaçoquerevestemoteto),comumJumboTronsolitárionaparedeesquerdaexplodindoinstruçõesparaosevacuadosdeclassealtaquemovem-seaonossoredor.Entreelesestãoumpunhadodepessoasdosetorpodre(quatorzedeles,paraserexata),aquelesquedevemserasgovernantasezeladoresdealgumasdascasasdosetorgema.Paraminhadecepção,euvejosoldadosseparando-osparaumafiladiferente.Váriaspessoasdeclassealtalançamolharessimpáticos,enquantooutrosolhamcomdesdém.

Dayosvêtambém.“Achoquesomostodosgeradosiguais”,resmunga.Eunãodigonada.

Algumassalasmenoressealinhamnaparededireita.Nooutroextremodasala,ofinaldeumvagãodetremrepousaestacionadodentrodeumtúnel,emultidõesdeambos,soldadosecivissereúnemaolongodesuasduasplataformas.Ossoldadosestãotentandoorganizaramultidãodesorientada,pessoasassustadasnometrô.Aondeoslevará,sópossoadivinhar.

Aomeulado,Dayobservaacenaemsilêncio,comolhosderaiva.SuamãosemantémemtornodadeEden.Gostariadesaberseeleestánotandoovestuárioaristocráticoqueamaioriadestesrefugiadosestãovestindo.

“Desculpeabagunça”,umaguardamedizenquantoelanosacompanhaemdireçãoaumadassalasmenores.Elabatenabordadobonéeducadamente.“Estamosnosestágiosiniciaisdeevacuações,ecomovocêpodever,aprimeiralevaaindaestáemandamento.Podemoscolocá-la,bemcomoDayesuafamília,naprimeiralevatambém,sevocênãoseimportadedescansarporummomentoemumasuíteprivada.”MarianaeSergejápodemestaresperandoemseusprópriosquartos.

“Obrigada”,eurespondo.Nóspassamosporváriasportas,janelaslargaseretangularesrevelandoquartosvaziosembrancocomretratosdeAndenpenduradoemsuasparedes.

Umpardelesparecemqueforamreservadosparafuncionáriosdoaltoescalão,enquantooutrosparecemprenderaspessoasquedevemtercausadoproblemas—detidoscomrostoscarrancudosladeadosporparesdesoldados.Umquartoquepassamosdetémváriaspessoascercadasporguardas.

Éestasalaquemefazpausar.Eureconheçoumadaspessoasládentro.Seráquerealmenteéela?“Espere”,eudigo,meaproximodajanela.Nenhumadúvidasobreisso,euvejoumajovemcomosolhosarregaladoseumcortedecabelocurtobagunçado,sentadaemumacadeiraaoladodeummeninodeolhoscinzentosetrêsoutrosqueparecemmaisesfarrapadosdoquemelembro.Euolhoparaanossasoldado.“Oqueelesestãofazendolá?”

Dayseguemeuexemplo.Quandoelevêoqueeuvejo,eletomaumarespiraçãoafiada.“Leve-nosládentro”,elemesussurra.Suavozadquireumaurgênciadesesperada.

“Porfavor.”

“Estessãoprisioneiros,Srta.Iparis”,respondeasoldado,intrigadacomonossointeresse.“Eunãorecomendo—”

Euapertomeuslábios.“Euquerovê-los,”euinterrompo.

Asoldadohesita,olhaaoredordasala,edepoisbalançaacabeçacomrelutância.“Claro”,elaresponde.Eladáumpassoemdireçãoàportaeaabre,emseguida,nosintroduzdentro.LucyficaláforasegurandofirmementeamãodeEden.Aportasefechaatrásdenós.

9Euencontro-meolhandodiretamenteparaTesseumpunhadode

Patriotas.

BEM,MALDIÇÃO.AÚLTIMAVEZQUEVITESS,elaestavadepénomeiodarua,pertodeondedeveríamosassassinarAnden,ospunhoscerradoseseurostoumaimagemquebrada.Elaparecediferenteagora.Maiscalma.Maisvelha.Elatambémficouumbombocadomaisalta,eseurostoumavezdebebêficoumaisfino.

Estranhodever.

Elaeosoutrosestãotodosalgemadosacadeiras.Avisãonãoajudaomeuhumor.Eureconheçoumdeseuscompanheirosdeimediato,Pascao,ocorredordepeleescura,comumacabeçadecachoscurtoseosolhoscinzentosridiculamentepálidos.Elenãomudoumuito,emboraagoraqueestoupertoosuficiente,eupossoverosvestígiosdeumacicatrizemseunarizeoutrapertodesuatêmporadireita.Elemepiscaumsorrisobrancobrilhantequeescorresarcasmo.“Évocê,Day?”,Dizele,dando-meumapiscadelasedutora.“Aindatãolindocomovocêsemprefoi.UniformesdaRepúblicaficambememvocê.”

Suaspalavraspicam.Euviromeuolharsobreossoldadosmontandoguardasobreeles.“Porquediaboselesestãopresos?”

Umdelesinclinaonarizparamim.Combaseemtodasasmalditascondecoraçõesemseuuniforme,eledeveseroCapitãodestegrupooualgoassim.

“ElessãoexPatriotas”,dizele,enfatizandoaúltimapalavracomoseeleestivessetentandodarumsocoemmim.“NósospegamosaolongodoslimitesdaMuralha,ondeelesestavamtentandodesativaronosso

equipamentomilitareajudarasColônias.”Pascaomudaindignadoemsuacadeira.“Besteira,vocêécegocara”,

eleestala.“NósestávamosacampadosaolongodaMuralha,porqueestávamostentandoajudarseussoldadosferidos.Talveznãodevêssemosterincomodado.”Tessmeolhacomumolhardesconfiadodoqualelanuncausoucomigoantes.Seusbraçosparecemtãopequenosefinoscomessasalgemasgigantesapertadasemtornodeseuspulsos.Eucerroosdentes;meuolharcaiparaasarmasnoscintosdossoldados.Semmovimentosbruscos,eumelembro.Nãoemtornodessesidiotascomgatilhofácil.Docantodomeuolho,eunotoqueumdosoutrostemumsangramentonoombro.“Deixe-osir”,eudigoaosoldado.“Elesnãosãooinimigo.”

Osoldadoolhaparamimcomdesprezofrio.“Absolutamentenão.Nossasordenseramparadetê-los,atéque—”

Aomeulado,Junelevantaoqueixo.“Ordensdequem?”

Abravuradosoldadooscilaumpouco.“Srta.Iparis,minhasordensvieramdiretamentedogloriosopróprioEleitor.”SuasbochechasruborizamquandoelevêJuneestreitarseusolhos,eentãoelecomeçatagarelandoalgosobreasuaviagemdeserviçoaoredordaMuralhaequãointensaabatalhatemsido.EupassomaispertodeTessemeinclinoparabaixoatéqueestamosnomesmoníveldosolhos.Osguardasmudamsuasarmas,masJuneestalaumavisoparaelespararem.

“Vocêvoltou”,eusussurroparaTess.

MesmoqueTessaindaolhedesconfiado,algosuavizaemseusolhos.

“Sim”.

“Porquê?”

Tesshesita.ElaolhaparaPascao,queviraseusolhoscinzentossurpreendentestotalmenteemmim.“Voltamos”,eleresponde,“porqueTessoouviuchamandopornós.”

Elesmeouviram.Todasessastransmissõesderádioqueeuestavaenviandopormesesemesesnãotinhamacabadoperdidasemalgumlugarnoescuro,dealgumaforma,elesmeouviram.Tessengoleemsecoantesdetrabalharcoragemsuficienteparafalar.“Frankiepegoupelaprimeiraveznasondasdorádioháalgunsmeses”,dizela,apontandoparaumamenina

decabelosencaracoladosamarradaaumadascadeiras.“Eladissequevocêestavatentandoentraremcontatoconosco.”Tessabaixaosolhos.“Eunãoqueriaresponder.Masentãoeuouvisobreasuadoença…e…”

Então.Anotíciatemdefinitivamentechegadoaoredor.

“Ei,”Pascaointerrompequandoelepegaaminhaexpressão.“NósnãovoltamosparaaRepúblicasóporquenóssentimosmuitoporvocê.NósouvimosasnotíciasquechegaramsobrevocêeasColônias.Ouvimossobreaameaçadeguerra.”

“Evocêdecidiuviremnossoauxílio?”Junesalta.Seuolhardesconfiado.

“Porquetãogenerososderepente?”

OsorrisosarcásticodePascaodesaparece.EleconsideraJune,comumainclinaçãodecabeça.“VocêéJuneIparis,nãoé?”

OCapitãocomeçaadizer-lheparacumprimentarJune,emumaformamaisformal,masJuneapenasbalançaacabeça.

“Entãovocêéapessoaquesabotouosnossosplanosedividiunossaequipe.”Pascaoencolheosombros.“Semressentimentos,nãoque,vocêsabe,eufosseumgrandefãdeRazorouqualquercoisa.”

“Porquevocêestádevoltaaopaís?”RepeteJune.

“Ok,tudobem.FomosexpulsosdoCanadá.”Pascaorespirafundo.“Nósestávamosnosescondendoládepoisquetudosedesfezduranteo…”elefazumapausaparaolharparaossoldadosemtornodeles“o,ah,vocêsabe.NossoencontrocomAnden.Mas,então,oscanadensesdescobriramquenãodeveríamosestaremseupaís,enóstivemosquefugirdevoltaparaosul.Muitosdenósforamespalhadosaosventos.Eunãoseiondemetadedonossogrupooriginalestáagora,aschancessãodequealgunsdelesaindaestejamnoCanadá.QuandoanotíciasobreDayestourou,apequenaTessaquiperguntouseelapoderianosdeixarevoltarparaDenverporcontaprópria.Eunãoqueriaqueela,bem,morresse,porissoviemosjunto.”Pascaoolhaparabaixoporummomento.Elenãoparavadefalar,maspossodizerqueeleestáapenasbalbuciandonestemomento,tentandonosdarqualquerrazão,menosasuaprincipal.“ComasColôniasinvadindo,eupenseique,senóstentássemosajudarcomoumreforçonaguerra,entãotalvezpudéssemosobterumperdãoepermissãoparapermanecernopaís,masseiqueoseuEleitor,provavelmente,nãoéonossomaior—”

“Oqueéissotudo?”

Todosnósnosviramoscomavoz,justoquandoossoldadosnasalaestalamemcontinências.Levanto-medaminhaposiçãoparaverAndenparadonaportacomumgrupodeguarda-costasatrás,seusolhosescuroseameaçadores,seuolharfixoprimeiroemJuneeemmime,emseguida,sobreosPatriotas.Mesmoquenãofaçatantotempodesdequeeleficouparatrásparafalarcomseusgenerais,eletemumafinacamadadepoeirasobreosombrosdeseuuniforme,eseurostoparecesombrio.OCapitãoqueestavafalandocomagenteantesagoralimpaagargantanervosamente.“Minhasdesculpas,Eleitor”,elecomeça,“masessescriminososforamdetidospertodaMuralha—”

Nisso,Junecruzaosbraços.“Então,euestousupondoquenãofoivocêquemaprovouisso,Eleitor?”,DizelaparaAnden.HáumamargememsuavozquemedizqueelaeAndennãoestãonomelhordostermosagora.

Andenobservaàcena.Nossadiscussãonaviagemdecarroprovavelmenteaindaestáestufandoemsuamente,maselenãoseincomodaolhandonaminhadireção.Bem,bem.Talvezeutenhalhedadoalgoparasepensar.Finalmente,eleacenacomacabeçaparaoCapitão.“Quemsãoeles?”

“ExPatriotas,senhor.”

“Euvejo.Quemordenouisso?”

OCapitãoficavermelho.“Bem,Eleitor…”,respondeele,tentandopareceroficial,“meucomandante-”

MasAndenjávoltousuaatençãoparalongedoCapitãomentirosoecomeçaasairdasala.“Tireessasalgemasforadeles”,dizele,semolharparatrás.

“Osmantenhaaqui,poragora,edepoisleve-oscomoúltimogrupo.Osvigiecomcuidado.”Elefazumgestoparanósoseguir.“Srta.Iparis.Sr.Wing.Porfavor.”EuolhoparatrásmaisumavezaTess,queestáassistindoossoldadossoltaremasalgemasdeseuspulsos.EntãoeusaiocomJune.Edencorreparamim,quasecolidindocomigoemsuapressa,ecolocaamãonaminha.

AndennosparadiantedeumgrupodesoldadosdaRepública.Eufranzoatestacomavisão.Quatrodossoldadosestãoajoelhadosnochão,comasmãosnacabeça.Seusolhospermanecembaixos.Umchora

silenciosamente.

Osdemaissoldadosdogrupotêmsuasarmasapontadasparaossoldadosajoelhados.OsoldadoresponsávelabordaAnden.“EstessãoosguardasqueestavamacargodaComandanteJamesoneCapitãoBryant.EncontramosumacomunicaçãosuspeitaentreumdeleseasColônias”.

Nãoadmiraqueelenostrouxeaqui,paraverosrostosdenossospotenciaistraidores.Euolhoparaosguardascapturados.Oquechora,olhaparaAndencomolhossuplicantes.“Porfavor,Eleitor”,eleimplora.“Eunãotivenadaavercomafuga.Eu…eunãoseicomoissoaconteceu.Eu—”Suaspalavrascortadasquandoocanodeumaarmaégolpeadaemsuacabeça.

OrostodeAnden,normalmentepensativoereservado,setornafrio.Euolhoparaossoldadosajoelhadosdecostasparaele.Eleestáemsilêncioporummomento.Então,eleacenaparaseushomens.“Osinterrogue.Seelesnãocooperarem,mate-os.Espalheapalavraparaorestodastropas.Quesejaumaliçãoparatodososoutrostraidoresdentrodenossasfileiras.Deixe-ossaberquevamoscortá-lospelaraiz.”

Ossoldadosbatemasarmasemseuscalcanhares.“Sim,senhor.”Elescolocamostraidoresacusadosdepé.Umasensaçãodeenjoobatenomeuestômago.MasAndennãoretirasuaspalavras,emvezdisso,eleobservaenquantoossoldadossãoarrastados,gritandoeimplorando,paraforadobunker.Junepareceafetada.Seusolhosseguemosprisioneiros.

Andengiraemtornodenóscomumaexpressãograve.“AsColôniastêmajuda.”

Umbaquesurdoecoaemalgumlugaracimadenós,ochãoeotetotremememresposta.JuneobservaAndenmaisdeperto,comoseoanalisando.“Quetipodeajuda?”

“Euviosseusesquadrõesnoar,àdireitaalémdaArmadura.ElesnãoeramtodosjatosdasColônias.Algunsdelestinhamestrelasafricanaspintadasemseuslados.MeusgeneraismedisseramqueasColôniasestãoconfiantesosuficienteparaterestacionadoumdirigíveleumesquadrãodeaviõesamenosdeumquilômetrodanossaArmadura,criaramumapistadepousoimprovisada.Elesestãopreparandoumoutroataque.”

MinhamãoapertaemtornodadeEden.Eleapertaosolhosparaoenxamederefugiadoslotandoometrô,maseleprovavelmentenãopodevernadamaisdoqueumamassadeborrõesemmovimento.Eugostariade

podertiraresseolharassustadodoseurosto.“QuantotempoDenvervaiaguentar?”Eupergunto.

“Eunãosei”,respondeAndenseveramente.“AArmaduraéforte,masnósnãopodemoslutarcontraumasuperpotênciapormuitotempo.”

“Entãooquevamosfazeragora?”,DizJune.“Senãopodemossegurá-lossozinhos,entãoestamosindosóparaperderestaguerra?”Andenbalançaacabeça.“Precisamosdeajudatambém.Euestouindoparaobter-nosumaaudiênciacomasNaçõesUnidasoucomaAntártida,verseelesestãodispostosareforçarastropas.Elespodemnoscomprartemposuficientepara…”Eleolhaparaomeuirmão,calmoetranquiloaomeulado.Umapontadadeculpaeraivamebate.EuestreitomeusolhosparaAnden—minhamãomaisapertadanobraçodomeuirmão.Edennãodeveterqueestarnomeiodisso.Eunãodeveriaterqueescolherentreperderomeuirmãoeperderestemalditopaís.

“Esperoqueissonãochegueaesseponto”,eudigo.

QuandoeleeJuneselançamemumaconversaprofundasobreaAntártida,euolhoparatrásnasalaondeTesseosPatriotasestãosendomantidos.Atravésdajanela,possoverTesstendocuidadocomameninacomoombrosangrandoenquantoossoldadosolhamcomexpressõesinquietas.Nãoseiporquetodosessesassassinostreinadosdevemtermedodeumameninaarmadacomumpunhadodeataduraseálcool.EutremoquandopensonamaneiracomoAndenordenouqueossoldadosacusadossaíssemdobunkerefossemmortos.Pascaoparecefrustrado,eporummomento,elereconheceomeuolharatravésdovidro.Mesmoqueelenãomovaaboca,eupossodizeroqueeleestápensando.

Elesabeque,prenderosPatriotasdentrodeumasaladuranteomeiodeumabatalha,enquantooscivisesoldadosestãosendomortosnasuperfície,éumdesperdíciototal.

“Eleitor”,derepenteeudigo,voltando-meparaenfrentarAndeneJune.Elefazumapausaparaolharparamim.

“Deixe-ossairdestebunker.”QuandoAndenficaemsilêncio,obrigando-measeguiremfrente,euacrescento:“Elespodemajudarreforçandoláemcima.Apostoqueelespodemjogarojogodeguerrilhamelhordoquequalquerumdeseussoldados,eumavezquevocênãoiráevacuarossetorespobresporumtempo,vocêpodeprecisardetodaaajudaquepuderconseguir.”

Junenãodiznadasobreomeupequenogolpe,masAndencruzaosbraçossobreopeito.

“Day,euperdoouosPatriotascomopartedonossoacordooriginal,maseunãomeesquecidaminhahistóriadifícilcomeles.Aindaqueeunãoqueiraverosseusamigoscomoprisioneirosacorrentados,nãotenhonenhumarazãoparaacreditarqueagorairãoajudarumpaísqueelestêmaterrorizadoportantotempo.”

“Elessãoinofensivos”,euinsisto.“ElesnãotêmrazãoparalutarcontraaRepública.”

“Trêsprisioneirosnocorredordamorteacabaramdeescapar”,Andenpressiona.“AsColôniaslançaramumataquesurpresaanossacapital.Eagoraosmeussupostosassassinosestãosentadosaumadezenademetrosdemim.Eunãoestounoclimamaisclemente.”

“Euestoutentandoajudá-lo,”euatirodevolta.“Vocêacaboudepegarseustraidores,dequalquermaneira,nãoé?VocêrealmenteachaqueosPatriotastinhamalgumacoisaavercomafugadaComandanteJameson?Especialmentequandoelaosjogouparaoscães?Vocêachaqueeugostodaideiadequeosassassinosdeminhamãeestejamàsoltaagora?LiberteosPatriotas,eelesvãolutarporvocê.”Andenestreitaosolhos.“OquefazvocêpensarqueelessãotãoleaisàRepública?”

“Deixe-melevá-los”,eudigo.Edensacodeacabeçaparamim,surpreso.“Evocêvaiterasualealdade.”Junemelançaumolhardeadvertência—eurespirofundo,enguloaminhafrustração,emeacalmo.Elaestácerta.NãoadiantaficarcomraivadeAndenseeuprecisardeleaomeulado.

“Porfavor”,euacrescento,emvozbaixa.“Deixe-meajudar.Vocêtemqueconfiaremalguém.Nãobastadeixaraspessoasláforaparamorrer.”Andenestudameurostoporumlongomomento,ecomumcalafrio,eupercebooquantoeleseparececomopai.Asemelhançaestáláapenasporuminstante,emseguidaelalogodesaparece,substituídapelosevero,olharpreocupadodeAnden.Comose,derepenteeleselembrassedequemsomos.Elesuspiraprofundamenteeapertaoslábios.“Deixe-mesaberqualéoseuplano”,elefinalmentediz.“Enósvamosver.Nessemeiotempo,eusugiroquevocêcoloqueoseuirmãoemummetrô.”Quandoelevêaminhaexpressão,eleacrescenta:“Eleestaráseguroatéquevocêsejunteaele.Vocêtemaminhapalavra.”

Emseguida,eleseafastaepropõeaJunequeoacompanhe.EudeixominharespiraçãosairenquantoeuassistoumsoldadolevareleeJuneemdireçãoaumgrupodegenerais.Juneolhaporcimadoombroparamimenquantoelesvão.Seiqueelaestápensandoamesmacoisaqueeu.ElaestápreocupadacomoqueestaguerraestáfazendoparaAnden.Oqueeleestáfazendoparatodosnós.

Lucyinterrompemeuspensamentos.“Talvezdevêssemoscolocarseuirmãonotremdeevacuação”,dizela.Elamedáumolharsimpático.

“Certo.”EuolhoparabaixoemEdeneapertoseuombro.EutentoomeumelhorparaterfénapromessadoEleitor.“Vamosatéotremeobterosdetalhessobrecomotirá-lodaqui.”

“Evocê?”Edenpergunta.“Vocêrealmentevailideraralgumtipodeataque?”

“EuvouencontrarcomvocêemLosAngeles.Eujuro.”

Edennãofaznemumsomquandonosencaminhamosparaaplataformadotremedeixamosossoldadosnosescoltarparaafrente.Suaexpressãosetornasériaemal-humorada.Quandofinalmenteestamosnafrentedaportadevidrofechadodotrem,euabaixoatéoseuníveldosolhos.“Olha,medesculpeporeunãoircomvocêimediatamente.Euprecisoficaraquieajudar,tudobem?Lucyvaicomvocê.Elavaimantê-loseguro.Voumejuntarcomvocêembreve…”

“Sim,estábem,”Edenresmunga.

“Oh”.Pigarreio.Edenestádoenteeindispostoe,devezemquando,desagradável,maseleraramenteestácomraivaassim.Mesmodepoisdesuacegueira,eleficouotimista.Assim,suafranquezamederruba.“Bem,issoébom”,eudecidoresponder.“Estoufelizporvocê-”

“Vocêestáescondendoalgodemim,Daniel”,eleinterrompe.“Eupossodizer.Oqueé?”

Façoumapausa.“Não,nãoestou.”

“Vocêéumpéssimomentiroso.”Edenpuxa-separaforadomeualcanceefranzeatesta.“Seéalgumacoisa.Eupodiaouvi-lanavozdoEleitor,eentãovocêdisseaquelacoisaestranhaparamimnooutrodia,sobrecomovocêestavacommedoqueossoldadosdaRepúblicaviessembaterànossaporta…Porqueelesfariamissoderepente?Eupenseique

estavatudobemagora.”Eususpiroecurvominhacabeça.OsolhosdeEdenamolecemumpouco,massuamandíbulaficafirme.“Oqueé?”,Elerepete.

Eletem11anosdeidade.Elemerecesaberaverdade.

“ARepúblicaquervocêdevoltaparaexperimentação”,eurespondo,mantendominhavozbaixa,demodoquesóelepodemeouvir.“HáumvírusseespalhandonasColônias.Elesachamquevocêtemoantídotoemseusangue.Elesqueremlevá-loparaoslaboratórios.”

Edenolhanaminhadireçãoporumlongotempo,emsilêncio.Acimadenós,outrobaquesurdotremeaterra.EumeperguntooquãobemaArmadurapodeaguentar.Segundossearrastam.Finalmente,eucolocoamãoemseubraço.“Eunãovoudeixá-loslevá-loembora”,eudigo,tentandotranquilizá-lo.“Tudobem?Vocêvaificarbem.Anden—oEleitor—sabequenãopodelevá-loparalonge,semarriscarumarevoluçãoentreaspessoas.Elenãopodefazerissosemaminhapermissão.”

“TodasessaspessoasnasColôniasvãomorrer,nãovão?”MurmuraEdensobsuarespiração.“Aquelescomovírus?”

Hesito.Eununcameatreviaperguntarsobrequaiseramexatamenteossintomasdapeste.Eupareideouvirnoinstanteemquemencionaramomeuirmão.

“Eunãosei”,euconfesso.

“EentãologovaiseespalharparaaRepública.”Edenviraacabeçaparabaixoetorceasmãos.“Talvezestejaseespalhandoagora.Seocuparacapital,adoençavaiseespalhar.Nãoé?”

“Eunãosei”,eurepito.

OsolhosdeEdenprocurammeurosto.Mesmoqueelesejaquasecego,eupossoveratristezaneles.“Vocênãotemquetomartodasasminhasdecisões,vocêsabe.”

“Eunãoachoqueeuestivefazendo.VocênãoquerirparaLA?Émaissegurolá,eeulhedisse–euestareicomvocêlá.Euprometo.”

“Não,nãoéisso.Porquevocêdecidiumanterissoemsegredo?”Éporissoqueeleestáchateado?“Vocêestábrincando,certo?”

“Porquê?”Edenpressiona.

“Vocêestariadeacordo?”Eumeaproximodele,entãoolhoemvolta

paraossoldadoserefugiadosediminuoaminhavoz.“EuseiqueeudeclareiomeuapoioparaAnden,masissonãosignificaqueeuesquecioqueaRepúblicafezcomanossafamília.Paravocê.Quandoeuvivocêficardoente,quandoaspatrulhasdapestevieramànossaportaeoarrastaramnessamaca,comsangueescurecendoseusolhos…”Façoumapausa,fechomeusolhos,eapagoacena.Eujogueinaminhacabeçaummilhãodevezes;nãohánecessidadederevisitá-lanovamente.Amemóriafazcomqueadorincendeieapartedetrásdaminhacabeça.

“Vocênãoachaqueeuseidisso?”Edendisparadevolta,emvozbaixa,desafiador.“Vocêémeuirmão,nãoanossamãe.”

Euestreitomeusolhos.“Eusouagora.”

“Não,vocênãoé.Mamãeestámorta.”Edenrespirafundo.“EumelembrooqueaRepúblicafezcomagente.Claroquesim.MasasColôniasestãoinvadindo.Euqueroajudar.”

EunãopossoacreditarqueEdenmedisseisso.ElenãoentendeoquãolongeaRepúblicairáparaconseguirisso—elerealmentetemesquecidoassuasexperiências?Eumeinclinoparaafrenteecolocominhamãoemseupequenopulso.

“Issopoderiamatá-lo.Vocêpercebeisso?Epoderiamnemmesmoencontraracuraatravésdoseusangue.”

Edenseafastademimnovamente.“Éaminhadecisão.Nãoasua.”SuaspalavrasecoamasdeJunemaiscedo.“Tudobem”,euagarro.“Então,qualéasuadecisão,garoto?”

Elesefortalece.“Talvezeuqueiraajudar.”

“Vocêtemqueestarbrincandocomigo.Vocêquerajudá-los?Vocêestáapenasfazendoissoparaircontraoqueestoudizendo?”

“Estoufalandosério.”

Umcaroçosobenaminhagarganta.“Eden”,eucomeço,“nósperdemosmamãeeJohn.Papaiestádesaparecido.Vocêétudoquemeresta.Eunãopossodaraoluxodeperdê-lotambém.Tudooqueeufizatéagora,eufizparavocê.EunãovoudeixarvocêarriscarsuavidaparasalvaraRepública,ouasColônias”.

OdesafiodesaparecedosolhosdeEden.Eleapoiaosbraçosnocorrimãoeinclinaacabeçacontrasuasmãos.“Seháumacoisaqueeusei

sobrevocê”,dizele,“équevocênãoéegoísta.”

Façoumapausa.Egoísta.Eusouegoísta,euqueroqueEdenfiqueprotegido,foradeperigoenãomeimportaoqueelepensasobreisso.Masemsuaspalavras,aminhaculpaborbulha.QuantasvezestinhaJohntentadomemanterlongedeproblemas?QuantasvezeselemealertoupormexercomaRepública,ouportentarencontrarumacuraparaoEden?Eununcatinhaouvido,eeunãomearrependo.Edenmeencaracomolhoscegos,umadeficiênciaqueaRepúblicaentregouaele.Eagoraeleestáoferecendoasimesmo,umcordeirodesacrifícioparaamatança,eeunãoconsigoentenderoporquê.

Não.Euentendo.Eleécomoeu—eleestáfazendooqueeuteriafeito.

Masopensamentodeperdê-loédemaisparasuportar.Eucolocominhamãoemseuombroecomeçoalevá-loparadentro.“ChegueaLAprimeiro.Falaremossobreissomaistarde.Émelhorvocêpensarsobreisso,porquesevocêsevoluntariarparaesta—”

“Euvoupensarnisso”,respondeEden.Emseguida,elepuxaparaforadomeualcanceerecuaatravésdoportãodaembarque.“Ealémdisso,seelesvieramparamim,vocêrealmenteachaquepodemosdetê-los?”

Eentão,chegasuahoradeentrar.Lucyoajudaapisarnometrô,eeusegurosuamãoporumbrevemomentoantesdeodeixarir.Apesardequãochateadoelepareceestar,Edenaindaapertaaminhamãocomforça.“Apresse-se,estábem?”Elemediz.Semaviso,elejogaosbraçosemvoltadomeupescoço.Aoladodele,Lucymedáumdeseussorrisostranquilizadores.

“Nãosepreocupe,Daniel”,dizela.“Euvouvigiá-locomoumfalcão.”Euacenocomgratidãoparaela.EntãoeuabraçoapertadoEden,espremoosolhosfechados,erespirofundo.

“Vejovocêembreve,garoto”,eusussurro.Entãoeurelutantementedesembaraçoseusdedosdosmeus.Edendesapareceparaometrô.Momentosdepois,otremseafastadaestaçãoelevaaprimeiraondaderefugiadosemdireçãoacostaoestedaRepública,deixandoapenasaspalavrasdeEdenparatrás,tocandoemminhamente.

Talvezeuqueiraajudar.

Sento-mesozinhoporalgumtempodepoisdasaídadometrô,perdidoemmeuspensamentos,repassandoessaspalavrasrepetidamente.Eusouseuguardião,agoraeutenhotodoodireitodeevitarqueelesofraalgumdano,einferno,seeuvoltaravê-lonoslaboratóriosdaRepúblicadepoisdetudoqueeufizparaimpedi-lodeestarlá.Eufechomeusolhoseenterrominhasmãosnomeucabelo.

Depoisdeumtempo,eufaçoomeucaminhodevoltaparaasalaondeosPatriotasestãosendomantidos.Aportaestáaberta.Quandoeuentro,PascaosaiesticandoseusbraçoseTessolhaparacimadeondeelaestáterminandoabandagemdeombrodagarotaferida.

“Então,”eudigoaeles,meusolhosdemorandoemTess.“VocêsvieramparaacidadeparadarasColôniasalguminferno?”Tessdeixacairseuolhar.

Pascaoencolheosombros.“Bem,nãoimportaráseninguémnosdeixavoltarláparacima.Porquê?Vocêtemalgumacoisaemmente?”

“OEleitordeuasuapermissão”,eurespondo.“Enquantoeuestivernocomando,eleachaquevamosserbonsosuficienteparanãonosvoltarmoscontraaRepública.”Quemedoestúpido,dequalquermaneira.Elesaindatêmomeuirmão,nãoé?

UmlentosorrisoseespalhanorostodePascao.“Bem.Issosoacomosepudesseserdivertido.Oquevocêtememmente?”

Eucolocominhasmãosemnosbolsosecolocominhamáscaraarrogantenovamente.“Oqueeusemprefuibom.”

1051,5HORASDESDEAMINHACONVERSAFINALCOMTHOMAS.

15HORASDESDEQUEEUVIDAYPELAÚLTIMAVEZ.

8HORASDESDEQUEOBOMBARDEIODASCOLÔNIASNAMURALHADE

DENVERDEUUMATRÉGUA.

ESTAMOSNOAVIÃODOELEITORINDOPARAACIDADEDEROSS,ANTÁRTIDA.

Sento-meemfrenteaAnden.Ollieestádeitadoaosmeuspés.OsoutrosdoisPríncipesEleitosestãoemumcompartimentoadjacente,separadosdenósporumvidro(1,00m×2,00m,àprovadebalas,selodaRepúblicaesculpidonoladodefrenteparamim,ajulgarapartirdasbordasdocorte).Foradajanela,océuéazulbrilhanteeumcobertordenuvensaofundodonossopontodevista.Aqualquermomento,devemossentiroaviãomergulhareveraexpansãodametrópoleAntártidaentraremexibição.

Eufiqueiemsilênciopelamaiorpartedaviagem,escutandoenquantoAndenrecebeumfluxodechamadasintermináveisdeDenversobreabatalha.SomentequandoestamosquasesobreaságuasdaAntártidaqueelefinalmentesecala.Euvejocomoaluzbrincacomsuasfeições,contornandoorostojovemquemantémtaispensamentoscansadosdomundo.

“QualéahistóriaentrenóseaAntártida?”Perguntodepoisdeumtempo.Oqueeurealmentequerodizeré,vocêachaqueelesvãonosajudar?’masessaquestãoéapenasconversafiada,impossívelderespondere,portanto,inútilparaperguntar.

Andenparadeolharparaajanelaefixaosolhosverdesbrilhantesem

mim.

“Antártidanosdaráajuda.Temostidoajudainternacionalapartirdelespordécadas.Anossaprópriaeconomianãoéforteosuficienteparaficaremsuaprópria.”Issoaindameperturba,queanação,umavezqueacreditasertãopoderosa,narealidade,estálutandopelasobrevivência.“Equaléanossarelaçãocomelesagora?”Andenmantémseuolharconstantementeemmim.Eupossoveratensãoemseusolhos,masseurostocontinuacomposto.“AAntártidaprometeuduplicarasuaajudasepudermoselaborarumtratadoquefaçacomqueasColôniasfalemcomagentedenovo.

Eelesameaçaramreduzirparametadeasuaajuda,senãotivermosumtratadoatéofinaldesteano.”Elefazumapausa.“Então,nósestamosvisitando-osnãosóparapedirajuda,masparatentarconvencê-losanãoreterasuaajuda.”

Temosqueexplicarporquetudodesmoronou.Euengulo.“PorqueAntártida?”

“ElestêmumalongarivalidadecomaÁfrica”,Andenresponde.“SealguémcompodervainosajudaravenceraguerracontraasColôniaseaÁfrica,serãoeles.”Eleseinclinaparaafrenteerepousaoscotovelossobreosjoelhos.Suasmãosenluvadasestãoaumpélongedeminhaspernas.“Vamosveroqueacontece.Devemos-lhesmuitodinheiro,eelesnãotêmestadofelizescomagentenosúltimosanos.”

“Algumavez,vocêjáviuoPresidenteempessoa?”

“Algumasvezeseuovisiteicommeupai”,Andenresponde.Elemeofereceumsorrisotortoqueenviavibraçõesinesperadasatravésdomeuestômago.“Eleeraencantadorduranteasreuniões.Vocêachaqueeutenhoalgumachance?”Eusorriodevolta.Eupossosentiroduplosentidonasuapergunta,elenãoestáfalandoapenassobreaAntártida.“Vocêécarismático,seéissoquevocêestáperguntando,”eudecidodizer.

Andenriumpouco.Osommeaquece.Eleolhaparaoladoeabaixaosolhos.

“Eunãotenhosidomuitobem-sucedidoemqualquerencantoultimamente”,elemurmura.

Oaviãomergulha.Euvirominhaatençãoparaajanelaerespirofundo,lutandocontraorosasubindonasminhasbochechas.

Asnuvenscrescemmaispertoàmedidaquedescemos,elogoestamosenvoltosemumturbilhãodenévoacinzenta;depoisdealgunsminutossaímosdocentroparaverumtrechoenormedeterracobertaporumadensacamadadearranha-céusquevêmemumavariedadeselvagemdecoresbrilhantes.Prendominharespiraçãocomavisão.UmolharétudoqueeuprecisoparaconfirmarquantadiferençatecnológicaeeconômicaexisteentreaRepúblicaeaAntártida.Umafinaetransparentecúpulaseestendeemtodaacidade,masnóspassamosatravésdelatãofacilmentecomonóspassamosatravésdasnuvens.Cadaedifíciopareceteracapacidadedemudardecorporumcapricho(doisjápassaramdeumverdepastelparaumazulprofundo,eummudadedouradoparabranco),ecadaedifícioparecenovo,polidoesemfalhasdeumaformaquemuitopoucosedifíciosdaRepúblicasão.Enormesponteselegantesconectammuitosdosarranha-céus,umbrilhantebrancosobosol,cadaumligandoopisodeumedifícioparaoseuedifícioadjacente,formandoumacolmeiademarfim.Aspontessuperiorestêmplataformasredondasemseuscentros.

Quandoeuolhomaisperto,vejooquepareceaeronavesestacionadasnasplataformas.

(Outraesquisitice:Todososarranha-céustêmenormeshologramasprateadosdenúmerosflutuandosobreseustelhados,cadaumvariandoentrezeroetrintamil.Eufranzoocenho.

Estãosendotransmitidosapartirdeumaluzemcadatelhado?Talvezissosignifiqueapopulaçãoqueviveemcadaarranha-céu,emborasefosseesseocaso,trintamilpareceumtetorelativamentebaixo,dadoaotamanhodecadaedifício.)Avozdonossopilotoressoapelointerfoneparanosinformarsobreonossopouso.Enquantoosedifícioscoloridosdocementepreenchemtodoonossopontodevista,nóspousamosemumadasplataformasdaspontes.Láembaixo,euvejoaspessoascorrendoparaseprepararparaopousodonossojato.Quandoestamosfinalmentepairandosobreaplataforma,umasacudidabruscanostiradenossoslugares.Olielevantaacabeçaelate.

“Estamosmagneticamenteancoradosagora”,Andenmedizquandovêminhaexpressãodeespanto.“Deagoraemdiante,onossopilotonãoprecisafazernada.Aplataformaemsivaipuxar-nosparabaixoparaaaterrizagem.”Descemostãosuavementequeeunãosintonada.Àmedidaquesaiodoavião,comanossacomitivadeSenadoreseguardas,ficosurpreendidaprimeiropelatemperaturadefora.Umabrisafresca,ocalor

dosol.Nãoestamosnoextremodaterra?(Vinteedoisgrauséaminhasuposição,ventosudoeste,umabrisasurpreendentementeleve,considerandooquãoaltoapartirdoníveldosoloestamos.)Entãoeumelembro,acúpulasemsubstânciapelaqualpassamos.PodeserumamaneiradaAntártidacontrolaroclimaemsuascidades.

Emsegundolugar,sousurpreendidaaover-nosimediatamentesendolevadosaumatendadeplásticoporumaequipedepessoascomroupasbrancasderiscobiológicoemáscarasdegás.(AnotíciadapragadasColôniasdeveterseespalhadoaqui.)Umdelesinspecionarapidamenteosolhos,nariz,bocaeouvidos,eemseguida,passaumaluzverdebrilhanteemtodoomeucorpo.Euesperoemsilênciotensoenquantoapessoa(homemoumulher?eunãopossotercerteza)analisaaleituraemumdispositivoportátil.Docantodomeuolho,eupossoverAndensofrerosmesmostestes—seroEleitordaRepúblicaaparentementenãodispensaestarpossivelmentecontaminadocompeste.Demoraunsbonsdezminutosantesdesermostodosliberadosparaentrarelevadosparaforadatenda.

Andencumprimentatrêspessoas(cadaumvestido,respectivamente,comumternoverde,pretoeazul,cortadoemumestilodesconhecido)esperandopornósnapontededesembarquecomalgunsguardas.“Euesperoqueoseuvootenhacorridobem”,dizumdelesenquantoMariana,Sergeeeunosaproximamos.ElanosrecebeemInglês,masosotaquedelaégrossoeexuberante.“Sepreferir,podemosenviar-lhesparacasaemumdosnossosjatos”.

ARepúblicadificilmenteéperfeita,oqueeuseihámuitotempoe,certamente,desdequeconheciDay.MasaspalavrasdamulherAntártidaforamtãoarrogantesqueeumesintoirritada.Aparentemente,nossosjatosdaRepúblicanãosãobonsosuficienteparaeles.EuolhoparaAndenparaverqualserásuareação,maselesimplesmenteabaixaacabeçaeofereceumbelosorrisoparaamulher.“Gracias,LadyMedina.Vocêésempretãogentil”,eleresponde.“Estoumuitogratoporsuaoferta,maseucertamentenãoqueroabusar.Nósgerenciaremos.

EunãopossodeixardeadmirarAnden.Todososdias,vejonovasevidênciasdacargaqueeleleva.

Depoisdealgumadiscussão,eurelutantementedeixoumdosguardaslevarOllieaoquartodohotelondeeuvouficar.Então,todosnóscaímosem

umaprocissãosilenciosaenquantosomoslevadosparaforadaplataformaeaolongodapontequeconectaoprédiodecorescarlate,emboraeunãotenhacertezaseéemhonradenossopouso.Eufaçoquestãodeandarpertodabordadaponte,paraqueeupossaolharparaacidade.Pelaprimeiravez,melevaumtempoparacontarosandares(combasenaspontesramificando-seapartirdecadaandar,esteedifíciotemmaisdetrêscentenasdeandares,cercadetrezentosevinteesete,embora,eventualmente,euolhoparalongeparaafastarumasensaçãodevertigem).Aluzdosolbanhaosandaresmaisaltos,masosandaresmaisbaixostambémestãoiluminados,devemtersimulandoaluzsolarparaosqueandamaoníveldosolo.EuassistoAndeneLadyMedinaconversarerircomosefossemvelhosamigos.Andenparecetãointeressadoqueeunãopossodizerseelerealmentegostadamulherouseeleestásimplesmentefazendoopapeldeumpolíticoagradável.

AparentementenossoúltimoEleitorpelomenostreinouseufilhobemnasrelaçõesinternacionais.

Aentradadapontedoedifício,umarcoemolduradocomredemoinhosesculpidos,deslizaabertoparanosreceber.Nósparamosemumlobbyricamentedecorado(tapetemarfimgrossoque,aomeufascínio,irrompecomredemoinhosdacorondequerqueeupise,fileirasdepalmeirasemvasos,umaparededevidrocurvoexibindoanúnciosluminososequeparecemserasestaçõesinterativasparacoisasqueeunãoentendo).Àmedidaquecaminhamos,elesacadaumdenósumfinopardeóculos.AndenemuitosdosSenadoresimediatamenteoscolocamcomoseelesestivessemacostumadosaesseritual,masosAntarticanosexplicamosóculosdequalquermaneira.Eumeperguntoseelessabemquemeusou,ouseelesseimportam.Elescertamenteperceberamminhaperplexidadecomosóculos.

“Mantenhamissoduranteasuavisita,”LadyMedinanosdizcomseuricosotaque,emboraeusaibaquesuaspalavrassãodirigidasamim.“ElesvãoajudarvocêaverRossCitycomoelarealmenteé.”Intrigado,eucolocoosóculos.

Eupisco,surpresa.Aprimeiracoisaqueeusintoéumasutilcócegaemmeusouvidos,eaprimeiracoisaqueeuvejosãoosnúmerospequenos,brilhantespairandosobreascabeçasdecadaumdosAntarticanos.LadyMedinatem28.627:nível29,enquantoseusdoiscompanheiros(queaindanãoemitiramumsom)têm,respectivamente,8.819:nível11e11.201:Nível

13.Quandoeuolhoemvoltadolobby,euvejotodosostiposdenúmerosvirtuaisepalavras,aplantabulbosaverdenocantotemágua:+1pairandosobreela,enquantolimpa:+1flutuasobreumescuromeiocírculo,aoladodeumamesa.

Nocantodosmeusóculos,euvejopequenas,palavrasbrilhantes:JUNEIPARIS

3ªPRÍNCESAELEITA

REPÚBLICADAAMÉRICA

NÍVEL1

SETEMBRO22.2132

PONTUAÇÃODIÁRIA:0

PONTUAÇÃOACUMULADA:0

Nóscomeçamosaandarnovamente.Nenhumdosoutrosparecemparticularmentepreocupadocomoataquedetextovirtualenúmeroscolocadossobreomundoreal,porissoestouabandonadaaminhaprópriaintuição.(EmboraosAntarticanosnãoestejamusandoóculos,seusolhosocasionalmentepiscamantecoisasvirtuaisemtodoomundodeumaformaquemefazpensarseelestêmalgoembutidoemseusolhos,outalvezemseuscérebros,quesimulapermanentementetodasessascoisasvirtuaisparaeles.)

UmdosdoiscompanheirosdeLadyMedina,umhomemdeombroslargosecabelosbrancos,olhosmuitoescurosepelemarromdourada,andamaisdevagardoqueosoutros.Eventualmente,elechegapertodofimdaprocissãoecaiempassoaomeulado.Eutensoemsuapresença.Quandoelefala,noentanto,asuavozébaixaegentil.“Srta.JuneIparis?”

“Sim,senhor”,eurespondo,inclinandoacabeçarespeitosamentedamaneiracomoAndentinhafeito.Paraminhasurpresa,euvejoosnúmerosnocantodosmeusóculosmudarem:

SETEMBRO22.2132

PONTUAÇÃODIÁRIA:1

PONTUAÇÃOACUMULADA:1

Minhamentegira.Dealgumaforma,osóculosdevemtergravadominhaaçãodeinclinaracabeçaeacrescentouumpontoaestesistemade

pontuaçãoAntarticano,oquesignificaquemeinclinaréigualaumponto.Aquiéquandoeutambémperceboumacoisa:Quandoohomemdecabelosbrancosfalou,eunãoouviabsolutamentenenhumsotaque,eleagoraestáfalandoumInglêsperfeito.OlhoparaasenhoraMedina,equandoeupegodicasdoqueelaestádizendoaAnden,notoqueseuInglêsagorasoaimpecáveltambém.

Ascócegasquesentinosmeusouvidosquandoeucoloqueiosóculos…talvezeleestejaagindocomoumaespéciededispositivodetraduçãodeidiomas,permitindoqueosAntarticanosrevertamsualínguanativa,enquantoaindasecomunicamcomnóssemperdemosoritmo.

Ohomemdecabelosbrancos,agoraseinclinaparamimesussurra:“EusouoGuardaMakoare,umdosguarda-costasmaisrecentesdeLadyMedina.Elaatribuiu-meparaserseuguia,Srta.Iparis,comonossacidadepareceestranhaparavocê.ÉcompletamentediferentedasuaRepública,nãoé?”

AocontráriodeLadyMedina,aformacomooGuardaMakoarefalanãotemcondescendênciaemtudo,esuaperguntanãomeafetadojeitoerrado.“Obrigado,senhor”,eurespondocomgratidão.“E,sim,eutenhoqueadmitirqueestesnúmerosvirtuaisquevejoemtodoolugaréestranhoparamim.Eunãoentendomuitobemisso.”Elesorriecoçaapequenabarbabrancaemseuqueixo.“AvidaemRossCityéumjogo,etodosnóssomosseusjogadores.NativosAntarticanosnãoprecisamdeóculos,comovocêsvisitantes,todosnóstemoschipsembutidospertodenossastêmporasquandocompletamostrezeanos.Éumpedaçodesoftwarequeatribuipontosparatudoquenosrodeia.”Eleapontaparaasplantas.“Vocêvêapalavraágua:+1pairandosobreessaplanta?”Euaceno.“Sevocêdecidirregarplantas,porexemplo,vocêreceberiaumpontoporfazê-lo.QuasetodasasmedidaspositivasquevocêfazemRossCitylhedarãopontosdeconquista,enquantoasaçõesnegativassubtraemospontos.Àmedidaquevocêacumulapontos,vocêganhaníveis.Nestemomento,vocêestánonívelum.”Elefazumapausaparaapontaronúmerovirtualflutuandosobresuacabeça.“Euestounoníveltreze.”

“Qualéopontodeconquistar…níveis?”Perguntoaodeixarmosasalaeentraremumelevador.

“Seráqueissodeterminaseustatusnacidade?Seráquemantémseuscivisnalinha?”

OGuardaMakoareassente.“Vocêvaiver.”

Saímosdoelevadorenosdirigimosparaumaoutraponte(destavezelaestácobertocomumtelhadodevidroemarco)queligaesteedifícioaooutro.Àmedidaquecaminhamos,eucomeçoaveroqueoGuardaMakoareestáfalando.Onovoedifícioqueentramosparececomumaenormeacademia,equandoolhoatravésdospainéisdevidrodassalasdeaula,ladeadasporfileirasdoquedevemserestudantes,perceboquetodoselestêmassuasprópriaspontuaçõeseníveispairandosobresuascabeças.Napartedafrentedasala,umateladevidrogiganteexibeumasériedequestõesdematemática,cadaumacomumapontuaçãobrilhantesobreelas.

CÁLCULO2ºSEMESTRE

Q1:6PTS

Q2:12PTS

Eassimpordiante.Emumponto,euvejoumdosalunosinclinar-seecolardeumvizinho.

Acontagemdepontossobreasuacabeçapiscaemvermelho,eumsegundodepoisonúmerodiminuiemcinco.

FRAUDE:-5PTS

1642:NÍVEL3

Oestudantecongela,emseguida,rapidamenteretornaoolharparaoseupróprioexame.

GuardaMakoaresorriquandomevêanalisarasituação.“SeunívelétudoemRossCity.Quantomaioronível,maisdinheirovocêganha,vocêpodeescolherosmelhoresempregoseomaisrespeitadovocêé.Nossospontuadoresmaisaltossãoamplamenteadmiradosemuitofamosos.”

Eleapontaparaascostasdoalunotrapaceiro.“Comovocêpodever,osnossoscidadãosestãotãoabsortosnestejogodavidaqueamaioriadelesentendemquefazercertascoisasdiminuirásuapontuação.TemosmuitopoucocrimeemRossCitycomoresultado”.

“Fascinante”,murmuro,meusolhosaindagrudadosnasaladeaula,mesmoquandochegamosaofimdocorredorenosdirigimosparaumaoutraponte.Depoisdeumtempo,umanovamensagemaparecenocantodosmeusóculos.

ANDOU1.000METROS:+2PTS

PONTUAÇÃODIÁRIA:3

PONTUAÇÃOACUMULADA:3

Paraminhasurpresa,verosnúmerossubirmedáumabreveemoçãoderealização.Dirijo-meaoGuardaMakoare.“Eupossoentendercomoessesistemadenivelamentoéumaboamotivaçãoparaosseuscidadãos.Brilhante.”Eunãodigomeupróximopensamentoemvozalta,mas,secretamente,eumepergunto,comoéquedistinguementreboasemásações?Quemdecideisso?Oqueacontecequandoalguémfalacontraogoverno?Seráquesuapontuaçãosobeoudesce?Ficomaravilhadacomatecnologiadisponívelaqui–issorealmentedeixaclaro,pelaprimeiravez,exatamentecomomuitoatrásaRepúblicaestá.Ascoisassempreforamtãodesiguais?Algumavezfomososlíderes?

Nósfinalmenteentramosemumedifíciocomumagrandecâmara,semicircularutilizadaparareuniõespolíticas(“OQuartodedebate,”LadyMedinachama).Éforradocombandeirasdepaísesaoredordomundo.Nocentrodacâmaraestáumalongamesa,demadeirademogno,eagoraosdelegadosdaAntártidasentamdeumlado,enquantonossentamosnooutro.OutrosdoisdelegadosqueestãoemníveissemelhantescomoLadyMedinasejuntamanósquandocomeçamosnossasconversas,maséumterceirodelegadoquemechamaaatenção.Eleestáemseusquarentaepoucosanos,comcabelocordebronzeepeleescuraeumabarbabemaparada.OtextoquepairasobresuacabeçalêNível202.

“OPresidenteIkari,”LadyMedinadizquandooapresentaanós.AndeneosoutrosSenadoresabaixamacabeçarespeitosamente.Eufaçoomesmo.Emboraeunãomeatrevaadesviarosolhosdadiscussão,eupossoverabandeiradaRepública,emminhavisãoperiférica.CommeusóculoseuvejootextovirtualREPÚBLICADAAMÉRICAacimadelaemletrasbrilhantes.LogoaseguiréabandeiradasColônias,comsuaslistraspretoecinzaeopássarodeourobrilhanteemseucentro.

AlgumasdasbandeirasdosoutrospaísestêmapalavraAliadopairandosobseusnomes.Masnósnão.

Desdeoinício,nossadiscussãoétensa.

“Parecequeosplanosdoseupaitemrepercutidocontravocê”,opresidentedizaAnden.Eleseinclinaparaafrentecomfirmeza.“AsNações

Unidasestão,naturalmente,preocupadasqueaÁfricajátenhaoferecidoajudaparaasColônias.AsColôniasrecusaramumconviteparaconversarcomagente”.

Andensuspira.“Nossoscientistasestãotrabalhandoduroemumacura”,continuaele.EunotoqueelenãomencionaoirmãodeDayemtudoisso,eàfaltadecooperaçãodeDay.“MasasforçasdasColôniassãoesmagadorascomodinheiroeajudamilitardaÁfricaosapoiando.Precisamosdeajudaparaempurrá-losparatrás,oucorremosoriscodeserinvadidosdentrodessemês.Ovíruspodeseespalharparanós,comobem—”

“Vocêfalacompaixão”,oPresidenteinterrompe.“Eeunãotenhodúvidadequevocêestáfazendograndescoisas,comonovolíderdaRepública.Masumasituaçãocomoesta…ovírusdeveprimeirosercontido.EeuouviqueasColôniasjáviolaramsuasfronteiras.”

OsolhoscordemeldouradodoPresidentesãoprofundamentebrilhantes.

QuandoSergetentafalar,eleosilenciaimediatamente,semtirarosolhosdecimadeAnden.“DeixeseuEleitorresponder”,dizele.Sergecaiparatrásemsilênciosombrio,masnãoantesdeeupegarumolharcomplacenteentreosSenadores.Meutemperamentosobe.

Eles–oSenador,oPresidentedaAntártida,mesmoosprópriosPríncipesEleitos–estãotodosprovocandoAndenemsuasprópriasmaneirassutis.Interrompendo-o.Enfatizandosuaidade.EuolhoparaAnden,silenciosamentedesejandoqueeleselevanteporsimesmo.Marianaconcordacomacabeçaumavezparaele.

“Senhor?”,Dizela.

EstoualiviadoquandoAndenprimeirolançaumolhardedesaprovaçãoaSerge,entãolevantaoqueixoerespondecalmamente.“Sim.Nósconseguimossegurá-losporagora,maselesestãojustonaperiferiadenossacapital.”OPresidenteseinclinaparafrenteerepousaoscotovelossobreamesa.“Então,háumapossibilidadedequeestevírusjáatravessouparaoseuterritório?”

“Sim”,respondeAnden.

OPresidenteestáemsilêncioporummomento.Finalmente,elediz:“Oqueexatamentevocêquer?”

“Precisamosdeapoiomilitar”,Andenresponde.“Seuexércitoéomelhordomundo.Ajude-nosaprotegernossasfronteiras.Masacimadetudo,nosajudeaencontrarumacura.Elesnosalertaramqueacuraéaúnicamaneiraqueelesirãorecuar.Enósprecisamosdetempoparaqueissoaconteça.”

OPresidenteapertaoslábiosebalançaacabeçaumavez.“Nenhumapoiomilitar,dinheiroousuprimentos.Temoquevocêfiquemuitoemdívidacomnósporisso.

Possooferecermeuscientistasparaajudá-loaencontrarumacuraparaadoença.Maseunãovouenviarminhastropasemumaáreainfectadacomadoença.Émuitoperigoso.”QuandoelevêoolharnorostodeAnden,seusolhosendurecem.“Porfavor,nosmantenhaatualizados,enquantoeuesperotantoquantovocêparaverumaresoluçãoparaisso.Peçodesculpasquenãopodemosserdemaisajudaparavocê,Eleitor.”Andenseinclinasobreamesaeentrelaçaosdedosjuntos.“Oqueeupossofazerparaconvencê-loanosajudar,Sr.Presidente?”,Diz.

OPresidentesesentaemsuacadeiraeconsideraAndenporummomentocomumolharpensativo.Issomearrepia.EleestavaesperandoporAndendizerisso.“Vocêvaiterquemeofereceralgoquevaleomeutempo”,elefinalmentediz.“Algoqueseupainuncaofereceu.”

“Eoqueéisso?”

“Terra.”

Meucoraçãotorcedolorosamenteaessaspalavras.Renunciaraterra.Afimdesalvaronossopaís,vamosterdenosvenderaoutranação.Algosobreissoparececomoumaviolaçãocomoavendadenossospróprioscorpos.

Daroseuprópriofilhoaumdesconhecido.Rasgandolongeumpedaçodanossacasa.EuolhoparaAnden,tentandodecifrarasemoçõesportrásdeseuexteriorcomposto.

Andenolhaparaeleporumlongomomento.Eleestápensandosobreoqueseupaidiriaemumasituaçãocomoesta?Eleestáseperguntandoseeleétãobomlíderparaoseupovo?Finalmente,Andeninclinaacabeça.Gracioso,mesmonahumildade.“Estouabertoadiscussão”,dizeleemvozbaixa.

OPresidenteacenacomacabeçaumavez.Eupossoveropequeno

sorrisonocantodoslábios.“Então,vamosdiscutir”,eleresponde.“Sevocêencontrarumacuraparaessevírus,eseconcordarcomaterra,entãoeuprometoavocêapoiomilitar.Atéentão,omundoteráquelidarcomisso,comofazemoscomqualquerpandemia”.

“Eoquevocêquerdizercomisso,senhor?”Andenpergunta.

“Vamosprecisarfecharseusportosefronteiras,bemcomoosdasColônias.

Outrasnaçõesterãodesernotificadas.Eutenhocertezaquevocêentende.”Andenficaemsilêncio.EsperoqueoPresidentenãovejaoolharferidoemseurosto.ARepúblicainteiravaisercolocadaemquarentena.

11JUNEVIAJOUPARAAANTÁRTIDA.EDENFOIPARALOSANGELES

comasegundalevadeevacuados.Orestodenóspermaneceunestebunker,ouvindocomooataquedasColôniascontinua.Destavez,alutaparecepior.Àsvezesaterratremetantoqueháumachuvadepoeirafinasobrenósdotetodobunkersubterrâneo,cobrindoasfilasdeevacuadoscompoeiracinzaenquantoelesseapressamparaostrensesperando.Luzesrotativasaolongodotúnelpintaatodosnóscomflashesdevermelho.Meperguntocomoosoutrosnosbunkersemtodaacidadeestãoesperando.Asevacuaçõescrescemmaisurgentesquantocadatremsainahoraeésubstituídoporumnovo.Quemsabequantotempoessetúnelpermaneceráestável.

Devezemquandoeuvejosoldadosempurrandocivisdevoltaafilaquandosetornamindisciplinados.“Filaúnica!”Elesvociferam,levantandosuasarmasameaçadoramente.Seusrostosestãoescondidosatrásdemáscarasantidistúrbioqueeuconheçomuitomalditamentebem.“Dissidentesserãodeixadosparatrás,semperguntas.Movam-se,gente!”

Euficoemumaextremidadedobunkerenquantocontinuaachoverpó,juntocomPascao,TesseosoutrosPatriotasrestantes.Noinícioalgunssoldadostentarammeapressaremumdostrens,maselesmedeixaramempazdepoisqueosataqueicomumasériedemaldições.Agoraelesmeignoram.EuvejoaspessoasentraremnotremporalgunssegundosantesdevoltarparaaminhaconversacomPascao.Tesssesentaaomeulado,emboraatensãosilenciosaentrenósfazsentir-semuitomaislonge.Minhasemprepresentedordecabeçamartelanumritmomaçantecontraapartedetrásdaminhacabeça.

“Vocêviumaisdacidadedoqueeu”,eusussurroparaPascao.“ComovocêachaqueaMuralhaestáaguentando?”

“Nãomuitobem,”Pascaoresponde.“Naverdade,comoutropaísajudandoasColônias,eunãoficariasurpresoseaMuralhaquebrasseemquestãodediascomessetipodeassalto.Nãoiráaguentarpormuitotempo,confieemmim.”Eumeviroparaverquantaspessoasaindaestãoesperandoparaembarcarnostrens.“ComodeveríamosfazerparasurpreenderasColônias?”Outravozcomeçaafalar.ÉumdosHackers,Frankie,ameninacomoombroferido.“Seconseguirmospornossasmãosemalgumaselectrobombas”,dizelacomumavozpensativa:“EupossoprovavelmenteasreconfigurarparaembaralharalgumasdasarmasdasColôniasoualgoassim.Podemossercapazesdecolocarseusjatosforadecombatetambém.”

Jatos.Issomesmo—AndentinhamencionadoosjatosdasColôniasestacionadosemumcampodepousoimprovisadoforadosmurosdaMuralha.“Eupossocolocarminhasmãosemalgumas”,eusussurro.“Eemgranadastambém.”Pascaoestalasualínguaememoção.“Vamosnosdivertircomnitroglicerinaemseuplano?Ponhaemprática,então.”EleseviraparaBaxter,quemelançaumolharirritado.Seuouvidoparecetãomutiladocomosempre.“Ei,meninoBaxter.DêrespaldoaGioroeFrankie,certifique-sedecobrirelesenquantoestãotrabalhandoasuamagia.”

“Pascao”,digoemvozbaixa.“Vocêestápreparadoparaalgumtrabalhodechamariz?”

Eleri.“Énoqueoscorredoressãomelhores,nãoé?”

“Vamosbrincarumpoucocomeles—euqueroquevocêsejaminhadupla,enquantoeuestouindoemdireçãoaseucampodepousoimprovisado.”

“Parecepromissor.”

“Ótimo.”Apesardaseveridadedasituação,eusorrio.Umanotadealtivezsearrastaemminhavoz.“Estanoitevaiacabarcomummontedemáquinasmilitarescaraseinúteis.”

“Vocêestáforadesuamente,meninocego”,meespetaBaxter.“ARepúblicaemsinãopodemesmomanterasColôniasfora,vocêachaqueonossopequenogrupotemumachancedevencê-los?”

“Nósnãoprecisamosvencê-los.Tudooqueprecisamosfazeréatrasá-los.

Eeutenhocertezaqueestamosbemcomisso.”

Baxtersoltaumbufaraltodeirritação,masosorrisodePascaocrescecadavezmais.Pertodemim,Tesssemexedesconfortavelmente.Elaprovavelmenteestápensandoemmeuscrimespassados,comoelatevequetestemunhartodoselesecomoelatinhaquemeenfaixardepoisdecadaumdeles.Talvezelaestejapreocupadacomigo.Outalvezelaestejafeliz.Talvezelapreferissequeeunãoestivesseaqui.Maselatinhavoltadoporminhacausa.Issoéoqueeladisse,nãoé?

Elaaindadeveseimportar,pelomenosemalgumnível.Tentopensarnacoisacertaparadizer-lheparapreencheressesilêncioconstrangedor,maseuquestionoosoutros.“Vocêsmedisseramantesnasalaquevieramparacáporquequeriamserperdoados.MasvocêspoderiamtertentadofugirparaumpaísdiferentedodaRepública,nãoé?VocêsnemsequertemqueajudaraRepública.Anden—querdizer,oEleitor,teriaperdoadotudodequalquermaneira.”MeusolhoscaemsobrePascao.

“Vocêsabiadisso,nãoé?Porquetodosvoltaramaquirealmente?Euseiquenãoésóporquevocêsouviramomeuapelo.”

OsorrisodePascaodesaparecee,porummomento,elerealmenteparecesério.Elesuspira,entãoolhaaoredorparaonossopequenogrupo.Édifícilacreditarquecostumavaserumapartedealgomuitomaior.“NóssomososPatriotas,certo?”Elefinalmentediz.“NósdeveríamosestarempenhadosparaqueosEstadosUnidosretornemdeumaformaoudeoutra.ComaformacomoascoisasparecemestarnasColônias,eunãoseiseelesseriamoscorretosparatrazeressetipodemudança.Maseutenhoqueadmitir,onovoEleitordaRepúblicatempotencial,edepoisdoqueRazornósfezfazer,mesmoeuachoqueAndenpoderiaserarespostaquenósestávamosesperando.”PascaofazumapausaparaacenaraBaxter,queapenasdádeombros.“MesmoomeninoBaxteraquipensaassim.”

Eufranzoatesta.“EntãovocêsvieramparacáporquevocêsrealmentequeremajudaravitóriadaRepúblicanestaguerra?Vocêsqueremasérionosajudaranosdefender?”Pascaoacenanovamente.“Porquevocênãodisseantesnasala?

Teriaparecidomuitonobre.”

“Não,issonão.”Pascaobalançaacabeça.“Elesnãoteriamacreditado.OsPatriotas,osterroristasqueusaramacadachancequeelestiveramparadestruirsoldadosdaRepública?Sim,certo.Imagineiqueseriamelhorparanóssejogássemosacartaperdãoemseulugar.Pareceumarespostamais

realistaparaoseuEleitoreseuspequenosPríncipesEleitos.”

Euficoemsilêncio.QuandoPascaovêminhahesitação,eletiraopódesuasmãoseselevanta.“Vamoscomeçar,”elemediz.“Nãohátempoaperder,nãocomestachuvadepedraacontecendoláemcima.”ElefazumgestoaosoutrosPatriotasparasereuniremvoltaecomeçaadividirassuastarefasindividuais.Eumeagacho.

Tesstomaumarespiraçãoprofunda,equandoelacapturameuolharnovamente,elafalacomigopelaprimeiravezdesdequeestávamosjuntosnasala.

“Sintomuito,Day.”Eladizemvozbaixa,paraqueosoutrosnãopossamouvir.

Eucongeloondeeuestou,descansandomeuscotovelossobreminhaspernasdobradas.“Porquê?”,eurespondo.“Vocênãotemnadadoquesedesculpar.”

“Sim,tenho.”Tessolhaparalonge.Comoelacresceutãorapidamente?Elaaindaémagra,aindadelicada,masosolhosdelapertencemaalguémmaisvelhadoqueeumelembro.“Eunãotiveaintençãodedeixá-loparatrás,eeunãoquisculparJuneportudo.Eurealmentenãoacreditoqueelaéruim.Eununcaacreditei.Euestavacomtanta…raiva.”

Seurostomeatraiemdireçãoaelacomosemprefaz,damaneiracomofezquandoeuavipelaprimeiravezcavandoaoredordolixo.Eugostariadepoderabraçá-la,maseusentoeespero,deixando-atomaradecisão.“Tess…”digodevagar,tentandodescobriramelhormaneiradeexpressaroqueestousentimento.Inferno,eujádissetantascoisasestúpidasparaelanopassado.“Euteamo.Nãoimportaoqueaconteceuentrenós.”

Tessenvolveseusbraçosemvoltadosjoelhos.“Eusei.”Euenguloemsecoeolhoparabaixo.“Maseunãoteamodojeitoquevocêquer.Medesculpeseeulhedeiaimpressãoerrada.Eunãoachoquetenhatetratadotãobemquantovocêmerece.”Meucoraçãotorcedolorosamentequandoaspalavrassaemdaminhaboca,golpeando-aaosair.“Portanto,nãosedesculpe.Aculpaéminha,nãosua.”

Tessbalançaacabeça.“Euseiquevocênãomeamaassim.Vocênãoachaqueeusaberiadissoagora?”Umanotadeamarguraentraemsuavoz.“Masvocênãosabecomoeumesintosobrevocê.Ninguémsabe.”

Euolhoparaeladesoslaio.“Diga-me,então.”

“Day,vocêsignificamaisparamimdoqueumapaixão.”Suassobrancelhassulcamenquantoelatentaseexplicar.“Quandoomundointeirovirouascostasparamimemedeixouparamorrer,vocêmeacolheu.Foiaúnicapessoaquesepreocupoucomoquepoderiaacontecercomigo.Vocêfoitudo.Tudo.Vocêsetornouaminhafamíliainteira—eraosmeuspais,meusirmãosemeuprotetor,meuúnicoamigoecompanheiro,queeratantoomeuprotetorquantomeuprotegido.Vocêvê?Eunãoamovocêdaformaquevocêpodeterpensadoqueeufiz,emboraeunãopossonegarqueerapartedela.Masoqueeusintovaialémdisso.”

Abroabocapararesponder,masnãosainada.Eunãoseioquedizer.Tudoquepossofazeréolhar.

Tessdeixaescaparumsuspirotrêmulo.“Então,quandoeupenseiqueJunepodialevá-loembora,eunãosabiaoquefazer.Eusentiqueelaestavalevandotudoqueimportavaparamim.Eusentiqueelatiravadevocêtodasascoisasqueeunãofazia.”Elaabaixaosolhos.“Éporissoqueeusintomuito.Eusintoporquevocênãodeveriaterquesertudoparamim.Eutivevocê,maseutinhaesquecidoqueeutinhaamimtambém.”ElafazumapausaparaolharparaosPatriotas,queestãoemumaconversaprofunda.“Éumnovosentimento,algoqueeuaindaestoumeacostumando.”

Enumpiscardeolhos,nóssomosduascriançasdenovo.Eunosvejomaisjovens,balançandoospéssobreabordadealgumarranha-céuarruinado,vendoosolmergulhartodasasnoitesnohorizontedooceano.Quantotemosvistodesdeentão,oquãolongenóschegamos.

Eumeinclinoetocoseunarizumavez,damesmaformacomosemprefiz.

Elasorripelaprimeiravez.

*

Anoitefezatransiçãoparaashorasmaiscedoantesdoamanhecer,eagaroaealamafinalmentefizeramumapausa,deixandoacidadebrilhantesobaluzdalua.Oalarmedeevacuaçãoaindaecoadevezemquando,eosJumboTronscontinuamseusinistroalertavermelhoparaprocurarabrigo,masumabrevecalmariaatingiuabatalhaeoscéusnãoestãocheiosdejatoseexplosões.Achoqueambososladostêmdedescansaroualgoassim.Euesfregoocansaçodosmeusolhosetento

ignorarminhadordecabeça—eupoderiadescansarumpouco.“Nãovaiserfácil,vocêsabe”,sussurraPascaoparamimquandonós

doissomosvigiasdamanhã.“Elesestão,provavelmente,àprocuradesoldadosdaRepública.”EstamosempoleiradosnotopodaMuralha,observandoocampoumpoucoalémdoslimitesdacidade.NãoécomoseaspessoasnãovivessemforadaMuralha,masaocontráriodeLA,queéapenasumagrandepropagaçãodeedifíciosquesefundediretamenteemsuascidadesvizinhas,apopulaçãodeDenverémaiorforadasegurançadeseusmuros.Pequenosgruposdeedifíciosseassentamaquieali.Elesparecemvazios,emeperguntoseaRepúblicaviuasColôniasaproximando-seadistânciaeevacuaramaspessoasparadentrodaMuralha.EmboraosdirigíveisdasColôniastenhamretornadoparaasuaterra,afimdereabastecer,elesdeixaramummontedejatosnoscampos,easáreasqueelesestãoocupandobemiluminadascomholofotes.EstoumeiochocadopelarepulsaanteopensamentodasColôniasnosganhando.Umanoatrás,eutorceriaatodopulmãoparaesteexatocenário.MasagoraeusóouçooslogandasColôniasmaisemaisnaminhacabeça.Umestadolivreéumestadocorporativo.Osanúnciosquemelembrodesuascidadesmefazemtremer.

Édifícildecidiroqueeuprefiro,realmente:veromeuirmãocrescersobasleisdasColônias,ouvercomoolevamdevoltaparaexperimentospelaRepública?

“Sim,elesestarãoàprocura”,euconcordo.EntãoeumeafastodabordadaMuralhaecomeçoafazermeucaminhoatéomuro.AolongodabordaexternadaMuralha,jatosdaRepúblicaestãoestacionados,posicionadoseprontos.“MasnósnãosomossoldadosdaRepública.Seelespodemnosatingircomumataquedesurpresa,entãonóstambémpodemos.”

Pascaoeeuestamosvestidosexatamenteiguais,depretodacabeçaaospés,commáscarassobrenossosrostos.Senãofosseporumapequenadiferençadealtura,eunãoachoquealguémseriacapazdenosdistinguir.

“Vocêsdoisestãoprontos?”MurmuraPascaoemseumicrofoneparaosnossoshackers.Entãoeleolhaparamimedáumsinaldepolegarparacima.Seelesestãonolugar,entãoissosignificaqueTessestánolugartambém.Fiquesegura.

Nósfazemosonossocaminhoparaochãoe,emseguida,deixamos

váriossoldadosdaRepúblicanosguiaremtornodeumapequenapassagemsubterrânea,discreta.IssolevaparaforadaMuralhaeemterritórioperigoso.Ossoldadosacenamcomumsilencioso“boasorte”paranósantesdeseretiraremparadentro.Esperocomooinfernoquetudoissofuncione.

OlhoparaocampoondeosjatosdasColôniasestãoestacionados.Quandoeucompleteiquinze,eutinhacolocadofogoemumasériededezcaçasF–472daRepúblicanovíssimosestacionadosnabasedaforçaaéreadeBurbankemLosAngeles.Foioprimeirogolpequemelevouaotopodalistadosmaisprocurados,eumdoscrimesqueJunerealmentemefezconfessarquandoeuestivepreso.Primeiroeuroubeigalõesdenitroglicerinaazulaltamenteinflamáveisapartirdabasedaforçaaérea,emseguida,despejeiolíquidonostanquesdosjatoseaolongodacauda.Noinstantequederamigniçãonosmotores,suascaudasexplodiramemchamas.

Amemóriavoltaparamimcomforça.OdesigndosjatosdasColôniasparecediferente,comsuasestranhasasasparaafrente,masaofinaldodia,elesaindasãoapenasmáquinas.Edestavez,eunãoestoutrabalhandosozinho.EutenhooapoiodaRepública.Eomaisimportante,eutenhoosseusexplosivos.

“Prontoparafazerasuajogada?”EusussurroparaPascao.“Temsuasbombas?”

“Vocêachaqueeuesqueceriadetrazerbombas?Vocêdeveriameconhecermelhordoqueisso.”AvozdePascaosetornaprovocativa.“Day—nãooarruínedessavez.Entende,meninobonito?Sederepentevocêacharquequerir,émelhorvocêmedizerprimeiro.Então,pelomenoseuvoutertempoparagolpeá-lonacara.”Eusorrioumpoucocomsuaspalavras.“Sim,senhor.”

Nossasroupasnosmisturamcomassombras.Nósrastejamosparaafrente,semumsom,atéqueestejamosaumacurtadistânciadeondeasarmasdaMuralhapoderiamnósproteger.AgoraestamosadistânciaeocampodepousoimprovisadodasColôniasaparecedentrodoalcance.Seussoldadosestãoemguardaaolongodoslimitesdocampo.Nãomuitolongedaliestãoalgumasfileirasdetanques.Asaeronavespodemnãoestaraquimas,comcerteza,sãomáquinasdeguerrasuficientesparainiciaroutrabatalha.

Pascaoeeuagachamosatrásdeumapilhadeescombrospertodocampodepouso.Tudooquepossovernestaluzésuasilhueta.Eleacenacomacabeçaumavezantesdesussurraralgoemseumicrofone.

Esperamosporalgunstensossegundos.Emseguida,osJumboTronsquesealinhamnasbordasexterioresdaMuralhaseiluminamemuníssono.ExibindonastelasumabandeiradaRepública,epelosalto-falantesaolongodacidade,aproclamaçãoressoacruzandoanoite.AcoisatodapareceexatamentecomumtípicofilmedepropagandadaRepública—osJumboTronscomeçamaexibirvídeosgenéricosdesoldadosPatriotasecivis,vitóriasdeguerraeruasprósperas.NapistadepousoaatençãodossoldadossedeslocaparaosJumboTrons.Noinício,elesolhamalertasecuidadosos,masquandoofilmecontinuaporalgunssegundosamais,ossoldadosdasColôniasrelaxam.

Boa.ElespensamqueestãoapenastransmitindoumvídeomotivadordaRepública.NadaestranhoosuficienteparacolocarasColôniasemestadodealerta,masalgodivertidoosuficienteparamanteroseuinteresse.EuescolhoumaáreaondeossoldadosestãotodosobservandoosJumboTrons,emseguida,acenoparaPascao.Elefazumgestoparamim.Minhavezdesair.

Apertoosmeusolhosparaverondepossopassarparaocampodepouso.

HáquatrosoldadosdasColôniasaqui,todoselesvoltadosparaatransmissão;umsoldadovestidocomopilotoéomaisdistanteeestádecostasparamim,edaquiparecequeeleestátirandosarrodatransmissãocomumamigodele.Euesperoatéquetodososguardasestejamolhandoparalongedeondeestou.Entãoeucorroaolongodabordasemfazerbarulhoemeescondoatrásdarodadepousotraseiradojatomaispróximo.Eumedobroemumabola,deixandominharoupapretamisturar-mecomassombras.

Umdosguardasolhacasualmentesobreoombronadireçãodojato.

Quandoelenãovênadadeinteressante,noentanto,eleretornaainspecionaraMuralha.

Euesperopormaisalgunssegundos.Entãoajustominhamochilaesubonobocaldeexaustãodojato.Meucoraçãobatecomantecipaçãonodéjà-vuqueissomedá.Eunãopercotempo—puxoumpequenocubodemetaldaminhamochilaeofixocomfirmezadentrodobocal.Seuvisor

emiteumbrilhovermelhomuitofraco,tãofracoqueapenaseupossovê-lo.Eutenhocertezaqueestáseguro,e,emseguida,medeslocoparaaextremodobocal.Nãoteremosmuitomaistempoantesqueosguardaspercamointeresseemnossapequenapropagandadedistração.Quandooterrenoestálivre,eusaioparaforadobocal.Minhasbotasacolchoadasnaterranãofazemruido.Eumearrastodevoltaparaassombrasprojetadaspelotremdepousodojato,prestoatençãonosguardas,epassoparaapróximalinhadejatos.Pascaodeveestarfazendoexatamenteomesmotrabalhodooutroladodocampo.Seissotudodercertocomoplanejado,entãoumexplosivoporlinhadevefazermuitosdanos.

Atéomomentoquefaçomeucaminhoparaaterceirafiladejatoseterminomeutrabalholá,euestoumolhadodesuor.Aolonge,apropagandadosJumboTronscontinuafuncionando,maspossodizerquealgunsdosguardasjáperderamointeresse.Horadesairdaqui.Eumeabaixosilenciosamenteemdireçãoaochãodenovo,balançolánassombras,eemseguida,escolhoomomentocertoparacairecorreremdireçãoàescuridão.

Sóquenãoerarealmenteomomentocerto.Umadasminhasmãosdeslizanabordademetaldobocaldeexaustãoecortaapalmadamãoaberta.Meucorpoenfraquecidonãopousaperfeitamenteesoltoumgrunhidodedorememovomuitolentamentenassombrasdotremdepouso.Umguardamevê.Antesqueeupossadeterele,seusolhossearregalameelelevantaaarmaparamim.

Elenemsequertemachancedegritarquandoumafacabrilhantevemvoandoparaforadaescuridãoeseafundanopescoçodosoldado.Euobservoporuminstante,horrorizado.Pascao.Euseiqueéele,salvandoaminhabundaenquantochamaaatenção.Jáháumpardegritossurgindonooutroladodocampodepouso.

Eleestápuxandoofocoparalongedemim.Aproveitoaoportunidade,correndoparaarelativasegurançaforadocampodepouso.

ClicoemmeumicrofoneechamoPascao.“Vocêestáseguro?”Eusussurrourgente.

“Tãosalvoquantovocê,meninobonito”,elesussurradevolta,comsonsderespiraçãopesadaepassosnomeufonedeouvido.“Acaboudesairdoalcancedocampodepouso.DêookaFrankie—eutenhoquetirardoisforadaminhacola.”Eledesliga.

EntroemcontatocomFrankie.“Estamosprontos”,digoaela.“Deixe-osir.”

“Entendido”,Frankieresponde.OsJumboTronsparamderepentesuatransmissãoedesligam—noescuroosomressoanteatravésdacidadecessa,mergulhandotodosemumsilêncioassustador.OssoldadosdasColôniasqueprovavelmenteestavamperseguindoPascaoagoraolhamparaasJumboTronsemconfusão,acompanhadodosoutros.

Unspoucossegundosdesilêncioamaispassam.

Emseguida,umabrilhanteexplosãoofuscanterasgaocentrodocampodepouso.Eumeequilibro.Quandoolhoparatrásnaprimeiralinhadesoldadosnarua,vejo-oscaídoselentamenteserecuperandodotranse.Faíscasdeeletricidadeenchemoar,pulandofreneticamentedeumladoaoutroentreosjatos.Soldadosmaisdistantedaruaapontamsuasarmasparacimaparaosedifícios,disparandoaleatoriamente,masosqueestãoaolongodalinhadefrentedescobremqueasarmasnãofuncionammais.EumantenhoacorridadevoltaparaaMuralha.

Outraexplosãosacodeamesmaáreaeumaenormenévoadouradaengoletudoàvista.GritosdepânicoaumentamnastropasdasColônias.Elesnãopodemveroqueestáacontecendo,maseuseiqueagoramesmocadabombaquetemosplantadoestádestruindoaslinhasdejatos,enquantosãoparalisadosedesativostemporariamenteosímãsemsuasarmas.Algunsdelesdisparamcomsuasarmasaleatoriamentenaescuridão,comosesoldadosdaRepúblicaestivessemàespreita.

Euachoqueelesnãoestãototalmenteerrados.Logoemseguida,osjatosdaRepúblicaaolongodaMuralhadecolamemdireçãoaocéu.Seusrugidosmeensurdecem.

EuclicomeumicrofonedevoltaparaFrankie.“Comoasevacuaçõesestãoindo?”

“Tãobemquantopossível”,elaresponde.“Provavelmentemaisduaslevasdepessoasforam.Prontoparaseugrandemomento?”

“Váemfrente”,eusussurrodevolta.

OsJumboTronsacendemavida.Destavez,porém,elesestãomostrandomeurostopintadoemtodasassuastelas.Umvídeopré-gravadoquefizemos.EusorrioamplamenteparaasColônias,mesmoqueeleslutempelosjatosqueaindatêm,e,nesteinstante,eusintocomose

estivesseolhandoparaorostodeumestranho,umcaraqueéestranhoeassustadorportrásdesuaamplafaixapreta.Porummomento,eunemmelembrodegravarestevídeoemprimeirolugar.Opensamentomefazlutarempânicopelamemória,atéqueeufinalmenterecordoedouumsuspirodealívio.“MeunomeéDay”,dizminhaimagemdovídeonoJumboTrom,“eeuestoulutandocomaspessoasdaRepública.Seeufossevocê,euteriaumpoucomaisdecuidado.”

Frankiecortameuvídeonovamente.Sobrenossascabeças,jatosdaRepúblicagritampelocéu—euvejobolasdefogolaranjailuminarocampodepouso.Comonossotruque,metadedeseusjatosseforam,ecomvantagemdasurpresa,ossoldadosdasColôniastocamemretirada.Apostoqueaschamadasdevoltaparaosseuscomandantesestãorápidasefuriosasagora.

Frankievoltaalinha.Elaparecefeliz.“AstropasdaRepúblicaseinteiraramdonossosucesso”,dizela.Nofundo—parameualívio—euouçoumcliquenalinhadoPascao.“Bomtrabalho,Corredores.GioroeBaxterjáestãoacaminho.”Elaparecedistraída.“Estamosvoltandoagora.Medêalgunssegundos,enósestaremos-”Elacorta.Eupisco,surpreso.“Frankie?”Eudigo,mereconectandoaela.

Nada.Tudooqueeuouçoéestática.

“Paraondeelafoi?”Pascaodizatravésdoruído.“Seráqueelaficouofflineparavocêtambém?”

“Sim.”Eumeapressoadiante,tentandonãopensarnopior.AsegurançadaMuralhanãoestámuitolonge,eupossodistinguirapequenaentradalateralpelaqualdeveríamosvoltar—eaqui,nomeiodetodoocaos,euvejováriossoldadosdaRepúblicacorrendoatravésdapoeiraparaenfrentarquaisquertropasdasColôniasquepoderiamternosseguido.Apoucosmetrosdaportaagora.

Umabalapassapormim,renteaomeuouvido.Entãoeuouçoumgritoquefazomeusanguegelar.Quandoeugiroaoredor,vejoTesseFrankiecorrendoatrásdemim.Elasestãoseinclinandoumasobreaoutra.AtrásdelasdevetercincoouseissoldadosdasColônias.Eucongelo,emseguida,mudorapidamenteocurso.Euarrancoumafacadomeucintoejogocontraossoldadostãoduroquantoeuposso.

Elapeganumdelesnoladoelecaidejoelhos.Osoutrosmenotam.TesseFrankiemalretornamatéaporta.Corroemdireçãoaelas.Atrásde

mim,ossoldadosiçamsuasarmas.

AssimquandoTessempurraFrankieatravésdaentrada,umsoldadosaidassombraspertodaporta.Oreconheçoinstantaneamente.ÉThomas,umaarmapenduradaemumadasmãos.

SeusolhosestãofixosemTesseeu,esuaexpressãoéescura,mortal,efuriosa.Poruminstante,omundopareceemsilêncio.Euolhoparaasuaarma.Eleaergue.Não.Instintivamente,eumemovoemdireçãoaTess,protegendo-acomomeucorpo.Elevainosmatar.

Mas,nomomentoqueestepensamentocorreporminhamente,Thomasviraascostasparanós,defrenteparaossoldadosdasColôniasqueseaproximam.

Suamãotremederaivaeapertanaarma.Choquepulsaatravésdemim,masnãohátempoparapensarsobreissoagora.“Vá”,incitoTess.Tropeçamospelaportalateral.

Nessemesmomomento,Thomaslevantaaarma,eledisparaumtiro,depoisoutro,depoisoutro.Elesoltaumgritodegelarosangueacadabalaarremessadaemdireçãoàstropasinimigas.Leva-meumsegundoparasaberoqueeleestágritando.

“VivaoEleitor!VivaaRepública!”

EledisparaseistirosantesqueossoldadosdasColôniasretornemofogo.

EuabraçoTessnomeupeito,emseguida,cubroosseusolhos.Elasoltaumgritodeprotesto.“Nãoolhe,”eusussurroemseuouvido.Naqueleexatomomento,vejoacabeçadeThomascairviolentamenteparatrásetodooseucorpoficarmole.Umaimagemdaminhamãepiscadiantedosmeusolhos.

Umtironacabeça.Elelevouumtironacabeça.Amorteporfuzilamento.

AexplosãofazcomqueTesssalte—elasoltaumsoluçoestranguladoportrásdeminhasmãosprotetoras.Aportabalançafechando.

Pascaonoscumprimentanoinstantequeestamosemsegurança.Eleestácobertodepoeiradacabeçaaospés,maseleaindatemummeiosorrisonorosto.“Alevadeevacuaçãofinalestáesperandopornós”,dizele,balançandoacabeçaparadoisjipesestacionadosprontosparanoslevarde

voltaparaobunker.SoldadosdaRepúblicajácaminhamparanós,masantesdequalquerumdenóspossasesentiraliviado,perceboqueFrankiedesabounochãoeTessestápairandosobreela.OmeiosorrisodePascaodesaparece.Enquantosoldadosselamaentradalateral,nosreunimosemtornodeFrankie.Tesspegaumkitdesuprimentos.Frankiecomeçaaconvulsionar.

Seucasacoabrecompletamente,revelandoumacamisaencharcadadesangueporbaixo.Seusolhosestãoarregaladosemestadodechoque,eelaestálutandopararespirar.

“Elafoibaleadaquandoestávamosfugindo”,dizTessenquantoelarasgaacamisadeFrankie.Elatemgotasdesuoraolongodesuatesta.“Trêsouquatrovezes.”SuasmãostrêmulasvoamatravésdocorpodeFrankie,dispersandoopóepressionandopomadanasferidas.Quandoelatermina,puxaumchumaçogrossodebandagens.

“Elanãovaiconseguir”,murmuraPascaoaTessenquantoelaoempurraforadocaminhoeapertafirmementeasferidassangrentasdeFrankie.“Nóstemosquenósmover.Agora.”

Tessenxugaatesta.“Sómedêumminuto”,elainsistecomosdentescerrados.“Nóstemosquecontrolarosangramento.”

Pascaocomeçaaprotestar,maseuosilenciocomumolharperigoso.

“Deixe-afazê-lo.”EntãoeuajoelhoaoladodeTess,meusolhosimpotentesatraídospelafiguralamentáveldeFrankie.Eupossodizerqueelanãovaiconseguir.“Euvoufazeroquevocêdiz,”murmuroparaTess.“Deixemeajudar.”

“Mantenhaapressãosobresuasferidas”,Tessresponde,acenandocomamãoparaasbandagensquejáestãomaisvermelhasdoquebrancas.Elacorreparafazerumcataplasma.

AspálpebrasdeFrankievibram.Elaengasgaumgritoestrangulado,entãoconsegueolharparanós.“Vocês…temque…ir.AsColônias…elesestão…vindo”Demoraumminutointeiroparaelamorrer.Tesscontinuaaplicandomedicamentospormaisalgumtempo,atéqueeufinalmentecolocoumamãosobreadelaparaimpedi-la.EuolhoparaPascao.UmdossoldadosdaRepúblicaseaproximadenosdenovoefazumacaretasevera.“Esteéoseuúltimoaviso”,dizele,gesticulandoparaasportasabertasdedoisjipes.“Estamosindo.”

“Vá”,eudigoaPascao.“Vamoslevarojipebematrásdevocê.”Pascaohesitaporumsegundo,golpeadocomavisãodeFrankie,masentãopuladepéedesaparecenoprimeirojipe.Sevai,deixandoumanuvemdepoeiraemseurastro.

“Vamoslá,”PeçoaTess,queficadebruçadasobreocorposemvidadeFrankie.NooutroladodaMuralha,hásonsdaraivosabatalha.“Nóstemosqueir.”Tessselivradomeuagarreelançaforteseurolodeatadurasnaparede.Emseguida,elagiraparaolharparaorostopálidodeFrankie.Eumelevanto,forçandoTessparafazeromesmo.Minhamãoensanguentadadeixaimpressõesemseubraço.

Soldadosnosagarramenosconduzememdireçãoaojiperestante.Quandonósfinalmenteestamosemnossocaminho,Tessviraosolhosparaosmeus.Elesestãocheiosdelágrimas,avisãodesuaangústiapartemeucoração.NósnosafastamosdaMuralhaenquantosoldadoscarregamFrankieemumcaminhão.Entãonósviramosumaesquinaemvelocidadenadireçãodobunker.

Nomomentoemquechegamos,ojipedePascaojádescarregouejáforamparaotrem.Ossoldadosestãotensos.Amedidaquepassamosacercadearamenaentradadorefúgio,outraexplosãodaMuralhaenviatremoresatravésdosolo.Comoseestivesseemumsonho,temospressadescendoaescadademetalepeloscorredoresinundadoscomluzesvermelhastênues,osomdebaterdasbotasecoamdevidamenteapartirdoexterior.Maisemaisparabaixonósvamos,atéquefinalmentealcançamosobunkerefazemosonossocaminhoparaotremqueespera.

Soldadosnospuxamabordo.

Amedidaqueometrôganhavidaenosafastamosdobunker,umasériedeexplosõesreverberamatravésdoespaço,quasenosatirandoforadenossospés.

Tessseagarraamim.Quandoeuaseguroperto,otúnelatrásdenósdesaba,encerrando-nosnaescuridão.Nósaceleramos.Ecosdeexplosõesreverberampelaterra.

Minhadordecabeçaseinflama.

Pascaotentadizeralgoparamim,maseunãopossomaisouvi-lo.Eunãoconsigoouvirnada.Omundoaomeuredorsetornacinza,esinto-me

girando.Ondeestamosnovamente?Emalgumlugar,Tessgritaomeunome—maseu

nãoseioqueeladizdepoisdisso,porqueeumepercoemumoceanodedorecaionaescuridão.

122100HORAS.

SALA3323,NÍVELINFINITYHOTEL,ROSSCITY.

TODOSNÓSNOSINSTALAMOSEMQUARTOSINDIVIDUAISNOhotel.Olliedescansaaopédaminhacama,nocauteadodepoisdeumdiaexaustivo.Eunãopossomeimaginardormindo,porém.Depoisdeumtempo,eumelevantoemsilêncio,deixotrêsguloseimasparaOliepertodaporta,esaio.Euandopeloscorredorescommeusóculosvirtuaisenfiadosemmeubolso,aliviadaemveromundocomoelerealmenteémaisumavezsemoataquedenúmerosepalavrasflutuando.Eunãoseiparaondeestouindo,maseventualmenteeuacabodoispisosacimaenãomuitolongedoquartodeAnden.Émaissilenciosoaqui.Andenpodeseroúnicoaficarnesteandar,acompanhadodeumaalgunsguardas.

Enquantovou,passoumaportaquelevaaumagrandecâmaraquedeveseralgumasalacentralepúblicanessepiso.Viroeolhodentro.Olugarparececaiado,provavelmenteporqueeunãotenhoosmeusóculosvirtuaisenãopossovertodasassimulações;asalaédivididaemumasériedecabinescilíndricas,emcadauma,umcírculodealtasplacasdevidrotransparentes.Interessante.Eutenhoumadaquelascabinescilíndricasemumcantodomeuquartonohotel,emboraeunãotenhameincomodadoaexperimentarainda.Euolhoaoredordasala,emseguida,empurrocuidadosamenteaporta.Eladeslizaabertasemumsom.

Entroetãologopassoaporta,elasefechaatrásdemim,asaladeclaraalgoemAntárticoqueeunãoconsigoentender.Pegomeusóculosvirtuaisdomeubolsoeoscoloco.Automaticamente,asalaseiluminaeavozrepetesuafrase,destavezeminglês.

“Bem-vindaàsaladesimulação,JuneIparis.”Euvejominhapontuaçãovirtualsubiremdezpontos,meparabenizoporusarumasaladesimulação

pelaprimeiravez.Comoeususpeitava,asalaagoraparecebrilhanteecheiadecores,easparedesdevidrodascabinescilíndricastêmtodosostiposdetelasmoveis.

Oseuacessoaoportallongedecasa!dizemumpainel.Useemconjuntocomoseuóculosvirtualparaumaexperiênciadetotalimersão.Portrásdotextotemumexuberantevídeoretratandooqueparecemsercenasbonitasdetodoomundo.GostariadesaberseoseuportaléamaneiradeseconectaràInternet.Derepente,omeuinteresseédespertado.EununcanavegueinaInternetforadaRepública,nuncaviomundocomoeleé,semmáscarasefiltrosdaRepública.Eumeaproximodeumacabinecilíndricadevidroeentro.Ovidroaomeuredorseilumina.

“Olá,June”,diz.“Oqueeupossoencontrarparavocê?”

Oquedevoprocurar?Eudecidoexperimentaraprimeiracoisaquevemàminhacabeça.Respondohesitante,meperguntandosevaileraminhavoz.“DanielAltanWing”,eudigo.QuantomaisorestodomundosabesobreoDay?

Derepente,tudoaomeuredordesaparece.Emtroca,estoudepéemumcírculobrancocomcentenas—milhares—deflutuantestelasretangularestodasaomeuredor,cadaumacobertacomimagens,vídeosetextos.Nocomeçoeunãoseioquefazer,entãoeuficoondeestou,olhandocomespantoparaasimagenstodasemtornodemim.CadatelateminformaçõesdiferentesdoDay.Muitasdelassãoartigosdenotícias.AmaispróximaamimestárodandoumvelhovídeodoDayempéemcimadobalcãoCapitolTower,chamandoaspessoasparaapoiarAnden.Quandoeuolhoparaelatemposuficiente(trêssegundos),umavozcomeçaafalar.“Nestevídeo,DanielAltanWing—tambémconhecidocomoDay—dáseuapoioaonovoEleitordaRepúblicaeimpedeumarevoltanacional.

Fonte:ArquivospúblicosdaRepúblicadaAmérica.Veroartigointeiro?”Meusolhospiscamparaoutratela,eavozdaprimeirateladesaparece.Estasegundatelavemavidaquandoeuolho,rodandoumvídeodeumaentrevistacomumagarotaqueeunãoconheço,compelemorenaclaraeolhoscastanhosclaros.Elaostentaumamechaescarlateemseucabelo.Eladiz:“EuvivoemNairóbinosúltimoscincoanos,masnuncatinhaouvidofalardeleatéosvídeosdeseusataquescontraoR-zero-Acomeçaremaapareceron-line.Agoraeupertençoaumclube…”Ovídeofazumapausalá,eamesmavozsuavedemaiscedodiz:“Fonte:Kenya

BroadcastingCorporation.Vertodovídeo?”

Douumpassocuidadosoparaafrente.Cadavezqueeupasso,astelasretangularesreorganizamemtornodemimparamostraropróximocírculodeimagensparaqueeuexamine.ImagensdoDayaparecemapartirdequandoeleeeuaindatrabalhávamosparaosPatriotas,vejoumaimagemborradadoDayolhandoporcimadoombro,comumsorrisoemseuslábios.Issomefazcorar,entãoeurapidamentedesviooolhar.Euolhoatravésdemaisduasrodadasdelas,entãodecidomudarminhabusca.Destavezeuprocuroalgoqueeusemprefuicuriosa.“EstadosUnidosdaAmérica”,eudigo.

AstelascomvídeoseimagensdoDaydesaparecem,deixando-meestranhamentedesapontada.Umnovoconjuntodetelasgiramemtornodemim,equasepossosentirumalevebrisa,quemoveolugar.Aprimeiracoisaqueapareceéumaimagemqueeureconheçodeimediato,abandeiracompletaqueosPatriotastantousamebaseiaseusímbolo.Anarraçãodiz:“AbandeiradoantigoEstadosUnidosdaAmérica.Fonte:Wikiversity,aAcademiaLivre.HistóriadosEstadosUnidosdeUm-zero-dois,GrauOnze.

Verartigocompleto?Paraversãotextual,dizer‘texto’.”

“Veroartigocompleto”,digo.Atelaampliaemminhadireção,meenvolvendocomseuconteúdo.Eupisco,momentaneamentesacudidapelaavalanchedeimagens.

Quandoabromeusolhosnovamente,euquasetropeço.Euestoupairandonocéusobreumapaisagemquepareceaomesmotempofamiliareestranha.OcontornopareceseralgumaversãodaAméricadoNorte,excetoquenãohálagoqueseestendedeLosAngelesaSãoFrancisco,eoterritóriodasColôniasparecemuitomaiordoqueeumelembro.

Nuvensflutuamabaixodomeupés.Quandodouumpassohesitanteabaixo,cubropartedasnuvensepossorealmentesentiroarfrescoassobiandosobosmeussapatos.

Anarraçãocomeça.“OsEstadosUnidosdaAmérica—tambémconhecidacomoUSA,eEstadosUnidos,US,AméricaeosEstados—eraumpaísdedestaquenaAméricadoNorte,compostodecinquentaestadosmantidosjuntoscomoumarepúblicaconstitucionalfederal.EleprimeirodeclarouaindependênciadaInglaterraem4dejulhode1776,etornou-sereconhecidoem3desetembrode1783.OsEstadosUnidosfoidivididooficialmenteemdoispaíses,em1deoutubrode2054,tornou-se

oficialmenteaoesteaRepúblicadaAméricaealesteasColôniasdaAméricaem14demarço,2055.”Aquianarraçãopausa,entãomuda.“Irparaumsubtópico?Subtópicospopulares:osTrêsAnosdeInundação,aInundaçãode2046,aRepúblicadaAmérica,asColôniasdaAmérica.”

UmasériedemarcadoresazuisbrilhantesaparecemaolongodoslitoraislesteeoestedaAméricadoNorte.Euficoolhandoparaelesporummomento,meucoraçãobatendoforte,antesdeeuchegaretentartocarummarcadorpertodolitoralsuldasColônias.Paraminhasurpresa,eupossosentiratexturadapaisagemsobomeudedo.“AsColôniasdaAmérica”,digo.

Omundocorrepormimcomumavelocidadealucinante.Agoraestoudepésobreoqueseparececomoterrafirme,aomeuredortemmilharesdepessoasamontoadasemabrigosimprovisadosemumainundadapaisagemurbana,enquantocentenasestãolançandoataquescontrasoldadosvestidoscomuniformesquenãoreconheço.Atrásdossoldadoshácaixasesacosdoqueparecemserrações.

“AocontráriodaRepúblicadaAmérica,”anarraçãocomeça,“ondeogovernofazcumprirasregrasatravésdeleimarcial,afimdeacabarcomofluxoderefugiadosemsuasfronteiras,asColôniasdaAméricaformadaem14demarçode2055depoisdecorporaçõesassumiremocontroledogovernofederal(oantigoEstadosUnidos,consulteoíndicemaiselevado),apósofracassodoúltimogovernoparalidarcomadívidaacumuladadesdeainundaçãode2046.”Eudoualgunspassosparaafrente,écomoseeuestivesseaquinomeiodacena,estandoapenasalgumasdezenasdemetrosdeondeaspessoasestãoemtumulto.Oambientepareceumpoucotrêmuloepixelado,comoseprocessadoapartirdevídeospessoaisdealguém.“Nestagravaçãocivil,acidadedeAtlantaencenaummotimdequinzediascontraaAgênciaFederaldeGestãodeEmergênciasdosEstadosUnidos.

Motinssemelhantesapareceramemtodasascidadesdolesteaolongodetrêsmeses,apósascidadesdeclaramlealdadeàcorporaçãomilitarDesCon,quepossuíafundosqueogovernoestabelecidonãotinha.”

Acenaborraelimpa,colocando-menocentrodeumcampusenormecheiodeedifícios,cadaumexibindoumsímboloqueeureconheçocomoologotipoDesCon.“Juntocomdozeoutrasempresas,DesConcontribuiucomseusfundosparaajudaroscivis.Noiníciode2058,ogovernodosEstados

UnidosdeixoudeexistircompletamentenolesteefoisubstituídopelasColôniasdaAmérica,formadaporumacoalizãodastrezemaiorescorporaçõesdopaíseamparadaporseuslucrosconjuntos.Depoisdeumasériedefusões,asColôniasdaAméricaagoraécompostaporquatroempresasdominantes:DesCon,Cloud,MeditecheEvergreen.Irparaumaempresaespecífica?”Euficoemsilêncio,observandoimersaorestodovídeoquedesenrolaatéquefinalmentefazumapausanoúltimoquadro,umaimagemperturbadoradeumcivildesesperadoprotegendoorostodaarmaempunhadaporumsoldado.Depoisremovomeusóculosvirtuais,esfregoosolhosesaiodocilindrodevidroagorabrancoeestéril.Meuspassosecoamnacâmaravazia.Sinto-metontaedormentedasúbitafaltadeimagensemmovimento.

Comopodedoispaísescomfilosofiasradicalmentediferentessereunirem?QueesperançanóseventualmentepodemosterdetransformaraRepúblicaeasColôniasnoqueeramumavez?Outalvezelesnãosãotãodrasticamentediferentescomoeuachoqueelessão.NãosãoascorporaçõesdasColôniaseogovernodaRepúblicarealmenteamesmacoisa?Opoderabsolutoéopoderabsoluto,nãoimportadoqueéchamado.Nãoé?

Eusaiodacâmara,perdidaemmeuspensamentos,quandoeuviroaesquinaparairparaomeuquarto,euquaseesbarrodireitamenteemAnden.

“June?”,eleexclamaquandomevê.Seucabeloonduladoestáligeiramentedespenteado,comosetivessepassadosuasmãosporele,esuacamisadegolaestáamassada,asmangasarregaçadasatéoscotoveloseosbotõespertodoseupescoçodesfeitos.Eleconsegueserecomporosuficienteparameoferecerumsorrisoeumareverência.“Oquevocêestáfazendoaqui?”

“Sóexplorando.”Devolvoosorriso.Estoucansadademaisparamencionartodasasminhaspesquisasonline.“Eunãotenhocertezaoqueeuestoufazendoaqui,paraserhonesta.”

Andenribaixinho.“Eutambémnão.Euestivevagandopeloscorredorespormaisdeumahora.”Fazemosumapausamomentânea.Entãoeleseviraparatrásnadireçãodesuasuíteemedáumolharinterrogativo.“OsAntárticosnãovãonosajudar,maselestêmsidogentisemmeenviarumagarrafadeseumelhorvinhoparaomeuquarto.

Gostariadeumgole?Eupoderiaaproveitaralgumacompanhia—ealgunsconselhos.”ConselhosdesuamaishumildePrincesaEleita?Eucaioemsintoniacomele,muitoconscientedaproximidadeentrenós.“Muitoeducadodapartedeles”,eurespondo.

“Extremamenteeducado”,elemurmuratãobaixinhoqueeumalpossoouvi-lo.

“Napróxima,elesvãonosfazerumdesfile.”

AsuítedeAndenémaisagradável,éclaro,doqueaminha—pelomenososAntárticosfizeramessacortesia.Ajaneladevidrocurvocorreaolongodemetadedaparede,dando-nosumavistadeslumbrantedacidadedeRossenvoltaemmilharesdeluzescintilantes.OsAntárticosdevemsimularesteanoitecertambém,tendoemcontaqueésupostoserverãoaqui—masasimulaçãopareceimpecável.Eupensonovamentenacúpulaquepareceumapelículaquepassamosenquantodescíamosparaacidade.Talvezatuecomoumatelagigantetambém.Faixasdançamsilenciosamenteatravésdocéuemfolhasdecordeslumbrante,turquesa,magentaedourado,todaselasgirandojuntasedesaparecendoereaparecendoemumcenáriodeestrelas.Medeixasemar.Deveimitaraauroraaustral.Eutinhalidosobreessasluzesdosulduranteasnossassemanasdeaulas,emboraeunãoesperava—queparecessemtãobelas,simulaçãoounão.

“Belavista”,eudigo.

Andensorriironicamente,umapequenafaíscadediversãobrilhandoatravésdeseuestadodeespíritodeoutromodocansado.“AsvantagensinúteisdeserEleitordaRepública”,eleresponde.“Eutenhocertezadequepodemosveratravésdestevidro,masqueninguémdeforapodenosver.Então,novamente,talvezelesestejamapenasbrincandocomigo.”

Nósnosacomodamosemcadeirasmacias,pertodajanela.Andenderramavinhoemduastaças.“UmdosguardasacusadosconfessousobreaComandanteJameson”,dizele,quandoentregaumcopoparamim.“SoldadosdaRepúblicadescontentescomasminhasregras,pagospelasColônias.AsColôniasestãoaproveitandooconhecimentodaComandanteJamesonnosnossosmilitares.Elapodeatéaindaestardentrodasnossasfronteiras.”

Eusaboreiomeuvinhoentorpecida.Então,eratudoverdade.Eudesesperadamentequeriapodervoltarnotempoparaquandovisitei

Thomasemsuacela,queeupoderiaternotadoatrocaincomumdeturno.Eelaaindapodeestardentrodenossasfronteiras.OndeestáThomas?

“Tenhacerteza,”Andendizquandovêminhaexpressão,“queestamosfazendotudooquepudermosparaencontrá-la.”

Tudooquepudermospodenãoserosuficiente.Nãocomanossaatençãoeossoldadostãoespalhados,tentandolutarumaguerraemtantoslados.“Oquevamosfazeragora?”

“VoltamosàRepúblicaamanhãdemanhã”,eleresponde.“Issoéoquevamosfazer.EvamosexpulsarasColôniassemaajudadosAntárticos.”

“Vocêrealmentevaidarumpoucodanossaterraparaeles?”Perguntoapósumapausa.

Andenrodaovinhonocopoantesdetomarumgole.“Eunãoosrecuseiainda”,dizele.Eupossoouvirodesgostoconsigoemsuavoz.Seupaidevetervistotalmovimentocomoamaiortraiçãodeseupaís.

“Sintomuito”,eudigobaixinho,semsabercomoconsolá-lo.

“Eusintomuitotambém.AboanotíciaéqueeurecebianotíciadequeDayeseuirmãoforamevacuadoscomsucessoparaLosAngeles.”Eleexalaumlongosuspiro.“Eunãoqueroforçá-loaqualquercoisa,maseupoderiaficarsemopções.Eleestámantendosuapalavra,vocêsabe.Eleconcordouemnósajudardequalquermaneiraquepodia,menosdesistirdeseuirmão.Eleestátentandoajudar,naesperançadequevaimefazersentirculpadepedirEden.Eugostariaquenóstrouxesse.Eugostariaqueelepudesseverasituaçãopelomeupontodevista.”Eleolhaparabaixo.

MeucoraçãoseapertadenovocomopensamentodoDaysendomortoemação,esealiviacomanotíciadeletersobrevividoincólume.“EsenósconvencermososAntárticosatomarDayparatratamento?Podeseraúnicachancedelesobreviveradoença,equepoderia,pelomenos,fazê-loconsideraroriscodedeixarEdensofrertestes.”Andenbalançaacabeça.“Nãotemosnadaparanegociar.AAntártidaofereceutodaaajudaqueestãodispostosadar.Elesnãovãoseaborrecercomatomadaemumdosnossospacientes.”

Nofundo,euseiissotambém.Nofinaléapenasumaideiadesesperadaminha.

Entendo,assimcomoele,queDaynuncaentregariaseuirmãoem

trocadesalvarasuaprópriavida.Meusolhossevoltamnovamenteaexibiçãodeluzexterior.

“Eunãooculpo,nemumpouco”,dizAndendepoisdeumapausa.“EudeveriaterparadoasarmasbiológicasnoinstanteemquemenomearamEleitor.Nomesmodiaquemeupaimorreu.Seeufosseinteligente,issoéoqueeuteriafeito.Masétardedemaisparamedebruçarsobreissoagora.Daytemtodoodireitoderecusar.”Sintoumaondadesimpatiaporele.SeeleforçadamentelevarEdenemcustódia,Day,semdúvida,chamariaopovoalevantar-seemrevolta.SeelerespeitaadecisãodoDay,elecorreoriscodenãoencontrarumacuraatempopermitindoqueasColôniasassumamanossacapital—enossopaís.SeeleentregaumpedaçodenossaterraparaaAntártida,aspessoaspodemvê-locomoumtraidor.Eseosnossosportosestãofechados,nãoreceberemosquaisquerimportaçõesousuprimentosemtudo.

E,noentanto,eunãopossoculparDaytambém.Eutentomecolocarnolugardele.ARepúblicatentamematarquandoeusouumacriançadedezanosdeidade;elesexperimentamemmimantesdeeufugir.EuvivoospróximosanosnasfavelasmaisdurasdeLosAngeles.EuassistoaRepúblicaenvenenarminhafamília,matarminhamãeemeuirmãomaisvelhoecegarmeuirmãomaisnovocomassuaspragasdeengenharia.PorcausadeexperimentosdaRepública,estoulentamentemorrendo.Eagora,depoisdetodasasmentirasecrueldades,aRepúblicaseaproximademim,implorandoporminhaajuda.

Implorandoparamim,quelhespermitamexperimentarmaisumaveznomeuirmãomaisnovo,experiênciasquenãopodemgarantirsuasegurançaabsoluta.Oqueeudiria?Euprovavelmenterecusaria,assimcomoelefez.ÉverdadequeaminhaprópriafamíliasofreudestinoshorríveisnasmãosdaRepública…masoDayfoinalinhadefrente,vendotudosedesenrolarapartirdomomentoqueeleerapequeno.ÉummilagrequeDaytenhadadoseuapoioàAndenemprimeirolugar.

Andeneeusaboreamosovinhopormaisquatrominutos,observandoasluzesdacidadeemsilêncio.

“EuinvejoDay,vocêsabe”,dizele,comavoztãosuavecomonunca.“Eutenhociúmesqueelepodefazerdecisõescomocoração.Cadaescolhaqueelefazéhonesta,easpessoasoamamporisso.Elepodesedaraoluxodeusarocoração.”Seurostoescurece.“Masomundodoladodeforada

Repúblicaémuitomaiscomplicado.

Simplesmentenãoháespaçoparaaemoção,nãoé?Todasasrelaçõesdenossospaísessãodetidosjuntoaumateiafrágildelinhasdiplomáticas,eessestópicossãooquenosimpedemdeajudarumaooutro.”Algosequebraemsuavoz.

“Nãoháespaçoparaaemoçãonopalcopolítico”,eurespondo,colocandoaminhataçadevinhoparabaixo.Eunãotenhocertezaseestouajudando,masaspalavrassaemdequalquermaneira.Eunemsequerseiseeuacreditonelas.“Quandofalhaaemoção,alógicavaitesalvar.VocêpodeinvejarDay,masvocênuncavaisereleeelenuncaserávocê.ElenãoéoEleitordaRepública.Eleéumgarotoprotegendooseuirmão.

Vocêéumpolítico.Vocêtemquetomardecisõesquequebramseucoração,issodóiedesaponta,eninguémvaientender.Éoseudever.”Mesmoquandoeudigoisso,porém,sintoadúvidanapartedetrásdaminhamente,assementesqueDayplantou.

Sememoção,qualéopontodeserhumano?

OsolhosdeAndenestãopesadoscomtristeza.Elesecurva,eporummomentoeupossovê-locomoelerealmenteé,umjovemPríncipesozinhocontraumamarédeoposição,tentadolevaracargadeseupaíssobreosombros,comumSenadocooperandoapenaspormedo.“Eusintofaltadomeupaiàsvezes”,dizele.“Euseiquenãodeveriaadmitirisso,maséverdade.Euseiqueorestodomundovêelecomoummonstro.”Elecolocaataçadevinhosobreamesadolado,entãoenterraacabeçaentreasmãoseesfregaorostoumavez.

Meucoraçãodóiporele.Pelomenoseupossolamentarmeuirmãosemmedodoódiodosoutros.Comodevesersaberqueopaiquevocêamouumavezfoioresponsávelportaisatosdemaldade?

“Nãosesintaculpadoporsuador”,eudigobaixinho.“Apesardetudo,eleeraseupai.”

Seuolharvemdescansaremmim,ecomosepuxadoporumamãoinvisível,eleseinclinaparaafrente.Eleoscilaali,pairandoperigosamenteentreodesejoearazão.Eleestátãopertoagora,pertoosuficientequeseeufosseparafrenteumpouco,nossoslábiospoderiamseescovarumcontraooutro.Eusintosuarespiraçãofracacontraminhapele,ocalordasuaproximidade,amansidãotranquiladeseuamor.Nestemomento,sinto-

meatraídaporele.

“June…”,Elesussurra.Seusolhosdançampelomeurosto.

Emseguida,eletocaomeuqueixocomumamão,mepersuadeafrente,emebeija.

Eufechomeusolhos.Eudeveriaimpedi-lo,maseunãoquero.HáalgoeletrizantesobreapaixãonuanojovemEleitordaRepública,amaneiracomoeleseinclinaparamim,seudesejoexpostomesmosobsuapolidezinfalível.Comoeleabreseucoraçãoparaninguémalémdemim.Como,apesardetudotrabalhandocontraele,eleaindatemaforçaparasairtodososdiascomacabeçaerguidaeascostaseretas.Comoumsoldado,porcausadeseupaís.Comotodosnós.Deixei-mesucumbir.Eleseafastadosmeuslábiosparabeijarminhabochecha.Emseguida,alinhasuavedeminhamandíbula,bemdebaixodaminhaorelha.Então,meupescoço,apenasomurmúriosuavedeumtoque.Umarrepiomepercorre.Eupossosenti-losesegurando,eeuseiqueoqueelerealmentequerfazeréatarosdedospelomeucabeloeafogar-seemmim.

Maselenãoofaz.Elesabe,tantoquantoeu,queissonãoéreal.

Eutenhoqueparar.Ecomumesforçodedor,eumeafasto.Eumeesforçopararecuperarofôlego.“Eusintomuito,”eusussurro.“Eunãoposso.”Andenolhaparabaixo,envergonhado.Masnãosurpreso.Suasbochechastêmumleverosanapenumbradasala,eelepassaamãopelocabelo.“Eunãodeveriaterfeitoisso”,elemurmura.Caímosemumsilênciodesconfortávelporalgunssegundos,atéAndensuspirareseinclinartodoocaminhodevolta.Eumecurvoumpouco,tantodesapontadaquantoaliviada.“Eu…seiquevocêseimportaprofundamentecomoDay.Euseiquenãopossoesperarcompetircomisso.”Elefazumacareta.“Issofoiinadequadodeminhaparte.

Asminhasdesculpas,June.”

Eutenhoumdesejofugazdebeijá-lonovamente,paralhedizerqueeumeimporto,eparaapagaradorevergonhaemseurostoquepuxameucoração.Maseutambémseiqueeunãooamo,eeunãopossolevá-loassim.Euconheçoaverdadeirarazãopelaqualfomostãolonge,équeeunãopodiasuportarafastá-loemseumomentomaissombrio.Queeuqueria,nofundo…équeelefosseoutrapessoa.Averdademeenchedeculpa.“Eudeveriair”,eudigotristemente.

Andensemoveparamaislongemim.Eleparecemaissozinhodoquenunca.

Aindaassim,elerecompõe-seeinclinaacabeçarespeitosamente.Seumomentodefraquezapassou,esuapolidezhabitual,assume.Comosempre,eleescondebemasuador.Entãoeleselevantaeestendeamãoparamim.“Euvoulevá-ladevoltaparaseuquarto.Descanseumpouco—sairemoscedomanhã.”

Eulevantotambém,maseunãotomosuamão.“Estátudobem.Eupossoencontrarmeucaminhodevolta.”Euevitooencontrocomoseuolhos.Eunãoquerovercomotudoqueeudigosóomachucamais.Entãoeumevoltoparaaportaeodeixoparatrás.

Oliemecumprimentacomumraboabanandoquandoeuvoltoparaomeuquarto.Apósumasessãodeafagos,decidoexperimentaroportalInternetnomeuquarto,enquantoeleseenrolanasproximidadesecaiimediatamentenosono.EufaçoumapesquisasobreAnden,bemcomosobreoseupai.Oportaldomeuquartoéumaversãosimplificadadosportaisqueutilizeianteriormente,semtexturasesonsinterativosanexados,masaindaémuitoalémdequalquercoisaqueeujávinaRepública.Euselecionosilenciosamenteatravésdosresultadosdabusca.Amaioriaéfotosevídeosdepropagandaqueeureconheço—Andentemseuretratoquandomenino,oex-EleitorempénafrentedeAndenemeventosdaimprensaoficialereuniões.Mesmoacomunidadeinternacionalpareceterpoucainformaçãosobrearelaçãoentrepaiefilho.Masquantomaisfundoeucavo,maiseutropeçoemmomentosdealgosurpreendentementegenuíno.EuvejoumvídeodeAndencomunsquatroanosdeidade,segurandosuasaudaçãocomumrostojovemsoleneenquantoseupaimostra-lhepacientementecomo.EuencontroumafotodofalecidoEleitorsegurandoumchorosoeassustadoAndenemseusbraçosesussurrandoalgoemseuouvido,alheioàmultidãoqueosrodeia.Euvejoumclipedelefuriosamenteempurrandoaimprensainternacionalparalongedeseupequenofilho,deleapertandoamãodeAndencomtantaforçaquesuasmãosjuntasestãobrancas.EutropeçoemumararaentrevistaentreeleeumrepórterdaÁfrica,quelheperguntaoqueémaisimportantenaRepública.

“Meufilho,”oEleitorrespondesemhesitação.Suaexpressãonuncaabranda,masasnuancesdesuavozmudamligeiramente.“Meufilhosempreserátudoparamim,porqueumdiaeleserátudoparaaRepública.”

Elefazumapausaporumsegundoparasorrirparaorepórter.Dentrodessesorriso,euachoquevejovislumbresdeumhomemdiferente,queumavezexistiu.“Meufilho…lembraamim.”

*

Nóstínhamosinicialmenteprevistoretornaràcapitalnamanhãseguinte,masanotíciachegajustoquandoestamosembarcandoemnossojatoemRossCity.Elavemmaiscedodoquepensávamosqueseria.

DenvercaiuanteasColônias.

13“DAY.ESTAMOSAQUI.”

AbroosolhosgrogueaosomsuavedavozdeTess.Elasorriparamim.Háumapressãonaminhacabeça,equandoeuchegoatocarnomeucabelo,euperceboqueasatadurasestãoenroladasemtornodaminhatesta.Meucortenamãotambémestáagoracobertodelinhobrancolimpo.Issomedámaisumsegundoparaperceberqueeuestousentadoemumacadeiraderodas.

“Oh,vamoslá,”Eudigoimediatamente.“Umacadeiraderodas?”Minhacabeçaparecenebulosaeleve,asensaçãofamiliardesairdeumadosedeanalgésicos.“Ondeestamos?Oqueaconteceucomigo?”

“Vocêprovavelmenteprecisarápararemumhospital,quandosairmosdotrem.Elesachamquetodaacomoçãoprovocouumarespostaruimemvocê.”Tesscaminhaaomeulado,enquantoalgumsoldadomeempurraparabaixoaolongodovagãodotrem.Maisàfrente,vejoPascaoeoutrosPatriotasdesceremdotrem.

“EstamosemLosAngeles.Estamosdevoltaparacasa.”

“OndeestãoEdeneLucy?”Eupergunto.“Vocêsabe?”

“ElesjáseestabeleceramemseuapartamentotemporárionosetorRuby,”Tessresponde.Elaficaquietaporumsegundo.“Suponhoqueosetorjoiasejaasuacasaagora.”

Casa.Eumecaloenquantosaiodotremparaaplataformacomosoutrossoldados.LosAngelesparecetãoquentecomonunca,umdiaobscurotípicodofinaldooutono,ealuzamareladamefazolhardesoslaio.Acadeiraderodasétãoestranhaeirritante.Eutenhoumavontadesúbitademelevantarechutá-laparaostrilhos.Eusouumcorredor,nãodeveriaestarpresonestacoisa.Outrarespostaruim,destavezdesencadeadopela

comoção?Eucerroosdentesparaoquãofracoeumetornei.Últimoprognósticodomédicomeassombra.Ummês,talvezdois.Afrequênciadefortesdoresdecabeçatemdefinitivamenteaumentado.

Ossoldadosmeajudamaentraremumjipe.Antesdesair,Tesschegaatravésdaminhajanelaabertadocarroemedáumabraço.Ocalorrepentinodelameassusta.Tudoquepossofazeréabraçá-ladevolta,saboreandoomomentobreve.

NósolhamosumparaooutroatéqueojipefinalmenteseafastadaestaçãoeafiguradeTessdesapareceemtornodeumacurva.Mesmoassim,eucontinuovirandonomeulugarparaverseconsigoencontrá-la.

Nósparamosemumcruzamento.Enquantoesperamosparaumgrupodepessoasevacuadasatravessaremnafrentedonossojipe,euestudoasruasdocentrodeLosAngeles.Algumascoisaspareceminalteradas:Linhasdesoldadoslatindoordenspararefugiadosindisciplinados;outroscivisficamàmargemeprotestamcontraoafluxodenovaspessoas;osJumboTronscontinuampiscandomensagensdeincentivodaschamadasvitóriasdaRepúblicanafrentedeguerra,lembrandoaspessoas:NãodeixequeasColôniasconquistemasuacasa!Apoieacausa!

MinhaconversacomEdensereproduzemminhamente.

Eupisco,entãoolhomaisdepertoasruas.Destavez,ascenasqueeuachavaqueeramconhecidastomaramumnovocontexto.Aslinhasdesoldadoslatindoordensestãorealmentedistribuindoraçõesparaosnovosrefugiados.Oscivisqueprotestavamcontraasnovaspessoasestãorealmentesendopermitidasprotestaremcontra—soldadosolham,massuasarmaspermanecemescondidasemseuscintos.EaspropagandasdosJumboTrons,umavezqueasimagensquepareciamtãoameaçadorasparamim,agoraparecemmensagensdeotimismo,umatransmissãodeesperançaemtempossombrios,umatentativadesesperadademanteroespíritodaspessoasparacima.Nãomuitolongedeondeonossojipeparou,euvejoumamultidãodecriançasdesalojadasemtornodeumjovemsoldado.

Eleajoelhou-seaoníveldosseusolhos,eemsuasmãosestáumaespéciedebrinquedofantochequeeleestáusandoagoraanimadamenteparacontaràscriançasumahistória.Eurolominhajanelaparabaixo.Suavozéclaraeotimista.Devezemquando,ascriançasriem,seusmedoseconfusãomomentaneamentemantidosàdistância.Pertodali,ospaisolham

comrostosambosexaustoseagradecidos.

AspessoasdaRepública…estãotrabalhandoemconjunto.

Eufranzoatestacomopensamentoestranho.NãohádúvidadequeaRepúblicatemfeitoalgumascoisashorríveisparatodosnós,queaindapodeestarfazendoessascoisas.Mas…talvezeutambémtenhavistoascoisasqueeuqueriaver.TalvezagoraqueovelhoEleitordesapareceu,ossoldadosdaRepúblicajácomeçaramalançarsuasmáscarastambém.TalvezelesrealmenteestãoseguindooexemplodeAnden.

Ojipeleva-meprimeiroparaveroapartamentoondeestáEden.Elesaicorrendoparamecumprimentarquandoparamosemfrente,todaatristezadanossabrigaanteriorsefoi.“Elesdisseramquevocêcausouummontedeproblemasláfora”,dizele,enquantoeleeLucysejuntamamimnojipe.Umolhardedesaprovaçãosearrastaemseurosto.“Nuncamaismeassusteassimdenovo.”Dou-lheumsorrisoirônicoedespenteioocabelodele.“Agoravocêsabecomoeumesintosobreasuadecisão.”

NomomentoemquepareiforadoHospitalCentraldeLosAngeles,orumordanossachegadajátinhaseespalhadocomofogoeumaenormemultidãoestavaesperandomeujipe.Elesestavamgritando,chorando,cantando,elevouduaspatrulhasdesoldadosparaformarosuficientedeumapassarelaparaqueelesnosintroduzissenointeriordohospital.Olhoentorpecidoparaaspessoasenquantoeupasso.Muitosdelestêmumafaixaescarlateemseuscabelos,enquantooutrossustentamplacas.Elesgritamamesmacoisa.

NOSSALVE.

Eudesviooolharnervosamente.ElestodosvirameouviramsobreoqueeufizcomosPatriotas,emDenver.Maseunãosouumsupersoldado,souummeninomorrendoqueestáprestesaserpreso,indefeso,nohospital,enquantouminimigoassumenossopaís.

Edenseinclinasobreoguidãodaminhacadeiraderodas.Mesmoqueelenãodigaumapalavra,eudouumaolhadaemseurostosoleneeseiexatamenteoqueestápassandoatravésdesuamente.Opensamentoenviaterrorescorrendopelaminhaespinha.

Eupossosalvá-los,opensamentodomeuirmãozinho.Deixe-mesalvá-

los.

Umavezqueestamosdentrodohospitaleossoldadosbarramasportas,elesmelevamatéoterceiroandar.Ali,Edenesperaforaenquantoosmédicosamarramummontedenósefiosdemetalemmim.Elesexecutamumavarreduracerebral.Porfim,medeixamdescansar.Portudoisso,minhacabeçalatejacontinuamente,àsvezestantoqueeusintoqueestouemmovimento,mesmoqueeuestejadeitadoemumacama.Enfermeirasentramemedãoalgumtipodeinjeção.Umpardehorasmaistarde,quandoeuestouforteosuficienteparamesentar,umpardemédicosvêmmever.

“Oqueéisso?”Perguntoparaquepossamfalar.“Eusótenhotrêsdias?

Qualéoproblema?”

“Nãosepreocupe”,disseumdeles,omaisjovememaisinexperiente.

“Vocêaindatemumpardemeses.Oseuprognósticonãomudou.”

“Oh”,eurespondo.Bem,issoéumalívio.

Omédicomaisvelhocoçadesconfortavelmenteemsuabarba.“Vocêaindapodesemovimentarefazeratividadesnormais,oquequerqueseja”,eleresmunga,“masnãoseesforce.Quantoaosseustratamentos…”Elefazumapausaaqui,entãomeolhaporcimadeseusóculos.“Nósvamostentaralgumasdrogasmaisradicais”,omédicocontinuacomumaexpressãoestranha.“Masdeixe-meserclaro,Day,onossomaiorinimigoéotempo.Estamoslutandoduroparaprepararumacirurgiamuitoarriscada,masotempodassuasnecessidadesdemedicaçãopodesermaislongodoqueotempoquelheresta.Hámuitacoisaquepodemosfazer.”

“Oquepodemosfazer?”Eupergunto.

Omédicoacenaparaosacodefluidopingandopenduradoaomeulado.

“Sevocêfizerissocomocursocompleto,vocêpodeestarprontoparaacirurgiaalgunsmesesapartirdeagora.”

Euabaixoaminhacabeça.Eutenhoalgunsmeses?Elesnãotemcertezasobreainterrupção.“Então,”eumurmuro,“Eupoderiaestarmortonomomentoemqueacirurgiachegar.OutalveznãohaveriaumaRepública.”Meuúltimocomentáriodrenaosanguedorostodomédico.Elenãoresponde,maselenãoprecisa.Nãoadmiraqueosoutrosmédicos

tinhammeavisadoparaarrumarminhascoisasemordem.Mesmonamelhordascircunstâncias,eupoderianãosobreviveratempo.MaseupossorealmenteviverosuficienteparaveraquedadaRepública.Opensamentomefaztremer.

AúnicamaneiraqueaAntártidaajudaráéseaprovadeumacuracontraestapraga,darlhesumarazãoparachamarassuastropasparaimpedirainvasãodasColônias.EaúnicamaneiradefazerissoédeixarEdenseentregaràRepública.

*

Omedicamentomebate,eéumdiainteiroantesderecuperaraconsciência.Quandoosmédicosnãoestãolá,eutestominhaspernastomandocaminhadascurtasaoredordomeuquarto.Eumesintoforteosuficienteparairsemumacadeiraderodas.Aindaassim,eutropeçoquandotentoandardeumladodoquartoparaooutro.Nada.Eususpirodefrustração,emseguida,mepuxodevoltaparaacama.Meusolhosmudamparaumatelanaparede,ondeimagensdeDenverestãosendojogadas.PossodizerqueaRepúblicaécuidadosasobreoquantoelesmostram.EutinhavistoemprimeiramãocomoelaestavaquandoastropasdasColôniascomeçaramachegar,masnatelaháapenastirosdistantesdacidade.OespectadorpodeapenasverafumaçasubindodeváriosedifíciosealinhasinistradeaeronavesdaColôniapairandopertodabordadaMuralha.Emseguida,elecortaparaimagensdejatosdaRepúblicaalinhadosnoaeródromo,sepreparandoparaselançaremabatalha.Pelaprimeiravez,estoufelizqueapropagandaestánolugar.

Simplesmentenãohápontodeassustaroinfernoforadetodoopaís.PoderiamuitobemmostraralutadaRepúblicadevolta.

EunãopossoparardepensarsobreorostosemvidadeFrankie.OuaformacomoacabeçadeThomascaiuquandoossoldadosdasColôniasatiraramnele.Estremeço,poisrepeteemminhamente.Euesperoemsilênciopormaismeiahora,observandoenquantoasimagensdatelamudamdabatalhadeDenverparamanchetessobrecomoeutinhaajudadoaabrandarastropasinvasorasdasColônias.Maispessoasestãonasruasagora,comsuaslistrasvermelhaseplacasfeitasàmão.Elesrealmenteachamqueeuestoufazendoadiferença.Euesfregoamãonomeurosto.Elesnãoentendemqueeusouapenasumgaroto–eununcaquismeenvolvertãoprofundamenteemnadadisso.SemosPatriotas,June,ou

Anden,eunãopoderiaterfeitonada.Eusouinútilnomeuprópriopaís.

Estáticaderepentebateforadomeufonedeouvido;umachamadarecebida.Eupulo.Emseguida,umavozmasculinadesconhecidanomeuouvido:“Sr.Wing”,dizohomem.“Eupresumoqueévocê?”.

Eufranzoatesta.“Quemé?”

“Sr.Wing”,ohomemdiz,acrescentandoumtoquedeemoçãorachadaqueenviaumarrepionaespinha.“AquiéoChancelerdasColônias.Prazeremconhecê-lo.”

OChanceler?Euenguloemseco.Sim,certo.“Issoéalgumtipodepiada?”Euestalonomicrofone.“Algumhacker—”

“Oh,vamos.Issonãoseriaumapiadamuitoengraçada,agoranãoé?”EunãosabiaqueasColôniaspoderiamacessarnossaslinhasdefonedeouvidoefazerchamadascomoesta.Eufranzoatesta,emseguida,abaixoaminhavoz.“Comovocêentrou?”SãoasColôniasvencedorasemDenver?Seráqueacidadejácaiu,logodepoisqueterminamosdeevacuá-la?

“Eutenhoosmeusmeios”,ohomemresponde,comavoztotalmentecalma.“Parecequealgunsdoseupovodesertaramparaonossolado.Eunãopossodizerqueosculpo.”

AlguémnaRepúblicadeveterpassadoinformaçãoparaasColônias,permitindoqueelesutilizassemasnossaslinhasdedadoscomoesta.Derepente,meuspensamentoscorremdevoltaparaotrabalhoqueeutinhafeitocomosPatriotas,ondeossoldadosdasColôniastinhamdisparadonacabeçadeThomas,asimagensenviamumtremorviolentoatravésdemim,eeumeforçoaafastá-las.

ComandanteJameson.

“Esperoqueeunãoestejaincomodandovocê”,oChancelerdizantesqueeupossaresponder,“dadaasuacondiçãoetal.EeutenhocertezaquevocêdeveestarsesentindoumpoucocansadodepoisdesuapequenaaventuraemDenver.

Estouimpressionado,devodizer.”

Eunãorespondoaisso.Eumeperguntooquemaiselesabe–seelesabeemqualhospitalatualmenteestoudeitado…oupior,ondeonosso

novoapartamentoé,ondeestáEden.“Oquevocêquer?”Eufinalmentesussurro.

EupossopraticamenteouvirosorrisodoChancelersobreomeufonedeouvido.“Euodiariadesperdiçarseutempo,entãovamoschegaraomiolodestaconversa.EuperceboqueoatualEleitordaRepúblicaéestesujeito,ojovemAndenStavropoulos.”Seutomécondescendente.“Masvamos,vocêeeusabemosquemrealmentemandaemseupaís.Eesseévocê.Aspessoasteamam,Day.QuandominhasprimeirastropasentraramemDenver,vocêsabeoqueelesmedisseram?‘OscivistêmcartazesdeDaycoladosnasparedes.Elesqueremvê-lodevoltanastelas.’

Elestêmsidomuitoteimososparacooperarcomosmeushomens,eéumprocessosurpreendentementecansativoconseguirqueofaçam.”

Minharaivalentamentequeima.“Deixeoscivisforadisso”,eudigoatravésdeumamandíbulaapertada.“Elesnãopediramparavocêinvadirsuascasas.”

“Masvocêesquece”,dizoChanceleremumavozpersuasiva.“SuaRepúblicafezexatamenteamesmacoisaparaelespordécadas—nãofizeramparasuaprópriafamília?EstamosinvadindoaRepúblicaporcausadoqueelesnosfizeram.Estevírusqueelesenviaramatravésdafronteira.Exatamenteondeestásualealdade,eporquê?Evocêpercebe,meufilho,quãoincríveléasuaposiçãonasuaidade,comovocêtemoseudedonopulsodanação?Quantaenergiavocêmantêm-”

“Qualéoseuponto,Chanceler?”

“Euseiquevocêestámorrendo.Eutambémseiquevocêtemumirmãomaisnovoquevocêgostariadevercrescer.”

“VocêtrazEdenparaissodenovo,eessaconversaacaba.”

“Muitobem.Somentetenhapaciênciacomigo.NasColônias,MeditechCorplidacomtodososnossoshospitaisetratamentos,epossogarantir-lhequefariamumtrabalhomuitomaisfinolidandocomseucasodoquequalquercoisaqueaRepúblicapodeoferecer.Entãoaquiestáonegócio.Vocêpodelentamenteesculpirtudooquerestadesuavida,permanecendofielaumpaísquenãoélealavocê,ouvocêpodefazeralgopornós.VocêpodepedirpublicamenteaspessoasdaRepúblicaparaaceitarasColônias,eajudarestepaísemquedasobodomíniodealgomelhor.Vocêpodecomeçarotratamentoemumlocaldequalidade.Issonãoserialegal?

Certamentevocêmerecemaisdoqueoquevocêestárecebendo.”Umarisadadesdenhosaforçaoseucaminhoparaforademim.“Sim,certo.

Vocêesperaqueeuacreditenisso?”

“Bem,agora”,dizoChanceler,tentandosoardivertido,masdestavezeudetectoescuridãoemsuaspalavras.“Eupossoverqueesteéumargumentoperdedor.SevocêoptarporlutarpelaRepública,vourespeitaressadecisão.Sóesperoqueomelhoraconteçaparavocêeseuirmão,mesmodepoisdeestabeleceronossolugarfirmementenaRepública.Maseusouumhomemdenegócios,Day,eeugostodetrabalharcomumplanoBemmente.Então,deixe-meperguntar-lheistonolugar.”Elefazumapausaporumsegundo.“APrincesaEleitaJuneIparis.Vocêaama?”

Umagarrageladaagarrameupeito.“Porquê?”

“Bem”.OChancelerpermitetransformarsuavozsombria.“Vocêtemqueveressasituaçãodomeupontodevista”,dizelesuavemente.“AsColôniasvãoganhar,inevitavelmente,aesteritmo.Srta.Ipariséumadaspessoassentadasnocoraçãodogovernoperdedor.Agora,meufilho,euqueroquevocêpensesobreisso.

Oquevocêachaqueacontececomogovernoregentenoladoperdedordeumaguerra?”

Minhasmãostremem.Esteéumpensamentoqueflutuavanastrevasdaminhamente,algoqueeumerecusavaapensar.Atéagora.“Vocêestáaameaçando?”Eusussurro.

OChancelerrepreendeemdesaprovaçãoaomeutom.“Eusóestousendorazoável.Oquevocêachaquevaiacontecercomela,umavezquedeclararmosvitória?VocêrealmenteachaquevamosdeixarviverumameninaqueestáacaminhodesetornaralíderdoSenadodaRepública?Istoécomotodasasnaçõescivilizadastrabalham,Day,etemsidoassimháséculos.Pormilênios.Afinaldecontas,eutenhocertezaqueoseuEleitorexecutouaquelesqueestavamcontraele.Nãofoi?”Euficoemsilêncio.“Srta.Iparis,juntocomoEleitoreseuSenado,serãojulgadoseexecutados.Issoéoqueaconteceaumgovernoperdedoremumaguerra,Day”.Suavozficaséria.“Sevocênãocooperarconosco,entãovocêpodeterquevivercomoseusangueemsuasmãos.Massevocêcooperar,eupoderiaencontrarumamaneiradeperdoá-losdeseuscrimesdeguerra.Emais”,acrescentaele,“vocêpodetertodososconfortosdeumavidadequalidade.Vocênãovaiprecisarsepreocuparcomasegurançadesuafamílianunca

mais.VocênãoteráquesepreocuparcomaspessoasdaRepúblicatambém.Elesnãosabemdenada;opovocomumnuncasabeoqueébomparaeles.Masvocêeeunão,nãoé?VocêsabequeestámelhorsemasregrasdaRepública.Àsvezes,elessimplesmentenãoentendemassuasescolhas,elesprecisamdesuasdecisõestomadasporeles.Afinal,vocêescolheumanipularaspessoasparasimesmoquandovocêqueriaqueelesaceitassemseunovoEleitor.

Estoucorreto?”

Julgadaeexecutada.Juneteriaido.Temerapossibilidadeéumacoisa;ouvi-lasoletradaparamim,emseguida,usá-laparamechantagearéoutra.Minhamentegirafreneticamenteparaencontrarmaneirasqueelespoderiamfugiremvezdisso,paraencontrarasiloemoutropaís.TalvezaAntártidapodemanterJuneeosoutrosprotegidosnocasodasColôniasinvadiropaís.Devehaverumamaneira.

Mas…oqueacontececomorestodenós?OqueimpedeasColôniasdeprejudicaremomeuirmão?

“Comoeuseiquevocêvaimantersuapalavra?”Eufinalmenteconseguiresmungar.

“Paramostraraminhaverdadeiranatureza,dou-lheminhapalavradequeasColôniascessaramosseusataquesapartirdestamanhã,eeunãovouretomá-losportrêsdias.Sevocêconcordarcomaminhaproposta,quegarantiriaasegurançadaspessoasdaRepública…edeseusentesqueridos.Então,deixoaescolhasersua.”OChancelerriumpouco.“Eeurecomendoquevocêmantenhaanossaconversaparasimesmo.”

“Euvoupensarsobreisso”,eusussurro.

“Maravilhoso.”AvozdoChancelerilumina.“Comoeudisse,omaisbrevepossível.Depoisdetrêsdias,euvouesperarouvirdevoltaumanúnciopúblicoparaaRepública.Istopodeseroiníciodeumarelaçãomuitofrutífera.Otempoéaessência,euseiquevocêentendedissomaisdoqueninguém.”

Emseguida,achamadatermina.Osilêncioéensurdecedor.Mesentodiantedopesodanossaconversaporumtempo,assimilando.Pensamentoscorreminterminavelmentepelaminhamente…Eden,June,aRepública,oEleitor.Seusangueemsuasmãos.Afrustraçãoeomedoborbulhamdentrodomeupeitoameaçandomeafogaremsuamaré.O

Chanceleréinteligente,euvoudar-lheisso–elesabeexatamentequaissãoosmeuspontosfracoseelevaitentarusá-losaseufavor.Masdoispodemjogarestejogo.TenhodeavisarJune,eeuvouterquefazê-loemsilêncio.SeasColôniasdescobriremqueeupasseiapalavraemvezdemanteraminhabocafechadaefazercomodizoChanceler,entãoquemsabequetruqueselespodemtentarpuxar.Mastalvezagentepossausarissoanossofavor.Minhamentegira.TalvezpossamosenganaroChanceleremseuprópriojogo.

Derepente,umgritoecoaapartirdocorredordoladodeforaquelevantacadafiodecabelonaminhapele.Viroacabeçanadireçãodosom.Alguémestávindopelocorredorcontraasuavontade,quemquerquesejadeveestarfazendoumalutamuitoboa.

“Eunãoestouinfectada,”protestaavoz.Elacrescemaisaltaatéchegardoladodeforadaminhaporta,emseguida,desaparececomoosomdasrodasdasmacasquepassamnocorredor.Eureconheçoavozimediatamente.“Façaostestesnovamente.Nãoénada.Eunãoestouinfectada.”

Mesmoqueeunãosaibaexatamenteoqueestáacontecendo,tenhoinstantaneamentecertezadeumacoisa:adoençaseespalhandoatravésdasColôniastemumanovavítima.

Tess.

14PELAPRIMEIRAVEZNAHISTÓRIADAREPÚBLICA,nãohácapital

parapousar.NóspousamosemumaeródromolocalizadonoextremosuldaUniversidadeDrakeas1600horas,nemaumquartodemilhadedistânciadeondeeucostumavaassistiratodasasminhasaulasdeHistóriadaRepública.Atardeestádesconcertantementeensolarada.Foirealmentehámenosdeumanodesdequetudoaconteceu?Àmedidaquesaiodoaviãoeesperoqueanossabagagemsejadescarregada,euolhoaoredoremumestadodeestupormaçante.Ocampus,tantonostálgicoeestranhoparamim,estámaisvaziodoqueeumelembro—muitosdosestudantesdoúltimoano,euouvi,foramempurradosparaagraduaçãomaiscedo,afimdeenviá-losparaafrentedeguerraparalutarpelasobrevivênciadaRepública.EuandoemsilênciopelasruasdocampusalgunspassosatrásdeAnden,enquantoMarianaeSerge,comopartedesuanaturezadeSenadores,mantêmumfluxoconstantedeconversascomseuEleitordeumaformatranquila.Ollieficapertodomeulado,ospelosdanucalevantados.OpátioprincipaldaDrake,normalmentecheiodealunospassando,éagoraolardeunspoucosrefugiadostrazidosdeDenverealgumascidadesvizinhas.Umaestranhavistainquietante.

NomomentoemquechegamosaumasériedejipesesperandopornósecomeçamosaviajaratravésdosetorBatala,perceboasváriascoisasemtodaLAqueforamalteradas.CentrosdeevacuaçãosurgiramondeosetorBatallaseunecomBlueridge,ondeosedifíciosmilitaresdãolugaraarranha-céusdecivis,emuitosdosedifíciosmaisantigos,meioabandonadosaolongodestessetorespobresforamapressadamenteconvertidosemcentrosdeevacuação.GrandesmultidõesderefugiadosdeDenverlotamasentradas,tudonaesperançadeterasortedeconseguirumquarto.Umolharmedizque,naturalmente,aspessoasesperandoaquisão,provavelmente,todosapartirdesetorespobresdeDenver.

“Ondeestãocolocandoasfamíliasdeclassealta?”PerguntoaAnden.

“Emumsetorjoia,euacredito?”Achoqueédifícildizeralgoassimagora,semumapontaafiadanaminhavoz.

Andenpareceinfeliz,maselecalmamenteresponde:“EmRuby.Vocêstodos,MarianaeSergeterãoapartamentoslá.”Elelêaminhaexpressão.“Euseioquevocêestápensando.Maseunãopossodaraoluxodeternossasfamíliasricasserevoltandocontramimporforçá-losemcentrosdeevacuaçãonossetorespobres.EutinhadefinidoumnúmerodeespaçosemRubyaseralocadosparaospobres—elesforamatribuídosaelesemumsistemadesorteio.”

Eunãorespondo,simplesmenteporqueeunãotenhonadaparaargumentarcontra.Oqueháparafazeremrelaçãoaestasituação?NãoécomoseAndenpudessearrancarainfraestruturadetodoopaísnoespaçodeumano.Quandoeuolhopelajanela,umgrupocrescentedemanifestantessereúneaolongodabordadeumazonavigiadaderefugiados.MOVA-OSPARAAPERIFÊRIA!Umdoscartazesdiz.MANTÊNHA-OSEMQUARENTENA!

Avisãoenviaumarrepionaespinha.NãoparecetãodiferentedoquetinhaacontecidonosprimeirosanosdaRepública,quandoooesteprotestoupelaspessoasquefugiamdoleste.

Conduzimosemsilêncioporumtempo.Então,derepente,Andenpressionaamãocontrasuaorelhaegesticulaparaomotorista.“Ligueatela”,dizele,apontandoparaopequenomonitorembutidonosassentosdojipe.“GeneralMarshalldizqueasColôniasestãotransmitindoalgopelonossodécimosegundocanal.”

Todosnósvemosquandoomonitorvemàvida.Nocomeçoagentesóvêumatelaempretaebranco,mas,emseguida,atransmissãovem,eeuolhoenquantoosloganeoselodasColôniasaparecemsobreumabandeiraoscilante.

ASCOLÔNIASDAAMÉRICA

CLOUD.MEDITECH.DESCON.EVERGREEN

UMESTADOLIVREÉUMESTADOCORPORATIVO

Emseguida,umapaisagemnoturnadeumacidadebonitaebrilhanteaparece,completamentecobertademilharesdeluzesazuiscintilantes.“CidadãosdaRepública”,dizumavozgrandiosa.“Bem-vindosasColôniasdaAmérica.Comomuitosdevocêsjásabem,asColôniastêmsuperadoa

capitaldaRepúblicadeDenvere,comotal,declaradoumavitórianãooficialsobreoregimetirânicoquetemmantidotodossobseupolegar.Depoisdemaisdeumacentenadeanosdesofrimento,agoravocêestálivre.”Ocenáriomudaparaummapadecimaparabaixo,tantodaRepúblicaedasColônias,comexceçãodestavez,alinhaquedivideasduasnaçõessefoi.Umarrepiopercorreminhaespinha.“Naspróximassemanas,vocêvaiserintegradoemnossosistemadeconcorrêncialealedeliberdade.

VocêéumcidadãodasColônias.Oquesignificaisso,vocêpodeseperguntar?”Anarraçãofazumapausa,easimagensmudamparaumafamíliafelizsegurandoumchequenafrentedeles.“Comoumnovocidadão,cadaumterádireitoapelomenoscincomilNotasdasColônias,oequivalenteasessentamilNotasdaRepública,concedidosporumadenossasquatroprincipaiscorporaçõesemquevocêdecidirtrabalhar.

Quantomaiorasuarendaatual,maisnósvamospagá-lo.VocênãovaimaisresponderapolíciaderuadaRepública,esimparaaspatrulhasdacidadeDesCon,suaprópriapolíciadebairroprivadadedicadaparaservirvocê.OseuempregadornãoserámaisaRepública,masumadenossasquatrodistintascorporações,ondevocêpoderáaplicarumacarreiragratificante.”Ovídeomudanovamenteparacenasdetrabalhadoresfelizes,orgulhosos,rostossorridentespairandosobreternosegravatas.“Nósoferecemosavocês,cidadãos,aliberdadedeescolha.”

Aliberdadedeescolha.FlashdeimagensnaminhamentedoqueeutinhavistonasColôniasquandoDayeeunosaventuramosaprimeiravezemseuterritório.Asmultidõesdetrabalhadores,asfavelasdospobresemruínas.Osanúnciosimpressosportodaasroupasdaspessoas.Oscomerciaisquecobriamcadacentímetroquadradodasconstruções.Acimadetudo,apolíciadeDesCon,amaneiracomoelesserecusaramaajudaramulherquefoiroubadaequenãohaviafeitoseuspagamentosaseudepartamento.ÉesteofuturodaRepública?Ederepenteeumesintoenjoada,porqueeunãopossodizerseaspessoasestariammelhoresnaRepúblicaounasColônias.

Atransmissãocontinua.“Nóssópedimosquevocêretorneumpequenofavorparanós.”Osvídeosmudamnovamente,destavezparaumacenadepessoasqueprotestavamemsolidariedade.“Sevocê,comoumcivil,têmqueixascontraaRepública,agoraéomomentodeexpressá-las.Sevocêforcorajosoosuficientepararealizarprotestosemtodaassuas

respectivascidades,asColôniaspagarãoavocêumadicionaldecincomilNotasdasColônias,bemcomoconceder-lheumdescontodeumanoemtodososnossosprodutoscomestíveisCorpCloud.EnvieasuaprovadeparticipaçãoemqualquersedeDesConemDenver,Colorado,comoseunomeeendereçoparacorrespondência.”Então,issoexplicaosváriosprotestosaparecendoaoredordacidade.Mesmosuapropagandasoacomoumanúncio.Umperigosamentetentador.“Declarandovitóriaumpoucocedodemais”,eudigobaixinho.

“Elesestãotentandovoltaraspessoascontranós”,murmuraAndenemresposta.

“Elesanunciaramumcessar-fogo,estamanhã,talvezcomoumaoportunidadeparadisseminarpropagandascomoestas.”

“Euduvidoqueissoseráeficaz”,eudigo,emboraeunãosoetãoconfiantecomoeudeveria.TodosessesanosdepropagandascontraasColôniasvãofazerascoisasdifíceisparaeles.Nãovão?

OjipedeAndenfinalmentedesaceleraaumimpasse.Eufranzoatesta,confusaporumsegundo.Emvezdelevar-medevoltaaumarranha-céuparaomeuapartamentotemporário,estamosagoraestacionadosemfrenteaoHospitalCentraldeLosAngeles.OlugarondeMetiasmorreu.EuolhoparaAnden.“Oqueestamosfazendoaqui?”Eupergunto.

“Dayestáaqui”,Andenresponde.SuavozfalhaumpoucoquandoelefalaonomedeDay.

“Porquê?”

Andennãoolhaparamim.Eleparecerelutanteemdiscutiroassunto.“EleteveumcolapsoduranteaevacuaçãodeLosAngeles”,explicaele.“Asériedeexplosõesqueusamosparadestruirostúneissubterrâneos,aparentementedesencadearamumadesuasdoresdecabeça.Osmédicoscomeçaramumanovarodadadetratamentocomele.”Andenfazumapausa,emseguida,medáumgraveolhar.“Nãoháoutrarazãopelaqualestamosaqui.Masvocêvaiverporsimesma.”

Ojipepara.Eusaio,entãoaguardoAnden.Umsentimentodemedosearrastalentamenteatravésdemim.EseadoençadeDaypiorou?Eseelenãosobreviver?Éporissoqueeleestáaqui?NãohánenhumarazãoparaDaypisarnointeriordesteedifíciodenovo,anãoserqueeletenhasidoforçado,nãodepoisdetudooqueestehospitalofezpassar.

Juntos,Andeneeuentramosnoprédiocomossoldadosnosseguindo.Subimosatéoquartoandar,ondeumdossoldadosliberaaentrada,e,emseguida,caminhamospelochãodolaboratóriodoHospitalCentral.Osentimentotensonoestômagosóapertaàmedidaqueavançamos.

Finalmente,paramosemfrenteaumapequenasériedesalasquerevestemoladodopisoprincipaldolaboratório.Enquantopassamosporumadessasportas,vejoDay.

Eleestádepé,foradeumasalacomparedesdevidro,fumandoumdeseuscigarrosazuiseolhandoenquantoalguémdentroéinspecionadoportécnicosdelaboratórioemtrajesdecorpointeiro.Oquemefazperderofôlego,noentanto,équeeleestáapoiando-sefortementeemumpardemuletas.Háquantotempoeleestáaqui?Elepareceexausto,pálidoedistante.Eumeperguntoquenovasdrogasqueosmédicosestãotentandonele.OpensamentoéumlembretesúbitodoesfaqueamentofugaznavidaemdeclíniodeDay,ospoucossegundosquelheresta,lentamentepassando.

Aoladodeleestãoalgunstécnicosdelaboratóriocomequipadosmacacõesbrancoseóculospenduradosnopescoço,cadaumdelesobservandooquartoeescrevendoemseuscadernos.Aumacurtadistância,PascaoestáemumaprofundaconversacomoutrosPatriotas.ElesdeixamDaysozinho.

“Day?”Eudigoquandonosaproximamos.

Eleolhaparamim,umadúziadeemoçõescintilamatravésdeseusolhos,algumasfazemminhasbochechasruborizarem.EntãoelepercebeAnden.EleconseguedaraoEleitorumacenorígidodesuacabeça,emseguida,volta-separaassistiraopaciente,dooutroladodovidro.Tess.

“Oqueestáacontecendo?”PerguntoàDay.

Eledámaisumatragadaemseucigarroebaixaosolhos.“Elesnãovãomedeixarentrar.Elesachamqueelapodetervindocomoquequerquesejaestanovapeste”,dizele.Suavozécalma,maseupossoouvirumacorrentedefrustraçãoeraiva.“ElesjáfizeramtestesemmimenosoutrosPatriotas.Tesséaúnicaquenãoveiolimpa.”Tessgolpeiaparalongeumadasmãosdostécnicosdelaboratório,entãotropeçaparatráscomoseelaestivessetendoproblemasparamanteroequilíbrio.Suorseformaemsuatestaeescorrepelopescoço.Obrancodeseusolhostemumacoloraçãoamareladoentianeles,equandoeuolhodeperto,eupossodizerqueela

estáapertandoosolhosemumesforçoparavertudoaoseuredor,algoquemefazlembrardesuamiopia,ojeitocomoelaolhavanasruasdeLake.Suasmãosestãotremendo.Euenguloemsecocomavisão.OsPatriotasnãopoderiamtersidoexpostospormuitotempoaossoldadosdasColônias,mas,aparentemente,foiosuficienteparaquealgumsoldadocarregandoovíruspassasseparaumdeles.TambéméumapossibilidademuitorealdequeasColôniasestãopropositadamenteespalhandoadoençadevoltaparanós,agoraqueelesestãononossoterritório.MinhasentranhassetornamgeladasquandoeumelembrodeumafrasedoantigodiáriodeMetias:Umdianósvamoscriarumvírusqueninguémserácapazdeparar.

EissosópodeprovocaraquedadetodaaRepública.

Umdostécnicosdelaboratórioseviraparamimeofereceumaexplicaçãorápida.“Ovíruspareceumamutaçãodeumadenossasexperiênciaspassadascomapeste”,dizela,disparandoaDayumolharnervoso(eledeveterlhedadoumtempodifícilsobreissoantes)antesdecontinuar.“AtéondepodemosdizerapartirdasestatísticasqueasColôniaslançaram,ovíruspareceterumataxadeabsorçãobaixaentreadultossaudáveis,masquandoinfectaalguém,adoençaprogriderapidamenteeataxademortalidadeémuitoelevada.Estamosobservandoqueotempoentreinfecçãoemortelevacercadeumasemana.”ElaseviramomentaneamenteparaTess,dooutroladodovidro.

“Elaestámostrandoalgunssintomascomofebre,tontura,icterícia,eosintomaquenosapontaparaumdenossosprópriosvírusfabricados,cegueiratemporáriaou,possivelmente,permanente.”.

Aomeulado,Dayapertasuasmuletascomtantaforçaqueosnósdosseusdedosficambrancos.Conhecendo-o,eumeperguntoseelejáteveváriasbrigascomostécnicosdolaboratório,tentandoforçarseucaminhoparavê-laougritarcomelesparadeixá-lasozinha.EuseiqueeledeveestarimaginandoEdenagora,comosolhosroxos,meiocego,enestemomentoumódioprofundocomaantigaRepúblicaenchemeupeito.

Meupaitinhatrabalhadoatrásdaquelasportasdelaboratórioexperimentais.ElehaviatentadopararumavezqueeledescobriuoqueelesestavamrealmentefazendocomtodasessaspragaslocaisdeLA,eeledeuasuavidacomoumresultado.Érealmenteesseopaísquenósestamosprotegendoagora?Podeanossareputaçãonuncamudar,aosolhosdo

mundooudasColônias?

“ElatentousalvarFrankie,”sussurraDay,comosolhosaindafixosemTess.“ElaentrounaMuralhalogodepoisquefizemos.EupenseiqueThomasiriamatá-la.”Suavozsetornaamarga.“Mastalvezelajáestivessemarcadaparamorrer.”

“Thomas?”Eusussurro.

“Thomasestámorto”,elemurmura.“QuandoPascaoeeuestávamosfugindoparaaMuralha,euovidepéenfrentandoossoldadosdasColôniassozinho.Elecontinuouadispararcontraeles,atéqueumtirooacertounacabeça.”Elerecuanestasentençafinal.

Thomasestámorto.

Eupiscoduasvezes,derepenteparalisadadacabeçaaospés.Eunãodeveriaestarchocada.Porqueeuestouchocada?Euestavapreparadaparaisso.Osoldadoquehaviaesfaqueadoomeuirmãoatravésdocoração,quetinhadisparadonamãedeDay…

elesefoi.E,claro,eleteriamorridodestaforma,defendendoaRepúblicaatéofinal,inabalávelemsualealdadeinsanaparaumestadoquejátinhaviradoascostasparaele.

EutambémentendodeimediatoporqueissotemafetadotantoDay.Umtironacabeça.Eumesintovaziacomanotícia.Exausta.Entorpecida.Meusombroscedem.

“Éomelhor”,eufinalmentesussurroatravésdonónaminhagarganta.FlashesdeimagensnaminhacabeçadeMetias,edoqueThomasmecontousobresuaúltimanoitevivo.EuforçomeuspensamentosdevoltaparaTess.Paraosvivos,enaquelesqueaindaimportam.“Tessvaificarbem”,eudigo.Minhaspalavrassoamconvincentes.“Nósapenastemosqueencontrarumcaminho.”

OstécnicosdelaboratóriodentrodasaladevidroenfiamumaagulhalonganobraçodireitodeTess,depoisnoesquerdo.Eladeixaescaparumsoluçoengasgado.Dayarrancaseusolhoslongedacena,ajustaocontrolesobresuasmuletas,ecomeçaafazeroseucaminhoemdireçãoanós.Quandopassapormim,elesussurra,“Essanoite”.Então,eledeixaorestodenósparatrásesedirigeparaofinaldocorredor.

Euovejopassaremsilêncio.Andensuspira,olhatristeparaTess,e

junta-seaosoutrostécnicosdelaboratório.“VocêtemcertezaqueDayestálimpo?”Dizeleaquemhaviacompartilhadoainformaçãodovíruscomagente.Elaconfirmaisso,eAndenacenaparaelaemaprovação.“Euqueroumasegundaverificaçãoemtodososnossossoldadosimediatamente.”EleseviraparaumdosoutrosSenadores.“EntãoeuqueroqueumamensagemsejaenviadadeimediatoparaoChancelerdasColônias,bemcomooseuCEOdaDesCon.Vamosverseadiplomaciapodenoslevaraalgumlugar.”Finalmente,Andenmedáumlongoolhar.“Euseiquenãotenhoodireitodepedirissodevocê”,dizele.“Massevocêpudesseencontrá-loemseucoraçãoepedirnovamenteaDaysobreseuirmão,euficariamuitograto.NósaindapoderíamosterumachancecomaAntártida.”

1930HORAS

SETORRUBI

23ºGRAUS

Oarranha-céuondeficareificaapoucosquarteirõesdedistânciadeondeMetiaseeucostumávamosviver.Amedidaqueojipeondeestouseaproxima,euolhoparaaruaetentoterumvislumbredomeuantigoapartamento.MesmooSetorRubyestáagorabloqueadocomsegmentosdefitaindicandoquaisáreassãoparadesabrigados,eossoldadosenchemasruas.GostariadesaberondeAndenficanomeiodetodaessaconfusão;provavelmenteemalgumlugarnosetorBatalha.Eleestarádefinitivamenteacordadoatétardeestanoite.Antesqueeufosseparaomeuapartamentoatribuído,eletinhamelevadoaumladonasaladelaboratório.Seusolhosbrilharaminconscientementeemmeuslábiose,emseguida,eleoslevantounovamente.EusabiaqueeleestavarevivendoobrevemomentoquenóscompartilhamosemRossCity,bemcomoaspalavrasquevieramdepoisdisso.EuseiquevocêseimportaprofundamentecomDay.

“June”,disseeledepoisdeumapausaestranha.“VamosnosencontrarcomoSenadoamanhãdemanhãparadiscutirquaisserãonossospróximospassos.EuquerolhedaroavisoqueestaseráumaconferênciaondecadaumdosPríncipesEleitosvãoentregaralgumaspalavrasaogrupo.ÉumaoportunidadedeexperimentaroquecadaumdevocêsfariasevocêfosseoPríncipeOficial,masjáaviso,ascoisaspodemficarquentes.”Elesorriuumpouco.“Estaguerranosdeixounaborda,paradizernomínimo.”Euqueriadizeraelequeeuiriaficardefora.OutrareuniãocomosSenadores,outrasquatrohorasdeduraçãodasessãoouvindoquarentacabeçasfalantes

todaslutandoparasuperarumaooutro,tratandodeinfluenciarAndenparaestaraoseuladoouconstrangê-lonafrentedosoutros.Semdúvida,MarianaeSergevãolevarosargumentosparaverqualdelespoderáseromelhorcandidatoparaPríncipe.Asimplesideiadrenatodaaminhaforçarestante.Mas,aomesmotempo,aideiadedeixarAndenarcarcomofardosozinhoemumasalacheiadepessoasquesãotãofriasedistantesémuitodifícildesuportar.Entãoeusorrioecurvou-meparaele,comoumaboaPrincesaEleita.“Euestareilá”,eurespondo.

Agora,ojipesegueatémeucomplexoatribuídoepara,euempurroamemóriaparaforadaminhamente.EusaiodojipecomOlie,emseguida,vejooJeepiratéqueeleviraumaesquinaedesaparececompletamentedevista.Medirijoatéointeriordoarranha-céu.

Inicialmente,eupretendopassarnoapartamentodeDaylogodepoisdemeestabeleceremmeupróprio,paraveroqueelequisdizercomoseucomentário“estanoite”.Masquandoeuchegonomeuapartamento,euvejoqueeunãopreciso.

Dayestáacampadodoladodeforadaminhaporta,sentadopreguiçosamentecontraaparedeedistraidamentefumandoumcigarroazul.Suasmuletasestãolargadasàtoaaoladodele.Mesmoqueelenãoestejasemovendo,umpequenopedaçodesuaformaselvagem,imprudente,desafiante,aindabrilha,eporuminstanteeupiscodevoltaparaquandoeuoconhecinasruas,comseusolhosazuisbrilhantes,movimentosrápidoseorebeldecabeloloiro.Essaimagemnostálgicaétãodocequederepenteeusintomeusolhoslacrimejando.Eurespirofundoparanãochorar.

Eleselevantaquandomevênofinaldocorredor.“June”,dizeleenquantoeumeaproximo.

Olietrotaparacumprimentá-lo,eeleacariciameucachorroumaveznacabeça.

Eleaindapareceexausto,masconseguemedarumvacilanteetristesorriso.Semasmuletas,eleoscilaemseuspés.Seusolhosestãopesadoscomangústia,eeuseiqueéporcausadoqueaconteceumaiscedonolaboratório.“Apartirdoolharemseurosto,euestousupondoqueaAntártidanãofoidemuitaajuda.”

Eubalançominhacabeça,emseguida,destrancoaportaeoconvidoparadentro.“Naverdadenão”,eurespondoenquantofechoaportaatrás

demim.Meusolhosinstintivamenteestudamolugar,memorizandoseulayout.Lembraaminhaantigacasaumpoucodemaisparaoconforto.“ElescontactaramasNaçõesUnidassobreapeste.Elesvãolacrartodososnossosportosparaotráfego.Semimportaçõesouexportações,semajuda,semsuprimentos.Estamostodossobquarentenaagora.Elesnosdisseramqueelespodemnosajudarsódepoisdemostrar-lhesaprovadeumacura,ouseAndenlhesentregarumpedaçodeterradaRepúblicacomopagamento.Atéentão,elesnãovãoenviarqualquertropa.Tudooqueseiagoraéqueelesestãomonitorandonossasituaçãobemdeperto.”Daynãodiznada.Emvezdisso,eleseafastademimeficanavarandadasala.

Eleseinclinacontraagrade.ColocoumpoucodecomidaeáguaparaOllie,entãojunto-meaele.Osolsepôsháumtempoatrás,mascomobrilhodasluzesdacidade,podemosverasnuvensbaixasquebloqueiamasestrelas,cobrindoocéuemtonsdecinzaepreto.

PercebocomopesadamenteDayseapoianocorrimãoparasesustentar,eeuestoutentadaaperguntar-lhecomoeleestásesentindo.Masaexpressãoemseurostomepara.

Eleprovavelmentenãoquerfalarsobreisso.

“Então”,dizeledepoisdeoutratragadanocigarro.AsluzesdoJumboTronsdistantespintamumalinhabrilhantedeazuleroxoemtornodeseurosto.Seusolhosdeslizamatravésdosedifícios,eeuseiqueeleinstintivamenteestáanalisandocomoelecorreriaatravésdecadaumdeles.“Achoquenósestamospornossacontaagora.Nãopossodizerqueestouchateadocomisso,noentanto.ARepúblicasempreesteveparafecharsuasfronteiras,nãofoi?Talvezelairálutarmelhorassim.Nadalhemotivamaisdoqueestarsozinhoeencurraladonasruas.”

Quandoelelevantaocigarroaoslábiosdenovo,euvejosuamãotrêmula.Oaneldeclipedepapelbrilhaemseudedo.“Day”,eudigosuavemente.Eleapenaslevantaumasobrancelhaemeolhadelado.“Vocêestátremendo.”

Eleexalaumanuvemdefumaçaazul,cerraosolhosparaasluzesdacidadenaescuridão,eemseguidaabaixaoscílios.“ÉestranhoestardevoltaemLosAngeles”,eleresponde,comavozdistraídaedistante.“Euestoubem.ApenaspreocupadocomTess.”Umalongapausasegue.Euseionome—Eden—quepairanaspontasdeambasasnossaslínguas,emboranenhumdenósquerlevá-lapelaprimeiravez.Dayfinalmenteterminao

nossosilêncio,equandoofaz,eleseaproximadotemacomlentaepenosador.

“June,euestivepensandosobreoqueoseuEleitorquerdemim.Sobre,vocêsabe…sobreomeuirmão.”Elesuspira,depoisseinclinamaislongenocorrimãoepassaamãopelocabelo.Seubraçoroçaomeu,mesmoestepequenogestofazmeucoraçãobatermaisrápido.“EutiveumadiscussãocomEdensobreissotudo.”

“Oqueeledisse?”Eupergunto.Dealgumaforma,eumesintoculpadaquandoeupensosobreopedidodeAndenparamim.Sevocêpodeencontrá-loemseucoraçãoparapediraDaynovamentesobreseuirmão,euficariamuitograto.

Daycolocaocigarronagradedemetal.Seusolhosencontramosmeus.“Elequerajudar”,elemurmura.“DepoisdeverTess,hoje,edepoisdoquevocêmedisse,também…”Eleapertasuamandíbula.“EuvoufalarcomAndenamanhã.TalvezhajaalgumacoisanosanguedeEdenquepode,vocêsabe…fazeradiferençaemtudoisso.Talvez.”Eleaindaestárelutante,éclaro,eeupossoouvirclaramenteadoremsuavoz.

Maseletambémestáconcordando.ConcordandoemdeixaraRepúblicausarseuirmãomaisnovoparaencontrarumacura.Umpequenosorrisoagridocepuxaoscantosdaminhaboca.Day,oheróidopovo,aquelequenãopodesuportarveraquelesaoredordelesofrerememseunome,quedebomgradodáavidaporaquelesqueama.SóquenãoéasuavidaqueprecisamosparasalvarTess,masadoseuirmão.Arriscandoumentequeridoporcausadeoutroentequerido.Gostariadesabersequalqueroutracoisaofezmudardeideia.“Obrigada,Day,”eusussurro.“Euseicomoissoédifícil.”Elefazumacaretaebalançaacabeça.“Não,eusóestousendoegoísta.Maseunãopossofazernada.”Eleolhaparabaixo,deixandoàmostrasuasfraquezas.“SódigaaAndenparatrazê-lodevolta.Porfavor,traga-odevolta.”Háoutracoisaoincomodando,algoqueestáfazendosuasmãostremeremincontrolavelmente.Eumeinclinoparaele,emseguida,colocoumademinhasmãossobreadele.Elemeolhanosolhosnovamente.Háumaprofundatristezaemedoemseurosto.

Quebrameucoração.“Oquemaisestáerrado,Day?”Eusussurro.“Oquemaisvocêsabe?”

Destavez,elenãodesviaoolhar.Eleengole,equandoelefala,háumligeirotremoremsuavoz.“OChancelerdasColôniasmeligouenquantoeu

estavanohospital.”

“OChanceler?”Eusussurro,cuidandodemanteravozbaixa.Nuncasesabe.

“Temcerteza?”

Dayacenaumavez.Entãoelemediztudo,aconversaquetevecomoChanceler,ossubornos,chantagenseameaças.ElemedizoqueasColôniastêmplanejadoparamim,queDaydeveriarecusar.Todososmeusmedosnuncaditos.

Finalmente,elesuspira.Aliberaçãodetodaessainformaçãoparecealiviaropesosobreseusombros,mesmoquesejaapenasumpouco.“DevehaverumamaneiraquepodemosusarissocontraasColônias”,dizele.“Algumamaneiradeenganá-loscomseuprópriojogo.

Eunãoseioqueainda,massepudermosencontrarumamaneiradefazeroChancelerpensarqueeuvouajudá-lo,entãotalvezpossamospegá-lodesurpresa.”SeasColôniasrealmenteganharem,elesvãoviratrásdemim.Nósvamossermortos,todosnós.Eutentosoartãocalmacomoelefaz,maseunãotenhosucesso.Umtremoraindaconseguerastejaremminhavoz.“Elevaiesperarquevocêreajaemocionalmenteatudoisso”,eurespondo.“PodesertãobomquantoqualqueroportunidadedeacertarasColôniascomasuaprópriamarcadepropaganda.Mastudooquefizermos,temosquetercuidadocomisso.OChancelerdevesabermelhordoqueconfiaremvocêdetodocoração.”

“Ascoisasnãoficarãobemparavocê,sevencerem”,sussurraDay,comavozaflita.“Eununcaosconsidereigentisecompassivos,mastalvezvocêdevesseencontrarumamaneiradefugirdopaís.Esgueirar-separaumlugarneutroeprocurarasilo.”Fugirdopaís,fugirdetodoessepesadelo,emeesconderemalgumaterradistante?Umapequenaeescuravoznaminhacabeçaconcordacomisso,queserámaisseguroassim…maseuretrocedoopensamento.Merecomponhotãobemquantoeuposso.“Não,Day”,eurespondosuavemente.“Seeufugir,oquetodomundoiráfazer?Eaquelesquenãopodem?”

“Elesvãotematar.”Eleseaproxima.Seusolhosmeimploramparaouvir.“Porfavor.”

Eubalançominhacabeça.“Euvouficarbemaqui.Aspessoasnãoprecisamdesuamoralesmagadaaindamais.Alémdisso,vocêpode

precisardemim.”Eudouumpequenosorriso.“EuachoqueseialgumascoisassobreoexércitodaRepúblicaquepoderiamviracalhar,vocênãoacha?”

Daybalançaacabeçaemfrustração,masaomesmotempoelesabequeeunãovouceder.Elesabe,porqueelenãofariadiferentenaminhaposição.

Elepegaaminhamãonasuaemepuxaparaele.Seusbraçosenvolvememtornodemim.Estoutãohabituadaaoseutoquequeesteabraçoenviaumaondaavassaladoradecalorpelomeucorpo.Eufechomeusolhos,mederrubocontraseupeito,esaboreio.Temrealmentetantotempodesdeaúltimavezquenosbeijamos?Eurealmentesentiafaltadeletantoassim?Tertodososproblemasameaçandonosdestruir,nosenfraqueceramtantoaopontoemqueestamoslutandopararespirar,agarrando-sedesesperadamenteaooutroparasobreviver?Euesquecioquãocertopareceaoestaremseusbraços.Suacamisaamarrotadaparecesuavecontraminhapele,eporbaixodela,seupeitoéquenteevibracomasbatidasfracasdoseucoração.Eletemcheirodeterra,fumaçaevento.

“Vocêmedeixalouco,June,”elemurmuracontraomeucabelo.“Vocêéamaisinteligente,maiscorajosaesemmedoqueeuconheço,eàsvezesnãopossonemrespirar,porqueeuestoutentandotantoprosseguir.Nuncahaveráoutracomovocê.Vocêpercebe,nãoé?”Euinclinomeurostoparavê-lo.SeusolhosrefletemasluzesfracasdosJumboTrons,umarco-írisdecoresdanoite.“Bilhõesdepessoasvãoentraresairdestemundo”,dizeleemvozbaixa,“masnuncahaveráoutracomovocê.”Meucoraçãotorceatéqueelecorreoriscodequebrar.Eunãoseicomoresponder.Entãoelemeliberaabruptamente,ofrescordanoiteéumchoquerepentinonaminhapele.Mesmonaescuridão,eupossoveroruboremsuasbochechas.Suarespiraçãosoamaispesadadoqueohabitual.“Oqueéisso?”,Digo.

“Sintomuito”,eleresponde,comavoztensa.“Euestoumorrendo,June…nãosoubomparavocê.Eeuestavamuitobematéeuvê-laempessoa,eentãotudomudadenovo.Euachoqueeunãomeimportomaiscomvocê,queascoisassãomaisfáceisquandovocêestálonge,eentão,derepente,euestouaquidenovo,evocêestá…”Elefazumapausaparaolharparamim.Aangústiaemsuaexpressãoéumafacacortandomeucoração.“Porqueeufaçoissoparamim?Euvejovocêesinto…”Eletemlágrimasnosolhosagora.Avisãoémaisdoquepossosuportar.Eledádoispassosparalongedemime,emseguida,volta-secomoumanimalenjaulado.

“Vocêaindameama?”Derepenteelepergunta.Eleagarrameusombrostãoforte.“Eujádisseavocêantes,eeuaindaquerodizerisso.Maseununcaouviissodevocê.Eunãopossodizer.Eentãovocêmedáesteanel”,elefazumapausaparasegurarsuamãoparacima,“eeunãoseimaisoquepensar.”Eleseaproxima,atéeusentirseuslábioscontrameuouvido.Meucorpointeirotreme.“Vocêtemalgumaideia?”,Dizeleemumquebrado,suavesussurro,rouco.“Vocêsabe…oquantoeudesejo…”

Eleseafastaosuficienteparameolhardesesperadamentenosolhos.“Sevocênãomeama,apenasdiga,vocêtemquemeajudar.Issoprovavelmenteseriaomelhor.Issofariamaisfácilficarlongedevocê,nãofaria?Eupoderiadeixarir.”Eledizcomoseestivessetentandoconvencerasimesmo.“Eupossodeixarir,sevocênãomeama.”Eledizissocomoseachassequeeusouapessoamaisforte.Maseunãosou.

Eunãopossocontinuarcomissomelhordoqueelepode.“Não”,eudigocomosdentescerradoseavisãoembaçada.“Eunãopossoajudá-lo.Porqueeuteamo”.Aíestá,emcampoaberto.“Euestouapaixonadaporvocê”,repito.

HáumolharemconflitonosolhosdeDay,umaalegriaeumatristeza,queotornatãovulnerável.Perceboentãooquãopoucoeletememdefesacontraasminhaspalavras.

Eleamatãocompletamente.Éasuanatureza.Elepisca,tentaencontrararespostacerta.

“Eu-”elesedepara.“Eutenhotantomedo,June.Então,commedodoquepoderiaacontecercom-”

Colocodoisdedoscontraosseuslábiosparalhecalar.“Omedofazvocêmaisforte”,eusussurro.Antesqueeupossameparar,eucolocominhasmãosemseurostoepressionominhabocanadele.

QualquerrestodeautocontroleemDayagoratinhasedesintegradoempedaços.

Elecainomeubeijocomurgênciaimpotente.Eusintosuasmãostocarmeurosto,umapalmalisaeumaaindaenvoltaemataduras,eentãoelecolocaosbraçosfreneticamenteaoredordaminhacintura,puxando-metãopertoqueeususpiroemvozalta.Ninguémsecomparaaele.Eagora,eunãoqueromaisnada.

Nósfazemosonossocaminhoparaoquarto,nossoslábiosnunca

separados.

Daytropeçacontramim,então,perdeoequilíbrio,enóscaímosparatrásemminhacama.

Seucorpobateofôlegodedentrodemim.Suasmãospercorremomeuqueixoepescoço,nasminhascostas,pelasminhaspernas.Puxoocasaco.OslábiosdeDayseafastamdosmeuseeleenterraseurostocontraomeupescoço.Seucabelocaiemmeubraço,pesadoemaissuavedoquequalquersedaquejáusei.Dayfinalmenteencontraosbotõesdaminhacamisa.Eujáabriasua,eporbaixodotecidosuapeleéquenteaotoque.Ocalorirradiandodelemeaquece.Eusaboreioopesodele.

Nenhumdenósseatreveadizerumapalavra.Estamoscommedodequeaspalavrasvãonosparar,queelasvãorasgarofeitiçoquenosune.Eleestátremendotantoquantoeuestou.Derepente,ocorre-mequeeledeveestartãonervoso.Eusorrioquandoseusolhosencontramosmeus,emseguida,baixamemumgestotímido.Dayétímido?

Umanovaemoçãoestranhaemseurosto,algoforadolugareaomesmotempotãoapropriado.Estoualiviadaaovê-lo,porqueeupossosentiroruborsubindoquenteemminhasprópriasbochechas.Envergonhada,eusintoumavontadedeencobrirminhapeleexposta.Eufrequentementeimagineicomoissoseria,medeitarcomDaypelaprimeiravez.

Eusouapaixonadaporele.Eutimidamentetestoessasnovaspalavrasdenovoemminhamente,espantadaeassustadacomoquepoderiasignificar.Eleestáaqui,eeleéreal,decarneeosso.

Mesmoemsuapaixãofebril,Dayégentilcomigo.ÉumagentilezadiferentedoqueeusintoaoredordeAnden,queérefinadoeelegante.Dayégrosseiro,aberto,incerto,epuro.Quandoeuolhoparaele,vejoosorrisosútilnasbordasdesuaboca,omenortoquedemalíciaquesóreforçaomeudesejoporele.Elefuçameupescoço;seutoqueprovocaarrepiosdançandoaolongodaminhaespinha.Daysuspiradealíviocontraomeuouvidodeumamaneiraquefazmeucoraçãobater,umsuspirodelibertaçãodetodasasemoçõesescurasqueoatormentam.Eucaioemoutrobeijo,passandominhasmãospeloseucabelo,deixando-osaberqueeuestoubem.Elegradualmenterelaxa.Euchupoemminharespiraçãoenquantoelesemovecontramim;seusolhossãotãobrilhantesqueeusintoqueeupoderiameafogarneles.Elebeijameurosto,colocandouma

mechadomeucabeloatrásdaminhaorelhacomcuidado,enquantoelefaz,eeudeslizomeusbraçosemtornodeleeotragomaisperto.

Aconteçaoqueacontecernofuturo,nãoimportaondenossoscaminhosnoslevem,estemomentoserásemprenosso.

Depois,permanecemosemsilêncio.Dayficaaomeuladocomcobertorescobrindopartedesuaspernas,seusolhosfechadosadormecidos,suamãoaindaentrelaçadacomaminha,comoseporgarantia.Euolhoaoredordenós.Oscobertorespenduramprecariamenteforadocantodacama.Comrugasqueseirradiamparafora,parecendoumadúziadepequenossóiseseusraios.Hárecuosprofundosemmeutravesseiro.Cacosdevidroepétalasdefloresnochão.Eunemtinhapercebidoquetinhaderrubadoumvasodaminhacômoda,nãotinhaouvidoosomdelequebrandocontraastábuasdecerejeira.MeusolhosvoltamaDay.Seurostoparecetãocalmoagora,livrededornobrilhofracodanoite.Atémesmoingênuo.Suabocanãoestámaisaberta,assobrancelhasnãoestãofranzidas.Elenãoestátremendomais.Ocabelosoltoemolduraorosto,algunsfiospegandoasluzesdacidadeapartirdoexterior.Meinclinoparaafrente,passandoamãoaolongodosmúsculosdeseubraçoetocandomeuslábiosemsuabochecha.

Seusolhosabrem;elespiscamparamimsonolentos.Eleolhaparamimporumlongomomento.Eumeperguntooqueelevê,esetodaador,alegriaemedoqueelehaviaconfessadoanteriormenteaindaestálá,sempreoassombrando.Eleseinclinaparamedaromaisgentil,maisdelicadobeijo.Seuslábiospermanecem,commedodesair.Eunãoqueroiremboratambém.Eunãoqueropensaremacordar.Quandoeuopuxoparapertodemimnovamente,eleobriga,ansiandopormais.Etudooquepossopensaréqueeusougrataporseusilêncio,pornãomedizerqueeuestoujuntandoanósquandoeudeveriadeixá-loir.

15NÃOÉCOMOSEEUNÃOTIVESSEAMINHAQUOTADEMOMENTOS

COMASmeninas.Eutiveomeuprimeirobeijoquandotinhadozeanos,quandounimeuslábioscomumagarotadedezesseisanosdeidade,emtrocadenãomedelatarparaapolíciaderua.Eubrinqueicomumpunhadodemeninasnossetoresdefavelasealgumasdossetoresricos—houveatéumadosetorjoia,noprimeiroanodaescolativeumpardediasderomancequandotinhaquatorzeanos.Elaerabonita,comcabelocastanhoclaro,curtoestilochanelepelecordeolivaimpecável,enósescapávamostodasastardesparaoporãodesuaescolae,bem,nósdivertirmosumpouco.Éumalongahistória.

Mas…June.

Meucoraçãofoiabertocompletamente,assimcomotemiaqueseria,enãotenhoforçadevontadeparafechá-lo.Qualquerbarreiraqueeupoderiaterconseguidocolocaremvoltademim,qualquerresistênciaquepoderiaterconstruídocontraosmeussentimentosporela,agoraestãodesaparecidas.Quebradas.Naescuraluzazuldanoite,meesticoepassoumamãoaolongodacurvadocorpodeJune.Minharespiraçãoaindaésuperficial.Eunãoqueroseroprimeiroadizeralgumacoisa.Meupeitoestápressionadolevementeemsuascostasemeubraçoestádescansandoconfortavelmenteemtornodesuacintura;seucabelocaisobreseupescoçocomoumcolarescuroebrilhante.Euenterromeurostocontrasuapelesuave.Ummilhãodepensamentoscorrempelaminhacabeça,mascomoela,euficoemsilêncio.

Nãohásimplesmentenadaadizer.

*

Euacordosobressaltadonacama,ofegante.Eumalpossorespirar—meuspulmõesseelevamnatentativadesugaroar.Euolhoaoredor

freneticamente.Onde

euestou?

EstounacamadeJune.

Foiumpesadelo,sóumpesadelo,nãohábeconosetorLakenemruaenemsangue.Eudeitoaliporummomento,tentandosilenciosamenterecuperarofôlegoediminuirasbatidasdomeucoração.Estouencharcadodesuor.OlhoparaJune.Elaestádeitadadeladoedefrenteparamim,seucorpoaindasobeedesceemumritmosuaveeconstante.Bom.Eunãoaacordei.Euapressadamentelimpoaslágrimasdomeurostocomapalmadaminhamãonãoferida.Entãoeuficoláporalgunsminutos,aindatremendo.Quandoéóbvioqueeunãovousercapazdevoltaradormir,eulentamentemesentonacamaedobroosbraçoscontraosmeusjoelhos.

Eucurvominhacabeça.Meuscíliosescovamapeledomeubraço.Eumesintotãofraco,comosetivesseacabadodesubirumprédiodetrintaandares.

Estefoifacilmenteopiorpesadeloqueeutiveatéagora.Inclusiveestouaterrorizadoempiscardurantemuitotempo,emcasodereverasimagensquedançavamsobminhaspálpebras.Euolhoaoredordoquarto.Minhavisãoborradenovo;comraivaenxugoaslágrimasfrescas.Quehorassão?Aindaestáescurocomobreuláfora,apenasofracobrilhodosJumboTronsdistantesepostessefiltranoquarto.EuolhoemdireçãoaJune,observandocomoaluztênuesalpicacoratravésdesuasilhueta.Destavez,eunãoestendoamãoeatoco.

Eunãoseiquantotemposenteiládobradoassim,tomoumarespiraçãoprofundaatrásdaoutraatéque,finalmente,estabiliza.Étemposuficienteparaqueosuornomeucorpointeiroseque.Meusolhosvagueiamàvarandadoquarto.Euficoolhandoparaelaporumtempo,incapazdedesviaroolhar,eentãoeucuidadosamentedeslizoparaforadacamasemfazerbarulhoevistoaminhacamisa,calçasebotas.Eutorçomeucabeloemumnóapertado,emseguida,colocoogorroconfortavelmentesobreele.Junesemexeumpouco.Euparodememover.Quandoelaficatranquilanovamente,euterminodeabotoarminhacamisaecaminhoatéasportasdevidrodavaranda.Nocantodoquarto,ocachorrodeJuneinclinaacabeçacuriosoparamim.Maselenãofazum

som.Eudigoumsilenciosoobrigadonaminhacabeça,emseguida,abroasportasdavaranda.Elasseabrem,entãofechamatrásdemimsemnenhumclique.

Subodiligentementenasgradesdavaranda,meempoleirandolácomoumgato,eestudoosarredores.Osetorruby,umsetorjoiaétãocompletamentediferentedeondeeuvim.EstoudevoltaemLA,maseunãoareconheço.Limpeza,ruasbemcuidadas,novosebrilhantesJumboTrons,largascalçadassemrachaduraseburacos,semapolíciaarrastandopelaruaórfãoschorandoparalongedosmercados.

Instintivamente,minhaatençãosevoltanadireçãodacidadequeosetorLakeseria.

Desteladodoprédio,eunãopossoverocentrodeLA,maspossosenti-lolá,asmemóriasquemeacordaramesussurraramparaqueeuvoltasse.Oaneldeclipesdepapelestápesadonomeudedo.Umescuroeterrívelhumorpermanecenapartedetrásdaminhamentedepoisdopesadelo,algoqueeunãoconsigomelivrar.Pulodoladodavarandaetrabalhoomeucaminhoatéabordainferior.Eufaçoomeucaminhoemsilêncio,andarporandar,atéqueminhasbotasbatemnopavimentoememisturonassombrasdanoite.Minharespiraçãovementrecortada.

Mesmoaquiemumsetorjoia,agorajátempatrulhasdacidadequeguardamasruas,comasarmasempunhocomoseestivessemprontosparaumataquesurpresadasColôniasaqualquermomento.Ficolongedelesparaevitarquaisquerperguntas,evoltoparaosmeusantigoshábitosderua,façomeucaminhoatravésdoslabirintosdebecosesombrasaoladodosedifíciosatéchegaraumaestaçãodetrem,ondeosjipesestãoalinhados,esperandoparadarempasseios.

Ignoroosjipes—eunãoestoucomvontadedeficartagarelandocomumdosmotoristase,então,elesmereconheceremcomoDay,eemseguida,ouvirrumoresseespalhandopelacidadenamanhãseguintesobreoquediaboselespensamqueeuestavafazendo.Emvezdisso,sigoparaaestaçãodetremeesperoqueopróximotransporteautomáticovenhaemeleveatéaUnionStationnocentro.

Meiahoramaistarde,saiodaestaçãodocentroefaçoocaminhosilenciosamenteatravésdasruasatéqueeuestoupertodavelhacasademinhamãe.

Asrachadurasnascalçadasemtodoosetordefavelassãoboaspara

umacoisa,aquiealieuvejoporçõesdemargaridasdomarquecrescemdesordenadamente,pequenasporçõesdeturquesaeverdeemumaruadeoutromodocinza.Porinstinto,eumeabaixoepegoumpunhadodelas.Asfavoritasdamamãe.

“Vocêai.Ei,garoto.”

Viroparaverquemestáchamando.Erealmentelevaalgunssegundosparaencontrá-la,porqueelaémuitopequena.Umavelhamulherestáencurvadacontraalateraldeumedifíciomurado,tremendonoarnoturno.Elaestádobradaaomeio,comumrostocompletamentecobertoporrugasprofundas,esuasroupasestãotãoesfarrapadasqueeunãopossodizerondequalquerumaterminaoucomeça—éapenasumgrandeesfregãoesfarrapado.Elatemumacanecarachadacolocadaentreseuspésdescalçosesujos,masoquerealmentemefazpararéquesuasmãosestãoenvoltasematadurasapertadas.Assimcomomamãe.Quandoelavêqueaminhaatençãoestásobreela,seusolhosseiluminamcomumlevebrilhodeesperança.Eunãotenhocertezaseelamereconhece,maseutambémnãotenhocertezaoquãobemelapodever.“Qualquermoedasolta,menino?”Elagrasna.

Euprocuroemmeusbolsosaturdido,emseguida,puxoumpequenomaçodedinheiro.OitocentasNotasdaRepública.Nãomuitotempoatrás,euteriacolocadoaminhavidaemperigoparaporminhasmãosemtantodinheiro.Eumeagachoaoladodamulherdeidade,emseguida,colocoasnotasnasuatrêmulapalmaeapertoasmãosenfaixadascomasminhas.

“Mantenha-oescondido.Nãodigaaninguém.”Quandoelaapenascontinuaaolharparamimcomchoquenosolhoseabocaaberta,eumelevantoecomeçoacaminhardevoltaparabaixonarua.Euachoqueelagrita,maseunãomeincomodoemvirar.Nãoqueroveressasmãosenfaixadasnovamente.

Minutosmaistarde,chegoaocruzamentodaWatsoneFigueroa.Minhaantigacasa.

Aruanãomudoumuitodecomoeumelembro,masdestavezacasadaminhamãeestábloqueadaeabandonada,comomuitosdosoutrosprédiosnossetoresdefavelas.Eumeperguntoseháposseiroslá,todosescondidosemnossoantigoquartooudormindonochãodacozinha.Nenhumaluzbrilhanacasa.Euandodevagaremdireçãoaela,meperguntandoseeuaindaestouperdidonopesadelo.

Talvezeunãotenhaacordado.Nãohámaisbloqueiodefitasdequarentenaisolandoarua,nãomaispatrulhasdapragaforadacasa.Quandoandoemdireçãoaela,perceboumamanchadesangueantigaaindavisível,éapenasumpoucosobreoconcretoquebradoqueconduzacasa.Parecemarromdesbotadaediferentedecomoeumelembro.Ficoolhandoparaamanchadesangue,dormenteeinsensível,entãopassoemtornodelaecontinuo.Minhamãoagarrafirmementeopunhadodemargaridasdomarquetrouxe.

Quandomeaproximodaportadafrente,vejoofamiliarXvermelhoaindalá,emboraagoraestejadesbotadoelascado,váriastábuasdemadeiraapodrecendoestãopregadasemtodaamolduradaporta.Ficoláporumtempo,correndoodedoaolongodasfaixasdetintadesbotadas.Poucosminutosmaistarde,eusaiodomeutorporepasseioemvoltadacasa.Metadedonossomurojáentrouemcolapso,deixandoopequenoquintalexpostoevisívelaosnossosvizinhos.Aportatraseiratambémtemtábuasdemadeirapregadasemtodaela,maselasestãotãopodresefrágeisquetudooquetenhoafazerécolocarumpoucodepesosobreeelassequebramemumestalosurdodefarpas.

Euforçoaportaeentro.Removomeugorroenquantoavanço,deixandomeucabelocairparabaixonasminhascostas.Mamãesemprenosdisseparatirarnossoschapéusenquantoestivermosemcasa.

Meusolhosseacostumamàescuridão.Doupassosemsilêncioatéentrarnapartedetrásdanossapequenasaladeestar.Elespodemterfechadoacasacomopartedealgumprotocolopadrão,masosmóveisdentrodacasaestãointocáveis,odiferenteéapenasqueestátudocobertocomumacamadadepoeira.Poucospertencesdaminhafamíliaaindaestãoaqui,exatamentenamesmacondiçãoquevipelaúltimavez.OretratodoantigoEleitorestápenduradonaparededofundodasala,proeminenteecentrado,enossapequenamesadejantardemadeiraaindatemumagrossacamadadepapelãopregadaaumadesuaspernas,aindafazendooseutrabalhodemanteramesaempé.Umadascadeirasestádeitadanochão,comosealguémtivessedeselevantarcompressa.IssodevetersidoJohn,agoraeumelembro.Lembro-medecomotodosnóstínhamosidoaoquartoparaagarrarEden,tentandopegarnossoirmãozinhoantesqueapatrulhadapragaviesseporele.

Oquarto.Euvirominhasbotasnadireçãodanossaportadoestreitoquarto.Levaapenasalgunspassosparaalcançá-la.Sim,tudoaquié

exatamenteomesmotambém,talvezcomalgumasteiasdearanhaextras.AplantaqueEdenhaviatrazidoparacasaaindaestáposicionadanocanto,emboraagoraelaestejamorta,suasfolhasecaulespretoseamassados.Ficoaliporummomento,olhandoparaela,eemseguida,voltoparaasala.Euandoumavezemtornodamesadejantar.

Finalmente,eumesentonaminhaantigacadeira.Elarangecomosemprefez.

Colocoopunhadodemargaridasdomarcuidadosamentesobreamesa.

Nossalanternaficanomeiodamesa,apagadaesemuso.Normalmente,arotinaeraassim:amãechegavaemcasaporvoltadasseishorastodososdias,algumashorasdepoisdeeuterchegadodaescolaprimária,Johnchegariaemcasaemtornodenoveoudezhoras.MamãeadiariaacenderalanternadamesacadanoiteatéqueJohnvoltasse,edepoisdeumtempoEdeneeunosacostumamosadesejar“ailuminaçãodalanterna”quesempresignificavaqueJohnacabaradeentrarpelaporta.Eissosignificavaqueteríamosquenóssentarparajantar.

Eunãoseiporquemesentoaquiesintoavelhaexpectativaconhecidaqueamãevaivirparacozinhaacenderalanterna.Eunãoseicomoeupossosentirumaexplosãodealegriaemmeupeito,pensandoqueJohnestáemcasa,queojantarestáservido.Velhoshábitosestúpidos.Aindaassim,meusolhosficamnaexpectativadaportadafrente.Minhasesperançasseelevam.

Masalanternaficaapagada.Johnpermanecefora.Mamãenãoestáemcasa.

Euinclinomeusbraçosfortementecontraamesaepressionoaspalmasdasmãosnosmeusolhos.“Ajude-me,”Eusussurrodesesperadamenteparaasalavazia.“Eunãopossofazerisso.”Euquero,euaamo,maseunãopossosuportar

isso.Temsidoquaseumano.Oquehádeerradocomigo?Porquenãopossoseguir

emfrente?

Minhagargantatemumnó.Aslágrimasvêmrápidas.Eunãomeincomododedetê-las,porqueeuseiqueéimpossível.Eusoluçoincontrolavelmente,eunãopossoparar,nãopossopegarminharespiração,

eunãopossover.Eunãoconsigoveraminhafamília,porqueelesnãoestãoaqui.Semeles,tudoissonãoénadamaisdoquemóveis,asmargaridasdomaremcimadamesanãofazemsentido,alanternaéapenasumvelhopedaçoenegrecidodelixo.Asimagensdomeupesadelopermanecemmeassombrando.Nãoimportaoquantoeutente,nãoconsigoafastá-las

Otempocuratodasasferidas.Masnãoesta.Aindanão.

16NÃOMEMOVO,MASATRAVÉSDASMINHASPÁLPEBRAS,MEIO

sonolentas,vejoDaysentar-senacamaaomeuladoeenterrarorostoemseusbraços.Eleestárespirandopesadamente.Seteminutosmaistarde,eleselevantaemsilêncio,lançaumúltimoolharemminhadireção,edesapareceparaforadasportasdavaranda.Eleétãosilenciosocomosempre,eseelenãotivesseacordadodeseupesadeloeunãoteriadespertado,elepoderiafacilmenteterdeixadomeuquartosemqueeununcasoubesse.

Maseusei,edestavezeuvoulogodepoisqueelesai.Eucolocoalgumaroupa,pegoasminhasbotas,esaioatrásdele.Oarfrescopassasobreomeurosto,oluarbanhaanoiteemumprateadoescuro.

Mesmoemsuadeterioradacondição,eleaindaérápidoquandoelequerser.AtéomomentoemqueoalcançonaUnionStationeosigopelasruasdocentrodacidade,omeucoraçãoestábatendofortedemaneiraconstantecomofazdepoisdeumtreinocompleto.Atéagora,eujáseiondeeleestáindo.Estáretornandoàvelhacasadesuafamília.ObservoquandoelefinalmentechegaainterseçãodaWatsoneFigueroa,viraaesquina,esedirigeparadentrodaminúsculacasabloqueadacomumXdesbotadoaindapintadonasuaporta.

Bastaestardevoltaaquiparaficartontacomamemória.EunãopossoimaginaroquãopiordeveserparaoDay.Cautelosamenteeufaçoomeucaminhoatéasjanelastapadas,emseguida,ouçoatentamente.Eleentrapelaportatraseira—oouçocirculandopordentro,seuspassossubjugadoseabafados,edepoisparanasaladeestar.Euvoudejanelaemjanelaatéqueeufinalmenteencontroumaqueaindatemfendaentreduasdesuastábuasdemadeira.Nocomeçoeunãopossovê-lo.Mas,eventualmente,euvejo.

Dayestásentadonamesadasaladeestarcomacabeçaentreasmãos.

Mesmoquesejamuitoescurodentroparaeuversuascaracterísticas,eupossoouvi-lochorando.

Suasilhuetatremededor,suaangústiaestágravadaemcadamúsculotensodeseucorpodevastado.Osométãoestranhoquerasgaomeucoração;viDaychorar,maseunãoestouacostumadacomisso.Nãoseiseeualgumavezestarei.Quandolevoumamãoaomeurosto,perceboqueaslágrimasestãocorrendoporminhasbochechastambém.

Eufizissoaele…eporqueelemeama,nuncapoderárealmenteescapar.Elevaiselembrardodestinodesuafamíliacadavezqueelemevê,mesmoqueelemeame,especialmenteseelemeame.

17EUFINALMENTERETORNO,COMCARADESONOEEXAUSTO,PARA

OQUARTODEJUNE,poucoantesdoamanhecer.Elaaindaestálá,aparentementeimperturbável.Eunãotenhoaintençãodevoltarparacamaaoladodela;emvezdisso,eudesmoronoemseusofáecaioemumsonoprofundoesemsonhosatéaluzficarmaisforteláfora.

Juneéaquemesacodeacordado.“Hey,”elasussurra.Paraminhasurpresa,elanãocomentasobrecomovermelhosouinchadosmeusolhosdevemestar.Elanemparecechocadaaoacordaremeencontrardormindoemseusofá,emvezdeemsuacama.Seusolhosparecempesados.“Eutenho…informadoaAndensobreoquevocêdecidiu.EledissequeumaequipedolaboratórioestaráprontoparabuscarvocêeEden,emduashoras,emseuapartamento.”Elaparecegrata,cansadaehesitante.

“Euestareilá”,murmuro.Eunãopossodeixardeolharvagamenteparaoespaçoporalgunssegundos,nadaparecereal,agora,eeusintoqueeuestounadandoemummardenévoaondeasemoçõeseimagensepensamentosestãotodosforadefoco.Eumeforçoalevantardosofáevouparaobanheiro.Lá,eudesabotoominhacamisaejogoáguanomeurosto,nopeitoenosbraços.Estoucommedodeolharnoespelhonestemomento.EunãoqueroverJohnolhandoparamim,comaminhavendaamarradaaoredordosseusolhos.Minhasmãosestãotremendotanto;ocortenapalmadaminhamãoesquerdaestáabertonovamenteesangrando,provavelmenteapartirdofatodequeeucontinuoapertandoamãoinstintivamente.

TeriaJunemevistosair?Tremoquandoeurevivoamemóriadelaaliforanacasadaminhamãe,esperandoafrentedeumesquadrãodesoldados.EntãoeurepassoaspalavrasdoChancelerparamim,asituaçãoprecáriaqueJuneestá…queTessestá,Eden…enaqueestamostodosmetidos.

Eujogoáguarepetidamenteemmeurosto,equandoissonãoajuda,eupulonochuveiroemeafogocomáguaescaldante.Masnãoentorpeceasimagens.

Nomomentoemqueeufinalmentesaiodobanheiro,meucabeloaindaestámolhadoeminhacamisaabotoadapelametade,estoudeumpálidodoenteetremendo.Junemeobservaemsilêncio,enquantoelasesentanabeiradacama,tomandoumchároxopálido.Mesmoqueeusaibaqueéinútiltentaresconderalgodela,euaindatento.“Euestoupronto”,eudigocomumsorrisotãogenuínoquantoeupossareunir.Elanãomereceveressetipodedornomeurosto,eeunãoqueroqueelapensequeelaéaúnicacausadoradisso.Elanãoéaúnicacausadoradisso,eumelembrocomraiva.

MasJunenãocomentasobreisso.Elameestudacomaquelesolhosprofundamenteescuros.“AcabeidereceberumtelefonemadeAnden”,dizela,passandoamãopelocabelo,desconfortável.“ElestêmalgumasnovasevidênciasdequeaComandanteJamesonéaresponsávelporrepassaralgunssegredosmilitaresparaasColônias.Parecequeelaestátrabalhandoparaelesagora.”Debaixodaminhaondadeemoções,umprofundoódiobrota.SenãofossepelaComandanteJameson,talveztudoteriasidomelhorentreJuneeeu,etalveznossasfamíliasaindaestivessemvivas.Eunãosei.Nósnuncasaberemos.Eagoraelaestátrabalhandoparaoinimigoquandoeladeveriaestarmorta.Eumurmuroumamaldiçãosobaminharespiração.“Existealgumamaneiradesaberexatamenteondeelaestá?Elaestá,naverdade,naRepública?”

“Ninguémsabe”.Junebalançaacabeça.“Andendizqueelesestãotentandoversealgumacoisasobreelapodeserrastreado,maseladevetermudadohámuitotemposuaroupadeprisão,eoschipsderastreamentodesuasbotasdevemteridoatéagora.Elavaiteracertezadisso.”QuandoJunevêafrustraçãonaminhacara,elafazumacaretadesimpatia.Nósdois,quebradospelamesmapessoa.“Eusei.”Elacolocaseucháparabaixoeapertaminhamãoilesa.

Imagensviolentascintilamatravésdaminhamemóriaaoseutoque,estremeçoantesqueeupossameparar.Elacongela.Porumsegundo,euvejoaprofundadoremsuaexpressão.Eurapidamenteencubroomeuerroabeijando,tentandoperder-menogestoqueeutiveontemànoite.

Maseununcafuiomelhormentiroso,pelomenosnãoemtornodela.

Eladáumpassoparalongedemim.

“Desculpe”,elasussurra.

“Estátudobem”,eudigoemumacorrida,irritadocomigomesmoporarrastarnossasvelhasferidasdevoltaàsuperfície.“Nãoé—”

“Sim,éisso.”Juneobriga-seameencarar.“Euviquevocêfoiontemànoite…euvivocêlá…”Suavozsedesvaneceenquantoelaolhaparabaixocomculpa.“Medesculpe,euseguivocê,maseutinhaquesaber.Eutinhaqueverqueeueraaúnicaacausartodaatristezaemseusolhos.”

Querotranquilizá-ladequenãoétudoporcausadela,queeuaamotãodesesperadamentequeeutenhomedodosentimento.Maseunãoposso.Junevêahesitaçãonomeurostoesabequeéumaconfirmaçãodoseumedo.Elamordeolábio.“Aculpaéminha”,dizela,comosefosseapenassimpleslógica.

“Eeunãotenhocertezasealgumavezsereicapazdeganharoseuperdão.

Nãodeveria.”

“Eunãoseioquefazer.”Minhasmãosbalançamaomeulado,impotentes.

Imagensterríveisdenossopassadopiscamnaminhamentedenovo,minhasmelhorestentativasnãopodemdetê-las.“Eunãoseicomofazê-lo.”OsolhosdeJuneestãobrilhantesdelágrimas,maselaconseguemantê-lasdecair.Realmentepodeumerrodestruirnossavidajuntos?“Eunãoachoqueháumamaneira”,elafinalmentediz.

Douumpassoemdireçãoaela.“Hey,”eusussurroemseuouvido.“Nósvamosficarbem.”Eunãotenhocertezaseéverdade,masparecequeéamelhorcoisaasedizer.

Junesorri,jogandojunto,masseusolhosrefletemminhaprópriadúvida.

*

Éosegundodiadecessar-fogoprometidopelasColônias.

OúltimolugarqueeuquerovoltaréparaolaboratóriodoHospitalCentralLosAngeles.ÉdifícilosuficienteestarláeverTesscontidaatrásdeparedesdevidro,comprodutosquímicossendoinjetadosemsuacorrente

sanguínea.AgoraeuvoltolácomEdenaomeulado,eeuvouterquelidaremveramesmacoisaacontecercomele.Enquantonospreparamosparairatéojipequeesperanafrentedonossoapartamentotemporário,eumeajoelhonafrentedoEdeneendireitoseusóculos.Eleolhasolenementeparatrás.

“Vocênãotemquefazerisso”,eudigonovamente.

“Eusei”,respondeEden.Eleroçaminhamãoimpacientementequandoeutirofiaposdosombrosdesuajaqueta.“Euvouficarbem.Elesdisseramquenãolevariaodiatodo,dequalquermaneira.”

Andennãopodiagarantirasuasegurança;elesópodiaprometerquetomariatodasasprecauções.EvindodabocadaRepública,atémesmoumabocaqueeuvimacontragostoconfiar,essapequenafissuradetranquilidadesignificaquasenada.Eususpiro.“Sevocêmudardeideiaaqualquermomento,vocêmeavisa,estábem?”

“Nãosepreocupe,Daniel”,dizele,dandodeombrosdiantedacoisatoda.

“Euvouficarbem.Issonãoparecetãoassustador.Pelomenosvocêestarálá.”

“Sim.Pelomenoseuestareilá”,repitoentorpecido.Lucyreclamasobreseuscachosloirosbagunçados.

Maislembrançasdecasaedaminhamãe.Fechoosolhosetentolimparmeuspensamentos.EntãoeuchegoetocoEdennonariz.“Quantomaiscedoelescomeçarem”Eudigoaele,“maiscedopoderãoterminar.”Minutosdepois,umjipemilitarmepega,enquantoumcaminhãodemédicotransportaEdenseparadamenteparaoHospitalCentralLosAngeles.

Elepodefazerisso,repitoparamimmesmoquandoeuchegoaolaboratóriodoquartoandar.Estouacompanhadoportécnicosemumacâmaracomjanelasdevidrogrosso.Eseelepode,entãoeupossovivercomisso.Mas,aindaassim,minhasmãosestãosuando.Euasapertonovamenteemumatentativadepararotremorinterminável,eumapontadadedoratravessaapalmadamãoferida.Edenestádentrodessacâmaradevidro.SeuscachosloirospálidosestãodesorganizadoseembaraçadosapesardosesforçosdeLucy,eeleestáagorausandoumafinaroupavermelhacirúrgicaparapacientes.Seuspésestãodescalços.Umpardetécnicosdelaboratóriooajudaasubiremumalonga,camabranca,eumdeles

arregaçaasmangasdeEdenparatomarsuapressãoarterial.Edenestremecequandoafriaborrachatocaseubraço.

“Relaxa,garoto”,dizotécnicodelaboratório,comavozabafadapelovidro.

“Bastarespirarfundo.”

Edenmurmuraumleve“ok”comoresposta.Eleparecetãopequenoaoladodeles.Seuspésnemsequertocamochão.Elesbalançamalternadamenteenquantoeleolhaemdireçãoàjanelaquenossepara,procurandopormim.Euapertoeabrominhasmãos,emseguida,aspressionocontraajanela.

OdestinodetodaaRepúblicarepousasobreosombrosdemeuirmãomaisnovo.Seminhamãe,John,oumeupaiestivessemaqui,elesprovavelmenteiriamrirdequãoridículaessacoisatodaé.

“Elevaificarbem”,otécnicodelaboratóriodepéaomeuladomurmuraemgarantia.Elenãoparecemuitoconvincente.“Osprocedimentosdehojenãodevemlhecausarqualquerdor.Nóssóvamostomaralgumasamostrasdesanguee,emseguida,lhedaralgunsmedicamentos.EnviaremosalgumasamostrasparaasequipesdelaboratóriosdaAntártidaparaaanálisetambém.”

“Sesupõequeissoirámefazersentirmelhor?”Euagarroele.“Osprocedimentosdehojenãodevemlhecausarqualquerdor?Eoqueaconteceráamanhã?”

Otécnicodelaboratóriolevantaasmãosdefensivamente.“Eusintomuito”,elegagueja.“Issosaiuerrado,eunãoquisdizerissoassim.Seuirmãonãosentiránenhumador,euprometo.Algumdesconforto,talvez,apartirdomedicamento,masestamostomandotodasasprecauçõesquepodemos.Eu,é…euesperoquevocênãováinformarissonegativamenteparaonossogloriosoEleitor”.

Então,écomissoqueeleestápreocupado.Queseeuestouchateado,euvoucorrerparaAndenelamentar.

Euestreitomeusolhosparaele.“Sevocênãomedernenhumarazãopararelatarqualquercoisaruim,entãoeunãovou.”

Otécnicodelaboratóriopededesculpasnovamente,maseunãoestouprestandoatençãonele.MeusolhosvoltamaEden.Eleestápedindoalgoa

umdostécnicos,emboraeleestejafalandobaixoosuficienteparaqueeunãopossaouvir.Otécnicodelaboratóriobalançaacabeçaparaomeuirmão.Edenengolesaliva,olhaparatrásnervosamenteemminhadireção,edepoisapertaosolhosfechados.Umdostécnicosdelaboratóriopegaumaseringa,emseguida,cuidadosamenteinjetanaveiadobraçodoEden.Edenapertaomaxilarapertado,maselenãoprofereumsom.

Adorsurdafamiliarizadapulsanabasedomeupescoço.Eutentomeacalmar.MeestressareprovocarumadasminhasdoresdecabeçaemummomentocomoestenãovaiajudarEden.

Eleescolheufazerisso,eumelembro.Euinchocomorgulhosúbito.

QuandoEdencresceu?Eusintoquepisqueieperdi.

Otécnicodelaboratóriofinalmenteremoveaseringa,queagoraestácheiadesangue.ElepressionaalgonobraçodeEden,entãofazocurativo.Osegundotécnico,então,colocaumpunhadodecomprimidosnapalmadamãoabertadeEden.

“Engula-osjuntos”,eledizaomeuirmão.Edenfazcomoelediz.“Elessãoamargos,émelhortomá-losdeumasóvez.”

Edenfazumacaretaeengasgaumpouco,masconsegueengoliraspílulascomumpoucodeágua.Emseguida,elesedeitanacama.Ostécnicosolevamparaumamáquinacilíndrica.Eunãoconsigolembraronomedamáquina,mesmoqueelestenhammefaladohámenosdeumahoraatrás.Eleslentamenteocolocamdentrodela,atéquetudooquepossoverdeEdensãoaspontasdeseuspésdescalços.Eulentamentedescansoasminhasmãosnajanela.Minhapeledeixaimpressõessobreovidro.Umminutodepois,omeucoraçãotorceemmeupeitoenquantoeuouçoEdenchorandodointeriordamáquina.Algosobreissodeveserdoloroso.Eucerroosdentescomtantaforçaqueeuachoqueaminhamandíbulapodequebrar.

Finalmente,apósoquepareceumaeternidade,umdostécnicosdolaboratóriovematémimemedeixaentrar.

PassoimediatamenteporeleseentronacâmaradevidroemeinclinosobreoladodeEden.Eleestásentadonabeiradacamanovamente.Quandoelemeouvechegando,eleabreumsorriso.

“Nãofoitãoruim”,elemedizemumavozfraca.

Pegoamãodeleeaapertocomaminha.“Vocêfezbem”,eurespondo.“Euestouorgulhosodevocê.”

Eeuestou.Estoumaisorgulhosodeledoqueeujáestivedemim,estouorgulhosodeleporestardepéaomeulado.UmdostécnicosdelaboratóriomemostraumatelacomoquepareceserumavisãoampliadadecélulasdosanguedeEden.“Umbomcomeço”,elenosdiz.“NósvamostrabalharcomissoetentarinjetaremTessumacuraestanoite.Setivermossorte,elaaguentarápormaiscincoouseisdiasedar-nosalgumtempoparatrabalhar.”Osolhosdotécnicoestãosombrios,aindaqueassuaspalavrassejammuitoesperançosas.Aestranhacombinaçãofazcomqueeutenhaumarrepionaespinha.EuapertoamãodeEdenaindamaisapertado.

“Nósnãotemosmuitotempoparaperder,”sussurraEdenparamimquandoostécnicosdelaboratórionosdeixamconversarempaz.“Seelesnãoconseguiremencontrarumacura,oquevamosfazer?”

“Eunãosei”,euadmito.Nãoéalgoqueeurealmentequeirapensar,porquemedeixamaisimpotentedoqueeugostaria.Senãoencontrarumacura,nãohaveránenhumaajudamilitarinternacional.Senãohánenhumaajuda,entãonósnãoteremosnenhumamaneiradeganharcontraasColônias.EseasColôniasinvadirem…lembro-medoqueeuviquandoestavalá,elembro-meoqueoChancelertinhameoferecido.Sevocêescolher,nóspodemostrabalharjuntos.Aspessoasnão

sabemoqueémelhorparaelas.Àsvezesvocêapenastemqueajudá-lasumpouco.

Nãoémesmo?

Euprecisoencontrarumamaneiradeentretê-los,enquantonóstrabalhamosemumacura.QualquercoisapararetardarasColônias,paradaraAntártidaachancedeviremnossoauxílio.“Simplesmentevamosterquelutar”DigoaEden,despenteandoseucabelo.“Aténãopodermoslutarmais.Essaéamaneiraquesemprepareceser,nãoé?”

“PorqueaRepúblicanãopodeganhar?”Edenpergunta.“Eusemprepenseiqueosseusmilitaresfossemosmaisfortesdomundo.Estaéaprimeiravezqueeurealmentegostariaqueelesfossem.”

EusorriotristementeparaaingenuidadedeEden.“AsColôniastêmaliados”,eurespondo.“Nósnão.”Comodiaboseuexplicotudoisso?Como

possodizer-lheexatamentecomoeumesintoimpotente,depécomoumfantochequebradoenquantoAndenconduzseuexércitoemumabatalhaquenãopodemganhar?“Elestêmumexércitomelhor,enóssimplesmentenãotemossoldadossuficientesparatodos.”

Edensuspira.Seuspequenosombroscaemdeumaformaquemeengasga.

Eufechomeusolhosemeesforçoparaacalmar.ChorarnafrentedeEdenemummomentocomoesteémuitoembaraçoso.“PenaquetodosnaRepúblicanãosãosoldados”,eleresmunga.

Abroosolhos.PenaquetodosnaRepúblicanãosãosoldados.

Eassim,euseioqueeuprecisofazer.EuseicomoresponderachantagemdoChancelerecomopararasColônias.Euestoumorrendo,eunãotenhomuitosdias,aminhamenteestálentamentecaindoaospedaços,ecomisso,tambémminhaforça.Maseutenhoforçasuficienteparaumacoisa.Eutenhotemposuficienteparadarumpassofinal.

“TalveztodosnaRepúblicapudessemsersoldados”,eurespondoemvozbaixa.

18AÚLTIMANOITEPARECEUUMSONHO,EMTODOSOSDETALHES.

Masestamanhãéumcontrastegritante,nãohánenhumadúvidasobreodesagradoqueeusentideDayquandoeutoqueiseubraço,otremorviolentoquepassouporeleemapenasumaescovadadaminhamão.Meucoraçãoaindadóiquandoeusaiodomeuapartamento,medirijoparaumjipeestacionadoqueesperapormim.PassoamanhãcomoSenado.Eutento,emvão,tirarDaydaminhamente,maséimpossível.UmareuniãodoSenadoparecetãotrivialagora,asColôniasestãogradualmenteempurrandoonossopaísdevoltacomaajudadealiadosfortes,aAntártidaaindaserecusaanosajudar,eaComandanteJamesonestáforagida.Eaquiestoueusentada,falandodepolíticaquandoeupoderiaestar,deveriaestar,láforaemcampo,fazendooquefuitreinadaparafazer.Oqueeuvoudizeratodoseles,afinal?Algumdelesaindavaiouvir?

Oquevamosfazer?

Não.Euprecisomeconcentrar.EuprecisoapoiarAndenenquantoeletenta,maisumavez,negociarcomoChanceler,CEOseosGeneraisdasColônias.Nósdoissabemosqueissonãovainoslevaralugarnenhum…aúnicacoisaquevaifazê-loscederéumacura.Emesmoassim,podenãoserosuficienteparaconterasColônias.Masaindaassim.

Temosquetentar.EtalvezeleestarádeacordoemajudarosPatriotascomseusplanos,especialmenteseelesouberoquantoDayestaráenvolvidocomeles.

OsimplespensamentodeDaytrazlembrançasdanoitepassada.Minhasbochechasesquentam,eeuseiquenãoéporcausadotempoquentedeLosAngeles.

Momentoestúpido,eumerepreendo,eempurroanoitepassadacomosmeuspensamentos.Tudoaomeuredor,asruasnormalmente

movimentadasdeLakeestãoestranhamentevazias,comoseestivéssemosnospreparandoparaumatempestadequeseaproxima.Achoqueissonãoétãoimpreciso.

Asensaçãodeformigamentoderepenteviajaatéminhaespinha.Euparoporummomentoe,emseguidafranzoatesta.Oquefoiisso?Asruasaindaparecemdesertas,masumapremoniçãoestranhafazcomqueoscabelosnapartedetrásdomeupescoçoselevantem.Alguémestámeobservando.Imediatamenteaideiapareceexagero,masquandoeuando,euapertominhamandíbulaedeixominhamãodescansaremminhaarma.Talvezeuestejasendoridícula.TalvezoavisoqueDaytinhamedado,queasColôniaspodemmeusarcontraeleouqueelespoderiammeternasuamira,estácomeçandoapregarpeçasemminhamente.Aindaassim,nãohárazãoparajogaraprecauçãoaovento.Eumeinclinocontraoedifíciomaispróximo,demodoqueminhascostasestãoprotegidas,echamoAnden.Quantomaiscedoestejipechegar,melhor.

Eentãoeuavejo.Euparoachamada.

Elausaumbomdisfarce.(RoupadesgastadadaRepúblicaquedeveriaserusadaapenasporsoldadosdoprimeiroano,oquesignificaqueelaparecebanalefácildeignorar:umbonédesoldadopuxadosobreorostodela,comapenasalgumasmechasvermelhasescurasaparecendopordebaixodele)Mas,mesmoapartirdestadistância,reconheçoseurostofrioeduro.

ComandanteJameson.

Euolhocasualmenteparalongeefinjocavaremtornodemeusbolsosporalgumacoisa,maspordentro,meucoraçãobateemumritmofurioso.ElaestáaquiemLosAngeles,oquesignificaquedealgumaformaelaconseguiuescapardoscombatesemDenvereevitouasgarrasdaRepública.Éumacoincidênciamuitograndequeelaestejanomesmolugarondeeuestou?Seráqueelaestáaquiporquesabiaqueeuestariaaqui?AsColônias.Devehaveroutrosolhosaqui.Minhasmãostrememenquantoelapassapormimdooutroladodarua.Elanãodánenhumaindicaçãodetermevisto,maseuseiqueelamenotou.Emumaruatãovazia,deveriaserimpossíveleupassardespercebida,eeunãoestoudisfarçada.

Quandoelafinalmenteviraascostasparamim,eucruzomeusbraços,inclinoacabeçaumpoucoparabaixo,echamoAndennomeufonedeouvidonovamente.“Euvejoela.Elaestáaqui.ComandanteJamesonestá

emLosAngeles”.

MinhavozsoatãobaixaemurmuradaqueAndentemproblemasparaentender.

“Vocêaviu?”,Perguntaele,incrédulo.“Elaestánamesmaruaquevocê?”

“Sim”,eusussurro.TenhoocuidadodemanterumolhonafiguradesaparecendodaComandanteJameson.“Elapodeestaraquiintencionalmente,procurandoondemeujipeirámelevaroutalveztentandolocalizá-lo.”

Enquantoelaseafasta,umenormedesejosurgeemmim.Pelaprimeiravezemmuitotempo,minhashabilidadesdeagenteestãochamando.Atrasadaemrelaçãoapolítica;derepenteeuvoltoparaocampo.Quandoelaviraumaesquina,euabandonoimediatamenteomeulugarecomeçoairatrásdela.Ondeelaestáindo?“ElaestáporLakeeColorado”,eusussurrourgentementeparaAnden.“Girandoparaonorte.Enviealgunssoldadosaqui,masnãodeixequeelasaibaquevocêestáacompanhando.Euqueroverondeelaestáindo.”

AntesqueAndenpossadizerqualqueroutracoisa,euterminoachamada.

Euparonoladodosedifícios,comcuidadoparaficarnassombras,tantoquantoeuposso,etomoumatalhoatravésdeumbecoemdireçãoàruaondeeuachoqueaComandanteJamesonestáindo.Emvezdeespreitaraovirardaesquinae,potencialmente,medelatar,eumeescondonobecoecalculoquantotempopassou.Semantivesseomesmoritmo,eelaficassenestarua,entãoeladeveterpassadonestebecopelomenosumminutoatrás.Cuidadosamente,eumeinclinoparaforaatéqueeupossaterumvislumbrerápidodarua.Comcerteza,elajápassoupormim,eeupossoverapartedetrásdesuafiguracorrendoparalonge.Estevislumbrerápidotambéméosuficienteparamedizeroutracoisa,elaestáfalandoemseuprópriomicrofone.

DesejoqueDayestivessecomigo.Elesaberiadeimediato,amelhormaneiradeandarporessasruassemservisto.

Porumsegundoeucontemploemchamá-lo,maséumtrajetomuitolongoparaelechegaraquiatempo.

Emvezdisso,eusigoaComandanteJameson.Euasigoporunsbons

quatroquarteirões,atéentraremumafaixadoSetorRubyquefazfronteiracompartedoSetorBatalha,ondeduasoutrêsbasesdeaeronavesseencontramaolongodarua.Elafazumacurvanovamente.Corroparanãoperdê-la,masnahoraqueeuolhoparabaixonarua,elasefoi.

Talvezelasoubessequealguémaseguia;afinaldecontas,aComandanteJamesonémuitomaisexperientenestetipoderastreamentodoqueeu.Euolhoparaostelhados.AvozdeAndencrepitanomeufonedeouvido.“Perdemosela”,eleconfirma.“Eudeiumalertasilenciosoparaastropasaprocuraremecomunicarimediatamentedevolta.

Elanãopoderiateridomuitolonge.”

“Issoéverdade”,euconcordo,masosmeusombrosafundam.Eladesapareceusemdeixarrasto.Quemtinhafaladocomelaemseufone?Meusolhosvarremarua,tentandodescobriroqueeladevetervindofazeraqui.Talvezelaestejarecrutando.Opensamentomeenerva.

“Euvouvoltar”,eufinalmentesussurroemmeuprópriofone.“Seminhassuspeitasestiveremcorretas,entãopoderíamoster—”

Umalufadadear,umacentelhaofuscante,algoexplodediantedemeusolhos.

Eurecuoemelançoinstintivamenteparaochãoatrásdeumalatadelixopróxima.Oquefoiisso?

Umabala.Euolhoparaaparedeondeelabateu.Umpequenopedaçodetijoloestáfaltando.Alguémtentouatiraremmim.Meugirorepentinoparavoltarporondeeuvimdevetersidoaúnicacoisaquesalvouminhavida.EucomeçoacolocaroutrachamadafrenéticaparaAnden.Osanguecorreatravésdeminhasorelhascomoumaondaderuído,bloqueandológicaepermitindoqueopânicoentre.Outrafaíscadebalacontraometaldalatadelixo.

Nãohádúvidaagoraqueestousobataque.

Canceloachamada.DeondeaComandanteJamesonestáatirando?Háoutroscomela?TropasdasColônias?SoldadosdaRepúblicaqueviraramtraidores?Eunãosei.

Eunãopossodizer.Eunãopossoouvireeunãopossover.

Atravésdomeupânicocrescente,avozdeMetiasmaterializa.Mantenhaacalma,joaninha.Alógicavaitesalvar.Concentre-se,pense,aja.

Eufechomeusolhos,tomandoumarespiraçãoprofunda,estremecendo,epermitindo-meumsegundoparaestabilizaraminhamente,parameconcentrarnavozdomeuirmão.Nãoéomomentoparadesmoronar.Nuncadeixequeasemoçõesobtenhamomelhordemim,eeunãovoucomeçaragora.Pense,June.Nãosejaestúpida.Depoisdemaisdeumanodetrauma,depoisdemesesemesesdeacordospolíticos,depoisdediasdeguerraemorte,euestoucomeçandoasuspeitardetudoedetodos.IstoécomoasColôniaspoderiamnosdividir…nãocomosseusaliadosouarmas,mascomasuapropaganda.Commedoedesespero.

Meupânicodesaparece.Alógicavolta.

Primeiro,euarrancoaminhaprópriaarmadocoldre.Então,eufaçoumgestoexagerado,comoseeuestivesseprestesasairdetrásdalixeira.Emvezdisso,ficoparada,masminhaestratégiaéosuficienteparaprovocaroutrabala.Faísca!Elaricocheteianaparededetijolosondeminhascostasestãopressionadas.Instantaneamenteeuolhoparaamarcadeixadaeidentificodeondepodetervindo.(Nãodostelhados,oângulonãoégrandeosuficiente.Quatro,talvezcincoandaresacima.Nãooedifícioemfrentedemim,massimodadireitaaoladodele.)Euolhoparaasjanelasquerevestemospisos.Váriasestãoabertas.Nocomeçoeuqueroapontardevoltaparaasjanelas,masentãoeulembroqueeupoderiaatiraremalguémsemquerer.Emvezdisso,euestudooedifício.Pareceserumaemissoraderádioouumasalamilitarpertoosuficientedasbasesaéreasquemeperguntoseédeondeasaeronavesestãosendomonitoradas.

Comoelaestáenvolvidacomasbasesaéreas?AsColôniasplanejamumataquesurpresaaqui?

Clicomeufonenovamente.“Anden”,eusussurrodepoisdeintroduzirseucódigo.

“Tirem-medaqui.Useorastreadordaminhaarma.”

Masminhachamadanãotemtemposuficientedechegar.Umafraçãodesegundodepois,outrabalaacertadiretoacimadaminhacabeça,destavezeurecuoemeachatodebaixodolixo.Quandoabroosolhos,vejo-meolhandodiretamentenosolhosfriosdaComandanteJameson.

Elapegaomeupulso.

Eugiroparaforasobolixoantesqueelapossamealcançar.Eugiroeapontoaarmaparaela,maselajásaiucorrendo.Suaprópriaarmaestá

levantada.Logodecaraeupossodizerqueelanãoestácomoobjetivodematar.Porquê?Aquestãopassaporminhamentenavelocidadedaluz.PorqueasColôniasprecisamdemimviva,porqueelesprecisamdemimparanegociar.

Eladispara,eurolonochão.Umabalanãoacertaaminhapernaporcentímetros.Eupuloparaosmeuspéseapontoparaeladenovo,destavezeuatiro.Eunãoacertoporumfiodecabelo.Elaabaixaatrásdolixo.Aomesmotempo,eutentofazerumachamadadenovo.Euconsigo.“Anden,”Eususpironofoneenquantoeuviroecorro.

“Tirem-medaqui!”

“Jáestamosemnossocaminho”,Andenresponde.Eucorroaoredordeumaesquinajustoquandoeuouçooutrotirodisparadoatrásdemim.Éoúltimo.Bemnahora,umjipecorreparamimecantaaopararaváriosmetrosdedistânciademim.Umpardesoldadossaem,meprotegendoenquantooutrosdoiscorremparaaruaemdireçãoaComandanteJameson.Eujáseiqueétardedemaisparapegá-la,porém,eladevetercorridotambém.Estátudoacabadotãorápidocomocomeçou.Eusubonojipecomaajudadossoldados,emseguida,entroemcolapsocontraobancoenquantonosdistanciamos.

Adrenalinacorreatravésdemim.Meucorpointeirotremeincontrolavelmente.

“Vocêestábem?”Umdossoldadospergunta,massuavozsoadistante.Tudooquepossopensaréoqueoencontrosignificou.ComandanteJamesonsabiaqueeuiriaesperarnaquelaruapelomeujipe;eladevetermeatraídonatentativademecapturar.Suapresençanasbasesaéreasnãofoicoincidência.ElaestáalimentandoinformaçõesparaasColôniassobreasnossasrondaselocaçõesaqui.HáprovavelmenteoutrossoldadosdasColôniasescondidosentrenóstambém,ComandanteJamesonéumafugitivaprocurada.

Elanãopodesemovertãofacilmentesemajuda.E,comsuaexperiência,elaprovavelmentepoderiamanterumacaçahumanaatrásdelanestasruasotemposuficienteatéasColôniaschegarem.ParaqueasColôniascheguem.Elesescolheramseupróximoalvo,eseremosnós.

Sobreomeufonedeouvido,avozdeAndenvemnovamente.“Euestounomeucaminho”,dizelecomurgência.“Vocêestábem?Ojipevailevá-ladiretoparaoBatalhaHall,eeuvouterumguardaparavocê”

“Elaestáalimentando-oscominformaçõessobreosportos,”eurespironofoneantesquepossaterminar.Minhavoztremequandoeudigoisso.“AsColôniasestãoprestesaatacarLosAngeles.”

19RECEBOACHAMADASOBREJUNEQUANDOESTOUSENTADO

COMEDEN.Depoisdeumamanhãdeteste,elefinalmenteadormeceu.Láfora,asnuvenscobremacidadeinteiracomumaatmosferasombria.Bom.Eunãoseicomomesentiriasefosseumdiaensolarado,nãocomestanotíciasobreaComandanteJamesoneofatodequeelatentouatiraremJuneacéuabertonasruas.Asnuvensseadaptamaomeuhumormuitobem.

EnquantoesperocomimpaciênciaJunechegaraohospital,eugastomeutempoassistindoTessatravésdovidrodajaneladoseuquarto.Aequipedolaboratórioaindaarodeia,monitorandoseussinaisvitaiscomoumbandodebenditosabutresemumantigoshowdanatureza.Eubalançominhacabeça.Eunãodeveriasertãodurocomeles.Nocomeçoelesmedeixaramcolocarumtraje,mesentarládentroaoladodaTess,eseguraramãodela.Elaestavainconsciente,éclaro,maselaaindapodiaapertarseusdedosnosmeus.Elasabequeeuestouaqui.

Queeuestouesperandoporsuacura.

AgoraaequipedolaboratórioparecequeestáinjetandoalgumtipodefórmulamisturadadeumlotefeitoapartirdecélulasdesanguedoEden.Infernoeuseioquevaiaconteceraseguir.Seusrostosestãoescondidosatrásdemáscarascomviseirasreflexivas,transformando-osemalgoestranho.OsolhosdeTessficamfechados,esuapeleestáemumamarelodoentio.

ElatemovírusqueasColôniaspropagaram,eutenhoquemelembrar.Não,

queaRepúblicapropagou.Maldiçãoestaminhamemória.

Pascao,BaxtereoutrosPatriotaspermanecemacampadosnohospital

também.Ondediabosmaiselespoderiamirdequalquermaneira?Enquantoosminutossearrastam,Pascaotomaumassentoaomeuladoeesfregaasmãos.“Elaestáaguentandoalidentro”,elemurmura,seusolhosdemorandoemTess.“Mashárelatosdealgunsoutrosfocosnacidade.Veioprincipalmentedealgunsrefugiados.

VocêviuanotícianosJumboTrons?”

Eubalançoacabeça.Meuqueixoestátensoderaiva.QuandoéqueJunechega?Elesdisseramqueestavamtrazendoelaaquiamaisdeumquartodehoraatrás.“NãotenhoidoalugaralgumanãoserveromeuirmãoeTess.”Pascaosuspira,esfregandoamãonorosto.EleécuidadosoparanãoperguntarsobreJune.Eutinhaquemedesculparcomelesobreomeutemperamento,masestoucommuitaraivaparameimportar.“Trêszonasdequarentenaforamcriadasagoranocentrodacidade.Sevocêaindaestáplanejandoexecutaroseupequenotruque,temosquesairnospróximosdias.”

“Esseétodootempoquenósprecisamos.SeosrumoresqueouvimosdeJuneedoEleitorsãoverdades,entãoestaseráanossamelhorchance.”OpensamentodequepartedeLosAngelesestejasendoisoladaporquarentenaenviaumanostalgiasombriaedesconfortávelatravésdemim.Tudoestátãoerrado,eeuestoutãocansado.Euestoutãocansadodemepreocuparcomtudoisso,sobresedevoounãomeimportarseaspessoasvãoduraranoiteousobreviveraodia.Aomesmotempo,eunãoconsigodormir.AspalavrasdeEden,dehojedemanhãaindasoamemmeuspensamentos.TalveztodosnaRepúblicapossamsersoldados.Meusdedospercorremoaneldeclipedepapelqueadornameudedo.SeJunetivesseseferidoestamanhã,eumeperguntoseosúltimospedaçosdeminhasanidadementalteriamdesaparecido.Eusintoqueeuestoupenduradoemporumfio.Euachoqueécertoemumsentidomuitoliteral—minhadordecabeçatêmsidoimplacávelhoje,etenhomeacostumadocomadorperpétuapulsandonapartedetrásdaminhacabeça.Apenasalgunsmeses,eupenso.Apenasalgunsmeses,comoosmédicosdisseram,eentãotalvezamedicaçãotrabalheosuficienteparamedeixarfazeracirurgia.Segueaguentando.

Nomeusilêncio,Pascaoviraseusolhosclarosparamim.“Vaiserperigoso,oquevocêmedisse”,diz.Parecequeeleestápisandocomcuidado.“Algunscivismorrerão.Simplesmentenãohámaneiradeevitar.”

“Nãoachoquenóstemosumaescolha”,eurespondo,retornandoseuolhar.“Nãoimportaoquãodistorcidoestepaísseja,aindaésuaterranatal.Nóstemosdechamá-losparaação.”

Gritosecoamdosalãoalémdonosso.Pascaoeeuparamosparaouvirumsegundo—eseeunãosoubessemelhor,eujuroqueeraoEleitor.Estranho.EunãosouexatamenteomaiorfãdeAnden,maseununcaoouviperderapaciência.

Asportasduplasnofinaldosalãoabremcomumgolpe—derepente,osgritospreenchemosalão.Andenentracomoumatempestadecomsuahabitualmultidãodesoldados,enquantoJunesemantémaoladodele.June.Alívioinundameucorpo.Ficodepé.Seurostoseiluminaquandocorroatéela.

“Euestoubem”,dizela,acenandoantesqueeupossasequerabriraboca.

Elapareceimpacientesobreisso,comosetivessepassadoodiainteiroconvencendotodaagentedamesmacoisa.“Elesestãosendoexcessivamentecautelosos,metrazendoaqui—”

Eupoderiameimportarmenosseelesestãosendoexcessivamentecautelosos.Ainterrompoeapuxoparaumabraçoapertado.Umpesoseelevaemmeupeito,eorestodaminharaivaveminundado.“VocêéoEleitor”,euatiroparaAnden.“VocêéomalditoEleitordaRepública.VocênãopodeassegurarqueasuaprópriabenditaPrincesaEleitanãosejaassassinadaporumaprisioneiraquevocêsnãopodemsequermanterencarcerada?Quetipodeguarda-costasquevocêtem,dequalquermaneira—umbandodecadetesdoprimeiroano?”Andenmelançaumolharperigoso,masparaminhasurpresa,eleficaemsilêncio.EumeafastodeJuneparaqueeupossamanterseurostoemminhasmãos.

“Vocêestábem,certo?”Peçourgentemente.“Vocêestácompletamenteok?”Junelevantaumasobrancelhaparamim,entãomedáumbeijorápidoereconfortante.“Sim.Estoucompletamenteok.”ElalançaumolharsobreAnden,maseleestámuitodistraídoconversandocomumdeseussoldadosagora.

“Encontre-meoshomensdesignadospararespaldaraPrincesaEleita”,eleestalaaosoldado.Círculosescurossealinhamnapelesobseusolhos,eseurostoparecetãoabatidoefurioso.“Seasortenãoestivessedonossolado,Jamesonateriamatado.Eutenhoquasedecididoclassificá-lostodos

comotraidores.Hámuitoespaçonopátiodopelotãodefuzilamentoparatodoseles.”OsoldadosecolocaemposiçãofirmeesaicorrendocomváriosoutrosparafazeroquedisseAnden.Minharaivadiminui,eumfriocorreatravésdemimquandosintoafamiliaridadedesuaira.

Comoseestivesseolhandoparaseupai.

Agoraelemeenfrenta.Suavozsetornamaiscalma.“Aequipedolaboratóriomedissequeseuirmãotempassadopelostestesatéagoramuitobravamente”,dizele.“Euqueriaagradecermaisumavezpor—”

“Nãotiremosconclusõesprecipitadas,”euinterrompocomumasobrancelhalevantada.“Essacoisatodanãoacabouainda.”Depoisdemaisdiascomohoje,ondeEdenvaienfraqueceraindamaisrápidocomtodosexperimentos,eupoderianãosertãoeducado.Euabaixominhavoz,fazendoumesforçoparasoarcivilizadonovamente.Éummeiotrabalho.“Vamosfalaremprivado.Eleitor,tenhoalgumasideiasparaseremexecutadasporvocê.ComestarecentenotíciadaComandanteJameson,podemosteraoportunidadedecausaralgunsproblemasparaasColônias.Você,eu,June,eosPatriotas.”

OsolhosdeAndenescureceranteaisso,esuabocaapertaemumgestoincertoquandoeleverificasuaaudiência.OgigantePascao,comseusemprepresentesorrisonãoparecemelhorarseuhumor.Apósalgunssegundo,porém,eleacenaparaseussoldados.“Consigam-nosumasaladeconferências”,dizele.“Euqueroascâmerasdesegurançadesligadas.”

Soldadosseesforçamparafazerasuavontade.Àmedidaquenósenfileiramosatrásdele,eutrocoumlongoolharcomJune.Elaestábem,elaestásãesalva.Noentanto,eutenhomedoqueelavádesaparecerseeumedescuidarosuficienteparadesviaroolhar.Eumeforçoaseguraraperguntaaelasobreoqueaconteceuatéqueestejamostodosnasalaprivada—epeloolharemseurosto,elatambémesperapelomesmomomento.Minhamãodóiparaseguraradela.Eumantenhoissoparamimtambém.Anossadançaemtornodooutrosempreparecequeestácondenadaarepetir-seumaeoutravez.

“Então”,Andendiz,umavezquetenhamosnosinstaladoemumasalaesuapatrulhadesativoutodosascâmeras.Eleseinclinaparatrásemumadascadeirasemeexaminacomumolharpenetrante.“TalvezdevêssemoscomeçarcomoqueaconteceucomanossaPrincesaEleitaestamanhã.”

Junelevantaoqueixo,massuasmãostrememlevemente.“Euvia

ComandanteJamesonnosetorRuby.Meupalpiteéqueelaestavanaáreaparaexplorarolocal—eeladevetersabidoondeeuestaria.”FicomaravilhadocomoquãoestávelJuneparece.“Euaseguiporumtempo,atéquealcançouazonadabasedosdirigíveisnafronteiraentreRubyeBatalla.Elameatacoulá.”Mesmonestecurtoresumoésuficienteparamefazerververmelho.Andensuspiraepassaamãoatravésdeseucabelo.“NóssuspeitamosqueaComandanteJamesonpodeterdadoalgunslocaisehoráriosparaasColôniassobreabasedosdirigíveisdeLosAngeles.ElatambémpodetertentadosequestrarSrta.Iparisparapoderbarganhar.”

“IssoquerdizerqueasColôniasestãoplanejandoatacarLA?”Pascaopergunta.Eujáseioseupróximopensamento.“Masissosignificaqueéverdade,Denvercaiu…”ElesecalaanteaexpressãodeAnden.

“Estamosrecebendoalgunsdosprimeirosrumores,”Andenresponde.

“DizemqueasColôniastêmumabombaquepodearrasartodaacidade.Aúnicacoisaqueosdetêmdeusá-laéumaproibiçãointernacional.ElesnãogostariamdefinalmenteforçaraAntártidaaseenvolver,ougostariam?”DesdequandoAndensetornoutãosarcástico?“Dequalquerforma,seelesatacaremagora,seremosduramentepressionadosparaterumacuraprontaparamostraraAntártidaantesqueasColôniasnosesmaguem.Podemosnosdefendercontraeles.NãopodemosnosdefendercontraeleseaÁfrica.”

Hesito,emseguida,exponhoospensamentosqueestãoagitadosnaminhamente.“EuconverseicomEdenestamanhã,duranteseustestes.Elemedeuumaideia.”

“Equalé?”Junepede.

Euolhoparaela.Seguesendotãolindacomonunca,masmesmoJuneestácomeçandoamostraratensãodestainvasão,osombroslevementecurvados.MeusolhosvoltamparaAnden.“Renda-se,”eudigo.

Elenãoesperavaisso.“VocêquerqueeulevanteabandeirabrancaparaasColônias?”

“Sim,arendição.”Euabaixominhavoz.“Ontemàtarde,oChancelerdasColôniasmefezumaoferta.ElemedissequeseeupudesselevaraspessoasdaRepúblicaaselevantaremapoioasColôniasecontraossoldadosdaRepública,assegurouqueoEdeneeuseremosprotegidosumavezqueasColôniasganhemaguerra.Digamosquevocêserende,eao

mesmotempo,euofereçoumencontrocomoChancelerparadararespostaaoseupedido,queeuvoupedirparaopovoqueadoteasColôniascomoseunovogoverno.EntãovocêteráachancedepegarasColôniasdesprevenidas.DequalquermaneiraoChancelerjáassumequevocêvaiserenderumdiadesses.”

“Fingirumarendiçãoécontraaleiinternacional”,murmuraJuneparasimesma,emboraelameestudecomcuidado.Eupossodizerqueelanãoéexatamentecontraaideia.“EunãoseiseosAntárticosapreciarãoisso,eopontodissotudoéconvencê-losanosajudar,nãoé?”

Eubalançoacabeça.“ElesnãoparecemseimportarqueasColôniasquebraramocessar-fogosemnosadvertir,nosrespaldandoquandotudoissoestourar.”EuolhoparaAnden.Elemeolhadeperto,comoqueixodescansandoemsuamão.“Agora,vocêtemqueretribuirofavor,certo?”

“OqueacontecequandovocêseencontrarcomoChanceler?”,Elefinalmentepergunta.“Umafalsarendiçãopodesódurarcertotempoantesdeagirmos.”

Eumeinclinoatéele,minhavozurgente.“VocêsabeoqueEdenmedisseestamanhã?‘ÉumapenaquenemtodosnaRepúblicapossamsersoldados.’Maselespodem.”

Andenpermaneceemsilêncio.

“Deixe-memarcarcadaumdossetoresnaRepública,comalgoquevaideixaraspessoassaberemqueelesnãopodemsimplesmentesentaredeixarqueasColôniasassumamsuascasas,algoquevaipedirqueesperempelomeusinaleoslembrequetodosnósestamoslutando.Então,quandoeufizeroanúncioqueoChancelerdasColôniasquerqueeufaça,eunãovoupedirparaopovoadotarasColônias.Euvouchamá-losparaaação.”

“Eseelesnãoresponderemaoseuchamado?”dizJune.

Eulhedouumrápidosorriso.“Tenhaumpoucodefé,amor.Aspessoasmeamam.”

Apesardetudo,Junesorridevolta.

EumeviroparaAnden.Seriedadesubstituimeuflashdediversão.“AspessoasamamaRepúblicamaisdoquevocêpensa”,eudigo.“Maisdoqueeupensava.VocêsabequantasvezeseuviosevacuadosporaquicantandomúsicaspatrióticasdaRepública?Vocêsabequantografiteeuviaolongo

dosúltimosmeses,queapoiamtantovocêquantoopaís?”Umanotadepaixãoentranaminhavoz.“Aspessoasnãoacreditamemvocê.Elasacreditamemnós.Eelasvãolutarpornós,senósoschamarmos—elesvãoserosquerasgarãoasbandeirasdasColônias,emprotestonafrentedospostosdasColônias,transformandosuasprópriascasasemarmadilhasparaossoldadosdasColônias.”Euestreitoosmeusolhos.“Elesseconverterãoemummilhãodeversõesdemim.”

Andeneeuolhamosumparaooutro.Finalmente,elesorri.

“Bem,”Junemediz,“enquantovocêestáocupadotornando-seocriminosomaisprocuradodasColônias,osPatriotaseeupodemosparticipardesuasfaçanhas.

Vamosfazeranívelnacional.SeaAntártidaprotestar,aRepúblicapodedizerqueeramapenasaçõesdealgunsvigilantes.SeasColôniasqueremjogarsujo,entãovamosjogarsujo.”

201700Horas

BatallaHall

20°C

EUODEIOREUNIÕESDOSENADO.ASODEIOCOMPAIXÃO—nadamaisé,queummardepolíticosdiscutindoefalando,falando,falandootempotodo,enquantoeupoderiaestarláforanasruas,dandoaminhamenteecorpoumtreinosaudável.MasdepoisdoplanoqueDay,Andeneeutemospreparado,nãoháescolhaanãoserinformaroSenado.AgoraeumesentonacâmaradereuniãocircularemBatalaHal,nomeulugarfrenteaAndendooutroladodasala,tentandoignorarosintimidantesolharesdosSenadores.PoucoseventosmefazemsentirmaiscomoumacriançadoqueasreuniõesdoSenado.

Andenabordaseupúblicoinquieto.“OsataquescontranossasbasesemVegastemsidofrequentesdesdequeDenvercaiu”,dizele.“Nósvimosesquadrõesafricanosseaproximandodacidade.Amanhã,medirijoparaencontrarosmeusgeneraislá.”Elehesitaaqui.Prendoarespiração.EuseioquantoAndenodeiaaideiadeexpressarderrotaparaalguém,especialmenteparaasColônias.Eleolhaparamim—meusinalparaqueeucontinue.Eleestátãocansado.Nóstodossomos.“Srta.Iparis,”dizalto.“Sevocêquiser,euentregoapalavraparaquevocêexpliquesuahistóriaeseuconselho.”Eutomoumarespiraçãoprofunda.MedirijoaoSenado:acoisaqueeuodeiomaisdoqueassistirreuniõesdoSenado,sefazaindapiorpelofatodequeeutenhoquevenderumamentira.“Atéagora,tenhocertezaquetodosvocêstêmouvidosobreosupostotrabalhodaComandanteJamesoncomasColônias.Combasenoquesabemos,pareceprovávelqueasColôniasvãoatacarLosAngelesdesurpresamuitoem

breve.Seofizerem,eosataquescontraVegascontinuarem,nãovamosdurarpormuitotempo.DepoisdeconversarcomDayeosPatriotas,sugerimosqueaúnicamaneiradeprotegernossoscivisépossivelmentenegociarumtratadojusto,eanunciarnossarendiçãoasColônias.”Háumatordoadosilêncio.Emseguida,asalaexplodeemconversas.SergeéoprimeiroalevantaravozedesafiarAnden.“Comtodoorespeito,Eleitor,”dizele,comavoztrêmuladeirritação,“vocênãodiscutiuesteassuntocomseusoutrosPríncipesEleitos.”

“Nãofoialgoqueeutiveaoportunidadedediscutircomvocêatéagora,”Andenresponde.“Asrta.Iparissabeporqueelateveainfelicidadedeexperimentaremprimeiramão.”

MesmoMariana,muitasvezesdoladodeAnden,levantaavozcontraaideia.

“Estaéumanegociaçãoperigosa,”dizela.Pelomenoselafalacomcalma.“Sevocêestáfazendoissoparapouparnossasvidas,entãoeurecomendoquevocêeaSrta.Iparisreconsideremimediatamente.EntregaraspessoasparaasColôniasnãovaiprotegê-las.”OsoutrosSenadoresnãomostramamesmarestrição.

“Arendição?MantivemosasColôniasforadanossaterraporquasecemanos!”

“Certamentenemtudoestáenfraquecidoainda?Oqueelesfizeram,alémdeganhartemporariamenteDenver?”

“Eleitor,issoéalgoquevocêdeveriaterdiscutidocomtodosnós,mesmoemmeioaessacrise!”

Euolhocomocadavozsobemaisaltadoqueaoutra,atéquetodaacâmaraseenchecomsonsdeinsulto,raivaedescrença.AlgunscomódiovomitamcoisassobreDay.

AlgunsamaldiçoamasColônias.AlgunssolicitamaAndenreconsiderar,parapedirmaisajudainternacional,parapleitearcomasNaçõesUnidaspararofechamentodosnossosportos.Barulho.

“Issoéumultraje!”UmSenador(magro,provavelmentenãomaisdesessentaquilos,comumacarecareluzente)grunhe,olhandoparamimcomoseeufosseresponsávelpelaquedadetodoopaís.“Certamentenãotomaremosasdiretrizesdeumamenina?EdeDay?Vocêdeveestarbrincando.Nósvamosentregaropaíscombasenoparecerdealgum

malditogarotoqueaindadeveriaestarnalistadecriminososdanossanação!”Andenestreitaosolhos.“CuidadocomovocêserefereaDay,Senador,antesdeaspessoasviraremascostasparavocê.”

OSenadorzombadeAndeneeleva-seomaisaltoquepode.“Eleitor,”dizele,comumtomexageradoezombeteiro.“VocêéolíderdaRepúblicadaAmérica.Vocêtempodersobreestepaísinteiro.Eaquiestávocê,refémdassugestõesdealguémquetentoumatá-lo.”Meutemperamentocomeçaasubir.EuabaixoaminhacabeçaparaquenãotenhaqueolharparaoSenador.“Emminhaopinião,senhor,vocêprecisafazeralgumacoisaantesquetodooseugoverno—etodaasuapopulação—ovejacomonadamaisqueumcovarde,semforçadevontade,quenosbastidoresdenegociaçãoéumbobalhãoquesecurvaàsdemandasdeumaadolescenteeumcriminosoeumaequipedeterroristasralé.Seupaiteria—”

Andensaltadepéebateamãonamesa.Instantaneamente,acâmarasetornasilenciosa.

“Senador,”Andendizcalmamente.Ohomemolhaemvolta,mascommenosconvicçãodoqueeletinhaadoissegundosatrás.“Vocêestácertosobreumacoisasó.

Comofilhodemeupai,eusouoEleitordaRepública.Eusoualei.Tudooqueeudecidoafetadiretamentequemviveoumorre.”EuestudoorostodeAndencomumcrescentesentimentodepreocupação.Seugentilesuavetomdevozestádesaparecendolentamenteportrásdovéudeescuridãoeviolênciaherdadosdeseupai.“VocêfariabememlembraroqueaconteceucomaquelesSenadoresquerealmentetramaramomeufalhoassassinato.”AcâmaraficatãoquietaqueeusintoqueeupossoouvirasgotasdesuorescorrendopelorostodosSenadores.MesmoMarianaeSergeempalidecem.NomeiodetodoselesestáAnden,seurostoumamáscaradefúria,oqueixotenso,eemseusolhosumaprofundatempestadecrescente.Eleseviraparamim,eusintoumenormeestremecimentoelétricopercorrermeucorpo,maseumantenhoomeuolharfirme.Eusouaúnicanacâmaradispostaaolhá-lonosolhos.

Mesmoqueanossarendiçãosejafalsa,aqualosSenadoresnãotempropósitodeentender,eumeperguntocomoAndenvailidarcomestegrupo,umavezquetudoestiveracabado.

Talvezelenãoprecise.Talvezagentepertençaaumpaísdiferente,outalveztantoAndencomoeuestaremosmortos.

Nestemomento,sentadaentreumSenadodivididoeumjovemEleitorlutandoparamantê-losjuntos,eufinalmentevejoclaramenteomeucaminho.Eunãopertençoaisso.Eunãodeveriaestaraqui.Acompreensãomebatetãoforte,derepenteachodifícilrespirar.

AndeneosSenadorestrocammaisalgumaspalavrastensas,masdepoisquetudoacabou,enóssaímosdasalaenfileirados,umamultidãoinquieta.AchoAnden—seuuniformevermelho-escurobrilhanteémarcantecontraonegrodosSenadores—nocorredoreopuxodelado.“Elesvãoceder,”eudigo,tentandoofertartranquilidadeemummardehostilidade.“Elesnãotêmumaescolha.”

Eleparecerelaxar,mesmoqueapenasporumsegundo.Algumassimplespalavrasminhassãosuficientesparadissiparasuaraiva.“Eusei.Maseunãoqueroqueelesnãotenhamescolha.Euqueroqueelessolidamentesigamatrásdemimporsuaprópriavontade.”Elesuspira.“Podemosfalaremparticular?Eutenhoalgoadiscutircomvocê.”

Euestudoseurosto,tentandoadivinharoqueelequermedizer,temoisso.

Finalmente,euaceno.“Meuapartamentoestámaisperto.”

Nósnosconduzimosaoseujipeedirigimosemsilênciotodoocaminhoparaomeuarranha-céusnosetorRuby.Lá,nósfazemosonossocaminhoparacimaeentramosnomeuapartamentosemumapalavra.Ollienoscumprimenta,tãoentusiasmadocomosempre.Eufechoaportaatrásdemim.

OtemperamentodeAndenamuitodesapareceu.Eleolhaemvoltacomumaexpressãoinquieta,emseguida,volta-separamim.“Vocêseimportaseeumesentar?”

“Porfavor,”eurespondo,sentando-menamesadejantar.OPrimeiroEleitor,pedindopermissãoparasentar-se?

Andentomaoassentoaomeuladocomtodaasuadistintagraçaeesfregasuasastêmporascommãoscansadas.“Eutenhoumaboanotícia”,dizele.Eletentasorrir,maseupossovercomoépesado.“EufizumacordocomaAntártida.”Euenguloemseco.“Eentão?”

“Elesconfirmaramquevãoenviarapoiomilitar—algumapoioaéreo,poragora,maisapoioterrestrequandoprovarmosquefoiencontradaumacura,”Andenresponde.“EelesvãoconcordaremtratarDay.”Elenãoolha

paramim.“EmtrocadeDakota.Eunãotiveescolha.Euestoudandoonossomaiorterritório.”

Meucoraçãosaltacomumaenormesensaçãodealegriaealívio—eaomesmotempo,eleafundaemsimpatiaporAnden.Elefoiforçadoafragmentaropaís.Darnossomaispreciosorecurso;orecursomaispreciosodetodosnomundo.Erainevitável.Cadavitóriavemcomumsacrifício.“Obrigada,”eudigo.

“Nãomeagradeçaainda.”Seusorrisoirônicorapidamentesetransformaemumacareta.“Estamosporumfio.Eunãoseiseasuaajudavirárápidaosuficiente.ApalavradafrentedebatalhaéqueestamosperdendoterrenoemLasVegas.Seosnossosplanoscomestarendiçãofalsafalhar,senãoencontrarmosumacuralogo,estaguerravaiacabarantesdoapoiodaAntártidachegar.”

“VocêachaqueencontrarumacurafarácomqueasColôniasparem?”Perguntocomcalma.

Andenbalançaacabeça.“Nãotemosmuitasopções,”eleresponde.“Mastemosqueaguentaratéqueaajudachegue.”Eleficaemsilêncioporummomento.“VouamanhãafrentedebatalhaemVegas.Nossastropasprecisamdisso.”Diretoparaofocodaguerra.Eutentomanteracalma.“SeusPríncipesEleitosvãotambém?”Eupergunto.“SeusSenadores?”

“Sóosmeusgeneraisseunirãoamim,”Andenresponde.“Vocênãovaivir,enemMarianaeSerge.Alguémprecisamanter-sefirmeemLosAngeles.”Eaquiestáopontodoqueelequermedizer.Minhamentedávoltassobreoqueeuseiqueelevaidizeremseguida.

Andenseinclinasobreamesaeenfiaosdedosenluvadosjuntos.“Alguémtemdemanter-sefirmeemLosAngeles,”elerepete,“oquesignificaqueumdosmeusPríncipesEleitosteráquetomaromeulugareagircomoumEleitor.ElaprecisariacontrolaroSenado,mantê-losemcheque,enquantoeuestoulongecomastropas.Euescolheriaessapessoa,éclaro,eoSenadoconfirmaria.”Umpequenosorrisotristesedesenhanasbordasdeseuslábios,comoseelejásoubessequalseráaminharesposta.“EujáfaleiindividualmentecomMarianaeSergesobreisso,eambosestãoansiososparaaminhanomeação.Agoraeuprecisosabersevocêtambémestá.”Viroacabeçaeolhoparaforadajaneladoapartamento.AideiadeatuarcomoEleitordaRepública—mesmoqueminhaschancesdeserescolhidaempalidecememcomparaçãocomadeMarianaeSerge—

deveriameexcitar,masissonãoacontece.

Andenmeobservacomcuidado.“Vocêpodemedizer,”elefinalmentediz.“Eupercebooquãoinevitávelestadecisãoé,esintoseudesconfortofazumtempo.”Elemedáumolharnivelado.“Digameaverdade,June.VocêrealmentequerserumaPrincesaEleita?”

Eusintoumvazioestranho.Euestavapensandonissoporumlongotempo,meudesinteresseecansaçocomapolíticadaRepública,abriganoSenado,alutaentreosSenadoreseoPríncipesEleitos.Penseiqueissoseriadifícildedizeraele.Masagoraqueeleestáaqui,esperandopelaminharesposta,aspalavrasvêmfacilmente,comcalma.

“Anden,vocêsabequeopapeldePrincesaEleitatemsidoumagrandehonraparamim.Masenquantootempopassa,eupossodizerquealgumacoisaestáfaltando,eagoraeuseioqueé.Vocêtemaoportunidadedelevarseuexércitocontraosnossosinimigos,enquantoDayeosPatriotasestãolutandocontraasColôniasemsuaprópriamaneiradeguerrilhar.Sintofaltadeestaremcampo,trabalhandocomoagentejúnioreconfiaremmimmesma.Eusintosaudadedosdiasemqueascoisaseramsimplesemvezdepolítica,quandoeupodiafacilmenteperceberocaminhocertoeoquedeveriafazer.

Eu…sintosaudadedefazeroquemeuirmãometreinouafazer.”Sustentooolharfirme.

“Eusintomuito,Anden,maseunãoseisesoutalhadaparaserumpolítico.Eusouumsoldado.EunãoachoquevocêdevemeconsiderarcomoumaEleitoratemporáriaemsuaausência,eeunãotenhocertezasedeveriacontinuarcomosuaPrincesaEleita.”Andenbuscameusolhos.“Compreendo,”elefinalmentediz.Emborahajaumapontadadetristezaemsuavoz,eleparececoncordar.SeháumacoisaquesedestacanoAnden,aindamaisdoquenoDay,éoentendimentodeondeeuvenho.

Ummomentodepois,euvejooutraemoçãoemseusolhos—inveja.Eleestácominvejaqueeutenhoaopçãodemeafastardomundodapolítica,quepossometornaralgomais,quandoAndenseráparasempreesempreonossoEleitor,opaísprecisadealguémparaseapoiar.Elenuncapoderáseafastarcomaconsciêncialimpa.

Elelimpaagarganta.“Oquevocêquerfazer?”

“Euqueromejuntarastropasnasruas,”eurespondo.Euestoutão

certadaminhadecisão,destavez,tãoanimadacomaperspectiva,quemalpossosuportar.“Mande-medevoltaláparafora.Deixe-melutar.”Euabaixominhavoz.“Seperdemos,entãonenhumdosPríncipesEleitosvãoimportardequalquermaneira.”

“Éclaro,”Andendizassentindo.Eleolhaaoredordasalacomumaexpressãoincerta,eatrásdesuacorajosafachadapossoveroreimeninonelelutandoparasesegurar.Entãoelepercebeumcasacoamarrotadopenduradoaopédaminhacama.

Demorando-senele.

EununcamedeiaotrabalhodecolocarocasacodeDayemoutrolugar.

Andenfinalmenteolhaparalongedele.Eunãoprecisodizer-lhequeoDaypassouanoite—jápossovernacompreensãoemseurosto.Eucoro.Eusemprefuiboaemesconderminhasemoções,masdestavezeuestouenvergonhadadequealgosobreaquelanoite—ocalordapeledoDaycontraaminha,otoquedesuamãotirandoocabelolongedomeurosto,otoquedeseuslábioscontrameupescoço—irámostrar-senosmeusolhos.

“Bem,”disseeleapósumalongapausa.Medáumpequenosorrisotriste,entãoseendireita.“Vocêéumsoldado,Srta.Iparis,genuinamente,mastemsidoumahonravê-lacomoumaPrincesaEleita.”OEleitordaRepúblicaseinclinaparamim.“Aconteçaoqueacontecerapartirdaqui,euesperoquevocêlembre-sedisso.”

“Anden,”eusussurro.Amemóriadeseurostoescuro,furiosonacâmaradoSenadovoltaamim.“QuandovocêestiveremVegas,meprometaqueserávocêmesmo.

Nãosetransformeemalguémquevocênãoé.Ok?”

Elepodenãoterficadosurpresocomaminharesposta,oupelocasacodoDay.

Masissoparecepegá-lodeguardabaixa.Elepisca,confusoporumsegundo.Emseguida,eleentende.Balançaacabeça.“Eutenhoqueir.Eutenhoquelevarosmeushomens,assimcomofezmeupai.”

“Issonãoéoqueeuquisdizer”,eudigocomcuidado.

Elelutaporummomentoparaencontraraspróximaspalavras.“Nãoénenhumsegredooquãocruelfoimeupai,ouquantasatrocidadesqueele

cometeu.Osexperimentos,aspragas…”Andensedetémumpouco,aluzemseuolhosverdesficadistantequandoelerememoralembrançasdealguémquepoucosdenóschegouaconhecer.“Maselelutoucomseushomens.Vocêentendeisso,talvezmaisdoqueninguém.ElenãoficavaatrásdoSenadodacâmaraenquantoenviavaassuastropasparamorrer.Quandoeleerajovemelevouopaísapartirdeumabagunçasemleialeimarcialrigorosa,eleestavanasruasenafrentedeseusesquadrões.Lutounaprópriafrentedebatalha,abatendojatosdasColônias.”Andenfazumapausaparamedarumaolhadarápida.“Eunãoestoutentandodefenderqualquercoisaqueelefez.Masseeraqualquercoisa,eleeraalguémsemmedo.Eleganhoualealdadedeseuexércitoatravésdaação,porémimplacável…queroelevaramoraldosnossossoldadostambém,eeunãopossofazerissoenquantomeescondoemLA.Estou—”

“Vocênãoéoseupai,”eudigo,segurandoseuolharcomomeu.“VocêéAnden.

Vocênãotemqueseguirosseuspassos;vocêtemosseuspróprios.VocêéoEleitoragora.

Vocênãotemquesercomoele.”

Pensoemminhapróprialealdadeparacomoex-Eleitor,detodasasimagensdevídeodelegritandoordensdocockpitdeumaviãodecombate,oudirigindotanquesnasruas.Eleestavasemprenaslinhasdefrente.Eleeradestemido.Agora,quandoolhoparaAnden,eupossoveromesmodestemorqueimandodeformaconstanteemseusolhos,anecessidadedeafirmar-secomoumlíderdignodeseupaís.Quandoseupaierajovem,talvezeletambémtinhasidocomoAnden—idealista,cheiodesonhoseesperanças,comintençõesnobres,corajosoedeterminado.ComoelelentamentesetornouoEleitorquecriouumanaçãotãoobscura?Quecaminhoescolheuseguir?Derepente,porumbrevesegundo,eusintocomoseentendesseaantigaRepública.EeuseiqueAndennãopodeirporessemesmocaminho.

Andenretornameuolhar,comoseouvisseminhaspalavrasnãoditas…epelaprimeiravezemmeses,euvejoalgumasnuvensescurasseelevandodeseusolhos,aescuridãoquedáluzaseusmomentosdetemperamentofurioso.

Semasombradeseupainocaminho,eleélindo.

“Euvoufazeromeumelhor”,elesussurra.

21SEGUNDANOITEDOCESSAR-FOGODASCOLÔNIAS.

BEM,NÃOADIANTAVOLTARPARACASAESTANOITE.PASCAOeeuvamoscorreratravésdeLosAngeles,marcandoportaseparedesealertandoaspessoasemsilêncioparaanossacausa,equepoderiamuitobemfazê-loapartirdeumalocalizaçãocentral,comoohospital.Alémdisso,euprecisavamesentarcomEdenporumtempo.Umanoitedeexamesdesanguenãoodeixoubem—elehaviavomitadoduasvezesdesdequeeuestiveaqui.Enquantoumaenfermeiracorreparaforadasalacomumbaldenamão,euderramoumcopodeáguaparaomeuirmão.

Elebebedeumavez.

“Tevesorte?”Perguntaelefracamente.“Vocêsabeseelesencontraramalgumacoisa?”

“Aindanão.”Eutomoocopovaziodeleeocolocodevoltaemumabandeja.“Euvouverificarcomelesdaquiapouco,noentanto.Vercomoelesestãofazendo.Melhorvalerapenatudoisso.”

Edensuspira,fechaosolhos,einclinaacabeçacontraamontanhadetravesseirosempilhadosemsuacama.“Euestoubem”,elesussurra.“Comoestáasuaamiga?Tess?”

Tess.Elanãoacordouainda,eagoraencontro-medesejandoquepudéssemosvoltarparaquandoelaaindaeracapazdeempurraraequipedolaboratórioaoredor.Euenguloemseco,tentandosubstituiraminhaimagemmentaldesuaaparênciadoentiacomacaradoce,alegrequeconheçoháanos.“Elaestádormindo.Olaboratóriodizquesuafebrenãodiminuiu.”Edenrangeosdenteseolhadevoltaparaatelademonitoramentodosseussinaisvitais.“Elaparecelegal”,elefinalmentediz.

“Detudooqueeuouvi.”Eusorrio.“Elaé.Depoisquetudoissoacabar,talvezvocêsdoispossamsairoualgoassim.Vocêsiriamsedarbem.”Sesairmosdetudoisso,acrescentoamimmesmo,e,emseguida,rapidamenteapagoopensamento.Droga,acadadiaestáficandocadavezmaisdifícilmantermeuqueixoparacima.

Nossaconversaacabadepoisdisso,masEdenmantémumamãoagarradafirmementenaminha.Seusolhossefecham.Depoisdeumtempo,suarespiraçãomudanoritmoconstantedesono,esuamãocaiparadescansaremseucobertor.Eupuxoocobertorparacobri-loatéoqueixo,oobservopormaisalgunssegundose,emseguida,ficoempé.Pelomenoseleaindapodedormirmuitoprofundamente.Eunão.

Acadahora,maisoumenos,pelosúltimosdoisdias,eumedespertodeumpesadelohorríveletenhoqueandarumpoucoantesdetentardormirnovamente.Minhadordecabeçaficacomigo,umaconstante,levecompanhia,lembrando-medemeurelógiocorrendo.

Abroaportaefujoomaissilenciosamentequeeuposso.Asalaestávazia,excetoporalgumasenfermeirasaquieali.EPascao.Eleestáesperandopormimemumdosbancosdasala.Quandoelemevê,eleselevantaemepiscaumbrevesorriso.

“Osoutrosestãotomandoasposições”,dizele.“Temoscercadeduasdezenasdecorredores,apesardetudo,jáforamemarcaramossetores.Creioquenosdarátempoparasairtambém.”

“Prontoparadespertaraspessoas?”Eudigo,meiobrincando,enquantoelemelevaparaocorredor.

“Aemoçãodetudoissoestáfazendomeuossosdoerem.”Pascaoempurraparaabrirumconjuntodeportasduplasnofimdocorredor,entramosnumasaladeesperamaior,e,emseguida,emumquartodehospitalnãoutilizadocomasluzesaindaapagadas.Eleasacende.Meusolhosvãoimediatamenteparaalgodeitadonacama.Pareceumpardetrajesescuros,comcontornocinza,ambosdispostosordenadamenteemcimadoscobertoresestéreis.Aoladodostrajesestáalgumtipodeequipamentoquesepareceumpoucocomoarmas.EuolhoparaPascao,queenfiaasmãosnosbolsos.

“Olheessas”,dizele,emvozbaixa.“QuandoestávamosprocurandoideiasestatardecomBaxtereumpardesoldadosdaRepública,elesemprestaramessestrajesparanóscorredores.Deveajudarvocê

especialmente.Junedissequeelausatrajeselançadoresdearcomoestesparaselocomoverpelacidadedeformarápida,semserdetectada.Aqui.”Elemejogaum.“Coloqueisto.”Eufranzoatestaparaotraje.Elenãoseparececomnadaemespecial,maseudecidodaràPascaoobenefíciodadúvida.

“Euestareinasalaaolado”,dizPascaoenquantoelejogaseuprópriotrajeporcimadoombro.Elecutucameuombroenquantoelepassa.“Comessascoisas,nósnãodevemosterproblemascobrindoLosAngelesestanoite.”Eucomeçoaavisá-lodeque,comasminhasdoresdecabeçarecentesemedicamentos,euprovavelmentenãosouforteosuficienteparamanter-mecomeleportodaacidade,maselejáestáforadaporta,deixando-mesozinhonoquarto.Euestudooprocessodenovo,entãodesabotoominhacamisa.

Otrajeésurpreendentementelevecomoumapena,eseencaixaconfortavelmentedesdeospésatéaminhagargantacomumzíper.Euoajustoaoredordosmeuscotovelosejoelhos,depoisandoumpouco.Paraminhasurpresa,meusbraçosepernasparecemmaisfortesdoqueohabitual.Muitomaisfortes.Tentoumsaltorápido.Aaçãoabsorvequasetodaaforçadomeupeso,esemmuitoesforçoeusoucapazdesaltaraltoosuficienteparaultrapassaracama.Eudobroumbraço,depoisooutro.Parecemfortesosuficienteparalevantaralgomaispesadodoqueeuestouacostumadoduranteosúltimosmeses.Aemoçãorepentinacorreatravésdemim.

Eupossocorrercomisso.

Pascaobatenaminhaporta,emseguida,entracomoseuprópriotraje.

“Comosesente,meninobonito?”Perguntaele,meolhando.“Caimuitobememvocê.”

“Paraoqueéusado?”,Eupergunto,aindatestandomeusnovoslimitesfísicos.

“Oquevocêacha?ARepúblicageralmentedestinaestesparaosseussoldadosparamissõesfisicamentedesgastantes.Existemmolasespeciaisinstaladaspróximosasarticulações–cotovelos,joelhos,oquefor.Emoutraspalavras,issovaifazerdevocêumpequenoheróiacrobata.”

Incrível.AgoraquePascaomencionouisso,eupossosentirumligeiro

empurrarepuxardealgumtipodemolaemmeuscotovelos,eaelevaçãosutilqueasmolasdãoemmeusjoelhossemprequeeuosdobro.“Éumasensaçãoboa”,eudigo,enquantoPascaomeolhacomumolhardeaprovação.“Muitobom.Parecequeeupossoescalarumprédiodenovo”.

“Aquiestáoqueeuestoupensando,”Pascaodiz,suavozdiminuindonovamenteparaumsussurro.Suaatitudealegresedesvanece.“SeasColôniaspousaremsuasaeronavesaquiemLosAngelesapósoEleitoranunciararendição,aRepúblicateráassuastropasnumaposiçãoparaencenarumataquesurpresasobreosdirigíveis.ElespodemparalisaruminfernodeummontedelesantesdasColôniassequerperceberemoqueestamosfazendo.VoulevarosPatriotascomasequipesdaRepública,enósvamoscabearalgumasdasbasesaéreasparaexplodiraeronavesqueestãopousadassobreelas.”

“Soacomoumplano.”Euflexionoumdosmeusbraçosdevagar,maravilhadocomaforçaqueoprocessomedá.Meucoraçãomartelaemmeupeito.

SeeunãolevaracaboesteplanoeoChancelerdescobriroqueestamosrealmentefazendo,emseguida,aRepúblicavaiperderavantagemdenossafalsarendição.Nóssótemosumachance.

Nósabrimosasportasdevidrodoquartodohospitalenosdirigimosparaavaranda.Oarfriodanoitemerefresca,tirandoumpoucodadoredoestressedosúltimosdias.Comestefato,eumesintoumpoucocomoeu,denovo.Olhoparaosprédios.“Seráquedevemostestaressascoisas?”PerguntoàPascao,içandoolançadordearnomeuombro.

Pascaosorri,entãomejogaumalatadetintasprayvermelhabrilhante.

“Vocêtirouaspalavrasdaminhaboca.”

Então,lávamosnós.Eudesçoescalandoatéoprimeiroandartãorápidoqueeuquasepercomeupé,e,emseguida,façoomeucaminhosemesforçoparaochão.Nósnosseparamos,cadaumcobrindoumaseçãodiferentedacidade.

Enquantoeufaçoomeusetor,nãopossodeixardesorrir.Euestoulivredenovo,eupossosentiroventoetocarocéu.

Nestemomento,osmeusproblemasderretememaisumavezeusoucapazdefugirdeles–eusoucapazdememisturarperfeitamentecoma

ferrugemeosescombrosdacidade,transformando-aemalgoquepertenceamim.

EufaçoomeucaminhoatravésdebecosescurosdosetorTanagashiatémedepararcomedifícioshistóricos,lugaresondeeuseiqueamaioriadaspessoasteráquepassare,emseguida,retiroaminhalatadetintaspray.Euescrevooseguintenaparede:

MEOUÇAM

Abaixodisso,desenhoaúnicacoisaqueeuseiquetodomundovaireconhecercomovindodemim–umafaixavermelhapintadasobreumesboçodeumrosto.

Eumarcotudooqueeupossapensar.Quandoeutermino,euusoolançadordearparaviajarparaumsetorvizinho,eali,repitotodooprocesso.Horasmaistarde,omeucabeloestáencharcadodesuoremeusmúsculosdoloridos,eufaçoomeucaminhodevoltaparaoHospitalCentral.Pascaoesperaláforapormim,umbrilhodesuoremseuprópriorosto.Elemedáumasaudaçãozombeteira.

“Umacorridadevolta?”,Perguntaele,piscando-meumsorriso.

Eunãorespondo.Somentecomeçoasubir,eassimelefaz.AfiguradePascaoéquaseinvisívelnaescuridão,umaformadisformequesaltaebrincaacadaandarcomafacilidadedeumcorredornatural.Corroatrásdele.Outroandar,edepoisoutro.

Nóssubimosdevoltaparaavarandaquecorreaolongodetodooquartoandardatorre.Dentroencontra-seaalahospitalarquetínhamosdeixado.Mesmoqueeuestejaforadoareminhacabeçaestejabatendodenovo,eufizacorridaquasetãorápidoquantoPascaofez.“Inferno”,murmuroaeleenquantonosinclinamoscontraagradeemexaustão.“Ondeestavaesteequipamentoquandoeuestavamaissaudável?EupoderiasozinhoterdestruídoaRepúblicasemsuaracamisa,nãoémesmo?”

OsdentesdePascaobrilhamnanoite.Eleexaminaapaisagemurbana.

“Talvezsejaumacoisaboavocênãotê-lo.Casocontrário,nãohaveriaRepúblicaparanossalvar.”

“Valeapena?”Perguntodepoisdeumtempo,aproveitandooventofrio.

“Vocêestárealmentedispostoasacrificarsuavidaparaumpaísque

nãofezmuitacoisaporvocê?”

Pascaoficaemsilêncioporummomento,eentãolevantaumbraçoeapontaparaalgumlugarnohorizonte.Eutentoveroqueelequerqueeuveja.

“Quandoeuerapequeno”,eleresponde:“EucrescinosetorWinter.EuassistiduasdasminhasirmãzinhasfalharnoTeste.QuandoeufuiparaoestádioetiveomeupróprioTeste,euquasenãoconseguitambém.Eutropeceiecaiemumdossaltosfísicos,vocêsabe.Irônico,nãoacha?Dequalquerforma,umdossoldadosmeviucair.Eununcavouesqueceroolharemseusolhos.Quandopercebiqueninguémtinhamevisto,excetoele,lhepediparadeixarpassar.Elepareciamalditamentetorturado,maselenãogravouaminhaqueda.Quandoeusussurreimeusagradecimentos,elemedissequeselembravadasminhasduasirmãs.Eledisse:‘Euachoqueduasmortesemsuafamíliajáéosuficiente.’”Pascaopausaporummomento.“EusempreodieiaRepúblicaparaoqueelesfizeramcomaspessoasqueeuamava,paratodosnós.Masàsvezeseumeperguntooqueaconteceucomaquelesoldado,comoerasuavida,porqueelesepreocupava,eseeleaindaestáatémesmovivo.Quemsabe?Talvezelejámorreu.”Eleencolheosombroscomopensamento.

“SeeuolharparaooutroladoedecidirdeixaraRepúblicalidarcomseupróprionegócio,elogoelacair,euachoqueeupoderiadeixaropaís.Encontrarumamaneiradeviveremoutrolugar,meesconderdogoverno.”Eleolhaparamim.“Eurealmentenãoseiporqueeuqueroficarsobreacolinacomelesagora.Talvezeutenhaumpoucodefé.”

Pascaoquerseexplicaraindamais,comoseeleestivessetãofrustradoqueelenãosabecomocolocarasuarespostanaspalavrascertas.Maseujáoentendo.

BalançoacabeçaeolhoparaosetordeLake,lembrandodoirmãodeJune.“Sim.Eutambém.”

Depoisdeumtempo,nósfinalmentevoltamosparadentrodohospital.Eutiroaroupaemudodevoltaparaminhasprópriasroupas.SesupõequeoplanodeveriaentraremvigorapartirdoanúnciodarendiçãodeAnden.Depoisdisso,étudoumdiadecadavez.Tudopodemudar.

EnquantoPascaosedirigeparadescansarumpouco,eurefaçomeuspassospelocorredorevoltoparaoquartodeEden,meperguntandoseasequipesdelaboratórioenviaramtodososnovosresultadosparaolharmos.

Comoseelesjátivessemlidominhamente,euvejoalgunsdelesagrupadosforadaportadeEden,quandoeuchego.Elesestãofalandoemvozbaixa.Aserenidadequeeusentiduranteanossabrevenoitedecorridadesaparece.

“Oqueéisso?”Eupergunto.Jápossoveratensãoemseusolhos.Meupeitodáumnócomavisão.“Diga-meoqueaconteceu.”

Portrásdoplásticotransparentedeseucapuz,umdostécnicosdelaboratóriomediz:“RecebemosalgunsdadosdaequipedelaboratóriodaAntártida.

Achamosqueconseguimossintetizaralgodosanguedeseuirmãoquequasepodeagircomoumacura.Estáfuncionando…emcertonível”.

Acura!Umaondadeenergiarompeatravésdemim,medeixandotontodealívio.Nãopossoevitarqueumsorrisosederrameemmeurosto.“JádisseramaoEleitor?Seráquefunciona?Podemoscomeçarausá-loemTess?”Otécnicodelaboratóriomeparaantesqueeupossaseguiremfrente.

“Quaseagecomoumacura,Day”,elerepete.

“Oquevocêquerdizer?”

“AequipedaAntártidaconfirmouqueovírussofreuumaprovávelmutaçãodooriginalaoqualEdendesenvolveuimunidade,ouquepodemtercombinadooseugenomacomoutrogenomaaolongodocaminho.AscélulasTdoseuirmãotemacapacidadedemudarjuntocomestevírusagressivo;emnossasamostras,umadascurasquedesenvolvemosparecefuncionarparcialmente.”

“Sim,eupossoentendervocê”,eudigo,impaciente.

Otécnicodelaboratóriofazumacarrancaparamim,comoseeupudesseinfectá-locomaminhaatitude.“Nósestamosperdendoalgumacoisa”,dizelecomumsuspiroindignado.“Estamosperdendoumcomponente.”

“Oquequerdizer,vocêestáperdendoalgumacoisa?”Euexijo.“Oqueestáfaltando?”

“Emalgumlugaraolongodocaminho,ovírusqueestácausandonossossurtosatuaissofrerammutaçõesdooriginalvírusdapragadaRepúblicaesecombinoucomoutrosvírus.Háalgofaltandoaolongodocaminho,comoresultado.

AchamosqueelepodetersofridomutaçõesnasColônias,talvezumbomtempoatrás.Mesesatrás,inclusive.

Meucoraçãoafundaenquantoeupercebooqueelesestãotentandomedizer.“Issosignificaqueacuranãofuncionaainda?”

“Nãoéapenasqueacuranãovaifuncionarainda.Équenósnãosabemossealgumavezpoderemosfazê-lafuncionar.EdennãoéoPacienteZeroparaisso.”Otécnicodelaboratóriosuspiranovamente.“Esenãoconseguirmosencontrarapessoadaqualestenovovírusmutantepartiu,eunãotenhocertezasealgumavezcriaremosumacura.”

22ACORDOAOSOMDEUMASIRENEATRAVÉSdonossocomplexode

apartamentos.Éoalarmedeataqueaéreo.Porumsegundo,euestoudevolta,emDenver,sentadacomDayemumpequenocaféiluminadoporlanternas,enquantogranizocaiemtornodenós,ouvindo-omedizerqueeleestámorrendo.Estoudevoltanascaóticasruasinundadascompânicoenquantoassirenestocam—nósestamosdemãosdadas,correndoparaoabrigo,aterrorizados.

Aospoucos,omeuquartosedesvaneceemrealidadeeasirenecontinua.Meucoraçãocomeçaabater.Eusaltoparaforadacama,façoumapausaparaconfortarumOlieselamentando,emseguida,corroparaligaraminhatela.Notíciasretumbam,lutandocomasirene–ecorrendoaolongodaparteinferiordatelaestáumgraveavisovermelho.

BUSQUEMABRIGO

Euexaminoasmanchetes.

DIRIGÍVEISINIMIGOSSEAPROXIMAMDOSLIMITESDELOSANGELES

TODASASTROPASREPORTEMAOSEULOCALSEDE

PRIMEIROELEITORIRÁFAZERUMANÚNCIODEEMERGÊNCIA

ElespreviramqueasColôniasaindalevariammaistrêsdiasantesdefazerummovimentoemLosAngeles.Parecequeelesestãoàfrentedocronogramaesepreparandoparaofimdocessar-fogodetrêsdias,oquesignificaqueéprecisocolocaronossoplanoantesdoprevisto.Eucubromeusouvidosdasirene,corroparaavaranda,eolhoparaohorizonte.Aluzdamanhãaindaéfracaeocéunubladotornadifícilparaeuvercorretamente,mas,mesmoassim,ospontosquealinhamacimadohorizontenamontanhadaCalifórniasãoinconfundíveis.Minharespiração

peganaminhagarganta.Aeronaves.DasColônias,Africanas—eunãopossodizermuitoaesta

distância,masnãohánenhumadúvidadofatodequeelasnãosãoasnavesdaRepública.Combasenasuaposiçãoevelocidade,elespousarãosobreocentrodeLosAngelesantesdahoraacabar.Clicomeufone,entãocorroparaoarmárioparacolocaralgumasroupas.SeAndenestásepreparandoparafazerumanúncioembreve,emseguida,serásemdúvidaarendição.Eseesseforocaso,euvouterdejuntarDayeosPatriotasomaisrápidoqueeupuder.Arendiçãofalsasóvaifuncionarportemposuficienteantesdelasetransformaremumareal.

“Ondevocêsestão?”EugritoquandoDayaparecenalinha.

Suavozsoatãourgentequantoaminha.Oecodasirenesoadoseuladotambém.“QuartodohospitaldeEden.Vocêvêasaeronaves?”Olhonovamenteparaohorizonteantesdeamarrarminhasbotas.“Sim.Euvejo.

Estareiaíembreve.”

“Observeocéu.Fiquesegura.”Elehesitapordoissegundos.“Edepressa.Nóstemosumproblema.”

Então,anossaligaçãotermina,eeuestouforadaportacomOlliepróximoaomeulado,galopandocomoovento.

QuandochegamosaoandardolaboratóriodoHospitalCentralnaTorreBankenosdirigimosparaverDay,EdeneosPatriotas,assirenesparam.Aeletricidadedosetordevetersidodesligadadenovo,eparaalémdosprincipaisedifíciosdogoverno,comoaTorreBank,apaisagemforapareceassustadoramenteescura,engolindoquasetodasassombrasúmidasdamanhã.Nofinaldocorredor,astelasmostramumpódiovazioondeAndenestarádepéaqualquermomento,prestesadarumdiscursoaovivoanação.Oliepermanececoladoaomeulado,ofegandodeangústia.Euestendoamãoelheacariciováriasvezes,eelemerecompensacomumalambidaemminhamão.

EuencontroDayeosoutrosnoquartodeEdenquandoAndenaparecenatela.

Edenpareceexaustoemeioconsciente.Eleaindatemumaintravenosaligadaaoseubraço,masforaisso,nãoháoutrostubosoufios.Aoladodacama,umtécnicodelaboratórioestáescrevendonotasemumcaderno.

DayePascaoestávestindooquepareceserescurostrajesdaRepúblicadestinadoparamissõesfisicamenteexigentes—éomesmotipoderoupaqueeuumavezuseiquandopelaprimeiravezpreciseitirarDaydoBatalhaHall,quandopasseiumanoitepulandotelhadosdeedifíciosembuscadeKaede.Ambosestãofalandocomumtécnicodelaboratório,ecombaseemsuasexpressões,elesnãoestãorecebendoumaboanotícia.

Queropedir-lhesdetalhes,masAndenjáestáandandoatéopódio,easminhaspalavrasdesaparecemenquantovoltamosnossaatençãoparaatela.Tudooqueouçoéosomdenossarespiraçãoeodistantezumbidoameaçadordasaeronavesseaproximando.

Andenparecetranquilo;emesmoqueeleestejaapenasumanomaisvelhodoqueaprimeiravezqueeuoconheci,opesoeagravidadenorostoofazemparecermuitomaismadurodoqueelerealmenteé.Sóoligeiroapertodesuamandíbularevelaumapitadadesuasemoçõesreais.Eleestávestidodebrancosólido,comdragonasdeprataemseusombroseumselodeourodaRepúblicapresopertodagoladocasacomilitar.Atrásdeleestãoduasbandeiras:umaéaRepúblicaenquantoaoutranãomostranada,ébranca,desprovidadequalquercor.Euenguloemseco.Éumabandeiraqueeuconheçobemdetodososmeusestudos,masqueeununcavisendousada.Todosnóssabíamosqueissoaconteceria,tínhamosplanejadoissoenóssabemosquenãoéreal,mas,mesmoassim,eunãopossodeixardesentirumprofundosentimentoescurodedorefracasso.Comoseestivéssemosrealmenteentregandonossopaísparaoutrapessoa.

“SoldadosdaRepública”,Andencomeçaabordandoossoldadosqueocercavamnabase.Comosempre,suavozéaomesmotemposuaveeautoritária,tranquila,masclara.“Écomumgrandepesarqueeuvenhoavocêshojecomestamensagem.EujátransmitiestasmesmaspalavrasparaoChancelerdasColônias.”Elefazumapausaporummomento,comosereunindoasuaforça.Eusópossoimaginarque,paraele,mesmofingindotalgestodevepesarsobreelemuitomaisdoquejáfazemmim.“ARepúblicafoioficialmenteentregueasColônias.”

Silêncio.Abase,cheiadebarulhoecaosapenasalgunsminutosatrás,estáderepentequieta—cadasoldadocongelado,ouvindocomincredulidade.

“EstamosagoracessandotodaaatividademilitarcontraasColônias,”Andencontinua,“edentrododiaseguinte,vamosnosreunircom

principaisfuncionáriosdasColôniasparaelaborarostermosdarendiçãooficial.”Elefazumapausa,deixandoainformaçãoassentiraolongodetodaabase.“Ossoldadoscontinuarãosendoatualizadossobreinformaçõesreferentesaestamedidaquetomamos”Então,atransmissãoéinterrompida.ElanãoterminacomVivaaRepública.Umarrepiomepercorrequandoastelassãosubstituídasporumaimagem,nãodabandeiradaRepública,massimdasColônias”.

Elesestãofazendoumtrabalhoestelardefazerestaentregaparecerconvincente.EsperoqueaAntártidamantenhasuapalavra.Esperoqueaajudaestejaacaminho.

“Day,nãotemosmuitotempoparaobteressasbasesprontasparaexplodir”,murmuraPascao.OstrêssoldadosdaRepúblicacomagenteestãopreparadosdeformasemelhante,todosprontosparaorientá-losparaondeasbasesaéreasestarãoconectadas.

“Vocêvaiterquenoscompraralgumtempo.AnotíciaéqueasColôniascomeçarãoodesembarquemdesuasaeronavesemnossasbasesemalgumashoras.”Dayacena.QuandoPascaovira-separarecitaralgumasinstruçõesparaossoldados,osolhosdeDaypiscamparamim.Neles,euvejoumatensasensaçãodemedoquefazmeuestômagoembrulhar.“Algoestáerradocomacura,nãoé?”Eupergunto.

“ComoEdenestá?”

Daysuspira,passandoamãopelocabeloe,emseguida,olhaparaoirmão.“Eleestáaguentando.”

“Mas…?”

“MasoproblemaéqueelenãoéoPacienteZero.Elesdisseramqueestáfaltandoalgumacoisaapartirdeseusangue.”

Euolhoparaomeninofrágilnacamadohospital.EdennãoéoPacienteZero?

“Masoquê?Oqueestáfaltando?”

“Seriamaisfácilmostrardoquetentarexplicar.Vamos.IssoéalgoquevamosprecisarparaalertarAnden.QualéopontodeencenartodaestaentregasenãoseremoscapazesdeobterajudadaAntártica?”Daynoslevaparaforaeparaofinaldocorredor.Nósandamosemumtensosilêncioporumtempo,atéquefinalmenteparamosnafrentedeumaportasem

descrição.Dayaabre.

Entramosemumasalacheiadecomputadores.Umtécnicodelaboratórioquemonitoraastelasselevantaquandoelenosvê,emseguida,nosacompanha.“HoradeatualizarSrta.Iparis?”

“Diga-meoqueestáacontecendo”,eurespondo.

Elenossentanafrentedeumcomputadorepassaváriosminutoscarregandoumatela.Quandofinalmentetermina,vejoduascomparaçõesdeladoaladodealgunsslidesqueeuassumoquesãocélulas.Olhomaisdeperto.

Otécnicoapontaparaadaesquerda,queseparececomumasériedepequenaspartículas,poligonaisagrupadasemtornodeumagrandecélulacentral.Anexadoàspartículasestãodezenasdepequenostubossaindodacélula.“Isso”,otécnicodelaboratóriodiz,circulandoagrandecélulacomodedo,“éumasimulaçãodeumacélulainfectadaqueestamostentandoatingir.Acélulatemumatonalidadevermelha,indicandoqueosvírusseapoderou.Seacuranãoestáenvolvida,estalisecelulariráexplodiremorrer.Agora,estávendoessaspequenaspartículasemtornodela?Essassãosimulaçõesdepartículasdecuradaqualprecisamos.Elasgrudaramnoexteriordacélulainfectada”Elebateduasvezesnatelaondeestáacélulagrande,eumacurtaanimaçãoéreproduzida,mostrandoaspartículasseagarrandoaoexteriordacélula;eventualmente,acéluladiminuiemtamanhoeacormuda.

*ALiseCelularéoprocessoderupturaoudissoluçãodamembranaplasmática(queéaestruturaquedelimitatodasascélulasvivas).

“Elassalvamacéluladaexplosão.”

Meusolhosdeslocamatéacomparaçãocomadireita,quetambémtemumacélulasemelhanteinfectadarodeadaporpequenaspartículas.Destavez,eunãovejonenhumtubounindoaspartículas.“Istoéoqueestárealmenteacontecendo”,explicaotécnicodelaboratório.“Nósestamosperdendoalgodenossaspartículasdecuraquepodemanexaraosreceptoresdacélula.Senãosedesenvolvem,orestodaspartículasnãopodemfuncionar.Acélulanãopodeentraremcontatodiretocomomedicamento,eacélulamorre.”

EucruzomeusbraçosetrocoumacarrancacomDay,queencolheosombros,impotente.“Comopodemosdescobrirapeçaquefalta?”

“Essaéacoisa.Nossopalpiteéqueesserecursodefixaçãoespecialnãoeraumapartedovírusoriginal.Emoutraspalavras,alguémespecificamentealterouestevírus.

Podemosvertraçosdessemarcadorquandorotulamosacélula.”Eleapontaparapontosbrilhantesminúsculosespalhadosemtodaasuperfíciedacélula.“Issopodesignificar,Srta.Iparis,queasColôniasrealmentealteraramfisicamenteestevírus.ARepúblicacertamentenãotemnenhumregistrodemanipulaçãocomestevírusemespecíficodeformadireta.”

“Espereumminuto,”Dayinterrompe.“Issoénovidadeparamim.VocêestádizendoqueasColôniascriaramestapraga?”

Otécnicodelaboratórionosdáumolharsombrio,emseguida,retornaparaatela.“Possivelmente.Aquiestáacoisacuriosa,noentanto.Nóspensamosqueestapeçaadicional,orecursodeanexar,veiooriginalmentedaRepública.HáumvírussimilarquesaiudeumapequenacidadedoColorado.MasosrastreadoresnosdizemqueovírusalteradosaiudaCidadedeTribuna,queéumacidadedefrentedeguerranoladodasColônias.Então,emalgumlugaraolongodessalinha,ovírusdoEdendealgumaformaentrouemcontatocomalgomaisnaCidadedeTribuna.”

Istoé,quandoaspeçasdoquebra-cabeça,finalmente,seencaixamnolugarparamim.Acordrenadomeurosto.CidadedeTribuna:aquelacidadequeDayeeutínhamosaprincípiotropeçadoquandofugimosparaasColônias.RecordoquandoeutinhaficadodoenteduranteaminhaprisãonaRepública,quãodoenteefebriltinhaestadoquandoDaynoslevouatravésdessetúnelsubterrâneodeLamartodoocaminhoparaoterritóriodasColônias.EuestiveemumhospitaldasColôniasporumanoite.Eleshaviaminjetadomedicinaemmim,maseununcaconsidereiofatodequeelespoderiamtermeusandoparaumafinalidadediferente.Seeufosseumapartedeumaexperiência,mesmosemperceber?Eusouaúnicasegurandoapeçadoquebra-cabeçafaltandonaminhacorrentesanguínea?

“Soueu”,eusussurro,cortandootécnicodelaboratório.TantoelecomoDaymedãoumolharassustado.

“Oquevocêquerdizer?”Otécnicodelaboratóriopergunta,masDaypermaneceemsilêncio.Umolhardecompreensãopenetraemseurosto.

“Soueu”,repito.Arespostaétãoclaraqueeumalpossorespirar.“EuestavanaCidadedeTribunaháoitomeses.Eutinhaficadodoente,enquantoestivepresaemColorado.Seesteoutrovírusquefalamospor

primeiroseoriginouprimeironaRepúblicae,emseguida,voltoudaCidadedeTribunanasColônias,entãoépossívelquearespostaparaoseuquebra-cabeçaestejacomigo.”

23ATEORIADEJUNEMUDATUDO.

Imediatamente,elasejuntaàequipedolaboratórioemumquartodehospitalemseparado,ondeatamváriostubosefiosaelaetiramamostradesuamedulaóssea.Elesexecutamumasériedeexamesqueadeixamparecendonauseada,eujávisendofeitonoEden.Eugostariadepoderficar.OstestesdeEdenterminaram,felizmente,masoriscomudouagoraparaJune,enestemomentotudoqueeuquerofazeréficaraquiemecertificarquetudocorrabem.

PeloamordeDeus,eudigoamimmesmocomraiva,nãoécomosevocêestandoaquivaiajudaremalgumacoisa.MasquandoPascaonosfazfinalmentesairpelaportaesaiodohospitalparamejuntaraosoutros,eunãopossodeixardeolharparatrás.

SeosanguedeJunetemapeçaquefaltava,entãotemosumachance.Nóspodemosconterapraga.Podemossalvaratodos.PodemossalvarTess.

ÀmedidaquetomamosumtremdohospitalemdireçãoabasedosdirigíveisemBatallacomváriossoldadosdaRepúblicaareboque,essespensamentosseacumulamemmeupeitoatéqueeumalpossosuportaraespera.

Pascaopercebeaminhainquietaçãoesorri.“Vocêjáfoiparaabaseantes?Eumelembrodevocêfazendoalgunstruqueslá.”

Suaspalavrasdesencadeiamalgumasmemórias.Quandofizquatorzeanos,euquebreidoisdirigíveisdeLosAngelesqueestavamdesignadosparairafrentedebatalha.Entrei—nãomuitodiferentedemeutruquecomosPatriotasemVegas—asescondidasatravésdosistemadeventilação,eemseguida,contornandotodaaaeronavesemserdetectadotecendomeucaminhoatravésdesuassaídasdear.Euaindaestavaameio

caminhoatravésdomeusurtodecrescimentonaépoca;meucorpoeramaismagroemenor,enãotiveproblemasemfazermeucaminhoatravésdaspassagensestreitasdeseustúneis.Umavezládentro,euroubeitantacomidaenlatadadassuascozinhasquantoeupodia,emseguida,boteifogoemsuassalasdemáquinasquedestruíramasnavesosuficienteparafinalmenteinutilizá-lasparaaRepúblicaduranteanos,talvezparasempre.FoiestetruqueemparticularquemecolocouemprimeironalistadosmaisprocuradosdaRepública.Nãofoiumtrabalhotãoruim,digoamimmesmo.

Agorapensonolayoutdasbases.AlémdealgumasbasesdedirigíveisnosetorBatalla,asquatroprincipaisbasesnavaisemLAocupamumaestreitafaixadeterraaolongodacostaoestedacidade,queficaentreonossoenormelagoeoOceanoPacífico.Nossosnáviosdeguerraficamlá,nãoutilizadosnamaiorparte.MasarazãoqueosPatriotaseeuvamosláagoraéquetodasasdocasdosdirigíveisdeLAtambémestãolá,eéondeasColôniasatracarãoseusdirigíveisse—quando—elestentaremocuparacidadedepoisdanossarendição.

Éoterceiroeúltimodiadocessar-fogoprometidopelasColônias.Quandootremaceleraatravésdossetores,eupossovergruposdecivisqueseaglomeramemtornodosJumboTronsqueagoraestãoveiculandoemrepetiçãooavisoderendiçãodeAnden.Amaioriaparecearrasadaeemchoque,agarrando-seunsaosoutros.Outrosestãofuriosos—atiramsapatos,pésdecabraepedrasnastelas,comraivadatraiçãodoseuEleitor.Bom.Fiquemcomraiva,usemessaraivacontraasColônias.Euprecisareidesempenharminhaparteembreve.

“Tudobem,crianças,escutem”,dizPascaoquandonossotremseaproximadaspontesquelevamasbasesnavais.Eleestendeasmãosparanosmostrarumasériededispositivospequenosdemetal.“Lembrem-se,seispordoca.”Eleapontaparaumpequenogatilhovermelhonocentrodecadadispositivo.“Queremosexplosõeslimpasecontidas,ossoldadosnosindicarãoosmelhorespontosparaplantarmosessascoisas.Sefeitocorretamente,nósseremoscapazesdeparalisarqualqueraeronavedasColôniasusandonossasdocasdedesembarque,eumdirigívelcomumaaterrissagemcomprometidaéinútil.Sim?”Elesorri.“Aomesmotempo,nãovamosestragardemaisasdocasdedesembarque.Seispordoca.”Euolhoparalongeedevoltaparajanela,ondeaprimeirabasenavalseaproximanohorizonte.Enormesbasesdedesembarqueemformadepirâmidesealinham,escuraseimponentes,einstantaneamentepensona

primeiravezqueeutinhavistoVegas.Meuestômagotorceinquieto.Seoplanofalhar,senãopudermosmandarasColôniasdevoltaeosantárticosnuncavieremaonossosocorro,seJunenãoéoqueprecisamosparaacura—oquevaiacontecercomagente?OquevaiacontecerquandoasColôniasfinalmentecolocaremsuasmãosemAnden,ouJune,ouemmim?Eubalançominhacabeça,forçandoasimagenssaíremdaminhamente.

Nãohátempoparamepreocuparcomisso.Oquevaiacontecerounãovai.Nósjáescolhemosonossocurso.

QuandochegamosaoprimeiroancoradourodaBaseNavalUm,possoverosuficientedointeriordacidadeparaobservarosminúsculospontosescurosnocéu.

TropasdasColônias—dirigíveis,jatos,algumacoisa—estãopairandonãomuitolongedosarredoresdeLosAngeles,preparando-separaatacar.Umbaixoemonótonozumbidoencheoar—achoquejápossoouviraaproximaçãodesuasaeronaves.MeusolhosseviramemdireçãoaosJumboTronsaolongodasruas.OanúnciodeAndencontinua,acompanhadocomumbrilhanteavisovermelhodeProcureAbrigocorrendoaolongodaparteinferiordecadatela.

QuatrosoldadosdaRepúblicasejuntamanósenquantonosapressamosparasairdojipeeatéointeriordabasedapirâmide.Memantenhopertodelesenquantonosacompanhampeloelevadoratéotelhadointernoondesevislumbraabase,ondeosdirigíveisdecolamepousam.Tudoaonossoredoréosomensurdecedordebotasdesoldadosqueecoampelopiso,correndoparaseuspostosesepreparandoparadecolarcontraasColônias.Pergunto-mequantastropasAndenfoiforçadoaenviarparaDenverouVegasparareforço,eusópossoesperarquetenhadeixadoparatrásosuficienteparanosproteger.

EstanãoéVegas,eumerecordo,tentandonãopensarsobreomomentoemqueeumedeixeiserpreso.Masissonãoajuda.Nomomentoemquegalgamosonossocaminhodabaseatéotopoesubimosumlancedeescadasatéotopodapirâmideaberta,meucoraçãoestábatendocomaforçadeumatempestadeeissonãoétudoporcausadoexercício.Bem,seissonãotrazmemóriasdequandoeucomeceiosprimeirostrabalhosparaosPatriotas.Eunãopossoparardeestudarasvigasmetálicascruzandoointeriorvulneráveldabase,todasaspequenaspeçasdaengrenagemqueseprendemasaeronavesumavezqueaterrizam.Otrajeescuroqueestou

usandoparecelevecomooar.Étempoparaplantaralgumasbombas.

“Vocêvêessasvigas?”UmCapitãodaRepúblicadizparaPascaoeeu,apontandoparaassombrasdotetoemuma,duas,trêsfendasqueparecemparticularmentedifíceisdealcançar.“Máximodanonodirigível,mínimodedanoparaabase.Vamosterqueacertardoisdostrêspontosemcadabase.Nósseríamoscapazesdechegaratéelessemontarmosnossosguindastes,masnãotemostempoparaisso.”Elefazumapausaparanosdarumsorrisoforçado.Amaioriadestesfodidossoldadosaindanãopareceminteiramenteconfortáveistrabalhandoaoladodenós.“Bem,”dizeledepoisdeumapausaincômoda,“parecefactível?Vocêsserãorápidososuficiente?”

EuquerogritarcomoCapitãoseeleesqueceuaminhareputação,masPascaomeparadeixandoescaparumdeseusaltos,risoscintilantes.“Vocênãotemfésuficienteemnós,nãoé?”Elediz,cutucandooCapitãoalegrementenascostelasesorrindoparaoruborindignadoqueelerecebedevolta.

“Bom,”oCapitãorespondecomfirmezaantesdeavançarcomosoutrosPatriotasesuaprópriapatrulha.“Depressa.Nãotemostempo.”Elenosdeixaparaonossotrabalho,emseguida,começaaditarcomofixarbombasparaosoutros.

Umavezqueelesefoi,Pascaodeixacairseusorrisogiganteeconcentra-senasfendasqueoCapitãoapontou.“Nãoseráfácildealcançar,”eleresmunga.

“Temcertezaqueestáprontoparaisso?Estásuficientementeforte,vendocomovocêestámorrendoetudomais?”

Lancei-lheumolharfulminante,emseguida,estudocadaumadasfendasporsessão.Eutestomeusjoelhosecotovelos,tentandoavaliarquantaforçatenho.

Pascaoéumpoucomaisaltoqueeu—elevaisercapazdelidarmelhorcomasduasprimeirasfendas,masaterceirafendaestáencravadaemumaposiçãotãoapertadaquesóeupossochegaraela.EutambémpossoverimediatamenteporqueoCapitãoassinalouesteponto.Mesmosenósnãoplantarmosseisbombasaolongodesteladodabase,nósprovavelmentedesabilitaríamosqualqueraeronavecomumabombaúnicanaquelelocal.Euapontoparaele.

“Ficocomessa,”eudigo.

“Temcerteza?”Pascaoestreitaosolhosparaela.“Eunãoquerovervocêcairparaamorteemnossaprópriaprimeirabase.”

Suaspalavrasinstigamumsorrisosarcásticoemmim.“Vocênãotemnenhumaféemmim?”

Pascaosorri.“Umpouco.”

Nóscomeçamosatrabalhar.Eutomoumsaltovoadordabordadasescadasparaavigaentrecruzadamaispróxima,e,emseguida,traçoperfeitamentepelolabirintodemetal.Quesensaçãodedéjà-vu.Asmolasembutidasnasarticulaçõesdomeutrajetomamumpoucodetempoparaeumeacostumar—masdepoisdealgunssaltosmais,meadaptoaele.Eusourápido.Muitorápidocomasuaajuda.Noespaçodedezminutos,eucruzeiumquartodotetodabaseeestouagoraapoucadistânciadafenda.Filetesfinosdesuorcorremnomeupescoço,eminhacabeçapulsacomadorfamiliar.Abaixo,ossoldadosparamparanosver,mesmoquandotodososdispositivoseletrônicosdabasecontinuamaanunciaroavisoderendição.Elesnãotêmnenhumabenditaideiadoqueestamosfazendo.

Façoumapausa,emseguida,façoomeusaltofinal.Meucorpoatingeafendaedeslizaconfortavelmentedentroinstantaneamenteeuretiroapequenabomba,abrooseuclipe,eplantofirmementenolugar.Minhadordecabeçamedeixatonto,maseuaforçoirembora.

Concluído.

Eulentamentefaçoomeucaminhodevoltaaolongodasvigas.Atéomomentoqueosciloparabaixonasescadasdenovo,meucoraçãobatendofortecomaadrenalina.EuidentificoPascaoaolongodasvigasedoulheumrápidopolegarparacima.

Esteéofácil,eumelembro,aminhaemoçãodandolugaraumaansiedadesinistra.ApartemaisdifícilvaisercontarumamentiraconvincenteparaoChanceler.

Nósterminamoscomaprimeirabase,emseguida,passamosparaapróxima.Nomomentoemqueterminamoscomaquartabase,minhaforçaestácomeçandoaceder.Seeuestivessetotalmenteemmeuelemento,estetrajepoderiatermefeitoquaseummalditoimparável—masagora,mesmocomasuaajuda,osmeusmúsculosdoememinharespiraçãosoaforçada.Enquantoossoldadosmeguiamagoraparaumasalanabase

aéreaemeprepararamparafazeromeuapeloeminhatransmissão,estousilenciosamentegratoqueeunãopreciseescalarmaistetos.

“OqueaconteceseoChancelernãocomprá-lo?”Pascaoperguntaenquantoossoldadossaememfiladasala.“Semofensa,meninobonito,masvocênãotemexatamenteamelhorreputaçãoemmantersuaspromessas.”

“Eunãoprometinadaaele,”eurespondo.“Alémdisso,elevaiveromeuanúnciosairnaRepúblicainteira.ElevaipensarquetodosnopaísvãovereumudarsuasaliançasparaasColônias.Nãovaidurar.Masvaicomprar-nosalgumtempo.”Silenciosamente,euesperocomooinfernoquenóspossamosdescobriracuradefinitivaantesqueasColôniaspercebamoqueestamosfazendo.

Pascaoolhaparaoladoeparaforadajaneladasala,ondepodemosverossoldadosdaRepúblicaterminandoasúltimascolocaçõesdebombasnotetodabase.

Seissonãofuncionar,ouseasColôniasperceberemafalsarendiçãoantesdetermostempoparafazeralgoarespeito,entãoprovavelmenteestaremosacabados.

“Étempoparavocêfazerasuachamada,então,”murmuraPascao.Eletrancaaporta,encontraumacadeiraeapuxaparaumcanto.Emseguida,elesesentacomigoparaesperar.

MinhasmãostrememumpoucoquandoeucliconomeumicrofoneechamooChancelerdasColônias.Porummomento,tudooqueeuouçoéestática,eumapartedemimesperaquedealgumaformanãosejapossívelrastrearonomequehaviamechamadoantes,equedealgumaformaeunãovouternenhumamaneiradechegaraele.Mas,então,aestáticatermina,achamadaélimpa,eeuouçoconectar.

SaúdooChanceler.

“SouDay.Hojeéoúltimodiadoseucessar-fogoprometido,nãoé?Eeutenhoumarespostaaoseupedido.”

Algunssegundossearrastam.Então,essavoznítida,eficientevemdooutrolado.“Sr.Wing,”dizoChanceler,educadoeagradávelcomosempre.“Bemnahora.Comoéencantadorouvirdevocê.”

“TenhocertezaqueatéagoravocêjáviuoanúnciodoEleitor,”eu

respondo,ignorandosuassutilezas.

“Eutenho,éverdade”ohomemresponde.Ouçoalgunsbarulhosdepapéisnofundo.“Eagoracomasuachamada,odiadehojeestáparecendocheiodeboassurpresas.Euvinhameperguntandoquandovocêentrariaemcontatoconosconovamente.Diga-meDaniel,tempensadoumpoucosobreaminhaproposta?”Dooutroladodasala,osolhospálidosdePascaotravamnosmeus.Elenãopodeouviraconversa,maselepodeveratensãonomeurosto.“Eutenho,”eurespondodepoisdeumapausa.Tenhoquemefazersoarrealistaerelutante,sim?

GostariadesaberseJuneaprovaria.

“Eoquevocêdecidiu?Lembre-se,estaéabsolutamentesuadecisão.Eunãovouforçá-loafazerqualquercoisaquevocênãodesejafazer.”Sim.Eunãotenhoquefazernada—eusótenhoqueficareassistirenquantovocêdestróiaspessoasqueeuamo.“Euvoufazerisso.”Outrapausa.“ARepúblicajáserendeu.Aspessoasnãoestãofelizescomasuapresença,maseunãoquerovê-losprejudicados.Eunãoqueroverninguémprejudicado.”EuseiqueeunãotenhoquemencionarJunepelonomeparaqueoChancelerentenda.“Euvoufazerumpronunciamentoemtodaacidade.TemosacessoaosJumboTronsatravésdosPatriotas.NãovaidemorarmuitoparaqueopronunciamentoatinjatodasastelasemtodaaRepública.”Euponhoumpoucomaisdeatitudeparamanteraminhamentiraautêntica.“IssoébomosuficienteparaquevocêmantenhasuasbenditasmãoslongedeJune?”

OChancelerbatepalmasumavez.“Fechado.Sevocêestiverdispostoasetornaronosso…porta-voz,porassimdizer,entãoeulheasseguroqueaSrta.Iparisserápoupadadojulgamentoeexecuçãoquevêmcomumareviravoltadepoder.”Suaspalavrasmandamumfrioatravésdemim,lembrando-mequesefalharmos,entãooqueeuvoufazernãovaisalvaravidadeAnden.Naverdade,sefalharmos,oChancelervaiprovavelmentedescobrirqueestouportrásdetudoisso,também,elásevãoaschancesdesegurançadeJune…eprovavelmenteEden.Eulimpominhagarganta.Dooutroladodasala,orostodePascaosetransformouduramentecomtensão.“Eomeuirmão?”

“Vocênãoprecisasepreocuparcomoseuirmão.Comoeumencioneiparavocêantes,nãosouumtirano.Eunãovouligareleemumamáquinaeoencherdeprodutosquímicosevenenos—nãovoufazerexperimentos

comele.Ele—evocê—vãoviverumavidaseguraeconfortável,livrededanosepreocupação.Isso,eupossolhegarantir.”OtomdoChancelermudaparaoqueeleachaqueécalmanteegentil.

“Eupossoouvirainfelicidadeemsuavoz.Maseunãofaçonada,excetooqueénecessário.SeseuEleitormeprendesse,nãohesitariaemmeexecutar.Estaéamaneiradomundo.Nãosouumhomemcruel,Daniel.Lembre-se,asColôniasnãosãoresponsáveisporsuavidadesofrimento,”

“NãomechamedeDaniel.”Minhavozsaibaixaecalma.EunãosouDaniel

aninguémforadaminhafamília.SouDay.Puraesimplesmente.

“Asminhasdesculpas.”Naverdade,eleparecegenuinamentearrependido.

“Euesperoquevocêentendaoqueeuestoudizendo,Day.”Eupermaneçoemsilêncioporummomento.Mesmoagora,euaindapossosentiraforçacontraaRepública,todosospensamentosobscurosememóriasquesussurram-meadarascostas,paradeixartudodesmoronar.OChancelerpodemeavaliarmelhordoqueeuteriapensado.Umavidainteiradesofrimentoédifícildeixarparatrás.ComoseelapudesseperceberaforçadofeitiçoperigosodoChanceler,ouçoavozdeJunecortaressalinhadepensamentoesussurraralgoparamim.Eufechoosolhosemeagarroaela,tirandoforçadela.

“Diga-mequandovocêquerqueeufaçaestepronunciamento,”eudigodepoisdeumtempo.“Tudoestáconectadoeprontoparair.Vamosfazerissodeumavez.”

“Maravilhoso.”OChancelerlimpaagarganta,derepente,soandocomoumhomemdenegóciosdenovo.“Quantomaiscedo,melhor.EuvoupousarcomasminhastropasnasbasesnavaisnoexteriordeLosAngelesnoiníciodatarde.Vamosprovidenciarparaquevocêfalenessemomento.Deacordo?”

“Feito.”

“Emaisumacoisa,”oChanceleracrescentaquandoestouapontodedesligar.Euendureço,aminhalínguaprontaparaclicarmeumicrofonedesligado.

“Antesqueeumeesqueça.”

“Oquê?”

“Euqueroquevocêfaçaopronunciamentododeckdaminhaaeronave.”Assustado,euolhoparaPascao,emesmoqueelenãotenhaideiadoqueoChancelerdisse,elefranzeatestaparaaformacomoaminhacaraacabasemcor.NaaeronavedoChanceler?Éclaro.Comopoderíamospensarqueeleseriaassimtãofácildeenganar?Eleestátomandoprecauções.Sealgodererradoduranteopronunciamentoelevaimeteremsuasgarras.SeopronunciamentoforoutracoisadoquedizeraopovodaRepúblicacurvar-seasColônias,elepodiamemataralimesmonodeckdaaeronave,cercadoporseushomens.

QuandooChancelerfalanovamente,eupossosentirasatisfaçãoemsuavoz.Elesabeexatamenteoqueeleestáfazendo.“SuaspalavrasvãosermaissignificativasseforemdadasdiretodeumaaeronavedasColônias,vocênãoconcorda?”Elediz.Batepalmasmaisumavez.“VamosesperarvocênaBaseNavalUmempoucashoras.Estouansiosoparaconhecê-lopessoalmente,Day.”

24AREVELAÇÃOSOBREMINHALIGAÇÃOCOMESTAPRAGAmudatodos

osmeusplanos.

EmvezdesaircomosPatriotaseajudarDayaprepararasbasesdosdirigíveis,eufiqueiparatrásnohospital,deixandoasequipesdelaboratóriomeligaremasmáquinaseexecutarumasériedetestes.Meuspunhaisearmarepousamemumacômodapróxima,demodoquenãovãoficarnocaminhodetodososcabos,apenasumafacaficaescondidaaolongodaminhabota.Edensentanacamaaomeulado,suapelepálidaeenferma.

Váriashoraspassam,eanáuseacomeçaabater.

“Oprimeirodiaéopior,”Edenmedizcomumsorrisoencorajador.Elefaladevagar,provavelmenteporcausadamedicaçãoqueaequipedolaboratóriodeu-lheparaajudaradormir.“Ficamelhor.”Eleseinclinaedátapinhasnaminhamão,eeumeencontroaquecidaporsuacompaixãoinocente.AssimdevetersidoDayquandoeleerajovem.

“Obrigada,”eurespondo.Eunãofaloorestodosmeuspensamentosemvozalta,maseunãopossoacreditarqueumacriançacomooEdenfoicapazdetoleraressetipodetesteporalgunsdias.Seeusoubesse,eupoderiaterfeitooqueDayoriginalmentequeriaerecusadoopedidodaAndencompletamente.

“Oqueaconteceseelesdescobriremquevocêcombina?”Edenperguntadepoisdeumtempo.Seusolhoscomeçamasefechar,esuaperguntasaiarrastada.

Oqueacontece,naverdade?Nóstemosumacura.PodemosapresentarosresultadosparaaAntártidaeprovaraelesqueasColôniasusaramdeliberadamenteovírus;podemosapresentá-loparaasNaçõesUnidaseforçarasColôniasaretroceder.

Teremosnossosportosabertosnovamente.“Osantárticosprometeramqueaajudaestariaacaminho,”eudecidoadizer.“Podemosvencer.Só,talvez.”

“MasasColôniasjáestãoànossaporta.”Edenolhaparaasjanelas,ondeosdirigíveisdoinimigoestãoagorapontilhandoocéu.Algunsjáatracadosemnossasbases,enquantooutrospairamnocéu.AsombracruzandoonossopróprioedifícioBankTowermedizqueestápairandosobrenósagora.“EseDanielfracassar?”Elesussurra,lutandocontraosono.

“Nósapenastemosquejogartudocomcuidado.”MasaspalavrasdeEdenfazemmeuolharvagarapaisagemurbanatambém.EseoDayfalhar?Elemedisseenquantosaiaqueentrariaemcontatoconoscoantesdesuatransmissãopública.Agora,vendooquãopertoosdirigíveisdasColôniasestão,sintoumaenormesensaçãodefrustraçãopornãopoderestarláforacomeles.EseasColôniasperceberemqueasbasesdedirigíveissãotodasfraudadas?Eseelesnãovoltarem?

Maisumahorapassa.EnquantoEdencaiemumsonoprofundo,euficoacordadaetentomanterlongeasnáuseasquerolamemondas.Eumantenhomeusolhosfechados.Issopareceajudar.

Devoteradormecido,porquederepentesoudespertadapelosomdenossaportaabrindo.Ostécnicosdolaboratóriofinalmenteretornam.“Srta.Iparis,”dizumdeles,emseucracháestáescritoMIKHAEL.“Nãofoiumacombinaçãoperfeita,masmaisperto—pertoosuficienteparaquenósfossemoscapazesdedesenvolverumasolução.EstamostestandoacuraemTessagora.”Eleéincapazdeevitarumsorrisocruzandooseurosto.“Vocêeraapeçaquefaltava.Bemdebaixodosnossosnarizes.”

Euficoolhandoparaelesemdizerumapalavra.NóspodemosenviarosresultadosparaaAntártida—ospensamentosfluempelaminhamente.Podemospedirajuda.Podemospararapropagaçãodapraga.TemosumachancecontraasColônias.

OscompanheirosdeMikhaelcomeçamamedesprenderdoemaranhadodefiose,emseguida,meajudamaficarempé.Eumesintoforteosuficiente,masoquartoaindaoscila.Eunãotenhocertezaseminhainstabilidadefazpartedosefeitoscolateraisdostestesoudopensamentodequetudoissopodeterfuncionado.“EuqueroverTess,”eudigoenquantocomeçamosanosdirigirparaaporta.“Quantotempodemora

paraacuracomeçaratrabalhar?”

“Nósnãotemoscerteza”,Mikhaeladmiteenquantonósentramosemumlongocorredor.“Masnossassimulaçõessãosólidas,enóscorremosváriasculturaslaboratoriaiscomcélulasinfectadas.DevemoscomeçaraverasaúdedeTessmelhorarmuitoembreve.”NósparamosnasjanelasdevidrolongasdoquartodaTess.Elaencontra-seemmeioaumsonodeliranteemsuacama,etodosaoseuredorsãotécnicosdelaboratórioquecorremaoredoremtrajescompletos,monitoresmostrandoseussinaisvitais,tabelasegráficosestãoafixadosnasparedes.UmaIVinjetadoemumdeseusbraços.Euestudoseurosto,procurandoporalgumsinaldeconsciência,enãoconsigoencontrar.

Soaestáticanomeufonedeouvido.Umachamadaentrando.Eufranzoatesta,pressionoamãoaomeuouvido,eentãoclicoemmeumicrofone.Umsegundodepois,ouçoavozdoDay.“Vocêestábem?”Seuprimeiropensamento.Claroqueé.Aestáticaétãogravequeeumalpossoentenderoqueeleestádizendo.

“Euestoubem,”eurespondo,esperandoqueelepossameouvir.“Day,meescute—nósencontramosumacura.”

Semresposta,apenasestática,forteeimplacável.“Day?”Eudigodenovo,edooutroladoeuouçoalgunsestalidos,algoparecidocomodesesperodeletentandosecomunicarcomigo.Masnãoconseguimosficarconectados.Incomum.Arecepçãonessasbandasmilitaresgeralmenteécristalina.Écomosealgoestivessebloqueandotodasasnossasfrequências.“Day,”eutentonovamente.

Eufinalmentecaptosuavoznovamente.Elemantémumatensãoemsuavozquemelembradequandoeletinhaescolhidoirparalongedemimtantosmesesatrás.Issoenviaumriodemedoporminhasveias.“Euestoudando…oanúncioabordodeumdirigível…celerdasColôniasnãovaipermitirdeoutramaneira…”AbordodeumdirigíveldasColônias.OChancelerteriatodasascartasnessecaso—seDayfizerummovimentosúbito,oufizerumanúncioquevaicontraoqueelesconcordaram,oChancelerpoderiatê-lopresoouassassinadonoato.“Nãofaçaisso,”eusussurroautomaticamente.“Vocênãotemparaondeir.Nósencontramosacura,eueraapeçadoquebra-cabeçaquefaltava.”

“—June?—”

Então,nenhumaresposta,apenasmaisestática.Eutentonovamente

maisduasvezesantesdedesligarmeumicrofoneemfrustração.Aomeulado,eupossoverotécnicodelaboratóriotambémtentandoemvãofazerumachamada.

Eentãoeumelembrodasombraaolongodoedifícioemqueestamos.Minhafrustraçãosedesvaneceimediatamente,seguidaporondasdeterrorecompreensão.Oh,não.AsColônias.Elesestãobloqueandonossasfrequências—elestomaramocontroledelas.Eunãopenseiqueelesfariamummovimentotãorapidamente.Corroatéajanela,olhandoparaapaisagemurbanadeLosAngeles,emseguida,viroosolhosparaocéu.EupossoverumenormedirigíveldasColôniaspairandoacima—equandoeuolhomaisdeperto,notoqueosaviõesmenoresestãodeixandoaaltitudemaiorecirculandomaisbaixo.

Mikhaelsejuntaamim.“NósnãopodemosconectarcomoEleitor”,dizele.

“Parecequetodasasfrequênciasestãocominterferência.”

ÉissoempreparaçãoparaoanúnciodoDay?Eleestáemapuros.Euseidisso.

Justoquandoessepensamentopassapelaminhacabeça,asportasnofinaldocorredorseabrem.Cincosoldadosvêmmarchandoparadentro,armasempunhadas,enumpiscardeolhoseupossoverqueestesnãosãosoldadosdaRepúblicaafinal—mastropasdasColônias,comseuscasacosazuismarinhoeestrelasdouradas.Pânicocorreatravésdemimdacabeçaaospés.InstintivamentememovoemdireçãoaoquartodoEden,masossoldadosmeveem.Seulíderlevantaaarmaparamim.Minhamãovoaparaaminhaarmapresaàcintura—emseguida,eumelembroquetodasasminhasarmas(salvoporumafacanotornozelo)estãorepousandoinúteisnoquartodoEden.

“ComarendiçãodaRepública,”dizelecomumavozimponente,“todasasrédeasdopodertemsidotransferidasparaosfuncionáriosdasColônias.Esteéoseucomandantelhedizendoparaficardeladoenosdeixarpassar,paraqueentãopossamosexecutarumabuscacompleta.”

Mikhaellevantaasmãosefazcomoooficialdiz.Elesseaproximam.Memóriasgiramemminhamente—elassãotodasasliçõesdemeusdiasemDrake,umfluxodemanobrasqueatravessamaminhamentenavelocidadedaluz.Eucalculocomcuidado.

Umapequenaequipeenviadaatéaquipararealizaralgumatarefaespecífica.Outrasequipesdevemestarfervilhandocadaumdosandares,maseuseiqueestessoldadosdevemtersidoenviadosaténósparaalgoemparticular.Eumepreparo,prontaparaumaluta.Éamimqueelesbuscam.

Comoselesseminhamente,Mikhaelacenaumavezparaossoldados.Seusbraçossemantêmnoar.“Oquevocêquer?”

Osoldadoresponde:“UmgarotochamadoEdenBataarWing.”

EuseibemquenãodevoprenderminharespiraçãoeassimrevelarqueEdenestánestepiso—masumaondademedopassapormim.Euestavaerrada.Elesnãoestãoatrásdemim.ElesqueremoirmãodeDay.SeoDayéobrigadoadaroanúncioabordododirigíveldoChanceler,sozinho,elevaificarimpotenteseoChancelerdecidirlevá-locomorefém—eseelepõesuasmãosemEden,elevaisercapazdecontrolarDayemcadacapricho.Meuspensamentosseapressamaindamais.SeasColôniasrealmentetiveremsucessoemassumiraRepúblicahoje,emseguida,oChancelerpoderiausarDayindefinidamentecomosuaprópriaarma,comoummanipuladordepessoasdaRepública,duranteotempoqueaspessoascontinuaremaacreditaremDaycomoseuherói.

AbroabocaantesqueMikhaelpossa.“Esteandarsóabrigavítimasdapeste”,eudigoparaosoldado.“SevocêestáprocurandooirmãodoDay,eleestaráemumandarsuperior.”

Osoldadoapontaaarmaparamim.Eleapertaosolhosemreconhecimento.

“VocêéaPrincesaEleita”afirma.“Nãoévocê?JuneIparis.”Eulevantoomeuqueixo.“UmadasPrincesasEleitas,sim.”

Porummomento,euachoqueelepodeacreditarnoqueeudissesobreoEden.

Algunsdeseushomensatécomeçamavoltarparaasescadas.Osoldadomeolhaporumlongotempo,estudandoosmeusolhoseemseguidaolhaparaocorredoratrásdemim,ondeoquartodoEdenseencontra.Nãomeatrevoarecuar.

Elefranzeatestaparamim.“Conheçosuareputação.”Antesqueeupossapensaremalgomaisparadizer,paratirá-lodecima,eleinclinaacabeçaparasuastropaseusasuaarmaparagesticularaocorredor.“Façam

umabuscaminuciosa.Omeninodeveestarnestepiso.”

Tardedemaisparamentiragora.SeeudevoalgoaDay,eudevoissoaele.Medesloconoespaçoentreossoldadoseocorredor.Cálculoscorremporminhacabeça.(Ocorredoréumpoucomaiorqueummetroevintedelargura—seeupassarporele,possoimpedirossoldadosdemeatacaremtodosdeumavezeassimacabocommeusadversáriosemduasondaspequenasemvezdeumagrande.)“Seuchancelernãovaiquerermematar,”euminto.Meucoraçãobatefuriosamente.Aomeulado,otécnicodelaboratórioolhacomolhosaflitos,semsaberoquefazer.“Elevaimequerervivaeintacta.

Vocêsabedisso.”

“Taisgrandesmentirasforadeumabocatãopequena.”Osoldadoerguesuaarma.Prendoarespiração.“Saiaforadocaminho,oueuatiro.”Seeunãovisseadicadehesitaçãonoseurosto,euteriafeitooqueelepediu.

NãosereiútilparaDayouEdenseeuforsimplesmentemortaatiros.Masoflashdeincertezadosoldadoétudoqueeupreciso.Levantomeusbraçoslentamenteecomcuidado.Meusolhospermanentementefixosnele.“Vocênãoquermematar,”eudigo.Euestouchocadacomoquãofirmeaminhavozsoa—nemumaondadetremornela,apesardaadrenalinacorrendoemminhasveias.Minhaspernasbalançamumpouco,aindaumtoqueinstáveldosexperimentos.“SeuChancelernãopareceumhomemqueperdoa.”Osoldadohesitanovamente.ElenãosabeoqueoChancelertememmenteparamim.Eletemquemedarobenefíciodadúvida.

Mantemosnossoimpasseduranteváriossegundos.

Porfim,elecospeumamaldiçãoeabaixaaarma.“Levem-na,”elegritaparaseussoldados.“Nãoatirem.”

Omundoseampliaparamim—tudodesaparece,excetooinimigo.Meusinstintoschutamatodavelocidade.

Vamosjogar.Vocênãotemideiacomquemestálidando.

Euagachoemposiçãodecombatequandoossoldadoscorremparamimdeumavez.Aestreitezadocorredorfuncionainstantaneamenteameufavor—emvezdelidarcomcincosoldados,aomesmotempo,eulidoapenascomdois.Meabaixonoprimeirosoldado,pegominhafacadabota,ecortosuapanturrilhacruelmentetantoquantoposso.Alâminarasgafacilmenteatravésdapernadacalçaetendão.Elegrita.Instantaneamente

suapernacede,levando-oparaochãosedebatendo.Osegundosoldadocorreparamimpassandodiretosobreseucompanheirocaído.Euchutoorostodosegundosoldado,derruboeodeixoinconsciente,passoporcimadesuascostas,atacooterceirosoldado.Eletentamedarumsoco.Eubloqueioseugolpecomumbraço—minhaoutramãodisparaparacimaemdireçãoaoseurostoebateemseunarizcomtantaforçaqueeusintootriturardeossoquebrando.Osoldadocambaleiaparatrásumavezecai,segurandoseurostoemagonia.

Trêscaíram.

Minhasurpresadeataquedesaparececomosdoisúltimossoldadosquemetomammaiscautelosamente.Umdelesgritanomicrofoneporreforços.Atrásdeles,Mikhaelcomeçaesgueirar-seadistância.Mesmoqueeunãomeatrevaaolharemsuadireção,euseiqueeledeveestarsemovendoparabloquearoscorredoresdaescada,tornandoimpossívelparamaissoldadosdasColôniasviremcomoenxames.Umdossoldadosrestanteslevantaaarmaeapontaparaasminhaspernas.Euchuto.Minhabotabatenocanodaarmajustoquandoeledispara,enviandoumabalaricocheteandoviolentamenteporcimadomeuombro.Umalarmeressoaatravésdetodososintercomunicadoresdoedifício—asescadariasestãobloqueadas,umalertafoienviado.Euchutoaarmanovamenteemarcoparatrás,atingindoosoldadoduronorosto.Eleficaatordoadomomentaneamente.Eugiroebatocomforçanamandíbulacomomeucotovelo…

…masentãoalgobatefortenapartedetrásdaminhacabeça.Estrelasexplodememtodaaminhavisão.Eutropeço,caiodejoelhos,elutoparameequilibraremminhacegueira.Osegundosoldadodevetermeatingidoportrás.Eubalançonovamente,tentandoomeumelhorparaadivinharondeosoldadoestá,maseufalhoecaionovamente.

Atravésdeminhavisãoturva,euvejoosoldadolevantaracoronhadaarmaparameatacarnorostonovamente.Ogolpevaimederrubarinconsciente.Tentoemvãorolar.

Ogolpenãovem.Eupisco,lutandoparaficarempé.Oqueaconteceu?Quandominhavisãolimpaumpouco,percebooúltimosoldadocaídonochãoeotécnicodolaboratóriocorrendoparaamarrarasmãoseospés.Derepente,hápessoasemtodososlugares.DepéacimademimestáTess,pálida,doenteerespirandocomdificuldade,segurandoumrifledeumdos

outrossoldadoscaídos.Eunãotinhanotadoelasairdoquarto.

Elaconsegueumsorrisofraco.“Denada,”dizela,estendendoamãoparameajudaralevantar.

Eusorriodevolta.Elamepuxaempé,tremendo.Quandoeubalançocomaspernasbambas,elameofereceoombroparameapoiar.Nenhumadenósestámuitoestável,masnãocaímos.

“Srta.Iparis,”Mikhaelarfaamedidaqueeleseapressaaténós.“ConseguimoscontactaroEleitor—nóslhedissemossobreacura.MastambémacabamosdereceberumavisoparaevacuaraTorreBank.ElesdizemquearendiçãofalsavaiacabarmuitoembreveequeumdosprimeirosalvosderetaliaçãodasColôniasserá—”Umtremorsacodeohospital.Todosficamosparalisadosondeestamos.Euolhoparaohorizonte—aprincípiootremorpareceumpoucocomoumterremoto,ouobarulhodeumdirigívelquepassa,masotremorédesencadeadoemintervaloscurtoseregulares,emvezdeumaforteondasísmicaoudozumbidobaixoeconstantedasaeronaves—uminstantedepois,euperceboqueasbombasdasbasesdosdirigíveisdevemtercomeçadoaexplodir.EucorroparaajanelacomTess,ondeolhamosparanuvenstãobrilhantesdelaranjaecinzaqueelevam-sedasbasesquesealinhamnohorizonte.Pânicotomacontademim.Daydeveterfeitooanúncio.Seelesobreviveuounão,eunãotenhoideia.

Afalsarendiçãoterminou;ocessar-fogoacabou.AlutafinaldaRepúblicajácomeçou.

25QUANDOTINHAQUINZEANOS,EUENTREIEMumbancoemLos

Angelesdepoisqueosguardasdepéemsuaentradadetrásnãoacreditaramqueeupoderiafazê-loemdezsegundos.Nanoiteanterior,eutinhafeitoumalistamentaldetalhadadolayoutdessebanco,observandocadapontodeapoio,janelaseparapeitos,eosclientesestimadosemcadaandar.Euespereiatéatrocadosguardasàmeia-noite,eentãoeusorrateiramenteentreinoporãodoedifício.Lá,eucoloqueiumpequenoexplosivonofechamentodocofre.Nãohavianenhumamaneiraqueeupudessequebrarduranteanoitesemdispararseusalarmes…masnamanhãseguinte,quandoosguardasforamparaocofreparaverificaroinventário,amaioriadosalarmesguiadosalaseremtodooedifícioestariadesligado.Eucronometreiminhaentradanodiaseguinte,paracoincidir.Enquantoeuprovocavaosguardasnaentradadosfundosdobanco,osguardasdentrodobancoestavamabrindoaportadocofre.Eoexplosivoexplodiu.Aomesmotempo,eusubiatéajaneladosegundoandardobanco,emseguida,desciasescadasparaocofreemmeioafumaçaepoeira,efizmeucaminhoparaforadoprédiomependurandocomascorrentesdalinhadeesperadobancoemebalançandoparaforadopisosuperior.Vocêdeveriatermevisto.

Agora,enquantoeuandoemlinharetaatéasrampasinternasdeumadocapirâmideeparaaentradadomeuprimeirodirigíveldasColônias,ladeadadeambososladosporsoldadosdasColônias,eurelembroaminhavelhafaçanhadobancoesintoumdesejoirresistíveldefugir.Girarparaoladodaaeronave,perderdevistaastropasmeseguindoeentrarpelassaídasdear.Meusolhosvarremaaeronaveetentomapearasmelhoresrotasdefuga,osmaispróximosesconderijosepontosdeapoiomaisconvenientes.Andoemlinhareta,assimnãomesintodemasiadoabertoevulnerável.Aindaassim,eunãodemonstronomeurosto.Quandoeuchego

àentrada,umpardeTenentesmelevaparadentro,emseguida,medãoumainspeçãominuciosaaprocuradequaisquerarmas,euapenassorrioeducadamenteparaeles.

SeoChancelerquermeverintimidado,elepoderiaficardesapontado.

Ossoldadosnãopegamosminúsculosdiscosredondosdotamanhodemoedascosturadosemminhasbotas.Umdeleséumgravador.SeháalgumaconversaqueeuqueroterparausarcontraasColônias,éesta,parasermostradaparatodoopúblico.Osoutrossãopequenosexplosivos.Láfora,emalgumlugaralémdabaseaéreaeescondidosnassombrasdosedifícios,estãoPascaoeváriosoutrosPatriotas.

Esperoqueaspessoasestejamprontasparaomeusinal.Esperoqueelesestejamouvindomeuúltimopasso,observandoeesperando.

ÉaprimeiravezqueestouemumaaeronavequenãotemretratosdoEleitornassuasparedes.Emvezdisso,hábandeirasazuisedouradasemformaderabodeandorinhaintercaladasentreanúncios,telastãoelevadasnasparedesqueanunciamdetudo,desdealimentosatéprodutoseletrônicosparacasa.Receboumadesconfortávelsensaçãodedéjà-vu,lembrandootempoqueJuneeeutínhamoscaídonasColônias,masquandoosTenentesolhamnaminhadireção,eusimplesmentedoudeombrosparaelesemantenhomeusolhosparabaixo.Nósfazemosonossocaminhoatravésdoscorredoreseatédoislancesdeescadasantesdefinalmentemeconduziremumagrandecâmara.Ficoaliporummomento,semsaberoquefazeraseguir.Istoseparececomumaespéciedeplataformadeobservação,comumajaneladevidrolongaquemedáumavisãodeLosAngeles.

Umhomemsolitárioestáaoladodajanela,aluzdacidadepintasuasilhuetaemnegro.Eleacenaparamim.

“Ah,vocêestáfinalmenteaqui!”,Eleexclama.InstantaneamenteeureconheçoasuavevozpersuasivadoChanceler.Elenãosepareceemnadacomoeuimaginei:Eleébaixoepequeno,frágil,seupoucocabeloécinza,suavozémuitoparaseucorpo.Háumaligeiracurvaemseusombros,esuapeleparecefinaetranslúcida,emalgumasáreas,parececomoseelefossedepapelepudessedesabarseeutocá-lo.Eunãopossoevitarasurpresaemmeurosto.EsteéohomemquegovernaumacorporaçãocomoDesCon,queameaçaeintimidatodaumanaçãoenegociacomprecisãomanipuladora?

Umpoucodecepcionante,paraserhonesto.Euquaseoignoroantesdeeudarumaboaolhadaemseusolhos.

EéaíqueeureconheçooChancelercomquemeufaleiantes.Seusolhoscalculistas,analistas,quemededuzemdeumaformaquemearrepiaatéosossos.

Algoestáincrivelmenteerradosobreeles.Entãoeuperceboporquê.Seusolhossãomecânicos,artificiais.

“Bem,nãofiqueaíparado”,dizele.“Venhaatéaqui.Aproveiteavistacomigo,filho.Esteéolugarondenósvamosterdefazerasuadeclaração.Umbompontodevista,nãoé?”

Umaréplica-“AvistaéprovavelmentemelhorsemtodasasaeronavesdasColôniasnocaminho”-estánapontadaminhalíngua,maseuengulocomalgumesforçoefaçooqueelediz.Elesorriquandoeuparoaoladodele,eeufaçoomeumelhorparanãoolharemseusolhosfalsos.

“Bem,olheparavocê,todojovemedeaspectofresco.”Elemebatenascostas.“Vocêfezacoisacerta,vocêsabe,viraqui.”EleolhadevoltaparaLosAngeles.“Vocêvêtudoisso?Qualéopontodeficarfielaisso?VocêéumColonianoagora,evocênãoteráqueaturarleisretorcidasdaRepúblicamais.Vamostratarvocêeseuirmãotãobemqueembrevevocêvaisaberporquevocênuncahesitouemsejuntaranós.”

Pelocantodosmeusolhos,eufaçonotadaspossíveisrotasdefuga.“OquevaiacontecercomaspessoasdaRepública?”

OChancelertocaseuslábiosemumademonstraçãodeconsideração.“OsSenadores,infelizmente,podemficarmenosfelizescomacoisatoda,eparaopróprioEleitor…bem,vocêsópodeterumverdadeirogovernanteemumpaís,eeujáestouaqui.”Elemeofereceumsorrisoquefazfronteiracomabondade,umcontrastesurpreendentecomsuasprópriaspalavras.“Eleeeusomosmaisparecidosdoquevocêimagina.Nósnãosomoscruéis.Nóssomossimplesmentepráticos.Evocêsabeoquãodifícilpodeserissoaolidarcomtraidores.”

Umarrepiopercorreminhaespinha.“EaPrincesaEleita?”Eurepito.“EsobreosPatriotas?Issofoipartedonossoacordo,lembra?”OChancelerassente.“Éclaroqueeumelembro.Day,hácoisasquevocêvaiaprendersobreaspessoaseasociedade,quandovocêficarmaisvelho.Àsvezes,vocêsótemquefazerascoisasdamaneiramaisdifícil.Agora,antesque

entreempânico,saibaqueaSrta.Iparisestaráilesa.Nósjátemosplanosparaperdoá-laporsuacausa,umavezquevocêestaránosajudando.Partedonossoacordo,assimcomovocêdisse,eeunãovoltoatrásnaminhapalavra.OsoutrosPríncipesEleitosserãoexecutadoscomoEleitor.”

Executados.Assimtãofácil,apenasassim.TenhoumasensaçãodenáuseanomeuestômagocomalembrançadoassassinatofracassadadeAnden.Destavez,elepodenãotertantasorte.

“ContantoquevocêpoupeJune”Euconsigobalbuciar,“eenquantovocênãoferirosPatriotasoumeuirmão.Masvocêaindanãorespondeuàminhaprimeirapergunta.OqueacontecerácomopovodaRepública?”

OChancelerolhaparamim,entãoseinclinaparamaisperto.“Diga-me,Day,vocêachaqueasmassastêmodireitodetomardecisõesportodaumanação?”Obrigo-meaolharparaacidade.Éumalongaquedadaquiparaaparteinferiordabaseaérea;Euvouterqueencontrarumamaneiraderetardaraminhadecida“Asleisqueafetamtodaumanaçãotambémafetamosindivíduosdessanação,certo?”,Eurespondo,incitando-o.Esperoqueomeugravadorpeguetudoisso.“Então,naturalmente,aspessoastêmodireitodecontribuirparaessasdecisões.”

OChancelerassente.“Respostajusta.Masajustiçanãogovernanações,Day,nãoé?Eulihistóriassobreasnaçõesondecadapessoateveuminícioigualnavida,ondetodoscontribuemparaobemmaioreninguémémaisricooumaispobredoquequalqueroutrapessoa.Vocêachaqueosistemafuncionou?”Elebalançaacabeça.“Nãocomaspessoas,Day.Issoéalgoquevocêvaiaprenderquandocrescer.

Aspessoas,pornatureza,sãoinjustas,indignaseconiventes.Vocêtemquetercuidadocomeles–vocêtemqueencontrarumamaneiradefazê-lospensarquevocêestáatendendoatodososseuscaprichos.Asmassasnãopodemfuncionarporcontaprópria.Elesprecisamdeajuda.Elesnãosabemoqueébomparaeles.E,quantoaoquevaiacontecercomopovodaRepública?Bem,Day,euvoutedizer.Aspessoascomoumtodoestarãoencantadasparaseremintegradasemnossosistema.

Elesvãosabertudooqueelesprecisamsaber,evamostercertezadequeserãotodosbemaproveitados.Vaiserumamáquinabemlubrificada.”

“Tudooqueelesprecisamsaber?”

“Sim.”Elecruzaasmãosatrásdascostaseergueoqueixo.“Você

realmenteacreditaqueaspessoaspodemfazertodasassuasprópriasdecisões?

Quemundoassustador.Aspessoasnemsempresabemoquerealmentequerem.

Vocêdevesabermelhordoqueninguém,Day,comseuanúnciohámuitotempoemfavordoEleitor,ecomoanúncioquevocêvainosdarhoje.”Eleinclinaacabeçaumpoucoquandoelefala.“Vocêfazoquevocêprecisafazer.”

Vocêfazoquevocêprecisafazer.EcosdafilosofiadopróprioEx-eleitordaRepública–ecosdealgoque,nãoimportaopaísemqueestou,nuncaparecemudar.

Nasuperfície,euapenasaceno,maspordentro,eusintoumahesitaçãosúbitadeiradiantecommeuplano.Eleestáatraindovocê,eumelembro,perdidonaluta.VocênãoécomooChanceler.Vocêlutaparaopovo.

Vocêestálutandoporalgoreal.Nãoé?

Eutenhoquesairdaqui,antesqueeletrabalheoseucaminhomaisprofundoemminhamente.Meusmúsculosficamtensos,prontosparaoanúncio.Euestudoasaladaminhavisãoperiférica.“Bem”,eudigocomfirmeza,“vamosacabarcomisso.”

“Maisentusiasmo,meurapaz”,dizoChanceler,estalandoalínguaemdesaprovaçãosimulada,e,emseguida,medáumolharsério.“Nósabsolutamenteesperamosquevocêvendaseupontoparaopovo.”

Concordocomacabeça.Eupassoemfrenteparaajanela,emseguida,deixodoissoldadosligaremmeumicrofoneaumtransmissorapartirdaaeronave.

Umvídeotransparente,aovivodemimderepenteaparecenovidro.Diversoscalafriosatravessamtodoomeucorpo.HásoldadosdasColôniasemtodoolugar,eelesgarantiramqueseeunãofizeromeumovimentocorretamente,condenareiamimmesmoemuitoprovavelmente,atodososmeusentesqueridosàmorte.Éisso.Nãohámaisvoltaapartirdaqui.

“PessoasdaRepública”,eucomeço.“Hoje,euestouaquicomoChancelerdasColônias,abordodesuaprópriaaeronave.Eutenhoumamensagemparatodosvocês.”Minhavozsoarouca,eeutenhoquelimparagargantaantesdecontinuar.

Quandoeumovomeusdedosdospés,eupossosentiracolisãodosdoispequenosexplosivosnaparteinferiordasoladasminhasbotas,prontosparaomeupróximopasso.EsperocomooinfernoqueosmarcadoresquePascao,osoutroscorredores,eeudeixamosemtodaacidadetenhamfeitooseutrabalho,equeaspessoasestejampreparadas.

“Nósjápassamospormuitascoisasjuntos”,eucontinuo.“MasalgumascoisastêmsidomaisdifíceisdoqueoutrasnessesúltimosmesesnaRepública.

Acrediteemmim,eusei.Adaptar-seaumnovoEleitor,verasmudançasquevêmporaí…ecomotodosvocêsjásabem,eunãotenhofeitomuitobemamimmesmo.”Minhadordecabeçalatejacomoseemresposta.Foradaaeronave,minhavozecoaemtodaacidadeapartirdatransmissãodevídeotocandoapartirdedezenasdeaeronavesdasColôniasecentenasdetelasgigantesemLosAngeles.Eurespirofundo,comoseestapudesseseraúltimavezqueeufalocomaspessoas.“Vocêseeuprovavelmentenuncavamosterachancedenosconhecer.Maseuosconheço.

Vocêsmeensinaramsobretodasascoisasboasdaminhavida,eporissoqueeuluteipelaminhafamíliatodosessesanos.Esperograndescoisasparaseusprópriosentesqueridos,quepodempassaravidasemsofrerdamaneiracomoaminhasofreu.”Façoumapausaaqui.MeusolhossevoltamparaencararoChanceler,eeleacenacomacabeçaumavez,mepersuadindoairadiante.Meucoraçãoestábatendotãoaltoqueeumalpossoouvirminhaprópriavoz.

“AsColôniastêmmuitoaoferecer”,eudigo,minhavozficandomaisforte.

“Suasaeronavesestãoagoraemnossoscéus.NãovaidemorarmuitoparavocêverembannersdasColôniasvoandoacimadasescolasdeseusfilhosesobresuascasas.PovodaRepública,eutenhoumamensagemfinalparavocês,antesdevocêseeudizermosadeusumaooutro.”

Estánahora.Minhaspernastensionameosmeuspésmudamligeiramente.

OChancelerobserva.

“ARepúblicaéfracaeestáquebrada.”Euestreitomeusolhos.“Mas

aindaéoseupaís.Lutemporele.Estaéasuacasa,nãodeles”.NomesmomomentoemqueeuvejoaexpressãofuriosadoChanceler,

eusaltodeondeestoudepéechutoovidrotãofortequantoeuposso.OssoldadosdasColôniascorremnaminhadireção.Minhasbotasbatemnajanela,osexplosivosembutidosemminhassolasdãodoisbrevesestalos,enviandotremoresatravésdosmeuspés.Rompendoovidro.

Eagoraeuestounoar,navegandoatravésdoespaçoaberto.Meusbraçosagitameagarramabordasuperiordavidraçaquebrada.Umabalapassaraspando.OgritofuriosodoChancelerseelevaapartirdointerior.Achoqueelesnãovãotentarmemantervivodepoisdisso.Todaaminhaadrenalinacorreemumdilúviodecalor.

Mebalançoparacimaeparaforanoardatarde.Nãohátempoaperder.

Meubonéameaçavoar,mependuronajanelaporumsegundoetentoajustá-lomaisconfortavelmentenaminhacabeça.Aúltimacoisaqueeuprecisoagoraétermeucabelosoprandoaoredorcomoumfarolparaqualquerumnochãomever.

Quandoasrajadasacalmamumpouco,meempurrocompletamenteparaforaeagarro-meamolduradajanela.Euolhoparacima,medindoadistânciaparaapróximajanela.Entãoeupulo.Minhasmãosagarramabordainferiordomarco,ecomdificuldade,consigomepuxarparacima.Euresmungodoesforço.Nuncateriatidoumproblemacomissoháumano.

Quandoeusuboparaumaquartajanela,ouçoosomfracodealgodisparando.Então,aprimeiraexplosão.

Otremorémaisprofundoatravésdetodaaaeronave,quasefazendoeuperdermeuequilíbrio,equandoeuolhoparabaixo,vejoumabolalaranjaecinzaexplodindoapartirdeondeaaeronaveestáancoradaàsuabasedepirâmide.OsPatriotasestãofazendooseumovimento.Asegundaexplosãosegue,destavez,aaeronaverangeumpouco,inclinandoparaoleste.Rangendoosdentes,eupegovelocidade.Umdosmeuspésdeslizacontraamolduradajanela,aomesmotempo,umarajadadeventosopraemmim,euquasepercooequilíbrio.Porumsegundo,minhapernaoscilaprecariamente.“Vamos,”eumerepreendo.“Vocêchamaissodeumacorrida?”Entãoeujogoumbraçoparacima,tantoquantoeupossoeconsigopegarapróximajanelaantesdeminhaspernascederemcompletamente.Oesforçodisparaumflashmaçantededornapartedetrás

daminhacabeça.Euestremeço.

Não,agoranão.Aqualquermomento,masnãoagora.Masnãoadianta.Eusintoadordecabeçavindo.Seeucomeçarasentirissoagora,euestareicomtantadorqueeuvoudespencarparaamorte,comcerteza.Desesperadamente,eusubomaisrápido.

Meuspésescorregamnovamentenajaneladonívelsuperior.Euconsigomepegarnoúltimosegundo,emseguida,pegoabordadoandarsuperiorquandoaminhadordecabeçaexplodeemplenovigor.

Agudadorcegante.Euoscilolá,agarrando-mepelaminhavida,lutandocontraaagoniaqueameaçamepuxarparabaixo.Maisduasexplosõesseguemasprimeirasemrápidasucessão,eagoraaaeronaverangeegeme.Tratedesemexer,saiadabase,mastudooqueconsigofazeréestremecer.SeoChancelerpôrsuasmãosemmimagora,elevaimematar.Emalgumlugarlonge,euouçoumsomdesirene,soldadosnoconvéssuperiordevemsaberagoraqueeuestouindoparalá,eelesestarãoprontosparamim.

Minharespiraçãovêmemsuspiroscurtos.Abraseusolhos,eumeordeno.

Vocêtemqueabri-los.Atravésdeumvéuborradodelágrimas,eutenhoumvislumbredoconvéssuperioredossoldadoscorrendo.Seusgritosressoamatravésdaplataforma.Poruminstante,eupercoamemóriadenovodeondeeuestou,oqueestoufazendo,qualéminhamissão.Odesconhecimentofazcomquemeuestômagorevire,eeutenhoquemeimpedirdevomitar.Pense,Day.Vocêjáesteveemsituaçõesruinsantes.Minhamemóriaborra.

Oqueeuprecisofazeraquioutravez?Finalmenteeulimpoaminhamente,euprecisodealgumamaneira,desceratéaparteinferiordaaeronave.Entãoeumelembrodasgradesdemetalquerevestemabordadacobertura,emeuplanooriginal,meusolhosgiramatéagrademaispróxima.Comenormeesforço,alcançoeagarronisso.Falhonaprimeiravez.Ossoldadosmeveemagora,eváriosdelescorrememminhadireção.Eucerroosdentesetentonovamente.

Destavez,atinjoagrade.Euaagarrocomambasasmãos,emseguida,puxoparabaixo.Agradeficalivredeseusganchos.Mejogoparaoladodaaeronaveemedeixocair.Esperocomonoinfernoqueessagradepossasuportarmeupeso.Háumcorodeestalosquandoagradeficalivredos

ganchosemambososlados,enviando-meaochãoaumavelocidadevertiginosa.Adornaminhacabeçaameaçaenfraquecermeuaperto.Eumependurocomcadapingodeforçaqueeutenho.Meucabeloagitaemtornodemim,eeuperceboquemeubonédevetercaído.Parabaixo,parabaixo,eucontinuocaindo.Omundopassadiantedemimnavelocidadedaluz.

Atravésdoventoimpetuoso,minhacabeçalentamenteficaclara.

Derepente,umdosladosdagradesoltaquandoeuchegoaparteinferiordaaeronave.Umalufadadearmeescapaquandoeusaltoparaumlado.Eumeviroparapegarorestantedagradecomasduasmãosemependurofirmementeenquantoeubalançoaolongodoladoinferiordaaeronave.Abasedapirâmideestáquasepertoosuficientedosmeuspésparaeupular,maseuestouindorápidodemais.Eubalançomaispertodoladodaaeronave,emseguida,raspoossaltosdasminhasbotasfortecontraoaço.Háumalto,longogrito.Minhasbotasfinalmenteencontramtração,aforçamefazrodardomeubalançoemeenviagirando.Eulutoparameequilibrar.Antesqueeupossa,noentanto,agradefinalmenterompeeeucaioparaoladodeforadabasedapirâmide.

Oimpactobatetodooarparaforademim.Euderrapocontraasparedesinclinadaselisasporalgunssegundos,atéqueminhasbotastravamcontraasuperfícieeeuparoporali,machucadoemancando,soldadosconvictosvãomeencherdebalasenquantoeudeitovulnerávelcontraapirâmide.Pascaoeosoutrosvãosaberagoraporqueeufizomeumovimento,eelesestarãodesencadeandoasbombasaolongodasbasesaéreas.Émelhoreusairdaquiantesqueeusejaqueimadofeitoumabatatafrita.Essepensamentoencheminhamenteemedáaforçaparamepuxarparacima.Eudeslizoparaoladotãorápidoquantoeuposso,abaixo,eujápossoverossoldadosdasColôniascorrendoparameparar.Asensaçãodedesesperançameapunhala.Nãohánenhumamaneiranoinfernoqueeuvoupassarportodoselesatempo.Aindaassim,eumemantenhoemmovimento.Eutenhoqueficarlongedolocaldaexplosão.

Estouváriasdezenasdemetroslongedaparteinferior.Ossoldadosestãoescalandoparameprender.Eutenso,meesforçoemumagachamento,erapidamentememovolateralmentecontraabaseinclinada.Eunãovoufazerisso.

Noinstanteemqueissopassapelaminhacabeça,asduasexplosõesfinaisexplodemsobaaeronave.

Umenormeestrondoporcimademimabalaaterra,equandoeuolhoparatrás,vejoumaenormeboladefogosubirapartirdeondeaaeronaveesteveencaixadacomapartesuperiordabase.Aolongodetodaabaseaérea,chamasalaranjadasbrotamdecadapirâmidedadoca.Elasexplodiramemuníssono.Oresultadoéabsolutamentedecairoqueixo.Rapidamenteeuolhodevoltaparaossoldadosqueestavammeperseguindo,elespararam,chocadoscomoqueelesestãoassistindo.Outraexplosãoensurdecedoradefogoirrompeacimadenóseostremoresbatemtodosforadeseuspés.Eumeesforçoparameestabilizarcontraaparedeinclinada.Vamos,vamos,vamos!Eucambaleioatéosúltimosmetrosdaparededabaseecaiodejoelhosnopiso.Omundogira.Tudooquepossoouvirsãoosgritosdossoldadosedorugidodosinfernosiluminandoasbasesnavais.

Mãosmeagarram.Eumeesforço,masnãotenhomaisforças.Derepente,elesmesoltameeuouçoumavozfamiliaraomeulado.Mevirosurpreendido.Queméeste?Pascao.OnomedeleéPascao.

Seusbrilhantesolhoscinzasestreitamparamim,elepegaaminhamãoemepedeparacorrer.

“Estoufelizemvê-lovivo.Vamosmantê-loassim.”

26DATORREBANKNOCENTRODELOSANGELES,eupossoveras

colunasgigantesdefogolaranjailuminandoasbasesnavaisaolongodacosta.Asexplosõessãoenormes,iluminandoabordadocéucomluzofuscanteeecoandopeloar,aforçasacudindoasjanelasdevidrodatorreenquantoeuolho.Umredemoinhodepessoasdohospitalestáaoredordemimemumacenadecomoção.AsequipesdelaboratórioestãopreparandoTesseEdenparaaevacuação.

ReceboumachamadadePascao.“EutenhoDay”,elegrita.“Encontre-nosláfora.”

Meusjoelhosenfraquecemcomalívio.Eleestávivo.Elefezisso.EuespreitoparadentrodoquartodeTess,ondeelaestásendocolocadaemumacadeiraderodas,elhedouumpolegarparacima.Elailumina,mesmoemseuestadodebilitado.

Foradatorre,euvejoasombraqueenvolveoedifíciocomeçandoasemover,aeronavesdasColôniassobrevoandoolocalestãosedirigindoparalongedenósparasejuntaràbatalha.Comosenossasexplosõestivessemperturbadoumninhodevespas,dezenasdecaçasdasColôniasdecolamdesuasplataformas,bemcomodasplataformasdasaeronavesdistantesedanificadas,assuasformasformandoesquadrõesnocéu.JatosdaRepúblicaosencontramnoar.

DepressaAntártida.Porfavor.

CorrodoandardolaboratórioedessoasescadasparaolobbydaTorreBank.Hácaosemtodososlugares.SoldadosdaRepúblicaseapressampassandopormimemumborrãodemovimento,enquantováriossereúnemnasportasdafrenteparaevitarquequalqueroutrapessoaentre.

“Estehospitalestáforadoslimites!”Ladraum.“Tragaosferidosparaa

rua,estamosevacuando!”AstelasquerevestemassalasmostramcenasdossoldadosdaRepúblicaemconflitocomastropasdasColôniasnasruase,paraminhasurpresa,civisdaRepúblicaempunhandoquaisquerarmasquepossamencontrar,juntaram-separafazerasColôniasretrocederem.Incêndiosqueimamaolongodasestradas.Naparteinferiordecadatelaemnegritoeletrasameaçadoraspassaotexto:TODOSOSSOLDADOSDAREPÚBLICAQUEBREMARENDIÇÃO.TODOSOSSOLDADOSDAREPÚBLICAQUEBREMARENDIÇÃO.Euestremeçonolugar,mesmoqueissosejaexatamenteoquetínhamosplanejado.

Láfora,obarulhodabatalhameensurdece.Caçasrugempassandoemcimadenós,enquantooutrospairamdiretamentesobreaTorreBank,preparandoparadefenderoedifíciomaisaltodeLA,se–quando–asColôniastentarematacar.Vejoformaçõessemelhantesemrelaçãoaoutrosedifíciosimportantesdocentro.“Vamos,Day,”murmuro,olhandoasruaspróximasparaossinaisdeseucabelobrilhante,oupelosolhosclarosdePascao.Umtremorprofundofaztremerochão.Outraboladechamaslaranjaexplodeatrásdeváriasfileirasdeprédios,emseguida,umpardejatosdasColôniaspassamaoredor,seguidosdepertoporumaviãodaRepública.Osométãoaltoqueeupressionoambasasmãosnosmeusouvidos,atéquetenhapassado.

“June?”AvozdePascaovemnomeufone,maseumalpossoouvi-lo.“Estamosquasechegando.Ondevocêestá?”

“EmfrenteàTorreBank,”eugritoporcausadobarulho.

“Temosdeevacuar”,elerespondeimediatamente.“ConseguimosinformaçõesdenossosHackers–asColôniastemaintençãodeatacaroprédiodentrodeumahora-”Comosefosseumsinal,umjatodasColôniasrugeeuminstantedepois,umaenormeexplosãoocorrenotopodaTorreBank.Soldadosemtornodemimsoltamgritosdealertaenquantoovidrocaideandaresmaisaltos.Eusaltoparatrás,paraasegurançadaentradadoedifício.Detritoschovememumatempestadeestrondosa,esmagandojipesequebrandoemmilpedaços.

“June?”AvozdePascaovemdevolta,claramentealarmadoagora.“June,vocêestábem?”

“Euestoubem”,eugritodevolta.“Euvouajudarcomasevacuaçõesumavezqueeuteveja.Vejovocêsembreve!”Entãoeudesligo.

Trêsminutosmaistarde,eufinalmentevejoDayePascao

cambaleandoemdireçãoàTorreBankcontraamarédecivisfugindodaáreaesoldadoscorrendoparadefenderasruas.Elestropeçamentreosescombros.CorroapartirdaentradaemdireçãoaDay,queestáapoiando-sefortementecontraoombrobomdePascao.

“Algumdevocêsestáferido?”Eupergunto.

“Euestoubem”,Pascaoresponde,apontandoparaDay.“Nãotenhocertezasobreessecara.Masachoqueeleestámaisexaustodoquequalqueroutracoisa.”BalançoooutrobraçodeDayaoredordomeuombro.PascaoeeuoajudamosaentraremumedifícioaváriasquadrasdaTorreBank,ondeaindatemosumavisãodiretadatorreedapraçacaótica,cheiadedetritosqueseencontraentreosdoisedifícios.Nointerior,fileirasdesoldadosferidosjáestãoacampados,commédicoscorrendofreneticamenteentreeles.“Estamoslimpandoatorre”,euexplicoquandonósgentilmenteajudamosDayadeitar.Elefazumacaretadedor,mesmoqueeunãoconsigaencontrarnenhumaferidaespecíficasobreele.“Nãosepreocupe”,Euotranquilizoquandoeleolhaparamim,alarmado.“EdeneTessestãosendoevacuadosagora.”

“Evocêtambémdeveria”,acrescenta.“Alutaestáapenascomeçando.”

“Seeudisserparavocêparardesepreocupar,vocêirá?”

Minharespostarecebeumsorrisoirônicodele.“AAntártidaestávindoparanosajudar?”Daypergunta.“VocêdisseaAndensobreacura-”

“Acalme-se”,euointerrompo,emseguida,levantoecolocoamãonoombrodePascao.“Cuidadocomele.Vouvoltarparaatorreparaajudarcomasevacuações.Voudizer-lhesparatrazerseuirmãoaqui.”Pascaoacenarapidamente,eeulançoumúltimoolharemdireçãoaDayantesdecorrerparaforadoprédio.

Umfluxodepessoasestáfazendooseucaminhoparaforadatorre,comsoldadosdaRepúblicaosescoltandoemambososlados.Algunsestãodemuletasouemcadeirasderodas,enquantooutrosestãoprecisandodemacasesendolevadosporumaequipedemédicos.SoldadosdaRepúblicaladramordensparaeles,suasarmasiçadaseseuscorpostensos.Corropassandoporeleseparaaentrada,emseguida,empurroomeucaminhoparaasescadas.Eusuboosdegrausdedoisemdoisatéqueeufinalmenteatinjooandardolaboratório,ondeaportaestáumpoucoabertaeumaenfermeiraestáorientandoaspessoasemdireçãoaoelevador.

Chegoaenfermeiraelheagarroobraço.Elaseviraparaolharparamim,assustada.“PrincesaEleita”,elaconseguedeixarescapar,àspressasinclinandoacabeça.

“Oquevocêestá-”

“EdenBataarWing”,eudigosemfôlego.“Elejáestáprontoparair?”

“OirmãodeDay”,elaresponde.“Sim,sim,eleestáemseuquarto.Estamosnospreparandoparamovê-loconfortavelmente.Eleaindaprecisaestaremumacadeiraderodas,mas-”

“ETess?Ameninaqueestavasobquarentena?”

“Elajáestáacaminhodoandartérreo-”

Eunãoesperoaenfermeiraterminarantesdecorrerparaasalaprincipaldelaboratórioeemdireçãoaocorredor.Nofinal,euvejoumpardemédicostirandoEdendoquarto.Parecequeeleestáinconsciente,descansandoemumpequenotravesseiroapoiadoentreasuacabeçaeascostasdacadeira,atestaúmidadesuor.

Eudouasinstruçõesmédicassobreondelevá-lo,quandonosapressamosjuntosemdireçãoaoelevador.“VocêvaiveroDaylá.Mantenha-ocomoseuirmão.”Outraexplosãorasgaatravésdoedifício,forçandoametadedenósaficardejoelhos.Algunsdosmédicosgritam.Chuvadepoeiracaidoteto,fazendomeusolhoslacrimejarem,eudesabotoomeucasaco,entãootiroeocolocosobreEden,paraprotegê-lo.“Semelevador”,Eususpiro,indoemdireçãoasescadasemvezdisso.“Podemoslevá-loatéláembaixo?”

UmadasenfermeirascautelosamentepegaEdeneoprendefirmementeemseusbraços.Corremospelasescadasàmedidaquemaischuvadepoeiracaisobrenósesonsabafadosdegritos,armaseexplosõesecoamdefora.

Nosapressamosparaforaemumanoitecompletamenteiluminadapelofogodabatalha.AindanenhumtelefonemadeAnden.Meusolhosvarremostelhadosquandofazemosumapausaporbaixodaentrada,outrosdesabrigadosrodopiamaonossoredoreentreosguardasdaRepública.Umdosguardasmereconheceecorre,jogandoumasaudaçãorápida,antesdefalar.“PrincesaEleita”,elegrita.“Chegueaoabrigoadjacente,tãorápidoquantovocêpuder,vamosenviarumjipeparalevá-losaoEleitor.”Eubalançoacabeçaimediatamente.“Não.Euvouficar

aqui.”Umafaíscanostelhadosmefazolharparacima,einstantaneamentetodosnósestremecemosquandoumabalaatingeasaliêncianafrentedaentradaprincipal.HáatiradoresdasColôniasnostelhados.VáriosdossoldadosdaRepúblicaapontamsuasarmaseabremfogo.Oguardaquetinhafaladocomigopõeamãonomeuombro.“Entãomovam-se”,elegrita,gesticulandoparanós.

AenfermeirasegurandoEdendáváriospassosparaafrente,comosolhosaindafixosemterrornostelhados.Eucolocoamãoparadetê-la.“Aindanão”,eudigo.“Fiqueaquiummomento.”Nemdoissegundosdepoisdaspalavrassaíremdaminhaboca,euvejoumabalaatingindoumdosdesabrigados,sanguerespingaemtodososlugares,eimediatamenteaspessoasaoredordelefogem,gritosecoandonoar.Meucoraçãobatefortementeenquantoeuolhoostelhadosdenovo.UmdossoldadosdaRepúblicafinalmentealcançaoatirador,eeuvejoalguémemumuniformedasColôniascairdoaltodeumprédiopróximo.Euolhoparalongeantesqueocorpoatinjaosolo,maseuaindasousurpreendidaporumaondaviolentadenáusea.ComovoumanterEdenasalvo?

“Fiqueaqui”,EuordenoaenfermeirasegurandoEden.EntãoeutocoquatrodossoldadosdaRepública.“Mecubram.Estouindoláemcima.”Eugesticuloparaumdosguardasparameentregaraarmanocinto,eeleapassasemhesitação.

Memovoentreamultidãoefaçoomeucaminhoemdireçãoaosprédios.TentoimitaragraçasemesforçoqueDayePascaotêmnestaselvaurbana.Enquantoasevacuaçõescaóticascontinuameossoldadosdeambososladosseenfrentamunscontraosoutros,eumeapressoparaassombrasdeumestreitobecopróximoecomeçoafazeromeucaminhoatéalateraldoprédio.Eusoupequena,vestidacomroupasescuras,esozinha.Elesnãovãoesperarqueeuvenhaatéaqui.Minhamentefuncionaatravésdetodasasminhasaulasdetiro.Seeupudermelivrardeles,voudaraosevacuadosmaispossibilidadesdesaírem.Enquantopensoisso,umoutrojatodasColôniasseaproximaeoutraenormenuvemdechamavermelhabrilhanteestouranaTorreBank.UmjatodaRepúblicasegueatrásdele,disparandonamedidaqueavança,enquantoeuolho,consegueacertaroaviãodasColôniasdanificandoumdeseusmotores,enviando-oviolentamenteparaumladoedeixandoumrastrodefumaçaescuraportrásdele.Umrugidoensurdecedorsegue,eledeveterbatidoaváriosquarteirões.Euolhodevoltaparaatorreemchamas.Nósnãotemosmuito

tempo.Esteedifíciovaicair.Eucerroosdentesefaçoomeucaminhoomaisrápidoqueeuposso.SeeufossetãoboacorredoracomoDayePascao.

Eufinalmentechegoaopisosuperior.Daquieutenhoumaboavisãodocampodebatalhaabaixodemim.ATorreBankestásobocercoporcéueterra,ondecentenasdetropasdaRepúblicaestãolutandonasruascontraumamaréconstantedesoldadosinimigos.Ospacientesemédicosseguememumturbilhãoapartirdatorreedescendoaruaemdireçãoaoabrigoimprovisado,juntocomfuncionáriosdogovernodosandaresmaisaltos,muitosdelescompletamentecobertosdepóbrancoesangue.Espiosobreoparapeito.

Nãoháhomensarmadosaqui.Eumepuxoparacimadotelhado,cuidandoparaficarnassombras.Apertoaarmacomtantaforçaqueeumalpossosentirmeusdedos.Euexaminoostelhadosnazonadeperigolevandoatéoabrigo,atéquefinalmenteeuvejováriossoldadosdasColôniasagachadosemcimadosedifíciosvizinhos,tendocomoobjetivoastropasdaRepúblicacomandandoaevacuação.Eufaçoomeucaminhoemsilêncioemdireçãoaeles.

Levooprimeiroparabaixorapidamente,apontandoatéeleportrás,enquantoeuespioporcimadoparapeitodopisosuperiordoedifício.ÉcomoseeupudessesentirMetiasguiandominhaarma,tendocertezaqueeuosacertoemalgumlugarquenãosejafatal.Quandoeleentraemcolapsocomumgritoabafadoqueestáperdidoemtodoocaos,eucorroepegosuaarma,emseguida,ajogoparaoladodotelhado.Entãoeubatonacaradelecomforçasuficienteparanocauteá-lo.Meusolhosseestabelecemnopróximosoldado.

Eupressionoumamãocontraomeufonedeouvidoeoligo.

“Digaaenfermeiraquecontinueesperando”,EuassobiocomurgênciaparaoguardadaTorreBank.“Voumandarumsinalquandofor-”

Eununcativeachancedeterminarminhafrase.Umaexplosãomejogasobreotelhado.Quandoeuabroosolhoseolhoparabaixo,todaaruaestácompletamentecobertadecinzasepoeira.Bombasdefumaça?Atravésdovéudefumaçaesujeira,osevacuadosestãocorrendoempânicoemdireçãoaoabrigoerompemaslinhasdesoldadosdaRepúblicaosescoltando,ignorandocompletamenteosseusgritos.OshomensarmadosdasColôniastemviseiras.Elesdevemsercapazesdeveratravésdetoda

essafumaça.

Elesatiramparabaixo,paraasmultidões,espalhando-osemtodasasdireções.Euolhofreneticamenteemdireçãoàtorre.OndeestáoEden?Corroparaomeupróximoalvo,levando-oparabaixo,damesmaformacomooúltimo.Outroatiradorparabaixo.Eutranconomeuterceiroalvo,emseguida,cuspoumamaldiçãoquandoeuperceboqueaminhaarmaacabadeficarsembalas.

Estouprestesafazeromeucaminhoparaforadotelhadoquandoalgobrilhanterefletedeumtelhado.Eucongelo.

Nãomuitolongedemimemumedifíciomaisalto,aComandanteJamesonseagachaemumtelhado.Umcalafriomesacodedospésàcabeçaquandovejoqueelatemumaarmaemsuamão.Não.Não.

ElaestáencontrandoossoldadosdaRepública,umabaladecadavez.Então,meucoraçãoparaquandoelaavistaalgoquedespertaseuinteresse.Elamiraemumnovoalvonochão.Meusolhosseguemalinhadesuaarma.EissoéquandoeuvejoumrapazcomcabelosloirosbrilhantesabrindocaminhocontraacorrentedepessoasemdireçãoaTorreBank.

ElaestámirandoemDay.

27TESSCONSEGUESEREVACUADAPRIMEIRO—VEJOSUAFORMA

MOLE

sendocarregadanosbraçosdeumaenfermeiraquandoelassaemdoBankTower.Atomodosbraçosdaenfermeira,assimquechegoperto,entãoalevojuntocomofluxodeoutrosevacuados.Elapareceapenasmeioconsciente,alheiaaminhapresença,comacabeçapendendoparaumlado.Nomeiodocaminhoparaoabrigo,eudesacelero.Droga,estoutãocansadoecommuitador.

PascaopegaTessdosmeusbraço.Elealevantacontraopeito.Nostelhados,faíscasvoam—sinaisdetiros.“VolteparaaentradadoBankTower,”elegritaparamimantesdevirarascostas.“Euvoulevá-laparalonge!”Eentãoelesevaiantesqueeupossadiscutir.

Euosassistoirporumtempo,nãoquerendodesviaroolharatéqueeutenhacertezaqueTessestáseguradooutroladodapraça.Quandoeleschegamaoabrigo,euvirominhaatençãodevoltaparaatorre.Edendeveterdescidoporagora.

Euesticomeupescoço,apertandoosolhosporentreamultidãoprocurandoumacabeçacomcachosloiros.Junejáterádescido?Eunãoavejonamassaempânicoesuaausênciaenviaumasacudidadepreocupaçãopormim.

Emseguida,umaexplosão.Soujogadonochão.

Fumaça.Umabombadefumaça,euconsigopensaratravésdobarulhonaminhacabeça.Nocomeçoeunãopossovernadaatravésdetodaafumaça—hácaosemtodaparte,faíscasvoando,eosocasionaissonsabafadosdetiros;atravésdapoeirabrancaflutuante,vejoumborrãodepessoascorrendoemdireçãoasegurançadasbarricadasdaRepública,

suaspernassemovendocomoseestivessememcâmeralenta,abocaabertaemgritossilenciosos.Eubalançominhacabeça,cansado.Sintomeusprópriosmembroscomoseestivesseosarrastandopelalama,eapartedetrásdaminhacabeçalateja,ameaçandomeafogaremdor.Eupiscocontraela,tentandomantermeussentidosemlinhareta.DesesperadamenteeuchamodenovoporEden,maseunãopossonemouviraminhaprópriavoz.Seeunãopossoouvi-lo,comoelepode?

Aspessoasseespalhamporummomento.

Eentãoeuovejo.ÉEden.EleestáinconscientenosbraçosdeumaenfermeiraaterrorizadadaRepública,queparecetropeçarcegamenteatravésdafumaça,indonadireçãoerrada—emlinharetaemdireçãoàstropasdasColôniasquerevestemoladoesquerdodapraça,emfrentedeondeestáoabrigo.Eunãoparoparapensarougritar,eunãohesitoouesperoporumbomintervalonotiroteio.Eusócomeçoacorreremdireçãoaele.

28ACOMANDANTEJAMESONVAIATIRARNELE—adireçãoqueestá

apontandoaarmaéinconfundível.

Dayestácorrendoatravésdafumaçaquecobrearua.Day,oquevocêestáfazendo?Eletropeçaemseutrajeto,mesmodostelhadoseupossodizerqueeleestáseesforçandoparafazerseucorposemovimentar,queacadacentímetrogritaemexaustão.

Eleestáseesforçandodemais.Euolhonadireçãoqueeleestáindo,procurandooquechamouaatençãodele.

Eden.Claro.AenfermeiraquesustentaEdentropeçaecainomeiodetodaafumaçaondulante,equandoelaselevanta,omedotemomelhordelaporquecomeçaafugirsozinha.Fúriaseelevadentrodemim.DeixouEdenparatrás,semexendolentamenteecompletamentevulnerávelnaruaaberta,cego,separadodogrupo,etossindoincontrolavelmenteporcausadafumaça.

Meponhoempéemumpulo.ComoDayestácorrendoemdireçãocontrariaatodososoutros,elelogoestaráemumaáreaondeeleseráumalvofácil.

Minhamãovoaparaminhacintura—e,emseguida,melembroqueaminhaarmaestásembalas.Eucorroparaooutroladodotelhadoemdireçãoaomeuúltimoalvo,ondeeunãotinhapegosuaarmaquecaiunotelhado.QuandoeuolhoemdireçãoaComandanteJamesonnovamente,avejotensaeapontando.Não.Não!Eladisparaumtiro.

AbalaperdeDayporumalgunscentímetros.Eletropeçaemsuapressa,jogandoumbraçobrevementesobreacabeçaporinstinto,masselevantaecontinuaobstinadamenteadiante.Meucoraçãobatefreneticamentecontrameupeito.Maisrápido.

Eutomoumsaltoevoodeumtelhadoparaooutro.Láembaixo,eu

vejoDayseaproximandodeEden.Entãoeleestálá,eleoalcançou,elederrapaatépararaoladodeEdenejogaosbraçosprotetoresemtornodeseuirmãomaisnovo.Apoeiraemtornodelestornadifícildelocalizá-los,comoseambosestivessememcoresdesbotadascomofantasmas.Minharespiraçãovememsuspirosrasosquandomeaproximodossoldadoscaídos.EuesperoqueapoeiraatrapalheapontariadaComandanteJameson.

Eualcançoosoldadocaído.Pegoaarmadele.Restaumabala.

Abaixo,DaypegaEden,colocaumamãoprotetoracontraapartedetrásdacabeçadeseuirmão,edepoiscomeçaacambaleardevoltaparaoabrigoomaisrápidoqueseucorpoquebradopermitirá.AComandanteJamesonmiradenovo—eugritonaminhacabeçaemeesforçoparairmaisrápido.Todaaminhaadrenalina,cadafibradaminhaatençãoeconcentração,agoraestáfocadacomoumaflechasobreela.Eladispara.

Destavezabalaperdeosirmãos,masfaíscaspassamatrintacentímetrosdedistânciaDay.Elenemseincomodaemolharparacima.ElesóagarraEdenmaisapertado,entãotropeçaadiante.

Eufinalmentechegopertodotelhadoondeelaestá.Eusaltoparaele,pousandoemsuasuperfícieplanadeconcreto.Apartirdaqui,possovertantootelhadoqueestouquantoaruaabaixo.Trintametrosàfrentedemim,parcialmenteescondidaporchaminéseventilação,aComandanteJamesonestáagachadadecostasparamim,seufoconasruas.

Eladisparanovamente.Láembaixo,euouçoumgritoroucodedordeumavozqueeuconheçomuitobem.Todarespiraçãomeescapa.OlhorapidamenteparaaruaparaverDaycairdejoelhos,soltandoEdenporummomento.Ossonsaomeuredorseapagam.

Elelevouumtiro.

Eleestremece,entãoselevantanovamente.RecolheEdenemseusbraçosnovamente.Cambaleiaparaafrente.AComandanteJamesondisparamaisumavez.Abalafazcontato.Euergoaarmaemminhasmãos,emseguida,apontodiretamenteparaela.

Estoupertoosuficienteagora,tãopertoquevejooscumesdeseucoleteàprovadebalasquerecobresuascostas.Minhasmãostremem.Eutenhoumavistaperfeita,umtirocerteironacabeçadaComandanteJameson.Elaestásepreparandoparadispararnovamente.

Euaponto.

Comoseomundoderepenteabrandasseemummilhãodequadrosporsegundo,aComandanteJamesongiraaoredor.Elasenteaminhapresença.Seusolhosestreitos—e,emseguida,elagiraaarmaemminhadireção,tirandoseufocoforadoDay.

Pensamentoscorremnaminhamentenavelocidadedaluz.Eupuxoogatilhodaminhaarma,disparandominhaúltimabaladiretonacabeça.

Eeufalho.

Eununcafalho.

Semtempoparamedebruçarsobreisso—aComandanteJamesontemaarmaapontadaparamim,equandominhabalapassadoladoseurosto,euavejosorriredisparar.Eumejogonochão,emseguida,rolo.Algofaíscaadoiscentímetrosdomeubraço.Meapressoatrásdeumachaminépertoemepressionotãofirmementecontraaparedequantoeuposso.Emalgumlugaratrásdemim,osomdebotaspesadasseaproxima.Respire.Respire.Nossoúltimoconfrontopiscanaminhamente.Porqueeupossoenfrentartodomundo,excetoaComandanteJameson?

“Saiaejogue,pequenaIparis,”elagrita.Quandoeuficoemsilêncio,elari.“Vemparafora,assimvocêpodeveroseumeninobonitosangrandoatéamortenarua.”Elasabeexatamentecomocortardiretamenteomeucoração.MaseucerroosdenteseforçoaimagemdeumDaysangrandoemorrendodaminhacabeça.Eunãotenhotempoparaessabesteira.Oqueeuprecisofazerédesarmarela—ecomessepensamento,euolhoparaaminhaarmainútil.Horadejogarumjogodefingir.

Elaestáemsilêncioagora.Tudoqueeupossoouvirésomsuavedebotasseaproximando,aaproximaçãoconstantedaassassinadomeuirmão.Minhasmãosapertamaarma.

Elaestápertoosuficiente.Fechoosolhosporuminstante,murmuroumrápidosussurrodeboasorte—eemseguida,giroparaforadomeuesconderijo.ApontominhaarmaparaaComandanteJamesoncomoseeuestivesseprestesadisparar.Elafazoqueeuespero—elarecuaparaolado,masdestavezeuestoupronta,eeuinvistodiretamentenela.Eusalto,emseguida,chutoseurostotãofortequantoeuposso.Minhabotafazumsomsatisfatóriocomoimpacto.Suacabeçavaiparatrás.Afrouxaocontrolesobreaarma,aproveitoaoportunidadeparachutá-ladiretofora

desuasmãos.Elacolapsanotelhadocomumbaque—suaarmavoaparaumlado,depoiscaiparaadireitadotelhadoeparaasruasabaixocheiadefumaça.

Nãomeatrevoapararomeuimpulso.Enquantoelaaindaestácaída,eugolpeiomeucotovelonoseurostoemumesforçoparaderrubá-lainconsciente.Meuprimeirogolpeacerta—masmeusegundonão.AComandanteJamesonagarrameucotovelo,encaixaaoutramãonomeupulsocomoumgrilhão,e,emseguida,torce.Euvirocomele.Dordisparanomeubraço,umavezquesedobraemsuaposse.Antesqueelapossaquebrá-lo,douavoltaebatoemseubraçocomocalcanharafiadodaminhabota.Elaestremece,masnãosedeixarir.Eubatodenovo,commaisforça.

Seuapertosoltaporumfiodecabeloeeufinalmenteconsigoescapardeseualcance.

Elasaltaempéquandocolocoalgumadistânciaentrenósevoltoparaencará-la.

Começamosacircularumaaoutra,nósduasrespirandopesadamente,meubraçoaindadoendomuitoeseurostotransformadoporumfiodesanguesaindodesuatêmpora.Eujáseiquenãopossovencerelaseguindotodasasregras.Elaémaisaltaemaisforte,equipadacomanosdetreinamentoquemeustalentosnãopodemigualar.Minhaúnicaesperançaépegá-ladesurpresadenovo,encontrarumamaneiradetransformarasuaprópriaforçacontraela.Enquantoeucontinuoacircular,esperandoeobservandoumaabertura,omundoaonossoredordesaparece.Eutirotodaaminharaiva,deixosubstituiromeumedoemedarforça.

Ésóvocêeeuagora.Esteéojeitoquesemprefoidestinadoaser,esteéomomentoemqueeuestiveesperandodesdequetudocomeçou.Vamosenfrentarumaaoutranofinalcomasnossasprópriasmãos.

AComandanteJamesonatacaprimeiro.Suavelocidademeaterroriza.Umsegundoelaestádiantedemimenopróximoelaestáaomeulado,seupunhovoandoemdireçãoaomeurosto.Eunãotenhotempodemeesquivar.Tudooqueconsigofazeréerguermeuombronoúltimosegundo,eseupunhobateemvezcomumgolpederaspão.

Vejoestrelas.Tropeçoparatrás.Viroparameesquivardoseupróximogolpe—porpouco.

Eurololongedela,lutandoparalimparaminhavisãoevoltoaficarem

pé.Quandoeladáobotenovamente,eupuloechutosuacabeça.Aalcança,maselaémuitorápidaparaquesejadefrente.Corroparalongenovamente.Destavez,vouemdireçãoàbordadotelhadoeretrocedolentamente,meusolhosaterrorizadossemdeixá-la.Bom,eumelembro.Pareçaomaisassustadaquevocêpode.Finalmente,apartedetrásdaminhabotabatenabordadotelhado.Euolhoparabaixo,emseguida,denovoparaaComandanteJameson.Apesardeumaligeirainstabilidade,elaparecedestemida.Nãoédifícilparamimfingiromedoemmeusolhosarregalados.

Elacaminhaemminhadireçãocomoumapredadora.Elanãodizumapalavra,maselanãoprecisa—tudooqueelasemprequismedizerjáfoiditoantes.Correatravésdeminhacabeçacomoumveneno.PequenaIparis,oquantovocêmefazlembrardemimnasuaidade.Adorável.Algumdia,vocêvaiaprenderqueavidanãoésempreoquevocêquerqueelaseja.Quevocênãovaisempreconseguiroquedeseja.Equeháforçasforadeseucontrolequemoldarãovocêemquemvocêé.Penaqueoseutempoterminaaqui.

Teriasidodivertidovernoquevocêsetornaria.

Seusolhosmehipnotizam.Nestemomento,nãopossoimaginarpiorvisão.

Elaselançaparafrente.

Eutenhoapenasumachance.Meabaixo,agarrar-lheobraço,edouavoltasobreaminhacabeça.Seuimpulsoaenviavoandosobreabordadotelhado.

Massuamãoagarraomeubraço.Euestounomeiodocaminhosobreaborda—meuombroesquerdosedesloca.Grito.Meussaltoscavamcontraaborda,lutandoparanãocair.AComandanteJamesonalinha-secontraalateraldoprédio,lutandoporpontosdeapoio.Suasunhascavamtãofundoemminhacarnequepossosentirminhapelerasgando.

Lágrimassaemdosmeusolhos.Láemabaixo,soldadosdaRepúblicaaindaestãoajudandoosevacuados,disparandocontraossoldadosinimigosemoutrostelhados,gritandoordensemseusmicrofones.

Eugritoparaelescomtudooquemeresta.“Atiremnela!”Eugrito.“Atiremnela!”DoissoldadosdaRepúblicaviramascabeçasemminhadireção.Elesmereconhecem.Quandoapontamsuasarmasemminhadireção,aComandanteJamesonolhanosmeusolhosesorri.“Eusabiaque

vocênãopoderiafazer.”Entãoossoldadosabremfogo,ocorpodaComandanteJamesonconvulsiona,seuapertoderepentesesoltaeelacaicomoumpássaroferidoparaarua.Eumeafasto,entãoeunãotenhoqueolhar,maseuaindaouçoosomnauseantedeseucorpobatendocontraopavimento.Elasefoi.Assimmesmo.Eudeixosuaspalavraseasminhasprópriassoarememmeusouvidos.

Atiremnela.Atiremnela.

AspalavrasdeMetiassoamnaminhamente.Poucaspessoasmatampelasrazõescertas.

Euapressadamenteenxugoaslágrimasdomeurosto.Oqueacabeidefazer?

Seusanguemanchaminhasmãos—euesfregominhamãoboacontraaroupa,maseunãopossotirá-lo.Eunãoseisevousercapaz.“Estaéarazãocerta,”eusussurrorepetidamente.

Talvezelatenhadestruídoasimesmaeeusóajudei.Masmesmoessepensamentopareceoco.

Aagoniadomeuombrodeslocadomedeixatonta.Eulevantoobraçodireito,apertoforteobraçoesquerdoferido,cerroosdentes.Eugritonovamente.Oossoresisteporuminstante—entãosintomeuombrovoltarparaolugar.Lágrimasfrescascorrempelomeurosto.Minhasmãostrememdescontroladamente,meusouvidoszumbem,bloqueandoqualquersomemtornodemim,excetoasbatidasdomeucoração.

Quantotempofaz?Horas?Algunssegundos?

Aluzpulsantedalógicaseinfiltraemminhamente,cortandoador.Comosempre,elamesalva.Dayprecisadesuaajuda,elasussurra.Váatéele.

EuprocuroDay.Elechegouaooutroladodarua,nasáreasmaissegurasaoredordoabrigo,ondesoldadosdaRepúblicacriaramsuasbarricadas…masmesmoquandoeucomeçoacorrerparaabeiradotelhado,notoqueosoutrostêmpuxadoaformainconscientedeEdenlongedeDayeestãolevando-oparasegurança.AlgunspairamsobreDayenquantoeleestánochão,momentaneamenteoobscurecendodomeupontodevista.

Euescalooprédioomaisrápidoqueeuposso,atéchegarauma

escadadeincêndioemeapressoadescerosdegrausdemetal.Medoeadrenalinaentorpecemminhaslesões.

Porfavor,euimploroemsilêncio.Porfavor,deixe-oficarbem.

Atéomomentoqueeuoalcanço,umamultidãoseformou.Eupossoouvirumdelesgritar:“Mexam-se!Recuem,nosdeemalgumespaço!Diga-lhesparaseapressar!”Umnónagargantamesufoca,deixando-mecomfaltadear.Minhasbotasbatemcontraochão,mantendooritmocomomeucoração.EuempurroaspessoasparaoladoecaiudejoelhosaoladodoDay.ApessoagritandoeraPascao.Elemedáumolharfrenético.

“Fiquecomele”,elemediz.“Euestouindobuscarosmédicos.”Euacenoumavezeeleseafastacorrendo.

Eumalnototodasaspessoasaglomeradasemtornodenósemumcírculo.TudoquepossofazeréolharparaoDay.Eleestátremendodacabeçaaospés,comosolhosarregaladosemchoque,seucabeloagarradoaorosto.Quandoeuolhomaisdepertoemseucorpo,notoduasferidasderramandosangueescuroemtodaacamisa,umaferidanopeitoeoutrapertodeseuquadril.Umgritoestranguladovemdealguém.Talvezsejademim.Comosefosseumsonho,medobrosobreeleetocoseurosto.

“Day,soueu.ÉJune.Euestoubemaqui.”

Eleolhaparamim.“June?”Eleconseguesuspirar.Eletentalevantaramãoparaomeurosto,maseleestátremendotantoqueelenãoconsegue.Euchegopertoeembaloseurostocomambasasmãos.Seusolhosestãocheiosdelágrimas.“Eu—euacho—quefuibaleado—”Duaspessoasdamultidãocolocamsuasmãossobresuasferidas,apertandocomforçaosuficienteparaforçarumsoluçodolorosodesuaboca.Eletentaolharparaeles,masnãotemforçaparalevantaracabeça.

“Osmédicosestãoacaminho,”digo-lhecomfirmeza,meinclinandopertoosuficienteparapressionarosmeuslábioscontrabochechadele.“Aguentefirme.Ok?Fiquecomigo.Continueolhandoparamim.Vocêvaificarbem.”

“Eunão—pensoassim,”Daygagueja.Elepiscarapidamente,derramandolágrimasaolongodosladosdeseurosto.Elasmolhamaspontasdosmeusdedos.“Eden—estáeleseguro—?”

“Eleestáasalvo,”eusussurro.“Seuirmãoestásãoesalvoevocêvaivê-lomuitoembreve.”

Daycomeçaaresponder,masnãopode.Suapeleparecetãopálida.Porfavor,não.Eumerecusoapensarnopior,maspairasobrenóscomoumasombranegra.Eusintoopesodamortequepairasobremeuombro,seusolhoscegosolhandoparadentrodaalmadoDay,esperandopacientementeparaesmagarsualuz.

“Eunãoquero—ir—”Dayfinalmenteconseguedizer.“Eunãoquero—deixarvocê—Eden—”

Euocalotocandomeuslábioscomosseustrêmulos.“NadaderuimvaiaconteceraoEden,”eurespondosuavemente,desesperadaparamantê-locomigo.

“Mantenha-sefocado,Day.Vocêestáindoparaohospital.Elesestãovindoporvocê;nãovaidemorarmuito.”

Nãovaidemorarmuito.

Dayapenassorriparamim,umaexpressãotãotristequequebraatravésdomeutorpor,eeucomeçoachorar.Aquelesolhosazuisbrilhantes.FrenteamimestáomeninoqueenfaixouminhasferidasnasruasdeLake,quetinhavigiadosuafamíliacomtodososossosdoseucorpo,queficouaomeulado,apesardetudo,omeninodeluz,risoevida,dedor,fúriaepaixão,omeninocujodestinoestáentrelaçadocomomeu,parasempreesempre.

“Euteamo,”elesussurra.“Vocêpodeficarmaisumpouco?”Eledizalgumacoisa,massuavozsometãosilenciosamentequeeunãopossoentender.Não.Não.Vocênãopode.Suarespiraçãoficamaisrasa.Eupossodizerqueeleestálutandoparaficarconsciente,queacadasegundo,seusolhostêmcadavezmaisdificuldadeparaseconcentraremmim.Porummomento,Daytentaolharparaalgoatrásdemim,masquandoeuolhosobreomeuombro,nãohánadalá,mascéuaberto.Euobeijonovamentee,emseguida,inclinoacabeçacontraadele.

“Euteamo,”eusussurroumaeoutravez.“Nãová.”Eufechoosolhos.Minhaslágrimascaemsobresuasbochechas.

Enquantoestouagachadacontraele,sentindosuavidalentamenteseesvair,eusouconsumidaportristezaeraiva.Eununcafuiumapessoareligiosa.Masagora,quandoeuvejomédicosapressadosadistânciaparanós,euenvioumaoraçãodesesperadaparaalgumpodersuperior.Paraquê,eunãosei.MasesperoqueAlguém,QualquerUm,meouça.Quenos

leveemSeusbraçosetenhapiedadedenós.Eujogoestaoraçãoparaocéucomcadapingodeforçaquemeresta.

Deixe-oviver.

Porfavor,nãooleveparalongedestemundo.Porfavor,nãodeixe-omorreremmeusbraços,nãodepoisdetudooquepassamosjuntos,nãodepoisdeterlevadotantosoutros.Porfavor,euimploro,permitaqueeleviva.Estoudispostaasacrificarqualquercoisaparaqueissoaconteça—estoudispostaafazerqualquercoisaqueVocêpedir.TalvezVocêvárirdemimporumapromessatãoingênua,maseuquerodizerissoasério,eeunãomeimportoseelanãofaçasentidooupareçaimpossível.Deixe-oviver.Porfavor.Eunãopossosuportarissoumasegundavez.

Euolhodesesperadamenteànossavolta,aminhavisãoficouturvadelágrimas,etudoéumamanchadesangueefumaça,luzecinzas,etudoqueeupossoouvirsãogritosetiroseódio,eeuestoutãocansadadaluta,tãofrustrada,irritada,desamparada.

Diga-mequeaindahábemnomundo.Diga-mequeaindaháesperançaparatodosnós.

Atravésdeumvéud’água,eusintomãosemmeusbraçosmeafastandodeDay.

Lutoteimosamentecontraelas.Dorirradiaatémeuombroferido.Osmédicoscurvam-sesobreocorpodeDay.Seusolhosestãofechadosagora,eeunãopossovê-lorespirar.

FlashdeimagensdocorpodeMetiasvoltamparamim.QuandoosmédicostentamnovamentemepuxardeDay,euosempurrorudementeparalongeegrito.Eugritoportudooquedeuerrado.Eugritoportudodequebradoemnossasvidas.

29ACHOQUEJUNEESTÁDEBRUÇADASOBREMIM,MASEUTENHO

PROBLEMASparadistinguirosdetalhesdeseurosto.Quandoeumeesforço,asbordasdaminhavisãosefiltramemumbrancoofuscante.Ador,aprincípioexcruciante,nãoénadaagora.Memóriassedesvanecemdentroefora…memóriasdemeusprimeirosdiasassustadoesozinhonasruas,comojoelhosangrandoeoestômagovazio;deTessjovemedepoisdeJohnquandoelesoubequeeuaindaestavavivo;dacasadaminhamãe,osorrisodomeupai,doEdencomoumbebê.

Lembro-medaprimeiravezqueencontreiJunenasruas.Suaposturadesafiadora,seusolhosferozes.Então,gradualmente,eutenhodificuldadeemlembrardequalquercoisa.

Eusempresoubeque,emalgumnível,queeunãoviveriamuitotempo.Issosimplesmentenãoestavaescritoemminhasestrelas.

AlgobrilhantepairandoatrásdoombrodeJunemechamaaatenção.Euvirominhacabeça,tantoquantoeupossoparavê-la.Nocomeçoparececomoumaesferabrilhantedeluz.Enquantoeucontinuoolhando,porém,perceboqueéminhamãe.

Mãe,eusussurro.Eumelevantoedouumpassoemdireçãoaela.Meuspésparecemtãoleves.

Minhamãesorriparamim.Elaparecejovemesaudável,einteira,suasmãosjánãoestãoenvoltasemataduras,ocabelodacordotrigoedaneve.Quandoeuchegoaela,suavementesegurameurostoentresuasmãossuaves,nãolesionadas.Meucoraçãoparadebater;eleseenchedecaloreluzeeuqueroficaraquiparasempre,trancadonestemomento.Euvaciloemmeuspassos.Mamãemepegaantesqueeupossacair,enosajoelhamosali,juntosdenovo.“Meumeninoperdido”,elamurmura.

Minhavozsaicomoumsussurroquebrado.“Eusintomuito.Eusintomuito.”

“Silêncio,meumenino.”Eucurvominhacabeçaenquantoelaseajoelhasobremim.Elabeijaminhatesta,eeusouumacriançadenovo,impotenteecheiodeesperança,repletodeamor.Masalémdalinhaborradadouradadeseubraço,eupossoolharparaomeucorpopálido,quebradonochão.Temumagarotaagachadaemcimademim,comasmãosnomeurosto,seulongocabeloescurocaídosobreoombrodela.Elaestáchorando.

“EstãoJohneopapai…?”Eucomeçoadizer.

Mamãeapenassorri.Seusolhossãotãoincrivelmenteazuis,comoseeupudesseveromundointeirodentrodeles,océueasnuvensetudomaisalém.

“Nãosepreocupe”,elaresponde.“Elesestãobem,eelesteamammuito.”Eusintoumaenormenecessidadedeacompanharaminhamãeaondeelavai,ondequerqueissopossanoslevar.“Eusintofaltadevocês”,eufinalmentedigoaela.“Dóitodososdias,aausênciadealguémquealgumavezesteveali.”Mamãedeslizasuavementeumamãoemmeucabelo,ojeitoqueelacostumavafazerquandoeuerapequeno.“Meuquerido,nãohánecessidadedesentirnossafalta.Nósnuncanosfomos.”Elalevantaacabeçaeacenaparaarua,passandopelasmultidõesdepessoasquesereuniramemvoltadomeucorpo.Agora,umaequipedemédicosestámelevantandoparaumamaca.“VolteaoEden.Eleestáesperandoporvocê.”

“Eusei”,eusussurro.Eulevantomeupescoçoparaverseeupossopegarumvislumbredemeuirmãonomeiodamultidão,maseunãoovejoali.

Mamãeselevanta;suasmãosdeixammeurosto,eeumevejolutandopararespirar.Não.Porfavor,nãomedeixe.Euestendoamãoparaela,masalgumabarreirainvisívelinterrompe.Aluzcrescemaisbrilhante.“Ondevocêvai?Possoircomvocê?”

Mamãesorri,masbalançaacabeça.“Vocêaindapertenceaooutroladodoespelho.Algumdia,quandovocêestiverprontoparadaropassoparaonossolado,euvouvê-lonovamente.Vivabem,Daniel.Façaoúltimopassovalerapena”.

30DURANTEASTRÊSPRIMEIRASSEMANASQUEDAYESTEVENO

HOSPITAL,eununcasai.Asmesmaspessoasvêmevão;Tess,éclaro,quemestánasaladeespera,tantoquantoeuestou,esperandoparaoDaysairdocoma;Eden,queficaotempoqueLucylhepermite;outrosPatriotasrestantes,especialmentePascao;umavariedadeinfinitademédicoseparamédicosqueeucomeçoareconheceresaberonomeapósaprimeirasemana;eAnden,queretornoudafrentedeguerracomsuasprópriascicatrizes.Hordasdepessoascontinuamacampadosemtodoohospital,masAndennãotemocoraçãoparadizer-lhesquesedispersem,mesmoquandoelescontinuamademarcarosterrenosdurantesemanasedepoismeses.Muitosdelestêmaslistrasvermelhasfamiliarespintadasemseuscabelos.Pelamaiorparte,elesficamemsilêncio.Àsvezes,elescantam.Agorameacostumeicomasuapresença,atéopontoondeéreconfortante.ElesmelembramqueoDayaindaestávivo.Aindalutando.

AguerraentreaRepúblicaeasColônias,pelomenosporagora,estáterminada.

AAntártidafinalmenteveioemnossosocorro,trazendocomelessuatecnologiatemívelearmasqueintimidaramaÁfricaeasColôniasavoltaraonossoacordodecessar-fogo,trazendotantoAndeneoChancelerperanteotribunalinternacional,impondoassançõesapropriadascontranóseeles,efinalmente,porúltimo,iniciaramoprocessoparaumtratadodepazpermanente.Ascinzasdenossoscamposdebatalhaaindaestãoaqui,noentanto,juntocomumahostilidadepersistente.Euseiquevailevartempoparafecharasferidas.Eunãotenhonenhumaideiadequantotempovaidurarestecessar-fogo,ouquandoaRepúblicaeasColôniasvãoencontraraverdadeirapaz.Talvezagentenuncavá.

Mas,porenquanto,issoébomosuficiente.

Umadasprimeirascoisasqueosmédicostiveramquefazerparao

Day,depoisdecosturarasferidashorríveisdebala,eraoperarseucérebro.Otraumaqueelesofreusignificavaqueelenãopoderiareceberotratamentocompletodemedicamentosnecessáriosparaprepará-loadequadamenteparaacirurgia…maselesforamemfrentecomisso.Seeleestavaprontoounãoerairrelevantenaquelemomento;senãoofizessem,eleteriamorridodequalquerjeito.Noentanto,issoaindamemantémacordadaanoite.

Ninguémsabeaocertoseelevaiacordaremtudo,ouseelevaiserumapessoacompletamentediferentedoqueeleera.

Doismesespassam,e,emseguida,três.

Aospoucos,todosnóscomeçamosafazeranossaesperaemcasa.Asmultidõesnohospitalfinalmentecomeçamadiminuir.

Cincomeses.Oinvernopassa.

Às0728horasdeumaquinta-feirademarçoduranteoiníciodeprimaveraeuchegoasaladeesperadohospitalparaomeuhabitualregistro.Comoesperado,aestahora,eusouaúnicaaqui.EdenestáemcasacomLucy,conseguindoalgumsononecessário.Elecontinuaacrescer,eseoDayestivesseacordadoparavê-loagora,euseiqueeleiriacomentarsobrecomoseuirmãoestácrescendo,perdendoagraçadebebêemseurostoetomandoosprimeirospassosnavidaadulta.

MesmoTessaindanãoestáaqui.Elatendeavirnofinaldamanhãparatrabalharcomoassistentedemédico,nasombradosmédicos,equandoeuapegoemseusintervalos,nosamontoamosetrocamosconversaemvozbaixa.Àsvezes,elaaindamefazrir.“Eleteama,realmente”,elamedisseontem.“Eleteamariamesmoqueissoodestruísse.Elecombinacomvocê.Euachoqueélindo.”Eladisseissocomumsorrisorelutantementetímidonorosto.Dealgumaforma,elaconseguiuvoltarparaolugarondeeuahaviaconhecidoprimeiro,masagoracomoalguémmaismadura,maisalta,emaissábia.

Euacutuqueicarinhosamente.“Vocêstêmumaligaçãoqueeununcapoderiatocar”,eurespondi.“Aindaquandoestamosnonossopiormomento.”Elacorou,eeunãopudedeixardeabrirmeucoraçãoparaela.ATessamorosaéumadasvistasmaisdocesdomundo.“Apenassejaboaparaele”,elasussurrou.

“Promete?”

Agorasaúdoaenfermeiranajaneladasaladeespera,entãomeestabeleçoemminhacadeirahabitualeolhoaoredor.Estamanhãparecetãovazia.Encontro-mesentindofaltadacompanhiadeTess.Eutentomedistraircomasmanchetesdenotíciasquepassamnomonitor.

OPRESIDENTEDAANTÁRTIDA,IKARI,JUNTOASNAÇÕESUNIDAS,MOSTRASUAAPROVAÇÃODONOVOTRATADODEPAZENTREAREPÚBLICAEAS

COLÔNIAS.

OPRIMEIROELEITORANUNCIAOINÍCIODONOVOSISTEMADE

CLASSIFICAÇÃOPARASUBSTITUIRASANTIGASPROVAS.

NOVASCIDADESQUEFAZEMFRONTEIRAENTRAAREPÚBLICAEAS

COLÔNIASSERÃORENOMEADASASCIDADESUNIDAS,COMEÇARÃOAPERMITIRAIMIGRAÇÃODEAMBASNAÇÕESNOFINALDOPRÓXIMOANO.

ASenadorAMARIANADUPREESEALISTAOFICIALMENTECOMOPRINCESADOSENADO.

Asmanchetestrazemumlevesorrisoaomeurosto.Ontemànoite,AndentinhaparadonomeuapartamentoparamedizerpessoalmentesobreMariana.Eudisseaelequeeudariameusparabénsaeladiretamente.“Elaémuitoboanoquefaz”,eudisse.“Maisdoqueeuera.Estoufelizporela.”

Andeninclinouacabeça.“Vocêpoderiatersidomelhor,alongoprazo,euacho”,elerespondeucomumsorrisogentil.“Vocêentendeopovo.Masestoufelizquevocêestádevoltaondevocêsesentemaisconfortável.Nossastropastêmasortedetervocê.”Elehesitou,então,eporummomentoelepegouaminhamãonasua.Lembro-medorevestimentodeneoprenemaciodesuasluvas,obrilhoprateadodesuasabotoaduras.

“Agoratalvezeunãotevejamuito.Talvezsejamelhorassim,nãoé?Aindaassim,porfavor,mevisitedevezemquanto.Serábomouvirsobrevocê.”

“Igualmente,”eurespondi,apertandoamãodeleemtroca.

Meuspensamentospulamdevoltaparaopresente.UmdosmédicossurgiuapartirdocorredorpertodasaladoDay.Elemevê,respirafundoeseaproxima.Eumeendireito,enrijeço.Temsidoumlongotempodesde

queeuouvialgumaatualizaçãorealsobreacondiçãodeDaydoDr.Kann.Umapartedemimquerpulardeemoção,porque,talvez,anotíciasejaboa;outrapartedemimseencolhedemedo,nocasodeanotíciaserruim.Meusolhosescaneiamorostodomédico,embuscadepistas.(Pupilasligeiramentedilatadas,orostopreocupado,masnãonamaneiraemquealguémestáprestesainformarapiornotícia.Háindíciosdealegriaemseurosto.)Meupulsoacelera.Oqueéqueelevaimedizer?Ou,talvez,nãosejanenhumanovidadeemtudo…talvezelesimplesmentevaimedizerodesempre.Temoquenãohajamuitamudançahoje,mas,pelomenos,eleaindaestáestável.Meacostumeitantoaouvirisso.

Dr.Kannsedetêmantesdechegaratémim.Eleajustaosóculosecoçainconscientementesuaaparadabarbasalepimenta.“BomDia,Srta.Iparis”,dizele.

“Comoeleestá?”Eupergunto,aminhasaudaçãohabitual.

Dr.Kannsorri,mashesita(outrararidade,anotíciadevesersignificativa).

“Notíciamaravilhosa.”

Meucoraçãoparaporumsegundo.“Dayacordou.Menosdeumahoraatrás.”

“Eleestáacordado?”Eurespiro.Eleestáacordado.Derepente,anotíciaémuitogrande,eeunãotenhocertezaseeupossosuportar.Euestudooseurostocomcuidado.

“Hámaisdoqueisso,noentanto.Nãohá?”

Dr.Kanncolocaasduasmãossobreosmeusombros.“Eunãoqueroquesepreocupe,Srta.Iparis,nãoemtudo.Daytemserecuperadodesuacirurgiamuitobem,quandoeleacordou,elepediuáguae,emseguida,peloseuirmão.Eleparecebastantealertaecoerente.Fizemosumaverificaçãorápidadoseucérebro.”Suavozsetornamaisanimada.“Vamosprecisarfazerumaverificaçãomaisaprofundada,éclaro,masàprimeiravistaparecequetudonormalizou.Seuhipocampoparecesaudável,eossinaisparecemdispararnormalmente.Emquasetodososaspectos,oDayquenósconhecemosestádevolta.”

Lágrimasformigamnasbordasdosmeusolhos.ODayquenósconhecemosestádevolta.Depoisdecincomesesdeespera,anotíciaétãorepentina.Numminutoeleestavadeitadoinconscientenacama,

agarrando-senoiteatrásdenoitepelavida,eagoraeleestáacordado.Assimmesmo.Euquebroemumsorrisocomomédico,eantesqueeupossameparar,euoabraço.Eleri,acariciandominhacabeçasemjeito,maseunãomeimporto.EuqueroveroDay.“Elepoderecebervisitas?”Eupergunto.Então,derepente,eupercebooqueomédicorealmentedisse.“Porquevocêdisse‘quase’?”Osorrisodomédicovacila.Eleajustaosóculosnovamente.“Nãoénadaquenãopodemoscorrigiraolongodaterapiaprolongada.Vocêvê,aregiãodohipocampoafetaasmemórias,tantoacurtocomoalongoprazo.ParecequeasmemóriasdelongoprazodeDay,suafamília,seuirmãoEden,suaamigaTess,eassimpordiante,estãointactas.

Depoisdealgumasperguntas,noentanto,parecequeeletemmuitopoucalembrançadepessoaseeventosdoúltimoanooudois.Nósochamamosdeamnésiaretrógrada.Eleselembrademortesdesuafamília,porexemplo…”AvozdeDr.Kannsetornadesconfortávelaqui.“MaselenãoparecefamiliarizadocomonomedaComandanteJameson,ouainvasãorecentedosColônias.Eletambémnãoselembradevocê.”Meusorrisosedesvanece.“Ele…nãoselembrademim?”

“Claro,issoéalgoquepodecurarcomotempo,comaterapiaadequada,”Dr.Kannnovamentemetranquiliza.“Suashabilidadesdememóriadecurtoprazoestãofuncionandobem.Eleselembradamaioriadascoisasqueeudigoaele,eformanovasmemóriassemmuitoproblema.Eusóqueriaavisá-laantesdevê-lo.Nãoseassustecasoelenãolembrardevocê.Tomeseutempoeseapresentedenovoaele.Aospoucos,talvezdaquiaalgunsanos,suasmemóriasantigaspodemvoltar.”

Concordocomacabeçaparaomédicocomoseestivesseemumsonho.“Ok”,eusussurro.

“Vocêpodevê-loagora,sevocêquiser.”Elesorriparamim,comoseeleestivesseentregandoamaiornotícianomundo.Eeleestá.

Masquandoelemedeixa,eusóficoláporummomento.Minhamenteemumanévoa.Pensando.Perdida.EntãoeutomopassoslentosemdireçãoaocorredorondeestáoquartodehospitaldeDay,ocorredorsefechandoemtornodemimcomoumtúneldenevoeiro,embaçado.AúnicacoisapassandopelaminhacabeçaéamemóriademinhaoraçãodesesperadasobreocorpoferidodeDay,apromessaqueeutinhaoferecidoparaoscéusemtrocadesuavida.

Deixe-oviver.Estoudispostaasacrificarqualquercoisaparaqueissoaconteça.

Meucoraçãoafunda,ficacinza.Euentendoagora.EuseiqueAlgotenharespondidoaminhaoração,eaomesmotempotambémmedissequalseriaomeusacrifício.MefoioferecidoachancedenuncaferirDaynovamente.

Euentronoquartodohospital.Dayestáalerta,apoiadoemtravesseirosesurpreendentementemaissaudáveldoqueasvezesqueeuovideitadoinconscienteepálidoaolongodosúltimosmeses.Masalgoestádiferenteagora.OsolhosdeDaymeseguemsemumapitadadefamiliaridadeneles;eleestámeolhandocomeducadadistância,commedodeumdesconhecido,amaneiracomoeleolhouparamimquandonosencontramospelaprimeiravez.

Elenãosabequemeusou.

Meucoraçãodói,arrancadodemimenquantoeumeaproximodesuacama.Euseioquetenhoquefazer.

“Oi”,elediz,quandoeusentoemsuacama.Seusolhosvagueiamcuriosamentenomeurosto.

“Oi”,eurespondosuavemente.“Vocêsabequemeusou?”

Dayparececulpado,issosóenfiaafacamaisprofundo.“Deveria?”Levatodoomeuesforçoparanãochorar,parasuportaraideiadequeDayseesqueceudetudoentrenós,anossanoitejuntos,asprovaçõesquepassamos,tudooquenóscompartilhamoseperdemos.Temossidoapagadosdesuamemória,nãodeixandonadaparatrás.ODayqueeuconhecianãoestáaqui.

Eupoderiadizer-lheagoramesmo,éclaro.Eupoderialembrá-lodequemeusou,queeusouJuneIparis,ameninaquetinhaumavezosalvonasruaseseapaixonado.

Eupoderiadizer-lhetudo,assimcomoDr.Kanndisse,equepoderiadesencadearsuasvelhasmemórias.Digaaele,June.Bastadizer-lhe.Vocêvaificartãofeliz.Seriatãofácil.

Maseuabrominhabocaenãosainenhumsom.Eunãopossofazê-lo.

Sejaboacomele,Tesstinhamedito.Promete?

EnquantoeupermanecernavidadoDay,euvoumachucá-lo.Qualquer

outraopçãoéimpossível.Pensonomodocomoelehaviadeitado,chorando,namesadacozinhadesuafamília,lamentandooqueeutinhatiradodele.Agoraodestinoentregouasoluçãoparamimemumabandejadeprata;Daysobreviveuasuaprovaçãoe,emtroca,euprecisosairdesuavida.Mesmoqueeleolheparamimagoracomoumaestranha,elenãotemmaisoolhardedoretragédiaquesemprepareciavircomapaixãoeoamorcomqueeleolhavaparamim.Agoraeleestálivre.

Eleélivredenós,deixando-mecomoaúnicaportadoradofardodonossopassado.

Entãoeuenguloemseco,sorrioeinclinoacabeçaparaele.“Day”,eumeobrigoadizer:“ébomconhecê-lo.FuienviadapelaRepúblicaparavercomovocêestá.Émaravilhosovê-loacordadonovamente.Opaísvaisealegrarquandoouviraboanotícia.”Dayacenaeducadamente,emcontrapartida,asuatensãoinconfundível.

“Obrigado”,dizelecomcautela.“Osmédicosmedisseramqueeuestiveforaporcincomeses.Oqueaconteceu?”

“VocêfoiferidoduranteumabatalhaentreaRepúblicaeasColônias”,eurespondo.Tudooqueeuestoudizendosoacomoseestivessesaindodabocadeoutrapessoa.“VocêsalvouseuirmãoEden”.

“Edenestáaqui?”OsolhosdeDayseiluminamcomoreconhecimento,eumbelosorrisofloresceemseurosto.Avisãodelemetrazdorapesardeestarfelizqueeleselembradeseuirmão.Euqueriatantoveresseolhardefamiliaridadeemseurostoquandoeleestivessefalandodemim.

“Edenvaificarmuitofelizemvê-lo.Osmédicosestãoavisandoaele,entãoelevaichegarembreve.”Euvoltoasorrir,edestavezégenuíno,masagridoce.QuandooDayestudameurostodenovo,eufechomeusolhosearcoligeiramenteparaele.

Éhoradedeixarir.

“Day”,eudigo,escolhendocuidadosamentequaisserãominhaspalavrasfinaisparaele.“Foiumprivilégioehonralutaraoseulado.Vocêsalvoumuitosmaisdenósdoquevocêjamaissaberá.”Porumbrevemomento,eufixomeusolhosnosdele,dizendo-lheemsilênciotudooqueeununcavoudizeraeleemvozalta.“Obrigado”,eusussurro.“Portudo.”

Daypareceintrigadocomaemoçãonaminhavoz,maseleinclinaacabeçaemtroca.“Ahonraéminha”,eleresponde.Meucoraçãoseparteem

tristezacomafaltadecaloremsuavoz,ocalorqueeuseiqueteriaouvidoseeletivesselembradodetudo.Eusintoaausênciadoamordolorosoqueeuvimaansiarporqueeuqueriamuitoganhar.Elesefoiagora.

Seelesoubessequemeusou,eudiriaoutracoisaparaeleagora,algoqueeudeveriaterditoaelecommaisfrequênciaquandotiveachance.Agoratenhoacertezadosmeussentimentos,eétardedemais.Entãoeudobroastrêspalavrasdevoltanomeucoração,porcausadele,emelevantodacama.Absorvocadaúltimodetalhemaravilhoso,deseurostoeoarmazenoemminhamemória,esperandoqueeupossalevá-locomigoondequerqueeuvá.Trocamossilenciosassaudações.

Entãovouemborapelaúltimavez.

*

Duassemanasdepois,parececomosetodaacidadedeLosAngelesfosseveroDaydeixaropaísparasempre.NamanhãquedeixeiacamadeDay,aAntártidaveiochamartantoporelecomoporseuirmão.EleshaviamtomadoconhecimentodotoquetalentosodeEdencomaengenhariaeofereceram-lheumlugaremumadesuasacademias.Aomesmotempo,elesofereceramaDayachancedeirjunto.

Eunãomejuntoasmultidões.Euficonomeuapartamentoemvezdisso,observandoodesenrolardosacontecimentos,enquantoOlliedormecontenteaomeulado.

Asruasemvoltadomeucomplexoestãocheiasdepessoas,todasdisputandoumacomaoutraparaverosJumboTrons.Seuensurdecedorcaostransformaemruídobrancoenquantoeuolhoodesdobrarnaminhatela.

DANIELALTANWINGEIRMÃOPARTEMESTANOITEPARAROSSCITY,ANTÁRTIDA.

Issoéoquedizemasmanchetes.Natela,DaycumprimentaaspessoasquesereúnememtornodeseuapartamentoenquantoeleeEdensãoescoltadosatéumjipeporumapatrulhadacidade.Eudeveriachamá-lodeDaniel,comoatelafaz.TalvezelerealmentesejaapenasDaniel,agora,semanecessidadedeumalias.Observoenquantoeledeixaseuirmãoentrarnoveículo,eemseguida,segue,sendoperdidocompletamentedevista.Étãoestranho,eupensocomigomesmaenquantominhamãosemove

distraidamenteemtodaopeledoOlie.Nãomuitotempoatrás,aspatrulhasdacidadequeriamprendê-lo.Agora,eleestádeixandoaRepúblicacomoseucampeão,asercelebradoelembradoportodaavida.

Eudesligoomonitor,emseguida,sentonaescuridãotranquiladomeuapartamento,saboreandoosilêncio.Láforanasruas,aspessoasaindaestãogritandoseunome.Elesoclamamprofundamentenanoite.

Quandoacomoçãofinalmentemorre,eumelevantodomeusofá.Eupuxominhasbotaseumcasaco,emseguida,enroloumlençofinoaoredordomeupescoçoemedirijoparaasruas.Meucabelosopranasuavebrisadanoite,mechasseprendememmeuscílios.Duranteumtempoeuvagueiosozinhapelasruastranquilas.Eunãotenhocertezaparaondeestouindo.TalvezeuestejatentandoencontrarmeucaminhodevoltaparaDay.Masissoéilógico.Elejásefoi,esuaausênciadeixaumadorpenetrantenomeupeito.Meusolhoslacrimejampelovento.

EuandoporumahoraantesdefinalmentetomarumcurtopasseiodetremparaosetorLake.Lá,eupasseioaolongodabordadaágua,admirandoasluzesdocentrodacidade,bemcomoo,agoranãoutilizadoeapagadoEstádiodeTestes,umassombrosolembretedeeventosquejáseforam.Asrodashidráulicasgigantescasquegiramnolago,oritmodeseumovimentoestabelecendoumasinfoniadefundoreconfortante.Eunãoseiparaondeestouindo.Tudooqueseiéque,nestemomento,osetorLakeparecemaiscasaparamimdoqueRuby.Aqui,eunãoestoutãosozinha.Nessasruas,euaindapossosentirabatidadocoraçãodeDay.

Eucomeçoarefazermeusvelhospassos,passandopelosmesmosedifíciosàbeiradolagoeasmesmascasasemruínas,ospassosqueeutinhatomado,quandoeueraumapessoacompletamentediferente,cheiadeódioeconfusão,perdidaeignorante.Éumsentimentoestranhovagarnestasmesmasruascomoapessoaquesouagora.Aomesmotempofamiliareestranho.

Umahoradepois,euparosozinhadiantedeumbecoqualquerqueseramificanumaruavazia.Nofimdestebeco,umaabandonadatorreacimadedozeandares,cadaumadesuasjanelastapadaseseuprimeiroandardojeitoqueeumelembro,comjanelasausentesecacosdevidronochão.Andoentreassombrasdoedifício,lembrando.EsteéolugarondeoDaytinhaestendidopelaprimeiravezsuamãoparamimemmeioafumaçaepoeiraemesalvouhámuitotempo,antesmesmodedescobrirmosquemo

outroera;estefoioiníciodaspoucasnoitespreciosasquandosimplesmentenosconhecíamoscomoummeninonasruaseumagarotaqueprecisavadeajuda.

Amemóriaentraemfoco.

Háumavozmedizendoparamelevantar.Quandoeuolhoparaomeulado,euvejoumrapazsegurandoamãoparamim.Eletemolhosazuisbrilhantes,sujeiraemseurosto,eumbonésurradovelho,e,nestemomento,achoqueelepodeserorapazmaisbonitoqueeujávi.

Meupasseiomelevouparaoiníciodenossajornadajuntos.Suponhoquesejaapenasjustoparamim,estaraquinofinaldessajornada.

Euestounaescuridãopormuitotempo,deixando-meafundarnasmemóriasqueumavezcompartilhamos.Osilênciomeenvolveembraçosreconfortantes.UmadasminhasmãoscheganomeuladoeencontraavelhacicatrizdeondeKaedetinhameferido.Tantaslembranças,tantaalegriaetristeza.

Lágrimasescorrempelomeurosto.GostariadesaberoqueDayestápensandonestemomento,enquantoestáacaminhoparaumaterraestrangeira,eseumapequenapartedele,mesmoqueestejaenterradaprofundamente,temounãolascasdemim,pedaçosdoquenóstivemosumavez.

Quantomaistempoeuficoaqui,maislevesesenteofardoemmeucoração.Dayvaiseguiremfrenteeviverasuavida.Entãoeutambémvou.Nósvamosficarbem.Algumdia,talvez,nofuturo,longeedistante,vamosnosencontraroutravez.Atéentão,euvoulembrardele.Estendoamãoparatocarumadasparedes,imaginandoqueeupossosentirasuavidaecaloratravésdela,eeuolhodenovo,emdireçãoaopisosuperior,emseguida,todoocaminhoparaocéudanoite,ondealgumasestrelasfracaspodemservistas,eláeuachoquerealmentepossovê-lo.Eupossosentirasuapresençaaquiemcadapedraqueeletocou,cadapessoaqueelejálevantou,cadaruaebecoecidadequeelemudounospoucosanosdesuavida,porqueeleéaRepública,eleéanossaluz,eeuoamo,euoamo,atéodiaemquenosencontremosdenovoeuvouteseguraremmeucoraçãoeprotegê-loali,sofrendopeloquenósnuncativemos,valorizandooquefizemos.Euqueriaquevocêestivesseaqui.

Euteamarei,sempre.

LOSANGELES,CALIFÓRNIA

REPÚBLICADAAMÉRICA

*

DEZANOSDEPOIS

311836HORAS,11DEJULHO.

SETORBATALLA,LOSANGELES

25°C

HOJEÉMEUVIGÉSIMOSÉTIMOANIVERSÁRIO.

Eucelebroamaioriadosmeusaniversários,semmuitoproblema.Nomeudécimooitavo,meuniaAnden,umpardeSenadores,PascaoeTess,eváriosex-colegasdeDrakeparaumjantardiscretoemumloungeemumacoberturanosetorRuby.MeudécimononoaconteceuemumbarcoemNovaYork,asColôniasreconstruíramumaversãodeumaantigacidadesubmersacujaperiferiaagoraseinclinasuavementeparaoOceanoAtlântico.EutinhasidoconvidadaparaumafestadadaporváriosdelegadosinternacionaisdaÁfrica,CanadáeMéxico.Passeimeuvigésimoconfortavelmentesozinha,escondidanacamacomOllieroncandonomeucolo,assistindoaumbrevenoticiáriosobrecomooirmãodoDay,EdentinhaseformadoprecocementenaacademiadaAntártida,tentandoumvislumbredeDaycomohomemdevinteanosdeidade,tendoanotíciadequeelemesmotinhasidorecrutadopelaagênciadeinteligênciadaAntártida.

MeuvigésimoprimeiroaniversáriofoiumassuntoelaboradoemVegas,ondeAndenmeconvidouparaumfestivaldeverãoe,emseguida,acaboumebeijandonomeuquartodehotel.Vigésimosegundo:oprimeiroaniversárioquecomemoreicomAndencomomeunamoradooficial.Vigésimoterceiro:passeiemumacerimôniadecondecoraçãoquemecolocoucomoaComandantedetodososesquadrõesdaCalifórnia,amaisjovemComandantenaliderançanahistóriadaRepública.Vigésimoquarto:umaniversárioquepasseisócomOlie.Vigésimoquinto:jantaredançarcomAndenabordodoRSConstellation.Vigésimosexto:gastocomPascaoe

Tess,quandodisseaelessobremeurecém-terminocomAnden,comoojovemEleitoreeuhavíamoschegadoaumacordomútuoqueeusimplesmentenãopoderiaamá-lodojeitoqueelequeriaqueeuofizesse.

Algunsdestesanosforamgastoscomalegria,outroscomtristeza,masosacontecimentosmaistristeseramsempretoleráveis.Coisasmuitopiorestinhamacontecido,enadatrágicoduranteestesanosposteriorespoderiasecompararcomosacontecimentosdeminhaadolescência.Mashojeédiferente.Euestivetemendoesteaniversárioemparticularporanos,porquemelevadevoltaaalgunsdoseventosdomeupassadoqueeutentotãoduramentemanterenterrado.

Passoamaiorpartedodiaemumclimabastantecalmo.Eulevantocedo,sigoasminhasrotinasdeaquecimentousuaisnapista,edepoisvouparaosetorBatallaorganizarmeuscapitãesparaassuasváriasoperaçõesnacidade.HojeeuestoulevandoduasdasminhasmelhorespatrulhasparaescoltarAndenduranteumareuniãocomosdelegadosdasColônias.Nósnãocompartilhamosomesmoapartamentomais,masissonãomudacomoferozmenteeumeassistosobreseusegurança.EleserásempreomeuEleitorepretendomantê-loassim.Hoje,eleeasColôniasestãonomeiodeumaprofundadiscussãosobreodelicadostatusdeimigraçãoaolongodanossafronteira,ondeasCidadesUnidastransformaram-seemáreasemergentescomamboscidadãostantodasColôniasquantodaRepública.Noquefoiumavezumalinhadivisóriaclaraentrenósagoraparecemutável.EuolhoparaoladodeforacomoAndenagitaasmãoscomosdelegadoseposaparafotos.Estouorgulhosadoqueelefez.Passoslentos,maspassos,noentanto.Metiasteriaficadofelizemvê-lo.AssimcomoDay.

Aofinaldatarde,eufinalmentedeixoBatalaHallesigoparaumaedificaçãobranco-marfimnaextremidadelestedeBatalaSquare.Lá,eumostrominhaidentidadenaentradaefaçoomeucaminhoatéodécimosegundoandardoedifício.Eusigoospassosfamiliaresatéofinaldocorredor,minhasbotasecoandocontraopisodemármore,atéqueeuparonafrentedeumalápidededezcentímetrosquadradoscomonomeCapitãoMETIASIPARISgravadoemsuasuperfíciecristalina.

Euficoláporumtempo,emseguida,sentodepernascruzadasdiantedeleecurvominhacabeça.“Oi,Metias,”eudigocomvozsuave.“Hojeémeuaniversário.Vocêsabequantosanoseutenhoagora?”

Eufechomeusolhos,eatravésdosilêncioquemecercaeuachoqueeu

possosentirumamãofantasmagóricanoombro,nestesmomentostranquilossoucapazdesentirdevezemquandoapresençasuavedomeuirmão.Euimaginoelesorrindoparamim,suaexpressãorelaxadaelivre.

“Eufaçovinteeseteanoshoje,”eucontinuoemumsussurro.Minhavoztravaporummomento.“Nóssomosdamesmaidadeagora.”

Pelaprimeiraveznaminhavida,eunãosousuairmãmaisnova.Nopróximoanovoucruzarestalinhaeeleaindaestaránomesmolugar.Deagoraemdiante,vousermaisvelhadoqueelefoi.

Eutentopassarparaoutrospensamentos,porissoeudigoaofantasmademeuirmãosobremeuano,minhaslutasesucessoscomandandominhasprópriaspatrulhas,minhassemanasdetrabalhoagitado.Digo-lhe,comosemprefaço,queeusintofaltadele.Ecomosempre,eupossoouvirosussurrodeseufantasmaemmeuouvido,suarespostasuavequeelesenteaminhatambém.Queeleestáolhandopormim,apartirdeondeeleestá.

Umahoramaistarde,quandoosolfinalmentesepôsealuzqueatravessavaasjanelasdesvanece,melevantodaminhaposiçãoe,lentamente,façomeucaminhoparaforadoprédio.Euescutoalgumasmensagensperdidasnomeufonedeouvido.Tessdeveestardeixandoseuturnohospitalembreve,provavelmentearmadacomumasériedenovashistóriassobreseuspacientes.NosprimeirosanosapósDayir,osdoisficaramemestreitocontato,eTessmemanteveconstantementeatualizadasobreoqueeleestavafazendo.CoisascomoavisãodoEdenmelhorar.OnovotrabalhodoDay.Jogosantárticos.Mas,comopassardosanos,assuasconversasficarammenosfrequentes,Tesscresceuesededicouasuaprópriavida,egradualmente,suasconversasdiminuíramparabrevessaudaçõesanuais.Àsvezes,nenhuma.

EumentiriaseeudissessequeeunãosintofaltadesuashistóriassobreoDay.Masaindaassim,eumepegoesperandoalgumasconversasnojantarcomelaePascao,quedeveestarvindodaUniversidadedeDrake,provavelmenteansiosoparacompartilharsuasúltimasaventurascomcadetesemtreinamento.Eusorrioquandopensosobreoqueelespoderiamdizer.Meucoraçãosesentemaisleveagora,umpoucomaislivredepoisdaminhaconversacomomeuirmão.MeuspensamentosvagueiambrevementeparaDay.Gostariadesaberondeeleestá,comquemeleestá,seeleestáfeliz.

Eurealmente,sinceramente,esperoprofundamentequeeleesteja.

Osetornãoestácheiohojeànoite(nãoprecisamosdemuitospoliciaisderuanosúltimosanos)ealémdealgunssoldadosaquieali,euestousozinha.Amaioriadospostesnãoligouainda,enacrescenteescuridãopossoverumpunhadodeestrelascintilandolácima.ObrilhodosJumboTronslançaumcaleidoscópiodecoresemtodoopavimentocinzadosetorBatalla,eeumepegoandandodeliberadamentedebaixodeles,estendendoumamãoparaobservarascoresquedançamatravésdaminhapele.Euassistotrechosdenotíciassobreastelascomlevedesinteresse,enquantodeslizoporminhasmensagensperdidas.Asdragonassobremeusombrostilintamsuavemente.

Então,façoumapausaemumamensagemqueaTessmedeixounoiníciodatarde.Suavozpreenchemeusouvidos,cheiadecalorediversão.

“Oi.Confiraanotícia.”

Issoétudooqueeladiz.Eufranzoatesta,emseguida,rioumpoucodojogodeTess.Oqueestáacontecendononoticiário?Meuolhosretornamàstelas,destavezcommaiscuriosidade.Nenhumadelasmechamaaatenção.Eucontinuoàprocura,olhandoparaoqueTesspodeestarfalando.Aindanada.Então…umpequeno,títuloqualquer,tãobrevequeeudevoterpuladoodiatodo.Eupisco,comoseeupudesseterinterpretadomalisso,eoleionovamenteantesquemude.

EDENBATAARWINGESTÁEMLOSANGELESPARAUMAENTREVISTA

PARAAPOSIÇÃODEENGENHEIROEMBATALLA.

Eden?Umaondarompeosilêncioquemeacalmouodiatodo.Euliamanchetemaisemaisantesdefinalmentemeconvencerdequeelesestão,naverdadefalandosobreoirmãomaisnovodoDay.Edenestáaquiparaentrevistadeumtrabalhoempotencial.

EleeDayestãonacidade.

Euolhoemvoltadasruasinstintivamente.Elesestãoaqui,andandopelasmesmasruas.Eleestáaqui.Eubalançominhacabeçaparaameninaadolescenteque,derepente,acordanomeucoração.Mesmodepoisdetodoessetempo,eutenhoesperança.Acalme-se,June.Mas,aindaassim,meucoraçãoficanaminhagarganta.AmensagemdeTessecoaemminhamente.Euvoltoaandarpelarua.Talvezeupossadescobrirondeelesestão

hospedados,sóparapegarumvislumbredecomoeleestádepoisdetodoessetempo.DecidochamarTessdevoltadepoisdealcançaraestaçãodetrem.

Quinzeminutosdepois,estounaperiferiadosetorBatalha;aestaçãodetremquelevaaRubyapareceaoviraraesquina.Aescuridãoaumentouosuficienteparaospostesdeluzligarem,algunssoldadosestãocaminhandopelacalçadaoposta;alémdeles,eusouaúnicanestaquadra.

Masquandoeuchegoaumaligeiracurvanarua,vejoduaspessoasjuntascaminhandoemminhadireção.Euparoderepente.Entãoeufranzoatestaeexaminomelhoraruaaminhafrente.Euaindanãotenhocertezadoqueeuestouvendo.

Umpardehomensjovens.Osdetalhesflutuamautomaticamenteatravésdeminhamente,tãofamiliaragoraqueeumalpensoduasvezessobreeles.Ambossãoaltosemagros,comocabelolouroclaroquesedestacananoitemaliluminada.

Instantaneamenteeuseiqueelesdevemestarrelacionados,comassuascaracterísticassemelhanteseandargracioso.Odaesquerdausaóculoseestáconversandoanimadamente,escovandooscachosdouradosdeseusolhosconformeeleanda,suasmãosdesenhamalgumtipodediagramanafrentedele.Elecontinuapuxandoasmangasdevoltaatéseuscotovelos,eseucolarinhoestásoltoeamarrotado.Umsorrisodespreocupadoiluminaseurosto.

Ojovemdadireitaparecemaisreservado,ouvindopacientementeaoseucompanheirodecabelocrespoenquantoelemantémsuasmãosenfiadascasualmentenosbolsos.Umpequenosorrisotocaoscantosdeseuslábios.Seucabeloédiferentedoqueeumelembro,agoracurtoeligeiramenterebelde,equandoeleocasionalmentepassaamão,deixa-oaindamaisrebelde.Seusolhossãotãoazuiscomosempre.Mesmoqueeleestejamaisvelhoagora,comorostodeumjovememvezdoadolescentequeconhecitãobem,eleaindamostraindíciosdoantigofogosemprequeeleridaspalavrasdeseuirmão,momentosdesurpreendentebrilhoevida.

Meucoraçãocomeçaabatermaisrápido,cortandoatristezaquepesasobremeupeito.DayeEden.

Eumantenhoaminhacabeçabaixaàmedidaquemeaproximo.Masapartirdocantodaminhavisão,euvejoEdenmenotarprimeiro.Elefazumapausaporumsegundonomeiodesuasentença,eumrápidosorriso

apareceemseurosto.Seuolhosviajamparaoseuirmão.

Daymelançaumolhar.

Aintensidademepegadesurpresa,eunãotenhosidosubmetidaaseuolharemtantotempoquederepenteeunãopossorecuperarofôlego.Meendireitoeaceleroomeuritmo.Euprecisosairdaqui.Casocontrário,eunãotenhocertezaseeupossomanterminhasemoçõesdeapareceremnomeurosto.

Passamosunspelosoutrossemumapalavra.Sintocomosemeuspulmõespudessemestourar,levoalgumasrápidasrespiraçõesparameequilibrar.Eufechomeusolhos.Tudoqueeupossoouviréofluxodesangueemmeusouvidos,oconstantebaterdomeucoração.Aospoucos,euouçoosomdeseuspassosdesapareceratrásdemim.

Umsentimentodenaufrágiolentamenteseinstala.Euenguloemseco,forçandoumaenxurradadelembrançasdaminhamente.

Euestouindoemdireçãoaestaçãodetrem.Euvouparacasa.Eunãovouolharparatrás.

Eunãoposso.

Então…ouçopassosatrásdemimnovamente.Botasapressadascontraopavimento.Façoumapausa,endureçoeolhoporcimadomeuombro.

ÉDay.Elechegaatémim.Aalgumadistânciaatrásdele,Edenesperacomasmãosnosbolsos.Dayolhanosmeusolhoscomumaexpressãosuaveeperplexa—

enviandoumadescargaelétricanaminhacoluna.“Desculpe-me,”dizele.Oh,essavoz.

Maisprofunda,maissuavedoqueeumelembro,semarudezadainfânciaecomanovaelegânciadeumadulto.“Jánosconhecemosantes?”

Porummomento,euestousempalavras.Oqueeudigo?Passeitantosanosmeconvencendoquejánãonosconhecíamos.“Não,”eusussurro.“Sintomuito.”Naminhamente,imploro-meadizerocontrário.

Dayfranzeatesta,confusoporummomento.Elepassaamãopelocabelo.

Nessegesto,eupegoumvislumbredealgobrilhantenoseudedo.É

umanelfeitodearames.Declipesdepapel.Arespiraçãomeescapaemestadodechoque.

Eleaindaestáusandooaneldeclipesdepapel,queumavezeutinhadadoaele.

“Oh,”elefinalmenteresponde.“Sintomuitoincomodá-la,então.Eusó…vocêparecemuitofamiliar.Temcertezadequenãonosconhecemosdealgumlugar?”Euprocuroseusolhosemsilêncio.Eunãopossodizernada.Háumaemoçãosecretaemergenteemseurostoagora,emalgumlugarentreaestranhezaeafamiliaridade,algomedizqueeleestálutandoparasituar-me,paradescobrirondeeupertenço.Meucoraçãoprotesta,desejandoqueeledescubraisso.Aindaassim,aspalavrasnãosaem.

Dayprocuraomeurostocomoolharsuave.Emseguida,elebalançaacabeça.“Euteconheci,”elemurmura.“Hámuitotempo.Eunãoseionde,maseuachoqueeuseiporquê.”

“Porque,então?”Peçogentilmente.

Eleficaquietoporummomento.Então,eledáumpassomaisperto,pertoosuficienteparaqueeupossaveressapequenaondulaçãodeimperfeiçãodoseuolhoesquerdo.Eleriumpouco,ruborrastejaemsuasbochechas.“Eusintomuito.Istovaisoartãoestranho.”Eusintocomoseestivesseperdidaemumanévoa.Comoseestefosseumsonhoquenãomeatrevoadespertar.“Eu…,”elecomeça,comoseestivesseprocurandoaspalavrascertas.“Eutenhoprocuradoporlongotempoporalgoqueeuachoqueperdi.”

Algoqueeleperdeu.Aspalavrastrazemumnónagarganta,umasúbitaexplosãodeesperançaselvagem.“Nãoéestranhoemtudo,”ouçoeumesmaresponder.

Daysorridevolta.Algodoceeansiosoapareceemseusolhos.“Eusenticomoseencontrassealgumacoisaquandoeuvivocêláatrás.Vocêtemcerteza…vocêmeconhece?Euconheçovocê?”

Eunãoseioquedizer.Apartedemimqueumaveztinhadecididosairdesuavidamedizparafazê-lonovamente,paraprotegê-lodoconhecimentoquehaviamachucadoelehámuitotempo.Dezanos…temtantotempoassim?Aoutrapartedemim,ameninaqueoconheceunarua,meimpeleadizer-lheaverdade.Finalmente,quandoeuconsigoabriraboca,eudigo,“Eutenhoqueirencontrarcomalgunsamigos.”

“Oh.Sintomuito.”Daylimpaagarganta,insegurodesimesmo.“Eutambém,naverdade.UmaantigaamiganoRuby.”

UmaantigaamiganoRuby.Meusolhossearregalam.Derepente,euseiporqueTesssooutãotravessaemsuamensagem,porqueelamedisseparaverasnotíciashojeànoite.“EonomedasuaamigaéTess?”Perguntohesitante.

ÉavezdoDayparecersurpreso.Elemedáumsorrisointrigadoeperplexo.

“Vocêaconhece.”

Oqueestoufazendo?Oqueestáacontecendo?Issorealmenteétudoumsonho,eeutenhomedodeacordardele.Eutiveessesonhomuitasvezes.Eunãoqueroquesevádenovo.“Sim”,murmuro.“Jantareicomelanestanoite.”Nósolhamosumparaooutroemsilêncio.OrostodeDayésérioagora,eseuolharétãointensoqueeupossosentirocaloratravessandocadacentímetrodomeucorpo.Estamosjuntosassimporumlongo,longomomento,epelaprimeiravezeunãotenhoideiadequantotemposepassou.“Eumelembro,”elefinalmentediz.Euprocuronosolhosdelepelamesmatristezadoente,otormentoeangústiaquesempreestevelásemprequeestávamosjuntos.Maseunãopossomaisvê-lo.Emvezdisso,encontrooutracoisa…vejoumaferidacurada,umacicatrizpermanente,quetemnoentanto,sefechado,algodeumcapítulodesuavidaqueeletemfinalizado,depoisdetodosestesanos,fezaspazes.Euvejo…Serápossível?Issopodeserverdade?

Vejopedaçosdememóriasemseusolhos.Pedaçosdenós.Elesestãoquebradosedispersos,masestãolá,gradualmenteseunindonovamentecomavisãodemim.Elesestãolá.

“Évocê,”elesussurra.Hámaravilhaemsuavoz.

“Émesmo?”Eusussurrodevolta,minhavoztremendocomtodasasemoçõesqueeumantenhoescondidasportantotempo.

Dayestátãopertoeseusolhossãotãobrilhantes.“Euespero,”elerespondeemvozbaixa,“paraconhecê-lanovamente.Sevocêestádispostaaisso.Háumanévoaemtornodevocêqueeugostariadedissipar.”

Suascicatrizesnuncavãodesaparecer.Estoumuitocertadisso.Mastalvez…

talvez…comotempo,comaidade,podemosseramigosnovamente.Podemoscurar.

Talvezpossamosvoltaraesselugarqueestivemosumavez,quandoéramosjovenseinocentes.Talveznósrealmentepudéssemosnosconhecercomoasoutraspessoasfazem,emalgumaruanumanoiteagradável,ondecadaumdenóschamaaatençãodooutroeparaeseapresenta.EcosdodesejoantigodoDayvoltamparamimagora,emergindodanévoadosnossosprimeirosdias.

Talvezhajaumacoisacomoodestino.

Aindaassimespero,muitoinsegurademimmesmapararesponder.Eunãopossodaroprimeiropasso.Eunãodeveria.Essepassopertenceaele.

Porummomento,euachoqueissonãovaiacontecer.

EntãoDayestendeamãoetocaaminha.Eleaenvolveemumapertodemão.

E,assimcomisso,euestouligadacomeledenovo,eusintoopulsardanossaligaçãoehistóriaeamoratravésdenossasmãos,comoumaondademagia,oretornodeumamigohámuitoperdido.Dealgodestinadoaser.Osentimentotrazlágrimasaosmeusolhos.Talvezpossamosdarumpassoadiantejuntos.

“Oi,”dizele.“EusouDaniel.”

“Oi,”eurespondo.“EusouJune.”

Fim